Hierro

El hierro es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8

de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Fe.
Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza
terrestre, representando un 5% y, entre los metales, slo el aluminio es ms
abundante. Igualmente es uno de los elementos ms importantes del Universo,
y el ncleo de la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel,
generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy
importante, y un perodo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro.
Caractersticas principales
Es un metal maleable, tenaz, de color gris plateado y presenta propiedades
magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre
ellos muchos xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en
estado elemental, los xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un
proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes.
Es el elemento ms pesado que se produce exotrmicamente por fusin, y el
ms ligero que se produce a travs de una fisin, debido a que su ncleo tiene
la ms alta energa de enlace por nuclen (energa necesaria para separar del
ncleo un neutrn o un protn); por lo tanto, el ncleo ms estable es el del
hierro-56 (con 30 neutrones).
Presenta diferentes formas estructurales dependiendo de la temperatura y
presin. A presin atmosfrica:

Hierro-: estable hasta los 911 C. El sistema cristalino es una red

cbica centrada en el cuerpo (bcc).
Hierro-: 911 C - 1392 C; presenta una red cbica centrada en las
caras (fcc).
Hierro-: 1392 C - 1539 C; vuelve a presentar una red cbica centrada
en el cuerpo.
Hierro-: Puede estabilizarse a altas presiones, presenta estructura
hexagonal compacta (hcp).

El hierro- es ferromagntico hasta la temperatura de Curie (768 C), a partir

de la cual pasa a ser paramagntico. Antiguamente, al hierro- paramagntico
se le llamaba hierro-, aunque hoy en da no se suele distinguir entre las fases
y .
Aplicaciones
El hierro es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial
de metal. Fundamentalmente se emplea en la produccin de acero, la aleacin

de hierro ms conocida, consistente en aleaciones de hierro con otros

elementos, tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas
propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si
contiene menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el
nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y dureza, especialmente en
automviles, barcos y componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas
dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.
Aceros
Los aceros son aleaciones de hierro y carbono, en concentraciones mximas
de 2,11% de carbono en peso aproximadamente. El carbono es el elemento de
aleacin principal, pero los aceros contienen otros elementos.
Dependiendo de su contenido en carbono se clasifican en:

Acero bajo en carbono: menos del 0,25% de C en peso. Son blandos

pero dctiles. Se utilizan en vehculos, tuberas, elementos estructurales,
etctera. Tambin existen los aceros de alta resistencia y baja aleacin,
que contienen otros elementos aleados hasta un 10% en peso; tienen
una mayor resistencia mecnica y pueden ser trabajados fcilmente.
Acero medio en carbono: entre 0,25% y 0,6% de C en peso. Para
mejorar sus propiedades son tratados trmicamente. Son ms
resistentes que los aceros bajos en carbono, pero menos dctiles; se
emplean en piezas de ingeniera que requieren una alta resistencia
mecnica y al desgaste.
Acero alto en carbono: entre 0,60% y 1,4% de C en peso. Son an ms
resistentes, pero tambin menos dctiles. Se aaden otros elementos
para que formen carburos, por ejemplo, con wolframio se forma el
carburo de wolframio, WC; estos carburos son muy duros. Estos aceros
se emplean principalmente en herramientas.
Tambin existe otra clasificacin de los aceros al carbono (sin alear)
segn su contenido en carbono:
o Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono a
temperatura eutectoide (727C) oscila entre 0.02% y 0,77%.
o Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono es de 0,77%.
o Los aceros hipereutectoides con contenidos en carbono de 0,77%
a 2,11%
Aceros inoxidables: uno de los inconvenientes del hierro es que se oxida
con facilidad. Hay una serie de aceros a los que se les aaden otros
elementos aleantes (principalmente cromo) para que sean ms
resistentes a la corrosin, se llaman aceros inoxidables.
Fundicin: cuando el contenido en carbono es superior a un 2,11% en
peso, la aleacin se denomina fundicin. Generalmente tienen entre un
3% y un 4,5% de C en peso. Hay distintos tipos de fundiciones (gris,

esferoidal, blanca y maleable); segn el tipo se utilizan para distintas

aplicaciones: en motores, vlvulas, engranajes, etctera.
Por otra parte, los xidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas,
obtencin de hierro, la magnetita (Fe3O4) y el xido de hierro III en aplicaciones
magnticas, etctera.
El Fe(OH)3, se utiliza en radioqumica para concentrar los actnidos mediante
co-precipitacin.
Abundancia y obtencin
Es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de
todos los elementos. Tambin abunda en todo en el Universo, habindose
encontrado meteoritos que lo contienen. Se encuentra formando parte de
numerosos minerales, entre los que destacan la hematites (Fe 2O3), la
magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO(OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la
ilmenita (FeTiO3), etctera.
Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas.
Muchos de los minerales de hierro son xidos, y los que no se pueden oxidar
para obtener los correspondientes xidos.
La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno
denominado comnmente alto horno (tambin, horno alto). En l se aaden los
minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO 3, que
acta como escorificante.
Los gases sufren una serie de reacciones; el coque puede reaccionar con el
oxgeno para formar dixido de carbono:
C + O2 CO2
A su vez el dixido de carbono puede reducirse para dar monxido de carbono:
CO2 + C 2CO
Aunque tambin se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monxido con
oxgeno para volver a dar dixido de carbono:
2CO + O2 2CO2
El proceso de oxidacin de coque con oxgeno libera energa y se utiliza para
calentar (llegndose hasta unos 1900 C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con
el monxido de carbono, CO; por ejemplo:
Fe3O4 + 3CO 3FeO + CO2
FeO + CO Fe + CO2

Despus, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan

con el coque (carbono en su mayor parte), reducindose los xidos. Por
ejemplo:
Fe3O4 + C 3FeO + CO
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
CaCO3 CaO + CO2
Y el dixido de carbono es reducido con el coque a monxido de carbono como
se ha visto antes.
Ms abajo se producen procesos de carburacin:
3Fe + 2CO Fe3C + CO2
Finalmente se produce la combustin y desulfuracin (eliminacin de azufre)
mediante la entrada de aire. Y por ltimo se separan dos fracciones: la escoria
y el arrabio: hierro fundido, que es la materia prima que luego se emplea en la
industria.
El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario
someterlo a un proceso de afino en hornos llamados convertidores.
En 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia,
Rusia e India, con el 70% de la produccin mundial.
Oxidacin del hierro
El hierro en contacto con aire hmedo se transforma lentamente en herrumbre
u oxido ferrico hidratado. Este oxido reacciona sobre el hierro y da un oxido
ferroso:
Fe2 +Fe

3FeO (oxido ferroso)

Este en el aire se convierte en oxido ferrico

4FeO + O2

2 Fe2O3

Compuestos

Los estados de oxidacin ms comunes son +2 y +3. Los xidos de

hierro ms conocidos son el xido de hierro (II), FeO, el xido de hierro
(III), Fe2O3, y el xido mixto Fe3O4.

Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de

oxidacin. El hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha
denominado azul de Prusia o azul de Turnbull; se pensaba que eran
sustancias diferentes.

