EL POPULISMO EN AMRICA LATINA

Myriam Stanley
Profesora de Historia Latinoamericana y Argentina
Introduccin
El populismo en Latinoamrica es
un tema que ha merecido muchos estudios, especialmente a partir de los aos
de 1950, bsicamente se han ocupado
de esto socilogos y cientistas polticos.
No obstante es un tema controvertido
y complejo, que recibi infinidad de
acepciones y la mayora de las veces
suscit largas polmicas, sin que los especialistas hayan llegado a un acuerdo,
esto sin duda es debido a la laxitud del
trmino. Laclau dice que pocos conceptos han sido ms ampliamente usados
en el anlisis poltico contemporneo y,
sin embargo, pocos han sido definidos
con menos precisin1.
Conviene tener en cuenta muy desde el comienzo, que existen muchos fenmenos histricos, diversos en el tiempo y en el espacio, que han sido calificados como populistas. Como tal han
sido caracterizados movimientos sociales o polticos ocurridos en Asia, frica, Europa, Rusia o Estados Unidos, as
tambin por ejemplo, algunos estudios
aplican esta categora para analizar el
Castrismo cubano o la Revolucin china.

Nadie duda de que los estados, movimientos, partidos, lderes e ideologas

populistas representan una etapa fundamental de la historia de Amrica Latina y, que la mayora de las veces estos
se relacionan con otros fenmenos fundamentales para la comprensin de la
realidad latinoamericana como lo son
el nacionalismo econmico, el
antiimperialismo, la industrializacin, la
urbanizacin, las migraciones internas,
la emancipacin econmica o, polticas
externas ms autnomas. Todos hechos
sociales, polticos y econmicos que
componen la problemtica del
populismo.
Hay cierta coincidencia en algunos
autores en aceptar al populismo en
diferentes situaciones histricas ocurridas en Latinoamrica. Hay casos en que
los lderes populistas alcanzaron el poder, en tanto que en otros jams llegaron a gobernar, pero si dieron origen a
partidos polticos o movimientos populares contestatarios, que tuvieron activa
presencia en la vida poltica de sus pases. En general, se denomina populista

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a los gobiernos de Juan Pern en la

Argentina (1946-55), de Getulio Vargas
(1930-45/1951-54) y Joo Goulart
(1961-64) en Brasil, de Lzaro Crdenas (1934-40) en Mxico, de Vctor Paz
Estensoro (1952-56/1960-64) y Hernn
Siles Suazo (1956-60) en Bolivia, y de
Jos Mara Velasco Ibarra (1934-35/
1944-47/1952-56/1956-61/1968-72)
en Ecuador. Tambin son considerados
como populistas algunos movimientos
polticos como el APRA peruano,
liderado por Vctor Haya de la Torre o
el Gaitismo colombiano, fundado por
Jorge Gaitn.
Para el brasileo Francisco Weffort
el concepto se limitara a situaciones y
realidades muy concretas, segn este
autor, el Populismo sera particular de
Amrica Latina y se habra dado en el
momento histrico determinado por las
consecuencias inmediatas de crisis del
1930 y la Segunda Guerra Mundial. Es
ms, propone que ms que hablar de
un populismo se podra decir que hubo
en Latinoamrica tantos populismos
como situaciones particulares, es decir
no habra un concepto, sino tantos como
movimientos polticos merezcan esta caracterizacin. Weffort al estudiar el
varguismo en Brasil, afirma que el
populismo es producto de la larga etapa de transformaciones por que pasa la
sociedad brasilea desde el 1930. Como
estilo de gobierno, siempre sensible a
las presiones populares, o como polti-

