Perspectivas analticas en la sociologa

de la accin colectiva
Mara Luisa Torres

[. Introduccin
TANTO E N M X I C O como en otros pases de Amrica Latina en las ltimas
lcadas han proliferado los estudios sobre movimientos sociales. Esto
la contribuido a que la nocin se haya generalizado tanto que sus aplicaiones hacen dudar, a veces, de que se trate de un mismo asunto. U n
mlisis superficial de las investigaciones sobre el tema permite obserar, por un lado, que el rea que abarca es muy amplia, pues incluye
Tcticamente a cualquier sector, grupo, organizacin o categora social
ue realiza actividades comunes, y por otro, que se habla de nuevos
novimientos sociales sin especificar si este calificativo obedece a un
uevo enfoque, a nuevos actores o se refiere a la originalidad del feneno que se analiza.
Quiz uno de los rasgos ms sobresalientes de la produccin de los
ltimos diez aos sea la ausencia de referencias al debate sobre el tema
e la accin colectiva que, en la sociologa general y en la latinoameriana, tiene una tradicin nada despreciable. Tal parece que las moviliaciones, las huelgas, las protestas constituyeran una realidad nueva, no
ensada con anterioridad pues los estudios, generalmente, no establecen
i continuidad y evitan un dilogo con trabajos anteriores.
1

Llama la atencin la escasa o nula referencia a trabajos realizados antes de los

ios setenta sobre los movimientos obrero, sindical o campesino, en el marco de la soologa del trabajo y la rural, respectivamente; o a los aportes de la sociologa poltica
lando trat fenmenos colectivos relacionados con las transformaciones debidas a la
ida o surgimiento de regmenes polticos. En el caso de Mxico, los ltimos estudios
bre movimientos sociales no recogen las enseanzas tericas, metodolgicas o
stantivas que pudieran derivar de los numerosos anlisis realizados sobre esa diversid de expresiones colectivas que es la Revolucin mexicana.

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Este hecho no es casual. E l auge del tema de los movimientos sociales en Amrica Latina se ubica en una coyuntura donde confluyen varios
factores que sera necesario aquilatar para obtener una visin equilibrada de las distintas perspectivas utilizadas para estudiarlos. En primer
lugar, da la impresin de que frente al reflujo del marxismo y de las
teoras estructuralistas, la perspectiva de los movimientos sociales surge
como una contrapropuesta para comprender las luchas y reivindicaciones sociales a partir del rescate del actor y del sujeto. E n segundo lugar,
no es, quizs, casual que el tema apareciera con mayor fuerza en pases
donde la izquierda fue acallada, o suprimida y, tal vez precisamente por
ello, haya tenido un desarrollo importante all donde los regmenes autoritarios cancelaron las posibilidades de participacin poltica (Hellman,
1 9 8 9 ) . De ah que en este caso se pueda suponer que la nocin de movimiento social llena el vaco de representacin creado por la represin o
la eliminacin de los mecanismos legales que favorecan la participacin en partidos polticos, sindicatos y otros organismos tradicionales de
intervencin en el sistema institucional.
Cualesquiera sean los condicionantes, es un hecho que la teora de
los nuevos movimientos sociales orientada a comprender la lgica de la
accin colectiva en las sociedades europeas posindustriales obtiene una
adhesin inesperada. E l enfoque de Alain Touraine se generaliza y los
estudios de sus discpulos, Castells, Melucci, Lojkine, son citados por la
mayora de los investigadores de la regin. Tambin aparecen otros autores como Alberoni, Slater, Cohn, Evers, Offe, que aunque no logran
la influencia de los primeros se transforman en referencias importantes.
L a contribucin de esta perspectiva ha sido valiosa para comprender nuestras sociedades, no slo porque llen un vaco terico sino porque gracias a ella se han rescatado sectores sociales y polticos que haban sido borrados por la aplicacin de modelos estructuralistas, o por la
implacable lgica de la teora de las clases sociales.
Tambin ha sido relevante porque se logra detectar la creacin de
contraculturas al revalorizarse la especificidad de las demandas, de las
formas de organizacin, de los estilos que asume la lucha, y porque los
anlisis se hacen ms complejos, pues logran rescatar la heterogeneidad
de la vida social y, fundamentalmente, porque se distingue entre lo so2

No slo inesperada sino tambin paradjica ya que en los momentos en que la

dominacin, la crisis o la pobreza parecen cruzar las sociedades de la regin, la sociolog a se esfuerza por buscar actores en los ms distintos sectores de la poblacin.
Nos referimos al libro Production de la socit (1973), donde el autor establece las
bases de su trabajo posterior.
El trabajo de los autores mencionados es amplio; sus obras ms conocidas se pueden consultar en la bibliografa.
3

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cial y lo poltico. Adems se reconoce la autonoma de ciertos procesos, hay temas y reas temticas que devienen, en pocos aos, campos
legtimos de investigacin. Y a no hay preguntas respondidas de antemano por teoras que daban por supuesto el comportamiento de ciertos
actores o un encadenamiento lgico entre niveles de la realidad, de manera que enfoques que rescatan procesos de la vida cotidiana cobran
una importancia inusitada si se piensa con una mentalidad de los aos
setenta.
Adems, y esto no es banal, la perspectiva de los movimientos sociales permiti continuar con el estudio de temas profundamente
enraizados en las sociedades latinoamericanas, tales como las luchas contra la dominacin y la represin, los derechos humanos, los problemas
ligados a la pobreza, as como los de la identidad cultural.
Sin embargo, hay que reconocer que el esfuerzo se ha volcado, en la
mayor parte de los estudios, al anlisis de experiencias restringidas que
llevan a una visin fragmentada de la realidad y que la nocin de movimientos sociales ha servido para comprender cualquier esfera de la vida
social. Ello se complica si se considera la dificultad analtica que presentan estos trabajos al no establecer criterios para distinguir entre comportamiento colectivo y movimiento social o establecer categoras diferenciadas de accin colectiva. L a mayor parte de los autores clasifica a las
movilizaciones de acuerdo con las reivindicaciones o con el tipo de actor
movilizado, confundiendo al actor colectivo movilizado en una sociedad
histrica con el concepto de movimiento social. Se olvidan as las enseanzas derivadas de las distintas teoras que sealan que todo movimiento
>ocial resulta de alguna forma de comportamiento colectivo, pero no
:oda accin colectiva indica la existencia de un movimiento social.
En resumen, el panorama muestra que la perspectiva de los movinientos sociales merece una revisin con objeto de esclarecer el contelido de una nocin, que por crisis de modelos tericos o por razones
:oyunturales o histricas parece hablar de muchos temas inconexos.
En este trabajo trataremos de responder parcialmente a esta confuirn; para ello presentamos algunos enfoques sobre la accin colectiva
lesarrollados en el marco de la sociologa. L a comprobacin de una
esistencia a trabajos previos y el hecho de que numerosos estudios desistiman investigaciones efectuadas en mbitos acadmicos distintos
) estigmatizados en una poca, por no ser marxistas y hoy por serlo,
)ensamos, justifican esta revisin.
Aunque es posible suponer que los trabajos derivados de la teora de
os movimientos sociales surgen como respuesta a las dificultades deectadas en las corrientes anteriores y en este sentido se inscriben en
>tras races del pensamiento social, es importante recuperar la tradicin

