1 Captulo del libro ESPACIO PBLICO, ENCUENTRO DE MULTITUDES Universidad Piloto de Colombia. Bogot.

2006 Juan Carlos Prgolis

La plaza ha tenido en la historia de Occidente un claro significado comunitario: ha sido y es el lugar para el encuentro de la comunidad o de algunos sectores especializados de ella. Dicho significado se refiere a su condicin de mbito contenedor, que puede ser representado al encerrar con los brazos una porcin de aire. La plaza es un mbito pblico, generalmente descubierto, expresin de la escala urbana, a diferencia del patio en todas sus versiones familiar o institucional, claustro especializado, jardn, etc., que es un espacio privado, expresin de la escala arquitectnica, con usos y significados propios. El lugar, como concepto espacial y como identidad de uso y significacin, surge de la primera aproximacin del hombre al entorno por medio de la percepcin y de la apropiacin del mismo. En forma simultnea aparece tambin la conceptualizacin de recorrido, cuyo desarrollo va a llevar al significado de calle como expresin de la escala urbana y de corredor, pasillo o galera, de la arquitectura; entre estas dos escalas se encuentran las mismas particularidades que se sealaban entre los conceptos de plaza y patio. Estas categoras de recorrido y lugar son la proyeccin de las dos tensiones que conforman el sistema urbano: la direccional, manifestada en la calle, como eje entre un punto de origen y otro de destino el recorrido, y la centralidad, expresin del espacio conformado alrededor de un imaginario eje vertical, propia de la plaza, expresin de la permanencia. Estos dos tipos de espacios estn ligados no slo a particularidades de la sociedad en sus modos de participacin y apropiacin psicolgica del medio, sino tambin al manejo y uso de la dimensin temporal. La calle y la plaza definieron el marco para el acontecer social, a travs de las

2 diversas actividades. Como espacio para el comercio, el mbito de la plaza signific el mercado; el de la calle, el comercio jerarquizado y especializado; polticamente, la plaza signific la concentracin, el destino de la manifestacin, inherente a la calle. En trminos de esparcimiento, la plaza fue el lugar de los eventos; la calle, en cambio, expres los significados de paseo. El marco de la plaza fue la sede del poder gubernamental, religioso, econmico y social; la calle alberg la vivienda y otras actividades. Ms all de estos aspectos referidos al funcionamiento de la comunidad, el espacio pblico expresado a travs de calles recorrido y plazas lugar, ha determinado aspectos de las ciudades que posibilitan la orientacin y los significados urbanos de la sociedad. La espacialidad del sistema calle-plaza, definido por el paramento continuo de los edificios como estructura de la ciudad, se identifica mediante situaciones de simetra; no solamente como un reflejo de formas, sino como pauta ordenadora de la imagen de la ciudad: un orden subyacente bajo el aparente caos urbano. Alrededor de una plaza puede haber puntos singulares que produzcan diferentes tensiones, pero el esquema radial implcito simtrico las rene en una totalidad legible dada por la presencia de una estructura ordenadora. Las fachadas sobre una calle pueden ser completamente distintas entre s, pero estn unificadas perceptivamente a travs de los paramentos axiales simtricos que definen el significado de la calle como espacio direccional, contenido en sus lmites para ser recorrido. Para identificar la plaza como concepto espacial, hay que ubicar con anterioridad el asentamiento urbano donde est enmarcada. sta es la pauta metodolgica que gui esta investigacin, ya que la plaza es uno de los elementos que significan ciudad; en algunos casos, el ms relevante, en otros no; pero en todos, la plaza es expresin de la ciudad.

LA PLAZA Y LA HISTORIA En el anlisis de las plazas latinoamericanas, la Colonia aparece como un perodo de consolidacin y pocos cambios en los usos del espacio, situacin que lleva a la definicin de tipos formales que por su poca variacin permiten el estudio tipolgico. Desde este punto de vista, la

3 plaza colonial mantiene cierta coherencia entre la fundacin y los fines del siglo XIX, basada en la regularidad formal consecuente con las Normas de fundacin de ciudades, en la actividad multifuncional que albergaba y en la presencia de los edificios del poder localizados en su permetro. Sin embargo, aun en la homogeneidad tipolgica de la plaza colonial existen importantes variaciones producidas por la particularidad de cada ciudad. En el mbito de su insercin en la trama urbana, en las ciudades mediterrneas la plaza tiende a ser el centro geomtrico del asentamiento, al igual que en Caracas o en Bogot. En las ciudades ribereas, la plaza se acerc a la costa y, de acuerdo con la funcin de la ciudad en el sistema colonial, el mbito alberg diferentes actividades relacionadas con el trfico fluvial o martimo. Condicionadas por los rasgos geogrficos del litoral, sus posibilidades portuarias y defensivas, las plazas se abrieron a ste o se replegaron al cobijo del asentamiento. En la ciudad latinoamericana la plaza sugiere la idea de centro, aunque no necesariamente de baricentro geomtrico del trazado. Por tanto, mientras la dimensin de la ciudad permiti la existencia de un nico centro, ste funcion a partir de la plaza. Los crecimientos de principios de siglo mantuvieron esa pauta y se conformaron las nuevas reas en torno a nuevas plazas o parques, pero el gran crecimiento de casi todas las ciudades, en los aos de la urbanstica moderna, ignor ese concepto, olvidando la centralizacin de los nuevos sectores, la convergencia y el encuentro comunitario. As, se crearon grandes extensiones urbanas sin la tradicionalmente obligada referencia de la plaza como espacio de identidad. En la historia de nuestras ciudades, la plaza ha sido un espacio concebido a priori, alrededor del cual se gener el asentamiento. Por ello es una seal colectiva de la comunidad, en cuyas cercanas se construy la individualidad de las viviendas; la plaza es referencia, orientacin y fomenta el sentido de pertenencia a la colectividad; es el espacio de la ciudad para sus ciudadanos, a travs de l se asumen como tales. Los casos de Buenos Aires y Quito tienen grandes diferencias entre s. La importancia que tuvo Quito durante la Colonia contrasta con la pobreza y marginalidad de Buenos Aires, que slo alcanz un notable desarrollo entre fines del siglo XIX y principios del XX, perodo de un lento crecimiento de Quito.

