ensamiento psicolgico

Las vicisitudes de la psicoterapia

de nios.
Una reflexin del trabajo clnico con nios
The vicissitudes of children psychotherapy
A reflection of clinical work with children

Sara Zabaran Cogollo*

Resumen

bstract
A

Este artculo presenta las situaciones ms relevantes a las

This article presents the most important problems faced by

que se enfrenta el psicoterapeuta de nios en su prctica

children psychotherapists in their daily practice. It identifies

diaria. Permite identificar aportes de algunos de los princi-

some of the major analysis done by children psychoanalysts;

pales analistas de nios de enfoque psicoanaltico; situarse

it places us in the infants symbolic language showing the

en el lenguaje simblico del infante; las implicaciones de la

implications of play therapy and how the parents transferen-

terapia de juego y cmo las dificultades transferenciales de

tial difficulties affect the course of the therapeutic process.

los padres del pequeo paciente afectan el curso del proceso

During childhood personality development is framed within

teraputico. En la infancia el desarrollo de la personalidad

a process inherent to the changes made by the internal world

est enmarcado dentro de un proceso inherente a los cam-

and the infants environment.

bios dados por el mundo interno y el entorno del infante.

Children must overcome the different challenges and must

Los nios deben sobreponerse a los diferentes retos; deben

become independent and develop in school. As school pro-

llegar a ser independientes y desarrollarse en el mundo

gresses, the child shows his personality through the social

escolar. A medida que el mundo escolar se ampla, el nio

instances along his their cognitive development. Because of

muestra su personalidad a travs de su desenvolvimiento

this the child acquires a clearer concept of self, how to survi-

social que acompaa su desarrollo cognoscitivo. Debido a

ve and succeed in his environment.

esto, el menor adquiere un concepto ms claro de s mis-

The formation of his personality develops as the child

mo, de cmo sobrevivir y tener xito en su medio.

becomes more independent from his parents and interacts

La formacin de su personalidad se desarrolla a medida que

with peers. Through this interaction the child discovers

el nio se vuelve ms independiente de sus padres y se re-

his own values, attitudes and skills that will help him get

laciona con sus compaeros. A travs de esta interaccin,

ahead (josselyn, 1948).

el nio descubre sus propios valores, aptitudes y destrezas

The infants psychic apparatus is immature and incapable,

que le ayudarn a salir adelante (Josselyn, 1948).

sometimes, to tackle the internal forces that are available,

El aparato psquico del infante es inmaduro e incapaz,

consecutively, domestically and unconsciously.

en algunas ocasiones, de afrontar las fuerzas internas que

The children analysts play an important role in the diagno-

se disponen inconscientemente a nivel interno en forma

sis and development of childrens conflicts, which are often

consecutiva.

far from the light of truth parents handle.

El analista de nios desempea un papel importante en

el diagnstico y la elaboracin de conflictos infantiles que

Keywords: child therapy, play therapy, symbolism and

muchas veces estn lejos de la luz de verdad que maneja

childhood.

los padres.
Palabras clave: terapia infantil, terapia de juegos, simbolismo, infancia.
* Psicloga; especialista en Psicologa clnica; magster en Psicologa. Docente investigadora de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Santa Marta. Miembro del Grupo de Investigacin:
Desarrollo Psicoafectivo e Infancia. Correo electrnico: szabarainc@hotmail.com

