TDAH, Funciones Ejecutivas y Exito Escolar

by KERCH on NOVEMBER 21, 2011 in ABOUT ADD/ADHD,EDUCATION,FOR TEACHERS,PARENTING,SCHOOL ISSUES,SELF-MANAGEMENT,SPANISH LANGUAGE,STUDENTS Chris A. Zeigler Dendy, Maestra en Ciencias

Hace cinco aos, la mayora de los padres y maestros de estudiantes con TDA no sospechaba siquiera que el xito acadmico de un nio est supeditado al desarrollo slido de sus funciones ejecutivas. Hoy en da, sin embargo, muchos padres informados y educadores han cado en la cuenta de que los dficits en las capacidades cognitivas conocidas como funciones ejecutivas (FE) evolucionan ms despacio en los nios que padecen de TDA. En 2007, algunos investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente: los cerebros de quienes padecen de TDA maduran tres aos ms despacio que los de sus pares. Este descubrimiento sirve para explicar el atraso en el desarrollo de las funciones ejecutivas de estos nios.

Impacto del TDA y los Dficits en las Funciones Ejecutivas en el Proceso de Aprendizaje y Comportamiento. Hablando de manera prctica, se puede decir que las dificultades con el centro directivo del cerebro (brains CEO) ocasionan varios problemas: desorganizacin, dificultad para iniciar y terminar trabajos, dificultad para recordar tareas, dificultad para memorizar datos, escribir ensayos o reportes, resolver problemas matemticos complejos, recordar material de lectura, completar proyectos de largo plazo, estar a tiempo, controlar las emociones y, planear para el futuro.

Antes de entender el papel de las funciones ejecutivas, tanto padres como

maestros se frustraban cuando los estudiantes, an los intelectualmente dotados, se encontraban al borde del fracaso escolar. Desafortunadamente, para aquellos no suficientemente informados, los dficits en las funciones ejecutivas se consideraban con frecuencia rasgos de desidia o falta de motivacin. Cuando un estudiante tena dificultades para empezar o terminar un ensayo o ejercicio de matemticas, se asuma fcilmente que el estudiante elega no terminar el trabajo.

Definicin de las Funciones Ejecutivas. A pesar de que los cientficos no han llegado a un consenso sobre los elementos exactos que componen las funciones ejecutivas, dos investigadores especializados en TDA, los doctores Russell Barkley y Tom Brown, nos han proporcionado descripciones interesantes de las mismas. El doctor Barkley define las funciones ejecutivas como aquellas acciones sobre nosotros mismos, o dirigidas a nosotros mismos, que nos permiten alcanzar el auto-control, desarrollar comportamientos orientados a metas, y maximizar resultados futuros. Mediante el uso de la metfora, el doctor Brown nos proporciona una til descripcin visual al comparar las funciones ejecutivas con el papel de un conductor de orquesta. El conductor organiza varios instrumentos para que se toquen ya sea de forma individual o colectiva, integra la msica haciendo y omitiendo ciertas acciones, y controla su ritmo e intensidad. El doctor Gerard Gioia y sus colegas tambin han contribuido a nuestros conocimientos sobre las funciones ejecutivas con el desarrollo de BRIEF (Behavior Rating Scale of Executive Functions) (escala de comportamiento de las funciones ejecutivas).

Investigacin en Funciones Ejecutivas. Los reportes de investigadores varan ampliamente sobre la frecuencia de dficits de este tipo en estudiantes con TDA. No obstante, el Dr. Russell Barkley, reconocido experto en TDA, seal que entre 89 y 98 por ciento de los nios con TDA presentan dficits en sus capacidades ejecutivas. El Dr. Barkley piensa que los resultados de las escalas que miden las capacidades ejecutivas son indicadores ms acertados del funcionamiento en el

mundo real que los bajos resultados de tasas de prevalencia de dficits que se reportan en tests tradicionales que miden habilidades ejecutivas.

