Afecta el desarrollo del ectodermo, la capa de tejido ms externa del embrin. La
enfermedad de displasia ectodrmica engloba ms de 200 enfermedades genticas diferentes que tienen en comn la afectacin de al menos dos derivados ectodrmicos tales como el cabello, las uas, los dientes o las glndulas sudorparas. En ocasiones, pueden asociar otras anomalas en distintos rganos y tejidos. Son hereditarias, por tanto, causadas por mutaciones genticas, que pueden ser heredadas o menos frecuentemente de novo, originadas en el momento de la concepcin. La probabilidad de tener un hijo con displasia ectodrmica va a depender del tipo de DE que exista en la familia y de su patrn especfico de herencia, que puede ser variable. Se define DE cuando existen dos o ms defectos de las estructuras o derivados ectodrmicos. Las estructuras ms comprometidas son las uas, los folculos pilosos, las glndulas sudorparas ecrinas y los dientes, aunque pueden existir ocasionalmente otras manifestaciones como inmunodeficiencias, fisuras oro-labiales o retraso psicomotor.