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de la accin colectiva para evaluar un campo de conocimiento que, por

su sobreutilizacin, puede perder sentido.
Se trata de hacer un alto, de explicitar las principales perspectivas
de anlisis para ubicar los ejes de la discusin, los significados de la
construccin del objeto en las distintas perspectivas, los problemas metodolgicos, as como de evaluar los hallazgos empricos que ofrecen los
distintos autores. E l alcance del presente trabajo es restringido y, en este
sentido, debe concebrsele como el comienzo de una discusin que necesariamente debera ser colectiva.

II. Perspectivas de anlisis

Segn la perspectiva que se utilice, la nocin del movimiento social puede
referirse a grandes transformaciones sociales o a procesos centrados en
lo cotidiano. L o cierto es que cuando se estudia la accin colectiva, el
investigador enfrenta un proceso indeterminado cuya direccin y alcance es difcil predecir. De ah que la construccin del objeto tenga ms
sentido en el marco de perspectivas tericas generales que a partir de los
actores que participan de una accin.
En el caso de este trabajo proponemos una revisin de distintos enfoques provenientes de la sociologa de la accin colectiva de acuerdo a
la siguiente clasificacin: a] perspectivas que analizan la accin tomando como referencia el sistema social; b] las que se centran en el anlisis
de l a movilizacin; c] las que privilegian la nocin de conflicto e identidad para explicar la accin.
5

A. Perspectivas que analizan la accin tomando como

referencia el sistema social
En esta perspectiva las nociones de sistema social, crisis, adaptacin y
creatividad son centrales para explicar la accin colectiva. A sta y a los
5

La seleccin de los autores que ubicamos en las distintas perspectivas estuvo guiada
por nuestro conocimiento, seguramente parcial y selectivo, pero en general trat de respetar los siguientes criterios: al que se tratara de trabajos sociolgicos; b] que hubiera un
marco de anlisis general explcito; c] que significaran aportes a distintos niveles; d] se
tratara de autores que trabajan en el campo de la accin colectiva. Por tanto, no se incluyeron las grandes teoras de la accin, como la desarrollada por Weber, cuyo trabajo
sobre la dominacin y el liderazgo podra arrojar luz sobre muchos problemas; igualmente no se incluye a autores marxistas, sobre todo los tericos de la poltica (Trotsky,
Lenin, Gramsci), cuyos aportes merecen una evaluacin aparte en vista de los acontecimientos actuales en los pases con rgimen socialista.

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movimientos sociales se les considera como respuestas no institucionalizadas a tensiones del sistema social, provocadas por crisis o procesos de modernizacin.
Si bien podemos ubicar en este enfoque a los primeros pensadores
que trabajaron el tema (Le Bon, por ejemplo), no es sino en la escuela de
Chicago, primero y posteriormente en el marco del estructural-funcionalismo, donde se desarrolla el tema de la accin colectiva y de los movimientos sociales como un rea de investigacin con personalidad propia dentro de la sociologa. L a contribucin de aquella escuela no es
muy conocida en Amrica Latina debido a que ciertas revisiones tericas la han deformado y quiz, porque se ha tendido a confundirla con
trabajos de orientacin parsoniana y funcionalista.
L a escuela de Chicago, encabezada por Robert Park en sus primeros
aos y cuyas caractersticas slo se mencionarn, merecera un
anlisis detallado, pues aporta las primeras definiciones y marcos de anlisis relacionados con la accin colectiva, los cuales curiosamente coi linden en puntos muy precisos con hallazgos tericos y sustantivos de
nvestigaciones actuales.
Es interesante recordar algunos de los conceptos elaborados por cieros autores adscritos a esta corriente para dar sustento a estas afirmacioes. Park, por ejemplo, afirma que la accin colectiva debe considerarse
orno parte integral del funcionamiento de la sociedad y como expresin
le procesos ms amplios de cambio social. De ah que para los distintos
utores que desde la escuela de Chicago han mantenido viva la sociolo;a de la accin colectiva, el estudio del comportamiento colectivo conistira en "el anlisis de una situacin relativamente inestructurada y de
us productos, tales como protestas, reuniones, modas, huelgas y movilientos sociales" (Broom y Selznick, 1958, cap. 8).
Partiendo de estas ideas, se caracteriza la accin colectiva como un
omportamiento que no est totalmente controlado por las normas ni por
is relaciones sociales que definen el orden social (Turner, 1964) y en
>te sentido se tratara de actividades que dan origen a nuevas normas y
alores que se expresan en cambios subterrneos a los cuales la gente
6

No se puede dejar de mencionar que Park es discpulo de Georg Simmel en Aleania y que una vez de regreso a Chicago orienta a sus alumnos a estudiar huelgas,
ctas religiosas, comportamientos marginales, revoluciones, etctera.
Ms an, habra que evaluar los mtodos de trabajo e incluso las tcnicas de instigacin utilizadas por los autores de esta escuela, pues a primera vista no difieren de
que se utilizan en la actualidad. Los aportes de esta escuela han sido criticados, sobre
lo en el rea de los estudios de la ecologa urbana y menos en el campo de la accin
lectiva (vase Graf-Meyer y Joseph, 1984).
7

