1
EL ÓSCAR, ASTRONOTUS OCELLATUS
(AGASSIZ, 1831), MANTENIMIENTO EN
CAUTIVIDAD
TEXTO: Ángel Garvía
FOTOGRAFÍAS: Ángel Garvía, Victoria Gaitán y
Santiago Ortega
A pesar de su gran voracidad y la elevada talla que
alcanza, el óscar es uno de los peces más populares
entre los acuariófilos; sin embargo, en menos tiempo
del que se espera, su mantenimiento puede
convertirse en un verdadero problema por falta de
espacio en el acuario.
NOMENCLATURA Y CLASIFICACIÓN
Astronotus ocellatus (Agassiz, 1831) pertenece a la
subfamilia Astronotinae, de la Familia Cichlidae, del
Orden Perciformes, de la Clase Actinopteygii. En lo
referente a la fecha y autor de la primera descripción
de la especie parece haber cierta controversia
histórica en cuanto al autor y al fecha de la primera
descripción científica válida de esta especie. Se la
disputan el científico suizo Agassiz en 1831 y el
naturalista francés Barón Georges Cuvier en 1829.,
aunque esta última aparece en textos de tanto
nombre como el atlas Mergus, actualmente se da
como buena la de Agassiz en 1831, al menos según la
opinión de Sven Kulander, coordinador de la página
correspondiente en la web oficial del proyecto
Fishbase (www.fishbase.org).
En los últimos años de la década de los sesenta, se
llegó a pensar que los ejemplares de óscar de color
rojo eran otra especie diferente a A. ocellatus. El Dr.
Axelrod acabó con la polémica al hacer público que
se trataba de una variedad cromática seleccionada
por un criador tailandés. Hoy en día, se da por hecho
que los ejemplares ofertados en el comercio son
www.AcuarioProfesional.com
variedades seleccionadas de A. ocellatus,
procedentes de granjas de peces ornamentales. Sin
embargo, no es tan raro que se comercialicen óscar
salvajes capturados en su propio hábitat que
presentan una cierta variabilidad en su patrón de
coloración. En algunos de estos casos no está tan
claro que pertenezcan a esta misma especie. De
hecho existe otra especie del mismo género,
Astronotus crassipinnis (Heckel, 1840), que comparte
distribución y tiene un gran parecido morfológico.
En lo referente a nombres comunes no se puede
decir que esta especie ande escasa.. En nuestro país
es conocido como óscar, cíclido jaspeado, cíclido de
terciopelo o cíclido pavo real. En USA también se le
denomina oscar, “marble cichlid” y “velvet cichild”.
En Barsil y Perú, dos de sus países de origen, también
tiene numerosos nombres nativos en español
(“acarahuazú” o “carahuazú”) y en portugués
(“acará-açu”, “acará-grande”, “acaraú-açu”,
“apaiari”, “cara-grande”, “cara-azú”, “bola de ouro”,
“dorminhoco”, ““corro baiano” o “corro chinés”.
Foto: Santiago Ortega.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Es originario de la cuenca amazónica, que abarca
Perú, Brasil y Colombia. En especial de los ríos Negro,
Paraná y Paraguay (Petrovicky, 1990; Riehl & Baensch,
1994). Habita aguas con mucha vegetación y
numerosos troncos y raices sumergidos;
alimentándose preferentemente de insectos que
caen en ellas (Cortés y Martinéz, 1990) y de detritus
de plantas (Eq. Redac., 1995)
MORFOLOGÍA Y VARIEDADES CROMÁTICAS
Presenta el cuerpo aplanado lateralmente, pero
mucho menos que otras especies con las que
comparte hábitat como los peces disco
(Symphisodon spp.) y los escalares (Pterophyllum
spp.). Su color base es entre verdoso, grisáceo y
marrón con manchas irregulares y transversales de
diferentes tonos, generalmente más oscuros pero en
ocasiones ligeramente anaranjados. La cabeza y la
boca son grandes, los ojos muy aparentes y los labios
gruesos. Pero sin duda lo más característico es el
ocelo o pequeña mancha oscura, que tiene en la
base de la aleta caudal orlado de naranja. De aquí
le viene su nombre científico específico de
“ocellatus”. En ocasiones puede existir otro ocelo en
la base de la aleta caudal.