4 Buenos Aires naci sobre terreno virgen, en torno a una nica plaza: la Plaza Mayor; Quito fue fundada sobre la ciudad incaica, que a su vez ocupaba un asentamiento anterior, y tuvo desde sus primeros aos tres espacios urbanos importantes: la Plaza Mayor, la de San Francisco y la de Santo Domingo. Buenos Aires, una ciudad con una plaza Situada sobre el barranco que separa la Pampa de la costa del ro, la plaza, azotada por los vientos, fue encerrndose en una lnea continua de fachadas que la protegan y permitan mltiples funciones en su mbito, que la definieron como centro de la vida urbana y nacional. La plaza fue el punto de arranque del espacio institucional, y en su permetro aparecieron el fuerte que la aisl del ro de La Plata la casa del adelantado, el Cabildo y la iglesia mayor. El mercado fue tambin sitio de encuentro de la naciente comunidad. La Plaza Mayor qued conformada por las dos manzanas que se mantienen hasta hoy, dimensin excesiva para la reducida poblacin de principios del siglo XVII, que an luchaba por constituirse en una sociedad estable. En esta gran plaza comenzaron a desarrollarse juegos, mascaradas y corridas de toros; all se lean los edictos reales, se festejaba al santo patrono, se conmemoraban hazaas militares y se coronaba a los nuevos soberanos. Tambin en la plaza se realizaban el mercado, las ceremonias fnebres y el paseo del Estandarte, todo adecuado con construcciones efmeras, ms escenogrficas que arquitectnicas. En la segunda mitad del siglo XVIII, con el desalojo de los jesuitas, ese nuevo sector de la plaza se convirti en Plaza de Armas, con una apariencia desolada, que contrastaba con la del anterior predio arbolado. Espacialmente, la Plaza de Armas se articulaba al nuevo fuerte, antecediendo sus bastiones, foso y puente levadizo, en tanto que la primera manzana, la original de la fundacin, reciba durante el siglo XVIII el Cabildo definitivo con sus dos pisos de arqueras, la Santa Inquisicin y la catedral. Tambin, algunas familias prestantes comenzaron a construir edificaciones de dos pisos: el bajo para el comercio y el alto para la vivienda. La vida de la plaza, su centralidad multifuncional, junto con sus significados de poder gubernamental, religioso y econmico, definieron la importancia que para el sector de

5 mayores ingresos de la comunidad implica vivir en el marco de la plaza; pero esa importancia no sera tal sin el comercio; por ello, la tipologa de vivienda de altos permiti mezclar la residencia con la actividad mercantil. En 1776 se cre el Virreinato del ro de La Plata, y en 1802, durante el gobierno del virrey Del Pino, se comenz a construir la Recova vieja, una construccin transversal, destinada al comercio, que parti el mbito de la plaza en dos espacios menores. Cada una de las dos plazas que se definieron adquiri un significado propio, consecuente con sus usos, en tanto que el gran arco central de la construccin comercial se convirti en una magnfica puerta urbana, quizs el primer elemento que Buenos Aires tuvo a esta escala. La Recova fue demolida en 1883, en vsperas de las fiestas de mayo, cuando la plaza apareci reunificada. La mitad occidental de la plaza, entre la Recova y el Cabildo, se llam de la Victoria, luego de los fallidos intentos de toma de la ciudad por los ingleses. All estaba "todo el progreso del Plata: lujosas tiendas, joyeras, peluqueras, restaurantes, cafs. La vida del pueblo no se hara realidad sino en ese lugar, a cuyo alrededor tenan su vivienda las familias pudientes. Tambin en esa parte del gran mbito tuvo lugar el grito de Independencia en 1810, y ese fue el inicio del proceso de apropiacin de la plaza por parte de los ciudadanos protagonistas de su historia, situacin que se mantiene hasta nuestros das y constituye el uso de mayor significacin comunitaria del mbito. Ese carcter cvicopoltico de la plaza se expres en la orden que la Junta Provisional Gubernativa dio al Cabildo en 1811, en cuanto a disponer de la mejor forma para celebrar el Primer Aniversario del 25 de Mayo de 1810. Reunido el Cabildo, propuso levantar en el medio de la Plaza de la Victoria una "pirmide figurada, con jeroglficos alusivos a la celebracin"; dispuso tambin llamar Plaza 25 de Mayo a la hasta entonces conocida como plaza del mercado o del fuerte. En 1852, la batalla de Caseros marca el inicio de la organizacin nacional. Estos cambios van a producir una nueva transformacin de la imagen de la plaza: se comienza la demolicin parcial del fuerte para construir el edificio semicircular de la Aduana, y se remodela la Plaza de la Victoria convirtindola en un espacio para la recreacin y el paseo; para ello, en su permetro y en el eje con la pirmide donde se colocaron bancas de mrmol se sembraron trescientas acacias de la variedad paraso.

6 Entre 1860 y 1880 la plaza se conforma con sus rasgos definitivos. Un artculo del diario La Prensa de 1882, es muy diciente del rumbo que en esos aos tomar el principal espacio pblico porteo: La Plaza de la Victoria con sus adyacencias no es el centro social sino comercial de Buenos Aires. El desarrollo mercantil de la ciudad en torno a su actividad portuaria define el sector como zona bancaria, financiera, portuaria y cabecera de la red ferroviaria. Gutirrez y Berjman sealan, adems, que es la zona donde los arquitectos extranjeros que vinieron a trabajar a la Argentina ensayaron las tipologas que satisfaran esos nuevos requerimientos1 La demolicin del fuerte comenz en 1854; se conserv el arco de entrada y uno de los edificios interiores para sede gubernamental. Hacia finales de la dcada de 1860, el presidente Sarmiento hizo construir balcones, rejas y jardines en este edificio, al que tambin mand pintar de rosado, color que le dio el nombre. En 1876 se concluy, en la esquina sur occidental de esta manzana, la Casa de Correos, base del actual edificio de la Casa Rosada, cuyo lenguaje academicista se integraba con el del depsito de la Aduana. Posteriormente en el extremo norte de la cuadra se construy la nueva Casa de Gobierno, con mansardas afrancesadas, ventanas florentinas y todo el repertorio formal propio del eclecticismo de esos aos. La unin de estos dos edificios por medio del arco central, que hacia fines del siglo agreg el ingeniero Tamburini, conform la actual fachada sobre la plaza. Es evidente que la intencin de Tamburini estaba acorde con el pensamiento argentino de esos aos en cuanto a la transformacin de Buenos Aires en una metrpoli; la elevacin de las alturas de la fachada de la plaza ayud a conformar su mbito y convirti la escala de espacio aldeano acentuada por la demolicin de la Recova en un mbito ms contenido, rodeado por edificios cuyas alturas y lenguajes jerarquizan el entorno con una imagen de urbe europea. Tambin la iniciativa privada contribuye a este efecto con la construccin de nuevos edificios para renta y oficinas. En esa ciudad europeizada de la dcada de los aos ochenta tuvo una gran significacin la remodelacin del mbito de la Plaza de Mayo, sobre
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Gutirrez Ramn, Berjamn Sonia. Plaza de Mayo, Revista DANA. Resistencia, 1988

