1-Espadas y Demonios - Fritz Leiber

El
ciclo de aventuras de Fafhrd y el Ratonero Gris se ha convertido desde su

aparicin en la serie ms popular de la fantasa heroica (trmino cuya
acuacin se debe al propio Leiber). En mltiples ocasiones ha sido
aclamada como la obra cumbre de esta modalidad literaria, de entre cuyos
habituales productos destaca por su vitalidad.
En este primer libro de la serie, se cuentan los orgenes de una entraable
pareja de aventureros, Fafhrd -un inexperto brbaro norteo- y el Ratonero
Gris -que por entonces era un mero Ratn-, sus primeros amores y correras.
La novela corta "Aciago encuentro en Lankhmar" obtuvo los famosos
galardones Hugo y Nbula.
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Fritz Leiber
Espadas y demonios
Fafhrd y el Ratonero Gris - 1
ePUB v1.2
OZN 30.05.12
Ttulo original: Swords and Deviltry
Fritz Leiber, enero de 1985.
Traduccin: Jordi Fibla
Ilustraciones: Peter Elson
Diseo/retoque portada: Orkelyon
Editor original: OZN (v1.0 a v1.2)

ePub base v2.0
PREMBULO DEL AUTOR
PRLOGO
1. INDUCCIN
De otro mundo y de cmo un desconocido encuentra a otro y descubren que estn
emparentados.
2. LAS MUJERES DE LA NIEVE

De las mujeres de la magia del hielo y de una guerra fra entre los sexos,
exponiendo la difcil situacin de un joven ingenioso manipulado por tres despticas
mujeres, junto con informacin pertinente de amor paterno-filial, la valenta de los
actores y el valor de los tontos.
3. EL GRIAL PROFANO
Un discurso de ficcin sobre las relaciones de un brujo de baja condicin con
aclitos de ambos sexos junto con profundos conocimientos del uso del odio como
motor, y conteniendo el nico relato verdadero de cmo el Ratn se convirti en el
Ratonero Gris.
4. ACIAGO ENCUENTRO EN LANKHMAR

El segundo y decisivo encuentro de Fafhrd y el Ratonero Gris, en el que se cuenta
algo de los males de la interminable niebla nocturna y el latrocinio organizado, de la
ebriedad y vanidad de hombres y muchachas queridos y de las labernticas maravillas
y horrores de la Ciudad de los Ciento cuarenta mil Humos.
Contenido
Prembulo del autor [Espadas y demonios] (Author's Foreword [Swords and

Deviltry]) [Prlogo/Eplogo] 1970
Prlogo del autor [Espadas y demonios] (Author's Introduction [Swords and

Deviltry]) [Prlogo/Eplogo] 1970
Induccin (Induction) [Relato Corto] 1970
Las mujeres de la nieve (The Snow Women) [Novela Corta] 1970
El grial profano (The Unholy Grail) [Relato] 1962
Aciago encuentro en Lankhmar (Ill Met in Lankhmar) [Novela Corta] 1970
Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris] [Prlogo/Eplogo]

1985
PRLOGO DEL AUTOR
ste es el primer libro de la saga de Fafhrd y el Ratonero Gris, los dos
espadachines ms grandes que jams han existido en ste o en cualquier otro universo
real o de ficcin, maestros del acero ms hbiles incluso que Cyrano de Bergerac,
Scar Gordon, Conan, John Carter, D'Artagnan, Brandoch Dalia y Anra Devadoris.
Dos camaradas de la muerte y los sombros comediantes para toda la eternidad,
vigorosos, pendencieros, buenos bebedores, imaginativos, romnticos, groseros,
ladrones, sardnicos, festivos, siempre buscando aventuras a travs del ancho mundo,
condenados a toparse sin cesar con los enemigos ms mortferos, los adversarios ms
crueles, las muchachas ms deliciosas y los brujos ms horrendos, bestias
sobrenaturales y otros personajes.
Una tarde encantada, Harry Otto Fischer cre a Fafhrd y el Ratonero, y su
patrocinador embruja a Ningauble de los Siete Ojos y Sheelba del Rostro Sin Ojos, y
-con la ayuda del autor- la ciudad de Lankhmar. Pero el autor ha hecho y escrito todo
el resto, salvo las 10.000 palabras de Los seores de Quarmall, escritas por Fischer.
A este libro, en el orden exacto de las aventuras, le siguen Espadas contra la muerte,
Espadas entre la niebla, Espadas contra la magia (que contiene Los seores de
Quarmall). Las espadas de Lankhmar y Espadas y magia helada
FRITZ LEIBER, 1970
Induccin
Separado de nosotros por abismos de tiempo y extraas dimensiones suea el
antiguo mundo de Nehwon con sus torres, calaveras y joyas, sus espadas y brujeras.
Los reinos conocidos de Nehwon se encuentran en el Mar Interior: al norte la boscosa
y salvaje Tierra de las Ocho Ciudades, al oeste los jinetes mingol, que habitan las
estepas, y el desierto por donde avanzan lentamente las caravanas de las ricas Tierras
Orientales y el ro Tilth. Pero hacia el sur, unidos al desierto slo por la Tierra
Hundida y defendida ms all por el Gran Dique y la Montaa del Hambre, estn los
ubrrimos campos de cereales y las ciudades amuralladas de Lankhmar, las ms
antiguas y principales tierras de Nehwon. Dominando la Tierra de Lankhmar y
agazapada en la desembocadura llena de sedimentos del ro Hlal, en un rincn seguro
entre los campos de cereales, el Gran Pantano Salado y el Mar Interior se halla la
metrpolis de Lankhmar, de imponentes murallas y labernticos callejones, rebosante
de ladrones y sacerdotes afeitados, magos esculidos y panzudos mercaderes
Lankhmar la Imperecedera, la Ciudad de la Toga Negra.
Una negra noche, en Lankhmar, si hemos de dar crdito a los libros rnicos de
Sheelba del Rostro Sin Ojos, se encontraron por primera vez estos dos dudosos
hroes y caprichosos bribones, Fafhrd y el Ratonero Gris. Los orgenes de Fafhrd
eran fciles de percibir por su altura que superaba los siete pies y su cuerpo esbelto y
elstico, sus adornos remachados y su enorme y larga espada. Estaba claro que era un
brbaro procedente del Yermo Fro, ms al norte incluso que las Ocho Ciudades y las
Montaas de los Duendes. Los antecedentes del Ratonero eran ms crpticos y apenas
podan deducirse de su estatura infantil, su atuendo gris, la capucha de piel de ratn
bajo la que se embozaba su rostro atezado y chato y su estoque engaosamente
delicado. Pero algo en l sugera ciudades y tierras del sur, las calles oscuras y
tambin los espacios inundados de sol. Mientras la pareja se miraba desafiante a
travs de la oscura niebla iluminada indirectamente por distantes antorchas, tenan ya
una leve conciencia de que eran dos fragmentos que encajaban, separados durante
largo tiempo, de un hroe ms grande y que cada uno haba encontrado un camarada
que durara ms que un millar de bsquedas y toda una vida -o un centenar de vidas-
de aventuras.
Nadie en aquel momento podra haber adivinado que el Ratonero Gris se llam en
otro tiempo Ratonero, o que Fafhrd haba sido recientemente un joven cuya voz era
aguda mediante entrenamiento, que slo llevaba pieles blancas y que an dorma en
la tienda de su madre, aunque tena dieciocho aos.
Las mujeres de la Nieve
A mediados del invierno, en Rincn Fro, las mujeres del Clan de la Nieve libraban
una guerra fra contra los hombres. Caminaban penosamente, enfundadas en sus
pieles blancas, casi invisibles contra la nieve recin cada, siempre juntas en grupos
femeninos, silenciosas o, como mucho, siseando cual sombras airadas. Evitaban la
Sala de los Dioses, con sus rboles que servan de columnas, las paredes de cuero
trenzado y el alto tejado de pinaza.
Se reunan en la gran Tienda oval de las Mujeres, que montaba guardia ante las
tiendas domsticas ms pequeas, donde celebraban sesiones de cnticos y siniestras
lamentaciones, as como diversas prcticas silenciosas destinadas a crear poderosos
encantamientos que ataran los tobillos de sus esposos a Rincn Fro, les paralizaran
y les produciran resfriados pertinaces con abundancia de lgrimas y mucosidades,
manteniendo en reserva la amenaza de la Gran Tos y la Fiebre Invernal. Todo hombre
que fuese tan imprudente de caminar solo de da, corra el riesgo de que le
embistieran, le bombardearan con bolas de nieve y, si caa, le pisotearan... por ms
que fuera un bardo o un vigoroso cazador.
Y ser blanco de los no menos blancos proyectiles lanzados por las mujeres del
Clan de la Nieve no era cosa de risa. Cierto es que tiraban por lo alto, pero sus
msculos estaban dotados de gran fuerza, gracias a actividades tales como cortar
lea, poda de altas ramas y aporreamiento de pellejos, incluido el dela colosal
behemot, cuya dureza slo era comparable a la del hierro. Y en ocasiones congelaban
sus bolas de nieve, utilizndolas como pedruscos de hielo.
Los hombres fornidos, endurecidos por la intemperie invernal, soportaban todo
esto con inmensa dignidad, deambulando como reyes ataviados con sus chillonas
pieles de ceremonia, negras, bermejas y teidas con todos los colores del arco iris.
Beban en abundancia pero con discrecin y traficaban con tanta astucia como los
ilthmarts sus fragmentos de mbar corriente y gris, sus nveos diamantes slo visibles
de noche, sus brillantes pieles de animales y sus hierbas del hielo, a cambio de paos
tejidos, especias picantes, hierro ailado y bronceado, miel, velas de cera, plvora
que resplandeca rugiente con mltiples colores y otros productos del sur civilizado.
Sin embargo, insistan en mantenerse generalmente en grupos, y haba muchos con la
nariz goteante entre ellos.
Las mujeres no ponan objeciones a este trueque. Sus hombres eran hbiles en
este oficio y ellas las principales beneficiarias. Lo preferan mucho ms a las
ocasionales incursiones pirticas de sus maridos, que se llevaban a aquellos fuertes
hombres muy lejos, a las costas orientales del Mar Exterior, fuera del alcance de la
supervisin matriarcal inmediata, e incluso, teman a veces las mujeres, de su potente
magia femenina. Rincn Fro era el punto meridional ms lejano jams alcanzado por
todo el Clan de la Nieve, cuyos miembros pasaban la mayor parte de sus vidas en el
Yermo Fro y entre las laderas de las Montaas de los Gigantes, tan altas que sus
cumbres no se vean, e incluso ms al norte, en los Huesos de los Antiguos, y, as,
aquel campamento invernal constitua su nica posibilidad anual de dedicarse a un
trueque apacible con los emprendedores mingoles, sarheenmarts, lankhmarts e
incluso con algn hombre del desierto oriental, tocado con un pesado turbante,
arropado hasta los ojos, y con enormes guantes y botas.
Tampoco se oponan las mueres a que empinaran el codo. Sus maridos eran
grandes trasegadores de aguamiel y cerveza, en todo momento, e incluso del
aguardiente nativo de patata blanca de nieve, una bebida ms embriagadora que la
mayora de vinos y licores que los mercaderes dispensaban con optimismo.
No, lo que las Mujeres de la Nieve detestaban tanto y que todos los aos les
llevaba a librar una guerra fra en la que apenas estaba proscrito ningn material o
hechizo mgico, era el espectculo teatral que inevitablemente llegaba temblando al
norte junto con los mercaderes, sus atrevidos actores con sus rostros agrietados y las
piernas llenas de sabaones, pero latindoles los corazones por el suave oro norteo y
los pblicos fciles aunque alborotadores..., un espectculo tan blasfemo y obsceno
que los hombres se apropiaban en exclusiva de la Sala de los Dioses para su
representacin (ya que Dios no se inmutaba) y negaban la entrada a las mujeres y los
jvenes; un espectculo cuyos actores, segn las mujeres, no eran ms que viejos
sucios y esculidas muchachas sureas an ms sucias, de moral tan laxa como las
ataduras de sus escasas prendas, cuando iban vestidas. No se les ocurra a las Mujeres
de la Nieve, que una chiquilla flaca, sucia y desnuda, la piel azulada y de gallina en el
fro de la Sala de los Dioses, con sus corrientes de aire, apenas sera objeto de
atraccin ertica, aparte de su riesgo permanente de congelacin generalizada.
As pues, cada invierno, las Mujeres de la Nieve siseaban, tramaban magias, se
movan furtivamente y arrojaban sus duras bolas de nieve a los hombres que se
retiraban con ostentacin, y era frecuente que capturasen a un marido viejo, o lisiado,
o estpido, o joven y borracho, y le zurrasen a conciencia.
Este combate, externamente cmico, tena un trasfondo siniestro. Sobre todo,
cuando trabajaban juntas, las Mujeres de la Nieve tenan la reputacin de ostentar
potentes magias, en especial a travs del elemento del fro y sus consecuencias:
tendencia a resbalar, congelacin sbita de la piel, la adherencia de la piel al metal, la
fragilidad de los objetos, la masa amenazante de los rboles cargados de nieve y la
masa mucho mayor de las avalanchas. Y no haba ningn hombre que no sintiera
temor del poder hipntico de sus ojos azul glido.
Cada Mujer de la Nieve, en general con la ayuda del resto, trabajaba para
mantener un dominio absoluto de su hombre, si bien dejndole aparentemente en
libertad, y se susurraba que los maridos recalcitrantes haban sufrido lesiones o
incluso haban sido asesinados, en general mediante algn instrumento relacionado
con el fro. Entretanto, las camarillas brujeriles y las brujas individuales se
entregaban a un juego de poder unas contra otras, en el que los hombres, incluso los
ms pendencieros y audaces, hasta los jefes y sacerdotes, no eran ms que fichas.
Durante la quincena de trueques y los dos das del espectculo, brujas y
muchachas fornidas guardaban la Tienda de las mujeres, de cuyo interior surgan
fuertes aromas de perfume, hedores, destellos y brillos intermitentes por la noche,
golpes y tintineos, crujidos, siseos de metal incandescente al contacto con el agua y
cnticos mgicos y susurros que nunca cesaban del todo.
Aquella maana, uno poda imaginar que la brujera de las Mujeres de la Nieve
actuaba en todas partes, pues no haba viento y el cielo estaba encapotado, y haba
jirones de niebla en el aire hmedo y glido, por lo que se formaban con rapidez
cristales de hielo en cada arbusto y rama, cada ramita y saliente de cualquier clase,
incluyendo las guas de los bigotes masculinos y las orejas de los linces
domesticados. Los cristales eran tan azules y brillantes como los ojos de las Mujeres
de la Nieve, y una mente imaginativa poda percibir incluso en sus formas las figuras
de las Mujeres de la Nieve, encapuchadas, altas, con tnicas blancas, pues muchos de
los cristales crecan hacia arriba, como llamas diamantinas.
Y aquella maana las Mujeres de la Nieve haban capturado, o ms bien tuvieron
una ocasin casi segura de atrapar, a una vctima selecta casi inimaginable, pues una
de las muchachas del espectculo, ya fuera por ignorancia o estpido atrevimiento, y
quiz tentada por el aire relativamente suave, engendrador de gemas, haba salido a
pasear por la nieve apelmazada, lejos de la seguridad que ofrecan las tiendas de los
actores, ms all de la Sala de los Dioses, por el lado del precipicio, y desde all entre
dos bosquecillos de altos rboles de hoja perenne cargados de nieve, hasta salir al
puente de roca natural cubierto de nieve que haba sido el inicio de la Antigua
Carretera del sur a Gnampf Nar hasta que una parte de su seccin central, con la
longitud de unos cinco hombres, se derrumb sesenta aos atrs.
Se haba detenido a corta distancia del borde, curvado hacia arriba y peligroso,
mirando durante largo rato hacia el sur a travs de los jirones de niebla que, a lo lejos,
se disgregaban como largos filamentos de lana. Debajo de ella, en la hendidura del
desfiladero, los pinos cubiertos de nieve del can de los Duendes parecan tan
pequeos como las tiendas blancas de un ejrcito de gnomos del hielo. La mirada de
la muchacha recorri lentamente el can desde sus lejanos inicios en el este hasta
donde, al estrecharse, pasaba directamente por debajo de ella y luego, con un
ensanchamiento gradual, se curvaba hacia el sur, hasta el contrafuerte situado al otro
lado, con la seccin gemela, saliente, del que fue en otro tiempo puente de piedra y
que bloqueaba el panorama hacia el sur. Entonces su mirada retrocedi para recorrer
la Carretera Nueva desde donde iniciaba su descenso, ms all de las tiendas de los
actores, y se aferraba a la pared lejana del can hasta que, tras muchas subidas, bajas
y curvas al contrario que la Carretera Antigua, ms suave y recta se internaba
entre los pinos e iba con ellos hacia el sur.
Quien se hubiese fijado en su mirada anhelante, podra haber pensado que la
actriz era una tonta doncella que aoraba su hogar, lamentaba ya la gira por el fro
norte y suspiraba por algn callejn de los actores, caluroso y lleno de moscas, ms
all de las Ocho Ciudades y el Mar Interior... pero la serena confianza de sus
movimientos, la orgullosa prestancia de sus hombros y el lugar peligroso que haba
elegido para mirar, sugeran otra cosa, pues aquel sitio no era slo fsicamente
peligroso, sino tambin tan cercano a la Tienda de las Mujeres como lo estaba de la
Sala de los Dioses, y adems era un lugar tab, porque un jefe y sus hijos se haban
precipitado por all, encontrando la muerte, cuando el centro del puente rocoso cedi
sesenta aos atrs, y porque el puente de madera que lo reemplaz cay bajo el peso
de la carreta de un comerciante de licores, haca unos cuarenta aos. El hombre
venda uno de los aguardientes ms fuertes, y fue la suya una prdida lo bastante
terrible para justificar los ms severos tabes, incluido el que prohiba la
reconstruccin del puente.
Y como si estas tragedias no bastaran para saciar a los celosos dioses y hacer el
tab absoluto, solamente dos aos atrs el esquiador ms hbil que haba producido el
Clan de la Nieve en varias dcadas, un tal Skif, borracho de aguardiente de nieve y
con un orgullo glacial, haba intentado saltar sobre la brecha desde el lado del Rincn
Fro. Remolcado hasta adquirir velocidad y empujando furiosamente con sus palos,
despeg como un halcn en vuelo planeante, pero no lleg al nevado extremo
opuesto por la distancia de un brazo extendido; las puntas de sus esques golpearon
contra la roca, y l mismo se estrell en las rocosas profundidades del can.
La aturdida actriz llevaba un largo abrigo de piel de zorro castao rojizo, que
sujetaba con una ligera cadena de latn revestida de oro. Cristales de hielo se haban
formado en su cabello castao oscuro, recogido en un peinado muy alto.
Por la estrechez del abrigo, su figura prometa ser flacucha, o al menos poco
musculosa para satisfacer la nocin que las Mujeres de la Nieve tenan de las
jugadoras femeninas, pero meda casi seis pies de altura... lo cual era excesivo para
una actriz y una afrenta ms para las altas Mujeres de la Nieve que ahora se
acercaban a ella por detrs, en una silenciosa hilera blanca.
Una bota de piel blanca, lanzada con excesivo apresuramiento, golpe contra la
nieve helada.
La actriz gir sobre sus talones y sin vacilacin ech a correr por el camino que la
haba llevado hasta all. Sus tres primeros pasos rompieron la costra helada,
hacindole perder tiempo, pero aprendi en seguida el truco de correr deslizndose
sobre el hielo.
Se subi su abrigo rojizo; llevaba negras botas de piel y brillantes medias
escarlata.
Las Mujeres de la Nieve se deslizaron con rapidez tras ella, lanzndole sus duras
bolas de nieve, una de las cuales alcanz a la actriz en el hombro. Cometi el error de
mirar atrs.
Tuvo la mala suerte de que dos bolas de nieve le dieran en la mandbula y la
frente, debajo del labio pintado y sobre una ceja negra arqueada. Entonces se
tambale, dio una vuelta completa y una bola de nieve lanzada casi con la fuerza de
una piedra de honda le alcanz en el diafragma, hacindole doblarse y cortndole la
respiracin.
Cay al suelo. Las mujeres de blanco se lanzaron hacia adelante, sus ojos azules
brillantes de furia.
Un hombre alto, delgado, con negro mostacho, una chaqueta pardusca acolchada
y turbante bajo y negro, dej de observar desde el lugar que ocupaba al lado de una
de las columnas vivientes de la Sala de los Dioses, de spera corteza y llena de
cristales de hielo, y corri hacia la mujer cada. Sus pisadas rompan la costra helada,
pero sus fuertes piernas le conducan sin vacilacin.
Entonces aminor la marcha, asombrado, porque pas por su lado como una
exhalacin una figura alta, blanca, esbelta, deslizndose con tal rapidez que por un
momento pareci que lo hiciera sobre esques. El hombre del turbante pens que era
otra Mujer de la Nieve, pero entonces observ que llevaba un jubn corto de piel en
vez de una larga tnica, por lo que presumiblemente era un Hombre o un joven de la
Nieve, aunque el hombre del turbante negro nunca haba visto a un varn del Clan de
la Nieve vestido de blanco.
La rpida y extraa figura deslizante sigui avanzando con la cabeza gacha y
desviando la mirada de las Mujeres de la Nieve, como si temiera encontrarse con su
airada mirada azul. Entonces, al arrodillarse. con presteza junto a la actriz cada, una
larga cabellera rubia rojiza se desprendi de su capucha. Por ello y por la esbeltez de
su figura, el hombre del turbante negro supo en un instante de temor que la persona
recin llegada era una Muchacha de la Nieve muy alta, ansiosa de asestar el primer
golpe directo.
Pero entonces vio que sobresala del cabello rubio rojizo una mandbula
masculina, y tambin un par de macizos brazaletes de plata de la clase que slo se
consigue mediante la piratera. Luego el joven recogi a la actriz y se desliz
alejndose de las Mujeres de la Nieve, que ahora slo podan ver las piernas de su
vctima enfundadas en las medias escarlata. Una andanada de pelotas de nieve
golpearon la espalda del rescatador, el cual oscil un poco, pero sigui corriendo con
decisin, todava agachando la cabeza.
La Mujer de la Nieve ms robusta, con el porte de una reina y el rostro ojeroso
todava bello, aunque el cabello, que le caa a cada lado, era blanco, dej de correr y
grit con una voz profunda:
Vuelve, hijo! No me oyes, Fafhrd? Vuelve ahora mismo!
El joven mene ligeramente su gacha cabeza, aunque no se detuvo en su huida.
Sin volver la cabeza, replic en un tono bastante agudo:
Volver, venerada Mor, madre ma... Ms tarde.
Las dems mujeres se pusieron a gritar: Vuelve en seguida! Algunas de ellas
aadieron eptetos como Joven disoluto!, Maldicin de tu buena madre Mor! y
Buscador de rameras!.
Mor las hizo callar con un seco ademn de sus manos, las palmas hacia abajo.
Esperaremos aqu anunci con autoridad.
El hombre del turbante negro se detuvo un poco y luego fue en pos de la pareja
desaparecida, sin perder de vista, cauteloso, a las Mujeres de la Nieve. Se supona
que no atacaban a los mercaderes. Pero con las mujeres brbaras, lo mismo que con
los hombres, uno nunca poda estar seguro de nada.
Fafhrd lleg a las tiendas de los actores, que estaban colocadas en crculo
alrededor de una extensin de nieve pisoteada, en el extremo de la Sala de los Dioses
donde estaba el altar. En el lugar ms alejado del precipicio estaba la alta tienda
cnica del Maestro del Espectculo. En medio se alzaba la tienda comn de los
actores, de forma algo ahusada, un tercio para las muchachas y dos tercios para los
hombres. En la parte ms cercana al can de los Duendes haba una tienda de
tamao mediano, semicilndrica, sujeta con argollas. De un lado a otro de su parte
central, un sicomoro de hoja perenne tenda una grande y pesada rama, equilibrada
por dos ramas menores en el extremo opuesto, sembrado de cristales. En la parte
delantera semicircular de esta tienda haba una abertura cerrada con una tela, que a
Fafhrd le result difcil abrir, dado que el largo cuerpo que sostena entre sus brazos
segua inconsciente.
Un viejecito panzudo lleg corriendo hasta l con un bro propio de un muchacho.
Las ropas que vesta eran de calidad, con adornos dorados, pero estaban remendadas.
Hasta su largo mostacho gris y su barba de chivo brillaban con motas de oro por
encima y debajo de su boca provista de sucios dientes. Los ojos, rodeados de grandes
bolsas, eran llorosos y estaban enrojecidos en la periferia, pero oscuros y vivos en el
centro. Se tocaba con un turbante prpura sobre el que haba una corona dorada con
gemas melladas de cristal de roca, burda imitacin de diamantes.
Detrs de l lleg un magro mingol manco, un gordo occidental con una
abundante barba negra que ola a cuerno quemado y dos flacas muchachas que, a
pesar de sus bostezos y las pesadas mantas en las que se arrebujaban, parecan
vigilantes y evasivas como gatos callejeros.
Pero qu es esto? pregunt el que mandaba, absorbiendo de una sola mirada
todos los detalles de Fafhrd y su carga. Has matado a Vlana? Violada y muerta,
eh? Sepas, joven asesino, que pagars caro por tu diversin. Puede que no sepas
quin soy, pero ya lo sabrs. Pedir indemnizaciones a tus jefes, vaya que s!
Grandes indemnizaciones! Tengo influencia, no lo dudes. Perders esos brazaletes
de pirata y esa cadena de plata que te asoma por debajo del cuello. Tu familia quedar
arruinada, y todos tus parientes tambin. En cuanto a lo que te harn...
T eres Essedinex, Maestro del Espectculo le interrumpi Fafhrd en tono
dogmtico, su aguda voz de tenor ahogando como el sonido de una trompeta la spera
y campanuda voz de bartono del otro. Soy Fafhrd, hijo de Mor y de Nalgron el
Quebrantaleyendas. Vlana, la bailarina culta, no ha sido violada m est muerta, sino
slo aturdida por las bolas de nieve. Esta es su tienda. brela.
