Los Impactos Ecolgicos de la Biotecnologa Agrcola

Miguel A. Altieri

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La biotecnologa podr ser considerada algn da como una herramienta agrcola segura. Sin embargo, varios estudios sugieren que ella puede tener consecuencias ecolgicas negativas, tales como:

la transmisin y dispersin de genes genticamente modificados a plantas indgenas; un aumento de la toxicidad, la cual se podra trasmitir a lo largo de las cadenas trficas; la perturbacin de los sistemas naturales de control de plagas; y la creacin de nuevas malezas o virus.

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ary 2001

La mandioca o yuca conforma parte de la dieta de 600 millones de personas en el mundo. Al insertar una versin bacterial del gen, los cientficos han conseguido crear una de mayor tamao. Foto: David Monniaux.

Los cultivos transgnicos (cultivos genticamente modificados o CGM), uno de los productos principales de la biotecnologa agrcola, se estn convirtiendo ms y ms en un elemento dominante de las reas agrcolas de los Estados Unidos y de otros pases como China, Argentina, Mxico y Canad.
Casi la mitad de los Norteamericanos cultivan CGM (cultivos genticamente modificados).

A lo largo del mundo, el rea plantada con cultivos transgnicos aument ms de 20 veces en los ltimos seis aos, de 3 millones de hectreas en el ao 1996 a casi 44.2 millones de hectreas en el 2000.10 En los Estados Unidos, Argentina y Canad, ms de la mitad del promedio de los cultivos mayores, tales como soya, maz y canola, son plantados con variedades transgnicas. Los cultivos resistentes a herbicidas (CRH) y resistentes a insectos (Cultivos Bt) representaron respectivamente el 59 y el 15% del total del rea global para cultivos transgnicos en el ao 2000.
Las grandes empresas aseguran que los CGM reducirn el uso de pesticidas qumicos.

Las corporaciones transnacionales (CTN) como Monsanto, DuPont y Novartis, proponentes principales de la biotecnologa, argumentan que la cuidadosamente planificada introduccin de estos cultivos puede reducir o hasta eliminar las enormes prdidas que ocasionan las malezas, los insectos plaga y los patgenos. De hecho, ellos argumentan que el uso de estos cultivos provee efectos beneficiales al ambiente al reducir significativamente el uso de agroqumicos.13Sin embargo, la teora ecolgica predice que, en la medida en que los cultivos transgnicos continen siguiendo de cerca al paradigma de los pesticidas prevaleciente en la agricultura moderna, estos productos biotecnolgicos no harn ms que reforzar la dependencia en los pesticidas, legitimando as la preocupacin que un nmero de ambientalistas y cientficos han expresado sobre los posibles riesgos ambientales de los organismos genticamente modificados. De hecho, existen varias desventajas ambientales ampliamente aceptadas asociadas con la rpida implementacin y la amplia comercializacin de estos cultivos en forma de monocultivos, incluyendo:3,21,25

Las plagas muestran una evolucin rpida en la resistencia a las propiedades pesticidas de los CGM. La acumulacin txica en los CGM daa a insectos tiles.

la dispersin de los transgenes a malezas emparentadas o a poblaciones conespecficas a travs de la hibridizacin entre las malezas y los cultivos; la reduccin de la adecuacin o fitness de los organismos no meta a travs de la adquisicin de las caractersticas transgnicas va hibridizacin; la rpida evolucin de la resistencia en plagas como Lepidoptera a la Bt; la acumulacin de la toxina insecticida del Bt, la cual permanece activa en el suelo despus de que el cultivo ha sido cosechado y el suelo arado y que se asocia fuertemente a las arcillas y a los cidos hmicos; la perturbacin del control natural de las plagas de insectos a travs de los efectos intertrficos de la toxina del Bt en depredadores; efectos no anticipados en organismos herbvoros no meta (como por ejemplo, las mariposas monarca) a travs de la deposicin de polen transgnico en el follaje de la vegetacin silvestre de los alrededores;14 la transferencia horizontal de genes por medio de vectores y su recombinacin, lo cual puede crear nuevos organismos patgenos. Este artculo se enfocar en los efectos conocidos de dos tipos dominantes de CGM: los cultivos resistentes a los herbicidas (CRH) y los cultivos resistentes a los insectos (cultivos Bt).

