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Your Paperboard Solutions Company Abril 2005

Los Altibajos del pH de Tintas

Desde la introducción de tintas flexográficas con base agua en industrias corrugadoras y envasadoras de cartón
preimprimido, el mantenimiento y monitoreo del pH de éstas has sido un problema constante. El mayor reto se presenta
en lograr que operadores examinen tintas mientras desempeñan infinidades de actividades requeridas en la marcha de
trabajos.
Recientemente tintas con pH neutro y estable han salido a la venta que permiten mayor facilidad de uso y mejor
eficiencia en producción. Lamentablemente existe alguna confusión sobre diferencias entre ellas. Este artículo propone
aclarar el tema además de explicar sus ventajas y desventajas. El conocimiento de tales nuevas opciones de tinta requiere
entendimiento básico de tintas convencionales de base agua actualmente usadas para envasado corrugado y preimprimido.

Tintas Convencionales de Base Agua La Escala de pH

Tintas convencionales de base agua generalmente son compuestas de
sólidos y líquidos. Sólidos consisten en aditivos, resinas y pigmentos, 0
Ácido de Batería
los últimos cuales pueden servir como colorantes o rellenos. Volátiles o
líquidos son compuestos de agua, solventes y aminos. Sólidos logran
suspenderse en estado líquido al mantener el pH por encima del nivel 1 Ácido Sulfúrico
requerido para sostener resina en solución, típicamente entre 8,5 – 9,5. Vinagre,
Cuando disminuye el pH a menos de este nivel, la tinta se espesa y con 2 Jugo de Limón
tiempo se gelatiniza o solidifica. Aumenta Jugo de Naranja,
De tal modo que tinta circula por la prensa y se transfiere al sustrato, Acidez 3 Soda
volátiles que ayudan mantener sólidos en estado líquido comienzan a
evaporar, especialmente cierto de amoníaco, un amino común utilizado
en tintas de base agua. Conforme se evaporan aminos, el pH de tintas se
4
reduce y resulta en un incremento en viscosidad. Como la mayoría de
operadores de prensa reconocen síntomas de alta viscosidad, intentan
5
solucionar dicha situación al agregar agua a la tinta, cuando el verdadero
problema es un pH bajo. Con tiempo puede bajar tanto que la tinta deja
6 Leche

de imprimir. Afortunadamente fabricantes de tintas y proveedores de

resinas han encontrado una solución—tintas de pH estable y neutro. Neutro 7
Desafortunadamente existe cierta confusión sobre las diferencias entre
ellas. 8
Recomendada
para Tintas
Tintas de pH Neutro 9 Flexo de Base
Agua
Las tintas de pH neutro contienen esencialmente los mismos
componentes que tintas convencionales de base agua, pero usan 10
diferentes resinas solubles en un pH de cerca de 7. Son estas resinas que Aumenta
permiten elaborar tintas que imprimen bien a través una extensión de Alcalinidad 11 Amoníaco
pH más amplio (7,0–9.5). (Base)
Las resinas de pH neutro requieren menos aminos y permanecen
solubles a un pH más bajo, lo cual permite que la tinta corra más limpia
12 Agua con Jabón

que las convencionales sobre una trayectoria más larga, con mucho
menos atención. Operaciones de prensa de hasta 12 horas y de envasado 13 Blanqueador
corrugado de 25,000 se han logrado con estas tintas, sin parar a limpiar Líquido Destapador
placas. 14 de Drenaje
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Tintas de pH neutro incluso se han visto proveer mayor consistencia de matiz que las de base agua. Sin embargo, el más
mayor impacto pudiese ser en prensas transferentes de vacío, donde el flujo de aire complica hasta más la evaporación de
aminos. El reducido contenido de aminos de tintas de pH neutro mejora fuertemente la estabilidad de lados de prensa, así
permitiéndole a la tinta que permanezca abierta por más tiempo en prensas transferentes de vacío y reduciendo los típicos
problemas asociados con tintas convencionales de base agua.
Ahora se estará preguntando: “¿Por qué todo mundo no usa estas nuevas tintas?” La respuesta es el costo. A base del
precio por libra, estas tintas son más caras porque son relativamente nuevas y se producen en menor cantidad que las
convencionales de base agua. Como con cualquier producto, el costo quizá disminuya mientras incrementa la demanda.
Diferencias entre el precio por libra son moderadas cuando se consideran en calculaciones el reducido tiempo de paro y
eliminación en efecto de químicos de prensa. Aún con estas consideraciones, el precio por libra no siempre justificará la
necesidad o el costo de cambiar a éstas.
Otro punto que considerar es que tintas de pH neutro no podrán ser compatibles con otras tintas o aditivos utilizados en
la planta. El personal de planta deberán tener un entendimiento completo de este hecho antes de usarlas.
Sobre todo, tintas de pH neutro ofrecen ventajas cuando se desea mejor consistencia impresa, más alta eficiencia de
prensa y superior rendimiento de imprenta (en comparación con las tintas convencionales con base en agua). Plantas con
operaciones largas de producción, que necesitan lograr mayor eficiencia operacional, incluso encontrarán que estas tintas
satisfacen sus necesidades.

