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AWalter Benjamin Estetica
AWalter Benjamin Estetica
Walter Benjamin, The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction, en,
Illuminations (London: Jonathan Cape, 1970), pp. 224, 244
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Vase al respecto, Carl Schmitt, Political Theology (Cambridge, Mass: The MIT Press,
1988), pp. 36-37. Walter Benjamin, Origine du Drame Baroque Allemand (Paris:
Flammarion, 1985), p. 65
3
Benjamin, Ibid., p. 244
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socioculturales de su tiempo. En su ensayo el autor despliega cuatro poderosas
intuiciones: En primer lugar, que puede existir, y de hecho su momento histrico
lo comprob, una estrecha unin entre belleza y nihilismo, entre esttica y
violencia, entre la destruccin y lo bello. En segundo trmino, que los avances
tcnicos podan ir asociados a una visin irracionalista de los procesos polticos,
y que el impulso modernista tena aspectos constructivos y destructivos, siendo
estos ltimos los destacados y empujados a su paroxismo por los nazis. En
tercer lugar, Benjamin percibi con meridiana claridad que no slo la vida tiene
una esttica, sino que tambin la tiene la muerte, y que la asociacin entre
muerte e impulso esttico puede desarrollarse a nivel colectivo y formar parte
intrnseca de vastos movimientos de masas y de una concepcin monumental
de la poltica como espectculo. Finalmente, en el mencionado estudio Benjamin
elabor una serie de novedosas categoras de anlisis, orientadas a demostrar
que en su poca se abandonaba de manera decisiva el concepto tradicional de
obra de arte, dejando atrs la dependencia parastica del arte con el rito 4 para
convertirse en algo enteramente secular, y hasta en instrumento de una
revolucin poltica.
Lo que Benjamin propone en su ensayo es una teora del arte sin aura,
es decir, de un arte desprendido de los factores tradicionales de tipo social y
religioso que le concedan el carcter nico a las obras, carcter que se pierde
en una era capaz de desatar una infinita reproduccin de imgenes y de separar
las piezas artsticas de su valor de uso original, ligado al rito. Ahora bien, es de
inters sealar que las reflexiones estticas de Benjamin en ste y otros textos
de la poca, se encuentran directamente relacionadas con su angustia ante el
ascenso del nacionalsocialismo en Alemania, y de hecho su bigrafo Bernd
Witte indica que La insistencia de Benjamin en la prdida del aura quera
conrarrestar la auratizacin fatal del Fhrer y de las masas que ste
hipnotizaba, tal como se desarrollaba en la radiotelefona fascista, en las
actualidades filmadas (noticieros de cine, AR) y en la actividad de Leni
4
Ibid., p. 226
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Riefenstahl. 5 Como es sabido, Leni Riefenstahl fue la directora y realizadora
cinemtografica que produjo dos de las obras maestras del cine documental y de
propaganda poltica para los nazis, El triunfo de la voluntad y Olimpia. La
discusin sobre el cine y su posible impacto sobre la sicologa de las masas en
el ensayo de Benjamin sugiere que, al menos en alguna medida, el autor tena
en mente las producciones de Riefenstahl y otras del perodo, y quera
contrarrestarlas en vista de su peligrosidad como herramientas de manipulacin
poltica favorables al nacionalsocialismo.
Si bien todo este debate sobre la naturaleza y significado del cine reviste
singular importancia en el campo de lo esttico, en estas pginas me propongo
ms bien colocar el acento sobre aspectos polticos de las intuiciones y
consideraciones estticas ms generales de Benjamin, y resaltar la lucidez y
relevancia de su visin del fascismo como una expresin de lo moderno con un
propsito volcado hacia el futuro tcnico e industrial en contraste con otros
puntos de vista que han caracterizado el nacionalsocialismo como un
movimiento histrico puramente reaccionario, y orientado a restaurar una
sociedad agraria y pastoril. Eso s, se trataba en el caso del nazismo, segn
Benjamin, de una manifestacin destructiva de la modernidad, en la que
convergan diversas tendencias socioculturales de un tiempo convulsionado
cuya huella sigue en cierto modo presente en nuestros das.
Bernd Witte, Walter Benjamin. Una biografa (Barcelona: Editorial Gedisa, 1990), p.
180
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como redencin tena estrechas similitudes, aunque diversos contenidos, con la
proyectada por Hitler y los nazis, y si bien Benjamin se encarg de demostrar los
riesgos para la libertad implcitos en la tendencia a estetizar la poltica, no
percibi con igual claridad los que se derivan de politizar la esttica. En esto,
como tantos otros tericos de la izquierda revolucionaria de su tiempo, Benjamin
sucumbi a la ilusin ptica de un mesianismo que pretenda tambin crear un
hombre nuevo sobre las ruinas de la razn ilustrada y la civilizacin burguesa,
sin reparar en los aspectos positivos que esas precarias pero sustantivas
conquistas humanas significaban.