La biotecnologa, la agrodiversidad y las opciones de los agricultores

El monocultivo, o la siembra de un solo cultivo, puede resultar en un desastre econmico y en hambrunas.

La difusin de los cultivos transgnicos amenaza a la diversidad de los cultivos al promover a los monocultivos, lo cual conlleva a la simplificacin ambiental y a la erosin gentica. La historia ha demostrado repetidamente que la uniformidad que caracteriza a las reas cultivadas con un nmero menor de variedades es una fuente de riesgos creciente para los agricultores, ya que los campos

genticamente homogneos son ms vulnerables a las enfermedades y al ataque de plagas.22

Los agricultores tienen muchas opciones que funcionan, adems de la biotecnologa.

Algunas personas piensan que CRH y los cultivos Bt representan ejemplos poco ideales para demostrar la tecnologa, dados los problemas ambientales que fueron predichos y el asunto de la evolucin de la resistencia. De hecho, existe suficiente evidencia para sugerir que estos dos tipos de cultivos no son necesarios para poder dar cara a los problemas para los cuales ellos fueron diseados. Al contrario, ellos tienden a reducir las opciones disponibles a los agricultores para el manejo de plagas. Existen muchas alternativas (por ejemplo, rotaciones, policultivos, cultivos de cobertura, control biolgico, etc.) que los agricultores pueden utilizar para regular efectivamente a las poblaciones de insectos y de malezas que estn siendo elegidas como blanco por la industria de la biotecnologa. Mientras ms ayuden los cultivos transgnicos a mantener el presente sistema de monocultivos, ms difcil ser para los agricultores el utilizar una pltora de mtodos alternativos.2

Efectos ecolgicos de los CRH

Flujo de genes
Estamos alterando la estructura gentica de organismos vivientes en el nombre de la utilidad y la ganancia econmica?

A pesar de todos nuestros esfuerzos en reducirlo, el polen es el intermediario entre los CGM y sus parientes silvestres o conespecficos, de la misma manera como ocurre entre los cultivos tradicionales mejorados y sus parientes silvestres. Se conoce muy poco tanto acerca de la persistencia a largo plazo de los genes de cultivos en poblaciones silvestres como sobre el impacto que tienen los genes que controlan la adecuacin biolgica o fitness de los cultivos en la dinmica poblacional de parientes silvestres. La preocupacin mayor concierne a los transgenes que confieren ventajas biolgicas significativas, los cuales

pueden transformar a las especies de plantas silvestres o a las malezas en nuevas o peores malezas. La hibridizacin de los CRH con las poblaciones silvestres de especies emparentadas aumentar la dificultad de controlar a estas plantas, especialmente si ellas ya se han reconocido como malezas agrcolas y si adquieren resistencia a los herbicidas utilizados ms ampliamente. Por ejemplo:

La resistencia transgnica al glufosinato puede ser pasada de la especie Brassica napus (o canola) a las poblaciones silvestres de Brassica napa (o colza, considerada una maleza) y puede persistir bajo condiciones naturales.25 En Europa existe una gran preocupacin sobre la posibilidad de las transferencia de polen con genes de tolerancia a los herbicidas de las semillas oleaginosas de Brassica (colza o canola) a las especies Brassica nigra (mostaza negra) y Sinapsis arvensis (mostaza silvestre).8 Implicaciones econmicas y agronmicas
La mayor parte de los CGM han sido diseados para repeler plantas y hierbas no deseadas.

