ARREPINTETE, ARLEQUN

Harlan Ellison

Nunca falta quien pregunta: De qu se trata? Para los que siempre

necesitan preguntar, para aquellos a quienes siempre hay que decir las cosas
con todas las letras, y que necesitan saber dnde posan los pies, va esto:
La mayora de los hombres sirve al estado, no como hombres
principalmente, sino como maquinas: con sus cuerpos. Son el ejrcito en pie,
las milicias, los celadores, los policas, las fuerzas de la ley. En muchos casos,
no hay ningn ejercicio libre del juicio, o del sentido moral; estos hombres se
ponen al mismo nivel que la madera, la tierra y las piedras; acaso tal vez
puedan fabricarse hombres de madera que sirvan a los mismos fines. No
inspiran ms respeto que un ttere o que un trozo de tierra. Su valor es igual al
de los perros o los caballos. Sin embarco, se les suele considerar buenos
ciudadanos. Otros en su mayora legisladores, polticos, juristas, ministros y
funcionarios sirven al estado principalmente con su mente; y, dado que muy
rara vez hacen distinciones morales, son tan proclives a servir al diablo, sin
quererlo, como a Dios. Muy pocos, como los hroes, los patriotas, los mrtires,
los reformistas en el sentido mas elevado, y los hombres, sirven al estado
tambin con sus conciencias, y as, necesariamente, se le oponen casi
constantemente; por lo general, el estado suele tratarlos como a enemigos.
HENRY DAVID THOREAU, Desobediencia civil
All est la raz de todo. Ahora comencemos por el medio, y luego sepamos
el principio; el final se encargar de s mismo.
Pero debido a que el mundo era precisamente as, precisamente como
dejaron que llegase a ser, durante meses sus actividades no atrajeron la
atencin de Los-que-mantienen-la-maquinaria-funcionando-normalmente, de
los que engrasaban con el mejor lubricante los resortes y muelles de la cultura.

Slo cuando fue evidente que, de algn modo, vaya a saberse cmo, se haba
convertido en una celebridad, en una notoriedad, acaso en un hroe (sujeto a
quien

la

Oficialidad

inevitablemente

persigue)

para

un

segmento

emocionalmente perturbado de la poblacin, slo entonces fueron a ver al

seor TicTac y a su maquinaria legal. Pero, por ser el mundo como era y
porque no tenan forma de predecir que l llegara a existir posiblemente un
rebrote de alguna enfermedad erradicada largo tiempo atrs que ahora volva a
surgir en un sistema donde la inmunidad haba quedado en el olvido,
posiblemente por eso se le haba dejado adquirir demasiada realidad. Ya tena
forma y sustancia.
Haba adquirido una personalidad, algo que haban erradicado del sistema
muchas dcadas atrs. Pero all estaba, con su personalidad insoslayable y
definida. En ciertos crculos de la clase media se lo consideraba una vulgar
ostentacin. Un anarquista de mal gusto. Una vergenza. En otros, slo haba
risillas: los estratos donde el pensamiento se reduca a la forma y el ritual, a lo
apropiado y conveniente. Pero ms abajo, ah, ms abajo, donde la gente peda
santos y pecadores, pan y circo, hroes y villanos, se lo consideraba un
Bolvar, un Napolen, un Robn Hood, un Dick Bong (As de Ases), un Jess, un
Jomo Kenyatta.
Y arriba donde cada temblor y vibracin amenaza con arrancar a los ricos,
poderosos y nobles de sus mstiles, se lo vea como a un peligro, como a un
hereje, un rebelde o una desgracia. Se lo conoca en el fondo, en el centro,
pero las reacciones importantes se producan mucho ms arriba, y por debajo.
En la cspide y en el extremo inferior.
De modo que buscaron la carpeta con su expediente, su tarjeta de tiempo y
su cardioplaca, y llevaron todo al despacho del seor TicTac.
El seor TicTac: muy por encima del metro ochenta, adusto, un hombre
suave y satisfecho cuando las cosas sucedan a su tiempo. El seor TicTac.
Aun en los cubculos de la jerarqua, donde el temor se generaba pero pocas
veces se sufra, lo llamaban el seor TicTac. Pero nadie se lo deca ante la
mscara.
Uno no llama a un hombre con un mote aborrecido cuando, detrs de su
mscara, ese hombre es capaz de revocar los minutos, las horas, los das y las