Nosotros cuidaremos de ella, brbaro replic Essedinex, aunque con ms
sosiego y pareciendo a la vez sorprendido y algo intimidado por la precisin casi
pedantesca del joven al sealar quin era quin y qu era qu. Entrganosla y vete.
La acostar insisti Fafhrd. Abre la tienda!
Essedinex se encogi de hombros e hizo un gesto al mingol, el cual con una
sonrisa sardnica utiliz su nica mano y codo para desatar y echar a un lado la tela
de la entrada. Del interior sali un olor a madera de sndalo y alcanfor. Fafhrd se
agach y entr en la tienda, hacia cuyo centro repar en un lecho de pieles y una
mesa baja con un espejo de plata apoyado en unos frascos y anchas botellas. A1
fondo haba un perchero con trajes.
Rodeando un brasero del que ascenda un hilillo de humo plido, Fafhrd se
arrodill con cuidado y deposit suavemente su carga sobre el jergn. Luego le tom
el pulso a Vlana, en el cuello y la mueca, le abri los prpados y examin los ojos, y
con delicadeza explor las hinchazones que se formaban en la mandbula y la frente,
aquilatndolas con las puntas de los dedos. Luego le pellizc el lbulo de la oreja
izquierda y, al ver que no reaccionaba, mene la cabeza y, abrindole el manto
bermejo, empez a desabrocharle el vestido.
Essedinex, que con los otros haba contemplado las acciones del joven con
expresin perpleja, exclam:
Basta ya, joven lascivo!
Silencio orden Fafhrd, y sigui desabrochando la prenda.
Las dos muchachas envueltas en mantas soltaron una risita y luego se llevaron
una mano a la boca, dirigiendo divertidas miradas a Essedinex y los dems.
Apartndose el largo cabello de la oreja derecha, Fafhrd aplic el rostro al pecho
de Vlana, entre los senos, pequeos como medias granadas, los pezones de una
tonalidad broncnea rosada. El joven mantuvo una expresin seria. Las muchachas
rieron de nuevo. Essedinex se aclar la garganta, preparndose para un largo
discurso.
Su espritu no tardar en retornar dijo Fafhrd, incorporndose. Hay que
cubrir sus magulladuras con vendajes de nieve, renovndolos cuando empiece a
fundirse. Ahora solicito una copa de vuestro mejor aguardiente.
Mi mejor aguardiente! exclam Essedinex airado. Esto pasa de castao
oscuro. Primero te regalas con un lbrico espectculo y luego quieres una bebida
fuerte! Mrchate en seguida, joven presuntuoso!
Slo estoy buscando... empez a decir Fafhrd en un tono claro y con leve
dejo amenazante.
Su paciente interrumpi la discusin abriendo los ojos, meneando la cabeza,
haciendo una mueca de dolor y, finalmente, enderezndose, tras lo cual se puso plida
y su mirada oscil. Fafhrd le ayud a tenderse de nuevo y coloc unas almohadas
bajo sus pies. Entonces la mir al rostro. La muchacha segua con los ojos abiertos y
le miraba con curiosidad.
l vio un rostro pequeo, de mejillas hundidas, ya no Juvenil, pero con una
indudable belleza felina, a pesar de los moretones. Sus ojos, grandes, de iris marrones
y largas pestaas, no estaban anegados en lgrimas. Su expresin era la de un ser
solitario, pero reflejaba tambin decisin y reflexiva consideracin de lo que vea.
Y vea a un guapo joven, de cutis agradable y unos dieciocho inviernos, amplia
cabeza y larga mandbula, como si no hubiera terminado de crecer. Una suave
cabellera dorada y rojiza le caa sobre las mejillas. Tena los ojos verdes, crpticos, y
una mirada como la de un gato. Los labios eran anchos, pero algo comprimidos,
como si fueran una puerta que encerrara las palabras y se abriera slo a la orden de
los crpticos ojos.
Una de las muchachas haba vertido media copa de aguardiente de una botella que
estaba sobre la mesa baja. Fafhrd la tom y alz la cabeza de Vlana para que la
bebiera a sorbos. La otra muchacha lleg con nieve en polvo envuelta en paos de
lana. Arrodillndose en el extremo del jergn, la aplic contra los moratones.
Tras preguntar el nombre de Fafhrd y confirmar que la haba rescatado de las
Mujeres de la Nieve, Vlana inquiri:
Por qu hablas con una voz tan aguda?
Estudio con un bardo cantor respondi l. sta es la voz que usan, y son
los verdaderos bardos, no los rugientes que usan tonos profundos.
Qu recompensa esperas por rescatarme? le pregunt ella sin ambages.
Ninguna replic Fafhrd.
Las dos muchachas volvieron a rer, pero las silenci una rpida mirada de Vlana.
Tena la obligacin personal de rescatarte aadi Fafhrd, ya que la gua de
las Mujeres de la Nieve era mi madre. Debo respetar los deseos de mi madre, pero
tambin he de evitar que cometa acciones equivocadas.
Comprendo. Por qu actas como un sacerdote o un curandero? Es se uno
de los deseos de tu madre?
No se haba molestado en cubrirse los senos, pero ahora Fafhrd no los miraba.
Sus ojos estaban fijos en los ojos y los labios de la actriz.
Curar forma parte del arte de los bardos cantores respondi. En cuanto a
mi madre, cumplo con mi deber hacia ella, ni ms ni menos.
Vlana, no es apropiado que hables as con este joven terci Essedinex, ahora
en tono nervioso. Debe...
Calla! exclam Vlana. Entonces su atencin torn a Fafhrd. Por qu
vistes de blanco?
Es un atuendo adecuado para toda la Gente de la Nieve. No sigo la nueva
costumbre de los varones que usan pieles oscuras y teidas. Mi padre siempre vesta
de blanco.
Est muerto?
S. Muri cuando trepaba por una montaa tab llamada Colmillo Blanco.
Y tu madre desea que vistas de blanco, como si fueras tu padre que ha
regresado?
Fafhrd ni respondi ni frunci el ceo ante aquella astuta pregunta. Cambiando de
tema, le pregunt:
Cuntos lenguajes sabes hablar... aparte de este lankhmars macarrnico?
Ella sonri por fin.
Vaya pregunta! Pues vers, hablo... aunque no muy bien... mingol, kvarchish,
alto y bajo lankhmars, quarmalliano, ghouls antiguo, habla del Desierto y tres
lenguas orientales.
Fafhrd asinti.
Eso est muy bien.
Quieres decirme por qu?
Porque significa que eres muy civilizada respondi l.
Y qu importancia tiene eso? inquiri ella con una risa amarga.
Deberas saberlo, pues eres una bailarina culta. En cualquier caso, me interesa
la civilizacin.
Se acerca uno susurr Essedinex desde la entrada. Vlana, este joven
debe...
No debe!
Da la casualidad de que ya debo marcharme dijo Fafhrd, levantndose.
Mantn colocados los vendajes de nieve y descansa hasta la puesta de sol. Luego
toma ms aguardiente con sopa caliente.
Por qu has de irte? pregunt Vlana, alzndose sobre un codo.
Hice una promesa a mi madre dijo Fafhrd sin mirar atrs.
Tu madre!
Agachndose ante la entrada, Fafhrd se detuvo al fin para mirar atrs.
He de cumplir muchos deberes para con mi madre le dijo. Por ahora, no
tengo ninguno hacia ti.
Vlana, debe marcharse susurr con aspereza Essedinex. Es l.
Entretanto empujaba a Fafhrd, pero a pesar de la esbeltez del joven, era como si
tratase de arrancar a un rbol de sus races.
Tienes miedo del que llega? le pregunt Vlana, que ahora se abrochaba el
vestido.
Fafhrd la mir pensativo. Luego, sin responder a su pregunta, se agach, cruz la
abertura de la entrada y se irgui, esperando la llegada, a travs de la niebla
persistente, de un hombre en cuyo rostro iba acumulndose la ira.
Aquel hombre era tan alto como Fafhrd, bastante ms robusto y deba doblarle en
edad. Su vestimenta era de piel de foca marrn y plata tachonada de amatistas,
excepto los dos macizos brazaletes de oro que llevaba en las muecas y la cadena
tambin de oro alrededor del cuello, marcas de un jefe pirata.
Fafhrd sinti cierto temor, no por el hombre que se aproximaba, sino por los
cristales de hielo en la tiendas que ahora eran ms densos de lo que recordaba que
haban sido cuando entr a Vlana. El elemento sobre el que Mor y sus hermanas
brujas tenan ms poder era el fro... ya fuera en la sopa o en los riones de un
hombre, o en su espada o su cuerda para trepar, haciendo que se rompieran. El
muchacho se preguntaba a menudo si era la magia de Mor lo que haba hecho tan fro
su propio corazn. Ahora el fro se acercara a la bailarina. Tena que prevenirla, pero
era civilizada y se reira de l.
El hombretn lleg ante l.
Honorable Hringorl le salud en voz baja Fafhrd.
A modo de respuesta, el hombre dirigi a Fafhrd un gancho de abajo arriba con el
revs de la mano. El muchacho lo esquiv con presteza, deslizndose por debajo del
brazo, y se limit a alejarse por el camino que antes haba seguido.
Respirando pesadamente, Hringorl le dirigi una mirada furiosa durante el tiempo
que el corazn da un par de latidos, y luego entr en la tienda semicilndrica.
Hringorl era sin duda el hombre ms fuerte del Clan de la Nieve, iba pensando
Fafhrd, aunque no era uno de sus jefes debido a su carcter matn y sus desafos a las
costumbres. Las Mujeres de la Nieve le odiaban, pero les resultaba difcil hacerse con
l, puesto que su madre haba muerto y nunca haba tomado esposa, contentndose
con concubinas que traa de sus expediciones pirticas.
De algn lugar donde haba pasado desapercibido, el hombre del turbante y el
mostacho negro se acerc pausadamente a Fafhrd.
Eso ha estado bien hecho, amigo mo. Y cuando entraste a la bailarina...
Eres Vellix el Aventurero dijo Fafhrd impasible.
El otro asinti.
Traigo aguardiente de Klelg Nar a este mercado. Quieres probar el mejor
conmigo?
Lo siento dijo Fafhrd, pero tengo un compromiso con mi madre.
Entonces ser en otra ocasin dijo Vellix sin inmutarse.
Fafhrd!
Era Hringorl quien llamaba. Ya no haba clera en su voz. Fafhrd se volvi. El
hombretn, que estaba junto a la tienda, ech a andar al ver que Fafhrd no se mova.
Entretanto, Vellix se escabull.
Lo siento, Fafhrd dijo Hringorl con voz ronca. No saba que le habas
salvado la vida a la bailarina. Me has hecho un gran servicio. Toma.
Se quit de la mueca uno de los pesados brazaletes de oro y se lo ofreci.
Fafhrd mantuvo las manos en los costados.
No se trata de ningn servicio le dijo. Tan slo evitaba que mi madre
cometiera una mala accin.
Has navegado bajo mis rdenes rugi de sbito Hringorl, al tiempo que le
enrojeca el rostro, pero conservaba la sonrisa, o al menos lo intentaba. As que
aceptars mis regalos al igual que mis rdenes.
Cogi la mano de Fafhrd, deposit en ella el pesado objeto, sobre el que cerr los
flojos dedos del muchacho, y retrocedi.
Fafhrd se arrodill al instante, apresurndose a decir:
Lo siento, pero no puedo aceptar lo que no me he ganado como es debido. Y
ahora he de cumplir un compromiso contrado con mi madre.
Dicho esto se irgui rpidamente, dio media vuelta y se alej. Tras l, sobre una
firme costra de nieve helada, brillaba el brazalete de oro.
Oy el gruido de Hringorl y su maldicin reprimida, pero no mir a su alrededor
para ver si Hringorl recoga su regalo rechazado, aunque le result un poco difcil no
avanzar en zigzag o agachar un poco la cabeza, por si a Hringorl le daba por arrojarle
el macizo brazalete a la cabeza.
Pronto lleg al lugar donde su madre estaba sentada entre siete Mujeres de la
Nieve, totalizando ocho de ellas. Se detuvo a un vara de distancia.
Aqu estoy, Mor dijo agachando la cabeza y mirando a un lado.
Has tardado mucho coment la mujer. Demasiado.
Seis cabezas a su alrededor asintieron lentamente. Slo Fafhrd not, en la borrosa
periferia de su visin, que la sptima y ms esbelta Mujer de la Nieve se mova en
silencio hacia atrs.
Pero aqu estoy dijo Fafhrd.
Has desobedecido mi orden dijo Mor con frialdad. Su rostro ojeroso y otrora
bello habra parecido muy desdichado si no fuese tan orgulloso y autoritario.
Pero ahora la obedezco replic Fafhrd.
Observ que la sptima Mujer de la Nieve corra ahora en silencio, su gran manto
blanco ondeante, entre las tiendas domsticas y hacia el alto y blanco bosque que era
el lmite de Rincn Fro en la nica parte en que no lo era el can de los Duendes.
Muy bien dijo Mor. Y ahora me obedecers siguindome a la tienda del
sueo para la purificacin ritual.
No estoy manchado objet Fafhrd. Adems, yo mismo me purifico a mi
modo, que tambin es agradable a los dioses.
Hubo murmullos de desaprobacin entre el grupo brujeril de Mor. Las palabras de
Fafhrd haban sido audaces, pero su cabeza segua inclinada, de modo que no vea los
rostros m sus ojos engaosos, sino slo sus cuerpos envueltos en los mantos blancos,
como un grupo de grandes abedules.
Mrame a los ojos le orden Mor.
Cumplo con los deberes acostumbrados de un hijo adulto dijo Fafhrd,
desde ganarme el sustento hasta la conservacin de mi espada. Pero por lo que puedo
determinar, mirar a mi madre a los ojos no es uno de esos deberes.
Tu padre siempre me obedeca dijo Mor en tono amenazante.
Cada vez que vea una montaa alta, la escalaba, sin obedecer a nadie salvo a s
mismo replic Fafhrd.
S, y muri haciendo eso! grit Mor, dominando con su autoritarismo la
afliccin y la ira que senta, pero sin ocultarlas.
Fafhrd hizo un esfuerzo para decir sus siguientes palabras:
De dnde vino el gran fro que rompi su cuerda y su pico en el Colmillo
Blanco?
En medio de los gritos sofocados de su squito, Mor exclam con su voz ms
profunda:
Recibe una maldicin de madre, Fafhrd, por tu desobediencia y tus malos
pensamientos!
Fafhrd respondi con extraa impaciencia:
Acepto obedientemente tu maldicin, madre.
Pero no maldigo a tu persona, sino tus malignas imaginaciones.
De todas formas, la atesorar para siempre replic Fafhrd. Y ahora,
obedecindome a m mismo, debo alejarme de ti, hasta que el demonio de la clera te
haya dejado.
Y con esto, la cabeza todava gacha y desviada, se dirigi con rapidez hacia un
punto del bosque al este de las tiendas domsticas, pero al oeste de la gran lengua de
bosque que se extenda al sur, casi hasta la Sala de los Dioses. Los airados susurros
del grupo de Mor le siguieron, pero su madre no grit su nombre, ni pronunci
palabra alguna. Fafhrd casi habra preferido que lo hiciera.
Los jvenes se reponen con rapidez de sus heridas superficiales. Cuando Fafhrd
se intern en su amado bosque, sin rozar una sola rama cubierta de cristales, sus
sentidos estaban despiertos, su cuello flexible y la superficie externa de su ser interior
tan limpia y dispuesta a nuevas experiencias como la nieve intacta delante de l.
Tom el camino ms fcil, evitando los espinos cubiertos de glidos diamantes a la
izquierda y los enormes salientes de plido granito que ocultaban los pinos a la
derecha.
Vio huellas de pjaros, ardillas y osos recin nacidos. Los pjaros de la nieve
horadaban con sus negros picos las bayas de la nieve. Una peluda serpiente de la
nieve le silb, y al joven no le habra sorprendido la presencia de un dragn con
espinas cubiertas de hielo.
Por ello no se asombr cuando se abri la corteza revocada con nieve de un pino
de altas ramas y le mostr a su drada, el rostro de una muchacha, alegre, de ojos
azules y cabello rubio, que no tendra ms de diecisiete aos. De hecho, el joven
haba esperado semejante aparicin desde que observ la huida de la sptima Mujer
de la Nieve.
Sin embargo, fingi estar asombrado casi durante el tiempo que tarda el corazn
en latir dos veces. Luego dio un salto hacia ella, exclamando:
Mara, bruja ma!
Y con los brazos separ el cuerpo envuelto en el manto blanco del fondo que le
serva de camuflaje y la abraz. Ambos formaron una sola columna blanca, capucha
contra capucha y labios contra labios, por lo menos durante veinte latidos de corazn
de la clase ms violenta y deliciosa. Luego ella le cogi la mano derecha, la llev a su
manto y, a travs de una abertura bajo su larga chaqueta, la apret contra los crespos
rizos de su bajo vientre.
Adivina qu es le susurr, lamindole la oreja.
Es parte de una muchacha. Creo que es un...
Su tono era alegre, aunque sus pensamientos se lanzaban ya con frenes en una
direccin distinta y horrenda.
No, idiota, es algo que te pertenece le instruy el hmedo susurro.
La horrenda direccin se transform en un salto de agua helada que avanzaba
hacia la certidumbre. Sin embargo, el joven dijo con valenta:
Bien, quisiera creer que no lo has intentado con otros, aunque estaras en tu
derecho. Debo decir que me siento muy honrado...
Estpida bestia! Quiero decir que es algo que nos pertenece.
La horrenda direccin era ahora un negro tnel helado que se converta en un
pozo. De un modo automtico y con el fuerte latido del corazn apropiado al
momento, Fafhrd le dijo:
No... ?
S! Estoy segura, monstruo. He fallado dos veces.
Mejor que en ninguna otra ocasin de su vida, los labios de Fafhrd realizaron su
tarea de encerrar las palabras. Cuando al fin se abrieron, tanto ellos como la lengua
que estaba detrs permanecan bajo el dominio absoluto de los grandes ojos verdes.
Las palabras salieron entonces en alegre cascada:
Oh, dioses! Qu maravilla! Soy padre! Qu lista has sido, Mara!
Muy lista, desde luego admiti la muchacha, para haber formado algo tan
delicado tras tus rudos manejos. Pero ahora debo hacerte pagar por esa desgraciada
observacin de si lo he intentado con otros.
Alzndose la falda por detrs, gui las dos manos del joven bajo su manto hasta
un nudo de correas en la base de su espina dorsal. (Las Mujeres de la Nieve llevaban
capuchas de piel, botas de piel, una media de piel en cada pierna sujeta a una correa
en la cintura, y una o ms chaquetas de piel y mantos... Era un atuendo prctico,
parecido al de los hombres excepto por las largas chaquetas.)
Mientras el muchacho trataba de deshacer el nudo, del que salan tres tensas
correas, dijo a su compaera:
En verdad, Mara, querida ma, no estoy a favor de estos cinturones de castidad.
No son un instrumento civilizado. Adems, deben de impedirte la circulacin de la
sangre.
T y tu mana de la civilizacin! Te querr y me esforzar para librarte de eso.
Anda, desata el nudo y asegrate de que t y ningn otro lo at.
Fafhrd obedeci y hubo de convenir en que era su nudo y no el de ningn otro
hombre. La tarea le llev cierto tiempo y Mara goz de ella, a juzgar por sus leves
quejidos y gemidos, sus suaves pellizcos y mordiscos. Fafhrd tambin empez a
interesarse. Cuando termin la tarea, obtuvo la recompensa de todos los embusteros
corteses: Mara le am tiernamente porque l le haba dicho las mentiras adecuadas, y
ella lo mostraba en su conducta seductora. Y vasto lleg a ser el inters y la
excitacin del joven por la muchacha.
Tras ciertos toqueteos y otras pruebas de afecto, cayeron sobre la nieve uno al
lado del otro, ambos acolchados y totalmente cubiertos por sus blancos mantos de
piel y sus capuchas.
Un transente habra pensado que un montn de nieve haba cobrado vida de un
modo convulso y tal vez estaba dando nacimiento a un hombre de nieve, duende o
demonio.
Al cabo de un rato el montculo de nieve se qued inmvil por completo, y el
hipottico paseante habra tenido que acercarse mucho para percibir las voces que
surgan de su interior.
MARA: Adivina lo que estoy pensando.
FAFHRD: Que eres la Reina de la Felicidad. Aaah!
MARA: Te devuelvo tu aaah!, junto con un oooh! Y aado que eres el Rey de
las Bestias. No, estpido, te lo dir. Pensaba en lo contenta que estoy de que hayas
tenido tus aventuras sureas antes del matrimonio. Estoy segura de que has violado o
incluso hecho el amor indecente a docenas de mujeres sureas, lo cual quiz explique
tu terquedad con respecto a la civilizacin. Pero no me importa lo ms mnimo. Te
amar para que no hayas de recurrir ms a eso.
FAFHRD: Tienes una mente brillante, Mara, pero de todos modos exageras
mucho aquella nica incursin pirata que hice al mando de Hringorl, y sobre todo las
oportunidades que ofreci de aventuras amorosas. En primer lugar, todos los
habitantes, y especialmente todas las mujeres jvenes de cualquier ciudad costera que
saquebamos, huan a las colinas antes de que hubisemos bajado a tierra. Y si
hubiera habido alguna violacin, como yo era el ms joven habra estado al final de la
lista de violadores y, por lo tanto, muy poco tentado. La verdad es que las nicas
personas interesantes que conoc en aquella aburrida travesa fueron dos viejos
apresados para pedir rescate por ellos, de los que aprend los rudimentos del
quarmalliano y el alto lankhmars, y un joven flacucho que era el aprendiz de un
brujo pobre. Era diestro con la daga y tena una mente quebrantadora de leyendas,
como la ma y la de mi padre.
MARA: No te aflijas. La vida ser ms excitante para ti despus de que nos
casemos.
FAFHRD: En eso ests equivocada, queridsima Mara. Espera, djame
explicarte! Conozco a mi madre. Cuando nos caemos, Mor esperar de ti que te
ocupes de cocinar y del trabajo !e la tienda. Te tratar como una esclava en las siete
octavas .artes y, quiz, en una octava como mi concubina.
MARA: Ja! La verdad es que has de aprender a tratar con tu madre, Fafhrd. Pero
ni siquiera has de temer eso, querido. Est claro que no sabes nada de las armas que
una esposa fuerte e incansable tiene contra su suegra. La pondr en su lugar, aun
cuando tenga que envenenarla... oh, no quiero decir matarla, sino slo debilitarla lo
suficiente. Antes de que hayan transcurrido tres lunas, temblar bajo mi mirada y t
te sentirs mucho ms hombre. Ya s que siendo hijo nico, y como tu padre muri
joven, ella ha adquirido una influencia sobre ti poco natural, pero...
FAFHRD: En este instante me siento muy hombre, inmoral y envenenadora
brujita, tigresa del hielo; y tengo intencin de demostrrtelo sin ms demora.
Defindete! A ver... !
Una vez ms el montculo de nieve se convulsion, como un oso de nieve gigante
agonizante. El oso muri cuando sonaba una msica de sistros y tringulos, mientras
chocaban y se quebraban los brillantes cristales que haban crecido en cantidad y
tamao fuera de lo comn sobre los mantos de Mara y Fafhrd durante su dilogo.
El breve da avanz hacia la noche, como si incluso los dioses que gobiernan el
sol y las estrellas estuvieran impacientes de ver el espectculo.
Hringorl conferenci con sus tres principales secuaces, Hor, Harrax y Hrey. Estos
fruncieron el ceo y asintieron, y mencionaron el nombre de Fafhrd.
El marido ms joven del Clan de la Nieve, un gallito vano e irreflexivo, cay en
una emboscada de una patrulla de jvenes Esposas de la Nieve, que le bombardearon
con bolas de nieve hasta dejarlo inconsciente. Las mujeres le haban visto conversar
con una mingola, una muchacha de la escena. Con toda seguridad estara fuera de
combate durante los dos das que duraba el espectculo, y su esposa, que haba sido la
ms entusiasta de las lanzadoras de bolas de nieve, le cuid con ternura pero con
lentitud, hasta hacerle volver en s.
Mara, feliz como una paloma de la nieve, se present en aquel hogar para ayudar.
Pero mientras contemplaba al marido tan impotente y a la esposa tan tierna, sus
sonrisas y su gracia soadora se desvanecieron. Se puso tensa y nerviosa, aunque era
una muchacha sana y atltica. Por tres veces abri los labios para hablar, luego los
frunci y, finalmente, se fue sin decir palabra.
En la Tienda de las Mujeres, Mor y su grupo de brujas conjuraron a Fafhrd.
Fueron dos los encantamientos: uno para que volviera a casa y otro para enfriarle los
riones, y luego se pusieron a discutir medidas ms severas contra todos los hijos,
maridos y actrices.
El segundo encantamiento no caus efecto en Fafhrd, probablemente porque en
aquel momento se estaba dando un bao de nieve, y era un hecho bien conocido que
aquella magia surta poco efecto en quienes ya se estaban infligiendo los mismos
resultados que el hechizo trataba de causar. Tras separarse de Mara, se desnud, se
zambull en un banco de nieve y restreg toda superficie, recoveco y hendidura de su
cuerpo con el glido material en polvo. A continuacin se sirvi de unas ramas de
pino con muchas agujas para limpiarse y golpearse a fin de que la sangre volviera a
circular. Una vez vestido, sinti el tirn del primer encantamiento, pero se opuso a l
y, en secreto, se encamin a la tienda de los dos traficantes mingoles, Zax y Effendrit,
que haban sido amigos de su padre, y all dormit en medio de un montn de pellejos
hasta la noche. Ninguno de los hechizos de su madre pudieron alcanzarle donde
estaba, ya que, por costumbre comercial, era una pequea zona del territorio mingol,
aunque la tienda de los mingoles empezaba a combarse a causa de un nmero
excesivo de cristales de hielo, que los mingoles ms viejos, arrugados y giles como
monos, eliminaban ruidosamente con palos. El sonido penetraba placentero en el
sueo de Fafhrd sin despertarle, lo cual hara enojado a su madre de haberlo sabido,
pues crea que tanto el placer como el descanso eran malos para los hombres. Su
sueo se centr en Vlana, danzando sinuosamente en un vestido confeccionado con
una fina red de alambres de plata, de cuyas intersecciones colgaban miradas de
campanillas de plata, una visin que habra enojado a su madre ms all de lo
soportable. Por suerte, en aquel momento la mujer no utilizaba su poder de leer la
mente a distancia.