Papel biolgico
El hierro se encuentra en prcticamente todos los seres vivos y cumple
numerosas y variadas funciones.

Hay distintas protenas que contienen el grupo hemo, que consiste en el

ligando porfirina con un tomo de hierro. Algunos ejemplos:
o La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxgeno,
O2, y la segunda lo almacena.
o Los citocromos; los citocromos c catalizan la reduccin de
oxgeno a agua. Los citocromos P450 catalizan la oxidacin de
compuestos hidrofbicos, como frmacos o drogas, para que
puedan ser excretados, y participan en la sntesis de distintas
molculas.
o Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos,
H2O2, que son txicos.

Ejemplo de centro de una protena de Fe/S (ferredoxina)

Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de
transferencia de electrones.
Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro se
enlazan entre s a travs de enlaces puente de oxgeno. Se denominan
protenas Fe-O-Fe. Algunos ejemplos:
o Las bacterias metanotrficas, que emplean el metano, CH 4, como
fuente de energa y de carbono, usan protenas de este tipo,
llamadas monooxigenasas, para catalizar la oxidacin de este
metano.
o La hemeritrina transporta oxgeno en algunos organismos
marinos.
o Algunas ribonucletido reductasas contienen hierro. Catalizan la
formacin de desoxinucletidos.
Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas
protenas llamadas transferrinas. Para almacenarlo emplean la ferritina y la
hemosiderina. El hierro entra en el organismo al ser absorbido en el intestino
delgado y es transportado o almacenado por esas protenas. La mayor parte
del hierro se reutiliza y muy poco se excreta.
Tanto el exceso como el defecto de hierro pueden provocar problemas en el
organismo. El envenenamiento por hierro ocurre debido a la ingesta exagerada
de est (como suplemento en el tratamiento de anemias).

La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen gentico, en la

cual ocurre una excesiva absorcin del hierro, el cual se deposita en el hgado,
causando disfuncin de este y eventualmente llegando a la cirrosis heptica.
En las transfusiones de sangre se emplean ligandos que forman con el hierro
complejos de una alta estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos ligandos se conocen como siderforos. Muchos microorganismos
emplean estos siderforos para captar el hierro que necesitan. Tambin se
pueden emplear como antibiticos, pues no dejan hierro libre disponible.
Precauciones
El hierro en exceso es txico. El hierro reacciona con perxido y produce
radicales libres; la reaccin ms importante es:
Fe (II) + O2 Fe (III) + OH- + OH
Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los
mecanismos antioxidantes del organismo pueden controlar este proceso.
La dosis letal de hierro en un nio de 2 aos es de unos 3 g. 1 g puede
provocar un envenenamiento importante. El hierro en exceso se acumula en el
hgado y provoca daos en este rgano.

Aluminio
El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se
trata de un metal no ferroso, abundante en la corteza terrestre, ya que
constituye aproximadamente un 7,5% de su peso. En estado natural se
encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal
se extrae del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin en
aluminio mediante electrlisis sucesiva.
El aluminio es el metal que ms se utiliza despus del acero, debido a las
buenas propiedades mecnicas que tiene. El aluminio fue aislado por primera
vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal inconveniente para
su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica requerida,
dificultando as su mayor utilizacin. Este problema se compensa por su bajo
coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.
Obtencin:
Se obtiene por electrolisis de la alumina pura (Al 2O3), disuelta en la criolita.
La reaccin se verifica en un recipiente de hierro, forrado interiormente con
carbn y que sirve de ctodo; el nodo consta de varias barras de carbn que
cuelgan de una varita de cobre, la cual puede bajarse o subirse segn el caso.

Se llena parte del aparato con criolita, la cual se funde por el calor de la
corriente y se ioniza.
El ion Al se deposita en el ctodo, fundido, se extrae peridicamente por la
base del recipiente.
El fluor ataca a la alumina dando F 3Al que vuelve a ionizarse y O que ataca al
carbono del ctodo desprendindose CO.
La criolita se regenera continuamente a expensas del Al2O3, que es en
realidad la verdadera materia prima.
F3Al 3F- + Al3+
Al3+ al nodo
F- F
F + Al2O3 F3Al + O
O + C CO
Caractersticas del aluminio
Caractersticas fsicas
Entre las caractersticas fsicas del aluminio se tienen las siguientes:

Es un metal ligero, cuya densidad o peso especfico es de 2700 kg/m 3

(2,7 veces la densidad del agua).
Tiene un punto de fusin bajo 660C (933 K)
El peso atmico del aluminio es de 26,9815
Es de color blanco brillante.
Buen conductor del calor y de la electricidad.
Resistente a la corrosin.
Material abundante en la Naturaleza
Material fcil y barato de reciclar.

Caractersticas mecnicas
Entre las caractersticas mecnicas del aluminio se tienen las siguientes:

De fcil mecanizado.
Muy maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas.
Bastante dctil, permite la fabricacin de cables elctricos.
Material blando (Escala de Mohs2-3). Lmite de resistencia en traccin
160-200 N/mm2 en estado puro, en estado aleado el rango es de 14006000 N/mm2. El duraluminio es una aleacin particularmente resistente.
Material que forma aleaciones con otros metales para mejorar las
propiedades mecnicas.

Permite la fabricacin de piezas por fundicin y moldeo.

Material soldable

Caractersticas qumicas
Debido a su elevado estado de oxidacin se forma rpidamente al aire
una fina capa superficial de xido de aluminio (Almina Al 2O3)
impermeable y adherente que detiene el proceso de oxidacin, lo que le
proporciona resistencia a la corrosin y durabilidad. Esta capa
protectora, de color gris mate, puede ser ampliada por electrlisis en
presencia de oxalatos.
El aluminio tiene caractersticas anfteras. Esto significa que se disuelve
tanto en cidos (formando sales de aluminio) como en bases fuertes
(formando aluminatos con el anin [Al(OH)4]- liberando hidrgeno.
La capa de oxido formada sobre el aluminio se puede disolver en cido
ctrico formando citrato de aluminio.
El principal y casi nico estado de oxidacin del aluminio es +III como es
de esperar por sus tres electrones en la capa de valencia.

Estructura atmica del aluminio

El aluminio reacciona con facilidad con HCl, NaOH, perclrico, pero en general
resiste la corrosin debido al xido. Sin embargo cuando hay iones Cu(++) y
Cl(-) su pasivacin desaparece y es muy reactivo. Los alquilAluminios son tan
reactivos que destruyen el tejido humano y arden al aire.- El xido de aluminio
es tan estable que se utiliza el metal para obtener otros metales a partir de sus
xidos (Cromo,Manganeso etc) por el proceso aluminotrmico
Aleaciones de aluminio
Desde el punto de vista fsico, el aluminio puro posee una resistencia muy baja
a la traccin y una dureza escasa. En cambio, unido en aleacin con otros
elementos, el aluminio adquiere caractersticas mecnicas muy superiores. A
estas aleaciones se las conoce con el nombre genrico de Duraluminio, y
pueden ser centenares de aleaciones diferentes. El duraluminio contiene
pequeas cantidades de cobre (Cu) (3-5%), Magnesio (Mg) (0,5-2%),
Manganeso (Mn) (0,25-1%) y Zinc (3,5-5%).
Son tambin importantes los diversos tipos de aleaciones llamadas anticorodal,
a base de aluminio (Al) y pequeos aportes de Magnesio (Mg) y Silicio (Si).
Pero que pueden contener a veces Manganeso (Mn), Titanio (Ti) y Cromo (Cr).