noches, los aos de su vida. En su presencia, haba que llamarlo Maestro

Custodio del Tiempo. As era ms seguro.
Aqu dice qu es observ el seor TicTac con genuina suavidad, pero
no quin es. Esta tarjeta de tiempo que tengo en la mano izquierda contiene un
nombre, pero es el nombre de lo que es, no de quin es. La cardioplaca que
sostengo en la derecha tambin contiene un nombre, pero slo de lo que es, no
de quin es. Para poder efectuar la debida revocacin, necesito saber quin es
ste que es.
Y dijo a sus funcionarios, a los fisgones, a los delatores, a los soplones, a los
espas, a los mirones:
Quin es este Arlequn?
Ya no hablaba con voz tan suave. Pareca el tictac de un reloj.
Sin embargo, nunca le haban odo decir un discurso tan largo de un tirn. Ni
los funcionarios, ni los fisgones, ni los delatores, ni los soplones, ni los espas.
Los mirones no, porque casi nunca andaban por ah y no saban nada. Pero
incluso ellos salieron disparados a averiguarlo.
Quin era el Arlequn?
En lo alto, sobre el tercer nivel de la ciudad, se acurruc sobre la plataforma
vibrante, de marco de aluminio, de la aeronave (Bah! Aeronave, las cosas que
hay que or! Es un aeropatn que parece una coctelera! Barato y mal
acabado!), y observ el minucioso diseo Mondrian de los edificios.
Cerca de all, oy el metronmico izquierda-derecha-izquierda del turno de
las 14.47 que ingresaba en la planta de rulemanes Tim-kin, todos ataviados con
zapatillas de suela de goma. Precisamente un minuto despus, oy el derechaizquierda-derecha, algo ms suave, del turno de las 5.00 que terminaba la
jornada.
Una sonrisa traviesa surc sus rasgos bronceados y por un instante se le
vieron los hoyuelos. Luego, mientras se rascaba la cabellera tupida y castaa,
se encogi de hombros bajo el disfraz de bufn, como si se preparara para lo
que vendra. Empuj el mando hacia delante y se inclin hacia el viento cuando
la aeronave perdi altura. Casi roz una acera, y con toda deliberacin lo hizo
descender un metro para arrugar las borlas de las peripuestas damas, y tras
meterse los pulgares en las inmensas orejas, asom la lengua, mir hacia
arriba y se burl de ellas sin ningn rubor. Se divirti un poco. Una transente

perdi el equilibrio y cay, lanzando paquetes a diestra y siniestra; otra se moj

la ropa, una tercera se desmay y cay de lado: la cinta peatonal se detuvo
automticamente cuando intervinieron los socorristas para resucitarla. Se
divirti otro poco.
Luego gir sobre s y se alej montado en una rfaga errante. Hasta luego!
Rode la cornisa del Edificio de Estudios sobre la Traslacin del Tiempo, y
vio que el turno de empleados parta para abordar la cinta peatonal. Con
desplazamientos experimentados y absoluta conservacin del movimiento, se
introducan de lado en la banda lenta y (en una coreografa que recordaba una
pelcula de Busby Berkeley de la antediluviana dcada del 1930) avanzaban a
travs de las cintas con paso de avestruz hasta que quedaban alineados sobre
la cinta expreso.
Una vez ms, expectante, dej asomar la sonrisa de duende. En el lado
izquierdo, al fondo le faltaba una muela. Perdi altura, se abalanz sobre ellos
y barri el aire sobre sus cabezas. Luego, apretujndose dentro de la
aeronave, solt las hebillas que aseguraban los extremos de los sacos de
factura casera para que la carga no cayese antes de tiempo. A medida que las
hebillas fueron abrindose, mientras la aeronave pasaba sobre los obreros de
la fbrica, ciento cincuenta mil dlares en pastillas de goma cayeron formando
una cascada sobre la cinta expreso.
Pastillas de goma! Miles de millones de caramelos prpura, amarillos,
verdes, con sabor a uva, fresa y menta, redondas, suaves, azucaradas por
fuera, tiernas y carnosas por dentro, dulces y sabrosas. Saltando,
sacudindose, rebotando, tintineando, repiqueteando, cayeron sobre las
cabezas, los hombros, los cascos y las corazas de los obreros de la planta
Timkin, ensordecedoras, saltarinas y resbaladizas sobre las cintas peatonales y
bajo los pies, colmando el cielo con todos los tonos de la felicidad, la infancia y
las vacaciones, cayendo copiosamente como una lluvia impenetrable, como
una catarata slida, como un torrente de color y dulzura que derramaba el
firmamento para irrumpir en un universo de cordura y orden metronmico con
la novedad medio luntica de lo inverosmil. Pastillas de goma!
Los obreros del turno gritaron y rieron mientras los apedreaba el inslito
granizo. Rompieron filas mientras las golosinas lograban abrirse paso por entre
el mecanismo de las cintas. Se oy un araazo horripilante, como si millones