Esta que he descrito es la librea podríamos decir que
estándar para óscar adultos salvajes, pero existen
citadas al menos 15 variaciones cromáticas en
ejemplares salvajes (Eq. Redac., 1995), algunas de
ellas de gran colorido (Riehl y Baensch, 1994). Los
ejemplares jóvenes presentan una librea más oscura
con numerosas manchas y bandas más claras, tanto
en cuerpo como en aleta, y no presentan ocelo.
© Todos los derechos reservados.

Los criadores profesionales han encontrado en este
cíclido un auténtico filón, del que han logrado
diversas variedades cromáticas bien fijadas
genéticamente, posiblemente las más populares son
estas que paso a comentar:
1. Tigre o piel de tigre: posiblemente la que más se
asemeja a la librea salvaje del óscar, pero con
más marcas rojas irregulares y más grandes. Ha
pasado a ser la librea habitual de los óscar que
se comercializan para acuario.
2
ejemplo de la variedad roja se pueden encontrar
modificaciones con tonos más rosas, jaspeadas y
otras denominadas rojo perla. En ejemplares salvajes
también podemos encontrar variantes con libreas en
principio menos atractivas, como el llamado aleta
negra (Glaser & Glaser, 1996)., que se caracteriza por
tener todo el cuerpo de color grisáceo con todas las
aletas, excepto las pectorales, muy oscuras o incluso
negras.

2. Rojo: seleccionado por el criador Charoen MANTENIMIENTO EN ACUARIO

Pattabougs. Fue fijado genéticamente en
Bangkog y con una estabilidad tal que en pocos
años invadió literalmente el mercado mundial de
peces ornamentales. Actualmente se oferta en
las listas de todos los exportadores. Tiene los dos
flancos prácticamente de color rojo.
3. Albino: el siguiente paso de los criadores fue la
obtención de ejemplares albinos.
4. Albino rojo: procedente de cruzar albinos con
rojos. Es una de las variedades más demandadas
por el comercio.
5. De velo: posiblemente la última variedad en
incorporarse al mercado. Como ocurre en otras
muchas especies de peces de acuario, los
criadores han estado persiguiendo durante años
una variedad estable de óscar con las aletas muy
alargadas, característica que se conoce en el
gremio como aletas de velo. Lo lograron a
principios de los años noventa y actualmente se
pueden encontrar ejemplares de velo en el resto
de variedades seleccionadas.
Pero existen comercializadas otras diferentes,
derivadas o no de estas que hemos mencionado. Por
Fue importado por primera para acuario en 1929 por
la compañía “Scholze und Pötzschke” en Berlín,
Alemania (Riehl y Baensch, 1994). Por lo tanto,
podríamos decir que es una especie con mucha solera
como pez ornamental, sin embargo hay algo que
quisiera dejar muy claro a la hora de hablar de
Astronotus ocellatus como pez de acuario.
Dado el tamaño que alcanza, de 30 a 35 cms. Según la
bibliografía y mi experiencia propia, es fácil entender
que lo ejemplares adultos necesitarán una urna de
gran volumen, en torno a los 250-300 litros de
capacidad como mínimo, que no todos los acuarófilos
pueden tener en su domicilio. Aunque, obviamente los
individuos jóvenes pueden mantenerse temporalmente
en instalaciones más reducidas, hay que tener siempre
en cuenta que crece a mayor velocidad de lo que uno
espera para un pez de acuario y puede convertirse en
poco tiempo en un auténtico problema
Pareja de osar. Foto: Victoria Gaitán
Mi experiencia como profesional en comercios de
acuariofilia, me indica que el auténtico profesional
deja muy claro que talla alcanza esta especie y lo
que esto puede acarrear al aficionado que lo
compra. Sin embargo, todos somos conscientes que
no siempre se actúa de esta forma tan ética y se
informa de este “pequeño” detalle al que adquiere
un óscar.
