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EL ALZAMIENTO (1936) REVOLUCIN Y CONTRARREVOLUCIN (1936) PRIMERAS CAMPAAS (1936) MADRID RESISTE (1936-37) LA CADA DEL NORTE (1937) LAS CONTRAOFENSIVAS REPUBLICANAS (1937) EVOLUCIN POLTICA REPUBLICANA (1936-37) EVOLUCIN POLTICA FRANQUISTA (1936-37) LA OFENSIVA DE ARAGN Y LEVANTE (1938) EL EBRO (1938) LA OCUPACIN DE CATALUA 1938-39 VICTORIA Y DERROTA 1939 EVOLUCIN POLTICA REPUBLICANA 1938-39 EVOLUCIN POLTICA FRANQUISTA 1938-39

El alzamiento militar, que dara paso a casi tres sangrientos aos de guerra civil, se inici de improviso en Melilla el 17 de julio de 1936 pero para que ste se produjera, hizo falta la connivencia de grupos de presin poltico-econmicos y la ayuda del Ejrcito. En esta seccin, describiremos el alzamiento y como ste se convirti, tras su fracaso, en un conflicto blico de amplias proporciones. El 17 de julio de 1936, los militares ms conservadores del Ejrcito se levantaron contra el gobierno de la Repblica. El alzamiento comenz en Melilla antes de lo planeado. Pronto se extendi a Tetun y a Ceuta, donde el coronel Juan Yage se apoder de la ciudad sin disparar un solo tiro. Prcticamente todo el Marruecos espaol estaba en manos de los rebeldes antes de que Franco, procedente de las Canarias, se pusiera al mando de las tropas sublevadas. Al da siguiente, 18 de julio, el levantamiento se extendi a la Pennsula.

Ese da, los principales levantamientos tuvieron lugar en Andaluca. En Sevilla, el general Gonzalo Queipo de Llano, que se hallaba accidentalmente en la ciudad, llev a cabo un espectacular golpe de mano y con el apoyo de diversas formaciones militares y de la Guardia Civil, se hizo con el control de la ciudad y aplast la resistencia obrera. Tambin ese da las guarniciones de Cdiz se sublevaron, con los generales Enrique Varela y Lpez Pinto al frente. En Crdoba, el gobernador militar consigui la rendicin de su colega civil. En Granada, el enfrentamiento qued momentneamente en tablas pero las autoridades no armaron al pueblo y dos das despus la guarnicin militar sali de sus cuarteles y gan la ciudad para los rebeldes. En Jan, por el contrario, el coronel al mando de la Guardia Civil se declar leal a la Repblica. En Mlaga, la guarnicin se sublev pero ante las amenazas del gobierno de un bombardeo por parte de la escuadra leal, los sublevados depusieron las armas. Tambin Almera y Huelva fueron ganadas para la Repblica, aunque sta ultima haba quedado totalmente aislada, rodeada de territorio controlado por los rebeldes. En Madrid, el 18 de julio, la sublevacin an no se haba producido. Casares actuaba an como si fuera posible detener el golpe por medios constitucionales pero los sindicatos y partidos de izquierda no dejaron de reclamarle ese da las armas que impediran la intentona militar de la capital. El jefe de gobierno continu negndose a proporcionarlas.

El 19 de julio, Barcelona, que hasta entonces haba permanecido tranquila, dio el relevo a Andaluca en cuanto a la gravedad de la situacin. El general Fernndez Burriel tom el mando de la sublevacin en la capital catalana a la espera de la llegada de su verdadero jefe, el general Manuel Goded, desde Mallorca, de la que se haba apoderado sin disparar un solo tiro el da anterior. El plan era que 5.000 soldados sublevados convergieran hacia el centro de la ciudad; suponan que as sera fcil dominarla. Pero los militares no tuvieron en cuenta la escasa respuesta que encontraran por parte de la Guardia Civil y la de Asalto que ya haban sido convencidos por el comisario de Orden Pblico Federico Escofet de que apoyaran a la Repblica. Adems no haban contado con el entusiasmo del movimiento anarquista. Los anarquistas salieron a combatir a los rebeldes y se encontraron luchando hombro con hombro junto a sus tradicionales enemigos, la Guardia Civil y de Asalto. Escofet, que haba previsto con anticipacin la tctica de los militares, lanz al ataque a sus fuerzas entablndose una autntica batalla en el cruce DiagonalPasseig de Grcia. Goded, que acababa de llegar de Mallorca, trat de convencer a la Guardia Civil de que se uniera a la sublevacin pero su comandante en jefe le repiti constantemente que dicho cuerpo slo obedeca rdenes de la Generalitat. Goded fue finalmente capturado y obligado a radiar un comunicado en el que peda a sus partidarios que depusiesen las armas. La rendicin de Goded dio nuevos nimos a la resistencia republicana en el resto de Espaa. Lo ocurrido en Barcelona fue crucial para el posterior desarrollo de la guerra. La rebelin derechista haba creado un fervor revolucionario de resistencia. Los anarquistas de la CNT-FAI, que haban sido los principales responsables del fracaso de la sublevacin en Barcelona, se convirtieron en los amos de la ciudad; el gobierno cataln haba perdido toda autoridad.

A pesar del triunfo de Barcelona, en Madrid, ese 19 de julio, la situacin an era incierta. El nuevo jefe de gobierno, el republicano Jos Giral, que haba accedido al cargo tras la dimisin de Casares Quiroga, accedi finalmente a repartir armas entre los partidos de izquierda y los sindicatos. Los izquierdistas recibieron 65.000 fusiles pero slo 5.000 de ellos tenan cerrojo. Los 60.000 cerrojos restantes estaban en el Cuartel de la Montaa, en el centro de Madrid, pero cuando el gobierno trat de apoderarse de ellos, el coronel al mando del cuartel se neg e inici el alzamiento en Madrid. El general Joaqun Fanjul se puso al mando de las tropas sublevadas.

Pronto se inici el asedio del cuartel por parte de los partidarios de la Repblica. En el interior, Fanjul confiaba en que se recibiera ayuda del exterior pero realmente estaba aislado y era imposible que llegara ningn refuerzo. Finalmente, el 20 de julio, la fortaleza fue bombardeada y la multitud penetr violentamente en el patio del cuartel donde se produjo una espantosa carnicera. Murieron varios centenares de defensores y atacantes, y los sublevados que se salvaron fueron enviados a la Crcel Modelo; entre ellos estaba el general Fanjul, que sera poco despus condenado y ejecutado por rebelin. En el resto de Espaa, el 19 de julio se produjeron victorias y derrotas para la Repblica. En Oviedo, la ciudad pareca ganada para el gobierno pero el coronel Antonio Aranda convenci a los mineros para que abandonaran la ciudad en direccin a Madrid. Entonces, por la tarde, se declar partidario de la rebelin. Pero todo el resto de Asturias era republicana y pronto se encontr aislado aunque pudo resistir el asedio de los mineros engaados. En Santander, la ciudad se mantuvo tranquila y leal a la Repblica. En el Pas Vasco, lava fue ganada para los rebeldes con la misma facilidad con que Vizcaya y Guipzcoa se ganaron para la Repblica. En Navarra, centro de la conspiracin, monrquicos tradicionalistas y jvenes fascistas se unieron a las tropas rebeldes; as lo hizo tambin la Guardia Civil. En todas las ciudades conservadoras de Castilla la Vieja (hoy Castilla y Len), la rebelin triunf aunque en Valladolid los falangistas y tropas sublevadas tuvieron que superar la resistencia obrera. En Aragn, Zaragoza, el feudo anarquista por excelencia, fue ganado por un rpido golpe de mano para la sublevacin. En el resto de Aragn, Huesca y Teruel fueron dominadas con la misma facilidad. As ocurri tambin en La Rioja. En Extremadura, Cceres y su provincia fueron dominadas por la rebelin pero Badajoz, gracias a la lealtad de su guarnicin, se mantuvo republicana. En Valencia, en Murcia y en toda Castilla la Nueva (hoy Castilla - La Mancha), las unidades rebeldes vacilaron y pronto se vieron arrolladas por el mpetu de los militares de izquierda, que junto a policas leales, aplastaron la rebelin. Slo en Albacete se produjo un triunfo momentneo de los sublevados al unrseles la Guardia Civil; en unos das, su propio aislamiento en territorio leal acab rindindolos. El 20 de julio, mientras Mallorca haba sido asegurada para los rebeldes como ya se ha dicho, Menorca se declar republicana. En Galicia, la lucha empez tambin ese da. En La Corua, los trabajadores se encontraban desarmados y los militares no tardaron en ganarse la ciudad para el alzamiento. La Falange local, con su dirigente Manuel Hedilla al frente, fue muy til para el resultado final de la lucha. En Vigo y Ferrol, la situacin se desarroll por cauces parecidos pero en la base naval ferrolana, los marineros no acataron las rdenes de los oficiales sublevados y se inici una lucha cruel que acab con la rendicin y represin de los primeros. El golpe militar, que pretenda dominar todo el territorio espaol, no alcanz la rpida victoria esperada. Los sindicatos y partidos polticos de izquierda resistieron, el golpe se convirti en una guerra civil y la resistencia en una revolucin. Tambin ese 20 de julio se produjo un acontecimiento importante. El general Sanjurjo, conspirador de 1932, que deba ponerse al frente de las tropas sublevadas, muri en un accidente areo cuando parta de su exilio de Lisboa. La muerte de Sanjurjo dej un peligroso vaco en la direccin militar de los rebeldes. Las personas ms destacadas de dicha direccin pasaron a ser Mola, Franco y Queipo de Llano. El 21 de julio se poda ya trazar una lnea aproximada que divida las zonas donde haba triunfado la rebelin de aquellas donde haba fracasado (ver mapa). La rebelin fue derrotada en cinco de las siete principales ciudades de Espaa. Las principales zonas industriales quedaron en poder de la Repblica, pero las ms vastas zonas agrcolas del pas, apoyadas por campesinos conservadores, quedaron en manos de los rebeldes. La mitad del Ejrcito, casi toda la escuadra y dos tercios de las fuerzas areas espaolas quedaron en poder de la Repblica pero con los sublevados haban quedado las ms numerosas y mejor entrenadas tropas del Ejrcito espaol, los 40.000 hombres que componan las tropas de regulares, moros y la Legin del Ejrcito de

frica. El no poseer la escuadra, a pesar de ser un problema, pronto se demostrara que era menos grave de lo pensado, y el haber quedado con slo un tercio de la aviacin tampoco supuso problemas al estar formadas las fuerzas areas espaolas por aparatos normalmente anticuados. Se haban creado dos Espaas: la republicana del norte y una amplia zona del centro y este de Espaa; los sublevados controlaban zonas del noroeste, centro y sudoeste de Espaa. Se iniciaba as el conflicto entre izquierda y derecha que durante casi tres aos haba de devastar al pas en cruenta lucha fraticida.

Tras el fracaso de la sublevacin, los aparatos del Estado quedaron dislocados y el poder del gobierno republicano fue meramente nominal. Esto hizo posible la aplicacin, por parte de las fuerzas sociales de izquierdas, de diversas medidas revolucionarias y represoras al amparo del vaco de poder. Por contra, en la zona dominada por los sublevados, la represin de dichas medidas y de aquellos que las seguan se convirti en el objetivo prioritario. En esta seccin, describiremos los principales procesos revolucionarios y contrarrevolucionarios acaecidos durante los primeros y desenfrenados das de la guerra civil.

REVOLUCIN EN LA ZONA REPUBLICANA El fallido golpe de Estado planteado por algunos militares contra la Repblica haba dejado libre de cualquier control a las organizaciones obreras. La revolucin se expandi en aquellos ncleos poblaciones donde el alzamiento haba fracasado o no se haba producido. En todos esos sitios, se crearon comits de control formalmente constituidos por los partidarios del Frente Popular junto a los anarquistas. Una de las primeras actuaciones de estos comits de control fue la prohibicin de los partidos de derechas y la confiscacin de los bienes de todos aquellos que de una forma u otra se hubieran opuesto a la Repblica.

En Madrid, la direccin de este movimiento revolucionario recay en la socialista UGT que trabajaba en relativa armona con la anarquista CNT. Detrs de la UGT, empezaba ya a dar muestras de un gran activismo poltico el PCE con un sistema propagandstico hbilmente elaborado. La divisin en el seno de PSOE les ayud tambin a instalarse cada vez ms en el seno de la sociedad republicana. Los socialistas estaban divididos ya antes de la guerra en tres ramas: la revolucionaria con Francisco Largo Caballero; la moderada con Indalecio Prieto como cabeza ms visible; y la an ms moderada de Julin Besteiro, contraria a la guerra. Todas las industrias del Madrid republicano fueron requisadas y puestas en manos de comits de trabajadores. Se estableci un nuevo sistema de reparto de alimentos pagados con vales emitidos por los comits. El dinero qued abolido, lo que conllevara un cierto caos econmico porque cada localidad tenda a emitir sus propios billetes locales aumentando en gran manera la masa monetaria en circulacin.

El ejemplo ms claro de la Revolucin se encontraba en Barcelona. La capital catalana pareca el sueo dorado de cualquier anarquista. Despus de combatir a la rebelin, la guerra les haba proporcionado la oportunidad ideal de conseguir la libertad y justicia que soaban y que segn ellos, una repblica burguesa no poda proporcionar. Los anarquistas, a diferencia de lo que ocurra en Madrid, controlaban completamente Barcelona pero fieles a sus principios, se negaban a monopolizar el poder. En vez de eso, accedieron de buena gana a comprartirlo en toda Catalua dentro del Comit de Milicias Antifascistas. Este comit fue el encargado de restablecer el orden pblico, organizar la produccin y distribucin de alimentos y al mismo tiempo de crear un ejrcito de milicias para defender la revolucin. Todas las grandes industrias de Barcelona pasaron a manos de la CNT. Lo mismo ocurrira con los servicios bsicos de agua, gas y electricidad. Pero los anarquistas no eran los nicos integrantes de las fuerzas polticas al servicio de la Repblica. La Generalitat, que como ya hemos dicho haba quedado reducida a un gobierno sin autoridad, encontr en el PSUC (Partit Socialista Unificat de Catalua) un aliado frente al predominio anarquista. El PSUC era un partido comunista afiliado al Komintern que pronto apoy al gobierno de Llus Companys con vistas a ejercer una mayor influencia en la poltica republicana. Otra fuerza a tener en cuenta era el POUM (Partido Obrero de Unificacin Marxista), partido revolucionario antiestalinista formado por ex comunistas catalanes.

En las ciudades y campos de Castilla la Nueva, y la Extremadura y Andaluca republicana, el control lo ejerca tambin la UGT aunque los anarquistas pronto crearon numerosas colectividades agrarias fieles al ideario anarquista. La distribucin de alimentos de esas colectividades pasaba por las manos del comit local. En la zona de Aragn controlada por la Repblica, se aplic por primera vez en la historia las prcticas del comunismo libertario, regulado por el Consejo de Aragn radicado en la poblacin de Caspe. En Valencia, el xito del

comit local de la CNT-UGT a la hora de combatir a los rebeldes les dio la autoridad. Pero Valencia era una ciudad ms burguesa que Barcelona y se realizaron menos expropiaciones. En el resto del Levante, los anarquistas y los socialistas se disputaron el poder. Alcoy era anarquista, as como Xtiva, Elche y Sagunto. Alzira y Elda eran socialistas. En los territorios de la costa norte, aislados del resto de la Espaa republicana, surgieron tres tipos de formas distintas de concebir la revolucin. Una centrada en el Pas Vasco, otra en Santander y la ltima en Asturias. El Pas Vasco qued sometido a un comit de defensa integrado por representantes del nacionalismo. Los anarquistas eran mirados con desconfianza por este comit que decret la expropiacin de los bienes de slo aquellos que haban participado de alguna manera en la rebelin. Al mismo tiempo se hizo con el control de las principales industrias de la zona vasca. Sus relaciones con Madrid, aunque pasaron por diversos altibajos, fueron siempre de colaboracin con la causa de la Repblica, bsicamente porque se hallaban convencidos de que slo apoyando a este bando podan llegar a conseguir sus aspiraciones autonomistas. En Asturias y Santander, las relaciones entre la UGT, CNT y dems fuerzas republicanas tendi a estrecharse pero se haca en falta una mayor cooperacin entre ellas y la zona vasca. Belarmino Toms, el dirigente revolucionario de 1934, fue nombrado gobernador de la provincia con poderes delegados en el gobierno central. Pero la tctica militar de estas regiones aisladas tenda a no ofrecer una nica lnea de actuacin, lo que iba en perjuicio de su defensa. La revolucin se celebraba en toda la Espaa republicana con inmenso jbilo, pero no slo era jbilo, tambin era sangre, la sangre de sus enemigos. Primera en la lista, la Iglesia. La Iglesia fue atacada porque la religin se haba convertido en una de las pasiones de la poltica espaola desde 1931. Para muchos revolucionarios, la Iglesia representaba el inmovilismo poltico, la enemiga de la libertad. Tambin le echaban en cara su ostentacin de riqueza y su tradicional apoyo en las clases dirigentes. La matanza de miembros de la Iglesia en Catalua y Aragn fue enorme. Trece obispos y ms de 6.000 monjas y sacerdotes fueron asesinados durante los primeros das del frenes revolucionario. En ningn momento de la historia de Europa, incluso en la historia mundial, se haba mostrado un odio tan desenfrenado por la religin y sus obras. La guerra haba actuado de vlvula de escape para estos odios ya milenarios. Los crmenes anticlericales sirvieron para reforzar al mundo la imagen de una Repblica roja y atea.

No slo la Iglesia se vio afectada por la revolucin. Tambin entre diversas capas de la sociedad, la revolucin se cobr su tributo en sangre. Haber sido miembro de la Falange era fatal en todas partes. En las ciudades, los representantes de la gran industria y de la banca fueron perseguidos y en muchos casos, asesinados. En las zonas rurales, la revolucin vino acompa-

ada de la confiscacin de las tierras de los grandes terratenientes y su encarcelamiento o ejecucin sumaria. Por ejemplo, en el Madrid republicano, muchas personas fueron ejecutadas en la Ciudad Universitaria al amparo del vaco de poder. La revolucin haba posibilitado que cada partido poltico creara sus propios comits de investigacin que actuaban sin ninguna interferencia desde el gobierno central. Ante la impotencia de la polica y los tribunales, estos comits actuaron con total impunidad. Lo mismo ocurri en mayor o menor medida en el resto de la zona controlada por la Repblica en los primeros y desenfrenados das de la guerra civil.