Las vicisitudes de la psicoterapia de nios

Introduccin
En el anlisis de nios existen precursores que han
marcado los lineamientos generales y significativos de la terapia infantil. Es importante retomar
lo planteado por Male (1976), quien realiz un recorrido histrico de los aportes de las figuras ms
significativas de la psicoterapia. Este autor plantea
que el anlisis debe manejarse teniendo en cuenta
dos posturas de la teora psicoanaltica: los conflictos originales de la infancia y la influencia de
las primeras relaciones objetales.
En la terapia infantil deben destacarse las contribuciones de Anna Freud (1976), quien plantea
que los conflictos infantiles, vivenciados por el
nio como actuales, impiden una autntica neurosis de transferencia. La madre se encuentra
presente formando una relacin tradica madrenio(a)-terapeuta.
Por su parte, Melanie Klein (1988) rescata la
asociacin ldica como principal objeto de anlisis
por parte del terapeuta. La tcnica kleniana implica un manejo primitivo del mundo del nio, que la
llev a ampliar el concepto de fantasa inconsciente, el cual establece un nexo entre el concepto de
instinto y de mecanismos del Yo. Margaret Mhaler (1984) contribuye con su teora acerca de la
ansiedad de separacin mientras se da el proceso
de individuacin, que podra ser un obstculo para
el terapeuta de nios muy pequeos.
Aberastury (1984) enfatiza en los aportes de
la Escuela Francesa respecto a la importancia del
Edipo para el acceso al orden simblico, el lenguaje, la estructuracin del Yo y el concepto del
inconsciente.
Freud (1981) se destaca con sus aportes acerca
de las etapas de desarrollo psicosexual y con relacin a las diferencias entre el aparato psquico de
un adulto y de un nio.
Josselyn (1948) realiza grandes aportes con
respecto al tipo de relaciones tempranas que los
nios establecen. La confianza en las relaciones
sociales parte primero de las relaciones con sus
padres y, posteriormente, con sus profesores; sta
se revela por primera vez durante el periodo de
latencia. Si en el contacto ntimo y cotidiano con
sus padres el nio ha aprendido que los adultos
son personas acogedoras y amistosas, buscar
nuevos contactos con otros adultos gracias a la

confianza generada por estas experiencias tempranas.

Con el ingreso al colegio el nio vivencia efectos del cambio y adaptacin afectiva: cambia su
entorno, entran en su mbito vital nuevos objetos
de referencia con los cuales ha de intentar establecer. La experiencia escolar marca la pauta para el
posterior desarrollo de habilidades cognoscitivas,
as como la pauta para un adecuado desarrollo socioafectivo (Gagne, 2004).
Todosestos autores han contribuido a la teora y
prctica de la psicoterapia de nios y han recibido
crticas, pero todos concuerdan en que el origen de
los trastornos psicticos y neurticos graves de los
adultos se originan en el fracaso de la resolucin
de los conflictos en la infancia.

La mente infantil
El mundo de la psicoterapia de nios representa
un reto para la psicoterapia en general. Las fantasas y representaciones simblicas escapan muchas
veces a los ojos del psicoterapeuta no entrenado,
ya que implica observar a travs de los ojos del infante y sumergirse en ideas, conceptos y smbolos
que a veces no se pueden descifrar.
La mente del nio puede percibirse como irreal
debido a la simbologa del juego o como una realidad distorsionada. Esto representa las dificultades
que ellos no pueden enfrentar, los problemas que
no quieren entender y aceptar el mundo de los
adultos con problemas de adultos. Los nios se
reprimen menos que los adultos en sus acciones.
El simbolismo de los sueos infantiles es ms primitivo, ms claro y, por consiguiente, ms fcil de
interpretar (Zulliger, 1920).
El terapeuta debe sumergirse en un universo
irreal, descifrarlo y tornarlo entendible y aceptable
para el infante. Se parte de lo representado en el
juego y se lleva al plano consciente; esto significa partir del lenguaje simblico y trasladarlo al
nivel de las palabras. A travs del juego el nio
refleja sus problemticas en un lenguaje simblico que deja relucir lo inconsciente, pero que no
es percibido por el nio como la manifestacin
directa de sus deseos, como lo podemos observar
en el siguiente caso, en el que la nia proyecta sus
conflictos inconscientes en el juego.
Juliana es una nia de cinco aos que presen-

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ta la siguiente sintomatologa: enuresis, terrores

