1.

INTRODUCCIN

La antropologa es el estudio de la humanidad sin excluir a ningn miembro de la misma. Las distintas ramas de la
antropologa estudian distintos aspectos de la vida humana. Estas distintas ramas, segn la divisin por
departamentos en Estados Unidos, son:
i)

ii)

iii)

iv)

v)

La antropologa cultural (tambin llamada antropologa social) analiza las culturas del pasado y del
presente. La subdisciplina etnografa es la que se encarga de las culturas existentes hoy en da. Ambas se
complementan, estudiando las similitudes y diferencias entre stas.
Otras subcategoras:
A. Mdica: estudia los factores biolgicos y culturales en la salud y en la enfermedad y en su
tratamiento.
A. Urbana: estudia la vida de la ciudad, las bandas y el abuso de las drogas.
A. Del desarrollo: estudia las causas del subdesarrollo y del desarrollo en aquellas menos desarrolladas.
La arqueologa puede considerarse una rama de la antropologa por tener objetivos similares. Sin
embargo, la metodologa es diferente. Se encarga de estudiar los restos materiales que dejan las
culturas del pasado sobre o debajo de la superficie de la tierra.
Algunas subcategoras:
Arqueologa histrica: estudia las culturas del pasado reciente mediante una combinacin de registros
escritos y excavaciones arqueolgicas.
Arqueologa industrial: aquella arqueologa histrica que se centra en las instalaciones industriales.
Arqueologa del compromiso: orienta las investigaciones arqueolgicas de manera que se proteja el
medio ambiente y el patrimonio.
La lingstica antropolgica es el estudio de las lenguas empleadas por la humanidad y la investigacin
sobre su historia. Investiga tambin cmo el lenguaje influye y es influido por aspectos en la vida
humana, la relacin entre la evolucin de la lengua y nuestra especie y entre distintas lenguas y distintas
culturas.
Algunas subcategoras:
Lingstica histrica: reconstruye los orgenes de lenguas.
Lingstica descriptiva: estudia la gramtica y la sintaxis de las lenguas.
Sociolingstica: estudia el uso de las lenguas en su contexto comunicativo.
La antropologa fsica (tambin llamada antropologa biolgica) estudia los orgenes y la evolucin de los
Homo Sapiens desde el punto de vista biolgico por medio de los restos fsiles. Investiga tambin cmo
las variaciones hereditarias estn distribuidas entre las poblaciones contemporneas.
Algunas subcategoras:
Primatologa: estudia la vida de los primates.
Paleontologa humana: bsqueda y estudio de los restos fsiles de las primeras especies humanas y sus
antepasados.
Antropologa forense: estudia las vctimas de asesinatos y accidentes y establece la identidad de los
responsables.
Gentica de la poblacin: estudia las diferencias hereditarias de las poblaciones humanas.
La antropologa aplicada utiliza las conclusiones de los estudios de todas las disciplinas anteriores para
resolver los problemas que afectan la vida humana.

El enfoque combinado de los cinco campos se denomina antropologa general.

1.1. Por qu la antropologa?

Mientras que otras ramas del saber se especializan en un aspecto de la vida humana, la antropologa es global; todos
los pueblos y culturas son igualmente merecedores de estudio, as como sus distintos periodos en el tiempo, por ser

ste el nico modo de despojarnos de prejuicios y conseguir un conocimiento profundo. La antropologa posee la
clave para comprender los orgenes de problemas como la desigualdad o el subdesarrollo y contribuir a solucionar
aquellos problemas que dividen a la sociedad contempornea y ponen en peligro la paz mundial.
1.2. Por qu estudiar antropologa?
La mayora de los antroplogos se dedican a la enseanza y a la investigacin, pero ltimamente cada vez son ms
los que ocupan puestos en museos, en instituciones gubernamentales sobre salud mental, drogas, medio ambiente,
asesores, o en hospitales, o sea, en la antropologa aplicada, para resolver problemas en el mbito de las relaciones
humanas. Sin embargo sigue siendo ms un aporte al conocimiento del individuo que a sus salidas laborales.
La antropologa tiene mucho que aportar a la filosofa educativa conocida como multiculturalismo precisamente por
su enfoque global y unitario que combate el etnocentrismo y es una alternativa al estudiar segn varones europeos,
blancos y ya fallecidos.

PRIMERA PARTE: ANTROPOLOGA FSICA

2.

LA BIOLOGA, LA GENTICA Y LA EVOLUCIN

2.1. Cromosomas y ADN

Los cromosomas son largos filamentos de ADN (cido desoxirribonucleico) enrollados y plegados a lo largo de
estructuras globuliformes llamadas nucleosomas que se encuentran en el ncleo de toda clula del cuerpo humano.
Los humanos tenemos 46 cromosomas en el ncleo de cada clula divididos en 23 pares. El ADN est constituido por
dos hebras que se enrollan una alrededor de la otra para formar una espiral-escalera o doble hlice. Cada hebra est
compuesta por azcar y molculas de fosfato y cada peldao de cuatro clases distintas de bases qumicas: adenina,
tiamina, citosina y guanina (de aqu en adelante: A, T, C y G). A slo puede enlazarse con T y C slo puede enlazarse
con G. Esta secuencia es la que determina qu informacin porta el ADN en cuestin.
2.2. La herencia de los genes
Los genes son las unidades esenciales de la herencia. Un gen es cualquier secuencia de bases que contiene las
instrucciones para la sntesis de cualquier protena. Cada especie posee un nmero de cromosomas concreto, as
como una secuencia caracterstica de genes en cada uno. Esta secuencia la llamamos genoma.
Acerca de los pares de cromosomas, en los organismos que se reproducen sexualmente un miembro del par es
heredado del padre y el otro de la madre. Como cada uno de los padres tiene 23 pares de cromosomas (46
cromtidas) ha de existir algn mecanismo que evite que la descendencia acabe con cromosomas repetidos. Este
proceso tiene lugar durante la produccin de clulas sexuales en los testculos y los ovarios y consta de dos
divisiones.
Antes de la primera divisin, cada uno de los 46 cromtidas de la clula sexual inmadura genera una autocopia. Cada
cromosoma se dirige hacia el centro de la clula y cada copia queda de un lado. Al dividirse la clula en dos, quedan
dos copias exactas de la clula original. La clula vuelve a dividirse en dos, quedando cada una con 23 cromtidas,
uno de cada par. Cuando el espermatozoide fecunda la clula sexual madura femenina vuelve a haber 46. Como el
reparto de material en la segunda divisin es al azar, cada clula ser distinta. Debido a esto, cada antepasado que
tengamos no tiene por qu haber aportado nada ni ser un antepasado realmente biolgico.
2.3. Genotipo
2.4. Fenotipo frente a genotipo

2.5. Genes dominantes y recesivos

Algunos alelos no surten ningn efecto sobre la manifestacin externa de un carcter si estn en una condicin
heterocigota, o sea, que son recesivos. Los alelos emparejados con los recesivos y que tienen efecto en el fenotipo
se dice que son dominantes. Contrariamente a las nociones populares, los alelos dominantes no tienden a hacerse
ms frecuentes en una poblacin con el paso del tiempo. En ausencia de las fuerzas que impulsan la evolucin, no
hay cambios.
2.6. Las fuerzas de la evolucin biolgica
El trmino evolucin se refiere al cambio. La evolucin biolgica se refiere a la transformacin de un tipo de
organismo en otro y se produce cuando se altera la frecuencia de antiguos o nuevos genes en una poblacin dada.
Todo proceso que altera los genes es una fuerza evolutiva. Se podran resumir en cinco:
i)
ii)

Deriva de genes: los cambios evolutivos producidos al azar.

Flujo de genes: se llama al proceso de intercambio de genes entre dos comunidades de distinta
procedencia.

iii)

iv)

v)

Mutaciones: alteraciones o errores en la secuencia o estructura de las molculas de ADN. Pueden

darse por radiacin. Sin son ventajosas, pueden constituir la materia prima para un extenso cambio
evolutivo. En ltimo trmino, las mutaciones son el origen de toda variacin gentica.
Seleccin natural: se refiere a la eficacia biolgica, al nmero de descendientes que sobreviven. Cuanta
ms descendencia sobreviva, ms alta es la eficacia biolgica. La seleccin natural puede actuar sobre las
mutaciones o sobre los genes existentes. Gracias a ella, los organismos se adaptan a las necesidades
presentes en su medio ambiente.
Seleccin sexual: dentro de los animales que se reproducen sexualmente, la competencia entre uno de
los sexos por el acceso a las parejas puede provocar la seleccin de aquellos rasgos que faciliten ese
acceso, como la cornamenta de los ciervos, el plumaje vistoso de los pjaros, etc.

2.7. La seleccin natural y la lucha por la supervivencia

Cuando crece una poblacin mediante la reproduccin, se alcanzar un punto en el que el ambiente no podr
dar todo lo que esa poblacin necesita. Para esto es necesaria la seleccin. Aunque la competencia dentro de
la propia especie influye en la evolucin, los factores que fomentan el xito reproductor diferencial no estn
relacionados con la capacidad de un organismo para destruir a otros miembros de su propia poblacin o
impedirles que obtengan nutrientes, espacio y compaeros sexuales. Los bilogos dicen que la seleccin natural
favorece en realidad tanto la competencia como la cooperacin.
2.8. Especiacin: rpida o lenta?
Una especie es una poblacin de organismos que se entrecruza, tiene camadas frtiles y no se mezcla con otras
poblaciones. Segn Darwin, los cambios dados que determinaran en qu punto una poblacin se converta en
una especie diferente eran muy lentos. Sin embargo, segn los registros fsiles, hay especies que no parecen
cambiar en absoluto en largos periodos de tiempo y que a veces los cambios son repentinos. Segn el equilibrio
interrumpido, esto se explica cuando las especies ya estn totalmente adaptadas a un hbitat y no necesitan
ms cambios hasta que cambie el hbitat. Si hay un acontecimiento que cause esto, tiene sentido que los
cambios sean irregulares. La mayora de los bilogos aceptan ambas teoras.
2.9. Creacionismo cientfico
La escuela creacionista considera que el Antiguo Testamento trasmite una verdad literal y tienen como objetivo
impedir que en las escuelas se expliquen las teoras evolucionistas o, al menos tratar con igualdad su teora.
Segn los creacionistas, la evolucin es solo una teora. Lo que pasa es que las teoras que defienden los
cientficos son slo aquellas que ya han sido comprobadas rigurosamente y se apoyan en la mayor cantidad de
evidencia posible.
Los creacionistas plantean que, antes del diluvio, todos hablbamos la misma lengua. De repente, cada grupo
empez a hablar distinto, lo que les llev a desplazarse a partes distantes del globo. A parte de no haber
evidencia de esto, se contradice con todo lo que sabemos sobre la evolucin de las lenguas. Fue al revs.

