HIFI

La alta fidelidad (frecuentemente abreviada en ingls hi-fi) es una norma de calidad que significa que la reproduccin delsonido o imgenes es muy fiel al original. La alta fidelidad pretende que los ruidos y la distorsin sean mnimos. El trmino alta fidelidad se aplica normalmente a todo sistema domstico de razonable calidad, aunque algunos creen que intenta un criterio superior, y en 1973, la norma del Instituto Alemn de Normas DIN 45500 estableci requerimientos mnimos de las medidas de respuesta de frecuencia, distorsin, ruido y otros defectos y logr algn reconocimiento de las revistas de audio.

Determinacin de la alta fidelidad: pruebas de doble ciego

Su origen se encuentra en las pruebas doble ciego para la aprobacin de nuevas medicinas desde 1960. Aunque las pruebas de ciego simple en altavoces haban sido usadas durante algunos aos por Floyd E. Toole1 en el National Research Council de Canad, la prueba de doble ciego de escucha de amplificadores fue descrita por primera vez en Estados Unidos por Daniel J. Shanefield en noviembre de 1974 en una publicacin de la Boston Audio Society. Una prueba ciega es aquella en que el sujeto que debe reconocer las diferencias ignora exactamente qu elemento escucha. Debe, por tanto, responder sin verse influido por estmulos visuales, marcas de equipos y medios y otros factores subjetivos. Las pruebas "doble-ciego" son aquellas en las que el que prepara y ejecuta la conmutacin de equipos ignora tambin qu elementos selecciona con cada conmutacin para la audicin del sujeto. Esto impide que quien realiza las conmutaciones pueda consciente o inconscientemente influir en las decisiones del sujeto. Por otro lado, estas pruebas deben ser realizadas de modo que tambin eliminen otros factores indeseables tales como la intensidad sonora, por lo que el protocolo de la prueba debe incluir un meticuloso proceso de igualacin de niveles de tensin entre los elementos a probar (con mucha frecuencia, diferencias leves en intensidad son interpretadas como diferencias cualitativas como consecuencia de que las curvas isofnicas no son paralelas entre s). Las pruebas ciegas normalmente se disean nicamente para probar que es posible distinguir un elemento de otro sin introducir otras consideraciones subjetivas. Asimismo, se pretende que los factores que hacen hipotticamente posible distinguir un elemento de otro por su sonido sean de naturaleza estrictamente cualitativa, por lo que se deben eliminar los factores diferenciadores de naturaleza cuantitativa (nivel de tensin que se traducir en nivel de intensidad sonora, etc.). Los factores cuantitativos

como el nivel no se consideran factores diferenciadores relevantes en estas pruebas, toda vez que el nivel es un factor que siempre se puede compensar a voluntad en cualquier audicin. Deben ser igualados, por tanto, para evitar que los elementos puedan ser distinguidos por esta razn exclusivamente. Para demostrar la hiptesis "equipos diferentes" en una prueba ciega, es necesario que el nmero de aciertos del sujeto reconociendo qu equipo suena en cada ensayo (o etiquetando correctamente con "A" o "B") haga muy improbable la hiptesis alternativa del acierto por azar. Debe, por tanto, existir significancia estadstica que resulta de aplicar un nivel de significacin tpico (aunque arbitrario) <0,05, lo qu e significa que, por ejemplo, para una serie de 13 preguntas (de dos posibles respuestas vlidas equiprobables, es decir, A B) se requiera un mnimo de 10 aciertos (o 13 aciertos de 18 preguntas, 20 de 30, etc.). Esto fue referido posteriormente al pblico en general en la revista Audio Fidelity en marzo de 1980. La comparacin de escucha de doble ciego es ahora un procedimiento normal en casi todos los profesionales de la rama del audio. Una versin frecuente de esta prueba es la prueba denominada "ABX", lo que significa la comparacin de dos fuentes conocidas de audio cuando una de ellas es elegida al azar. La prueba y su equipo asociado las desarroll Michigan Woofer and Tweeter Marching Society (SMWTMS), una organizacin semi profesional de Detroit, Estados Unidosque es muy activa en las pruebas doble ciego de nuevos componentes de audio. Por motivos evidentes de mercadotecnia, unos pocos fabricantes de equipos muy caros y ciertas publicaciones especializadas tratan de desprestigiar este tipo de pruebas con la pretensin de mantener una falsa justificacin para un gasto fuerte y recurrente en este tipo de electrodomsticos. Una objecin frecuente a estas pruebas es que resultan agotadoras y esto hace difcil distinguir las "sutilezas" de equipos "superiores" que slo escuchas prolongadas permiten percibir el verdadero sonido. La realidad es que se pueden disear pruebas con descansos y de duracin prcticamente ilimitada para aquellos que objetan el cansancio. Algunos metaanlisis han probado que la gran mayora de las diferencias que los audifilos afirman que existen entre equipos no son sino ilusiones,2 en ocasiones resultado de un intento por reducir la disonancia cognitiva que resulta tras un fuerte gasto aunque ms frecuentemente como resultado de una prueba realizada en condiciones no controladas, es decir sin ajuste meticuloso de nivel de intensidad sonora, sin eliminar factores de sugestin, sin idntico equipo auxiliar y entorno acstico, etc.