En todo caso, es cierto que muchos aficionados
jóvenes se inician en el mundo de los cíclidos gracias
a esta especie, y sabiendo lo que se compra es una
buena opción para quién pueda disponer de un
acuario grande, esté interesado en instalaciones de
exposición o busque peces grandes y fáciles de

www.AcuarioProfesional.com © Todos los derechos reservados.


mantener para un acuario específico. Personalmente
he visto bastantes ejemplares que llegan a comer de
la mano de su dueño, estableciendo una relación
con este que pocos peces son capaces de lograr.
Parámetros físico-químicos: no son nada exigentes
con la calidad del agua. En este aspecto podríamos
decir que son peces realmente duros, muy fáciles de
mantener, que son capaces de vivir en un amplio
rango de valores de pH, dureza, etc. Como valores
óptimos podríamos dar los siguientes: pH de 6,5-7,5;
dH hasta 20; y temperatura del agua en torno a 22-
25º C. También es bastante tolerante con los niveles
de compuestos nitrogenados (amoniaco, nitrito, etc.).
La iluminación deber ser de intensidad media a baja,
preferentemente tamizada por plantas flotantes.
Decoración: sobria. El sustrato del fondo del acuario
debe ser grava para permitir que desarrollen sus
hábitos excavadores. Para el resto, lo más
recomendable son troncos o tocones de madera y
rocas. Debe estar dispuesta de tal modo que deje
despejada la mayor parte del acuario para facilitar el
movimiento de peces tan grandes. La presencia de
plantas en la instalación, a excepción de las
flotantes, es complicada por las costumbres
excavadoras de este pez; en cualquier caso, se
deben utilizar siempre especies grandes y duras que
estén bien enraizadas, a ser posible en madera o
incluso en maceta grande. Aunque no soy muy
partidario, en el caso del oscar una opción a tener en
cuenta son las plantas artificiales, ya sean solas o en
combinación con naturales.
Filtración: es conveniente que tanto la filtración
biológica como la mecánica estén
sobredimensionadas para el volumen de agua real,
pues al ser peces de gran tamaño generan gran
cantidad de desechos orgánicos (restos de comida,
excrementos, etc.). Por idéntico motivo es muy
www.AcuarioProfesional.com
recomendable no descuidar la rutina de cambiar
periódicamente un 20-30% de agua y, si es posible,
convertirla en quincenal o incluso semanal, en vez de
mensual como suele ser más habitual. Aunque ya
están en claro desuso, comentaré que los filtros de
fondo no son aconsejables pues duran muy poco en
su sitio por el tamaño y los hábitos excavadores de
esta especie.
Ejemplar con la librea tigre, la más habitual en el
comercio. FOTO: Ángel Garvía
Compatibilidad: teniendo en cuenta su gran tamaño,
y si exceptuamos claro está el periodo de
apareamiento, podríamos decir que los óscar no son
especialmente agresivos; sin embargo hay que dejar
bien claro que todo pez que quepa en su boca será
visto como una presa potencial y engullido a la
menor oportunidad, ya sea de su misma especie o de
otro diferente. Así pues, hablar de compatibilidad en
esta especie es hablar de relación de tamaño. Puede
compartir acuario con cíclidos u otros tipos de peces
si tienen una talla similar a la suya.
3
Puede compartir acuario con otros cíclidos de
tamaño similar. Foto: Santiago Ortega.
Como ya he mencionado anteriormente, durante la
época de cría sí se muestra agresivo hacia otros
peces, especialmente a los de su misma especie, y
en el establecimiento de la pareja es frecuente que
se produzcan agresiones entre macho y hembra. Si se
intenta forzar la formación de una pareja,
manteniendo juntos un macho y una hembra ya
adultos o semiadultos que no se han aceptado como
tal rápidamente, es probable que estas agresiones
suban de tono y lleguen a producirse heridas de
importancia. No es aconsejable forzar este tipo de
situaciones, especialmente en urnas de menos de 500
litros.