3.

GENEALOGA Y NATURALEZA HUMANAS

3.1. De los primeros animales a los primates

El conjunto de categoras cada vez ms inclusivas que utilizan los bilogos para clasificar los organismos es
denominado taxn. En un mismo taxn aparecern todos los organismos que tengan un antepasado comn

Reino
Filo
Subfilo
Superclase
Clase
Subclase
Infraclase
Orden
Suborden
Superfamilia
Familia
Gnero
Especie
Subespecie

Animalia
Chordata
Vertebrata
Tetrapoda
Mammalia
Theria
Eutheria
Primate
Anthropoidea
Hominoidea
Hominidae
Homo
Homo sapiens
Homo sapiens sapiens

Animales
Animales con notocordios
Animales con espina dorsal
Animales con cuatro pies
Vertebrados con pelaje y glndulas mamarias
Mamferos que conciben cras fetales
Mamferos que alimentan al feto en el tero
Primates
Todos los monos, simios y humanos
Simios y humanos
Los humanos y sus antepasados inmediatos
Miembros actuales y extintos de la especie humana
Especie humana moderna
Todos los seres humanos contemporneos

Los seres humanos son animales: organismos mviles y pluricelulares que obtienen energa mediante la ingestin de
otros organismos, nada que ver con otros reinos como el de las plantas, las bacterias, los hongos, etc.
Pertenecemos filo animal de los cordados porque tenemos sus tres caractersticas:
i)
ii)
iii)

Un notocordio: estructura en forma de bastn que sostiene el cuerpo.

Bolsas branquiales: aberturas laterales en la garganta.
Cuerda nerviosa hueca que termina en el cerebro.

Los dos primeros rasgos solo aparecen cuando somos embiones.

Somos vertebrados, es decir:
i)
ii)

En la edad adulta, el notocordio est rodeado de vrtebras.

El cerebro est dentro de una cubierta sea (cerebro).

Somos tetrpodos porque somos de cuatro pies. Los tetrpodos se dividen en anfibios, reptiles, aves y mamferos.
Nosotros somos mamferos porque tenemos:
i)
ii)
iii)

Glndulas mamarias que dan leche

Pelaje
Dientes incisivos, caninos y molares (cortan, desgarran y trituran, respectivamente).

Al igual que las aves, los mamferos podemos mantener nuestro cuerpo a temperatura constante.
Dentro de los mamferos estn los terios y los prototerios (tambin llamados monotremos). Los terios no ponen
huevos, como nosotros, y de los que s ponen huevos solo quedan dos especies supervivientes: el equidna y el
ornitorrinco.
Una vez en terios est la divisin entre metaterios (tambin llamados marsupiales) y euterios, que como nosotros
presentan la placenta dentro del cuerpo de la madre. Los metaterios carecen de placenta, por eso algunos, no todos,
cuentan con una bolsa externa en la que la cra completa su desarrollo fetal.
Dentro de los euterios tenemos 16 subdivisiones. En este nivel nosotros somos primates.
3.2. El orden de los primates
Los primates poseen:
i)

Manos, pies, dedos y uas caractersticos: las manos y los pies son prensibles y en muchos casos tanto el
dedo gordo de las manos y los pies son oponibles, aunque no en el caso de los humanos. Las uas son

ii)
iii)
iv)
v)
vi)
vii)

viii)

planas, no son garras, por lo que siguen protegiendo los dedos sin estorbar a la hora de coger o
agarrarse a cosas.
Extremidades especializadas: capacidad muy desarrollada para mover las extremidades delanteras con
flexibilidad y libertad, lo que ayuda a la exploracin del entorno.
Agudeza visual: la mayora de los primates ven en color. Adems, los ojos son grandes y estn colocados
de manera que se puedan medir las distancias y tener una visin estereoscpica.
Poca dependencia del olfato: el olfato es pobre y no nos gua. A diferencia de los mamferos con hocico,
los primates examinan la comida con la vista.
Reducido nmero de cras por parto: no ms de dos o tres en general, en muchos casos solo una. Por
eso solo tenemos dos glndulas mamarias.
Periodos de gestacin e infancia prolongados: al tener menos cras, es posible darles ms atencin.
Conducta social compleja: comienza en la prolongada relacin madre-hijo y los intensos cuidados que
conlleva. La mayora de los primates pasan su vida dentro de un grupo, aunque no necesariamente en el
que han nacido, que trabaja unido. Las relaciones sociales son clave para la maduracin emocional.
Cerebros de gran tamao: mayormente debido a la complejidad de su vida social y su implicacin de
tener que contener gran nmero de informacin de todo lo que ha vivido junto a los dems.

3.3. Los primates y la vida en los rboles

La mayora de los primates habitan en climas forestales tropicales y fueron probablemente seleccionados segn sus
habilidades para la vida en los rboles. Se ve claro en las extremidades y las manos. Adems, la aparicin de los
primates en el registro fsil se corresponde con la de las plantas y rboles angiospermos, caracterizados por la
produccin de semillas, frutos secos, bayas y frutas. Pero nuestros antepasados ms recientes aprendieron a vivir en
el suelo.
3.4. El suborden de los antropoides frente al suborden de los prosimios
Los primates pueden ser:
i)
ii)

Antropoides (tambin llamados primates superiores: monos, grandes simios y seres humanos.
Prosimios: lmures, tarsios, glagos y loris.

Los antropoides tenemos crneos ms grandes, caras ms planas y labios ms separados de las encas, lo que facilita
la expresin facial y una comunicacin con los dems ms compleja.
3.5. Las superfamilias de los antropoides
El suborden de los antropoides se compone de tres familias:
i)
ii)
iii)

Ceboides: monos del Nuevo Mundo

Cercotipepoides: monos del Viejo Mundo
Hominoides: todas las especies que existen y han existido de simios y seres humanos.

3.6. Caractersticas de los hominoides

Los hominoides son los seres humanos y los simios. Hay tres subcategoras:
i)
ii)

Pequeos simios: hilobtidos (variedades contemponeas y extintas de los siamangs y gibones)

Grandes simios: pngidos (variedades contemporneas y extintas de chimpancs, gorilas y orangutanes)

Los hominoides son en general ms grandes que los dems antropoides. Tanto los humanos como los pequeos
simios rara vez se desplazan sobre sus cuatro patas (pero estos dos ltimos mantienen sus habilidades para vivir en
los rboles). Adems, a excepcin de los humanos, todos los homnidos son buenos trepadores.

Es factible suponer que los humanos tuviramos antepasados braquiadores y que en nuestro caso se perdi esta
habilidad a favor del bipedismo, as son nuestras piernas las ms largas.
3.7. El ADN y el antepasado comn de simios y humanos
Segn los estudios llevados a cabo que comparaban nuestro ADN con el de otras especies, el que ms se parece al
nuestro es el de los gorilas y los chimpancs, pero no se acaba de saber quin es de estos dos es el ms cercano. Esta
similitud se puede comparar a la de un gato domstico y un len.
3.8. La familia de los homnidos frente a la familia de los pngidos y la de los hilobtidos
Entonces, qu distingue a los humanos de los simios? Todas las diferencias importantes, aparte de los cambios
consecuencia de la evolucin cultural, estn relacionadas con el bipedismo. Supuso un nuevo estilo de vida que
necesitaba cambios.
i)

ii)

iii)

iv)

v)

vi)

vii)

El pie: los msculos tensos y elevados de la pantorrilla elevan el taln, la alineacin de los dedos del pie
ayuda a sostener el peso del cuerpo y le da una direccin al andar hacia delante, as pierde el dedo gordo
su oponibilidad. El pie humano est especializado para estar de pie, andar y correr.
Brazos y manos: una de las consecuencias directas del bipedismo es que las extremidades superiores
quedan libres para realizar acciones y seguir estando de pie. Algunos simios pueden andar a dos patas,
pero nunca distancias largas o llevando objetos pesados en sus manos, como nosotros, posibilidad
facilitada por el desarrollo de nuestros pulgares oponibles. stos se han convertido en uno de los rasgos
ms importantes de los seres humanos, ya que sin ellos no habra sido posible la fabricacin de apenas
ningn objeto.
Las extremidades inferiores: las piernas humanas son las ms largas entre los homnidos, algo elemental
para el bipedismo, al igual que nuestros msculos desarrollados en la pantorrilla y la zona gltea, que
nos ayuda a mantenernos en pie.
El cinturn plvico: a la pelvis van unidas las extremidades traseras por abajo y la columna vertebral por
arriba. Entre los pngidos, carga con gran parte del peso del cuerpo. En los humanos el centro de
gravedad la atraviesa y refuerza el conjunto de msculos que nos ayudan a mantenernos en pie
erguidos.
La columna vertebral: la columna vertebral humana cuenta con vrtebras extra que refuerzan la zona
lumbar y ayuda a la hora de estar erguidos. La columna se dobla hacia dentro justo encima de la pelvis y
al llegar a ella se engancha volviendo en sentido inverso. En la zona superior, tanto los simios como los
humanos tenemos una columna vertebral que se curva hacia delante. Ahora bien, en los humanos,
despus de esta corvatura, en vez de ir unida ya al crneo, va hacia arriba recto y al final se curva
ligeramente hacia atrs hasta quedar alineado con el centro de gravedad del crneo. Dado que no tiene
que soportar los msculos del cuello ms desarrollados de los gorilas, es ms estrecha.
El cuello: la cabeza se encuentra en lo alto de la columna vertebral sobre protuberancias seas situadas
en la base de nuestros crneos llamadas cndilos occipitales y son las que rodean el foramen magnum,
el agujero por que la columna vertebral se introduce en el cerebro. Nuestro cuello es ms dbil porque
la cabeza prcticamente gira sola gracias a la posicin de la columna frente al foramen magnum. A
nuestros antepasados les costaba ms.
El crneo: la parte posterior del crneo que es plana y a la que se unen los msculos del cuello la
llamamos plano de la nuca. En los pngidos, dado que ellos necesitan ms msculos en esa zona, parece
que queda un hueco formado por un ngulo cncavo (???????????) del crneo, lo que crea una cresta.
Los humanos no tenemos ese hueco y tampoco tenemos esa cresta. El espacio para los msculos del
cuello es mnimo y se encuentra ms bien debajo del crneo. Por eso tenemos un contorno esfrico y
liso. Esto hace que el crneo sea ms grande y por tanto tambin el cerebro. Los huesos que tenemos
en el crneo son menos fuertes, por eso los simios tienen cabezas ms robustas pero cerebros ms
pequeos.

viii)

ix)

La cara y el maxilar superior: llamamos prognatismo a la prominencia de las caras de los pngidos. Los
humanos tenemos caras ms planas. Adems, carecemos de los toros supraorbitarios, que protege la
parte superior de la cara de la fuerza de las grandes mandbulas. Los homnidos no las necesitan porque
nuestras mandbulas se fueron haciendo ms pequeas desde que empezamos a cocinar. Parece una
explicacin lgica, pero supone que los primeros homnidos utilizaban el fuego y tenemos escasas
evidencias de eso. As que otra explicacin para la reduccin tan llamativa en los toros supraorbitarios es
la expansin del crneo.
Maxilares y dientes: mientras que los dientes de los pngidos forman una U, en los homnidos es una
forma mucho ms redondeada y comprimida, puesto que tenemos la mandbula ms pequea. Tambin
son ms pequeos los dientes en general, sobre todo los caninos e incisivos. Estas transformaciones
implican cambios en la alimentacin. Nuestra mandbula es tambin menos flexible, consecuencia de un
esfuerzo menos en la trituracin de la comida. Otro rasgo importante es que nuestros caninos
sobresalen mnimamente sobre el nivel de los dems dientes mientras que los caninos de los pngidos,
sobre todo los caninos superiores, son tan grandes que necesitan espacio en el la dentadura inferior
para permitir que la boca llegue a cerrarse del todo. Adems de desgarrar, servan como amenaza.
Nosotros hemos perdido esa opcin defensiva y ofensiva.