A estas aleaciones se las conoce con el nombre de avional, duralinox, silumin,

hidronalio, peraluman, etc.
Como hay distintas composiciones de aluminio en el mercado, es importante
considerar las propiedades que stas presentan, pues, en la industria de la
manufactura, unas son ms favorables que otras.
Aplicaciones y usos del aluminio

Estatua de aluminio dedicada a Eros y ubicada en Picadilly- Londres,

construida en 1893
Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial
del aluminio excede al del cualquier otro metal exceptuando el hierro / acero.
Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido
considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.
Aluminio metlico
El aluminio se utiliza rara vez 100% puro, casi siempre se usa aleado con otros
metales. El aluminio puro se emplea principalmente en la fabricacin de
espejos, tanto para uso domstico como para telescopios reflectores.
Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de aluminio son:

Transporte, como material estructural en aviones, automviles, tanques,

superestructuras de buques, etc.
Estructuras portantes de aluminio en edificios, ver Eurocdigo 9
Embalaje; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc.
Carpintera metlica Puertas, ventanas, cierres, armarios, etc
Bienes de uso domstico; utensilios de cocina, herramientas, etc.
Transmisin elctrica. Aunque su conductividad elctrica es tan slo el
60% de la del cobre, su mayor ligereza disminuye el peso de los
conductores y permite una mayor separacin de las torres de alta
tensin, disminuyendo los costes de la infraestructura.

Recipientes criognicos (hasta -200 C, ya que no presenta temperatura

de transicin (dctil a frgil) como el acero, as la tenacidad del material
es mejor a bajas temperaturas.
Calderera.
Bicicletas

Debido a su gran reactividad qumica, el aluminio se usa finamente pulverizado

como combustible slido de cohete espacial y para aumentar la potencia de
explosin.
Tambin se usa como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia
(termita) para la obtencin y soldadura de metales.
Compuestos no metlicos de aluminio
El xido de aluminio, tambin llamado almina, (Al 2O3) es un producto
intermedio de la obtencin de aluminio a partir de la bauxita. Se utiliza
como revestimiento de proteccin y como adsorbente para purificar
productos qumicos. El xido de aluminio cristalino se llama corindn y
es utilizado sobre todo como abrasivo. El corindn transparente se llama
rub cuando es rojo y zafiro en los otros casos, utilizndose en joyera y
en los emisores de rayos lser. El rub y el zafiro tambin pueden ser
producidos artificialmente.5

Los haluros de aluminio tienen caractersticas de cido Lewis y son

utilizados como tales como catalizadores o reactivos auxiliares. En
particular, el cloruro de aluminio (AlCl3) se emplea en la produccin de
pinturas y caucho sinttico as como en el refinamiento de petrleo.

Los aluminosilicatos son una clase importante de minerales. Forman

parte de las arcillas y son la base de muchas cermicas y vidrios. En
vidrios y cermicas tambin se utilizan xidos de aluminio y el borato de
aluminio (Al2O3 B2O3).

El hidrxido de aluminio (Al(OH)3) se emplea como anticido, como

mordiente, en tratamiento de aguas, en la produccin de cermica y
vidrio y en la impermeabilizacin de tejidos.

Los hidruros complejos de aluminio son reductores valiosos en sntesis

orgnica.

El sulfato de aluminio (Al2(SO4)3) y el sulfato de amonio y aluminio

(Al(NH4)(SO4)2) se emplean como mordiente, en tratamiento de aguas,
en la produccin de papel, como aditivo alimentario y en el curtido del
cuero.6

El fosfato de aluminio (AlPO4) se usa, entre otros, como deshidratante a

alta temperatura.

El borohidruro de aluminio (Al(BH4)3) se aade como aditivo a los

combustibles de aviones a reaccin.

Las sales de aluminio de los cidos grasos (p. ej. el estearato de

aluminio) forman parte de la formulacin del napalm.

En muchas vacunas, ciertas sales de aluminio realizan la funcin de

adyuvante inmune, para ayudar a la protena de la vacuna a adquirir
suficiente potencia para estimular al sistema inmunolgico.

El Al(CH2CH3)3 arde violentamente al aire y destruye rpidamente los

tejidos.

Corrosin del aluminio

El aluminio metlico se recubre espontneamente de una delgada capa de
xido que evita su corrosin. Sin embargo, esta capa desaparece en presencia
de cidos, particularmente del perclrico y clorhdrico; asimismo, en soluciones
muy alcalinas de hidrxido potsico (KOH) o hidrxido sdico (NaOH) ocurre
una enrgica reaccin. La presencia de CuCl 2 o CuBr2 tambin destruye el
xido y hace que el aluminio se disuelva enrgicamente en agua. Con mercurio
y sales de ste, el aluminio reacciona si est limpio formando una amalgama
que impide su pasivacin. Reacciona tambin enrgicamente en fro con bromo
y en caliente con muchas sustancias, dependiendo de la temperatura,
reduciendo a casi cualquier xido (proceso termita). Es atacado por los
haloalcanos. Las reacciones del aluminio a menudo van acompaadas de
emisin de luz. 7 (Reacciones exorgicas).
Produccin de aluminio

Moneda de aluminio y trozo de metal

Lingote de aluminio
Aunque el aluminio es un material muy abundante en la corteza terrestre
(8,1%), raramente se encuentra libre. El tipo de tierra de que se extrae el
aluminio se llama mineral de bauxita. La bauxita es un mineral rico en xido de
aluminio, formado a lo largo de millones de aos mediante la erosin qumica
de rocas que contienen silicatos de aluminio. Primero se extrajo en Francia y
desde entonces se ha encontrado en muchos lugares en todo el mundo.

