Ejercicios Clave Para que sus Hijos Aprendan a Pensar

"Pensamos que en la actualidad no hay ningn compromiso ms importante que educar a la prxima generacin para este mundo tan complejo". Desde hace ms de 40 aos el estadounidense David Perkins (Parsons, Kansas, 1942) estudia cmo funciona la mente humana y buscaestrategias "para desarrollar el pensamiento crtico y creativo de los alumnos y lograr un aprendizaje ms rpido con una comprensin completa". Con ese objetivo fund junto a Howard Garner en la Escuela de Educacin de la Universidad de Harvard el que bautizaron como Proyecto Cero. Jubilado recientemente como profesor, Perkins sigue trabajando de forma muy activa para el Proyecto Cero, viajando e impartiendo charlas por todo el mundo, como la que el domingo dio en Toledo a casi trescientos profesores y padres durante el Congreso de Innovacin Educativa 'Ensear a pensar', organizado por la Fundacin San Patricio, que ayer lunes se clausur en el Colegio Tagus tras tres jornadas de conferencias, talleres y debates. Perkins, doctor en Matemticas e Inteligencia Artificial por el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT), considera que los nios tienen que aprender "a enfrentarse a lo desconocido y a lo inesperado"para habituarse a manejarse en un mundo que cambia continuamente. "Pensamos que se trata de un asunto muy importante para el trabajo de hoy en da, para las vidas que los ciudadanos van a tener. De modo que se conviertan en ciudadanos comprometidos, en trabajadores comprometidos que prosperen en lo que al fin y al cabo es un planeta muy complejo", explica a ELMUNDO.es durante una entrevista durante su visita a Espaa. Entre pregunta y pregunta, el profesor se toma su tiempo para pensar y no duda en cerrar los ojos para reflexionar sus respuestas. Aprender a pensar En uno de sus libros, 'Making Learning Whole: How Seven Principles of Teaching Can Transform Education' ('Hacer del aprendizaje un todo. Com siete principios de la enseanza pueden transformar la educacin'), utiliza el bisbol para explicar los errores que siguen cometindose en muchas escuelas. A menudo, asegura, se aprenden hechos o procedimientos aislados sin comprender el contexto general. Y sin pensar. Como si se aprendiera a batear sin saber en qu consiste este deporte. La Revolucin Francesa es uno de sus ejemplos favoritos para mostrar cmo se puede mejorar la comprensin de los contenidos: "Normalmente se ensea como un conjunto de hechos que ocurrieron en el pasado. Pero es posible tratarla como un espejo del estado del mundo: la pobreza, el conflicto entre los intereses del estado y del pueblo... Las tensiones que hubo entonces se dan hoy en varios contextos. Tiene mucho ms sentido ensear episodios histricos mirando el estado del mundo actual", propone. Perkins tambin considera una equivocacin "centrarse en un enfoque nacional" de la historia: "Hoy en da ya no tiene ningn sentido. Cuando yo iba al colegio prcticamente slo nos hablaban de EEUU y un poco de Europa. Apenas se mencionaba China, como si no existiera. Hoy se presta mucha ms atencin a la educacin global, pero creo que necesita ms atencin", recuerda. Reducir el abandono escolar Otro error tpico, segn el investigador, "es ensear cosas que no importan mucho en la vida que los alumnos probablemente van a vivir". Por ejemplo, "se dedica mucho tiempo a la raz cuadrada, aunque casi nadie la usa excepto los especialistas de carreras tcnicas, que la pueden aprender posteriormente. Los profesores de Matemticas odian or esto. Por el contrario, aunque no s si es as tambin en Espaa, se suele dedicar muy poco

