ARTCULOS

Historia de la direccin
de orquesta
Resumen: Este artculo es un recorrido por la historia de la direccin de orquesta, desde
sus orgenes hasta la actualidad. Conocer los principales maestros de la historia,
desde Beethoven, Berlioz o Blow es conocer el desarrollo de una profesin que
surgi cuando fue imprescindible que un lder asumiese la interpretacin de una
obra sinfnica por un extenso grupo de msicos. Las formas musicales y la
plantilla orquestal ha evolucionado en el transcurrir de los siglos, y esa
evolucin ha llevado de la mano la tarea de la direccin musical,
probablemente uno de los campos ms desconocidos dentro de
los programas de estudios de universidades y conservatorios.
Palabras clave: Direccin de Orquesta. Musicologa. Historia de la Msica.

Historia de la direccin
de orquesta

Resumen: Este artculo es un recorrido por la historia de la Direccin de Orquesta, desde sus orgenes
hasta la actualidad. Conocer los principales maestros de la Historia, desde Beethoven, Berlioz o Blow
es conocer el desarrollo de una profesin que surgi cuando fue imprescindible que un lder asumiese la
interpretacin de una obra sinfnica por un extenso grupo de msicos. Las formas musicales y la plantilla
orquestal ha evolucionado en el transcurrir de los siglos, y esa evolucin ha llevado de la mano la tarea
de la direccin musical, probablemente uno de los campos ms desconocidos dentro de los programas de
estudios de universidades y conservatorios.
Palabras clave: Direccin de Orquesta. Musicologa. Historia de la Msica.

Ignacio Garca Vidal1

1. Introduccin
El concertino toma la nota de referencia del
oboe. Reafina una a una las cuatro cuerdas de
su instrumento. Se dirige a los contrabajos,
violonchelos, violas, violines Toda la orquesta est afinada. El viento ajusta sus boquillas, el timbalero tensa los parches, el pblico se termina de acomodar en sus asientos
mientras la oscuridad total cae sobre el patio

de butacas. Se hace el silencio. Todo est en

orden. La orquesta est preparada, el pblico
entiende ya que incluso la respiracin molesta a la concentracin de los msicos, las partituras estn abiertas en cada uno de los atriles
por la primera pgina, y la tensin que precede al instante mgico del inicio de un concierto se palpa en el ambiente.
Mientras, adentro, detrs del escenario, sumido en un profundo estado de concentracin,
asiendo la batuta entre sus manos, el maestro
percibe que es el momento. El momento de

1 Ignacio Garca Vidal es director de orquesta y musiclogo. Actualmente es director artstico y titular de la Joven Orquesta Sinfnica
Ciudad de Salamanca.

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crear, de resucitar al compositor, de unificar

las mentes y los sentimientos de todos los msicos en un espacio y en un tiempo irrepetibles, en un concierto que pasar y nunca ms
ser igual. Respira hondo. Se ajusta la pajarita. La puerta se abre. Y suenan los aplausos.
La peculiaridad de la labor del director de
orquesta encierra una serie de condicionantes
que la hacen ciertamente indescifrable para
quienes no la ejercen. Comprender a un director no es sencillo, porque su carrera, su preparacin, el tipo de estudios siempre muy individualistas que ha debido realizar y las
experiencias vitales que debe recorrer antes
de y durante cada concierto son ciertamente
muy subjetivas. El dursimo proceso de seleccin natural que hace que slo unos pocos
lleguen a los podios de las ms prestigiosas
orquestas transcurre por vericuetos desconocidos que se reparten al cincuenta por ciento
entre una exigente preparacin musical, humana y psicolgica; y una ardua labor de marketing, reuniones, viajes y prensa.
El mundo interior de ese personaje que, sobre una tarima y frente a una orquesta, parece
poseer el mundo, es demasiado complejo como para pretender descifrarlo o generalizarlo.
Pero en este artculo s podemos indagar en el
sentido histrico de la direccin musical, en
los orgenes y desarrollo de esta profesin.
Ms all del anecdotario musical que considera a Lully el primer director de orquesta
que falleci por culpa de su trabajo, o a las
preferencias de los ms o menos melmanos
por Karajan o Celibidache, la historia de la
direccin orquestal es la historia de una profesin que naci cuando fue necesaria, cuando
se convirti en imprescindible. Este artculo
es un repaso de los orgenes de la direccin
musical, un recuerdo a algunos de los maestros que, con sus estilos y enseanzas, marcaron el devenir de aquella profesin, ya que el
desarrollo de la direccin de orquesta ha sido
en definitiva el desarrollo de las carreras de
los grandes maestros.