ca de masas, que buscaba conducirlas

manipulando sus aspiraciones, el
populismo slo puede ser comprendido en el contexto del proceso de crisis
poltica y de desarrollo econmico que
se abre con la revolucin de 19302.
Ampliando esta idea, lo coloca como
consecuencia lgica de la crisis de la
oligarqua y del liberalismo brasileo y
del propio proceso de democratizacin
ocurrido en el pas en esos aos, pero
agrega, que era necesario que se apoyara en algn tipo de autoritarismo, ya sea
en el autoritarismo institucional de la
dictadura de Vargas de los aos 1937 al
1945, o bien del autoritarismo
paternalista o carismtico de los lderes
de masas del perodo de posguerra, entre el 1945 y 1964. Al mismo tiempo
afirma que, el populismo, mostrara
las propias debilidades de los grupos
dominantes, al intentar suplantar a las
oligarquas en el poder, en un pas donde stas -las oligarquas agrarias- haban
impuesto su dominacin por tan largo
perodo.
Pero sobre todo, aclara, esta forma
de hacer poltica, fue la expresin ms
completa de la irrupcin de las clases
populares en el proceso del desarrollo
urbano e industrial de esos decenios y
de la necesidad, sentida por algunos de
los nuevos grupos dominantes, de incorporacin de las masas al juego poltico3.
En sntesis, para Weffort, se trata

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de un fenmeno poltico con mltiples

facetas y resulta muy difcil hacer referencia al conjunto de los movimientos
populistas. Es un fenmeno que se presenta como la expresin de la emergencia de las clases populares en el escenario poltico. Emergencia que es posible,
dada la crisis del estado oligrquico-liberal que eclosion como consecuencia de la Gran Crisis de 1930, y aparece
como la responsable de la ruptura de
esa hegemona oligrquica liberal.
La crisis hegemnica, fue producto
de la incapacidad de cualquier clase para
imponerse por sobre las otras y asumir
el poder, as habr un espacio para ser
ocupado por los diferentes movimientos populares. Donde esto ocurra, encontraremos el surgimiento de movimientos populares, asegura. Los nuevos
regmenes no son oligrquicos, pero las
oligarquas no estn totalmente ausentes, slo son desplazadas parcialmente
del poder y de alguna manera estarn
presentes en el Estado.
Por su parte el Estado es un estado
de compromiso y al mismo tiempo un
estado de masas, que en ltima instancia es la expresin misma de la prolongada crisis agraria, de la dependencia social de las clases medias, de la dependencia econmica de la burguesa industrial y de la creciente presin popular.
Otros autores tambin han restringido el uso de esta categora exclusiva-

mente para tratar situaciones polticas

latinoamericanas y dentro del perodo
comprendido por los aos de 1930 y
1960. Nos referimos especialmente a los
socilogos argentinos Gino Germani y
Torcuato Di Tella.
Estos sin ser tan explcitos cuanto
el brasileo, parten del presupuesto de
que el populismo sera un fenmeno
que ocurre en una situacin de transicin, o sea en la transicin de una sociedad atrasada, rural, pre-capitalista,
hacia la sociedad moderna: industrial,
capitalista y urbana. Germani, encuentra un rasgo comn en los pases subdesarrollados que se resumira en el
asincronismo tcnico y asincronismo
geogrfico; o sea, la utilizacin de los
adelantos ms recientes de la tcnica al
lado de la supervivencia de instrumentos ya caducados, o bien, el contraste
entre regiones evolucionadas y regiones atrasadas4. Las races deben -segn
ellos- ser buscadas, precisamente en la
asincrona de los procesos de transicin
de una sociedad a otra. Germani hace
una distincin muy clara entre el proceso histrico europeo y el latinoamericano, distinguiendo las especificidades
propias de una sociedad subdesarrollada.
Di Tella parte de los mismos presupuestos que Germani e insiste en la condicin de pases perifricos de Amrica
Latina. Entiende al populismo como
un movimiento poltico que cuenta con

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el apoyo poltico de las masas populares urbanas y rurales y de otros grupos

