Pese a que Colombia es el sexto pas con mayor

oferta hdrica en el mundo, el Ministerio de Medio

Ambiente calcula que la mitad de los recursos
hdricos tienen problemas de calidad. Se estima
que la industria, el sector agropecuario y las aguas
domsticas generan 9 mil toneladas de materia
orgnica contaminante de los acuferos.
Tres cordilleras, dos ocanos, pramos, bosques tropicales y una ubicacin estratgica le permiten al pas
tener una generosa oferta hdrica que por largo tiempo lo ubic como el sexto con ms agua en el mundo.
Con los aos el ranking se ha ido decantando, y ahora se analizan aspectos como la calidad y la
disponibilidad que la poblacin tiene del recurso. Bajo esta lupa, Colombia ha descendido varios escalones, a
tal punto que el ao pasado fue ubicado en el puesto 24.

Con precipitaciones anuales promedio de 1.800 mililitros cuando en el resto de naciones del planeta son de
900 mililitros, cerca de 720 mil cuencas hidrogrficas y alrededor de 10 ros con caudales permanentes, se
podra pensar que hay agua ilimitada para todos. Sin embargo, la situacin es preocupante. El viceministro de
Ambiente, Carlos Castao, afirma que ms del 50% del recurso hdrico en Colombia no se puede utilizar por
problemas de calidad.

Estamos frente a una situacin que necesariamente debemos enmendar. A ello se suma que la oferta de
agua en Colombia no est disponible en forma equitativa, asegura el alto funcionario.

Segn el Informe nacional sobre la gestin del agua en Colombia, elaborado con apoyo de la Asociacin
Mundial del Agua y la Comisin Econmica para Amrica Latina (Cepal), las fuentes que contribuyen al
deterioro del agua y al incremento constante de la contaminacin en el pas son diferentes, siendo los
sectores agropecuario, industrial y domstico los principales responsables, ya que en conjunto generan cerca
de 9 mil toneladas de materia orgnica contaminante.

El documento, uno de los informes presentados en el Segundo Foro Mundial del Agua realizado en el ao
2000 en La Haya, seala que al entorno natural se descargan casi 4.500.000 m3 de aguas residuales
domsticas e industriales, y la mayora de los municipios no cuentan con plantas para su tratamiento.
Ciudades del nivel de Barranquilla tan solo tienen a su disposicin lagunas de oxidacin antes del vertimiento
de las aguas, mientras la capital, Bogot, cuenta con una planta de tratamiento que solo procesa el 20% de lo
que producen los habitantes.

Segn el Estudio Nacional del Agua (2010), que realiza cada cuatro aos el Instituto de Hidrologa,
Meteorologa y Estudios Ambientales (Ideam), la mayor parte del sistema hdrico andino colombiano se ha
alterado debido al transporte de sedimentos y sustancias txicas, con una incidencia marcada de los
corredores industriales ubicados en las cuencas de los corredores BogotSoacha, MedellnItag, Cali
Yumbo, SogamosoDuitamaNobsa, BarranquillaSoledad y CartagenaMamonal, lo que afecta gravemente
la calidad del lquido en los ros Magdalena, Medelln, Bogot y Cauca.

Abundancia vs. escasez
Colombia tiene una oferta natural de agua de 2.200 km3 por ao. Nelson mar Vargas, profesional
especializado de la Subdireccin de Hidrologa del Ideam, explica que es una gran cantidad para un pas que
solo demanda 35 km3 anuales, de los cuales nueve se pierden por ineficiencias en los sistemas de riego, en
los procesos industriales y en los acueductos; no obstante, muchas regiones sufren por el acceso limitado al
recurso y la mala calidad.

En este sentido, Guillermo Len Vsquez, profesor de la Facultad de Agronoma de la Universidad Nacional
en Medelln, seala que el acceso al agua de calidad se ve afectado por problemas de distribucin. A esta
situacin la llamamos escasez tecnolgica para el aprovechamiento del mineral, por eso muchas poblaciones
como la costa Pacfica y la llanura del Caribe, a pesar de vivir en zonas con abundante recurso, no lo tienen o
es impotable.