CONTRARREVOLUCIN EN LA ZONA NACIONAL En las zonas de la llamada Espaa nacional, evidentemente el proceso era totalmente opuesto y lo primordial era reprimir la revolucin mediante la contrarrevolucin. Todos los partidos polticos que haban apoyado al Frente Popular quedaron prohibidos e incluso desaparecieron los partidos de derechas, incluida la CEDA. Los nicos grupos polticos activos pasaron a ser la Falange y el Carlismo pero totalmente supeditados a la autoridad militar. Los sublevados haban desarticulado con su rebelin el Estado republicano y creado dos Espaas. Era evidente que en su Espaa era necesario la creacin de un nuevo estado. Por ello, pocos das despus del alzamiento, los militares constituyeron la Junta de Defensa Nacional, una especie de rgano provisional de gobierno. Se cre en Burgos el 24 de julio y su presidente fue el general Miguel Cabanellas. La Junta era un rgano colegiado en el que los militares exponan y decidan la actuacin a seguir durante las primeras operaciones de la guerra. Al mismo tiempo, se ocupaba de la aplicacin de medidas contrarrevolucionarias. Se decretaba la devolucin de las tierras expropiadas, se declaraban ilegales todos los sindicatos y partidos del Frente Popular y la naturaleza laica del Estado republicano. Pero la contrarrevolucin tambin significaba venganza. Sus principales vctimas fueron todos aquellos representantes liberales o intelectuales de clase media y todos aquellos sectores sociales que de alguna u otra forma se haban resistido a la rebelin. Los gobernadores civiles o militares simpatizantes del Frente Popular fueron fusilados. La misma suerte corrieron aquellos que se haban declarado en huelga durante el inicio del alzamiento. La represin fue un acto poltico dirigido por aquellos militares que, viendo fracasado el golpe, se dispusieron a tratar de invertir la situacin creada por el estallido de la guerra civil. Su cabeza principal, el general Mola, razonaba as su actuacin: Es necesario crear una atmsfera de terror, tenemos que causar una gran impresin. Todo aquel que sea abierta o secretamente defensor del Frente Popular debe ser fusilado. Da a da, desde el momento en que la sublevacin haba tenido xito en determinada localidad, las detenciones aumentaban. Las detenciones se realizaban normalmente por la noche y los fusilamientos, tambin al amparo de la oscuridad. Por poner un ejemplo, durante las primeras semanas, se llevaban a cabo los fusilamientos de 40 presos republicanos diarios en las afueras de Valladolid. Los autores de estas atrocidades solan ser la mayora miembros del Ejrcito as como de la Guardia Civil. Siempre ser difcil conocer con exactitud la cantidad de personas represaliadas durante los primeros das de la guerra civil. Muchas de las ejecuciones se realiza-

ban sin previo juicio y bajo las acusaciones de delatores que actuaban en la sombra. Los fusilamientos eran presentados por los militares como un problema de sanidad pblica, parte de un proceso de depuracin que haba de liberar a Espaa de las influencias de masonera, marxismo o judasmo. Una de las muertes ms famosas de las producidas durante esos das en la zona nacional fue la del poeta Federico Garca Lorca. Lorca no tenan significacin poltica alguna pero era de todos conocido su amplia relacin con la izquierda literaria de Espaa. Descubierto por las autoridades rebeldes de Granada escondido en casa de un amigo, fue posteriormente fusilado, probablemente a mediados de agosto, en las afueras de la ciudad. Al amparo de la represin, los militares tuvieron las manos libres para la creacin de un nuevo estado libre de las herejas que se desarrollaban en la zona republicana. Bajo estas crueles condiciones, la Falange se converta en la ltima salvacin para evitar la muerte. A la camisa azul de la Falange la llamaban el salvavidas porque bastaba llevarla puesta por la calle para evitar ser investigado y fusilado. Las calles de la Espaa nacional solan ser recorridas por patrullas de falangistas que causaban el terror entre la poblacin. Sin embargo, la Falange se encontraba desorganizada porque sus principales lderes polticos haban sido encarcelados o fusilados en la zona republicana. Los nacionales encontraron un gran apoyo en la Iglesia espaola, a excepcin de la vasca (ver La cada del norte). Pronto los sublevados encontraron un trmino adecuado a su relacin con la Iglesia y la guerra civil. Identificaron la lucha armada con una cruzada salvadora de la fe y del espritu de la Espaa ms tradicional y conservadora. La direccin principal de la Iglesia no tuvo ningn inconveniente en apoyar al nuevo estado, oponindose a lo que consideraban una repblica anticlerical y laica. No era realmente una forma de actuacin muy correcta porque los postulados de la Iglesia no pretenden tericamente anteponer los derechos de unos fieles sobre otros pero los ataques directos sufridos en la Espaa republicana les convirti en el principal sustento de la Espaa nacional. Haba, eso s, eclesisticos que se oponan a que los fusilamientos de disidentes republicanos se realizaran bajo el nombre de Dios y en defensa de la religin. Pero en su gran mayora, la Iglesia tom posiciones frente al bando republicano. Slo el arzobispo de Tarragona, Vidal y Barraquer, y el obispo de Vitoria, Mateo Mgica, se mostraron contrarios a prestar su apoyo al alzamiento. Ambos tuvieron que salir de Espaa para evitar ser detenidos. La nueva situacin creada por el apoyo de la Iglesia al bando nacional hizo florecer un fervor religioso entre sus partidarios. Incluso miembros de la Falange, que hasta entonces no haban mostrado signo de religiosidad alguna, empezaron a ir a misa, a confesarse y a comulgar.

El apoyo de la clase media y del campesinado conservador al nuevo movimiento tambin fue muy acusado. Los rebeldes necesitaban dinero para armar el nuevo estado. Los grupos sociales aludidos necesitaban la proteccin y el apoyo del nuevo estado frente a las conmociones revolucionarias. Se haba establecido un vnculo estrecho entre militares, eclesisticos, campesinos y burgueses. Los gobernadores militares locales tenan plenos poderes. La mayora de los edificios pblicos, locales y casas particulares de izquierdistas fueron requisados. Los salarios y los precios quedaron establecidos en los niveles de febrero de 1936 (ms favorables a los patronos que los de julio). La contrarrevolucin triunfaba en la zona nacional durante el primer ao del Movimiento.

Hacia el 22 de julio, ya se poda decir que en Espaa haba guerra, y no una simple rebelin y la resistencia contra ella. Las milicias de los sindicatos y los partidos empezaron a considerarse soldados al mismo nivel que la polica, la guardia de asalto o el ejrcito regular. Los generales del bando rebelde organizaron columnas segn el modelo que haban utilizado durante las guerras de Marruecos para rematar la revolucin.

Desde el bando sublevado, el general Mola, enfrentndose a una situacin sin precedentes, trataba de organizar el esfuerzo blico con todo lo disponible. En la zona sublevada del norte, controlada por su mando, deba convertir a la amalgama de fuerzas regulares, polica, grupos de voluntarios falangistas y requets carlistas en una unidad de combate organizada. Pronto estuvo en disposicin de ello dando a sus fuerzas el nombre de nacionales, trmino errneo claro sta, pero que les daba la apariencia de ser el nico ejrcito legal de Espaa luchando frente a un ejrcito extranjero. Las primeras operaciones de este ejrcito fueron el intento de socorrer la plaza de Guadalajara, situada al sur de sus posiciones, pero sta ya haba sido dominada por fuerzas afectas a la Repblica. Otras columnas se dirigieron desde Valladolid a Madrid y contaban con un ilimitado entusiasmo, pero el entusiasmo no supla la carencia de municiones y su avance qued detenido en la sierra de Guadarrama. Por ltimo, se desarrollaron operaciones en direccin a las provincias vascas y el frente de Aragn, de las que hablaremos ms adelante.

Por parte republicana, la desintegracin del estado haba creado los mismos problemas Louisticos que en la zona nacional. Era necesario la creacin de un ejrcito disciplinado y efectivo pero aqu los problemas eran mucho ms complicados. Cada partido poltico, cada sindicato, organizaba su propia milicia. Desde Barcelona, columnas de fervientes revolucionarios partan en coches, camiones, incluso autobuses, hacia la conquista de las ciudades de Aragn. Entre ellas se encontraban representantes del anarquismo, socialistas, milicias del POUM, comunistas y algunas fuerzas del extinto ejrcito regular y la polica. Sin embargo, la estructura y el mando militar de estas milicias tan heterogneas no exista prcticamente. Cada milicia luchaba por sus propios objetivos. No es de extraar que ante a un frente prcticamente indefenso, las milicias republicanas quedaran detenidas a pocos kilmetros de las tres capitales de Aragn. La direccin tctica era nula; los nacionales que defendan el frente, inferiores en nmero y peor

armados, contaban sin embargo con la disciplina y eficacia de un mando nico por lo que obtenan una superioridad que no parecan tener sobre el papel.

En el centro, como ya se ha comentado, el avance de Mola haba sido detenido en Guadarrama. Las batallas del Alto del Len y Somosierra se libraban con una acusada escasez de medios pero con una ferocidad extraordinaria. Los republicanos jugaban con ventaja en estos encuentros porque la cercana de Madrid les daba una superioridad logstica clave para el mantenimiento de la defensa. Los combates areos fueron poco importantes porque aunque la Repblica tena superioridad area total, sus aparatos, la mayora anticuados o inservibles, no inclinaban la balanza de modo decisivo a su causa. Las columnas que defendan Madrid haban sido organizadas como las de Barcelona; cada milicia obedeca las rdenes del partido o sindicato que las haba creado. Pero ya empezaron a darse las primeras muestras de lo que posteriormente sera el Ejrcito Popular de la Repblica representadas en la ms famosa de las milicias republicanas que acudieron a la sierra. Era el llamado Quinto Regimiento, formado por el PCE y cuyo joven comandante en jefe era el comunista Enrique Castro Delgado. Sus inspiradores haban sido los comunistas David Ortega y Vittorio Vidali Carlos Contreras. Bajo esta organizacin, apareceran algunos de los jefes militares ms famosos de la guerra civil, Enrique Lster y Juan Modesto. En el sur, la lnea que divida las dos Espaas empez pronto a alterarse. Desde su segura base de Sevilla, los miembros del Ejrcito de frica, legionarios y regulares que haban sido transportados desde el Marruecos espaol, se prepararon para la lucha. En pocos das, Huelva y la zona entre Sevilla y Crdoba pasaron a manos de los nacionales. El rpido traspaso del Ejrcito de frica a la Pennsula se haba realizado en aviones alemanes, lo que demostraba que la guerra civil espaola empezaba a mostrar signos evidentes de una internacionalizacin. Efectivamente, el 19 de julio, el general Franco realiz su primer intento de obtener ayuda de la Italia de Mussolini. Le peda armas y cierto nmero de aviones. El gobierno italiano respondi favorablemente al llamamiento y envi 12 bombarderos, la primera ayuda extranjera a la guerra civil. Los motivos que llevaron a Mussolini a intervenir eran bsicamente sus deseos de dominar el mar Mediterrneo, por eso quera que la entrada a ese mar desde el Atlntico estuviese dominada por un gobierno amigo. El 25 de julio, llegaron tambin a Berln los emisarios enviados por Franco a Hitler. Tras una primera vacilacin, Hitler accedi el 26 de julio a enviar, no slo bateras antiareas y aviones de combate, sino un escuadrn completo de aviones de transporte Junker 52. Las razones esgrimidas por Hitler para apoyar al bando nacional eran bsicamente sus temores de que un gobierno hostil dominara el estrecho de Gibraltar ante el

conflicto mundial que se avecinaba. Estos aviones fueron, pues, los principales responsables de rpido desplazamiento de las tropas del Ejrcito de frica a la Pennsula.

Por parte republicana tambin se establecieron contactos anlogos con las potencias democrticas europeas. En Francia, la III Repblica francesa se identificaba lgicamente con su homloga espaola. Su jefe de gobierno era Len Blum, que haba accedido al poder con una coalicin de partidos de izquierdas representantes tambin del llamado Frente Popular. Blum se traslad a Londres para tratar la cuestin espaola pero antes de emprender la marcha inici el envo de armas a la Espaa republicana. En Londres, el gobierno britnico le mostr su preocupacin. Su primer ministro, el conservador Stanley Baldwin, se mostr reacio a apoyar a alguno de los dos bandos de la guerra civil. Quera ante todo evitar que la guerra espaola se convirtiera en un conflicto mundial. Blum march de Londres con las manos vacas y al llegar a Francia, se encontr con la fuerte oposicin a la poltica de su gobierno. Incluso su propio partido se dividi entre partidarios de una ayuda clara y decidida hacia la Repblica y aquellos que le llamaban belicista. As que Blum anul las ventas de armas a Espaa y formul una nueva poltica: el Comit de No Intervencin. Pronto Gran Bretaa, Italia y Alemania respondieron favorablemente al llamamiento. El Comit de No Intervencin fue un duro golpe para la Repblica. Legalmente, cualquier gobierno legtimo europeo poda comprar todo tipo de armas en el extranjero pero las compras de la Repblica quedaban anuladas bajo la No Intervencin. El comit se convirti en una argucia diplomtica que serva para aislar individualmente la creciente actuacin de los pases europeos en el conflicto espaol. La actuacin de los Estados Unidos tambin fue bastante ambigua con el conflicto espaol. En 1936, los Estados Unidos an no desempeaban el papel decisivo que la historia posterior les haba de guardar. An se encontraban en su lejano aislamiento pero ello no fue un impedimento para que una de sus principales compaas petrolferas, la TEXACO, abasteciera al bando nacional.

Desde primeros de noviembre de 1936 hasta el final del conflicto, Madrid fue frente de guerra. Hasta entonces, la efectividad en combate de las milicias republicanas se haba revelado nula; nada haca pensar que la capital, defendida por estas mismas milicias, opondra una fuerte resistencia. Pero desde agosto, el bando republicano empez a contar con la ayuda creciente de la Unin Sovitica, ayuda que lleg justo a tiempo para defender Madrid.

Con el episodio del Alczar resuelto favorablemente a favor del ejrcito nacional, Franco pas a iniciar la ofensiva final sobre Madrid. Sus fuerzas de lite (el Ejrcito de Africa con 10.000 hombres, apoyados por otros 15.000 compuestos en su mayora por falangistas, requets y regulares) pretendan conquistar una ciudad de ms de 1.000.000 de habitantes generalmente hostiles. El nuevo jefe de gobierno, Francisco Largo Caballero, en el poder ya dos meses, confiaba en que la ayuda sovitica sera de gran ayuda para detener la ofensiva nacional. Desde septiembre, no dej de anunciar que la Repblica pronto estara en condiciones de combatir con las mismas armas a los rebeldes.

Por ello, y con el fin de alcanzar la eficacia prometida, decret el fin de la independencia orgnica de las milicias y las subordin a un Estado Mayor Central como embrin del futuro Ejrcito Popular de la Repblica compuesto por las llamadas brigadas mixtas, unidad bsica compuesta por tres batallones. Tambin confi en el sistema de comisarios polticos ya instaurado en la ms famosa y efectiva milicia republicana nacida tras el estallido de la guerra, el 5 Regimiento, de inspiracin comunista, que sirvi en gran medida para aumentar su prestigio e influencia entre los republicanos. Con los ecos de la batalla que se avecinaba, el gobierno republicano decidi trasladarse a una ciudad que ofreciera mayor seguridad. Se decidi que esta ciudad fuera Valencia; Madrid qued sometida a una Junta de Defensa y con un comandante en jefe nombrado por la Repblica, el

general Jos Miaja. Miaja se prepar para una defensa encarnizada y desesperada en las calles de la capital. Afortunadamente para l y para toda la Espaa republicana, la ayuda sovitica enviada en grandes cantidades a partir de octubre estaba empezando a inclinar la balanza a favor de la Repblica. Desde la lejana Odessa, en el Mar Negro, buques de transporte rusos empezaron a fondear en los principales puertos de la Espaa republicana, principalmente Barcelona y Valencia. Sus bodegas iban cargadas de tanques, aviones y material blico de todas clases; tambin instructores y comisarios polticos. Con la ayuda material llegaba tambin la influencia poltica. La aviacin fue reforzada con los Polikarpov I-15 Chato e I-16 Mosca que eran superiores a sus equivalentes alemanes e italianos, principalmente Heinkel He-51 y Fiat CR-32. Los tanques reciban el nombre de T-26, pesaban 10 toneladas y tambin eran superiores al FiatAnsaldo italiano y Mark I aleman, suministrados al ejrcito nacional. Pero la llegada de material de guerra ruso no era gratis. El 25 de octubre de 1936, el ministro de Hacienda Juan Negrn, llamado en un futuro a ocupar las ms altas esferas de la poltica republicana, tuvo que autorizar el envo de gran parte de la reserva de oro espaola alojada en el Banco de Espaa haca Mosc como primer pago del material recibido. Stalin coment socarronamente a uno de sus colaboradores cuando el oro lleg a Rusia: As como un hombre nunca puede verse sus propias orejas, lo mismo les ocurrir a los espaoles con el oro enviado a Rusia.

Entretanto, Madrid se preparaba para la defensa bajo un halo propagandstico capaz de despertar en el pueblo los ms acusados instintos de defensa a ultranza. El gobierno anunci que tenan los medios necesarios para el triunfo: la llegada de las armas soviticas era ya una realidad. Entre el bando nacional, la moral segua alta. El general Mola anunci que tomara el caf en Madrid y al preguntarle un periodista extranjero cul de sus cuatro columnas sera la primera en tomar Madrid, el general le respondi que sera la quinta columna, es decir, la de los partidarios de los nacionales que haban quedado escondidos en la capital. Estas imprudentes palabras slo sirvieron para aumentar los asesinatos polticos en la zona republicana, como ya veremos. La ofensiva nacional dio por fin comienzo. En principio, la resistencia republicana en las afueras de Madrid fue vencida. El 4 de noviembre, cay Getafe. A partir del 8, se reanud el avance. Pero el da anterior, la Repblica se vio favorecida por un increble golpe de suerte. En el interior de un tanque italiano que tomaba parte en la ofensiva sobre Madrid, los milicianos republicanos encontraron una copia exacta del plan general de batalla del ejrcito nacional para la conquista de Madrid. El plan fue inmediatamente enviado al general Miaja que con ayuda de su jefe de Estado Mayor, teniente coronel Vicente Rojo, dispuso la efectiva coordinacin de la defensa en funcin de la detallada informacin del plan capturado.

En el propio Madrid, se estaban desarrollando escenas de autntico fervor revolucionario. Todo el mundo participaba en la defensa. El grito de "No pasarn!" se convirti en el lema de todos los madrileos y por supuesto de toda la Espaa republicana. Adems, la defensa de Madrid coincidi con un de los hechos ms romnticos producidos durante la guerra y probablemente nico entre todos los conflictos que asolaron el mundo durante el siglo XX: la formacin de las Brigadas Internacionales. Su inspiracin fue tambin obra de los comunistas del Komintern, rgano creado en 1921 tras la III Internacional. Durante toda la guerra llegaran a sumar un total de 40.000 hombres, todos voluntarios venidos de todas partes. La mayora eran jvenes y tenan un sentimiento comn, derrotar al fascismo ayudando a la Repblica espaola frente a los rebeldes. No es de extraar, por tanto, que entre estos hubiesen tambin italianos y alemanes de izquierdas, exiliados de sus respectivos pases. La oficina central de reclutamiento de las Brigadas Internacionales se encontraba en Pars. Pronto se cre en la Espaa republicana la base de adiestramiento de todos estos voluntarios que qued fijada en Albacete. El mando de la base se confi a los comunistas Andr Marty (comandante en jefe), Luigi Longo Gallo (inspector general) y Giuseppe di Vittorio Nicoletti (jefe de los comisarios polticos). Tres batallones formaron la primera brigada mixta encuadrada en el Ejrcito Popular: la 11 Brigada. El 6 de noviembre de 1936, esta unidad ya estaba en marcha para ocupar su puesto en el frente defendido por la Repblica. El 13 de noviembre ya haba otra brigada, la 12 Internacional, dispuesta en el frente de defensa. El ejemplo de las Brigadas Internacionales, nico en su gnero, aument an ms los deseos de defensa de una poblacin madrilea ya de por s bastante concienciada. Al mismo tiempo, en el interior de la capital, empezaban los asesinatos polticos. Bajo un clima generalizado de temor ante la ms que posible toma de la capital y ante la falta de una autoridad poltica (recordemos la huida del gobierno republicano a Valencia), la Junta de Defensa accedi a sacar de sus crceles a ms de 5.000 presos polticos simpatizantes de la causa nacional en previsin de un prximo traslado a Valencia. Pero entre el 7 y 8 de noviembre, casi 2.000 de ellos fueron trasladados hasta Paracuellos del Jarama y Torrejn de Ardoz siendo fusilados y enterrados en fosas comunes. Durante todo el mes y hasta el 4 de diciembre, siguieron producindose fusilamientos. Hasta entonces la cifra haba aumentado a alrededor de 2.700 (los nacionales aduciran despus de la guerra que haban sido casi 9.000 los ajusticiados). Entre los principales responsables de la matanza, no parece alejado de la realidad achacar sus muertes a los aparatos policiales bajo control comunista y a los dirigentes Manuel Muoz (director general de Seguridad), Santiago Carrillo (consejero de Orden Pblico) y Segundo Serrano (delegado de la Direccin General de Seguridad). Son muchas las sombras que an rodean este triste episodio. Pero la batalla de Madrid no haba hecho ms que empezar. El 6 de noviembre, el avance nacional qued detenido en el cerro Garabitas, una pequea elevacin prxima al ro Manzanares que dominaba la Casa de Campo. En dicho sector se produjo el bautismo de fuego de la 11 Brigada Internacional. El 12 de noviembre, tambin entr en combate la 12 Brigada Internacional desde la carretera Madrid-Valencia. Tambin se sum a la defensa la columna del lder anarquista Buenaventura Durruti, recin llegada de Aragn. Miaja accedi a que realizaran un contraataque en la Casa de Campo pero este fracas. Durruti, furioso, prometi un nuevo ataque para el da siguiente pero entonces los nacionales decidieron avanzar y algunas de sus unidades alcanzaron el ro e incluso lo vadearon. Su sorpresa fue mayscula al darse cuenta de que el sector se encontraba indefenso por un error en el relevo de las columnas anarquistas en el frente. El error fue parcialmente subsanado el 15 de noviembre con el envo de la 11 Brigada Internacional que trab violento combate en la Ciudad Universitaria que los nacionales haban ocupado casi en su totalidad. El 19 de noviembre, Durruti fue mortalmente herido en dicho sector y muri al da siguiente. Se ha especulado mucho sobre su muerte pero an hoy es un