sociales que van contra el status quo,
movidas por una profunda insatisfaccin en cuanto a sus expectativas con
respecto al papel que creen deberan
ocupar en la sociedad (incongruencia
de status).
En tanto el brasileo Octavio Ianni,
desde otra postura terica, tambin entiende que se trata de un fenmeno que
tiene su aparicin en el preciso momento de eclosin de la crisis del sistema
capitalista mundial y las concomitantes
crisis de los sistemas oligrquicos nacionales, pero adems considera que las
experiencias
populistas
de
Latinoamrica coincidieron con la conformacin definitiva de la sociedad de
clases. En esta situacin de colapso de
las oligarquas liberales o autoritarias, que se haban afianzado desde el siglo
anterior- y la crisis del capitalismo y el
imperialismo, se abri una brecha por
donde pudieron colarse las masas como
un nuevo elemento constitutivo del Estado.
En esta etapa, los valores -polticos,
culturales, religiosos u otros- compartidos por los trabajadores, cambiaron, y
fueron sustituidos por otros inherentes
al medio urbano industrial. Es en este
proceso que se conforman plenamente las relaciones de clases dentro de las
Naciones de Amrica Latina5.
Los regmenes populistas, sucedieron a

los movimientos de clase media, como

el irigoyenismo en el caso de Argentina, o el tenentismo en el caso brasileo; movimientos de clases media que
fueron las primeras y ms fuertes reacciones en contra del Estado oligrquico,
y que, a veces, se combinaron con movimientos obreros. En esos momentos
las democracias avanzaron algunos pasos, pero no alcanz para producir efectos ms firmes y destructivos sobre el
Estado oligrquico.
Ms adelante ampla esta idea al decir que: el populismo no es una ruptura con el pasado poltico de la clase obrera. Constituye una etapa del movimiento poltico obrero que corresponde al
lapso en que los precursores de la urbanizacin, la industrializacin y el crecimiento del sector terciario transformaron de un modo profundo la composicin interna de la sociedad. [...] Esos
procesos recrearon la estructura de
clases de la sociedad latinoamericana.
En la nueva configuracin del sistema
de clases no haba lugar para los radicalismos propuestos anteriormente. En
la poca de poltica de masas, la burguesa industrial asume el liderazgo ostentoso de las luchas reivindicativas y
reformistas de las masas obreras y de
amplios sectores de los estratos medios6
Pero lo que con ms fuerza ir a caracterizar a los movimientos populistas,
es el duro y contundente golpe sobre el

350

Estado oligrquico que dar paso a las

dictaduras y democracias populistas7,
ahora las nuevas clases sociales (burguesa industrial, proletariado y nuevos
sectores de clases medias) se unieron a
la poltica de masas8. A partir de entonces, surgen nuevas organizaciones y
estilos de liderazgos polticos o bien se
reformulan los viejos y lo que predominar ser la idea de armona de clases en oposicin al antagonismo de
clases. Las diferentes clases se habrn
unido bajo la bandera del nacionalismo,
ya sea ste, nacionalismo cultural, nacionalismo poltico o nacionalismo econmico.
En este cuadro -afirma Ianni- la imposicin del populismo llev a los diferentes pases a dictaduras o democracias autoritarias. El juego poltico de
las masas deba permanecer bajo el control estratgico de la burguesa, por esta
razn, argumenta, los gobiernos populistas no buscarn la defensa armada de
las masas, cuando les llegue el ocaso, ya
que las armas son parte esencial del
poder burgus9.
El Populismo brasileo: Getulio
Vargas
El 1930 marca un punto de ruptura
en la historia brasilea; la llamada Revolucin del 30, que acab con la Primera Repblica o Repblica Velha,
dio lugar a un perodo que Aspacia
Camargo llama la era Vargas, pero-

do donde se establece una nueva forma

de organizacin del estado; los primeros aos bajo la influencia del
tenentismo conformando una repblica unitaria, nacionalista y reformista,
en oposicin al federalismo oligrquico
de las elites regionales10. Esto fue favorecido por las situaciones de la dcada
anterior: la 1 Guerra Mundial, la presin industrialista, la crisis de sobreproduccin del caf, el aumento de la poblacin urbana y de los sectores medios
y el hartazgo de un sistema poltico fraudulento.
El nuevo estado dej de representar
los intereses de un sector de la sociedad, la burguesa del caf, que haba sido
dislocada del centro de la escena, por la
crisis. Por su parte los sectores medios
no eran sufientemente fuertes y el
tenentismo haba fracasado en sus
intentos de movimiento poltico autnomo, frente a este empate de fuerzas,
el gobierno de Getulio Vargas asumi
el papel de rbitro y mediador de las
disputas internas. A partir de ahora hay
una redefinicin del rol y la funcin del
Estado, a la luz de la ideologa nacionalista que dominar el pensamiento poltico y econmico de los aos 30. Las ya
viejas discusiones sobre la extensin
territorial que haban alimentado al nacionalismo en el siglo anterior, dieron
paso al desarrollismo. La idea de una
Amazonia vista como un espacio vaco,
como una reserva que despertaba la co-