A nivel mundial en el ao 2000, los cultivos transgnicos resistentes a los herbicidas fueron plantados en el 74% de los 44.2 millones de hectreas dedicadas a cultivos transgnicos.10 En Norteamrica, las variedades transgnicas de colza y de maz resistentes al glufosinato y las variedades transgnicas de soya, maz, algodn y colza resistentes al glifosato se encuentran disponibles comercialmente. El maz transgnico resistente al bromoxinil tambin ha sido desarrollado. La soya conocida como lista para Round-up (un herbicida ampliamente utilizado comercialmente y caseramente) es el CGM ms prevaleciente. La resistencia transgnica a los herbicidas en plantas cultivadas simplifica el manejo qumico de malezas porque tpicamente involucra compuestos que son activos en un amplio espectro de especies plaga. El tiempo de aplicacin de estos materiales despus de la germinacin encaja bien con los mtodos de produccin que usan arado reducido o

sin arado, los cuales ayudan a conservar al suelo y reducen el consumo de combustible y los costos de cultivo.6 Sin embargo, los CRH tambin tienen problemas significativos.
Nota del editor: Las ventas de productos de la biotecnologa estn alcanzando los $60 mil millones al ao.

La dependencia en CRH perpeta los problemas de resistencia de las malezas y los desplazos en las especies que son comunes en las estrategias basadas en herbicidas convencionales. La resistencia a los herbicidas se convierte en un problema mayor a medida que las formas en que los herbicidas actan sobre las malezas disminuyen en nmero. Esta es una tendencia que los CRH han hecho ms pronunciada debido a las presiones del mercado. Dadas las presiones de la industria para que aumenten las ventas de herbicidas, el rea total tratada con herbicidas de amplio espectro seguir creciendo, empeorando as el problema de la resistencia. Por ejemplo, se ha proyectado que el rea tratada con glifosato aumentar hasta casi 150 millones de acres (60.71 millones de hectreas). A pesar de que el glifosato es considerado como menos propenso a la resistencia en las malas hierbas que otros productos, el aumento en el uso del herbicida resultar en un aumento en la resistencia por parte de las malezas (aunque relativamente ms lentamente) tal y como ha sido reportado para las poblaciones australianas de vallico (ryegrass anual,Lolium rigidum), quackgrass (Elymus repens), lotera o lotus (birdsfoot trefoil, Lotus corniculatus) y Cirsium arvense.7 Quizs el problema ms grave del uso de CRH para resolver los problemas con las malezas es que este uso nos aleja de la deseada diversificacin de los cultivos y ayuda a mantener a los sistemas de cultivo dominados por una o dos especies anuales. La diversificacin de los cultivos puede: o reducir la necesidad de herbicidas; o mejorar la calidad del suelo y del agua; o minimizar la necesidad de fertilizantes sintticos nitrogenados; o regular las plagas de insectos y las poblaciones de patgenos; o aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir las variaciones en el rendimiento.

As, mientras ms inhiban los CRH transgnicos la adopcin de sistemas de cultivos diversificados que incluyan la rotacin de cultivos, el uso de cultivos de cobertura y el uso de estircol verde, ms impedirn el desarrollo de una agricultura sostenible.

Riesgos ecolgicos de los cultivos Bt

El nmero de cultivos diseados para resistir a los insectos est incrementando.

Basado en el hecho de que ms de 500 especies de plagas han evolucionado una resistencia a los insecticidas convencionales, es posible decir que las plagas tambin puedan evolucionar la resistencia a las toxinas Bt presentes en los cultivos transgnicos. Nadie cuestiona que la resistencia al Bt va a aparecer. La pregunta es cuan rpido va a aparecer. La susceptibilidad a las toxinas Bt puede entonces ser vista como un recurso natural que puede agotarse rpidamente con el uso inapropiado de cultivos Bt.15 Sin embargo, es posible el uso cauteloso de los cultivos Bt bajo las tremendas presiones comerciales que han resultado en la implementacin rpida de ms de 8.2 millones de hectreas de cultivos Bt en el mundo?
Los CGM pueden causar vctimas involuntarias, como la mariposa monarca o el crisopo.

