EL CULTIVO DE ALGODN

En muchos pases el algodn (Gossypium spp.) es una de las ms importantes plantas productoras de fibra. El cultivo de algodn no slo provee fibra para la industria textil, sino tambin juega un rol en las industrias aceiteras y de la alimentacin debido a su semilla, la cual es rica en aceites (18 24%) y protenas (20 40%). Un estimado de 350 millones de personas estn involucradas en la produccin del algodn ya sea en granjas, transportacin, desgranadora, seguridad y almacenaje. China consume 40% del algodn en bruto del mundo. Australia y Egipto producen el algodn de mejor calidad del mundo. Este representa una fuente de exportacin de rdito para Burkina Faso, Benin, Uzbekistan, Mali, Tajikistan, Costa de Marfil , Kazakhstan, Egipto y Siria. Los productores ms bajos de algodn del mundo son Australia, China, Brasil y Pakistn. Los Estados Unidos e Israel son dos de los productores ms altos en costos del mundo. Los principales exportadores mundialmente son Estados Unidos Uzbekistan, Brasil y Australia. La demanda mundial se ha acrecentado desde los aos 50s en una tasa de crecimiento anual del 2%. En trminos de produccin mundial, el algodn es el principal cultivo de fibra. La produccin actual mundial es de 25.5 millones de toneladas de semillas de 34.8 millones de ha. China, Estados Unidos e India son los principales pases productores, que acumulan cerca del 60% de la produccin mundial. Cerca del 53% de la produccin del mundo es subsidiada. Los pases productores que subsidian a su industria domstica incluyen a Estados Unidos, China, Grecia, Espaa, Turqua, Brasil, Mxico, Egipto e India. El algodn se produce en ms de 100 pases que acumulan el 40% del mercado de la fibra. Este crece en diversos climas tales como tropical, subtropical y climas templados. El desarrollo del cultivo es sensible a la temperatura. Las noches frescas y las temperaturas bajas durante el da crean crecimiento vegetativo con nuevas ramas con frutos. El cultivo es muy sensible a las heladas y se requiere un mnimo de 200 das libres de ste. El perodo de crecimiento total es de 150 a 180 das. Dependiendo de la temperatura y la variedad se requieren de 50 a 85 das desde la plantacin hasta la formacin de los primeros retoos, las flores se dan de los 25 a 30 das y de 50 a 60 das desde la apertura de estas hasta la madurez. El algodn es una planta de da corto, y existen variedades de da neutral. Sin embargo, el periodo de efecto del da es influenciado por la temperatura. La germinacin es ptima en temperaturas de 18 a 30C con una mnima de 14C y una mxima de 40C. La germinacin retrasada expone a las semillas a infecciones de hongos sobre la tierra. Para que se d un crecimiento vegetativo temprano la temperatura debe exceder de preferencia los 20C hasta los 30C. Para la formacin correcta de los retoos y el florecimiento, la temperatura durante el da debe ser por encima de los 20C y durante la noche con una mxima de 12C, pero no debe exceder los 40 y 27C respectivamente. Las temperaturas entre 27 y 32 C son ptimas para las cpsulas de desarrollo y maduracin pero la produccin se reduce arriba de los 38 C. Los fuertes y frescos vientos afectan seriamente a las semillas jvenes y durante la madurez se llevan la fibra de las cpsulas abiertas y causan suciedad de la fibra con polvo. La lluvia continua durante el florecimiento

y la apertura de las cpsulas deteriora la polinizacin y reduce la calidad de la fibra. Las lluvias fuertes durante el florecimiento tira los brotes de flores y las cpsulas jvenes. El algodn crece en una amplia variedad de suelos, pero los que se recomiendan son suelos medios, fuertemente texturizados, profundos, bien drenados, barrosos frtiles, aluviales de laterita y chernozom con buenas caractersticas de retencin de agua. Los subsuelos cidos o densos limitan la penetracin. El rango de pH del suelo es de 5.5 a 8, de 7 a 8 es considerado ptimo. El cultivo es tolerante a la salinidad del suelo. La propagacin de la planta es a travs de semilla. La densidad de la planta vara entre 100,000 a 160,000 plantas/ ha bajo alta densidad y Entre 14,000 a 37,000 plantas/ ha bajo baja densidad de poblacin. La adopcin del riego por goteo y del fertirriego en el algodn comprob ser tcnicamente posible y econmicamente viable y benfico en muchos pases. El riego por goteo en diversas situaciones agro-ecolgicas registraron un mayor crecimiento de la produccin (15 a 30 %) adems de ahorrar agua (30 a 45% ) y mejoras en la calidad de la borra cuando se compar con el riego convencional por surcos y por los mtodos de aspersin area y de riego de aspersin de pivote. En Adana, Turqua, bajo sus condiciones agro-climticas de riego por goteo subterrneo el algodn creci en 11 ha, se registr una produccin de semilla de 5.5 a 5.8 toneladas/ha (33% de mejora sobre el riego por surcos) adems de ahorrar agua en un 30%, energa en 20% mano de obra en 15% y 5% de qumicos de proteccin a la planta. Para las producciones a gran escala, los requerimientos de temporada de agua para el algodn fueron de 350 a 900 mm/ ha bajo un rango de condiciones climticas y variacin en el periodo de crecimiento (150 210 das) con un rango diario de evapotranspiracin de 4 a 8 mm/ da. La programacin de riego utilizada ya fuera por tasa diaria de crecimiento o medidas potenciales de agua de hoja a travs de cmara de presin permitieron una tasa de crecimiento del uso del agua y de consumo de energa y de fertilizante. El algodn es un fuerte proveedor de nutrientes. El objetivo del programa de fertirriego es cubrir la diferencia entre la demanda del cultivo y su suministro. La habilidad del sistema de goteo es la aplicacin de nutrientes por medio del fertirriego frecuentemente acorde al desarrollo de las etapas de desarrollo del cultivo que da provee al productor la habilidad para reaccionar a las necesidades de la planta de la manera ms eficiente. Otras prcticas recomendadas consisten en la programcin de riego, proteccin al cultivo de enfermedades y pestes, manejo apropiado de la mala hierba, defoliacin y operaciones programadas de cosecha y de post cosecha para minimizar las prdidas en la produccin.