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Geertz, Clinford - Géneros Confusos, La Prefiguración Del Pensamiento Social
Geertz, Clinford - Géneros Confusos, La Prefiguración Del Pensamiento Social
rodeados por un campo enorme y casi continuo de obras diversamente pensadas y variadamente
construidas; obras que slo podemos ordenar prctica y relacionalmente, segn nos impulsen
nuestros propsitos. No se trata de que no tengamos ms convenciones de interpretacin;
tenemos ms que nunca, construidas y a menudo mal construidas para acomodar una
situacin que al mismo tiempo es fluida, plural, descentrada y fundamentalmente ingobernable.
En lo que a las ciencias sociales concierne, todo esto significa que su tan lamentada falta de
carcter ya no las pone aparte de las dems. Incluso ahora es ms difcil de lo que siempre ha sido
considerarlas como ciencias naturales subdesarrolladas, que esperan solamente tiempo y ayuda
de mbitos ms avanzados para endurecerse; o como usurpadoras ignorantes y pretensiosas de la
misin de las humanidades, que prometen certidumbres all donde no puede haber ninguna; o
como algo que comprende una empresa claramente distintiva, una tercera cultura entre las dos
culturas cannicas de Snow. Pero todo esto es para bien: liberados de tener que llegar a ser
taxonmicamente honorables, puesto que nadie ms lo es, los individuos que se piensan a s
mismos como cientficos sociales (o conductuales, o humanos, o culturales) son libres ahora de dar
a su trabajo la forma que deseen en trminos de sus necesidades, ms que en trminos de ideas
heredadas sobre la forma en que eso debe o no debe ser hecho. Lo que Clyde Kluckhohn dijo
alguna vez sobre la antropologa que es una licencia para la caza intelectual; furtiva no slo
parece ms verdad ahora que cuando l lo dijo, sino que parece verdad con respecto a un montn
de cosas aparte de la antropologa. Nacidas omniformes, las ciencias sociales prosperan a medida
que la condicin que he descrito se torna general.
De esta manera, los cientficos sociales se han dado cuenta de que no necesitan imitar a los
cientficos o a los humanistas de gabinete, ni inventar un nuevo mbito del ser que oficie como el
objeto de sus investigaciones. En vez de eso, pueden proceder segn su vocacin, tratando de
descubrir un orden en la vida colectiva, y decidir de qu manera lo que ellos estuvieron haciendo
se conecta con otras empresas relacionadas, si es que se las arreglan para conseguir alguna que
ya est hecha. Y muchos de ellos han asumido una actitud esencialmente hermenutica, o si esta
palabra asusta, evocando imgenes de zelotes bblicos, embaucadores literarios y profesores
teutnicos, "interpretativa". Dada la nueva dispersin del gnero, muchos han adoptado otras
estrategias: estructuralismo, neopositivismo, neomarxis-mo, micro-micro descriptivismo,
macro-macro construccin de sistemas, y esa curiosa combinacin de sentido y sin sentido comn
que es la sociobiologa. Pero la tendencia hacia una concepcin de la vida social como algo que
est organizado en trminos de smbolos (signos, repre-sentaciones, signifiants, Darstellungen... la
terminologa es variada), cuyo significado (sentido, valor, signification, Bedeulung) debemos captar
si es que queremos comprender esa organizacin y formular sus principios, ha crecido hasta
alcanzar proporciones formidables. Los bosques estn llenos de intrpretes ansiosos.
La explicacin interpretativa y es una forma de explicacin, y no slo glosografa exaltadaencarrila su atencin sobre lo que las instituciones, las acciones, las imgenes, las expresiones,
los sucesos, las costumbres y todos los objetos habituales de inters cientfico-social, significan
para aquellos cuyas instituciones, acciones, costumbres, etctera, son. Como resultado, la
explicacin interpretativa se expresa no en leyes como la de Boyle, o en fuerzas como la de Volta,
o en mecanismos como el de Darwin, si no en construcciones como las de Burkhardt, Weber o
Freud: Aperturas sistemticas del mundo conceptual en que los condottiere, los calvinistas o los
paranoides viven.
El estilo de estas construcciones es variado: Burokbardt retrata, Weber modela, Freud diagnostica.