3.9. La sexualidad de los homnidos

En todos los primates vivos, la frecuencia del acto copulatorio est estrechamente relacionada con el ciclo
ovulatorio de la hembra. En el momento de la ovulacin (cuando el vulo est listo para ser fecundado), la hembra
hace saber que est receptiva para relaciones sexuales (llamado estro o celo). Tienen distintas maneras de hacerlo:
mostrar hinchazones polcromas en la piel, especialmente en la zona anovaginal, emitir olores sexualmente
excitantes, presentar directamente sus grupas a machos o volverse ms agresivas. El objetivo es que haya
espermatozoides que puedan fecundar ese vulo.
Aunque el ciclo menstrual de las hembras humanas tenga similitudes con el de los pngidos, nosotros carecemos de
un ciclo de estro. No existen signos externos de cundo una mujer est ovulando y la gran mayora de las mujeres no
lo sabe. Se estima que el vulo est frtil durante unas 24 horas, por lo que estamos obligados a ser sexualmente
activos permanentemente porque en alguna de esas veces el vulo ser frtil. Parece que la explicacin al por qu
de la prdida del estro es que cuanto ms se relacionaran machos y hembras, ms estrechos eran sus lazos y ms
cuidaban los unos de los otros.
3.10.

La sexualidad de los chimpancs

En este sentido, los que ms se parecen a los humanos en cuanto a comportamiento sexual, son los chimpancs,
especialmente en la especie Pan paniscus (Zaire). Su comportamiento sexual puede darnos una idea aproximada de
cul era el de los primeros humanos. Aunque los pan paniscus s exteriorizan los sntomas del estro, stas
(hinchazones) permanecen visibles casi siempre, resultando en relaciones sexuales diarias, tanto homosexuales
como heterosexuales por parte de las hembras. Vemos que las hembras relacionan compartir la comida con
mantener relaciones (que los machos (y hembras) compartan comida con ellas es resultado del sexo), por lo que
tambin tenemos aqu ese rasgo de los humanos de estrechar lazos. La cpula no tiene lugar hasta que ambos sexos
han manifestado su disposicin.
3.11.

Lenguaje y cultura

Muchos animales poseen tradiciones aprendidas que se transmiten de generacin en generacin, constituyendo una
forma rudimentaria de cultura. Los primates fabrican y emplean tiles mediante el aprendizaje. Solo en los
homnidos la evolucin cultural ha sido ms significativa que la evolucin gentica y en general siempre han
dependido de alguna forma de cultura para su propia existencia.

El lenguaje est evidentemente muy ligado a la adaptacin cultural, pero es una cualidad exclusivamente humana.
Aunque otros primates usan complejos sistemas de seales para facilitar la vida social, el lenguaje humano difiere
cualitativamente de todos los dems sistemas de lenguaje del reino animal. Esto es posible gracias a los cambios
genticos relacionadas con la creciente dependencia de los homnidos con la cooperacin social y de modos de
subsistencia culturalmente adquiridos. Las criaturas humanas nacen con una capacidad para aprender un lenguaje
igualmente desarrollada que para aprender a caminar.

4. LOS PRIMEROS HOMNIDOS

4.1. El camino de la evolucin
Vida: hace 4000 millones de aos
Organismos de cuerpo blando: hace 1000 millones de aos
Grandes animales de cuerpo duro: hace 600 millones de aos
Cordados, vertebrados y tetrpodos: presentes hace 400-350 millones de aos
Mamferos: hace 220- 160 crones (millones de aos), en el mesozoico
Primates: hace 70-60 crones (finales del mesozoico o principios del cenozoico)
Antropoides: hace 38-25 crones, en el oligoceno
Hominoides: mioceno
Homnidos: 5-4 crones, en el Pleistoceno
Gnero Homo: transicin del Plioceno al pleistoceno
Homo sapiens: finales del pleistoceno
Si el camino de la evolucin se redujera a escala de 1 km, la distancia recorrida desde la aparicin de los primeros
humanos sera tan solo de unos 50 cm.
4.2. De los prosimios a los hominoides
Durante el Eoceno los primates experimentaron ciertas radiaciones adaptativas, esto es, la rpida ocupacin de
nuevos nichos ecolgicos con nuevos gneros y especies. A continuacin hubo extinciones de taxones de prosimios,
posiblemente como resultado de la competicin con roedores arborcolas y murcilagos y la aparicin de nuevos
ancestros de los modernos antropoides.
Durante el Oligoceno hubo otra radiacin adaptativa, cuando los ancestros de los actuales antropoides del Viejo
Mundo (simios, monos y humanos) aparecieron por primera vez en el registro fsil. El candidato favorito para ser
considerado el primer antropoide del Viejo Mundo es el Catopithecus, un pequeo primate datado de al frontera
entre el Oligoceno y el Eoceno, hace unos 37 crones. Coma hojas e insectos y fue encontrado en el actual Egipto.
En la segunda mitad del Mioceno aparecieron los simios de grandes cuerpos notablemente parecidos a los
hominoides modernos. Uno de ellos es el simio africano o Ramapithecus, de hace unos 14 crones. Conocemos otras
dos especies de simios del Mioceno: los Dryopeticinos (simio de los bosques, de Europa) y los Syvapitecinos (del
dios hind Siva, encontrado en Asia y Europa). ste ltimo tena una mandbula cuatro veces mayor que la de un

humano actual y no se extingui hasta hace medio milln de aos. Resulta dudoso que cualquiera de estas especies
forme parte de los antepasados de las especies modernas de monos o humanos porque las anlisis de las secuancias
de ADN no pueden todava aplicarse con total fiabilidad a fsiles cuya edad supere los 50 a 100 mil aos, de
momento.
Pero s sabemos esto:
[copiar esquema]

4.3. De los hominoides a los primeros homnidos

Los fsiles de los homnidos ms antiguos que conocemos pertenecen al gnero de los Australopitecus (simio del
sur, por ser descubierto en Sudfrica) y hemos identificado seis especies distintas:
i)

ii)

iii)

Australopitecus ramidus
Fue descubierto en 1994. Vivi en Etiopa hace 4,5 crones, lo que le convierte en el homnido ms
antiguo descubierto hasta la fecha, pero no sabemos si es ancestro nuestro. Sus restos pertenecen a 17
individuos diferentes. Se distingue del chimpanc en que no tiene caninos prominentes y tiene una
posicin frontal del foramen magnum, asociado al estar erguidos, pero no completamente y parece que
an eran adeptos a estar por los rboles. Dicen que se parece demasiado al resto de los simios como
para considerarlo un antepasado as que le han asignado una nueva especie al margen de los
australopitecos, la Ardipithecus (Ardipithecus ramidus).
Australopitecus amaniensis
Fue tambin descubierto en 1994. Vivi en Kenia hace unos 3,9-4,2 creones. De ste tenemos huesos de
brazos y piernas y sabemos que caminaba completamente erguido y parece seguro decir que es
antepasado del gnero Homo.
Australopitecus afarensis
Vivi en Tanzania, Etiopa, y Kenia, apareciendo hace unos 3,7 y extinguindose hacia los 2,9 crones
(cuando aparecieron las dos especies sucesoras?). El ms conocido de los restos de afarensis es una
pequea mujer conocida como Lucy, de la que tenemos un 40% del esqueleto. Meda 105 cm y pesaba
28 km. Se han encontrado restos de individuos machos 45 cm ms altos, algunos dicen que son afarensis
y otros que son de otra especie.
El anlisis de la pelvis y de los huesos de la pierna y de los pies del afarensis no deja lugar a dudas acerca
de su bipedismo. Adems, tenemos una serie de huellas de pisadas que se extiende a lo largo de 22
metros en Tanzania que fueron dejadas por dos o tres homnidos ms altos que Lucy. La forma de las
pisadas es muy similar a la huella que dejara un humano moderno y no la de un simio. El dedo gordo
indica que ya haban perdido una importante parte de la capacidad de agarre del pie caracterstica de los
pngidos trepadores, pero seguan teniendo extremidades delanteras ms largas, por lo que an as
seran mejores trepadores que los humanos actuales.
Su capacidad craneal era de unos 415cm cbicos (gorilas y chimpancs, 500; humanos, 1350), pero su
foramen magnum estaba en la misma posicin que el nuestro.
Los incisivos son ms anchos y protuberantes que los de los humanos y los caninos seguan necesitando
hueco. En conjunto recuerdan ms a los de los simios del Mioceno que a los simios modernos o el
gnero Homo.