De acuerdo con el Dr. Barkley, los estudiantes con TDA presentan aproximadamente un treinta por ciento de retraso en el desarrollo de habilidades sociales y organizacionales. Bsicamente, esto significa que los nios con estas caractersticas aparentan menor madurez y responsabilidad que sus pares. Por ejemplo, con frecuencia las habilidades ejecutivas de un nio de doce aos se parecen ms a las de un nio de ocho aos de edad. Para garantizar el xito acadmico en estos estudiantes, los padres y maestros deben proporcionar mayor supervisin y seguimiento que lo acostumbrado para la edad correspondiente. Me gusta referirme a esto como supervisin acorde al desarrollo.

Impacto en el Mundo Real. A pesar de que nuestro hijo Alex super con xito los aos de educacin temprana, finalmente se top con el muro de piedra del TDA (ADHD brick wall) cuando lleg a la educacin media. Tardamente ca en la cuenta de que en la secundaria la necesidad de las habilidades ejecutivas aumenta exponencialmente (trabajar de forma independiente, organizacin personal, empezar proyectos, recordar mltiples tareas). Aun como maestra y psicloga escolar que fui, por muchos aos no reconoc que un coeficiente intelectual alto no se traduce necesariamente en buenas calificaciones. No fue sino hasta que el Dr. Barkley identific el papel central que tienen las funciones ejecutivas en el desempeo escolar, que finalmente entend porqu la escuela era tan difcil para mi hijo. Los maestros solan decirnos: Alex es brillante; tendra mejores calificaciones si se esforzara ms. La realidad es que los nios realmente tratan de hacer un mejor esfuerzo, sin embargo, no pueden tener buenas calificaciones sin los apoyos acadmicos y tratamiento apropiados. La conclusin la causa principal por la que Alex tuvo dificultades en el mbito acadmico fue padecer de dficits en sus funciones ejecutivas, no el TDA.

Componentes de las Funciones Ejecutivas. Tomando como referencia lo que han escrito Barkely, Brown y Gioia, a continuacin sealo ocho componentes generales de las funciones ejecutivas que afectan el desempeo escolar:

Memoria de trabajo y la capacidad de recordar (retener datos en la mente a la vez que se manipula informacin; recordar hechos almacenados en la memoria de largo plazo; incluye una nocin deficiente del tiempo) Activacin, motivacin y esfuerzo (empezar algo; poner atencin; terminar lo que se empieza) Control de las emociones (habilidad de tolerar la frustracin; pensar antes de actuar o hablar) Internalizacin del lenguaje (usar el lenguaje interno para controlar el propio comportamiento y dirigir acciones futuras) La capacidad de aislar un hecho, analizarlo por partes, reconstruirlo y reorganizarlo como nuevas ideas (resolucin compleja de problemas) Capacidad de cambio e inhibicin (cambiar de actividades, hacer un alto en las que se estn desempeando, detenerse a pensar antes de actuar o hablar) Organizacin/planeacin anticipada (manejo del tiempo, proyectos, materiales y posesiones) Monitoreo (auto-monitoreo y auto-motivacin) Dos Categoras de Dficits en las Funciones Ejecutivas. Me ha parecido til separar los dficits en las funciones ejecutivas en dos categoras generales:

Habilidades acadmicas especficas, tales como escribir ensayos, recordar lo que se lee (comprensin de lectura), memorizar informacin, resolver

problemas matemticos complejos, y Habilidades esenciales relacionadas, tales como la capacidad de organizarse, empezar y terminar trabajos, recordar tareas y fechas lmite de entrega, completar en tiempo asignaciones y proyectos de largo plazo, procesar informacin de forma eficiente y puntual, tener buena nocin y administracin del tiempo, internalizar el lenguaje para dirigir el propio comportamiento, usar reportes semanales y planear para el futuro. Los dficits en las habilidades esenciales relacionadas se pueden confundir con holgazanera. Toda vez que las deficiencias en las habilidades acadmicas especficas se detectan fcilmente, los maestros estn ms dispuestos a dar los apoyos necesarios. No obstante, los maestros no tienen la misma disposicin cuando se trata de deficiencias en las habilidades esenciales relacionadas tales como la desorganizacin, la falta de iniciativa y la incapacidad de entregar asignaciones en tiempo. Desafortunadamente, a primera vista, la incapacidad de llevar a cabo estas tareas parece ser una eleccin voluntaria; sin embargo, no es el caso, ya que un dficit neurolgico hace que estas tareas se vuelvan extremadamente difciles para quienes padecen de TDA. En consecuencia, los padres y maestros deben tener siempre en mente que, antes que otra cosa, este es un problema neurolgico y no de holgazanera.