La misma Vlana dormitaba, mientras una de las muchachas mingolas, a quien la
actriz haba pagado por anticipado medio smerduk, renovaba los vendajes de nieve
cuando era necesario, y cuando parecan secos, humedeca los labios de Vlana con
vino dulce, algunas de cuyas gotas se deslizaban por las comisuras de su boca. En la
mente de Vlana se haba desatado una tormenta de esperanzas y estratagemas, pero
cada vez que despertaba, las acallaba con un conjuro oriental que deca ms o menos:
Despacio, duerme, levntate, dormita, pace, susurra; adormcete en la sombra, en el
monte, en la fuente, suea en las garras y el fuego de la muerte; sube, desciende, salta
sobre los abismos; despacio, duerme. Este hechizo, que en su idioma tena un ritmo
y una rima rpidos y martilleantes, lo repeta una y otra vez. Saba que una mujer
puede tener arrugas en la mente tanto como en la piel. Saba tambin que slo una
solterona cuida de otra solterona. Y finalmente, saba que una actriz ambulante, lo
mismo que un soldado, ha de procurar dormir siempre que sea posible.
Vellix el Aventurero, que pasaba por all deslizndose ociosamente, oy parte de
las maquinaciones de Hringorl, vio a Fafhrd entrar en su tienda de retiro, observ a
Essedinex, que estaba bebiendo ms de la cuenta, y fisgone un rato al Maestro del
Espectculo.
En el tercio de la tienda de los actores ocupada por las muchachas, Essedinex
discuta con las dos mingolas, que eran gemelas, y una ilthmarix apenas nbil, acerca
de la cantidad de grasa que proponan extender sobre sus cuerpos afeitados para la
funcin de aquella noche.
Por los huesos negros, me vais a arruinar se lamentaba el viejo. Y no
pareceris ms lascivas que unas masas de manteca.
Por lo que s de los nrdicos, les gustan las mujeres bien engrasadas dijo una
de las mingolas. Y por qu no fuera tanto como dentro?
Y otra cosaaadi incisivamente su hermana gemela. Si esperas que se nos
hielen los dedos de los pies y los pechos para complacer a un pblico de viejos
hediondos vestidos con pieles de oso, ests mal de la chaveta.
Note preocupes, Seddy dijo la ilthmarix, dndole unas palmadas en las
mejillas ruborizadas y en el escaso cabello cano. Siempre doy mi mejor
representacin cuando estoy bien untada. Haremos que se suban por las paredes para
cazarnos, y nos escaparemos de sus garras como otras tantas pepitas de meln.
Cazar...? Essedinex cogi a la ilthmanx por su delgado hombro. No
provoques ninguna orga esta noche, me oyes? Excitar da buenos resultados, pero
las orgas son otra cosa. La cuestin es...
Sabemos hasta dnde tenemos que excitar, papato dijo una de las
muchachas mingolas.
Sabemos cmo controlarlos continu su hermana.
Y si nosotras no los controlamos, Vlana lo consigue concluy su hermana.
Mientras las sombras casi imperceptibles se alargaban y el aire cargado de niebla
iba oscurecindose, los cristales de hielo omnipresentes parecan crecer con ms
rapidez. La palabrera de las tiendas de los comerciantes, que la gruesa lengua de
nieve separaba de las tiendas domsticas, fue reducindose hasta que ces. El
interminable cntico bajo de la Tienda de las Mujeres se hizo ms patente y tambin
ms agudo. Soplaba una brisa vespertina del norte, que haca tintinear todos los
cristales. El cntico se hizo ms spero, y la brisa y el tintineo cesaron como si
obedecieran una orden. Llegaron festones de niebla por el este y el oeste, y los
cristales crecieron de nuevo. El cntico de las mujeres fue desvanecindose hasta
convertirse en un murmullo. Con la proximidad de la noche, todo Rincn Fro se
volva tenso, expectante y silencioso.
El da emprendi la huida por el horizonte erizado de colmillos de hielo, como si
temiera la oscuridad.
En el estrecho espacio entre las tiendas de los actores y la Sala de los Dioses hubo
movimiento, un centelleo, un brillante chisporroteo que dur nueve, diez, once latidos
de corazn, luego una fulgurante llamarada, y entonces, primero lentamente y luego
con creciente rapidez, se levant un cometa con una larga cola de fuego anaranjado
que desprenda chispas. Muy por encima de los pinos, casi en el borde del cielo
veintiuno, veintids, veintitrs, la cola del cometa se desvaneci y estall con
estruendo, transformndose en nueve estrellas blancas.
Era el cohete que sealaba la primera representacin del espectculo.
En el interior de la alta y extraa Sala de los Dioses, en forma de largo navo,
reinaba una helada negrura, porque estaba muy mal iluminada y caldeada por un arco
de velas en la proa, que todo el resto del ao era un altar, pero que ahora serva de
escenario. Sus mstiles eran once pinos vivos que surgan del puente, la popa y los
lados de la nave. Sus velas en realidad sus paredes eran pellejos cosidos y atados
tensamente a la nave. Por encima, en lugar de cielo, haba una maraa de ramas de
pino, cubiertas de nieve, que empezaba por lo menos a la altura de cinco hombres
superpuestos sobre la cubierta.
La proa y el combs de aquella curiosa nave, que se mova slo con los vientos de
la imaginacin, estaban abarrotados de Hombres de la Nieve con sus pieles de
oscuros colores y sentados en tacones y gruesas mantas enrolladas. Beban, rean,
charlaban, rezongaban y se gastaban bromas, pero sin levantar demasiado la voz. La
reverencia religiosa y el temor se apoderaban de ellos en cuanto entraban en la Sala
de los Dioses o, por denominarla de un modo ms apropiado, la Nave de Dios, a
pesar, o ms probablemente a causa del uso profano que le daban aquella noche.
Se oy un tamborileo rtmico, siniestro como las pisadas de un leopardo de la
nieve, y al principio tan suave que nadie podra decir exactamente cundo haba
empezado, pero en un momento haba charla y movimiento entre el pblico y al
instante siguiente el silencio era absoluto; las manos se aferraban a las rodillas o
reposaban laxas sobre ellas, y los ojos exploraban el escenario iluminado por velas
entre dos pantallas pintadas con espirales negras y grises.
El tamborileo se hizo ms intenso, rpido y complicado, formando arabescos de
percusin, y luego volvi a imitar las pisadas de leopardo.
Al ritmo del tamborileo apareci en el escenario un delgado felino de piel
plateada, cuerpo breve, largas patas y orejas erguidas, largos bigotes y largusimos
colmillos. El cuarto delantero y la grupa se alzaban a cosa de una vara del suelo. Su
nico rasgo era una brillante melena de pelo largo y lacio que le caa sobre la testuz y
el cuarto delantero.
El extrao animal recorri en crculo el escenario por tres veces, agachando la
cabeza, husmeando como si percibiera algn aroma especial y emitiendo profundos
gruidos guturales.
Entonces se fij en el pblico y con un grito retrocedi, ponindose en actitud
rampante y amenazando a los presentes con las largas y brillantes garras en que
terminaban sus patas delanteras.
Dos miembros del pblico quedaron tan prendidos en la ilusin que sus vecinos
tuvieron que impedirles que lanzaran un cuchillo o un hacha de mango corto a lo que
estaban seguros de que era una bestia verdadera y peligrosa.
El felino les mir fijamente, abriendo la negra boca para mostrar los colmillos y
los dientes ms pequeos. Mientras mova con rapidez el morro de un lado a otro,
inspeccionndoles con sus grandes ojos marrones, agit rtmicamente la breve cola
peluda.
Entonces inici una danza leopardesca de vida, amor y muerte, unas veces sobre
las patas traseras pero sobre todo con las cuatro pata:. Se escabulla e investigaba,
amenazaba y se encoga, atacaba y hua, maullaba y se retorca lascivamente.
A pesar del largo pelo negro, al pblico no le resultaba ms fcil pensar en
aquella figura como en una hembra humana vestida con un ceido traje de piel. En
primer lugar, sus patas delanteras eran tan largas como las traseras y pareca tener en
ellas una articulacin ms.
Algo blanco chirri y apareci aleteando desde detrs de una de las pantallas. El
felino plateado dio un rpido salto y atac con un zarpazo de una pata delantera.
Todos los presentes en la Sala de los Dioses oyeron el grito de la paloma de nieve
y el crujido de su cuello al romperse.
Sujetando el pjaro muerto entre sus colmillos, el felino, ahora de pie, lo que
mostraba sus lneas femeninas, dirigi al pblico una larga mirada, y luego avanz
despaciosamente hasta ocultarse tras la pantalla ms prxima. Surgi del pblico un
suspiro compuesto de odio y anhelo, de la ansiedad por saber lo que ocurrira despus
y el deseo de ver lo que ocurra ahora.
Pero Fafhrd no suspir. En primer lugar, el ms ligero movimiento habra
revelado su escondite. Por otro lado, poda ver claramente todo lo que suceda tras
dos pantallas decoradas con espirales.
Tena prohibido asistir al espectculo por su juventud, y no digamos por los
deseos y brujeras de Mor, y media hora antes de que empezara la funcin, cuando
nadie poda verle, haba subido a uno de los troncoscolumnas de la Sala de los
Dioses, por el lado del precipicio. Las fuertes ataduras de las paredes formadas por
pellejos cosidos entre s facilitaban la ascensin. Luego, con cautela, se haba
deslizado sobre dos fuertes ramas de pino que crecan hacia adentro, muy juntas, por
encima de la sala, poniendo mucho cuidado para no desprender ni agujas marrones ni
nieve acumulada, hasta que encontr un buen punto de observacin, una abertura
hacia el escenario, pero fuera de la vista del pblico. Despus, slo tuvo que
mantenerse lo bastante quieto para que no cayeran agujas o nieve que pudieran
denunciarle. Confiaba en que cualquiera que alzase la vista a travs de la oscuridad y
viese partes de su blanca indumentaria la confundira con la nieve.
Ahora observ cmo las dos muchachas mingolas quitaban rpidamente las
ceidas mangas de piel de los brazos de Vlana, junto con las rgidas patas adicionales
tambin recubiertas de piel y terminadas en garra, que la bailarina haba sujetado por
dentro. Luego extrajeron las cubiertas de piel de las piernas de Vlana, la cual estaba
sentada en un taburete y, tras desprenderse de los colmillos superpuestos a sus
dientes, se desenganch rpidamente la mscara de leopardo y la pieza de los
hombros que representaba el cuarto delantero del felino.
Un momento despus, regres al escenario, vestida como una mujer de las
cavernas, con un corto sarong de piel plateada y mordisqueando perezosamente el
extremo de un hueso largo y grueso. Imit las faenas que llenaban la jornada de una
caverncola: atender el fuego y los bebs, azotar a los rapaces, mascar el cuero y
coser trabajosamente. Las cosas resultaban algo ms excitantes cuando regresaba su
marido, una presencia invisible evidenciada por su mmica.
El pblico segua el relato con facilidad, sonriendo cuando ella le pregunt a su
marido qu clase de carne haba trado, se mostr insatisfecha por la magra caza y se
neg a dejarse abrazar. Estallaron en carcajadas cuando trat de golpear al marido
con el hueso de masticar y el resultado era que caa al suelo espatarrada, los nios
retrocediendo a su alrededor.
Desde aquella posicin se escabull del escenario detrs de la otra pantalla, que
ocultaba la puerta de los actores (normalmente del Sacerdote de la Nieve) y que
tambin ocultaba al mingol manco, cuyos giles cinco dedos se encargaban del
tamborileo en el instrumento que sujetaba entre sus pies. Vlana se quit el resto de
sus pieles, cambi la inclinacin de sus ojos y cejas con cuatro diestros toques de
maquillaje, aparentemente en un solo movimiento se puso una larga bata gris con
capucha y regres al escenario caracterizada como una mujer mingola de las estepas.
Tras otra breve sesin de mmica, se agach grcilmente ante una mesa baja,
cubierta de frascos, y empez a maquillarse con minuciosidad el rostro y peinarse,
utilizando al pblico como espejo. Retir la bata y la capucha, revelando la prenda
ms breve de seda roja que la piel anterior haba ocultado. Era de lo ms fascinante
verla aplicarse los ungentos de colores, cosmticos y polvos brillantes a los labios,
mejillas y ojos, y verla peinarse el oscuro cabello en una alta estructura mantenida en
su sitio mediante largas agujas cuyas cabezas eran gemas.
Fue entonces cuando ms a prueba estuvo la compostura de Fafhrd: un gran
puado de nieve le golpe en los ojos y se qued all adherido.
Permaneci perfectamente inmvil durante tres latidos de corazn. Luego cogi
una mueca bastante delgada y la arrastr una corta distancia, mientras meneaba con
suavidad la cabeza y parpadeaba.
La mueca atrapada se retorci para liberarse y el puado de nieve cay por el
cuello de piel de lobo del abrigo de Hor, el hombre de Hringorl, que estaba sentado
debajo. Hor emiti un extrao grito bajo y empez a mirar hacia arriba; pero por
suerte en aquel momento Vlana se desprendi del sarong de seda roja y empez a
untarse los pezones con un ungento coralino.
Fafhrd mir a su alrededor y vio que Mara le sonrea ferozmente desde donde
estaba tendida sobre las dos ramas al lado de la suya, la cabeza al nivel del hombro
del muchacho.
Si hubiera sido un gnomo del hielo estaras muerto! le susurr. O si
hubiera encargado a mis cuatro hermanos que te cazaran, como debera haber hecho.
Tus odos estaban sordos, toda tu mente concentrada en los ojos que miraban
embobados a esa flaca ramera. Me he enterado de cmo has desafiado a Hringorl por
ella! Y has rechazado su regalo de un brazalete de oro!
Admito, querida, que te has deslizado por detrs de m con la mayor habilidad
y sigilo le dijo Fafhrd en voz baja, al tiempo que pareces tener ojos y odos para
todo lo que se rumorea en Rincn Fro, y hasta algunas cosas que no se comentan,
pero debo decir, Mara...
Ah! Ahora me dirs que no debera estar aqu porque soy una mujer.
Prerrogativas masculinas, sacrilegio intersexual y todo eso. Pues bien, tampoco t
deberas estar aqu.
Fafhrd reflexion gravemente en aquellas palabras.
No, creo que todas las mujeres deberan estar aqu. Lo que podran aprender les
resultara muy interesante y beneficioso.
Hacer cabriolas como una gata en celo? Moverse con indolencia como una
esclava idiota? S, tambin he visto esas actuaciones... mientras t babeabas mudo y
sordo! Los hombres os reiris de cualquier cosa, sobre todo cuando una zorra
desvergonzada que hace un espectculo de su flaca desnudez os despierte la lujuria y
os deje boquiabiertos y sonrojados!
Los acalorados susurros de Mara se estaban haciendo peligrosamente fuertes y
muy bien podran haber atrado la atencin de Hor y otros, pero una vez ms
intervino la buena suerte, puesto que son de nuevo el tamborileo mientras Vlana
abandonaba el escenario, y entonces empez una msica briosa, algo ligera pero
galopante, pues al mingol manco se le haba unido el pequeo ilthmarix que tocaba
una flauta nasal.
No me he redo, querida susurr Fafhrd con cierta altivez, ni tampoco he
babeado, no me he sonrojado ni se ha acelerado mi respiracin, como estoy seguro
que habrs notado. No, Mara, mi nico propsito al estar aqu es aprender ms de la
civilizacin.
Ella le dirigi una mirada furibunda, ri irnicamente y luego, de repente, le
sonri con ternura.
Sabes? Sinceramente me parece que te crees eso. Eres un nio increble.
Suspir, en actitud reflexiva. Concedo que la decadencia llamada civilizacin
podra interesar a cualquiera y que una puta brincadora podra ser capaz de transmitir
su mensaje, o ms bien la ausencia de mensaje.
Ni pienso ni creo, sino que lo s replic Fafhrd, ignorando las dems
observaciones de Mara. Hay todo un mundo que nos llama y slo tenemos ojos
para Rincn Fro? Mira conmigo, Mara, y obtn sabidura. La actriz interpreta con
sus danzas las culturas de todas las tierras y pocas. Ahora es una mujer de las Ocho
Ciudades.
Tal vez Mara estaba persuadida hasta cierto punto. O tal vez fuera que el nuevo
vestido de Vlana la cubra totalmente mangas, corpio verde, larga falda azul,
medias rojas y zapatos amarillos y que la bailarina cultural jadeaba un poco y
mostraba los tendones del cuello a causa de la danza briosa y vertiginosa que estaba
interpretando. En cualquier caso, la Muchacha de la Nieve se encogi de hombros,
sonri con benevolencia y susurr:
Bien, debo admitir que todo esto tiene un cierto inters repugnante.
Saba que lo comprenderas, querida. Tu mentalidad es dos veces superior a la
de cualquier mujer de nuestra tribu y, ay!, a la de cualquier hombre.
Mientras deca esto, Fafhrd la acarici tierna pero ms bien distradamente,
mirando al escenario.
Sucesivamente, siempre haciendo veloces cambios de vestuario, Vlana se
convirti en una hur de las Tierras Orientales, una reina quarmalliana entorpecida
por la costumbre, una lnguida concubina del Rey de Reyes y una altiva seora de
Lankhmar que llevaba una toga negra. Esto ltimo era una licencia teatral: slo los
hombres de Lankhmar llevaban la toga, pero la prenda era el principal smbolo de
Lankhmar de un lado a otro del mundo de Nehwon.
Entretanto Mara hizo cuanto pudo por compartir el excntrico capricho de su
futuro marido. Al principio estaba intrigada de verdad y tom mentalmente nota de
los estilos de vestir de Vlana y los comportamientos que ella tambin podra adoptar
en beneficio propio. Pero entonces se sinti gradualmente abrumada al darse cuenta
de la superioridad de la otra mujer en adiestramiento, conocimiento y experiencia. La
danza y la mmica de Vlana eran cosas que, con toda claridad, slo podan aprenderse
con mucho aprendizaje y ejercicio. Y cmo, y sobre todo dnde, poda llevar tales
ropas una Muchacha de la Nieve? Los sentimientos de inferioridad cedieron el paso a
los celos y stos al odio.
La civilizacin era repugnante, a Vlana habra que echarla de Rincn Fro y
Fafhrd necesitaba una mujer que dirigiera su vida y refrenara su alocada imaginacin.
No su madre, claro aquella terrible e incestuosa devoradora de su propio hijo,
sino una hermosa y astuta esposa joven. Ella misma.
Empez a mirar con fijeza a Fafhrd. No pareca un macho encaprichado, sino fro
como el hielo, pero era evidente que estaba totalmente concentrado en el escenario.
La muchacha record que pocos hombres eran diestros en la ocultacin de sus
verdaderos sentimientos.
Vlana se despoj de su toga y se puso una tnica con finos hilos de plata. En cada
cruce de los hilos haba una diminuta campanilla de plata. Reluca y las campanillas
tintineaban, como un rbol lleno de pajarillos que piaran juntos un himno a su cuerpo.
Ahora su esbeltez pareca adolescente, mientras que entre las hebras de su cabellera
brillante sus grandes ojos relucan con misteriosas sugerencias e invitaciones.
La controlada respiracin de Fafhrd se apresur. As pues, su sueo en la tienda
de los mingoles haba sido cierto! Su atencin, que a medias haba estado volcada en
las tierras y pocas que Vlana evocaba con sus danzas, se centr por entero en ella y
se convirti en deseo.
Esta vez su compostura se encontr ante una prueba an ms amarga, pues la
mano de Mara, sin previo aviso, se cerr en su entrepierna.
Pero el muchacho tuvo poco tiempo para demostrar su compostura. Ella le solt
gritando:
Sucia bestia! Lujurioso!
Y al mismo tiempo le golpe en el costado, por debajo de las costillas. El trat de
cogerle las muecas, mientras segua en sus ramas. Ella no abandon su intento de
golpearle. Las ramas de pino crujieron y desprendieron nieve y agujas.
Al arrojar un puado de nieve contra la oreja de Fafhrd, Mara se balance
peligrosamente, pero mantuvo los pies adheridos a las ramas.
Que Dios te congele, zorra! gru Fafhrd. Se aferr a su rama ms recia con
una mano y con la otra intent coger a Mara por debajo del hombro.
Aquellos que miraban desde abajo y por entonces ya eran varios, a pesar de la
fuerte atraccin del escenario vean dos torsos vestidos de blanco que se agitaban,
y unas cabezas rubias que asomaban por el tejado de ramas, como si estuvieran a
punto de efectuar el salto del ngel. Luego, todava luchando, sus figuras se retiraron
hacia arriba.
Un viejo Hombre de la Nieve se puso a gritar: Sacrilegio! Y un joven:
Mirones! Machaqumosles! Podran haberle obedecido, pues ahora una cuarta
parte de los Hombres de la Nieve estaban en pie, si no hubiese sido porque Essedinex
lo observaba todo a travs de un agujero en una de las pantallas y conoca muy bien
las maneras de manejar a los pblicos difciles. Seal con un dedo al mingol que
estaba tras l y luego alz aquella mano con la palma hacia arriba.
Brot la msica. Los cmbalos atronaron. Las dos muchachas mingolas y la
ilthmarix salieron al escenario desnudas y empezaron a hacer cabriolas alrededor de
Vlana. El gordo oriental pas pesadamente junto a ellas y prendi fuego a su barba
negra. Unas llamas azules ascendieron y vacilaron ante su rostro y alrededor de sus
orejas. No extingui el fuego con una toalla hmeda que llevaba hasta que
Essedinex le susurr roncamente desde su puesto de observacin.
Ya es suficiente. Los tenemos controlados de nuevo.
La longitud de la negra barba se haba reducido a la mitad. Los actores hacan
grandes sacrificios, que los patanes e incluso sus camaradas no solan apreciar.
Fafhrd descendi la ltima docena de 'es y se pos en el amontonamiento de
nieve en el exterior de la Sala de los Dioses, en el mismo instante en que Mara
terminaba su descenso. Ambos se miraron, hundidos hasta las pantorrillas en la nieve
encostrada, al otro lado de la cual la luna creciente y algo gibosa lanzaba rayos de
brillante luz blanca y dejaba en la sombra el espacio entre ellos.
Dnde has odo esa mentira de que desafi a Hringorl por la actriz, Mara?
le pregunt Fafhrd.
Lascivo infiel! grit ella, golpendole en un ojo, y ech a correr hacia la
Tienda de las Mueres, sollozando y gritando: Se lo dir a mis hermanos! Ya
vers!
Fafhrd dio un salto, ahog un grito de dolor, dio tres pasos tras ella, se detuvo, se
aplic un puado de nieve al ojo dolorido y, en cuanto ste empez slo a latir, se
puso a pensar.
Mir a su alrededor con el otro ojo, no vio a nadie, se dirigi a unos rboles
cargados de nieve en el borde del precipicio, se ocult entre ellos y sigui pensando.
Sus odos le decan que el espectculo se estaba caldeando en la Sala de los
Dioses. Se oan risas y gritos alegres, que a veces ahogaban la msica del tamboril y
la flauta. Sus ojos el que haba recibido el golpe volva a funcionar le decan que
no haba nadie cerca de l. Mir las tiendas de los actores en aquel extremo de la Sala
de los Dioses ms cercana a la Nueva Carretera del sur, los establos situados ms all
de ellas y las tiendas de los mercaderes, ms lejos de los establos. Luego su mirada
regres a la tienda ms cercana: la semicircular de Vlana, revestida de cristales que
centelleaban a la luz de la luna y con una gigantesco lombriz de cristal que pareca
reptar por su centro, por debajo de la rama de sicomoro.
Se acerc a ella con sigilo sobre la nieve encrostada y diamantina. El nudo que
una las ataduras de la entrada estaba oculto en sombras y pareca complicado y
extrao. Fue a la parte posterior de la tienda, solt un par de ganchos y, arrastrndose
sobre el vientre, penetr por la abertura como una serpiente, encontrndose entre los
dobladillos de los vestidos colgados de Vlana. Coloc de nuevo los ganchos, de
manera que le resultara fcil desengancharlos de nuevo, se levant, se sacudi, dio
cuatro pasos y se tendi en el jergn. Haba un brasero que irradiaba un dbil calor.
Al cabo de un rato, el joven alarg la mano hacia la mesa y se sirvi una copa de
aguardiente.
Por fin oy voces que fueron intensificndose. Mientras alguien desataba las
ataduras de la puerta, palp su cuchillo y tambin se prepar para ocultarse bajo una
gran alfombra de piel.
Riendo, pero diciendo no, no, no con decisin, Vlana entr rpidamente de
espaldas y sostuvo la puerta cerrada con una mano mientras con la otra apretaba las
cuerdas, y mir por encima del hombro.
Su mirada de sorpresa desapareci casi antes de que Fafhrd se diera cuenta,
sustituida por una rpida sonrisa de bienvenida que le arrug cmicamente la nariz.
Volvi la cabeza, prosigui con minuciosidad la tarea de atar las cuerdas de la puerta
y dedic algn tiempo a hacer un nudo. Luego se acerc a l y se arrodill a su lado,
el cuerpo erecto desde las rodillas. Ahora, mientras le miraba, no sonrea, sino que
tena una enigmtica expresin reflexiva que l trat de imitar. La muchacha llevaba
la tnica con capucha de su traje mingol.
As que has cambiado de idea respecto a una recompensa le dijo en voz baja
pero en tono prosaico. Cmo sabes que yo no he cambiado la ma en todo este
tiempo?
Fafhrd mene la cabeza, en respuesta a la primera afirmacin de la actriz. Luego,
tras una pausa, dijo:
Sin embargo, he descubierto que te deseo.
Te vi contemplando el espectculo desde... desde el gallinero. Casi te
convertiste en la principal atraccin del espectculo. Quin era la muchacha que
estaba contigo? O era un joven? No he podido estar del todo segura.
Fafhrd no respondi a las preguntas, sino que inquiri a su vez:
Tambin quisiera preguntarte por tu danza de tan suprema habilidad y... y tu
actuacin en solitario.
Mmica le inform ella.
Mmica, s. Y quiero hablar contigo de la civilizacin.
Es verdad, esta maana me has preguntado cuntos lenguajes saba.