4.4. Otros australopitecinos

iv)
Australopitecus africanus
Fue el primero de los australopitecos descubierto. Vivi en el sur de frica entre hace 3 y 2,4 millones de
aos. Las hembras eran ligeramente ms altas que Lucy y el dimorfismo sexual era menor. Los restos que
tenemos de su dedo pulgar del pie demuestran que ste an conservaba bastante oponibilidad, por lo
que cabe suponer que an no estaban muy adaptados al suelo.
v)
Australopitecus robustus (tambin llamado Paranthropus robustus)
Vivi en el sur de frica entre 1,8 y 1,6 crones. A pesar de lo que expresa su nombre, su tamao era
similar al del afarensis y el africanus. La diferencia frente a stos es que el robustus tena unas crestas
pronunciadas similares a las del chimpanc y dos a cada lado del crneo que reforzaban los msculos de
masticacin. Tambin tena molares grandes, por lo que pensamos que estaba acostumbrado al
consumo de semillas y plantas de tallo duro.
vi)
Australopitecus boisei (tambin llamado Paranthropus boisei)
Vivi entre hace 2 y 1,3 crones en el este de frica y se trata del ltimo australopitecino. Al igual que el
robustus, ste tena crestas tanto en la cumbre del crneo como a los lados, pero ms pronunciadas y
ms similares a las de un gorila. Y tambin creemos que se alimentara de semillas y tallos duros.
vii)
Paranthropus walkeri
Denominado Walkeri porque su crneo fue encontrado por Alan Walker en los aos 80. Sus rasgos han
sido interpretados de dos maneras: un antepasado primitivo del robustus o como perteneciente a una
subfamilia de ste. Su importancia radica en su edad: 2,5 crones. Esto significa que, al contrario de lo
que se pensaba, el robustus y el boisei no fueron descendientes del africanus (porque el africanus an
exista en esa poca).
En realidad an no se sabe cul era la relacin entre esto distintos australopitecinos y cul es su relacin con el
gnero Homo.
4.5. El gnero Homo
La primera especie perteneciente a este gnero es el Homo Habilis, en referencia a la presumible asociacin entre el
Homo habilis y el inicio de la fabricacin de tiles de piedra. Sus restos han sido encontrados en Tanzania y en Kenia.
Tenan una capacidad craneal de unos 560cc y su foramen magnum ya estaba posicionado de la misma manera que
el nuestro. El individuo encontrado ms viejo data de hace 2,5 crones, pero se cree que en mayora vivieron hace 2
crones.
Alrededor de esta fecha se ha encontrado un crneo mayor, de 770cc, perteneciente a una especie que ha sido
llamada Homo rudolfensis, y creemos que tambin fabricaba utensilios. Dado que sabemos que el H habilis es
antepasado del sapiens, suponemos que la evolucin del tamao del crneo tuvo un desarrollo ramificado, llegando
a algunas especies no antepasados del sapiens que se extinguieron por diversas razones hace 2 millones de aos.
Hace unos 1,7 crones vivi el Homo Ergaster, especie que suponemos con casi toda seguridad que es antepasado del
sapiens. Su capacidad craneal era de 875cc y poda alcanzar los 2 metros de altura. Algunos dicen que se trata de
uno de los primeros individuos Erectus; otros concretan que, adems de ser uno de los primeros erectus, que eran
una especie intermedia entre sta y el hbilis o el rudolfensis.
4.6. Fabricaban y usaban tiles los australopitecinos?
Los restos fsiles de los australopitecinos y los del habilis han sido encontrados junto a variedades de tiles
denominados olduvaienses. No tenemos manera de saber hasta qu punto se utilizaban tiles de otros materiales
ms perecederos, como madera o hueso.
Aunque se cree que en su mayora son resultado del gnero Homo, la verdad es que los primeros restos de tiles en
piedra datan de hace 2,6 crones, precediendo a la aparicin de las especies Homo en ms de 600.000 aos, por lo

que parece indicar que especies anteriores a ellas fabricaron algunos tiles en piedra. Despus de todo, parece que
s que contaban con los msculos en los pulgares necesarios para su fabricacin.
4.7. Uso de tiles entre monos y simios contemporneos
Los estudios de animales actuales respaldan la conclusin de que tantos los australopitecinos como los Homo habilis
fabricaron y utilizaron tiles. Para demostrar esto, necesitamos una definicin de til: un objeto que no forma parte
del cuerpo del usuario y que ste sujeta o transporta antes de o durante su uso y que se emplea para alterar la
forma o localizacin de un segundo objeto con el que careca de conexin previa.
La mayor parte de las aves y los mamferos, especialmente los primates, cuentan con la capacidad mental suficiente
como para fabricar tiles en condiciones de laboratorio. Sin embargo, en libertad esta capacidad se expresa con
menos frecuencia por falta de necesidad de recurrir a ayudas artificiales, ya que ellos mismos cuentan
frecuentemente con colmillos, garras, picos, etc, que tienen la misma funcin que tendran los tiles. Y suponemos
que si los primates utilizan ms tiles que el resto de los animales, esto es porque su bipedismo le permite utilizar las
manos y desarrollar sus habilidades.
Entre los primates son los chimpancs los que ms emplean tiles, desde utilizar pajitas para absorber hormigas,
introducir palillos en hormigueros para que cuando stas ataquen el invasor y lleguen al palo, llevrselo a la boca,
hasta preparar esponjas para acceder a agua en sitios difciles y moler alimentos duros con palos y piedras.
Tambin se les da bien el uso de armas y proyectiles. Cuando arrojan palos o piedras, lo hacen con gran precisin.
Algunos chimpancs cautivos han aprendido cmo iluminar la boca con linternas y utilizando espejos para limpiarse
los dientes. Saben cmo romper sus jaulas con palos y cmo construir escaleras para escapar por arriba.
4.8. La cultura de los chimpancs y la evolucin de los homnidos
La gran novedad evolutiva que representa la cultura consiste en que las capacidades y hbitos de los animales
portadores de cultura se adquieren por herencia social y no por el proceso ms antiguo de la herencia biolgica, sino
por herencia social, que es a conformacin de la conducta de un animal social de acuerdo con la informacin
almacenada en los cerebros de los dems miembros de su sociedad. Aunque es verdad que las respuestas culturales
que se dan siempre dependen en cierta medida de las capacidades y predisposiciones genticamente determinadas,
tal informacin cultural no se almacena en los genes.
En tanto que aceptemos que los repertorios de pautas de conducta socialmente adquiridos son una manifestacin
de la cultura, las pruebas sealan que los simios poseen tradiciones culturales rudimentarias. Pero si consideramos
que la cultura implica necesariamente comprensiones y significados lingsticos y mentales, las tradiciones de los
grandes simios no llegan a tanto y su comportamiento no llega a constituir cultura. Y si los grandes simios actuales lo
hacen, tambin tenan prcticas socialmente aprendidas los australopitecinos.
4.9. La caza y los primeros homnidos
Algunos primates como los chimpancs atacan y comen de vez en cuando pequeos animales terrestres (a veces
cras de primates). Aproximadamente un 10% del tiempo que utilizan los chimpancs a la alimentacin est dedicado
a la caza de mamferos. Tanto los machos como las hembras cazan y consumen carne, pero sobre todo los machos.
La conducta social que rodea al consumo de carne se halla marcada por la comparticin, el ajetreo y la excitacin.
Las plantas se comparten a veces, la carne siempre que el resto del grupo est presente. Cuando el grupo empieza a
suplicar por carne, resulta tan irritante para el que la tiene que prefiere compartirla y quedarse l con menos a que
sigan las quejas, que pueden ser bastante intensas.
4.10.

El primer homnido carnvoro

Mientras que la carne parece ocupar un sitio importante entre muchos antropoides, ninguno muestra el tipo de
modelos dentales que podra identificarles como carnvoros especializados, siendo los carnvoros especializados

aquellos que comieran exclusivamente carne o en su mayora. El modelo dental de los carnvoros especializados es
inconfundible y difiere bastante del nuestro y del de nuestros antepasados. En general se acepta que los
autralopitecinos y el Homo habilis, al igual que la mayora de los primates, son omnvoros, es decir, que comen tanto
vegetales como animales, pero no sabemos cul fue la proporcin.
4.11.

El el principio fue el pie

Suponemos que los ancestros de los australopitecos fueron simios que habitaban en los bosques que cubran la
mayor parte de la subsistencia con alimentos vegetales pero que tambin consuman cantidades significativas de
insectos y animales pequeos. Sabemos que durante el Plioceno hubo unos cambios climticos que redujeron el
rea boscosa y extendieron la sabana. La seleccin de los simios que fueran capaces de explotar este hbitat puede
estar en la base de la seleccin del bipedismo. Adems, provistos de armas y tiles, los afarensis pudieron haber sido
rivales importantes de grandes depredadores y carroeros. Los chimpancs no son capaces de moverse rpidamente
con objetos en la mano, por lo que parece que tambin hubo una seleccin de aquellos que s podan. En algn
momento entre los 3 y 2,5 crones, descubrieron cmo fabricar tiles afilados a partir de piezas de rocas machacadas
y cmo emplearlos para cortar y despiezar la carne. Un cerebro de chimpanc es lo nico que se necesita para hacer
todas estas cosas, dada una columna vertebral radicalmente transformada, una pelvis y un pie.
4.12.

La carne y el modelo de asentamiento-base

El aprovisionamiento de carne puede ofrecer una clave importante para explicar los orgenes de la vida social
humana. Su consumo pudo haber estimulado el desarrollo de la comparticin, especialmente entre machos y
hembras. Compartir la carne tambin habra hecho ventajosos los vnculos a largo plazo y la posesin de una
descendencia conjunta. Adems, el compartir la carne pudo significar una mejora en la habilidad de transportar
tiles e incluso recipientes en largas distancias. Y posiblemente hubo una seleccin de las habilidades de
comunicacin y simbolizacin ms avanzadas con el fin de mejorar el intercambio de carne.
Se asocia el consumo de carne a los primeros asentamientos porque hay concentracin de fsiles animales en ciertos
lugares. Pero esto no significa que los cazadores vivieran all, sino que es posible que simplemente fueran lugares
donde se deshacan de los restos o donde fabricaban los tiles.
Cabe mencionar una cosa. Aunque en todas las sociedades modernas de cazadores y recolectores los hombres se
especializan en la caza y las mujeres en la recogida, no podemos concluir que ste sea el caso entre los homnidos
del Plio-Pleistoceno. No hay razn para pensar que la hembra del Homo habilis cazara peor que los machos.

