ESTADO Y GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS EN EL ECUADOR

Por:Dr. Ing. Remigio H. Galrraga Snchez, M.Sc

Profesor Principal Departamento de Ciencias del Agua Escuela Politcnica Nacional Quito, Ecuador 5932 228113 remigala@server.epn.edu.ec

1.- ANTECEDENTES Los Recursos Hdricos de la Repblica del Ecuador estn sujetos a una presin que es una funcin de la demanda del agua para satisfacer las mltiples necesidades que dependen de ella y de la desigual distribucin del agua tanto en el espacio como en el tiempo. Muchas instituciones pblicas y privadas nacionales tienen que ver con este cada vez ms escaso recurso natural, lo cual perjudica su racional accionar al momento de servir a las comunidades y habitantes asentados dentro de sus fronteras, los cuales en muchos de los casos, comparten y litigan con fronteras naturales, polticas y administrativas. La conservacin, el manejo adecuado y sustentable del agua es particularmente importante en el pas, pues las desigualdades de riqueza potencial entre diferentes cuencas y entre los diferentes actores sociales estn estrechamente vinculadas al acceso al agua; adicionalmente, el 70% de la energa elctrica en el Ecuador es de origen hidrulico.

2.- CARACTERSTICAS GENERALES DE LA REPUBLICA DEL ECUADOR La Repblica del Ecuador est localizada en la parte noroeste de Amrica del Sur. Geogrficamente est ubicada entre las siguientes coordenadas: 12839 de Latitud Norte; 50100 de Latitud Sur; 751149 de Longitud Este y 810037 de Longitud Oeste. El Ecuador tambin est constituido de la Regin Insular de Galpagos, la cual est ubicada entre las siguientes coordenadas geogrficas: 13900 de Latitud Norte;

12300 de Latitud Sur; 891400 de Longitud Este y 920030 de Longitud Oeste. Los lmites del Ecuador son: al Norte y Noreste con Colombia, al Este y Sur con Per y al Oeste con el Ocano Pacfico. El Ecuador tiene una extensin territorial de 256.370 Km. El Archipilago de Coln o Galpagos est compuesto por 13 islas, 17 islotes y 47 rocas de diferentes tamaos de origen volcnico; tiene una superficie de 8006 Km y est ubicado a 1000 Km. del territorio continental. La conformacin del sistema hidrogrfico en el Ecuador y por lo tanto la definicin de las cuencas hidrogrficas, est determinado por la localizacin de la Cordillera de los Andes, la cual atraviesa el Ecuador de Norte a Sur. La ubicacin de la Cordillera de los Andes da lugar a la conformacin de tres regiones naturales continentales muy diferenciadas: la Regin Litoral o Costa, la Regin Interandina o Sierra, la Regin Amaznica u Oriental. Adems se define una cuarta regin, la Insular, que comprende el Archipilago de Coln, Provincia de Galpagos. Segn la Nueva Constitucin Poltica vigente a partir del 10 de Agosto de 1998, El Ecuador es un Estado social de derecho, soberano, unitario, independiente, democrtico, pluricultural y multitnico. Su gobierno es republicano, presidencial, electivo, representativo, responsable, alternativo, participativo y de administracin descentralizada. El Territorio del Ecuador es indivisible. Para la administracin del Estado y la representacin poltica se dividen en provincias, cantones y parroquias. El Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INEC), proyect para el ao 2000, una poblacin de 12572418 habitantes, siendo, por tanto, su densidad poblacional de 49.04 hab/Km y su tasa de crecimiento poblacional de 2.11% anual.

3.- ESTADO DE LOS RECURSOS HDRICOS EN EL ECUADOR El territorio nacional se divide en 31 Sistemas Hidrogrficos, conformados por 79 cuencas. Estos sistemas corresponden a las dos vertientes hdricas que naciendo en los Andes drenan hacia el Ocano Pacfico en un nmero de 24 cuencas, la cual representan 123.243 Km2, con un porcentaje de superficie del territorio nacional de 48,07%; y en un nmero de 7 hacia la Regin Oriental, la cual enmarca una rea de 131.802 Km2 y que representa el 51,41% del territorio nacional. La superficie insular aledaa al continente es de 1.325 Km2, que representa el 0.52% del territorio nacional. Los aportes totales de la red hidrogrfica nacional, con un error del 30% probable, son de 110 billones de m3 por ao en la vertiente del Ocano Pacfico y de 290 billones de m3 por ao en la vertiente Amaznica. Existe una gran heterogeneidad de

la distribucin espacial de los caudales en las diferentes regiones geogrficas del Ecuador, dado por las diversas condiciones fsico-climticas imperantes en el territorio nacional. El grado de uso del agua subterrnea en el Ecuador es bajo, a excepcin de la hoya de Latacunga.