La estrategia de poner de lado entre un 20 y un 30% de la tierra cultivada con cultivos no Bt, con el objeto de retrasar la resistencia, es muy difcil de implementar regionalmente. Los datos de la zona del Medio Oeste de los Estados Unidos muestran que el maz Bt permite ahorrar en el uso de pesticidas y su produccin es un 2.4 bushels por acre o 206.34 litros secos por hectrea ms altos que con maz convencional, pero solo durante infestaciones altas del barrenador europeo del maz (USDA 1999). (Nota del traductor: 1 bushel es una medida de volumen para productos agrcolas secos utilizada en los Estados Unidos, donde 1 bushel equivale a 35.24 litros). Por otra parte, los agricultores de maz orgnico no utilizan insecticidas pero obtienen rendimientos (4.8 a 9 toneladas por hectrea) similares o ligeramente ms altas que los agricultores convencionales (5.0 a 7.1 toneladas por hectrea).16 Cultivos BT y los insectos beneficiosos
Las toxinas de los CGM permanecen activas en la tierra, disminuyendo la fertilidad de la tierra.

Las altamente bioactivas protenas del Bacillus thuringiensis se estn convirtiendo en substancias ubicuitas en los agroecosistemas. La mayora de los herbvoros no meta que colonizan a los cultivos Bt en el campo ingieren tejidos vegetales que contienen la protena Bt, la cual pueden pasar a sus enemigos naturales en formas ms o menos procesadas. Los enemigos naturales polfagos (es decir, aquellos que se alimentan de muchos tipos de comida) que se movilizan entre varios tipos de cultivos, a menudo encuentran a estos herbvoros con Bt en ms de un cultivo. Esto crea una preocupacin ecolgica muy grande, pues estudios previos han documentado que la Cry1 Ab afecta adversamente al crisopo Chrysoperla carnea que ha depredado a larvas que se alimentaron de maz Bt.9 Estos descubrimientos son problemticos para los pequeos productores en pases en desarrollo que dependen de los insectos controladores de plagas, lo cual incluye a una complejidad de depredadores en sus sistemas agrcolas mixtos.1 Las investigaciones han mostrado que los enemigos naturales pueden ser afectados directamente por la toxina presente en los cultivos Bt a travs de efectos a niveles nter-trficos. Esto ha causado preocupaciones serias acerca de la potencial disrupcin del control natural de pestes, ya que los depredadores polfagos van a encontrar a presas conteniendo la toxina Bt que se movilizan entre variedades diferentes de cultivos a lo largo de la temporada de cultivo. Esta perturbacin a los mecanismos de control biolgico trae como consecuencia un aumento en las prdidas de los cultivos debido a plagas o a un aumento en el uso de pesticidas por parte de los agricultores, con los consecuentes peligros ambientales y para la salud. Efectos en el ecosistema del suelo Las posibilidades de que la biota del suelo sea expuesta a productos transgnicos es muy alta. Las pocas investigaciones llevadas a cabo en esta rea han demostrado que: 4,18,23
Las toxinas de los CGM permanecen activas en la tierra, disminuyendo la fertilidad de la tierra.

La persistencia de los productos insecticidas (como Bt y los inhibidores de proteinasas) en el suelo es muy larga.

