QUETZALCATL

1. Evolucin del concepto Quetzalcatl

Antes que se integraran las complejas religiones agrarias de las altas culturas mexicanas,
que surgieran las verdaderas imgenes de los dioses para el culto, y que los sacerdotes
gobernaran a la ciudad, las comunidades aldeanas agrcolas vivan en un mundo
sobrenatural y mgico, en el que los fenmenos naturales eran gobernados por espritus,
ya que las fuerzas externas que actuaban sobre la vida del hombre eran desconocidas y
no podan ser explicadas de otra forma.
Las ideas mgicas regan la vida de las aldeas agrcolas, pues el trabajo de los campos se
ajustaba a la marcha de las estaciones, al devenir del tiempo cclico, del ao dentro del
cual transcurra tambin la existencia del hombre; y as las pocas de siembra y de
cosecha eran los momentos culminantes de la agricultura, cuya produccin permita la
supervivencia del grupo; pero las fuerzas que actuaban sobre ella eran imprevisibles y
desconocidas, sobrenaturales. (Romn Pia Chan, pag.11)
En estas circunstancias surge el totemismo asociado al clan y con ellos el mago, brujo o
chamn que serva de intermediario entre los hombres y el ttem, al que podan
atribuirse junto con los espritus ciertas acciones y poderes buenos o malos. (Op. Cit,
pag.12)
As por ejemplo, en el grupo de los olmecas, dentro del mundo mgico en que vivan
concibieron al jaguar como animal totmico y como sinnimo de la tierra, y a la serpiente
como smbolo del agua; de la fusin de ambos naci un dragn ofidiano-jaguar o monstruo
sobrenatural en forma de serpiente-jaguar; y ste se volvi expresin del agua fertilizante
que fecundaba la tierra, de la cual naca la vegetacin y el alimento del hombre, es decir,
la propia vida. (Op. Cit, pag.14)
Ms tarde, aunque todava durante el apogeo de la cultura olmeca, aparecen los primeros
centros ceremoniales y una casta sacerdotal que desplaza a los brujos o magos, as como
una religin saturada todava de ideas mgicas. Va surgiendo, asimismo, una nueva
sociedad orientada hacia la vida urbana o ciudad. Esta sociedad piensa en forma distinta a
la de una comunidad aldeana, tiene un concepto diferente de su mundo, crea otras ideas y
representaciones simblicas, aunque partiendo de la etapa anterior; y as, las fuerzas o
fenmenos naturales se van corporizando, van tomando forma y ubicndose en puntos,
lugares o regiones determinadas, de las cuales nacern los verdaderos dioses. (Op. Cit,
pag.16)
De esta manera, se podr observar ya en la evolucin del simbolismo que estamos
tratando la antropomorfizacin del concepto serpiente-sacerdote. O sea la deidad

dispensadora del agua o lluvia, ubicada en el cielo, as como su intermediario en la Tierra.

(Op. Cit, pag.18)
En otras palabras, el dragn serpiente-jaguar (agua-tierra) que resida en la Tierra por los
tiempos de las comunidades aldeanas, se pudo ir adaptando a las creencias populares y
mgicas de esos grupos, a las ideas de que poda tener cabeza o cuerpo de serpiente, piel
escamosa o con plumas, lengua de fuego, crestas o cuernos, una o varias cabezas, aletas,
dientes de lagarto: ideas explicables en la mentalidad de aquellos tiempos; y as llegara a
convertirse en una serpiente-pjaro fantstica y celeste, anunciadora de las lluvias
fertilizantes, del agua celeste, por lo cual se relacionaba tambin con la tierra y la
fecundidad; a la vez que poda ser el smbolo de lo espiritual (Cielo, lluvia) y de lo material
(Tierra, fertilidad, vegetacin), es decir, celeste y terrestre al mismo tiempo. (Op. Cit,
pag.19)
Todo lo anterior no tiene otro fin que plantear el desenvolvimiento del concepto de la
serpiente: una serpiente acutica, terrestre y algo realista, relacionada con el agua, que se
convierte en un dragn serpiente-jaguar, algo abstracto y asociado a la agricultura y a los
ritos agrarios (tierra-agua-fertilidad); y un jaguar-serpiente que se va transformando en
una serpiente de cascabel terrestre, a la que se agregan alas y cabezas de pjaros,
deviniendo en una manifestacin sobrenatural de deidad dispensa-dora de la lluvia, del
agua celeste y de la fertilidad. (Op. Cit,pag.23)
Pero en el proceso de diversificacin y personificacin de los dioses, ante el progreso de la
religin que se vuelve expresin ideolgica de poder, los sacerdotes conciben y crean a un
dios de la lluvia, Tlloc, que tendra por oficio la produccin del agua, del rayo y sus otros
fenmenos conexos; y as el pjaro-serpiente se vuelve el animal-vehculo de ese dios de
la lluvia, el medio en que viajaba el dios a travs del cielo; o sea que el pjaro-serpiente es
la nube de lluvia que se desplaza por las bveda celeste, por el gran arco del Cielo,
mediadora y anunciadora del dios de la lluvia. (Op. Cit, pag.24)
Por otra parte, hay que recordar que la agricultura est regida por el tiempo cclico, por el
ritmo de las estaciones; que el trabajo agrcola del hombre se realiza en el interior de un
ciclo csmico y sobre el cuerpo de la Tierra-madre; que el ao viejo difiere del nuevo, y
que con la llegada de este nuevo ao se regenera la vegetacin y la vida; adems, que el
ao es principio y fin, comienzo que es primavera, resurreccin o nacimiento, y fin que es
terminacin o muerte; pero muerte como un cambio provisional de la vegetacin y de los
seres, pues se espera volver a la vida bajo una nueva forma. (Op. Cit, pag.28)
As se explica que los sacerdotes teotihuacanos concibieran a un dios del tiempo cclico,
ajustado perfectamente al calendario anual o solar y que tuviera por lo tanto la dualidad
de ubicarse en la Tierra y el inframundo, lo mismo que en el Cielo; que fuera un guerrero
que sala victorioso del mundo de los muertos y que gobernase en la Tierra y en la bveda