5. LOS ORGENES DEL HOMO SAPIENS

5.1. El Homo Erectus
Hace 2 crones, el Homo Habilis evolucion desde los Afarensis y fue caracterizado por su mayor cerebro y su mayor
dependencia de los tiles de piedra. El Hbilis evolucion hasta dar con la especie de capacidad craneal mucho
mayor el Homo Erectus, que tena de promedio 1000cc, especie que ms tarde evolucionara hasta el Homo Sapiens.
Los restos ms antiguos del Erectus se encontraron en Kenia y datan de hace 1,8 crones, aunque algunos dicen que
sa es el Ergaster.
Otros restos de Erectus se han encontrado en frica con datacin desde 1,5 hasta 0,8 crones. Adems, hay restos en
Indonesia y China de hace 0,9 crones, por lo que los estudiosos concluyeron que era originario de frica y que viaj
hasta Asia. Los tiles asociados a los Erectus experimentaron cambios en el mismo momento en el que estos
hubieran emigrado fuera de frica, pasando del estilo Olduvaiense al Achelense. Sus utensilios caractersticos son los
bifaces: cantos rodados y/o grandes lajas trabajadas por ambos lados que servan para cortar, rasgar y perforar,
como el hacha de mano, una herramienta supuestamente derivada de los choppers olduvaienses. El periodo
achelense tambin contaba con puntas pequeas salidas de los desechos de la fabricacin de utensilios de dos caras.
Pareca factible que la evolucin de los utensilios achelenses permitieran a los Erectus emigrar fuera de frica.
El problema con esta teora es que los Erectus de China e Indonesia no est asociado con tiles achelenses sino de
choppers (anterior al achelense). Aunque podemos explicar esto diciendo que los Erectus emigraron antes de que se
diera esta evolucin, pero las dataciones no soportan este argumento. Parece ms factible que los Erectus asiticos
evolucionaran en otra especie. Podemos explicar el porqu de la carencia de una evolucin de tiles en Asia con el
bamb. Es muy posible que tiles de bamb desempearan las mismas funciones que las herramientas achelenses y
que al ser material perecedero sus restos no hayan llegado a nuestros tiempos.
5.2. Homo Erectus en Europa?
Aunque la mayora de los expertos sostienen que el Homo Erectus habit en Europa durante el perodo que va des
de hace 500.000 hasta hace 300.000, no existen pruebas definitivas al respecto. Los primeros homnidos de Europa
se encuentran datados de hace 0,78 crones en Burgos, pero estos individuos no parecen pertenecer a la especie
Erectus (ni africanos y asiticos) ni poseen herramientas achelenses. En realidad, recuerdan ms a un arcaico Homo
Sapiens, que se cree que se desarroll en Europa durante el ltimo medio milln de aos, pero otros dicen que esta
especie era el Erectus.
5.3. Las culturas del Homo Erectus
A juzgar por su mayor tamao craneal, el Erectus tuvo una mayor capacidad para la conducta cultural que los
australopitecinos o el Habilis. Los bagajes de tiles del Erectus eran ms complejos y eficaces que los de sus
contemporneos australopitecinos, y sus prcticas de subsistencia socialmente adquiridas probablemente estaban
ms intensamente desarrolladas en lo relativo a la cooperacin, divisin del trabajo y reparticin de alimentos y
otras formas de intercambio econmico.
5.4. Caza o aprovechamiento de carroa?
Algunos insisten en que a pesar de que el Erectus contaba con herramientas ms que suficientes como para ser
buenos cazadores, ellos se dedicaban ms a consumir restos de animales muertos hasta el final de sus das. Pero en
realidad no sabemos. Se han interpretado las acumulaciones de huesos de animales pertenecientes a una sola
especie encontradas junto a tiles achelenses como una prueba de que el Erectus (o un primitivo Sapiens) usaba
acorralamientos para capturar piezas de caza en las proximidades de las orillas de los lagos. Pero tambin se pueden
interpretar como los restos de animales de los que se alimentaron cuando estaban ya muertos por otros
depredadores.

5.5. Fuego?
Las pruebas carecen de fuerza concluyente por poder haber sido causa de fuegos naturales. No existen datos
suficientes como para decir que el Erectus saba controlar y utilizar el fuego para su propio beneficio.
5.6. El cerebro del Homo Erectus
Se cree que la evolucin del cerebro se debi gracias a una retroalimentacin positiva (retroalimentacin positiva:
los cambios no se detienen; cada cambio sucesivo incrementa la tendencia al cambio) entre el incremento de la
inteligencia, la fabricacin de tiles, la comunicacin social y la coordinacin. Pero a lo largo de los siguientes 1,4
crones tanto el cerebro como la tcnica achelense sufrieron pocos cambios si se tiene en cuenta el tiempo que pas.
La lenta tasa de cambio cultural vinculada al Erectus da a entender que si cerebro estaba organizado de forma muy
distinta a los cerebros modernos y que, adems, carecan de la capacidad plenamente desarrollada y
caractersticamente humana de adquirir y modificar pautas culturales de pensamiento y conducta.
Es posible que el cerebro del Erectus no tuviera esta capacidad porque sus antepasados fueron seleccionados no por
su capacidad cognitiva sino por otra capacidad adaptativa. Dicen que esta capacidad adaptativa podra ser su
capacidad de cazar bajo el sol al medioda en una hora en la que los dems depredadores descansaran para buscar
agua y sombra. Al tener clulas de sobra, el cerebro del Erectus (y por tanto del Hbilis) se hizo ms resistente a la
fatiga y al calor. El gran tamao de los cerebros Habilis y Erectus puede ser el reflejo de una gran cantidad de
redundancia neuronal seleccionada como medio de lograr una operatividad libre de errores bajo las condiciones del
estrs generado al perseguir a los animales de presa en un acoso implacable bajo el calor extremo del medioda. Esta
expansin del cerebro como modo de adaptacin al calor le facilitara posteriormente la inclusin de formas de
circuitos neuronales ms complejos, preparando el escenario para la utilizacin de las neuronas redundantes que
serviran para el lenguaje y las formas elaboradas de interaccin social que caracterizan al Homo Sapiens.
Nos damos cuenta de que esta teora tiene mucho sentido al reparar en que el ser humano est adaptado al calor en
otros aspectos de la anatoma humana: el nmero exagerado de glndulas sudorparas, carencia de pelaje y una
exposicin a los rayos directos del sol mucho menor al caminar y correr erguidos, y pelo como aislante en la cabeza,
que tiene muchas menos glndulas, pero la concentracin de stas en la frente sin pelo.
En resumen, si los humanos actuales no debemos nuestras capacidades culturales al Erectus (si no contamos el
espacio extra que nos sirvi despus para ello), sin embargo debemos estarle agradecidos por proporcionarnos
nuestra inigualable capacidad para correr maratones.
5.7. Comida para el cerebro
La expansin del cerebro es proporcional a la reduccin de la longitud del intestino humano. El cerebro, cuanto ms
grande, ms cantidad de energa utiliza, as que en vez de cargar al cuerpo con un aumento en el metabolismo basal,
la seleccin favoreci una reduccin de masa corporal dedicada a la digestin. Pero esto no hubiera sido posible si la
dieta del Erectus hubiera consistido en alimentos de bajo poder nutritivo y no hubiera consumido carne. Lo que lleva
de nuevo a la importancia del papel de la caza en la expansin del cerebro del Erectus: a medida que aumentaba el
tamao del cerebro, el intestino se acortaba y era necesario cazar ms a menudo para suministrar comida altamente
nutritiva.
5.8. El Homo Sapiens arcaico
El Erectus evolucion hasta ser reemplazado por individuos con variaciones a los que nos referimos como Homo
Sapiens arcaico (tambin llamado Homo Sapiens primitivo), aunque no hay consenso con respecto a cundo y dnde
apareci, pero parece que oscila en torno a 0,2 crones en Europa y 2,35 en China.
Los rasgos que el Sapiens arcaico comparte con el Erectus son:
i)

Grandes arcos ciliares

ii)
iii)
iv)
v)
vi)

Frente plana y contrada

Crneo ms ancho por su base
Fuertes paredes craneales
Grandes maxilares sin barbilla
Grandes dientes

Y los rasgos que distinguen al Sapiens de Erectus son:

i)
ii)
iii)
iv)

Capacidad craneal bastante parecida a la moderna

Parte posterior del crneo redondeada y dotada del hueso occipital
Arcos ciliares ms anchos
Rebordes ciliares que forman dos arcos caractersticos en el lugar de una franja o plataforma continua

5.9. El Sapiens arcaico en Europa

Los yacimientos dicen que apareci en Europa en la franja de tiempo que existi entre los 0,5 y los 0,2 crones:
Mauer, Swanscombe, Steinheim y Arago. La capacidad craneal de estos individuos entrara dentro de la categora de
Sapiens, pero el espesor de los huesos indica estar en estatus de transicin.
Muchos otros Sapiens arcaicos han sido encontrados en Espaa, Alemania, Italia, Francia, Grecia y Yugoslavia en el
periodo de tiempo comprendido entre 0,2 y 0,1 crones. Se debate si son los antepasados de los neandertales.
5.10.

El Sapiens arcaico en frica

La sustitucin del Erectus por el Sapiens ocurri en frica un poco antes que en Europa, hace alrededor de 0,6
crones. Llegan hasta los 0,3 crones, cuando parece que empiezan a ser sustituidos por una especie Sapiens mucho
ms moderna sin pasar antes por la primitiva.
5.11.

El Sapiens arcaico en Asia

En Asia el Erectus dur ms que en otros lugares. El hombre de Java, Ngangdong, data de hace 0,35 crones y algunos
dicen que es un Sapiens arcaico y otros dicen que es un Erectus tardo. Se conocen tambin algunos Sapiens arcaicos
en China, como el crneo de Dal, que son los restos ms completos que tenemos de los individuos de transicin
entre el Erectus y el Sapiens.
5.12.

El origen de los Neandertales

Los descendientes del Sapiens arcaico europeo son conocidos informalmente como Neandertales, especie que
apareci en Europa alrededor del 135.000 a.C. y desaparecieron en el 35.000 a.C. Tenan una apariencia robusta y
una capacidad craneal de 1600cc (mayor que la de los humanos modernos). Son considerados por algunos como los
antepasados directos del Sapiens sapiens (convirtindolos en la subespecie Homo Sapiens neanderthalensis esta
teora no se sostiene porque sabemos que ambas especies convivieron hacia el 60.000 a.C.). Para otros, son una
forma tarda del Sapiens arcaico y son una especie diferenciada, Homo neanderthalensis.
Su aparicin en el registro fsil coincide con la ltima glaciacin euroasitica y parece ser que estn seleccionados de
manera que sus rasgos les identifican como habitantes del fro: tenan mandbulas y dientes ms fuertes y un toro
supraorbiario ms grande que el nuestro, que refuerza la mandbula. Tienen adems los antebrazos ms cortos en
relacin a los brazos y las piernas pequeas en relacin a los muslos. Dos caractersticas de los mamferos adaptados
al fro.
5.13.

Desarroll el Neandertal una forma de lenguaje humano?

Es debatible. Basndonos en las posibilidades de los chimpancs, cuya faringe es ms parecida a la de los
Neandertales, para algunos est claro que no, pues no podran producir ciertos sonidos presentes en todo lenguaje
humano. Es posible que hablaran con cierta torpeza pero que no pudieran producir toda la variedad de sonidos que
tenemos nosotros, mientras que otros dicen que su faringe era muy moderna. Es difcil de saber, pues es algo que no
se conserva en el registro fsil.
5.14.

