CONTRATO ELECTRONICO El contrato electrnico es un contrato a distancia que se caracteriza por la forma en que las partes prestan su consentimiento.

El Anteproyecto de Ley de Comercio Electrnico dedica su Ttulo IV a los contratos por va electrnica, y en su art. 18 facilita una definicin de contrato formalizado por va electrnica como el celebrado sin la presencia simultnea de las partes, prestando stas su consentimiento en origen y destino por medio de equipos electrnicos de tratamiento y almacenaje de datos, conectados por medio de cable, radio o medios pticos o electromagnticos. El trmino contrato, como tal, no lo encontramos definido en nuestro Cdigo Civil en ningn momento. Este nicamente se limita a sealar en su artculo 1.261 que no hay contrato sino cuando concurren los siguientes requisitos: Consentimiento de los contratantes. Objeto cierto que sea materia de contrato. Causa de la obligacin que se establezca. Todos ellos son elementos imprescindibles en cualquier contrato, incluido el electrnico, suponiendo la ausencia de uno cualquiera de ellos la inexistencia del mismo. De estos tres requisitos, el consentimiento, es el que ms problemas plantea en la contratacin electrnica, y no se trata precisamente de un componente balad. El art. 1.254 del C.c. determina que el contrato existe desde que una o varias personas consienten en obligarse, respecto de otra u otras, a dar alguna cosa o prestar algn servicio. Por su parte, el art. 1.258 establece que los contratos se perfeccionan por el mero consentimiento, y desde ese momento generan obligaciones para las partes. Se deduce, por tanto, que el consentimiento es vital tanto en la constitucin como en el perfeccionamiento de todo contrato, de ah la preocupacin que suscita. El consentimiento debe ser libremente prestado por cada una de las partes y manifestar claramente la voluntad deseada. Adems, segn el art. 1.265 es nulo el prestado por error, violencia, intimidacin o dolo. Pues bien, en los contratos electrnicos el consentimiento se presta por va electrnica y ello puede plantear algunas dudas. Es ste un medio vlido para prestar el consentimiento? Es un medio seguro? Puede ser objeto de alteraciones o modificaciones posteriores? Se puede aceptar una oferta electrnica verbalmente o por otro sistema no electrnico? Estas son slo algunas de las preguntas que caben hacerse al respecto. La respuesta a estas cuestiones las encontramos en el principio de autonoma de la voluntad y libertad de las partes, en virtud del cual los contratantes estn facultados para incorporar al contrato cualquier tipo de condicin o pacto que deseen, siempre, claro est, sin rebasar ciertos lmites. Por tanto, las partes pueden acordar perfeccionar un contrato, es decir, prestar el consentimiento para obligarse, por va electrnica, al igual que lo podran hacer por medio de documento escrito, fax, correo electrnico, etc. En nuestra teora contractual, el consentimiento se manifiesta por el concurso de la oferta y la aceptacin sobre la cosa y la causa del contrato, segn se indica con meridiana claridad en el art. 1.262 del Cdigo Civil. Lo que sucede es que en la contratacin electrnica bien la oferta, bien la aceptacin o ambas pueden tener lugar por procedimientos informticos o electrnicos, y cabe plantearse su validez. En este sentido el art. 11 de la Ley Modelo sobre Comercio Electrnico, elaborada por la Comisin de las Naciones Unidas en 1996 y revisada en junio de 1998 establece: En el contexto de la formacin de los contratos, si las partes no dicen al respecto otra cosa, una oferta y su aceptacin pueden ser expresadas por medio del mensaje electrnico. Cuando el mensaje electrnico es utilizado para la formacin de un contrato no se le

