Michel Villey y Espaa (por Francisco J.

Contreras Pelez y Antonio

E. Prez Luo)*

Este trabajo examinar tres facetas de la obra de Michel Villey que han
tenido especial repercusin en la doctrina iusfilosfica espaola: 1) su crtica de
la nocin de derecho subjetivo; 2) su visin negativa del legado histricofilosfico de la Escuela Espaola del Derecho Natural (en la que ve una suerte de
degeneracin pragmatista-subjetivista del iusnaturalismo tomista); y 3) sus
aportaciones a la teora de la naturaleza de la cosa (con especial atencin a su
repercusin en la obra de los iusfilsofos espaoles Legaz Lacambra y Recasns
Siches).

1) El derecho subjetivo en Michel Villey

El problema del derecho subjetivo es uno de los centros permanentes de

atencin en la obra de Michel Villey, al que retorna en diversos momentos de su
trayectoria filosfica. Y atribuimos aqu al trmino problema con la mayor
rotundidad posible su sentido negativo caracterstico: para Villey, la nocin de
derecho subjetivo es problemtica en s misma (debido a su vaguedad, su difcil
fundamentacin, su incompatibilidad con la esencia misma del Derecho); y, a su
vez, la hegemona casi indiscutida de dicha nocin en la modernidad jurdica
constituye un verdadero problema para la filosofa del Derecho: el pensamiento
jurdico moderno estara enfermo de subjetivismo; Michel Villey asume sin
vacilaciones el diagnstico de dicho mal, as como la propuesta de curacin, que
en su opinin estribara en un retorno a la inspiracin objetivista que presidi el
pensamiento jurdico antiguo.
Frente al espritu atomista o individuocntrico del Derecho moderno,
Villey cree descubrir en la obra de Aristteles y Santo Toms (y, ms
genricamente, en todo el pensamiento jurdico antiguo) una inspiracin
cosmocntrica y objetivo-naturalista. El Derecho es cierta proporcin armnica
entre las personas (y las cosas) que integran la civitas. El punto de partida para
1

el jurista antiguo- no es el individuo presocial, sino la sociedad, la polis; el

organismo precede ontolgicamente a las clulas que lo integran. Frente a la
concepcin convencionalista-hobbesiana de la sociedad como artificio, la visin
aristotlica de la sociedad como entidad natural y como totalidad armnica. El
pensador jurdico antiguo imbuido de esta prioridad ontolgica del todo sobre
las partes- parte, pues, de un regard densemble sur les cits et sur lordre qui
les structure, relie leurs divers lements 1 . La observacin de las sociedades
permite al jurista antiguo descubrir que no crear o inventar- un orden o
proporcin natural en su base: le Droit, cest donc lordre inhrent ces
ensembles sociaux; la proportion que lon dcouvre entre les biens distribus
entre les citoyens telle quelle se rvle nos regards dans une cit bien
constitue; cest lensemble des rapports justes que nous discernons dans un
groupe 2 . El Derecho antiguo no est al servicio de los individuos y sus intereses,
sino de la justicia, cette valeur alors strictement dfinie, qui est harmonie,
quilibre, bonne proportion arithmtique et gomtrique entre les choses ou les
personnes 3 .
De lo justo objetivo (id quod iustum est) se derivarn, ciertamente,
consecuencias jurdicas para los individuos; es misin del jurista atribuir a cada
uno su derecho (ius suum cuique tribuere). Ahora bien, en el ius suum, el acento
prioritario recaer siempre desde la perspectiva del jurista de la Antigedad- en
lo que tiene de ius, y no en lo que tiene de suum. El ius suum es la parte, la cuota
que resulta corresponder a determinado individuo en un reparto presidido por una
norma objetiva 4 . No habra nada suum si no hubiera antes un ius, una regla justa
que posibilita el reparto. El Derecho objetivo precede al derecho subjetivo; la

* Francisco J. Contreras ha redactado la introduccin y los epgrafes 1.1 y 1.2; Antonio E.

Prez Luo, los epgrafes 2 y 3.
VILLEY, M., Droit subjectif II (Le droit de lindividu chez Hobbes), en VILLEY, M., Seize
essays de philosophie du Droit, Dalloz, Pars, 1969, p. 182.
2
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., pp. 182-183.
3
VILLEY, M., Droit subjectif I (La gense chez Guillaume dOccam), en VILLEY, M.,
Seize essays , cit., p. 148).
4
Appliqu lindividu, le mot droit dsignera la part qui lui revient dans ce juste partage,
puisque la justice a pour objet dattribuer chacun son droit : suum jus cuique tribuere
(VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p. 148).

norma agendi precede a la facultas agendi 5 . El gran error del pensamiento

jurdico moderno estribara segn Villey- en haber invertido esa prelacin.

En cierto momento de la historia, en efecto, el significado de derecho

vir hacia una perspectiva subjetivista: el concepto de derecho dej de ser
asociado con proporcin objetiva para pasar a designar cierta facultad de la que
supuestamente es titular el individuo por su propia naturaleza 6 (no en tanto que
miembro de la polis, en tanto que participante en el reparto al que aludamos en
prrafos anteriores): cette espce de droit qui serait en dernire analyse tir de
ltre mme du sujet, de son essence, de sa nature 7 . Facultades que preexistiran
a la ley, y que sta no podra sino reconocer (pero no crear); el derecho subjetivo
como derecho consustancial al ser humano: cualidad moral en Grocio, poder
de la voluntad en Savigny, etc. Segn Villey, lo que en el Derecho antiguo era
equilibrio y proporcin pasa a ser choque anrquico de derechos individuales
absolutos en el Derecho moderno: se comienza reconociendo tales facultades
omnmodas al soberano (Hobbes); despus, se considera necesario atribuir
derechos naturales tambin a los sbditos, precisamente para protegerles frente
a los poderes ilimitados del soberano (Locke) 8 . Todo esto supone, para Villey,
decadencia, incultura, barbarie intelectual 9 , triunfo del egosmo 10 , del
Dans lancienne reprsentation de lordre social et juridique, quel tait le concept premier,
la cl de vote des systmes ? Je pense que tout dpendait de la loi. Et pour les disciples
dAristote, il sagit de loi de la nature, non crite, cache dans les choses, cl des relations
sociales justes. Le droit nen tait que la projection (VILLEY, M., Droit subjectif II , cit.,
p. 193).
6
Cest [] un droit que mane de la personne, qui est inhrent la personne, qui est son
attribut : non pas un objet, quelque chose, quelque avantage que lon pose en face du sujet,
quon lui octroie de lexterieur. Soyons prcis : le droit subjectif est une qualit du sujet, une
de ses facults [] (VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p. 146).
7
VILLEY, M., Droit subjectif I, cit., p. 145.
8
Au sommet du systme du droit, nous avons pos les pouvoirs, les droits subjectifs du
souverain [] ; puis, pour servir dantidote labsolutisme, dress contre eux les droits
naturels de lindividu, ses liberts, son droit la libre opinion, la libre circulation, une
vie aise, au travail ou la grve (VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p. 140).
9
[M]on opinion personelle : le langage romain me parat plus intelligent que le ntre,
tmoigner dune plus haute culture : je tends croire que la notion du droit subjectif, qui a
tant de succs parmi nous, pourrait bien tre un tmoignage de barbarie intellectuelle
(VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p. 155).
10
La premire [cause de lapparition du droit subjectif] cest lgoisme, et linculture qui va
de pair avec cette dfaillance morale []. Il est naturel que chacun pense toute chose en
fonction de son moi, et capte au service de son moi ce qui devrait tre conu en fonction de
lintert commun, et laccommode aux besoins de son goisme. [] Le risque a tojours exist
5

robinsonismo, del privatismo, del atomismo social, del liberalismo y el

utilitarismo 11 (ambos trminos poseen para Villey una carga peyorativa)
1.1) Villey, Ockham y el derecho subjetivo
Como es sabido, Villey sita la aparicin de la (nociva) nocin de derecho
subjetivo en la Baja Edad Media, en la obra de Guillermo de Ockham. Pero, ya
antes de su consagracin doctrinal, la realidad jurdica medieval haba preparado
el terreno para el giro decisivo desde el derecho como orden-proporcin al
derecho como poder. En efecto, asaltado el Imperio y desintegrado el universo
jurdico romano, los siglos oscuros de la Alta Edad Media ofrecen el espectculo
de una especie de rapia jurdica en el que reyezuelos brbaros, seores
feudales, la Iglesia, etc. se disputan los restos de la res publica (en un proceso
que, en metfora feliz, Villey compara a la actitud de los habitantes de la ciudad
de Roma que durante la Edad Media someten a pillaje los magnficos
monumentos de la Roma imperial, desmantelndolos para obtener materiales de
construccin que utilizan en sus mseras viviendas particulares: lo pblico es as
descuartizado, sacrificado a lo privado). Cada sujeto jurdico (Papa, emperador,
reyes, seores feudales, ciudades autnomas, gremios, etc.) se apresura a llamar
derecho a la posicin de ventaja conquistada en este catico slvese quien
pueda 12 . El derecho gira as desde la idea de orden a la idea de poder. Lo
rapiado de facto es elevado a la categora de facultad legtima, poder de iure.
Es en la obra de Ockham (s.XIV), sin embargo, donde, segn Villey,
encontrar cristalizacin terica este proceso subjetivizador que vena
producindose ya en la prctica desde siglos antes. Ockham tiene el perfil
filosfico

adecuado

por

ello

por

varias

razones.

