PSICOLOGIA Y EDUCACION: APROXIMACION A LOS

OBJETIVOS Y CONTENIDOS DE LA PSICOLOGIA DE LA EDUCACION

Dos evidencias se imponen de entrada a quien se aproxima por primera vez a la parcela del
conocimiento abarcada por la Psicologa de la Educacin.
La 1ra : es que existe un acuerdo total entre los especialistas sobre elhecho de que este
conocimiento tiene que ver con la aplicacin de los principios y explicaciones de la psicologa a
la teora y la prctica educativas. La Psicologa de la Educacin responde al convencimiento de
que la aplicacin coherente de los principios psicolgicos puede ser altamente beneficiosa
para la educacin y la enseanza.

La 2da: es la existencia de un desacuerdo importante entre estos mismos especialistas sobre

casi todo lo dems :

en qu consiste esta aplicacin,

qu contenidos incluye,
cmo integrar sus aportaciones en una explicacin global y no

reduccionista de los procesos educativos,

qu relaciones mantiene con las otras parcelas de la psicologa
cientfica ,
cul es el perfil profesional del psiclogo de la educacin,
etc.

Por un lado es posible entender la Psicologa de la Educacin, como una simple etiqueta que
sirve para designar la amalgama de explicaciones y principios psicolgicos que son pertinentes
y relevantes para la educacin y la enseanza.; en este caso la Psicologa de la Educacin no
configura un mbito propio de conocimiento, sino que es ms bien el resultado de una especie
de seleccin de los principios y explicaciones que proporcionan otras parcelas de la sicologa (
psicologa del aprendizaje, del desarrollo, de las diferencias individuales , de la motivacin,
etc.
Por otro lado, es posible considerar que, si bien la Psicologa de la Educacin tiene que ver con
la aplicacin de los principios psicolgicos a los fenmenos educativos es mucho ms que eso.

La Psicologa de la Educacin realiza contribuciones originales teniendo en cuenta al mismo

tiempo los principios psicolgicos y las caractersticas de los procesos educativos. En otras
palabras, la PSICOLOGIA DE LA EDUCACION
es

una disciplina con programas de investigacin,

objetivos y
contenidos propios.

1.LAS RELACIONES ENTRE PSICOLOGIA Y EDUCACION

Mucho antes de la aparicin de la psicologa cientfica , el conocimiento psicolgico ha jugado
un papel destacado en la elaboracin de propuestas pedaggicas y en la configuracin de la
teora educativa.

Herbart , uno de los pensadores ms influyentes en el pensamiento pedaggico del siglo XIX,
afirmaba ya

que la filosofa moral debe indicar a la pedagoga los objetivos a alcanzar ,

mientras que la psicologa debe procurar los medios apropiados para ello.

Thorndike, uno de los primeros psiclogos que ponen las bases de la Psicologa de la Educacin,
insiste en la necesidad de fundamentar las propuestas educativas sobre los resultados de la
investigacin psicolgica de naturaleza experimental y aconseja desconfiar sistemticamente
de las opiniones que carezcan de esta base.

Las expectativas depositadas en la psicologa desde el campo de la educacin se nutren

fundamentalmente de los progresos espectaculares realizados durante las primeras dcadas
del siglo XX en tres reas:
(I)
(II)
(III)

Las investigaciones experimentales del aprendizaje,

El estudio y la medida de las diferencias individuales y
la psicologa del nio.

Esta situacin se refuerza todava ms en las dcadas siguientes , en las que la Psicologa de
la Educacin aparece como la reina de las ciencias de la educacin. Hacia 1940 , se tiene el
convencimiento de que la Psicologa de la Educacin- entendiendo por tal bsicamente las tres
reas mencionadas va a permitir que la pedagoga alcance definitivamente un estatuto
cientfico.
Cuando se inicia la dcada de los cincuenta , la ausencia de una definicin conceptual clara y
precisa en contraste con el reconocimiento oficial del que goza.
Al ser considerada la ciencia de la educacin por excelencia, se ve abocada a ocuparse
progresivamente de todos los problemas y aspectos relevantes del fenmeno educativo; pero,