Apariencia de realismo

Cuando la alta fidelidad se limitaba a la reproduccin de sonido monofnico, una aproximacin realista a lo que un oyente experimentara en una sala de conciertos era limitada. Los investigadores se dieron cuenta tempranamente de que la manera ideal para tener una experiencia musical reproducida por un equipo de audio era a travs de mltiples canales de transmisin, pero la tecnologa no estaba disponible en ese momento. Por ejemplo, se descubri que una representacin realista de la separacin entre intrpretes en una orquesta desde una posicin de escucha ideal en la sala de concierto requerira por lo menos tres altavoces para los canales frontales. Para la reproduccin de la reverberacin, por lo menos se requeriran dos altavoces detrs o a los lados del oyente. El sonido estereofnico suministr una solucin parcial al problema de crear alguna apariencia de la ilusin de intrpretes tocando en una orquesta, creando un canal fantasma central cuando el oyente se sienta exactamente en el medio de los dos altavoces frontales. Cuando el oyente se mueve levemente hacia un costado, sin embargo, este canal fantasma desparece o se reduce fuertemente. Un intento para suministrar la reproduccin de la reverberacin se prob en 1970 a travs del sonido cuadrafnico, pero, otra vez, la tecnologa en ese momento era insuficiente para la tarea. Los consumidores no queran pagar el costo adicional requerido en dinero y espacio para un mejoramiento marginal en el realismo. Con el incremento de la popularidad del cine en casa, sin embargo, los sistemas de reproduccin multicanal se volvieron asequibles, y los consumidores se dispusieron a tolerar los seis a ocho canales de los equipos de cine en casa. Los avances realizados en los procesadores de sonido para sintetizar una aproximacin de una buena sala de conciertos pueden ahora ofrecer una ilusin ms realista de la escucha en una sala de conciertos.

Modularidad
Los sistemas medios o integrados contienen una o ms fuentes tales como un reproductor CD, un sintonizador, o una reproductor de casete, junto con un preamplificador y un amplificador de potencia en una caja. Tales productos son generalmente despreciados por los audifilos, aunque algunos fabricantes de alta gama tienen sistemas integrados. El entusiasta de alta fidelidad tradicional construir un sistema con elementos separados, muchas veces de diferentes fabricantes especializados en un componente particular. Esto provee la mxima flexibilidad para cambios por elemento y permite crear en el audifilo la ilusin de crear sinergias entre elementos o combinar lo que entiende que es la especialidad de cada fabricante. Con una flexibilidad algo menor, un preamplificador y un amplificador de potencia en una caja es denominado amplificador integrado; con un sintonizador, es un receptor.

Un amplificador monofnico de potencia es un monobloque. Otros mdulos del sistema pueden incluir componentes tales como cartuchos, brazos, tocadiscos, reproductores DVD que reproducen una amplia variedad de discos incluyendo CD, grabadores CD, grabadores MiniDisc, grabadores de video de alta fidelidad (VCR), grabadores de cinta, ecualizadores, procesadores de seal, y subwoofers.
Esta modularidad permite al entusiasta gastar tanto como quiera en un componente que satisfaga sus necesidades especficas aunque suponga comprar un nmero mayor de elementos innecesariamente repetidos por equipo como fuentes de alimentacin, chasis, elementos de la interfaz electrnica entre equipos, etc. En un sistema compuesto de elementos separados, a veces un fallo de un componente permite sin embargo el uso parcial del resto del sistema, algo que tambin puede ocurrir en uno integrado. Una reparacin de un sistema integrado, sin embargo, significa una falta completa de uso del sistema. Otra ventaja de la modularidad es la posibilidad de gastar el dinero en unos pocos elementos bsicos al principio, y posteriormente aadir componentes adicionales. A causa de todas estas ventajas de la manera modular de construir un sistema de alta fidelidad en vez de comprar un sistema integrado, los audifilos casi siempre ensamblan sus sistemas con componentes separados. Algunas de la ms obvias desventajas de esta manera, son costos mayores, complejidad y espacio requerido para los componentes.

Equipos modernos
El equipo moderno de alta fidelidad incluye usualmente fuentes de seal tales como reproductores de CD y sintonizadores digitales (DAB), un amplificador, y altavoces. Algunos equipos modernos pueden conectarse digitalmente usando fibra ptica y cables TOSLINK y pueden tener puertos de USB y soporte de fidelidad inalmbrica (Wi-Fi).

Un componente moderno que est teniendo una rpida aceptacin es el servidor de msica, consistente en uno o ms discos duros de ordenador que guardan msica en forma de archivos tales como MP3. Si se guardan en formatos carentes de prdidas tales como AIFF, la reproduccin mediante computadora de grabaciones de audio puede servir como una fuente audio de calidad aceptable para un sistema de alta fidelidad. Los formatos como MP3, son descritos como "formatos con prdidas" ya que un estimado de 5/6 de seales insignificantes se descarta. Si el sistema de alta fidelidad incluye componentes como un reproductor de DVD, un proyector, o un televisor, entonces es llamado frecuentemente cine en casa.