En

primer

lugar,

su

que se produise cet abus, cette dviation du langage (VILLEY, M., Droit subjectif I , cit.,
p. 140).
11
VILLEY, M., Droit subjectif I, cit., p. 178.
12
Les hommes du Moyen Age, incultes, peu forms labstraction, spontanment pensent
partir de lindividu ; sur les ruines de lEtat romain, ils ont grossirement reconstruit un
rgime social fait de maitrises individuelles, de la combination des pouvoirs des rois, des
seigneurs, de leurs vassaux. Type de pense jusqualors informe, [] mais que la philosophie
dOccam va lever au niveau de la science [] (VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p.
157).

individualismo

metafsico

le

predispone

convertirse

en

adalid

del

individualismo jurdico: en la historia del pensamiento, Ockham es importante

como iniciador del nominalismo, esto es, la tendencia lgico-metafsica que
niega la realidad extramental (extra animam) de los universales (los
gneros y especies). Los universales son, para Ockham, simplemente nombres
o signos que representan a ciertos entes individuales y los sustituyen en las
proposiciones (doctrina de la suppositio). Es el primer filsofo cristiano que
rompe radicalmente con el ejemplarismo platnico-agustiniano, interrumpiendo
una tradicin milenaria de primado de lo universal (lo universal es ms real y
ms digno de conocimiento que lo singular) en el pensamiento occidental, y
abriendo en cierto modo la va para la ciencia experimental y la concepcin
moderna del mundo 1 3 .
En segundo lugar, Ockham est predispuesto al subjetivismo jurdico en
tanto que cristiano sincero 14 : en la perspectiva cristiana, cada persona es
infinitamente valiosa porque es imagen de Dios, porque Cristo se ha sacrificado
por ella, y porque posee un alma inmortal, llamada a la salvacin o la
condenacin 15 . El cristianismo no puede ser sino personalista, individualista: le
christianisme a toujours mis, depuis ses origines, laccent non sur des ides
gnrales, mais sur les personnes, commencer par celle de Jsus 16 . Ahora bien,
segn Villey, Ockham incurre en un error categorial al pretender proyectar este
individualismo cristiano vlido slo en el plano espiritual- al terreno jurdico:
un dbordement de morale chrtienne est responsable du succs du droit
13

Cf. GOLDSTEIN, J., Nominalismus und Moderne: Zur Konstitution neuzeitlicher

Subjektivitt bei Hans Blumenberg und Wilhelm von Ockham , Alber, Mnchen-Freiburg i.B.,
1998 ; GOLDSTEIN, J., Ockhams Beitrag zur modernen Rationalitt, Zeitschrift fr
philosophische Forschung, 53-I, p. 113 ; BLUMENBERG, H., Die Legitimitt der Neuzeit ,
Suhrkamp, Frankfurt a.M., 1999 [1966], p. 217 ss.
14
[L]e christianisme est un ferment dindividualisme; il accorde le plus grand prix la
personnes individuelle; il pense lui aussi en fonction de lindividu (VILLEY, M., Droit
subjectif I, cit., p. 141).
15
El valor de la dignidad humana previa a toda accin poltica y a toda decisin poltica
remite en ltimo trmino al Creador [...]; la fe cristiana ve en esto el misterio del Creador y de
la condicin de imagen de Dios que ha otorgado al hombre (RATZINGER, J. [Benedicto
XVI], Europa: sus fundamentos espirituales ayer, hoy y maana, en PERA, M.
RATZINGER, J., Sin races: Europa, relativismo, cristianismo, Islam , Pennsula, Barcelona,
2006, pp. 72-73).
16
VILLEY, M., Droit subjectif I, cit., p. 141.

subjectif. El cristianismo es, de algn modo, esencialmente antijurdico: la

gracia, la redencin, son un regalo inmerecido por el hombre, del todo
desproporcionado respecto a sus merecimientos objetivos. Si la relacin de
Dios con el hombre fuese jurdica, ste estara perdido (Seor, si contaras los
pecados, quin subsistira?), pero donde abund el pecado, sobreabund la
gracia: sta es la idea que preside sobre todo la Carta a los Glatas, informada
por un espritu fervientemente antilegalista 17 . La relacin del cristiano con la ley
moral no es entendible en trminos jurdicos de obediencia-desobediencia,
cumplimiento, sancin, recompensa, etc.; no se trata de obedecer la ley para
evitar una sancin: se trata ms bien, por parte del cristiano, de una respuesta
amorosa y libre al regalo gratuito de la redencin. En este sentido, seala Villey,
el comportamiento verdaderamente coherente con el cristianismo es el de los
santos, que no se limitan a cumplir con la ley (moral de mnimos), sino que
hacen mucho ms (actos supererogatorios, moral de mximos). De la misma
forma que Dios ha hecho ms de aquello a lo que estaba obligado al salvar al
hombre, as el santo responde haciendo ms de lo exigido por la ley: en ambos
casos, la desmesura de lo gratuito prevalece sobre la proporcin, el equilibrio,
la exacta equivalencia de contraprestaciones que caracteriza a lo jurdico 18 .
Ahora bien, la sublime desmesura moral cristiana no es adecuada para regir
una sociedad de pecadores, cristianos slo a medias. El espritu suprajurdico del
cristianismo puede, quizs, presidir un monasterio (aunque las rdenes
monsticas, por cierto, se dotaron siempre de reglas muy estrictas), una pequea
El hombre no se justifica por las obras de la ley sino slo por la fe en Jesucristo (Gal. 2,
16); si por la ley se obtuviera la justificacin, entonces hubiese muerto Cristo en vano (Gal.
2, 21); si la herencia es por la ley, ya no es por la promesa (Gal. 3, 18); si os dejis
conducir por el Espritu, no estis bajo la ley (Gal. 5, 18). Lo cual no implica que de pronto
valga todo: Vosotros, en efecto, hermanos, fuisteis llamados a la libertad; mas procurad
que la libertad no sea un motivo para servir a la carne (Gal. 5, 13); las obras de la carne son
manifiestas: fornicacin, impureza, lujuria, idolatra, hechicera, enemistades, disputas []
(Gal. 5, 19-20). Por el contrario, los frutos del Espritu son: caridad, alegra, paz,
longanimidad []; contra estas cosas no existe ley (Gal. 5, 22). El amor es la plenitud de la
ley (Rom. 13, 10).
18
Lacte meritoire, pour un chrtien, nest point tant lacte command; cest au contraire
lacte gratuit, qui suppose la libe rt; cest lacte surrogatoire, celui qui donne plus que ce
qui est d, comme le Bon Samaritain de la parabole charge lhtelier de soigner le voyageur
bless au-del de ce qui serait d en fonction de largent vers (VILLEY, M., Droit subjectif
I, cit., p. 172).
17

comunidad de personas entregadas totalmente a la bsqueda de la santidad, pero

no el mundo, la sociedad secular llena de individuos autointeresados. Y ste
sera, segn Villey, el gran error de Ockham: Et la merveilleuse notion
chrtienne de la libert, valable pour le moine dtach du monde, mais peut-tre
moins pour les hommes enfoncs dans le temporel, propritaires, ngociants,
escrocs et voleurs auxquels les juristes ont affaire- il la transpose prcisement
dans le monde du droit 19 .
Junto a estas dos causas intelectuales de fondo (nominalismo metafsico,
personalismo