Tinta de pH Estable
¿Y qué de aquellas plantas que tienen operaciones de producción mayormente cortas o medianas? Las tintas de pH estable
cierran la brecha entre tintas convencionales de base agua y tintas de pH neutro. Estas tintas generalmente se producen ya
sea al mezclar resinas con pH neutro con dispersiones convencionales basadas en agua para crear una tinta híbrida, o al
utilizar tintas convencionales de base agua, fabricadas con aminos no volátiles (como sodio hidróxido) para rendir mejor
estabilidad de pH. (Note: Tintas de pH neutro básicamente son una clase de tinta de pH estable. Esta terminología
frecuentemente se confunde en nuestra industria.)
Las ventajas de tintas de pH estable son variaciones significantemente reducidas de pH, mejor consistencia de matiz y
superior eficiencia de prensa debido a reducido tiempo de paro de prensa para limpiar placas. Los beneficios del incremento
de pH y estabilidad de viscosidad son parecidos a los de tintas de pH neutro, pero el tiempo en que mantiene estabilidad
de pH es más corto. Esto las hace mejor equipadas para el ambiente actual de operaciones relativamente cortas de prensa.
Otra ventaja es que son más compatibles con otras tintas y aditivos empleados en la mayoría de plantas, lo cual facilita la
transición de tintas convencionales de base agua.
Lamentablemente, ambas tintas de pH estable y neutro son más propensas a problemas de resistencia al agua. Si bién,
ésta es una cuestión bastante significante para la industria corrugadota, fabricantes de tintas ya han estado buscando
maneras de superar el problema, ya que no solerá ser un problema de largo plazo.
Es difícil determinar diferencias en costo entre tintas de pH estable y tintas convencionales de base agua porque cada
fabricante de tintas maneja diferentes métodos de tratar con el problema. Si su operación se enfoca únicamente en el precio
por libra y no considera mayores eficiencias operativas, ninguna de estas tintas probablemente será la opción correcta.
Aún, considere cuánto cobra una prensa por hora de producción, y después calcule el tiempo de paro de cada abrir y cerrar
de prensa cada media hora para limpiar placas. Si entonces examina el costo por hora de cada color impreso, la comparación
del costo por libra empieza a verse más ventajosa cuando se compara a tintas convencionales de base agua.
Una cuestión final es que existe alguna diferencia de opinión sobre la cantidad de resina de pH neutro que debe
mezclarse con sistemas de dispersión a base de agua para producir tintas de pH estables. Esto puede afectar el rendimiento
de la tinta a lo largo de la operación de prensa. Cuando se utiliza más resina de pH neutral, la tinta permanece estable por
más tiempo, pero también cuesta más por libra. Si sus operaciones de prensa típicamente duran entre una y dos horas, no
necesita pagar por una que se mantiene estable por ocho horas. Por eso, como siempre, es importante que su proveedor de
tintas verdaderamente conozca su necesidad de encontrar el balance entre la relación de costo y las ventajas para cada
planta u operación regional.
Aquí abajo está una lista breve de las ventajas y desventajas de tintas de pH estable y neutro:

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Ventajas de tintas de pH estable y neutro:

1 Menos tiempo de paro de prensa para limpiar placas.

2 Estabilidad de pH/Viscosidad—menos tiempo monitoreando la estación de prensa.
3 Mayor rendimiento de tinta para prensas transferentes de vacío.
4 Menos espuma comparado con tintas convencionales.
5 Mejor consistencia de matiz.
6 Reducción en niveles VOC.
7 Potencialmente reducida obturación del anilox.

Desventajas de tintas de pH estable y neutro:

1 Más caras que tintas convencionales o de pH estables.

2 No siempre son compatibles con otras tintas en la planta (sólo las tintas de pH neutro).

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