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responde creando nuevas perspectivas, nuevas lneas de accin y nuevas instituciones (Broom y Selznick, 1958).
Cabe sealar, adems, que para estos autores el comportamiento colectivo es parte de la vida cotidiana de una sociedad y de all que no
siempre asuma formas dramticas de expresin. E n efecto, es un quiebre
de las formas establecidas de comportamiento de la vida cotidiana, donde aparecen necesidades o situaciones que al no poderse satisfacer o
explicar con las definiciones culturales existentes producen un malestar
que se comunica, se socializa y puede generar nuevas formas de comportamiento de significados, de expresin (Blumer, 1946:177). L a situacin inestructurada y la carencia de referentes culturales comunes hace a
la gente maleable por los otros y los estimula a desarrollar respuestas
distintas de las establecidas.
Slo cuando de este malestar compartido se deduce una voluntad de
poder para buscar un orden social nuevo, slo en este caso los autores
hablan de un movimiento social (Blumer, 1946:202-220). L a escuela de
Chicago muestra un especial cuidado en el anlisis de la accin colectiva
al hacer hincapi en la definicin de criterios para ubicar el origen, los
distintos tipos de accin colectiva as como para caracterizar a los movimientos sociales. Killian (1964:428) concluye que el movimiento social
es "una de las formas en las cuales se manifiesta el cambio social y una
de las formas en que se produce el cambio cultural". Concretamente,
para este autor "el movimiento social es la interaccin de seres humanos
conscientes que emergen de una colectividad" (Killian, 1964:427).
E l rescate de algunas de las ideas producidas por la escuela de
Chicago tiene valor no slo como parte de la historia del pensamiento
social sino porque permite mostrar que varias de sus definiciones se
entrecruzan con enfoques y hallazgos actuales.
Las contribuciones de esta escuela presentan inters para la investigacin porque: 7) desarrolla criterios para distinguir las caractersticas
propias de un movimiento social de otros tipos de acciones colectivas,
es decir, no toda accin colectiva es un movimiento social; 2) los movimientos sociales son formas de accin colectiva con caractersticas propias; estn ligados a procesos de cambio en las relaciones sociales y en
la cultura; 3) el surgimiento de los movimientos sociales se relaciona
con cambios estructurales (Park) o con la crisis de un orden (Blumer,
Turner). En este sentido, los movimientos sociales se consideran respuestas a cambios de tipo societal; 4) aun cuando el origen de los movimientos sociales se encuentran en procesos estructurales, su desarrollo
se produce en la vida cotidiana; 5) los movimientos sociales presentan
una propuesta de un nuevo orden, y en este sentido se conciben como
productores de cultura, de nuevas relaciones sociales.

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L a concepcin de los movimientos sociales como productores de

procesos de transformacin social atraviesa el pensamiento de la escuela
de Chicago desde Park (1920) a Turner (1964) quien, al definir un movimiento social insiste en el carcter consciente y explcito de demandas
compartidas para cambiar el orden social o algunos aspectos de l.
En la perspectiva que analiza la accin colectiva en referencia al
sistema social, otro autor que tiene significacin es, sin duda, Neil Smelser
(1963). E l se propuso construir una teora sobre el comportamiento colectivo en el marco del estructural-funcionalismo realizando un trabajo
sistemtico que logr estandarizar una terminologa que han aceptado
los que se dedican al tema y formalizar un esquema analtico que permite distinguir las distintas formas que asume la accin colectiva. Su proyecto consisti en separarse de lo que llama "la historia natural de los
movimientos sociales", es decir, de los hechos histricos, con objeto de
evitar la reduccin del movimiento a una descripcin de su secuencia
emprica y abocarse a la construccin de un modelo lgico para definir
los factores determinantes del comportamiento colectivo y de sus resultados. Smelser ubica los orgenes de la accin en una serie de factores
macro-estructurales (tensiones, permisividad del orden social, quiebre
de los controles sociales, factores precipitantes) que desestructuran las
relaciones entre los componentes de la accin, de modo que la accin
institucional y los medios para superarla entran en conflicto. Para este
autor el comportamiento colectivo consistira en una movilizacin que
tiende a redefinir la accin social por medio de las creencias generalizadas. Estas reducen, as, la ambigedad producida por la tensin estructural, generan una cultura comn y preparan a los individuos para la
iccin colectiva. Debido a que los componentes de la accin (valores,
lormas, organizacin, recursos) se organizan en el modelo smelseriano
ie acuerdo con niveles de especificidad, las movilizaciones colectivas
endientes a redefinirlos asumen formas y niveles distintos, que van desle el pnico y el furor hasta los movimientos normativos y valorativos.
En estas condiciones las acciones colectivas se definen como resmestas que luego se procesan en el sistema social para volver al orden.
j& propuesta de Smelser es abstracta y general. Ello impide conocer, por
jemplo, cules son o en qu esfera se ubican las caractersticas estrucurales que condicionan respuestas a las tensiones y cules son los patroes que definen cierto tipo de accin. Sin embargo, y a pesar de la genealidad de sus conceptos, Smelser logra definir dos categoras bsicas, la
ovilizacin (accin) y su contraparte, el control social, aun cuando no
ega a relacionarlas con la situacin de conflicto que dara la clave para
mprender los orgenes y el desarrollo de la accin. Es decir, si bien
melser identific los principales elementos que integran un anlisis de

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la accin colectiva no consider las relaciones entre el actor movilizado

(movilizacin en su lenguaje) y el orden social (control social) en una
teora que incluyera el conflicto como parte de un proceso dinmico. Su
propuesta, en este sentido, privilegia las condiciones del surgimiento de
la accin colectiva y esta ltima se trata como una variable dependiente
de cuyo contenido poco nos habla.
De acuerdo con Oberschall (1973), cuando critica la obra de Smelser,
se puede afirmar que su esfuerzo de formalizacin signific un largo
parntesis en los estudios sobre accin colectiva pues "cuando los investigadores comenzaban a considerar el comportamiento colectivo como
parte de la vida cotidiana Smelser enfatiz el tema desde la discontinuidad y [...] cuando la escuela de Chicago, y especialmente Turner privilegiaba la diversidad de creencias, valores e intenciones y los distintos
niveles de participacin de la gente, Smelser introdujo los elementos
homogeneizadores a travs de la introduccin del concepto de creencia
generalizada" (Oberschall, 1973:22). As, el esquema propuesto por
Smelser paraliz el anlisis por varios aos ya que result atractivo por su
nivel de generalidad, pero demasiado abstracto para dar cuenta de las
caractersticas especficas que contribuan al origen de los movimientos
sociales y de los rasgos que asumen las movilizaciones en la historia.
No hay que olvidar que las dos corrientes expuestas se desarrollan
en Estados Unidos durante la fase de urbanizacin salvaje de ese pas
y en un periodo caracterizado por las luchas orientadas hacia la igualdad
de derechos y la integracin. Por ello, si bien estas escuelas presentan
diferencias fundamentales en sus concepciones tericas y en los abordajes metodolgicos, se unen en su diagnstico sobre los orgenes del
comportamiento colectivo, en su inters por definir la influencia de estos cambios en las motivaciones, aspiraciones, en la generacin de las
demandas sociales, y en general, en la relacin que asume la accin
colectiva con las transformaciones socioeconmicas. Dicha accin se
origina en los quiebres del orden y de los mecanismos de control social
producidos por las transformaciones rpidas, las crisis econmicas, la
modernizacin. Como resultado, los individuos sufren tensiones, frustraciones, privaciones que los inducen a participar en acciones colectivas, a crear nuevos modelos de relacin social. De all que estos autores,
en especial los provenientes de la escuela de Chicago, hayan investigado el tema de la participacin en acciones colectivas y movimientos sociales dando importancia a los procesos de comunicacin, difusin, contagio, etc., que permiten el surgimiento de demandas comunes, as como
a la formacin de valores alternativos compartidos frente a la incertidumbre producida por el cambio.
As, el comportamiento colectivo analizado por estas dos escuelas