2. Antecedentes
Aunque es aventurado concretarlo, por falta
obvia de documentacin, parece seguro que el
nacimiento de la direccin musical debe ser
paralelo al nacimiento de la msica. En el primer (y remoto) momento en el que dos seres
humanos se unieron para cantar juntos una invocacin a los dioses, un lamento fnebre, o
cualquier otro canto primitivo, uno de ellos debi tomar la iniciativa y marcar la entrada. En el
momento en que dos o ms personas se juntaron
para cantar o percutir instrumentos, ya existi
el germen de la direccin musical, pues alguno
de ellos debi tomar el liderazgo que permitiese empezar, terminar, cortar en un determinado
momento, tocar ms fuerte, ms dbil, o acogerse a un ritmo determinado u otro.
Algunas pinturas rupestres, como las del
Abrigo del Voro, en Quesa (Castelln), que
datan del Neoltico Antiguo y suponen uno de
los principales ejemplos del Arte Macroesquemtico, muestran lo que parece ser un grupo
de personas en una especie de corro, danzando,
en lo que parece algn tipo de ritual (cantando?). En un extremo, un personaje sujeta un
bastn o palo con la mano (dirigiendo?).

Pinturas rupestres del Neoltico Antiguo que

representan a un grupo de danzarines y/o cantantes
mientras otro personaje sujeta un bastn.

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Si tomamos los textos bblicos como fuente,

encontramos que la primera orquesta documentada de la historia fue la del rey Sal, en el 1025
a.C., con veinticuatro instrumentistas de viento
y cuerda. David tocaba el arpa en esta orquesta.
La iconografa en vasijas y cermicas griegas del
perodo clsico, as como los documentos iconogrficos que de la tradicin cristiana de los
primeros siglos de nuestra era nos han llegado,
hacen constante referencia a un lder entre el
grupo de intrpretes msicos, lder cuya responsabilidad consista en unificar la interpretacin.
Ya en los orgenes del teatro griego, que surgi
de la evolucin de ceremonias a los dioses en
donde los jvenes iban danzando y cantando, el
Corifeo era un joven elegido que se situaba en un
punto estratgico, junto al altar, para dirigir al
grupo. En la interpretacin de las tragedias y
comedias a partir del siglo V a.C., el espacio
circular en el que se efectuaba la mayor parte de
la representacin se llamaba orquestra, y el Corifeo segua ocupando un importante lugar en
este espacio para dirigir a los coreutas o cantantes. Ms tarde, en la liturgia paleocristiana, el
principal sacerdote, con movimientos quiromticos, se encargaba de conducir el canto de la
comunidad de fieles, constituyndose un sistema responsorial de cantos que alternaba el solista sacerdote con el coro fieles. No existieron en toda la Edad Media grupos instrumentales, sino que el canto gregoriano supuso el arte
musical ms practicado2 hasta el advenimiento
de la polifona en el siglo XII. De hecho es el
canto gregoriano la excepcin que confirma la
regla: no se puede dirigir. El gregoriano no tiene
comps, no tiene un ritmo establecido, sino que
son los neumas y semitica gregorianos los que
marcan la duracin, direccin y cadencia del

cantus firmus. El canto gregoriano no tiene,

pues, necesidad de direccin. Fue gracias al nacimiento de la polifona con la Schole du Notre
Dame en los siglos XII y XIII cuando se sumaron
instrumentos que doblaban las voces de los cantantes, creando grupos de ministriles3 y capillas
musicales en el seno de las catedrales. As, se
convierte en un precedente del director de orquesta el maestro de capilla, cuya labor no fue
slo la de dirigir a los msicos, sino tambin
componer, administrar, organizar y responsabilizarse de aquellos grupos de msicos. Los grandes maestros de capilla llegaron hasta el siglo
XVIII, y algunos de los ms prestigiosos en la
historia fueron, por ejemplo, Josquin Des Pres
en el siglo XVI, Andrea y Giovanni Gabriela en
San Marcos de Venecia tambin en el XVI, o el
propio Johann Sebastin Bach, que lo fue de la
capilla cortesana del prncipe Leopoldo de Anhalt en el siglo XVIII.