Pero todas ellas representan intentos para formular la forma en que este pueblo o aqul, este
perodo o aqul, esta persona o aqulla tienen sentido para s mismos, y, comprendiendo eso, qu
podemos comprender nosotros sobre el orden social, el cambio histrico o el funcionamiento
psquico en general. La indagacin se dirige hacia casos o conjuntos de casos y hacia los rasgos
particulares que los singularizan; pero estos propsitos son de tan largo alcance como los de la
mecnica o la fisiologa: distinguir los materiales de la experiencia humana.
Junto con tales objetivos y tales maneras de alcanzarlos, vienen asimismo algunas novedades de
retrica analtica, en los tropos y en la imaginera de la explicacin. Como la teora -cientfica o lo
que fuere se mueve principalmente por analoga, por una comprehensin "como si" de lo menos
inteligible por lo ms inteligible (la tierra vista "como si" fuera una magneto, el corazn como una
bomba, la luz como una onda, el cerebro como una computadora, el espacio como un globo),
cuando el curso de la teora cambia, las convenciones con las que ella se expresa varan tambin.
En las etapas iniciales de las ciencias naturales, antes de que las analogas llegaran a ser tan
pesadamente intramurales- y en aquellas ciencias (la ciberntica, la neurologa) en que todava no
lo son ha sido el mundo de las artes y oficios, y posteriormente el de la industria el que
proporcion el mayor nmero de las realidades bien comprendidas (bien comprendidas porque,
certum quod factum como deca Vico el hombre las haba hecho) con las que las mal
comprendidas (mal comprendidas porque no las haba hecho el hombre) podan ser llevadas al
crculo de lo conocido. La ciencia debe ms a la mquina de vapor de lo que la mquina de vapor
debe a la ciencia; sin el arte del tintorero no habra habido qumica; la metalurgia ha sido teorizada
por la minera. En las ciencias sociales, o por lo menos en aquellas que han abandonado una
concepcin reduccionista de su objeto, las analogas provienen ahora ms de los artefactos de la
performance cultural que de los de la manipulacin fsica: provienen del teatro, la pintura, la
gramtica, la literatura, la ley, el juego. Lo que la palanca hizo por la fsica, las movidas de ajedrez
prometen hacer por la sociologa.
Las promesas no siempre se mantienen, por supuesto, y cuando lo hacen a menudo sucede que
se tornan amenazas. Pero el moldeado de las ciencias sociales en trminos ms familiares a los
jugadores y a los estetas que a los fontaneros y a los ingenieros; est claramente encaminado.
Este recurso a las humanidades en busca de analogas explicatorias es al mismo tiempo evidencia
de la desestabilizacin de los gneros y del surgimiento del "giro interpretativo"; y su resultado ms
visible es un estilo modificado de discurso en los estudios sociales. Los instrumentos de
razonamiento estn cambiando, y cada vez se representa menos a la sociedad como una mquina
elaborada o como un cuasi organismo, que como un juego serio, un drama callejero o un texto
conductista.
Toda esta confusin acerca de las propiedades de la composicin, la indagacin y la explicacin
representa, por supuesto, una alteracin radical de la imaginacin sociolgica que la impulsa hacia
direcciones que son a la vez difciles y poco familiares. Y al igual que tantos otros cambios de
moda, es tan probable que la conduzcan a la oscuridad y a la ilusin como que lo hagan a La
precisin y a la verdad. Para que el resultado no sea chchara elaborada o delirio de alto vuelo, se
deber desarrollar una conciencia tica Y dado que tenemos que pedir prestado a las
humanidades mucho ms de la imaginera, del mtodo, de la teora y del estilo de lo que fuera el
caso anteriormente, todo eso deber provenir ms de los humanistas y de sus apologistas que de
los cientficos naturales y lo suyos. Y para decir lo menos, es un hecho que los humanistas,
despus de aos de considerar a los cientficos sociales como tecnlogos o como entrometidos,
estn mal equipados para esta finalidad.