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dicia del extranjero, estar presente en

las nuevas polticas pblicas, donde la
vieja idea de gobernar es construir caminos, pondr en marcha un proyecto
nacional desarrollista que fue capaz de
superar la fase oligrquica.
La primera gran preocupacin, de la
administracin de Vargas, fue la constitucin de nuevo estado capaz de mantener la unidad nacional y el equilibrio
de las diferentes fuerzas sociales, dirigir la nacin por encima de las oligarquas estaduales y promover a la industrializacin. En el 32, frente a la Revolucin Paulista, ltimo intento de recuperacin del poder oligrquico en el
Estado, Vargas se coloca como mediador entre la oligarqua y el tenentismo,
fortaleciendo su posicin conciliadora.
Haba comprendido -adems- que sera
imposible reorganizar el pas en hostilidad con las oligarquas. Finalmente, en
1933 reunida la Asamblea Constituyente, promueve la conciliacin entre el
federalismo oligrquico y el centralismo tenentista. Entonces prevaleci la
coordinacin de las grandes representaciones dirigidas por los principales
liderazgos tradicionales: So Paulo, Minas Gerais, Rio Grande do Sul y Baha.
En 1934 fue aprobada la nueva constitucin -definida por algunos estudiosos
como hbrida-, ya que era a un mismo tiempo, intervencionista en lo econmico y liberal en lo poltico. Por un
lado decretaba las autonomas

estaduales y fortaleca el Congreso, por

otro, impona un fuerte control a travs
de elecciones indirectas para presidente, mientras implementaba los derechos
sociales.
En el 1935 se produjo lo que se ha
conocido como la Intentona Comunista11; suceso que le prestar, al presidente, argumento para, dos aos ms
tarde, instaurar el Estado Novo y entonces, establecer su pleno dominio
poltico. Hasta ahora haba tenido que
maniobrar con una coalicin sumamente compleja de fuerzas contradictorias.
Fue un golpe comandado por el propio
Vargas, cuyo objetivo principal era crear
instituciones capaces de imponer el poder del Estado y mostrarse con la capacidad sufiente para combatir el comunismo y el caudillismo. Fue silenciosamente preparado pero estridentemente
presentado, se suspendi la Constitucin del 34 y simblicamente se quemaron las banderas estaduales en ceremonia pblica, para no dejar lugar a
dudas: habra, a partir de ahora un solo
Estado, el nacional. El fortalecido poder central, se ocup de nombrar interventores para las administraciones
estaduales, controlar los recursos energticos nacionales, organizar el servicio pblico, la siderurgia y acelerar la
industrializacin. Para esto, haba sido
preciso suspender el Congreso, las
Asambleas Estaduales y la Constitucin
Nacional. Esta experiencia unitaria se

352

extendi hasta el ao de 1945, cuando

cae la dictadura del Estado Novo tras
un movimiento militar.
El dictador tuvo plenos poderes, tanto legislativos como ejecutivo y si algo
caracteriz al nuevo rgimen, fue el
mximo grado de participacin del Estado en todos los asuntos. Tal vez la ms
drstica medida haya que colocarla en
el congelamiento de la deuda externa,
que no haba parado de crecer como
consecuencia del dficit en la balanza
de pagos, por la disminucin de las exportaciones y de los ingresos reales en
la economa.
Otra novedad fue la creacin de
autarquas especiales que atendan todos los rubros de la economa: el IAA
(Instituto do Acar e do lcool), el IBC
(Instituto Brasileiro do Caf), el Consejo Nacional del Caf, el Departamento
Nacional del Caucho, el Instituto del Cacao, el Instituto Nacional de Estadstica y Censo, el Consejo Federal de Comercio Exterior, el Consejo Brasileo
de Geografa; al mismo tiempo se promulgaba el Cdigo de Minas, el Cdigo
de Aguas, se implementaba la industria
Siderrgica (Cia. Siderrgica Nacional,
la Usina Siderrgica de Volta Redonda,
la Companha do Vale do Rio Doce, la
Fbrica Nacional de Motores), se desarrollaba la industria Petrolera
(Petrobras), la energa elctrica y la industria automotriz.
Con respecto al problema social, el