Actualmente, la mayor parte de la minera de bauxita est situada en el Caribe,

Australia y frica.8
Para convertir bauxita en aluminio, se muele el mineral y se mezcla con cal viva
y sosa custica; se bombea esta mezcla en recipientes a alta presin y se
calienta. El xido de aluminio que buscado se disuelve por efecto de la sosa
custica y despus se precipita a partir de esta solucin; se lava y se calienta
para quitar el agua. Lo que queda es el polvo blanco parecido al azcar,
denominado almina u xido de aluminio (Al2O3).
Con cuatro toneladas de bauxita, es posible refinar aproximadamente dos
toneladas de almina un polvo blanco de xido de aluminio. La tecnologa es
compleja y el equipo es masivo. A partir de esas dos toneladas de almina se
puede fundir una tonelada de aluminio. La fundicin del aluminio fue inventada
en 1888. Sus aplicaciones industriales son relativamente recientes,
producindose a escala industrial desde finales del siglo XIX.
La almina se convierte en aluminio en un proceso de reduccin electroltica
conocido como fundicin. Se disuelve la almina en un bao de criolita dentro
de grandes clulas revestidas de carbono, conocidas como cubas electrolticas.
Cuando pasa una fuerte corriente elctrica por el bao, el metal aluminio se
separa de la solucin qumica y se extrae mediante sifn.
La electrlisis es un proceso electroqumico en el que se utiliza el paso de la
corriente elctrica a travs de una solucin que contiene compuestos
disociados en iones para provocar una serie de transformaciones qumicas. La
corriente elctrica se proporciona a la solucin sumergiendo en ella dos
electrodos, uno llamado ctodo y otro llamado nodo, conectados
respectivamente al polo negativo y al polo positivo de una fuente de corriente
continua. Para la produccin electroltica del aluminio se opera sobre una
solucin particular, obtenida disolviendo almina en un compuesto llamado
criolita (fluoruro doble de aluminio y sodio) fundida para lo que son necesarias
temperaturas del orden de 1000C. Por esta razn el consumo energtico que
se utiliza para obtener aluminio es muy elevado y lo convierte en uno de los
metales ms caros de obtener, ya que es necesario gastar de 17 a 20 kWh
para obtener un kilo de metal de aluminio. Sin embargo, ya existen procesos
alternativos que permiten una reduccin de la energa necesaria; permiten una
reduccin del 70% respecto al procedimiento electroltico. Estos procedimientos
parten de arcillas ricas en aluminio en vez de partir de la bauxita.
El aluminio procedente de las cubas electrolticas pasa a hornos para mezclarlo
de manera precisa con otros metales para formar diversas aleaciones con
propiedades especficas diseadas para diversos usos. El metal se purifica en
un proceso denominado adicin de fundente y despus se vierte en moldes o
se funde directamente en lingotes. Los procesos adicionales pueden ser la
fundicin en moldes, laminacin, forjado, extraccin o extrusin.
Con una tonelada de aluminio es suficiente para fabricar ms de 60.000 latas
de refrescos o cerveza. Suficiente para fabricar las carroceras de siete
automviles. Suficiente para fabricar 40.000 discos de memoria de

computadora, capaces de almacenar todos los libros que se hayan publicado

hasta la fecha.

Bobina de chapa de aluminio

Cuando fue descubierto se encontr que era extremadamente difcil su
separacin de las rocas de las que formaba parte, por lo que durante un tiempo
fue considerado un metal precioso, ms caro que el oro. Sin embargo, con las
mejoras de los procesos los precios bajaron continuamente hasta colapsarse
en 1889 tras descubrirse un mtodo sencillo de extraccin del metal. Las
primeras sntesis del metal se basaron en la reduccin del cloruro de aluminio
con potasio elemental. En 1859 Henri Sainte-Claire Deville public dos mejoras
al proceso de obtencin al sustituir el potasio por sodio y el cloruro simple por
doble; posteriormente, la invencin del proceso Hall-Hroult en 1886 abarat el
proceso de extraccin del aluminio a partir del mineral, lo que permiti, junto
con el proceso Bayer del mismo ao, que se extendiera su uso hasta hacerse
comn en multitud de aplicaciones. Actualmente el proceso ordinario de
obtencin del metal consta de dos etapas, la obtencin de almina por el
proceso Bayer a partir de la bauxita, y posterior electrlisis del xido para
obtener el aluminio.
La elevada reactividad del aluminio impide extraerlo de la almina mediante
reduccin, siendo necesaria la electrlisis del xido, lo que exige a su vez que
ste se encuentre en estado lquido. No obstante, la almina tiene un punto de
fusin de 2000 C, excesivamente alta para acometer el proceso de forma
econmica por lo que era disuelta en criolita fundida, lo que disminua la
temperatura hasta los 1000C. Actualmente, la criolita se sustituye cada vez
ms por la criolita un fluoruro artificial de aluminio, sodio y calcio.
La recuperacin del metal a partir de la chatarra (reciclado) era una prctica
conocida desde principios del siglo XX. Es, sin embargo, a partir de los aos
1960 cuando se generaliza, ms por razones medioambientales que
estrictamente econmico.
Trabajando con aluminio
Precauciones
El aluminio es uno de los pocos elementos abundantes en la naturaleza que
parecen no tener ninguna funcin biolgica beneficiosa. Algunas personas
manifiestan alergia al aluminio, sufriendo dermatitis por contacto, e incluso
desrdenes digestivos al ingerir alimentos cocinados en recipientes de
aluminio; para el resto de personas, no se considera tan txico como los
metales pesados, aunque existen evidencias de cierta toxicidad si se consume

en grandes cantidades. El uso de recipientes de aluminio no se ha encontrado

que acarree problemas de salud, estando stos relacionados con el consumo
de anticidos o antitranspirantes que contienen aluminio. Se ha sugerido que el
aluminio puede estar relacionado con el Alzheimer, aunque la teora ha sido
refutada.9
Equipo de proteccin personal debe ser empleado dependiendo del trabajo que
se ha de realizar con el material; esto incluye lentes de proteccin, guantes,
etc.
Soldadura
Normas de precaucin son de importancia referentes al proceso de soldar
aluminio, por ejemplo, se debe tomar en cuenta el empleo del voltaje o que
durante el proceso de soldadura, gases se hacen presentes. El resplandor que
el aluminio emite al ser soldado es blanco verdoso y brillante.
Doblado
El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas
barras con diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras.
Cuando se trabaja con aluminio, especficamente en crear algn doblez en una
hoja, o en una parte de sta, es importante considerar la direccin del grano;
esto significa que la composicin en el metal, despus de haber sido fabricado,
ha tomado una tendencia direccional en su microestructura, mostrando as una
mayor longitud hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio puede
quebrarse si la direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si
el doblez es creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la
integridad elstica del tipo de aluminio.
Electroerosin
La conductividad del aluminio es suficiente para ser mecanizado empleando
descarga elctrica.
Reciclaje
En primer lugar el producto de aluminio a reciclar se clasifica y compacta.
Luego en un horno, se le saca la pintura y en algunos casos se las muele en
pequeas lminas. Por ltimo el material va a un horno de fundicin y de esta
manera se obtienen nuevos lingotes o lminas para hacer ms productos de
aluminio. Cabe destacar que este material, al igual que el vidrio puede ser
reciclado infinidad de veces, ya que no pierde calidad en los distintos procesos.
El aluminio no cambia sus caractersticas qumicas durante el reciclado. El
proceso se puede repetir indefinidamente y los objetos de aluminio se pueden
fabricar enteramente con material reciclado. Muchos desechos de aluminio
como las latas se pueden prensar fcilmente, reduciendo su volumen y
facilitando su almacenamiento y transporte, las latas usadas de aluminio tienen

el valor ms alto de todos los residuos de envases y embalajes, lo anterior es

un incentivo para su recuperacin.

Latas de aluminio comprimidas.

Algunos beneficios del reciclaje de aluminio son:

Al utilizar aluminio recuperado en el proceso de fabricacin de nuevos

productos existe un ahorro de energa del 95% respecto a si se utilizara
materia prima virgen (bauxita).
El proceso de reciclado es normalmente fcil, ya que los objetos de
aluminio desechados estn compuestos normalmente slo de aluminio
por lo que no se requiere una separacin previa de otros materiales.
Un residuo de aluminio es fcil de manejar: es ligero, no se rompe, no
arde y no se oxida, por lo mismo es tambin fcil de transportar.

