Teora del procesamiento de la informacin

Psicologa Cognitiva Sergi Bastida Prez y Albert Garca Gonzlez 1.Introduccin La psicologa cognitiva actual recoge la herencia de esta tradicin filosfica desarrollada por Vigotsky y Piaget, otorgando, de nuevo, tras dcadas de hegemona conductista, iniciadas por John Broavus Watson, estatus cientfico del estudio de los procesos mentales, revitalizando el inters en los asuntos tericos y, especficamente, los relativos al conocimiento. La psicologa cognitiva del procesamiento de la informacin se enfrenta al estudio de los procesos mentales desde una perspectiva inequvocamente mecnica, aunque la mquina ya no es el tpico reloj dieciochesco, sino un dispositivo radicalmente nuevo que manipula smbolos, el ordenador. De todos modos, el ser humano no es considerado como un receptor pasivo de estmulos ante los cuales reacciona en funcin de determinadas leyes de carcter asociativo, ni tampoco la historia de las conexiones estmulorespuesta es capaz de explicar la conducta del sujeto, siendo necesario postular la existencia de notables bases innatas que determinan y restringen, en gran medida, su comportamiento. Segn George Miller, eminente figura y padre de esta nueva psicologa, los humanos podemos ser 1

considerados como un tipo de informvoros, es decir, como una clase de entidades que, al igual que los ordenadores, consumimos, procesamos informacin. Antes de adentrarnos en el tema, en el si del concepto, su historia, teoras y sus autores ms destacados, es necesario decir que el papel determinante en la explicacin de la conducta lo tiene ya no la propia realidad, sino la representacin que de la misma realizan los sujetos que viene determinada por los conocimientos ya almacenados y por sus metas y propsitos. Adems, el sistema cognoscitivo humano est caracterizado por sus limitaciones, tanto en la capacidad del procesamiento y almacenamiento, como debidas a la lentitud de muchos procesos. 2.Breve historia Las teoras del procesamiento de la informacin utilizan, en forma ms o menos explcita, la metfora del ordenador, que considera al organismo humano como un dispositivo computaciones que manipula smbolos y que se diferencia de ste en su estructura fsica, su hardware es biolgico y no electrnico. Para entender todo esto es necesario hacer mencin sobre la gran repercusin que tuvieron las tesis venidas desde la ciberntica y la teora de la comunicacin. Desde la ciberntica nos llegan los estudios realizados por Norbert Wiener sobre los servomecanismos que permitan hacer correcciones en la trayectoria de un misil con rectificaciones continuas; as haba comprobado la importancia de los procesos autorreguladores y de retroalimentacin en las conductas tendentes a la consecucin de un fin. Por su parte, desde la teora de la comunicacin nos llegan los estudios de Claude Shannon, que demostr que la informacin puede ser analizada independientemente del contenido de la misma, centrndose nicamente en los rasgos abstractos que incluye la transmisin de informacin entre un emisor y un receptor, y analizando los problemas y limitaciones que tal comunicacin tiene a travs de un slo canal. Con menos importancia que las dos anteriores mencionadas, no se debe olvidar el mencionar otros estudios, que en gran medida, contribuyeron al desarrollo de esta teora, los estudios de John von Neumann y Alan Turing sobre la computadores, sus procedimientos estudios posteriores; los estudios neurofisiolgicos de Karl Lashley y los estudios en el campo lingstico de Noam Chomsky. De ms importancia en el campo encontramos a la persona de George Miller, ya mencionada anteriormente, que contribuy decisivamente en este campo del procesamiento de la informacin, aportando importantes teoras. As, en 1956, mostr que el sistema de procesamiento humano, es limitado, al establecer un nmero mximo de elementos que pueden ser procesados al mismo tiempo. Habiendo hecho esta breve mencin histrica, podemos ya centrarnos en el anlisis detallado de la teora del procesamiento de la informacin, pero antes de analizar los rasgos principales de estos estudios y la explicacin al desarrollo que proporcionan, veremos la estructura bsica y el funcionamiento del sistema de informacin humano. Posteriormente, veremos la teora de Newell y Simon, que se ha convertido en uno de los puntos de vista ms influyentes dentro del enfoque del procesamiento de la informacin. 3.) Estructura y funcionamiento del sistema humano de procesamiento de informacin Referente a este apartado, la teora de Atkinson y Shiffrin ha permitido especificar el curso que sigue la informacin al ser procesada, estableciendo la existencia de tres almacenes o sistemas de memoria: memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. Estos se sitan secuencialmente de manera que la informacin proveniente del medio a travs de los sentidos, se registra en la memoria especfica de cada sentido, de aqu pasa a la memoria a corto plazo sonde se codifica y almacena durante algunos segundos, y finalmente llega a la memoria a largo plazo donde es almacenada definitivamente. 2

