LOS NIOS DEL VOLCN LLULLAILLACO

UN VIAJE AL PASADO INCAICO EN LA TIERRA DE LA SAL Y EL AZUFRE

Nos internamos en el extremo occidental de la Provincia de Salta, ms all de los salares del altiplano y recorrimos las ridas y elevadas tierras por donde transcurri el camino del Inca, en un viaje al pasado, el asombro y la soledad. Cuando llam a casa el amigo Kike Bolsi y invitndome a ascender el volcn Llullaillaco, no lo pens demasiado. Nos internaramos con un grupo en el extremo occidental de Salta, all donde casi no hay hombres y tienen su imperio la soledad, el fro, la altura y la magnificencia propia de la puna para subir a la sexta montaa ms alta de Los Andes, santuario de altura Incaico y lugar poco frecuentado. Llegar hasta all, implicaba contar con buenos vehculos 4 x 4, planificar minuciosamente el recorrido, la comida y hasta el agua necesaria hasta el ltimo da porque esa zona es un desierto de altura realmente inhspito. Iniciamos el desafo en el mes de mayo, tal como deben encararse las montaas del altiplano, porque durante los meses de verano las tormentas elctricas son frecuentes y violentas. Desde Salta, tomamos la ruta nacional 51 pasando por el pintoresco pueblo de Santa Rosa de Tastil, donde pudimos visitar las ruinas de la Comarca pre-incaica que est a 15 minutos en vehculo, sobre el cerro que domina el poblado. Esta Comarca tuvo su apogeo en el siglo XIV y desapareci tal vez por agotamiento de los recursos naturales o ms probablemente porque el Camino del Inca fue construido a propsito fuera de su influencia, obligando a sus habitantes a abandonarla. Es un sitio de visita imprescindible si se viaja por esa zona saltea. Pasamos por San Antonio de los Cobres (capital de la antigua Gobernacin de los Andes), hasta Olacapato (antigua estacin del tren) y tomando la Ruta Provincial 27 atravesamos el poblado de Tolar Grande, antesala del inmenso salar de Arizaro y desde all fuimos directamente al paso de Socompa para aclimatar. Luego de varios das a ms de 4000 m de altura y algunos ascensos de aclimatacin en el propio volcn Socompa (6100 m), nos dirigimos directamente al majestuoso Llullaillaco, limtrofe con Chile. Ver asomar su imponente cumbre a lo lejos nos permiti entender porqu la cultura incaica lo tuvo como una de las montaas elegidas para la ceremonia de la Capacocha. Luego de instalar el campamento base que se encuentra a 5000 m, en los das subsiguientes inspeccionamos los alrededores del lugar. Cerca de all, se encontraba un cementerio inca y los restos del campamento de la expedicin que en 1999 descubri y baj a los nios momia de la cumbre. Permanecer en la zona y exponernos a las dursimas condiciones climticas de esa montaa, hace pensar en esos pequeos que ascendieron a la cima del enorme cerro, calzados slo con sus pequeas ushutas o sandalias (conmueve verlas en el museo de Salta) y abrigados con las rudimentarias prendas que posean, tan diferentes a la moderna vestimenta con la que contamos ahora. El ascenso fue duro. No hay agua o sta es muy escasa (Llullaillaco es justamente eso: "Llulla" significa mentira, cosa engaosa, y aparente y vana o falsa. Yaku o llaco quiere decir agua, o sea, la aguada del engao) y la zona es, como suelen decir los salteos, muy punera. Slo fue posible hacer un campamento a los 6000 m de altura y desde all sin campos intermedios, ir hasta la cima. A lo largo del ascenso, fue posible ver restos del camino del inca y trozos de madera (cardn) que se usaron como lea durante el ascenso. La cumbre presenta una parte ms terrosa (lugar del santuario) y otra ms alta (pedregosa) que es su verdadera cspide. En la cima, se encuentran 2 construcciones incaicas de forma circular hechas con piedras, y dentro de ellas hay restos del cardn usado como techo. El santuario, una pirca circular donde se excav y encontr a las momias.