de uas rasparan un milln de pizarras. Despus, algo que pareci una tos y
un escupitajo. De pronto, las cintas se detuvieron y la gente sali disparada
para aqu y para all en un revuelo de piernas y brazos, mientras todo el
mundo rea a mandbula batiente y se arrojaba pastillitas de colorines a la boca.
Era una fiesta, una dicha, una absoluta locura, un regalo. Pero...
El turno se retras siete minutos.
La gente regres al hogar siete minutos ms tarde.
El programa maestro llevaba un desfase de siete minutos.
Durante siete minutos, las estimaciones de produccin se retrasaron por
culpa de las cintas peatonales detenidas.
l empuj la primera ficha de domin de la hilera y, una tras Otra, fueron
cayendo las dems, chic, chic, chic.
El Sistema se alter por valor de siete minutos. Era una cuestin nfima,
apenas digna de mencin, pero en una sociedad en que la nica fuerza motriz
era el orden, la unidad, la igualdad, la rapidez, la precisin de reloj, la atencin
al reloj, la veneracin a los dioses que regan el paso del tiempo, fue un
desastre de consideracin.
As pues, le ordenaron que se presentara ante el seor TicTac. La noticia fue
transmitida por todos los canales de la red de comunicacin. Se le orden que
estuviese all a las 7.00 en punto. Ellos esperaron y esperaron, pero l slo se
present a las diez y media, hora en que se limit a cantar una tonada sobre la
luna en un sitio del que nadie haba odo hablar, llamado Vermont, y volvi a
desaparecer. Pero lo haban estado esperando desde las siete, y eso caus
autnticos estragos en su programa. De modo que la pregunta sigui sin
respuesta: Quin era el Arlequn?
Pero lo que nadie pregunt (ms importante an que lo otro) fue: cmo
hemos llegado a esta situacin, en que un bufn irresponsable y jocoso, de
jerga y jerigonza, es capaz de perturbar toda nuestra vida econmica y cultural
con ciento cincuenta mil dlares de pastillas de goma...?
Pastillas de goma, por el amor de Dios! Pero si es una locura!
Dnde habr conseguido el dinero para comprar ciento cincuenta mil
dlares en pastillas de goma? (Saban que deba de haberle costado eso, pues
un equipo de Analistas de Situacin abandonaron cualquier otra tarea y
corrieron a las cintas peatonales para recoger y contar los dulces, y para