Los cientficos sociales, que acaban de liberarse y slo parcialmente de los sueos de la fsica
social, las leyes envolventes, la ciencia unificada, el operacionalismo y todo eso, difcilmente lo
estn mejor. Para ellos, la confusin general de las identidades vocacionales no poda haber
llegado en un momento ms oportuno. Si los cientficos sociales estn por desarrollar sistemas de
anlisis en los cuales concepciones tales como la de seguir una regla, construir representaciones,
expresar una actitud o formar una intencin van a jugar un rol central (ms que concepciones tales
como la de aislar una causa, determinar una variable, medir una buena o definir una funcin),
necesitarn toda la ayuda que puedan obtener de esa gente que se encuentra ms cmoda entre
tales nociones de lo que se encuentran ellos. No es hermandad interdisciplinaria lo que se
necesita, ni es tampoco un eclecticismo menos petulante: es el reconocimiento, por ambas partes,
de que las lneas que agrupan a los estudiosos en reas intelectuales o, lo que es lo mismo, que
los clasifican en comunidades diferentes, en los das que corren poseen ngulos enormemente
excntricos.
El punto en el cual las reflexiones de los humanistas sobre las prcticas de los cientficos sociales
parecen ms urgentes, es el que concierne al despliegue, en el anlisis social, de modelos
trazados a partir de dominios humanistas: ese "cauteloso razonamiento segn analogas", como lo
llamaba Locke, que "a menudo nos conduce al descubrimiento de verdades y producciones tiles
que de otro modo hubieran permanecido ocultas". (Locke estaba hablando de frotar dos varas
entre s para provocar fuego y de la teora calrica de la friccin atmica, aunque la sociedad
comercial y el contrato societario tambin le habran servido como imgenes. Mantener el
razonamiento cauteloso, y por ende til, y por ende verdadero, es, por as decirlo, el nombre del
juego.
La analoga del juego es tanto cada vez ms popular en la teora social contempornea como cada
vez ms necesitada de examen crtico. El impulso para observar una u otra clase de conducta
social como una y otra clase de juego provienen de cierto nmero de fuentes (no excluyndose,
quiz, la prominencia de los espectculos deportivos en la sociedad de masas). Pero la ms
importante de estas fuentes es la concepcin de Wittgenstein de las formas de vida como juegos
del lenguaje, al lado de la concepcin ldica de la cultura de Huizinga y de las nuevas estrategias
de la teora de los juegos y la conducta econmica de Von Neumann y Morgenstern. De
Wittgenstein proviene la nocin de la accin intencional como algo "que sigue una regla"; de
Huizinga la concepcin del juego como la forma paradigmtica de la vida colectiva; de Von
Neumann y Morgenstern la concepcin de la conducta social como una maniobra recproca en pos
de beneficios distributivos. Tomadas en su conjunto, estas concepciones conducen a un excitado y
excitante estilo de interpretacin en ciencias sociales que combinan un fuerte sentido de
ordenamiento formal de las cosas con un sentido igualmente fuerte de la radical arbitrariedad de
ese orden: inevitabilidad de las movidas de ajedrez, que podran asimismo haberse desarrollado de
otra manera.
Los escritos de Erving Goffman quizs el ms celebrado socilogo norteamericano del momento,
y por cierto el ms ingenioso por ejemplo, descansan casi enteramente sobre la analoga del
juego. (Goffman tambin emplea extensivamente el lenguaje de la escena, pero como su visin del
teatro es la de un juego extraamente amanerado ping-pong en mscaras su trabajo,
bsicamente, no es verdaderamente dramatrgico. Goffman aplica la imaginera del juego a casi
todo lo que cae en sus manos, lo cual puesto que l no es demasiado respetuoso de los
derechos de propiedad es bastante. El ir y venir de las mentiras, las metamentiras, las verdades
increbles, las amenazas, las torturas, los sobornos y el correo clandestino que comprende el
mundo del espionaje aparece construido como un juego de expresin; un carnaval de decepciones
casi como la vida en general, porque como lo expresa en una frase que podra haber sido de
Conrad o de Le Carr "los agentes son un poco como nosotros, y todos nosotros somos un poco
como agentes". La etiqueta, la diplomacia, el crimen, las finanzas, la publicidad, la ley, la seduccin
y la solemnidad burlona de lo cotidiano, son entrevistos como juegos de informacin, estructuras
labernticas de jugadores, juegos, movidas, posiciones, seales, estados de informacin, apuestas
y ganancias, en las cuales slo los mejores jugadores, aqullos ansiosos y capaces de fingirlo
todo, prosperan.
