Nicols Monardes, el mdico mercader ytraficante

Nicols Monardes (1493-1588), sin necesidad de abandonar Sevilla, realiz la ms completa descripcin de las plantas americanas gracias a que dispona de ellas en el puerto de la ciudad. En vida de Monardes, su obra fue traducida al latn, ingls, italiano, holands, francs y alemn, escribi tratados de toxicologa, populariz el uso de remedios americanos como el tabaco, los blsamos y la coca, y escribi sobre la flebotoma y las virtudes medicinales de la nieve y del hierro. Es la principal figura de la medicina renacentista espaola, junto con el mdico segoviano Andrs Laguna, el comentador de la materia farmacutica de Dioscrides. Ambos fueron los mdicos espaoles ms profusamente editados en Europa, por aquel entonces un continente convulso que inspir a Laguna un texto singular en el que considera a Europa una enferma que debe ser curada por el arte mdico (vase el cuadro de este artculo). Monardes era un mercader millonario, cliente habitual de la Casa de Contratacin de Sevilla, a la que llegaban los gneros medicinales americanos, y una de las personas que obtena ms beneficios de su posterior empleo. Logr una cuantiosa fortuna gracias a sus negocios farmacuticos y constituye, junto con el monopolio del guayaco de los Fugger, un ejemplo de la influencia de los factores comerciales en el uso de los remedios. Venda drogas americanas al boticario sevillano Juan del Valle, que tambin se enriqueca con el comercio de las drogas americanas y pagaba grandes cantidades a Monardes a cambio de las drogas que ste le proporcionaba. Los Fugger pagaban a los autores que elogiaban las virtudes del guayaco y Monardes sigui la moda y escribi a favor del guayaco y de la zarzaparrilla. En 1568, su fortuna ascenda a 25 millones de maravedes. Posteriormente se endeud y su fortuna se redujo a 8 millones, cantidad igualmente considerable. Haba estudiado en Alcal de Henares, la facultad de medicina ms proclive a las novedades renacentistas, mientras que Salamanca era ms conservadora y medievalista. Fue partidario de la teora humoralista y no encontr ninguna incompatibilidad entre el humoralismo y el empleo de plantas americanas no descritas por Dioscrides ni otros autores. Monardes preconiz la moderacin en el uso de las sangras y purgas, anticip las ideas quirrgicas de Par al oponerse al concepto de pus saludable y recomendar la cicatrizacin de las heridas por primera intencin, evitando la formacin de pus y empleando blsamo procedente de Amrica, sin duda suministrado por l mismo. Aunque describi en su mayora plantas, tambin habl de productos minerales, como el mbar, el azufre, el hierro y los ungentos mercuriales que prescriba en la sfilis como el resto de mdicos renacentistas, pues los galenistas empleaban preferentemente guayaco por va interna y mercuriales por va tpica.

Monardes escribi sobre los antisifilticos de procedencia americana, que garantizaban un mercado excelente, como el guayaco, la China (Smilax pseudochina) y las zarzaparrillas. Describe el arte operatorio para preparar pociones sudorficas y antisifilticas con palo santo, zarzaparrilla y raz de China, una frmula de elevado precio por el lejano origen de sus ingredientes. Entre muchas plantas americanas, describi el tabaco, la canela, el guayaco, los blsamos de Per y de Tol, la jalapa, el mechoacn y el sasafrs. En una obra publicada en Sevilla en 1536, Dilogo llamado Pharmacodilosis, escrita cuando an no tena intereses en el uso de los remedios americanos, se mostr opuesto al uso de plantas exticas por considerar que se estropeaban durante su transporte y posterior almacenamiento. Cuando tuvo intereses personales en el comercio de las plantas americanas cambi de opinin. La nueva actitud, favorable sin reticencias a las drogas americanas, la expuso en su obra magna, Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales (15651574, en tres partes). Junto con Laguna fue el mdico renacentista espaol ms famoso. Nicols Monardes fund una compaa mercantil con Juan Nez de Herrera. Ambos enviaban mercancas a Amrica y los barcos retornaban con mercaderas de origen americano para ser vendidas en Espaa despus de ser desembarcadas en Sevilla. Realizaban el mximo aprovechamiento de cada expedicin comercial, rentabilizando la ida y el retorno, el comercio en las dos direcciones. Hacia Amrica enviaban sobre todo esclavos africanos, mientras que las naves volvan a Sevilla con plantas medicinales, especias y cochinilla para teir tejidos. Entre los productos medicinales, slo el guayaco y la caafstula alcanzaban el precio adecuado para ser lo suficientemente rentables como para cargar las naves con ellos. Los simples medicinales viajaban junto con otras muchas mercancas: maderas preciosas como el bano, metales y piedras preciosas, especias, plantas tiles en tintorera y en la industria textil. Oro, plata, perlas, esmeraldas, turquesas, papagayos, monos, leones, tigres, lana, algodn, cuero, azcar, cobre, bano, races, zumos, frutos, simientes y piedras medicinales se amontonaban en las naves que convirtieron a Monardes en un potentado. Los esclavos negros eran marcados a fuego con la M de Monardes y enviados a Amrica. Eran depositados en Veracruz, donde un negrero los venda a buen precio. A continuacin, el barco volva a Sevilla cargado con las riquezas americanas, en parte extradas por los mismos negros con los que comerciaba Monardes y que servan de mano de obra barata que daba ingresos por su venta y por su utilizacin para obtener nuevas mercancas.