Este artculo es una versin modificada del original publicado en alemn en la revista Physik in unserer Zeit 35 (2004), 272-273

Un motor elctrico de construccin sencilla, bajo coste y alta tecnologa

H. Joachim Schlichting y Christian Ucke
Los experimentos elctricos son los ms interesantes y comprensibles que ofrece la fsica. Gaston Bachelard

Si se conecta el extremo de un alambre conductor a un contacto de una batera y el otro extremo al otro contacto a travs de un imn cilndrico y un tornillo, el dispositivo comienza a rotar. No slo es el motor elctrico ms sencillo sino tambin el ms rpido de construir.

Los motores elctricos son principalmente conocidos como complicados sistemas de alambres embobinados e imanes. A los ojos de un expectador, y tambin de expertos, se observa con sorpresa y fascinacin que en unos segundos, se crea un motor con una batera, un tornillo de acero, un imn cilndrico y un alambre conductor, que gira rpidamente. El imn, gracias a su fuerza magntica, forma junto con el tornillo un rotor, y el tornillo, que a su vez se ha magnetizado, est suspendido de un contacto de la batera. La punta del tornillo colgante que est conectada a la batera produce una friccin muy baja. La fuerza de gravedad mantiene al rotor en posicin vertical. En el ejemplo, figura 1, se usa un imn muy potente de neodimio (NeFeB), cuya superficie cromada permite la conduccin de la corriente elctrica. Con el dedo ndice de una mano se aprieta un extremo del alambre a un contacto de la batera y con la otra se junta el otro extremo del alambre al imn. As se crea un contacto cuyo roce es de baja friccin.

Figura 1: El motor

El rotor, que esta formado por el tornillo y el imn, realiza dos funciones esenciales de la fsica: primero proporciona un campo magntico, necesario para un motor elctrico, y segundo conduce la electricidad de un contacto al otro de la batera a travs del alambre. Esto es un buen ejemplo de un experimento prctico, de alta tecnologa y bajo coste (hands-on, high tech y low-cost). La diferencia entre un motor tpico y este dispositivo parece ser bastante grande, ya que en esta construccin no slo falta la bobina que genera un segundo campo magntico, sino tambin el conmutador, el cual invierte la polaridad de la corriente en el momento indicado. Explicacin: La alta corriente (cortocircuito) que fluye de un contacto al otro de la batera, a travs del alambre, el imn y el tornillo, pasa a travs del campo magntico del imn. Se crea una fuerza de Lorentz perpendicular a la corriente y a la direccin del campo magntico. La direccin de esta fuerza viene dada por la 'regla de la mano derecha'.

Este artculo es una versin modificada del original publicado en alemn en la revista Physik in unserer Zeit 35 (2004), 272-273

La fuerza de la corriente se transforma en un momento de torsin, que hace rotar al cilindro magntico. La simetra de esta configuracin no se ve afectada por la rotacin, resultando as una rotacin continua. Esta construccin en s misma no tiene aplicacin en la prctica y tiene poco rendimiento de modo que no se puede utilizar a nivel industrial. En cambio muestra de manera clara el principio de uno de los tipos de motor elctrico ms antiguo. Peter Barlow (1776-1862) construy 'la rueda Barlow' en el ao 1822, antes de la invencin del motor elctrico tal y como lo conocemos hoy en da. Su construccin mostraba asimismo un flujo de corriente y un movimiento continuo. La figura 3 muestra un ejemplo de la construccin de Barlow. Esencialmente, consiste en un platillo (aqu en forma de estrella) que rota en un bao de mercurio. El mercurio sirve como conductor metlico y lquido. Adems tiene una friccin baja. Esta construccin con el platillo en forma de estrella tiene menos friccin que un platillo redondo. Un imn de herradura suministra el campo magntico necesario. En contraste con nuestro motor manual aqu el platillo, que transporta la corriente, est separado del imn. Nuestro motor, junto con la rueda de Barlow, pertenecen a una clase moderna de motores elctricos conocidos como motores monopolares o unipolares.

+ _ B

N S

Figura 2: Esquema del imn permanente que muestra las lneas del campo magntico (B), la corriente (I) y el sentido de rotacin

Figura 3: La rueda de Barlow

Informacin adicional: Otra construccin de motor originada por Per-Olof Nilsson de Suecia (Figura 4; comunicacin personal). Tiene la ventaja de que no es necesario sostener todo el dispositivo con las manos. Sin embargo no es un experimento prctico tan sencillo y rpido de construir como el motor que se ha expuesto.

Figura 4: Otro diseo

Prof. Dr. H. Joachim Schlichting, Instituto de la Didctica de la Fsica, Universidad Muenster, WilhelmKlemm-Strasse 10, 48149 Muenster, Alemania. schlichting@uni-muenster.de Dr. Christian Ucke, Universidad Tcnica de Munich, Facultad de Fsica, Boltzmannstr. 3, 85748 Garching, Alemania. ucke@mytum.de