En la obra de Goffman, lo que sucede en un hospital psiquitrico o en cualquier hospital o prisin, o
incluso en una escuela de internados, es un "juego ritual de tener un self, en el que el staff posee
la mayor parte de las figuras de la baraja y todos los triunfos. Un tete-a-tete, la deliberacin de un
jurado, "una tarea realizada en conjunto por personas fsicamente prximas", una danza de pareja,
hacer el amor o boxear, en una palabra todos los encuentros cara a cara, son juegos en los cuales
"como todos los psicticos y los cmicos deberan saber, cualquier movimiento adecuadamente
impropio puede atravesar la tenue pelcula de la realidad inmediata". El conflicto social, la
desviacin, la actividad empresarial, los roles sexuales, los ritos religiosos el ranking del status y la
simple necesidad de aceptacin humana reciben el mismo tratamiento. La vida no es ms que un
tazn de estrategias.
Mejor an, como Damon Runyon dijo alguna vez, es un tres a dos en contra. Pues la imagen de la
sociedad que surge de la obra de Goffman y de la del enjambre de estudiosos que de una manera
III
La analoga dramtica para la vida social ha estado en uso de una manera circunstancial durante
mucho tiempo (todo el mundo es un escenario y nosotros no somos ms que ejecutantes que se
contonean, etc.). Y los trminos del escenario, y ms que nada el de "rol"; han sido materias
primas del discurso sociolgico desde por lo menos la dcada del 1930. Lo que es relativamente
nuevo (nuevo, aunque no sin precedentes) es un par de cosas. Primero, todo el peso de la
analoga se est aplicando intensiva y sistemticamente, en lugar de desplegarse gradualmente,
unas pocas alusiones all, unos pocos tropos all. Y en segundo lugar, cada vez se lo aplica menos
de modo peyorativo ("mero espectculo", mscaras y mojiganga) y ms de una manera
constructiva, genuinamente dramatrgica: hacer, y no fingir (making, not faking), como lo ha dicho
el antroplogo Vctor Turner.
Los dos desarrollos estn ligados, por supuesto. Un punto de vista construccio-nista de lo que es el
teatro (esto es, poiesis) implica que una perspectiva dramtica en las ciencias sociales necesita
hacer algo ms que sealar que todos tenemos nuestras entradas y salidas, que todos ejecutamos
partes, perdemos el pie y amamos la ostentacin. Puede que el mundo sea un Barnun and Bailey o
puede que no, nosotros podemos ser o no sombras ambulantes; pero tomar la analoga del drama
seriamente involucra sondear, por detrs de tales ironas familiares, los mecanismos expresivos
que hacen que la vida colectiva parezca lo que parece. El problema con las analogas y sta es
tambin su gloria es que ellas conectan lo que comparan en ambas direcciones. Habiendo
jugueteado con el lenguaje del teatro algunos cientficos sociales se encuentran ellos mismos
enredados en los espirales de su esttica.
Tal aprovechamiento exhaustivo de la analoga del drama en la teora social -como una analoga,
no como una metfora incidental se ha originado en fuentes de las humanidades no
conmensurables en su totalidad. Por un lado est la llamada teora ritual del drama asociada con
figuras diversas tales como Jane Harrison, Francis Ferguson, T. S. Eliot y Antonin Artaud. Por el
otro est la accin simblica (el "dramatismo", como l lo llama) del terico literario y filsofo
norteamericano Kenneth Burke, cuya influencia en los Estados Unidos es a la vez enorme y (dado
que casi nadie utiliza actualmente su barroco vocabulario, con sus reducciones, proporciones, etc.)
elusiva. El problema es que estas estrategias empujan en direcciones ms bien opuestas: la teora
ritual hacia las afinidades del teatro y la religin (el drama como comunin, el tiempo como
escenario), la teora de la accin simblica hacia las analogas del teatro y la retrica (el drama
como persuasin, la tarima como escenario). Y esto deja la base de la analoga precisamente, lo
que hay de similar entre el theatron y el gora en un punto difcil de focalizar. Que la liturgia y la
ideologa son histrinicas es suficientemente obvio, como lo es que la etiqueta y la publicidad lo
son. Pero que significa esto no lo es tanto.