obtener evidencias, lo cual perturb su propio programa y puso patas arriba

toda su seccin al menos durante una jornada de trabajo.) Pastillas de goma!
Pastillas de... goma? Un segundo segundo del que hubo que dar cuenta!
Hace cien aos que no se fabrican pastillas de goma. Dnde las habr
conseguido?
sa es otra pregunta interesante. Aunque, con toda seguridad, la respuesta
nunca os satisfar por completo. Pero, al fin y al cabo, cuntas respuestas lo
logran?
Ya conocis el medio. Aqu va el comienzo. Todo empez as:
Un dietario. Da por da, uno por pgina. 9.00: abrir la correspondencia. 9.45:
cita con la comisin de planeamiento. 10.30: analizar con J.L. los diagramas de
progreso en la instalacin. 11.45: orar para que llueva. 12.00: almuerzo.
Etctera, etctera.
Lo siento, seorita Grant, pero la hora para las entrevistas se fij a las
14.30, y ya son casi las cinco. Lamento que se haya retrasado, pero as son las
reglas. Tendr que esperar hasta el prximo ao para poder presentar la
solicitud de ingreso en este colegio. Etctera, etctera.
El tren local de las 10.10 tiene paradas en Cresthaven, Galesville,
Tonawanda Junction, Selby y Farnhurst, pero no en Indiana City, Lucasville y
Colton, salvo los domingos. El expreso de las 10.35 para en Galesville, Selby e
Indiana City, salvo los domingos y feriados, das en los cuales para en...
Etctera, etctera.
No pude esperarte, Fred. Tena que estar en casa de Pierre Cartain a las
15.00, y t dijiste que nos encontraramos bajo el reloj de la terminal a las
14.45. Como no estabas all, me fui. Siempre llegas tarde, Fred. Si hubieras
estado a la hora convenida, habramos podido arreglar el asunto juntos, pero
como no llegaste a tiempo, pues... tuve que hacer el encargo slo a mi
nombre... Etctera, etctera.
Queridos Sr. y Sra. Atterley: Con referencia a la constante impuntualidad de
su hijo Gerold, nos vemos en la obligacin de expulsarlo de la escuela a menos
que pueda instaurarse algn mtodo ms riguroso para asegurar que llegue a
sus clases a la hora debida. Dado que es un estudiante ejemplar y que sus
notas son altas, su constante alteracin de los programas y horarios nos impide

mantenerlo en un sistema donde los dems nios parecen capaces de llegar a

donde deben con puntualidad, y etctera, etctera.
NO PODR VOTAR SI NO SE PRESENTA A LAS 8.45.
No me importa que el guin sea bueno! Lo necesito el jueves!
HORARIO DE SALIDA: 14.00.
Ha llegado usted tarde. El empleo est ya ocupado. Lo siento.
SE HAN DESCONTADO DE SU SUELDO VEINTE MINUTOS DE TIEMPO
PERDIDO.
Dios mo! Qu tarde se ha hecho, tengo que salir pitando!
Etctera. Etctera. Etctera. Etctera ctera ctera tera tera tic tac tic tac tic
tac hasta que llega el da en que el tiempo ya no est a nuestro servicio, sino
que nosotros comenzamos a servir al tiempo, a ser esclavos de los horarios,
pastores del paso del sol por el firmamento, sujetos a una vida tejida en torno
de restricciones porque el sistema no funciona si no respetamos los programas
como corresponde.
Hasta que llegar tarde pasa a ser ms que un pequeo inconveniente. Se
convierte en un pecado. Luego, en un delito. Ms tarde en un crimen que se
castiga as:
EL 15 DE JULIO DE 2389 A LAS 0.00*00, el Departamento del Maestro
Custodio del Tiempo requerir que todos los ciudadanos entreguen sus tarjetas
de tiempo y cardioplacas para su procesamiento. Segn el Estatuto 555-7SGH-999, que reglamenta la revocacin de tiempo per capita, todas las
cardioplacas se ajustarn a cada titular, y...
En realidad crearon un mtodo para cercenar la extensin de vida de las
personas. Si uno se retrasaba diez minutos, perda diez minutos de vida. Una
hora de retraso mereca idntico lapso de revocacin. Si alguien persista en su
impuntualidad, poda encontrarse con que, un domingo a la noche, llegaba una
notificacin del Maestro Custodio del Tiempo en la que se le informaba que su
tiempo haba concluido, y que sera desactivado el lunes a las doce del
medioda, y que tuviera a bien dejar en orden sus asuntos, caballero, dama o
bisexual.
As se mantena en funcionamiento el Sistema: mediante ese sencillo trmite
cientfico (que se apoyaba en procesos tecnolgicos celosamente guardados
por el Departamento del Maestro Custodio del Tiempo). Con ello bastaba.

