Notas sobre el Padre del Aula: la educacin pblica y laica hasta el presente Por Luz Irene Pyke1

Septiembre de 2011 - Domingo Faustino Sarmiento perteneci a una generacin que se propuso, a fines del siglo XIX, construir en la Argentina el Estado Moderno Burgus. Junto a Sarmiento se encontraban tambin hombres cuyos nombres podemos reconocer hasta el da de hoy como Alberdi, Mitre, Roca o Avellaneda. Si bien esta generacin no fue homognea en cuanto a sus ideas o proyectos de pas, s estuvo fuertemente influenciada por el liberalismo y el positivismo, que les imprimieron el profundo laicisismo a partir del cual organizaron el naciente Estado. En sintona con esto, el Estado comenz a encargarse de muchas funciones que antes se encontraban en manos de la Iglesia Catlica, como el registro de nacimientos, los matrimonios y las defunciones. En este contexto, fue Sarmiento quien se encarg de idear e impulsar un nuevo proyecto educativo del Estado, fuera de la esfera confesional. Para Sarmiento, la educacin de los ciudadanos no poda quedar fuera del control del Estado, que deba educar no de acuerdo a preceptos bblicos, sino en consonancia con el desarrollo de la ciencia, la literatura y el deber cvico. Para Sarmiento la educacin de los ciudadanos deba tener varias funciones. Primero, deba capacitar a los hombres para convertirlos en trabajadores mas eficientes, que aportaran al desarrollo econmico industrial. Segundo, deba difundir las insignias nacionales y preparar ciudadanos que comprendieran sus derechos y sus deberes, para ejercerlos de acuerdo a la Constitucin Nacional. Y tercero, deba ofrecer a los hijos de inmigrantes la oportunidad de educarse como argentinos, y lograr, progresivamente, su integracin a la Nacin. Para que estos tres objetivos se cumplieran, el sistema educativo deba ser pblico, gratuito y laico. Esta fue la postura que prevaleci durante el Primer Congreso Pedaggico de 1882, sentando las bases para la primera ley de educacin del Estado, donde la disyuntiva

Licenciada en Historia por la UNaM

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educacin laica vs. educacin religiosa se inclin definitivamente en favor de la primera. A pesar de esto, Sarmiento, como la mayora de los hombres de su generacin, fue una figura contradictoria o polmica a los ojos de la historia. Fue el hombre que, inspirado por la ciencia y el laicisismo, impuls la educacin pblica, gratuita y laica. Pero tambin fue el hombre que e n pos de una supuesta unificacin nacional, dispuso el asesinato de caudillos populares del interior, como el Chacho Pealoza, cuya cabeza fue colocada en una pica para escarmiento de quienes desafiaran la autoridad central. Y tambin fue el hombre que para el progreso econmico, sentenci que no se deba ahorrar en sangre de gauchos, que solo serva para abonar mejor los suelos. Actos y dichos que hoy ofenden la conciencia de todos los hombres. Hoy, la educacin pblica, gratuita y laica, es un bien que nuestro pas supo conservar, aunque no sin dificultades. Desgraciadamente, el gobierno de Arturo Frondizi permiti la creacin de Universidades Catlicas, y

posteriormente el gobierno de Carlos Menem se encarg de convertir a la educacin en un posible servicio que se puede comprar y vender, con fines de lucro. Con esto, la educacin privada y confesional avanz en el conjunto del sistema educativo y recibe actualmente una enorme masa de dinero en forma de subsidios pblicos. Pero afortunadamente nunca logr desplazar al sistema pblico, gratuito y laico de su centralidad dentro del Estado Nacional. En los ltimos aos se ha dado adems, una revalorizacin del rol de la educacin estatal, que se evidencia en el presupuesto educativo ms alto de toda la historia argentina, superando el 6% del PBI anual. Se llev adelante la construccin de ms de 1000 nuevos establecimientos escolares, la asignacin universal por hijo aumento el nivel de escolaridad, y se entregaron ms de un milln de netbooks para estudiantes secundarios. Adems se crearon nuevas universidades pblicas y un sistema de financiamiento a la investigacin e innovacin cientfico-tecnolgica sin par en el contexto latinoamericano. Los ejes sobre los que se debe desarrollar todo contenido educativo, por ley nacional, son hoy, fundamentalmente, la preservacin de la memoria histrica, el respeto por los derechos humanos, la no discriminacin y el desarrollo autnomo de ciencia y tecnologa en favor de la produccin nacional.

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Esto nos da la pauta de que el Estado est invirtiendo fuertemente para mejorar las condiciones educativas, y sus objetivos, en todo el pas. Ahora bien, esto no significa que la educacin no est atravesada de innumerables problemas, obstculos y conflictos. La persistencia de un sistema educativo privado y confesional junto al pblico y laico, impide la formacin uniforme de la masa estudiantil, que presenta fuertes contrastes en cuanto a contenidos y pedagoga. Un ejemplo de esto, en el nivel medio, es la negativa de las escuelas catlicas a desarrollar el cuaderno de educacin sexual integral, que el Estado establece como contenido obligatorio para las escuelas pblicas. En el nivel superior, la formacin docente tambin bifurcada entre el sistema universitario pblico y laico, y el sistema terciario privado y confesional, no hace sino agravar el problema, saturando las escuelas de profesores cuya formacin acadmica es muchas veces marcadamente dispar, o directamente contradictoria y opuesta entre s. Los jvenes estudiantes se encuentran entonces, sometidos a una educacin sin unidad de contenidos, de exigencia o pedagoga, dificultando el inters y el mantenimiento de la disciplina y la concentracin. La brecha entre la educacin pblica, gratuita y laica, y la privada y confesional, nos muestra que los desafos de la educacin nacional no se reducen nicamente a cuestiones presupuestarias o salariales. Actualmente, que se discute en la provincia una nueva ley de educacin, lo que debera estar en el centro del debate es su incuestionable carcter laico, pblico y gratuito , estableciendo claramente los lmites de la educacin privada y confesional respecto a la fijacin de contenidos y otorgamiento de subsidios pblicos. Todo ello, para lograr un objetivo claro e indispensable: la unificacin de la educacin en un sistema coherente, que fomente el desarrollo cultural y cientficotecnolgico del Estado Nacional. Este es el desafo educativo actual de la Nacin, si queremos posicionarnos en este nuevo momento, en el que las potencias centrales estn en crisis, y se abre una nueva oportunidad histrica para el desarrollo de Amrica Latina. Y este es un desafo que no le cabe solo a un gobierno, sino a toda la comunidad educativa en su conjunto y a la sociedad toda que est involucrada en ella. Solo el trabajo arduo y constante sobre estos objetivos
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claros y definidos, la creatividad en las nuevas propuestas, y la lucha para concretarlas, pueden generar la formacin de calidad que nuestros jvenes se merecen, que no puede ser otra que la pblica, gratuita y laica, tal como Domingo Faustino Sarmiento la ide.

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