cristiano),

Villey

discierne

una

tercera

causa

(mucho

ms

circunstancial) en el giro ockhamista hacia la nocin de derecho subjetivo: la

implicacin de Ockham en la controversia teolgico-jurdica entre el Papado y la
orden franciscana. S. Francisco de Ass haba pretendido que sus frailes
menores se atuvieran taxativamente a las instrucciones que Jess transmiti a
sus apstoles al enviarlos a predicar: No os proveis de oro, ni de plata, ni de
cobre en vuestros cintos; ni de alforja para el camino, ni de dos tnicas, ni de
bordn (Mt. 10, 9-10; cf. Mc. 10, 28; Lc. 18, 28). La regla franciscana
establece, pues, que los hermanos no deben poseer nada para s mismos, ni
casa, ni habitacin, ni ninguna otra cosa, confiando su subsistencia a la
limosna de los fieles. Segn la tesis desarrollada por S. Buenaventura (en su
Apologia pauperum) y convalidada por el Papa Nicols III en la constitucin
Exiit qui seminat (1279), la Orden franciscana ejerce un simplex usus facti sobre
los bienes muebles o inmuebles -dependencias conventuales, etc.- que pueda
utilizar; la propiedad (dominium) de tales bienes sigue estando en manos de los
benefactores de la Orden (en muchos casos, la propia sede pontificia), que
autorizan a los frailes a servirse de ellos 2 0 .
Pero Juan XXII decide poner fin a esta ficcin jurdica, que permite a los
franciscanos mantenerse oficialmente pobres, mientras utilizan de hecho
numerosos bienes. En las bulas Ad conditorem canonum (1322), Cum inter
VILLEY, M., Droit subjectif I, cit., p. 173.
Vid. al respecto: KILCULLEN, J., The Political Writings, en SPADE, P.V.(ed.), The
Cambridge Companion to Ockham, Cambridge University Press, Cambridge, p. 303.
19
20

nonnullos (1323) y Quia quorundam (1324), sostiene que la pretensin de los

franciscanos de no ser considerados propietarios de los bienes de que disfrutan
es tcnicamente inadmisible. Los franciscanos, en efecto, utilizan tales bienes
como si se tratara de propiedades suyas: ejercen sin obstculo el ius fruendi y el
ius utendi. Su propietario oficial (el Papado), en cambio, ejerce sobre ellos un
extrao dominio meramente nominal, vaco de facultades reales ( dominium
verbale, nudum et aenigmaticum). El intento de los franciscanos de desvincular
el usus iuris del usus facti es falaz.
Ockham atacar las tesis del Papa en una serie de escritos polmicos,
entre los que destaca el Opus nonaginta dierum (1332). Su argumentacin se
basa en la distincin entre ius fori e ius poli, expresiones agustinianas a las que
Ockham parece emplear como sinnimas de, respectivamente, el Derecho
positivo-humano y el Derecho natural-racional (concretamente, el ius poli que,
literalmente, sera el Derecho celestial- es identificado con la equidad
natural que, sin ninguna ordenacin humana, y ni siquiera divina, es conforme a
la razn humana [aequitas naturalis quae ... est consona rationi humanae ]). En
el jardn del Edn imperaba el ius poli, que facultaba al hombre a utilizar
cualesquiera bienes que pudiera necesitar. Tras la Cada, el ius poli fue
restringido pero no totalmente suplantado- por el ius fori, que instituye el
derecho de propiedad y atribuye al propietario la facultad de excluir a los dems
hombres del uso de la cosa. Pero en situaciones extremas el estado de
necesidad- el hombre recupera su derecho originario a utilizar bienes que,
aunque no sean de su propiedad, resultan imprescindibles para su supervivencia.
Ockham parece sostener que los franciscanos ejercen una facultad jurdiconatural -esto es, derivada del ius poli- sobre los bienes a su disposicin. Poseen
tales bienes en precario, con la autorizacin de sus propietarios legales. Si los
propietarios retiran tal licencia, los franciscanos no pueden ejercitar accin
judicial alguna: en esto consiste el simplex usus facti, cuya plausibilidad niega
Juan XXII y Ockham reivindica.

Es en este contexto polmico donde Ockham acua su formulacin del

derecho como potestas: el derecho de uso [ius utendi] es la facultad de usar
lcitamente una cosa externa [ potestas licita utendi re extrinseca ], de la que su
titular no puede ser privado sin culpa o sin causa racional en contra de su
voluntad, [de forma que, si titular] fuera privado de ella, puede llevar a juicio al
usurpador (O.N.D., q. 2). El propsito del Inceptor, desde luego, es mostrar
que los franciscanos igual que Cristo y los apstoles en su da- no son titulares
de tal potestas: en efecto, si son privados de los bienes que detentan en
precario, no pueden ejercitar accin judicial alguna (la potestas en cuestin, en
cambio, incluye necesariamente la tutela jurisdiccional: es una potestas
vindicandi et defendendi [aliquid] in humano iudicio ).
Lo relevante, en todo caso, es que la definicin ockhamiana del ius
consagra el giro subjetivista, un verdadero salto cualitativo en la historia del
pensamiento jurdico 21 : le droit, au sens technique du mot, cesse donc de
dsigner le bien qui vous revient selon la justice ( id quod iustum est), il signifie
cette notion beaucoup plus troite: le pouvoir quon a sur un bien 2 2 .
1.2) Villey, Hobbes y el derecho subjetivo
El segundo hito esencial que discierne Villey en el proceso de
cristalizacin de la nocin de derecho subjetivo como autntico pivote del
pensamiento jurdico moderno es la obra de Thomas Hobbes. Si el individualismo
ockhamista posea una raz metafsico-teolgica, el hobbesiano viene a ser ms
bien un individualismo metodolgico, consecuencia de la peculiar interpretacin
del mtodo cientfico por parte de Hobbes. En efecto, Hobbes piensa que el
mtodo de las ciencias es de carcter resolutivo-compositivo: para comprender
las propiedades de un ente, es preciso resolverlo en sus unidades constitutivas
Leclosion du droit subjectif, sa dfinition thorique, ce nest pas quun mince dtail de l
histoire du langage juridique. Mais cela signifie labandon dune forme de pense juridique
[] fonde sur lordre naturel, et son remplacement par une autre, base sur lide de
pouvoirs. Nous sommes ici au moment copernicien de lhistoire de la science du droit []
(VILLEY, M., Droit subjectif I , cit., p. 177).
22
VILLEY, M., Droit subjectif I, cit., pp. 165-166.
21

mnimas, para a continuacin volver a armarlo 23 . En el caso de la sociedad, esta

disolucin-recomposicin slo puede ser hipottica; la hiptesis del estado de
naturaleza, por tanto, viene a ser el experimento mental que permite teorizar las
propiedades de los individuos presociales, para despus recomponer el
Estado mediante el (tambin hipottico) contrato social. La polis es concebida
por Hobbes como un artificio (producto de un pacto o convencin), rompiendo
as con dos milenios de naturalismo poltico aristotlico.
Una de las propiedades que Hobbes discierne en los individuos situados en
dicho estado presocial es el derecho natural: the right of nature, which writers
commonly call ius naturale, is the liberty each man hath, to use his own power,
as he will himself, for the preservation of his own nature, that is to say, of his
own life 24 . Ahora bien, el anlisis del texto permite concluir que Hobbes no est
pensando en nada remotamente parecido a la ley natural en sentido tomista, sino
que se refiere simplemente al instinto de conservacin: si Hobbes fonde le droit
sur une loi, cest seulement une loi interne ltre humain individuel, que chacun
trouve [] dans son instinct naturel et qui [] lincline se conserver 25 . No se
trata, pues, de ley (en el sentido de regla objetiva, proporcin, reparto, etc.),
sino de potestas, derecho subjetivo ilimitado, adems, pues comporta la
facultad de hacer todo aquello que pueda contribuir a la propia supervivencia:
[the liberty] of doing anything, which in his own judgment, he shall conceit to
be the aptest means thereunto [preserve his life]. Esta carencia de lmites de los
derechos subjetivos presentes en el estado de naturaleza demuestra hasta qu
punto ha sido subvertida la vieja nocin del derecho como equilibrio, mesura,
proporcin: alors que dans le langage classique le droit de chacun tait une
partie des choses sociales partager, une fraction, un quotient, par dfinition
limit, Hobbes souligne que le droit subjectif doit tre en principe infini, dans
ltat de nature 26 .
La mthode que Hobbes entreprend de transporter dans la philosophie civile est celle de
lcole de Padoue, rsolutive compositive, qui procde par la dissection des corps, puis par
leur recomposition (Droit subjectif II (Le droit de lindividu chez Hobbes), en VILLEY,
M., Seize essays de philosophie du Droit , cit., p. 187).
24
HOBBES, T., Leviathan, I, xiv.
25
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 189.
26
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 191.
23