La actriz mir la pared de la tienda, ms all de l. Estaba claro que ella tambin
era una pensadora. Le quit la copa de aguardiente de la mano, bebi la mitad de lo
que quedaba y se la devolvi.
Muy bien le dijo, mirndole al fin, pero sin cambiar de expresin.
Satisfar tu deseo, mi querido muchacho. Pero ahora no es el momento. Primero debo
descansar y reunir fuerzas. Vete y regresa cuando se haya puesto la estrella Shadah.
Despirtame si me he dormido.
Eso es una hora antes del alba dijo l, mirndola. Ser una fra espera en la
nieve.
No hagas eso se apresur a decir ella. No quiero que te quedes congelado
en las tres cuartas partes. Ve donde hay calor. Para permanecer despierto, piensa en
m. No bebas demasiado vino. Ahora vete.
El se levant e hizo ademn de abrazarla. La actriz retrocedi un paso, diciendo:
Luego, luego... todo lo que quieras. El muchacho se encamin a la puerta.
Ella mene la cabeza. Podran verte. Sal por donde has entrado.
Al pasar de nuevo por su lado, roz con la cabeza algo duro. Entre los aros que
apoyaban el centro de la tienda, el pellejo flexible de la tienda se combaba, mientras
que los mismos aros estaban doblados y algo aplastados por el peso que soportaban.
Por un instante el muchacho se contrajo, disponindose a coger a Vlana y saltar hacia
cualquier lado, y entonces empez a golpear y despejar metdicamente todos los
abultamientos, siempre golpeando hacia afuera. Se oy un estruendo y un intenso
tintineo cuando los macizos cristales, que en el exterior le haban parecido un
gigantesco gusano ahora deba de ser una gigantesca serpiente de nieve se
quebr lanzando una lluvia de esquirlas.
Las Mujeres de la Nieve no te quieren le dijo Fafhrd mientras realizaba
aquella tarea. Ni tampoco Mor, mi madre, es amiga tuya.
Creen que me asustan con cristales de hielo?pregunt Vlana en tono
despectivo. Conozco ardientes sortilegios orientales comparados con los cuales sus
dbiles magias...
Pero ahora ests en su territorio, a merced de su elemento, que es ms cruel y
sutil que el fuego replic Fafhrd, alisando el ltimo abultamiento, de modo que los
aros subieron de nuevo y la piel se extendi casi lisa entre ellos. No subestimes sus
poderes.
Gracias por evitar que mi tienda se derrumbara. Pero ahora mrchate... en
seguida.
Hablaba como si lo hiciera de cosas triviales, pero su expresin era reflexiva.
Poco antes de deslizarse por debajo de la pared posterior, Fafhrd mir por encima
del hombro. Vlana miraba de nuevo la otra pared, sosteniendo la copa vaca que l le
haba dado, pero ella percibi su movimiento y, ahora sonriendo tiernamente, le lanz
un beso soplando sobre la palma de la mano.
En el exterior el fro era ms intenso. No obstante, Fafhrd se dirigi al grupo de
rboles, se arrebuj en su manto, se ech la capucha sobre la frente, atndola de
manera que quedase bien ceida a la cabeza, y se sent de cara a la tienda de Vlana.
Cuando el fro empez a penetrar entre sus pieles, se puso a pensar en la actriz.
De sbito se agazap y sac el cuchillo de su funda. Una figura se aproximaba a
la tienda de Vlana, mantenindose en las sombras siempre que poda. Pareca
ataviada de negro.
Fafhrd avanz en silencio. A travs del aire le llegaba el dbil sonido de unas
uas que rascaban el cuero.
Hubo un leve destello de luz mortecina cuando se abri la puerta de la tienda, lo
bastante brillante para mostrar el rostro de Vellix el Aventurero, el cual entr en la
tienda. Sigui el sonido de las cuerdas atadas con fuerza. .
Fafhrd se detuvo a diez pasos de la tienda y permaneci inmvil durante unas dos
docenas de exhalaciones. Entonces avanz con sigilo junto a la tienda, manteniendo
la misma distancia.
Haba luz en el umbral de la alta tienda cnica de Essedinex. Ms all, en los
establos, un caballo relinch dos veces.
Fafhrd se agach y mir a travs de la baja abertura iluminada, a tiro de cuchillo
de distancia. Se movi de un lado a otro. Vio una mesa llena de jarros y copas
apoyada en la pared inclinada de la tienda opuesta a la entrada.
A un lado de la mesa estaba Essedinex y al otro Hringorl.
Ojo avizor por si andaban cerca Hor, Harrax o Hrey, Fafhrd rode la tienda,
aproximndose a ella por el lugar donde la mesa y los dos hombres quedaban
dbilmente siluetados. Haciendo a un lado la capucha y el cabello, aplic la oreja al
cuero. Tres barras de oro... es lo mximo que ofrezco deca hoscamente
Hringorl. El cuero ahuecaba su voz.
Cinco respondi Essedinex, y se oy el ruido de una boca al tragar vino.
Escucha, viejo dijo entonces Hringorl en tono amenazante. No te necesito.
Puedo apoderarme de la muchacha y no pagarte nada.
Oh, no, eso no podr ser, maestro Hringorl. La voz de Essedinex pareca
alegre. Si lo hicieras, el espectculo no volvera jams a Rincn Fro, y qu diran
los hombres de tu tribu? Ni tampoco yo te traera ms muchachas.
Qu importa? Aunque las palabras quedaron ahogadas por el trago de vino
que las acompa, Fafhrd pudo notar la jactancia en ellas. Tengo mi nave. Puedo
degollarte en este instante y llevarme a la chica esta noche.
Hazlo entonces dijo alegremente Essedinex. Dame slo un momento para
echar otro trago.
Muy bien, viejo miserable. Cuatro barras de oro.
Cinco.
Hringorl solt una maldicin.
Alguna noche, anciano alcahuete, vas a provocarme demasiado. Adems, la
mujer ya no es una chiquilla.
Pero experimentada en el placer. Te he dicho que una vez fue aclita de los
Magos de Azorkah? Ellos la entrenaron para que llegara a ser concubina del Rey de
Reyes y su espa en la corte de Horborixen. S, y se zaf de aquellos temibles
nigromnticos del modo ms inteligente cuando obtuvo el conocimiento ertico que
deseaba.
Hringorl ri con una ligereza forzada.
Por qu habra de pagar siquiera una barra de plata por una muchacha que ha
sido poseda por docenas? El juguete de cualquier hombre.
Por centenares le corrigi Essedinex. La habilidad slo se consigue con la
experiencia, como bien sabes. Y cuanto mayor es la experiencia, tanto mayor la
habilidad. No obstante, esta muchacha no es nunca un juguete. Es la instructora, la
reveladora; juega con un hombre por el placer de ste, puede hacer que se sienta el
rey del universo y quiz, quin sabe?, que lo sea incluso. Qu es imposible para
una muchacha que conoce cmo se complacen los mismos dioses... s, y hasta los
archidemonios? Y sin embargo... no te lo vas a creer, pero es cierto... a su manera
sigue siendo virgen, pues ningn hombre la ha dominado jams.
Eso habr que verlo! Las palabras de Hringorl fueron casi un grito risueo.
Se oy el ruido del trasiego de vino. Luego baj el tono de su voz. Muy bien, que
sean cinco barras de oro, usurero. La entrega ser despus del espectculo de maana
por la noche. Te pagar el oro a cambio de la chica.
Tres horas despus del espectculo, cuando la muchacha est drogada y todo
tranquilo. No hay necesidad de despertar los celos de tus compaeros de tribu tan
pronto.
Que sean dos horas, de acuerdo? Y ahora hablemos del ao prximo. Quiero
una muchacha negra, una kleshita de pura sangre. Y no me vengas con ms tratos de
cinco barras de oro. No quiero maravillas brujeriles, sino slo juventud y mucha
belleza.
Creme respondi Essedinex, nunca desears a otra mujer, una vez hayas
conocido y.., te deseo suerte... dominando a Vlana. Supongo, claro est...
Fafhrd retrocedi tambalendose, se apart doce pasos de la tienda y se detuvo,
sintiendo un extrao vrtigo, o sera embriaguez? Desde el principio haba supuesto
que casi con toda seguridad hablaban de Vlana, pero or pronunciar su nombre le
afect mucho ms de lo que haba esperado.
Las dos revelaciones, tan prximas, le llenaron de una sensacin ambigua que no
haba conocido hasta entonces; una rabia irrefrenable y tambin un deseo de echarse a
rer a carcajadas. Quera tener una espada lo bastante larga para desgarrar el cielo y
arrojar de sus lechos a todos los habitantes del paraso. Quera buscar todos los
cohetes del espectculo y dispararlos en la tienda de Essedinex. Quera derribar la
Sala de los Dioses con sus pinos y arrastrarla entre las tiendas de los actores.
Quera....
Gir sobre sus talones y se dirigi con rapidez a la tienda del establo. El nico
cuidador roncaba sobre la paja al lado de un jarro vaco y cerca del trineo ligero de
Essedinex. Fafhrd observ con una sonrisa maligna que el caballo que, como bien
saba, era el mejor, perteneca a Hringorl. Busc una collera de caballo y un largo
rollo de cuerda ligera y fuerte. Entonces, emitiendo murmullos entre los labios
semicerrados para tranquilizar al animal, una yegua blanca, lo separ de los dems
caballos. El cuidador se limit a roncar ms fuerte.
Fafhrd se fij de nuevo en el trineo ligero. Como posedo por un demonio
arriesgado, desat la rgida tela que cubra el espacio para almacenar objetos entre los
dos asientos. Debajo, entre otras cosas, estaba la provisin de cohetes para el
espectculo. Eligi tres de los mayores con sus gruesas colas de fresno eran tan
largos como palos de esqu y luego at de nuevo con cuidado la cubierta. Todava
senta un furioso deseo de destruccin, pero ahora poda controlarlo.
Una vez fuera del establo, coloc la collera a la yegua, atndole con firmeza un
extremo de la cuerda. Con el otro extremo form un amplio lazo corredizo. Luego
recogi el resto de la cuerda, sujet los cohetes bajo el brazo izquierdo, mont
gilmente la yegua y se encamin a las proximidades de la tienda de Essedinex. Las
dos tenues siluetas seguan sentadas a la mesa, cara a cara.
Hizo girar el lazo por encima de su cabeza y lo lanz. La cuerda se enganch en
el vrtice de la tienda sin hacer ruido apenas, pues Fafhrd se apresur a correr el nudo
antes de que la cuerda rozara con la pared de piel.
El lazo se tens alrededor del extremo del mstil central. Refrenando su
excitacin, dirigi la yegua hacia el bosque a travs de la nieve que brillaba bajo la
luna, soltando la cuerda. Cuando slo quedaban cuatro vueltas de sta, azuz a la
yegua para que corriera al paso largo. Se agach por encima de la collera, sujetndola
con firmeza, los talones adheridos a los flancos de la yegua. La cuerda se tens. El
animal se esforz para avanzar y el muchacho oy un satisfactorio crac apagado a sus
espaldas. Mir atrs y vio la tienda que se arrastraba tras ellos. Observ el fuego y
oy gritos de sorpresa y clera. Ri de nuevo.
Al llegar al borde del bosque sac su cuchillo y cort la cuerda. Desmont de un
salto, susurr su aprobacin al odo de la yegua y le dio una palmada en el flanco que
la hizo ir a medio galope hacia el establo. Entonces pens en disparar los cohetes
contra la tienda cada, pero decidi que no sera apropiado. Con los proyectiles
todava bajo el brazo, se dirigi al borde del bosque, a cuyo amparo emprendi el
regreso a su hogar. Caminaba con ligereza para minimizar sus huellas, a lo que
contribua tambin arrastrando una rama de pino tras l y, cuando poda, caminando
sobre las rocas.
Tanto su buen humor como su rabia haban desaparecido, sustituidos por una
negra depresin. Ya no odiaba a Vellix, ni siquiera a Vlana, pero la civilizacin le
pareca algo vergonzoso, indigno de su inters. Se alegraba de lo que haba hecho a
Hringorl y Essedinex, pero aqul par eran como cochinillas. l mismo era un espectro
solitario, condenado a vagar por el Yermo Fro.
Pens dirigirse al norte a travs del bosque hasta que encontrara una nueva vida o
se congelara, en ir a buscar sus esques y tratar de saltar el abismo tab en el que Skif
encontr la muerte, en coger una espada y desafiar a todos los sicarios de Hringorl a
la vez, en un centenar de otras acciones igualmente peligrosas.
Las tiendas del Clan de la Nieve parecan plidos hongos bajo el absurdo
resplandor de la luna. Algunas eran conos sobre un cilindro bajo; otras hinchados
hemisferios, formas de nabo. Como las setas, no tocaban el suelo en los bordes. Sus
suelos de ramas unidas, alfombrados con pellejos y apuntalados con ramas ms
fuertes se alzaban sobre gruesos postes, de los cuales extraplomaban, a fin de que el
calor de la tienda no convirtiera el terreno helado de abajo en una masa blanda y
espesa.
El enorme tronco plateado de un roble de la nieve muerto, terminado en lo que
parecan las uas partidas de un gigante, donde una vez le alcanz un rayo, sealaba
el lugar donde se alzaba la tienda de Mor y Fafhrd, y donde estaba tambin la tumba
de su padre, bajo la tienda.
Algunas de las tiendas estaban iluminadas, entre ellas la gran Tienda de las
Mujeres que se encontraba ms all, en direccin a la Sala de los Dioses, pero Fafhrd
no pudo ver a nadie por aquellos parajes. Con un gruido de desaliento se dirigi a su
tienda, pero, recordando los cohetes, cambi de rumbo y fue al roble muerto. El rbol
tena la superficie suave, pues la corteza haca mucho que haba desaparecido. Las
pocas ramas que quedaban estaban tambin desnudas y rotas, y las ms bajas de ellas
estaban fuera de alcance.
Tras recorrer unos pasos ms, se detuvo para echar otro vistazo a su alrededor.
Tras asegurarse de que nadie le vea, corri hacia el roble y, dando un salto vertical
ms propio de un leopardo que de un hombre, logr asirse a la rama ms baja con la
mano libre y se subi a ella antes de que cesara su impulso ascensional.
De pie sobre la rama muerta, tocando el tronco con un dedo, efectu una
exploracin final en busca de mirones o caminantes tardos, y entonces, presionando
con los dedos, abri en la madera gris aparentemente continua una puerta alta como
l mismo pero apenas la mitad de ancha. Palpando entre esques y palos de esqu,
encontr un bulto largo y delgado, un objeto envuelto con tres dobleces en una piel
de foca ligeramente aceitada. Fafhrd lo abri y expuso un arco de aspecto potente y
una aliaba de largas flechas. Aadi los cohetes, lo envolvi todo de nuevo con la
piel, cerr la extraa puerta de su caja fuerte arbrea y descendi a la nieve con un
suave salto.
Al entrar en su tienda, volvi a sentirse como un fantasma e hizo tan poco ruido
como si lo fuera. Los olores del hogar le confortaron de un modo incmodo y contra
su voluntad; olores de carne, cocido, humo viejo, pieles, sudor, el orinal, el dbil y
agridulce hedor de Mor. Cruz el muelle suelo y se tendi sin desvestirse en las pieles
que le servan de yacija. Estaba muerto de cansancio. El silencio era profundo. No
poda or la respiracin de Mor. Pens en la ltima vez que vio a su padre, azulado y
con los ojos cerrados, sus miembros rotos enderezados, su mejor espada desnuda a su
lado, con los dedos color pizarra debajo de la tienda, rodo por los gusanos hasta
quedar convertido en un esqueleto, la espada negra de orn, los ojos abiertos unas
rbitas mirando hacia arriba a travs del polvo compacto. Record la ltima visin
de su padre vivo: un largo manto de piel de lobo que se alejaba a paso vivo, seguido
por las advertencias y amenazas de Mor. Entonces el esqueleto volvi a su mente. Era
una noche apropiada para los espectros.
Fafhrd? llam su madre desde el otro lado de la tienda.
El muchacho se puso rgido y contuvo el aliento. Cuando no pudo ms, empez a
soltarlo y a aspirar con la boca abierta, sin hacer ruido.
Fafhrd? La voz era algo ms alta, aunque an pareca un grito fantasmal.
Te he odo entrar. No ests dormido.
Era intil permanecer en silencio.
Tampoco t has dormido, madre?
Los viejos dormimos poco.
El pens que eso no era cierto. Mor no era vieja, ni siquiera por la ingrata medida
del Yermo Fro. Y, al mismo tiempo, era verdad. Mor era tan vieja como la tribu, el
mismo Yermo, tan vieja como la muerte.
Mor habl entonces serenamente; deba de estar tendida boca arriba, mirando al
techo.
Deseara que tomases a Mara por esposa. No es que me complazca, pero lo
deseo. Aqu hace falta un lomo fuerte, mientras t te dediques a soar despierto,
disparando tus pensamientos como flechas, muy altos y al azar, haciendo travesuras
por ah y persiguiendo actrices y esa clase de basura dorada. Adems, le has hecho un
hijo a Mara y a su familia no le falta buena posicin.
Mara te ha hablado esta noche? pregunt Fafhrd. Procur hablar en un tono
desapasionado, pero las palabras le salieron ahogadas.
Como lo hara cualquier Muchacha de la Nieve, aunque debera haberlo hecho
antes, y t an ms pronto. Pero has heredado por triplicado la reserva de tu padre
junto con su impulso a descuidar a su familia. y embarcarse en intiles aventuras.
Pero en ti esa enfermedad adopta una forma ms repulsiva. Las fras cumbres de las
montaas eran las queridas de tu padre, mientras que a ti te .atrae la civilizacin, ese
pudridero del clido sur, donde no existe un severo fro natural para castigar a los
estpidos y lujuriosos y hacer que se mantenga la decencia. Sin embargo, descubrirs
que hay un fro embrujado que puede seguirte adondequiera que vayas en Nehwon.
Una vez el hielo cubri todas las tierras clidas, como castigo de un ciclo anterior de
mal lascivo. Y all donde el hielo fue una vez, la brujera puede hacer que vuelva.
Llegars a creer eso y abandonars tu enfermedad, o de lo contrario aprenders lo que
tu padre aprendi.
Fafhrd trat de hacer la acusacin de asesora de su marido que haba insinuado
aquella maana con tanta facilidad, pero las palabras se atascaron, no en su garganta,
sino en su misma mente, que se sinti invadida. Haca mucho que Mor haba vuelto
su corazn fro. Ahora, entre los ms ntimos pensamientos de su cerebro, creaba
cristales que lo distorsionaban todo y le impedan utilizar contra ella las armas del
deber framente cumplido y unido a una fra razn que le dejaba mantener su
integridad. Sinti como si se cerrara sobre l para siempre todo el mundo de fro, en
el que la rigidez del hielo, de la moral y del pensamiento eran una sola y nica
rigidez.
Como si percibiera su victoria y se permitiera gozar de ella un poco, Mor aadi
en el mismo tono profundo y reflexivo:
S, tu madre se lamenta ahora amargamente de Gran Hanack, Colmillo Blanco,
la Reina del Hielo y todas sus dems montaas queridas, que ahora no pueden
ayudarle. Le han olvidado. Las mira sin cesar desde sus rbitas sin prpados en el
hogar que despreci y que ahora anhela, tan cercano y, sin embargo, en tan imposible
lejana. Los huesos de sus dedos escarban dbilmente contra la tierra helada, intenta
en vano retorcerse bajo su peso...
Fafhrd oy un dbil ruido de rozadura, quiz de ramitas heladas contra el cuero de
la tienda, pero el cabello se le eriz. Sin embargo, no poda mover ninguna otra parte
de su cuerpo, como descubri cuando intent levantarse. La negrura que le rodeaba
era un peso inmenso. Se pregunt si Mor, mediante uno de sus hechizos, le habra
enterrado bajo el suelo, al lado de su padre. Pero era un peso mucho mayor que el de
ocho pies de tierra helada, era el peso de todo el Yermo Fro y su letalidad, de los
tabes, desprecios y cerrazn mental del Clan de la Nieve, de la codicia pirtica y la
tosca lujuria de Hringorl, hasta del alegre ensimismamiento de Mara y su mente
brillante y semiciega, y, por encima de todo ello, Mor con los cristales de hielo que se
formaban en las puntas de sus dedos cuando trazaba con ellos un hechizo paralizante.
Y entonces pens en Vlana.
Quiz la causa no fuera el pensamiento de Vlana. Tal vez una estrella haba
pasado casualmente sobre el pequeo agujero por donde sala el humo de la tienda,
lanzando su diminuta flecha de plata a la pupila de uno de sus ojos. Tal vez fue que su
aliento retenido sali de sbito y sus pulmones aspiraron de modo automtico ms
aire, demostrndole que sus msculos podan moverse.
En cualquier caso, se levant de un salto y se precipit a la salida. No se atrevi a
detenerse para desanudar las ataduras, porque los dedos erizados de hielo de Mor se
aferraban a l, y desgarr el quebradizo y viejo cuero con un movimiento hacia abajo
de su mano derecha provista del cuchillo. Entonces salt desde la puerta, porque los
brazos esquelticos de Nalgron se tendan hacia l desde el estrecho espacio negro
entre el terreno helado y el suelo elevado de la tienda.
Corri como jams lo haba hecho hasta entonces. Corri como si todos los
espectros del Yermo Fro le pisaran los talones... y en cierto modo as era. Rebas las
ltimas tiendas del Clan de la Nieve, todas oscuras, y la Tienda de las Mujeres, en la
que titilaba una dbil luz, siguiendo a todo correr por la suave cuesta que la luna
plateaba y que llevaba al borde curvo y empinado del can de los Duendes. Sinti
un impulso de precipitarse al vaco, desafiando al aire para que le sostuviera y le
llevara al sur o para que le hundiera al instante en la nada, y por un instante le pareci
que no le quedaba ninguna otra alternativa.
Entonces corri no muy lejos del fro y sus horrores paralizantes y sobrenaturales,
como si se dirigiera hacia la civilizacin, que una vez ms era un brillante emblema
en su cerebro, una respuesta a toda la cerrazn mental.
Redujo un poco su velocidad, al tiempo que su cabeza se aclaraba algo, de modo
que escudri en busca de transentes tardos tanto como demonios y apariciones.
Vio el parpadeo azul de Shadah sobre las copas de los rboles, al oeste.
Cuando lleg a la Sala de los Dioses lo hizo caminando. Pas entre la Sala y el
borde del can, que ya no tiraba de l.
Observ que haban levantado de nuevo la tienda de Essedinex y que volva a
estar iluminada. No haba ningn otro gusano de nieve sobre la tienda de Vlana. La
rama de sicomoro de nieve por encima de sta estaba llena de cristales que brillaban a
la luz de la luna.
Entr sin avisar por la puerta trasera, quitando en silencio los ganchos flojos,
usando por debajo de la pared y los dobladillos de los vestidos colgados, el cuchillo
en la mano derecha.
Vlana yaca sola en el jergn, boca arriba, con una manta ligera de lana roja
cubrindola hasta las axilas desnudas. La pequea lmpara de luz amarillenta bastaba
para mostrar el interior de la tienda, en la que no haba ms que la bailarina. El
brasero abierto y recin removido irradiaba calor.
Fafhrd penetr del todo, se enfund el cuchillo y se qued mirando a la actriz.
Los brazos de sta parecan muy delgados, sus manos de largos dedos y de tamao
algo excesivo. Tena los grandes ojos cerrados y su rostro pareca ms bien pequeo
en el centro de la magnfica cabellera extendida, de color castao oscuro. Pero tena
un aspecto de nobleza y sabidura, y sus labios hmedos, largos, generosos, pintados
de rojo reciente y minuciosamente, excitaron y tentaron al intruso. Su piel tena una
leve ptina aceitosa. Fafhrd poda oler su perfume.
Por un momento la postura supina de Vlana le record a Mor Nalgron, pero este
pensamiento fue barrido al instante por el intenso calor del brasero, como el de un
pequeo sol de hierro intenso por las ricas texturas y los elegantes instrumentos de la
civilizacin que le rodeaban, y por la belleza y la gracia de Vlana, que pareca
consciente de s misma incluso cuando dorma. Era como el signo cabalstico de la
civilizacin.
Fafhrd retrocedi hacia el perchero y empez a desnudarse, doblando ~ apilando
pulcramente sus ropas. Vlana no se despert, o a menos no abri los ojos.
Algn tiempo despus, al meterse de nuevo bajo la manta roja, tras haber salido
para hacer sus necesidades, Fafhrd dijo a la actriz:
Ahora hblame de la civilizacin y tu papel en ella.
Vlana tom la mitad del vino que l haba cogido al regresar y estir los brazos
sensualmente, descansando la cabeza en las manos entrelazadas.
Bien, para empezar, no soy una princesa, aunque me gusta que me llamen as.
Debo informarte que ni siquiera te has topado con una seora, mi querido muchacho.
En cuanto a la civilizacin, apesta.
No, ya lo s convino Fafhrd. Me he topado con la actriz ms hbil y
exquisita de todo Nehwon. Pero, por qu la civilizacin tiene para ti ese mal olor?
Creo que debo desilusionarte todava ms, queridodijo Vlana, algo distrada,
apretndose contra l. De lo contrario podras tener absurdas ideas acerca de m e
incluso imaginar planes insensatos.
Si te refieres a fingir ser una puta a fin de obtener conocimiento ertico y otras
sabiduras... empez a decir Fafhrd.
Ella le mir muy sorprendida y le interrumpi bruscamente:
Soy peor que una puta, bajo ciertos puntos de vista. Soy una ladrona. S,
Ricitos Rojos, una ratera y descuidera, una timadora de borrachos, una escaladora y
salteadora. Nac en una granja, lo cual supongo que me hace inferior incluso a un
cazador, que vive de la muerte de animales, mantiene sus manos fuera de la suciedad
y no recoge ninguna cosecha excepto con la espada. Cuando por medio de fraudes
legales confiscaron a mis padres el terreno que tenan para hacer un pequeo rincn
de una de las nuevas y vastas granjas de grano propiedad de Lankhmar, trabajadas
por esclavos, y ellos, en consecuencia, se murieron de hambre, decid recuperar lo
que me haban robado los comerciantes de grano. La ciudad de Lankhmar me
alimentara, s, y lo hara bien!... y a cambio recibira coscorrones y quiz uno o dos
araazos profundos. As que me fui a Lankhmar. All me encontr con una inteligente
muchacha que tena una mentalidad como la ma y cierta experiencia, y me
desenvolv bien durante dos rondas completas de lunas y algunas ms. Slo
trabajbamos vestidas de negro, y nos llambamos el Do Oscuro.