paralelamente a esta extensin de los contenidos y de los problemas estudiados , sus lmites
se van desdibujando y se hace cada vez ms difcil precisar su objeto de estudio. Al ampliar
desmesuradamente su foco de inters , la psicologa de la educacin pierde su identidad.
En el transcurso de los aos 50 empieza a tomarse conciencia de las dificultades de integrar
los mltiples resultados, no siempre concordantes y a veces incluso contradictorios, que
proporcionan las investigaciones psicolgicas . Las dificultades se agravan debido al
afianzamiento de las distintas escuelas y corrientes dentro de la psicologa cientfica. Se
empieza a dudar de la aplicabilidad educativa de las grandes teoras comprensivas del
aprendizaje elaboradas durante la primera mitad del siglo.
Hacia mediados de la dcada de los cincuenta emergen una serie de disciplinas que van a
cuestionar el protagonismo de la psicologa , no , la reina de las ciencias de la Educacin.
Estas disciplinas principalmente Sociologa de la Educacin, la Economa de la Educacin, la
Educacin Comparada y la planificacin educativa ponen de relieve la insuficiencia del anlisis
psicolgico para la comprensin global de los fenmenos educativos.
La confluencia de factores como el inicio de una poca de prosperidad econmica, el final de
la guerra fra , el desplazamiento de la confrontacin entre los bloques a la carrera por el
desarrollo cientfico y tecnolgico y el impacto de la ideologa del igualitarismo social produce
un renovado inters por los temas educativos y hace posible un incremento espectacular en
los recursos econmicos y humanos dedicados a la investigacin y a las reformas en este
campo. El resultado es que las disciplinas educativas experimentan un desarrollo considerable
durante las dos dcadas siguientes.
La psicologa de la educacin, por la posicin privilegiada que ocupa histricamente, va a ser
una de las ms beneficiadas por esta inyeccin de recursos. Sin embargo, la existencia de las
otras disciplinas educativas que han surgido en los aos cincuenta , le obliga por un lado , a
aceptar la necesidad de un planteamiento multidisciplinar en el anlisis de los fenmenos
educativos y , por otro, a precisar su propio objeto de estudio .
Las reas temticas clsicas aprendizaje, medida de las diferencias individuales,
crecimiento y desarrollo humano- ceden terreno ante el tratamiento del aprendizaje de las
materias escolares y de los factores que inciden en el mismo.
Esta tendencia se refuerza durante los aos setenta, coincidiendo, adems con el ??????
creciente de la psicologa cognitiva en la explicacin del aprendizaje, lo que favorece una
aproximacin entre la psicologa del aprendizaje y la psicologa de la instruccin.
La psicologa cognitiva de la instruccin es, sin lugar a dudas, uno de los enfoques
dominantes en la dcada de los ochenta.

Sin embargo, paralelamente a la evolucin descripta, vuelven a arreciar las crticas sobre el
alcance real de las aportaciones de la Psicologa a la Educacin.
Tras la crisis econmica que se instala a nivel mundial a partir de 1975 aproximadamente y
que provoca una restriccin considerable de las ayudas a la investigacin y a las reformas
educativas , se subraya cada vez con ms insistencia que la masa de resultados empricos
acumulados ha tenido unas repercusiones prcticas muy limitadas . Se cuestiona la utilidad de
gran parte de la investigacin educativa y, en lo que concierne a la psicologa de la educacin ,
se pone en duda su capacidad para fundamentar cientficamente el arte de la enseanza.
Se acepta , en trminos grales que las expectativas depositadas en la psicologa desde
principios de siglo no se han cumplido y se abre, de este modo, un perodo de reflexin sobre
los fundamentos de la Psicologa de la Educacin y de bsqueda de alternativas.
La mayora admite que las relaciones entre la PSICOLOGIA y la EDUCACION han adoptado
demasiado a menudo un carcter excesivamente unidireccional ignorando las caractersticas
propias de los fenmenos educativos, siendo necesario y urgente un cambio de perspectiva. La
polmica contina abierta en la actualidad y tiene su reflejo, como decamos al principio, en la
existencia de concepciones alternativas sobre los objetivos y los contenidos de la psicologa
de la educacin.
---------------------------------------------------------------------------------------------------LAS CONCEPCIONES ACTUALES DE LA PSICOLOGIA DE LA EDUCACION
En sus esfuerzos por contribuir a la comprensin y mejora de la educacin y la enseanza , los
psiclogos de la educacin adoptan una diversidad de procedimientos que oscilan desde una
postura marcadamente psicologizante, caracterizada por reducir los fenmenos educativos a
la yuxtaposicin de los procesos psicolgicos bsicos que intervienen en ellos, hasta la postura
opuesta, caracterizada por la toma en consideracin de las caractersticas propias de las
situaciones educativas y por la voluntad de analizar los procesos psicolgicos en el contexto
de las mismas.
En un extremo se sitan los autores que conciben la psicologa de la educacin como un mero
campo de aplicacin del conocimiento psicolgico , como una psicologa aplicada a la