Despus de todo, era un procedimiento patritico. Haba que cumplir los

horarios. Despus de todo, estbamos en guerra!
Pero acaso no se est siempre en guerra?
Qu desagradable! exclam el Arlequn cuando la Bella Alice le mostr
la lmina de Se Busca. Desagradable y muy poco probable. Despus de
todo, no estamos en la poca del Lejano Oeste. Una pancarta de Se
Busca?
No s si te he dicho que hablas con demasiada inflexin observ la
Bella Alice.
Lo siento respondi el Arlequn, humilde.
No tienes por qu lamentarte. Te pasas el da diciendo Lo siento. Ay,
Everett, cargas con una culpa tan impresionante... Es una verdadera pena...
Lo siento repiti, y luego frunci los labios. Los hoyuelos asomaron
fugazmente. No haba querido decirlo. Debo volver a salir. Tengo algo que
hacer.
La Bella Alice descarg el cuenco de caf sobre el mostrador.
Por amor de Dios, Everett! No puedes quedarte en casa una sola
noche? Siempre tienes que pasearte con ese espantoso traje de bufn,
corriendo como un extraviado y ofuscando a la gente?
Tengo que... Se detuvo y se acomod el sombrero de payaso sobre la
cabellera castaa con un tintineo de cascabeles. Se levant, enjuag el cuenco
de caf bajo el grifo rociador y lo puso un momento en el secador. Tengo que
irme.
La mujer no respondi. El fax ronroneaba. Fue hasta l, extrajo una hoja, la
ley y se la arroj a travs del mostrador.
Se trata de ti. Como siempre. Eres ridculo.
La ley deprisa. Deca que el seor TicTac trataba de localizarlo. No dej
que la noticia lo preocupara. Saldra una vez ms, para llegar tarde
nuevamente. Al llegar a la puerta busc alguna lnea de salida y se volvi hacia
atrs con petulancia.
Para que te enteres, t tambin hablas con inflexin! La Bella Alice alz
los ojos hacia el techo.
Eres ridculo.

El Arlequn parti y quiso cerrar de un portazo, pero la puerta se cerr por

sus propios medios, suave y lentamente.
Se oy un dbil toc-toc. La Bella Alice se levant con un exasperado suspiro
y abri la puerta. No se haba ido.
Regresar a las diez y media, est bien? Ella asom su rostro desolado.
Por qu me dices estas cosas? Por qu? Sabes que llegars tarde. Lo
sabes mejor que yo! Siempre te retrasas; qu necesidad tienes de decirme
estas tonteras? Cerr la puerta.
Al otro lado, el Arlequn asinti. Tiene razn. Siempre tiene razn. Llegar
tarde. Siempre llego tarde. Qu necesidad tengo de decirle estas tonteras?
Se encogi de hombros y parti, para llegar tarde una vez ms.
Dispar los cohetes lanzahumos y dibuj en el firmamento:
Exactamente a las 8.00 acudir a la 1.a Convencin Anual de la Asociacin
Mdica Internacional. Espero que podis acompaarme.
Las palabras ardieron en el cielo, y, desde luego, las autoridades se
presentaron para esperarlo. Supusieron, naturalmente, que llegara tarde. Lleg
veinte minutos temprano, mientras sujetaban las redes que deban atraparlo.
Les habl por un altavoz estruendoso que los sobresalt y los sac de quicio.
Tanto, que sus propias redes pegajosas se cerraron sobre ellos y los dejaron
pendiendo por encima del anfiteatro, entre pataleos y aullidos. El Arlequn
empez a rer y a rer, y se disculp profusamente. Los mdicos, reunidos en
cnclave solemne, estallaron en carcajadas, y aceptaron las disculpas del
Arlequn con exageradas inclinaciones de cabeza y reverencias. Todos se
divirtieron a ms no poder y pensaron que el Arlequn era un payaso de calzn
y faral. Todos, claro est, menos las autoridades, que haban sido enviadas
por orden del seor TicTac, y que quedaron colgando como carga a la estiba
sobre el suelo del anfiteatro, del modo ms inapropiado.
(En otra parte de la misma ciudad donde el Arlequn efectuaba sus
actividades, suceda algo totalmente ajeno a lo que aqu nos concierne, pero
que, sin embargo, ilustra el poder y la coercin del seor TicTac. Un hombre
llamado Marshall Delahanty reciba su aviso de desactivacin del departamento
del seor TicTac. Su esposa tom la nota de manos del empleado de traje gris
que haba ido a entregarla, con la tradicional expresin de condolencia
estampada horrorosamente en el rostro. La mujer supo de qu se trataba aun

