La formacin de la clase obrera (1870 1914) - Hobsbawm

I
De lo que voy a ocuparme aqu es de la aparicin de la clase obrera "tipo Andy Capp" es decir, del proletariado britnico que pas a ser reconocible, no slo por la prenda con que se cubra la cabeza, sino tambin por el medio material en que viva, por un estilo de vida y de ocio, por cierta conciencia de clase que de modo creciente hallaba e presin en la tendencia secular a a!iliarse a sindicatos y a identi!icarse con un partido de clase" el #aborista$ %s la clase traba&adora de las !inales de copa, de las tiendas de !ish'and'chips, del palais'de'danse y del #aborismo$

II
#a economa industrial a!ect a la clase obrera" de diversas maneras$ %n primer lu(ar, e periment un (ran incremento de su tama)o absoluto y de su concentracin$ *ambin aument el tama)o medio de los establecimientos en los que traba&aba la (ente, aunque en las industrias que haban establecido su pauta mucho antes quiz esto no alter el orden (eneral de ma(nitud$ +or otro lado, el sur(imiento de (randes concentraciones industriales all donde previamente no e ista al(una$ %n se(undo lu(ar, la composicin pro!esional de las clases traba&adoras cambi de modo considerable, como atesti(ua el hecho de que los !erroviarios, que no lle(aban a los ,-- mil en ,./,, pasaran a ser 0-- mil en ,1,,2 de que los mineros pasaron de medio milln a ,$3--$--- en el mismo perodo, mientras que el total de la poblacin masculina de In(laterra, 4ales y %scocia aumentaba slo en un 5- por ciento$ 6asta los poderosos (rupos de aristcratas obreros dependan de modo creciente y necesario de los monopolios del empleo (arantizados por la !uerza de or(anizaciones que impedan la entrada de otros obreros que muy !cilmente hubiesen podido hacer su traba&o$ De ah que durante la +rimera 4uerra 7undial el problema ms acuciante de la clase obrera !uese la "dilucin"$ %n tercer lu(ar, el aumento de la inte(racin nacional y de la concentracin de la economa nacional y sus sectores, trans!ormaron las condiciones del con!licto industrial$ +ara el caso, el convenio colectivo ne(ociado a escala nacional brilla por su ausencia antes de ,.1-, e ceptuando al(unas partes de la industria al(odonera donde "la nacin" coincida con secciones de #ancashire$ %n ,1,-, como se)alaban Cle((, 8o y *hompson, ya haba convenios de este tipo en los ramos de in(eniera, construccin naval, imprenta, hierro y acero, y calzado$ Asimismo, del inters directo y ur(ente que el (obierno mostraba por las relaciones laborales son e&emplo, no slo la creacin del Departamento de *raba&o del 7inistro de Comercio 9,.1:; y el creciente alcance de sus actividades, sino tambin la intervencin directa de polticos de cate(ora en las disputas laborales$ %n cuarto lu(ar, haba la ampliacin del su!ra(io y la poltica de masas$ A partir de aquel momento, lo que pudieran pensar y querer los votantes proletarios !ue una de las (randes preocupaciones de los polticos y, a la inversa, lo que pudiera obli(arse al (obierno a hacer !ue una preocupacin de los traba&adores$ Cuando los polticos pensaban que el problema principal era impedir que la poltica de traba&adores se convirtiera en poltica de clases, tambin era ms probable que a los traba&adores les llamase la atencin el potencial de una poltica de clases a escala nacional$ +ertenecer al "*raba&o", es decir, al traba&o manual, adquiri una dimensin de poltica que no haba tenido desde el cartismo$