La toxina insecticida producida por el Bacillus thuringiensis subespecie kurskatki permanece activa en el suelo, donde se enlaza rpida y fuertemente a las arcillas y a los cidos hmicos. Las toxinas enlazadas retienen sus propiedades insecticidas y se encuentran protegidas contra la degradacin microbiana al estar enlazadas a las partculas del suelo. Estas toxinas pueden persistir en varios tipos de suelo por al menos 234 das. La presencia de la toxina en exudados de maz Bt ha sido verificada como activa en un bioensayo de insecticidas utilizando del gusano de cuerno del tabaco (Manduca sexta). Dada la persistencia y la posible presencia de exudados, existe el potencial de que los microbios y la comunidad de invertebrados estn expuestos de forma prolongada a estas toxinas. Por esto, se deben llevar a cabo estudios que evalen los efectos de las plantas transgnicas tanto en las comunidades microbianas y de invertebrados como en los procesos que ellas median.3 Si los cultivos transgnicos alteran la biota del suelo y afectan a los procesos tales como la descomposicin de la materia orgnica y la mineralizacin, esto puede ser de gran preocupacin para los agricultores orgnicos y para la mayora de los agricultores pobres del mundo. Estos agricultores no pueden obtener, o no quieren utilizar, fertilizantes qumicos costosos. Ellos dependen de los residuos locales, de la materia orgnica y, especialmente, de los organismos del suelo para mantener la fertilidad del mismo (por ejemplo, especies de invertebrados, hongos o bacterias clave) los cuales pueden ser afectados por las toxinas capturadas en el suelo. La fertilidad del suelo puede ser reducida dramticamente si los lixiviados de un cultivo inhiben la actividad de la biota del suelo o disminuyen la tasa natural de descomposicin y liberacin de nutrientes.

Conclusiones Generales y Recomendaciones

La informacin cientfica disponible generada independientemente sugiere lo siguiente:
Los impactos a largo plazo de los CGM no son conocidos an.

El uso masivo de cultivos transgnicos representa riesgos potenciales substanciales desde un punto de vista ecolgico. Los efectos ecolgicos no estn limitados a la resistencia en las plagas o a la creacin de nuevas variedades de malezas o de virus.11 Los cultivos transgnicos pueden producir toxinas ambientales que se mueven a travs de las cadenas trficas y que tambin pueden llegar al suelo y al agua, afectando as a los invertebrados y probablemente a procesos tales como el ciclo de nutrientes.3 En realidad, nadie puede predecir los impactos a largo plazo que pueden resultar de la diseminacin masiva de estos cultivos. No se ha llevado a cabo suficiente investigacin para poder evaluar los riesgos ambientales y de salud de los cultivos transgnicos, lo cual es una tendencia desafortunada. La mayora de los cientficos piensan que es crucial tener este conocimiento antes de que las innovaciones biotecnolgicas sean implementadas. Existe una necesidad clara de evaluar ms intensamente la severidad, la magnitud y la amplitud de los riesgos asociados con la diseminacin masiva de cultivos transgnicos en el campo. Una gran parte de estas evaluaciones de riesgos deben ir ms all de comparar campos de CGM con sistemas manejados tradicionalmente. Los anlisis deben incluir sistemas de cultivo alternativos que poseen diversidad de cultivos y estrategias de bajo uso de insumos externos. Esto permitira un anlisis real de riesgo y beneficio de los cultivos transgnicos en relacin a las alternativas conocidas y efectivas.
La prdida de la diversidad agrcola puede se un desastre para pases en desarrollo.

Es ms, la homogenizacin a gran escala del paisaje agrcola con cultivos transgnicos va a exacerbar los problemas ecolgicos ya asociados a la agricultura con monocultivos. La expansin sin barreras de esta tecnologa a los pases en desarrollo puede ser poco sabia o indeseable. Existe cierta fortaleza en la diversidad agrcola de muchos de estos pases, la cual no debe ser inhibida o reducida por extensos monocultivos, especialmente cuando las consecuencias de esta estrategia puede resultar en serios problemas sociales y ambientales.2 El uso repetido de cultivos transgnicos en un rea puede traer como resultado efectos cumulativos, como los que resultan de la acumulacin