antes de abrirla. Era una esquela que, en esos das, todos reconocan de
inmediato. Contuvo el aliento y la sostuvo lejos de su cuerpo como si se tratara
de un portaobjetos impregnado de botulismo; or por que no fuese para ella.
Que sea para Marsh pens, con brutalidad y realismo, o para alguno de
los nios, pero no para m. Dios santo, por favor, que no sea para m.
Entonces la abri, y era para Marsh. La mujer sinti alivio y espanto al mismo
tiempo. La bala haba dado al soldado de atrs.
Marshall grit. Marshall! Te desactivarn, Marshall! Ay-Dios-mo,
Marshall, qu haremos-Marshall-qu-haremos-Dios-mo...!
Y esa noche, en su casa, slo se oy el ruido del papel hecho trizas, y el
ruido del miedo, y por las chimeneas slo subi el olor a desesperacin: no
haba nada, absolutamente nada que pudieran hacer.
Pero Marshall Delahanty trat de escapar. Y al da siguiente, bien temprano,
cuando lleg el momento de la desactivacin, estaba en lo ms profundo del
bosque canadiense, a trescientos veinte kilmetros de all. El departamento del
seor TicTac desactiv su cardioplaca, y Marshall Delahanty se hinc doblado
en dos, mientras corra. El corazn se le detuvo y la sangre se sec durante el
trayecto al cerebro. Se muri. Eso fue todo. Sobre el mapa que haba en el
departamento del Maestro Custodio del Tiempo, se extingui una lucecita,
mientras la notificacin entraba en proceso para ser reproducida por facsmil. El
nombre de Georgette Delahanty fue sumado a las listas de los beneficiarios
con el socorro asistencial hasta que pudiera volver a casarse. Con esto termina
la digresin, y todo lo que haba que aclarar, pero no os riis, pues es lo que le
sucedera al Arlequn si alguna vez el seor TicTac descubra su nombre
verdadero. No tiene nada de gracioso.)
El nivel comercial de la ciudad brillaba, abigarrado con los colores que la
gente usaba los jueves para ir de compras: mujeres con tnicas amarillo
canario, y hombres con traje seudotirols, de cuero y color jade, que les
sentaban muy ajustados, salvo por los pantalones bombachos.
Cuando el Arlequn apareci en la cpula an en construccin del nuevo
Centro de Compras Eficientes con el altavoz sobre los labios sonrientes, todos
los sealaron, boquiabiertos. Pero l los amonest:
Por qu dejis que os manden como a esclavos? Por qu dejis que os
hagan correr y apresurar como hormigas? Tomaos vuestro tiempo!

Entreteneos por ah un rato! {Disfrutad del sol, de la brisa, dejad que la vida os
conduzca a vuestro propio ritmo! No seis esclavos del tiempo, es una forma
diablica de morir: lentamente, poco a poco. Fuera el seor TicTac!
Quin ser ese luntico?, se preguntaron casi todos los clientes. Quin
ser ese loe... ay, Dios, debo darme mucha prisa, o llegar tarde...
Los obreros que trabajaban en la cpula del Centro Comercial recibieron un
aviso del Maestro Custodio del Tiempo. En l se les deca que el peligroso
criminal conocido como Arlequn se encontraba en lo alto de la torrecilla, y
que deban prestar su ayuda con suma urgencia para capturarlo. Los obreros
se negaron: perderan tiempo previsto para el programa de la construccin.
Pero el seor TicTac se las arregl para mover los hilos gubernamentales
precisos: se les orden que dejaran el trabajo y que atraparan a ese loco que
haba en la torre, a travs de un altavoz. As pues, unos doce hombres
robustos comenzaron a trepar por los andamies, con las placas anti-gravedad,
hacia el Arlequn.
Despus del desorden desastroso (durante el cual no hubo vctimas graves,
gracias a la consideracin del Arlequn por la seguridad personal), los obreros
trataron de organizarse y apresarlo, pero fue demasiado tarde. Se haba
esfumado. Con todo, logr atraer a una multitud nada desdeable, y el ciclo de
compras previsto se demor durante horas y horas. As, las demandas de
compras del sistema se vieron retrasadas y hubo que tomar medidas para
acelerar el ciclo durante el resto de la jornada. Pero como el primer ciclo se
retras y luego se adelant, se vendieron demasiadas vlvulas de flotador y no
suficientes cojinetes, lo cual provoc un fallo en las estimaciones, lo cual, a su
vez, hizo necesario enviar cajas y ms cajas de Smash-0 perecedero a tiendas
que por lo general slo necesitaban una cada tres o cuatro horas. Los envos
se trastocaron, en los transbordos se confundieron los destinos, y, por fin, hasta
la industria de los aeropatines sufri las consecuencias.
No volvis hasta que no lo hayis capturado dijo el seor TicTac con voz
muy serena, muy sincera, extremadamente peligrosa. Usaron perros. Usaron
sondas. Usaron entrecruzamientos de cardioplacas. Usaron seuelos. Usaron
el soborno. Usaron la delacin. Usaron la intimidacin. Usaron tormentos.
Usaron torturas. Usaron servicios de bribones y de policas. Usaron pesquisas.
Usaron celadas. Usaron incentivos. Usaron huellas dactilares. Usaron el