Probablemente el abogado ms eminente de la estrategia de la teora ritual en las ciencias sociales
en este momento es Vctor Turner. Un antroplogo formado en Gran Bretaa, reformado en
Amrica, Turner, en una notable serie de trabajos que apuntan a la vida ceremonial de una tribu de
Africa Central, ha desarrollado una concepcin del drama social como un proceso regenerativo que
(de una manera parecida a los juegos sociales de Goffman concebidos como interaccin
estratgica) ha congregado un nmero tan grande de investigadores como para producir una
escuela interpretativa distinta y poderosa.
Para Turner, los dramas sociales ocurren en "todos los niveles de la organizacin, del estado a la
familia". Esos dramas se originan en situaciones de conflicto (una aldea se divide en facciones, un
marido golpea a su esposa, una regin se levanta en contra del estado) y proceden hasta su
desenlace a travs de conductas pblicamente ejecutadas y convencionales. A medida que el
conflicto se agrava hasta la crisis y la excitada fluidez de una emocin exaltada, en la que la gente
se siente al mismo tiempo compartiendo un estado de nimo comn y liberada de sus amarras
sociales, e invocan formas ritualizadas de autoridad, litigios, contiendas, sacrificios, plegarias, para
contenerlo y ejecutarlo ordenadamente. Si tienen xito, la fractura es curada y se restaura el status
quo, o algo que se le parece. Si no lo tienen, se acepta que la situacin no tiene remedio y las
cosas se precipitan en diversas suertes de finales no felices: migraciones, divorcios o asesinatos
en la catedral. Con diferentes grados de rigor o de detalle, Turner y sus seguidores han aplicado
este esquema a ritos tribales de pasaje, ceremonias de curacin y procesos judiciales, a
insurrecciones mejicanas, a sagas islandesas y a las dificultades de Thomas Becket con Henry II; a
la narrativa picaresca, a los movimientos milenaristas, a los carnavales del Caribe y al cataclismo
poltico de la dcada de 1960. Una forma para todas las estaciones.
Esta hospitalidad de cara a todos los casos, es simultneamente la mayor fuerza de versin ritual
de la analoga del drama y su debilidad ms prominente. Ella puede presentar algunos de los
rasgos ms profundos de los procesos sociales, pero al costo de hacer que asuntos vvidamente
dispersos parezcan aburridamente homogneos.
Enraizada como lo est en las dimensiones de ejecucin repetitiva de la accin social (la
representacin, y por lo tanto la re-experiencia de formas conocidas) la teora ritual no slo revela
las dimensiones temporales y colectivas de tal accin y su naturaleza inherentemente pblica con
particular agudeza. Revela tambin su poder para trasmutar no solamente opiniones, sino (como el
crtico britnico Charles Morgan ha dicho con respecto al drama en sentido estricto) la gente que lo
lleva a cabo. "El gran impacto del teatro, escribe Morgan, no es ni una persuasin del intelecto ni
una seduccin de los sentidos... Es el movimiento envolvente de todo el drama en el alma del
hombre. Nos rendimos y somos cambiados." O por lo menos estamos all en donde la magia
funciona. Lo que Morgan en otra bella frase llama "el suspenso de la forma... la incompletitud de
una completitud conocida" es la fuente de poder de este movimiento envolvente, un poder que,
como lo ha mostrado la teora del ritual, difcilmente sea menos coercitivo (y difcilmente se lo vea
menos como de otro mundo) cuando el movimiento aparece en un rito de iniciacin femenina, en
una revolucin campesina, en una pica nacional o en el camerino de una estrella.
Estos procesos, formalmente similares, poseen contenidos diferentes. Podramos decir que dicen
cosas ms bien diferentes, y que de esta manera poseen diferentes implicaciones para la vida
social. Y aunque los tericos del ritual dudosamente desconozcan este hecho, estn mal
equipados precisamente debido a que ellos estn preocupados por el movimiento general de las
cosas para enfrentarse con l. Los grandes ritmos dramticos, las imponentes formas del teatro, se
perciben en procesos sociales de todas clases, formas y significaciones, aunque los tericos del
ritual, de hecho, se encuentran mucho ms cmodos con las periodicidades cclicas y restaurativas
de las comedias que son las progresiones lineales de la tragedia, cuyos finales tienden a ver ms
como colapso que como consumaciones. Pero los detalles individuales, la clase de cosas que
diferencia un cuento de invierno" de "Medida por medida", a "Macbeth" de Hamlet, se abandonan
al arbitrio del empirismo enciclopdico: documentacin masiva de una sola proposicin plus a
change, plus c'est le mame changement). Si los dramas son, para adaptar una frase de Susanne
Langer, poemas a modo de acciones, algo se pierde: lo que el poema dice exacta y socialmente.