misterio establecer cmo muri Durruti. Su muerte seal el final de la poca clsica del anarquismo espaol; a partir de entonces vino la decadencia. La batalla de la Ciudad Universitaria se prolong hasta el 23 de noviembre; ahora los dos ejrcitos, exhaustos y sin reservas, se dedicaron a fortificarse en sus posiciones. Ese mismo da, los gobiernos de Italia y Alemania reconocieron al gobierno de Franco como el gobierno legtimo de Espaa. Franco, al darse cuenta de cmo haba subestimado la defensa de la capital, decidi bombardearla para minar su resistencia. Los oficiales alemanes de la Legin Cndor (fuerza de aviacin enviada desde Alemania) se mostraron encantados con la nueva medida. Madrid empez a sufrir bombardeos constantes y a diario. Pocos aos ms tarde habra de repetirse el ejemplo de Madrid en las principales ciudades europeas, pero hasta la fecha ninguna ciudad sufri lo que sufrira el Madrid bombardeado de la guerra. Tras un parn en las operaciones, el 13 de diciembre de 1936, los nacionales abandonaron la idea de un ataque frontal sobre Madrid y trataron de rodear la ciudad por el norte. La batalla tena por objetivo la conquista de la carretera Madrid-La Corua, arteria importante en el traslado y movilidad de las fuerzas republicanas. Un primer intento finaliz tras un avance de ocho kilmetros y la conquista de Boadilla y Villanueva de la Caada con la decidida defensa republicana. Despus de Navidad, los nacionales volvieron a intentarlo. El 3 de enero, atacaron y conquistaron Rozas; el 5 de enero, tras un bombardeo y la actuacin de los tanques y la artillera ligera, seguidos de ms tanques y la infantera, cay Pozuelo. El frente republicano se rompi en algunos puntos y los observadores alemanes sacaron algunas interesantes conclusiones de esta Blitzkrieg (guerra relmpago) a pequea escala. La Repblica envi a la 14 Brigada Internacional, de reciente constitucin, para taponar la brecha. El 9 de enero, a costa de grandes prdidas, los nacionales alcanzaron la ansiada carretera, pero a partir del 15 de enero, les fue imposible seguir avanzando. La Repblica haba impedido el aislamiento de la Sierra de Guadarrama por lo que el resultado de la batalla se puede considerar nulo. El ao de 1937, naca, pues, con un ms que previsible alargamiento de la guerra. Durante la primavera, la situacin internacional permaneci estable. Las conversaciones en el llamado Comit de No Intervencin se mostraron totalmente intiles porque todos los pases implicados en ella seguan enviando ayuda material constante a Espaa. El ministro alemn de Asuntos Exteriores, Joachim Von Ribbentropp, coment irnicamente que tal vez el verdadero nombre de este organismo deba ser el de Comit de Intervencin. Los hechos parecan darle la razn porque a partir de febrero de 1936, Franco decidi tomar la importante plaza de Mlaga en el sector de Andaluca con ayuda italiana. Republicana desde el inicio de la guerra, Mlaga haba quedado, sin embargo, parcialmente aislada por el dominio nacional de Granada. Franco accedi a que el cuerpo de tropas enviado por Mussolini, el CTV (Corpo di Troppe Voluntario), tomara parte activa en la ofensiva. Fue una victoria fcil; frente a 12.000 republicanos insuficientemente armados y con una moral muy baja, las fuerzas italianas, provistas de tanques, iniciaron un verdadero paseo militar ante una escasa o nula resistencia. El 7 de febrero, ya haban tomado la capital. La victoria de Mlaga recort la longitud del frente andaluz y permiti a los nacionales apoderarse de una base desde la que ejercer un ms frreo bloqueo de la costa republicana. Los italianos sacaron conclusiones errneas de este paseo militar, como ya veremos.

Al mismo tiempo, se desarroll una nueva ofensiva en el frente de Madrid. Franco atac hacia el este, en el valle del Jarama, con el objetivo de cortar la carretera Madrid-Valencia. La ofensiva se inici el 6 de febrero y el 11 ya haba conseguido alcanzar el ro Jarama. El 12, se conquistaron las alturas del Pingarrn, elevacin situada al otro lado del ro. Durante los dos das siguientes, sin embargo, los nacionales no ganaron ms terreno. Los das 14, 15 y 16 fueron de una dura lucha sin resultados. En esta batalla, las Brigadas Internacionales sufrieron numerosas prdidas. Pero haban impedido el avance de los legionarios y las tropas marroques que se vieron obligados a adoptar una postura defensiva. El 17 de febrero, la Repblica contraatac y en este ataque, tuvieron su bautismo de fuego los 450 hombres del Batalln Abraham Lincoln, formado por voluntarios norteamericanos reclutados en Nueva York. Pero la batalla del Jarama haba llegado ya a una situacin de equilibrio y la Repblica tuvo que ceder en su empeo a costa de la prdida de 15 kilmetros de terreno. A partir de marzo de 1937, se produjo el ltimo intento nacional de rodear la capital. Esta vez el ataque fue desencadenado por el noroeste, con Guadalajara como principal objetivo. Los italianos, tan presuntuosos tras su fcil victoria en Mlaga, convencieron a Franco de que les dejara actuar de manera autnoma. Sus fuerzas, que contaban alrededor de 35.000 hombres al mando del general Roatta, estaban apoyadas por 81 tanques y 200 piezas de artillera ligera. Unos 50 cazas proporcionaran el apoyo areo. El primer asalto de los italianos les confi en exceso; el frente republicano se rompi pero entonces el tiempo cambi, y se puso a llover. El apoyo areo qued por tanto suspendido pero los italianos siguieron avanzando. La situacin pareca crtica para la Repblica y los comunistas exigieron el cese del general Martnez Cabrera, jefe de Estado Mayor, y que se le sustituyera por Vicente Rojo que haba ganado merecida fama durante la defensa de Madrid en noviembre de 1936. Rojo, aunque no era comunista, era un hombre competente y capaz de apreciar las ventajas militares que supona la estrecha colaboracin con el PCE. Por tanto, decidi enviar al frente las mejores divisiones del Ejrcito Popular: la 11 Divisin al mando de Enrique Lster y la 14 al mando del anarquista Cipriano Mera. El 10 de marzo, las divisiones italianas tomaron Brihuega y chocaron con la 11 Brigada Internacional que en su composicin contena a los italianos antifascistas del

batalln Garibaldi. Los italianos lucharon ese da su particular guerra civil. Ms al oeste, los italianos fascistas tomaron Trijueque; su conquista ms alejada de toda la batalla. Pero el 12, Lster, con fuerzas acorazadas, contraatac, y los italianos, con la posicin demasiado expuesta, tuvieron que iniciar la retirada. Muchos se rindieron, y el general Roatta se vio obligado a lanzar a la lucha a sus divisiones de reserva; con esta maniobra daba a entender que la batalla de Guadalajara ya no cumplira los objetivos previstos. Sus reservas fueron nuevamente rechazadas y el 18 de marzo, la Repblica se lanz a la ofensiva, reconquist Brihuega y el frente italiano se convirti en una retirada desordenada.

La batalla haba finalizado. Los italianos tuvieron unos 3.000 muertos y la Repblica, unos 2.000. Fue un ejemplo claro de cmo no debe hacerse un ataque mecanizado; los italianos carecan de reservas slidas de combustible y el apoyo areo y antiareo dej mucho que desear. Fue irnico ver como Franco y su Estado Mayor no acogieron mal la noticia de la derrota italiana en Guadalajara pues hasta entonces los italianos, tan presuntuosos desde lo de Mlaga, parecan drselas de ser los nicos entendidos en materia militar. La batalla de Guadalajara fue la ltima en los alrededores de Madrid. A partir de entonces y hasta el final de la guerra, el frente slo se movera levemente ante los contraataques republicanos. Franco, consciente de la hasta el momento imposibilidad de cercar la capital, decidi cambiar de objetivos y concentrarse en el frente norte. La Repblica haba ganado momentneamente la partida.

Entre abril y septiembre de 1937, los rebeldes cambiaron la estrategia. Hasta entonces Madrid haba constituido el objetivo prioritario pero tras el fracaso de las ofensivas para conquistarla, el Alto Mando Nacional decidi iniciar la campaa del Norte que prevea la conquista de las provincias de Bilbao, Santander y Asturias.

El 22 de marzo de 1937, el general Franco desisti definitivamente en su empeo de conquistar Madrid. La prioridad pasara ahora al ejrcito del norte al mando del general Mola. Este ejrcito aspiraba a la conquista de la zona norte republicana. Para conseguirlo, se apoyaba en su divisin de lite, la divisin Navarra, formada por 4 brigadas con un total de 18.000 hombres. Al mismo tiempo reciba la ayuda de la brigada de Flechas Negras compuesta por 8.000 espaoles al mando de oficiales italianos. El dominio areo fue garantizado por aviones italianos y alemanes y el bloqueo por mar, por la escuadra nacional con el crucero Canarias al frente. El 31 de marzo, se inici la ofensiva. El ejrcito republicano del norte estaba al mando del general Llano de la Encomienda. En el primer frente a defender, el del Pas Vasco, los republicanos contaban con alrededor de 30.000 gudaris (nacionalistas vascos) y una mezcla de socialistas, comunistas, anarquistas y republicanos. Estas fuerzas carecan de tanques, de piezas de

artillera y de un apoyo areo efectivo. Ese da, bombarderos alemanes Junker 52 iniciaron el bombardeo del pueblo de Durango. Durango fue la primera poblacin indefensa bombardeada de Europa; hoy en da este hecho permanece prcticamente en el olvido porque tan slo unos das despus Gernika acaparara toda la atencin internacional. El 4 de abril, los nacionales ya haban tomado Ochandiano y sus principales alturas. Mola impuso una primera detencin en su ofensiva pero el 20 de abril, reanud el avance. Para el da 26, el avance nacional se haba llevado a cabo de manera regular; la defensa republicana estaba al borde del colapso y entonces llegaron noticias de Gernika. El 26 de abril de 1937, la poblacin, con su famoso roble smbolo de las libertades vascas, fue bombardeada hasta la saciedad por un grupo de unos 40 aviones de la Legin Cndor alemana y algunos italianos. Un total de unas 50 toneladas de bombas incendiarias fueron arrojadas sobre el centro de la ciudad. La poblacin qued completamente destruida. Con sus 7.000 habitantes, Gernika no tena prcticamente ningn valor estratgico; era simplemente un cruce de carreteras en la retirada del ejrcito republicano hacia Bilbao. Cuando se conoci la noticia, la opinin pblica exterior se horroriz. Franco, consciente de que ello poda ir en detrimento de su causa, lanz una campaa internacional tratando de demostrar que haban sido incendiarios vascos los que en su retirada haban destruido la poblacin. Pero la gran mayora de la opinin internacional supo que haba sido efectuado un bombardeo y que los alemanes tenan mucho que ver en todo ello. Unas 72 horas despus del bombardeo, los nacionales conquistaron Gernika. Es evidente que la opinin exterior haba puesto al mando nacional en una peligrosa situacin; la mejor prueba de ello fue que no se produjeron en toda la guerra ms bombardeos como el de Gernika. Ahora los vascos haban retrocedido hasta las defensas exteriores de Bilbao. Ante ella se extenda el famoso cinturn de hierro, una cadena de fortificaciones de hormign armado que tericamente, y as lo anunciaba constantemente la propaganda, deban frenar la ofensiva nacional del general Mola. Pero el cinturn no poda defenderse por s solo de los masivos ataques areos de una aviacin enemiga sin oposicin. Adems, uno de los principales oficiales que haban participado en la construccin del cinturn, el comandante Alejandro Goicoechea, se haba pasado en marzo al bando nacional, llevndose consigo los planos de la fortificacin. stos reflejaban que la obra distaba mucho de estar completada, y as los nacionales pudieron iniciar el ataque por los puntos ms dbiles y peor defendidos. Pero antes de que ocurriera el drama de la cada de Bilbao, los nacionales sufrieron la prdida del general Mola ocurrida el 3 de junio. El avin que lo transportaba se estrell en un cerro cerca de Burgos y aunque se ha llegado a hablar de un posible sabotaje, lo cierto es que el avin se estrell presumiblemente por la niebla y la escasa visibilidad. El general Fidel Dvila sucedi a Mola en el mando del ejrcito del norte; Franco no pareci emocionarse en exceso por la muerte de Mola, probablemente saba que haba sido eliminado un posible rival que poda frenar su poder absoluto. Al mismo tiempo, los republicanos sustituyeron a Llano de la Encomienda por el general Gamir Ulibarri al mando de las fuerzas vascas. El 11 de junio, se reanudaron los combates. Al anochecer de ese da, las brigadas navarras alcanzaron el celebre cinturn. El 12, tras un fuerte bombardeo areo y artillero, los nacionales atacaron por su punto ms dbil. Las lneas vascas se rompieron y se inici la desbandada.

El 13 de junio, se encontraban en Bilbao con la moral al mnimo despus de la pronta cada del cinturn. El gobierno vasco decidi la evacuacin de la poblacin civil; los nios seran enviados como refugiados a Inglaterra. El 17 de junio, los nacionales llegaron a Bilbao y se inici un fuerte bombardeo artillero sobre la capital. El 18, los vascos decidieron que era imposible la defensa y empezaron su evacuacin. A medioda del da 19, los tanques nacionales convergieron sobre el centro de Bilbao y lo encontraron vaco. La Repblica de Euskadi haba cado. La cada de Bilbao supuso una gran polmica religiosa. Efectivamente, Euskadi haba sido el nico territorio en poder de la Repblica donde se haba respetado a la Iglesia. La Repblica haba adems reconocido el derecho a la autonoma de la regin, por eso los sacerdotes vascos prefirieron apoyar durante la guerra a una repblica anticlerical antes que a un bando nacional obsesionado con la frrea unidad de la patria. Pero tras la cada de Euskadi, los obispos espaoles, encabezados por el cardenal Isidro Goma, escribieron una carta conjunta a los obispos de todo el mundo en el que comentaban que la causa del bando nacional era una causa teolgicamente justa. Los obispos vascos se negaron a firmar el escrito y pidieron ayuda al Papa pero ste prefiri apoyar a los obispos partidarios de Franco y el Vaticano reconoci a su gobierno tras la cada de Bilbao. Ahora los nacionales se ocupaban de completar la conquista del norte. El siguiente objetivo fue Santander pero antes se sufri un parn en las operaciones debido a las contraofensivas republicanas iniciadas en Madrid y Aragn (ver Las contraofensivas republicanas). Despus de estos episodios, se inici el avance el 14 de agosto de 1937. Los nacionales posean unos 90.000 hombres divididos en seis brigadas navarras, dos divisiones italianas y la de los flechas negras. La defensa de Santander se confi a los Cuerpos de Ejrcito 14 y 15 republicanos con un total de 80.000 hombres pero con una alarmante inferioridad area. El 16 de agosto, dos das despus del inicio de la ofensiva, se tom Reinosa, importante nudo estratgico, y el 18, los italianos avanzaron por la costa y el frente dej prcticamente de existir. El 23 de agosto, se decidi la evacuacin de la capital santanderina. Millares de santanderinos huyeron desde el puerto en direccin a Francia. Entre ellos estaban el presidente de Euskadi, Jos Antonio Aguirre, y el general Gamir Ulibarri. Pero unos 60.000 hombres fueron hechos prisioneros cuando el general Dvila entr en Santander. Mussolini envi un telegrama de felicitacin por la victoria italiana y el 27 de agosto, su contenido apareci en los principales diarios de Italia, algo que para los republicanos demostraba que un ejrcito extranjero, con unidades regulares, intervena en Espaa.

Para rematar la cada del norte, los nacionales prosiguieron la ofensiva el 1 de septiembre en direccin a Asturias. La misin se encomend de nuevo a las seis brigadas navarras; los italianos fueron retirados del frente. Por parte republicana se esperaba una defensa ms encarnizada en las sierras y montes de Asturias. Esperaban que la prxima llegada del mal tiempo detuviera la ofensiva hasta la primavera de 1938. Pero las fuerzas que disponan para ello eran los restos del Ejrcito 14 republicano, con unos 8.000 hombres desmoralizados, y el Ejrcito 17, con unos 35.000 hombres. Pero de nuevo, la falta de tanques, artillera y aviacin haca imposible la defensa. An as, el avance nacional fue lento. El terreno abrupto favoreca la aplicacin de tcticas defensivas. Tras seis semanas de combate, el 14 de octubre, el dispositivo republicano an no se haba quebrado pero a partir del 15, la resistencia se debilit. Todos los que pudieron emprendieron la huida, entre ellos el socialista Belarmino Toms, jefe del Consejo de Asturias y Len, rgano de gobierno que haba regido la zona durante la guerra. El 21 de octubre, cay Gijn, y con Oviedo tambin en manos de los nacionales desde la traicin del coronel Aranda al inicio de la guerra, el frente norte republicano haba desaparecido. La guerra en el norte fue relativamente fcil para los nacionales porque las tres provincias en manos de la Repblica haban hecho la guerra por su cuenta; haban sido prcticamente tres estados independientes y ante esto, la coordinacin de una defensa comn era imposible. No poda an presumirse el alcance que tendra la cada del norte en la guerra civil pero lo cierto es que a partir de dicha cada, la zona nacional haba desnivelado la balanza a su favor frente a su homnima republicana.

Las contraofensivas republicanas de mitad y finales de 1937 se plantearon y ejecutaron de acuerdo a dos necesidades bsicas e ineludibles. Por una parte, la necesidad de comprobar la eficacia de las recin formadas brigadas mixtas del Ejrcito Popular y la operatividad y eficacia de los mandos y material ruso enviado desde Mosc. Por otro, a la necesidad de detener las ofensivas que el Alto Mando Nacional haba planeado y estaba ejecutando en la zona norte republicana.

Tras el final de las operaciones en el frente de Madrid, el ejrcito nacional se lanz a la conquista del norte republicano. El Alto Mando del Ejrcito Popular advirti el peligro que ello supondra para su esfuerzo blico. Por ello decidi que el verano de 1937 haba de ser el del verdadero bautismo de fuego de su ejrcito en condiciones diferentes. A partir de ahora, el Ejrcito Popular de la Repblica atacara y no se limitara slo a defender. Los comunistas, que haban escalado el pinculo del poder tras los sucesos de mayo, expusieron un plan para atacar Brunete y romper el cerco de Madrid. El jefe de gobierno, Largo Caballero, propuso un ataque por Extremadura pero Largo estaba ya muy desacreditado tras los sucesos de mayo y el criterio comunista prevaleci. El jefe de gobierno present la dimisin.