de toxinas en los suelos. Por esta razn los estudios de evaluacin de riesgos deben ser tanto ecolgicos (para poder capturar los efectos en los procesos a nivel de ecosistemas) como tambin de una duracin tal como para poder detectar los efectos cumulativos. La aplicacin de mtodos de diagnstico mltiple proveer las evaluaciones ms sensibles y completas sobre el potencial impacto de los cultivos transgnicos en los ecosistemas. A pesar de que la biotecnologa es una herramienta importante, existen hoy en da otras alternativas para enfrentar los problemas que los CGM (desarrollados ms que todo para proveer ganancias econmicas) fueron diseados para resolver. Los efectos positivos dramticos que tienen la rotacin de cultivos, los cultivos mltiples y el control biolgico en la salud de los cultivos, en la calidad del ambiente y en la productividad agrcola, han sido confirmados repetidamente por las investigaciones. La biotecnologa debe ser considerada como una herramienta ms que se puede usar, siempre y cuando los riesgos ecolgicos sean estudiados y decidido que sean aceptables, conjuntamente con una serie de otras iniciativas destinadas a dirigir a la agricultura hacia la sostenibilidad.17

Biotecnologa

Estructura del ARN de transferencia.

La biotecnologa es la tecnologa basada en la biologa, especialmente usada enagricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina. Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biologa,bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, fsica, qumica, medicina yveterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la microbiologa, la ciencia de los alimentos, la minera y la agricultura entre otros campos. Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en1919, quien la introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una gran explotacin agropecuaria.1 2 Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".3 4 El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos, o

La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica que superan las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional.

ndice
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1 Aplicaciones
o o

1.1 Biorremediacin y biodegradacin 1.2 Bioingeniera

2 Ventajas, riesgos y desventajas

o o o o

2.1 Ventajas 2.2 Riesgos para el medio ambiente 2.3 Riesgos para la salud 2.4 Desventajas

3 Personajes influyentes en la biotecnologa 4 Estudios universitarios 5 Referencias 6 Bibliografa adicional 7 Vase tambin 8 Enlaces externos

[editar]Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.6 Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es la obtencin de microorganismos para producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadoresindustriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizandooxidorreductasas7 ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin.8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.9

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para

expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.10

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.11

[editar]Biorremediacin

y biodegradacin

Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.

La biorremediacin es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para limpiar un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidad catablicade los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito de la microbiologa ambiental, los estudios basados en el genoma abren nuevos campos de investigacin in silico ampliando el panorama de las redes metablicas y su regulacin, as como pistas sobre las vas moleculares de los procesos de degradacin y las estrategias de adaptacin a las cambiantes condiciones ambientales. Los enfoques de genmica funcional y metagenmica aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de biorremediacin y los procesos de biotransformacin.12 Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).13 Adems varios microorganismos como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser

utilizados para degradar petrleo.14 El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio.15

[editar]Bioingeniera
Artculo principal: Bioingeniera.

La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras clsicas como la quimica o la informtica. Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas. Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo el mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica. Este es es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando tcnicas computacionales propias de laIngeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado biologa computacional, y puede definirse como, "la conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para comprender y organizar la informacin asociada a estas molculas, a gran escala."16 La bioinformtica desempea un papel clave en diversas reas, tales como la genmica funcional, lagenmica estructural y la protemica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica. sin embargo hay muchas ciencias importantes

[editar]Ventajas,

riesgos y desventajas

[editar]Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.17

Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.18

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas19 y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.20

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa moderna.21 (ver: Consecuencias imprevistas).

[editar]Riesgos

para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.22 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a

las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4 Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectosexpuestas a cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.22 Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".4 En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.

[editar]Riesgos

para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas.4 Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.23 Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos:24

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el hombre. Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se

propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

[editar]Desventajas
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.

Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.

[editar]Personajes

influyentes en la biotecnologa

Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica. Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales, principalmente en qumica y microbiologa - Describi cientficamente el proceso de pasteurizacin y la imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversasvacunas, como la de la rabia.

Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN. Beadle y Tatum - Descubridores de que los rayos X producan mutaciones en mohos y tras varios

experimentos llegaron a la hiptesis "un gen, una enzima"