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no se visualiza como una respuesta irracional, sino como un comportamiento "anormal" (es decir, como algo distinto al ejercicio de las
expectativas de conducta). Prueba de ello es que la accin colectiva en
todos los autores sigue un "ciclo" que comienza como respuesta a un
desequilibrio estructural y termina con un retorno a la integracin, gracias a una redefinicin de alguno de los componentes de la accin.
Esta visin compartida de ciertos supuestos explica por qu orientaciones que pueden parecer diversas pueden agruparse en el enfoque situacin-actor, donde la accin queda reducida a su dimensin de respuesta a situaciones. En este enfoque la situacin estructural aparece
como exterior o previa al actor, y acta, en el aspecto analtico, como un
estmulo que produce la accin. E l actor movilizado, en consecuencia,
no aparece participando en la definicin de la situacin estructural ya
que el anlisis no integra la nocin de conflicto, ni las relaciones sociales y las solidaridades que se forman alrededor de la "situacin" (modernizacin, crisis) que permitiran explicar la lgica de la accin colectiva.
En resumen, si bien la escuela de Chicago logr avances en la investigacin emprica y en la definicin del campo de estudio y si Smelser
construye un esquema analtico a partir del estructural-funcionalismo
con las ventajas y debilidades que sealamos, ambas perspectivas plantean, desde su visin particular, una concepcin de la accin colectiva y
de los movimientos sociales como defensa o adaptacin a un sistema
social que cambia.
8

B. Perspectivas que se centran en la movilizacin

de recursos

A diferencia del modelo clsico que se centr en las condiciones que

facilitan la aparicin de los movimientos sociales, dejando en la sombra
el anlisis de la accin, la perspectiva de la movilizacin de recursos
desplaza el objeto y se ocupa prioritariamente del proceso de formacin
y desarrollo de la accin.
8

Se trata de un problema muy comn en las investigaciones sobre el tema. La teora de la modernizacin, por ejemplo, afirma que a mayor crecimiento econmico, mayor urbanizacin, mayor posibilidad de conflicto y por ende mayores probabilidades de
acciones colectivas. La idea que hay detrs es que en estas situaciones hay una ruptura
de las normas que regulan las relaciones tradicionales y que este estado o produce anomia
y desorganizacin social o acciones colectivas encaminadas al logro de demandas sociales y polticas. Pero tambin este mecanismo se puede encontrar en el estructuralismo
marxista, donde primero se define a los actores de acuerdo a su posicin de clase, de la
cual se deduce posteriormente su accin. Por ejemplo, de un estado de explotacin se
deriva un determinado comportamiento de las clase obrera o de la burguesa. As, la ley
de la explotacin puede hacer desaparecer a actores complejos, heterogneos y que no se
definen slo a partir de este supuesto.

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Se trata de una perspectiva desprovista de un sentido finalista de la

historia, que intenta rescatar la dimensin racional de la accin y que,
desde la perspectiva emprica, ha permitido avances importantes en el
conocimiento de ciertos aspectos clave de la temtica. En efecto, esta
corriente, pariente de la sociologa de las organizaciones, destaca el anlisis de variables objetivas como organizacin, estrategias, inters, recursos y oportunidades para dar cuenta de las movilizaciones en gran
escala.
Esta orientacin se desarrolla especialmente en Estados Unidos, donde los movimientos sociales de los sesenta y setenta ponen en jaque los
supuestos de las perspectivas anteriores. Las movilizaciones que caracterizan esos aos se originaron en un ciclo de auge econmico y sus
miembros ms importantes provenan de sectores sociales integrados, es
decir, de las clases medias educadas. Se trataba, en consecuencia, de
movilizaciones que difcilmente podan explicarse a partir de los supuestos
de la frustracin o del desfase entre cambio estructural y comportamiento. Los actores de las movilizaciones eran socialmente integrados y, por
tanto, parte del centro mismo del sistema.
Esta corriente se opone a la concepcin tradicional que concibe al
movimiento social como un grupo comprometido con una ideologa o
motivado por un conjunto de demandas para actuar y promover el cambio. Para ellos el anlisis debe centrarse en la interaccin estratgica de
actores colectivos con intereses opuestos. Quizs porque muestra el lado "negro" de los actores sociales y porque expropia a los movimientos
su carcter heroico y emotivo, en Mxico y en Amrica Latina esta orientacin se ha utilizado escasamente. Tal omisin, sin embargo, se debe
analizar ya que a partir del enfoque original surgen discusiones que han
permitido integrar la dimensin racional de la accin al estudio de los
movimientos sociales (vanse Dubet, 1 9 8 9 y Tly, 1985, por ejemplo).
E l enfoque de la movilizacin de recursos parte del supuesto de que
las quejas, las injusticias y por tanto las demandas son parte integrante
de la vida social, y no explican el surgimiento y el desarrollo de acciones
colectivas o movimientos sociales.
Inscribindose en la teora de la accin racional (Olson, 1 9 6 5 ) que
argumenta que la movilizacin es una respuesta basada en una evaluacin de los participantes sobre el costo-beneficio del estar de acuerdo o
en desacuerdo con el stata gwo, esta escuela destaca que los movimien9

10

Los autores que forman parte de esta corriente son Oberschall (1973), Tly (1978)
y Zald y McCarthy (1982).
Un excelente trabajo que analiza el surgimiento de esta perspectiva es el de Didier
Lapeyronie (1989).
10