4.- USO Y MANEJO DEL AGUA EN LAS CUENCAS DEL ECUADOR 4.1.- Uso y Manejo de Agua Potable y Saneamiento La cobertura de los servicios de agua potable y alcantarillado para 1998, con 36.8% y 41.8%, del total de hogares, respectivamente, colocan al Ecuador en un nivel intermedio de prestacin de este servicio, con relacin al resto de pases de Amrica Latina. El rea urbana y la cobertura de infraestructura de agua potable y alcantarillado del Ecuador se ha incrementado notablemente en las ltimas cuatro dcadas, dando lugar al desarrollo acelerado de ciudades intermedias como el caso de Cuenca, Machala, Ambato y Santo Domingo de los Colorados. En general, la mayor desproporcin en la cobertura se observa entre las reas urbanas y rurales, siendo especialmente crticas las carencias en las reas rurales de la regin Oriental y de las provincias de Cotopaxi, Tungurahua, Imbabura y Esmeraldas, problema que viene acompaado de otros factores como la reducida productividad agropecuaria o la concentracin de la distribucin de la tierra y el agua; este problema se ha agudizado en los ltimos aos, pues la cobertura media de agua potable en el mbito rural habra disminuido de 38% a 32%, mientras que la cobertura urbana se habra incrementado de 60.1% a 74.3%. En lo que a cobertura urbana se refiere, las carencias mayores se encuentran en las provincias de Napo, Guayas y Esmeraldas, con coberturas menores al 50%. Estos porcentajes no dan cuenta de los problemas de calidad de los cuerpos receptores y de fallas en el funcionamiento de los sistemas cuando ocurren lluvias intensas. La nica ciudad que cuenta con un sistema de tratamiento completo de sus aguas servidas es Cuenca; de los 214 cantones del pas, apenas 19 tienen algn tipo de tratamiento, mayoritariamente lagunas de oxidacin. Las cuencas de drenaje urbano (y por ende sus sistemas de alcantarillado), presentan problemas de crecidas y caudales mximos, como resultado del cambio del uso del suelo fruto de los desordenados procesos de urbanizacin. Pese a esto, con excepcin de las ciudades de Quito y Cuenca, existe una escasa atencin a actividades permanentes de hidrometra e hidrologa urbana en las instituciones encargadas del manejo del agua potable y alcantarillado.

El manejo del abastecimiento de agua potable y alcantarillado en el mbito urbano, se realiza a travs de las Municipalidades y Empresas de Agua Potable, cuyos directivos principales son renovados con el cambio de las autoridades municipales, en la mayor parte de los casos. Existen en la actualidad dos casos de participacin privada, Zamborondn en la provincia del Guayas y Tena en la provincia de Napo. En el mbito rural, a estas unidades se suman las Juntas de Agua. Pese a que estas entidades tienen cierta autonoma, sin embargo acusan un patrn bastante uniforme de subvenciones gubernamentales para proyectos de capital y operacin y mantenimiento; los ingresos de operacin sufragan entre 59 y 77% de los costos de operacin, la diferencia y otros costos de estas empresas corresponderan a subvenciones. Para mantener los ritmos actuales de desperdicio y de consumo, se requiere una produccin de alrededor de 320 lt/hab/da. De mantenerse esa tasa de consumo y la cobertura del servicio de agua estimada para 1995 hasta el fin de siglo, la produccin de agua potable necesaria para el ao 2000 ser de aproximadamente 72 millones de m3/mes. La racionalizacin del consumo y disminucin de las prdidas, de modo de poder disminuir la produccin a un valor razonable de 250 lt/hab/da, permitira que con el mismo volumen de agua se pueda incrementar la cobertura de 57% a 74%; esta parece ser la tendencia, pues las fuentes ms econmicas y abundantes ya se han explotado. 4.2.- Calidad del Agua Para 1996, los problemas ocasionados por la calidad del agua que se consume son palpables: la enteritis y otras enfermedades diarreicas son las causas principales de mortalidad infantil, que ocurre a una tasa de 8.6 por cada 1000 nacidos vivos en el mbito nacional. Pese a la presencia de contaminacin industrial urbana, especialmente en los ros que drenan grandes ciudades, la falta de caracterizacin de los vertidos impide el poder determinar el comportamiento de los cuerpos receptores ante dichas solicitaciones. Casi todos los ros del pas cercanos a las reas urbanas tienen altos niveles de coliformes, DBO, nitrgeno y fsforo. Si bien los estudios realizados son escasos, confirman la utilizacin de pesticidas en la agricultura (algunos de ellos de prohibida importacin), en los suelos de las cuencas de aportacin de agua potable de las ciudades, incluso sobre cotas de terrenos no aptos para uso agrcola. Desde inicios de la dcada de los 80s, el aumento dramtico de la explotacin artesanal de oro, genera problemas de contaminacin de metales pesados hacia los ros que drenan en los diferentes distritos mineros, limitando los diferentes usos y afectando a otras actividades en las partes inferiores de estos. Pero la contaminacin de origen petrolero es quiz la contaminacin industrial ms importante en el pas; sin embargo, valores a