3. Los orgenes de la direccin de

orquesta
Corra el siglo XVII, Descartes describa en
su Compedium Musicae la eficacia de la msica sobre el espritu humano y Claudio Monteverdi haba puesto el germen de la pera mientras polemizaba con Artusi sobre cuestiones
armnicas. Fue precisamente Monteverdi
quien gest el precedente de la futura orquesta
sinfnica en su Orfeo (1607), indicando en la
partitura que el grupo ejecutante deba estar
formado por treinta y seis maestros msicos:
violines, violas, cellos, un contrabajo, dos claves, dos rganos de concierto, una o dos arpas,
tiorbas, cornetas, trompetas y sacabuches. Monteverdi enterraba as el recitar cantando4, e ini-

2 No se han conservado documentacin ni transcripciones de la msica profana que se interpret durante la poca del auge del canto
gregoriano, del siglo IX al XII aproximadamente. Aunque s consta en diversos escritos la existencia de msica popular en danzas
y bailes, no podemos saber como eran, por la ausencia de materiales musicogrficos de la poca. En cambio, podemos analizar y
conocer perfectamente el canto gregoriano, ya que la labor de los monjes en sus bibliotecas nos ha legado un extenso catlogo de
partituras gregorianas, en diferentes Graduales.
3 Los ministriles eran los grupos de msicos pertenecientes a las catedrales, con sueldo y contrato.
4 La polmica en torno a dejar de lado el recitar cantando ocup a muchos tratadistas, compositores y tericos del siglo XVII, como
a Giustiniani, o a Giovanni Battista Dovi, quien en su Tratado sulla musica scenica rechaz el recitar cantando acusndolo de ser
aburrido y pesado. En contra, ganaba peso la msica que provocaba los sentimientos (la Teora de los Afectos), reflejada en la msica
instrumental.

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ciaba el inters por la msica instrumental,

que se ira desarrollando en sonates y symphonies en los aos venideros.
Las casas reales de Europa contrataban a
compositores para que escribiesen piezas con
las que amenizar sus fiestas y momentos de
esparcimiento. Se habla, quiz ms por lo
anecdtico que por el hecho en s, de que el
compositor de la corte de Luis XIV, Jean Baptiste Lully (1632-1687), es el primer director
musical conocido. Parece que Lully diriga
sus composiciones con la orquesta de cuerda
real, llamada Les vingtquatre violons du
Roy, golpeando el suelo con un bastn de
considerables dimensiones, de manera que, al
escuchar el golpe, los msicos seguan el pulso de la msica. En una de sus interpretaciones, Lully se golpe en un pie, con tan mala
fortuna que la gangrena termin con su vida
poco tiempo despus.
Los primeros directores de orquesta no se
colocaban al frente de aquellos reducidos grupos de msicos, sino que, desde dentro del
conjunto, percutan rollos de pergaminos o
partituras, batan palmas, o golpeaban el suelo con grandes bastones. La direccin era
acstica, no era ms que una referencia sonora del tempo, del pulso que deban seguir las
obras.
Fue ya en pleno Barroco cuando los compositores, sentados al clave o al rgano, dirigan a los grupos instrumentales, marcando
entradas y ordenando el tempo, mientras ejecutaban la parte del basso continuo. Con ello,
el compositor se aseguraba una representacin fiel a lo que l quera reflejar en la partitura. El siglo XVIII fue el siglo de la consolidacin de la orquesta sinfnica. Johann Stamitz y Joseph Haydn, a mediados de siglo,
establecieron en la ciudad alemana de Manheim una orquesta con flautas, oboes, fagotes,
trompas, trompetas, timbales y cuerda. Haydn
y Stamitz hicieron dejar atrs as la orquesta

barroca. Wolfang Amadeus Mozart introducira el clarinete en dicha plantilla5, que quedara consolidada. En el siglo XVIII, con esta
definitiva consolidacin de la orquesta clsica
y el desarrollo de formas musicales cada vez
ms extensas y complejas, como la sinfona,
se vuelve cada vez ms necesaria la figura de
un lder, que sola ser el primer violn de la
orquesta. ste, en los conciertos instrumentales y con su arco, marcaba entradas, cortes, y
diriga los cambios de tempo. En pera sola
haber dos directores: desde el teclado se diriga a los cantantes y se les acompaaba en los
recitativos, y el primer violn diriga a la orquesta en las secciones instrumentales.