7 diseo de Juan A. Buschiazzo. Segn este arquitecto, la plaza deba ser un homenaje a la Revolucin del 25 de Mayo, a las victorias de la gesta de la Independencia y al himno nacional, voz nacional de Mayo. Estas ideas se concretaron en un proyecto que recuerda los trazados de Haussmann en Pars, ideas resumidas por Berjman y Gutirrez en grandiosidad espacial, ejes acentuados, simetra perfecta, punto focalizado, ms la tpica jardinera geomtrica del clasicismo francs.2 En 1894 se inaugur la Avenida de Mayo, entre la Plaza de Mayo y la que aos ms tarde recibira al edificio del nuevo Congreso Nacional: la Plaza del Congreso. Para abrir esta avenida se rompi la manzana del frente occidental de la Plaza de Mayo, que contena al Cabildo y varias casas de altos y las manzanas subsiguiente, y se cre el primer eje monumental en Buenos Aires, que rearticul el tradicional damero espaol. Esta intervencin no slo modific el esquema tensional del centro de la ciudad, sino tambin el propio esquema de la plaza. La vieja Plaza Mayor, con su tensin centralizadora del espacio urbano, conform durante la Colonia un recinto multifuncional cerrado por el paramento continuo de las construcciones menores y los edificios notables. Como se vio, el primer gran cambio lo produjo la construccin de la Recova, que defini dos mbitos menores; luego, la parquizacin de ambas plazas y la limitacin de la circulacin a la periferia produjo una fuerte tensin de borde acompaando a los paramentos. Con la reunificacin de las dos plazas pareca que se recuperaba la original espacialidad; sin embargo, la apertura de la Avenida de Mayo rompi esa tensin de borde que la amarraba y la plaza, que siempre fue un espacio autnomo y contenido en s mismo, se convirti en uno de los remates de un sistema de dos plazas de Mayo y del Congreso articulados por un eje. La plaza perdi su significado univalente, pero gan una nueva articulacin y una nueva dimensin de significado en el contexto de la ciudad. El paradigma parisino se concretaba a travs de estas nuevas presencias. La apertura de la Avenida de Mayo implic la adecuacin de la plaza al nuevo sistema tensional urbano. La intervencin del arquitecto paisajista francs Charles Thays se produjo aun antes de terminarse el proyecto de Buschiazzo. Esta nueva plaza se inaugur para los festejos del 9 de julio
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Gutirrz Ramn y Berjman Sonia, op.cit.

8 de 1894, y al ao siguiente se le incorpor el alumbrado elctrico que permiti en 1904 agregar cuatro fuentes luminosas de forma circular. En el permetro de la plaza se plantaron dos filas de pltanos, rbol tradicional de los bulevares europeos. La inauguracin de la Casa Rosada en 1898, y estas transformaciones espaciales del plano de la plaza acentuaron su papel institucional, al cual la construccin de importantes edificios bancarios agreg el significado comercial: la plaza como epicentro de la naciente city bancaria. La apertura de la Avenida de Mayo signific el primer cambio en la relacin de la plaza con el tejido urbano; el segundo, que definira su situacin futura, se produjo con la apertura de las diagonales Roque Senz Pea y Julio A. Roca, sugeridas por el urbanista francs Bouvard. Ambas avenidas arrancan de los ngulos occidentales de la plaza, simtricas a la Avenida de Mayo con la que conforman una especie de tridente que produce una sensacin de vaco en este extremo de la plaza y se pierde el sentido de mbito contenido que caracteriz a la Plaza Mayor. Esta accin, junto con la definicin de la fachada continua de la Casa Rosada, cambi la orientacin de la plaza que naci abierta hacia el ro, permeable hacia las barrancas y recostada en la ciudad, cuya fachada con el Cabildo contena el espacio. Ahora, la Plaza de Mayo parece recostarse en el frente de la Casa Rosada, dejando ligeras visuales hacia las barrancas que caen a los parques y edificios del bajo, con la Avenida Leandro Alem-Paseo Coln, ms all los diques del puerto y, en la distancia, el ro de La Plata cada da ms lejano. Recprocamente, el sistema de la Avenida de Mayo y las diagonales abren la plaza a la ciudad, facilitando su integracin con el tejido de la misma. El 17 de septiembre de 1940 se iniciaron los trabajos de la nueva construccin para el Banco de la Nacin Argentina, sobre el proyecto que el arquitecto Alejandro Bustillo present en 1937 que conform un hito en el eclecticismo de la arquitectura argentina y seal el rumbo de las construcciones monumentales de la poca peronista, cuyas formas estn tan cercanas a los ideales del movimiento Moderno como a las imgenes de la Italia de Mussolini: altos zcalos de piedra oscura sobre los que descansan moles arquitectnicas cuya severidad se confunde con falta de imaginacin. Sin embargo estas edificaciones, y las ms libres manifestaciones individualistas que se realizaron ms tarde: edificios de La Franco de

9 Seguros, Banco Ganadero luego Banco Ro y la Nueva Curia, que atomizaron la integracin del entorno, permitieron la recuperacin del uso del espacio pblico, perdido durante las dcadas de 1930 y 1940. La Plaza de Mayo, en su dimensin de mbito de la cultura argentina, fue en todo momento testimonio de la historia; el lugar de todos los eventos cvicos, y depositaria de los valores simblicos de la comunidad, aun durante las dictaduras militares de los aos setenta y principios de los ochenta, cuando la presencia de las Madres de la Plaza de Mayo reclamando por sus Desaparecidos, mantuvo la luz cvica en esa larga noche que vivi Argentina. Aos ms tarde, el consumo y el modelo econmico neoliberal alejaron el dilogo comunidad-instituciones, del cual la plaza fue su natural mbito, llevando la centralidad cada vez ms al norte de la ciudad, pero ya la historia mostr los vaivenes que acercaron y alejaron la vida de la plaza. Y la Plaza de Mayo, con sus palmeras y sus jubilados, con los empleados al sol del medioda y su marco monumental, sigue all esperando que el pndulo de la historia vuelva a pasar por ella. Quito, una ciudad con tres plazas Muchas ciudades iberoamericanas como Lima, Buenos Aires o Bogot nacieron y crecieron fuertemente centralizadas a partir de una plaza: la Plaza Mayor, germen de la vida urbana y depositaria de los vaivenes de la comunidad en el tiempo. Quito, en cambio, naci con la insinuacin de tres grandes plazas, que en poco tiempo se consolidaron. Entender la historia de la ciudad y las significaciones comunitarias, implica observar simultneamente los eventos y las transformaciones en cada una de ellas como espacios unitarios, y en el conjunto de las tres, como un sistema urbano integrado donde cada una depende y condiciona a las otras dos. A diferencia de otras ciudades, la cuadrcula colonial de Quito se desarroll en un espacio limitado por la geografa y el relieve. El pequeo casco urbano que fue Quito durante sus primeros siglos de vida se abri hacia el interior de la ciudad en mltiples plazas y plazuelas menores que se articularon al sistema generado a partir de esos tres grandes espacios que son la Plaza Mayor o Grande; la Plaza de San Francisco, de enorme significacin urbana y comunitaria, y la ms perifrica en cuanto a su origen, la Plaza de Santo Domingo.