Danzbamos para tener una cobertura, sobre todo en las horas del crepsculo,
para llenar el tiempo antes de que salieran a escena los actores famosos. Poco despus
tambin empezamos a hacer mmica, que nos haba enseado un tal Hinerio, un
clebre actor cado en desgracia a causa del vino, el viejo tembln ms simptico y
corts que jams haya pedido por caridad una bebida al alba o se las haya ingeniado
para acariciar en la oscuridad a una muchacha con la cuarta parte de su edad. Y as,
como digo, me desenvolv muy bien... hasta que choqu con la ley, como les haba
ocurrido a mis padres. No, no fueron los tribunales del Seor Supremo, querido
muchacho, ni sus prisiones, potros de tortura y bloques de madera para cortar cabezas
y manos, aunque son una vergenza que clama a las estrellas. No, top con una ley
ms antigua incluso que Lankhmar y un tribunal menos misericordioso. En una
palabra, mi cobertura y la de mi amiga fue al fin descubierta por el Gremio de
Ladrones, una antiqusima organizacin con delegaciones en todas las ciudades del
mundo civilizado y con una fantica ley contra la participacin femenina y un odio
profundo a todos los rateros por cuenta propia. Ya en la granja haba odo hablar del
Gremio y confiado en mi inocencia para llegar a ser digna de afiliarme a l, pero
pronto aprend su proverbio: "dale antes un beso a una cobra que un secreto a una
mujer". Por cierto, dulce aprendiz de las artes de la civilizacin, aquellas mujeres que
el Gremio debe utilizar como cebos y para desviar la atencin y cosas as, las alquilan
por medias horas al Gremio de las Prostitutas.
Tuve suerte. En el momento en que me suponan estrangulada lentamente en
algn otro lugar, tropec con el cuerpo de mi amiga, tras haber vuelto rpidamente a
casa para coger una llave que haba olvidado. Encend una lmpara en nuestra bien
cerrada casa y vi la larga agona en el rostro de Vilis y la cuerda de seda roja
profundamente hundida en su cuello. Pero lo que me llen de la ms furiosa rabia y el
odio ms fro adems de una segunda medida de temor que me debilitaba las
rodillas fue que tambin haban estrangulado al viejo Hinerio. Por lo menos Vilis y
yo ramos competidoras y quiz por ello caza no vedada segn las hediondas normas
de la civilizacin, pero el viejo ni siquiera haba sospechado que nos dedicramos al
robo. Se haba limitado a suponer que tenamos otros amantes o bien y adems
clientes erticos.
As que me escabull de Lankhmar con tanta rapidez como un cangrejo
acechado, blanco de las miradas de mis perseguidores, y en Ilthmar encontr a la
compaa de Essedmex, que se diriga al norte para empezar la nueva temporada.
Tuve la suerte de que necesitaran un buen mimo y mi habilidad fue suficiente para
satisfacer al viejo Seddy.
Pero al mismo tiempo, hice un juramento por la estrella matutina de vengar las
muertes de Vilis e Hinerio. Y algn da lo har! Con planes adecuados, ayuda y una
nueva cobertura. Ms de un alto potentado del Gremio de los Ladrones sabr lo que
se siente cuando le aprietan a uno la trquea lenta y fatdicamente, s, y cosas peores!
Pero ste es un tema horrible para una maana tan agradable, cario, y slo lo
menciono para mostrarte por qu no debes relacionarte demasiado con alguien tan
sucia y viciosa como yo.
Vlana gir entonces su cuerpo, de modo que se apoy contra el de Fafhrd y le
bes desde la comisura de los labios hasta el lbulo de la oreja, pero cuando l habra
devuelto estas cortesas en la misma medida o ms, ella dej de acariciarle y,
cogindole por los brazos, inmovilizndolos, se enderez y le mir con su enigmtica
mirada.
Mi querido muchacho le dijo, despunta ya el alba, que pronto pasar de
gris a rosada, y debes irte en seguida, o como mucho, tras un ltimo compromiso. Ve
a tu casa, csate con esa encantadora y gil muchacha de los rboles ahora estoy
segura de que no era un muchacho y vive tu propia vida recta como una flecha,
lejos de los hedores y las trampas de la civilizacin. El espectculo va a recoger los
brtulos y se marchar pronto, pasado maana, y yo he de seguir mi retorcido destino.
Cuando se te haya enfriado la sangre, slo sentirs desprecio hacia m. Lo niegues o
no, conozco a los hombres! Aunque existe una pequea probabilidad de que t, al
ser como eres, me recuerdes con un poco de placer, en cuyo caso slo te aconsejo una
cosa: nunca le hagas a tu esposa la menor alusin de esto!
Fafhrd le dirigi una mirada no menos enigmtica y respondi:
Princesa, he sido un pirata, que no es ms que un ladrn de agua, el cual a
menudo ataca a gente tan pobre como tus padres. Los hedores de la barbarie pueden
igualar a los de la civilizacin. En nuestras vidas congeladas, nadie hace nada que no
haya sido decretado por las leyes de un dios loco, a las que llamamos costumbres, e
irracionalidades secretamente transmitidas de las que no es posible escapar. Mi
propio padre fue condenado a muerte por rotura de huesos, y lo hizo un tribunal que
no me atrevo a nombrar. Su delito fue trepar una montaa. Y hay asesinos, ladrones,
alcahuetes y... Oh, podra contarte tantas historias si...
Se interrumpi para alzar las manos, de modo que sujetaba medio cuerpo de la
mujer por encima de l, cogindola con suavidad por las axilas, con lo que ella dejaba
de apoyarse en sus propios brazos.
Djame ir al sur contigo, Vlanale dijo ansiosamente, ya sea como
miembro de tu compaa o en solitario... aunque soy un bardo cantor y tambin puedo
realizar la danza de la espada, hacer juegos de manos con cuatro dagas en rotacin y
alcanzar con una de ellas un blanco del tamao de mi debo pulgar desde diez pasos
de distancia. Y cuando lleguemos a la ciudad de Lankhmar, tal vez disfrazados como
dos nrdicos, pues t eres alta, ser tu buen brazo derecho para que lleves a cabo tu
venganza. Tambin puedo robar en tierra, creme, atracar a una vctima en los
callejones, tan cautelosa y silenciosamente como en los bosques. Puedo...
Vlana, sostenida por los brazos del muchacho, pos una palma sobre sus labios
mientras la otra mano se deslizaba distradamente por los largos cabellos de la nuca.
No dudo de que seas valiente y leal, querido, y hbil para tener slo dieciocho
aos. Y haces el amor bastante bien para un joven... lo bastante bien para mantener tu
muchacha vestida de blanco y quiz algunas otras zagalas, si lo deseas. Pero a pesar
de tus entusiastas palabras, y perdona mi franqueza, percibo en ti honestidad, incluso
nobleza, un amor por el juego limpio y el odio a la tortura. El segundo que busco para
mi venganza debe ser cruel y traidor, maligno como una serpiente, y al mismo tiempo
saber tanto como yo de las interioridades fantsticamente retorcidas de las grandes
ciudades y los gremios antiguos. Y, a fuer de sincera, debe ser tan mayor como yo,
que tengo casi tantos aos ms que t que los dedos de ambas manos. As pues,
querido muchacho, bsame, goza de m una vez ms y...
Fafhrd se levant de sbito, alz un poco a la actriz y la sent, de modo que
qued de costado sobre sus muslos. La cogi entonces por los hombros.
No dijo con firmeza. No veo nada a ganar sometindote una vez ms a mis
inexpertas caricias. Pero...
Tema que te lo tomaras de esa manera le dijo ella en tono desdichado. No
quera decir...
Pero sigui diciendo l con fra autoridad quiero hacerte una pregunta.
Has elegido ya a tu segundo?
No responder a esa pregunta replic ella, mirndole con la misma frialdad y
determinacin.
Se trata de...? Apret los labios antes de que saliera de ellos el nombre
Vellix.
Ella le mir con curiosidad mal disimulada, esperando ver cul sera el siguiente
paso del muchacho.
Muy bien dijo l, desviando las manos de los hombros de Vlana y
apoyndose en ellas. Creo que has intentado actuar de acuerdo con lo que crees que
me beneficia ms, as que te pagar con la misma moneda. Lo que he de revelar
afecta por igual a la barbarie y la civilizacin.
Y entonces le cont el plan de Essedinex y Hringorl con respecto a ella. Cuando
termin la actriz se ech a rer de buen grado, aunque a Fafhrd le pareci que haba
palidecido un poco.
Debo estar en un error coment ella. De modo que sa ha sido la razn de
que mi mmica algo sutil haya complacido con tanta facilidad los speros gustos de
Seddy, el motivo de que hubiera un sitio para m en la compaa y de que no
insistiera en que me prostituya para l despus del espectculo, como deben hacer las
otras chicas. Dirigi a Fafhrd una aguda mirada. Algunos bromistas derribaron
anoche la tienda de Seddy. Acaso... ?
l asinti.
Anoche tena un extrao estado de humor, alegre pero furioso.
Una risa sincera y regocijada brot de la actriz, seguida por otra de sus agudas
miradas.
As pues, no fuiste a tu casa cuando te desped despus del espectculo?
No hasta ms tarde dijo l. No, me qued y observ.
Ella le mir de una manera tierna, burlona, inquisitiva, que preguntaba con
claridad: Y qu viste? Pero esta vez a l le result muy fcil no pronunciar el
nombre de Vellix.
As que tambin eres un caballero brome ella. Pero por qu no me has
hablado antes del infame plan de Hringorl? Creas que estara demasiado asustada
para mostrarme amorosa?
En cierto modo admiti l, pero se ha debido sobre todo a que hasta este
momento no he decidido advertirte. A decir verdad, slo he vuelto a ti esta noche
porque me asustaban los espectros, aunque luego he encontrado otras buenas razones.
Poco antes de que viniera a tu tienda, el temor y la soledad s, y tambin ciertos
celos me hicieron pensar en arrojarme al can de los Duendes, o ponerme los
esques y tratar de efectuar el salto casi imposible que se burla de mi valor desde hace
mucho tiempo...
Ella le aferr el brazo, hundiendo en l sus dedos.
Nunca hagas eso le dijo muy seriamente. No arriesgues as tu vida. Piensa
slo en ti mismo. Lo peor siempre cambia para lo mejor, o se olvida.
S, eso pensaba cuando pude haber dejado que el aire del can decidiera mi
destino. Me sostendra o me precipitara abajo? Pero el egosmo, del cual tengo
mucho, al margen de lo que creas eso y un cierto recelo de todos los milagros
extingui ese capricho. Por otra parte, antes me pas por la cabeza la idea de pisotear
tu tienda antes de derribar la del Maestro del Espectculo. As que, como puedes ver,
hay algo maligno en m. S, y una tendencia a engaar sin abrir la boca.
Ella no se ri, sino que estudi su rostro reflexivamente. Luego la enigmtica
mirada regres a sus ojos. Por un momento, Fafhrd pens que poda ver ms all de
ella, y se sinti turbado por lo que crey percibir tras aquellos iris castaos, que no
era la revisin del universo efectuada por una sibila desde la cumbre de una montaa,
sino la de un comerciante con balanza en la que pesaba los objetos con todo cuidado,
anotando de vez en cuando en un cuadernito viejas deudas y nuevos sobornos, as
como planes alternos para obtener beneficios.
Pero era slo una mirada inquieta, por lo que su corazn se alegr cuando Vlana,
cuyas grandes manos an se mantenan ladeadas por encima de l, le sonri,
mirndole a los ojos, y le dijo:
Ahora responder a tu pregunta, que antes no poda m quera responder, pues
en este instante he decidido quin ser mi segundo... t. Abrzame por ello!
Fafhrd la abraz con vehemencia y una fuerza que hizo gritar a la mujer, pero
antes de que su cuerpo hubiera alcanzado un ardor insoportable, ella le apart,
dicindole sin aliento:
Espera, espera! Primero debemos trazar nuestros planes.
Luego, amor mo, luego suplic l, tendindola.
No! protest la actriz con brusquedad. Luego pierdes demasiadas batallas
con Demasiado Tarde. T eres mi segundo, yo soy la capitana y doy las rdenes.
Te escucho obedientemente dijo l, cediendo. Pero s rpida.
Hemos de estar muy lejos de Rincn Fro antes de la hora del rapto. Hoy he de
recoger mis cosas y conseguir un trineo, caballos rpidos y provisin de alimentos.
Deja que me encargue de todo eso. Hoy prtate exactamente como tienes por
costumbre, mantenindote alejado de m, por si nuestros enemigos te espan, como es
muy probable que hagan Seddy y Hringorl...
Muy bien, muy bien accedi apresuradamente Fafhrd. Y ahora, mi dulce...
Calla y ten paciencia! Para rematar tu decepcin, sube a lo alto de la Sala de
los Dioses bastante antes del espectculo, como hiciste anoche. Podra haber un
intento de secuestrarme durante el espectculo... si Hringorl o sus hombres se ponen
demasiado nerviosos, o Hringorl quiere estafarle a Seddy su oro... y me sentir ms
segura si ests vigilando. Luego, cuando salga despus de llevar la toga y las
campanas de plata, baja rpidamente y renete conmigo en el establo. Huiremos
durante la pausa entre la primera y la segunda parte del espectculo, cuando de un
modo u otro todos estarn demasiado interesados en lo que va seguir para reparar en
nosotros. Has comprendido? Mantenerte hoy alejado? Esconderte en el tejado?
Reunirte conmigo durante el intermedio? Muy bien! Y ahora, mi querido teniente,
dejemos de lado toda disciplina. Olvida todo el respeto que debes a tu capitana y...
Pero ahora le tocaba a Fafhrd el turno de demorarse. La conversacin de Vlana le
haba dado tiempo para que despertaran sus propias preocupaciones, y la mantuvo
apartada de l, aunque la mujer le rodeaba el cuello con sus manos y se esforzaba
para unir sus cuerpos.
Te obedecer en todos los detalles dijo l. Pero he de hacerte una sola
advertencia ms, que es muy importante y has de tenerla en cuenta. Hoy piensa tan
poco como puedas acerca de nuestros planes, incluso mientras lleves a cabo acciones
esenciales para ellos. Mantenlos ocultos tras el escenario de tus dems pensamientos,
como har yo con los mos, puedes estar segura, pues Mor, mi madre, es una gran
lectora de mentes.
Tu madre! En verdad que te ha amedrentado en exceso, querido, hasta tal
punto que estoy deseando verte libre del todo... Oh, no me rechaces! Hablas de ella
como si fuera la Reina de las Brujas.
Y lo es, no te engaesle asegur Fafhrd severamente. Ella es la gran araa
blanca, mientras que todo el Yermo Fro, tanto encima como debajo, es su tela, sobre
la que nosotros, las moscas, hemos de ir de puntillas, saltando sobre extensiones
viscosas. Me hars caso?
S, s, s! Y ahora...
La atrajo lentamente hacia l, como un hombre que se llevara a la boca un pellejo
de vino, con torturante lentitud. Sus epidermis se encontraron, sus labios, se
reunieron.
Fafhrd not un profundo silencio encima, alrededor, debajo, como si la misma
tierra retuviera el aliento, un silencio que le asustaba.
Se besaron profundamente y Fafhrd perdi su temor. Cuando se separaron para
cobrar aliento, l tendi la mano y pinz con los dedos la mecha de la lmpara. La
llama se extingui y la estancia qued a oscuras, con excepcin de la fra plata del
alba que se filtraba por grietas y ranuras. Le escocan los dedos y se pregunt por qu
haba hecho aquello, ya que antes haban hecho el amor a la luz de la lmpara. Volvi
a sentir temor.
Apret a Vlana con fuerza en el abrazo que aleja todos los temores.
Y entonces, de repente el muchacho no podra haber dicho por qu rod sobre
s mismo, abrazado a la mujer, hacia el fondo de la tienda. Sus manos se aferraban a
los hombros de Vlana y sus piernas se entrelazaban con las de ella, arrastrndola
primero encima de l y luego debajo, en la ms rpida alteracin.
Se oy un estruendo como un trueno y el puo de un gigante golpe contra el
granito helado del suelo bajo ellos. El centro de la tienda se abati, los aros por
encima de ellos se inclinaron en aquella direccin, arrastrando el cuero de la tienda.
Los amantes rodaron hasta llegar a los vestidos en sus perchas esparcidos por el
suelo. Se oy un segundo estruendo monstruoso seguido de un crujido, como si una
bestia gigantesca cogiera a un behemot y lo triturase entre sus mandbulas. La tierra
tembl durante un rato.
Entonces todo qued en silencio tras aquel gran ruido y estremecimiento del
suelo, excepto el asombro y el temor que vibraban en sus odos. Se abrazaron como
nios aterrados.
Fafhrd se recuper primero.
Vstete! ordeno a Vlana, y a continuacin se desliz por debajo de la tienda
y sali desnudo al fro cortante bajo el cielo rosado.
La gran rama del sicomoro de nieve, sus cristales arrancados en un gran montn,
estaba de travs en medio de la tienda, presionando a sta y al jergn que estaba
debajo contra la tierra helada.
El resto del sicomoro, privado de la gran rama que lo equilibraba, haba cado
cuan largo era en la direccin contraria y permaneca tendido y rodeado de montones
de cristales. Sus races negras, peludas y rotas estaban expuestas.
El sol desprenda de todos los cristales un plido reflejo rosceo.
Nada se mova, ni siquiera una voluta de humo, aunque era la hora del desayuno.
La brujera haba descargado un gran martillazo y nadie lo haba notado excepto las
vctimas escogidas.
Fafhrd, que empezaba a temblar, se desliz de nuevo bajo la tienda. Vlana haba
obedecido su orden y se vesta con rapidez de actriz. Fafhrd se puso a toda prisa sus
ropas, apiladas de modo providencial en aquel extremo de la tienda. Se pregunt si
habra seguido las instrucciones de algn dios al hacer aquello y apagar la lmpara,
pues de lo contrario la llama habra prendido en la tienda derribaba.
Sus ropas estaban ms fras que el glido aire, pero saba que aquello cambiara.
Se arrastr con Vlana al exterior una vez ms. Cuando se levantaron, l le hizo
ver la rama cada con el gran montn de cristales a su alrededor y le dijo:
Ahora rete de los poderes brujeriles de mi madre, su grupo de brujas y todas
las Mujeres de la Nieve.
Slo veo una rama que se ha desprendido debido a un exceso de hielo
replic Vlana dubitativa.
Compara la masa de cristales y nieve que ha cado de esa rama con las que hay
por todas partes. Recuerda lo que te he dicho: oculta tus pensamientos!
Vlana permaneci en silencio.
Una negra figura corra hacia ellos desde las tiendas de los mercaderes. Su
tamao aument a medida que saltaba grotescamente.
Vellix el Aventurero jadeaba cuando lleg hasta ellos y cogi los brazos de Vlana.
Cuando su respiracin se normaliz, dijo:
He tenido un sueo en el que te vea aplastada y destrozada. Entonces me
despert un trueno.
Has soado el principio de la verdad respondi Vlana, pero en un asunto
como ste, casi vale tanto como nada.
Al fin Vellix vio a Fafhrd. Una expresin de clera y celos apareci en su rostro,
y se llev la mano a la daga que le colgaba del cinto.
Espera! le orden Vlana vivamente. Desde luego habra muerto aplastada
si los sentidos de este joven, que deberan haber estado del todo absortos en otra cosa,
no hubieran percibido los primeros indicios de la cada de la rama, y as me libr de
la muerte en el ltimo instante. Se llama Fafhrd.
Vellix cambi el movimiento de su mano, que pas a formar parte de una
reverencia, al tiempo que haca un amplio gesto con su otro brazo.
Estoy en deuda contigo, joven le dijo en tono afectuoso, y tras una pausa
aadi:por haber salvado la vida de una artista notable.
Otras figuras haban aparecido a la vista, algunas apresurndose hacia ellos desde
las cercanas tiendas de los actores, y otras a las puertas de las lejanas tiendas de la
Tribu de Nieve, que no se movan.
Apretando su mejilla contra la de Fafhrd, como expresando gratitud formal, Vlana
susurr rpidamente:
Recuerda mi plan para esta noche y para nuestro futuro xtasis. No te apartes
de l lo ms mnimo. Ahora vete.
Ten cuidado con el hielo y la nieve le advirti Fafhrd. Acta sin pensar.
Vlana se dirigi a Vellix en un tono ms distante, aunque con cortesa y
amabilidad.
Gracias, seor, por vuestra preocupacin por m, tanto en el sueo como en la
vigilia.
Essedinex, abrigado en un manto de piel cuyo cuello le tapaba las orejas, salud
con bronco humor.
Ha sido una noche dura para las tiendas.
Vlana se encogi de hombros.
Las mujeres de la compaa se reunieron alrededor de ella hacindole inquietas
preguntas, y ella les habl en voz baja mientras se dirigan a la tienda de los actores y
entraban por la abertura destinada a las muchachas.
Vellix frunci el ceo y se tir del negro mostacho.
Los actores masculinos se quedaron mirando y meneando las cabezas ante la
tienda semicilndrica derribada.
Vellix se dirigi a Fafhrd en tono amistoso.
Antes te ofrec aguardiente y ahora creo que lo necesitas. Adems, desde ayer
por la maana tengo grandes deseos de hablar contigo.
Perdona, pero en cuanto me siente ser incapaz de permanecer despierto para
decir una sola palabra, aunque sean tan sabias como lechuzas, ni siquiera para tomar
un sorbo de aguardiente respondi cortsmente Fafhrd, reprimiendo a medias un
gran bostezo. Pero te lo agradezco.
Parece que mi destino es preguntar siempre en el momento menos indicado
coment Vellix encogindose de hombros. Quizs a medioda? O a media tarde?
aadi con rapidez.
A media tarde, por favor replic Fafhrd, y se alej con rapidez, a grandes
zancadas hacia las tiendas de los mercaderes. Vellix no intent seguirle.
Fafhrd se senta ms satisfecho de lo que jams haba estado en su vida. La idea
de que aquella noche huira para siempre de aquel estpido mundo de nieve y de sus
mujeres que encadenaban a los hombres casi le hizo sentir nostalgia de Rincn Fro.
Se dijo que deba evitar el pensamiento. Unas sensaciones de amenaza misteriosa, o
quiz su deseo de dormir, daban un aspecto espectral a cuanto le rodeaba, como un
escenario de su infancia que visitara de nuevo.
Apur una jarra de porcelana blanca llena de vino que le sirvieron sus amigos
migoles Zax y Effendrit, les dej que le llevaran a un brillante camastro de pieles,
oculto por montones de otras pieles, y en seguida se sumi en un sueo profundo.
Tras permanecer largo tiempo bajo una oscuridad absoluta y confortable, se
encendieron una luces tenues. Fafhrd estaba sentado al lado de Nalgron, su padre,
ante una recia mesa de banquete atestada de humeantes y sabrosos alimentos y
buenos vinos en jarras de barro, piedra, plata, cristal y oro. Haba otros comensales a
la mesa, pero Fafhrd no poda distinguir nada de ellos salvo sus oscuras siluetas y el
montono sonido de su conversacin incesante, demasiado baja para poder
entenderla, como muchos arroyos de agua murmuradora, aunque con ocasionales
accesos de risa baja, como pequeas olas que ascendan y se retiraban por una playa
de grava. El ruido de los cubiertos contra los platos y entre s era como el chasquido
de los guijarros en aquel oleaje.
Nalgron vesta pieles de oso polar blanqusimas, con agujas, cadenas y
muequeras y anillos de la plata ms pura, y tambin haba plata en su cabello, lo
cual turbaba a Fafhrd. Sostena en la mano izquierda una copa de plata, que se llevaba
de vez en cuando a los labios, pero mantena bajo el manto la mano con la que coma.
Nalgron hablaba con prudencia, tolerancia, casi con ternura de muchos temas.
Diriga su mirada aqu y all alrededor de la mesa, pero aun as hablaba en voz tan
baja que Fafhrd saba que la conversacin iba dirigida solamente a l.
Fafhrd tambin saba que debera escuchar con atencin cada palabra y almacenar
cuidadosamente cada aforismo, pues Nalgron hablaba de valor, honor, prudencia,
esmero en dar y puntillo en mantener la propia palabra, de seguir los impulsos del
corazn, y esforzarse sin desviacin hacia una meta elevada y romntica, de
sinceridad en todas estas cosas pero sobre todo en reconocer las propias aversiones y
deseos, de la necesidad de hacer odos sordos a los temores y crticas de las mujeres,
pero perdonarles libremente todos sus celos, intentos de poner trabas e incluso la
maldad ms extrema, dado que todo eso brota de su amor ingobernable por uno u
otro, y de muchas cosas diferentes que un joven en el umbral de la virilidad debe
conocer.
Pero aunque saba todo esto, Fafhrd escuchaba a su padre slo a retazos, pues
estaba tan turbado por la extrema flacura del rostro de Nalgron y la delgadez de los
dedos que sostenan la copa de plata, por la blancura de su cabello y una dbil
coloracin azulada en sus labios rojizos, aunque los movimientos, gestos y palabras
de Nalgron eran firmes e incluso vivaces, que se senta impulsado a buscar en los
platos y cuencos humeantes que tena ante l porciones de alimento especialmente
suculentas y echarlas en el ancho plato vaco de Nalgron para provocar su apetito.
Cada vez que haca esto, Nalgron le miraba con una sonrisa y un gesto corts, con
amor en los ojos, y luego se llevaba la copa a los labios y volva a su discurso, pero
sin descubrir nunca la mano que debera utilizar para comer.
A medida que avanzaba el banquete, Nalgron empez a hablar de asuntos an
ms importantes, pero ahora Fafhrd apenas escuchaba ninguna de sus preciosas
palabras, tan agitado estaba por la preocupacin que le produca la salud de su padre.