10

Ahora bien, este derecho natural a todo [lo que pueda contribuir a la
propia conservacin] resulta equivaler en la prctica a un derecho natural a
nada: los respectivos iura in omnia, en efecto, se estorban y neutralizan
recprocamente; al final, en el estado de naturaleza no cabe sino detentacin
precaria, siempre amenazada y provisional, de lo que fsicamente se est en
condiciones de defender. El propio Hobbes reconoce que este derecho terico a
todo resulta en la prctica intil [unprofitable]: it is neither propriety nor
community, but uncertainty. Los individuos, por tanto, salen beneficiados por el
contrato social, que a primera vista parece implicar la renuncia incondicional a
los derechos subjetivos naturales, pero que en realidad consiste en un
ajustamiento recproco de stos: los derechos naturales (ilimitados pero
ineficaces) son permutados por derechos civiles (limitados pero eficaces) 27 . Los
derechos subjetivos sufren un recorte sustancial de su extensin o radio de
accin, ampliamente compensado por la tutela estatal del contenido remanente
(que los convierte por primera vez en derechos efectivos): tras el contrato social,
les droits civils [] ont puissamment progress relativement ltat de nature.
Ce quils ont perdu en volume (quant leur sphere dapplication) ils lont plus
que regagn en force. Ils ont gagn cet avantage, dabord dtre devenus
exclusifs. [] [L]e droit civil [] est desormais garanti para la force
publique 28 .
Ahora bien, la construccin hobbesiana confa la tutela de los derechos
civiles a un Leviatn omnmodo, que no es l mismo parte en el contrato y
permanece de algn modo en el estado de naturaleza. Podra objetarse, pues, que
aunque los sbditos tengan ahora los unos respecto a los otros- derechos civiles
tutelados por el soberano, carecen de cualquier derecho frente al soberano: cest
le prix quil a fallu payer pour sassurer les droits civils: laisser le prince
[L]es futurs citoyens abdiquent, au profit du nouveau souverain, leur droit primitif sur
toutes choses. [] Mais ils reoivent en change de nouveaux droits, des droits civils, qui
cette fois nont plus le dfaut de chevaucher les uns sur les autres. [] Les droits civils sont
encore des droits subjectifs, mais refondus, pour tre rendus effectifs (VILLEY, M., Droit
subjectif II , cit., p. 199).
28
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 202.
27

11

omnipotent, le laisser titulaire de son droit universel de ltat de nature, renoncer,

vis--vis de lui, toute spece de rsistance. [] Quoi quil vous fasse, quoi
quil vous prenne, le prince ne commet pas dinjustice 29 . La clsica objecin
antihobbesiana es : quis custodit custodes ?
Frente a esta objecin, Villey hace valer una concepcin residualista de la
libertad en Hobbes: los sbditos no enajenan toda su libertad al concluir el pacto
social, sino slo aquella parte que guarde relacin con asuntos regulados por las
leyes del soberano; asuntos que, en principio, sern pocos, pues Hobbes se
representa su Leviatn ms como un guardin nocturno minimalista que como
un Big Brother totalitario y omnipresente: por su propio inters, el soberano
procurar no estorbar la prosperidad de sus sbditos con intromisiones
innecesarias 30 . Los sbditos retienen una parte de su libertad prejurdica: Le
droit est ce reste de libert que la loi na pas entam. Le souverain permet de
retenir une part de ce droit que le sujet possdait dj dans ltat de nature 31 .
El Leviatn est, pues, al servicio de los derechos de los individuos : el
aparente totalitarismo del planteamiento hobbesiano esconde en realidad, segn
Villey, una inspiracin liberal e individualista: Les droits subjectifs ne sont pas
quau principe du systme de Hobbes. Ils sont ses fins et ses valeurs. Lviathan
nest pas seulement institu par lindividu, il lest pour les individus 32 .
Apoteosis, pues, del atomismo individuocntrico moderno (que, como
sabemos, suscita el horror de Villey, nostlgicamente afecto a una idealizada
polis organicista y preindividualista). El Derecho, segn Villey, es esencialmente
relacional, y por tanto no puede estar nunca al servicio del individuo separado,
ni hacer del derecho subjetivo de ste su piedra angular: Cest une gageure
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 205.
[O]n peut en toute quietude escompter que le souverain tiendra sa partie dans le contrat
(bien quil ne sy soit pas engag, et quil nait souscrit aucun pacte []) []. Tout ly
incitera : le devoir moral, sa responsabilit devant Dieu []. Mais encore son propre intrt,
lui prince, bien calcul : car les forces de Lviathan sont les richesses de toutes ses cellules,
divitiae singularium []. Il nexiste pas dautre voie, pour Lviathan, de se conserver que de
veiller aux droits de ses membres (VILLEY, M., Droit subjectif II , cit., p. 203).
31
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 201. Ce pouvoir tant libert demeure en
principe infini, sauf limitations lgales. Sa sphre mme dapplication parat setendre
linfini de tous les cts o la loi ne lui a pas apport des bornes (VILLEY, M., ibidem).
32
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 204.
29
30

12

que de fonder le droit, systme des rapports entre hommes, sur lindividu spar;
cest--dire de fonder le droit sur la ngation du droit 33 .

2) Villey y los clasicos espaoles del derecho natural

Uno de los principales aspectos de la relacin cultural del profesor Michel
Villey con la cultura filosfico-jurdica espaola es el referente a su estudio, de
orientacin manifiestamente crtica, de la doctrina de algunos de los ms
representativos autores de la denominada "Escuela Espaola del Derecho Natural y
de Gentes, denominada tambin "Escuela de Salamanca" 34 .
En lo que respecta a esta materia, las tesis crticas de Michel Villey se inscriben
en la actitud "revisionista" de la historiografa iusfilosfica francesa en relacin
con los clsicos hispanos que, en cierto modo, Villey prolonga y culmina.
Desde los primeros aos del pasado siglo se formulan una serie de reparos
tericos y/o ideolgicos sobre el iusnaturalismo clsico hispano, cuya exposicin
pormenorizada excede los lmites de este comentario. Baste aqu resear, a modo
indicativo, algunas de las tesis ms significativas que preceden a las formuladas
por Villey. As, por ejemplo, en los aos veinte Lon Mahieu formul una crtica
VILLEY, M., Droit subjectif II, cit., p. 206-207. La crtica villeyana de la nocin de
derecho subjetivo se extiende tambin, como es sabido, a la categora de los derechos
humanos : stos le parecen a VILLEY irreales (prometen a menudo cosas que no est en la
mano de los poderes pblicos cumplir : derecho al trabajo , derecho a una vivienda
digna , etc.), contradictorios (pues a menudo colisionan entre s : el [as llamado] derecho
al aborto [ derechos reproductivos de la mujer , en la ms light y eufemstica formulacin
que tiende a imponerse] choca con el derecho a la vida del nasciturus, el derecho a la
intimidad choca con el derecho a la informacin, etc.) , indeterminados (imposibilidad de
establecer su contenido esencial mediante procedimientos unnimemente aceptados) y
parciales (pues suelen expresar los intereses o aspiraciones de sectores concretos de la
sociedad, incompatibles con los intereses de otros grupos). Vid. VILLEY, M., Critique des
droits de lhomme , Anales de la Ctedra Francisco Surez , 12 (1972), pp. 9-16 ; Travaux
rcents sur les droits de lhomme, I , Archives de Philosophie du Droit , 1981, pp. 414-418 ;
Notes critiques sur les droits de lhomme , en HORN, N. (ed.), Europisches Rechtsdenken
in Geschichte und Gegenwart : Festschrift fr Helmut Coing zum 70. Geburtstag, Bd. I,
Mnchen, 1982, pp. 691-701. Para una crtica de la crtica (de VILLEY a los derechos
humanos), vid. RABBI-BALDI, R., La filosofa jurdica de Michel Villey , Universidad de
Navarra, Pamplona, 1990, p. 499 ss.
34
Cf. PREZ LUO, A.E., Die klassische spanische Naturrechtslehre in 5 Jahrhunderten ,
Duncker & Humblot, Berln, 1994.
33

13

abierta respecto al pensamiento de Francisco Surez, cuya concepcin intelectual

juzga eclctica y proclive al nominalismo. Le responsabiliza de sacrificar el
carcter inmutable de los primeros principios del Derecho natural en funcin de
intereses histricos y coyunturales, y de un nocivo influjo en la cultura cristiana
posterior por haber abonado con sus ideas la aceptacin del cartesianismo 35 .
Si la crtica de Mahieu se plante desde premisas teolgicas y filosficas,
coetneamente, el dominico Joseph Delos avanz la suya en el terreno jurdico y
poltico. Segn este exponente de la teora institucional del Derecho, cuando se
alude a los clsicos iusnaturalistas espaoles es necesario distinguir las tesis de
Francisco de Vitoria de las de Francisco Surez. Opina Delos que estos autores
slo tienen en comn el haber vivido en el siglo XVI, el ser los dos espaoles, y el
responder ambos al nombre de Francisco. Vitoria forj, en la pujante Universidad
de Salamanca de su tiempo, una doctrina del Derecho natural y del Derecho
internacional basada en unos slidos principios objetivos derivados de la
racionalidad humana; pero esa Escuela entr en un rpido proceso de decadencia,
lo que explica que, pese al rigor intelectual de sus enseanzas, produjera tan
escasos frutos. El culpable de esa crisis fue Surez, quien con su individualismo y
voluntarismo inici un proceso de erosin de los cimientos objetivos del orden
derivado de la Ley natural y del Derecho internacional, fuente de los males e
incertidumbres que aquejan a estas disciplinas en el mundo moderno 36 .
Pocos aos ms tarde aparece la obra de Roger Labrousse Essai sur la
philosophie politique de lancienne Espagne, la cual, aunque supone una
valoracin global positiva de los clsicos hispanos, no deja de apuntar algunos
aspectos crticos. As denuncia, con especial referencia a las tesis de Surez, el
carcter excesivamente genrico y vago de los principios inspiradores del orden
jurdico y poltico, lo que propiciar un pragmatismo acomodaticio a la fuerza de
los hechos. Las tesis suarecianas sobre el derecho de resistencia y el tiranicidio
MAHIEU, L., Franois Surez. Sa philosophie et les rapports quelle a avec la thologie ,
Pars, 1921; id. Lclecticisme suarezien en Revue Thomiste, 1925, n 8, pp. 250 ss.
36
DELOS, J., La socit internationale et les principes du droit public , Pdone, Paris, 1929, pp.
272 ss.
35