puede negar su validez y obligatoriedad por el mero hecho de utilizarse dicho mensaje para ese propsito. Esta postura a favor de la validez del contrato electrnico sin necesidad de firma manuscrita y de la posibilidad de prestar el consentimiento por medios telemticos se encuentra en otras disposiciones legales. En este sentido el art. 5 de la Ley 7/1998, de 13 de abril, al tratar la forma en que las condiciones generales de contratacin pasan a formar parte de un contrato materializado por va telefnica o electrnica, determina que es preciso que conste la aceptacin de todas y cada una de las clusulas del contrato, aunque no ser necesaria la firma convencional. Este es ya un primer atisbo sobre la firma digital. No obstante, el mismo artculo determina que en tales supuestos deber remitirse al consumidor justificacin escrita de la contratacin efectuada donde se hagan constar todos los trminos de la misma. De igual modo el Real Decreto 1906/1999, de 17 de diciembre, dictado en desarrollo de la Ley anteriormente citada respecto a la contratacin telefnica o electrnica con condiciones generales, determina que una vez celebrado el contrato el predisponente deber enviar al adherente justificacin de la contratacin efectuada, ya sea por escrito o en cualquier otro soporte duradero adecuado al medio de comunicacin empleado. Aqu encontramos otro paso ms en el proceso de desmaterializacin del documento, pues se admite que el envo de la justificacin documental se haga por otros medios distintos al papel escrito, aadiendo la propia disposicin que a estos efectos se entiende por soporte duradero cualquier instrumento que permita al consumidor conservar sus informaciones sin que se vea obligado a realizar por s mismo su almacenamiento, en particular los disquetes informticos y el disco duro del ordenador del consumidor que almacena los mensajes del correo electrnico. En cuanto a la calificacin del contrato como electrnico habr que estar a la forma en que se formule la oferta y la aceptacin, es ms, un contrato es netamente electrnico cuando la aceptacin se ha producido de forma electrnica. Un oferente, de forma genrica pero con nimo de obligarse puede realizar una oferta comercial o contractual, por ejemplo, a travs de un anuncio en prensa, por catlogo, con una cua radiofnica o desde una pgina web. De igual modo, puede realizar invitaciones contractuales y ofertas a destinatarios concretos, por ejemplo, mediante una lista de distribucin de correo electrnico. No todas estas ofertas contractuales tienen el carcter de electrnicas pero s pueden ser aceptadas por medios electrnicos. Pinsese en el caso de respuesta al catlogo mediante pedido por correo ordinario, en cuyo caso la aceptacin contractual no tiene lugar electrnicamente y, por tanto, el contrato no tendr el carcter electrnico. Sin embargo si la oferta contractual es aceptada rellenando un formulario en una pgina web o contratando un producto bancario mediante banca telefnica entonces la aceptacin tiene lugar por medios electrnicos y el contrato tendr tal carcter. No obstante, frente a este criterio generalmente aceptado de que un contrato es electrnico en funcin de que la aceptacin contractual se realice por medios electrnicos se enfrenta con la postura adoptada por el Anteproyecto de Ley de Comercio Electrnico que en su art. 18, anteriormente reproducido, otorga la cualidad de electrnico cuando la prestacin del consentimiento se realiza por medios electrnicos tanto en origen como en destino. En cualquier caso, un contrato electrnico es igual a cualquier otro contrato. El nico rasgo diferenciador es la forma en la que se presta el consentimiento, pero en cuanto a su causa y objeto no se separa en nada al resto de los contratos. Su peculiaridad no tiene mayor transcendencia desde el momento que el Cdigo Civil proclama el principio de autonoma de la libertad, principio ste que otorga libertad a las partes para incluir en el contrato todo tipo de clusula, pacto o condicin:

Art. 1.255. Los contratantes pueden establecer los pactos, clusulas y condiciones que tengan por conveniente, siempre que no sean contrarios a las leyes, a la moral y al orden pblico. Por tanto, las partes pueden prestar su consentimiento del modo que libremente elijan, siempre y cuando quede clara su voluntad y no se induzca a error o confusin. Pero ste ser el nico lmite que se le puede imponer a la forma de manifestar la adhesin de voluntad, siendo perfectamente plausible que se materialice haciendo uso de los avances tecnolgicos. En este sentido conviene recordar tambin la Recomendacin de la Comisin de 19 de octubre de 1994 relativa a los aspectos jurdicos del intercambio electrnico de datos, que en su art. 3 regula la validez y formacin del contrato basado en EDI, estableciendo que las partes que libremente hayan decidido la celebracin de un contrato con las condiciones establecidas en el Acuerdo renuncian expresamente a hacer uso de cualquier derecho a interponer una accin invalidante del contrato fundamentada nicamente en el hecho de que ste se celebr mediante el uso del EDI. Parece absurdo por tanto cuestionar la eficacia jurdica de estos contratos, pero por si este razonamiento fuese insuficiente, el art. 18 del Anteproyecto de Ley de Comercio Electrnico despeja cualquier tipo de duda al establecer que los contratos celebrados por va electrnica tendrn plena validez legal y producirn todos los efectos previstos por el ordenamiento jurdico, conforme a las normas generales relativas a la celebracin, la formalizacin, la validez y la eficacia de los contratos. Desde todas las instancias europeas e internacionales se est procurando el mximo desarrollo del comercio electrnico y la contratacin on-line, para lo cual se insta a todos los pases y, en especial, a los Estados miembros de la UE a que modifiquen sus regulaciones nacionales para evitar cualquier tipo de restriccin a la contratacin electrnica suprimiendo requisitos tales como la necesidad de contratos redactados en papel. Por otra parte, en muchas ocasiones y como paso previo a la contratacin en Internet, especialmente de productos bancarios y financieros, suele firmarse entre las partes un contratomarco entre la empresa proveedora de servicios y el cliente, en el que se especifican los derechos y obligaciones de las partes, la descripcin de las operaciones a realizar en Internet y en el que se determina que a partir de ese momento se utilizar la va electrnica para realizar las transacciones.