corto plazo ms obvios hacen que los ecosistemas acuticos sean sacrificados en los ros y cuencas. Las reas con ms alta contaminacin de sus recursos hdricos en el pas son: el Golfo de Guayaquil, que incluye los ros Daule y Babahoyo; cuenca del ro Portoviejo y la parte baja de los ros Chone, Esmeraldas, Cayapas y Santiago; cuenca de los ros Pindo, Chico y Puyango; en la vertiente Amaznica, las cuencas de los ros Napo, Pastaza y Zamora; en la regin interandina, las reas de influencia de las ciudades de Quito, Cuenca, Ambato, Loja e Ibarra. El manejo de la calidad del agua se realiza a travs de numerosas instituciones gubernamentales con funciones superpuestas, en medio de un marco legal abundante, pero que no ha proporcionado un sistema efectivo de gestin. Dos fenmenos contrapuestos se presentarn en los prximos aos: por un lado, el aumento de los volmenes de desechos lquidos y slidos producto del crecimiento poblacional y la actividad industrial; y por otro, la demanda de agua de buena calidad para abastecimiento humano, industrial y agrcola. Tambin es de esperar el aumento de desechos peligrosos provenientes de la industria petrolera, minera y de fertilizantes y pesticidas usados para la agricultura. 4.3.- Uso y Manejo del Agua para Electricidad De los sistemas hidroelctricos en operacin, el 88.32% de la energa proviene de grandes centrales hidroelctricas, el 9.22% de medianos aprovechamientos; y, el 2.46% de pequeas centrales, para una potencia instalada total de 1456 Mw. La produccin y comercializacin estuvo mayoritariamente en manos del Instituto Ecuatoriano de Electrificacin (INECEL) y de las diferentes Empresas Elctricas, en las cuales INECEL tena una participacin mayoritaria. La excepcin ha sido la Empresa Elctrica del Ecuador (EMELEC), la cual goza de una concesin que le permite producir, distribuir y comercializar la energa elctrica en la ciudad de Guayaquil. La estructura actual de sector elctrico nacional est conformada de la siguiente forma: a) El Consejo Nacional de Electricidad (CONELEC); b) El Centro Nacional de Control de la Energa (CENACE); c) Las empresas elctricas concesionarias de generacin; d) La Empresa Elctrica Concesionaria de Transmisin; y e) Las empresas elctricas concesionarias de distribucin y comercializacin.

El CONELEC ejerce las actividades de regulacin y control del sector elctrico, el CENACE tiene a su cargo, la administracin de las transacciones tcnicas y financieras del Mercado Elctrico Mayorista. Para 1998, la cobertura de poblacin con acceso a electricidad alcanz valores cercanos al 92.7%, con una cobertura para la ciudad de 99.7% y una cobertura para el campo de 82%. Pero estas cifras no reflejan los problemas del sector elctrico, que se evidenciaron en los estiajes del ro Paute de los ltimos aos y que provocaron racionamientos de energa, en el mbito industrial y domstico. El 70% de la energa producida es de origen hidrulico (mayoritariamente aprovechamientos de mas de 50 Mw), y el restante 30% con generacin trmica. En la actualidad, acogindose a la Ley de Modernizacin, hay una participacin creciente del sector privado en la generacin de electricidad. Segn las disposiciones legales vigentes, INECEL desapareci y vendi sus instalaciones de generacin, transmisin y distribucin, para dar paso al Consejo Nacional de Electricidad (CONELEC); el cual se ha convertido en un ente normador y regulador directo del sector, dando paso a la constitucin de empresas abiertas a la participacin de capital privado, en los proyectos de generacin, transmisin, distribucin y comercializacin que manejaba INECEL. El mayor problema de los proyectos de generacin de energa, en relacin con la calidad de agua, son los slidos suspendidos que provocan un excesivo desgaste del equipo hidromecnico y el arrastre de sedimentos que acorta la vida til de los embalses. Para proteccin de la central hidroelctrica del Paute y para regular los caudales de la misma, se implementar a corto plazo el proyecto Mazar. Igualmente, deber mantenerse e incrementarse programas de manejo de las cuencas hidrogrficas con aprovechamientos hidroelctricos, particularmente en la de los ros Paute y Pastaza. 4.4.- Uso y Manejo del Agua en Riego El rea regable neta del Ecuador es de aproximadamente 3136.000 Has, el 93.3% de las cuales estn sobre las cuencas de la vertiente del Pacfico y la diferencia sobre la vertiente Amaznica. La cuenca ms importante en extensin es la del ro Guayas, que representa el 40.4% de la superficie regable del pas, seguida de la del ro Esmeraldas con el 12.6%. Del total del rea regable, apenas 560.000 Has estn bajo riego, lo que representa el 30% de la superficie cultivada del pas. Sin embargo la agricultura bajo riego tiene una significacin mucho mayor que la de secano, aportando aproximadamente con el 75% del valor de la produccin agrcola nacional.