14

suponen una garanta puramente terica que, en la prctica, no menoscaba la

estricta obediencia de los sbditos al poder 37 . Labrousse acepta tambin las tesis
ya expuestas sobre la responsabilidad de Surez en el abandono del objetivismo de
Vitoria, lo que supuso un retroceso para la operatividad de los principios del
Derecho natural y del Derecho internacional, de modo especial en lo concerniente
al problema de la justificacin de la guerra 38 .
Algunos de los argumentos expuestos, especialmente los sustentados por
Delos, fueron retomados por Louis Lachance, que centra sus consideraciones en la
pretendida ruptura de Surez respecto al legado intelectual de Vitoria. La teora
jurdica suareciana est impregnada de voluntarismo y minimiza el papel de la
razn y las exigencias del bien comn. A tenor de la lectura que Lachance hace del
pensamiento de Surez, ste se aparta del Derecho en cuanto medium objetivo
para poner el nfasis en la dimensin subjetiva del Derecho como facultad moral.
Estos postulados doctrinales estaban abocados a provocar un deslizamiento, que
efectivamente se produjo, para desembocar en el absolutismo del poder o de la
soberana 39 .
Esta tradicin crtica de la cultura filosfico-jurdica en lengua francesa ha
tenido su expresin ms completa y elaborada en la obra de Michel Villey. Su
impugnacin del iusnaturalismo clsico hispano se puede resumir en tres grandes
reparos: subjetivismo, pragmatismo y disolucin del Derecho natural.
1) La crtica de Villey parte del pragmatismo de los escolsticos espaoles.
La Summa de Toms de Aquino responde a una concepcin bsicamente
especulativa dirigida slo al conocimiento. Por el contrario, Vitoria, Soto, Molina,
LABROUSSE, R., Essai sur la philosophie politique de l ancienne Espagne , Sirey, Pars,
1938 (existe trad. esp., por la que se cita, con el ttulo La doble herencia poltica de Espaa,
Bosch, Barcelona, 1942, pp. 60 ss.).
38
Ibid., pp. 93 ss.
39
LACHANCE, L., Le droit et les droits de lhomme, Presses Universitaires de France, Pars,
1959 (se cita por la trad. esp. de L. Horno, con Introduccin a cargo de A.E. Prez Luo, El
derecho y los derechos del hombre, Rialp, Madrid, 1979, pp. 225 ss.); cf. PREZ LUO, A.E.,
Louis Lachance y la fundamentacin de los derechos humanos, en Revista Jurdica de
Catalua, 1981, n 4, Octubre-Diciembre, pp. 1055 ss.
37

15

Surez o Vzquez se hallan especialmente interesados en la dimensin prctica de

sus tesis. En lugar de cultivar el puro saber terico, los clsicos espaoles desean
la victoria de la moral cristiana influyendo en la conciencia de los reyes, de sus
funcionarios y de la comunidad de fieles; dirigiendo la opinin pblica en temas
como la colonizacin americana, la poltica internacional o el gobierno de la
Iglesia. La intencionalidad de las obras de los clsicos hispanos era abiertamente
contraria a la de Santo Toms y, por eso, desnaturalizaron la doctrina tomista en
funcin de sus intereses prcticos y coyunturales. De ah que la lectura de la
Summa a travs del prisma de los escolsticos espaoles de los siglos XVI y XVII
haya sido fuente de innumerables contrasentidos.
2) Villey responsabiliza al pensamiento iusnaturalista clsico espaol de haber
diluido en el subjetivismo y el nominalismo la objetividad de la Ley natural de la
tradicin aristotlico-tomista. Pero, a diferencia de los crticos que le precedieron,
Villey no polariza, de forma exclusiva, sus crticas en Surez, sino en todos los
escolsticos espaoles. A su entender la traicin a Santo Toms se inicia con
Vitoria. Cuando Vitoria comenta la Summa (II.II, q. 57) traduce la definicin del
Derecho (id quod justum est, que en el el Aquinatense implica una realidad, una
proporcin objetiva) como la accin justa en cuanto moralmente debida (debita).
Esa ley moral, entendida como regla de conducta racional, se desglosa en una serie
de facultades subjetivas y fue el germen del contractualismo, de la soberana
popular, de la democracia y de los derechos del hombre. En la versatilidad de sus
inferencias, Villey llega a afirmar que el triunfo del positivismo jurdico tuvo su
origen en esa identificacin del Derecho con la ley moral y sus proyecciones en
forma de facultades subjetivas.
3) El iusnaturalismo clsico espaol contribuy decisivamente a reemplazar la
nocin clsica grecorromana del Derecho -como dikaion o jus, es decir, como arte
de lo justo que establece de forma indicativa una proporcin en las relaciones
interhumanas- por la torah de la tradicin judeocristiana, entendida como ley
moral imperativa de la conducta. Mientras Toms de Aquino trat de restaurar el
sentido autnomo del Derecho como dikaion

o jus, los escolsticos hispanos

16

consagraron la infiltracin de la teologa en el Derecho, retomando los

planteamientos del agustinismo jurdico. La Escuela del Derecho Natural
represent una versin sistematizada de la Escolstica espaola, pero su proceso
de secularizacin de las categoras jurdicas fue slo aparente. La concepcin
moralizante y teolgica del Derecho pervive en Grocio, Hobbes y Locke. A partir
de entonces se producir una escisin entre el Derecho existente, influido por el
Corpus iuris civilis y que tiende a responder a necesidades prcticas, y la teora
del Derecho elaborada por filsofos mal informados de las realidades jurdicas.
Locke, Rousseau, Thomasio, Wolff, Kant, en quien se inspiran los pandectistas...
son herederos de la Escolstica espaola. Llevando hasta el extremo de la paradoja
sus especulaciones historiogrficas, Villey concluye que Windscheid y el propio
Kelsen discurren por los rales teolgico-jurdicos de Surez 40 .
Un rasgo comn a casi todos los anlisis crticos expuestos, en particular a las
tesis de Villey, es el de su sentido sectorial y fragmentario. La mayor parte de
estas crticas extrapolan de su contexto frases o argumentos de determinados
representantes del iusnaturalismo clsico espaol para basar en esos datos
parciales conclusiones de carcter general. Es cierto, por ejemplo, que en la obra
de Surez existen rasgos voluntaristas, pero el conjunto de su pensamiento no
puede calificarse de voluntarista y, todava menos, de decisionista. Su doctrina
supuso, ms bien, el intento de mediar y superar la secular controversia entre
voluntarismo e intelectualismo, al distinguir en la ley un aspecto material (la
justicia, entendida como racionalidad y orientacin hacia el bien comn) y otro
formal ( la imperatividad, como expresin de la voluntad del legislador de obligar
a los destinatarios 41 .

40

VILLEY, M., La formation de la pense juridique moderne , Montchrestien, Pars,

1968, pp. 353 ss.; id., La promotion de la loi et du droit subjectif dans la Seconde
Scolastique, en el vol., La Seconda Scolastica nella formazione del Diritto privato
moderno, ed. P. Grossi, Giuffr, Milano, 1973, pp. 53 ss.; id., Saint-Thomas dAquin
et Vitoria, en el vol., Las Casas et Vitoria, n monogrfico de Le Supplment (Revue
dEthique & Thologie Morale), 1987, marzo, n 160, pp. 93 ss.
41

SUREZ, F., De legibus, I, IV-IX, Cf. PREZ LUO, A.E., Die klassische spanische
Naturrechtslehre in 5 Jahrhunderten, cit., pp. 241 ss.