Elemento crtico de las funciones ejecutivas. Analicemos ms a fondo uno de los elementos de las funciones ejecutivas el dficit en la memoria de trabajo y capacidad de recordar y su impacto en el desempeo escolar.

Deficiencia en la Memoria de Trabajo y Capacidad de Recordar. Contrario a lo que se cree, los investigadores han sealado que la funcionalidad de

las habilidades de memoria es mejor indicador del xito acadmico que los resultados que miden el coeficiente intelectual. Esto explica porqu los nios con TDA y altos coeficientes intelectuales pueden tener dificultades en el mbito escolar. Tener un dficit en la memoria de trabajo y capacidad de recordar puede afectar negativamente a los estudiantes en varios aspectos:

El aqu y el ahora. Los nios con TDA tienen una capacidad de memoria de trabajo limitada que se refleja en sus comportamientos en casa y en el saln de clases: al recordar y seguir instrucciones, memorizar datos matemticos, el deletreo de palabras y fechas, realizar clculos mentales como por ejemplo clculos matemticos, completar problemas matemticos complejos (algebra), recordar parte de una tarea mientras se trabaja en otra seccin de la misma, parafrasear o resumir, y organizar y escribir ensayos. Nocin de eventos pasados: Toda vez que nuestros estudiantes tienen dificultades para recordar el pasado, tienen una visin retrospectiva limitada; es decir, no aprenden fcilmente de comportamientos anteriores. Esto puede explicar porqu los nios repiten frecuentemente malos comportamientos. Nocin del tiempo: Muchos estudiantes con TDA tienen dificultades para tener en mente ciertos eventos y usar su nocin del tiempo para prepararse para eventos prximos y futuros. En consecuencia, tienen dificultades para juzgar el trastorno del tiempo con precisin. Conocimiento de uno mismo: Como resultado de un pobre conocimiento de s mismos, estos estudiantes no pueden fcilmente examinar o cambiar su propio comportamiento. Quiz esto explica porqu no son conscientes muchas veces de conductas que pueden alejar a sus amigos. Nocin del futuro: La mayora de los estudiantes con dficits en la memoria de trabajo se enfocan en el aqu y el ahora y son menos propensos a hablar del tiempo o hacer planes para el futuro. De esta forma, tienen una capacidad de prevencin limitada; en otras palabras, tienen dificultades para aprender de

lecciones pasadas y cambiar comportamientos futuros. No es sorprendente, entonces, que tengan dificultades para prepararse para el futuro.

Problemas Acadmicos Comunes Relacionados al TDA y Deficiencias en las Funciones Ejecutivas Muchos estudiantes con TDA presentan deficiencias en la memoria de trabajo y algunos incluso una lenta velocidad de procesamiento, mismos que son elementos crticos de las funciones ejecutivas. Estas habilidades son indispensables para escribir ensayos y resolver problemas matemticos.

Un estudio reciente de Mayes y Calhoun ha identificado la expresin escrita como el problema de aprendizaje ms comn en estudiantes con TDA (65 por ciento). En consecuencia, escribir ensayos, preparar reportes de libros o contestar preguntas en exmenes o tareas es un gran reto. Por ejemplo, a la hora de escribir ensayos, los estudiantes suelen tener dificultad para retener, tener en cuenta y organizar ideas, hacer uso de reglas de gramtica, pronunciacin y puntuacin almacenadas en la memoria de largo plazo, manipular informacin, recordar ideas para escribir, organizar material en secuencias lgicas, y finalmente revisar y corregir errores.