4. El siglo XIX: directorescompositores

Fue en el siglo XIX cuando las dimensiones
de las orquestas sinfnicas y de las composiciones crecieron de tal manera que se convirti
en totalmente imprescindible que una persona
asumiese la responsabilidad de conducir cada
interpretacin. Ludwing Van Beethoven introdujo por primera vez los trombones en su Quinta Sinfona, y, a pesar de su sordera y que las
crnicas de la poca cuentan que era un psimo
director, insista en dirigir muchos de los estrenos de sus sinfonas. Cuando estren la Sptima, se adelant una docena de compases a la
orquesta, y no se dio cuenta de ello hasta un
fuerte tutti orquestal que corrigi, causando la
carcajada general. Quiz Beethoven no fue el
mejor director de orquesta, pero fue quien hizo
en sus composiciones que la labor del director
se convirtiese en imprescindible: por primera
vez el silencio era parte de la msica, la duracin e intensidad de un caldern requeran de
alguien que lo unificase, y la expresividad de
sus composiciones necesitaban de una mirada
que solicitase una determinada intencin musical. Fueron muchos los compositores del XIX

5 En 1791 escribi su famoso Concierto para clarinete y orquesta en La Mayor, KV 622, otorgando ya al clarinete, y no al corno di
basseto, su precedente, el papel de solista.

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que se colocaron delante de la orquesta para

dirigir sus obras: Carl Maria von Weber, Felix
Mendelssohn, Franz Liszt, Louis Spohr o Johannes Brahms. Adems, dos compositoresdirectores entendieron la direccin de orquesta
como una ciencia que deba estudiarse, y fueron
los primeros en teorizar sobre la cuestin: Richard Wagner y Hector Berlioz escribieron
sendos manuales sobre El arte de la direccin
orquestal. Fue en esta poca cuando, heredando la tradicin anterior de dirigir con el arco del
violn, algunos compositores tomaron la batuta para facilitar la visin de todos los msicos
de la orquesta.
Hans von Blow es considerado como el primer divo de la batuta, como el primer director
profesional que no fue compositor. Blow admiraba fielmente a Wagner y ste le confi el
estreno de algunas de sus peras, como Los
maestros cantores de Nremberg6. Los aos
finales del XIX fueron poca de libertades interpretativas para los maestros: no respetaban
las indicaciones de los compositores, y esgriman argumentos interpretativos para hacer
suyas las obras del repertorio sinfnico. Se
cuenta que el propio Brahms asisti a uno de
los ensayos del genial Arthur Nikisch (18551922) con una de sus obras. Al escucharla, dijo:
Realmente he escrito yo eso?. Gustav Mahler, quien adems de un soberbio trabajo como
compositor desarroll una extensa carrera como director de orquesta, llegaba a rehacer fragmentos de las partituras, o cambiaba detalles
de la orquestacin de sinfonas de Beethoven,
argumentando que las obras del maestro de
Bonn necesitaban ciertos cambios.
Por supuesto, existieron excepciones a estos
maestros que se tomaban ciertas libertades y
licencias para retocar las obras de los compositores. Arturo Toscanini o Richard Strauss
rompieron el subjetivismo anterior y pusieron
lmites a aquellos excesos, que crean irrespetuosos con la memoria y obra de los grandes

maestros. As, se convirtieron en fieles transmisores del repertorio sinfnico, y encaraban

sus interpretaciones con cierta frialdad. Como
ejemplo de la fra literalidad con que se enfrentaba a la partitura, Toscanini coment de
la sinfona Heroica de Beethoven: Hay quien
dice que esto es Napolen, otros dicen que
Hitler, y otros Mussolini. Para m sencillamente es Allegro con bro.

Gustav Mahler, uno de los principales directores

de orquesta de la historia, en una serie de
caricaturas que muestran su enrgico estilo.

5. El siglo XX: los grandes maestros

Sin duda, las dos grandes guerras del siglo
XX, y en particular la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), condicionaron sobremanera la vida cultural europea. La Gran Guerra
supuso la aniquilacin o exilio forzado de muchos msicos de ascendencia juda; la desaparicin o reorganizacin de las mejores orquestas alemanas, francesas, austriacas o rusas; el
posicionamiento poltico de directores que

6 Tan admirador y discpulo fue de Wagner, que traslad esta admiracin a su esposa Csima Liszt, quien lo abandon por el compositor. An as, nunca dej de adorarlo.