nocturnos y agresividad hacia la madre. Se puede percibir claramente una problemtica edpica que es representada por la mente de la nia
a travs de la asociacin ldica de la siguiente
manera: el juego de Juliana consista en hacer rplicas de casas y familias con figuras, y haca su
relato de lo sucedido en voz alta. Colocaba ambas
casas una junto a la otra. El padre (representado
en el juego) le deca a su esposa que iba a trabajar
de celador, pero se iba a casa de su amante. La
madre se quedaba en casa cocinando, mientras, la
hija persegua al padre y le reclamaba a la amante
la relacin con su pap.
En algunos momentos del juego, la madre confronta a la amante, ya que la hija la lleva en su
carro. En otros momentos, el padre hace reflexiones en voz alta de lo culpable que se siente y que
debe terminar la relacin con la otra mujer. Pero
la amante tiene un novio y reflexiona en voz alta:
debo terminar con Luis con mis propias fuerzas.
Podemos observar cmo la nia proyecta en el
juego relaciones tradicas. En su inconsciente realiza una escisin de la culpa y el deseo. La hija
representa el supery, la culpa, y la amante el deseo
por el padre. La simbologa del juego representa la
mente de la nia y la realizacin de sus deseos a
travs de ste.
El juego puede resultar en ocasiones poco entendible; otras veces es fcil comprender las representaciones simblicas, pero no es menos complejo su significado y el porqu de la eleccin de
ste en el proceso de la psicoterapia; pero siempre
encierra un significado catrtico de los conflictos
inconscientes para el pequeo paciente.
Al igual que el adulto que maneja la asociacin
verbal, la asociacin ldica que el nio hace a travs del juego es la manifestacin inconsciente de
sus conflictos reprimidos no verbalizados. Lo que
conlleva que la psicoterapia de nios implique una
aceptacin incondicional de parte del terapeuta,
permitiendo que el infante juegue sus conflictos y
problemticas sin sentirse juzgado, ya que se niega a vivenciar los conflictos que han sido objeto
de su vida diaria porque le resultan dolorosos y, en
ocasiones, inaceptables debido a los sentimientos
de culpa.
A diferencia del terapeuta, el adulto representa

al objeto represor que inhibe la salida de sus impulsos instintivos, lo que el terapeuta de nios no
hace; ste es un adulto diferente que permite la
salida de estos impulsos y les da una respuesta, que
representa para el nio el alivio de sus sntomas
y el descubrimiento de sus problemticas inconscientes de una manera ms aceptable para l pero
en el lenguaje ldico que ya conoce y maneja, y no
es extrao a su realidad simblica.
A travs del juego, el nio proyecta todas las
fantasas de su mundo interno y enfrenta con mayor facilidad sus miedos, deseos y conflictos, sin
temer a las consecuencias punitivas de sus actos.
Para acompaar al nio teraputicamente en
el juego, el analista debe hacer un diagnstico de
lo que desencaden el conflicto y cul es la mejor
manera de cambiarlo, valindose de la teora y los
determinantes del sntoma para realizar la orientacin teraputica.
Lo ms importante de entender la mente infantil es lograr la conexin con el pequeo paciente a travs de lo simblico de su lenguaje y estar
dispuesto a participar en el juego, permitiendo que
el dictamen del inconsciente prime en el anlisis
del material ldico.

Principales acepciones acerca de la

terapia de nios: la terapia de juego
y sus utilidades
West (1994) expone que la orientacin psicolgica
que hace el terapeuta de juego se hace a travs de
una comunicacin verbal y no verbal, a niveles nter e intrapersonales, con otro individuo. Para este
autor, la relacin que se establece entre el nio y
el terapeuta, quienes se unen como cotrabajadores,
debe centrarse siempre en el menor.
Esta autora plantea cuatro niveles de interaccin teraputica:

El nivel I: Se basa en la presencia fsica

del terapeuta de juego, los ademanes no
verbales y las afirmaciones reflexivas o de
respuesta simple como: Ests ordenando
las cosas.
El nivel II: El terapeuta refleja mediante
la repeticin el juego del nio, alternando la inflexin o colocando en palabras

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las acciones o comportamientos del nio;

parafrasea, utilizando palabras diferentes
a las que el nio ha utilizado; resume las
palabras o hechos; y amplifica el juego del
nio invitndolo a hablar de lo que ste ha
hecho durante el juego: Cuando estabas
descansando, escuchaste que la nia estaba llorando, as que fuiste a buscarla y la
llevaste al mdico, y luego te sentiste muy
cansada.
El nivel III: Se dan de parte del terapeuta,
quien realiza interpretaciones en tercera
persona del juego del nio, desde su punto
de vista, utilizando la empata primaria en
la que se reflejan pensamientos, sentimientos y afectos del nio: La beb se senta
sola, por eso fue a buscar a su mam.
El nivel IV: Se realizan interpretaciones
directas, basndose en lo que el terapeuta
deduce y siente en el juego del nio y producto del anlisis de la problemtica que
refleja en el juego: Cuando te sientes sola
de noche, buscas a tu mam para sentirte
protegida.