Son las estrategias de la accin simblica las que estn diseadas para llevar a cabo este
desvelamiento del significado ejecutado. Aqu no hay un slo nombre para citar, sino un creciente
catlogo de estudios particulares, algunos de los cuales dependen de Kenneth Burke, y algunos de
Ernest Cassirer, Northrop Frye, Michel Foucault o Emile Durkheim, y que se ocupan de decir qu
es lo que dice algn fragmento del decir actuado una coronacin, un sermn, un motn, una
ejecucin. Si los tericos del ritual, con sus ojos sobre la experiencia, tienden a ser erizos, los
tericos de la accin simblica, con sus ojos sobre la expresin, tienden a ser zorros.
Dada la naturaleza dialctica de las cosas, todos necesitamos oponente, y estas clases de
estrategias son esenciales. Lo que mayormente buscamos ahora es alguna forma de sintetizarlas.
En mi propio anlisis (a punto de publicarse) sobre la poltica india tradicional en Bali citado aqu
no porque sea ejemplar, sino porque es mo he tratado de abordar este problema. En ese
anlisis me ocupo por un lado (el lado burkeano) de demostrar cmo todo, desde la organizacin
del grupo de parentezco, el comercio, la ley consuetudinaria y el control del agua a la mitologa, la
arquitectura, la iconografa y la cremacin, se combina en una afirmacin dramatizada de una
forma distinta de teora poltica, una concepcin particular de lo que son o debieran ser el status, el
poder, la autoridad. Es decir, una replica del mundo de los dioses que es al mismo tiempo un
molde para el mundo de los hombres. El estado corporiza una imagen del hombre que al ser un
modelo para sus espectadores, en y por s mismo, ordena la sociedad. Por el otro lado (el lado de
Turner), como el pblico no slo observa las expresiones del fausto como espectadores
boquiabiertos, sino que es atrapado corporalmente en ellas (especialmente en las ceremonias
grandes y masivas, peras polticas de dimensiones borgoonas, que forman su ncleo), este
poder del drama para moldear la experiencia "nos rendimos y somos cambiados" es la fuerza
poderosa que mantiene unido lo poltico. Forma reiterada, representada por su propia audiencia,
que hace (hasta cierto punto, porque ningn teatro funciona totalmente) la teora-hecho.
Lo que deseo resaltar es que quienes pretendan juzgar sobre este tipo de trabajos deberan ser
humanistas que reconocidamente sepan algo sobre lo que es el teatro, la mimesis y la retrica; y
se fija a un metanivel; lo que hace esencialmente un fillogo una especie de autor secundario
es reinscribir: interpretar un texto mediante un texto.
Mirndolo as, las cosas son relativamente sencillas, independientemente de lo difciles que se
puedan volver en la prctica. Pero cuando la preocupacin filolgica va ms all de los
procedimientos artesanales de rutina (la autentificacin, la reconstruccin, la anotacin) y se dirige
a cuestiones conceptuales, concernientes a la naturaleza de los textos como tales -es decir, a
cuestiones sobre sus principios de construccin la simplicidad se esfuma. El resultado, como lo
hace notar Becker, ha sido la quiebra de la filologa que ahora es en s un trmino casi obsoleto
en especialidades disjuntas y en rivalidad recproca y, ms particularmente, el surgimiento de una
divisin entre quienes estudian textos individuales (Historiadores, editores, crticos, que se llaman a
s mismos humanistas) y aquellos que estudian la actividad de la creacin de textos en general
(lingistas, psiclogos, etngrafos, que se llaman a s mismos cientficos). El estudio de las
inscripciones se separa del estudio de la actividad de inscribir, el estudio del significado fijo se
separa del estudio de los procesos sociales que lo fijan. El resultado es una doble estrechez. No
slo queda bloqueada la extensin del anlisis del texto a materiales no escritos, sino tambin la
aplicacin del anlisis sociolgico a textos escritos.