sistema Bertillon. Usaron astucias, culpas y traiciones. Usaron a Raoul

Mitgong, pero no les sirvi de gran cosa. Usaron la ciencia aplicada. Usaron
tcnicas de criminologa.
Y, qu demonios, al final lo atraparon.
Al fin de cuentas, su nombre era Everett C. Marm, y no era gran cosa: slo
un hombre sin sentido del tiempo.
(Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.
Vete a la porra! replic el Arlequn, desdeoso.
Tus retrasos suman un total de sesenta y tres aos, cinco meses, tres
semanas, dos das, doce horas, cuarenta y un minutos, cincuenta y nueve
segundos punto cero tres seis uno uno uno micro-segundos. Has empleado
todo lo que tenas, y ms an. Voy a desactivarte.
Vete a asustar a otro. Prefiero morir antes que vivir en un mundo opaco
con un hombre del saco como t.
Es mi trabajo.
Te sale hasta por las orejas. Eres un tirano. No tienes derecho a mandar a
las personas como si fueran esclavos y a matarlas cuando llegan tarde.
No puedes adaptarte. No encajas en el sistema.
Sultame, y vers cmo te encajo el puo contra los dientes.
Eres un inconformista.
Eso antes no era ningn delito...
Pues ahora lo es. Vive en el mundo que te rodea.
Lo odio. Es un mundo atroz.
No todos comparten tu opinin. A casi todo el mundo le gusta el orden.
A m, no. Y a casi toda la gente que conozco, tampoco.
No es cierto. Cmo crees que te capturamos?
No me interesa saberlo.
Una chica llamada Bella Alice nos dijo dnde te encontrabas.
Mentira.
Es cierto. T la sacas de quicio. Quiere formar parte de la sociedad, quiere
sentirse satisfecha. Voy a desactivarte.
Pues entonces hazlo, y djate de discusiones.
No voy a desactivarte.
Eres un imbcil!

Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.

Vete a la porra!
Lo enviaron a Coventry. Y en Coventry lo programaron. Fue como lo que le
hacan a Winston Smith en Mil novecientos ochenta y cuatro, que era un libro
del que ellos nada saban, slo que las tcnicas eran cosa muy antigua. Eso
hicieron con Everett C. Marm. As, un da, mucho tiempo despus, el Arlequn
apareci en la red de comunicacin con aspecto de duende, hoyuelos y ojos
brillantes. No pareca que le hubieran lavado el cerebro. Dijo que haba estado
equivocado, que era algo bueno muy bueno integrarse al sistema, ser
puntual y no andar perdiendo tiempo por ah. Todos lo miraron en las pantallas
pblicas que cubran toda una manzana, de esquina a esquina, y se dijeron ya
ves, despus de todo, no era ningn loco. Si as funciona el sistema, pues que
siga hacindolo. De nada sirve luchar contra la burocracia municipal, o, en este
caso, contra el seor TicTac. De modo que Everett C. Marm fue destruido, lo
cual fue una verdadera lstima, por lo que Thoreau dijo antes, pero nadie
puede hacer una tortilla sin romper los huevos, y en toda revolucin mueren
unos cuantos que no lo merecen; as va la cosa; a veces sucede, y uno se
conforma slo con poder imponer un pequeo cambio. O, para decirlo ms
explcitamente:
Ejem, perdneme, seor..., hum..., no s cmo..., eh..., decrselo, pero ha
llegado tres minutos tarde. El horario se nos ha..., digamos..., desequilibrado.
Sonri con aire avergonzado.
Ridculo! murmur el seor TicTac por detrs de la mscara. Haga
revisar su reloj.
Y se march a su oficina, de lo ms mrmee, mrmee, mrmee...