As mismo, West (1994) recomienda que los

terapeutas principiantes utilicen en las primeras
sesiones el nivel I y II, y de manera gradual incluyan los otros niveles. Esto vara segn las metas
que el terapeuta de juego establece.
Segn Schaefer (2005) las metas de la terapia
de juego son: ayudar a que el nio sufra menos,
superar traumas, adaptarse a los sucesos de la vida,
afrontar la enfermedad, dominar las fobias, estar
en condiciones para asistir al colegio, manejar la
agresividad y aceptar las limitaciones del aprendizaje o un impedimento fsico.
El juego permite que el pequeo paciente establezca contacto con sus conflictos de una forma
no perturbadora para su inconsciente; es el lenguaje que l conoce y a travs del cual se expresa en
su cotidianidad. A travs de ste, deja de percibir
al terapeuta como adulto y lo invita a un mundo
de fantasas y realidades, confusas para su aparato
psquico. El nio disfruta el juego y se sorprende
de que un adulto lo entienda, lo siga y no lo juzgue; adems, manda en el juego, lo controla, reprime o deja salir en sus asociaciones ldicas lo que

est preparado para expresar en el contexto de la

terapia.
La terapia de juego de enfoque psicoanaltico permite que el nio proyecte sus realidades
y elabore sus prdidas; como lo podemos observar a travs del juego del nio del siguiente caso,
quien vivencia dos situaciones de prdida: el nio fue
abandonado por su padre, y su madre lo dej al
cuidado de familiares.
El juego de Felipe: Felipe es un nio de nueve
aos que fue abandonado por su padre y criado
por su madre, hasta los cinco aos. Despus de
esto, la familia materna asumi el cuidado del
nio, porque la mam conform un nuevo hogar
fuera del pas y tuvo dos hijos ms.
Felipe es un nio introvertido, con un CI alto,
con pocos amigos, que le gusta ilustrar sus propias
historietas, que narra en voz alta como si la lectura
fuera slo para l, a pesar de la presencia del terapeuta. El juego de Felipe consista en hacer ciudades completas, donde la familia principal, los
Smith, tenan una misin secreta que cumplir y
todo lo consultaban y hacan juntos. Las misiones
eran peligrosas, pero todos confiaban en el papel
que asuma el padre, el personaje principal, quien
atravesaba mltiples obstculos, pero todos lograba vencerlos por el bien de su familia. En medio
de las misiones, el seor Smith luchaba con los
criminales y sacaba tiempo para ir a comer hamburguesas en McDonalds con toda su familia.
En este caso, se puede percibir cmo el nio
proyecta en el juego sus ideales de familia. En
todo momento incluye al terapeuta en el juego
por medio de un personaje: el ayudante, al cual
el seor Smith le encomienda funciones para llevar a cabo con xito sus misiones. Felipe incluye al
terapeuta de juego, quien sirve de Yo auxiliar del
nio durante las sesiones. A travs de la terapia
ldica, el paciente logra enfrentar su conflictiva de
una forma menos peligrosa para su inconsciente y
aprende a enfrentar nuevas situaciones de su realidad. Olander (citado por West, 1994), explica que
el juego es la manera en que los nios someten a
prueba al mundo y aprenden sobre l: el terapeuta representa el mundo de realidades a travs del
juego y ensea al nio a enfrentar sus conflictos.
Siguiendo a Anna Freud (1976), el terapeuta realiza un trabajo educacional; es en el juego

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donde l entra en contacto con el inconsciente del

nio, de una manera complementaria, y logra entender sus conflictivas.
El terapeuta de juego debe estar atento para no
dejarse arrastrar a una participacin en la que slo
sera un compaero de juego. A veces es difcil
conservar el rol sin dejar de identificarse con el
juego del nio se juega a travs del nio; por
lo que el psiclogo que practica la terapia de juego
psicoanaltica debe establecer lmites contratransferenciales, pero a su vez esta situacin le permite
entender lo que sucede en el menor y el tratamiento. No comparte las fantasas y sentimientos que el
pequeo paciente suscita en l, sino que escucha
lo que su inconsciente le dictamine, ya que de esta
manera evitar decir o hacer algo que lastime al
nio (Schaefer, 2005).