10 Pero la aparicin de estos espacios en la trama urbana fundacional no es arbitraria; el Quito hispnico se superpuso a la ciudad incaica, basada a su vez en el modelo del Cuzco. Tanto en una como en otra ciudad, como en general donde los espaoles encontraron asentamientos urbanos importantes en Amrica, ocuparon como plaza principal la que haba sido de los indgenas o al menos una parte de ella, para aprovechar estructuras existentes y por el afn de cristianizar templos paganos. El trazado del Quito incaico fue el resultado de su funcin regional como centro articulador de la red de caminos que la atravesaba de norte a sur con las vas transversales hacia los yumbos occidente y los quijos oriente. Estas intersecciones definan dos amplios espacios: la plaza de Trotinoc o del Gobernador, y la plaza de acceso al centro sagrado, que generaron las plazas de San Francisco y de Santo Domingo respectivamente. Algunos indicios sugieren que la iglesia y el convento de San Francisco se asentaron sobre las residencias del gobernador y de los capitanes de Huayna Capac, construcciones civiles fuera del permetro del supuesto recinto sagrado, antecedidas por una plaza adyacente y tambin por fuera de este recinto. All se realizaban actividades poltico-administrativas y de intercambio de productos. Comparando los planos de reconstruccin posible de la traza incaica, con el eje de la ocupacin espaola, se puede ver la coincidencia de estos espacios. No existe una identidad clara del espacio prehispnico que dio lugar a la Plaza Mayor, posiblemente determinada por el trazado de la cuadrcula, aunque hay quienes ubican all la residencia de Atahualpa. A la iglesia mayor se le adjudic un predio con frente a esta plaza, y durante el siglo XVI este mbito, que tuvo en principio una importancia secundaria, comenz a consolidar su rango como sitio prestigioso de la ciudad, por la presencia de los dos smbolos religiosos de mayor significacin: la catedral y el monasterio de las Conceptas. Finalmente, la identidad de la Plaza Mayor se completa con la presencia del Cabildo, que con sus afanes mercantiles foment el arriendo de sus propiedades para comercio, mezclando las clases sociales tan rgidamente establecidas desde la fundacin. Pero la catedral es un edificio orientado en forma paralela a la plaza y no perpendicular, como normalmente ocurre en estas construcciones. Aunque el acceso lateral aparece enfatizado por el templete y la

11 integracin del atrio con la plaza sugiere que toda la Plaza Mayor funciona como un gran atrio a escala urbana; la larga y plana fachada que la catedral ofrece sobre la plaza crea una extraa articulacin; es como un borde entre dos espacios paralelos: uno descubierto la plaza y otro cubierto la catedral. De este modo la plaza, en lugar de ser el vaco que jerarquiza la fachada del edificio monumental, se convierte en el sereno teln de fondo para el mbito que lo antecede. De una u otra manera, la identidad prehispnica del espacio de la Plaza de San Francisco, a diferencia de la Plaza Mayor, estableci significaciones muy distintas. No extraa entonces, que mientras la Plaza Mayor atrajo a su marco a las familias pudientes y a las instituciones de prestigio como la catedral y el Cabildo, el centro de la naciente ciudad, la Plaza de San Francisco, concret una identidad ms popular. A inicios del siglo XVI era un sembrado de cereales rodeado por pocos vecinos, aunque algunos de ellos fueron importantes comerciantes; sin embargo, es evidente el significado de plaza perifrica y de vocacin popular, tanto por la accin doctrinera de la catequesis, como por sus antecedentes prehispnicos. Algunos historiadores sugieren que la actual Plaza de Santo Domingo se encuentra en el lugar de entrada al recinto sagrado de la ciudad incaica y tuvo un significado de espacio de acceso a la Villa, una de las razones que explica su poco y lento poblamiento. A diferencia de las plazas Mayor y de San Francisco, esta plaza mostr durante el siglo XVI una tendencia a la conservacin de la propiedad: las pocas operaciones de compra venta registradas son un sntoma del poco dinamismo comercial de este sector de la ciudad, quizs atribuible tambin a su carcter extramuros, en la entrada al asentamiento. En el Libro Primero de los Cabildos de Quito se puede establecer que en 1541, el dominico Gregorio de Zarazo solicit un predio para la construccin del monasterio de la Orden, en 1548 se trajo de Sevilla la imagen de Nuestra Seora del Rosario para el culto en la iglesia, y hacia 1563, el padre Cervantes hizo cercar todo el convento y comenz la construccin del claustro principal. Aos ms tarde, en 1581, el arquitecto espaol Francisco Becerra construy la nueva iglesia con convento que concluy a finales del siglo. Evidentemente, tambin el desarrollo religioso fue ms lento en esta plaza que en las otras dos. Un conjunto de plazas menores y plazuelas completaban el sistema de

12 espacios urbanos pblicos a fines del siglo XVI: la Plazuela de Santa Brbara, cuya pila de agua se alimentaba de una acequia incaica, la de San Agustn, cuyo espacio se defini con posterioridad a la construccin del templo, la de San Diego y la de San Sebastin, que naci como espacio para el adoctrinamiento de indios. Todas estas plazuelas conforman pequeos mbitos que, antecediendo a los conventos e iglesias Santa Clara, La Merced, San Agustn, o dejados con fines funcionales Plazuela de las carniceras, adquirieron por su uso el significado de articuladores en la continuidad de los paramentos de las calles o de puntos de inters en una de las ms atractivas tramas urbanas coloniales de Iberoamrica. La Plaza Mayor de Quito defini su carcter cvico y religioso ms rpidamente que las plazas mayores de otras ciudades americanas, favorecida por la existencia de varios espacios de este tipo, que a diferencia de la multifuncionalidad de la plaza colonial nica, permiti una relativa especializacin de cada una de ellas. Como consecuencia de la importancia que como centro de la ciudad va adquiriendo la Plaza Mayor, algunas de las calles concurrentes a ella muestran un desarrollo especializado: la Calle de los Plateros, las del Comercio Alto y Comercio Bajo, la de Villacs con sus ventas de ropas, telas y artculos suntuarios, entre otras. Los edificios de los jesuitas, entre la Plaza Mayor y la de San Francisco, refuerzan la relacin entre ambos espacios, creando un punto intermedio de tensin, que por su importancia en la comunidad, acta como un pivote de significacin entre las dos plazas de mayor relevancia en la ciudad. De este modo, el centro defini su carcter y escala monumental a travs de un continuo de obras cuya magnitud produjo significativas presencias urbanas; es evidente que la implantacin jesutica jerarquiz el recorrido entre ambas plazas, pero tambin fue el resultado de la inteligente eleccin de un lugar que inevitablemente sera estratgico en la estructura del centro, por su tensin con los dos mbitos de mayor significacin urbana: las plazas Mayor y de San Francisco. En el siglo XVII se concreta la imagen del conjunto de San Francisco, frente a la plaza que lleva su nombre; as se conform uno de los ms importantes y monumentales espacios urbanos de la Colonia en Amrica. La fachada, que ocupa el largo de toda la cuadra frente a la plaza, se