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tos dependen, sobre todo, de los recursos, la organizacin y de las oportunidades para actuar. L a perspectiva se construye en torno a la hiptesis
de Olson. Los distintos autores modifican, adaptan o refutan al actor
racional, que utiliza la lgica utilitaria; en consecuencia, flexibilizan el
modelo del clculo individualista y reconocen la importancia del papel
de los grupos y las solidaridades en el origen y desarrollo de las acciones. Agregan as la dimensin no racional a la explicacin de la accin
colectiva.
Segn esta concepcin, la sociedad es un mercado de recursos econmicos, sociales e ideolgicos y tanto los actores inconformes como
sus adversarios desarrollan estrategias racionales para obtener la satisfaccin de sus demandas o proteger sus intereses.
E l proceso central es el de la movilizacin de recursos. ste refiere
al conflicto que se produce entre sectores sociales por su control, a la
lucha por transferirlos de un grupo social a otro, de un campo de accin
a otro. E l proceso de movilizacin se conforma, por un lado, alrededor
de individuos insatisfechos con un orden, que acumulan fuerza y desarrollan estrategias para incrementarla; y, por otro, por actores que defienden el orden y manejan el control social porque son ellos quienes
controlan los recursos que estn enjuego.
E l concepto de recurso es central en esta perspectiva terica, que
propone distinguir entre los recursos materiales (ingreso, trabajo, etc.) y
no materiales (autoridad, valores compartidos, redes sociales, capacitacin legal, etc.). Supone que la gente los maneja en la vida cotidiana y
que se crean, consumen, intercambian. De ah que, en una situacin de
conflicto, los recursos se unan para conseguir otros recursos.
Una de las ventajas de los autores que se inspiran en esta corriente
es el reconocimiento del conflicto como parte integrante de la vida social y la concepcin de la accin colectiva como un juego de relaciones
de poder. De ah que el xito o fracaso de una movilizacin se pueda
detectar cuando el grupo ha incrementado sus beneficios o se le reconoce como actor poltico. E n este sentido, los autores pertenecientes a esta
perspectiva definen a los movimientos sociales como un conjunto de
acciones estratgicas orientadas a presionar o a integrarse al sistema poltico, y en la prctica la accin queda reducida a lo poltico. De esta
manera, la dimensin principal que logran rescatar es ia orientacin poltico-institucional de los movimientos. L a importancia de la dimensin
poltica es tan grande que los distintos autores clasifican a los actores de
acuerdo con su posicin respecto del sistema poltico (Lapeyronie, 1989).
Oberschall, por ejemplo, utiliza el trmino movilizacin para designar a
la accin de los grupos que estn adentro y afuera y afirma que los
oponentes se transforman en miembros del sistema poltico gracias a la

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accin colectiva (Tilly, 1978:98). Gamson tambin se refiere al adentro

y al afuera, al afirmar que los que estn en el interior del sistema poltico
son los miembros y que los oponentes no tienen acceso a las decisiones
rutinarias que los afectan ya sea porque los han rechazado a pesar de que
hayan tratado de acceder a ellas o porque sus tentativas y estrategias han
sido torpes e ineficientes (Gamson, 1986:140-141).
Si nos quedramos con esta dimensin de la perspectiva de la
movilizacin de recursos, podra afirmarse que sta consiste en estudiar
la accin colectiva ya sea como una organizacin que utiliza recursos
con el fin de aumentar su poder o su participacin en las decisiones, para
utilizarlos en beneficio de un grupo particular, o que la accin colectiva
se concibe como una lucha por la promocin de intereses individuales.
Si bien el modelo utilitarista presenta ventajas para analizar empricamente las estrategias basadas en el clculo racional llevadas a cabo
por los movimientos y sus adversarios, plantea tambin grandes dificultades analticas al no poder responder sobre la cuestin del origen y la
lgica de la solidaridad del grupo. Aunque se pueda comprender que
la accin colectiva sea un medio para el logro de ciertos intereses, no
puede pensarse que la accin colectiva sea algo completamente externo
y manipulable de manera individual. Ms an, si se piensa en trminos
temporales, es evidente que la participacin en una accin colectiva presenta fuertes costos para los primeros que se involucran en ella y los
beneficios son poco probables. A fin de cuentas la dificultad de este
modelo, que supone la intemporalidad, es que no logra explicar por qu
la gente participa o se compromete en una accin colectiva. L a
racionalidad instrumental, como lo afirma Cohn (1985) se transforma
en la camisa de fuerza de este enfoque.
Los tericos de la movilizacin responden que es necesario redefinir
la teora de Olson, ya que la investigacin emprica seala que los individuos que participan en acciones colectivas no funcionan necesariamente de acuerdo con una lgica de mercado, sino que estn previamente organizados. As, Oberschall habla de la existencia de grupos
asociativos organizados previamente para la consecucin de intereses
distintos de los que los llevan a participar en una accin colectiva, mientras Tilly se refiere a la existencia de redes solidarias previas. Este autor
habla del "catnet", es decir de categoras sociales que definen identidades comunes gracias a la existencia de redes de solidaridad, o lo que
McCarthy y Mayer (1982) llaman la formacin de la conciencia para
designar el sentido de identidad que da el poseer o no un recurso.
De ah que la lgica del clculo slo pueda integrarse al anlisis de
la accin colectiva en sus interacciones con el adversario pero no sea
suficiente para entender por qu la gente participa o cules son las bases

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de su participacin. Esta limitacin sin embargo, se ha matizado y, en la

prctica, esta perspectiva ha producido interesantes anlisis histricos y
actuales, que con frecuencia han superado el enfoque original. Tal es el
caso de los estudios realizados por Tilly, quien reconstruye la "accin
colectiva" y el "repertorio cultural de oportunidades" de accin que se
ofrecan a los distintos sectores sociales en el siglo XIX. E n sociedades
donde se implantaba la economa capitalista y se formaba el Estadonacin, Tilly conceptualiza la accin a partir de una lgica donde, por un
lado, los actores se movilizan para buscar beneficios materiales y poder
poltico y, por otro, desarrollan acciones defensivas contra la amenaza
que significa la modernizacin para las comunidades tradicionales. Segn Tilly, la perspectiva de movilizacin de recursos es til para detectar nuevas formas de organizacin cotidiana, la creacin de intereses
comunes y, sobre todo, para articular procesos macroestructurales con
repertorios de accin especficos y con reorganizaciones de la vida diaria de la gente. Sin embargo, las investigaciones de este autor sobrepasan el anlisis del clculo estratgico que le sirvi de punto de partida,
ya que introduce la nocin de grupo y red solidaria, como un antecedente previo a la aplicacin de su enfoque terico. Estos autores estn
unidos por la necesidad de contar con elementos terico-metodolgicos
para realizar investigacin emprica, sea histrica o actual. Se trata de un
grupo unido por el inters emprico y en este sentido puede considerarse
como opuesto, en muchos aspectos, al grupo que trabaja el tema de los
nuevos movimientos sociales que, en general, ha optado por enfoques
hermenuticos (al respecto vase Cohn, 1985).
11

En resumen, dentro de esta perspectiva existen autores que destacan

la concepcin del actor racional-utilitario, muy cercano a la visin olsoniana, mientras otros crean modelos de conflicto poltico ms flexibles
que introducen la existencia de grupos solidarios con intereses compartidos como base de la accin colectiva. L a relativa heterogeneidad que
caracteriza a esta corriente hace difcil tomar una posicin nica frente a
ella. Sin embargo, es necesario tener en cuenta algunas consideraciones
para pensar la realidad latinoamericana.
En efecto, si bien este enfoque se ha aplicado con un cierto xito
para analizar las estrategias y el logro de ciertas demandas va reforma,
D para detectar el cambio de poder hacia los grupos movilizados, contiene limitaciones que es necesario sealar, al menos para el caso de Am-

11

Otros autores que han utilizado esta perspectiva con excelentes resultados son:
Barrington Moore, Oberschall, Gamson. Los autores que han tomado como punto de
Dartida esta perspectiva de anlisis estn conscientes de sus limitaciones; vase por ejemplo
Tilly (1985).