17

Comentario especial merecen las objeciones de Villey. El profesor Michel

Villey incurre en una serie de inconsecuencias. Reside la ms aparente en acusar a
los clsicos hispanos de pragmatismo, para inmediatamente imputarles una
concepcin doctrinaria del Derecho alejada de su sentido de proporcin, medida y
respuesta a las necesidades "prcticas" de los hombres. Villey establece una
discutible relacin de causalidad remota entre la doctrina suareciana y el
positivismo jurdico moderno.
Es evidente que el iusnaturalismo racionalista iluminista, en cuya raz es
posible descubrir la influencia de los clsicos hispanos de los siglos XVI y XVII,
tuvo una participacin decisiva en la conformacin de la ideologa codificadora y,
por eso mismo, se pude considerar como fuente indirecta del positivismo jurdico
contemporneo. Lo que ocurre es que en la historia de las ideas jurdicas y
polticas son frecuentes e inevitables las relaciones y conexiones entre las
diferentes, e incluso antagnicas, posturas y doctrinas que la conforman, sin que
ello autorice a incluirlas en un denominador comn. Precisamente uno de los
aspectos que marca la distancia actual entre iusnaturalismo y positivismo jurdico
se refiere a las relaciones entre moral y Derecho.
La confusin de las categoras de la teora jurdica conduce a Villey a
reprochar a los clsicos espaoles religar la moral y el Derecho, lo que a su juicio
representa una ruptura con la autonoma de lo jurdico reivindicada por Santo
Toms. Estas descalificaciones de Michel Villey responden a un estudio sesgado y
sectorial de la Summa, cifrado en la II-II qs. 57 ss., es decir en la teora de la
justicia, que soslaya deliberadamente lo expuesto en la I-II qs. 90 ss. sobre la
teora de la ley y del Derecho natural y positivo. Esa fractura hermenutica
dificulta y deforma la cabal comprensin del pensamiento tomista. Villey incurre
as en el vicio que denuncia. Porque si su lectura de la Summa

hubiera sido

completa y unitaria, no habra incurrido en un evidente error: confundir la

autonoma, respecto al plano escatolgico de la Teologa, de la justicia y del
Derecho, en cuanto ordenaciones de la razn humana, con la separacin entre la
moral y el Derecho.
18

Olvida, de este modo, Villey el clebre motto tomista de que le ley o el

Derecho positivo que viola la ley natural, en cuanto proyeccin jurdica de la
moralidad racional y, en ese sentido, autnoma) , " iam non erit lex sed legis
corruptio " (I-II, q. 95, a.2) 42 .En definitiva se puede aducir que si la pretendida
separacin tomista entre moralidad y Derecho tuviera el sentido que pretende
Villey, se llegara a la paradoja de que el antecedente de Kelsen ya no sera Surez,
sino el propio Toms de Aquino.
Al hacer balance del conjunto de tesis crticas de Villey, aqu someramente
esbozadas, se advierte en ellas la reiteracin de determinados leitmotiven:
racionalismo, subjetivismo tendente a potenciar la dimensin del Derecho como
conjunto de facultades de la persona, reivindicacin de la ley como fuente bsica
del Derecho, adaptacin del acervo terico tomista a las exigencias de su tiempo,
sensibilidad hacia los estmulos de la vida prctica, remisin a criterios morales
para legitimar el orden jurdico, pactismo y soberana popular, limitacin
democrtica del ejercicio del poder... Ninguna de estas imputaciones es falsa, pero,
en la forma en que se plantean en gran parte de las tesis crticas, responden a
verdades parciales y contradicen o descuidan hechos notorios. Es ms, si se juzga
lo que ha sido el devenir de las doctrinas e instituciones jurdicas se advierte que
la mayora de estas ideas preanuncian la modernidad y, en ese sentido, tales
reproches

constituyen

la

mejor

justificacin

histrica

de

los

clsicos

iusnaturalistas hispanos 43 .
Cf. PREZ LUO, A.E., Toms de Aquino en su tiempo y en el nuestro. Reflexiones sobre la
historicidad de su concepcin iusnaturalista, en Revista Jurdica de Catalua, 1974, n 3, pp.
235 ss. Sobre el papel de los clsicos espaoles en el proceso de secularizacin del
iusnaturalismo teolgico medieval que condujo a la Escuela del Derecho Natural racionalista,
sigue siendo de inters la obra de Pierre MESNARD, Lessor de la philosophie politique au XVI
e sicle, Vrin, Paris, 3 ed., 1969, pp. 466 ss; as como las contribuciones recientes debidas a
Franco TODESCAN, Lex, natura, beatitudo. Il problema della legge nella Scolastica spagnola
del sec. XVI, Cedam, Padova, 1973, pp. 53 ss.; id., Le radici teologiche del giusnaturalismo
laico, Giuffr, Miln, 1983, pp. 9 ss.
43
Cf. TRUYOL y SERRA, A., Grotius dans ses rapports avec les classiques espagnoles du
Droit des gens, en Recueil des Cours de lAcadmie de Droit International de La Haye , 1984,
t. 182, pp. 431 ss.; id., De la notion traditionnelle du droit des gens la notion moderne de
droit international public. Concepts-clefs de la pense de Vitoria, en el vol. monograf. de Le
Supplment (Revue dEthique & Thologie Morale) , sobre Las Casas et Vitoria, 1987, marzo, n
160, pp. 73 ss.
42

19

3) Derecho natural, naturaleza de las cosas y decisin jurdica

La crtica de Michel Villey a los clsicos espaoles del derecho natural es
consecuencia de su concepcin general de la filosofa del derecho, fundamentada
en un estricto objetivismo jurdico y se prolonga en su doctrina sobre la
naturaleza de las cosas y los procesos de interpretacin y aplicacin del derecho.
Esta actitud terica de Villey suscit una interesante reflexin en dos de los ms
importantes filsofos del derecho espaoles contemporneos, aquellos que quizs
alcanzaron mayor proyeccin internacional, me refiero a los profesores Luis Legaz
Lacambra y Luis Recasns Siches.
Para el profesor Legaz Lacambra la doctrina jurdica de Villey representa una
interpretacin original que se aparta de las versiones usuales del derecho natural
neoescolstico. Segn Legaz Lacambra, la interpretacin tomista que propone
Villey niega que el derecho natural se halle constituido por un conjunto de reglas o
normas especficas. El derecho natural no participa de la naturaleza de las reglas,
sino que consiste en la propia naturaleza de la cosa justa: id quod justum est.
Indica al propio tiempo Legaz que de la hermenutica que Villey propone del
tomismo, se desprende que por ser lo justo un predicado de la situacin y no de las
personas, se debe distinguir netamente entre lo justo moral y lo justo jurdico. Al
no expresarse lo justo en reglas, sino que se construye en situaciones concretas, no
puede desarrollarse en la forma de un sistema. De otra parte, las reglas son
siempre obra humana y por ser humanas no pueden recibir el nombre de
"naturales". De este

modo, Villey pretende evitar las objeciones que el

sociologismo y el historicismo han dirigido contra el derecho natural. El reproche

tendra fundamento contra un sistema de reglas, pero el derecho est ms all de
las reglas, es una correccin de las mismas, se encuentra adaptado a cada situacin
concreta y tiene que variar con su objeto. Y esto es lo que va implicado en las
definiciones clsicas del Derecho que lo conciben como un ars boni et aequi,
doctrina a la que Villey presta su adhesin.
20

Legaz estima que la tesis de Villey puede incluirse en las concepciones

contemporneas del derecho que lo conciben como un arte, como una tpica, frente
a quienes lo conciben como una ciencia. El conocimiento de lo justo exige conocer
los elementos y circunstancias propios de una situacin vital, la legislacin
vigente, los factores econmicos, sociales y psicolgicos 44 .
La aportacin de Michel Villey a la doctrina contempornea de la naturaleza de
las cosas fue objeto de un amplio y atento estudio por parte de Luis Recansns
Siches. Recasns subraya la originalidad de la actitud intelectual de Villey, quien a
partir de una lectura personal de la teora jurdica que deriva de la concepcin
aristotlico-tomista, ofrece pautas hermenuticas para la propia renovacin del
pensamiento iusnaturalista, as como para la comprensin del significado de la
doctrina de la naturaleza de las cosas. Segn Recasns, el mrito de Villey reside
en haber opuesto a la concepcin racionalista de Derecho natural, que lo concibe
como un sistema lgico, abstracto e intemporal de reglas, por una concepcin del
derecho natural basada en la propia naturaleza histrica y concreta de las cosas, es
decir, de los casos o situaciones en los que la idea de lo justo debe proyectarse y
ofrecer la adecuada solucin. Villey considera que esta es la autntica
significacin del derecho natural clsico, tal como fue concebido por Aristteles y
Sto.Toms, la cual fue abandonada y sustituida por el racionalismo iusnaturalista
moderno.
En opinin de Recasns la doctrina de Villey ofrece la visin ms profunda y
ms aguda del iusnaturalismo aristotlico-tomista, orientada hacia la explicacin
terica del significado jurdico de la doctrina de la naturaleza de las cosas 45 .

44

LEGAZ LACAMBRA, L., Filosofia del derecho, Bosch, Barcelona, 3 ed., 1972, pp. 208209.