13 encuentra antecedida por un atrio elevado con una escalinata, cuyo juego cncavo-convexo algunos autores lo refieren al barroco y otros a diseos de Serlio. Otro hecho trascendente en la definicin del significado de la Plaza de San Francisco durante el siglo XVII fue el traslado de la pila de agua del interior del convento al espacio de la plaza, lo que aument su importancia cvica. En 1604, el Cabildo solicit a los frailes que desde el siglo anterior mantenan la pila del agua en el interior del convento, su traslado a la plaza, a la vez que hicieran correr el agua de la acequia por la Calle Real, hechos que se concretaron en 1609 y que daran a la plaza un nuevo uso y, consecuentemente, un nuevo modo de participacin comunitaria, basado en el encuentro alrededor de la fuente de agua. En cambio, la Plaza de Santo Domingo confirma durante el siglo XVII su vocacin pasiva a travs de su ms lento desarrollo urbano y una ms estable propiedad de la tierra, aspectos que ya se haban manifestado en el siglo anterior: de las diez casas que bordeaban esta plaza, tres permanecieron todo el siglo en poder de una misma familia. Dentro de esta vocacin pasiva se puede sealar que, aunque el sesenta por ciento de los vecinos perteneca entonces a la llamada clase espaola, no hubo familias de poder poltico ni econmico en el marco de la Plaza de Santo Domingo, as como tampoco hubo manifestaciones comerciales importantes, las que prcticamente se definieron en el marco de la Plaza Mayor y sus calles adyacentes. Durante el siglo XVIII, la ciudad complet su ambiente conventual; sin embargo, es importante sealar la vida popular que se mova alrededor de los muros monacales, sobre todo en fiestas y procesiones, en las que las plazas tenan un significado muy especial. Pero el hecho urbano ms importante ocurrido durante este siglo en la Plaza de Santo Domingo fue la construccin del arco de la Iglesia. En 1732, la Cofrada de Espaoles de Nuestra Seora del Rosario financi la construccin de un camarn adosado a la parte sur del templo, que segn las disposiciones del Cabildo Civil no poda cerrar las calles previstas en los planos de la ciudad. As, la fachada se prolong sobre un arco que, a modo de fachada-puente, permiti el paso de la calle, sin obstruir la circulacin, hacia el comercio de la calle Real de la Loma. De este modo, las tres grandes plazas de Quito entran al siglo XIX conformadas en su imagen y definidas en sus funciones urbanas. La

14 Independencia les aportar nuevos elementos, ms por la apertura del pas a las influencias europeas modernizantes, que por los cambios intrnsecos del rgimen gubernamental. En este siglo, la Plaza Mayor vivi su auge comercial ms importante, a diferencia de la de San Francisco, destinada en la misma poca a la provisin de alimentos y alcohol. Pero la transformacin de la plaza dura en jardn arborizado se debe a la accin del presidente Garca Moreno, quien cambi la fisonoma tradicional mediante una intervencin paisajstica que defina un sistema de caminos peatonales radiales, concurrentes a la fuente central, entre parterres triangulares con vegetacin. Tambin se incorporaron bancas y las primeras farolas de alumbrado: la plaza alcanza as la dimensin propia de su vocacin como centro de la ciudad, como mbito para el paseo y como lugar de habitacin para la clase alta de la ciudad; este significado mezclado con un comercio especializado y con los edificios institucionales del ms alto rango del gobierno. El Palacio Arzobispal se integr al marco de la Plaza Mayor, acentuando su significacin como sede de los poderes. Arquitectnicamente aport al mbito una fachada con una proporcionada galera y una gran puerta de madera tallada. All funcionan tambin la Biblioteca y el Archivo, con lo que el Palacio adquiere hoy un importante rango en la memoria de la ciudad y en especial en el entorno de la plaza. En el ngulo oriental de la Plaza Mayor se encuentran los soportales, donde las cajoneras o vendedoras improvisan a diario cajones a modo de tiendas, para vender toda clase de miscelneas. Los soportales, con su intensa actividad comercial, se integran espacialmente a la secuencia de prticos que enmarcan la plaza en tres de sus lados y acentan la imagen de mbito contenido y dirigido a la fachada-atrio de la catedral. Con el crecimiento de la ciudad en el siglo XX, la Plaza de Santo Domingo perdi sus significados de mbito comunitario y de lugar de encuentro de la comunidad. Por su ubicacin al borde del centro, factor que histricamente la defini como puerta de entrada a la ciudad, este espacio se convirti en el punto obligado de parada de muchas de las rutas de transporte que se acercaban al casco histrico. As, la plaza se convirti en un paradero de autobuses y de vehculos particulares. Esa progresiva degradacin, por una exagerada intensidad

15 de uso en relacin con el trfico urbano, contribuy a desarrollar un sentimiento de no pertenencia espacial, con el consecuente deterioro social: este tradicional mbito quiteo era, a fines de 1991, una de las tierras de nadie que caracterizan los bordes del centro en muchas ciudades latinoamericanas. Formalmente, el espacio de la plaza, contenido entre paramentos histricos, estaba definido por amplias calzadas vehiculares y pequeas isletas pretendidamente organizadoras del flujo vehicular. Sin embargo, la conservacin del marco de la plaza con sus fachadas patrimoniales permiti la recuperacin del mbito mediante una intervencin que logr devolver y acentuar el significado histrico de este espacio. La nueva plaza, integrada a los proyectos de los quinientos aos del descubrimiento de Amrica, propuso enfatizar el carcter de lugar de encuentro y actividades culturales, sociales y comerciales, y como puerta de acceso al centro histrico de Quito. El diseo se basa en el nfasis dado al plano horizontal, que mantiene y aprovecha la pendiente como elemento integrador de las distintas fachadas. Este aspecto resulta fundamental en el respeto a la memoria del lugar que fue tradicionalmente un vaco entre paramentos. El mbito conserva la circulacin vehicular en tres de sus lados y se integra a la fachada de la iglesia, articulado por unos escalones que se disuelven en la pendiente. De este modo se convierte en una plaza-atrio como lo fue y es actualmente la de San Francisco. Hay que sealar la calidad del proyecto por su capacidad para resaltar las fachadas histricas, lo que convierte la plaza en un espacio neutro pero sutilmente diseado para recuperar el sector e integrarse, como tradicionalmente lo estuvo, a la trama urbana; tambin hay que destacar la claridad de la municipalidad en la redaccin de las bases del concurso que condujeron a este tipo de solucin, evitando las tan conocidas y desafortunadas modificaciones de plazas que en los ltimos aos convirtieron estos espacios pblicos en complicados e intiles juegos de terrazas, muros y niveles ajenos a su concepcin y a su significacin. LA PLAZA, LOS USOS Y LAS SIGNIFICACIONES Puede decirse que no se conoce una ciudad latinoamericana si no se conoce su plaza, o que no se ha estado realmente en la ciudad si no se ha estado en su plaza, en el parque principal, como en el habla colombiana se denomina a la plaza central. La plaza es referencia fsica y cultural, es orientacin y tambin historia: all la puede leer cada uno de

16 los habitantes, a travs de mil historias personales que se desarrollan en ese marco espacial. Por ese motivo, antes que un elemento de significacin que pueda explicarse mediante la semitica cultural u otra disciplina, la plaza es un elemento afectivo para la comunidad y para cada uno de los habitantes. La ciudad latinoamericana existe a partir de la plaza; no se concibe la idea de ciudad, cualquiera sea su escala, sin ese sitio de encuentro, sede del poder, referencia de la trama urbana, depositario en la memoria y en el presente del mundo afectivo de los ciudadanos. La intencin de acceder al significado del espacio particularmente al de las plazas a travs de la relacin entre formas y usos, implica mirar la historia en busca de los momentos de conformacin del signo, sus modificaciones y su articulacin ante las transformaciones de la comunidad. Como resultado de esa observacin puede decirse que los usos anticipan las formas y generalmente son ellos los que condicionan, o al menos inducen, las transformaciones morfolgicas. Este concepto se entiende en la medida en que los usos resultan de necesidades que buscan su expresin formal-espacial para satisfacerse, a la vez que la dinmica social impone un ritmo de cambios mucho ms veloz que el que pueden lograr las transformaciones formales, amarradas a costos, decisiones polticas y procesos constructivos. La plaza latinoamericana cristaliz en toda su historia los procesos del pensamiento de la sociedad; por ello es imagen de la cultura. Como tal, ha mantenido una doble funcin en el campo de la significacin: por un lado, dio forma a significados de uso los que, una vez concretados en expresiones fsicas urbanas, ayudaron a configurar nuevos significados espaciales en un proceso cclico de proyeccin-conformacin-devolucin de seales y, por otro, dio sentido a ambiciones e ideales sociales y formales al permitir la representacin fsica de los modelos que los contienen y permitir la creacin, en cada momento, del marco para esas identidades. A travs de este doble papel, la plaza fue resultado de procesos en la comunidad, a la vez que fue el marco para anunciar o anticipar otros, como motor o promotor de ellos. Por estos motivos se puede afirmar que no existe la plaza sin la sociedad que se exprese en ella y, al mismo tiempo, sienta que ella es su expresin. ste es un proceso dinmico, resultado de la historia, que nos permite entender la plaza como el

17 soporte formal de los significados comunitarios, pero tambin como parte de nuestro presente, integrado a la misma continuidad.