Dado que aprender es relativamente fcil para la mayora de nosotros, algunas veces olvidamos lo complejas que pueden ser tareas que parecen sencillas a simple vista tales como memorizar tablas de multiplicar o resolver problemas matemticos. Por ejemplo, cuando un estudiante resuelve un problema matemtico, debe poder alternar sus habilidades analticas y varios niveles de memoria (de trabajo, de corto y largo plazos). En el caso de problemas de palabras, debe poder retener nmeros y preguntas mientras decide la solucin al problema. Enseguida, debe poder accesar su memoria de largo plazo para

encontrar la regla matemtica adecuada para resolver el problema. Finalmente debe poder retener datos importantes mientras aplica reglas y usa informacin alternando entre su memoria de trabajo y la de corto plazo para resolver el problema y encontrar una solucin.

Para complicar ms las cosas, en algunos casos el TDA presenta comorbilidad con otros padecimientos graves. De acuerdo con en un estudio clave del Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health) sobre el TDA (conocido como MTA), dos terceras partes de los nios con TDA presentan al menos un padecimiento coexistente como la depresin y ansiedad. Es fundamental entonces proporcionar apoyos a los estudiantes con casos complejos de TDA! Estos nios estn en mayor riesgo que sus compaeros de presentar una serie de problemas escolares tales como reprobar un grado, saltarse clases, ser suspendidos o expulsados, y en algunas ocasiones, dejar la escuela y no continuar con la educacin media y superior.

Estrategias de xito Favoritas de las Escuelas Con los aos, he identificado varias estrategias de enseanza y adaptaciones que funcionan bien con los estudiantes que presentan TDA. A continuacin sealo algunas de mis favoritas: Estrategias Generales de Enseanza Hacer el proceso de aprendizaje tan concreto y visual como sea posible. Expresin escrita Dictar informacin a algn escriba o a los padres. Usar organizadores grficos que sirvan como recordatorios visuales. Usar notas post-it cuando se haga lluvia de ideas para escribir ensayos. Matemticas

Apoyarse en un compaero que haga las veces de tutor. Trabajar en pares (el profesor explica un problema, los estudiantes hacen sus propios ejemplos, intercambian sus trabajos y discuten las respuestas). (Despus de aprobar con dificultad lgebra en la preparatoria y universidad, mi hijo logr la calificacin ms alta en clculo adems de un promedio de 10 en sus exmenes cuando el profesor utiliz esta estrategia). Memoria Usar estrategias nemotcnicas (estrategias de memoria) tales como acrnimos o acrsticos. Por ejemplo, HOMES para recordar los nombres de los Grandes Lagos. Usar material visual con informacin clave en tiras de cartulina. Modificar los mtodos de enseanza: Usar un proyector para demostrar cmo se escribe un ensayo (los padres pueden usar una hoja de papel o una computadora para ensear esta habilidad). Usar colores para destacar informacin importante. Usar organizadores grficos para ayudar a que los estudiantes organicen sus pensamientos. Modificar las tareas reducir el trabajo escrito. Hacer las tareas ms cortas. Revisar el tiempo que se dedica a tareas, y reducirlo si se considera apropiado (cuando el total de la tarea toma poco ms de 10 minutos por grado tal y como lo han recomendado los lineamientos del PTA/NEA (PTA/NEA Policy); un estudiante de sptimo grado debe dedicar 70 minutos) Escribir solamente las respuestas, no las preguntas (fotocopiar las preguntas). Modificar exmenes y calificaciones. Dar mayor tiempo para contestar exmenes. Dividir proyectos de largo plazo en segmentos con fecha lmite y calificaciones independientes. Promediar dos calificaciones en ensayos una para contenido y otra para gramtica. Modificar el nivel de apoyo y supervisin. Designar capitanes de fila para revisar que se lleven a cabo tareas y posteriormente se entreguen a los maestros. Aumentar el tiempo de supervisin y monitoreo para estos estudiantes, si es que presentan dificultades. Emplear tecnologa.

