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TEMA 11 - El Conductismo
TEMA 11 - El Conductismo
TEMA 11 EL CONDUCTISMO.
1. EL ASCENSO DEL CONDUCTISMO.
1.1. EL MANIFIESTO CONDUCTISTA.
John Broadus Watson (1878-1958), ya en 1908 haba esbozado una aproximacin
conductual a la psicologa animal. Tras establecerse como cientfico expuso pblicamente
el alcance de su psicologa objetiva (una serie de conferencias sobre psicologa animal en
la Universidad de Columbia) Conferencias que fueron publicadas en la Psychological
Review.
El tono agresivo del documento dejaba claro que Watson estaba publicando el manifiesto
de un nuevo tipo de psicologa: El conductismo. Que puede ser considerado como uno de
los numerosos manifiestos modernistas que se lanzaron en las primeras dcadas del siglo
XX.
El manifiesto conductista de Watson comparta el objetivo de esos manifiestos
modernistas: repudiar el pasado y exponer, aunque fuese incoherentemente una
concepcin de la vida como debera ser.
La crtica de la psicologa mentalista.
Watson repudi lo que la psicologa haba sido hasta el momento. No vea diferencia
alguna entre el estructuralismo y el funcionalismo. Ambas corrientes adoptaban la
definicin tradicional de la psicologa como la ciencia de los fenmenos de la conciencia y
empleaban la introspeccin. La psicologa haba fracasado a la hora de buscar su lugar
como ciencia natural.
Watson se senta especialmente limitado por el mentalismo. Como la introspeccin no
era posible en animales, haba pocas posibilidades para trabajar con ellos, lo que obligaba
a los psiclogos a construir los contenidos de conciencia de los animales por analoga
con las mentes de los propios psiclogos. Adems la psicologa actual era antropocntrica
y slo respetaba los descubrimientos de la psicologa animal en la medida en que eran
relevantes para la psicologa humana. Para Watson esta situacin era intolerable y en
1908 declar la autonoma de la psicologa animal como estudio de la conducta de los
animales, y en 1913 propuso emplear seres humanos como sujetos y aplicar mtodos de
investigacin comparables a los que se utilizan en el trabajo con animales.
Defectos de la introspeccin para Watson:
Desde un punto de vista emprico. La introspeccin era incapaz de definir
pregunta a las que pudiera responder convincentemente.
Desde un punto de vista filosfico. Condenaba la psicologa mentalista por utilizar
el mtodo no cientfico de la introspeccin. En las ciencias naturales las tcnicas
adecuadas ofrecen resultados replicables, y cuando stos no se obtienen se
critican las condiciones experimentales hasta que se logran resultados fiables.
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de conducta, algunas de las cuales son difciles de observar. De ser cierto esto, ningn
aspecto de la psicologa podra escapar al planteamiento del conductismo: se mostrara
que la mente es conducta y el conductista no le reconocera al mentalista ningn objeto
de estudio.
Watson sugera que su conductismo formaba parte de una revuelta ms amplia contra el
pasado cultural y no slo contra la psicologa introspectiva.
Para Watson el mentalismo equivala en el fondo a aferrarse a la religin en una era
cientfica en que la religin haba quedado anticuada. Quienes creen que hay procesos
iniciados desde el sistema nervioso central en realidad creen en el alma. Watson deca
que, como no conocemos nada acerca de la corteza cerebral, resulta sencillo atribuir las
funciones del alma a la corteza, ya que los dos son misterios sin resolver. La psicologa de
Watson era extremadamente radical: no slo no exist el alma, sino que tampoco exista la
corteza cerebral ms que como centralita conectora de estmulos y respuestas. Tanto el
alma como el cerebro podan ser pasados por alto a la hora de describir, predecir y
controlar la conducta.
1.2. LAS PRIMERAS RESPUESTAS, 1913-1918.
Las respuestas al manifiesto que llegaron a publicarse fueron pocas y contenidas:
Crticas Metodolgicas.
Angell. (maestro de Watson) Reconoci el conductismo como un desarrollo lgico
de su propio nfasis en la conducta. Sin embargo el no crea que la introspeccin
se pudiera eliminar definitivamente de la psicologa, aunque slo fuera porque
proporcionaba valiosa informacin sobre los procesos que conectan estmulos y
respuestas. El propio Watson admiti este uso de la introspeccin, pero lo
denominaba mtodo del lenguaje.
