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EL IMPACTO AMBIENTAL Y LA ARQUITECTURA Reine Mehl

En esta poca de produccin en masa en que todo debe ser planificado y diseado, el diseo se ha convertido en la herramienta ms potente por medio de la cual el ser humano da forma a sus utensilios y transforma su entorno fsico, y, por extensin, a la sociedad y an a s mismo. Esto requiere de un alto sentido de responsabilidad moral y social de parte del diseador.
( Vctor Papanek - Diseo para el Mundo Real - 1970)

Los arquitectos y diseadores deben tomar en cuenta que la solucin a los problemas del diseo de los espacios arquitectnicos, los materiales que seleccionan y las tecnologas constructivas que recomiendan, tienen un impacto ambiental. Las consideraciones ambientales, mal llamadas ecolgicas, forman parte, cada vez ms, de las bases para la toma de decisiones en el diseo arquitectnico y la construccin. Ms an, el pblico en general, reclama que los diversos especialistas acten con responsabilidad ambiental en la solucin de los problemas relacionados con los espacios arquitectnicos y urbanos. Se requiere un conocimiento de ciertos principios de las ciencias bsicas como la fsica, la qumica y la biologa, para entender el dao que se puede ocasionar al entorno fsico al seleccionar tecnologas y materiales inapropiados en la construccin de edificios. Por ejemplo, una de las consecuencias de la segunda ley de la termodinmica es que, en cada proceso de transformacin de la materia o de la energa, no toda la energa utilizada se aprovecha, y aunque la energa no til no se destruye, como sabemos por la primera ley de la termodinmica, sta se convierte generalmente en energa cintica de la molculas - es decir- calor, y entre otros daos, contribuye al calentamiento global del planeta y al deterioro climtico de un lugar. Una de las implicaciones de lo anterior es la siguiente: Los arquitectos y constructores no deben especificar ni materiales ni tecnologas que requieran de muchas transformaciones.

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2 Tambin debe entenderse que la arquitectura de los edificios y la mal llamada arquitectura del paisaje son extensiones del cuerpo del usuario que fundamentalmente constituyen estrategias ecolgicas de sobrevivencia frente a condiciones ambientales adversas y para alojar actividades que tienen como propsito el bienestar y la salud es decir, la vida en contraposicin al malestar, la molestia, la enfermedad y, finalmente la muerte. No menos importante es comprender el funcionamiento de la bisfera y, particularmente, de los ecosistemas que la componen, de la que tambin forma parte el ser humano. Existen ciclos fsicos, qumicos y biolgicos en el planeta que interactan y de los que dependen los organismos vivos. Se dan redes alimenticias y cadenas trficas que permiten la biodiversidad y finalmente nuestra existencia y sobrevivencia. Se han establecido procesos muy importantes para que el ser humano obtenga mayores recursos y mejores condiciones para sobrevivir - como son el desarrollo de la agricultura y la ganadera, en vez de la recoleccin de granos y frutos y la caza; como tambin lo son el uso del fuego y otras formas de energa, la vestimenta y la arquitectura en vez del empleo de rboles y cuevas; y finalmente la utilizacin de un sinnmero de tecnologas para ahorrar esfuerzo humano. Cada uno de estos adelantos ha ocasionado grandes transformaciones y, en casi todos los casos, graves daos al entorno fsico bitico y abitico, debido a principios fundamentales de las ciencias bsicas. La idea de que los diseadores deben tomar en cuenta el impacto ambiental resultado de su trabajo no es cosa nueva. Hace casi veinte aos Victor Papanek expona el argumento de que el diseador poda contribuir a mejorar el mundo en que vivimos o, por el contrario, poda seguir destruyendo los recursos y vida sobre el planeta. Conceptos como ahorro de energa, reciclaje de recursos y otros criterios ambientales, en que juega un papel importante el concepto de desarrollo sustentable, deben incorporarse dentro de los procesos del diseo arquitectnico y la construccin de los edificios. Aparte de considerar los daos que causa la obra arquitectnico al medio ambiente, hoy en da se conocen mucho mejor los requerimientos biolgicos del ser humano con respecto a su entorno fsico artificial, lo que permite proporcionarle al usuario mejores espacios para llevar a cabo sus actividades, y tambin se han estudiado los efectos que producen los materiales y las instalaciones en los edificios sobre la salud y bienestar de los usuarios y se ha identificado lo que se conoce como el sndrome del edificio enfermo que ms bien es aquel cuyos espacios y elementos provocan malestar y enfermedad a las personas que los usan o habitan. Tambin las actividades que realizan los usuarios en los espacios arquitectnicos y la manera y horarios de llevarlas a cabo han cambiado, lo que requiere de una arquitectura radicalmente diferente a la que exista de un siglo para atrs. Los edificios de despachos, las escuelas para una educacin masiva, los centros de salud, los laboratorios de todo tipo, y casi cualquier otro tipo de edificio contemporneo, son relativamente recientes. Hace ms de un siglo casi no existan en ninguna parte. La energa elctrica empleada dentro de los edificios, al igual que otras instalaciones, no existan de manera parecida a lo que conocemos hoy en da en los edificios, hace ms de siglo y medio. Los avances en la electrnica, la ciberntica, la automatizacin y la robtica, han transformado o van a transformar totalmente los espacios arquitectnicos, con la posibilidad de que hasta dejen de existir como parte de edificios dentro de las grandes ciudades. El nfasis en la productividad, aunque sea de productos innecesarios, tambin como parte del producto arquitectnico, tiende a aumentar la entropa en el entorno fsico y la consecuente mayor produccin de calor, calentamiento global y deterioro del medio ambiente. Debemos tener mucho cuidado en el uso desmedido de nuevas tecnologas que estn de moda y que slo contribuyen al bienestar econmico de fabricantes y vendedores.