Religin neandertal?

Existe acuerdo general en que los Neandertales enterraban a veces a sus muertos en tumbas de poca profundidad
poniendo a los cadveres en posicin fetal, pero no se cree realmente que estuvieran relacionados con la creencia
en otra vida o que estuvieran relacionados con rituales religiosos de ningn tipo.

Existen dos teoras que intentan explicar la desaparicin de los Neandertales y el origen de los Sapiens modernos.
5.15.

La teora del origen nico

Tambin conocida como la teora del arca de No, dice que los Neandertales fueron sustituidos por grupos de
Sapiens modernos de frica tras entrar por Oriente medio.
Dice que los Sapiens son originarios de frica. Algunos salieron hacia Europa mientras que otros se quedaron.
Mientras que los europeos se adaptaban al clima fro y se volvan ms robustos y evolucionaron hasta quedarse
como Neandertales, los que se quedaron en frica se volvan ms ligeros y ms adaptados al calor, tomando una
direccin hacia el Sapiens moderno. Los fsiles encontrados en diversas partes de frica indican que los que vivan
all eran mucho ms parecidos a los humanos modernos que los Neandertales. Al salir los Sapiens modernos del
continente por Oriente Medio, se extendieron y provocaron la extincin de los Neandertales.
La utilizacin del genoma del ADN mitocondrial ha permitido a antroplogos fsicos y genetistas estimar que las
poblaciones africanas, asiticas y europeas compartieron por ltima vez un antepasado hace 143.000 aos
aproximadamente.
5.16.

La teora del origen mltiple

Tambin conocida como la teora del candelabro, sostiene que todos los sapiens arcaicos (incluidos los neandertales)
son fases del proceso de sapienizacin, que lleva a una evolucin paralela del Erectus hacia el Sapiens moderno.
Sustentan esta teora no findose del estudio del ADN. Adems, se han fijado en que los primeros Sapiens asiticos
no tenan rasgos africanos. Tambin defienden que los Sapiens no eran una especie ms avanzada o inteligente que
los Neandertales, sino que eran una variante racial de la misma especie. Lo que conduce a decir que las diferencias
entre Neandertales y Sapiens eran mnimas: ambos exhiben la misma variedad de industria musteriense (la de la
Edad de Piedra) y no hubo ningn despegue cultural del sapiens moderno antes del 40.000 a.C.
5.17.

El proceso de sapienizacin

De cualquier modo, an queda por resolver las diferencias entre el Sapiens arcaico y el Sapiens sapiens.
El perfeccionamiento de las herramientas y la mayor preparacin de alimentos disminuyeron el valor adaptativo de
los grandes dientes frontales, las crestas laterales y las fuertes mandbulas. La cara se hizo ms pequea y
retrocedi. Al hacerse ms pequeo el maxilar inferior, dej el rasgo de la barbilla. El crneo se volvi ms
redondo y la confianza en los cerebros y no en los msculos retroalimentara las disminuciones en la robustez del
resto del cuerpo.
5.18.

Una sola especie

Los investigadores estn de acuerdo en que entre el 40,000 y el 30,000, una sola especie totalmente moderna del
Sapiens ocup todas las reas habitadas del Viejo Mundo, y an queda por resolver cundo exactamente lleg el
Sapiens sapiens al Nuevo Mundo.
Por tanto, durante los ltimos 35,000 aos ha habido un solo gnero homnido, una sola especie y una sola
subespecie en el mundo, la del Homo Sapiens sapiens. Y, adems, en ninguna parte del mundo, por remota que sea,
existen homnidos cuya naturaleza sea menos humana que la de los dems.

6. LA RAZA, LA VARIACIN HUMANA Y LAS FUERZAS DE LA EVOLUCIN

6.1. Las razas como poblaciones
Para empezar: en la biologa, raza es sinnimo de subespecie: una poblacin geogrficamente aislada dentro de
una especie que ha tenido poco o ningn flujo de genes con otras poblaciones durante un largo periodo de tiempo y
que se encuentra a punto de convertirse en una especie nueva. Dado que no existen pruebas de que cualquiera de
las grandes subdivisiones del Homo sapiens encuentre dificultades biolgicas crecientes para entrecruzarse con
otras, tampoco existe base para considerar a cualquier subgrupo contemporneo en el lmite de la especiacin y, en
consecuencia, se podra trabajar perfectamente sin referirnos a los distintos grupos humanos como razas. Muchos
antroplogos quieren eliminar el trmino raza de los manuales por completo y sustituirlo por poblacin. Pero al
ser una palabra tan utilizada, no debera ignorarse e eliminarla por completo sin sealar antes dnde estn los
errores.
6.2. Taxonomas raciales tradicionales
El problema que plantea el trmino raza es que al hablar de raza estamos fomentando los arquetipos,
empaquetando un conjunto de rasgos genticos y asignndoselos a una raza determinada. Y es que en realidad
cualquier rasgo puede ser clasificado independientemente y separado genticamente estando sometido a las fuerzas
evolutivas de la mutacin, flujo de genes y seleccin. En consecuencia, la mitad de la poblacin del mundo exhibe
hoy en da paquetes de rasgos raciales con los que no cuentan los estereotipos populares.
Lo errneo de intentar meter a la fuerza todas las poblaciones en un molde de tres o cuatro categoras raciales est
bien ilustrado por el sistema de identidad racial empleado corrientemente en Estados Unidos. En la taxonoma
popular americana, si un progenitor es negro y el otro es blanco, el hijo es negro, aunque biolgicamente sea mitad y
mitad. La prctica de encajar a la gente en casillas raciales se convierte en absurda cuando la ascendencia negra se
reduce a un solo abuelo o bisabuelo, y as quedan algunos blancos identificados como negros.
Tanto los cientficos como los profanos haran bien en imitar a los brasileos que identifican los tipos raciales no por
tres o cuatro trminos sino por 300 o 400.
6.3. Antigedad de las razas
Dado que el color de la piel y tipo de pelo no es algo que quede registrado en los fsiles, no tenemos manera de
responder a esta cuestin.
6.4. Purasangres
Otro concepto popular errneo acerca de la raza es que existen individuos o grupos de pura sangre que son ms
representativos que otros de los rasgos (el arquetipo) de la raza. Por ejemplo, segn la teora nazi de la raza, los
individuos de pelo rizado, labios gruesos y piel oscura residentes en el norte de Europa son considerados menos
nrdicos que aquellos de labios finos y piel y ojos claros. Pero cualquier individuo cuyos genes formen parte del pool
gentico de una poblacin es un miembro de esa poblacin como cualquier otro. Es la frecuencia gentica de un
grupo y no el genoma de un individuo en particular lo que define su estatus como poblacin.
Anteriormente, los antroplogo fsicos dividan a los europeos en blticos, nrdicos, alpinos, dinricos y
mediterrneos. Aadiendo subgrupos similares por todo el mundo, se producen clasificaciones que tienen centenas
de razas. Pero dentro de todos estos subgrupos, rasgos como la forma del pelo, el color de la piel y la estatura
continan variando ampliamente. Los racistas intentan superar este problema defendiendo que hace tiempo
existieron razas puras que haban ido perdiendo su linaje a travs de matrimonios. Sin embargo, no hay razones para
pensar que existieran alguna vez poblaciones humanas, grandes o pequeas, en dicho estado de pureza homognea.
Por el contrario, todas las pruebas disponibles indican que las poblaciones humanas se han caracterizado siempre
por las mezclas genticas a gran escala con sus vecinos.

6.5. Clinas
Las clinas son las distribuciones de los genes creciendo o decreciendo gradualmente por distintas poblaciones, como
por ejemplo la frecuencia de los genes responsables del color oscuro de la piel crece gradualmente cuando nos
desplazamos desde el sur de Europa a lo largo del Nilo. No hay rupturas bruscas en ningn punto del recorrido.
Las clinas son el resultado de dos procesos evolutivos: el flujo de genes y la seleccin. Los genes se van propagando y
dependiendo si suponen una ventaja o desventaja para esa poblacin, podr ser ms o menos frecuente.
6.6. Los grupos sanguneos y la raza
Los grupos de sangre ms conocidos son los controlados por tres alelos que se denominan A, B y O. Estos alelos dan
lugar a cuatro fenotipos: A, B, AB y O. El tipo ms ampliamente distribuido es el O, que se da en todos los
continentes y a travs de todas las divisiones raciales, con una frecuencia que va del 70 al 80 por ciento en lugares
como Escocia, frica central, Siberia y Australia. En realidad no existe relacin llamativa entre grupos sanguneos y
raza.
6.7. Raza y polimorfismos
Las variaciones en el grupo sanguneo constituyen un ejemplo de polimorfismo gentico que se produce cuando un
gen tiene uno o ms alelos. Se estima que hasta un 30% de los genes humanos son de este tipo. Las ideas
tradicionales sobre la raza contribuyen muy poco a la comprensin de por qu se producen estos polimorfismos y
por qu se distribuyen de una poblacin a otra. Es mucho ms productivo acercarse al problema de los
polimorfismos genticos desde un punto de vista evolutivo y estudiar el papel de la seleccin natural y de otras
fuerzas evolutivas. La explicacin del polimorfismo del tipo sanguneo tal vez deba buscarse ms en la historia de las
exposiciones transitorias de diferentes poblaciones a diferentes enfermedades que en la estirpe racial.
6.8. Clulas falciformes y polimorfismos conexos
6.9. La nariz y la configuracin corporal
Se han estudiado distribuciones de los rasgos asociados con las principales razas segn su posible valor adaptativo o
contribucin al xito reproductivo y se han relacionado ciertos rasgos con la temperatura, la humedad y otros
factores climatolgicos. Por ejemplo, tanto la nariz larga de los europeos como la redonda y rechoncha de los
esquimales presentan dos soluciones al problema del fro. Por otra parte, una forma corporal alta y delgada combina
el mnimo de grasa corporal con el mximo de superficie, maximizando as la prdida de calor.
6.10.

La deficiencia de lactasa

La deficiencia de la enzima lactasa es un polimorfismo que impide al cuerpo digerir la leche. La mayora de los
mamferos (como los sapiens) pierden la capacidad de producir lactasa en la madurez y de ah en adelante sufre
graves indigestiones cuando consume grandes cantidades de leche sin fermentar. Esto impide que los animales
adultos roben la leche a los pequeos. Sin embargo, en aquellas poblaciones en las que el consumo de leche de
origen animal es una parte importante de la dieta para sobrevivir, los adultos s pueden producir lactasa. La leche era
la principal fuente de calcio en algunas poblaciones, como en el caso de los europeos prehistricos del norte. Ellos y
sus descendientes pueden consumir grandes cantidades de leche sin fermentar sin sufrir indigestiones.
6.11.