Ciclo reproductivo: en pareja. Esta especie es
monógama estable, es decir que forman parejas que
se mantienen estables por mucho tiempo. Los peces
ya son adultos (sexualmente activos) a partir de un
tamaño de 12 cm. El mejor sistema para obtener una
pareja de cría es esperar su formación espontánea a
partir de un grupo de ejemplares jóvenes de pocos
© Todos los derechos reservados.

centímetros. El emparejamiento y desove se puede
intuir cuando comienzan, como sucede en otros
muchos cíclidos, a limpiar escrupulosamente y
excavar una zona concreta del acuario y a expulsar
de ella a los otros peces. Es ahora cuando interesa
trasladar la pareja a una urna de cría, que debe ser
voluminosa, de 300-500 litros, con agua nueva a 24-
28º C. y un pH de 6,5 a 7,0 (Petrovicky, 1990). La
diferenciación de sexos únicamente es posible en los
prolegómenos del desove, cuando la hembra
muestra su ovopositor.
Cría relativamente bien en cautividad. Las primeras
reproducciones en acuario fueron en 1933 y 1934, en
USA y Alemania respectivamente. La puesta está
formada por unos 1000 ó 2000 huevos opacos, que al
cabo de unas 24 horas se tornan transparentes, en
forma de tonel de un tamaño de 2 x 1,5 mm, aunque
es frecuente que las hembras jóvenes comiencen por
desoves de apenas 300 huevos y este número vaya
creciendo según maduran. La superficie de puesta
debe ser amplia y lisa, por ejemplo una piedra
grande y plana o una laja de pizarra. La incubación
dura unos 3 días. Los alevines consumen su reservas
vitelinas en unos 5 días, tras lo cual pueden
alimentarse primero con nauplios de artemia e
infusorios (Cyclops) y segundo con congelado y
comida seca para alevines. Según Petrovicky y
Ruano (ver bibliografía) a los 4-5 días ya comen
tubifex cortado.
Algunos autores, incluso en nuestro país como por
ejemplo M. Parrales (ver bibliografía), han apuntado
que en ocasiones se observa en los alevines de oscar
un comportamiento similar al de los peces disco
(Symphisodon spp.), consistente en prenderse de la
piel de los padres en lo que parece un modo de
alimentarse de secreciones de su mucosa.
www.AcuarioProfesional.com
Generalmente machos y hembras de óscar son
buenos progenitores y ambos participan en el
cuidado de la puesta y los alevines, pero no son raros
los casos de canibalismo. Nuestra actuación más
recomendable, si se mantiene este comportamiento
en sucesivas puestas, es separar la puesta de los
progenitores, ya sea retirando directamente la
superficie de desove o aspirando con delicadeza los
huevos con un pequeño tubo de plástico. Es habitual
que, tras la eclosión, los padres cambien a los
alevines varias veces de sitio. Parece que en el óscar,
además de factores químicos, el reconocimiento
visual es muy importante en la relación entre
progenitores y alevines (Riehl & Baensch., 1994).
Ejemplar con amplia zona del cuerpo con tono
dorado. Foto: Ángel Garvía.
Alimentación: en muchas especies de peces este
punto es el más delicado a la hora de su
aclimatación a la vida en acuario, en el óscar no
4
ocurre así. Podríamos decir que es capaz de comer
casi cualquier cosa, ya sea alimento seco, vivo o
trozos de pescado, calamar, mejillón, gamba,
hígado, etc. Son muchos los aficionados que optan
por ofrecer a su óscar peces vivos (gambusias, gupis,
etc.) como alimento. Esta costumbre no presenta
ninguna pega desde un punto de vista nutricional, es
más, podríamos decir que es beneficiosa, otra cosa
es el aspecto ético que algunos ven en este tipo de
alimentación.