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rica Latina. En primer lugar, el supuesto de que los actores movilizados

y los que representan el control social entran al conflicto en igualdad de
condiciones, lleva implcita la referencia a sociedades que poseen sistemas econmicos y poltico-institucionales relativamente abiertos, donde
no es la adscripcin o la capacidad de reproduccin lo que define la
identidad de los actores, sino la competencia econmica y la ciudadana
poltica (Dubet, 1989:525-530). De ah que su aplicacin sea ms difcil
en sociedades donde las identidades, las redes sociales, las organizaciones preexistentes (recursos, en el lenguaje de esta perspectiva) se fundan
en principios tradicionales, difcilmente intercambiables en el mercado.
En segundo lugar, cuando las sociedades atraviesan por crisis de reproduccin y la escasez de recursos segmenta a los sectores que comparten una insatisfaccin o, en el lenguaje de esta corriente, una evaluacin
costo-beneficio, dicha crisis enfrenta a los sectores insatisfechos en una
competencia por conseguir recursos, disminuyendo por consiguiente su
capacidad de crear solidaridad (un recurso) y mantener su poder de negociacin. E n tercer lugar, la viabilidad de este enfoque debe evaluarse
cuando se aplica a sociedades o situaciones donde los distintos sectores
sociales no han logrado una ciudadana plena que garantice la participacin en el conflicto en igualdad de condiciones mediante canales legtimos, pues supone que los actores entran al juego compartiendo reglas
del juego y garantas institucionales. Esta limitacin, sin embargo, ha
quedado superada en estudios que, ubicndose en este enfoque, son menos ortodoxos. Son los casos de Tilly o de Barrington Moore, quienes, a
partir de la historia comparativa, muestran justamente que su aplicacin
es posible cuando los sectores subalternos buscan la ciudadana o el reconocimiento como actores polticos.
Finalmente, adems de este supuesto clave, implcito en la perspectiva de la movilizacin de recursos, es importante sealar que algunos
estudios empricos contradicen la idea de limitar el anlisis de los movimientos sociales a las estrategias de administracin de recursos y a las
caractersticas organizacionales, incluso en sociedades desarrolladas. As,
por ejemplo, estudios longitudinales de grupos movilizados en Estados
Unidos muestran que en ellos se forman oligarquas que bloquean la
participacin de la base y la militancia, fuente de creatividad del movimiento. As, uno de los recursos, la organizacin del grupo, se transforma en obstculo para el movimiento (Piven y Cloward, 1979). Kowaric
(1980) confirma este hallazgo en el caso brasileo, pues muestra que en
situaciones de crisis econmica y en un medio corporativo la base de los
movimientos populares, orientados hacia la satisfaccin de necesidades,
no participa en la toma de decisiones y los lderes pasan a formar parte
de la estructura de poder.

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Como consecuencia de las observaciones anteriores, no se puede

olvidar que otros estudios han mostrado que el origen y la dinmica de
los movimientos sociales estn relacionados con procesos macrosociales
que marcan y moldean las distintas formas que asumen, sin que la gente
que participa est necesariamente consciente de ello. De ah que, si bien
el control de los recursos y la capacidad de las estrategias para el logro
de ciertos intereses constituyen un nivel de anlisis para definir la formacin de solidaridades bsicas y de identidades entre actores que luchan por el control de ciertos recursos, esta perspectiva no agota el anlisis. E n efecto, en esta perspectiva la participacin en movilizaciones
colectivas parece reducirse a explicar la accin poltica, definida en trminos de clculo estratgico, sin aclarar por qu una categora social
comienza a reconocerse como parte de un grupo. Es decir, no resuelve el
problema de la identidad (Cohn, 1985), de la conciencia de grupo o de
la reivindicacin de un proyecto de transformacin, temas todos ligados
al carcter no instrumental del comportamiento humano. Esto plantea
una incompatibilidad terica, ya que mantener el supuesto de racionalidad
instrumental y el de la formacin de grupos y solidaridades en dos niveles separados lleva a desarticular o a reducir el anlisis de la accin social a lo poltico.
L a potencialidad de este enfoque para la investigacin emprica no
ha sido, sin embargo, evaluada en Amrica Latina, donde los autores,
quiz por el carcter heterogneo de las acciones colectivas, han desta:ado sus dimensiones heroicas o de oposicin a los sistemas de dominacin, despreciando las estrategias racionales o los significados de estas
icciones si se las evala en trmino de la integracin y la movilidad
iocial y poltica.
En consecuencia, la perspectiva de la movilizacin de recursos presenta una brecha an poco transitada por la investigacin latinoamericaa, que sera importante explorar para recuperar, como lo hacen Tilly o
vloore, las dimensiones polticas de los conflictos, en los cuales lo que
st en juego es el acceso a la ciudadana y/o el rescate de la dimensin
acional en las estrategias por la consecucin de recursos.
Z. La perspectiva de los nuevos movimientos sociales
ista perspectiva se origina en Europa y en ella se agrupa un conjunto
le autores que trata de poner en evidencia las dimensiones culturales y
ocales de las prcticas colectivas. Para estos estudiosos los actores soiales, por medio de sus prcticas colectivas, reinterpretan normas y vaDres, creando nuevos significados para los estrechos lmites de la acin poltica y redefiniendo lo pblico y lo privado.

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Cada autor o escuela desarrolla un enfoque orientado a comprender