En Colombia hay zonas donde la pluviosidad alcanza niveles de 10.000 mm al ao, como en el Pacfico, y
otras donde apenas llueve en promedio 800 mm, como en La Guajira.

Precisamente, en los lugares de mayor oferta no hay una importante concentracin demogrfica. De hecho, el
70% de la poblacin colombiana vive en el rea correspondiente a la cuenca del ro MagdalenaCauca, que
aporta tan solo el 11% del recurso hdrico del pas, y donde se genera el 85% del Producto Interno Bruto.

El resto del territorio nacional, donde se encuentran las importantes vertientes que contribuyen con el 89% del
agua como el Orinoco, Amazonas, Pacfico, Atrato, Catatumbo y Sierra Nevada, alberga al 30% de los
colombianos. Esta presin demogrfica termina afectando negativamente las cuencas hidrogrficas.

Hay que hacer gestin para que los inconvenientes de disponibilidad de agua en el mbito regional y local
sean objeto de decisiones adecuadas. As, queda claro que el problema no es la relacin ofertademanda,
explica Vargas, del Ideam.

Ms Nias y Nios
Germn Poveda, profesor de la UN en Medelln y experto en el tema, asegura que el cambio climtico afecta
las cuencas en el pas porque se ve sometido a ciclos hidrolgicos ms intensos y menos espaciados, como
El Nio y La Nia: Se trata de eventos extremos que provocan inundaciones, tal como lo vimos a finales del
2010.

Para Conrado de Jess Tobn Marn, tambin profesor de la Facultad de Agronoma de la UN en Medelln y
estudioso de pramos y bosques altoandinos, ms que el cambio climtico se deberan analizar con
prioridad los usos del suelo, la relacin del hombre con la naturaleza y tener en cuenta fenmenos como la
pobreza. El ser humano y sus acciones sobre los ecosistemas s son capaces de modificar el clima en poco
tiempo. Por ejemplo, la quema de las cuencas de los pramos muestra efectos clarsimos en el ambiente en
menos de un mes.

Colombia posee abundante agua que no est siendo utilizada correctamente y cuya disponibilidad es un
problema para muchos municipios. El intenso invierno ha afectado a 28 departamentos con inundaciones,
pero an as hay problemas de abastecimiento y calidad. Contaminacin, mal uso del suelo y falta de gestin
son algunos de los ingredientes del peligroso coctel de desperdicio del lquido que, tarde o temprano, cobrar
factura.


Por su localizacin geogrfica, su orografa y una gran variedad de regmenes climticos, Colombia se ubica
entre los pases con mayor riqueza en recursos hdricos en el mundo. [1]

Sin embargo, la distribucin del recurso hdrico no es equitativa, dado que cerca del 70% de la poblacin
colombiana vive en el rea de la cuenca del ro MagdalenaCauca que aporta el 15% de la oferta natural de
agua [2] y el 30% restante esta ubicada en las vertientes Orinoco, Amazonas, Pacfico, Atrato, Catatumbo y
Sierra Nevada, que contribuyen con el 85% del agua.


La concentracin de la poblacin en esta Cuenca, los procesos de degradacin de los ecosistemas, la
disminucin progresiva de la regulacin natural del rgimen hidrolgico que hace ms prolongados los
periodos de estiaje y mayores las crecientes, y el aumento de la demanda de agua para el desarrollo de las
actividades econmicas, genera una fuerte presin que afecta negativamente la disponibilidad del recurso.

Ha sido tal la presin sobre el agua, que a finales del siglo XX Colombia ocupaba el cuarto lugar en el mundo
por disponibilidad per cpita de agua, mientras que a principios del presente siglo, de acuerdo con el Informe
de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo Agua para todos - agua para
la vida (2003), Colombia ocupo el puesto 24 entre 203 pases.