celeste, pues vida y muerte era el destino de la vegetacin y de los hombres (slo que
temporalmente, pues siempre haba una resurreccin en el tiempo).
Estas ideas o conceptos serviran para enlazar a Venus, la estrella matutina, con
Quetzalcatl, el Hombre-pjaro-serpiente a quien se acreditaran las caractersticas arriba
mencionadas. (Op. Cit, pag.28)
Venus o Quetzalcatl se convirti en una deidad dual (Ncxitl o Cuatro pies), viajaba por el
inframundo hacia el Occidente, en donde apareca como estrella de la maana
(Tlahuizcalpantecuhtli) y despus de algn tiempo desapareca en el Poniente; luego
viajaba de nuevo por el mundo de los muertos, para aparecer en el Oriente como estrella
vespertina (Xlotl) y despus de cierto tiempo volva a desaparecer en el Este u Oriente,
para repetir su ciclo. (Op. Cit, pag. 33)
Luego de la decadencia de Teotihuacn fue en Xochicalco, Morelos (con una poblacin
abierta a las influencias de otras culturas) en donde se adopta-ron una buena parte de las
ideas y la simbologa religiosa de los teotihuacanos, para asociarlas a los conceptos de
Venus que haban desarrollado los mayas, a la vez enriquecidos con aportaciones de un
grupo de la Costa del Golfo. Fue pues, all, donde naci el dios y el culto a Quetzalcatl;
dios que inicia una religin casi monotesta, misma que ordena y sintetiza los conceptos
de una pluralidad de deidades agrarias. (Op. Cit, pag. 30)
As, de todo lo anterior podemos concluir que en Xochicalco, Morelos, tuvo lugar la
creacin del dios Quetzalcatl, desde luego con la aportacin de otras culturas; que el dios
tena una personalidad dual, que tambin fue concebido como deidad que tena que ver
con la lluvia, la agricultura y el calendario o tiempo cclico y que gracias a su auto
sacrificio en Teotihuacn-can, se cre el Quinto Sol, una nueva edad y una humanidad a la
que dio el maz como alimento. (Op. Cit, pag. 35)
Con esta deidad, llena de tantos poderes y funciones, se elabor una religin casi
monotesta, la cual pronto comenz a propagarse en todas direcciones y unific
temporalmente a muchos pueblos mesoamericanos. As, su imagen fue llevada como
hombre-pjaro serpiente (su efigie saliendo de las fauces de una serpiente), como
serpiente emplumada realista, o como Seor del Tiempo-Tlloc, desde luego enriquecido
por el sacerdocio y el arte de los grupos o pueblos que la adoptaron. (Op. Cit, pag. 36)
2. Los rostros de Quetzalcatl.
El complejo cultural de Quetzalcatl es ciertamente uno de los ms interesantes de toda la
historia prehispnica. En l se funden y se confunden tres corrientes. En primer lugar, se
trata de una deidad de la misma importancia de los grandes nmenes como Tezcatlipoca y
Huitzilopochtli. Pertenece al grupo de las grandes divinidades creadoras y, bien vistas las

