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FACULTAD DE INGENIERÍAS
PROGRAMA: INGENIERÍA INDUSTRIAL
CURSO: PROCESOS DE MANUFACTURA
ESTRUCTURA DE LOS METALES, ENDURECIMIENTO POR DEFORMACIÓN,
TRABAJO EN FRIO Y EN CALIENTE
1. INTRODUCCIÓN
¿Por qué algunos metales son duros y otros suaves? ¿Por qué algunos son frágiles, mientras que otros son
dúctiles y se les puede dar forma fácilmente sin fracturarse? ¿Por qué algunos pueden soportar altas
temperaturas y otros no? Éstas y otras numerosas preguntas se pueden contestar estudiando la estructura
atómica de los metales (esto es, el arreglo de los átomos en su interior), ya que influye grandemente en sus
propiedades y comportamiento. Este conocimiento hace posible controlar y predecir el comportamiento y
desempeño de los metales en diversos procesos de manufactura. Entender su estructura también nos permite
predecir y evaluar sus propiedades; esto nos ayuda a hacer las selecciones apropiadas para aplicaciones
específicas en condiciones particulares externas, físicas y ambientales. Además de la estructura atómica,
diversos factores influyen en las propiedades y el comportamiento de los metales, como su composición, las
impurezas y las vacantes en la estructura atómica, el tamaño y los límites de grano, el ambiente, el tamaño y la
condición superficial del metal, así como los métodos por medio de los cuales, metales y aleaciones se
convierten en productos útiles.
2. ESTRUCTURAS CRISTALINAS
Los átomos y moléculas son los bloques de construcción de la mayoría de estructuras macroscópicas de la
materia. Cuando los materiales se solidifican a partir de un estado fundido, los átomos tienden a quedar cerca
y a empacarse en forma muy comprimida, en muchos casos se arreglan por sí mismos en una estructura muy
ordenada y en otros no tanto. Se distinguen dos estructuras materiales diferentes fundamentales: 1) cristalina
y 2) no cristalina. Muchos materiales forman cristales cuando se solidifican a partir de un estado de fusión o
líquido. Esto es característico en prácticamente todos los metales, así como de muchas cerámicas y polímeros.
Una estructura cristalina es aquella en la que los átomos se localizan en posiciones regulares y recurrentes en
tres dimensiones. El patrón puede repetirse millones de veces dentro de un cristal dado. La estructura puede
verse en forma de una celda unitaria, que es el agrupamiento geométrico básico de los átomos y que se repite.
Para ilustrar lo anterior, considere la celda unitaria para la estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo
(BCC) que se muestra en la figura 1, una de las más comunes que se encuentra en los metales. En la figura 1a)
se representa el modelo más simple de la celda unitaria BCC. Aunque este modelo ilustra con claridad las
ubicaciones de los átomos dentro de la celda, no indica el empaque tan estrecho de los átomos que tiene lugar
en el cristal real, como se ilustra en la figura 1b). En el inciso c) de la misma figura se muestra la naturaleza
repetitiva de la celda unitaria dentro del cristal.
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Los metales forman diferentes estructuras cristalinas para minimizar la energía requerida para agruparse en un
patrón regular. Por ejemplo, el tungsteno forma una estructura BCC porque ésta requiere menos energía que
las otras; de manera similar, el aluminio forma una estructura FCC. Sin embargo, a diferentes temperaturas, el
mismo metal puede formar diferentes estructuras debido a un requerimiento menor o mayor de energía. Por
ejemplo, el hierro forma una estructura BCC (hierro alfa) debajo de 912 °C (1674 °F) y arriba de 1394 °C (2541
°F), pero forma una estructura FCC (hierro gama) entre 912 °C y 1394 °C.
A la aparición de más de un tipo de estructura cristalina se le conoce como alotropismo o polimorfismo (que
significa “muchas formas”).
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Las distintas imperfecciones en los sólidos cristalinos también se denominan defectos. Ambos términos,
imperfección o defecto, se refieren a las desviaciones en el patrón regular de la estructura de red cristalina. Se
catalogan como 1) defectos puntuales, 2) defectos lineales, 3) defectos superficiales y 4) defectos volumétricos.
Defectos puntuales, como una vacante (átomo faltante), un átomo intersticial (átomo adicional en el
retículo) o una impureza (átomo extraño que ha reemplazado el átomo de metal puro), (fig. 3).