Al mismo tiempo que se preparaba la ofensiva de Brunete, la Repblica lanz algunas ofensivas secundarias en Huesca y Segovia para tratar de frenar la cada de Bilbao pero en lneas generales fracasaron y el destino de Bilbao qued sellado. Con Bilbao en poder de Franco, el 15 de junio de 1937 se preparaba la prxima conquista de Santander pero entonces, apresuradamente, la Repblica lanz su esperado ataque diversivo. Para la ofensiva, cuyo primer objetivo era la conquista de Brunete, la Repblica reuni dos Cuerpos de Ejrcito, el 5 y el 18. En el primero se inclua la divisin 11 de Lster y la 46 de otro comunista que haba ganado sus laureles en las batallas de Madrid, Valentn Gonzlez el Campesino. El segundo inclua las brigadas 11 y 12 internacionales. Este ejrcito sumaba alrededor de 85.000 hombres bien

apoyados en medios blindados y areos. Pretenda con su ofensiva aislar por el oeste a los ejrcitos nacionales que cercaban la capital. Los nacionales quedaron sorprendidos por la ofensiva republicana. En los primeros momentos slo podan oponer a su avance la divisin 71 compuesta bsicamente de falangistas y unos cuantos tabores de marroques. El 6 de julio, la divisin 11 republicana se lanz al ataque y avanz 16 kilmetros rodeando Brunete. Los nacionales tuvieron que detener su ofensiva en el norte y enviar como refuerzo al nuevo frente amenazado elementos de la Legin Cndor alemana y grandes cantidades de artillera pesada. Mientras tanto Brunete haba cado pero el avance haba encontrado una creciente resistencia. La batalla, librada en el caluroso mes de julio, estaba convirtindose poco a poco en una batalla de desgaste. El 8 de julio cay, Quijorna; el 11, los pueblos de Villanueva del Pardillo y Villafranca del Castillo, pero en Boadilla los nacionales resistan ferozmente. El dominio areo era momentneamente republicano pero ello iba a cambiar muy pronto. Durante esta batalla aparecieron por primera vez en los cielos los nuevos cazas alemanes Messerschmit Me-109 que aunque inferiores en nmero a los moscas rusos, eran mucho ms eficaces que stos. El 13 de julio, por tanto, los republicanos, en creciente inferioridad area, detuvieron la ofensiva y se empezaron a atrincherar en las posiciones conquistadas. Se haba conquistado un terreno equivalente a unos 12 kilmetros al sur de Brunete. El ataque no haba obtenido xito, en parte debido a un problema del que el Ejrcito Popular adoleci durante toda la guerra. Era el hecho de que esta fuerza de combate estaba inspirada en los manuales de guerra rusos y franceses que tan anticuados se revelaran durante los primeros aos de la II Guerra Mundial. Por el contrario, el Ejrcito nacional se bas en las enseanzas revolucionarias de lo que despus pasara a llamarse Blitzkrieg (guerra relmpago) y adems era un ejrcito ms frreamente dirigido a nivel poltico. El 18 de julio, se produjo la contraofensiva nacional tratando de reconquistar el terreno perdido. La batalla se prolong bajo unas condiciones climticas extremas de calor hasta el 22 de julio. Brunete fue reconquistado y los republicanos conservaron las localidades de Quijorna, Villanueva de la Caada y Villanueva del Pardillo, una superficie de unos 6 kilmetros de profundidad, pagando por ello un precio de 20.000 muertos y 100 aviones. Los nacionales lamentaron 17.000 muertos y 23 aviones. La ofensiva haba fracasado y Franco pudo por fin continuar su ofensiva en el norte, que slo sufri un retraso de cuatro semanas. Para tratar de detenerla, se plante una nueva ofensiva, esta vez en el frente de Aragn. La ofensiva la llev a cabo el recin formado Ejrcito del Este, con el general Pozas a la cabeza, y que reuna unos 80.000 hombres. La accin, conocida posteriormente como batalla de Belchite, tena por objetivo final la conquista de Zaragoza con un ataque simultneo desde tres puntos. Dio comienzo el 24 de agosto cuando ya Santander haba cado en manos de Franco. Las localidades de Quinto y Codo, al norte de Belchite, fueron las pri-meras en caer. Mediana cay el 26 de agosto. Pero la tenacidad de

los defensores nacionales, sobre todo en la localidad de Belchite, sorprendi a los republicanos. Adems, Franco no decidi, como en Brunete, enviar refuerzos del norte a ese nuevo sector amenazado por lo que la ofensiva no cumpla una de sus condiciones bsicas: retardar el avance nacional sobre Santander y Asturias. Belchite acab por rendirse el 6 de septiembre pero para entonces la ofensiva por Zaragoza deba suspenderse ante la gran cantidad de bajas republicanas producidas por tan encarnizada defensa. Adems, los cielos volvan a estar bajo el dominio de los cazas nacionales por lo que la Repblica tuvo que establecerse a la defensiva. El otoo de 1937 confirm la conquista del norte por los ejrcitos victoriosos del general Franco. Las ofensivas de Brunete y Belchite no haba prcticamente cambiado la situacin ni la marcha de las operaciones. El alto mando nacional, ante la ya escasa respuesta de los republicanos en los frentes, se dedic a planear nuevos ataques sobre Madrid para la primavera de 1938. Pero entonces, cuando ya haba llegado el invierno, la Repblica volvi de nuevo al ataque. El alto mando republicano plane para diciembre una ofensiva en los alrededores de Teruel. El Ejrcito de Levante sera el encargado de llevar a cabo el ataque con alrededor de 100.000 hombres divididos en tres Cuerpos de Ejrcito: el 18, el 20 y el 22. El 15 de diciembre de 1937, sin preparacin artillera ni area, se inici la ofensiva. Por la noche, la ciudad de Teruel ya se encontraba sitiada. El comandante en jefe de la guarnicin, Rey dHarcourt, decidi defender la ciudad y se retir hacia el interior con unos 4.000 hombres, la mitad de ellos paisanos que luchaban a favor de Franco. La ofensiva pronto record a la de Belchite, con los republicanos sufriendo gran cantidad de bajas en los combates callejeros de Teruel. A pesar de todo, los combatientes nacionales sufrieron an ms debido a los efectos del fro, ya que estaban peor abrigados que los republicanos. Hasta el 8 de enero de 1938, Teruel resisti pero finalmente Rey dHarcourt se rindi. Los republicanos dominaban ahora la ciudad y sus alturas circundantes pero ello no permita encubrir que ahora los republicanos se haban convertido en sitiados y los nacionales en sitiadores. Pese a todo, la conquista de Teruel, la primera y nica capital tomada por la Repblica en la guerra, era un reflejo de la cada vez ms eficaz mquina blica republicana. Alcanzara su mayora de edad el Ejrcito Popular a tiempo de impedir la derrota?. El desenlace final de la guerra demostr que no.

El 17 de enero, el general Varela, al mando de las tropas nacionales del frente de Teruel, lanz el primero de sus ataques para reconquistar las alturas de Teruel, principalmente la denominada Muela de Teruel, posicin clave para la defensa de la ciudad. Progresivamente todas las alturas fueron siendo desalojadas de elementos republicanos. La Repblica trat de resistir y contraatac los das 25, 26 y 27 de enero pero entre sus combatientes empezaba ya a cundir la fatiga bajo un fro intenso. Los nacionales decidieron lanzar un ataque el 7 de febrero en direccin al ro Alfambra, al norte de Teruel, que constituy la rotura total del frente republicano. Dicho punto era uno de los ms dbiles del dispositivo republicano de defensa. Todo el frente al

norte de la ciudad se vino abajo; ahora era prcticamente imposible defender la capital. La ltima batalla por Teruel empez el 17 de febrero con un movimiento envolvente que pretenda aislar la ciudad del frente republicano. El 20, el cerco qued casi completado mientras algunas unidades nacionales entraban ya en la ciudad. Entonces se orden la retirada, pero 14.500 combatientes republicanos cayeron prisioneros y Teruel cay. Nuevamente, como ya hemos visto en Brunete y Belchite, un xito inicial de la Repblica acab en derrota estrepitosa. La Repblica se haba agotado prcticamente despus de tres ofensivas que le haban comportado el dominio de un puado de kilmetros cuadrados de terreno y ninguna ventaja ni logro importante. Este agotamiento fue crucial para Franco y su ejrcito pues en la primavera de 1938, cuando lanz su ofensiva general sobre Aragn, su oponente se encontraba desorganizado, desarmado y lo que es ms importante, desmoralizado.

La nueva Repblica nacida del golpe militar de 1936 ya no era el estado que en 1931 hubiera querido ser. La resistencia al golpe del pueblo armado leal a la Repblica desat unas pasiones que no poda contener. Inicialmente se haba tratado de evitar el golpe mediante la negociacin pero cuando sta fracas, los dirigentes republicanos quedaron a merced de los elementos. En esta seccin, describiremos la actuacin poltica llevada a cabo por la Repblica durante el perodo 1936-37.

El 18 de julio de 1936, cuando ya se haba producido el golpe en Melilla, el gobierno republicano se encontraba sin jefe. Casares Quiroga dimiti al ser incapaz de dominar la situacin. Fue sustituido por un gobierno efmero al mando del diputado de Unin Republicana Diego Martnez Barrio, que durante esa noche pidi comunicacin con los rebeldes en vistas a una ltima negociacin que detuviera la guerra. El general Mola se neg en rotundo, afirmando que ya nada poda detener a las masas de partidarios de su causa. El 19 de julio, por tanto, ante la cada de este gabinete, subi al poder otro republicano, esta vez de Izquierda Republicana, Jos Giral. El gabinete de Jos Giral, que se extendi hasta septiembre de 1936, sigui sin contar en momentos tan crticos con el apoyo de las otras fuerzas sociales de izquierda como los socialistas o los comunistas porque ante todo se pretenda que las democracias occidentales no identificaran a la Repblica de la guerra con un gobierno revolucionario. Pero mientras tanto, los reveses militares estuvieron a punto de acabar con su resistencia. Adems la imagen exterior de la Repblica sufri un duro golpe con las noticias de la matanza de Badajoz (ver Primeras Campaas) ocurrida a mediados de agosto que fue la causa principal de los trgicos sucesos de la Crcel Modelo, prisin que desde el principio de la guerra haba albergado a alrededor de 3.000 prisioneros polticos. Efectivamente, el 23 de agosto, tras un conato de incendio en la prisin provocado no se sabe por quin, los milicianos de la CNTFAI clamaron venganza por lo de Badajoz y tras sacar a unos 40 presos, procedieron a fusilarlos sin juicio alguno. Al da siguiente, sacaron a 30 presos ms y continuaron los fusilamientos. Entre los cados se encontraban Melquades Alvarez (republicano conservador), Jos Mara Albiana (jefe del Partido Nacionalista Espaol) y los falangistas Fernando Primo de Rivera y Julio Ruiz de Alda. Estos trgicos sucesos fueron los que posibilitaron la creacin de los Tribunales Populares destinados a ocupar el vaco de justicia provocado por el estallido de la guerra. Mediante estos tribunales, los acusados podan al menos defenderse de las acusaciones que se le imputaban, aunque normalmente eran hallados culpables en la mayora de los casos.

A principios de septiembre de 1936, los ejrcitos rebeldes se encontraban a las puertas de Madrid. Por ello y atendiendo al hecho de que la imagen moderada de la Repblica no haba despertado el claro apoyo de Inglaterra y Francia, subi al poder el socialista Francisco Largo Caballero en un nuevo gobierno de concentracin en el que estaban representados tambin los comunistas. Este gobierno fue llamado el Gobierno de la Victoria. Los anarquistas, en plena fiebre revolucionaria, fueron tambin invitados a participar en dicho gobierno pero fieles a sus principios, se negaron a formar parte de cualquier estructura de poder poltico. Sin embargo antes de fin de mes sus representantes en Catalua accedieron a formar parte del gobierno de la Generalitat lo que representaba la primera contradiccin del movimiento anarquista en la guerra. Desde el inicio de la guerra, los anarquistas haban sido los amos de la Catalua revolucionaria pero como no tomaron el poder y accedieron a compartirlo en el Comit de Milicias Antifascistas la Generalitat, pudo finalmente ocupar su lugar y el Comit fue disuelto el 1 de octubre. El nuevo gobierno autnomo presidido por Llus Companys se caracteriz por la falta de relaciones con Madrid. Lo mismo ocurra en el Aragn revolucionario, es decir, aquella zona que se haba sido tomada por las milicias anarquistas salidas de Barcelona en su avance hacia Zaragoza, Huesca y Teruel. Este territorio constituy, de hecho, otro estado independiente regido por el Consejo de Aragn anarquista, rgano que trataba de extender la revolucin agraria e industrial por la zona. Otra regin que se prestaba a gran cantidad de interpretaciones sobre su adhesin al bando republicano eran los territorios vascos de Vizcaya y Guipzcoa. La Repblica se asegur esta zona al inicio de la guerra prometiendo a sus habitantes que les sera concedido el estatuto de autonoma en breve. En octubre de 1936, por tanto, el estatuto qued aprobado pese a las reticencias de Madrid y fue nombrado presidente Jos Antonio Aguirre. De todas maneras, la nueva Repblica de Euskadi apenas abarcaba ya a la provincia de Vizcaya tras la cada de Irn y San Sebastin en manos de los rebeldes.

A finales de octubre, los ejrcitos del general Franco se acercaban a Madrid. El jefe de gobierno, Largo Caballero, no pareca haber modificado sustancialmente la situacin desde que sustituyera a Giral al frente de la Repblica. En noviembre, los nacionales iniciaron la ofensiva que

deba acabar con la cada de Madrid y con la guerra pero entonces el material blico enviado por la Unin Sovitica igual la lucha. Al mismo tiempo, a nivel poltico, el gobierno fue reformado para hacer frente a la crisis. Los anarquistas que ya haban accedido a entrar en el gobierno cataln accedieron ahora a entrar tambin en el gobierno central. Cuatro anarquistas fueron nombrados ministros en ese gabinete. Eran Juan Garca Oliver (Justicia), Juan Peir (Industria), Federica Montseny (Sanidad. Primera ministra de la historia de la poltica espaola) y Juan Lpez Snchez (Comercio). La inclusin de los anarquistas en las tareas de gobierno desconcert a sus militantes que hasta entonces haban aprendido hasta la saciedad de las teoras anarquistas que cualquier forma de gobierno era malo por naturaleza. Sin embargo, la guerra les haba puesto en una situacin que se les escapaba de las manos y ante su ms que probable aislamiento, decidieron dar este importante paso contrario a sus teoras. Probablemente fue una decisin acertada a corto plazo porque Madrid se convirti en un ejemplo de unidad frente a la crisis. La ciudad resisti y el asedio se convirti en leyenda. Pero Madrid haba quedado cercada y los comunistas estaban empezando a adquirir un prestigio que escapaba al control que ejercan los anarquistas. Su actitud de frrea disciplina ante la guerra y el apoyo de las armas rusas hacan del PCE (Partido Comunista Espaol) el partido ideal para la nueva sociedad republicana. Muchos de los oficiales que se haban declarado leales pero que siempre haban sido neutrales polticamente hablando se adhirieron al partido y quedaron sometidos a su influencia. La debilidad de los otros partidos (socialistas, republicanos y, a partir de septiembre, anarquistas) tambin ayud al encumbramiento de los comunistas a las altas esferas de decisin dentro del bando republicano. Pronto empez a ocupar los principales puestos en la administracin republicana y su temible polica secreta, la NKVD, exportada desde Mosc, tendra mucho que ver en la posterior eliminacin de los disidentes a la toma absoluta del poder. Su primer paso en esta direccin se dio en Catalua (donde el PCE reciba el nombre de PSUC, Partit Socialista Unificat de Catalunya) y fue que los miembros del POUM (Partido Obrero de Unificacin Marxista), un partido comunista independiente de las decisiones de Mosc, fueran expulsados del gobierno de la Generalitat. El secretario general del POUM, Andreu Nin, dimiti de su cargo en el gobierno el 16 de diciembre de 1936. Pero las purgas comunistas no haban hecho ms que empezar. Sus siguientes vctimas en Catalua fueron los anarquistas y en sus ataques encontraron un apoyo firme, no slo de las clases medias aterrorizadas por los experimentos revolucionario anarquistas, sino tambin de la Generalitat que trataba de recobrar el control de las estructuras de poder cadas en manos anarquistas desde el inicio de la guerra. En el otoo de 1936, el sistema anarquista de colectivizaciones agrarias e industriales perda impulso; la Generalitat estaba tratando de parar el proceso revolucionario. La industria colectivizada no haba podido impedir la cada de la produccin desde julio. En las colectividades agrarias rurales, los comunistas apoyaban a los pequeos propietarios agrcolas, reticentes a entrar a formar parte de una colectividad; el xito econmico de las colectividades era dudoso. La disputa entre comunistas y anarquistas pronto vers en la polmica de si era necesario detener la revolucin y ganar primero la guerra como pedan los comunistas o si realizar la revolucin y la guerra eran inseparables dentro del esfuerzo blico republicano como queran los anarquistas. En cuanto a las relaciones entre los vascos y el gobierno central, la situacin tambin era tensa. La autonoma concedida por Madrid al territorio vasco haba creado la Repblica de Euskadi, un estado semi-independiente con un ejrcito propio. El gobierno central insista que dicho

ejrcito formaba parte de la estructura militar del Ejrcito Republicano del Norte junto a los territorios de Santander y Asturias. Todas estas tensas relaciones entre comunistas, anarquistas, socialistas, nacionalistas vascos y republicanos moderados hacan imposible una direccin poltica comn para ganar la guerra. En la primavera de 1937, estos grupos polticos se mantenan frgilmente unidos porque Madrid segua an amenazado pero cuando los nacionales desistieron de tomar la capital y se lanzaron a la conquista del norte, la situacin poltica republicana se haba tensado hasta el lmite y pronto estall en mayo de 1937. Los acontecimientos se desarrollaron bsicamente en Barcelona. El 1 de mayo de 1937 se celebraban los actos del da del trabajador, que al ser los primeros celebrados en guerra, deban convertirse en una grandiosa manifestacin de apoyo a la Espaa republicana que tuviera repercusiones en la opinin pblica mundial, pero ese da las calles de Barcelona aparecieron desiertas. La tensin poltica era tal, que la Generalitat, previendo disturbios, haba prohibido cualquier tipo de manifestacin poltica o sindical. Sin embargo, nada poda detener ya la cruenta lucha por el poder poltico en la Espaa republicana. Pronto, los comunistas, con su secretario general Jos Daz al frente, apoyaron a la Generalitat en sus protestas de que la CNT, que controlaba el edificio de la Telefnica, estaban registrando e interviniendo todas las llamadas de los telfonos del gobierno. La Telefnica haba sido colectivizada por los anarquistas en julio de 1936 y ahora la Generalitat pretenda volver a tomar el control sobre ella. El 3 de mayo, por tanto, enviaron un destacamento de Guardias se Asalto para apoderarse del edificio pero los anarquistas se resistieron y hubo un tiroteo.

Fue la gota que colm el vaso de la paciencia anarquista; sus seguidores en Barcelona levantaron barricadas en todas sus calles y con el apoyo de las milicias del POUM, se prepararon a resistir a las fuerzas de la Generalitat que reciban la ayuda de los comunistas. El 4 de mayo, Barcelona era una ciudad de retaguardia en guerra. Los tiroteos se sucedieron durante todo el da y los ministros anarquistas Juan Garca Oliver y Federica Montseny efectuaron un llamamiento por radio a sus seguidores para decirles que depusieran las armas o la lucha armada de la Repblica frente al fascismo estara perdida. Muchos de los anarquistas en las barricadas se sintieron defraudados por esta actitud de sus dirigentes; saban que si deponan las armas, todo su ideal revolucionario, por el que haban luchado en julio de 1936, se vendra abajo. El 5 de mayo, algunas unidades militares anarquistas que luchaban en Aragn partieron para Barce-

lona, lo que pona en serio peligro el frente republicano de la zona. Afortunadamente, los nacionales no disponan entonces de los elementos necesarios para iniciar una ofensiva en ese frente porque estaban ocupados en la lucha por la zona norte republicana. El 8 de mayo ante la llegada de refuerzos enviados por Madrid para restablecer la situacin, los anarquistas y el POUM cesaron la lucha, lo que significaba su rendicin final ante los comunistas y el gobierno central. Los anarquistas haban quedado anulados; ahora los comunistas tenan mano libre para tomar las medidas que creyeran necesarias ante el POUM, partido que obstaculizaba la tarea del PCE en la lucha por el poder. Pero antes se produjo la cada del Gobierno de la Victoria de Largo Caballero. El 13 de mayo, los comunistas pidieron medidas contra los anarquistas y el POUM; Largo Caballero se opuso, y los comunistas se negaron a seguir formando parte de ese gobierno. El aislamiento de Largo Caballero, el otrora lder revolucionario, era total y el 15 de mayo, dimiti. Pas a debatirse quin sera su sucesor. Los comunistas saban que tena que ser otro socialista para no alarmar a las democracias europeas pero desestimaron que Indalecio Prieto fuera el elegido y apoyaron la candidatura de Juan Negrn, el ministro de Hacienda que haba embarcado el oro espaol hacia Rusia. El nuevo gabinete de Negrn inclua dos ministros socialistas, dos comunistas, dos republicanos, un nacionalista vasco y otro cataln. Los anarquistas quedaron fuera, as como los miembros del POUM que a finales de mayo sufrieron la purga de los comunistas. Primero fue clausurada su publicacin, el diario La Batalla. El 16 de junio, fue clausurada la sede del POUM en Barcelona y su estructura militar en el Ejrcito Popular republicano fue disuelta. Al mismo tiempo se detuvo a sus principales dirigentes, entre ellos Andreu Nin. Pronto se convirti en vctima de las purgas estalinianas de la NKVD. Se cree que fue llevado a la prisin de Alcal de Henares, donde agentes soviticos trataron de que firmara una confesin que demostrara que era un agente del fascismo. Ante su negativa a firmar, fue asesinado. La desaparicin de Nin se convirti en un asunto escabroso para el nuevo gobierno de Juan Negrn. Los anticomunistas hicieron popular una pregunta formulada al gobierno que deca: Negrn, dnde est Nin?". Los comunistas, hbiles como pocos, encontraron pronto la respuesta: "En Salamanca o en Berln", decan. Pero los actos contra dirigentes del POUM continuaron durante todo el resto de 1937. El PCE estaba realizando una purga que a ojos de miles de republicanos era necesaria para sostener una direccin firme de la guerra, aunque eso no significaba que todos la apoyaran tcitamente. El terror revolucionario fue reemplazado por una represin policial sistemtica y controlada en gran medida por los comunistas. Las llamadas checas comunistas fueron creadas y utilizadas no slo contra espas nacionales sino contra disidentes de izquierdas que no aceptaban el predominio del PCE en la poltica republicana. Ante estos actos de barbarie, ya empezaban a notarse los primeros sntomas de lo que en 1939 acabara por significar la derrota del bando republicano. Pero mientras tanto, los comunistas eran dueos absolutos del poder y una vez controlada Catalua, el PCE estuvo de acuerdo en englobar todo el territorio leal a sus frreo control. Pronto se propuso, por tanto, eliminar aquellas organizaciones autnomas nacidas bajo el ya eliminado control anarquista. El Consejo de Aragn, radicado en Caspe, fue una de sus primeras vctimas. Bajo la direccin del anarquista Joaqun Ascaso, el Consejo haba resultado ser socialmente un xito pero su contribucin a la guerra era ms bien ineficaz y constitua un serio impedimento para la reorganizacin del frente. El 11 de agosto de 1937, el comandante Enrique Lster fue enviado a Aragn con su unidad para restablecer el poder del

gobierno central. El Consejo de Aragn fue disuelto y empezaron las detenciones de anarcosindicalistas.