La mayor parte del consumo de agua del Ecuador se destina al riego, estimndose su uso en un 80% del consumo total; sin embargo, las prdidas en la captacin, conducciones primarias, secundarias y terciarias y en el mbito de parcela, hacen que las eficiencias varen entre el 15% y 25%. Pese a que es poco lo que se conoce sobre el riego privado, estos sistemas cubriran aproximadamente 460.000 Has (83%), correspondiendo la diferencia, esto es 108.000 Has a cultivos regados con sistemas pblicos. Existe una desigual distribucin de la tenencia del agua, que confirma la desigual distribucin de la tenencia de la tierra: el 88% de los beneficiarios del riego, minifundistas, disponen de entre el 6 y el 20% de los caudales totales disponibles; en contraste, entre el 1 y 4% del nmero de beneficiarios, hacendados, disponen del 50 al 60% de los caudales disponibles. En riego pblico se han realizado ingentes inversiones en proyectos de propsitos mltiples, pero con costos que exceden largamente a los beneficios; lo que es ms grave, buena parte de los costos del riego no se destin al subsidio a los agricultores, sino que se desperdici en costos no recuperables de infraestructura de riego improductiva e imposible de vender. Los beneficios de los proyectos son proporcionales al tamao de las propiedades, siendo los grandes terratenientes los que reciben participaciones desproporcionadamente mayores. En 1994 el manejo y administracin del agua se modific considerablemente, con la desaparicin del Instituto Ecuatoriano de Recursos Hdricos (INERHI) y la creacin del Consejo Nacional de Recursos Hdricos (CNRH), sin las funciones de estudiar, construir y operar sistemas de riego, pero manteniendo las responsabilidades de regular los varios usos del agua, as como la de formular polticas para el aprovechamiento y gestin de los recursos hdricos, conceder y administrar las concesiones de derechos de uso de agua, preparar los planes de inversin, establecer las normas y regulaciones que normalicen el uso del agua y la coordinacin de la gestin gubernamental y regional en la administracin del agua. Paralelamente, se defini como poltica de Estado la transferencia de los sistemas de riego a los usuarios, para lo que se cuenta con un financiamiento del Banco Mundial. La situacin actual del riego pblico se ha agravado, pues las Corporaciones Regionales de Desarrollo, cuentan con escasos recursos materiales, econmicos y financieros para operacin y mantenimiento de los sistemas de riego estatal.

5.- INTERVENCIN PBLICA Y PRIVADA EN EL AGUA Segn la Ley de Aguas vigente, el agua de los ros, lagos, lagunas, manantiales y las subterrneas, son bienes nacionales de uso pblico, estn fuera del comercio y su

dominio es inalienable e imprescriptible. Su asignacin se realiza mediante concesin de derechos de aprovechamiento por parte del CNRH, a travs del dictamen del Jefe de la Agencia de Agua. Las inversiones realizadas y por realizar en infraestructura para aprovechamiento hidrulico tienen un elevado peso sobre la composicin de la deuda externa del Ecuador, sin embargo tiene defectos derivados principalmente de la falta de un enfoque global y de la deficiente informacin hidrometeorolgica. En contraste, las instituciones encargadas de la investigacin, planificacin y administracin del recurso agua no han tenido prioridad para acceder a un presupuesto digno. A la falta de coincidencia de la divisin poltico administrativa del Ecuador con los sistemas hidrogrficos existentes, se suma la superposicin y ambigedad institucional respecto a concesin de derechos de aprovechamiento, control de calidad de agua, cobro de las tarifas y manejo de cuencas (para lo que no hay responsabilidades institucionales concretas). Para el estudio de la evaluacin de la disponibilidad, calidad y administracin de usos del agua en todo el territorio nacional, el Estado cuenta con varias instituciones encargadas de esas tareas: el Instituto Nacional de Meteorologa e Hidrologa INAMHI, adscrita al Ministerio de Energa y Minas; la Subsecretaria de Saneamiento Ambiental (adscrita al Ministerio de Desarrollo Urbano y Vivienda); nueve corporaciones de Desarrollo Regional (CEDEGE, CRM, PREDESUR, CREA, CORSINOR, CORSICEN, CODELORO, CODERECH, CODERECO), dos entidades para la regin martima costera (DIGMER e INOCAR), todos los municipios y consejos provinciales; y como entidad central est el CNRH, constituido como un cuerpo colegiado de cuatro ministerios y la Secretara Nacional de Planificacin. Esta multiplicidad institucional no est orgnicamente estructurada; el CNRH, por un lado depende de ministerios (Ministerio de Agricultura y Ganadera, de Finanzas y Crdito Pblico, de Energa y Minas, de Desarrollo Urbano y Vivienda) sobre los cuales debera ejercer rectora en materia de agua y por otro carece de representacin de los usuarios que ms necesitan del agua. El esquema de tarifas del agua para sus diferentes usos, en general indiferenciado y subsidiado, es un limitante para recuperar los costos de operacin y mantenimiento y a la vez disminuir el desperdicio y las prdidas no tcnicas. Igualmente, las penas establecidas por contaminacin del agua no guardan relacin con la gravedad de las faltas y no se establecen estmulos para motivar cambios en los procesos productivos. En cuanto al riego privado, durante la presente dcada se ha incrementado notablemente el rea y el uso de agua para el cultivo de flores (en Imbabura, Pichincha y Cotopaxi, principalmente), de banano, especialmente en las provincias de

El Oro, Guayas, Los Ros y Esmeraldas. Tambin en las cuencas que vierten al Pacfico, especialmente de las provincias de Guayas, Manab y Esmeraldas, la expansin de la produccin de camarn presiona sobre el agua y sobre el suelo de los manglares, provocando su retroceso. En general, son procesos tecnolgicos sofisticados y orientados a la exportacin. El riego particular, privado y comunitario, tiene un enorme potencial de aporte econmico para el pas, con inversiones relativamente pequeas y recoge una larga experiencia de gestin social del agua, con bajos costos de implementacin y manejo.