La memoria sensorial permite obtener una descripcin bastante completa y exacta de la realidad y mantenerla durante un perodo de tiempo muy breve: entre 100 y 500 milisegundos. Este mnimo intervalo es suficiente para que la informacin proveniente del medio pueda ser codificada y almacenada en la memoria a corto plazo. En esta ltima la informacin puede ser mantenida durante perodos de tiempo significativamente mayores, aunque limitados, entre 15 y 20 segundos, estando asimismo su capacidad de almacenamiento a siete unidades o tems, tal y como haba demostrado George Miller. Ambas limitaciones, tiempo y capacidad, pueden ser superadas mediante las estrategias de repeticin y agrupamiento. La estrategia de repeticin permite mantener la informacin en el almacn a corto plazo durante el tiempo que queramos. Mediante la agrupacin es posible mantener en el almacn a corto plazo unidades mayores y ms complejas, unidades significativas como palabras, y no ya letras o nmeros sin sentido. El almacn a corto plazo, tiene, as, un carcter marcadamente activo que ha llevado a algunos a hablar de memoria en funcionamiento o de trabajo. En este punto el sujeto codifica e interpreta la informacin procedente del medio, conectndola con la repeticin con la ya almacenada en el sistema. Asimismo, mediante la repeticin y la elaboracin u organizacin de la informacin, sta es transferida al almacn a largo plazo donde es mantenida por grandes perodos de tiempo. El marco de investigacin de esta teora debe ser cumplimentado con otra investigacin y teora, la aportada por Craik y Lockhart, que sostienen la existencia de diferentes niveles de profundidad en el procesamiento y que cuanto ms profundo sea el nivel al que ha sido procesada la informacin, mejor ser el recuerdo posterior. Esta distincin entre procesamiento superficial y profundo ha tenido gran xito en diferentes campos. 4.) La teora de Newell y Simon Newell y Simon son considerados como los fundadores de la inteligencia artificial junto con Minsky y McCarthy. Segn esta teora la inteligencia deba ser estudiada desde una perspectiva funcional, no fisiolgica. Esta bsqueda de teoras generales de la conducta inteligente fue un rasgo de las primeras formulaciones en la inteligencia artificial, siendo posteriormente sustituido por el reconocimiento del importante papel que juega en la resolucin de diversas tareas el conocimiento especfico de la citada tarea. En palabras del propio Simon: Si podemos construir un sistema de procesamiento de informacin con reglas de conducta que lo llevan a comportarse como sistema dinmico que intentamos describir, entonces este sistema es una teora del nio en un estadio del desarrollo. Una vez hayamos descrito un estadio particular mediante un programas nos enfrentaramos con la tarea de describir que mecanismos adicionales de procesamiento de informacin son necesarios para simular cambios evolutivos, la transicin de un estadio al siguiente; es decir, necesitaramos describir como modificara el sistema su propia estructura. Por lo tanto, la teora tendra dos partes: Un programa para descubrir la actuacin en un estadio particular y un programa de aprendizaje que gobierne la transicin de un estadio a otro. Este pequeo prrafo, resulta, en nuestra opinin, singularmente claro respecto al punto de vista de procesamiento de informacin sobre el desarrollo intelectual, e incluye todo un programa de investigacin. Si queremos resumir las aportaciones de la teora de Newell y Simon a una mejor comprensin del pensamiento infantil y de sus cambios con la edad, podemos resumirlas en tres: El papel del ambiente de la tarea: resolucin de diferentes tareas como fruto de la interaccin entre un sistema de procesamiento de informacin, el sujeto que resuelve el problema, y un ambiente de la tarea: siendo este ltimo la tarea tal y como es descrita por el experimentador. La estructura del ambiente de la tarea determina la representacin que el sujeto realiza de esta y, por tanto, las 3

dificultades o facilidades que encontrar en su resolucin. El papel de la codificacin: comprensin de la tarea por parte de los sujetos; es decir, en los problemas relativos a la codificacin. Se debe seleccionar la informacin relevante del ambiente de la tarea y construir a partir de ella una representacin de la misma. El fallo en la identificacin y la codificacin de los atributos crticos de la tarea puede estar en el origen de las dificultades con las que se encuentran los nios en muchas ocasiones. La simulacin por ordenador: los sistemas de produccin del pensamiento humano, estn formados por un conjunto de producciones, en donde cada una de ellas es una regla condicinaccin; es decir, estas reglas a partir del cumplimiento de una determinada condicin establecen la realizacin de una accin concreta. Un sistema de producciones acta mediante el ciclo reconoceractuar. Las acciones pueden modificar el estado de conocimiento del sistema aadiendo, eliminando o cambiando los elementos existentes; las acciones tambin pueden corresponder a interacciones perceptivas o del ambiente.