Ahora la piel pareca tensarse a estallar en el pmulo saliente, los ojos brillantes
estaban cada vez ms hundidos y rodeados de oscuros crculos, las venas azules
sobresalan ms a travs de los fuertes tendones de la mano que sostena ligeramente
la copa de plata, y Fafhrd haba empezado a sospechar que, si bien Nalgron dejaba a
menudo que el vino le tocara los labios, nunca beba una gota.
Come, padre suplic Fafhrd en voz baja, tensa de preocupacin. Bebe por
lo menos.
De nuevo la mirada, la sonrisa, el gesto de asentimiento, los ojos brillantes an
ms llenos de amor, el breve contacto de la copa con los labios cerrados, la mirada
lejana, la reanudacin del discurso tranquilo, imposible de seguir.
Y ahora Fafhrd conoci el miedo, pues las luces eran cada vez ms azules y se
daba cuenta de que ninguno de los comensales, vestidos de negro y sin rasgos,
levantaban, ni lo haban hecho hasta entonces, ms que una mano, llevndose el
borde de la copa a los labios, aunque hacan un ruido incesante con sus cubiertos. La
preocupacin del muchacho por su padre se hizo agnica, y antes de que supiera con
exactitud lo que haca, ech atrs el manto de su padre, le cogi el brazo y la mueca
derechos y llev hacia el plato lleno de comida la mano derecha.
Entonces Nalgron no asinti ms, sino que volvi la cabeza a Fafhrd, y no sonri,
sino que hizo una mueca que mostr todos sus dientes de vieja tonalidad marfilea,
mientras sus ojos eran fros, fros, fros.
La mano y el brazo que Fafhrd sostena daban la sensacin de... parecan... eran
de descarnado hueso marrn.
De repente, temblando con violencia en todo su ser, pero sobre todo los brazos,
Fafhrd retrocedi con la rapidez de una serpiente, acurrucndose bajo el banco.
Luego dej de temblar, pero unas fuertes manos de carne y hueso le agitaban los
hombros, y en vez de oscuridad estaba el pellejo dbilmente translcido del techo de
la tienda que ocupaban los mingoles, y en lugar del rostro de su padre vio el rostro
cetrino, de negros bigotes, sombro pero preocupado de Vellix el Aventurero.
Fafhrd le mir deslumbrado, luego agit los hombros y la cabeza para
desentumecerse y apartar las manos que los sujetaban.
Pero Vellix ya le haba soltado y estaba sentado en un montn de pieles a su lado.
Perdona, joven guerrero le dijo gravemente. Parecas tener un sueo que
ningn hombre habra querido proseguir.
Sus maneras y el tono de su voz eran como los de aquel Nalgron de pesadilla.
Fafhrd se irgui sobre un codo, bostez y, haciendo una mueca, se estremeci de
nuevo.
Tienes helado el cuerpo, la mente, o ambos dijo Vellix. As que tenemos
una buena excusa para el aguardiente que te promet.
Cogi con una sola mano dos pequeas tazas de plata, y con la otra un jarro
marrn de aguardiente que descorch con el dedo ndice y el pulgar.
Fafhrd sinti repugnancia ante el sucio aspecto de las tazas y la idea de lo que
podra estar pegado en sus fondos, o quiz lo que haba en la taza que iba a usar l.
Record entonces con una punzada de temor que aquel hombre rivalizaba con l por
el afecto de Vlana.
Espera dijo cuando Vellix se dispona a servirle. En mi sueo sala una
copa de plata que tena un papel desagradable. Zax! llam al mingol que vigilaba
ante la puerta de la tienda. Una taza de porcelana, por favor!
Tomas el sueo como una advertencia para no beber en recipientes de plata?
inquiri Vellix en voz baja, con una sonrisa ambigua.
No respondi Fafhrd, pero ha instilado en mi carne una antipata que an
me dura.
No dej de sorprenderle un poco que los mingoles hubieran dejado entrar tan
informalmente a Vellix para sentarse a su lado. Tal vez los tres eran antiguos
conocidos de los campamentos de comercio. O quiz los haban sobornado.
Vellix ri y mostr una actitud ms distendida.
Adems, mi limpieza deja mucho que desear, pues carezco de mujer o criado.
Effendrit! Que sean dos tazas de porcelana, y limpias como madera de abedul recin
descortezada.
Era, en efecto, el otro mingol el que haba estado apostado junto a la puerta...
Vellix los conoca mejor que Fafhrd. El aventurero le ofreci en seguida una de las
relucientes tazas blancas. Verti un poco de lquido burbujeante en su propia taza,
luego una cantidad generosa para Fafhrd y, finalmente, se sirvi ms... como para
demostrar que la bebida de Fafhrd no poda estar envenenada o drogada. Y el
muchacho, que le haba observado con atencin, no pudo encontrar nada que objetar.
Entrechocaron las tazas y cuando Vellix tom un largo trago, Fafhrd le imit,
tomando un sorbo largo pero prudentemente lento. El lquido era bastante ardiente.
Es mi ltimo jarro dijo Vellix en tono alegre. He trocado todas las
existencias por mbar, gemas de nieve y otras cosillas... s, y mi tienda y mi carreta
tambin, todo excepto mis dos caballos, nuestro equipo y las raciones de invierno.
He odo decir que tus caballos son los ms rpidos y resistentes de las estepas
observ Fafhrd.
sa es una afirmacin excesiva. Pero no hay duda de que aqu cuentan entre los
mejores.
Aqu! exclam Fafhrd despectivamente.
Vellix le mir como lo haba echo Nalgron en todo el sueo excepto en la ltima
parte. Entonces le dijo:
Fafhrd... puedo llamarte as? Llmame Vellix. Me permites una sugerencia?
Puedo darte un consejo como se lo dara a un hijo mo?
Claro respondi Fafhrd, sintindose no slo incmodo sino tambin
receloso.
Es evidente que ests aqu inquieto e insatisfecho. Lo mismo le sucede a todo
joven sano, en todas partes, a tu edad. El ancho mundo te llama, y ests deseando
ponerte en marcha. Pero djame decirte esto: se necesita ms que ingenio y prudencia
s, y sabidura tambin para enfrentarse con la civilizacin y encontrar algn
consuelo. Para eso has de volverte poco a poco taimado, mancillarte como se
mancilla la civilizacin. All no puedes trepar para obtener el xito de la misma
manera que escalas una montaa, por fra y traicionera que sea. Esta ltima exige lo
mejor de ti; la otra, mucho de lo peor que tienes: una maldad calculada que todava
has de experimentar y que no tienes por qu hacerlo. Yo nac renegado. Mi padre era
un hombre de las Ocho Ciudades que cabalgaba con los mingoles. Ojal me hubiera
quedado en las estepas, a pesar de su crueldad, sin escuchar la corruptora llamada de
Lankhmar y las Tierras Orientales.
Lo s, lo s, aqu la gente es estrecha de miras y apegada a la costumbre. Pero
comparados con las mentes retorcidas de la civilizacin, son derechos como pinos.
Aqu, con tus dones naturales, fcilmente llegaras a ser un jefe... ms, en verdad, un
jefe supremo que reunira a una docena de clanes y hara de los nrdicos una potencia
que habran de reconocer las naciones. Luego, si lo deseas, podras desafiar a la
civilizacin, en tus propias condiciones, no en las de ella.
Los pensamientos y las sensaciones de Fafhrd eran como el mar agitado, aunque
externamente haba adoptado una calma casi sobrenatural. Incluso senta un jbilo
intenso, al ver que Vellix consideraba las posibilidades de un joven con Vlana tan
altas que le atosigaba con halagos tanto como aguardiente.
Pero ms all de aquella corriente jubilosa, tena la impresin, difcil de eliminar,
de que el Aventurero no disimulaba del todo, que se senta como un padre con
respecto a Fafhrd, que trataba realmente de evitarle daos y aquello que deca de la
civilizacin era en gran parte sincero. Naturalmente, eso podra ser porque Vellix
estaba tan seguro de Vlana que poda permitirse ser amable con un rival. Sin
embargo...
Sin embargo, ahora, una vez ms, Fafhrd se senta ms incmodo que otra cosa.
Apur su taza.
Vuestro consejo es digno de ser tenido en cuenta, seor... quiero decir, Vellix.
Reflexionar en l.
Rechazando otro trago con un movimiento de cabeza y una sonrisa, se levant y
alis sus ropas.
Haba esperado tener una larga charla dijo Vellix, sin levantarse.
Tengo cosas que hacer respondi Fafhrd. Gracias de todo corazn.
Vellix sonri pensativamente mientras el muchacho se alejaba.
La pista de nieve pisoteada que serpenteaba entre las tiendas de los comerciantes
estaba llena de ruido y atestada de gente. Mientras Fafhrd dorma, los hombres de la
Tribu de Hielo y la mitad de los Compaeros de la Escarcha haban llegado y estaban
reunidos alrededor de dos fuegos solares llamados as por su tamao, calor y altura
de sus llamas comiendo carne humeante, riendo y dndose golpes. A cada lado
haba oasis de compra y regateo, invadidos por los juerguistas o cuidadosamente
evitados, segn el rango de los participantes en los negocios. Viejos camaradas se
descubran unos a otros, gritaban y a veces avanzaban a empellones entre la multitud
para abrazarse. Se derramaba comida y bebida, se hacan y aceptaban retos, o ms a
menudo se rechazaban entre risas. Las bardos cantaban y rugan.
El tumulto molestaba a Fafhrd, el cual deseaba quietud para separar en sus
sensaciones a Vellix de Nalgron, eliminar sus vagas dudas acerca de Vlana y sobre el
desdoro de la civilizacin. Caminaba como un soador turbado, con el ceo fruncido
pero sin reparar en los codazos y empujones.
De sbito se puso alerta, pues observ, a travs de la multitud, a Hor y Harrax que
se dirigan hacia l, y ley el propsito que tenan en sus ojos. Dejando que le rodeara
un remolino de gente, observ que Hrey, otra de las criaturas de Hringorl, estaba
cerca, a sus espaldas.
El propsito de los tres estaba claro. Simulando que eran camaradas, le daran una
paliza o algo peor.
En su caprichosa preocupacin por Vellix, haba olvidado a su enemigo y rival
ms cierto, el brutalmente directo pero astuto Hringorl.
Entonces los tres llegaron a su lado. En un instante observ que Hor llevaba una
pequea porra y que los puos de Harrax eran demasiado grandes, como si sujetaran
piedra o metal para que sus golpes fuesen ms dainos.
Fafhrd se lanz hacia atrs, como si pretendiera escabullirse entre aquel par y
Hrey; entonces, con la misma rapidez, invirti su rumbo y lanzando un grito corri
hacia el fuego solar, delante de l. Las cabezas se volvieron al or aquel grito y
algunos, sorprendidos, se apartaron de su camino. Pero los hombres de la Tribu de
Hielo y los Compaeros de la Escarcha tuvieron tiempo de ver lo que suceda: un
joven alto perseguido por tres matones. Aquello prometa un buen espectculo. De un
salto se colocaron a cada lado de la hoguera para impedirle el paso ms all de ella.
Fafhrd gir primero a la izquierda y luego a la derecha. Prorrumpiendo gritos
sarcsticos, los hombres se agruparon ms apretadamente.
Fafhrd contuvo el aliento, se protegi los ojos con una mano y salt a travs de
las llamas, las cuales alzaron el manto de piel por detrs, hacindolo subir muy alto, y
el muchacho sinti la punzada del calor en la mano y el cuello.
Sali de la hoguera con sus pieles chamuscadas y llamas azules avanzando por su
cabello. Delante se haba congregado ms gente, pero haba un espacio ancho,
alfombrado y con un toldo entre dos tiendas, donde jefes y sacerdotes se sentaban
alrededor de una mesa baja, absortos en la accin de un mercader que pesaba polvo
de oro en una balanza.
Oy estrpito y gritos detrs, alguien que gritaba: Corre, cobarde, y otro: Una
pelea, una pelea; vio el rostro de Mara delante, enrojecido y excitado.
Entonces el futuro jefe supremo de las tierras nrdicas pues as pens de s
mismo en aquel instante salt por encima de la mesa bajo el toldo, derribando
inevitablemente al mercader y dos jefes, junto con la balanza, y arrojando el polvo de
oro al viento antes de aterrizar con un siseo de vapor en el gran banco de nieve blanda
situado ms all.
Rod dos veces sobre s mismo para asegurarse de que todas las llamas se
extinguieran, y luego se puso en pie y corri como un gamo al bosque, seguido por
rfagas de maldiciones y estallidos de risas.
Cincuenta grandes rboles despus se detuvo abruptamente en la penumbra
nevada y contuvo el aliento mientras escuchaba. A travs del suave golpeteo de su
sangre, no le llegaba el ms leve ruido de persecucin. Tristemente se pein con los
dedos el cabello hediondo, disminuido, y sacudi sus pieles ahora agujereadas e
igualmente hediondas.
Esper entonces para recobrar el aliento y serenarse. Y fue durante esta pausa
cuando efectu un descubrimiento desconcertante. Por primera vez en su vida, el
bosque, que siempre haba sido su lugar de retiro, su tienda del tamao de un
continente, su gran sala privada con techado de pinaza, le pareci hostil, como si los
mismos rboles y la madre tierra de carne fra y entraas calientes en la que
arraigaban conocieran su apostara, su desdn, su rechazo y su pretendido divorcio de
la tierra nativa.
No era el silencio habitual, ni tampoco la siniestra y sospechosa cualidad de los
dbiles sonidos lo que al final empez a or: el rasguo de pequeas garras en la
corteza, el ruido de pisadas animales, el ulular de un bho distante anticipando la
noche. Estos eran efectos, o como mucho, concomitancias. Se trataba de algo
innombrable, intangible, pero profundo, como el fruncimiento de ceo de un dios. O
una diosa.
Estaba muy deprimido, y al mismo tiempo nunca haba sentido tanta dureza en su
corazn.
Cuando al fin volvi a ponerse en movimiento, lo hizo en el mayor silencio
posible y no con su inhabitual conciencia relajada y bien abierta, sino ms bien con la
nerviosa sensibilidad v la disposicin a saltar de un explorador en territorio enemigo.
Y fue beneficioso para l que lo hiciera as, pues de otro modo le habra resultado
difcil esquivar la cada casi silenciosa de un carmbano, agudo, pesado y largo como
el proyectil de una catapulta de asedio, ni tampoco el golpe de una enorme rama
muerta cargada de nieve que se rompi con un solo crujido estruendoso, ni el dardo
venenoso lanzado por la cabeza de una vbora de nieve desde su desacostumbrado
redondel blanco a la vista, ni el zarpazo lateral de las garras afiladas y crueles de un
leopardo de nieve que pareci casi materializarse de un salto en el aire glido y se
desvaneci del modo ms extrao cuando Fafhrd se hizo a un lado para evitar su
primer ataque y se enfrent a l con la daga desenfundada. Tampoco podra haber
percibido a tiempo la trampa disimulada, colocada contra toda costumbre en aquella
zona domstica del bosque y lo bastante grande para estrangular no a una liebre sino
a un oso.
Se pregunt dnde estaba Mor y qu podra estar musitando o cantando. Se
habra limitado su error a haber soado con Nalgron? A pesar de la maldicin del da
anterior y de otras .antes de aqulla y de las abiertas amenazas de la ltima
noche, nunca haba imaginado seriamente que su madre tratara de asesinarle. Pero
ahora el pelo de la nuca se le erizaba de aprensin Y horror, la mirada vigilante de sus
ojos era febril y frentica, mientras un hilillo de sangre goteaba sin que l hiciera
nada para restaarla, del corte en la mejilla que le haba producido el gran carmbano
al caer.
Tanto se haba concentrado en espiar los peligros que se sorprendi un poco al
encontrarse en el claro donde el da anterior haba abrazado a Mara, sus pies en el
corto sendero que conduca a las tiendas domsticas.
Entonces se relaj un poco, enfund la daga y se aplic un puado de nieve a la
mejilla sangrante... pero se relaj slo un poco, con el resultado de que percibi que
alguien iba a su encuentro antes de que oyera sus pisadas.
Entonces se fundi con el fondo nevado de un modo tan silencioso y completo,
que Mara estuvo a tres pasos antes de verle.
Te han herido exclam.
No respondi l secamente, su atencin todava con entrada en los peligros
del bosque.
Pero la nieve roja en tu mejilla... Ha habido una pelea? Slo me hice un
rasguo en el bosque. Me libr de ellos.
Su mirada de preocupacin se desvaneci.
Es la primera vez que te veo huir de una pelea.
No me vi con coraje para enfrentarme a tres o ms dijo l sin ambages.
Por qu miras atrs? Es que te han seguido?
No.
La expresin de la muchacha se endureci.
Los viejos estn escandalizados. Los hombres jvenes te llaman gallina, mis
hermanos entre ellos. No supe qu decir.
Tus hermanos! exclam Fafhrd. Que el asqueroso Clan de la Nieve me
llame lo que le venga en gana. No me importa.
Mara puso los brazos en jarras.
ltimamente insultas con mucha liberalidad. No voy a permitir que ofendas a
mi familia, me oyes? Ni tampoco que me insultes, ahora que pienso en ello.
Respiraba con dificultad. Anoche volviste con ese pendejo de bailarina. Pasaste
varias horas en su tienda.
No es cierto! neg Fafhrd, pensando que haba pasado una hora y media
como mucho. La discusin caldeaba su sangre y extingua su temor sobrenatural.
Mientes! Todo el campamento lo sabe. Cualquier otra chica habra pedido a
sus hermanos que resolvieran esto.
Fafhrd recuper su habilidad para fraguar tretas. Precisamente aquella noche no
deba arriesgarse a los innecesarios... caba la posibilidad de que le dieran una paliza,
incluso de que le mataran.
Se dijo que deba emplear las tcticas adecuadas, y se acerc ansiosamente a
Mara, exclamando en tonos dolidos y melifluos:
Mara, mi reina, cmo puedes creer semejante cosa de m, yo que te amo ms
que...?
Aprtate de m, embustero y tramposo!
Y llevas a mi hijo en tu seno insisti l, tratando todava de abrazarla.
Cmo va el pequen?
Escupe a su padre. Te digo que no te me acerques.
Pero anhelo tocar esa piel deliciosa, pues no hay otro blsamo para m a este
lado del Infierno, oh, la ms bella, cuya belleza aumenta an ms la maternidad!
Vete al infierno, entonces. Y acaba con estos repugnantes fingimientos. Tu
actuacin no engaara a una marmitona borracha. Eres un mal comediante!
Y tus propias mentiras? replic Fafhrd, acalorado. Ayer te jactaste de
cmo intimidaras y dominaras a mi madre. Y al instante fuiste a lloriquearle para
decirle que esperas un hijo de m.
Slo cuando me enter de tus deseos lujuriosos por la actriz. Y no ha sido
acaso la verdad absoluta? Trapacero!
Fafhrd retrocedi y se cruz de brazos antes de declarar:
Mi esposa ha de serme fiel, ha de confiar en m, debe preguntarme antes de
actuar y comportarse como la compaera de un futuro jefe supremo. Me parece que
en nada de todo esto das la talla.
Serte fiel? Mira quin habla! Su rostro se volvi desagradablemente
bermejo y tenso de rabia. Jefe supremo! Ser mejor que te conformes con que el
Clan de la Nieve te llame hombre, lo que todava no han hecho. Ahora escchame,
ruin hipcrita. Ahora mismo vas a pedirme perdn de rodillas y luego vendrs
conmigo para pedir a mi madre y mis tas mi mano, o de lo contrario...
Antes me arrodillo delante de una serpiente, o de una osa! grit Fafhrd,
desvanecidos todos sus pensamientos y tcticas.
Har que mis hermanos te den tu merecido! replic ella. Palurdo
cobarde!
Fafhrd alz el puo, lo dej caer, se llev las manos a la cabeza y mene sta en
un gesto de desesperacin maniaca, y de repente ech a correr hacia el campamento,
dejando all plantada a la muchacha.
Levantar contra ti a toda la tribu! Lo dir en la Tienda de las Mujeres. Se lo
dir a tu madre...
Los gritos de Mara se desvanecieron con rapidez entre los arbustos, la nieve y la
distancia.
Detenindose apenas para observar que no haba nadie entre las tiendas del Clan
de la Nieve, ya fuera porque estaban todava en la feria de trueques, ya porque se
hallaran dentro preparando la cena, Fafhrd subi de un salto a su rbol del tesoro y
abri la puerta de su hueco oculto. Maldiciendo porque se rompi una ua al hacerlo,
sac el arco, las flechas y los cohetes envueltos en la piel de foca y aadi su mejor
par de esques y palos de esqu, un paquete algo menor que contena la segunda
espada mejor de su padre, bien engrasada, y una bolsa con objetos ms pequeos.
Salt a la nieve, recogi todos los objetos largos en un solo paquete y se lo ech al
hombro.
Tras un momento de indecisin, penetr en la tienda de Mor, sacando de su bolsa
un pequeo recipiente de piedra que llen con rescoldos del hogar, sobre los que
espolvore ceniza, cerr hermticamente el recipiente y lo guard de nuevo en la
bolsa.
Entonces se volvi con frentico apresuramiento hacia la puerta, pero se detuvo
en seco. Mor estaba en el umbral, una alta silueta de bordes blancos y el rostro en
sombras.
De modo que nos abandonas a m y al Yermo, para no regresar. Eso es lo que
piensas.
Fafhrd no dijo nada.
Sin embargo regresars. Si quieres 9ue todo quede en arrastrarte a cuatro patas,
o con suerte en dos, y no estar tendido sin vida en un lecho de lanzas, sopesa pronto
tus deberes y tu nacimiento.
Fafhrd pens una respuesta desabrida, pero las mismas palabras eran una mordaza
en su garganta. Avanz hacia Mor.
Djame pasar, madre logr decir en un susurro.
Ella no se movi.
El muchacho apret las mandbulas en una horrenda mueca de tensin, tendi las
manos, cogi a la mujer por las axilas recorriendo su carne un hormigueo de temor
y la hizo a un lado. Ella pareca tan rgida y fra como el hielo. No protest, y su
hijo no pudo mirarla al rostro.
Una vez fuera, el joven se dirigi a paso vivo a la Sala de los Dioses, pero haba
hombres en su camino, cuatro robustos jvenes rubios flanqueados por doce ms. .
Mara no slo haba avisado a sus hermanos en la feria, sino tambin a todos sus
parientes disponibles.
Sin embargo, ahora pareca haberse arrepentido de su acto, pues se arrastraba
cogida del brazo de su hermano mayor y hablaba vivamente con l, a juzgar por su
expresin y los movimientos de sus labios.
El hermano mayor le haca caso omiso y segua andando. Y cuando su mirada se
cruz con la Fafhrd, lanz un grito de alegra, se zaf de la presa de su hermana y
ech a correr seguido por los dems. Todos blandan garrotes o sus espadas
envainadas.
Mara, desolada, exclam: Huye, amor mo!, pero Fafhrd ya se haba
adelantado a estas palabras al menos por dos latidos de corazn. Dio media vuelta y
corri al bosque, su largo y rgido paquete golpendole la espalda. Cuando el camino
que segua en su huida se junt con la senda de huellas que haba hecho al salir
corriendo del bosque, se preocup de poner un pie en cada lado sin reducir su
velocidad.
Cobarde! gritaron tras l, y corri con ms rapidez.
Cuando alcanz los salientes de granito, a poca distancia dentro del bosque, se
volvi bruscamente a la derecha y, saltando de roca en roca, sin imprimir ms huellas,
lleg a un bajo acantilado de granito que escal ayudndose slo con las manos, y
luego sigui ascendiendo hasta que el borde del acantilado le ocult de quienquiera
que pasara por debajo.
Oy que sus perseguidores entraban en el bosque, lanzando gritos airados, pues al
rodear los rboles chocaban unos con otros, y luego una voz potente orden silencio.
Con todo cuidado, Fafhrd volte por lo alto tres piedras, para que cayeran en su
falsa senda, muy por delante de los sabuesos humanos de Mara. El ruido de las
piedras y el fragor de las ramas que hicieron caer provocaron gritos de All va! y
otra exigencia de silencio.
Alzando una piedra mayor, el muchacho la arroj con ambas manos, de manera
que golpe el tronco de un robusto rbol en el lado ms prximo de la senda,
desprendiendo grandes ramas cargadas de nieve y hielo. Hubo gritos ahogados de
sobresalto, confusin y rabia por parte de los hombres que haban recibido el
chaparrn y que probablemente estaban casi enterrados bajo la nieve. Fafhrd sonri
con malicia, luego se puso serio y su mirada se hizo vigilante mientras se pona en
marcha a paso largo a travs del sombro bosque.
Pero esta vez no percibi presencias enemigas y tanto los seres vivos como los
inanimados, rocas o espectros, reprimieron sus asaltos. Tal vez Mor, juzgndole lo
bastante acosado por los parientes de Mara, haba dejado de prodigar sus hechizos. O
tal vez... Fafhrd dej de pensar y se entreg por entero a su veloz y silenciosa carrera.
Vlana y la civilizacin le esperaban adelante. Su madre y la barbarie estaban detrs,
pero el muchacho se esforzaba por no pensar en ella.
La noche estaba prxima cuando Fafhrd abandon el bosque. Haba dado la
vuelta ms amplia posible, saliendo cerca del can de los Duendes. La correa de su
largo paquete le rozaba el hombro.
Haba luces y sonidos de fiesta entre las tiendas de los mercaderes. La Sala de los
Dioses y las tiendas de los actores estaban a oscuras. Aun ms cerca se alzaba la
oscura masa de la tienda del establo.
Fafhrd cruz en silencio los surcos de grava helada de la Nueva Carretera, que
conduca al sur del can.
Entonces vio que la tienda del establo no estaba del todo a oscuras. Un resplandor
espectral se mova en su interior. El muchacho se acerc cautamente a la puerta y vio
la silueta de Hor asomada a ella. Sin hacer el menor ruido, lleg a espaldas de Hor y
mir por encima de su hombro.
Vlana y Velhx colocaban los arreos a los caballos que tiraban del trineo de
Essedinex, del cual Fafhrd haba robado los tres cohetes.
Hor alz la cabeza y se llev una mano a los labios para lanzar un grito de bho o
de lobo.
Fafhrd desenfund su cuchillo y, cuando estaba a punto de degollar a Hor, cambi
de intencin, invirti el cuchillo y golpe al otro con el mango en la sien, dejndole
sin sentido. Hor cay al suelo y Fafhrd le arrastr a un lado de la puerta.