La Plata, usos y afectos La ciudad de La Plata, la nueva capital de la provincia de Buenos Aires en Argentina, fundada a fines del siglo XIX, es sin lugar a dudas la ciudad de las plazas. El juego de dos tramas urbanas superpuestas, una ortogonal que define el sistema de manzanas y otra rotada a 45, produce en el encuentro de avenidas o diagonales veintin parques o plazas, segn sus dimensiones y relaciones con la trama de la ciudad. Cada uno de estos espacios expresa significados propios: hay plazas barriales; parques que por su dimensin podran ser urbanos, pero sus usos los definen como parques de barrio; plazas involucradas en los significados del eje comercial, y plazas alineadas en el eje monumental, que son las que adquieren un verdadero significado urbano: Plaza Moreno, centro geomtrico del trazado y punto fundacional de la ciudad, y Plaza San Martn, donde el eje monumental corta la espina comercial que constituye la avenida 7. Las plazas Moreno y San Martn son los lugares que el platense muestra al visitante como los sitios de su ciudad, la primera es la Plaza de La Plata: all se encuentran enfrentados, a ambos lados del enorme mbito, la Municipalidad o Alcalda de la ciudad y la catedral; la segunda es la plaza de la provincia, de la cual la ciudad es capital, con la Gobernacin y la Legislatura o cmara de diputados provinciales. Una plaza es sede del poder urbano; la otra lo es del poder territorial que la ciudad centraliza. En forma contraria a lo que esta descripcin sugiere, la Plaza San Martn es el espacio que los habitantes asumieron como plaza principal, sitio de encuentros, descanso y actividades cotidianas; la Plaza Moreno, como aquellas salas de los antiguos caserones que solamente se abran ante visitas importantes, permanece all, presente pero distante, esperando ser usada en los grandes eventos. Esta plaza de la ciudad se muestra como el mbito cuya calidad espacial, diseo y arquitectura se reconocen y asumen. Sin embargo, debajo de esa orgullosa objetividad subyace una notable relacin de aceptacin-rechazo con el principal espacio de la ciudad, que se percibe en el sentir que reconoce a la Plaza Moreno como monumental pero inhspita, demasiado grande y vaca; con una

18 arquitectura magnfica pero ajena y distante. Curiosamente, tambin los edificios de la Plaza San Martn Casa de Gobierno y Legislatura podran resultar distantes del ciudadano; sin embargo, la actividad comercial presente en el marco y en las cercanas de la plaza, parece bajar su escala e insertarlos con mayor facilidad en la vida cotidiana. La Plaza San Martn es, sin ambigedades emocionales, un depositario de pequeos afectos, por ser parte de recorridos menores en la vida diaria, por su tratamiento espacial y arborizacin que parecen compartimentarla en mbitos menores. El ejemplo de La Plata, ciudad neoclsica y republicana, es muy elocuente respecto del carcter de las plazas: existen unas plazas de la ciudad y otras de sectores o barrios. El significado afectivo de la plaza o parque barrial resulta indiscutible por su escala, identidad menor y proximidad a una comunidad pequea, en tanto que el significado emocional de las plazas de la ciudad resulta de mltiples factores, entre los cuales resultan definitivos el uso del espacio y su diseo. Si bien el mbito de toda plaza es en su esencia un espacio contenedor, la comunidad lee e interpreta esta particularidad asociada a la idea de espacio acogedor, y es en funcin de esta ltima como establece sus nexos afectivos. As, hay plazas que para el observador no van ms all de simples vacos urbanos o de glorietas ordenadoras del trnsito, y hay otras que adquieren singular relevancia en el sentir comunitario. Lima, los espacios del encuentro El diseo de la plaza y su coherencia con la trama urbana son otros factores, casi imperceptibles, en la relacin plaza-comunidad. En este caso no resultara vlido observar La Plata, ciudad que naci con todos sus elementos definidos a partir de una voluntad poltica y formal, sino ver otra ciudad en la cual fue la dinmica de la historia la que conform sus plazas. Lima nos muestra el cruce de significados entre su Plaza Mayor colonial y las plazas que aparecieron como consecuencia de la demolicin de las murallas y la apertura de nuevas vas. La Plaza Mayor de Lima actual Plaza de Armas corresponde al vaco de una manzana sin construir en la trama colonial, dejada intencionalmente como el principal espacio de la nueva fundacin, que progresivamente fue rodeado por los edificios representativos de las

19 instituciones coloniales y defini su significado de centro de la ciudad; algo que se desdibuj en la memoria de los habitantes. La Plaza de Arms sufri mltiples transformaciones durante los primeros aos de este siglo, pero fue la aparicin de nuevas plazas, especialmente la de San Martn y las consecuentes con la nueva traza de avenidas republicanas, y la inconcebible reforma de su permetro edilicio en la dcada de 1930, en busca de una imagen moderna con reminiscencias tradicionales. Los nuevos edificios de la Plaza de Armas borraron su pasado. No fue una transformacin progresiva como ocurri en otras ciudades, producto de mltiples intervenciones, sino un ordenamiento forzado y amanerado en su lenguaje, que la comunidad no entendi ni asumi. As, la plaza ornamentada fue alejndose de sus habitantes con sus mil ancdotas cotidianas, para convertirse en el espacio del poder, focalizado en el Palacio de Gobierno Nacional. Esta leccin de Lima nos ensea que no hay gestos historicistas que reemplacen la historia. Porque la historia est presente en las plazas, es algo vivo y dinmico que admite cambios formales sin ofender la memoria, ya que las nuevas imgenes que aparecen cuando son coherentes con el contexto son apropiadas por la ciudadana como parte de un proceso natural y, en muchos casos, como seales o aportes de su generacin a la continuidad temporal. As se comprenden los permetros tan alterados, pero tan vivos en sus significaciones como los de la Plaza de Mayo en Buenos Aires o los de la de Bolvar en Bogot, algo que no ocurri con las intervenciones en la Plaza de Armas. La demolicin de las murallas permiti en Lima la traza de las avenidas Grau y Ugarte, que se unen completando un tringulo con la avenida La Colmena y definen las plazas del nuevo sistema. Estos espacios, principalmente los que se conforman sobre la avenida Ugarte, generan las tramas radiales hacia la periferia, conectando la ciudad con el Callao y los balnearios. Fue en las dos primeras dcadas del siglo XX, cuando esas plazas Bolognesi y Dos de Mayo adquirieron un significado como tales, cuando ya Lima comenzaba a integrarse en las localidades costaneras: la Lima martima, cada da ms distante de la histrica Lima del casco colonial, en el que an el centro era el corazn de la ciudad. La Plaza Bolognesi es un magnfico espacio urbano rodeado por una homognea arquitectura republicana; all, las esquinas tratadas particularmente con algn tipo de remate arquitectnico, individualizan