Estado incorpor una legislacin muy

prxima al estado corporativo, pero
atendiendo a viejas reivindicaciones laborales que se arrastraban desde las
huelgas del 1919. Con la creacin del
Ministerio de Trabajo, Industria y Comercio, el gobierno reglament los sindicatos, cre la Junta de Consolidacin
y legisl sobre el rgimen de trabajo de
hombres, mujeres y nios, otorgando la
jornada de 8 horas., el salario mnimo,
vacaciones, estabilidad laboral,
indemnizaciones por despido, convenciones colectivas de trabajo y la creacin del Instituto de Jubilaciones y Pensiones, adems de la Justicia del Trabajo. Pero acab con la autonoma sindical, slo existira un sindicato por cada
profesin, con la debida autorizacin
ministerial; adems se fijaba el descuento de una jornada por ao y por trabajador que ira a constituir el fondo sindical, que canalizado va Ministerio del
Trabajo se distribuira entre los sindicatos. El impuesto sindical se convirti
as, en una fuente de dependencia poltica y un camino para la burocratizacin
y corrupcin del sindicalismo.
Por otra parte, Vargas implement
una poltica internacional altamente
pragmtica aunque no siempre tica,
coquete con la Alemania nazi en los
primeros aos y finalmente en el ao
1940 firm un pacto con Estados Unidos cuando Roosevelt visit el pas
(Conferencia de Rio de Janeiro) por el

353

cual, a cambio de la utilizacin de las

costas del noreste, como base para las
naves y la aviacin aliada, Brasil recibira una ayuda por 200 millones de dlares en armamentos y crditos blandos,
que le permitieron financiar el codiciado proyecto de industrializacin.
El Estado Novo fue fundamentalmente un estado autoritario que se transform en el principal instrumento de
acumulacin capitalista al servicio de la
burguesa industrial brasilea. Vargas no
logr nunca ser el lder de un movimiento unificado y homogneo, como lo fue
Pern, pero s un articulador de fuerzas
heterogneas sobre las que estableci su
dominio personal a travs de un complicado sistema de alianzas. En las regiones ms modernas del pas consigui
firmes bases de apoyo en los sectores
obreros y medios, pero en el interior,
rural y arcaico, deber buscar su
sustentacin en las viejas maquinarias
polticas clientelsticas de la oligarqua
rural. De all que no consigui construir un partido poltico nico, sus fuerzas de apoyo se organizaron en dos facciones, el Partido Social Democrtico
(PSD) que agrup a los sectores conservadores y el Partido Trabalhista
Brasileiro (PTB) donde se congregaron
los sectores urbanos, medios y obreros
progresistas.
Pero el populismo brasileo nunca
consigui construir un lenguaje poltico de dimensiones nacionales -afirma

Laclau- como s lo conseguir Crdenas y Pern aunque por diferentes circunstancias.

El Populismo mexicano:
Lzaro Crdenas
La crisis de 1929 haba repercutido
en Mxico como en el resto de Amrica
Latina, de forma contundente. La situacin econmica se haba agravado con
la cada del precio de la plata, lo que
llev a una crisis general de la minera
alcanzando al oro, el cobre y el zinc,
cuyos precios tambin cayeron estrepitosamente. En tanto la industria petrolera, que ya vena sufriendo problemas,
debi reducir la produccin. A la crisis
minera, se le sum la crisis agrcola, con
la cada de los precios externos a niveles no imaginados. A la desesperante situacin econmica deber agregarse un
balance negativo de la revolucin; entre los aos de 1915 y 1930 el nuevo
grupo dirigente slo la haba conservado en sus aspectos formales, provocando descontento en amplios sectores de
la poblacin, especialmente en las masas campesinas y en el cada vez ms populoso proletariado industrial. Calles,
uno de los lderes polticos de mayor
peso en los aos 20, haba intentado
rescatar las banderas revolucionarias, y
buscando salir del atolladero, propona
la consolidacin de las instituciones polticas, que condujeran a la centralizacin del poder, superando la fragmen-