los significados de las prcticas colectivas, de los escenarios de conflicto, basndose en distintas posturas interpretativas, aun cuando es claro
que no presentan una unidad metodolgica. Comparten un desencanto
con el marxismo estructural que privilegi el anlisis de las contradicciones de las clases definidas desde la economa, y de la crisis como el
espacio-tiempo donde se presentaba el comportamiento colectivo. Tambin confluye en ellos el inters por comprender las movilizaciones que
se desarrollan en sus pases a fines de los aos sesenta, las cuales aparecieron como nuevas y distintas si se las comparaba con las sealadas por
la teora o con las promovidas por la izquierda poltica.
En efecto, los actores movilizados provenan de las clases medias,
aun cuando su origen de clase no defina su integracin al movimiento;
las demandas se relacionaban con la democratizacin de la vida social y
con la redefinicin de la esfera privada, dejando de lado temas como la
transformacin econmica o el juego por el control del poder estatal; las
formas organizativas, normalmente, se limitaron a espacios o asociaciones pequeas, voluntariamente plurales, y democrticos, aun cuando el
costo de esta opcin fue, a veces, poseer organizaciones frgiles, o ineficientes o carentes de cobertura amplia.
E l inters de los nuevos actores es que su prctica se convierte en un
fin en s mismo para llevar a cabo las transformaciones que se proponen
en la sociedad civil, sin preocuparse por el proceso de construccin futura, ya que esto sacrificara el presente.
E l autor que ms sistemticamente se ha dedicado al tema es, indudablemente, Alain Touraine, cuyo trabajo sobre los movimientos sociales presenta las ventajas de estar incorporado a una teora general sobre
la sociedad, de haber desarrollado un mtodo para su estudio, el de la
inervencin sociolgica, y de haber formado investigadores que posteriormente desarrollaron estudios y reflexiones propias sobre el tema. E l
trabajo de Touraine y, en general, el de los autores dedicados al anlisis
de los nuevos movimientos sociales, arranca con una crtica a las teoras
que buscan un principio de unidad, un lugar central de la sociedad para
explicar la accin social. Para los funcionalistas, por ejemplo, se fue el
consenso de valores y la integracin social; para los tericos de la dependencia, la dominacin externa; para otros autores, la dominacin estructural interna.
Esta visin de la sociedad, que orient a la sociologa a buscar leyes
naturales de la historia y a definir a los actores como portadores de una
necesidad que los enfrentaba en su accin a una carrera de obstculos
; (sociales, econmicos, culturales) que deban salvar o superar, es recha\ zada por los autores de esta corriente. Se orienta hacia la bsqueda del

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actor, del sujeto que no est definido por criterios externos, y destaca su
capacidad para producir y crear fuera de referencias metasociales.
En la sociologa tradicional, como en el teatro clsico, la sociedad
estaba dominada por el destino, por un principio central, el amor, las
pasiones; la sociedad contempornea, en la visin de estos autores, parece no tener texto. Ello no significa que desconozcan las estructuras de
dominacin o los procesos de reproduccin. Touraine, por un lado, libera al actor en la medida en que lo ubica en sociedades con capacidad para
actuar sobre s misma, es decir, donde el trabajo, el conocimiento, la inversin, no slo estn orientados a transformar la naturaleza o la economa, sino que tambin se constituyen en un campo de creacin simblica
y cultural. Por otra parte, seala el peso de los procesos de reproduccin
ubicando, en sus fallas, los espacios para la creatividad colectiva. Para
Touraine, en las sociedades concretas hay zonas de exclusin, pues el
sistema no controla ni absorbe todas las conductas. Es justamente en
estas zonas donde los actores crean las posibilidades de romper con prcticas reproductivas. As, se puede afirmar que en un primer momento el
origen de la accin colectiva se ubica en la tensin entre reproduccin
de una prctica y que en un segundo momento esta accin, definida como
na prctica social concreta, adquiere significados distintos, segn sea
si nivel del sistema social al que se oriente o refiera esta prctica.
De ah que distingan tres formas de accin bsicas segn si stas se
refieren al sistema de accin organizacional, institucional o histrico.
En la primera de ellas, ligada al sistema de accin organizacional,
los actores se definen como categoras socioprofesionales que reivindi:an cambios en las reglas y en el funcionamiento de la comunidad orgalizacional.
En el nivel del sistema poltico institucional los actores se definen
:omo grupo de presin o fuerza poltica y su lucha se dirige a la reforma
le las reglas y normas que rigen el funcionamiento de una sociedad.
En fin, en el nivel del sistema de accin histrico, es decir, en el
ugar donde la sociedad produce las orientaciones sociales y culturales
centrales, los actores colectivos se definen como movimiento social y la
iccin se orienta al control de la historicidad, que en la teora se refiere a
a capacidad de la sociedad de actuar sobre s misma, a las formas que
Lsume la acumulacin, la inversin econmica y a los modelos culturaes que orientan las prcticas sociales.
Las distintas formas que asume la accin colectiva en las sociedales concretas dependen de las relaciones conflictivas entre actores que
e enfrentan por el control de las organizaciones, por influir en las deciiones del sistema poltico-institucional o por controlar las orientaciones
le desarrollo de esa sociedad.

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De ah que el centro del anlisis de la accin en Touraine sean las

relaciones sociales conflictivas.
L a accin colectiva, en consecuencia, no se examina como respuesta a una situacin dada sino como un comportamiento conflictivo, donde
participan actores que cuestionan las relaciones sociales, las formas de
dominacin y los modos de apropiacin de los recursos culturales. E l
movimiento social constituira la forma ms compleja de la accin social, pues se ubica en los conflictos centrales de una sociedad y se definira como "un conjunto de interacciones orientadas normativamente entre adversarios que poseen interpretaciones opuestas y conflictivas sobre
las reoriehtaciones de un modelo de sociedad pero que al mismo tiempo
comparten un campo cultural".
De ah que las nociones de identidad entendida como la definicin que hace el actor sobre s mismo, oposicin, entendida como la
definicin de adversarios y de aliados en la lucha, as como la de totalidad entendida como proyecto sean bsicas para el anlisis de los
movimientos sociales.
Debido a la dificultad de analizar las relaciones sociales a partir de
mtodos tradicionales y con objeto de develar los significados de la accin colectiva, que en la prctica concreta se entremezclan, Touraine
/desarrolla el mtodo de la intervencin sociolgica. Este intenta extraer y elaborar el sentido de las prcticas sociales a partir de la formacin de grupos formados por socilogos y participantes del movimiento
que confrontndose con aliados y adversarios analizan el significado de
su lucha.
E l papel del socilogo en estos grupos consiste en elaborar hiptesis
sobre la naturaleza de la accin colectiva que se estudia y sobre todo
acerca del vnculo entre esa accin y el movimiento social central. L a
hiptesis sobre la centralidad del movimiento orienta la investigacin
para definir el tipo y el sentido de la accin que se analiza y permite a los
actores involucrados rlaborar el anlisis de su lucha.
E l enfoque terico-metodolgico propuesto por Touraine, ya presente en su principal trabajo, Produccin de la sociedad, tuvo gran influencia no slo en sus discpulos europeos, sino tambin en Amrica
12

13

12

Sobre estas nociones y sus relaciones analticas, vase Alain Touraine (1978).
Para una explicacin de los principios y de la justificacin de este mtodo, vase
Touraine (1986 y 1978:181-296). En cuanto a la aplicacin de este mtodo, vase especialmente a Touraine et al. (1982). Si bien los autores analizaron otros movimientos con
el mtodo de la intervencin (antinucleares, luchas occitanas en Francia, Solidaridad en
Polonia), es en este libro donde es explcita con mayor detalle la aplicacin del mtodo y
las conclusiones que se derivan de ella.
13