El gobierno de Juan Negrn era responsable en gran medida de esta despiadada represin. El propio Negrn no la vea con buenos ojos pero saba que si entraba en conflicto con los comunistas, la Repblica perdera la guerra irremisiblemente. En el otoo de 1937, cuando la Repblica perdi la zona norte, muchos polticos republicanos ya slo pensaban en la derrota. Solo Negrn y los comunistas crean que la Repblica pudiera ganar la guerra. Pero para que ello se produjera, todo el esfuerzo blico, toda la ayuda material posible y todo hombre y mujer capaz de empuar un fusil y de trabajar en una fabrica o en el campo deba concentrarse bajo la autoridad del gobierno central. Ello significaba que Catalua, que hasta entonces haba formado un Estado dentro de Estado republicano, tendra que ser eliminada como autonoma poltica y someterse al gobierno Negrn. El 1 de octubre de 1937, se celebraron en Valencia las Cortes republicanas (una manera de mantener la apariencia de democracia de la Repblica). Negrn y su gobierno volvi a obtener el respaldo de los comunistas en la continuacin de la lucha. Las disidencias haban cesado, al menos por el momento. El invierno de 1937 y el nuevo ao de 1938 se presentaba como una verdadera prueba para los republicanos. La situacin militar era incierta (en aquellos momentos se desarrollaba la batalla de Teruel), el control de la retaguardia aparentemente firme. El ao de 1938 sera el de la verdad para la guerra civil espaola.

En la zona controlada por los nacionales, adems de atender a las necesidades de la guerra, fue necesario estructurar un Estado, pues no se haba previsto que el alzamiento se convirtiera en una guerra civil de casi tres aos de duracin. As surgi el Estado franquista, cuyos polos fueron el Ejrcito y el partido nico (Falange Espaola Tradicionalista y de las JONS) que tuvo en el mando del general Francisco Franco el impulso decisivo.

El golpe contra la Repblica, planeado por una serie de militares horrorizados ante la radicalizacin social que haba adquirido el pas despus de las elecciones de febrero de 1936, haba fracasado en gran parte de Espaa. Pero en esa otra Espaa en la que haba triunfado, surgi pronto la necesidad de estructurar un estado partiendo prcticamente de cero, cuyo primer paso fue la sustitucin de la bandera republicana por la monrquica el 15 de agosto en un acto celebrado en Sevilla.

En un primer momento, no hubo una cabeza visible del nuevo movimiento (recordemos que el general Sanjurjo, que deba ponerse al frente del mismo, muri en un accidente de aviacin el 19 de julio), por tanto, la direccin qued en manos de un mando colegiado de generales que recibi el nombre de Junta de Defensa Nacional, creada en Burgos el 24 de julio. El general Miguel Cabanellas ostent la presidencia de dicho organismo. Sin embargo, a partir de septiembre, se hizo estrictamente necesario nombrar a un jefe supremo que coordinara en su nombre al glorioso movimiento. Es entonces cuando aparece la figura del general Francisco Franco. Francisco Franco, general que haba ganado sus laureles en las guerras de Marruecos, inici su participacin en el golpe con mucha cautela pero en los meses que siguieron, se convirti en uno de los principales aspirantes a ocupar el poder supremo del bando nacional. Sus contactos con el exterior para proveerse de armamento, el traslado de sus tropas del Ejrcito de frica a la

Pennsula y un poco ms tarde, la liberacin del Alczar de Toledo, le haban puesto en una situacin de clara ventaja frente a candidatos como Emilio Mola o Gonzalo Queipo de Llano. Por tanto, el 21 de septiembre de 1936, en una reunin celebrada en Salamanca, se propuso que Franco asumiera el poder absoluto. Miguel Cabanellas se abstuvo, probablemente porque saba que si se le daba el poder a Franco, ste ya no lo soltara hasta su muerte. La decisin qued postergada al da 28 del mismo mes y finalmente Franco fue elegido Jefe de Estado "mientras durase la guerra. El 1 de octubre, en Burgos, pronunci un discurso en el que se refera a s mismo como Jefe de Estado y Generalsimo de los Ejrcitos de Tierra, Mar y Aire. Naca la figura del Caudillo.

Los regmenes fascistas europeos, Italia y Alemania bsicamente, tuvieron mucho que ver en el ascenso de Franco al poder absoluto. Sus envos de armas y pertrechos al bando nacional por mediacin de Generalsimo le haban otorgado un prestigio difcil de igualar. Adems del apoyo logstico, recibi tambin el poltico cuando Mussolini y Hitler, en nombre de sus pases, reconocieron al rgimen de Franco durante la batalla de Madrid (18 de noviembre de 1936); pronto ambos enviaran sus representantes diplomticos a la Espaa nacional. Las relaciones con el fascismo europeo quedaron as establecidas aunque Franco se guard mucho de otorgar a su dictadura todos los aspectos doctrinarios del fascismo italiano o alemn. Los primeros decretos de Franco calmaron cualquier ansiedad que pudieran haber tenido sus seguidores. Se decretaba la devolucin de las tierras expropiadas, se prohiban las actividades sindicales y se declaraban ilegales todos los partidos polticos incluso los de derechas; sobre todo, nada de democracia. Adems se estableca un nuevo estado cuyos pilares bsicos eran el Ejrcito, la Falange, los carlistas, los monrquicos ortodoxos y la Iglesia.

El apoyo de estos grupos era esencial para el sostenimiento de la lucha en el bando nacional y ello planteaba no pocos problemas en el camino de Franco hacia el poder absoluto. La Falange, versin espaola del fascismo europeo, era uno de los principales apoyos civiles en los que se sostena el esfuerzo rebelde. Los falangistas queran restituir la idea de la Espaa imperial. La mayora de sus originarios dirigentes (falangistas de primera hora) eran jvenes de clase alta o aristocrtica. Su programa se basaba en una reforma revolucionaria de la sociedad; pretenda ser un partido de masas pero en Espaa no se dieron las condiciones que posibilitaron el ascenso de este tipo de partidos en otros pases europeos (Italia y Alemania principalmente). Slo la espiral de radicalizacin de la sociedad espaola desde las elecciones de febrero de 1936 haba posibilitado el aumento considerable en el numero de seguidores de la Falange. Tras el estallido de la guerra, de 75.000 miembros que eran en julio, a finales de ao, eran casi un milln de miembros. Pero sus principales dirigentes estaban presos en crceles republicanas o haba muerto asesinados en los terribles primeros das de la guerra civil. En la crcel republicana de Alicante se encontraba su mximo lder Jos Antonio Primo de Rivera (preso desde marzo de 1936 en Madrid y trasladado a Alicante en junio) y all encontrara la muerte fusilado el 20 de noviembre de 1936. Probablemente fue uno de los mayores errores republicanos de la guerra porque con ello consiguieron allanar totalmente la carrera hacia la dictadura del general Franco, como ya veremos ms adelante. A partir de noviembre de 1936, se inici la batalla por Madrid. Los nacionales pensaban que sera un paseo y Franco se vea ya en la cspide del poder poltico en toda Espaa. Pero los republicanos resistieron y la guerra se alarg indefinidamente. Ante el imprevisto alargamiento de la guerra en el invierno de 1936, la capital de la Espaa nacional se traslad de Burgos a Salamanca. La centralizacin del mando militar y la concentracin del poder en manos de Franco eran cada vez ms evidentes. Ahora no tena ningn rival entre los generales, y ni los falangistas ni los carlistas podan desafiarle, y menos an los antiguos partidos polticos. Los falangistas estaban intentando situarse polticamente. Manuel Hedilla, el nuevo, aunque provisional jefe nacional de Falange, intentaba por todos los medios convertir aquel movimiento en un autntico partido pero las exigencias de la guerra impedan que tuviera xito en su empresa. Tambin los grupos de requets carlistas, otro de los importantes apoyos civiles al Movimiento, eran un serio obstculo para Franco. En el invierno de 1936-37, su principal lder, Manuel Fal Conde, cre una Academia Militar Carlista sin consultar con el Caudillo. Franco identific a Fal Conde con un golpista y le oblig a abandonar el pas si no quera enfrentarse a un tribunal militar. Se estaban dando los primeros pasos para reducir a todos los movimientos polticosociales que componan el bando nacional a una nica direccin. El Himno nacional fue instaurado como el legtimo de Espaa; tambin se cantaban el Oriamendi, el Cara al Sol y el Himno de la Legin. Las filas del movimiento juvenil de la Espaa nacional, a imagen y semejanza de los balilla de Mussolini, reciban el nombre de "pelayos", "cadetes" o "flechas".

Por lo que respecta a la Iglesia, la institucin que no dud en apoyar al bando nacional frente al republicano, se convirti en una de las principales aliadas del rgimen. El apoyo entusiasta de la Iglesia se vio ampliamente recompensado, y las ordenes religiosas recobraron el control de la enseanza que haban perdido bajo la Repblica; el divorcio y los matrimonios civiles quedaron abolidos. La Iglesia volva a ser guardiana de la moral; la Espaa de Franco era autnticamente nacional-catlica. Pero no toda su jerarqua era partidaria de apoyar a unos espaoles sobre otros. Ya vimos como el problema de la Iglesia vasca llev a una serie de disensiones en su seno (Ver La cada del norte). Se saba que algunos sacerdotes vascos contrarios a la cruzada haban sido fusilados en el bando nacional. El fusilamiento de sacerdotes y religiosos era moneda corriente entre el bando republicano pero que los defensores de la fe (como se autoproclamaban los nacionales) fusilaran a sacerdotes, provoc una fuerte protesta del Papa Po XI. A pesar de todos estos problemas, el Vaticano no tuvo ningn reparo en reconocer al rgimen de Franco en junio de 1937 cuando Euskadi, y con l la Iglesia vasca, ya haban sido conquistadas para la causa nacional. Franco consigui tambin el apoyo de una amplia mayora de campesinos conservadores deseosos de mantener su forma de vida tradicional y religiosa. Las colectivizaciones agrarias de la zona republicana, les inspiraban ms temor que esperanza. Miles de campesinos castellanos prefirieron su forma de vida antigua a las conmociones revolucionarias.

La situacin de la mujer sufri un fuerte retroceso en la Espaa nacional. La Repblica fue la primera forma de gobierno que haba reconocido los derechos bsicos de la mujer y le haba otorgado el sufragio. Pero tras el estallido de la guerra, la mujer de la Espaa nacional volva al

papel tradicional que el hombre le haba asignado en la Historia. Se crearon diversas organizaciones asistenciales de guerra a los que la mujer estaba obligada a pertenecer. Entre las ms conocidas, encontramos el Auxilio Social, organizacin fundada en Valladolid por Mercedes Sanz Bachiller, viuda de un falangista de primera hora muerto en el frente, Onsimo Redondo. Tambin encontramos organizaciones de mujeres carlistas, las Margaritas. Todas ellas seguan una misma serie de valores en los que la unidad de la familia y la reclusin de la mujer a las tareas del hogar eran la norma bsica. (Ver Las mujeres y la Guerra Civil) Toda la sociedad segua con paso firme la travesa marcada por su Caudillo. Pero para que esa travesa llegara a buen puerto, haba que eliminar cualquier tipo de oposicin. El mantenimiento de una retaguardia firme y segura era una de las principales preocupaciones del bando nacional. Para seguir mantenindola en ese estado era necesario fusilar a muchos enemigos del rgimen. Franco, impasible, sostena que su poltica no consista en derrotar ejrcitos sino en conquistar territorio, llevando a cabo las purgas necesarias. Pueden distinguirse dos etapas en las ejecuciones nacionales. En los primeros das de la guerra se fusilaba sin procedimiento judicial alguno. Ms tarde, se implantaron los consejos de guerra que no dejaron de representar una farsa de juicio en el que el acusado estaba condenado de antemano a la pena capital. Innumerables republicanos, revolucionarios y prisioneros de guerra, sacerdotes vascos y separatistas de todas las clases se encontraban en las atiborradas crceles de la retaguardia nacional, a merced de los directores de las prisiones y de los guardianes. Algunas voces se levantaron contra estos terribles hechos pero en la Espaa de Franco, levantar la voz significaba muchas veces el encarcelamiento e incluso la muerte. En la primavera de 1937, el panorama poltico de la Espaa nacional lleg a su clmax. Ya vimos que durante el invierno se haba dado algunos casos de divisin en el seno de sus apoyos civiles, principalmente falangistas y carlistas. Franco estaba dispuesto a acabar de una vez por todas con la autonoma que disfrutaban dichos grupos en su rgimen. Para poder someterlos, se vali de un personaje que llegara a los puestos de ms alta responsabilidad en la Espaa nacional, Ramn Serrano Ser. Ramn Serrano Ser, cuado del Generalsimo, debi su triunfo poltico a su inteligencia, poder de decisin y temeridad, y tambin a su encanto personal. As empez a imponerse en Espaa el imperio de lo que se dio en llamar el "Cuadsimo". Al principio, el "Cuadsimo" careca de posicin oficial. Desde su llegada a Salamanca tras su huida de territorio republicano (el alzamiento le sorprendi en Madrid), Franco le utiliz de gua poltico. Serrano se ocupaba de buscar al nuevo estado nacional una base terica y a ser posible jurdica. Por eso se declar partidario de la unificacin de todos los movimientos bajo la mano firme del general Franco. Con los carlistas virtualmente fuera de juego tras el destierro de Espaa de su lder Manuel Fal Conde, el generalsimo decidi que haba llegado el momento de acabar con la autonoma de la Falange. La Falange, que como ya se ha dicho, haba perdido a sus principales lderes, estaba ahora dirigido provisionalmente desde el inicio de la guerra por Manuel Hedilla, un ex mecnico gallego. Hedilla trataba por todos los medios de hacer de la Falange un movimiento totalmente independiente del Ejrcito. Eso significaba el enfrentamiento directo con Franco. El 17 de abril de 1937, Hedilla asumi la jefatura oficial de la Falange. Pero se encontraba completamente aislado y no tena la preparacin ni la ca-

pacidad necesaria para ocupar ese cargo. Slo dos das despus, Franco anunci por decreto la unificacin de la Falange y el carlismo en un movimiento nacional bajo su propia direccin, llamado FET y de las JONS (Falange Espaola Tradicionalista y de las Juntas Ofensivas Nacional Sindicalistas). Hedilla se resisti y os desafiar la autoridad de Franco. Fue detenido, juzgado y condenado a muerte, aunque posteriormente se le conmut la pena por la de cadena perpetua que cumplira en las islas Canarias. As termin la llamada "conspiracin de Hedilla". La boina roja de los carlistas y la camisa azul de la falange ya eran un solo uniforme. Franco haba asegurado as el triunfo de su conservadurismo autoritario y la unidad de sus seguidores; se haba erigido en dictador absoluto. Ramn Serrano Suer se convirti en el hombre clave del nuevo movimiento, tericamente era falangista aunque nunca haba pertenecido a la Falange y realmente se encontraba supeditado al general Franco que de esta manera mostraba ante los falangistas la idea de que la Falange an posea un poder de decisin que ya no tena. Serrano Ser era simplemente una pieza ms en el astuto dispositivo de Estado creado por el general Franco. Sin embargo, tambin haban monrquicos entre los apoyos dados al Jefe de Estado. stos haban accedido a luchar a favor del bando nacional por unas pretendidas promesas de restauracin monrquica cuando finalizara la guerra. Pero Franco estaba dispuesto a ser el nico monarca de Espaa y no tard, como haba hecho con falangistas y carlistas, en anularlos polticamente. Bsicamente, dejaba correr el tiempo y aplazaba constantemente la decisin ante los requerimientos de que nombrara a un sucesor (a ser posible monrquico) cuando la guerra finalizase pues ya tena previsto mantenerse indefinidamente en el poder. La nueva Espaa nacional con su flamante nuevo movimiento al frente (Falange Espaola Tradicionalista) no alcanz gran desarrollo en 1937. Careca de ideologa propia. La Falange era ahora un apndice del ejrcito; el peridico del partido, "Arriba Espaa", un simple medio de comunicacin al servicio de Franco. La FET no serva ms que para efectuar propaganda. Los responsables del carlismo en el consejo nacional eran todos del ala moderada y haban aceptado el decreto de unificacin. De hecho, la Falange y los carlistas permanecieron marginados en todos los sentidos excepto en el formal; los movimientos juveniles respectivos no levantaron cabeza. A los monrquicos alfonsinos, por contraste, se les vea pululando alrededor de los generales tratando de obtener algunos pretendidos apoyos a favor de su anhelada restauracin monrquica. En el aspecto militar, 1937 fue un nuevo ao de triunfos para la causa. Si bien en los primeros meses todos sus ataques a Madrid haban fracasado, a partir de abril con el inicio de las operaciones en el norte republicano y su total conquista a finales de octubre y el rechazo firme de las contraofensivas republicanas del verano, hacan posible vislumbrar que la guerra podra ganarse en el nuevo ao. Aunque en diciembre una nueva contraofensiva republicana haba tomado posiciones frente a Teruel, Franco se encontraba cada vez ms en una posicin de clara ventaja frente a sus enemigos. Esta era, pues, la situacin de la Espaa nacional a finales de 1937.

A principios de 1938, el ejrcito republicano se haba agotado en una serie de cruentos combates por la ciudad de Teruel. La ofensiva de Aragn lanzada por Franco en marzo de ese ao, que tuvo su continuacin en la de Levante, fue una de las operaciones decisivas de la guerra. Dividi a la Repblica en dos zonas, desmoraliz a sus dirigentes y mostr la infinita superioridad del Ejrcito nacional en un frente que los republicanos siempre haban sido considerado ms bien secundario. El 22 de febrero de 1938 los nacionales reconquistaron Teruel. Finalizaba as una batalla que haba durado algo ms de dos meses. El resultado para los republicanos fue el mismo que Brunete o Belchite, xito inicial, contencin del avance y retirada final con gran cantidad de prdidas en hombres y armamento. Ante la dbil posicin sostenida ahora por la Repblica en Aragn, Franco decidi iniciar una ofensiva general en todo el frente. Saba que ante l se encontraba un ejrcito republicano desmoralizado e insuficientemente armado. Los nacionales, por el contrario, reponan rpidamente todo el material con la inestimable ayuda de Italia y Alemania.

El ataque comenzara el 7 de marzo y ya en sus primeros momentos se advirti lo dbil que era la resistencia republicana. La ofensiva partira de dos posiciones: una al norte del Ebro y la otra al sur. En el sur, el frente se rompi por varios puntos. El 10 de marzo, se reconquistaba Belchite. La superioridad area era aplastante a favor de los nacionales, lo que posibilitaba un avance rpido. El 17 de marzo, cay Caspe ante el empuje de tres divisiones nacionales que arrollaron a las Brigadas Internacionales enviadas para resistir. En 10 das, el ejrcito nacional se encontraba a 110 kms de su posicin inicial de partida. En el norte, la ofensiva dio inicio el 22 de marzo en las lneas de Zaragoza y Huesca ante las posiciones ocupadas por fuerzas catalanas desde 1936. En un slo da, Huesca fue liberada de su cerco, y al norte de Zaragoza, se conquist Alcubierre y Tardienta. Desde el sur, el Cuerpo de Ejrcito Marroqu, con el general Yage al frente, cruz el Ebro y conquist Pina. Una gran masa de refugiados aragoneses inici el xodo hacia Catalua que representaba la salvacin.