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tacin econmica y poltica pos-revolucionaria. Pero ser Lzaro Crdenas,

quien lleg al poder en 1934, a travs
de elecciones, como candidato del burocratizado Partido Nacional Revolucionario (PNR) y gobern hasta el 1940,
quien consigui imponer un nuevo rumbo a la poltica mexicana. Su gobierno
es considerado como una clara experiencia populista.
Crdenas, postulado y apoyado por
las Ligas Campesinas de Tamaulipas y
de San Luis de Potos, vena precedido
por cuatro aos de ardua labor como
gobernador de su estado (Michoacn),
habiendo triplicado el reparto de tierras
con respecto a los once aos anteriores.
Ya como presidente, impulsar con un
ritmo similar -a nivel nacional- la Reforma Agraria, pendiente desde los aos
de la Revolucin. Entre el 1935 y el 1940
se distribuyeron una media anual de 3
millones de hectreas, entre unos 129
mil campesinos, a un promedio de 22,5
ha. por unidad, lo que signific imponer como forma dominante al ejido12
de explotacin colectiva, ya que paralelamente se crearon, entre 700 y 800 cooperativas. Esto se corresponda a una
concepcin agrarista segn la cual era
posible asegurar el xito econmico por
esta va de explotacin de la produccin de la tierra.
El proceso de distribucin de tierras
fue acompaado por la construccin de
obras de regado y programas crediticios

por parte del Banco Nacional de Crdito Ejidal. Poltica esta, que permiti una
relativa modernizacin de la produccin
agraria, al tiempo que fij a la tierra a
una gran masa de desposedos, que no
haban terminado de estabilizarse con
posterioridad a la Revolucin del 1910.
Paralelamente se dinamiz dos aspectos complementarios, salud pblica
y salubridad, con la construccin de hospitales, el envo de mdicos rurales, campos de descanso para obreros y la creacin del Departamento de Asuntos Indgenas, que estableci escuelas y centros de salud. En cuanto a la educacin
se promovi lo que dio en llamarse la
escuela socialista, se trataba de la escuela gratuita, obligatoria de asistencia
infantil, coeducativa, integral, vitalista,
progresista, cientfica, desfanatizante,
orientadora,
cooperativista,
emancipadora, nacionalista, en otras
palabras, se trataba de imponer una escuela modernizadora para una poblacin que aun permaneca al margen de
la integracin ciudadana, en el ms
amplio sentido del trmino.
Fue tambin en este perodo que ms
se avanz en cuanto a la sindicalizacin
tanto de los obreros industriales cuanto
de los campesinos, tuvieron particular
importancia los sindicatos de los empleados pblicos y el de los petroleros.
Consigui neutralizar la figura de un
viejo lder sindical, Morones, quien desde 1927 controlaba frrea y

355

autoritariamente la Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM); concediendo el apoyo necesario a Vicente
Lombardo Toledano, fundador en 1935,
de la Confederacin del Trabajo Mexicano (CTM), que rpidamente alcanz
el milln de afiliados. El apoyo brindado por Crdenas a la CTM, sirvi para
librarse de los viejos grupos enquistados
en el poder, y dar lugar a otros sectores
adictos a la nueva poltica gubernamental.
La meta era la centralizacin del
poder, de tal suerte, que le permitiera,
al Estado, tener bajo su gida, tanto a
los sectores medios como a los populares, a travs del respeto a la propiedad
privada -exigencia sta, de los sectores
medios- y del mejoramiento de las condiciones de vida de los sectores campesinos. Esto dio como resultado una sustancial transformacin de las condiciones materiales del obrero quien -segn
Alicia Fernndez Chvez- ... de proletario termin por convertirse en trabajador al servicio del Estado, como lo
ilustran la nacionalizacin y administracin obrera de los ferrocarriles (1937),
la nacionalizacin petrolera (1938) y la
organizacin y funcionamiento de la
Comisin Federal de Electricidad y del
Banco Nacional Obrero de Fomento Industrial13.
Al mismo tiempo impuls la renovacin del PNR (Partido Nacional Revolucionario), excluy al viejo lder Ca-