Vlana y Velhx subieron al trineo, el ltimo toc a sus caballos con las riendas y
salieron deslizndose con un ruido sordo. Fafhrd apret con furia el mango de su
cuchillo, luego lo envain y volvi a ocultarse en las sombras.
El trineo se desliz por la Nueva Carretera. Fafhrd se qued mirndolo, de pie, los
brazos flccidos a los costados como los de un cadver abandonado, pero con los
puos fuertemente apretados.
De repente dio media vuelta y corri hacia la Sala de los Dioses.
Se oy el aullido de una lechuza desde detrs de la tienda que serva de establo.
Fafhrd se detuvo en la nieve y se volvi, los puos todava apretados.
Surgieron dos formas de la oscuridad, una de ellas provista de fuego, y se
apresuraron hacia el can de los Duendes. La figura ms alta era sin duda Hringorl.
Se detuvieron al borde del can. Hringorl hizo girar su antorcha en un gran crculo
de fuego. La luz mostr el rostro de Harrax a su lado. Una, dos, tres veces, como si
hicieran seales a alguien que estuviera lejos, al sur del can. Luego corrieron al
establo.
Fafhrd corri hacia la Sala de los Dioses. Se oy un spero grito a sus espaldas.
Se detuvo y se gir de nuevo. Del establo sali galopando un gran caballo montado
por Hringorl. Mediante una cuerda arrastraba a un hombre con esques: Harrax. Los
dos carenaron por la Nueva Carretera, envueltos en un torbellino de nieve.
Fafhrd corri hasta rebasar la Sala de los Dioses y recorri la cuarta parte de la
cuesta que llevaba a la Tienda de las Mujeres. Se quit el paquete, lo abri, sac sus
esques y se los at a los pies. Luego desenvolvi la espada de su padre y se la colg
al costado izquierdo, equilibrando el peso con la bolsa en el derecho.
Entonces se coloc ante el can de los Duendes, donde haba desaparecido la
Antigua Carretera. Tom dos de sus palos de esqu, se agach y los clav en la nieve.
Su rostro era una calavera, el rostro de alguien que juega a los dados con la muerte.
En aquel instante, ms all de la Sala de los Dioses, por el camino que haba
seguido, hubo un ligero chisporroteo amarillo. Fafhrd se detuvo, contando los latidos
del corazn, sin saber por qu.
Nueve, diez, once... Hubo una gran llamarada. El cohete se levant, sealando el
espectculo de aquella noche. Veintiuno, veintids, veintitrs... y la cola se
desvaneci y estallaron las nueve estrellas blancas.
Fafhrd dej caer sus palos de esqu, cogi uno de los tres cohetes que haba
robado y extrajo la mecha de su extremo, tirando con la fuerza suficiente para quebrar
el alquitrn cimentador sin romper la mecha.
Sujetando con delicadeza el fino cilindro alquitranado, largo como un dedo, sac
de su bolsa el recipiente con los rescoldos. La piedra apenas estaba caliente. Desat la
cubierta y elimin las cenizas hasta que vio y not al quemarse un resplandor
rojo.
Se quit la mecha de entre los dientes y la coloc de manera que un cabo se
apoyara en el borde del recipiente mientras el otro tocaba el resplandor rojo. Hubo un
chisporroteo. Siete, ocho, nueve, diez, once, doce... doce, y el chisporroteo se
convirti en un chorro llameante. Estaba hecho.
Dejando el recipiente con los rescoldos en la nieve, cogi los dos cohetes
restantes, apret sus gruesos cuerpos bajo sus brazos y clav sus colas en la nieve,
comprobando que tocaran el suelo. Las colas eran en verdad tan rgidas y fuertes
como palos de esqu.
Sostuvo los cohetes paralelos en una mano y sopl el interior del recipiente de
fuego, acercndolo a los dos cohetes.
Mara sali corriendo de la oscuridad y dijo:
Querido, qu contenta estoy de que mis parientes no hayan podido cogerte!
El resplandor del recipiente de fuego mostr la belleza de su rostro. Fafhrd la
mir a travs de aquella luz.
Me voy de Rincn Fro. Abandono la Tribu de la Nieve. Te dejo.
No puedes dijo Mara.
Fafhrd dej en el suelo el recipiente de fuego y los cohetes.
Mara tendi los brazos.
Fafhrd se quit de las muecas los brazaletes de plata y los puso en las palmas de
Mara. Ella los apret y grit:
No te pido esto. No te pido nada. Eres el padre de mi hijo. Eres mo!
Fafhrd se arranc del cuello la pesada cadena de plata, la deposit sobre las
muecas de la muchacha y le dijo:
S! Eres ma para siempre, y yo soy tuyo. Tu hijo es mo. Nunca tendr otra
esposa del Clan de la Nieve. Estamos casados.
Entretanto, haba cogido de nuevo los dos cohetes y colocado sus mechas en el
recipiente de fuego. Chisporrotearon simultneamente. Los dej en el suelo, cerr
bien el recipiente y lo guard en su bolsa: Tres, cuatro...
Mor mir por encima del hombro de Mara y exclam:
Soy testigo de tus palabras, hijo mo. Detente!
Fafhrd cogi los cohetes, cada uno por su cuerpo chisporroteante, clav los
extremos de los palos y se desliz cuesta abajo con un gran impulso. Seis, siete...
Fafhrd! grit Mara. Marido mo!
Y Mor grit a su vez:
No eres mi hijo!
Fafhrd se impuls de nuevo con los cohetes chisporroteantes. El aire fro le
azotaba el rostro, pero l apenas lo senta. El borde del abismo, iluminado por la luna,
estaba ya cerca. Percibi su curvatura hacia arriba. Ms all estaba la oscuridad.
Ocho, nueve...
Apret los cohetes furiosamente a los costados, bajo los codos, y vol a travs de
la oscuridad. Once, doce...
Los cohetes no se encendan. La luz de la luna mostraba la pared opuesta del
can alzndose hacia l. Sus esques estaban dirigidos a un punto justamente por
debajo de la cima, un punto que descenda cada vez ms. Inclin los cohetes hacia
abajo y los apret an con ms fuerza.
Los cohetes prendieron. Era como si se aferrase a dos grandes muecas que le
arrastraban hacia arriba. Tena calientes los codos y los costados. Bajo el sbito
fulgor, la pared de roca apareci cerca, pero no abajo. Diecisis, diecisiete...
Aterriz suavemente en la limpia corteza de nieve que cubra la Antigua Carretera
y arroj los cohetes a cada lado. Se oy un trueno doble y estallaron las estrellas
blancas a su alrededor. Una de ellas le alcanz y tortur su mejilla hasta que se
extingui. Tuvo tiempo para un gran pensamiento hilarante: Parto en un estallido de
gloria.
Luego ya no tuvo tiempo para pensar en nada, pues dedic toda su atencin a
esquiar por la pronunciada pendiente de la Antigua Carretera, ora brillante a la luz de
la luna, ora negra como el carbn al curvarse, grietas a la derecha, un precipicio a la
izquierda. Agachndose y manteniendo los esques unidos, utilizaba las caderas para
dirigir el rumbo. Tena ateridos el rostro y las manos. Aument la intensidad de las
sacudidas. Los bordes blancos se acercaban, y le amenazaban negros lomos de
colinas.
No obstante, en lo ms profundo de su mente se sucedan los pensamientos. Aun
cuando se esforzara por mantener toda su atencin en el esqu, estaban all. Idiota,
deberas haber cogido un par de palos con los cohetes. Pero, cmo los habras
sujetado al arrojar los cohetes? En tu paquete? Entonces ahora no te serviran de
nada. Ser el recipiente de fuego que llevas en la bolsa ms valioso que los palos?
Deberas haberte quedado con Mara. Nunca volvers a ver semejante encanto. Pero a
quien quieres es a Vlana. O no? Cmo, con Vellix? Si no fueras tan insensible y
bueno, habras matado a Vellix en el establo, en vez de huir a... De veras pretendas
matarte? Qu pretendes ahora? Pueden los hechizos de Mor superar en velocidad a
tu forma de esquiar? Eran esas muecas en forma de cohete realmente las de
Nalgron, que se alzaban del infierno? Qu hay adelante?
Se desliz alrededor de un voluminoso saliente rocoso, echndose a la derecha
porque el blanco borde se estrechaba a su izquierda. El borde nevado aguant su
paso. Ms all, en la pared opuesta del can que se ensanchaba, vio un dbil
resplandor. Era Hringorl, que an tena su antorcha, mientras galopaba por la Nueva
Carretera, tirando de Harrax. Fafhrd se ech de nuevo a la derecha, pues la Antigua
Carretera trazaba ms adelante una curva cerrada. Los esques patinaron. La vida
exiga que se inclinara aun ms, frenando hasta detenerse, pero la muerte era un
jugador con igualdad de oportunidades en aquel juego. Ms adelante haba un cruce
donde se encontraban la Antigua y la Nueva Carretera. Deba alcanzarlo tan pronto
como Vellix y Vlana en su trineo. La velocidad era esencial. No estaba seguro del
motivo. Vio ms curvas delante de l.
La pendiente disminua de un modo casi imperceptible. A la izquierda se
extendan las copas de los rboles que surgan de siniestras profundidades y luego se
elevaban a cada lado. Fafhrd se encontr en un negro tnel de techo bajo. Su avance
se hizo silencioso como el de un fantasma. Se desliz por inercia hasta detenerse en
el extremo del tnel. Con dedos ateridos se toc la ampolla que le haba producido la
estrella del cohete en la mejilla. Agujas de hielo crujieron dbilmente en el interior de
la ampolla.
No haba ms sonido que el dbil tintineo de los cristales que crecan a su
alrededor en el aire quieto y hmedo.
A cinco pasos de distancia, bajo una sbita cuesta, haba un arbusto bulboso
cargado de nieve. Detrs de l se agazapaba el segundo de Hringorl Hrey cuya
barba puntiaguda era inconfundible, aunque su color rojizo era gris a la luz de la luna.
Sujetaba un arco en la mano izquierda.
Ms all, a dos docenas de pasos cuesta abajo, estaba el cruce de las dos
carreteras. El tnel que iba al sur a travs de los rboles estaba bloqueado por un par
de arbustos ms altos que un hombre. El trineo de Vellix y Vlana estaba detenido
cerca, y sobresalan sus dos grandes caballos. Vlana estaba sentada en el trineo,
encorvada, la cabeza cubierta por la capucha de piel. Vellix haba bajado del vehculo
y estaba apartando las ramas enroscadas que obstaculizaban el camino.
Apareci la luz de la antorcha por la Nueva Carretera, procedente de Rincn Fro.
Vellix dej la faena que estaba haciendo y desenvain su espada. Vlana mir por
encima del hombro.
Hringorl lleg galopando al claro, lanzando un jubiloso grito de triunfo, y arroj
su antorcha al aire, tir de las riendas para detener el caballo detrs del trineo. El
esquiador al que remolcaba Harrax pas junto a l y recorri media cuesta.
Entonces fren y se agach para desatarse los esques. La antorcha cay al suelo y su
llamase extingui con una crepitacin.
Hringorl desmont del caballo, con un hacha de combate en la mano derecha.
Vellix corri hacia l. Haba comprendido con claridad que deba acabar con el
gigantesco pirata antes de que Harrax se quitara los esques, o tendra que luchar con
dos hombres a la vez. El rostro de Vlana era una pequea mscara blanca bajo la luz
de la luna. Se haba incorporado a medias en su asiento para mirar lo que suceda. La
capucha se desprendi de su cabeza.
Fafhrd podra haber ayudado a Vellix, pero an no haba hecho ningn
movimiento para quitarse los esques. Con una punzada de dolor o era de alivio?
record que haba dejado atrs el arco y las flechas. Se dijo que debera ayudar a
Vellix. Acaso no haba esquiado hasta all, corriendo un riesgo incalculable, para
salvar al Aventurero y a Vlana, o al menos advertirles de la emboscada que haba
sospechado desde que vio a Hringorl girar su antorcha al borde del precipicio? Y no
se pareca Vellix a Nalgron, ahora ms que nunca en aquel momento de intrepidez?
Pero la Muerte fantasmal segua an al lado de Fafhrd, inhibiendo toda accin.
Adems, Fafhrd percibi que haba un hechizo en el claro, haciendo que toda
accin dentro de aquel espacio fuese vana. Como si una araa gigante de piel blanca
hubiera ya tejido una tela alrededor del claro, aislndolo del resto del universo,
convirtindolo en un recinto cercado con una inscripcin que deca: Este espacio
pertenece a la Araa Blanca de la Muerte. No importaba que aquella araa
gigantesca no tejiera seda, sino cristales; el resultado era el mismo.
Hringorl lanz un poderoso hachazo a Vellix. El Aventurero lo evadi y dirigi su
espada al brazo de Hringorl. Con un aullido de rabia, el pirata cogi el hacha con la
mano izquierda, se lanz adelante y atac de nuevo.
Cogido por sorpresa, Vellix apenas pudo apartarse de la trayectoria del curvo
acero, brillante a la luz de la luna. Pero gilmente se puso en guardia de nuevo,
mientras Hringorl avanzaba con ms cautela, el hacha levantada y un poco por
delante de l, preparado para asestar golpes cortos.
Vlana estaba de pie en el trineo, el acero brillante en su mano. Hizo ademn de
lanzarlo, pero se detuvo insegura.
Hrey se levant de su arbusto, una flecha colocada en su arco.
Fafhrd podra haberle matado, arrojndole su espada como si fuera una lanza, si
no haba otra manera. Pero la sensacin de la Muerte junto a l segua siendo intensa
y paralizante, como la sensacin de hallarse en la gran trampa de la Araa Blanca del
Hielo, semejante a una matriz. Adems, qu senta realmente hacia Vellix, o incluso
Nalgron?
Vibr la cuerda del arco. Vellix se detuvo en su lucha, transfigurado. La flecha le
haba alcanzado en la espalda, a un lado de la columna, y sobresala del pecho, por
debajo del esternn.
Con un golpe de hacha, Hringorl derrib la espada que sujetaba el moribundo
cuando empezaba a caer. Lanz otra de sus grandes y speras risotadas y se volvi
hacia el trineo.
Vlana lanz un grito.
Antes de darse cuenta de lo que haca, Fafhrd desenvain en silencio la espada de
su funda bien aceitada y, usndola como un palo de esqu, baj por la blanca
pendiente. Sus esques producan un sonido dbil pero muy agudo contra la corteza
de nieve.
La muerte ya no estaba a su lado; haba entrado en l. Eran los pies de la Muerte
los que estaban atados a los esques. Era la Muerte la que senta que la trampa de la
Araa Blanca era su hogar.
Hrey se volvi, en el momento conveniente para que la hoja de Fafhrd le abriera
el lado del cuello, con un corte profundo que le seg el gaznate y la yugular. El
muchacho retir su espada casi antes de que los borbotones de sangre la
humedecieran, y desde luego antes de que Hrey alzara sus grandes manos en un vano
esfuerzo de detener la hemorragia que le mataba. Todo ocurri con la mayor
facilidad. Fafhrd se dijo que no haba sido l, sino sus esques, los que se haban
puesto en marcha, como si tuvieran su propia vida, la vida de la Muerte, y le llevaran
a un fatdico viaje.
Tambin Harrax, como una marioneta de los dioses, haba terminado de desatarse
los esques, se levant y volvi en el momento en que Fafhrd, agachado, golpe hacia
arriba y le atraves las entraas, tal como su flecha haba alcanzado a Vellix, pero en
la direccin contraria.
La espada roz con la espina dorsal de Harrax, pero sali con facilidad. Fafhrd se
apresur a descender por la pendiente sin detenerse a mirar el resultado. Harrax le
mir con los ojos muy abiertos. Tambin la boca del gran bruto estaba muy abierta,
pero ningn sonido sala de ella. Era probable que el golpe le hubiera afectado un
pulmn y tal vez el corazn, o quiz alguno de los grandes vasos que salan de ste.
Y ahora la espada de Fafhrd apuntaba directamente a la espalda de Hringorl, que
se dispona a subir al trineo, y los esques impriman ms y ms velocidad al acero
ensangrentado.
Vlana vio a Fafhrd por encima del hombro de Hringorl, como si contemplara la
aproximacin de la misma muerte, y grit.
Hringorl gir sobre sus talones y al instante alz el hacha para desviar de un golpe
la espada de Fafhrd. Su ancho rostro tena el aspecto alerta pero tambin sooliento
de quien ha contemplado a la Muerte muchas veces y nunca le sorprende la sbita
aparicin de la Asesina de Todos.
Fafhrd fren y se volvi de manera que, reduciendo su mpetu, pas por el
extremo del trineo, su espada apuntando sin cesar a Hringorl pero sin alcanzarle.
Evadi el golpe de Hringorl.
Entonces Fafhrd vio ante s el cuerpo tendido de Vellix. Efectu un giro en ngulo
recto, frenando al instante, incluso lanzando su espada a la nieve, que golpe con la
roca de debajo, para evitar tropezar con el cuerpo. Se torci cuanto le permitan sus
pies atados a los esques, y vio que Hringorl se precipitaba contra l, deslizndose en
sus esques y apuntando con el hacha al cuello de Fafhrd.
Este detuvo el golpe con su espada. Si la hubiese mantenido en ngulo recto con
respecto a la trayectoria del hacha, la hoja se habra roto, pero Fafhrd coloc la
espada en el ngulo apropiado para que el hacha se desviara con un chirrido metlico
y silbara por encima de su cabeza.
Hringorl pas doblando junto a l, incapaz de detener su impulso.
Fafhrd torci de nuevo su cuerpo, maldiciendo los esques que le clavaban los
pies a la tierra. Su impulso fue demasiado tardo para alcanzar a Hringorl.
El hombretn dio media vuelta y regres velozmente hacia l, preparndose a
asestar otro hachazo. Esta vez, la nica manera en que Fafhrd pudo evitarlo fue
arrojndose al suelo de bruces.
Atisb dos lneas de acero iluminado por la luna. Entonces utiliz su espada para
incorporarse, dispuesto a asestar otro golpe a Hringorl, o a esquivarle de nuevo, si
haba tiempo.
El hombre haba dejado caer su hacha y tena las manos en el rostro.
Dando un torpe paso lateral con su esqu no era aquel lugar para exhibiciones
de estilo! Fafhrd tom impulso y le atraves el corazn.
Hringorl dej caer las manos mientras su cuerpo se inclinaba hacia atrs. De la
cuenca de su ojo derecho sobresala el mango plateado de una daga. Fafhrd extrajo su
espada y el pirata golpe el suelo con un ruido sordo, levantando una nube de nieve,
se retorci violentamente dos veces y qued inmvil.
Fafhrd mantuvo suspendida la espada y mir a su alrededor. Estaba preparado
para enfrentarse a otro ataque de cualquiera.
Pero ninguno de los cinco cuerpos se movi, los dos a sus pies, los dos tendidos
en la cuesta, ni el erecto cuerpo de Vlana en el trineo. Con cierta sorpresa, el
muchacho se dio cuenta de que la respiracin jadeante que oa era la suya propia.
Aparte de aquel, no haba ms sonido que un dbil tintineo, al que de momento hizo
caso omiso. Incluso los dos caballos de Vellix atados al trineo y la gran montura de
Hringorl, que permanecan a corta distancia en la Antigua Carretera, guardaban
absoluto silencio.
El muchacho se apoy en el trineo, descansando el brazo izquierdo en el helado
toldo que cubra los cohetes y dems equipo. Todava sostena la espada con la mano
derecha, ahora con cierto descuido, pero preparado para atacar.
Inspeccion los cadveres una vez ms y finalmente mir a Vlana. An no se
haba movido ninguno de ellos. Cada uno de los cuatro primeros estaba rodeado de
nieve ensangrentada, grandes manchas junto a Hrey, Harrax y Hringorl, y pequea
junto al cuerpo de Vellix, muerto de un flechazo.
Contempl los ojos bordeados de blanco de Vlana, su mirada fija. Dominando su
respiracin, le dijo:
Te doy las gracias por matar a Hringorl... Dudo de que hubiera podido
vencerle, estando l de pie y yo de espaldas. Pero dime, lanzaste tu cuchillo a
Hringorl o a mi espalda? Y escap de la muerte tan slo porque ca, mientras el
cuchillo pas por encima de m para golpear a otro hombre?
Ella no respondi y se llev las manos a las mejillas y los labios. Sigui mirando
a Fafhrd por encima de sus dedos.
Preferiste a Vellix sigui diciendo l, en tono an ms desapasionado, tras
hacerme una promesa. Por qu no elegiste entonces a Hringorl, en vez de a Vellix y
a m, si pareca ms probable que ese hombre ganara? Por qu no ayudaste a Vellix
con tu cuchillo, cuando con tanta valenta se enfrent a Hringorl? Por qu gritaste al
verme, destruyendo mi posibilidad de acabar con Hringorl de un solo golpe
silencioso?
Recalc cada pregunta moviendo vagamente la espada en direccin a la mujer.
Ahora poda respirar con facilidad, y el cansancio haba desaparecido de su cuerpo,
aun cuando una negra depresin llenaba su mente.
Lentamente, Vlana apart las manos de sus labios y trag dos veces. Entonces,
con voz spera pero clara y no muy alta, le dijo:
Una mujer ha de mantener siempre todos los caminos abiertos. Puedes
comprender eso? Slo estando dispuesta a aliarse con cualquier hombre, descartando
a uno u otro a medida que la fortuna vare sus planes, puede empezar a contrarrestar
la gran ventaja de los hombres. Elega Vellix porque su experiencia era mayor que la
tuya y porque, crelo o no, como quieras..., no crea que mi compaero tuviese
muchas oportunidades de larga vida y quera que t vivieras. No ayud a Vellix
porque entonces pens que tanto l como yo estbamos condenados. El bloqueo de la
carretera y luego la certeza de que bamos a caer en una emboscada me acobardaron,
aunque Vellix no pareca creer eso, o preocuparse. En cuanto a mi grito cuando te vi,
se debi a que no te reconoc. Cre que eras la misma Muerte.
Bien, parece que as ha sido coment Fafhrd en voz baja, mirando a su
alrededor por tercera vez, a los cadveres desparramados.
Se quit los esques. Luego, tras golpear varias veces el suelo con los pies, se
arrodill junto a Hringorl, le extrajo la daga del ojo y la limpi con las pieles del
muerto.
Y temo a la Muerte ms de lo que detestaba a Hringorl sigui diciendo Vlana
. S, huira de buen grado con Hringorl, si fuera para alejarme de la Muerte.
Esta vez Hringorl iba en la direccin equivocada coment Fafhrd, sopesando
la daga. Estaba bien equilibrada para golpear o lanzarla.
Ahora, naturalmente, soy tuya dijo Vlana. Ansiosa y felizmente tuya, lo
creas o no de nuevo. Si me deseas. Tal vez todava piensas que intent matarte.
Fafhrd se volvi hacia ella y le lanz la daga.
Cgela le dijo, y ella as lo hizo.
El muchacho se ech a rer.
No, una muchacha de espectculo que ha sido tambin ladrona tiene que ser
experta en el lanzamiento de cuchillo. Y dudo de que Hringorl fuese alcanzado en el
cerebro, a travs del ojo, por accidente. Todava ests decidida a vengarte del
Gremio de Ladrones?
Lo estoy respondi ella.
Las mueres sois horribles. Quiero decir, tan horribles como los hombres. Hay
alguien en el ancho mundo que tenga algo ms que agua helada en las venas?
Fafhrd volvi a rerse, ms ruidosamente, como si supiera que era imposible
responder a aquella pregunta. Entonces limpi su espada con las pieles de Hringorl, la
guard en su vaina y, sin mirar a Vlana, pas junto a ella y los caballos silenciosos
hasta los enredados arbustos, cuyo resto empez a separar para dejar el camino
expedito. Las ramas estaban juntas y heladas, y tuvo que tirar de ellas y retorcerlas
para que se soltaran. Pens que aquello le costaba mucho ms esfuerzo del que haba
visto hacer a Vellix.
Vlana no le miraba, ni siquiera cuando pas por su lado. Tena la mirada fija en la
cuesta, con su sinuoso sendero de esqu que llevaba a la negra boca de tnel de la
Antigua Carretera. Su mirada blanca no se fijaba en Harrax y Hrey, ni en la boca del
tnel. Miraba ms arriba.
Se oa un incesante tintineo, muy dbil. Con un ruido de cristales desprendidos,
Fafhrd desgaj y ech a un lado el ltimo de los arbustos cargados de hielo.
Mir la carretera que llevaba al sur, a la civilizacin, cualquiera que fuese ahora
su valor.
Aquella carretera era tambin un tnel, que discurra entre pinos cargados de
nieve.
Y estaba lleno, como revelaba la luz de la luna, de una red de cristales que
parecan extenderse indefinidamente, hebras de hielo que se extendan de una rama a
otra, de un rbol a otro, una profundidad helada tras otra.
Fafhrd record las palabras de su madre: Existe un fro embrujado que puede
seguirte a cualquier parte en Nehwon. All donde el hielo ha ido una vez, la brujera
puede enviarlo de nuevo. Ahora tu padre lamenta amargamente...
Pens en una gran araa blanca, tejiendo su frgida tela alrededor de aquel claro.
Vio el rostro de Mor, junto al de Mara, encima del precipicio, al otro lado de la
gran brecha.
Se pregunt qu estaran cantando ahora en la Tienda de las 1VIujeres, y si Mara
cantaba tambin. De algn modo pens que no.
Desde luego las mujeres son horribles! exclam Vlana con voz ahogada.
Mira, mira, mira!
En aquel instante, el caballo de Hringorl emiti un gran relincho. Se oy el
golpear de sus cascos mientras hua por la Antigua Carretera.
Un instante despus, los caballos de Vellix se encabritaron gritaron.
Fafhrd acarici el cuello del caballo ms cercano. Luego mir la pequea mscara
blanca triangular, de grandes ojos, que era el rostro de Vlana, y sigui la direccin de
su mirada.
Surgiendo de la cuesta que conduca a la Antigua Carretera, haba media docena
de tenues formas altas como rboles. Parecan mujeres encapuchadas. Fueron
hacindose ms y ms slidas a medida que Fafhrd miraba.