Existen dos tipos de dislocaciones: de borde y de tornillo (figura 4). Una analogía de dicha dislocación ocurriría
al mover una alfombra grande formando una ondulación en un extremo y moviéndola hacia el otro extremo. La
fuerza requerida para mover una alfombra de esta manera es mucho menor que la exigida para deslizarla toda
sobre el piso.
Imperfecciones planares o bidimensionales, como los límites de grano, superficie del material y granos.
Imperfecciones volumétricas o de masa, como huecos, inclusiones (elementos no metálicos como
óxidos, sulfuros y silicatos), grietas.
Existen dos mecanismos básicos por los que la deformación plástica ocurre en las estructuras cristalinas. Uno
es el deslizamiento de un plano de átomos sobre un plano adyacente (llamado plano de deslizamiento, figura
6a) por un esfuerzo cortante (figura 6b).
En los cristales cúbicos centrados en el cuerpo existen 48 sistemas de deslizamiento posibles. Por lo
tanto, es alta la probabilidad de que un esfuerzo cortante externo aplicado actúe sobre uno de estos
sistemas y provoque deslizamiento. Sin embargo, debido a que la relación b/a es relativamente alta, el
esfuerzo cortante requerido es alto. En general, los metales con estructuras BCC tienen buena resistencia
y ductilidad moderada.
En los cristales cúbicos centrados en las caras existen 12 sistemas de deslizamiento. La probabilidad de
deslizamiento es moderada y el esfuerzo al corte requerido es bajo, debido a la relación b/a
relativamente baja. En general, estos metales tienen una resistencia moderada y buena ductilidad.
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El cristal hexagonal compacto tiene tres sistemas de deslizamiento y por lo tanto su probabilidad de
deslizamiento es baja; sin embargo, a temperaturas elevadas se activan más sistemas. Los metales con
estructura hcp son generalmente frágiles a temperatura ambiente.
Aunque la presencia de una dislocación reduce el esfuerzo cortante requerido para provocar el deslizamiento,
las dislocaciones pueden:
Las obstrucciones e impedimentos aumentan el esfuerzo cortante requerido para el deslizamiento. Un ejemplo
de obstrucción sería mover dos ondulaciones a diferentes ángulos a través de una alfombra: en donde se cruzan,
interfieren sus movimientos y su efecto combinado hace más difícil el movimiento de la alfombra.
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Al aumento en el esfuerzo cortante, que incrementa la resistencia total y la dureza del metal, se le conoce como
endurecimiento por trabajado o endurecimiento por deformación. Cuanto mayor sea la deformación, mayor
será el número de obstrucciones, y de ahí un aumento en la resistencia del metal. El endurecimiento por
trabajado se utiliza ampliamente para aumentar la resistencia de los metales en los procesos de trabajo de los
mismos a temperatura ambiente. Ejemplos característicos son la producción de hojas metálicas para carrocerías
automotrices y fuselajes de aviones mediante el laminado en frío, la fabricación de las cabezas de los tornillos
mediante forjado, y el endurecimiento de cables mediante la reducción de su sección estirándolos a través de
un dado.
Un factor que influye en las propiedades mecánicas es la presencia de límites de grano en el metal. Representan
imperfecciones en la estructura cristalina que interrumpen el movimiento continuo de las dislocaciones. Esto
ayuda a explicar por qué el tamaño menor de los granos y por tanto mayor abundancia de granos y de sus límites
incrementa la resistencia del metal. Al interferir con el movimiento de dislocación, los límites de los granos
también contribuyen con la propiedad característica de un metal de hacerse más fuerte a medida que se
deforma. La propiedad a que se hace alusión es el endurecimiento por deformación.
Durante la deformación plástica, los límites de los granos permanecen intactos y la continuidad de la masa se
mantiene. El metal deformado muestra una resistencia mayor debido a la obstrucción de las dislocaciones con
los límites de los granos. El aumento de resistencia depende del grado de deformación (esfuerzo) al que se
somete el metal; cuanto mayor sea la deformación, más fuerte será el metal. El aumento de resistencia es mayor
para metales con granos más pequeños porque tienen un área superficial de límites de grano mayor por unidad
de volumen de metal y, de ahí, mayor obstrucción de las dislocaciones.
Anisotropía (textura). Obsérvese en la figura 8b que, como resultado de la deformación plática, los granos se
han alargado en una dirección y contraído en la otra. En consecuencia, esta pieza de metal se ha vuelto
anisotrópica, y, por lo tanto, sus propiedades en la dirección vertical son diferentes de aquéllas en la dirección
horizontal. Muchos productos desarrollan anisotropía de propiedades mecánicas después de haberse
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procesado mediante técnicas de trabajo de los metales. El grado de anisotropía depende de cuán
uniformemente se deforma el metal.