6.- PROBLEMTICA RELEVANTE EN EL USO Y MANEJO DEL AGUA EN LAS CUENCAS La escasez de agua es alarmante en las provincias de Loja, la costa de Manab, la parte occidental de la pennsula de Santa Elena en Guayas y partes de las provincias de Cotopaxi, Tungurahua y Chimborazo, ubicadas en la cuenca alta del ro Pastaza. Los niveles de precipitacin son en general bajos, con una escasa capacidad de regulacin anual del agua disponible. La solucin al problema de dficit de agua en las cuencas deficitarias del pas no es nica. As, para las cuencas identificadas como deficitarias con abundancia de aguas sobrantes, como el caso de la cuenca del Guayas, se puede trasladar caudales hacia zonas deficitarias como la Pennsula de Santa Elena; la cuenca del Esmeraldas podra transferir caudales excedentes hacia la del Guayas; la cuenca del ro Pastaza puede aportar volmenes considerables a las de los ros Chimbo o Chanchn. Para las cuencas deficitarias con sobrantes mnimos, la solucin es el trasvase desde otras cuencas, sin dejar de lado otras soluciones, como podra ser la conservacin del agua. Este es el caso de las cuencas de los ros Muisne, Cojimes, Jama, Chone, Portoviejo, Jipijapa, Zapotal, Taura, Balao y Arenillas-Zarumillas. La ejecucin de los proyectos binacionales Catamayo-Chira y Puyango-Tmbez, con un enfoque integral puede ser solucin a largo plazo para el dficit hdrico y desertificacin de la provincia de Loja, y para satisfacer la demanda en la provincia de El Oro. Uno de los mayores impactos ambientales producidos por el agua es el resultante de los excesos de agua por precipitaciones estacionales y extraordinarias, como las ocasionadas por el fenmeno de El Nio, especialmente crtico en vivienda y cultivos de zonas propensas a inundaciones y en grandes extensiones de las partes bajas de las cuencas de la costa. Los sectores ms afectados son el sistema vial, la agricultura y la

ganadera. Los efectos mas importantes estn dados en los efectos destructivos en la infraestructura vial y pblica, de la costa principalmente, destruccin de propiedad privada, muerte de personas y animales, aparecimiento de epidemias, daos al sector agrcola por una reduccin brusca de su productividad e incremento de los precios de bienes y servicios, y disminucin de alimentos, medicinas, bienes en general. Las condiciones fsicas de las cuencas hidrogrficas acompaadas de condiciones hidrometeorolgicas en muchos casos extremas tienen un impacto directo en la produccin de sedimentos y en la degradacin de las mismas, las cuales son acentuadas por la accin directa del hombre, especialmente por la expansin de la frontera agrcola hacia las tierras altas de montaa, especialmente los pramos y zonas boscosas. Esto conlleva a una perdida paulatina, pero considerable de los suelos y la reduccin de la capacidad productiva de los mismos, un incremento en el escurrimiento superficial, disminucin de la capacidad de retencin de agua en los suelos y una alteracin del ciclo del agua a nivel de cuenca. El uso del agua en varias actividades conlleva a la contaminacin de la fuentes de suministro de agua y produce una degradacin de la calidad de la misma, se produce un incremento en el nmero de enfermedades de tipo hdrico, efectos negativos en muchos de los casos irreversibles al medio ambiente y la degradacin gentica de fauna y flora. Los principales elementos de contaminacin en el Ecuador son: uso indiscriminado e indebido de productos qumicos en la agricultura, incorporacin de contaminacin biolgica producto de los desechos humanas urbanos y txicos de industrias y fbricas. Existe adems contaminacin debido a la salinizacin, presencia de los desages de camaroneras, intrusin de agua salada a los acuferos costeros, y contaminacin en zonas aurferas, principalmente por mercurio. Este fenmeno se ha visto incrementado y acelerado en los ltimos tiempos adems por la ineficiencia del estado en el control adecuado y punitivo de la contaminacin. Finalmente, los problemas asociados al agua no son nicamente atribuibles al recurso en si, sino tambin a la baja capacidad institucional en el manejo y gestin del agua, los cuales tienen que ver entre otras puntos, con la inestabilidad de los mas altos niveles de direccin de los organismos relacionados con el agua, las dificultades financieras que las entidades encargadas del manejo y gestin de los recursos hdricos pasan debido a la crisis econmica nacional, una dbil y desarticulada gestin institucional en materia de recursos hdricos, una falta de coordinacin entre las entidades encargadas del manejo y gestin del agua, un inadecuado sistema de recoleccin de datos hidrometeorolgicos, una falta de personal altamente capacitado y una existencia mnima de operacin y mantenimiento de los sistemas de recursos hdricos, especialmente en el sector riego.