M. E. Haggerty. Reconoca que las recientes leyes del aprendizaje o de la
formacin de hbitos reducan la conducta a trminos fsicos de modo que ya
no haca falta recurrir a la conciencia para explicar el pensamiento.
Robert Yerkes. Criticaba a Watson por arrojar por la borda el mtodo de la autoobservacin que haba distinguido a la psicologa de la biologa: con el
conductismo la psicologa sera simplemente un fragmento de la fisiologa.
Henry Marshall. Haca referencia al Zeitgeist conductual, cuya ltima
manifestacin era el conductismo, y conclua que contena cosas muy valiosas,
pero que identificar el estudio de la conducta con la psicologa supona un gran
error conceptual, porque fuesen cuales fuesen los logros del conductismo siempre
quedara la conciencia por investigar.
Mary Calkins. Quien propuso su psicologa del YO como un compromiso entre la
psicologa estructural y la funcional, lo propona ahora como una teora mediadora
entre el conductismo y el mentalismo. Al igual que muchos otros coincida con
Watson en gran parte de su crtica al estructuralismo y acoga de buen grado el
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A partir de 1892, el enfoque conductual haba ido conquistando la psicologa lenta y casi
inadvertidamente. Lo que hizo Watson fue darle al comportamentalismo una voz agresiva
y un nombre pegadizo, Conductismo.
Los psiclogos de edad ms avanzada ya haban admitido que la psicologa deba prestar
atencin a la conducta, pero seguan queriendo conservar la misin tradicional de la
psicologa: el estudio de la conciencia.
Los psiclogos ms jvenes (generacin de Watson) ya haban aceptado el
comportamentalismo, de modo que aceptaban la posicin general de Watson. Por lo que
el manifiesto del modernismo psicolgico de Watson no escandaliz ni inspir a nadie.
1.3. LA DEFINICIN DEL CONDUCTISMO, 1919-1930.
Al igual que sucedi con el resto de la psicologa, las discusiones en torno al conductismo
se vieron interrumpidas por la primera Guerra Mundial, motivo por el que la psicologa
cambi considerablemente, ganando prestigio por la aplicacin de pruebas psicotcnicas.
Tras la guerra la cuestin ya no era si el conductismo era legitimo, sino qu forma deba
adoptar.
Las variedades del conductismo.
Ya en 1922 resultaba evidente que los psiclogos no conseguiran entender o formular el
conductismo de un modo comnmente aceptado:
Walter Hunter. - Defenda una concepcin del conductismo exactamente como la que
Watson predicaba: la definicin de psicologa como el estudio de las relaciones E-R.
Posteriormente defini una nueva ciencia, la Antroponimia la ciencia de la conducta
humana. La cual no cuaj.
Karl Lashley. - Para Lashley el conductismo se haba convertido en un acreditado
sistema de psicologa, pero que, con su nfasis en el mtodo experimental, no haba
conseguido dar con una formulacin sistemtica satisfactoria de sus teoras.
Segn Lashley se haban propuesto tres formas de conductismo hasta el momento:
Dos formas de conductismo metodolgico, que reconocan que los hechos de la
experiencia consciente existen, pero no son susceptibles de tratamiento cientfico.
Una un conductismo estricto o radical, cuyo extremo punto de vista consista en
afirmar que los hechos supuestamente propios de la conciencia no existe.
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Lashley, estaba en lo cierto cuando entendi que la batalla en torno al conductismo no era
slo una batalla entre distintas maneras de practicar la psicologa, sino entre la
explicacin mecanicista y la valoracin finalista (como agentes con propsitos, valores,
esperanzas, miedos y amores.
El conductismo watsoniano posterior
Tras la segunda Guerra Mundial Watson orient su investigacin y su defensa del
conductismo en una nueva direccin, una psicologa humana basada en los reflejos
condicionados, investigando la adquisicin de reflejos en los nios.