Usar computadoras tan frecuentemente como sea posible. Usar software para ensear habilidades. Desafortunadamente, los estudiantes con TDA son castigados frecuentemente por sus deficiencias en funciones ejecutivas tales como falta de habilidades organizacionales y de memoria que interfieren con su capacidad de llevar a casa las tareas y libros adecuados. Espero que despus de leer este artculo, maestros y padres de familia desarrollen estrategias de intervencin ms innovadoras. Por ejemplo, una alternativa efectiva sera que alguien (amigo o asistente de profesor) se reuniera con el estudiante en su locker para recoger los materiales necesarios para tarea. A la larga, este proceso de moldeado del comportamiento en el punto crtico de desempeo ayudar al estudiante a dominar habilidades, o por lo menos, le ensear a compensar sus limitaciones.

En Conclusin Claramente el mbito escolar presenta dificultades para los estudiantes con TDA. Sin embargo, cuando el TDA se acompaa de deficiencias en las funciones ejecutivas, los problemas que se presentan pueden ser abrumadores para los estudiantes y sus familias. Tradicionalmente, maestros y padres de familia eran poco conscientes o comprensivos ante los retos derivados de dichas deficiencias. Con suerte, hoy en da maestros y padres de familia entendern que el TDA es un padecimiento muy complejo! Es mucho ms que un caso de hiperactividad. Cuando existen adems dficits en las funciones ejecutivas y problemas de aprendizaje relacionados, los estudiantes fracasarn en la escuela a pesar de hacer su mejor esfuerzo!

Qu deben hacer entonces los maestros y padres de familia con esta informacin novedosa? Identificar:

Los problemas de aprendizaje especficos del estudiante (por ejemplo, la

expresin escrita o las matemticas), y sus dficits en las funciones ejecutivas (por ejemplo, memoria de trabajo, desorganizacin, descuidos, o limitada nocin del tiempo) y, proporcionar apoyos en ambas reas! Les dejo una idea para pensar: Tener xito en la escuela es una de las experiencias ms teraputicas que puede tener un nio! Haga cualquier cosa que sea necesaria para ayudarle al nio a tener xito en el mbito escolar!

Comentario Personal:

Nuestro hijo menor, Alex, tuvo muchas dificultades en la educacin media y superior a causa del TDA y dficits en las funciones ejecutivas. Estamos orgullosos de que desafi la adversidad y se gradu de la universidad. As que si su hijo est teniendo problemas en la escuela, no se d por vencido. Mi familia es ejemplo de esperanza y apoyo para quienes presentan TDA y padecimientos coexistentes.

Por favor visite mi pgina electrnica www.chrisdendy.com para tener ms informacin de mi familia y de cmo hemos sobrellevado el TDA. Estn tambin a su disposicin varios artculos para descargar y compartir con amigos. Les deseo xito escolar a ustedes, sus hijos y a los estudiantes que padecen de dficit de atencin!

Referencias: Barkley, Russell A. Attention Deficit Hyperactivity Disorder, (3era edicin) Nueva York: The Guilford Press, 2006.

Brown, Thomas E. Attention Deficit Disorders and Comorbidities in Children, Adolescents, and Adults. Washington, DC: American Psychiatric Press, 2000.

Dendy, Chris A. Zeigler. Teaching Teens with ADD, ADHD, and Executive Function Deficits, Bethesda, MD. Woodbine House, 2000 (2da edicin lista en el verano del 2011)

Dendy, Chris A. Zeigler. Teenagers with ADD and ADHD, (2da edicin) Bethesda, MD: Woodbine House, 2006.

Deschler, Donald D., Edwin S. Ellis, y B. Keith Lenz. Teaching Adolescents with Learning Disabilities Denver, CO: Love Publishing Company, 1996.

Levine, Mel Educational Care. (2da edicin) Cambridge, MA: Educators Publishing Service, 2002.

Mayes Susan D. y Susan Calhoun Prevalence and Degree of Attention and Learning Problems in ADHD and LD. ADHD Reports, v. 8, n.2, Abril 2000.