20 cada una de las mltiples calles que se encuentran a modo de estrella. Este permetro continuo, a la vez que jerarquizado, produce un fuerte amarre tensional del mbito y una importante identidad urbana. An hoy, pese al deterioro del sector, nadie duda que a la Plaza Bolognesi se ingresa como si se entrara a un espacio arquitectnico, aunque de dimensin y jerarqua propios de un espacio urbano. La Plaza Dos de Mayo, sobre la misma avenida Ugarte, termin de conformarse hacia 1921, mediante la intervencin de un urbanizador privado que construy en su permetro edificios para vivienda, muy similares entre s, que definieron un marco de alturas e imagen homogneas. De este modo, la plaza se convirti en un espacio contenido, fcilmente identificable, como antesala del centro, al cual concurre tambin un sistema de vas en estrella, entre las cuales, la avenida La Colmena conform la espina comercial del nuevo sector del centro. Sin embargo, la actividad vehicular convirti la Plaza Dos de Mayo en un distribuidor de trnsito, en una glorieta encerrada por una catica circulacin que impide el acceso a su plano central, el que otrora fue un jardn equipado para la permanencia de los paseantes. De este modo, la vida urbana se comprimi en su permetro, al que tambin concurrieron nuevas actividades derivadas de la afluencia del pblico a un sitio de intercambio de transportes: comercio ambulante, venta de comida callejera y toda clase de servicios rpidos como hechura de llaves, reparacin de calzado, etc. El armonioso y jerarquizado espacio urbano muri ahogado por la congestin de la vida urbana. El monumento central de esta plaza se amarra tensionalmente con la estatua del general San Martn en la plaza del mismo nombre, en el otro extremo de la avenida La Colmena, para conformar uno de los ms logrados esquemas de avenidas entre plazas en Amrica Latina, aunque hoy su lectura est casi perdida. Completada en la dcada de 1940, la Plaza San Martn ocupa el espacio del antiguo hospital de la ciudad, ms tarde reemplazado por una estacin ferroviaria y finalmente convertido en una de las ms bellas plazas de Amrica. El afianzamiento del sistema Plaza Dos de Mayo-La ColmenaPlaza San Martn atrajo la actividad comercial del centro, y acab de quitarle los significados comunitarios a la vieja Plaza de Armas. La Plaza San Martn es un espacio cuadrado, poco afectado por el

21 trnsito vehicular, flanqueado por dos excelentes edificios republicanos enfrentados, con prticos comerciales en sus pisos bajos y un considerable nmero de construcciones de diferente estilo y poca con cines, teatros, hoteles y comercio en general, que conformaron el corazn del nuevo centro de la ciudad a partir de los aos cuarenta. La peatonalizacin del Jirn Unin que conecta esta plaza con la de Armas, no consigui salvar en trminos de significacin de usos al tradicional espacio colonial. Al desembocar esta calle en la Plaza de Armas, el peatn se frena; la plaza es inaccesible y su mbito se recorre perimetralmente, bajo los prticos, como si la fuerza de un vaco fsico y emocional presionara desde el centro hacia los muros del borde, impidiendo llegar a su plano central. La intencin de acceder al significado del espacio, particularmente al de las plazas, a travs de la relacin entre formas y usos, implica mirar la historia en busca de los monumentos de conformacin del signo, sus modificaciones y su articulacin ante las transformaciones de la comunidad. Como resultado de esa observacin puede decirse que los usos van adelante de las formas, anticipndolas, y generalmente son stos los que condicionan, o al menos inducen, las transformaciones morfolgicas. Este concepto se entiende en la medida en que los usos resultan de necesidades que buscan su expresin formal-espacial para satisfacerse, a la vez que la dinmica social impone un ritmo de cambios mucho ms veloz que el que pueden lograr las transformaciones formales, amarradas a costos, decisiones polticas y procesos constructivos. LA PLAZA Y EL PENSAMIENTO Las cosas son lo que significan o son lo que deseamos? sta es la pregunta que se desliza por debajo de la mirada a los cambios ocurridos en nuestras ciudades colombianas en los alrededores de 1900, aos de transformaciones en la sociedad republicana nacional y en el modo de vida urbano. Por ese motivo, ms que analizar los significados de la ciudad y su arquitectura, se intenta sondear en el sentido de la ciudad, porque los cambios ocurridos hacia fines del siglo XIX van ms all del lenguaje, provienen del deseo, del anhelo por una ciudad imaginada y por un determinado modo de vida en ella, a diferencia de los significantes formales que surgen del mundo de la razn.

22 Para entender ese fin de siglo en Colombia, en sus ciudades y en su arquitectura, hay que referirse a la inestabilidad poltica de todo ese siglo y al empobrecimiento consecuente con las luchas internas y las guerras, que culminaron en la llamada guerra de los Mil Das. Tambin hay que considerar el decreto de desamortizacin de bienes de manos muertas de 1861, durante el gobierno de Mosquera, que permiti la entrega al Estado de los edificios de propiedad religiosa, con excepcin de los templos, expropiacin que resolvi la necesidad de construccin de edificios pblicos, que con el limitado presupuesto estatal no se podan llevar a cabo. Como seala Germn Tllez, esta situacin releg hasta bien entrado el siglo XX la construccin de nuevos edificios pblicos que suplieran las demandas de las viejas construcciones religiosas coloniales. Por otra parte la Iglesia, limitada por la Constitucin, se dedic a construir enormes edificios neogticos y neoclsicos en los diferentes pueblos colombianos. Bogot: los espacios de un ideal Hacia 1823, la Plaza de Bolvar de Bogot an mantena las mltiples funciones de las plazas coloniales con la pila de agua potable y el mercado, adems de ser el centro de la comunidad y del poder. En ese momento, el viajero William Duane, de paso por Bogot, describi el principal espacio urbano a travs de su actividad ms relevante, el mercado, como expresin de la limitada vida en la ciudad: En este mercado no se ven mesas, sillas, taburetes ni cajones; todas las mercancas se exhiben en el suelo desnudo.3 Ese mismo ao, un terremoto deterior gravemente las construcciones del costado occidental de la plaza, y hacia 1841, el Cabildo confi la construccin de la Casa Municipal a don Juan Manuel Arrubla, quien coordin a los dueos de esos predios para construir el primer edificio comercial a la vez que administrativo de la ciudad, las Galeras Arrubla, que subsisti hasta el incendio que en 1900 lo destruy por completo. Seguramente hubo un inters econmico en la actitud del constructor (quien tambin aparece como contratista de los cimientos del nuevo Capitolio),
3 Duane William, Viaje a la Gran Colombia en los aos 1822-1823, recopilado por Mario Germn Romero en Bogot en los viajeros extranjeros del siglo XIX. Villegas editores. Bogot.1990.