Watson afirmaba que no hay tal cosa como la herencia de la capacidad, el talento, el
temperamento, la constitucin mental y las caractersticas. Por ejemplo: negaba que el
hecho de que los humanos fuesen diestros o zurdos fuese innato. Como no poda hallar
diferencia perifrica alguna en la fuerza y estructura de las manos, llegaba a la conclusin
de que no poda haber ninguna base biolgica en el hecho de ser zurdo o diestro. Hoy
sabemos que los hemisferios, izquierdo y derecho del cerebro humano desempean
funciones muy diferentes entre diestros y zurdos.
Quiso mostrar que los humanos no son ms que material plstico esperando a ser
moldeados por la sociedad: dadme una docena de nios y los convertir en lo que
quiera. El ms conocido de sus trabajos con nios es Las reacciones emocionales
condicionadas Experimento con un nio conocido como Albert B. (Provocar miedo con un
ruido fuerte, y emparej el sonido con un estmulo condicionado, una rata que a Albert le
gustaba acariciar, al hacer el sonido siempre que acariciaba a la rata, consigui que Albert
tuviera miedo de la rata), el objetivo de Watson era demostrar que las personas nacen
slo con unos pocos instintos (miedo, ira rabia y respuesta sexual), Watson crey haber
demostrado que la rica vida emocional del ser humano adulto no era, en el fondo, ms
que una serie de respuestas condicionadas incorporadas a lo largo de aos de desarrollo.
Muy en la lnea de la tradicin positivista de Compte, el conductismo de Watson
rechazaba el control religioso y moral de la conducta y pretenda reemplazarlo con el
control cientfico y tecnolgico mediante la psicologa conductual. El conductismo estaba
dispuesto a engranarse con el progresismo.
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incompatible con las ideas que haba desarrollado Tolman, pero le ofreca a ste una
nueva manera de articular su conductismo en el marco de una filosofa de la ciencia que
cada vez era ms prestigios e influyente.
Tolman redefini su conductismo como Conductismo Operacional: La conducta tena que
ser considerada como una variable dependiente causadas por las variables
independientes ambientales e internas (pero no mentales). La meta ltima del
conductismo, por tanto, consiste en enunciar la frmula de la funcin que conecta la
variable dependiente (conducta) con las variables independientes (estmulos, herencia,
formacin y estados fisiolgicos como el hambre). Como sta meta es demasiado
ambiciosa para alcanzarla de una vez, los conductistas introducen variables
intervinientesque conectan las variables independientes con las dependientes.
En sus ltimos escritos Toman habla de las cogniciones como entidades psicolgicamente
reales, no slo como descripciones taquigrficas de la conducta. As los mapas
cognitivos se conceban como las representaciones del entorno.
A Tolman se le considera antecedente de la Psicologa cognitiva y del procesamiento de la
informacin.
2.3. EL CONDUCTISMO MECANICISTA DE CLARK LEONARD HULL.
Clark Leonard Hull (1884-1952) encontr su fe en las matemticas y la ciencia, por lo que
Hull afirm que el pensamiento, el razonamiento, y otras facultades cognitivas, incluso el
aprendizaje, deberan entenderse como procesos de carcter mecnico que se podan
describir y comprender mediante las matemticas.
Hull dej su huella en la psicologa con su teora y sus investigaciones acerca del
aprendizaje, lo estudi en enfermos mentales e intent formular leyes matemticas
precisas para explicar cmo stos realizaban asociaciones.
Hull empez a ser conocido en psicologa por los tests de aptitud, dise una mquina
para calcular las correlaciones entre las puntuaciones obtenidas en los diversos tests en
una batera de tests. Con esto confirm la idea de que el pensamiento era un proceso
mecnico que poda simularse con una mquina real.
Hull tuvo que habrselas con el Conductismo de Watson. Al principio aunque estaba de
acuerdo con este en criticar la introspeccin y exigir objetividad, Hull rechazaba el
dogmatismo de Watson e interesado en la psicologa de la Gestalt. Uno de sus
representantes, Kurk Koffka, que convenci a Hull de que el conductismo de Watson
precisaba mejoras de naturaleza matemtica, una lnea de accin que Hull estaba ya
dispuesto a seguir.
El programa de Hull tena dos componentes principales:
Hull estaba convencido de que las mquinas podan pensar, de modo que intent
construir mquinas capaces de aprender y pensar.