Fibración mecánica. Este tipo de anisotropía es el resultado de la alineación de las inclusiones, impurezas y
huecos en el metal durante la deformación. Obsérvese que si los granos esféricos en la figura 8a estuvieran
recubiertos con impurezas, éstas se alinearían generalmente por sí mismas en una dirección horizontal después
de la deformación. Debido a que las impurezas debilitan los límites de los granos, esta pieza de metal sería débil
y menos dúctil si se probara en la dirección vertical. Una analogía de esto es la madera laminada, que es fuerte
a la tensión a lo largo de su dirección planar, pero que se descascara con facilidad (se divide) cuando se somete
a tensión en la dirección de su espesor.
Los rangos de temperatura para estas tres categorías de deformación plástica se dan en la tabla 1 en términos
de una relación T/Tm, donde T es la temperatura de trabajo y Tm es la temperatura de fusión del metal, ambos
en escala absoluta. Aunque se trata de una cantidad adimensional, a esta relación se le conoce como
temperatura homóloga.
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donde A0 es el área original de la sección transversal del metal y Af el área final de la sección transversal después
de la deformación. En el caso del laminado en frio se utiliza el porcentaje de la reducción del grosor como la
medida del trabajo en frio con base en
En la figura 10 se muestra el efecto del trabajo en frio sobre las propiedades mecánicas de cobre
comercialmente puro. A medida que aumenta el trabajo en frio, las resistencias a la fluencia y a la tensión se
incrementan; sin embargo, la ductilidad disminuye y se aproxima a cero. El metal se rompe si se intenta más
trabajo en frio; por lo tanto, existe una cantidad máxima de trabajo en frio o deformación que puede efectuarse
sobre un material metálico antes de que se vuelva demasiado quebradizo y se rompa.
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Se puede endurecer el material metálico y producir la forma final deseada de manera simultánea.
Se pueden obtener excelentes tolerancias dimensionales y acabados de superficie por medio del proceso
de trabajo en frio.
Este proceso puede ser un método económico para producir grandes números de piezas pequeñas.
Algunos metales, como el magnesio CH, tienen un número limitado de sistemas de deslizamiento y son
bastante quebradizos a temperatura ambiente; por lo tanto, solo puede lograrse un grado pequeño de
trabajo en frio.
El trabajo en frio afecta la ductilidad, la conductividad eléctrica y la resistencia a la corrosión.
Los esfuerzos residuales controlados de manera apropiada y el comportamiento anisotropico pueden
ser útiles; sin embargo, si los esfuerzos residuales no se controlan de manera adecuada, las propiedades
de los materiales se reducen notablemente.
Dado que el efecto del trabajo en frio disminuye o se elimina a temperaturas altas, no se lo puede utilizar
como un mecanismo de endurecimiento de piezas que sufrirán altas temperaturas durante su empleo o
servicio.
12.TRABAJO EN CALIENTE
Es posible darle la forma que se desea a un metal por medio del trabajo en caliente en vez del trabajo en frio.
Como ya se describió, el trabajo en caliente se define como la deformación plástica del material metálico a una
temperatura por encima de la temperatura de recristalización. Durante el trabajo en caliente, el material
metálico se recristaliza continuamente (figura 11). Como ya se explicó, a temperatura ambiente el plomo está
muy por encima de su temperatura de recristalización de 24°C y, por lo tanto, no se endurece por deformación
y permanece blando y dúctil a temperatura ambiente.
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óxido. En algunos metales, como el tungsteno y el berilio, el trabajo en caliente debe realizarse en una
atmosfera protectora para prevenir la oxidación. Observe que el proceso de formación que se lleva a
cabo con materiales que contienen Be requiere medidas protectoras, dado que la inhalación de los
materiales que contienen este elemento es toxica. La precisión dimensional también es difícil de
controlar durante el trabajo en caliente. Debe considerarse una deformación elástica mayor, dado que
el módulo de elasticidad es menor a las temperaturas del trabajo en caliente que a las temperaturas de
trabajo en frio. Además, el metal se contrae a medida que se enfría de la temperatura de trabajo en
caliente. La combinación de deformación elástica y contracción térmica requiere que la pieza se haga de
un tamaño mayor durante la deformación; los moldes de formación deben diseñarse con cuidado, y es
necesario controlar con precisión la temperatura si se deben obtener dimensiones exactas.