%l ar(umento de este captulo es que la clase traba&adora llamada "tradicional", con sus pautas y criterios de vida concretos, no hizo su aparicin mucho antes del decenio de ,..- y !ue adquiriendo su !orma a lo lar(o de los dos decenios si(uientes$ <uiz debera a)adir que ste !ue tambin el perodo en que apareci la clase media tal como la conocemos, la cual, de hecho, es muy distinta de sus predecesoras de comienzos y mediados de la poca victoriana, as como de la alta bur(uesa del sistema$ %l s=bito au(e de la (orra tiene su paralelo en el au(e i(ualmente rpido de la corbata de la escuela y en el todava ms rpido del club de (ol!$ III As, tomando un hito conocido en el mapa de la clase traba&adora tradicional, la tienda de !ish'and'chips tuvo su ori(en, probablemente en >ldham, en el decenio de ,.5-, y una empresa local empez a !abricar cocinas econmicas destinadas e clusivamente a !rer pescado en la primera mitad del decenio de ,./-$ %n ,./5 a este comercio se le se(ua cali!icando de peque)o, mientras que en ,1,0 haba ya cerca de 3? mil !reduras de pescado$ *res !actores in!luyeron en las condiciones materiales de vida de los traba&adores despus de ,./-" la espectacular cada del costo de vida durante la llamada 4ran Depresin de ,./:',.152 el descubrimiento del mercado de masas nacional, incluyendo el de los traba&adores bien pa(ados o, cuando menos, con empleo re(ular, para artculos producidos o tratados industrialmente, y la denominada "vivienda estatutaria" que cre una parte muy (rande del entorno en que se desarrollaba la vida de la clase traba&adora" las hileras de casas pe(adas unas a otras !uera del centro anti(uo de las ciudades$ *ampoco hay que olvidar el nacimiento y la institucionalizacin de la venta a plazos, que hizo posible trans!ormar el interior de la vivienda obrera$ %n cuanto a la vivienda, el principal !enmeno no era slo que ahora se construan casas al(o ms (randes y me&ores, sino que se estaban !ormando calles y barrios aparte para obreros y, de hecho, sobre todo con la e plotacin masiva del transporte p=blico y barato en el decenio de ,..-, hasta al(unos barrios residenciales para traba&adores$ #a trans!ormacin ms espectacular tuvo e!ecto en la pauta de ocio y vacaciones de la clase traba&adora$ @o har !alta que les recuerde hoy la elevacin del !=tbol a la cate(ora de deporte espectculo nacional y cada vez ms proletario$ +ese a ello, la pauta de la cultura !utbolstica era la misma en todas partes y era nacional o, para ser ms e actos, una pauta de la nacin proletaria, toda vez que el mapa de la #i(a del 8=tbol era virtualmente idntico al mapa de la In(laterra industrial$ %ra nacional hasta en la simblica conquista anual del espacio p=blico de la capital de la nocin por los dos e&rcitos proletarios que invadan #ondres para la !inal de la copa$ #a clase obrera se vio menos se(re(ada que alienada de la clase diri(ente por dos acontecimientos a los que, &unto con la cada de los salarios reales, AsABith atribuy la a(itacin laboral de ,1,-',1,0$ Ce(=n di&o con!idencialmente al (abinete, eran la ostentacin conspicua de lu&o que hacan los ricos, demostrada de !orma especial por la utilizacin del automvil, y el crecimiento de los medios de comunicacin de masas, que incrementaban la coordinacin nacional de las noticias$$$ y de la actividad$ #a clase entr por primera vez en la poltica laborista utilizando la puerta de atrs$ De hecho, en la medida en que se lo viese como "un representante de clase", a un hombre se le consideraba "!uera del ruedo de la poltica de partidos", aun cuando, como individuo, !uese liberal, "tory" o socialista$

%sto no si(ni!icaba slo que los socialistas y los no socialistas podan colaborar !elizmente en el nuevo +artido #aborista, y que los mineros acrrimamente liberales podan pasarse al laborismo sin cambiar sus opiniones$ Ci(ni!icaba tambin que los traba&adores "tories" que no quisieran votar a los liberales podan dar su voto a los laboristas$ #a conciencia de clase$ 6e evitado deliberadamente identi!icar los sentimientos y las opiniones de la masa de los traba&adores, en la medida en que sepamos cuales eran, con los de la van(uardia de activistas y militantes, porque es evidente que las dos cosas no eran la misma$ #os activistas estaban imbuidos del espirit= del incon!ormismo en un momento en la que la disidencia disminua$ 7ani!estaban un !uerte desa(rado ante muchos aspectos de la nueva !orma de vida de la clase traba&adora, sobre todo la cultura !utbolstica$ *ambin adquirieron una conciencia de clase$ @o quiero dar demasiada importancia el hecho de que una minora reducida de traba&adores se convirtiera al socialismo, aunque no se trata de un !enmeno insi(ni!icante2 ni tan slo al ito asombroso que obtuvieron esta minora y sus or(anizaciones en su intento de que las aceptaran como cuadro de lderes y trust de cerebros a partir del decenio de ,.1-$ #os movimientos obreros necesitan lderes y los lderes necesitan preparacin$ Desde el resur(imiento del socialismo, las or(anizaciones de la izquierda socialista han proporcionado los mecanismos ms e!icaces tanto para unir a la elite autoele(ida de traba&adores capacitados, inteli(entes, dinmicos e innovadores como lo que es el me&or marco para la !ormacin de stos$ %n este perodo estas personas iniciaron su carrera en calidad de socialdemocrtas, se(uidores del +artido #aborista Independiente o sindicalistas revolucionarios, del mismo modo que durante el perodo de entre(uerras los !uturos lderes del sindicalismo nacional empezaron en el +artido Comunista$ %l !uturo estaba en el comit de Depresentacin >brera, y la esencia de su pro(rama, cualquiera que !uese, consista en servir espec!icamente las e i(encias y aspiraciones de la clase traba&adora$