Los padres, las fantasas

transferenciales
Para comprender el conflicto psquico del nio,
hay que ubicarlo en su contexto familiar. Es importante escuchar atentamente, desde la primera sesin, el discurso de los padres, la actitud del
nio, sus gestos cuando sus padres relatan los sucesos, lo que se le prohbe durante el relato y cul
es su reaccin, pudindose as observar la dinmica familiar y las apreciaciones inconscientes de
cada miembro.
Desde ese primer instante, el analista es percibido por los padres como el solucionador de problemas, y para el nio el terapeuta es simbolizado
como el adulto que resuelve. Los padres acuden
al terapeuta conscientes del pedido de ayuda, pero
el nio no tiene conciencia de su sufrimiento, ya
que los beneficios secundarios de su trastorno sirven de pantalla y enmascaran la situacin (Male,
1976).
Los padres adultos proyectan y se identifican
con el analista a travs de aquellas estrategias que
no han querido utilizar por temor a perder el amor
del nio, o lo perciben como el revelador de aquellas situaciones que ellos no se atreven a enfrentar.
En muchas ocasiones la consulta teraputica
termina siendo ms para los padres que para los
nios; stos son vistos como el chivo expiatorio
de los problemas de la dinmica familiar. En oca-

siones solo el hecho de hablar del problema del

nio, observado desde la ptica de la dinmica
familiar, es en s mismo el momento en que el padre o la madre asumen el problema del paciente,
como algo ms que un problema de ellos como
pareja (Male, 1976). El analista seala paso a paso
aquellas situaciones de la infancia que les permite identificar aquellas situaciones generadoras de
ansiedad, o de su postura como padres que desencadena sentimientos de culpa y temor hacia el futuro.
El analista es percibido por los padres como
un padre protector, pero al mismo tiempo como
alguien que juzga sus errores, ante el cual se
excusan incesantemente. Al lado del relato del
problema del nio, muchas veces surge el pedido
de ayuda de parte del padre o madre, acerca de
sus problemticas infantiles no resueltas. Piden
perdn por la irrupcin de estas confesiones y,
al mismo tiempo, la culpa les impide juzgar al
analista, quien representa al objeto producto de
sus conflictos infantiles. El terapeuta es trasferencialmente percibido como objeto bueno o malo,
dependiendo de las palabras de su discurso en
ese momento. La fantasa de sentirse perseguido
constantemente por los padres de la infancia se
refleja en ese momento asintiendo o negando las
sugerencias del terapeuta.
La relacin entre los nios y sus padres se torna, en su gran mayora, en una relacin tradica:
madre-nio-terapeuta. El abordaje teraputico
de la madre comienza desde la primera consulta (Male, 1976), debido a que ella es la principal
consultora de problemas asociados a la infancia.
Dependiendo de la edad del paciente, la presencia
de la madre constituye una evolucin singular de
la transferencia.
La interpretacin del escenario ldico se torna ms difcil por la presencia de la madre; sta
es mucho ms que un espectador: representa un
actor activo de la dinmica teraputca, y su inconsciente se hace presente en la escena de manera pasiva o activa. Escucha las interpretaciones
del terapeuta y, al mismo tiempo, en ocasiones,
da respuesta a sus conflictos, madura, y en otras,
resuelve sus preocupaciones maternas.
Siguiendo lo expresado por Male (1976), el trabajo teraputico se torna poliobjetal, haciendo

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que el nio y sus padres sean observadores cuidadosos de lo que sucede entre el terapeuta y el otro.
Con respecto a esto es importante tener en cuenta
que la relacin entre nio y terapeuta es fuerte y se
establecen lazos transferenciales importantes, pero
es secundaria a la relacin que el menor sostiene
con sus padres, por lo que no slo es importante
que stos respalden el hecho de que el paciente
asista a terapia, sino que apoyen los cambios que
necesita hacer o que est efectuando (Schaefer,
2005).
Es importante que los padres se comprometan
con el tratamiento y no obstaculicen la terapia actuando en contra de las sugerencias establecidas
por el terapeuta o ignorndolas. Es necesario hacerles saber que si ellos hablan o actan de manera que frustre el crecimiento de su hijo, ser algo
que repercutir en su conducta, en algunos casos
de manera irreversible. Por tanto es importante
hablarles reconociendo que son situaciones en las
que no se es experto al conformar una familia, con
franqueza, aunque resulte doloroso, y orientarlos a
fin de que no se sientan derrotados. Al establecer
una comunicacin clara y conexiones slidas con
los padres, el terapeuta asegurar una influencia
positiva que ayudarn a abordar los momentos
de problemas, crisis y dudas durante la terapia
(Schaefer, 2005).

Bibliografa
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