LA DESCRIPCIN DE UN SUELO

La descripcin de un perfil de suelo consiste fundamentalmente en identificar y describir sus distintos horizontes y/o capas. Un horizonte de suelo se puede definir como un estrato aproximadamente paralelo a la superficie del terreno cuyas caractersticas han sido producidas por procesos edafogenticos. Esto los diferencia de las capas que son meras acumulaciones de materiales por la accin del viento o el agua. Por lo general un horizonte se diferencia de los subyacentes por caractersticas que se pueden determinar en el campo. Otras veces es necesario esperar los datos de laboratorio para identificar y designar los horizontes. El perfil del suelo incluye tanto los horizontes genticos como los orgnicos, que a veces cubren la superficie del suelo, y el material originario u otros horizontes que estn por debajo y que tengan una relacin ntima con la gnesis o formacin del suelo.

Al describir un perfil, por lo general, solemos incurrir en la mana de pasar a hablar inmediatamente de sus horizontes constituyentes y localizar los lmites entre horizontes . Sin embargo, puede darse el caso que un suelo (o medio edfico) no atesore ms que uno o dos horizontes (a veces muy parecidos), siendo fcil confundir a los no iniciados. Por tanto, esta es la primera leccin que debemos aprender: no todos los perfiles de suelos tienen que estar necesariamente constituidos por varios horizontes. Existen dos razones principales.

1. Que el suelo sea muy joven y no transcurriera el tiempo necesario para que se desarrollen estas estructuras macro-morfolgicas y (.) 2. Que existan procesos que tiendan a homogeneizar el perfil impidiendo la emergencia de estas capas. Si este es el caso hablamos de edafoturbacin(Proceso en el que los materiales del suelo sufren cambios posicionales y efectos de mezcla. Esa mezcla puede deberse a un efecto de expansin-retraccin de las arcillas expansibles (arcilloturbacin), e incluso a la accin de hielo-deshielo (crioturbacin)., por cuanto existen diversos mecanismos que pueden ser responsables de mezclar los materiales e impedir que se generen. Pero tambin puede ocurrir que los materiales se remocen una y otra vez, mezclando y destruyendo una horizonacin previa, si sta exista. Qu mecanismos?: hielo, procesos mecnicos relacionados con la propia naturaleza de los materiales edficos (especialmente su contenido y tipo dominante de arcilla), la actividad de los organismos del suelo, etc. Pero vamos a entrar en detalles. El perfil del suelo, en el sentido amplio del trmino puede dividirse en 6 capas y horizontes, sin que esto signifique que no puedan faltar algunas de ellas. Estas seran segn profundizamos desde la superficie: 1. Los horizontes menudo0 u H orgnicos desprovistos de materia mineral, llamados a

2. Los horizontes rgano-minerales, es decir ms o menos ricos en materia orgnica y mineral. Estos suelen calificarse como horizontes A 3. Los horizontes de lavado, en el que los minerales ms fciles de descomponer por la accin del clima, organismos y materia orgnica, desprenden partculas (limos arcilla, molculas orgnicas, nutrientes) al siguiente horizonte. Se trata de los horizontes E.

4. Los horizontes minerales edafizados, es decir muy afectados por los procesos que ocurren en el suelo, a los que se suelen denominar horizontes B 5. Horizontes poco edafizados en donde puede discernirse la estructura de la roca o material parental de la que proceden los suelos y que reciben el apelativo de Horizonte C. 6. La roca madre o material parental, poco o no alterada, a la que denominamos

R o D. Para diferenciar capas de horizontes se debe observar la distribucin en el perfil de propiedades como textura, MO, estructura y color. Color: Los horizontes pueden distinguirse por el color. El color de un horizonte puede ser uniforme o presentarse rayado, manchado o moteado en distintas formas. Textura: Es la proporcin relativa de las partculas minerales, individuales, menores de 2 mm de dimetro, es decir a las fracciones limo, arena y arcilla. La textura de un horizonte es quizs su caracterstica ms permanente; a veces sufre modificaciones por mezcla con materiales finos lavados, o de limo depositado por las aguas de riego. El contenido de arena, limo y arcilla es estimado manualmente en el campo o calculado en el laboratorio para luego ser ubicado en el tringulo de textura, determinando as la Clase de textura a la que pertenece cada horizonte.

Estructura: Se refiere a la agregacin de las partculas primarias (arena, limo y arcilla) en partculas compuestas (agregados o peds), las cuales se encuentran separadas por planos de mayor debilidad de agregados vecinos. Al describir la estructura se tendr en cuenta: a) TIPO: forma y ordenamiento de los agregados, b) CLASE: tamao de los mismos y c) GRADO: resistencia de los agregados visibles.

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se agrupan, toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados. Consistencia: Por consistencia se entienden ciertas cualidades del material que se expresan por su grado de cohesin y adherencia o por la resistencia a la deformacin por rotura. pH: Es el logaritmo de la inversa de la actividad del in hidrgeno, expresa la intensidad de la alcalinidad o acidez del medio