El 25 de marzo, Yage ocup Fraga y entr por primera vez en suelo cataln. Ante s se encontraba la ciudad de Lleida que tard una semana en ocuparse tras duros combates con la fuerte resistencia republicana al mando del comunista Valentn Gonzlez "El Campesino". Por el norte, se ocup Barbastro pero los Pirineos constituan una zona ideal para la defensa y el avance era ms lento. Pero al sur, los frentes se haban desplomado y la desbandada republicana era general. En este avance nacional hacia el Mediterrneo, participaban tambin unidades italianas del CTV. Desde el aire, los aviones de la Legin Cndor alemana ametrallaban a cualquier columna de republicanos en retirada, fueran soldados o civiles. A principios de abril, el avance por el norte de Catalua ya obtena sus frutos. El 8 de ese mes, cayeron Balaguer, Camarasa y Tremp, lo que dejaba las plantas hidroelctricas que abastecan a Barcelona en manos nacionales.

En el mes de abril, pareca que la guerra iba a llegar a su fin. Los nacionales alcanzaron el Mediterrneo por el pueblo castellonense de Vinaroz. Haban dividido en dos la zona republi-

cana y aislado completamente a Catalua. Ante ellos se encontraba un frente prcticamente inexistente. Yage pidi autorizacin para continuar el avance hacia el interior de Catalua y tomar sin dificultades una indefensa Barcelona. Pero contra todo pronstico, Franco decidi detener la ofensiva durante unos das. Se escudaba en el cansancio que mostraban las tropas que haban avanzado sin parar desde marzo y en la frrea defensa de la bolsa republicana de Bielsa en el norte, que haba distrado fuerzas necesarias en la continuacin de la ofensiva. Adems, cuando ya estuvo preparado para seguir avanzando, decidi que la direccin de la ofensiva deba ser conquistar Valencia y no Barcelona. El jefe del Cuerpo de Ejrcito Marroqu, Juan Yage, critic la medida, lo que le vali su alejamiento temporal del mando de la unidad. A finales de abril, dio comienzo, por tanto, la ofensiva de Levante que deba culminar en la cada de Valencia, la nueva capital republicana de guerra. Pero los republicanos resistan con firmeza y valor en las alturas del Maestrazgo por lo que el avance era muy lento. Castelln resisti hasta el 14 de junio. El 16 de junio, cay en la frontera francesa la bolsa de Bielsa que haba resistido dos meses al avance nacional. Pero ya por esas fechas el optimismo que haban mostrado los nacionales tras los avances en Aragn se haban convertido en amargo pesimismo. Nadie entenda cmo era posible que Franco hubiera decidido torcer hacia Valencia cuando Barcelona, corazn de la resistencia republicana, estaba a su alcance. Pero la guerra segua su curso y para romper definitivamente el frente, se realiz una amplia concentracin de unidades nacionales que inici su avance en direccin a Valencia el 5 de julio. El frente empez a derrumbarse como ya ocurriera en Aragn durante la primavera y las divisiones nacionales avanzaron hacia el sur 95 kilmetros en cinco das. Valencia pareca estar al alcance pero antes deban tomar el pueblo de Viver unos pocos kilmetros al norte de la capital. El 18 de julio, llegaron a sus inmediaciones pero ante ellos se extenda la lnea de fortificaciones mejor construida de la guerra (la llamada lnea XYZ) que, ocupada por dos cuerpos de ejrcito republicanos, resisti todos y cada uno de los ataques llevados a cabo por los nacionales entre los das 18 y 23 de julio y que les costaron alrededor de 20.000 bajas sin ganancia alguna de terreno. Valencia se haba salvado. Los ataques se interrumpieron debido al agotamiento, y a partir del da 25, otro frente concentr toda la atencin de la guerra, los republicanos atacaban por el Ebro.

El 25 de julio de 1938, el llamado Ejrcito del Ebro, de reciente constitucin, cruz el ro por varios lugares situados entre Mequinenza y Amposta. As dio comienzo una larga y dursima batalla (la ms mortfera de la guerra) en la que fueron destruidas las principales fuerzas republicanas de Catalua.

Siempre quedar la polmica de si la Repblica hizo bien en plantear esta dura batalla de desgaste en una poca en la que su inferioridad militar respecto a su enemigo era tan acusada. Algunos de los que participaron en ella en el Ejrcito Popular sostuvieron siempre que la batalla fue de una necesidad ineludible e incluso afirmaron que la accin del Ebro fue una victoria republicana. Efectivamente, tras la ruptura en dos de la zona republicana por el Mediterrneo, el Ejrcito nacional presionaba en la zona levantina y aunque el avance haba quedado detenido a las puertas de Valencia, los jefes militares de la zona centro republicana no pararon de solicitar del gobierno cataln una accin diversiva que les permitiera un respiro. Otro aspecto a tener en cuenta eran las continuas derrotas sufridas por el Ejrcito Popular que haban llevado la moral de sus combatientes a sus niveles ms bajos. Se deca que si se dejaba la iniciativa a los nacionales y se tomaba una estrategia defensiva, Catalua caera an ms rpido. Por tanto, el da 12 de julio de 1938, el jefe de gobierno, Juan Negrn, declar que Valencia caera a menos que se lanzara un ataque diversivo en otro punto. El general Vicente Rojo, Jefe de Estado Mayor, propuso que se lanzara un ataque masivo por el Ebro con el ambicioso (e irreal) objetivo de tratar de unir de nuevo las dos zonas republicanas. Para ello se form el Ejrcito del Ebro, compuesto por 80.000 hombres recuperados de unidades desorganizadas durante la ofensiva franquista de Aragn. Pareca increble que la Repblica, dividida y con un evidente cansancio tras dos aos de dura guerra, pudiera estar an en disposicin de tomar la ofensiva. A decir verdad, era una gran temeridad, pues la frontera francesa se encontraba cerrada aquellos das y la Repblica se vea privada de las reservas en armamento que hubieran ampliado el supuesto xito de la batalla del Ebro. De todas maneras, la decisin estaba tomada y la noche del 24 al 25 de julio de 1938, los republicanos empezaron a cruzar el Ebro entre las localidades de Mequinenza y Fayn y entre Fayn y Cherta. El paso se hizo con cualquier embarcacin que flotara y con la disposicin de puentes de pontones. La primera unidad en tomar posiciones en la otra orilla del ro fue la 11 Brigada Internacional. Ante ellos se encontraba una de las divisiones de lite nacional: el Cuerpo de Ejrcito Marroqu del general Juan Yage. Otra accin se realiz ms al sur, en Amposta, pero este avance era de importancia secundaria y los republicanos, privados del apoyo artillero y areo tuvieron que volver a cruzar el Ebro hacia sus posiciones dejando en la otra orilla gran cantidad de muertos y mucho material. Ro arriba, los republicanos seguan avanzando entre Fayn y Cherta; el 5 Cuerpo de Ejrcito de Enrique Lster avanz 40 kms, detenindose en las inmediaciones del pueblo de Gandesa. Entre Mequinenza y Fayn, la Repblica avanz 5 kms. La sorpresa era total y alrededor de 4.000 soldados nacionales fueron hechos prisioneros, incluso jefes de Estado Mayor. Pronto Gandesa se convirti en la clave de la batalla. Desde el 27 de julio al 2 de agosto, Lster atac la ciudad pero sin conseguir tomarla. El avance republicano qued contenido y la estrategia se torn defensiva. En slo dos das, la Repblica haba conquistado todo el terreno que ahora se propona defender. Pero fallos tcnicos haba impedido aprovechar la sorpresa total. Los solda-

dos, una vez cruzado el ro, haban tenido que avanzar a pie pues tanto los camiones como los tanques deban usar puentes ms lentos de construir. Adems, el dominio areo se esfum con la misma rapidez con la que Franco y su Estado Mayor enviaron a la batalla la Legin Cndor alemana.

Pese a todo, las fuerzas republicanas se aferraron al terreno que haban conquistado. Las consignas "vigilancia, fortificacin, resistencia" fueron repetidas constantemente durante las siuientes semanas. Se fusilaba a los hombres u oficiales que se retiraban, tal y como el comunista Enrique Lster recordaba: "Quien pierda un solo palmo de terreno - lleg a decir Lster - debe reconquistarlo al frente de sus hombres o se ver ante el pelotn de fusilamiento".

En el bando nacional, una vez pasada la sorpresa, Franco hizo caso omiso de las recomendaciones de algunos de sus generales. Queran que dejara que los republicanos penetraran profundamente en sus lneas en vista a un ataque ms al norte por Lleida que aislara completamente sus fuerzas. En vez de eso, resolvi atacar el frente del Ebro de manera frontal, reconquistando el terreno perdido. Probablemente se trataba de un error porque la zona de Lleida se encontraba dbilmente defendida por la Repblica que ya haba empeado todas sus reservas en

el sector del Ebro. Sea como fuere, la verdad es que a pesar de no ser la mejor solucin era tambin efectiva porque la superioridad area y material del Ejrcito nacional les permita atacar frontalmente y as destruir de manera completa las unidades republicanas, aunque el precio pagado fuera mayor. Por tanto, el 6 de agosto se realiz el primer contraataque nacional que tuvo como resultado la reconquista de la bolsa republicana entre Mequinenza y Fayn. El 11 de agosto, se atac las elevaciones de la Sierra de Pndols, al sur de la bolsa entre Fayn y Cherta. El 19, Yage lanz a sus fuerzas en direccin norte a la Sierra de Fatarella y el Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo (general Garca Valio) atac en direccin a la Sierra de Cavalls. De esta forma y progresivamente en las siguientes seis semanas, la Repblica se vio obligada a ceder 200 kms cuadrados de terreno. La batalla que se libr durante esos das fue dursima. Cada da los cazas y bombarderos nacionales despegaban para bombardear impunemente. Los cazas republicanos rusos estaban en completa inferioridad numrica y material ante los modernsimos "Messerchmit Bf 109" de la aviacin nacional. Todos los puentes tendidos por los republicanos sobre el Ebro para el paso de sus fuerzas eran bombardeados a diario pero los ingenieros los reponan con la misma tenacidad. La Repblica haba perdido el dominio del aire con lo que quedaba desvirtuada la ventaja de poseer las elevaciones del terreno. El 30 de octubre, dio comienzo la contraofensiva final. El Cuerpo de Ejrcito del Maestrazgo conquist la sierra de Cavalls. Ms al sur, el 2 de noviembre, se atac la Sierra de Pndols, y el da 4, ya haban sido ocupada. El da 7, caa Mora de Ebro lo que significaba que el flanco derecho nacional ya haba alcanzado el Ebro. El responsable de las operaciones republicanas en la batalla, teniente coronel Juan Modesto, decidi que la batalla estaba perdida y orden a sus unidades que cruzaran de nuevo el ro en sentido contrario. Por el centro, el pueblo de Fatarella cay el 14 de noviembre. El da 16, el puente de hierro de Flix fue volado, y al norte, el dia 18, Yage entraba en Ribarroja de Ebro, ltima cabeza de puente de los republicanos. La batalla del Ebro haba terminado. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el nmero de bajas sufridas durante la batalla pero se cree que fueron alrededor de unas 50.000 o 60.000 en cada bando pero con 4.500 muertos en el bando nacional y entre 10.000 y 15.000 en el republicano. Ambos ejrcitos perdieron gran cantidad de aviones pero mientras Franco poda reponer rpidamente sus prdidas gracias a la ayuda italiana y alemana, la Repblica perdi entre 130 y 150 aparatos que ya no poda reponer. Al terminar la batalla, la moral del Ejrcito nacional se haba elevado nuevamente. Contribuan a sostenerla la prensa, la radio y las campaas propagandsticas. Adems, sus fuerzas estaban alcanzando un nivel de eficacia que la Repblica no llegaba ni siquiera a acariciar. Por el lado

republicano, la afortunada evacuacin del Ebro permiti disimular las prdidas. Les quedaba el consuelo de que, durante la batalla, haban perdido en cuatro meses el terreno que haban conquistado por sorpresa en slo dos das. Pese a todo, lo cierto era que el Ejrcito del Ebro haba quedado totalmente destruido como fuerza de combate operativa. Los nacionales, por contra, repusieron completamente sus prdidas mucho antes de lo que hubieran podido imaginarse los republicanos. La batalla del Ebro haba decidido de antemano la suerte de Catalua.

La ocupacin de Catalua fue el golpe decisivo para la Repblica Espaola que, muy limitada en recursos desde el desgaste producido en el Ebro, no estaba ya en condiciones ni de plantear una nueva ofensiva que alargara la guerra ni de resistir al avance que los nacionales iniciaron sobre ella a finales de 1938.

El invierno de 1938 se presentaba con muy malos presagios para la Repblica. La ofensiva del Ebro haba terminado en desastre, su moral haba cado por los suelos y para mal de muchos, Franco se preparaba para lanzarse a la conquista de Catalua dando as un golpe mortal a la resistencia republicana. Las mejores divisiones nacionales fueron desplegadas en la lnea del frente que rodeaba completamente la regin. Este vasto ejrcito contaba con alrededor de 300.000 hombres con gran experiencia en combate y con medios terrestres y areos en grandes cantidades. Frente a ellos, quedaban unos 240.000 republicanos prcticamente desarmados y deseando que la guerra terminara para poder salvar al menos sus vidas. Franco instal su cuartel general a unos 30 kms al noroeste de Zaragoza y fij la ofensiva para el 23 de diciembre de 1938. Ese da, el frente qued roto en el ro Segre durante el primer enfrentamiento. En Barcelona se tomaron medidas extremas envindose al 5 Cuerpo de Ejrcito de Lster reconstituido para taponar las brechas. Lster consigui detener el avance nacional durante quince das pero el 3 de enero, ante un ataque blindado de fuerzas italianas, se vio obligado a retroceder y el 4, cay Borjas Blancas, con lo que el frente en el sur de Catalua quedaba abierto y la retirada se convirti en una desbandada. El general Vicente Rojo trat de enviar por mar unidades de refresco desde Valencia pero ya era demasiado tarde. Las lneas de defensa que se creaban estaban semidesguarnecidas y eran fcilmente rebasables. Avanzando por la costa, el Cuerpo de Ejrcito Marroqu de Juan Yage conquist Tarragona el 14 de enero. El gobierno francs, ante la nueva situacin, decidi abrir oficialmente la frontera para permitir la entrada en Catalua de parte del nuevo material de guerra ruso amontonado all desde el verano pasado. Barcelona era una ciudad en pnico. Estaba abarrotada de refugiados y cunda la desesperacin. Soldados, burgueses y anarquistas slo pensaban en el medio ms adecuado para huir a Francia. Las incursiones areas eran constantes. El presidente de la Repblica, Manuel Azaa, escribi en su diario: "Enorme desastre. Ha desaparecido el ejrcito. Los del Ebro, casi sin combatir. Peor que lo de abril". El da 24, las fuerzas nacionales alcanzaron el ro Llobregat en las inmediaciones de Barcelona. El gobierno republicano tuvo que huir, como ya haba hecho en 1936 en Madrid, a Gerona ante el sitio de Barcelona. En la capital catalana, algunos pensaban que se podra revivir "otro Ma-

drid" pero la situacin en 1939 era muy distinta de la de 1936 cuando la guerra no haba hecho ms que empezar. Ahora Barcelona haban sufrido casi tres aos de privaciones, hambre, represin, bombardeos y estaba abarrotada de refugiados desmoralizados que haban huido de la guerra anteriormente. Pese a todo, algunos comunistas trataron de resistir levantando algunas barricadas pero pronto se vio que toda resistencia era intil y tuvieron que abandonar precipitadamente sus posiciones. El da 26 de enero, a medioda, se procedi a la ocupacin de Barcelona. Los tanques nacionales desfilaron por la Diagonal ante la nula resistencia republicana. Todo el que poda sala de Barcelona en direccin a la frontera francesa. Por contra, otros ciudadanos salieron a la calle con motivos bien distintos, celebrando la ocupacin; eran aquellos que haban simpatizado desde el principio con la causa nacional pero haban quedado atrapados en la Barcelona republicana.

La ocupacin signific la derogacin de la autonoma catalana. Qued prohibido cualquier smbolo que oliera a catalanidad como el baile nacional cataln, la "sardana"; tambin la lengua catalana. A partir de ahora, Catalua hablara la "lengua del Imperio". El xodo de poblacin desde la capital catalana fue el ms terrible de la guerra. Daba la impresin de que toda la poblacin de Catalua se haba puesto en marcha hacia la frontera francesa. Todas las carreteras que llevaban a la frontera estaban completamente abarrotadas de gentes en coches, camiones, pero fundamentalmente de gentes que caminaban a pie. Toda esta situacin no pas desapercibida para el gobierno francs; aunque inicialmente quiso habilitar una zona neutral en territorio espaol donde los refugiados se mantuvieran bajo control extranjero, cosa que Franco desech completamente. Entonces no tuvieron ms remedio que abrir la frontera en la noche del 27 de enero. El da 28 pasaron a Francia 15.000 personas y la cifra fue en aumento durante los siguientes das. A partir de febrero, llegaron a las fronteras multitud de soldados de Ejrcito Popular, unos 120.000 hombres a los que los franceses les ordenaron que abandonaran sus armas si queran ser acogidos en Francia. Los refugiados, fueran soldados o civiles, tenan un aspecto pattico. Estaban cansados, hambrientos y muchos padecan casos de congelacin tras haber recorrido los Pirineos en un mes tan glido como era enero de 1939. Los franceses, completamente desbordados, abrieron una serie de campos de concentracin para refugiados en las localidades de Argels-sur-Mer, Saint Cyprien, Barcars y otros. Algunos de estos campos eran en realidad una zona arenosa de la costa cercada por alambre de espino y con el mar de barrera natural a su espalda. En estas precarias condiciones, los refugiados se vieron obligados a escavar agujeros en la arena para protegerse del fro intenso, y no haban las condiciones elementales de suministro de agua, alimentos ni mucho menos de material sanitario. Se critic al gobierno francs por esto pero en su descargo hay que decir que las dificultades de atender a ms de 400.000 personas venidas desde Espaa en tan corto espacio de tiempo eran insuperables. El gobierno francs solicit ayuda a otros pases para coordinar los esfuerzos. Aunque recibieron ayuda de Blgica, Gran Bretaa y la URSS, fue completamente insuficiente para mitigar los sufrimientos de los refugiados espaoles.

Mientras tanto, la ofensiva nacional continuaba a buen ritmo. Tras la cada de Barcelona, el avance se hizo mucho ms rpido. Slo 10 das despus, los nacionales alcanzaron Gerona (el gobierno republicano ya se haba trasladado nuevamente a otra localidad, Figueras, antes de cruzar la frontera francesa) que cay el 5 de febrero. Ms al oeste, se llegaba hasta Seo de Urgell. El 8 de febrero, caa Figueras y un da despus, los nacionales alcanzaban la frontera

francesa por Le Perthus y Nuria. El da 10, las ltimas unidades del Ejrcito Popular en Catalua cruzaban la frontera y los nacionales alcanzaron todos los puntos de la misma en Port Bou y Puigcerd. La ocupacin de Catalua haba sido completada. Tras la cada de Catalua, la opinin mundial sac la conclusin de que la guerra civil espaola haba terminado. El mismo da de la cada, los nacionales obtuvieron otro triunfo al ganar la isla de Menorca (en poder de los republicanos desde el inicio de la guerra) tras rebelarse contra el gobierno Negrn. En la Espaa central, la ltima zona republicana, algunos comprendieron que aquel poda ser el modelo de su propia capitulacin.

La zona republicana, Centro-Levante-Sur, era mucho ms extensa que Catalua y contaba con unas importantes fuerzas militares (500.000 hombres). Pero estratgicamente resultaba muy vulnerable a un ataque combinado y realizado desde tres direcciones distintas. Moralmente, en febrero de 1939 la Repblica haba perdido ya la guerra. Fsicamente, se perdi un mes despus tras la cada prcticamente sin oposicin de dicha zona.

