Hierro

Smbolo Fe (del latn., ferrum, "hierro"), es un elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado. Tiene de nmero atmico 26 y es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas; el objeto ms antiguo, an existente, es un grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a.C. El trmino arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el que se extiende la utilizacin y el trabajo del hierro. El procesado moderno del hierro no comenz en Europa central hasta la mitad del siglo XIV d.C. Propiedades El hierro puro tiene una dureza que oscila entre 4 y 5. Es blando, maleable y dctil. Se magnetiza fcilmente a temperatura ordinaria; es difcil magnetizarlo en caliente, y a unos 790 C desaparecen las propiedades magnticas. Tiene un punto de fusin de unos 1535 C, un punto de ebullicin de 2750 C y una densidad relativa de 7,86. Su masa atmica es 55,847. El metal existe en tres formas alotrpicas distintas: hierro ordinario o hierro- (hierro-alfa), hierro- (hierrogamma) y hierro- (hierro-delta). La disposicin interna de los tomos en la red del cristal vara en la transicin de una forma a otra. La transicin de hierro- a hierro- se produce a unos 910 C, y la transicin de hierro- a hierro- se produce a unos 1.400 C. Las distintas propiedades fsicas de las formas alotrpicas y la diferencia en la cantidad de carbono admitida por cada una de las formas desempean un papel importante en la formacin, dureza y temple del acero. Qumicamente el hierro es un metal activo. Se combina con los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo y astato y con el azufre, fsforo, carbono y silicio. Desplaza al hidrgeno de la mayora de los cidos dbiles. Arde con oxgeno formando tetrxido trifrrico (xido ferrosofrrico), Fe 3O4. Expuesto al aire hmedo, se corroe formando xido de hierro hidratado, una sustancia pardo-rojiza, escamosa, conocida comnmente como orn. La formacin de orn es un fenmeno electroqumico en el cual las impurezas presentes en el hierro interactan elctricamente con el hierro metal. Se establece una pequea corriente en la que el agua de la atmsfera proporciona una disolucin electroltica. El agua y los electrlitos solubles aceleran la reaccin. En este proceso, el hierro metlico se descompone y reacciona con el oxgeno del aire para formar el orn. La reaccin es ms rpida en aquellos lugares donde se acumula el orn, y la superficie del metal acaba agujerendose. Al sumergir hierro en cido ntrico concentrado, se forma una capa de xido que lo hace pasivo, es decir, no reactivo qumicamente con cidos u otras sustancias. La capa de xido protectora se rompe fcilmente golpeando o sacudiendo el metal, que vuelve a convertirse en activo. Estado natural El hierro slo existe en estado libre en unas pocas localidades, en concreto al oeste de Groenlandia. Tambin se encuentra en los meteoritos, normalmente aleado con nquel. En forma de compuestos qumicos, est distribuido por todo el mundo, y ocupa el cuarto lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre; despus del aluminio, es el ms abundante de todos los metales. Los principales minerales de hierro son las hematites. Otros minerales importantes son la goetita, la magnetita, la siderita y el hierro del pantano (limonita). La pirita, que es un sulfuro de hierro, Hierro natural

no se procesa como mineral de hierro porque el azufre es muy difcil de eliminar. Tambin existen pequeas cantidades de hierro combinadas con aguas naturales y en las plantas; adems, es un componente de la sangre. Aplicaciones y produccin El hierro puro, preparado por la electrlisis de una disolucin de sulfato de hierro II, tiene un uso limitado. El hierro comercial contiene invariablemente pequeas cantidades de carbono y otras impurezas que alteran sus propiedades fsicas, pero stas pueden mejorarse considerablemente aadiendo ms carbono y otros elementos de aleacin. La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el hierro fundido y elacero. Comercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas galvanizadas y electroimanes. Los compuestos de hierro se usan en medicina para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina o el nmero de glbulos rojos en la sangre. A principios de la dcada de 1990, la produccin anual de hierro se aproximaba a 920 millones de toneladas mtricas. Historia del hierro Desde la sencillez de los primeros objetos hasta la complejidad de las actuales aeronaves, la evolucin del hierro ha transcurrido paralela a los grandes cambios que ha sufrido la humanidad. Al principio, el hierro se utiliz como elemento de diferenciacin social, un mero objeto de lujo al alcance de las altas jerarquas. Pero con el paso del tiempo fue convirtindose en un material de gran importancia estratgica. La utilizacin del hierro como material blico, poderoso e imprescindible, hizo posible el incremento cualitativo y cuantitativo de la produccin de este metal. La adopcin del hierro como material de construccin supuso una revolucin. Ms adelante, la industrializacin permiti aumentar la produccin del acero, siendo el pilar sobre el que se ciment la entrada a la modernidad. El mundo actual no se podra concebir sin la presencia del hierro. La industria naval, la ferroviaria, la automovilstica o la aeronutica son los ltimos resultados de una evolucin iniciada muchos siglos atrs. Antiguos objetos de hierro Obtencin del hierro

La evolucin de la metalurgia est relacionada con factores de carcter tecnolgico. Para obtener el cobre que, aliado con el estao, constituye el bronce se necesitan 1.083 C. En cambio, para fundir el hierro hay que llegar hasta los 1.536 C. Esta diferencia de temperatura es una de las causas del porqu el bronce se trabaj antes que el hierro. El trabajo del hierro se descubri e impuso de un modo paulatino. Al principio, se utilizaban una serie de procedimientos sencillos que, con el paso del tiempo, acabaron siendo cada vez ms complicados. Bsicamente, hay dos tcnicas conocidas: el procedimiento directo, usado desde los inicios de la metalurgia del hierro hasta el siglo XIX, y el procedimiento indirecto, conocido ya desde la edad media y consolidado a partir de la industrializacin.

El procedimiento directo es la operacin de reduccin donde el hierro no llega al estado de fusin. El metal que se obtiene es una masa esponjosa de hierro y escorias, que se tiene que separar del metal. La separacin de las escorias es un proceso complicado, que requiere un trabajo de forja posterior para conseguirlo. Entendemos como procedimiento indirecto la operacin de reduccin donde el hierro llega hasta el estado lquido: una fusin completa donde la ganga (el material sobrante) forma una escoria lquida que se separa fcilmente del metal. Cuando se consigue el hierro en estado lquido, ste se puede trabajar de diversas maneras: a travs de un molde o mediante procesos qumicos, termicos o mecnicos Yacimientos de Hierro en Chile Se ubican los ms importantes en la III regin de Atacama en los yacimientos de: Cerro Imn, El Chaar, Los Colorados y en la IV regin de Coquimbo: Romeral, Tilama, La Campana, Tambo, Libra). Y por ltimo en la VI Regin del Libertador Bernardo OHiggins (los Toros, Adolfo y Sepultura) Octava regin, en Mahuilque.