Esto ocurri entre el 17 y el 22 de abril de 1999, cuando una expedicin liderada por el Dr. Johan Reinhard e integrada por catorce personas, dos norteamericanos, seis argentinos y seis peruanos realizaron un trabajo extraordinario y controversial: buscar, descubrir, excavar y bajar los 3 nios momificados con sus ajuares completos desde los 6730 m, iniciando la llamada Arqueologa de Alta Montaa. El hallazgo motiv en su momento una intensa discusin en la Provincia de Salta, entre aquellos que vean acertada la decisin y los que crean que con esto se avasallaba a la cultura indgena y a ese sitio sagrado. All estaban, cercanos entre s pero mirando hacia distintas direcciones, los tres nios ofrendados a los dioses como mensajeros del ms all, como nexo entre los hombres y los dioses, llevando consigo lo necesario para ese viaje celestial. Su hallazgo asombr al mundo, mereciendo la tapa del National Geographic. Fueron y son todava, las momias halladas a mayor altura en el mundo, y las mejores conservadas de la historia. Las especiales condiciones del lugar (escasa humedad y bajas temperaturas) lograron que los cuerpos se gelificaran, transformndolos en lo que parecen: nios dormidos. Este proceso hizo posible hacer estudios de ADN, saber qu comieron su ltima noche, su procedencia (aparentemente la costa del actual Per), determinar que no eran parientes entre ellos y cmo murieron (en la cena fueron adormecidos con alcohol de chicha y luego depositados en sus mausoleos de piedra donde fallecieron por congelacin, antes de ser tapados). Hoy, sus cuerpos pueden verse en el MAAM (Museo Arqueolgico de Alta Montaa) de la ciudad de Salta, junto al precioso ajuar que los acompaaba y a las ropas que vestan. Este museo fue construido especialmente a partir del hallazgo de las momias y es de visita imprescindible si se est en esa capital. En forma rotativa, se exponen los cuerpos de los nios, guardados en cmaras de ltima tecnologa y que sin embargo, no garantizarn su conservacin ms all de los 300 aos (nada supera a la naturaleza). Los chicos ofrendados fueron un nio de aproximadamente 8 aos, una nia de 7 aos (cuyo cuerpo est parcialmente quemado por un rayo) y la doncella o Aqlla, de 15 aos (mujer escogida para el servicio del sol, tambin llamadas vrgenes del sol). Todos, elegidos por su perfeccin fsica y seguramente hijos de altos dignatarios incas. An no se sabe si fueron parte de un solo ritual o si ocurrieron en distintas fechas y ritos. Nuestro descenso fue duro, haba mucho cansancio en el grupo pero a la vez una gran satisfaccin. Una vez en el campamento base, solo restaba descansar esa noche y seguir viaje por estos lugares extraordinarios. Nos bamos del lugar con una gran admiracin por aquellos nios que tan pequeos tenan un destino prefijado, algo difcil de entender para nosotros pero tan natural para ellos, que subieron hasta aquella cima helada y azotada por el viento sin ms abrigo que sus ropas tejidas y su rudimentario calzado, pero convencidos de que iban hacia un estado mejor, para sentarse al lado de los dioses y de sus antepasados. Su sacrificio le dara a su pueblo buenas cosechas y prosperidad. Para nosotros, fue un lugar impresionante por su belleza, su implacable majestuosidad y su historia. Un viaje al pasado de un pueblo con una cultura fascinante y poco conocida todava. El prximo objetivo que tenamos era la Mina La Casualidad, lugar increble por su historia, ubicado ms al sur de la provincia. Otro lugar extrao e increble de la puna saltea, pero esa es otra historia

LA CAPACOCHA El ritual de la Capacocha se produca en el mes dedicado a la cosecha. Entre abril y julio se hacan fiestas y ofrendas de reconocimiento y de gratitud, muchas de ellas asociadas al ancestro inca Mama Huaco, que les haba dado el primer maz

Se elegan jvenes provenientes de la nobleza, de bellos rasgos para ser las acllas (vrgenes del sol), mujeres especialmente preparadas para casarse con el Inca o cumplir otros roles sociales jerrquicos del sistema poltico imperial, incluido el de ser ofrendadas en honor al Sol-Inca. Las ofrendas humanas se realizaban solo en las huacas o adoratorios ms importantes del Tawantinsuyu (Imperio incaico) Las montaas fueron y son veneradas por muchas culturas en el mundo entero. Breve y vulgarmente podemos decir que en ellas se est ms cerca del cielo, donde por lo general es la morada de los dioses Desde all se tiene otra visin y perspectiva, impensada para la gente del llano. Ascender, significa trasladarse a otro nivel, estar en otro plano (no solo geogrfico, sino tambin simblico), penetrar en una especie de "regin pura" o "sagrada" que trasciende al mundo profano. Estos lugares se transforman en "santuarios" o "puertas de los cielos", lugares de trnsito entre el cielo y la tierra, donde el espacio y el tiempo se sacralizan. En su calidad de posibles mensajeros, estos nios sacrificados en una de las cumbres ms elevadas de los Andes, se encuentran en el punto ideal de partida para el encuentro con los dioses. Cristian Vitry Museo Arqueolgico de Alta Montaa

Listado cronolgico de hallazgos de cuerpos congelados en la cordillera de los Andes

AO 1896 y 1898 1905 1922 1954 1963/1965 1964 1965 1974

MONTAA Chachani Chai Chuscha El Plomo Pichu Pichu El Toro Coropuna Quehuar

UBICACIN Sur de Per Salta-Jujuy/Argentina Salta/Argentina Chile Central Sur de Per San Juan/Argentina Sur de Per Salta/Argentina

OBSERVACIONES Saqueado y perdido

(Dr. Juan Schobinger) Dinamitado Dinamitado/Extrado en 1999

AO 1977 1985 1995 1996 1998 1999

MONTAA Esmeralda Aconcagua Ampato Sara Sara Misti Llullaillaco

UBICACIN Norte de Chile Mendoza (sur de Per) suroeste de Per) (sur de Per (Salta/Argentina)

OBSERVACIONES 2 cuerpos (Dr. Juan Schobinger) 4 cuerpos (Reinhard-Chavez) (Reinhard-Chavez) 6 cuerpos (Reinhard-Chavez) 3 cuerpos (Reinhard-Ceruti)

Fuente: Museo Arqueolgico de Alta Montaa de Salta Mitre 77 Salta www.maam.org.ar Ricardo Pony Solari