RECASENS SICHES, L., Experiencia jurdica, naturaleza de la cosa y lgica "razonable" ,

Fondo de Cultura Econmica & UNAM, Mxico, 1971, pp. 229-230.
45

21

El reconocimiento por parte de Recasns del mrito e importancia de la teora

de la naturaleza de las cosas de Villey, no le impidi mostrar su desacuerdo con
alguno de sus presupuestos epistemolgicos. Las dos principales fuentes de
disconformidad de Recasns respecto al planteamiento de Villey se concretan en lo
siguiente. En primer trmino, Recasns entiende que la doctrina de la naturaleza de
las cosas, en su versin fundada en el derecho natural de la tradicin aristotlicotomista, puede implicar, una confusin entre los hechos y los valores; un intento
de derivacin lgica del "deber ser" a partir del "ser". Recasns piensa que la
naturaleza de las cosas es una categora estimativa, que expresa uno determinados
valores que deben ser tomados en consideracin en el mbito jurdico, en la
elaboracin de normas y en la solucin de procesos. En segundo trmino, Recasns
estima que las "cosas" cuya naturaleza reviste trascendencia jurdica, no son las
realidades del mundo fsico, sino las que constituyen la propia vida humana en su
dimensin intersubjetiva. Recasns Siches, que fue el principal discpulo y quien
ms eficazmente contribuy a proyectar la filosofa de "la razn vital" de Ortega y
Gasset en el derecho, se remite a la categora histrica y sociolgica de la vida
social para oponerse a las interpretaciones ideales y/o metafsicas de la naturaleza
de las cosas 46 .
Recasns Siches muestra su plena conformidad con la teora de Villey en lo que
respecta a la oposicin al formalismo y la lgica tradicional en los procesos de
interpretacin y de aplicacin del derecho. As por ejemplo, Recasns juzga certera
la crtica de Villey a la jurisprudencia francesa en lo que tuvo de farsa; por una
parte, los tribunales pretendan aparecer fieles a las_ reglas autnticas de la
deduccin

lgico-formal.

Pero,

en

la

realidad,

cometan,

innumerables

infidelidades a esas reglas. El Derecho y la lgica formal son categoras diferentes.

Es muy significativo que la mayora de los lgicos no parecen profesar un gran
respeto a la pretendida "ciencia deductiva" del Derecho, ni al supuesto rigor de las
deducciones jurdicas de los jueces.

46

Ibid., pp. 308 ss.

22

Segn la tesis de Villey, que Recasns aprueba, los clsicos griegos, los juristas
romanos, los glosadores y Santo Toms, Derecho es lo justo. Es decir: la solucin
justa, la buena solucin jurdica, que debe ser buscada para cada caso, ser
cuidadosamente adaptada a cada situacin litigiosa. Ahora bien, para esto, es
necesario desenvolver un mtodo casustico. El Derecho no se identifica con las
reglas abstractas y generales que han. salido del cerebro del legislador. El
Derecho, es la solucin concreta que se encuentra para cada caso. A esta
concepcin corresponde un mtodo y una forma de discurso y una forma de
"ciencia del Derecho" diferentes de las que han sido practicadas en el siglo XIX y
en parte del XX vio que esa labor capital no puede efectuarse por va deductiva.

B) Haba una segunda razn que exclua la posibilidad deque la solucin fuese
lograda por una inferencia"deductiva: quiz ninguna de las reglas usadas por los
juristas permita inferir de ella la solucin correctamente adaptada. al litigio.. Las
reglas haban sido construidas por obra de los jurisconsultos que trabajaban sobre
la base de precedentes, sobre casos ms o menos 'similares, y no sobre el
fundamento de principios de la raznpttra deducidos de una ley racional
supuestamente conocida de antemano. O bien, ninguno de esos precedentes era
exactamente idntico al caso que se deba juzgar. Ahora bien, el Derecho se haba
definido como la solucin concreta apropiada al caso singular, segn la naturaleza
de ste. Consiguientemente, esta solucin no poda ser extrada exclusivamente de
la regla, prevista para casos diferentes; y, por eso, era necesario final mente que la
solucin tomase en cuenta otras fuentes.
Villey seala que el jurista no trabaja l solo, como el matemtico o como el
sabio de gabinete, o como el lgico moderno. La bsqueda del Dere cho se hace por
varias gentes. De hecho, es polifnica. En el escenario jurdico donde se forma la
solucin del Derecho, estn necesariamente presentes los abogados de las dos
partes, tambin el representante de la sociedad, de los terceros que pueden tener un
inters en el proceso; y tambin el juez, quien resuelve. La luz surgir del debate

23

entre los alegatos contrarios. En lugar de la invencin de leyes abstractas, el

Derecho era, en otro tiempo, la controversia, y debe seguir sindolo.
En esa controversia se desenvolvan operaciones varias. Cierto que en ella se
usaba la deduccin, puesto que es verdad que el hombre deduce, tanto como
respira. Cada abogado aportaba los textos que le parecan servir a los intereses de
su cliente; y de esos textos deduca conclusiones. Ahora bien, el abogado no es el
nico que hace Derecho; no es l quien lo hace en definitiva. Es al juez a quien
incumbe presidir la confrontacin general de las diferentes reglas aducidas:
confrontacin, en la cual se opera el debate sobre la autoridad de cada regla, segn
la competencia de su autor, y segn su relevancia para el caso controvertido. En
definitiva, la solucin no ser la que extraiga analticamente, y por una relacin
deductiva, de una regla preexistente. Las reglas preexistetes de las que se dispona
en el curso del debate, todas__se refieren a situaciones diferentes del caso
controvertido. Por eso, ninguna de ellas se ajusta al caso. Entonces el juez
prescindir de la regla general y abstracta de un modo similar a como alguien se
deshace de algo que ya le ha servido. Las reglas sirvieron como medios para
acercarse, a la solucin definitiva. En el fondo, la solucin se desprende de la
naturaleza de cada caso concreto.
El juez hoy lo mismo que antao no procede por va de silogismos. Lo que hace
es aadir despus ficticiamente la apariencia de una forma seudosilogstica.
"Sabemos muy bien que el trabajo efectivo de juez constituye hoy lo mismo que
ayer en buscar la solucin de Derecho por la va de la dialctica; en elegir la regla
adecuada entre las reglas legislativas alegadas por los litigantes, reglas que no son
concordes y que no constituyen en modo alguno un orden jurdico homogneo.
Consiste, cuando ello es necesario, en ir ms all de la regla legislativa; en forjar
nuevas reglas, en pronunciar una sentencia adecuada al caso concreto, el cual es
siempre nuevo.
Si en la produccin del Derecho existe siempre esa parte viva e imprevisible,
entonces es ilusorio edificar una ciencia axiomtica del Derecho. Villey hace la
24

observacin que Recasns comparte de que hay menos seguridad cuando se vive
dentro de la ficcin de un rgimen deductivo, que cuando se reconoce, a todas
luces, el procedimiento de la controversia; y cuando se tiene conciencia de que el
tema medular de la lgica del Derecho es el estudio de la dialctica, o arte del
dilogo o del debate 47 .
Conclusin: La impronta de Michel Villey en la cultura jurdica
espaola
Se ha cumplido el 20 aniversario de la desaparicin de Michel Villey. las
efemrides intelectuales invitan a la comunidad cientfica y, como miembros de
ella, a los tericos y filsofos del derecho, a una conmemoracin que sea, a la vez,
una evocacin, un balance y un juicio prospectivo del significado del pensamiento
y la obra del profesor Villey y de sus proyecciones. Conmemorar significa, como
se desprende de su propia raz terminolgica, poner la memoria en comn o si se
prefiere, ejercitar un acto de memoria colectiva. Toda conmemoracin, opina
Ortega y Gasset, supone hacer pblico y solemne un recuerdo. Recordar consiste
en volver a hacer pasar por el corazn, lo que ya una vez pas por l, esto es,
revivir imaginariamente lo ya vivido 48 . Conmemorar es, antes que nada y sobre
todo, un determinado quehacer, no es algo fortuito o pasivo, algo que acontece sin
una decisin previa consciente y deliberada. Conmemorar a Villey, tal como
responde a la iniciativa justa y oportuna de la Revista "Droit et Socit" es, por
todo ello, ejercitar un acto de memoria colectiva, a travs del cual la comunidad
universitaria internacional desea reconocer cuanto ha supuesto la figura de Villey
en la cultura jurdica contempornea.
Si rendimos homenaje a Villey es porque su pensamiento y su legado intelectual
nos interesan. Nuestras admiraciones y nuestras curiosidades no son nunca
fortuitas, responden a exigencias mas o menos conscientes de nuestra vida
Ibid. Luis RECASNS SICHES dedica un pargrafo completo al estudio de la teora de la
interpretacin y aplicacin del derecho de Michel Villey que titula: "la crtica antideductivista y
antilogstica por Michel Villey", pp.433-442, al que pertenecen los textos aqu citados.
48
ORTEGA y GASSET, J., En el centenario de una Universidad [1932], en Obras Completas,
Alianza Editorial & Revista de Occidente, Madrid, 1983, vol. 5., 463.
47