El aluminio es un material cotizado y rentable con un mercado importante a

nivel mundial. Por ello todo el aluminio recogido tiene garantizado su reciclado.
El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona fuente de
ingresos y ocupacin para la mano de obra no calificada. 11
Acciones emprendidas
Muchas personas en los pases en desarrollo se dedican a la recoleccin de
aluminio de desecho, principalmente latas, por lo que contribuyen al reciclaje
de este metal. Otras personas lo hacen por conciencia ambiental; en muchas
partes del mundo organizaciones comunales, supermercados, escuelas y
tiendas de todos tamaos cuentan con un programa de reciclaje de aluminio.
Por ejemplo, en Chile hay una empresa que mantiene convenios de recogida
de envases en colegios y centros de recreacin. Tambin ha dispuesto
contenedores especiales para que los consumidores dispongan las latas vacas
en ellas. Algunos de estos contenedores son ms sofisticados y cuentan con un
dispositivo especial que aplasta las latas cuando se dispone en el contenedor
de modo de maximizar su capacidad.

Cromo
El cromo es un elemento qumico de nmero atmico 24 que se encuentra en
el grupo 6 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Cr. Es un
metal que se emplea especialmente en metalurgia.
Caractersticas principales
El cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris acerado y brillante. Es muy
resistente frente a la corrosin.
Su estado de oxidacin ms alto es el +6, aunque estos compuestos son muy
oxidantes. Los estados de oxidacin +4 y +5 son poco frecuentes, mientras que
los estados ms estables son +2 y +3. Tambin es posible obtener compuestos
en los que el cromo presente estados de oxidacin ms bajos, pero son
bastante raros.
Obtencin:
El cromo se prepara reduciendo el oxido por el aluminio en polvo; la dificultad
de su produccin proviene de su afinidad para el C y el O.
Cr2O3 + 2Al Al2O3 + 2Cr
Aplicaciones

El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia

a la corrosin y un acabado brillante.
o En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que
contiene ms de un 12% en cromo, aunque las propiedades
antioxidantes del cromo empiezan a notarse a partir del 5% de
concentracin.
o En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante
electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del
aluminio.
Sus cromatos y xidos se emplean en colorantes y pinturas. En general,
sus sales se emplean, debido a sus variados colores, como mordientes.
El dicromato de potasio (K 2Cr2O7) es un reactivo qumico que se emplea
en la limpieza de material de vidrio de laboratorio y, en anlisis
volumtricos, como agente valorante.
Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como
catalizadores, por ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH 3).
El mineral cromita (Cr2O3FeO) se emplea en moldes para la fabricacin
de ladrillos (en general, para fabricar materiales refractarios). Con todo,
una buena parte de la cromita consumida se emplea para obtener cromo
o en aleaciones.
En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al
cromo" en el que se emplea hidroxisulfato de cromo (III) (Cr(OH)(SO 4)).

Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas que se

fijan a la madera protegindola. Entre estas sustancias se emplea xido
de cromo (VI) (CrO3).
Cuando en el corindn (-Al2O3) se sustituyen algunos iones de aluminio
por iones de cromo se obtiene el rub; esta gema se puede emplear, por
ejemplo, en lseres.
El dixido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas
magnticas empleadas en las casetes, dando mejores resultados que
con xido de hierro (Fe2O3) debido a que presentan una mayor
coercitividad.

Historia

xido de cromo
En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontr en los Urales un mineral naranja
rojizo que denomin plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba de la
crocoita (PbCrO4), y se crey que era un compuesto de plomo con selenio y
Compuestos
El dicromato de potasio, K2Cr2O7, es un oxidante enrgico y se utiliza para
limpiar material de vidrio de laboratorio de cualquier resto orgnico que pueda
contener.
El "verde de cromo" (es el xido de cromo (III), Cr 2O3) es un pigmento que se
emplea, por ejemplo, en pinturas esmaltadas y en la coloracin de vidrios. El
"amarillo de cromo" (es un cromato de plomo, PbCrO 4) tambin se utiliza como
pigmento.
No se encuentran en la naturaleza ni el cido crmico ni el dicrmico, pero sus
aniones se encuentran en una amplia variedad de compuestos. El trixido de
cromo, CrO3, el que sera el anhdrido del cido crmico, se vende
industrialmente como "cido crmico".
Papel biolgico
En principio, se considera al cromo (en su estado de oxidacin +3) un elemento
esencial, aunque no se conocen con exactitud sus funciones. Parece participar
en el metabolismo de los lpidos, en el de los hidratos de carbono, as como
otras funciones.

Se ha observado que algunos de sus complejos parecen participar en la

potenciacin de la accin de la insulina, por lo que se los ha denominado
"factor de tolerancia a la glucosa"; debido a esta relacin con la accin de la
insulina, la ausencia de cromo provoca una intolerancia a la glucosa, y esta
ausencia provoca la aparicin de diversos problemas.
No se ha encontrado ninguna metaloprotena con actividad biolgica que
contenga cromo y por lo tanto no se ha podido explicar cmo acta.
Por otra parte, los compuestos de cromo en el estado de oxidacin +6 son muy
oxidantes y son carcingenos.
Abundancia y obtencin
Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr 2O4). El cromo se obtiene
comercialmente calentando la cromita en presencia de aluminio o silicio
(mediante un proceso de reduccin). Aproximadamente la mitad de la cromita
se extrae de Sudfrica. Tambin se obtiene en grandes cantidades en
Kazajistn, India y Turqua
Los depsitos an sin explotar son abundantes, pero estn geogrficamente
concentrados en Kazajistn y el sur de frica.
Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas de
cromita, de la cual la mayor parte se emplea para aleaciones (cerca de un
70%), por ejemplo para obtener ferrocromo (una aleacin de cromo y hierro,
con algo de carbono). Otra parte (un 15% aproximadamente)se emplea
directamente como material refractario y, el resto, en la industria qumica para
obtener diferentes compuestos de cromo.
Se han descubierto depsitos de cromo metal, aunque son poco abundantes;
en una mina rusa (Udachnaya) se producen muestras del metal, en donde el
ambiente reductor ha facilitado la produccin de diamantes y cromo elemental.
Se han caracterizado 19 radioistopos, siendo el ms estable el cromo-50 con
un periodo de semidesintegracin de ms de 1,8 x 10 17 aos, seguido del
cromo-51 con uno de 27,7025 das. El resto tiene periodos de
semidesintegracin de menos de 24 horas, la mayora de menos de un minuto.
Este elemento tambin tiene dos metaestados.
El cromo-53 es el producto de decaimiento del manganeso-53. Los contenidos
isotpicos en cromo estn relacionados con los de manganeso, lo que se
emplea en geologa. Las relaciones isotpicas de Mn-Cr refuerzan la evidencia
de aluminio-26 y paladio-107 en los comienzos del Sistema Solar. Las
variaciones en las relaciones de cromo-53/cromo-52 y Mn/Cr en algunos
meteoritos indican una relacin inicial de 53Mn/55Mn que sugiere que las
relaciones isotpicas de Mn-Cr resultan del decaimiento in situ de 53Mn en
cuerpos planetarios diferenciados. Por lo tanto, el 53Cr da una evidencia
adicional de procesos nucleosintticos justo antes de la coalescencia del
Sistema Solar.