lles, obligndolo a exiliarse; y lleg a un

acuerdo con la Iglesia, de modo tal, que
de ahora en ms, tuviera una posicin
prescindente en el campo de la poltica
nacional y permitiera, al Estado, quedar a resguardo de nuevas tentativas reaccionarias.
Consigui estructurar de tal forma
el partido oficial, que integr a las organizaciones sindicales al Estado, va el
partido poltico. El Ejecutivo, con las
prerrogativas de enormes poderes que
la Constitucin del 1917 le conceda y
por la propia voluntad del presidente,
creci en centralizacin, coadyuvando
a la consolidacin del Estado, que adems, se buoacratiz y se fortaleci frente
a la sociedad. Los principales canales
de participacin poltica quedaron articulados a la estructura estatal, especialmente el partido oficial y los sindicatos,
tanto los urbanos cuanto los rurales.
Segn Carmagnani La renovacin
del PNR y el apoyo de la CTM y del
campesinado reconstruyeron, sobre
otras bases, el primitivo bloque compuesto por las capas medias, el campesinado y la clase obrera, lo que permiti al gobierno de Crdenas llevar adelante un proceso innovador, resumible
en lo que (...) designbamos como proyecto poltico de construccin del estado democrtico. El que dicho proyecto
triunfara en Mxico mientras se malograba en otros pases se debi,
substancialmente, a que la lucha arma-

356

da de los aos 1910 a 1916 haba quebrantando profundamente a la oligarqua, a la que no qued ms remedio
que entrar con el disfraz de burguesa
nacional en la vasta agrupacin de fuerzas cuya direccin estaba a cargo de las
capas medias14
De ser as, sera legtimo afirmar que,
en el caso mexicano, el populismo se
manifest como un desdoblamiento de
la Revolucin. Aqu la burguesa
conscientizada de su rol, a travs de la
experiencia de los aos de lucha, mostr su fase ms progresista en el gobierno de Crdenas; la Revolucin le habra enseado como actuar, al tiempo
que el presidente actuaba como el espejo de esa burguesa, que haba aprendido que en las reformas, estaba el secreto de su supervivencia.
Volviendo al populismo, decamos
que ste se caracterizara fundamentalmente por la emergencia de las clases
populares en las luchas sociales y polticas; esta perspectiva se aplica claramente en el caso brasileo, en tanto en
el mexicano, la emergencia de las clases
populares se habra dado muy anteriormente al fenmeno populista, pero es
en el perodo cardenista que tienen nuevo auge, se revitalizan, pero perfectamente articuladas en el Estado.
En cuanto a otra cuestin importante,
como lo es el surgimiento del populismo
como respuesta al vaco de poder que

dejaran las oligarquas, frente al quiebre de su hegemona poltica, con posterioridad a la crisis del modelo primario-exportador, parcenos extremadamente adecuado en el caso brasileo,
ya que la Revolucin del 30, corresponde a una ruptura de esa hegemona
oligrquica. Entretanto en Mxico, la
problemtica debera ser entendida de
forma diversa. La Revolucin de 1910,
fue el quiebre hegemnico de la oligarqua, terminada esa etapa revolucionaria, la burguesa asumi el liderazgo del
proceso y, en 1930, frente a la Gran
Crisis, otro sector de la misma burguesa revolucionaria tomar las riendas.
Aqu no hubo una crisis de hegemona,
no hubo rupturas en el poder, al
populismo de Lzaro Crdenas debe relacionrselo con las dificultades econmicas que desat la crisis y la bsqueda
de nuevas sendas para enfrentarla. La
poltica econmica nacionalista e
industrialista, as como la poltica
agrarista, fue el camino que se sigui
para fortalecer al mercado interno frente
al derrumbe del modelo agroexportador. Crdenas supo combinar
magistralmente las utopas agrarias levantadas durante la revolucin, con las
demandas del capitalismo post-crisis.
Otra de las cuestiones discutidas en
torno al populismo, tiene que ver con
la imagen del lder carismtico, como
uno de los factores fundamentales para
la comprensin del fenmeno. El