La "nueva filologa" o como eventual-mente se la vaya a llamarse ocupan de arreglar esta
quiebra y de la integracin del estudio sobre cmo se construyen los textos (cmo lo dicho es
recuperado a partir de su enunciacin) en el estudio de los fenmenos sociales: las bromas
apaches, las viandas inglesas, los sermones de culto africanos, las escuelas secundarias
norteamericanas, las castas indias, la incineracin de la viuda balinesa, para mencionar algunos
intentos recientes aparte de los de Becker. "En un mundo multicultural", escribe Becker, "un mundo
de mltiples epistemologas, existe necesidad de un nuevo fillogo un especialista en relaciones
contextuales en todas las reas del conocimiento en la cuales la construccin de textos... sea
una actividad central: literatura, historia, ley, msica, psicologa, comercio e incluso la guerra y la
paz."
Becker observa cuatro rdenes de conexin semitica en un texto social que su nuevo fillogo
debera investigar: la relacin de sus partes entre s, la relacin de ese texto social con otros
cultural o histricamente asociados con l, su relacin con aquellos que en alguna medida lo
construyen, y su relacin con realidades concebidas como algo que yace fuera de l. Ciertamente
hay otras conexiones (su relacin con su materia, por decir una), y con entera certidumbre incluso
las nombradas suscitan profundas cuestiones metodolgicas que hasta ahora se han abordado
con timidez. La "coherencia", la "intertextualidad", la "intencin" y la "referencia" que son las cuatro
relaciones de Becker como ms o menos se la podra resumir se vuelven nociones cada vez
ms elusivas cuando uno deja el prrafo o la pgina y aborda el acto o la institucin. Y adems,
como lo demostr Nelson Goodman, esas nociones no estn siquiera bien definidas para el prrafo
o la pgina, para no decir nada del dibujo, la meloda, la estatua o la danza. Si es que existe esta
teora del significado implcita por esta mltiple contextualizacin de fenmenos culturales (una
suerte de constructivismo simblico), existe en trminos de un catlogo de insinuaciones
ondulantes y de ideas a medio reunir.
Por supuesto, no est todava claro cun lejos puede llegar este tipo de anlisis, ms all de
asuntos especficamente expresivos tales como el teatro de tteres y qu ajustes debern
hacerse sobre la marcha. As como los proponentes de "la vida es un juego" tienden a gravitar
hacia las interacciones cara a cara, el cortejo y los cocktail parties como el terreno ms frtil para
su anlisis, y as como los proponentes de "la vida es un escenario" se encuentran atrados por las
intensidades colectivas, los carnavales y las insurrecciones, del mismo modo los proponentes de
"la vida es un texto" se inclinan hacia el examen de las formas imaginativas: bromas, proverbios,
artes populares. No hay nada en esto que sea sorprendente o digno de reproche; uno trata,
naturalmente, de aplicar sus analogas all donde parecen funcionar mejor. Pero sus destinos a
largo plazo reposan en su capacidad para trasladarse ms all de sus fciles xitos iniciales, hacia
otros desafos ms difciles y menos predecibles: la idea del juego para explicar el culto, la idea del
drama para explicar el humor, la idea del texto para clarificar la guerra. La mayor parte de estos
triunfos si es que a fin de cuentas han de ocurrir- est (y en el caso del texto ms que en los
otros) todava por venir. Por el momento, todo lo que sus apologistas pueden hacer es lo que han
estado haciendo hasta ahora: ofrecemos algunos ejemplos de aplicacin, algunos sntomas de
problemas y algunos pedidos de auxilio.
V
Ya est bien de ejemplos, de todas formas. No slo estas tres analogas en particular obviamente
se esparcen unas sobre las otras a medida que los escritores individualmente van y vienen entre
los lenguajes ldico, dramtico y textualista, sino que existen otras analogas humanistas en la
escena de la ciencia social por lo menos tan prominentes como aquellas, los anlisis de los actos
de habla que siguen a Austin y a Searle; modelos de discurso tan diferentes como el de la
"competencia comunicativa" de Habermas y el de la "arqueologa del conocimiento" de Foucault,
estrategias representacionistas que se inspiran en la esttica cognitiva de Cassirer, Langer,
Gombrieh o Goodman; y por supuesto la criptologa de alto vuelo de Lvi-Strauss. Tampoco estn
estas estrategias interna-mente asentadas ni son homogneas: las divisiones entre los que
piensan en trminos de juegos y los que piensan en trminos de estrategias a las que alud
relacin con el enfoque del juego, o entre los ritualistas y los retricos en relacin con el enfoque
del drama, poseen algo ms que un paralelo en el enfoque del texto en lo que hacen los choques
entre los mandarines; opuesto a la interpretacin del desconstruccionismo y los tribunos de la
dominacin simblica del neomarxismo. Las cuestiones no son ni estables ni consensuales, y no
parece que vayan a serlo pronto. El problema ms interesante no es cmo arreglar todo este
enredo, si no qu significa todo este fermento.