7.- REAS DE RECUSOS HDRICOS A SER ESTUDIADAS Es necesario la cuantificacin de las reservas de agua alternativas que tiene el pas, como es el caso de los glaciares existentes y sus posibles variaciones futuras, por cambios en los patrones de temperatura global. Todos los nevados son fuentes de agua para diversas actividades, tales como la pesca deportiva y artesanal, abastecimiento de agua potable (La Mica, Quito Sur), alimentacin de acuferos cercanos a los nevados, usos en la agricultura, etc. La segunda en importancia, de mayor extensin que la anterior, son los pramos, fuente importante de agua, especialmente de las cuencas altas de toda la cordillera de los Andes. Estas grandes extensiones territoriales son poco conocidas desde el punto de vista hidrometeorolgico, aunque se conoce de su importancia, no solo como fuete de agua, sino desde el punto de preservacin y conservacin de los ecosistemas de pramos. Por esto que se hace necesario realizar inversiones en investigaciones hidrometeorolgicas intensivas para evaluar su real potencial como fuente y reserva futura de agua de excelente calidad. Los sistemas de aguas subterrneas son de primordial importancia y se hace imperiosa la necesidad de cuantificar las reservas existentes y la disponibilidad tanto en cantidad como en calidad. Se debe a toda costa, evitar la contaminacin de este recurso, pues el agua subterrnea, puede ser fuente complementaria y en algunos casos nica de suministro de agua para riego y agua potable en zonas donde los recursos superficiales son cada da mas escasos, tanto en su cantidad, como debido al deterioro de su calidad, lo que le hace inutilizable. La capacitacin del personal relacionado con el manejo, administracin y gestin de los recursos hdricos tiene que ser permanente y a todos los niveles de direccin y debe contar con un pensum de materias relacionadas con administracin de recursos hdricos, planificacin y manejo del agua, mantenimiento y preservacin de obras hidrulicas de infraestructura, legislacin ambiental en general, actualizacin de hidrometeorologa, etc. La modernizacin del sector agua en el Ecuador debe venir acompaada de la actualizacin legal de los cuerpos jurdicos existentes, sobre todo en lo que tiene que ver con la aplicacin de esas normas y en especial en su ejecutabilidad punitiva en materia de contaminacin.

Tratamiento de aguas residuales

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. El objetivo del tratamiento es producir agua limpia (o efluente tratado) o reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reuso. Es muy comn llamarlodepuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables. Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado. Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso llamado sedimentacion secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada.

Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:

Tratamiento primario (asentamiento de slidos) Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se eliminan fcilmente)

Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o desinfeccin)

Contenido
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1 Descripcin

o o o

1.1 Tratamiento fsico qumico 1.2 Tratamiento biolgico 1.3 Tratamiento qumico

1.3.1 Eliminacin del hierro del agua potable 1.3.2 Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas 1.3.3 Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas 1.3.4 Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la industria

2 Etapas del tratamiento

2.1 Tratamiento primario

2.1.1 Remocin de slidos 2.1.2 Remocin de arena 2.1.3 Investigacin y maceracin 2.1.4 Sedimentacin

2.2 Tratamiento secundario

2.2.1 Desbaste 2.2.2 Fangos activos 2.2.3 Camas filtrantes (camas de oxidacin) 2.2.4 Placas rotativas y espirales 2.2.5 Reactor biolgico de cama mvil 2.2.6 Filtros aireados biolgicos 2.2.7 Reactores biolgicos de membrana 2.2.8 Sedimentacin secundaria

2.3 Tratamiento terciario

2.3.1 Filtracin

2.3.2 Lagunaje 2.3.3 Tierras hmedas construidas 2.3.4 Remocin de nutrientes 2.3.5 Desinfeccin

3 Plantas de paquete y reactores de la hornada 4 El tratamiento de los fangos

o o o o o

4.1 La digestin anaerbica 4.2 Digestin aerbica 4.3 La composta o abonamiento 4.4 La depolimerizacin termal 4.5 Deposicin de fangos

5 El tratamiento en el ambiente de recepcin 6 El dficit mundial del tratamiento 7 Potenciales impactos ambientales

7.1 Problemas socioculturales

8 Tecnologa apropiada 9 Referencias 10 Enlaces externos

[editar]Descripcin
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas, etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris, procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales. Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en

sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua superficial en Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El agua de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la supeficie de la tierra, varios contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para remover slidos gruesos). El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el mismo en todos los pases:

[editar]Tratamiento

fsico qumico

Remocin de slidos. Remocin de arena. Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes. Separacin y filtracin de slidos.

El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de fsforo y ayuda a precipitar bioslidos.

[editar]Tratamiento

biolgico

Artculo principal: Saneamiento ecolgico

Lechos oxidantes o sistemas aerbicos. Post precipitacin. Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada jurisdiccin.

[editar]Tratamiento

qumico

Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos como un tratamiento fsicoqumico.

[editar]Eliminacin del hierro del agua potable

Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los microorganismos patgenos del agua.

[editar]Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas

Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas temperaturas. Como el oxigeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como la hidrazina para eliminarlo.

[editar]Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas

El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno fosfato.

[editar]Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y

procedentes de la industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente decantable.

[editar]Etapas

del tratamiento
primario

[editar]Tratamiento

El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah conocido tambin como tratamiento mecnico.

[editar]Remocin de slidos
En el tratamiento mecnico, el afluente es filtrado en cmaras de rejas para eliminar todos los objetos grandes que son depositados en el sistema de alcantarillado, tales como trapos, barras, compresas, tampones, latas, frutas, papel higinico, etc. ste es el usado ms comnmente mediante una pantalla rastrillada automatizada mecnicamente. Este tipo de basura se elimina porque esto puede daar equipos sensibles en la planta de tratamiento de aguas residuales, adems los tratamientos biolgicos no estn diseados para tratar slidos.

[editar]Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un contenedor para la deposicin. El

contenido del colector de arena podra ser alimentado en el incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.

[editar]Investigacin y maceracin
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias para remover material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y menos confiables que las pantallas fsicas.

[editar]Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir generalmente un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que puede ser tratado separadamente. Los tanques primarios de establecimiento se equipan generalmente con raspadores conducidos mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogido hacia una tolva en la base del tanque donde mediante una bomba puede llevar a ste hacia otras etapas del tratamiento.