El color de la piel

La mayora de los seres humanos son de piel morena, ni muy oscura ni muy clara, y parece lgico suponer que antes
de que se dieran las variedades de blanco y negro, el antepasado comn era de piel morena y vivi hace unos 15.000
o 10.000 aos.

La piel humana debe su color a la melanina, que sirve para proteger las capas superiores de la piel frente a la
longitud de la onda ultravioleta de la luz del sol, en compensacin de esa falta de pelaje que protege a otros
animales. Esta falta de pelo nos expone a las quemaduras solares y al cncer de piel y al melanoma maligno
(enfermedad que afecta casi exclusivamente a individuos de piel blanca con antepasados norteuropeos cuando han
sido expuestos a mucha luz solar). La melanina es la primera lnea de defensa frente a estos peligros. Cuanta ms
oscura es la piel, contiene ms melanina y est ms protegida.
Si la exposicin a la luz solar no tuviera ms que efectos dainos, la seleccin natural habra favorecido el color negro
para todas las poblaciones humanas. Pero cuando la luz del sol cae sobre la piel, ella convierte una sustancia
adiposa de la epidermis en vitamina D. Esa vitamina D es llevada por la sangre desde la piel hasta los intestinos,
donde desempea un papel vital en la absorcin del calcio, que es vital para el crecimiento y el fortalecimiento de
los huesos. Como la vitamina D se obtiene de pocas comidas (aceites e hgados de pescados marinos) las
poblaciones del interior dependen de los rayos del sol para abastecerse de calcio. As que los distintos colores de piel
son resultado de encontrar el equilibrio entre evitar las enfermedades causadas por el sol y las causadas por la falta
de sol. En las latitudes medias la piel sigue la estrategia de cambiar de color segn la estacin del ao. En verano se
produce ms melanina para proteger al cuerpo del cncer de piel y as surgen los bronceados. En invierno no son
necesarios. Pero hay otros factores que afectan la cantidad de calcio y vitamina D que pueden conseguir las personas
(cantidad de ropa que llevan, alimentos, la nubosidad del invierno, etc., as que la correlacin entre latitud y color de
piel no es perfecta. Por ejemplo, los esquimales del rtico no son de piel tan clara como cabra esperarse, pero su
hbitat les proporciona una dieta muy rica tanto en vitamina D como en calcio.
6.12.

El origen de la piel blanca

Dado que la dieta europea no era rica en calcio y vitamina D y que sus pobladores necesitaban cubrirse de ropa para
protegerse del fro, cabe suponer que los primeros sapiens que habitaron Europa fueron seriamente afectados por el
raquitismo (falta de fuerza en los huesos que provoca deformidades). La seleccin natural favoreci a aquellos que
absorban la luz solar con mayor facilidad, favoreciendo as la supervivencia de los individuos con manchas rosas
translcidas en las mejillas, caractersticas de la mayora de los europeos. Existan individuos de piel morena,
evidentemente, pero los de piel clara absorban ms luz y crecan ms sanos. No solo la seleccin natural provoc
esto sino tambin la cultural. La gente se percataba de quines tenan ms posibilidades de sobrevivir y, si haba que
tomar la decisin de elegir a qu bab cuidar ms, a primera vista los nios blancos tendran preferencia sobre los
morenos. Y los adultos elegiran parejas de piel lo ms blanca posible, comenzando as la discriminacin hacia la
gente de piel oscura. El color blanco empez a considerarse bello por ser ms sano. Las pieles ms oscuras traan
enfermedades y el negro es considerado como el color de la muerte y el mal.
6.13.

El origen de la piel negra

Es fcil de explicar si invertimos los efectos de la seleccin natural y cultural. Con el sol directamente sobre sus
cabezas durante la mayor parte del ao, nunca les faltaba vitamina D y el calcio se obtena con facilidad. El
raquitismo y las enfermedades eran escasas mientras que el cncer de piel era un mayor problema, y lo que la
naturaleza comenz la cultura lo fortaleci. Los nios ms oscuros eran favorecidos por los padres porque saban por
experiencia cules tenan ms posibilidades de sobrevivir. El color negro comenz a considerarse bello por ser ms
sano. Las pieles ms claras traan enfermedades y el blanco era considerado como el color de la muerte y el mal.
6.14.

La controversia del cociente intelectual

En los ltimos tiempos, la cuestin del significado de las diferencias raciales se han centrado en el tema de si algunas
razas son ms inteligentes que otras. En particular, se ha dedicado gran cantidad de investigacin a medir y
comparar los cocientes intelectuales de los negros y blancos norteamericanos. En todo el pas, la puntuacin de los
blancos supera por trmino medio a los negros en 15 puntos. Se trata de una brecha que se mantiene incluso
cuando ambos pertenecen al mismo estatus socioeconmico. El hecho de que la diferencia de 15 puntos persista no
confirma el carcter innato de las diferencias entre sus CI; ms bien destaca la falta de adecuacin de los factores

socioeconmicos utilizados para controlar las diferencias ambientales y culturales. El factor principal que estos
estudios no pueden controlar es el efecto que tiene pertenecer a un grupo que es degradado, segregado y
discriminado y que nunca ha podido desarrollar una slida tradicin de estima acadmica o de logros intelectuales.
Para controlar estos factores tendramos que disponer de una muestra de nios negros gemelos para adoptar,
dejando a uno en un hogar blanco y al otro en un hogar negro y hacer luego lo mismo con una pareja de gemelos
blancos. Pero incluso entonces deberamos cambiar el color de su piel (la de los blancos a negra y viceversa) para
controlar los posibles efectos del rechazo social de la adopcin interracial. Resulta innecesario sealar que este
experimento no se podra llevar a cabo por cuestiones tanto prcticas como ticas. Como dijo Jerry Hirsch: el intento
de medir las diferencias raciales en la inteligencia es imposible y, por tanto, intil.
Existe un estudio que comparaba los Ci de nios negros y blancos que haban sido adoptados por familias
acomodadas de padres blancos. A la edad de 7 aos, tanto los nios adoptados negros como los blancos tenan
puntuaciones ms altas que la poblacin en general. Esto demuestra que los nios criados en hogares
desfavorecidos parten con ventaja frente a los que pertenecen a familias no tan favorecidas. Adems, no hubo
diferencias estadsticas entre los CI de los nios blancos y negros adoptados. Pero cuando se volvieron a medir sus CI
a estos mismos nios diez aos ms tarde, los resultados de los adoptados negros haban retrocedido hasta cerca de
la puntuacin media de los ciudadanos afroamericanos.
Es evidente que en este experimento no se realiz un control suficiente de las experiencias sociales respectivas de
los blancos y los negros. Los nios negros ya estaban desfavorecidos antes de la adopcin al haber sido criados en
orfanatos inferiores, en los que, adems, haban vivido un periodo de tiempo ms largo que sus hermanastros
blancos. A medida que alcanzaban la adolescencia, las ventajas que haban disfrutado por haberse criado en una
familia acomodada blanca se iban contrapesando con la discriminacin y la resistencia de la sociedad predominante
blanca en la que vivan.
Otros estudios muestran que la explicacin determinista racial de las bajas puntuaciones del CI es otro de esos casos
en los que se echa la culpa a la vctima: es la pobreza la que provoca un bajo cociente intelectual y no el bajo CI el
que causa pobreza. Se compararon nios blancos y negros que haban tenido un bajo peso de nacimiento y que
haban experimentado pobreza persistente hasta los cinco aos y averiguaron que ambos grupos posean un CI de
nueve puntos por debajo del de los nios que haban nacido con poco peso pero que no haban vivido en pobreza.
6.15.

El efecto Flynn

El psiclogo James R. Flynn estaba estudiando las pruebas de inteligencia realizadas a los militares norteamericanos
cuando observ que los reclutas que en general las puntuaciones eran mayores si las comparbamos con las de la
generacin anterior. Esto se observ en otros veinte pases. El CI no mide un rasgo heredado, fijo e inamovible ni en
grupos ni individuos. Si las pruebas de cociente intelectual midieran realmente lo que se supone que miden,
tendramos que creer que los nios que nacen hoy da superan en inteligencia a sus abuelos en ms de un 25 por
ciento.

7. LA NATURALEZA DE LA CULTURA

7.1. Definiciones de cultura

La cultura alude a las tradiciones de pensamiento y conducta aprendidas y socialmente adquiridas que aparecen en
las sociedades humanas que incluyen la manera de pensar, sentir y actuar. Algunos antroplogos ven la cultura
como aquello que nos dice cmo debemos actuar y que controla nuestras acciones, pero esto no siempre ocurre as.
Si as fuera, nunca se daran cambios ni de conducta ni de mentalidad.
7.2. Sociedad, subcultura y sistema sociocultural
Con el trmino sociedad nos referimos a un grupo organizado de personas que comparten un hbitat dependiendo
unas de otras para su supervivencia y bienestar. Toda sociedad humana posee una cultura predominante, as como
grupos de personas cuyos estilos de vida no son compartidos por el resto de la sociedad. Para referirnos a los
patrones de cultura de estas excepciones utilizamos el trmino subcultura. En las sociedades ms grandes y
complejas podemos encontrar subculturas asociada con grupos basados en diferenciaciones tnicas, religiosas o de
clase. En cuanto al trmino sociocultural, nos viene bien para recordar que la sociedad y la cultura forman un
complejo sistema de partes que se afectan entre s.
7.3. Endoculturacin
La continuidad entre los estilos de vida de generaciones distintas en una misma sociedad y cultura se da gracias al
proceso de endoculturacin: el aprendizaje, tanto consciente como inconsciente, que hace que los nios
pertenezcan a la cultura en la que nacieron. Este proceso se basa en control que la generacin de ms edad ejerce
sobre los medios para premiar y castigar a los nios. Cada generacin es programada no solo para replicar la
conducta de la generacin anterior sino tambin para premiar la conducta que se conforma a las pautas de su propia
cultura y castigar la conducta que se desva de stas.
La incomprensin del proceso de endoculturacin y el papel que desempea en el mantenimiento de las pautas de
conducta lleva a la base del etnocentrismo. El etnocentrismo es la creencia de que nuestras propias pautas de
conducta son siempre las naturales, buenas, hermosas o ms importantes y que aquellos que viven de forma
diferente son salvajes, irracionales o inhumanos. Las personas que consideran pertenecer a una cultura superior no
paran a pensar en que si hubieran nacido en una de esas culturas que desprecian, gracias al proceso de
endoculturacin, todos esos rasgos culturales que desprecia seran los suyos.
7.4. Relativismo cultural
Para algunos antroplogos, el relativismo cultural significa rechazar el patrn moral que pueda clasificar a cada
una de las prcticas culturales como buenas o malas, y significa no juzgar otras culturas basndose en su propia
cultura.
Para la mayora de los antroplogos el relativismo cultural es el no precipitarse a juzgar una cultura desconocida
porque saben que su punto de vista no sera objetivo, y tratan de eliminar este tipo de prejuicios de sus
investigaciones.
7.5. La ciencia y la relatividad de la verdad
No se puede obtener la verdad objetiva sobre los pensamientos y acciones humanas. Segn algunos antroplogos,
esto ltimo se debe a que cualquier observador, incluso utilizando mtodos cientficos, tiene prejuicios causados
por su propia experiencia de endoculturacin y por los valores asociados a su raza, nacionalidad, grupo tnico, clase
y gnero.