educacin .El cometido esencial de la disciplina consiste entonces, en extraer, del conjunto de
conocimientos que proporciona la psicologa cientfica , los que pueden resultar relevantes y
pertinentes para la educacin y la enseanza. Esta ha sido sin lugar a dudas la concepcin
mayoritaria de la psicologa de la educacin hasta los aos 50 aproximadamente.
Todas estas variantes participan , sin embargo, del mismo principio: la investigacin
psicolgica proporciona el conocimiento, que es de ndole general y puede aplicarse en
consecuencia tanto a la educacin como a otras reas de la actividad humana. Lo que

caracteriza a la Psicologa de la Educacin no es la naturaleza del conocimiento que maneja,

sino el hecho de aplicarlo a los fenmenos educativos.

Han surgido algunas voces que niegan a la psicologa de la educacin su derecho a existir como
disciplina

independiente.

Estas

concepciones,

que

suponen

verdaderas

alternativas

epistemolgicas a la Psicologa de la Educacin, proponen integrar los contenidos tradicionales

de esta ltima en una disciplina ms amplia que tendra como objetivo la aprehensin global de
los fenmenos educativos.
En algn lugar intermedio entre los extremos que representan los dos grandes grupos de
concepciones precedentes, encontramos las propuestas que conciben la Psicologa de la
Educacin como una disciplina puente entre la psicologa y la educacin , con un objeto de
estudio, unos mtodos y unos marcos tericos y conceptuales propios. Uno de los autores
representativos de esta tendencia es Robert Glaser.
La psicologa de la instruccin, que es como denomina Glaser a esta disciplina puente, participa
de las caractersticas de las llamadas ciencias del diseo o disciplinas tecnolgicas . Lo
peculiar de este tipo de disciplinas es que no se limitan a describir y explicar su objeto de
estudio, sino que adems elaboran procedimientos para modificarlo.
Para Ausubel, la diferencia bsica existente entre la psicologa y la Psicologa de la Educacin
radica en que la primera se ocupa del estudio de las leyes generales del psiquismo humano que
rigen el aprendizaje escolar.
El mismo nfasis en la necesidad de que la psicologa de la educacin tenga en cuenta las
caractersticas peculiares de las situaciones educativas en la elaboracin de sus explicaciones
y propuestas lo encontramos en autores europeos del mbito francfono.
La Psicologa de la Educacin se configura como una disciplina cientfica diferente , al mismo
tiempo , de la psicologa y de la pedagoga.
---------------------------------------------------------------------------------------------------3. LA PSICOLOGIA DE LA EDUCACION: UNA DISCIPLINA PSICOLGICA Y EDUCATIVA
DE NATURALEZA APLICADA
Afirmar que la Psicologa de la Educacin es una disciplina puente equivale a afirmar que no se
identifica completamente ni con las disciplinas psicolgicas ni con las disciplinas educativas ; o
para decirlo en trminos positivos , que participa al mismo tiempo de las caractersticas de
unas y otras. En tanto disciplina psicolgica , la Psicologa de la Educacin se nutre de las
preocupaciones, mtodos y explicaciones que proporcionan otras ramas de la psicologa
cientfica.