[editar]Tratamiento

secundario

El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido biolgico del agua residual, el cual deriva de residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.

[editar]Desbaste
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual mediante una reja, manual o autolimpiante, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones, bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc. Los filtros de desbaste son utilizados para tratar particularmente cargas orgnicas fuertes o variables, tpicamente industriales, para permitirles ser tratados por procesos de tratamiento secundario. Son filtros tpicamente altos, filtros circulares llenados con un filtro abierto sinttico en el cual las aguas residuales son aplicadas en una cantidad relativamente alta. El diseo de los filtros permite una alta descarga hidrulica y un alto flujo de aire. En instalaciones ms grandes, el aire es forzado a travs del medio usando sopladores. El lquido resultante est usualmente con el rango normal para los procesos convencionales de tratamiento.

[editar]Fangos activos
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas nitrgeno.

[editar]Camas filtrantes (camas de oxidacin)

Filtro oxidante en una planta rural.

Se utiliza la capa filtrante de goteo utilizando plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas ms variables, las camas filtrantes son utilizadas donde el licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn, piedra caliza o fabricada especialmente de medios plsticos). Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopeliculas que se forman. El licor es distribuido mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y hongos se forman en la superficie media y se comen o reducen los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentado a menudo por insectos y gusanos.

[editar]Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico que proporciona el substrato requerido.

[editar]Reactor biolgico de cama mvil

El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa 2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)

3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

[editar]Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado en fljo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.

[editar]Reactores biolgicos de membrana

MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase de filtros.

[editar]Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin secundaria.

[editar]Tratamiento

terciario

El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.

[editar]Filtracin
La filtracin de arena remueve gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbn activado sobrante de la filtracin remueve las toxinas residuales.

[editar]Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona el establecimiento necesario y fomenta la mejora biolgica de almacenaje en charcos o lagunas artificiales. Se trata de una imitacin de los procesos de autodepuracin que somete un ro o un lago al agua residual de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y la colonizacin por los macrophytes nativos, especialmente caas, se dan a menudo. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera asisten grandemente al tratamiento removiendo partculas finas. El sistema de lagunaje es

barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes ncleos.

[editar]Tierras hmedas construidas

Las tierras hmedas construidas incluyen camas de caa y un rango similar de metodologas similares que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden ser utilizados a menudo en lugar del tratamiento secundario para las comunidades pequeas, tambin para la fitoremediacion. Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.

[editar]Remocin de nutrientes
Las aguas residuales poseen nutrientes pueden tambin contener altos niveles de nutrientes (nitrgeno y fsforo) que eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o eso puede crear condiciones insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las malas hierbas y las algas pueden parecer ser una edicin esttica, pero las algas pueden producir las toxinas, y su muerte y consumo por las bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y asfixiar los pesces y a otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacion en el agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitacin qumica o biolgica. La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato es convertido al gas nitrgeno (desnitrificacin), que se lanza a la atmsfera. Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se pueden utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amonaco txico al nitrato solamente se refiere a veces como tratamiento terciario. La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso especficamente bacteriano, llamadas Polyphosphate que acumula organismos, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por

ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.

[editar]Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales debido a su persistencia. La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento. La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).

El ozono O3 es generado pasando el O2 del oxgeno con un potencial de alto voltaje resultando un tercer tomo de oxgeno y que forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera ser ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina que tiene que ser almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce pocos subproductos de la desinfeccin que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada.

[editar]Plantas

de paquete y reactores de la hornada

Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para utilizar menos espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o alcanzar estndares ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas de tratamiento hbridas. Tales plantas combinan a menudo todas o por lo menos dos o tres etapas principales del tratamiento en una etapa combinada. En el Reino Unido, en donde una gran cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales ayudan a poblaciones pequeas, las plantas del paquete son un alternativa viable a las estructuras discretas del edificio para cada etapa de proceso. Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento secundarios es el reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango activado se mezcla con las aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se airea. La mezcla que resulta, ser un efluente de la alta calidad. El fango colocado es escurrido y re aireado antes de que una proporcin se vuelva a los trabajos. Las plantas de SBR ahora se estn desplegando en muchas partes del mundo incluyendo North Liberty, Iowa, y Llanasa, North Wales. La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el mezclarse y se requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente por los controles de computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un sistema tan complejo, frgil es inadecuado a los lugares en donde tales controles pueden ser no fiables, o mal mantenidos, o donde la fuente de alimentacin puede ser intermitente. Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo cargado. Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos sistemas cargados, la etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el material combinado del flculo y orgnico entonces se oxigena por algunas horas antes de ser cargada nuevamente. En el sistema cargado bajo la etapa biolgica contiene una carga orgnica baja y se combina con el flculo para un largo plazo, relativamente.

[editar]El

tratamiento de los fangos

Los slidos primarios gruesos y los bio slidos secundarios acumulados en un proceso del tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera segura y eficaz. Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos orgnicos e inorgnicos txicos (por ejemplo: metales pesados). El propsito de la digestin es reducir la cantidad de materia orgnica y el nmero de los microorganismos presentes en los slidos que causan enfermedades. Las opciones ms comunes del tratamiento incluyen la digestin anaerobia, la digestin aerobia, y el abonamiento.