Por ello hay que intentar estudiar asuntos manteniendo la verdad cientfica. El hecho de que la verdad absoluta,
ltima, nica y segura nunca pueda alcanzarse no significa que todas las verdades sean igualmente arbitrarias y
sesgadas.
7.6. Limitaciones del concepto de endoculturacin
Est claro que la repeticin de pautas culturales de una generacin a otra nunca es total y continuamente se aaden
pautas nuevas. Esto siempre ha ocurrido, pero ltimamente ha crecido y algunos lo toman como una seal
alarmante de una abismo generacional.
Margaret Mead dijo en 1970:
Hoy en da, en ninguna parte del mundo hay ancianos que sepan lo que los nios saben; no importa cun remotas y
sencillas sean las sociedades en las que vivan estos nios. En el pasado siempre haba ancianos que saban ms que
cualquier nio en razn de su experiencia de maduracin en el seno de un sistema cultural. Hoy en da no los hay. No
se trata slo de que los padres ya no sean guas, sino de que ya no existen guas, los busquemos en nuestro propio
pas o en el extranjero. No hay ancianos que sepan lo que saben las personas criadas enlos ltimos veinte aos sobre
el mundo en el que nacieron.
As que la endoculturacin puede explicar la continuidad de la cultura pero no de su evolucin. Pero tambin tiene
limitaciones en su capacidad para explicar la continuidad: a veces la programacin recibida puede diferir de las
pautas reales; la gente puede ser endoculturada para comportarse de cierta manera y despus verse obligada a
comportarse de otra.
7.7. La difusin
La difusin se refiere a transmisin de rasgos culturales de una cultura y sociedad a otra distinta. Es un proceso tan
frecuente que la mayora de las rasgos hallados en cualquier sociedad se ha originado en otra: las religiones judeocristianas provienen del Oriente Medio; los cereales de la dieta americana (arroz, trigo, maz) vienen
respectivamente de Asia, Oriente Medio y las civilizaciones nativas americanas; etc.
Hasta hace no mucho tiempo se crea que la difusin era el proceso que mejor explicaba las diferencias y similitudes
entre diferentes culturas, dado que nadie duda que, en general, cuanto ms prximas estn dos sociedades, sus
culturas sern ms similares.
Pero es posible y probable que esta similitud se diera porque las poblaciones que se encuentran en zonas cercanas
han tenido que adaptarse a condiciones similares. Adems, hay casos de sociedades en estrecho contacto que
durante siglos han permanecido radicalmente diferentes. La difusin es tan comn como el rechazo a sta.
Si siempre de aceptara la difusin, no habra tantas luchas entre vecinos: catlicos y protestantes, los mexicanos
hablaran ingls o los norteamericanos hablaran espaol, los judos aceptaran la divinidad de Jesucristo o los
cristianos la rechazaran.
La difusin tampoco puede explicar por qu en sociedades sin contacto alguno se ha llegado a rasgos parecidos y de
hecho ayuda a acercarse a la afirmacin de que es ms importante las similitudes en necesidad de adaptacin.
Pero evidentemente no hay que concluir que la difusin no desempea papel alguno en el desarrollo sociocultural ni
que la cercana de unas culturas a otras no las afecta en absoluto en ningn caso. Pero s podemos concluir que
algunos rasgos se difunden ms que otros.
7.8. El trabajo de campo y los aspectos mentales y conductuales de la cultura
El mtodo antropolgico ms distintivo es la observacin de participantes. Es un mtodo que implica convivir con
una poblacin por un perodo largo de tiempo y participar lo ms posible en sus actividades cotidianas: charlar,

escuchar o simplemente mirar. As adquiere conocimiento tanto del aspecto mental como del conductual de una
cultura. El aspecto mental est formado por un mundo interior de pensamientos y sentimientos que existen en
diferentes niveles de la conciencia.
Adems de llegar a conocer ese mundo interior, los antroplogos observan y estudian el comportamiento de los
habitantes.
7.9. Aspectos emic y etic de la cultura
Los pensamientos y la conducta de los participantes pueden enfocarse desde dos perspectivas diferentes: desde la
de los propios participantes y desde la de los observadores. En ambos casos las explicaciones pueden ser objetivas,
solo que desde distintos puntos de vista.
El primero de estos dos modos de estudiar la cultura se llama emic y el segundo etic. Al llevar a cabo una
investigacin en el modo emic, los antroplogos tratan de adquirir un conocimiento de las categoras y reglas
necesarias para pensar y actuar como un nativo. Al llevar a cabo una investigacin en el modo etic, en vez de
emplear conceptos que sean reales, significativos y apropiados desde el punto de vista del nativo, el antroplogo
emplea categoras y reglas derivadas del vocabulario de la ciencia; categoras que, con frecuencia, no son familiares
al nativo.
7.10.
7.11.

Emic, etic y vacas sagradas

El patrn universal

Para poder comparar las culturas, el antroplogo tiene que recoger y organizar los datos culturales en relacin con
aspectos interculturales o partes del sistema sociocultural. Al inventario total de estos aspectos se le denomina el
patrn universal. Los antroplogos estn de acuerdo en que toda sociedad humana ha de tener dispositivos de
ndole conductual y mental relacionados con la subsistencia en el medio ambiente, la reproduccin, la organizacin
del intercambio de bienes y trabajo, la vida en el seno de grupos domsticos y comunidades ms amplias, as como
los aspectos creativos, expresivos, ldicos, estticos, morales e intelectuales de la vida humana. Sin embargo, no hay
acuerdo sobre cuntas subdivisiones de estas categoras deben reconocerse ni sobre qu prioridad ha de
otorgrseles ala hora de encaminar la investigacin.
En este libro utilizaremos un patrn universal que consta de tres grandes divisiones:
i)

ii)

iii)

7.12.

Infraestructura
Consiste en las tecnologas y en las actividades productivas y reproductivas que conducen a proveerse de
alimentos y alojamiento, a protegerse frente a la enfermedad y a la satisfaccin de la sexualidad y de
otras necesidades e impulsos bsicos. Abarca tambin las limitaciones y las posibilidades que suponen el
hbitat y los medios empleados para aumentar o disminuir el crecimiento de la poblacin sobre la
produccin y la reproduccin.
Estructura
Los grupos y organizaciones existentes en todas las sociedades que distribuyen, regulan e intercambian
bienes, trabajo e informacin.
Superestructura
Consiste en conductas y pensamientos dedicados a labores artsticas, ldicas, religiosas e intelectuales
junto con todos los aspectos mentales y emic de la estructura e infraestructura de una cultura.
La diversidad de las teoras antropolgicas

Los tipos de investigacin que desarrollan los antroplogos estn muy influidos por las premisas bsicas que
establecen sobre las causas de la evolucin cultural. Estas premisas que establecen los antroplogos pertenecientes
a las distintas doctrinas tericas se denominan estrategias de investigacin o paradigmas. Concebir un manual que

represente todas estas distintas estrategias resultara imposible, as que el punto de vista adoptado en esta obra se
conoce como materialismo cultural.
El materialismo cultural sostiene que la tarea principal de la antropologa cultural es proporcionar explicaciones
causales cientficas de las diferencias y similitudes en el pensamiento y la conducta de los diversos grupos humanos.
Parte de la base de que el mejor modo de desarrollar esta labor es estudiar las limitaciones y las oportunidades
materiales a las que la existencia humana est sujeta. Estas limitaciones y oportunidades derivan de la necesidad de
producir alimentos, cobijo, tiles y mquinas, y de reproducir las poblaciones humanas dentro de las circunstancias
que establecen la biologa y el ambiente. Se les denomina limitaciones y oportunidades materiales con el objeto de
distinguirlas de las imitaciones y oportunidades que presentan las ideas y otros aspectos mentales o espirituales de
la superestructura de una sociedad, tales como los valores, la religin y el arte. Para los materialistas culturales, las
variaciones en la infraestructura de una sociedad constituyen las principales causas de los cambios en las aspectos
mentales o espirituales de la vida humana.
As, infraestructura, estructura y superestructura no son igualmente eficaces para determinar el mantenimiento o la
extincin de las innovaciones socioculturales. Cuando las innovaciones se originan en el nivel infraestructural,
probablemente sern seleccionadas si aumentan la eficacia con que la infraestructura satisface las necesidades e
impulsos humanos psicobiolgicos bsicos. Adems, tales cambios infraestructurales probablemente sern
seleccionados incluso en el caso de que exista una notoria incompatibilidad entre la innovacin y los elementos
estructurales y superestructurales preexistentes (sindicalizacin, lneas de montaje intensivas en trabajo, temor de
que los robots originen desempleo). En otras palabras, la solucin de cualquier incompatibilidad profunda entre una
innovacin adaptativa infraestructural y los dems elementos estructurales y superestructurales consistir, por lo
general, en cambios sustanciales de estos ltimos. Por lo contrario, las innovaciones que surjan en los nivles
estructurales o superestructurales no ser probablemente seleccionadas si existe cualquier clase de incompatibilidad
profunda entre la infraestructura y ellos mismos (si obstruyen de manera importante la capacidad del sistema para
satisfacer los impulsos y necesidades humanas bsicas).
Ello no quiere decir que se consideren los aspectos mentales y espirituales de las culturas como algo menos
importante que la produccin, la reproduccin o la ecologa. Los valores morales, las creencias religiosas y los
patrones estticos son en cierto sentido los atributos ms significativos y distintivamente humanos de que
disponemos. Su importancia no se cuestiona. Lo que s se cuestiona es cmo podemos explicar mejor, si es que
podemos hacerlo, por qu una poblacin humana particular posee un conjunto de valores, creencias y valores
estticos mientras que otras poblaciones poseen otros diferentes.