Una de las cosas que significa es que, todo lo andrajosamente que se quiera, se ha suscitado un
desafo a algunos de los supuestos centrales de la corriente principal de la ciencia social. La
estricta separacin entre la teora y el dato, la idea del "hecho en bruto"; el esfuerzo por crear un
vocabulario formal purificado de toda referencia subjetiva, la idea del "lenguaje ideal"; y la
afirmacin de la neutralidad moral y la visin olmpica, la idea de la "verdad de Dios": ninguna de
ellas puede prosperar cuando se comienza a considerar la explicacin como un problema de
conectar la accin con su sentido, ms que la conducta con sus determinantes. La refiguracin de
la teora social representa o lo har, si continua en curso un cambio monumental no tanto en
nuestra nocin de lo que es el conocimiento, sino en nuestra nocin de lo que deseamos saber.
Los sucesos sociales poseen causas y las instituciones sociales, efectos; pero bien pudiera ser
que el camino hacia el descubrimiento de qu es lo que afirmamos al afirmar esto, repose menos
en postular fuerzas y medirlas que en tomar nota de expresiones e inspeccionarlas.
El camino que ha tomado un importante segmento de cientficos sociales - de las analogas con
procesos fsicos a las analogas con formas simblicas ha introducido un debate fundamental en la
comunidad de la ciencia social, concerniente no slo a sus mtodos si no a sus objetivos. Es un
debate que crece en intensidad cada da. La edad de oro (o quizs haya sido slo la edad de
bronce) de las ciencias sociales, cuando cualesquiera fuesen las diferencias de posicin terica y
de afirmaciones empricas, el objetivo bsico de toda la empresa era un acuerdo universal
encontrar la dinmica de la vida colectiva y alterarla en la direccin deseada claramente ya ha
pasado. Hoy ya hay demasiados cientficos sociales trabajando, para quienes el objetivo es la
anatomizacin del pensamiento, y no la manipulacin de la conducta.
Pero no es solamente para las ciencias sociales que esta alteracin en el modo en que pensamos
acerca de cmo pensamos posee consecuencias desestabilizadoras. El creciente inters de los
socilogos, antroplogos, psiclogos, cientistas polticos e incluso aqu o all algn economista
bribn en el anlisis de los sistemas de smbolos plantea (implcita o a veces explcitamente) la
cuestin de la relacin de tales sistemas con lo que sucede en el mundo; y lo hace de una manera
que es tan diferente de aquella a la que estn acostumbrados los humanistas, cuanto menos
evasible (con homilas acerca de los valores espirituales y la vida contemplativa) de lo que a
muchos de ellos, segn parece, les gustara que fuese.
Si la nocin del tecnlogo social sobre lo que es un cientfico social es puesta en entredicho por
toda esta preocupacin por el sentido y la significacin, aun ms lo es la nocin del perro guardin
cultural sobre lo que es un humanista. El especialista sin espritu que reparte panaceas polticas se
est yendo, pero el sabio de atril que reparte juicios aprobados, tambin. La relacin entre
pensamiento y accin en la vida social no puede concebirse ms en trminos de sabidura de lo
que puede concebirse en trminos de conocimiento experto. Cmo vaya a ser concebido todo esto,
cules vayan a ser las consecuencias de los juegos, los dramas y los textos que no slo
inventamos o presenciamos, sino que tambin vivimos, est lejos de ser claro. Para clarificarlo se
necesitar el ms cauteloso de todos los razonamientos cautelosos, en todos los lados de todas
las divisiones.
* American Scholar, vol. 49, N 2, primavera de1980, pgs. 165-179.