El peso atmico de los istopos del cromo va desde 43 uma (cromo-43) a 67

uma (cromo-67). El primer modo de decaimiento antes del istopo estable ms
abundante, el cromo-52, es la captura electrnica, mientras que despus de
ste, es la desintegracin beta
Precauciones
Generalmente, no se considera que el cromo metal y los compuestos de cromo
(III) sean, especialmente, un riesgo para la salud; se trata de un elemento
esencial para el ser humano, pero en altas concentraciones resulta txico.
Los compuestos de cromo (VI) son txicos si son ingeridos, siendo la dosis letal
de unos pocos gramos. En niveles no letales, el Cr (VI) es carcingeno. La
mayora de los compuestos de cromo (VI) irritan los ojos, la piel y las mucosas.
La exposicin crnica a compuestos de cromo (VI) puede provocar daos
permanentes en los ojos.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda desde 1958 una
concentracin mxima de 0.05 mg/litro de cromo (VI) en el agua de consumo.
Este valor ha sido revisado haciendo nuevos estudios sobre sus efectos en la
salud, pero ha permanecido constante.

Cobalto
El cobalto (del alemn kobalt, voz derivada de kobold, trmino utilizado por los
mineros de Sajonia en la Edad Media para describir al mineral del cual se
obtiene) es un elemento qumico de nmero atmico 27 y smbolo Co situado
en el grupo 9 de la tabla peridica de los elementos.
Obtencin
Se obtiene por tostacin de sus minerales: cobaltina o esmaltina, que se
convierten en CoO y luego este se reduce por el carbn o la laminotermia.
Aluminotermia
4SAsCo + 9O2 2As2O3 + 4SO2 +4CoO
3CoO + 2Al Al2O3 + 3Co
Carbon
As2Co + 2O2 As2O3 + CoO
CoO + C CO + Co
Caractersticas principales

El cobalto es un metal duro, ferromagntico, de color blanco azulado. Su

temperatura de Curie es de 1388 K. Normalmente se encuentra junto con
nquel, y ambos suelen formar parte de los meteoritos de hierro. Es un
elemento qumico esencial para los mamferos en pequeas cantidades. El Co60, un radioistopo de cobalto, es un importante trazador y agente en el
tratamiento del cncer.
El cobalto metlico est comnmente constituido de una mezcla de dos formas
alotrpicas con estructuras cristalinas hexagonales y cbica centrada en las
caras siendo la temperatura de transicin entre ambas de 722 K.
Presenta estados de oxidacin bajos. Los compuestos en los que el cobalto
tiene un estado de oxidacin de +4 son poco comunes. El estado de oxidacin
+2 es muy frecuente, as como el +3. Tambin existen complejos importantes
con el estado de oxidacin +1.
Aplicaciones

Aleaciones entre las que cabe sealar superaleaciones usadas en

turbinas de gas de aviacin, aleaciones resistentes a la corrosin,
aceros rpidos, y carburos cementados y herramientas de diamante.
Herramientas de corte en procesos de fabricacin para fresadoras.
Imanes (Alnico) y cintas magnticas.
Catlisis del petrleo e industria qumica.
Recubrimientos metlicos por deposicin electroltica por su aspecto,
dureza y resistencia a la oxidacin.
Secante para pinturas, barnices y tintas.
Recubrimiento base de esmaltes vitrificados.
Pigmentos (cobalto azul y cobalto verde).
Electrodos de bateras elctricas
Cables de acero de neumticos.
El Co-60 se usa como fuente de radiacin gamma en radioterapia,
esterilizacin de alimentos (pasteurizacin fra) y radiografa industrial
para el control de calidad de metales (deteccin de grietas).

Papel biolgico
El cobalto en pequeas cantidades es esencial para numerosos organismos,
incluidos los humanos. La presencia de cantidades entre 0,13 y 0,30 ppm en el
suelo mejora ostensiblemente la salud de los animales de pastoreo. El cobalto
es un componente central de la vitamina B12 (cianocobalamina)
Compuestos
Debido a los varios estados de oxidacin que presenta, existe un abundante
nmero de compuestos de cobalto. Los xidos CoO y Co 3O4 son ambos
antiferromagnticos a baja temperatura.
Precauciones

El cobalto metlico en polvo finamente dividido es inflamable. Los compuestos

de cobalto en general deben manipularse con precaucin por la ligera toxicidad
del metal.
El Co-60 es radiactivo y la exposicin a su radiacin puede provocar cncer. La
ingestin de Co-60 conlleva la acumulacin de alguna cantidad en los tejidos,
cantidad que se elimina muy lentamente. En una eventual confrontacin
nuclear, la emisin de neutrones convertira el hierro en Co-60 multiplicando los
efectos de la radiacin tras la explosin y prolongando en el tiempo los efectos
de la contaminacin radioactiva; con este propsito se disean algunas armas
nucleares denominadas bombas sucias (del ingls dirty bomb). En ausencia de
guerra nuclear, el riesgo proviene de la inadecuada manipulacin o
mantenimiento de las unidades de radioterapia.

Nquel
El nquel es un elemento qumico de nmero atmico 28 y smbolo Ni, situado
en el grupo 10 de la tabla peridica de los elementos.
Aplicaciones]
Aproximadamente el 65% del nquel consumido se emplea en la fabricacin de
acero inoxidable austentico y otro 12% en superaleaciones de nquel. El
restante 23% se reparte entre otras aleaciones, bateras recargables, catlisis,
acuacin de moneda, recubrimientos metlicos y fundicin:

Alnico, aleacin para imanes.

El mu-metal se usa para apantallar campos magnticos por su elevada
permeabilidad magntica.
Al aleaciones nquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosin,
utilizndose en motores marinos e industria qumica.
La aleacin nquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenmeno de memoria
de forma y se usa en robtica, tambin existen aleaciones que
presentan superplasticidad.
Crisoles de laboratorios qumicos.
Nquel Raney: catalizador de la hidrogenacin de aceites vegetales.

Papel biolgico
Muchas, aunque no todas, las hidrogenasas contienen nquel, especialmente
en aqullas cuya funcin es oxidar el hidrgeno. Parece que el nquel sufre
cambios en su estado de oxidacin lo que parece indicar que el ncleo de
nquel es la parte activa de la enzima.
El nquel est tambin presente en la enzima metil CoM reductasa y en
bacterias metanognicas.