Para ampliar la informacin sobre la oferta y calidad del recurso hdrico de Colombia tanto en agua
superficial, subterrnea y marina ingrese a travs de los siguientes enlaces:

Agua superficial
Cuerpos de agua lticos y lnticos
Colombia se clasifica como uno de los pases con mayor oferta hdrica natural del mundo, se estima un
rendimiento hdrico promedio[1] de 63 l/s-km2 que supera seis veces el rendimiento promedio mundial (10 l/s-
km2) y tres veces el rendimiento de Latinoamrica (21 l/s-km2).
Del volumen total anual de precipitacin en Colombia (3.700 km3), el 61% se convierte en
escorrenta[2] superficial, equivalente a un caudal medio de 71.800 m3/s, correspondiente a un volumen de
2.265 km3 al ao. Este caudal fluye por las cinco reas hidrogrficas en las que se ha dividido el territorio
nacional continental.
Una de las principales reas hidrogrficas del pas es el Amazonas, esta extensa selva tropical cubre la tercera
parte del territorio nacional y en ella se desarrollan una gran variedad de ecosistemas que aportan una alta
biodiversidad, considerada entre las mayores del mundo, en ella se reconocen grandes ros, como el Putumayo
y el Amazonas, que hacen frontera con las repblicas del Ecuador y Per. En las estribaciones de la cordillera
Oriental, nacen los ros Orteguaza y Yari, que van conformando el rio Caquet, considerado el ms caudaloso
de Colombia. Se destaca, adems, el rio Apaporis, que desemboca en la frontera con el Brasil y nace en el
centro de la Amazonia colombiana.
La riqueza hdrica colombiana tambin se manifiesta en la favorable condicin de almacenamiento superficial,
representada por la existencia de cuerpos de agua lnticos, distribuidos en buena parte de la superficie total y
por la presencia de enormes extensiones de ecosistemas de humedales.
Agua subterrnea
Oferta
La disponibilidad de agua subterrnea en Colombia tiene una amplia variabilidad, como consecuencia de la
complejidad geolgica del territorio y de la gran versatilidad de sus condiciones topogrficas, hidrolgicas y
climatolgicas. Su presencia y distribucin en cualquier regin estn controladas, en esencia, por sus
caractersticas geolgicas, y por lo tanto, sus lmites y caractersticas fsicas y geomtricas se hallan
determinados, ms que todo, por la estructura geolgica y la estratigrafa. Por esta razn, las cuencas
hidrogeolgicas, en la mayora de los casos, no coinciden necesariamente con los lmites fisiogrficos ni con los
hidrogrficos.

El volumen total de aguas subterrneas es del orden de 5.848 km3. A continuacin, se presenta la distribucin
de las reservas por provincias.








El 52% (593.359 km2) de las provincias se encuentran en la Amazonia, la Orinoquia y en el Choc, donde el
recurso no es prioritario por el alto rendimiento hdrico de estas zonas geogrficas y el bajo porcentaje de
poblacin que ocupa este territorio. As pues, el 48% del rea cubierta por provincias hidrogeolgicas es de
importancia en el territorio nacional y a este recurso se deben enfocar las estrategias prioritarias futuras para
garantizar la sostenibilidad.

Cabe resaltar que las reservas de aguas subterrneas corresponden al 72% de la oferta total de agua
superficial y subterrnea, lo que las convierte en una alternativa estratgica para hacer frente a disminuciones
de caudal por variabilidad y cambio climtico.

Disponibilidad del recurso
El agua dulce es un recurso finito, vital para el ser humano y esencial para el desarrollo social y
econmico. Sin embargo, a pesar de su importancia evidente para la vida del hombre, recin en
las ltimas dcadas se empez a tomar conciencia pblica de su escasez y el riesgo cierto de una
disminucin global de las fuentes de agua dulce.
La superficie de agua sobre el planeta supera abundantemente a la continental y ms del 70%
corresponde a mares y ocanos, pero esta abundancia es relativa. El 97,5% del total existente en
el planeta es agua salada, mientras que solo el 2,5% restante es agua dulce.