tiempo a la comprensin de la probabilidad y de las estadsticas, que se utilizan continuamente: en los peridicos, para entender las polticas del Gobierno, en las decisiones mdicas, etc. Para paliarlo, en lugar de restar tiempo a los temas que menos se van a usar, se suele aadir ms contenido al currculo, de modo que el programa se vuelve demasiado amplio. Y ese es otro error" Y qu hara l para intentar reducir las preocupantes cifras de abandono escolar en Espaa, prcticamente el doble la media de la UE)?:"Reformulara el currculo para que fuera ms relevante para sus vidas y reformara los procesos de aprendizaje para una comprensin completa. Los estudiantes no son estpidos. Ellos ven que gran parte de lo que les ensean no va a ser importante en sus vidas. Pero no quiero decir que slo importe el conocimiento prctico, las habilidades. Hay mucho conocimiento abstracto que es muy importante para entender el mundo", aclara. En casa Perkins que en la educacin global de un nio, la mayor influencia es de la sociedad: "Realmente creo que probablemente la mayor influencia no sea ni de los padres ni la escuela, sino una cultura mayor. Cuando ves cmo pasan los nios su jornada, te das cuenta de que estn con los padres algo de tiempo, pasan ms en el colegio, y el resto estn con Facebook, con sus amigos, etc. Creo que los padres tienen la posicin ms dbil de los tres", opina. Pese a ello, se muestra muy de acuerdo con numerosas investigaciones que muestran que "la interaccin entre padres e hijos es muy importante" para lograr que los nios disfruten aprendiendo. Por ello, recomienda a los padres que pasen tiempo con sus hijos, que conversen y que desarrollen actividades sobre cualquier tema de su vida y del mundo en general: "No se trata tanto de que ayuden con los deberes, sino de la vida intelectual que hay en el hogar. Converse sobre cualquier cosa. Hay que tocar todos los aspectos de la vida de los nios y del mundo en general: poltica, deportes, arte, y no necesariamente el de los museos, incluso arte callejero", sugiere. Sobre el controvertido tema de los deberes, el profesor afirma que no es un experto en ese tipo de investigaciones as que opta por no decantarse: "Hay algunos estudios que muestran que los deberes en casa no son muy beneficiosos, pero no tengo una opinin slida sobre este tema, por lo que prefiero no adoptar una posicin". La tecnologa en el aula Por lo que respecta a la incorporacin de la tecnologa en los mtodos de enseanza, Perkins, que durante muchos aos ha estado enseando en el programa tecnolgico de la Universidad de Harvard, considera "que es una herramienta poderosa pero hay que usarla con una gran visin del aprendizaje. No es una varita mgica, como mucha gente cree". "A menudo, los nios tienen tabletas, porttiles y ordenadores en el aula y, aunque les gusta mucho, apenas se usan porque los profesores no saben qu hacer con ellas. Y por qu deberan saberlo?. Otras veces, en lugar de innovar, la tecnologa se usa de una forma muy tradicional y por eso no cambia la forma de aprendizaje", explica. "Hay muchas formas ms visionarias de usar la tecnologa. Por ejemplo, si quieres construir experiencias en las que los nios hagan cosas, la tecnologa permite hacer cosas que antes no podas: composiciones en 'power point', componer msica en el ordenador, formar grupos de estudiantes internacionales, simulaciones de fenmenos fsicos que te permiten mostrar lo que ocurre y manipularlo, de manera que puedan explorar y desarrollar hiptesis... Yo incorporara la tecnologa en el programa, pero debe hacerse de una forma inteligente".

Para Perkins, "un buen profesor tiene una visin de lo que debe ser enseado que es coherente con las necesidades de los alumnos. Conoce a sus estudiantes, sus capacidades e intereses, y los adapta. Construye experiencias de aprendizaje en los que los alumnos estn involucrados y los motiva". El investigador recuerda el poder del docente: "Crea una cultura, un ambiente determinado en el aula, que puede o no fomentar el pensamiento crtico y la argumentacin". Asimismo, se muestra convencido "de que se puede mejorar el pensamiento crtico bastante fcilmente. Necesitas tiempo, como en cualquier tipo de aprendizaje, pero es posible". De hecho, sostiene que sus estrategias, "no son slo para los nios, tambin son tiles para los adultos, por ejemplo, jefes o trabajadores de algunas organizaciones". TRES SENCILLOS EJERCICIOS EN EL AULA David Perkins recomienda tres "rutinas de pensamiento" que los profesores pueden probar en el aula: Cuando lo nios estn mirando un cuadro, leyendo una historia, o quizs viendo un fenmeno cientfico, simplemente formule esta pregunta: qu est ocurriendo aqu? qu es lo que ves aqu que te hace decir eso, en qu te basas?. Comience esa conversacin, es una rutina muy til. Sola pensar. Y ahora pienso. Al final de cualquier leccin, ya sea de historia o de ciencia, pregnteles: qu pensaban antes y qu piensan ahora? Esto refleja su reflexin sobre lo que han aprendido y cmo sus mentes han cambiado. Crculo de perspectivas. Elija un tema controvertido, por ejemplo, el colonialismo. En pequeos grupos, pdales que escojan papeles y que hablan desde esa perspectiva. Un alumno podra ser un colonizador, otro un comerciante y otro un nativo del pas en cuestin. Es una forma maravillosa de ofrecer a lo nios diferentes perspectivas en situaciones complejas y de estructurar conversaciones que incitan a los nios a pensar. Les ayuda a cultivar sus mentes y una comprensin profunda de los contenidos. Teresa Guerrero.