La prdida de Catalua supuso para la Repblica el aislamiento total de su territorio de la frontera francesa y la prdida de las industrias, materias primas y alimentos que aportaba al esfuerzo blico republicano. En la zona an controlada, faltaba de todo y la inferioridad blica era cada vez ms clara. En Madrid, el general Miaja, el brillante defensor de la ciudad durante 1936, haba cado ya en el derrotismo y la desesperacin. Entre los componentes de la Junta que presida Miaja se encontraba el coronel Segismundo Casado, comandante en jefe del Ejrcito del Centro. Tras la cada de Catalua, Casado empez a ver claro que la guerra ya estaba perdida y crea que el nico impedimento para un tratado de paz honroso con los nacionales eran Negrn y sus principales valedores, los comunistas. Negrn ya haba intentado a escondidas de los comunistas llegar a un acuerdo de paz con Franco pero ste siempre se haba negado a una paz con condiciones. Casado no poda saber que Negrn buscaba la paz; pensaba que era un ttere de las disposiciones de los comunistas y se dispuso a hacer algo para acabar con su poder. Pronto encontr aliados a su bsqueda de una paz negociada. Por una parte, Julin Besteiro, el socialista con la lnea ms moderada del partido, hostil a los comunistas y al terror revolucionario. Por otra, lleg a contactar con representantes del ejrcito como el anarquista Cipriano Mera, jefe del 4 Cuerpo de Ejrcito. A principios de febrero, Casado ya haba establecido contactos con agentes secretos nacionales en vistas a una posible negociacin que slo exista en su mente; an no saba que Franco slo aceptara la rendicin incondicional. En el Madrid de febrero de 1939, la situacin era cercana a la confusin. Los jefes militares parecan querer rendirse y slo el PCE prosegua en sus consignas de resistencia a ultranza. El da 12, Negrn lleg a Madrid procedente de Francia. Se entrevist con Casado que le formul toda una serie de peticiones que deban llevar a la negociacin del fin de la guerra. Negrn le respondi que habran contactos y que no dudara en eliminar al PCE si fuera necesario, al mismo tiempo le anunci que sera ascendido a general. Los comunistas de Madrid empezaron a prepararse ante los rumores de una posible traicin de los comandantes del Ejrcito Popular. Negrn trat de calmarles y les espet a que resistieran cuanto pudieran, argumentando que el estallido de la guerra mundial estaba cerca y que una vez

iniciada sta, las democracias acudiran en ayuda de la Repblica. Pero sus palabras resultaban ambiguas sobre todo despus de que decidiera trasladar la sede de su gobierno a la alicantina ciudad de Elda, que ofreca la posibilidad de un rpido abandono del pas. Tambin el PCE instal su cuartel general en Elche, poblacin cercana a la costa de Alicante. La situacin en Madrid era realmente terrible lo que aumentaba los deseos de Casado de poner fin a una resistencia intil. Pero segua ciego a las posiciones de Franco, que el 13 de febrero, promulg un decreto que condenaba a crcel a cualquiera que hubiera resistido al Ejrcito desde el 1 de octubre de 1934 hasta el 18 de julio de 1936, y desde entonces, al glorioso Movimiento nacional. Ello supona otorgar penas incluso a aquellos que hubieran participado simplemente en el levantamiento asturiano de 1934. Los republicanos teman las represalias de sus enemigos. Tal vez por ello, se alarg la guerra ante la falta de garantas de seguridad personal. El 18 de febrero, Franco declar ante sus partidarios que no aceptara una paz condicionada, ni siquiera si esta vena a propuesta de Francia o Gran Bretaa.

Finalmente, el 26 de febrero, se produjo el triunfo de Franco en la esfera internacional. Franceses y britnicos se avinieron a reconocer al gobierno nacional. Fue el ltimo golpe que pudo soportar la Repblica porque esto significaba que el gobierno de Juan Negrn haba perdido todo su poder, al menos internacionalmente hablando. El reconocimiento oficial de Francia y Gran Bretaa se produjo al da siguiente y dio pie a fuertes protestas en Francia y a acusaciones muy graves en el Parlamento britnico a la labor del gobierno conservador de su primer ministro Neville Chamberlain. El diputado laborista Clement Atlee le conden: -"Vemos en esta accin una grave traicin a la democracia, la consumacin de dos aos y medio de hipcritas ostentaciones de no intervencin, acompaadas de una connivencia constante con la agresin. Y este es slo un paso ms en el camino descendente del gobierno de Su Majestad que en cada nueva ocasin ya no vende, sino que regala los intereses permanentes de su pas. No hace nada por conseguir la paz o por detener la guerra, sino que se limita a declarar al mundo entero que todo aquel que se decida a emplear la fuerza tendr un amigo en el primer ministro britnico". Pero ahora la mayor parte de los pases restantes, excepto la URSS y Mxico, siguieron los pasos de Inglaterra y Francia.

El 28 de febrero el presidente de la Repblica, Manuel Azaa, dimiti. Diego Martnez Barrio, en Francia, le sucedi pero ya no tena previsto regresar a Espaa. El 2 de marzo, en Elda, Negrn trat de sobreponerse a toda esta sucesin de hechos pero en Madrid, Casado segua conspirando. El 5 de marzo culminaron los ltimos preparativos para la conspiracin. Pero los primeros acontecimientos no sucedieron en la capital sino en la base naval de Cartagena. El reciente nombramiento del comunista Francisco Galn como jefe de la base fue el detonante de la revuelta anticomunista. Muchos se oponan a este nombramiento y salieron a la calle a protestar. Entonces, una quinta columna de falangistas escondidos en la ciudad salieron a la calle y trataron de dominar la base. Para evitar la captura de la flota republicana en el puerto, todos los buques salieron a alta mar. La falta de refuerzos puso a los partidarios de la rendicin ante los nacionales en una complicada posicin, sobre todo cuando algunas unidades comunistas enviadas por el gobierno empezaron a sofocar el levantamiento. Pero la flota republicana ya no volvi a su base y se intern en el puerto francs de Bizerta donde qued confinada. La Repblica perdi as sus tres cruceros, ocho destructores y otras unidades menores.

En Madrid, mientras tanto, Casado cre un nuevo Consejo Nacional con Julin Besteiro y una mezcla de socialistas, anarquistas y republicanos contrarios al predominio comunista. Este Consejo radi un mensaje la noche del 5 de marzo que hizo hincapi en la necesidad de negociar la paz. Negrn, que se encontraba en Elda, tuvo noticia de los hechos y pidi comunicacin directa con Casado. La escena que se desarroll por telfono sell definitivamente la suerte de Negrn y de la Repblica: -Que ocurre en Madrid, mi general?- pregunt Negrn. -"Me he sublevado"- le respondi Casado. -Que se ha sublevado?, contra quin? contra m?- "S, contra usted y no soy ningn general, slo un coronel que pretende cumplir con su deber"-. -"Entonces, considrese usted relevado del mando"- concluy Negrn. La sublevacin del coronel Casado dej a Negrn desconcertado, ya no se vea con fuerzas para tratar de prolongar la resistencia de una Repblica totalmente dividida. La nica alternativa era emplear la fuerza, ordenando a las divisiones comunistas que defendan el frente de Madrid que realizaran un movimiento hacia el interior y se enfrentaran a los partidarios de Casado. De nuevo las divisiones polticas en el seno de la Espaa republicana, como ya ocurriera en mayo de 1937 en Barcelona, eran motivo de una guerra civil en la retaguardia. Negrn trataba de evitar el conflicto pero los comunistas slo tenan la solucin de la lucha armada aunque ahora se

haban quedado solos en sus acciones. Negrn y los ms importantes dirigentes del PCE dieron a Espaa por perdida y decidieron no resistir al golpe de Casado a pesar de que los comunistas de Madrid empezaron una violenta lucha callejera con los "casadistas". El da 8 de marzo, desde el aeropuerto de Monvar, cercano a Elda, Negrn y los dirigentes del PCE abandonaron el pas en avin. En Madrid, las divisiones comunistas siguieron combatiendo; no queran creer que sus dirigentes les hubieran abandonado. La mayor parte del centro de Madrid ya lo haban controlado. A finales de ese da, los comunistas tenan tan dominada la situacin que podran haber dictado sus condiciones. Pero abandonados a su suerte por sus dirigentes, se quedaron sin saber qu hacer. Por tanto, a partir del 11 de marzo, los comunistas empezaron a quedar aislados y muchos de sus componentes se pasaron a las filas de Casado. As concluy esa guerra civil surgida dentro de la guerra civil que arroj un balance de unos 250 muertos y 560 heridos. Los comunistas volvieron a sus posiciones del frente que ocupaban el 2 de marzo a cambio de que no hubieran represalias.

Una vez con el poder en sus manos, el Consejo de Defensa de Casado reanud sus negociaciones con Burgos. Franco sigui ofreciendo las mismas perspectivas. Rendicin incondicional de los cinco ejrcitos republicanos de Levante, Extremadura, Andaluca y Madrid. A partir del 19 de marzo, acept entablar negociaciones. El 23 marzo, representantes de Casado llegaron a Burgos y all se les comunic las condiciones del acuerdo de rendicin. En dos das, la aviacin republicana debera entregarse; el 27, habra un alto el fuego en todos los frentes; los jefes militares alzaran la bandera blanca y depondran las armas. Los representantes de Casado trataron de obtener algo ms de tiempo, alrededor de 25 das, para cumplir estas exigencias, pero obtuvieron una negativa rotunda por respuesta. As termin el malogrado intento de Casado de conseguir una paz ms honrosa de la que hubiera obtenido jams Negrn. Haba subestimado los odios que la guerra civil haba generado y que le haban llevado a pensar que la paz podra firmarse en un tono reconciliador. Pero la venganza era lo nico que Franco haba tenido desde el principio en mente. Fue irnico adems comprobar que si la Repblica hubiera resistido dos semanas ms al golpe de Casado, su situacin internacional podra haberse modificado. Efectivamente, el 15 de marzo de 1939, Hitler invadi de manera definitiva Checoslovaquia ignorando los acuerdos de Munich firmado con Gran Bretaa y Francia en septiembre de 1938. El primer ministro britnico,

Neville Chamberlain, abri por fin los ojos y ofreci a Polonia garantas de que una accin alemana en su pas llevara a un "casus belli". La opcin podra haberse hecho aplicable a la Repblica espaola pero este gobierno ya slo exista nominalmente y a partir de ahora, las democracias europeas deban tratar con la Espaa de Franco. El 27 de marzo de 1939, Franco dio orden a sus ejrcitos que iniciaran la ofensiva por la victoria. Ante el hecho consumado, Casado slo pudo ordenar que sus fuerzas izaran la bandera blanca al paso de las tropas nacionales. A lo largo de ese da fueron capturados 2.000 kms. cuadrados de terreno y 30.000 prisioneros. La autodesmovilizacin del ejrcito republicano fue automtica: los soldados abandonaron sus posiciones y equipo y volvieron a sus casas. Desde Sierra Morena, cay Pozoblanco; desde Toledo, se avanz hacia el Mediterrneo; y desde Extremadura, hacia Ciudad Real. El Ejrcito del Centro se haba desintegrado. El 28 de marzo se avanz sobre Guadalajara por el norte y el sur, y despus, los frentes que defendan Madrid quedaron abiertos. A medioda, el 1 Ejrcito nacional entr en Madrid y ocup los edificios gubernamentales sin resistencia. All encontraron a Julin Besteiro, el socialista ms visible de la Junta de Defensa, que se haba negado a abandonar Madrid y que fue inmediatamente encarcelado. Morira slo un ao ms tarde en la prisin de Carmona. El coronel Casado, por el contrario, abandon la capital y se dirigi a Valencia. Ya saba que Franco no guardaba ninguna clemencia con los vencidos. All trat de obtener la ayuda de buques britnicos ante la tragedia que se avecinaba.

Las ciudades costeras de la zona mediterrnea republicana se convirtieron en las lneas de salida de todos los refugiados que huan de las represalias. Se necesitaban barcos para evacuar a

alrededor de 50.000 republicanos que queran abandonar el pas por localidades como Valencia, Alicante, Ganda, Cartagena y Almera. Pero no encontraron la colaboracin necesaria de los britnicos; la prdida de la flota republicana en los hechos de Cartagena, que poda haber ayudado con sus buques a la evacuacin, era ahora una cruel irona del destino. El 29 de marzo, cayeron Cuenca, Ciudad Real, Albacete, Jan y Almera en manos nacionales. En Valencia, Casado recibi la visita de los quintacolumnistas que le exigieron que les entregara el control de la ciudad, a lo que no se opuso, permitindosele abandonar la capital valenciana y trasladarse a Ganda donde embarc en un buque britnico rumbo al exilio. Valencia cay definitivamente al da siguiente. Ese da, 30 de marzo, se produjo la ltima tragedia para los refugiados republicanos que se agolpaban en los puertos mediterrneos. En el puerto de Alicante, el ltimo barco en salir de all con alrededor de 500 refugiados fue el britnico "Stanbrook". Atrs quedaban en el puerto unos 20.000 republicanos que esperaron en vano otros barcos. A media tarde, los italianos encuadrados en el ejrcito nacional llegaron a Alicante y tomaron todas las alturas que rodeaban la ciudad.

Todos los republicanos que no pudieron embarcar fueron detenidos al da siguiente y llevados a campos de concentracin creados al efecto, como los que se hicieron tristemente famosos en Albatera y Formentera del Segura. El 31 de marzo, a media tarde, cayeron las ltimas localidades republicanas: Murcia y Cartagena. El 1 de abril de 1939, se produjo el ltimo parte militar; la guerra civil espaola haba terminado. Pero empezaba la represin y el exilio para muchos. Sus efectos perduraran durante aos en la sociedad espaola y an hoy en da, la polmica de la guerra civil sigue abierta.

El ao de 1938 se abri en la zona republicana con una nueva crisis poltica. La victoriosa ofensiva nacional del frente de Aragn y el avance hacia el mar por el Maestrazgo provoc la cada de Indalecio Prieto de la cartera de Defensa acusado de derrotista por los comunistas. Cada vez estaba ms claro que no era posible prescindir del Partido Comunista porque la Espaa republicana slo contaba con la ayuda de la Unin Sovitica y tal medida hubiera significado un colapso militar. A principios de 1938, la Repblica, que durante la segunda mitad de 1937 haba conocido la derrota en todas las ofensivas planteadas para evitar la prdida del norte, obtuvo una ms en el frente de Teruel. La ofensiva franquista sobre la capital turolense reconquist la ciudad para los nacionales y llev a la Repblica a una incierta situacin militar que se demostrara psima a partir de marzo. Adems haba visto cmo a finales de enero, la frontera francesa se cerraba al paso del material que sostena a la Repblica en guerra. Por ello, ante la nueva ofensiva general planteada por el Ejrcito nacional en marzo, sobre todo en el frente de Aragn, el jefe de gobierno, Juan Negrn, trat de obtener de Francia el apoyo necesario para reabrir la frontera. La situacin en la retaguardia republicana tampoco era todo lo buena que caba esperar. Monopolizada por el PCE, pronto se convirti en una zona de odios y miedos bajo la sombra del SIM (Servicio de Investigacin Militar) creado en agosto de 1937 y que en pocos meses cont con alrededor de 6.000 agentes secretos. La organizacin fue cayendo progresivamente en control de los comunistas, siendo sus locales, llamados "checas" e instalados en casas particulares y conventos, acondicionados con los ms sofisticados mtodos de represin y tortura, no slo de los prisioneros nacionales sino de todos aquellos republicanos que discrepaban la poltica comunista de guerra. El 16 de marzo, Negrn volvi de Francia y convoc una reunin ministerial que deba sentar las bases en la bsqueda de una mediacin para poner fin a la guerra. Uno de sus ms fervientes partidarios era Indalecio Prieto, el socialista que ostentaba la cartera de Defensa. Prieto era pesimista ante el resultado final de la guerra y ello le haba llevado a choques frecuentes con los comunistas, partidarios de la resistencia hasta el lmite. Ese da se produjo una manifestacin auspiciada por el PCE que peda la destitucin de Prieto y tuvo que ser Negrn el que, ante Dolores Ubrruri, les asegurara que la guerra continuara. Prieto dira despus que Negrn haba montado la manifestacin para que abandonara ms fcilmente el cargo pero Negrn se encontraba atado entre sus deseos de una paz negociada y el de no tratar de perder el apoyo del entonces principal partido poltico de Espaa, garante de la ayuda de la Unin Sovitica. Ante esto, decidi que haba que ofrecer una poltica de resistencia a ultranza. El 29 de marzo, Prieto dimiti como ministro de Defensa. Sin embargo, tambin los comunistas se encontraban en problemas. Desde Mosc, Stalin pretendi que los comunistas dejaran el poder en la Espaa republicana. Los miembros del PCE replicaron si quera que la Repblica perdiera la guerra. Desde Mosc se replic que Stalin trataba de atraerse a su causa (la lucha contra el fascismo internacional) a Gran Bretaa y Francia o al menos a su opinin pblica demostrando que no le interesaba ver una repblica

comunista en Espaa. Pero los comunistas espaoles no se avinieron a ello. Entretanto el gabinete de Juan Negrn, ya sin Prieto, fue reformado. Los anarquistas decidieron apoyarlo a pesar de que ya luchaban sin ningn entusiasmo, conscientes de que sus ideales revolucionarios haban sido enterrados por los comunistas. Pero la situacin militar se estaba tornando peligrosa y era necesario un gobierno de concentracin. La Repblica haba quedado dividida en dos zonas y con los restos de las fuerzas derrotadas en Aragn, Negrn logr formar un nuevo ejrcito, el Ejrcito del Este que defendera Catalua e incluso estara preparado para la ofensiva como ya veremos. Pero no se llegaba a la necesaria colaboracin entre el gobierno cataln y el central para coordinar esos esfuerzos. A pesar de que los nacionales ya tenan el pie puesto en territorio cataln, la Generalitat catalana no reciba informacin relativa al curso de la guerra desde Madrid. En medio de este clima de divisin, Negrn trat, al menos internacionalmente hablando, de demostrar que buscaba la paz sin rencores. El 1 de mayo de 1938, da del trabajador, ley una declaracin de 13 puntos en los que expona los objetivos blicos de su gobierno. Ninguno de esos puntos tenan la menor posibilidad de ser si quiera tenido en cuenta por Franco; el Generalsimo exiga la rendicin incondicional y no cejara en su empeo hasta conseguirla. Negrn saba que Franco no transigira, por ello puso todas las esperanzas en que una poltica de resistencia a ultranza en espera del estallido de una guerra europea era lo nico que poda salvar a una Repblica cada da ms dbil y aislada. LOS 13 PUNTOS DE NEGRN 1. La independencia de Espaa 2. Liberarla de militares extranjeros invasores 3. Repblica democrtica con un gobierno de plena autoridad 4. Plebiscito para determinar la estructura jurdica y social de la Repblica Espaola 5. Libertades regionales sin menoscabo de la unidad espaola 6. Conciencia ciudadana garantizada por el Estado 7. Garanta de la propiedad legtima y proteccin al elemento productor 8. Democracia campesina y liquidacin de la propiedad semifeudal 9. Legislacin social que garantice los derechos del trabajador 10. Mejoramiento cultural, fsico y moral de la raza 11. Ejrcito al servicio de la Nacin, estando libre de tendencias y partidos 12. Renuncia a la guerra como instrumento de poltica nacional 13. Amplia amnista para los espaoles que quieran reconstruir y engrandecer Espaa Para ello, puso sus esperanzas nuevamente en el terreno militar. En el verano de 1938, ante la constante presin del Ejrcito nacional en direccin a Valencia, el Ejrcito Popular lanz su mayor ofensiva en el ro Ebro. La batalla pretenda obtener el precioso tiempo que Negrn desesperadamente necesitaba en vistas a que estallara definitivamente la lucha a nivel europeo entre democracia y fascismo. La ofensiva partira desde Catalua con el Ejrcito del Este recientemente constituido a pesar de que las relaciones con la Generalitat catalana eran prcticamente nulas. Para coordinar los esfuerzos en la nueva ofensiva, Negrn se avino a visitar al presidente Llus Companys, manifestndole que estaba cansado de la falta de cooperacin de Catalua en la guerra y que pretenda dimitir. Companys, asustado, le indic de que no lo hiciera y le dijo que procurara estable-

cer una relacin ms estable entre Generalitat y gobierno central. Con ello, la autonoma catalana quedaba prcticamente anulada por Negrn y los comunistas. Se ha demonizado frecuentemente a Negrn por su "pacto de sangre" con los comunistas. Pero lo cierto era que a Negrn no le quedaba otra alternativa si quera prolongar el sistema republicano en Espaa. Sus esfuerzos por conseguir una paz negociada (a espaldas de los comunistas) haban resultado infructuosos. No quedaba ms remedio que apoyarse en el PCE y resistir tanto tiempo como fuera posible. La mediacin internacional frente al conflicto espaol se estaba demostrando poco eficaz por no decir intil. Los britnicos propusieron una retirada general de voluntarios en los dos bandos. En la asamblea general de la Sociedad de Naciones en Ginebra, el caso espaol qued nuevamente sin resolver. Pero las constantes reivindicaciones territoriales de Hitler estaban llevando a una peligrosa situacin internacional que pareca abrir la puerta de la esperanza para Negrn y la Repblica. El conflicto diplomtico se inici por la cuestin de los Sudetes (zona fronteriza de habla alemana en poder de Checoslovaquia) que Hitler reclamaba fuera reintegrada a la nacin alemana. Los checoslovacos se resistieron a esa imposicin y se hubo de convocar una Conferencia internacional en Munich en septiembre de 1938 que decidiera la cuestin. Durante la misma, Gran Bretaa y Francia creyeron salvada la guerra pactando con Hitler la cesin de la zona como ltima reivindicacin territorial alemana. La guerra pues, qued temporalmente aplazada. Pero para la Repblica espaola, embarcada en ese momento en la dursima batalla del Ebro, aquello signific una completa derrota a nivel internacional. Ahora ya era seguro que las democracias no apoyaran la intervencin en el conflicto espaol durante al menos un ao, tiempo que una Repblica al borde del desastre no poda pagar.