357

populismo no puede ser explicado bsicamente por la simple aparicin del

lder carismtico, que demaggicamente,
lleva a las masas en la direccin que l
bien entiende. El carisma es un dato ms
a ser tenido en cuenta para la comprensin total; pero slo eso. Como dira
Weffort, en el fenmeno populista se
da una manipulacin de las masas por
parte del lder, pero esa manipulacin
se corresponde con una satisfaccin de
aspiraciones, largamente esperadas. As
el lder populista, a un mismo tiempo
que manipula a las masas para que ellas
se encuadren dentro de los lmites por
l impuestos, tambin activa mecanismos de satisfaccin de viejas aspiraciones, como -por ejemplo- la legislacin
social.
Estos casos de populismo aqu tratados, representan una muestra de las
extendidas movilizaciones populares,
ocurridas en el perodo comprendido
entre la Crisis de 1930 y 2 Guerra
Mundial y motorizadas por las nefastas
consecuencias de aquella crisis, que habran provocado la insercin de esos
nuevos sectores en las luchas polticas
nacionales.
Estas luchas los habra transformado en uno de los principales actores
sociales, que el sistema poltico necesitaba para legitimarse. Pero al mismo
tiempo, habran contribuido a fortalecer al sector dominante, mientras ataron a los sindicatos y a las organizacio-

nes poltico-partidarias al Estado.

Estado reformado, fuerte, capaz de
intervenir directamente en la poltica
econmica y promover el crecimiento
industrial, entendiendo esto como seal de desarrollo y crecimiento;
permeado por la ideologa nacionalista,
en la medida en que se buscaba una salida nacional para las alicadas economas latinoamericanas, y en general, determinaron como el enemigo principal
al imperialismo, perfectamente articulado con las oligarquas nacionales; Estado que se coloc como el rbitro de
todos los conflictos sociales y que busc la paz social, la armona entre las
clases o la alianza entre el capital y el
trabajo, reafirmando el modo de dominacin capitalista.
Notas.
1 Ernesto Laclau, Hacia una teora del
Populismo, p.165.
2 Francisco Weffort, El populismo en la
poltica brasilea, en Brasil Hoy, AA.VV.,
Mxico, Siglo XXI, 2a. edic., 1970, p. 54.
3 Fransisco Weffort, ibidem, p. 54.
4 Gino Germani, Democracia representativa y clases populares, en: Populismo y
contradicciones de clase en Latinoamrica,
AA.VV., Mxico, Era, 1977, 2a. edicin,
p.12.
5 Octavio Ianni, Populismo y relaciones
de clases, en ibidem, p. 87.
6 Ibidem, p.109.
7 Ibidem, p. 90.
8 Ibidem, p. 112
9 Ibidem, p. 119.

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10 Aspacia Camargo, La Federacin sometida. Nacionalismo desarrollista e inestabilidad democrtica, en: Marcello
Carmagnani (Coord.), Federalismos latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina, Mxico, FCE, 1993, pp. 300-362.
11 Un fallido intento, liderado por Luis
Carlos Prestes, de tomar el poder y hacer
del Brasil la primera experiencia comunista de Latinoamrica.
12 El ejido actual -no en el concepto colonial- es una propiedad del Estado cedida
en usufructo individual, perpetuo y hereditario a los campesinos, no es una propiedad comunitaria, pero s una forma disfrazada de propiedad privada. El ejido es producto de la donacin, no de la compra, previa expropiacin de latifundios, o bien de
tierras del Estado.
13Fernndez Chvez, Alicia, Federalismo
y Gobernabilidad en Mxico, en: Marcello
Carmagnani, op. cit., p.288
14 Carmagnani, Marcello, Estado y Sociedad en Amrica Latina, 1850-1930, Barcelona, Crtica, 1984, p. 241.

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