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3 En la mayor parte de los pases, el diseo, ya sea industrial o arquitectnico, no se ensea en el contexto de su impacto social y ambiental. Muchos diseadores suponen que su rea de responsabilidad se limita a funcin, (entendida de manera muy limitada), y apariencia fsica del producto. En algunos campos del diseo, particularmente en la arquitectura, se han considerado estos aspectos, en cierta medida, debido al enorme impacto de los edificios sobre el entorno local. Pero an en este caso, no se le ha prestado la debida atencin al efecto que tiene, por ejemplo, el uso de ciertos materiales y sistemas constructivos y el uso indebido de todo tipo de instalaciones - equipos y redes de suministro - aumentando los consumos de energa, debido en gran parte a proyectos que no consideran las condiciones climticas de un lugar, sus recursos, (o falta de stos), proponiendo estilos internacionales de edificios que no son adecuados en ningn lugar, pero que s requieren de recursos adicionales para convertirlos en espacios habitables, agradables a los sentidos y apropiados en cuanto a fro y calor, luz, sonido y ruido. El concepto de desarrollo sustentable se ha venido introduciendo en todos los campos de la actividad humana. En alguna ocasin se ha definido como aquel desarrollo que toma en cuenta las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Esto implica que, para que un desarrollo sea sustentable, debe tomar en cuenta, no slo factores econmicos, sino tambin los sociales y ambientales, y debe considerar consecuencias, no solamente a plazo corto y medio, sino tambin a largo plazo. Porqu debe recaer tanta responsabilidad sobre el diseador en cuanto a consideraciones ambientales? El diseo es parte de un proceso holstico que involucra un amplio rango de habilidades en que el diseo es la parte fundamental del proceso de elaboracin de un producto, incluyendo el objeto arquitectnico. Muchos problemas ambientales son ocasionados por la contaminacin que resulta de la fabricacin y uso de productos y servicios, especialmente de aqullos producidos masivamente. La mayor parte de los productos y servicios utilizan recursos naturales, muchos de los cuales no son renovables. La manera en que se extraen muchos materiales de la tierra puede causar severos problemas ambientales locales. Los procesos de manufactura utilizan energa, producen desperdicios y pueden resultar en productos secundarios nocivos. El producto elaborado debe entonces ser distribuido, dando lugar a otras cuestiones ambientales, y posteriormente ser utilizado, pudiendo causar otra serie de dificultades. Finalmente, muchos productos sern descartados y reemplazados, causando nuevamente otros inconvenientes y contaminaciones. El diseador, que en el caso de los espacios habitables, ser el arquitecto; es el principal determinante o creador del producto, teniendo un influencia directa y fundamental con respecto al dao que ocasionar cada etapa del proceso de elaboracin, desde la extraccin, fabricacin y envo de materiales y productos requeridos, hasta su uso, debido a su toma de decisiones. Pero el diseador, incluyendo al arquitecto, tambin afecta el medio ambiente de maneras indirectas, estableciendo estilos y afectando gustos. En bastantes casos el nfasis del diseo ha sido en el establecimiento de modas triviales y en la constante bsqueda de la novedad por s misma. Hemos visto la proliferacin de objetos caros e innecesarios para el slo propsito de establecer status econmico o social para sus propietarios, y esto tambin es cierto del objeto arquitectnico. En muchas pocas la obra arquitectnica ha sido fundamentalmente un smbolo de poder en vez de un objeto til. As fue con templos, monumentos y palacios y nuevamente lo es en edificios que alojan actividades financieras, en las cuales las tecnologas actuales casi hacen obsoletos estos edificios, sirviendo principalmente para indicar sedes de poder econmico. Desgraciadamente en las escuelas de arquitectura y en los cursos de historia de la arquitectura, estas edificaciones se han usado como modelos a seguir, porque han perdurado por los recursos que se han empleado en su construccin, sin necesariamente