cosas, no es sino un aspecto particular del principio masculino en el concepto dualista de

la religin fundamental del antiguo Mxico. (A. M. Garibay, 1963, pag. 75)
Lo anterior est presente, sobre todo, en La leyenda de los soles, donde Quetzalcatl
destaca sobremanera como un dios creador:
Y decan que a los primeros hombres
su dios los hizo, los forj de ceniza.
esto lo atribuan a Quetzalcatl,
cuyo signo es 7-Viento,
l los hizo, l los invent.
(M.L.Portilla, 1983, pag.15)
A travs de diversas etapas, trata de configurar una humanidad cada vez mejor; por ello
sintindose responsable de los humanos, acepta la tarea de bajar al inframundo para
conseguir los huesos preciosos que servirn para perfeccionarlos.
-Vengo en busca de los huesos preciosos
que t guardas,
vengo a tomarlos. (M.L.Portilla, 1983, pag.18)
Pero toda aventura tiene sus riesgos, y Quetzalcatl tiene que pagar el precio (como
Prometeo?) de querer ayudar a las criaturas humanas:
Y Quetzalcatl se cay en el hoyo,
se tropez y lo espantaron las codornices.
Cay muerto
y se esparcieron all los huesos preciosos
que mordieron y royeron las codornices.
(M.L.Portilla, 1983, pag.19)
Una constante en muchos de los hroes mitolgicos se presenta entonces
Quetzalcatl: su resurreccin (aunque no se precisan bien los detalles)

en

Resucita despus Quetzalcatl,

se aflige y dice a su nahual:
-Qu har, nahual mo? (Ibid, pag.19)
Desalentado, decide derramar su sangre, para infundirles vida, para que con este ltimo
sacrificio puedan tener los hombres una oportunidad; luego se pone en penitencia hasta
que finalmente:
-Han nacido, oh dioses,
los macehuales (los merecidos por la penitencia)

Porque por nosotros

hicieron penitencia los dioses. (M.L.Portilla, 1983, pag.20)
Restaurados los macehuales, para poder vivir necesitaban alimentarse, as que
Quetzalcatl ech sobre s una vez ms la empresa de redescubrir para ellos el maz, su
sustento.
La segunda faz que ofrece este personaje en los documentos es la de un hombre a quien
hay que atribuir todos los elementos de la refinada cultura que los toltecas legaron a sus
herederos en este territorio. En tal sentido pertenece a la historia y se han hecho
esfuerzos por perfilar su fisonoma, acaso sin lograrlo totalmente. (A. M. Garibay, 1963,
pag. 75)
Estos toltecas, como se dice,
eran nahuas,
no eran popolocas,
aunque se llamaban tambin
habitantes antiguos...
Eran ricos,
porque su destreza
pronto los haca hallar riqueza.
Por esto se dice ahora
acerca de quien pronto descubre riquezas:
Es hijo de Quetzalcatl
y Quetzalcatl es su prncipe.
As era el ser
y la vida de los toltecas. (M.L.Portilla, 1983, pag.33)
Se sabe que entre los toltecas hubo un sacerdote de nombre tambin Quetzalcatl que se
empeaba en mantener en su pureza el culto tradicional.
Los textos registran su forma de vida consagrada a la meditacin y al culto.
Invocaba, haca su dios a algo
(que est) en el interior del cielo
a la del faldelln de estrellas, al que hace lucir las cosas.
(M.L.Portilla, 1983, pag.34)

Esta segunda faz de Quetzalcatl en los documentos literarios que conocemos es la de un

personaje totalmente histrico, rey y sacerdote de Tula, con hechos dignos de la poca.
(A. M. Garibay, 1963, pag. 75)

Y en tal forma crean (los toltecas)

en su sacerdote Quetzalcatl
y de tal manera eran obedientes
y dados a las cosas de dios
y muy temerosos de dios
que todos le obedecieron,
todos creyeron a Quetzalcatl,
cuando abandon Tula...