Adems, el resultado de Munich aisl an ms a la Unin Sovitica de Gran Bretaa y Francia. Stalin cambi entonces de objetivo; no puso reparos a la retirada de los voluntarios extranjeros de Espaa y empez a tomar en serio la posibilidad de pactar con las potencias fascistas europeas. En octubre se formalizaron los aspectos de la retirada de voluntarios. Cuando sta se produjo, la batalla del Ebro an segua su curso implacablemente. El 22 de septiembre, la 15 Brigada Internacional fue la ltima unidad de voluntarios extranjeros en abandonar el frente en Espaa. Un mes despus, en Barcelona, el 28 de octubre de 1938, se celebr un desfile de despedida de las brigadas. Durante el mismo, Negrn y Dolores Ubrruri "La Pasionaria" pronunciaron palabras de gratitud.: - "Estos hombres vinieron a nuestro pas a luchar por la libertad, lo dejaron todo, sus pases, sus familias, sus trabajos, padres, hermanos, mujeres, hijos,

y nos dijeron aqu estamos! vuestra causa es la nuestra! es la causa de toda la humanidad progresista" dijo "La Pasionaria".

Pero por encima de las manifestaciones de ferviente adhesin a la causa republicana haba que atenerse a la cruda realidad. La Repblica haba quedado aislada internacionalmente, su Ejrcito haba sido sometido a una tensin extrema y la moral en la retaguardia era bajsima (fundamentalmente por el hambre, los bombardeos indiscriminados y el odioso control comunista. En la zona republicana, escaseaban los alimentos; el bloqueo martimo, la desorganizacin econmica y la crisis militar hacan posible la aparicin del espectro del hambre. La produccin industrial haba descendido a niveles mnimos, casi un tercio desde el estallido de la guerra, y los precios haban aumentado alrededor de un 300 % respecto al nivel de 1936. Los bombardeos areos llevados a cabo por los nacionales impedan el correcto funcionamiento de la industria blica republicana. Cada da, cada semana, cada mes, cientos de aparatos nacionales bombardeaban las principales ciudades republicanas: Madrid, Barcelona, Valencia, Alicante etc. Adem,s la divisin poltica era motivo de constante friccin entre comunistas, anarquistas y miembros del POUM, muchos de los cuales haban sido juzgados y condenados como espas nacio-nales a pesar de que haba quedado probado la falsedad de las acusaciones y que apoyaban al bando republicano. La ofensiva nacional iniciada el 23 de diciembre de 1938 para la conquista de Catalua signific la ltima fase de descomposicin del gobierno republicano. La mayora de su poblacin quera finalizar la guerra y con ella, su sufrimiento aunque ello significara la postracin ante los vencedores. No es pues de extraar que la ofensiva fuera ms un paseo que una accin militar. Una enorme masa de refugiados republicanos parti hacia la frontera francesa que representaba la salvacin. Tarragona cay en manos nacionales el 14 de enero; el 26, fue tomada Barcelona sin ningn esfuerzo. El gobierno republicano se haba trasladado a Figueras, poblacin cercana a la frontera francesa. All el gobierno celebr su ltima sesin de Cortes republicanas en suelo espaol el 1 de febrero. En ella Negrn pronunci un discurso en el que peda slo tres condiciones para la paz: garanta de la independencia espaola, garanta del pueblo espaol a decidir su propio gobierno y renuncia a las represalias, aunque saba que Franco no las aceptara. El 10 de febrero, los nacionales alcanzaron la frontera francesa; Catalua haba cado. Ese mismo da, Negrn lleg a Alicante procedente de Francia para tratar de prolongar la resistencia de la ltima zona en poder de la Repblica. Pero gran nmero de dirigentes republicanos no quisieron volver a Espaa, entre ellos Manuel Azaa, presidente de la Repblica.

El 26 de febrero, Gran Bretaa y Francia reconocieron al gobierno del general Franco. Al da siguiente, todos los pases, excepto Mxico y la URSS, lo reconocieron. Manuel Azaa dimiti como presidente republicano. Todos los dirigentes republicanos saban que la guerra estaba perdida pero Negrn seguan mostrndose favorable a continuar la resistencia. El jefe del Ejrcito del Centro, coronel Segismundo Casado, estaba ya en relacin con Julin Besteiro, relevante personalidad socialista, que se haba mantenido al margen de la guerra y no disimulaba su conviccin de que deba ponrsele fin y llegar a un acuerdo con el enemigo. Consecuencia de la reorganizacin de los mandos, que se interpret como un golpe de estado comunista fue el nombramiento del comunista Francisco Galn para la jefatura de la base de Cartagena. Su llegada desencaden la sublevacin. Al medioda del 5 de marzo, la situacin se hizo insostenible para los gubernamentales, que creyndose acorralados, hacen zarpar a la flota. Pero una brigada comunista trasladada desde Valencia restablece la situacin. Veinticuatro horas despus se renen en Madrid el coronel Casado, Besteiro y representantes de los dems partidos y organizaciones sindicales. En la madrugada del da 6, se anuncia la constitucin del Consejo Nacional de Defensa que asume el poder en la zona republicana. Se ataca a los comunistas y a Negrn y se declara la inconstitucionalidad de su gobierno. Salvo algunos mandos militares que se mantienen de momento a la expectativa y algunos gobernadores y jefes que son depuestos o arrestados, la autoridad del Consejo es acatada. Entretanto, los dirigentes del PCE no toman ninguna decisin eficaz. Durante la maana del 6 de marzo, Negrn y sus ministros abandonaban el suelo espaol desde el aerdromo de Monvar,. Pero los comunistas estn resueltos a resistir y es al amanecer del da 12 de marzo cuando la batalla entre comunistas y "casadistas" en Madrid puede darse por terminada con la eliminacin de la escena poltica del Partido Comunista.

El Consejo Nacional de Defensa trata de reorganizar la zona pero ante las crueles condiciones formuladas por Franco, los ejrcitos republicanos slo puedes atenerse a la rendicin. Burgos acepta recibir a dos emisarios del Consejo slo para acordar la manera en que sta va a llevarse a cabo. A partir del 27 de marzo, las tropas nacionales inician la ofensiva por la victoria. Los miembros del Consejo de Defensa parten hacia el exilio desde Ganda en un barco ingls. Besteiro no quiso abandonar Madrid y all fue encarcelado. Pocos buques consiguieron zarpar con refugiados desde Valencia, Alicante y Cartagena. El da 1 de abril de 1939 se dio por finalizada la guerra con la total derrota republicana.

El franquismo, a principios de 1938, se fundamentaba bsicamente en la figura del Caudillo, persona que "encarna los valores y todos los honores como autor de la era histrica donde Espaa adquiere la posibilidad de realizar su destino y con l, los anhelos del Movimiento. El Caudillo asume la ms absoluta autoridad y responde ante Dios y ante la Historia". El enunciado de estos principios formalizaba el nuevo Estado nacionalsindicalista basado en los supuestos de unidad, totalidad y jerarqua. A principios de 1938, el bando nacional vio posible de manera definitiva la formacin de un gobierno que diera a su causa una apariencia cvico-militar. El 1 de febrero de 1938, el general Franco form su gobierno. Hasta el momento se haba contado nicamente con una direccin militar con el general como nico detentador del poder decisorio. Ahora sera igual pero apoyndose en un consejo de ministros constituidos de todas las fuerzas polticas que componan el rgimen y que tericamente razonaba cual era la lnea poltica a seguir pero que realmente, se plegaba a las decisiones absolutas de Franco. Este gobierno estaba compuesto de una mezcla de ministros de corte militar aderezado con algunos civiles de corte monrquico, falangista y carlista. Ninguno de los representantes ltimos nombrados haban sido personajes de elevado rango en sus partidos antes de acceder a las carteras ministeriales de este primer gobierno de Franco. El Caudillo ya haba eliminado, como vimos, a todos aquellos dirigentes incmodos provenientes de los grupos civiles que le podan haber apartado de su poder absoluto. En este gabinete, el personaje con ms influencia era Ramn Serrano Ser, nombrado ministro de la Gobernacin. La ceremonia de institucionalizacin de este gobierno consisti en prestar juramento al poder absoluto de Franco y a Espaa en el monasterio romnico de Las Huelgas: "en el nombre de Dios y sus santos Evangelios, juro cumplir con mi deber como ministro de Espaa con la ms estricta fidelidad al jefe del Estado, generalsimo de nuestros gloriosos ejrcitos, y a los principios constitutivos del rgimen nacional para servir al destino de la Patria" era la frase que se renda para jurar el cargo. Uno de los que faltaron a la cita fue el general Queipo de Llano que odiaba a los falangistas y que, al negarse a entrar a formar parte del gobierno, fue perdiendo paulatinamente el dominio que haba gozado en el sur de Espaa desde su increble toma de Sevilla en los primeros das de la guerra civil. Una de las primeras disposiciones de este gobierno fue que los fusilamientos ya no se produjeran "por libre" sino que se establecieran una serie de tribunales militares que juzgaran al acusado antes de ejecutar la sentencia aunque, para los casos que ocupaban, el efecto era prcticamente el mismo. Entretanto, la poblacin bajo zona nacional se encontraba rodeada de un aura de misticismo y de fe en la lucha por la guerra de liberacin que la propaganda se encargaba de enfatizar da a da. Adems, los aspectos socio-econmicos ayudaban. La moneda franquista no estaba sufriendo la depreciacin que acusaba la republicana; los precios, aunque haban subido, no eran an demasiado elevados y tanto las ciudades como el campo se encontraban perfectamente abastecidos en lo que a productos alimenticios se refiere (recordemos que las principales zonas trigueras y ganaderas de Espaa estaban en manos nacionales). Los rganos que regulaban la produccin y distribucin de alimentos fueron creados en agosto de 1937 (SNT) y abril de 1938 (SNRET). El primero velaba por el control y distribucin de los principales productos, como el trigo. El segundo estableca la compraventa estatal de dichos productos para permitir el control

de los precios. La Iglesia haba recuperado su control de antao sobre la sociedad e incluso lo haba ampliado. En la zona nacional, las iglesias estaban abarrotadas de gente que quera escuchar misa y las colectas realizadas para sostener la lucha del frente, a los huerfanos y desvalidos o simplemente como ayuda al sostenimiento del Estado eran de indudable xito recaudatorio. La enseanza qued totalmente establecida bajo cnones religiosos. Las mujeres entre 17 y 35 aos que no estuvieran al cargo de las tareas del hogar familiar estaban obligadas a afiliarse al servicio social. El certificado que se expeda a todas aquellas que ya hubieran realizado el servicio era imprescindible para todas aquellas mujeres que buscaran y quisieran encontrar empleo. A nivel industrial, se burocratiz todo. Para abrir una nueva fbrica, era necesario el permiso de las autoridades competentes. Todas aquellas fbricas que produjeran bienes de uso exclusivamente blico quedaron sometidas a control militar. Las industrias de alimentacin y textiles quedaron en manos del Sindicato Vertical franquista dirigido por el Estado. Con la adopcin de este sistema sindicalista, la produccin qued organizada en ramos en arreglo a las distintas categoras. Ni qu decir que el derecho a la huelga o los convenios colectivos entre empresarios y trabajadores quedaron totalmente prohibidos y penados con la crcel.

En el invierno de 1937-38, el Ejrcito nacional contaba con unos 500.000 hombres reorganizados en divisiones. Estas fuerzas seguan organizadas en tres grupos. El Ejrcito del Norte, bajo el mando de Fidel Dvila; el del centro, con Andrs Saliquet; y el del sur, con Queipo de Llano. En estas formaciones, haba que contar a los 40.000 marroques, a un nmero similar de tropas regulares italianas y a los 5.000 hombres de la Legin Cndor. El espionaje poltico y el control de la retaguardia quedaba asegurado con el SIPM (Servicio de Informacin y Polica Militar) creado en noviembre de 1937 y que a mediados de 1938 contaba con alrededor de 30.000 hombres a su servicio. A nivel literario se asisti a una renovacin de los panegricos de la Espaa imperial. Su principales cabezas fueron el escritor falangista Ernesto Gimnez Caballero o el poeta Jos Mara Pemn. Los lemas "Espaa, una, grande y libre", "Por Dios y por el Csar", "Por la Patria, el pan y la justicia" se convirtieron en sentencias que deban ser aprendidas por todo aquel que se sintiera verdaderamente "espaol". A nivel legislativo, el 7 de marzo de 1938, se promulg el llamado "Fuero del Trabajo". Se regulaba con este Fuero las condiciones laborales de la zona nacional. Se garantizaba el salario mnimo, seguro social, subsidio familiar y vacaciones pagadas. Se decretaba un aumento de sueldo a los jornaleros y la parcelacin de la tierra conforme a las necesidades de las familias campesinas. Pero las nuevas disposiciones no pasaron del intento de aplicarlas. El Fuero del Trabajo haba sido copiado bsicamente del ya existente en la Italia de Mussolini y tal y como ocurri en dicho pas, la vieja oligarqua terrateniente sigui disfrutando de su ya milenario poder econmico ahora ms garantizado por un Estado omnipotente. Los nicos artculos del Fuero que s tuvieron aplicacin fueron precisamente los que garantizaban la propiedad privada de los bienes y aquellos que penaban los actos que alterasen la normal produccin. Hubo, por tanto, poco inters en prestar atencin a todas las leyes del Fuero promulgado. Ms resonancia tuvo la promulgacin de la Ley de Prensa el 9 de abril de 1938. Se decretaba el control estatal de toda la prensa escrita. El artculo 18 prohiba cualquier medio o soporte de comunicacin que atentara contra el rgimen u obstaculizara la accin de su gobierno. La reorganizacin del sistema educativo, que como ya se ha dicho quedaba en manos de la Iglesia, significaba adems la depuracin de maestros y profesores no afines al rgimen y la reordenacin en cuatro ramas de la educacin: religin, patriotismo, educacin cvica y educacin fsica. Todos los nuevos maestros y profesores deban poseer un certificado de buena conducta religiosa, moral, poltica y social antes del Movimiento y durante el mismo expedido por el prroco de la localidad. Por lo que respecta a las relaciones del rgimen con el exterior, no dejaron de ser buenas a pesar de algunas tensiones. Respecto a los italianos de Mussolini, se haban establecido algunas contrapartidas al envo de material blico y hombres desde Italia. Se realizaron envos regulares de acero espaol a Italia, pese a lo cual, a finales de 1938, la Espaa nacional deba alrededor de 3.000 millones de liras en concepto de todo lo enviado a Franco. Respecto a los aliados alemanes, se acababa de otorgar un nuevo crdito de unos 10 millones de marcos mensuales en concepto de material blico, exportaciones y dinero en efectivo. A cambio, los alemanes exigieron el total control del mineral de hierro espaol o en su caso, el de alrededor de 73 minas

espaolas. Franco no accedi a estas disposiciones pero se vio obligado a permitir que los alemanes se convirtieran en accionistas mayoritarios de unas 5 empresas mineras espaolas. Tambin se reciban ayudas desde el pas vecino, Portugal, en forma de voluntarios para la lucha y en forma de dinero en metlico a cuenta del estado portugus. Otras ayudas ms modestas eran las recibidas desde Hispanoamrica o la proporcionada por el sultn de Marruecos. Todas estas ayudas, la reorganizacin de la retaguardia y el manejo efectivo de un ejrcito poderoso, hacan impensable que la victoria pudiera escaprseles a los nacionales. A partir de marzo de 1938, los ejrcitos franquistas lanzaron una ofensiva por Aragn que llevada a cabo con maestra, eficacia y profesionalidad, dej atnitos y debilitados a los republicanos. Aunque despus el optimismo de una victoria antes del final de 1938 se esfum, la Espaa nacional segua marcando el paso firme que les indicaba su Caudillo. Franco nunca quiso or de una mediacin que posibilitara las tablas en la guerra civil; antes hubiera preferido incluso la derrota. La propaganda lanzaba frases como "En nombre del destino de Espaa, de sus hroes y sus mrtires, la Patria exige la victoria incondicional de Franco". La ofensiva republicana del Ebro provoc un pasajero pesimismo en la Espaa nacional cuando se crea que la victoria estaba cerca. La batalla coincidi con la mayor crisis internacional que Europa soport desde la aparicin y auge del fascismo. Efectivamente, en el verano de 1938 Hitler adujo ante la Sociedad de Naciones que el territorio de los Sudetes (una franja fronteriza checoslovaca poblada de alemanes) le perteneca. En la Conferencia internacional de Munich de septiembre de 1938, Inglaterra y Francia pactaron con Alemania e Italia la cesin de la zona a cambio del fin de las reivindicaciones de ms territorio por parte alemana. Munich represent el triunfo ms completo para la Espaa de Franco pues posibilit la negociacin, y por tanto, la cancelacin del peligro de guerra europea entre democracia y fascismo cuando la guerra civil espaola an no estaba decidida. Franco ya no tena que preocuparse de la frontera francesa y tena las manos libres para acabar definitivamente con el "problema" espaol. Nada ms acabar la Conferencia, los alemanes redoblaron los envos de material blico a la Espaa nacional pues ya saban que Inglaterra y Francia no haran nada de provecho por la Repblica espaola. La batalla del Ebro se encontraba en aquel momento en su clmax. Pero la balanza ya se inclinaba a favor de los nacionales. La moral se haba elevado de nuevo. Ms an cuando tras el final de la batalla del Ebro en noviembre de 1938, los nacionales slo necesitaron un mes para montar una ofensiva sobre territorio cataln ante una Repblica totalmente agotada. La ofensiva, lanzada a finales de

diciembre, fue ms que una ofensiva, un paseo militar. La superioridad material, en hombres y equipo del Ejrcito nacional era incontestable ante un extenso frente cataln semidesguarnecido y desmoralizado. En febrero de 1939, los ejrcitos nacionales alcanzaron la frontera francesa sobre Catalua tras su avance por el sur. Catalua haba cado; cada vez quedaba ms claro que la guerra sera ganada por los nacionales. El 13 de febrero de 1939, Franco promulg el decreto que aplicaba penas a todos los culpables de "actividades subversivas" desde el 1 de octubre de 1934 hasta el 18 de julio de 1936 y a todos los que, desde entonces, se hubieran opuesto al Movimiento Nacional. La sublevacin del coronel Casado en la zona republicana estaba prxima a estallar, puesto que desde Burgos no se hablaba de otra cosa que de la Repblica depusiera las armas y aceptara la rendicin incondicional de Franco. El 27 de febrero se produjo el reconocimiento oficial del gobierno nacional por parte de Gran Bretaa y Francia; un da despus, todos los pases, excepto Rusia y Mxico, efectuaron ese mismo reconocimiento. Con la sublevacin de Casado, se prepar el acto final de la guerra. Las condiciones que puso Franco para la rendicin estipulaban la entrega de la aviacin republicana y el alto el fuego del ejrcito de tierra al avance de las tropas nacionales. Adems, los jefes militares atravesaran las lneas mostrando banderas blancas. El 27 de marzo se inici el avance sin resistencia sobre la ltima zona en poder de los republicanos. Seis das despus, el 1 de abril de 1939, da que se llam de la Victoria, haban alcanzado las tropas nacionales sus ltimos objetivos militares. La guerra haba terminado con la victoria total de la Espaa nacional.