[editar]La digestin anaerbica

La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se fermenta en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una retencin ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin termoflica es ms expansiva en trminos de consumo de energa para calentar el fango. La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se puede utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para otros procesos en sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar ms energa elctrica de la que las mquinas requieren. La generacin del metano es una ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la del largo plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital. La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta, Canad utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible generar directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando bacterias electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra conducir a una forma ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz, una clula de combustible microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el efluente y la superficie bacteria-revestida del nodo, lo que podra disminuir seriamente el rendimiento del proceso.

[editar]Digestin aerbica
La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del oxgeno. Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la materia orgnica y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una carencia de la materia orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas como alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso se conoce como respiracin endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta fase. Porque ocurre la digestin

aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos para la aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.

[editar]La composta o abonamiento

El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el mezclar de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden dar lugar a la destruccin de microorganismos y de parsitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los slidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos son suficientemente bajos.

[editar]La depolimerizacin termal

La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos complejos reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los vnculos qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la celulosa. El oxgeno del agua combina con el carbn, el hidrgeno y los metales. El resultado es aceite, gases combustibles de la luz tales como metano,propano y butano, agua con las sales solubles, bixido de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble inerte que se asemeja a la roca y al carbn pulverizados. Se destruyen todos los organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua despus del tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional est requerido. La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de proceso se acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se trata generalmente ms lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal como algunos disel y aceites de calefaccin, y despus se vende. La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende de la cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar. Sin embargo, generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado a los usos en pequea escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la digestin anaerobia para grandes escalas como en los municipios.

[editar]Deposicin

de fangos

Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se espesan (desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin. Los procesos para reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequa para producir una torta que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el presionar, donde el fango se filtra mecnicamente, a travs de las pantallas del pao para producir a menudo una torta firme; y centrifugacin donde el fango es espesado centrfugo separando el slido y el lquido. Los fangos se pueden disponer por la inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln. Hay preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente construidos del tratamiento y de la disposicin del fango. No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de bio slidos. En Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es secado totalmente por la luz del sol. Los bio slidos ricos en nutrientes entonces se proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha reducido la cantidad de terrapln generada por el proceso cada ao.

[editar]El

tratamiento en el ambiente de recepcin

La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de muchos ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se disean los procesos naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese ambiente es un cuerpo natural del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirn los contaminantes orgnicos, aunque sta reducir los niveles del oxgeno en el agua y puede cambiar perceptiblemente la ecologa total del agua de recepcin. Las poblaciones bacterianas nativas alimentan en los contaminantes orgnicos, y los nmeros de microorganismos que causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales naturales tales como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en caso de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo, la evidencia reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos contaminantes en aguas residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura animal y del residuo de pldoras humanas del control de la natalidad) y los materiales sintticos tales como phthalates, pueden tener un impacto adverso imprevisible en el medio natural y potencialmente en seres humanos si el agua se reutiliza para el agua potable. En los E.E.U.U., las descargas incontroladas de las aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos terminantes de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las dcadas que vienen ser las descargas

incontroladas de aumento de las aguas residuales dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.

[editar]El

dficit mundial del tratamiento

Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las aguas residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha existido desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis del agua y al costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del tratamiento inadecuado de las aguas residuales es aumentos significativos de la mortalidad (sobre todo) de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados, particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao 2000, los Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan el tratamiento y/o disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la poblacin global, pero en frica y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena ningn acceso cualesquiera a los servicios del tratamiento de aguas residuales.

[editar]Potenciales

impactos ambientales

Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas, son los slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos patgenos. Los desechos humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y transportados, presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo con la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces en concentraciones sorprendentemente altas. Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en las proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y marina es afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la descomposicin de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden ser perjudicados an ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas, como un lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con molesta vegetacin que puede afectar a las

pesqueras y reas recreativas. Los desechos slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados correctamente. Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de los contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural. Cuando son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo. Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la instalacin de un sistema de recoleccin y tratamiento de las aguas servidas posibilita un control ms efectivo de las aguas servidas industriales mediante su tratamiento previo y conexin con el alcantarillado pblico, y ofrece el potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente tratado y de los fangos. Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisin de sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesqueras, mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor productividad agrcola y forestal o menores requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso de ser reutilizado el efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como resultado de la reutilizacin del efluente. De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo que pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y beneficios de varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los beneficios para la salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el clculo de los costos evitados, en forma de los gastos mdicos y das de trabajo perdidos que resultaran de un saneamiento defectuoso. Los menores costos del tratamiento de agua potable e industrial y mayores rentas de la pesca, el turismo y la recreacin, pueden servir como mediciones parciales de los beneficios obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas receptoras. En una regin donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios provenientes de proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la diferencia en costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin posterior de comunidades no planificadas. A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos, operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversin, afectando adems en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.

[editar]Problemas

socioculturales

Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminacin donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.

[editar]Tecnologa

apropiada

El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada como una de las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica especializada, y presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas ms sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un servicio ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo. En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de manejar los programas o sistemas de saneamiento; la participacin comunitaria puede ser un elemento clave en su xito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales y prcticas; algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras pueden estar arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio. La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y mantenimiento, suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los estanques de estabilizacin, un sistema

menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que otro ms caro que opera de manera confiable.