Benjamin se angustiaba ante el potencial de ese arte de masas noauretico, tcnicamente reproducido y manipulado, pero a decir verdad el
problema no resida fundamentalmente en la tcnica como tal, sino en su uso
ideolgico. Tanto nazis como comunistas lograron hacer del cine un instrumento
propagandstico, y la estetizacin de la poltica finalmente alcanz una simbiosis
con la politizacin de la esttica. En otras palabras, pretender que politizar el
arte en general, y el cine en particular, conlleva necesariamente un fin de
esclarecimiento y emancipacin es un error, pues ello depende primordialmente
de los contenidos y no del medio (cine) como tal. Una pelcula nazi puede
encubrir su propia dimensin como artificio y una pelcula comunista tambin, y
ambas pueden servir propsitos manipulativos. Benjamin tema por lo que poda
hacerse con los nuevos medios tcnicos, y en buena medida tena razn al
preocuparse. Su limitacin estuvo en los contenidos ideolgicos de una
propuesta alternativa igualmente contaminada por el mesianismo poltico de una
poca de crisis.
5
dimensiones estrictamente mercantiles, que los nazis y comunistas pretendieron
destruir.
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Los ensayos de Benjamin sobre esttica y poltica ponen de manifiesto su
aguda sensacin de amenaza frente al implacable avance del fascismo. Con
extraordinaria lucidez Benjamin percibi que los nazis elevaron la sublimacin
del deseo en la contemplacin esttica a nuevas cimas, convirtiendo la
autodestruccin de la humanidad en una grandiosa y grotesca exhibicin
esttica. 8 La preocupacin clave de Benjamin tena que ver con el potencial uso
poltico del arte, fortalecido y potenciado instrumentalmente por los nuevos
medios tcnicos. En este nuevo contexto, la condicin tradicional del arte como
objeto de goce esttico quedaba subordinada a su papel como herramienta
comunicacional, y este proceso enfatiza Benjamin marcha paralelamente al
avance de los movimientos de masas modernos: prdida del aura, reproduccin
mecnica, masificacin y restauracin de fenmenos aureticos a travs del
carisma en la estetizacin de la poltica son para Benjamin tendencias
convergentes de la modernidad destructora, a la cual intenta oponer una
modernidad creadora mesinico-comunista.
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comunista, en relativamente poco o nada se distinguan de los crudos esfuerzos
estetizantes de los nazis. 9
Sobre los estragos que la politizacin del arte caus entre los intelectuales marxistas
de ese tiempo, puede consultarse mi estudio, Lukcs y la fe en la historia (La tragedia de
un intelectual), en el volumen, Sobre historia y poder. Nuevos estudios de filosofa
poltica (Caracas: Editorial Panapo, 2000), pp. 45-80
10
Correspondencia entre Theodor Adorno y Walter Benjamin sobre La obra de arte en
la era de su reproducibilidad tcnica, publicada en, New Left Review, # 81
(September/October 1983), pp. 46-80. La cita proviene de la p. 65. Para un anlisis
general de las ideas estticas de Adorno, consltese la obra de Marc Jimnez, Theodor
Adorno. Arte, ideologa y teora del arte (Buenos Aires: Amorrortu, 1977).
8
reproducido, una dinmica que conduce al arte autnomo a deslastrarse por
sus propias leyes internas de desarrollo metdico del aura y sus indeseables
atributos burgueses de afirmacin de lo existente y conformidad con lo
establecido. Como expresa Wolin, en ciertos representantes de este arte
autnomo, a la manera de Kafka y Schoenberg, la apariencia afirmativa de
reconciliacin proyectada por el aura es completamente rechazada a favor de
una estructura esttica formal fragmentaria y disonante que posee una
inalienable funcin social crtica. 11 Adorno cuestionaba el esteticismo ilusorio
del arte por el arte, pero rescataba el potencial crtico del autntico arte
autnomo, de un arte vanguardista que segua planteando la dicotoma entre
razn y realidad.