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4 haber cumplido con ninguna funcin til para el usuario. En muchos casos, estas construcciones ni siquiera usuarios tenan. Eran puramente simblicos; y hay quienes quieren establecer el mismo tipo de criterio en nuestra poca. Es obvio que el uso de recursos, en la mayor parte de los casos no renovables, para este tipo de arquitectura intil, resulta de lo ms contaminante. Peor an, es tambin socialmente inaceptable, dado que la mayor parte de las personas no cuentan con los recursos indispensables para tener una vivienda adecuada. Los edificios son responsables de una mayor contaminacin ambiental exterior que cualquier otro producto. Aproximadamente una mitad de los gases producidos por el efecto invernadero en pases industrializados se relacionan con los edificios, a travs del uso de energa, frecuentemente innecesariamente, debido a un mal proyecto. Los objetos arquitectnicos tambin contribuyen directamente a otros problemas ambientales globales tales como la lluvia cida y la reduccin de la capa de ozono. El impacto sobre el entorno fsico local puede ser negativo tambin, afectando hbitats locales, generando poluciones atmosfricas, contaminando el suelo y los cuerpos de agua, y destruyendo los paisajes. La manera en que se proyecta y construye un edificio es muy importante desde un punto de vista ambiental. La capacidad de los arquitectos para ocasionar un impacto ambiental negativo a travs de sus obras tiene que ver con qu tan temprano en la etapa de investigacin y planificacin se involucra debidamente. Mientras ms pronto se consideran los aspectos ambientales en el proceso de diseo, menor ser el dao resultante. El esfuerzo de minimizar los efectos negativos de un edificio puede conducir a dos caminos aparentemente contradictorios: (1) el de emplear tecnologas muy desarrolladas para controlar las funciones dentro de los espacios, o (2) el uso de estrategias muy sencillas tomando en cuenta el clima, la topografa y vegetacin y empleando materiales locales que no han sufrido muchas etapas de transformacin. Las decisiones que se toman en la s primeras etapas del diseo arquitectnico tienen consecuencias a largo plazo porque determinan qu suministros e instalaciones se van a requerir para resolver los problemas de climatizacin, iluminacin, y otros usos de energa. Estas decisiones tambin determinarn qu tan bien encajar el edificio en su entorno fsico natural y artificial y en el medio cultural y social. El arquitecto, con todo su equipo de especialistas, juega un papel fundamental en la determinacin de que tan bien va a funcionar un edificio en trminos de consumo de energa, y en cuanto a la seguridad, salud y bienestar general de los usuarios. Se debe pensar en la actividad del arquitecto como una bioarquitectura en la que lo bsico es lograr el mximo bienestar total del usuario. Los espacios arquitectnicos deben considerarse como extensiones del cuerpo, con funciones de control y regulacin parecidas a las biolgicas de los organismos vivos, en los que la meta es lograr un medio ambiente equilibrado, auto-sustentable y homeosttico; ocasionando el mnimo dao al entorno exterior, y en base a principios cientficos en vez de conceptos artsticos y subjetivos que bordan en lo mstico.

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