25

intelectual. Por eso, si analizamos nuestro inters por la figura de Villey

advertiremos que nuestro fervor terico responde tambin a estmulos pragmticos:
nuestro inters es un inters interesado. Villey fue, en efecto, una de las figuras
ms relevantes del iusnaturalismo contemporneo, fue, por eso mismo, un
ingrediente conformador de la cultura jurdica en la que todava estamos inmersos.
No es pues el inters hacia Villey tan altruista y generoso como, en un principio,
pudiera parecer. Al estudiar su doctrina y sus obras conocemos mejor el sistema de
ideas, valoraciones e impulsos de la experiencia jurdica de un tiempo al que
nosotros tambin pertenecemos. Por eso al reconstruir crticamente su pensamiento
y las prolongaciones de su doctrina, estamos planteando cuestiones de insoslayable
importancia para la comprensin de la coyuntura del inmediato pasado de la
filosofa del derecho, as como de su presente. En particular, la evocacin de la
figura de Villey nos invita: 1) A preguntarnos los motivos que condujeron a la
crisis del paradigma iusnaturalista en las ltimas dcadas del pasado siglo; 2) A
indagar en qu medida el positivismo normativista, las teoras analticas y
neopositivistas, las doctrinas sociolgicas, las teoras crticas, contribuyeron a
conformar un nuevo paradigma jurdico alternativo y superador del paradigma
iusnaturalista; 3) A considerar si determinados movimientos de la filosofa y la
teora jurdica del presente: como el neoconstitucionalismo y su reivindicacin de
la normatividad de los valores y principios constitucionales; las doctrinas que
apelan a la objetividad (aunque sea histrico-sociolgica) de los valores jurdicos a
partir de su confrontacin racional; las tesis que postulan como fines o valoresgua necesarios para la legitimacin de cualquier ordenamiento jurdico el
reconocimiento

de

los

valores

derechos

humanos

bsicos

que

consiguientemente reivindican el nexo entre la moral y el derecho, se trata de

posturas que entraan la admisin implcita de presupuestos iusnaturalistas.
La apertura a los valores y derechos humanos y a la conciencia histrica, propia
de las tesis iusnaturalistas renovadoras, el empeo de algunas teoras crticas del
derecho por rescatar los aspectos ms vivos del humanismo iusnaturalista
reivindicador de la dignidad humana (Ernst Bloch) 49 , las tendencias rehabilitadoras
49

BLOCH, E., Naturrecht und menschliche Wrde, Suhrkamp, Frankfurt am Main, 1961.

26

de la racionalidad practca, con sus proyecciones en las ms recientes teoras de la

argumentacin jurdica, y por enjuiciar desde una teora renovada de la justicia los
problemas de la sociedad tecnolgica y globalizada contempornea, muestran la
persistencia de las grandes cuestiones ligadas al desarrollo histrico de las
doctrinas del derecho natural.
La doctrina de Michel Villey ofrece, en definitiva, un excelente motivo de
reflexin sobre el fundamento y el significado del derecho; un aspecto que no es el
ms frecuente en la bibliografa del pensamiento jurdico actual. Porque la postura
positivista, que rechaza cualquier pretensin de fundamentar el derecho al margen
del principio de validez del sistema jurdico que establece la positividad, es
incapaz de responder a las cuestiones bsicas que suscita la lucha por el
reconocimiento del derecho justo.
Reconocer el acierto de Villey en invitarnos a una reflexin sobre el
fundamento y sentido del derecho no es obstculo para que no exprese mi personal
disentimiento respecto a alguno de sus puntos de vista. Disentimiento que, en todo
caso, en la actividad intelectual es siempre ms provechoso que la aceptacin
dogmtica o el conformismo. As, por ejemplo, no comparto la pretensin de
Villey de llevar hasta sus ltimas consecuencias la idea de la objetividad de los
valores jurdicos, fundamentadores del derecho justo. La prevencin contra
cualquier forma de Wertsubjektivismus le lleva al extremo de considerar a Vitoria y
Surez, tal como se ha expuesto supra, como negadores del carcter de medium
objetivo del derecho. Ya que, en opinin del maestro Villey, el entender el derecho,
al modo de Vitoria y Surez, como facultad, cualidad o poder de la voluntad puede
conducir, fcilmente, a la omnipotencia de la libertad. El derecho, cualquier
derecho, implica una incidencia subjetiva, pero en modo alguno se halla justificado
pensar que en su esencia sea un dato subjetivo.
La teora de Villey resulta en este punto discutible. Parece difcil, e incluso
contradictorio, sostener cualquier construccin del derecho que no se traduzca en
la afirmacin concreta de algunas facultades, poderes y exigencias del ser humano.
27

Precisamente, las races de la teora moderna de los derechos humanos se cifran en

el esfuerzo de un notable grupo de telogos, filsofos y juristas por poner en
manos de los hombres unas facultades universales, imprescriptibles e inalienables,
transportando al orden de las relaciones sociales las propiedades clsicas de la ley
natural. De ah que esos autores (y en concreto Vitoria y Surez) jams se
propusieran afirmar los derechos naturales a costa de la ley natural, que era su
principio legitimador, sino reivindicarlos frente al derecho positivo objetivo, que
no los reconoca. Por tanto, negar los derechos humanos como reflejo, en el plano
de la subjetividad del estatuto jurdico emanado de la ley natural o positiva,
implica comprometer la propia funcionalidad histrica y presente del derecho
natural.
Al esbozar un balance de la proyeccin de la doctrina de Michel Villey en la
cultura jurdica espaola aparece una insoslayable paradoja: su doctrina ha
interesado especialmente a los filsofos del derecho de orientacin iusnaturalista,
pero la crtica de Villey a los clsicos hispanos del derecho natural ha sido motivo
para que sus estudios de historiografa jurdica hayan suscitado importantes
reservas y opiniones disconformes por parte de los historiadores defensores del
derecho natural en la Espaa del presente. Otro aspecto de la disconformidad de la
cultura jurdica espaola actual respecto a Villey se cifra en la descalificacin y
crtica de los derechos humanos realizada por ese autor. No puede olvidarse que el
trnsito desde el autoritarismo a la democracia en Espaa implic el deseo de
plasmar aquellos derechos en la Constitucin de 1978. Por eso, el constituyente de
1978 puso especial nfasis en ampliar al mximo el catlogo de derechos
fundamentales, queriendo ofrecer as una respuesta a los cahiers de dolances de
la sociedad espaola, deseosa de vivir en un rgimen de libertad tras haber
soportado un largo perodo de dictadura. Resulta comprensible, por ello, el
protagonismo del inters por los derechos y libertades en la cultura jurdica
espaola actual y, consiguientemente, la actitud disconforme respecto a una
doctrina hostil a los derechos humanos como la defendida por Villey 50 . En todo
La teora crtica de VILLEY respecto a los derechos humanos es objeto de un estudio
monogrfico por parte de Gregorio PECES-BARBA en este volumen monogrfico de "Droit et
socit".
50

28

caso, la figura de un pensador y su repercusin doctrinal responde tanto a las

adhesiones y crticas que suscita como a los silencios de quienes, conocindola,
pretenden ignorarla. Pero la crtica y la disensin constituyen ingredientes propios
de una cultura normalizada; es ms, en muchas ocasiones, la disensin y la crtica
son el homenaje que el rigor cientfico presta a las teoras que considera dignas de
ser tomadas en serio. Por el contrario, el silencio es en el mbito de la cultura algo
sociolgicamente y/o psicolgicamnte patolgico. Resulta, por eso, sorprendente
el silencio de algunos tericos y filsofos espaoles que, conociendo sin duda las
tesis de Villey sobre cuestiones tales como la gnesis del derecho subjetivo, la
teora de la naturaleza de las cosas, la argumentacin jurdica, la crtica al
logicismo en la interpretacin y aplicacin del derecho, al tratar de estas
materias silencian concienzuda y deliberadamente el nombre y la obra de Villey.
Se ha dicho que en la cultura jurdica, como en otros dominios de la vida social,
existen modas, y que ello determina que en ciertos ambientes jurdicos existan
personalidades "malditas" o "innombrables". Sera muy interesante indagar, a
partir del mtodo de la sociologa del conocimiento ( Wissenssoziologie) en la
acepcin de Karl Mannheim 51 , los motivos de esos silencios, pero esa
investigacin implicara desbordar los lmites acotados para este ensayo.

51

MANNHEIM, K., Wissenssoziologie, Luchterhand, Berlin/Neuwied, 1964.

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