Abundancia y obtencin
El nquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro
(formando las aleaciones kamacita y taenita) y se cree que se encuentra en el
ncleo de la Tierra junto con el mismo metal. Combinado se encuentra en
minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y pirrotina.
Las minas de Nueva Caledonia (Francia) y Canad producen hoy da el 70%
del nquel consumido. Otros productores son Cuba, Puerto Rico, Rusia y China.
El mineral sulfuro o arseniuro se tuesta para eliminar el S o As en forma de SO 2
o As2O3; con esto queda NiO y xidos de otros metales; se disuelven estos por
el H2SO4 diluido y queda NiO que a 300 C se reduce con una mezcla de CO +
H2.
2NiO + (CO + H2) CO2 + H2O + 2Ni
Principales minerales de nquel
La niquelita (NiAs), la garnierita (Si4O13[Ni, Mg]22 H2O), este ltimo es uno de
los minerales ms utilizados en la extraccin del nquel, tambin existen los
sulfuros, de ellos los ms importantes son los sulfuros de hierro y nquel,
pentlandita y pirrotita (Ni, Fe) xSy, otros minerales que se encuentran en la
naturaleza son los arseniuros, silicatos, sulfoarseniuros. y en Argentina hay
mucho que lo hace el 1 productor del mundo
Precauciones
La exposicin al nquel metal y sus compuestos solubles no debe superar los
0,05 mg/cm medidos en niveles de nquel equivalente para una exposicin
laboral de 8 horas diarias y 40 semanales. Los vapores y el polvo de sulfuro de
nquel se sospecha que sean cancergenos.
El carbonilo de nquel (Ni(CO) 4), generado durante el proceso de obtencin del
metal, es un gas extremadamente txico.
Las personas sensibilizadas pueden manifestar alergias al nquel. La cantidad
de nquel admisible en productos que puedan entrar en contacto con la piel
est regulada en la Unin Europea; a pesar de ello, la revista Nature public en
2002 un artculo en el que investigadores afirmaban haber encontrado en
monedas de 1 y 2 euros niveles superiores a los permitidos, se cree que debido
a una reaccin galvnica

Manganeso
El manganeso es un elemento qumico de nmero atmico 25 situado en el
grupo 7 de la tabla peridica de los elementos y se simboliza como Mn.
Caractersticas principales

El manganeso es un metal de transicin blanco grisceo, parecido al hierro. Es

un metal duro y muy frgil, refractario y fcilmente oxidable. El manganeso
metal puede ser ferromagntico, pero slo despus de sufrir un tratamiento
especial.
Sus estados de oxidacin ms comunes son +2, +3, +4, +6 y +7, aunque se
han encontrado desde +1 a +7; los compuestos en los que el manganeso
presenta estado de oxidacin +7 son agentes oxidantes muy enrgicos. Dentro
de los sistemas biolgicos, el catin Mn +2 compite frecuentemente con el Mg +2.
Se emplea sobre todo aleado con hierro en aceros y en otras aleaciones.
Obtencin
Se obtiene reduciendo el oxido rojo Mn3O4 por el aluminio en polvo
3Mn3O4 + 8Al 4Al2O3 + 9Mn
Papel biolgico
El manganeso es un oligoelemento; es considerado un elemento qumico
esencial para todas las formas de vida.
Se ha comprobado que el manganeso tiene un papel tanto estructural como
enzimtico. Est presente en distintas enzimas, destacando la superxido
dismutasa de manganeso (Mn-SOD), que cataliza la dismutacin de
superxidos, O2-; la Mn-catalasa, que cataliza la dismutacin de perxido de
hidrgeno, H2O2; as como en la concavanila A (de la familia de las lectinas), en
donde el manganeso tiene un papel estructural.
En humanos, el manganeso se absorbe en el intestino delgado, acabando la
mayor parte en el hgado, de donde se reparte a diferentes partes del
organismo.
Abundancia y obtencin
Es el decimosegundo elemento ms abundante en la corteza terrestre y est
ampliamente distribuido.
Se encuentra en cientos de minerales, aunque slo una docena tiene inters
industrial. Destacan: pirolusita (MnO 2), psilomelana (MnO2H2O), manganita
(MnO(OH)), braunita (3Mn 2O3MnSiO3), rodonita (MnSiO3), rodocrosita
(MnCO3), hbnerita (MnWO4), etc. Tambin se ha encontrado en ndulos
marinos, en donde el contenido en manganeso oscila entre un 15 y un 30%, y
en donde sera posible extraerlo.
Los pases con mayores yacimientos de minerales de manganeso son
Sudfrica, Ucrania, Bolivia y China.

El metal se obtiene por reduccin de los xidos con aluminio, y el

ferromanganeso se obtiene tambin reduciendo los xidos de hierro y
manganeso con carbono.
Compuestos

xido de manganeso
El permanganato de potasio, KMnO 4, es un reactivo de laboratorio muy comn
debido a sus propiedades oxidantes.
El dixido de manganeso, MnO 2 se emplea como despolarizador en pilas
secas. Tambin se puede usar para decolorar vidrio que presente color verde
debido a la presencia de trazas de hierro. Este xido tambin se emplea para
dar color amatista al vidrio, y es responsable del color de la amatista (una
variedad del cuarzo). Adems, se utiliza en la produccin de cloro y oxgeno.
Precauciones
El manganeso es un elemento esencial, siendo necesario un aporte de entre 1
a 5 mg por da, cantidad que se consigue a travs de los alimentos.
El manganeso en exceso es txico. Exposiciones prolongadas a compuestos
de manganeso, de forma inhalada u oral, pueden provocar efectos adversos en
el sistema nervioso, respiratorio, y otros.
El permanganato de potasio, KMnO 4, es corrosivo.

zinc
El zinc o cinc es un elemento qumico de nmero atmico 30 y smbolo Zn
situado en el grupo 12 de la tabla peridica de los elementos.
Caractersticas principales

El zinc es un metal, a veces clasificado como metal de transicin aunque

estrictamente no lo sea, que presenta cierto parecido con el magnesio y el
berilio adems de con los elementos de su grupo. Este elemento es poco
abundante en la corteza terrestre pero se obtiene con facilidad. Una de sus
aplicaciones ms importantes es el galvanizado del acero. Es un elemento
qumico esencial.
Es un metal de color blanco azulado que arde en aire con llama verde azulada.
El aire seco no le ataca pero en presencia de humedad se forma una capa
superficial de xido o carbonato bsico que asla al metal y lo protege de la
corrosin. Prcticamente el nico estado de oxidacin que presenta es el +2.
En el ao 2004 se public en la revista Science el primer y nico compuesto
conocido de zinc en estado de oxidacin +1, basado en un complejo
organometlico con el ligando pentametilciclopentadieno. Reacciona con
cidos no oxidantes pasando al estado de oxidacin +2 y liberando hidrgeno y
puede disolverse en bases y cido actico.
El metal presenta una gran resistencia a la deformacin plstica en fro que
disminuye en caliente, lo que obliga a laminarlo por encima de los 100C. No se
puede endurecer por acritud y presenta el fenmeno de fluencia a temperatura
ambiente al contrario que la mayora de los metales y aleaciones y
pequeas cargas provocan deformaciones no permanentes.
Obtencin
Se obtiene por tostacin de los sulfuros o por calcinacin de los carbonatos
que pasan a oxido, el cual se reduce por el carbn:
1 2SZn + 3O2 2SO2 + 2ZnO
2 CO3Zn CO2 + ZnO
3 ZnO + C CO + Zn
Aplicaciones
La principal aplicacin del zinc cerca del 50% del consumo anual es el
galvanizado del acero para protegerle de la corrosin, proteccin efectiva
incluso cuando se agrieta el recubrimiento ya que el zinc acta como nodo de
sacrificio. Otros usos incluyen

Bateras de Zn-AgO usadas en la industria aeroespacial para misiles y

cpsulas espaciales por su ptimo rendimiento por unidad de peso y
bateras zinc-aire para computadoras porttiles.
Piezas de fundicin inyectada en la industria de automocin.
Metalurgia de metales preciosos y eliminacin de la plata del plomo.