23 pero ms all de las ambiciones especulativas, Arrubla tena una idea muy clara sobre la ciudad que se estaba gestando y sobre el futuro modo de vida en ella: aunque el lenguaje formal del edificio nos refiere a la tradicin colonial, sus significados de uso, su tamao y la intencin subyacente nos hablan de la futura ciudad de fin de siglo; es evidente que en todo signo se esconde un deseo, o en palabras de Morris: un signo es un indicio de algo que nos induce a asumir un comportamiento.4 El segundo signo del pensamiento moderno hacia la configuracin de la ciudad lo encontramos en 1846; tambin por voluntad de Toms Cipriano de Mosquera se ordena la construccin del Capitolio Nacional en la manzana sur de la Plaza Mayor, obra que ser concluida ochenta aos ms tarde, en 1926, y ser la pieza fundamental en la conformacin de la Plaza de Bolvar. El proyecto para el Capitolio lo produjo el dans (de la isla de Santa Cruz, en ese momento perteneciente a Dinamarca) Toms Reed: un edificio fuertemente horizontal, sin cpula y con una columnata jnica abierta hacia la plaza que comunica con un patio interior. Con largas interrupciones por problemas presupuestales, y con la intervencin de diferentes manos, el edificio se termin con una imagen muy cercana a la propuesta de Reed. As, hacia fines del siglo XIX, la Plaza de Bolvar apareca rodeada en su costado occidental por las Galeras Arrubla, edificio que a mediados de 1900 fue destruido por un incendio; en el lado sur estaba la obra del Capitolio, inconclusa y suspendida, aunque con su fachada casi completa. El costado oriental, en cambio, era el ms consolidado, tanto en su arquitectura como en el uso por parte de la poblacin: all aparece la catedral, con su atrio elevado; el altozano, sitio clave en la vida de la ciudad desde muchos aos antes: Al frente de la cuadra donde est la catedral hay una plataforma elevada, ancha y plana, el altozano, con escaleras de piedra a todo lo largo, para bajar a la plaza. Es el sitio ms concurrido de Bogot, relata el viajero Holton, a mediados del pasado siglo5. Hacia 1882, Miguel
Morris, Charles. Fundamento de la teora de los signos. Paids-comunicaciones. Barcelona. 1985)
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5 Holton,Isaac F. La Nueva Granada. Veinte meses en los Andes. Publicaciones del Banco de la Repblica. Bogot, 1981.

24 Can, se refiere al altozano como centro de reuniones a toda hora: todo cuanto la ciudad tiene de notable en poltica, en letras y en posicin (...) toda la actividad de Bogot en un centenar de metros cuadrados, tal es el altozano6. Finalmente, el costado norte rene una serie de viviendas de poca importancia arquitectnica, algunas de las cuales comenzaban a ser reemplazadas por construcciones ms altas que lentamente cambiaban la tradicin colonial del alero por la cornisa y los muros blancos y planos por el ritmo de las pilastras del lenguaje de las academias de Beaux Arts. En 1962 se demoli la manzana para construir el Palacio de Justicia, que se inaugur inconcluso en 1971. En 1846, con motivo de la colocacin de la estatua del Libertador en la plaza que tom su nombre, se decidi sacar el mercado y repartirlo en otras plazas de la ciudad, pero la escultura se vea pequea en el mbito vaco hasta que en 1880 se inicia la transformacin de la plaza en parque de severo estilo ingls, de acuerdo con el mandato del ministro de Instruccin Pblica Ricardo Becerra. En esta intervencin se sustituye el pequeo pedestal de la estatua por otro ms alto, encargado al escultor italiano Mario Lombardi, y el 20 de julio de 1881 se inaugura la obra, rodeada por una verja de hierro importada de Europa. La plaza perdi la tradicional multiplicidad funcional y se convirti en lugar de paseo y encuentro de la lite social. El gobierno del general Rafael Reyes, entre 1904 y 1909, dio un nuevo impulso econmico y social al pas, cre el Ministerio de Obras Pblicas y a travs de ste comenzaron a construirse nuevos edificios para la administracin pblica y para servicios en las diferentes ciudades. No es casual que la simpata de Reyes por la cultura francesa produjera varios encargos importantes al arquitecto Gastn Lelarge, llegado al pas hacia 1898. Con relacin a la obra de este arquitecto francs, Germn Tllez seala: se estaba ante una sensibilidad y unas opciones estticas sin precedentes locales y esto permiti la implantacin de una arquitectura que dej huellas profundas y form un cierto nivel de gusto entre quienes podan pagar los servicios profesionales de la arquitectura de novedoso cuo7. Se podra agregar que se estaba ante una nueva clase social que propona un nuevo modo de vida y un nuevo sentido de ciudad, en el cual
6Holton,Isaac F. La Nueva Granada.Veinte meses en los Andes. Publicaciones del Banco de la Repblica. Bogot, 1981.
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Tllez Germn, citado por Arango Silvia en Historia de la arquitectura en Colombia.U.N. Bogot. 1988

25 la esttica asuma un papel sin precedentes en la tradicin arquitectnica colombiana. En 1904, Lelarge proyect el Edificio Livano, actual Alcalda de la ciudad, en la fachada occidental de la Plaza de Bolvar, all donde estaba el edificio de Arrubla, destruido por el incendio de 1900. La nueva fachada constituye un enorme teln, modulado con un ritmo muy rpido, con comercios en el piso bajo y remate en altura con una mansarda central y altillos, tambin con mansarda en las esquinas. Curiosamente, el edificio emblemtico del gusto parisino del fin de siglo en Bogot conserva fuertes rasgos coloniales en su estructura constructiva de madera. Pocos aos ms tarde, y a una cuadra del Edificio Livano, Gastn Lelarge construy el Palacio Echeverry, conjunto de cuatro casas integradas en una nica y elaborada fachada que se convirti en paradigma de elegancia y poder econmico; las viviendas, angostas y profundas, configuran una nueva propuesta tipolgica, quizs ms cercana a los apartamentos parisinos que a las casas de patio de la tradicin espaola. En 1917, el francs construy el edificio para la Gobernacin de Cundinamarca, para ello se demuele el convento de San Francisco y un ala de la iglesia; el centro de Bogot comienza a extenderse ms all de la Plaza de Bolvar y del Parque de Santander, y alcanza a la nueva calle que, como un triunfo del sanitarismo otro rasgo del pensamiento urbano moderno cubre el riachuelo San Francisco en su tramo central: la futura Avenida Jimnez de Quesada. Pero la Bogot burguesa de las intenciones hacia el nuevo siglo recin se completa hacia 1926 con la construccin de la nueva Plaza de Bolvar con cuatro fuentes luminosas, diseo del arquitecto Alberto Manrique Martn, que consolid el sentido de centro de la ciudad, hasta la intervencin de Fernando Martnez en 1961 y la construccin del Palacio de Justicia; cuando la plaza dej de representar los ideales burgueses y se defini simplemente como centro institucional, se alej de los acontecimientos cotidianos de la vida de la ciudad y se convirti en el espacio del poder como lo conocemos hoy. Bibliografa:
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