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14

Latina. L a opcin de presentar aqu los grandes trazos de su trabajo

sobre la accin colectiva obedece a la necesidad de reconocer el origen
de una teora, que ha marcado la orientacin de un grupo importante de
investigadores latinoamericanos, y que por razones, a veces banales, como
la inexistencia de traducciones, no se conoce en profundidad.
15

III. Notas finales

L a revisin de las distintas perspectivas desarrolladas alrededor de la
sociologa de la accin colectiva, presentadas en este trabajo, intenta
contribuir a la discusin de un campo de estudio que, como dijimos en la
introduccin, por sobreutilizacin, requiere repasarse. L a recuperacin
de enfoques, tendencias y problemas de distinto tipo y nivel ha sido relativamente superficial en la medida en que el examen de autores no ha
sido exhaustivo y porque abri una de las tantas puertas posibles al intercambio de ideas.
En Amrica Latina, algunos estudios han reducido cualquier accin
grupal a la categora de movimiento social. Otros han sido incapaces
de calificar las distintas formas que asume la accin colectiva confundiendo niveles y orientaciones sin considerar un modelo o esquema
mnimo de anlisis. L o triste del asunto es que los desarrollos tericometodolgicos estn all, desde la escuela de Chicago hasta nuestros
das.
Los autores que incluimos en las distintas perspectivas tuvieron la
lecesidad de definir la ndole del comportamiento colectivo, de descifrar la clave de sus orgenes, de clasificarlos, as como de entender su
dignificado a nivel societal.
Quiz lo que en primer lugar convenga subrayar, por su importancia
;n discusiones futuras, sea la observacin de Smelser respecto a la necesidad de alejarse de " l a historia natural de los movimientos sociales",
privilegiando as la idea de construir modelos analticos que, en el ruarlo de una teora, permitan poner at descubierto los elementos que conforman la accin colectiva. Si bien la accin colectiva o el movimiento
;ocial es un fenmeno emprico histrico, su anlisis requiere considearlo como resultado de una serie de procesos que posibilitan la unidad
le la accin y su permanencia en el tiempo. Esto implica definirla como

14

Para un anlisis de las relaciones de Touraine con Amrica Latina, vase Tarrs
1992).
Sobre la importancia de la contribucin de Touraine al anlisis de la accin coactiva y los movimientos sociales vase Jean Cohn (1985).
1 5

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un campo de relaciones sociales donde estn presentes el conflicto, las

solidaridades, el clculo, la organizacin, los recursos, los sistemas de
creencias y de elaboracin simblica, as como otros actores sociales y
polticos que facilitan u obstaculizan el desarrollo de una accin.
L a escuela de Chicago considera la accin colectiva en el marco de
la interaccin social. Si bien el interaccionismo proporciona herramientas conceptuales y metodolgicas para construir anlisis fundados en las
relaciones sociales, es dbil en cuanto a nociones y elementos conceptuales que permitan anclar el razonamiento en perspectivas societales.
Los enfoques de la movilizacin de recursos y la de los movimientos
sociales tambin asientan su anlisis en un campo de relaciones sociales. E l primero, como vimos, rescata la dimensin estratgica de los diferentes actores y normalmente evala (o reduce) los resultados de la
accin con respecto a los beneficios polticos obtenidos. E l enfoque de
los movimientos sociales distingue actores cuya accin refiere a distintos tipos de relaciones conflictivas y en esa medida rescata la pluralidad de significados presentes en la accin colectiva.
Como se puede observar, las distintas perspectivas convergen al
considerar modelos analticos de la accin colectiva que rescatan la dimensin relacional y evitan confundirla con el fenmeno emprico. En
un segundo momento, sin embargo, es claro que la aplicacin de los
distintos modelos a un mismo comportamiento colectivo produce observaciones diferentes. E l desafo consiste en generar perspectivas que recuperen la complejidad de una prctica colectiva as como los significados que le otorgan los actores y la sociedad. En su defecto, los estudios
podran utilizar las perspectivas que estn a mano con las limitaciones y
ventajas que contienen. S i bien esta ltima opcin puede parecer menos
creativa, sin duda es menos costosa, pues abre la posibilidad de llevar a
cabo estudios comparables a los realizados por distintos autores en otras
sociedades.
Otro asunto sobre el que es necesario discutir se refiere a los desafos metodolgicos que involucra la dimensin relacional del comportamiento colectivo. E n efecto, el analizar las opiniones o las representaciones que la gente tiene sobre las relaciones sociales a partir de
encuestas o entrevistas, tiene ventajas pero tambin limitaciones, pues
lo que se capta son fenmenos y procesos individuales y no las relaciones sociales. Los estudios histricos comparativos, que utilizan fuentes
secundarias, logran extraer el significado de una evolucin. L a ventaja
de estos trabajos es que normalmente se centran en acciones cuyos resultados son conocidos. Es distinto el caso de las acciones colectivas
contemporneas, en la medida en que no se conoce de antemano ni su
desarrollo ni su significacin societal. Los anlisis de estrategia, basa-

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dos en la lgica del clculo racional, normalmente se realizan con mtodo y tcnicas empricas que logran captar la participacin de la gente en
las organizaciones y grupos, pero presentan limitaciones para captar el
origen de la formacin de solidaridades y redes as como las dimensiones ideolgicas y normativas ligadas a la accin.
E l mtodo de la intervencin sociolgica propuesto por Touraine
tiene la ventaja de centrarse en las relaciones sociales pero, al depender
de la interpretacin que hace el socilogo junto con los actores, presenta
limitaciones para verificar las hiptesis que se derivan de su aplicacin.
Limitaciones similares presentan otros autores que han optado por
enfoques hermenuticos^ Normalmente stos postulan lgicas basadas
en la articulacin de significados. Aun cuando no se cuestiona la riqueza
y validez de estos enfoques comprensivos, es necesario utilizarlos con
lucidez, pues normalmente se originan en sociedades que suponen principios de organizacin social y significados culturales muy alejados de
la realidad latinoamericana.
Como se puede observar, en la sociologa el campo de estudios dedicado a la accin colectiva tiene una larga historia y se inscribe en el
:entro mismo de la disciplina, esto es, el anlisis de las relaciones sociales y sus significados. Por eso sera quiz til dejar de lado el trmino de
movimiento social que denota un fenmeno histrico y hace olvidar que
ste es slo un tipo en la complejidad de acciones colectivas que se
construyen en los distintos enfoques. En todo caso, cualquiera que sea el
rmino que se utilice, en la actualidad el desafo es recuperar y resignificar
n nuestras sociedades las perspectivas de anlisis de la accin colectiva
/ de los movimientos sociales.

Recibido en abril de 1992

Revisado en mayo de 1992
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