La ambicin terica de Hull era una continuacin del espritu geomtrico de Hobbes
y del asociacionismo de Hume, a quien Hull consideraba el primer conductista,
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HULL
Conductismo mecanicista.
Intencin y cognicin resultado de procesos
mecnicos (no hay mente) descriptibles mediante
ecuaciones lgicas
Perspectiva Estimulo-Respuesta
Similitudes.
Tratan de elaborar teoras cientficas del aprendizaje.
Tratan de alcanzar su meta mediante la experimentacin.
Siguen la frmula de la psicologa de Herbert Spencer.
Rechazan la conciencia.
El objetivo de la psicologa es descubrir, predecir y controlar la conducta.
Son conductistas metodolgicos.
Influidos por el Positivismo Lgico.
La influencia relativa.
Aunque tanto Tolman como Hull fueron influyentes, Hull ejerci una influencia mucho
mayor.
Tolman nunca fue un terico sistemtico mientras que Hull valoraba el hecho de formular
postulados y derivar teoremas a partir de ellos.
Toman no tuvo discpulos. Hull en cambio s los tuvo, de entre los cuales Kenneth Spence
se encarg de continuar con su programa. Spence continu su rigurosa construccin
terica y cre una versin autnticamente positivista del neoconductismo.
2.5. YA SOMOS TODOS CONDUCTISTAS.
Spence ana las distintas ramas del conductismo mediante la formulacin de una
metafsica conductista de lnea positivista. Tras la segunda Guerra Mundial el
conductismo radical de Skinner sustituir a todas las corrientes conductistas anteriores.
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La influencia de Chomsky.
Chomsky Adoptando una postura racionalista cartesiana, cree que ningn aproximacin
conductista puede abarcar la infinita creatividad y flexibilidad de ste. Para Chomsky esta
creatividad slo se puede entender si se reconoce que el lenguaje es un sistema
gobernado por reglas. Las personas poseen un conjunto de reglas gramaticales que les
permiten generar nuevas frases, combinando los diferentes elementos lingsticos
adecuadamente.
Afirma que el lenguaje humano no se entender hasta que la psicologa describa las
reglas de la gramtica, es decir, las estructuras mentales que subyacen al habla y al acto
de escuchar.
En su esfuerzo por resucitar el racionalismo cartesiano, propuso una teora innatista sobre
la adquisicin del lenguaje para acompaar su teora formal del lenguaje adulto como algo
regido por reglas; propone que los nios poseen un dispositivo de adquisicin del
lenguaje, biolgicamente dado, que gua la adquisicin de su lengua materna entre los
dos y los doce aos.
Para Chomsky al igual que para Descartes el lenguaje es posesin exclusiva del humano.
Es el lenguaje y no la capacidad de pensamiento, el rasgo especfico de la especie
humana. Poco despus de que Chomsky plantease su tesis, los psiclogos
comportamentalistas resucitaron el antiguo proyecto de La Mettrie de ensear el lenguaje
a monos mediante el lenguaje de signos, hoy en da parece que los simios, aunque
pueden aprender a comunicar sus deseos mediante signos de forma rudimentaria, son
incapaces de adquirir algo remotamente pacecido al lenguaje humano.
Su nfasis en la naturaleza gobernada por reglas del lenguaje, ayud a modelar las
posteriores teoras del procesamiento de la informacin que mantienen que toda conducta
est modelada por reglas.
4.2. LA EROSIN DE LOS CIMIENTOS SPENCERIANOS: LOS LMITES DEL
APRENDIZAJE ANIMAL.
Al tiempo que Chomsky atacaba el conductismo, los fundamentos del mismo se estaban
desmoronando desde dentro .algunas de las suposiciones bsicas de ste empezaban a
ser cuestionadas.
Las pruebas acumuladas en los aos 60 demostraban que las leyes del aprendizaje
descubiertas en ratas y palomas no eran generales, y que existan lmites importantes en
cuanto a qu y cmo aprenden los animales, unos lmites impuestos por la historia
evolutiva del animal. Pruebas que provenan tanto de la psicologa como de otras
disciplinas:
Los psiclogos descubrieron anomalas en la aplicacin de las leyes del aprendizaje
en diversas situaciones.
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