Por otro lado, Adorno seal los defectos del arte presuntamente popular
y no-auretico exaltado por Benjamin, un arte que fcilmente poda degenerar
en lo meramente mimtico y hasta infantil. En cuanto al cine, Adorno apunt que
el cine comercial bien poda contrarrestar el potencial de concientizacin
revolucionaria que en ocasiones Benjamin le atribuy a este medio, asfixiando
tras la manipulacin ms descarada cualquier fuerza crtica orientada a
erosionar lo establecido (capitalismo o fascismo). En sntesis, y con bastante
acierto, Adorno sugiri a Benjamin una mayor atencin a los riesgos del arte
mecnicamente reproducido y no-auretico, y a su potencial manipulativo y no
emancipador. En cuanto al arte autnomo y de vanguardia, Adorno llam la
atencin de Benjamin acerca del potencial crtico que an subsista en
experimentos orientados a disolver la tradicional concepcin de la obra como
totalidad cerrada, abrindose ms bien a una idea del arte como innovacin
sistemtica, y por ello como herramienta desestabilizadora de lo existente. 12
Wolin, p. 192
Ibid., p. 194
9
popular como del arte de vanguardia del perodo. La disposicin benjaminiana
de sacrificar el arte auretico por el arte mecnicamente reproducido y visto
como arte de masas, con facilidad poda desestimar el rumbo probable del
proceso hacia la adaptacin mercantil masificada, en lugar de tomar el camino
de una supuesta accin liberadora o emancipadora. De otro lado, la perspectiva
adorniana sobre un arte de vanguardia autnomo y progresista no solamete
subestim la capacidad del sistema cultural-econmico para asimilarle (como de
hecho ha ocurrido: el capitalismo absorve lo que sea que haya sido decretado
artstico
por
la
industria
cultural,
incluyendo
las
ms
extremistas
Esta situacin del arte tal y como hoy existe, arte que es una mezcla de lo
masificado y lo privado, de lo tcnicamente reproducible y de lo nico (como las
latas de excremento de Damien Hirst, por ejemplo), nos colocan en un punto
difcilmente interpretable con las categoras, intuiciones y pronsticos que en su
momento manejaron Benjamin y Adorno, y que dan especial vigencia a estas
frases desengaadas del ltimo en su Teora Esttica: Se ha hecho evidente
que lo que concierne al arte ya no es evidente, ni en relacin a s mismo, ni con
respecto al todo social, ni an con relacin a su derecho a existir. 13
10
un experimento reaccionario y retrgrado tanto en lo poltico como en lo cultural,
Benjamin asumi una posicin menos extrema y tuvo la sutileza de percibir las
tensiones de una expresin sociolgica e ideolgica mucho ms compleja que la
caricatura ofrecida por crticos simplistas.
14
Vase, Thomas J. Saunders, A New Man: Fascism, Cinema and Image Creation,
International Journal of Politics, Culture and Society, Vol. 12, # 2, 1998, p. 227
15
Sobre las opiniones de Mann en torno al nazismo, consltese su coleccin de artculos
y ensayos, tre crivain allemand notre poque (Paris. Gallimard, 1996), pp. 239312
16
Modris Eksteins, Rites of Spring (New York: Anchor Books, 1989), p. 303
11
de la poltica; fue la estetizacin de la existencia como un todo, y en tal sentido
Eksteins cita el motto a diario repetido por la propaganda nazi: La vida cotidiana
alemana ser bella. 17
Ibid., p. 304
Ibid., p. 314
19
W. Benz, The Ritual and Stage Management of National Socialism, en, John Milfull,
ed., The Attractions of Fascism (New York: Berg, 1990), p. 273
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12
Lo que Benjamin no pudo o no quiso ver es que junto a ese impulso brutal
y destructivo el nazismo tambin obedeca a un mito de redencin, violento,
excluyente, racista, lo que se desee decir al respecto, mas se trataba de un
impulso real y caracterstico del mesianismo poltico tambin presente, a su
manera, en la utopa comunista. Este es un punto lcidamente analizado por
Frederic Spots en una obra reciente sobre la esttica y el nacionalsocialismo.
Spotts enfatiza los dos elementos medulares de la ideologa nazi: la idea de
redencin y la monumentalidad, una redencin que llegara mediante la
liberacin alemana de los judos, y vinculada a un despliegue ritual basado en
la imagen del sacrificio redentor. 20 En su resea de este libro Young afirma que
Hitler fueun producto del temperamento esttico de su tiempo, y habra que
aadir, salvando las necesarias distancias del caso, que Benjamin tambin lo
fue. Uno de ellos condujo la violencia a hermanarse con una visin teatral y
necroflica de lo bello, el otro quiso contrarrestar el salvacionismo poltico de la
dominacin total nazi con otro mesianismo, un mesianismo humanista que en
ocasiones Benjamin aspir encarnar en el comunismo, en una frmula
combinada que jams logr completar satisfactoriamente.
20
Vase la resea de James Young al libro de Spotts, Hitler and the Power of
Aesthetics (New York: Overlook, 2002), publicada en Forward,
http:77www.forward.com, April 25, 2003