Ausubel seala que las leyes generales que tienen su origen en las disciplinas bsicas no

aplican ( mecnicamente , aadiramos nosotros ) al dominio de los problemas prcticos De

ah la necesidad de la Psicologa de la Educacin de proceder a un tipo de investigacin
aplicada que tenga en cuenta los problemas, factores y variables de las situaciones
educativas. La investigacin es aplicada en tanto la pertinencia de los problemas estudiados
tiene su origen en el campo educativo, pero sus resultados pueden ser igualmente bsicos o
fundamentales en el sentido de dar lugar a teoras explicativas.
En resmen , la Psicologa de la Educacin entendida como disciplina puente mantiene
estrechas relaciones con el resto de las disciplinas psicolgicas. Son ms bien unas relaciones
que merecen ser calificadas en sentido estricto de interdependencia e interaccin.
En tanto disciplina educativa , la Psicologa de la Educacin junto con la didctica y la
sociologa de la educacin forma parte de los componentes especficos de las ciencias de
la educacin, es decir , del ncleo de ciencias cuya finalidad especfica es estudiar los
procesos educativos.
La Psicologa de la Educacin, al igual que las otras disciplinas que forman parte de los
componentes especficos de las ciencias de la educacin, estudia los procesos educativos con
una triple finalidad:
1)contribuir a la elaboracin de una teora explicativa de estos procesos,
2)elaborar modelos y programas de intervencin dirigidos a actuar sobre ellos con una
finalidad determinada y
3) dar lugar a una praxis educativa coherente con las propuestas tericas formuladas.

En otras palabras, en tanto que disciplina educativa, la Psicologa de la Educacin estudia los
procesos educativos en una triple vertiente o dimensin:

terica o explicativa,

Proyectiva o tecnolgica
Y
Prctica o aplicada.
En una primera aproximacin al problema (Coll) podemos identificar tres componentes que
aparecen siempre en todos los intentos de aplicar la Psicologa a la Educacin:
En primer lugar , tenemos lo que se aplica, es decir un conjunto de conocimientosgeneralizaciones empricas , principios , leyes, modelos, teoras - ms o menos organizados
sobre los procesos psicolgicos.

NUCLEO TEORICO CONCEPTUAL

En segundo lugar , encontramos el mbito de aplicacin, es decir, la parcela de la realidadsituaciones, fenmenos, problemas, etc.- a la que pretendemos aplicar el nucleo terico

conceptual

PRACTICAS EDUCATIVAS ( para referirnos

genricamente al mbito de aplicacin ).

En tercer lugar , es necesario disponer de unos procedimientos o pautas de actuacin que
permitan ajustar el conocimiento terico, que es por definicin general y descontextualizado,
a las caractersticas particulares del mbito de aplicacin. PROCEDIMIENTOS DE AJUSTE

4. EL OBJETO DE ESTUDIO Y LOS CONTENIDOS DE LA PSICOLOGIA DE LA

EDUCACION
Al caracterizar la Psicologa de la Educacin como disciplina puente, podemos considerar como
objeto de estudio de la misma los procesos de cambio comportamental provocados o

inducidos en las personas como resultado de su participacin en actividades educativas.

La educacin es un fenmeno extraordinariamente complejo cuya comprensin exige una
aproximacin multidisciplinar.
El hecho educativo debe ser examinado como un todo mediante la aplicacin simultnea y
coordinada de los instrumentos tericos y metodolgicos que proporcionan las distintas
disciplinas educativas, entre las que se cuenta la Psicologa de la Educacin.
La aportacin de la Psicologa de la Educacin a este proyecto global consiste en :
el anlisis de los procesos de cambio que experimentan los participantes en el acto educativo ,
de su naturaleza y caractersticas ,
de los factores que los facilitan, los obtaculizan o los imposibilitan,
de la direccin que toman y de los resultados a los que llegan.