Del porcentaje total de agua dulce casi el 79% se encuentra en forma de hielo permanente en los
hielos polares y glaciares, por lo tanto no est disponible para su uso. Del agua dulce en estado
lquido, el 20% se encuentra en acuferos de difcil acceso por el nivel de profundidad en el que se
hallan (algunos casos superan los 2.000 metros bajo el nivel del mar). Slo el 1% restante es agua
dulce superficial de fcil acceso. Esto representa el 0,025% del agua del planeta.




La renovacin de las fuentes de agua dulce depende del proceso de evaporacin y precipitacin. El
80% de la evaporacin global depende de los ocanos y solo el 20% de las precipitaciones
terminan en las zonas terrestres, alimentando lagos, ros, y aguas subterrneas poco profundas,
donde la renovacin se da por infiltracin (1). Si bien el volumen de agua no ha cambiado en los
ltimos 30 mil aos, estos recursos no son inagotables, ya que han sufrido un deterioro
importante en la calidad, debido al crecimiento de la poblacin y sus actividades relacionadas.
(1)Informe GEO America Latina y el Caribe Perspectiva del Medio Ambiente 2003, Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Costa Rica, octubre 2003.
Causas de prdida de acceso al agua potable
Segn la evaluacin realizada por el proyecto GIWA (The GIWA Final Report Challeges to
International Waters, GIWA (Global International Waters Assessment), la presin de las
actividades humanas a escala global est deteriorando la capacidad de los ecosistemas acuticos
para cumplir con sus funciones esenciales, lo que perjudica la calidad de vida y el desarrollo social.
Bsicamente esas intervenciones humanas se dan a travs del sobreuso del recurso, la
contaminacin, la sobrepesca y la modificacin de los hbitat acuticos. El cambio climtico
aparece como un quinto componente que exacerba a los otros cuatro. De acuerdo a la evaluacin
del proyecto GIWA, enfrentamos una crisis de proporciones globales en cuanto a la accesibilidad al
agua potable para el 2020.
A inicios del siglo pasado la poblacin mundial rondaba los 1.600 millones, mientras la actividad
industrial tena un crecimiento moderado, generando pocos desechos industriales y la actividad
agropecuaria era libre de fertilizantes y plaguicidas. A comienzos de este siglo, la poblacin global
aument a ms de 6.000 millones de personas, la industria ha tenido un crecimiento exponencial
al igual que los vertidos industriales, y la expansin y desarrollo de la agricultura se ha basado
fuertemente en el uso de fertilizantes y otros productos qumicos. Las grandes urbes junto al
desarrollo industrial y a los cambios en las tcnicas agrcolas, han generado una enorme cantidad
de sustancias contaminantes, que afectan los cuerpos de agua debido a la contaminacin con la
consecuente prdida de la capacidad de los cuerpos de agua superficiales para sostener su
biodiversidad original. Por otro lado, y dada la triplicacin en la demanda de agua en los ltimos
50 aos, la construccin de represas hidroelctricas y el desvo de caudales importantes hacia
regados, estn afectando seriamente a los ecosistemas fluviales y generando nuevos conflictos
entre las poblaciones ribereas. El nmero de grandes represas (de ms de 15 metros) se ha
incrementado rpidamente en todo el mundo, pasando de aproximadamente unas 5.000 en el ao
1950, a casi 45.000 actualmente (1).
Por otro lado, en la mayora de las regiones, el problema no es la falta de agua dulce, sino la mala
distribucin del recurso. La mayor parte del agua dulce se utiliza para la agricultura con
ineficientes sistemas de riego. A nivel mundial se est dando un incremento sostenido en la
demanda de productos agrcolas con alto consumo de agua.