Más que nada por poner algún pero, diré que de
adultos hay que tener cuidado en proporcionarles
alimento en presentación y tamaño adecuado a su
talla. Intentaré explicarme con un ejemplo: los
ejemplares jóvenes aceptan de muy buen grado
escamas, sin embargo los adultos pueden tener
dificultades para atrapar correctamente este tipo de
comida y suelen dejar muchos restos que polucionan
el agua. Para óscar adultos resultan más adecuados
los sticks, que algunas firmas de acuariofilia han
diseñado para cíclidos y otros peces grandes, como
las arowanas (Osteglosssum bicirrhosum).
Enfermedades: el óscar es una especie realmente
resistente a las enfermedades en cautividad; sin
embargo es interesante hacer un par de
comentarios. Como les sucede a los peces disco y
otras especies grandes de cíclidos, se le ha asociado
a menudo con la hexamitosis, enfermedad en
principio originada por el protozoo del género
Hexamita, y que se caracteriza por la aparición de
úlceras en la frente. Hoy en día se piensa que este
parásito es más bien oportunista, que necesita
aprovechar un estado previo de debilidad para
multiplicarse y alterar la salud del pez.
Es bastante probable que en la mayor parte de los
casos diagnosticados antes como hexamitosis, el
protozoo tuviese un papel secundario y que fuesen
© Todos los derechos reservados.

realmente una enfermedad compleja en la que
Hexamita sólo tiene un papel secundario. Se trataría
entonces de la que ya se denomina síndrome o
enfermedad de los agujeros en la cabeza (en inglés
HITH, que proviene de “hole-in-the-head disease”),
una enfermedad de origen aún no totalmente
determinado pero con toda seguridad complejo y
relacionado con carencias nutricionales y factores
ambientales estresantes. El principio activo más
habitual con que se combate la hexamitosis es el
metronidazol, ya sea en baños de 3 días a razón de 4-
6 miligramos por litro o mezclado con la comida al
1%. Otra posibilidad, sin duda mucho más cómoda
son los preparados comerciales a base de esta
sustancia. “Hexa-Hex” se ha desarrollado
específicamente para peces. (NOTA MUY
IMPORTANTE: las dosis citadas en ele texto son dosis
orientativas y deberían ser testadas para cada caso
concreto antes de ser administradas a grupos
numerosos de peces).
Ejemplar de la variedad denominada albina roja.
Foto: Santiago Ortega.
www.AcuarioProfesional.com
5
REFERENCIAS UTILIZADAS EN LA REALIZACIÓN DE
ESTE ARTÍCULO:
• Axelrod, H.R. y cols. (2002). Enciclopedia de
peces de acuario de agua dulce. Ed. Hispano
Europea, Barcelona.
• Cortés, E. y E. Martínez. (1990). Astronotus
ocellatus. Acqua life nº 20, pág. 4-7.
• Equipo Editorial (1995). Oscar. AquaGeo-graphia.
Vol 2. 2/95.
• Equipo Redacción. (1994). Oscar: un gigante en
el acuario. Aquamar nº 60, pág. 16-20.
• Eschmeyer, W.N. (1998). Catalog of Fishes.
California Academy of Sciences. San Francisco.
• Garvía, A. (1992). Peces de acuario: guía
práctica de enfermedades. Ed. Mundi-Prensa.
Madrid.
• Garvía, A. (2001). Las enfermedades. En “Curso
de Acuariofilia Nivel Avanzado”.
Asociac.Española de Acuariófilos. (Ed). Madrid.
• Glaser, U. & W. Glaser (1996). Southamericans
Cichlids I. Aqualog reference fish of the world.
De. A.C.S. GmbH, Germany.
• Petrovický, I. (1990). La Gran Enciclopedia de los
Peces de Acuario. Ed. Susaeta, Madrid. Edición
original Aventinun, Praga1988.
• Parrales, M. (1987). La reproducción del Oscar:
Astronotus ocellatus. Aquamar nº 27, pág. 24-27.
• Riehl, R. y H.A. Baensch. (1994). Atlas Mergus del
acuario. Mergus. Tomo I.
• Ruano, N. (1994). La cría del oscar. Aquamar nº
60, pág. 21-22.
• www.fishbase.org. Coordinador de pagína Sven
O. Kulander.
© Todos los derechos reservados.