Papel biolgico

El zinc es un elemento qumico esencial para las personas: interviene en el

metabolismo de protenas y cidos nucleicos, estimula la actividad de
aproximadamente 100 enzimas, colabora en el buen funcionamiento del
sistema inmunolgico, es necesario para la cicatrizacin de las heridas,
interviene en las percepciones del gusto y el olfato y en la sntesis del ADN. El
metal se encuentra en la insulina, las protenas dedo de zinc y diversas
enzimas como la superxido dismutasa.
El zinc se encuentra en diversos alimentos como las ostras, carnes rojas, aves
de corral, algunos pescados y mariscos, habas y nueces. La ingesta diaria
recomendada de zinc ronda los 10 mg, menor para bebs, nios y
adolescentes (por su menor peso corporal) y algo mayor para mujeres
embarazadas y durante la lactancia.
La deficiencia de zinc puede producir retardo en el crecimiento, prdida del
cabello, diarrea, impotencia, lesiones oculares y de piel, prdida de apetito,
prdida de peso, tardanza en la cicatrizacin de las heridas y anomalas en el
sentido del olfato. Las causas que pueden provocar una deficiencia de zinc son
la deficiente ingesta y la mala absorcin del mineral caso de alcoholismo que
favorece su eliminacin en la orina o dietas vegetarianas en las que la
absorcin de zinc es un 50% menor que de las carnes o por su excesiva
eliminacin debido a desrdenes digestivos.
El exceso de zinc se ha asociado con bajos niveles de cobre, alteraciones en la
funcin del hierro y disminucin de la funcin inmunolgica y de los niveles del
colesterol bueno.
Abundancia y obtencin

Zinc
El zinc es el 23 elemento ms abundante en la corteza terrestre. Las minas
ms ricas contienen cerca de un 10% de hierro y entre el 40 y 50% de zinc. Los
minerales de los que se extrae son la esfalerita y blenda (sulfuro), smithsonita
(carbonato), hemimorfita (silicato) y franklinita (xido).
Las reservas mundiales demostradas cuya explotacin es econmica
ascienden a casi 220 millones de toneladas, repartindose ms de la mitad a
partes iguales entre EE. UU., Australia, China y Kazajstn. Las reservas
conocidas (incluyendo aqullas cuya explotacin no es hoy da econmica)
rozan los 2000 millones de toneladas.

La produccin minera mundial fue en el 2003, segn datos de la agencia de

prospecciones geolgicas estadounidense (US Geological Survey) de 8,5
millones de toneladas, liderada por China con el 20% del total y Australia con el
19%. Se estima que cerca de un tercio del zinc consumido es reciclado
(secundario).
La produccin del zinc comienza con la extraccin del mineral que puede
realizarse tanto a cielo abierto como en yacimientos subterrneos. Los
minerales extrados se trituran con posterioridad y se someten a un proceso de
flotacin para obtener el concentrado.
Los minerales con altos contenidos de hierro se tratan por va seca:
primeramente se tuesta el concentrado para transformar el sulfuro en xido,
que recibe la denominacin de calcina, y a continuacin se reduce ste con
carbono obteniendo el metal (el agente reductor es en la prctica el monxido
de carbono formado). Las reacciones en ambas etapas son:
2 ZnS + 3 O2 2 ZnO + 2 SO2
ZnO + CO Zn + CO2
Por va hmeda primeramente se realiza el tueste obteniendo el xido que se
lixivia con cido sulfrico diluido; las lejas obtenidas se purifican separando las
distintas fases presentes. El sulfato de zinc se somete posteriormente a
electrlisis con nodo de plomo y ctodo de aluminio sobre el cual se deposita
el zinc formando placas de algunos milmetros de espesor que se retiran cada
cierto tiempo. Los ctodos obtenidos se funden y se cuela el metal para su
comercializacin.
Como subproductos se obtienen diferentes metales como mercurio, xido de
germanio, cadmio, oro, plata, cobre, plomo en funcin de la composicin de los
minerales. El dixido de azufre obtenido en la tostacin del mineral se usa para
producir cido sulfrico que se reutiliza en el lixiviado comercializando el
excedente producido.
Los tipos de zinc obtenidos se clasifican segn la norma ASTM en funcin de
su pureza:

SHG, Special High Grade (99,99%)

HG, High Grade (99,90%)
PWG Prime Western Grade (98%)

La norma EN 1179 considera cinco grados Z1 a Z5 con contenidos de zinc

entre 99,995% y 98,5% y existen normas equivalentes en Japn y Australia.
Para armonizar todas ellas la ISO public en 2004 la norma ISO 752 sobre
clasificacin y requisitos del zinc primario.
Aleaciones
Las aleaciones ms empleadas son las de aluminio (3,5-4,5%, Zamak; 11-13%,
Zn-Al-Cu-Mg; 22%, Prestal, aleacin que presenta superplasticidad) y cobre

(alrededor del 1%) que mejoran las caractersticas mecnicas del zinc y su
aptitud al moldeo.
Es componente minoritario en aleaciones diversas, principalmente de cobre
como latones (3 a 45% de zinc), alpacas (Cu-Ni-Zn) y bronces (Cu-Sn) de
moldeo.
Compuestos
El xido de zinc es el ms conocido y utilizado industrialmente, especialmente
como base de pigmentos blancos para pintura, pero tambin en la industria del
caucho y en cremas solares. Otros compuestos importantes son el cloruro de
zinc (desodorantes) y sulfuro de zinc (pinturas luminiscentes).
Precauciones
El zinc metal no est considerado como txico pero s algunos de sus
compuestos como el xido y el sulfuro
En la dcada de los 40 se observ que en la superficie del acero galvanizado
se forman con el tiempo pelos de zinc que pueden liberarse al ambiente
provocando cortocircuitos y fallos en componentes electrnicos. Estos pelos se
forman tras un perodo de incubacin que puede durar das o aos y crecen a
un ritmo del orden de 1 mm al ao. El problema causado por estos pelos se ha
agudizado con el paso del tiempo por haberse construido las salas de
ordenadores y equipos informticos sobre suelos elevados para facilitar el
cableado en las que era comn el uso de acero galvanizado, tanto en la
estructura portante como en la parte posterior de las baldosas. Las edades de
dichas salas, en muchos casos de 20 o 30 aos propician la existencia de
pelos en cantidades y longitudes peligrosas susceptibles de provocar fallos
informticos. Adems, la progresiva miniaturizacin de los equipos disminuye la
longitud necesaria para provocar el fallo y los pequeos voltajes de
funcionamiento impiden que se alcance la temperatura de fusin del metal
provocando fallos crnicos que pueden ser incluso intermitentes.