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haban abrazado el nazismo en un principio

(como el gran Frtwangler o Karajan); y el
traslado a Estados Unidos de las mejores batutas europeas, que buscaban mejores posibilidades artsticas y sueldos.
El siglo XX fue el siglo en el que los grandes
maestros desarrollaron sus brillantes carreras,
y sera casi imposible cerrar una lista. Karl
Bhm, Wilhem Frtwangler, Heribert von
Karajan, George Solti, Bruno Walter, Leonard
Bernstein, George Szell, Eric Kleiber, Eugeny
Mravinsky, Willem Mengelberg o Sergiu Celibidache, se encuentran entre los ya fallecidos, entre esa primera generacin de maestros
del siglo XX. Cada uno aport su visin interpretativa, su carisma, sus excentricidades,
pero siempre su colaboracin a engrandecer
la figura del maestro. El suculento mercado
abierto al ponerse de moda la grabacin de
discos de msica clsica abri el debate entre
los que buscaban la pureza de la interpretacin
en vivo, en busca de una experiencia vital trascendente, como el rumano Celibidache; y los
que optaron por lucrarse gracias a sus millonarios contratos en exclusiva con grandes
compaas discogrficas, como Karajan y la
Deutsche Grammophon.

Orquesta de la Radio de Stuttgart

De cualquier manera, lejos de pasar inadvertida, la figura del Director de Orquesta se

consolid como casi la figura principal de las
ms importantes orquestas del mundo, y el
pblico ya no compraba entradas para asistir
a un concierto de la Concertgebouw, sino de
Mengelberg; o de la Boston Symphony, sino
de Koussevitzky. Algunos de estos maestros
desarrollaban una actividad como pedagogos
de la direccin, en cursos o masterclasses,
permitiendo la entrada a sus ensayos, o en
conferencias.
Una segunda generacin de maestros del
siglo XX incluye a aquellos que tienen actualmente entre los cincuenta y cinco y los setenta y cinco aos, y son las actuales estrellas del
panorama internacional, los que se reparten
los conciertos de las mejores orquestas del
mundo. Simon Rattle, Neme Jarvi, Daniel
Barenboim, Bernard Haitink, Semyon Bychkov, Maris Janssons, Christian Thielemann,
Yuri Temirkanov, Ricardo Muti, Lorin Maazel, Valery Gergiev son slo algunos nombres de los grandes maestros internacionales.
Gracias al enorme poder que ejercen con su
imagen, muchos de estos maestros contribuyen, adems de a la difusin y grabacin de
msica clsica, a intentar paliar los efectos de
la pobreza en el tercer mundo, a defender la
paz mundial y el hermanamiento entre los
pueblos y a la defensa de los derechos humanos, utilizando la cultura como arma7.

6. El futuro

Una grabacin de Sergiu Celibidache con la

Es difcil prever cul ser el desarrollo de la

profesin del director de rrquesta. En los ltimos lustros el maestro ha adquirido, adems
de sus funciones musicales, otras funciones
organizativas, de programacin, imagen, e
incluso administrativas dentro de las orquestas que lo contrata. Las orquestas profesionales son empresas que deben rendir cuentas

7 Tambin hay en Espaa grandes maestros en este margen de edad que desarrollan una interesante carrera en la Direccin Orquestal,
como Jess Lpez Cobos, Enrique Garca Asensio, Rafael Frbeck de Burgos, Antoni Ros Marb, y otros.

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econmicas a final de cada temporada, y reciben millonarios presupuestos pblicos y

privados. Cada vez ms, las orquestas son regidas por personas totalmente ajenas al mbito cultural y musical, sin conocimientos ni
preparacin artstica, y aquella labor artesanal
que supona la creacin de una experiencia
trascendente en cada concierto, queda, muchas veces, muy lejos de producirse. El siglo
XVIII vio nacer la figura del director de orquesta, el XIX convirti al maestro en el creador imprescindible de la obra, el XX consolid
a los genios de la batuta con sueldos millonarios y grabaciones discogrficas, qu pasar en el XXI?

Para saber ms...

Bibliografa
Fubini, Enrico: Esttica musical desde la antigedad
hasta el siglo XX. Madrid: Alianza Msica, 2001.
Jungheinrich, Hans-Klauys: Los grandes directores de
orquesta. Garca del Busto, Jos Luis: La Direccin
de Orquesta en Espaa. Madrid: Alianza Msica,
1991.
Lebrecht, Norman: El mito del maestro. Los grandes
directores de orquesta y su lucha por el poder.
Madrid: Acento Editorial, 1997. (The Maestro Mit.
London, 1991).
Metzger, Heinz-Klaus y Riehn, Rainer (dirs): Beethoven,
el problema de la interpretacin. Barcelona:
Editorial Labor, 1992. (Beethoven. Das Problem der
Interpretation. Munich 1985).
Scherchen, Hermann: El arte de dirigir la orquesta.
Barcelona: Editorial Labor, 1933.
Schonberg, Harold C.: Los grandes directores. La
msica y los msicos. Buenos Aires, Argentina:
Javier Vergara editor, 1990.

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