3. El hroe mtico
La teora de Propp planteada en su obra Morfologa del cuento origin una serie de
proyectos cuyo desarrollo apuntaba en la misma direccin.
Uno de ellos, semejante en algunos aspectos a su trabajo, fue el de Lord Raglan quien en
The Hero (London, 1936), hace una lista con los hechos de la vida del tpico hroe
mtico. Raglan simplemente quera mostrar cmo las formas mticas tienen ciertas
caractersticas constantes que se repiten continuamente y que sirven para distinguir las
vidas delos hroes mticos de las dems seres histricos.
El modelo heroico de Raglan tiene veintids caractersticas, pero no todas son funciones
en el sentido que Propp da a esta palabra, quiz porque esos mitos de hroes no actan
nicamente como estructuras narrativas, sino que conservan adems elementos
significativos de naturaleza ritual.
H aqu, pues, el modelo de Raglan aplicado a Quetzalcatl:
1. La madre del hroe es una virgen de estirpe real. (Se dice que su madre tena por
nombre Chimalman, Escudo recostado, una forma de la diosa de la tierra).
2. Su padre es un rey, y (Mixcatl, padre de Quetzalcatl, en su calidad de dios de la
estrella matuina es el que tira las flechas.)
3. En muchas ocasiones, pariente cercano de su madre, pero
4. Las circunstancias de la concepcin del hroe son inslitas, y (Se dice de la madre de
Quetzalcatl que lo concibi porque se trag un chalchuitl)
5. Por eso, se le considera tambin hijo de un dios.
6. Al nacer el hroe, hay un intento, generalmente por parte de su padre o de su abuelo
materno, de matar al hroe.
7. En otra variante del mito, despus que creci fue llevado a su padre, pero como ste
lo quera mucho le odiaban sus otros hermanos, tanto que decidieron matarlo.
8. El hroe desaparece misteriosamente.
9. Es educado por unos padres adoptivos en un pas lejano.
10. No se sabe nada de la infancia del hroe.
10. Al llegar a la madurez regresa o va a hacia su futuro reino.

11. Despus de una victoria sobre el rey, o sobre un gigante, o un dragn, o alguna
bestia salvaje,
12. Se casa con una princesa, con frecuencia hija de su antecesor.
13. Se convierte en rey
14. Durante algn tiempo, reina sin que haya en su reinado ningn hecho
sobresaliente.
15. Dicta leyes (se deca, se refera que cuando gobernaba, al tiempo en que estaba el
primer Quetzalcatl, el que se nombraba 1-Caa, entonces nunca quiso los sacrificios
humanos...
16. Termina perdiendo el favor de los dioses, y/o el de sus sbditos. (Borrachera de
Quetzalcatl: estaba mal visto en el antiguo Mxico que se tomara pulque cuando no
era da de fiesta de los dioses, y slo se les permita a los viejos mayores de 70
aos)
17. Es alejado del trono y de la ciudad, despus de lo cual (Dijo entonces: Mis abuelos,
mis servidores: vaymonos.)
18. Encuentra una muerte misteriosa, (Luego que se atavi, el mismo se prendi fuego
y se quem)
19. Con frecuencia, en la cima de una colina.
20. Sus hijos, si los tiene, no le suceden en el trono.
21. Su cuerpo queda si enterrar, sin embargo,
22. Cuenta con uno o ms sepulcros sagrados.
Como podemos observar en el mito de Quetzalcatl estn delineados algunos de los
aspectos ms significativos planteados por Raglan, sin embargo, se pueden detectar otras
constantes en relacin con otros hroes mticos y que Reglan por alguna razn no toma en
cuenta, tales como la muerte-sacrificio, el descenso a los infiernos, la resurreccin, entre
otras.
Cabe aclarar que el mito de Quetzalcatl, se refiere a Ce Acatl Topiltzin, el sacerdote
civilizador de la mitologa tolteca, el rey legendario de Tula que, arrojado por el dios-brujo
Tezcatlipoca, dios de la Osa Mayor y del viento nocturno, se convierte, despus de
sacrificarse en las orillas del Atlntico, en la Estrella de la Maana, anunciadora de su
retorno y de la redencin americana. (Georges Baudot, 1979, pag.72)
Sin embargo, en este mito todava no aparece como el soberano pacfico de Tollan, sino
como el dios belicoso de la estrella de la maana. (W. Kricke-berg, 1980, pag. 218).
Bibliografa:

Baudot, Georges: Las Letras precolombinas. Col. Amrica Nuestra. Siglo XXI, Mxico, 1979
Garibay K. Angel Ma.: Panorama literario de los pueblos nahuas. Sepan Cuntos No. 22
Porra. Mxico 1979

Krickeberg, Walter: Mitos y leyendas de los aztecas, incas, mayas y muiscas. F.C.E. Mxico,
1980
Len-Portilla, Miguel: Los antiguos mexicanos a travs de sus crnicas y
Lecturas mexicanas No.3 F.C.E. Mxico1983

cantares.

Pia Chan, Romn: Quetzalcatl, Serpiente emplumada.Lecturas Mexicanas No. 69

F.C.E. Mxico, 1985
Scholes, Robert: Introduccin al estructuralismo en la literatura. Biblioteca Universitaria
Gredos.
Gredos, Madrid, 1981.