Se agach, aterrorizado. Este movimiento hizo que su bolsa quedara encajada
entre el vientre y el muslo. Sinti un dbil calor.
Se enderez de un salto y desand el camino que haba seguido. Levant el toldo
del trineo. Cogi los ocho cohetes restantes uno a uno y clav sus colas en la nieve,
de modo que sus cabezas apuntaban a las grandes figuras de hielo que iban
engrosndose.
Rodeado por el mltiple chisporroteo, salt al trineo.
Vlana no se movi cuando el muchacho se sent a su lado y la roz, pero produjo
un tintineo. Pareca haberse puesto un manto translcido de cristales de hielo que la
mantena paralizada donde estaba. La luna se reflejaba impasible en los cristales.
Not que se movera slo cuando la luna se moviera.
Cogi las riendas. Le quemaron los dedos como hierro helado, y no pudo
moverlos. La tela de hielo haba crecido alrededor de los caballos, formaban parte de
ella... grandes estatuas equinas encerradas en un cristal ms grande. Uno estaba
cuatro patas, el otro se alzaba sobre dos. Las paredes de la matriz de hielo se estaban
cerrando. Hay un fro embrujado que puede seguirte...
Rugi el primer cohete y luego el segundo. Fafhrd sinti su calor. Oy el
poderoso tintineo cuando alcanzaron sus blancos en la cuesta.
Las riendas se movan, golpeaban los lomos de los caballos. Se oy un choque
cristalino cuando se lanzaron hacia delante. Fafhrd agach la cabeza y, sujetando las
riendas con la mano izquierda, alz la derecha y arrastr a Vlana hacia el asiento. Su
manto de hielo cascabele intensamente y se desvaneci. Cuatro, cinco...
Se oa un continuo cascabeleo a medida que los caballos y el trineo se abran paso
entre la red de hielo. Los cristales se desprendan sobre la cabeza agachada de Fafhrd.
El cascabeleo fue hacindose menor. Siete, ocho...
Todas las ligaduras de hielo desaparecieron. Los cascos atronaban. Se levant un
fuerte viento del norte, que puso fin a la larga calma. Ms adelante el cielo empezaba
a tener el tenue color rosado del alba. Detrs era levemente rojo, con el fuego de la
pinaza prendido por los cohetes. A Fafhrd le pareci que el viento del norte traa el
rugido de las llamas.
Gnamph Nar, Mlurg Nar, la gran Kvarch Nar... las veremos a todas! Todas las
ciudades de la Tierra del Bosque! Toda la Tierra de las Ocho Ciudades.
Junto a l, Vlana se agit, caliente bajo el brazo con que la abrazaba, y reanud
las entusiastas exclamaciones del muchacho, diciendo:
Sarheenmar, Ilthmar, Lankhmar! Todas las ciudades del sur! Quarmall!
Horborixen! Tisilinilit de esbeltas agujas! La Tierra Creciente.
A Fafhrd le pareci que los espejismos de todas aquellas ciudades desconocidas
llenaban el brillante horizonte.
Viaje, amor, aventura, el mundo! grit, abrazando a Vlana con el brazo
derecho mientras con el izquierdo, que sujetaba las riendas, golpeaba a los caballos.
Se pregunt por qu, aunque su imaginacin ruga en llamas como el can a sus
espaldas, su corazn segua tan impasible.
El Grial profano
Tres cosas advirtieron al aprendiz de brujo de que algo iba mal: primero, la huellas
profundas de herraduras en el camino del bosque, que percibi a travs de sus botas
antes de agacharse para palparlas en la oscuridad; luego el misterioso zumbido de una
abeja, cuya presencia de noche no era en absoluto natural, y, finalmente, un dbil y
aromtico olor a quemado. El Ratn ech a correr, esquivando troncos de rboles y
races que conoca de memoria, y gracias tambin a un sentido como el de los
murcilagos, que recoga el eco de ligeros sonidos emitidos. Las medias grises, la
tnica, la capucha puntiaguda y el manto ondeante, hacan que el delgado y asctico
joven, pareciera una sombra apresurada.
La exaltacin que el Ratn haba sentido al terminar con xito su larga bsqueda
y su retorno triunfal a su maestro brujo, Glavas Rho, se desvaneci ahora de su mente
y dio lugar a un temor que apenas se atreva a formular con el pensamiento. Dao al
gran mago de quien l era un simple aprendiz? Mi Ratn Gris, todava a medio
camino en su fidelidad a la magia blanca y la negra, le haba dicho una vez Glavas
Rho... No, era impensable que aquella gran figura de sabidura y espritu hubiera
sufrido algn mal. El gran mago... (haba algo histrico en la forma en que el Ratn
insista en aquel grande, pues para el mundo Glavas Rho era un pobre brujo, no
mejor que un nigromante mingol con su perro moteado clarividente o un mendigo
conjurador de Quarmall)... El gran mago y su morada estaban protegidos por fuertes
encantamientos que ningn profano del exterior poda quebrantar, ni siquiera (el
corazn del Ratn se salt un latido) el seor supremo de aquellos bosques, el duque
Janarrl, el cual odiaba toda magia, pero la blanca ms an que la negra.
Y sin embargo, el olor a quemado era ahora ms fuerte, y la cabaa de Glavas
Rho estaba construida con madera resinosa.
Tambin se desvaneci de la mente del Ratn la visin de un rostro de muchacha,
perpetuamente asustado pero dulce..., el de Ivrian, la hija del duque Janarrl, la cual
iba a estudiar en secreto con Glavas Rho y que en sentido figurado tomaba la leche de
su blanca sabidura, al lado del Ratn. En secreto se llamaban el uno al otro Ratn y
Ratilla, y bajo su tnica el Ratn llevaba un sencillo guante verde que le dio Ivrian
cuando emprendi su bsqueda, como si fuera su caballero armado y no un aprendiz
de mago sin espada.
Cuando el Ratn lleg al claro en lo alto de la colina, respiraba con dificultad,
pero no de cansancio.
La luz que haba all le permiti abarcar de una sola mirada el huerto de hierbas
mgicas pisoteado por cascos de caballos, la colmena de paja volcada, la enorme
mancha de holln que cubra la vasta superficie de la roca grantica que protega la
casita del mago.
Pero incluso sin la luz del alba habra visto las vigas encogidas por el fuego y los
postes rodos por las llamas, en los que reptaban los rojos gusanos de las pavesas y la
llama verde como la ira que an arda alimentada por algn terco ungento brujeril.
Habra olido la confusin de olores de preciosas drogas y blsamos quemados, y el
hedor horrible de la carne quemada.
Todo su delgado cuerpo se estremeci. Luego, como un sabueso estimulado por
un olor, corri hacia la casa.
El mago estaba al lado de la puerta combada, y su aspecto no era mejor que el de
la vivienda: las vigas de su cuerpo desnudas y ennegrecidas; los jugos inapreciables y
las sutiles sustancias hervidos, quemados, destruidos para siempre o ascendidos hacia
algn infierno fro ms all de la luna.
De los alrededores llegaba un rumor leve, bajo y triste, como si llorasen las abejas
sin hogar.
Los recuerdos se sucedieron vertiginosamente en la horrorizada mente del Ratn:
aquellos labios encogidos cantando suaves hechizos, aquellos dedos chamuscados
que sealaban las estrellas o acariciaban un animalillo del bosque.
Temblando, el Ratn extrajo de la bolsa de cuero que le colgaba del cinto una
piedra plana, en uno de cuyos lados tena grabadas unas inscripciones jeroglficas, y
en la otra un monstruo con coraza y numerosas junturas, como una hormiga
gigantesca, que avanzaba entre diminutas figuras humanas. Aquella piedra haba sido
el objeto de la bsqueda ordenada por Glavas Rho. Por ella haba recorrido en balsa
los lagos de Pleea, pisado las laderas de las Montaas del Hambre, se haba
escondido de un grupo de piratas de barbas rojas, entregados al saqueo, haba
engaado a obtusos pescadorescampesinos, halagado y flirteado con una vieja
bruja muy perfumada, robado el santuario de una tribu y eludido a los sabuesos
lanzados en su busca. Que hubiera conseguido la piedra verde sin derramar sangre
significaba que haba avanzado otro grado en su aprendizaje. Ahora miraba
tristemente la vieja superficie de la piedra, y, controlando sus estremecimientos, la
deposit con cuidado en la palma ennegrecida del maestro. Al agacharse se dio
cuenta de que las plantas de sus pies estaban dolorosamente calientes, las botas
humeaban un poco en los bordes, pero no apresur sus pasos para alejarse de all.
Ahora haba ms claridad y pudo observar pequeas cosas, como el hormiguero
junto al umbral. El maestro haba estudiado las negras criaturas acorazadas con tanto
inters como a sus primas las abejas. Ahora el hormiguero tena un gran orificio en
forma de tacn, y mostraba un semicrculo de hoyos producidos por estacas... pero
algo se mova. Mirando con atencin, vio un diminuto guerrero mutilado por el calor
que se esforzaba por avanzar entre los granos de arena. El joven record al monstruo
de la piedra verde y se encogi de hombros, pues haba tenido un pensamiento que no
conduca a ninguna parte.
Cruz el claro a travs de las dolientes abejas hasta los troncos iluminados por la
plida luz, y pronto se detuvo junto a un tronco nudoso, en un punto donde la ladera
descenda en una pendiente muy pronunciada.
En el boscoso valle de abajo haba una serpiente de niebla lechosa, que indicaba
el curso del arroyo serpenteante entre los rboles. El aire estaba denso a causa del
humo oscuro que iba disipndose. A la derecha, el horizonte estaba festoneado de
rojo, anunciando la prxima salida del sol. Ms all, el Ratn saba que haba ms
bosque y luego los interminables campos de grano y las marismas de Lankhmar, y
ms lejos an el antiguo centro mundial de la ciudad de Lankhmar, que el Ratn no
haba visto jams, pero cuyo seor gobernaba tericamente incluso desde tan grande
distancia.
Pero muy cerca, perfilado por la luz roja del sol naciente, haba un grupo de torres
almenadas, la fortaleza del duque Janarrl. En el rostro impasible como una mscara
del Ratn apareci una cautelosa animacin. Pens en las marcas de tacn y estaca,
en la hierba pisoteada y el sendero de huellas de herradura que llevaba a aquella
pendiente. Todo sealaba a Janarrl, que detestaba al mago, como autor de aquellas
atrocidades, pero haba algo que no lograba comprender, aun cuando segua
reverenciando como sin iguales las habilidades de su maestro, y era cmo habra
podido quebrar el duque los encantamientos, lo bastante fuertes para hacer perder el
sentido al ms experimentado habitante del bosque, y que haban protegido la
vivienda de Glavas Rho durante tantos aos.
Agach la cabeza... y vio, levemente apoyado en las muelles hojas de hierba, un
guante verde. Buscando bajo su tnica extrajo el otro guante, moteado de oscuro y
descolorido por el sudor. Los coloc uno al lado del otro: eran iguales.
Una mueca de ira se dibuj en sus labios, y mir de nuevo la distante fortaleza.
Entonces arranc un trozo redondo de agrietada corteza del tronco en el que se haba
apoyado e introdujo el brazo y el hombro en la cavidad revelada. Mientras haca estas
cosas con un lento y tenso automatismo, record las palabras de una lectura de
Glavas Rho, que le ofreci un da mientras tomaban gachas sin leche.
Ratn le haba dicho el mago, la luz del fuego danzando en su corta barba
blanca, cuando miras fijamente de esa manera e hinchas las narices, me pareces
demasiado gatuno para considerar que siempre sers un guardin incansable de la
verdad. Eres un buen alumno, pero en secreto prefieres las espadas a las varitas
mgicas. Te tientan ms los clidos labios de la magia negra que los castos dedos
delgados de la blanca, al margen de lo bonita que sea la ratilla a la que
pertenecen... No, no lo niegues! Te atraen ms las seductoras sinuosidades del
camino de la izquierda que el camino recto de la derecha. Mucho me temo que al
final no sers ratn sino ratonero, y nunca gris sino blanco, pero bueno, eso es mejor
que negro. Ahora, lava estos cuencos, ve a respirar durante una hora junto a las
plantas recin brotadas, porque hace una noche muy fra, y no te olvides de hablarle
con ternura al zarzal!
Las palabras recordadas se hicieron dbiles, pero no se desvanecieron, mientras el
Ratn extraa del agujero un cinto de cuero verdecido con musgo y del que colgaba
una vaina de espada tambin musgosa. De esta ltima sac, cogindolo por el mango
envuelto en una cuerda, un bronce afilado que mostraba ms cardenillo que metal. El
muchacho tena los ojos muy abiertos, pero centrados en precisin, y su rostro se hizo
an ms impasible mientras sostena la hoja verde plido, de bordes marrones, contra
la roja joroba del sol naciente.
Desde el otro lado del valle lleg dbilmente la nota alta, clara, vibrante de un
cuerno de caza, convocando a los hombres para ir a cazar.
El Ratn se alej abruptamente cuesta abajo, cruz las huellas de herradura,
avanzando a largas zancadas y con cierta rigidez, como si estuviera borracho, y
mientras andaba se puso a la cintura el cinto con la vaina cubierta de musgo.
Una forma oscura a cuatro patas cruz el claro del bosque moteado por el sol,
arrastrando los matorrales con un pecho ancho y bajo y pisotendolos con sus
estrechas pezuas hendidas. Sonaron detrs las notas de un cuerno y los speros
gritos de los hombres. En el extremo del claro, el jabal se volvi. Le silbaba el
aliento a travs del hocico y se tambaleaba. Entonces sus ojillos semividriosos se
fijaron en la figura de un hombre a caballo. Se volvi hacia l y algn efecto ptico
de la luz hizo que su pelaje pareciese ms negro. El animal atac, pero antes de que
los terribles colmillos curvados hacia arriba encontraran carne que desgarrar, una
pesada lanza se dobl como un arco contra su cuarto delantero, y el jabal cay hacia
atrs, salpicando de sangre los matorrales.
Los cazadores vestidos de pardo y verde aparecieron en el claro, algunos rodearon
al jabal cado con una muralla de puntas de lanza, mientras que otros corran hacia el
jinete. Este luca prendas amarillas y marrones. Se ech a rer, arroj a uno de sus
cazadores la lanza ensangrentada y acept de otro un pellejo de vino con
incrustaciones de plata.
Un segundo jinete apareci en el claro y los ojillos del duque se nublaron bajo las
cedas enmaraadas. Bebi largamente y se limpi los labios con el dorso de la
manga. Los cazadores cerraban cautamente su muro de lanzas en torno al jabal, el
cual yaca rgido pero con la cabeza levantada la anchura de un dedo sobre la hierba,
sus nicos movimientos los ojos que iban de un lado a otro y el pulso de la sangre
brillante que brotaba de su herida. La muralla de lanzas estaba a punto de cerrarse
cuando Janarrl hizo un gesto para que los cazadores se detuvieran.
Ivrian! grit speramente a la recin llegada. Has tenido dos buenas
oportunidades, pero te has echado atrs. Tu hechizada madre muerta ya habra
cortado en finas rodajas y probado el corazn crudo de la bestia.
Su hija le mir con expresin compungida. Vesta como los cazadores y
cabalgaba a horcajadas con una espada al costado y una lanza en la mano, lo cual no
haca ms que resaltar su aspecto de nia de rostro delgado y brazos espigados.
Eres una gallina, una cobarde amiga de brujoscontinu Janarrl. Tu
abominable madre se habra enfrentado a pie al jabal, rindose cuando su sangre le
salpicara el rostro. Mira, este jabal est herido. No puede hacerte dao. Clvale
ahora tu lanza! Te lo ordeno!
Los cazadores levantaron su muralla de lanzas y retrocedieron a cada lado,
abriendo un camino entre el jabal y la muchacha. Se rean abiertamente de ella, y el
duque les mostr su aprobacin con una sonrisa. La muchacha vacil, mordindose el
labio, mirando con miedo y fascinacin a la bestia que la miraba, la cabeza todava un
poco alzada.
Clvale tu lanza! repiti Janarrl, tomando un rpido trago del pellejo.
Hazlo o te azoto aqu mismo!
Entonces la muchacha toc con los talones los flancos del caballo y avanz al
paso largo por el claro, el cuerpo inclinado y la lanza dirigida a su blanco. Pero en el
ltimo instante la punta se torci a un lado y roz el suelo. El jabal no se haba
movido. Los cazadores rieron speramente.
El ancho rostro de Janarrl se enrojeci de ira, mientras con gesto rpido coga a su
hija por la mueca, apretndosela.
Tu condenada madre poda degollar a los hombres sin cambiar de color. Quiero
ver cmo clavas tu lanza en ese bicho o te har bailar, aqu y ahora, como hice
anoche, cuando me contaste los hechizos del mago y me dijiste dnde estaba su
madriguera. Se inclin ms y aadi en un susurro: Sabe, chiquilla, que desde
haca mucho tiempo sospechaba que tu madre, por feroz que fuera, era quiz
embrujada contra su voluntad una amante de los magos como t misma... y que t
eres el vstago de aquel encantador chamuscado.
La muchacha abri mucho los ojos y empez a apartarse del duque, pero ste la
atrajo ms.
No temas, chiquilla, eliminar la corrupcin de tu carne de una manera u otra.
Para empezar, pnchame a ese jabal!
Ella no se movi. Su rostro estaba blanco de terror. El hombre alz la mano, pero
en aquel momento se produjo una interrupcin.
Una figura apareci en el borde del claro, en el punto donde el jabal se haba
vuelto para efectuar su ltimo ataque. Era un joven delgado, vestido de gris de la
cabeza a los pies. Como si estuviera drogado o en trance, se dirigi en lnea recta a
Janarrl. Los tres cazadores que haban escoltado al duque desenvainaron sus espadas
y avanzaron despacio hacia l.
El rostro del joven estaba plido y tenso, su frente perlada de sudor bajo la
capucha gris a medias echada hacia atrs. Los msculos de la mandbula formaban
nudos marfileos. Su mirada, fija en el duque, se estrech cuando entrecerr los ojos,
como si estuviera mirando al sol cegador.
Los labios del joven se separaron, mostrando los dientes.
Asesino de Glavas Rho! Ejecutor del mago!
Sac entonces la espada de bronce de su musgosa vaina. Dos de los cazadores se
interpusieron en su camino, uno de ellos gritando: cuidado, veneno! al ver el
verdn en la hoja del recin llegado. El joven le asest un golpe terrible, maneando la
espada como si fuera un mazo de herrero. El cazador lo esquiv fcilmente, de modo
que la hoja silb por encima de su cabeza, y el joven casi cay debido a la fuerza de
su propio golpe. El cazador se adelant y de un golpe desarm al muchacho, tirndole
la espada al suelo. La pelea termin antes de que comenzara... o casi, pues la mirada
vidriosa abandon los ojos del joven, sus rasgos se movieron rpidamente como los
de un felino y, cogiendo de nuevo la espada, se lanz adelante con un movimiento en
espiral de la mueca que captur la hoja del cazador con la suya propia y, ante el
asombro de aquel hombre, se la arrebat de la mano. Entonces prosigui su avance en
lnea recta hacia el corazn del segundo cazador, el cual se libr por muy poco,
echndose hacia atrs sobre la hierba.
Tenso en su silla de montar, Janarrl se inclin hacia adelante, musitando: El
cachorro tiene colmillos, pero en aquel mismo instante el tercer cazador, que haba
dado un rodeo, golpe al joven en la nuca con el mango de su espada. El joven dej
caer su arma, se tambale y empez a caer, pero el primer cazador le cogi por el
cuello de la tnica y le arrastr hacia sus compaeros. Estos le recibieron con gran
alborozo, dndole coscorrones y bofetadas, golpendole en la cabeza y las costillas
con las dagas enfundadas y, finalmente, dejndole caer al suelo, patendole,
acosndole como una jaura de perros.
Janarrl permaneci sentado e inmvil, mirando a su hija. No le haba pasado
desapercibido su asustado sobresalto de reconocimiento cuando apareci el joven.
Ahora la vio inclinarse hacia adelante, apretndose los labios. Por dos veces empez
a hablar. El caballo de la muchacha se agitaba inquieto y relinchaba. Finalmente, ella
baj la cabeza y retrocedi, mientras salan de su garganta leves y angustiados
sollozos. Entonces Janarrl lanz un gruido de satisfaccin y grit:
Basta por hoy! Traedle aqu!
Dos cazadores arrastraron entre ellos al joven semiinconsciente, cuya vestimenta
gris estaba manchada de rojo.
Cobarde dijo el duque. Este deporte no te matar. Slo te estaban
poniendo en forma para otros deportes. Pero me olvido de que eres un descarado
aprendiz de mago, una criatura afeminada que balbucea hechizos en la oscuridad y
lanza maldiciones por la espalda, un cobarde que acaricia animales y que convertira
a los bosques en lugares repugnantes. Puaff! Slo de pensarlo me da dentera. Y sin
embargo queras corromper a mi hija y... Escchame, maguito, que me escuches te
digo!
Y agachndose en su silla cogi la cabellera del muchacho, alzndole la cabeza.
Pero ste le mir frentico y dio una sacudida que cogi a los cazadores por sorpresa
y casi derrib a Janarrl de la silla.
En aquel momento se oy un amenazante crepitar de matorrales y el sonido
apagado y rpido de pezuas. Alguien grit:
Tened cuidado, mi amo! Oh, dioses, guardad al duque!
El jabal herido se haba incorporado y cargaba contra el grupo junto al caballo de
Janarrl.
Los cazadores retrocedieron, buscando sus armas.
El caballo de Janarrl se espant, desequilibrando ms a su jinete. El jabal pas
con estruendo, como una medianoche manchada de sangre. Janarrl estuvo a punto de
caer encima del animal. Este gir en redondo para volver a la carga, esquivando tres
lanzas que se clavaron en el suelo. Janarrl intent mantenerse erguido, pero tena un
pie enganchado en un estribo y su caballo, al agitarse, le derrib de nuevo.
El jabal sigui adelante, pero ahora se oan tambin otros cascos. Otro caballo
pas por el lado de Janarrl y una lanza sostenida con firmeza penetr profundamente
en el cuarto delantero del jabal. La negra bestia salt hacia atrs, atac una vez la
lanza con el colmillo, cay pesadamente de costado y qued inmvil.
Entonces Ivrian solt la lanza. El brazo con el que la haba sujetado le colgaba de
un modo poco natural. Se hundi en la silla, sujetndose al pomo con la otra mano.
Janarrl se puso en pie, mir a su hija y el jabal. Luego su mirada recorri
lentamente el claro, trazando un crculo completo.
El aprendiz de Glavas Rho haba desaparecido.
Que el norte sea sur y el este oeste; que el bosque sea claro y la garganta cresta;
que el vrtigo sitie todos los caminos; que las hojas y hierbas hagan el resto.
El Ratn musit el cntico a travs de sus labios hinchados casi como si hablara
al suelo en el que yaca. Con los dedos dispuestos de manera que formaban smbolos
cabalsticos, cogi una pizca de polvo verde de una bolsita y la arroj al aire con un
movimiento rpido de mueca que le hizo dibujar una mueca de dolor.
Sepas, sabueso, que eres lobo de nacimiento, enemigo del ltigo y el cuerno.
Caballo, piensa en el unicornio, a quien jams cogieron desde la maana primigenia.
Abros paso a travs de m!
Completado el encantamiento, permaneci tendido e inmvil, y los dolores de su
carne y sus huesos magullados se hicieron ms soportables. Escuch los sonidos de la
partida de caza a lo lejos.
Su rostro estaba junto a una pequea extensin de hierba. Vio una hormiga que
ascenda laboriosamente por una brizna, caa al suelo y luego prosegua su camino.
Por un momento, el muchacho sinti un vnculo de afinidad con el diminuto insecto.
Record el jabal negro cuyo ataque inesperado le haba dado oportunidad de huir y
de un modo extrao su mente lo relacion con la hormiga.
Pens vagamente en los piratas que amenazaron su vida en el oeste. Pero su
alegre rudeza haba sido distinta de la brutalidad premeditada y saboreada de
antemano de los cazadores de Janarrl.
De manera gradual la clera y el odio empezaron a girar confusamente en su
interior. Vio a los dioses de Glavas Rho, sus rostros antes serenos plidos y
despectivos. Oy las palabras de los antiguos encantamientos, pero ahora tenan un
nuevo significado. Luego estas visiones retrocedieron, y slo vio un remolino de
rostros sonrientes y manos crueles, y en alguna parte de aquel remolino el rostro de
una nia, plido y con una expresin de culpabilidad. Espadas, palos, ltigos. Todo
girando. Y en el centro, como el eje de una rueda sobre la que hay hombres
destrozados, la forma corpulenta y recia del duque.
Cul era la enseanza de Glavas Rho para aquella rueda? Haba rodado sobre l,
aplastndole. Qu era la magia blanca para Janarrl y sus secuaces? Un simple
pergamino sin valor que podan ensuciar, gemas mgicas que podan pisotear,
pensamientos de profunda sabidura que convertan en papilla junto con el cerebro
que los produca.
Pero exista la otra magia, la magia que Glavas Rho le haba prohibido, a veces
sonriendo pero siempre con una seriedad subyacente. La magia de la que el Ratn
estaba informado slo por alusiones y advertencias. La magia que surga de la
muerte, el odio, el dolor y la decadencia, que trataba con venenos y gritos en la
noche, que goteaba desde los negros espacios entre las estrellas, que, como el mismo
Janarrl haba dicho, maldeca en la oscuridad por la espalda.
Era como si todo el conocimiento anterior del Ratn sobre pequeas criaturas,
estrellas, brujeras beneficiosas y cdigos de cortesa de la naturaleza ardiera en un
sbito holocausto. Y las cenizas negras cobraban vida y empezaban a agitarse, y de
ellas ascenda una multitud de sombras nocturnas, que se parecan a las que se haban
quemado, pero todas distorsionadas. Formas reptantes, acechantes, que se
escabullan. Sin corazn, todo odio y terror, pero tan bellas a la observacin como
araas negras balancendose de sus telas geomtricas.
Llamar a aquella jaura con un cuerno de caza! Lanzarlos en persecucin de
Janarrl!
En lo ms hondo de su cerebro una voz maligna empez a susurrar: El duque
debe morir. El duque debe morir. Y supo que oira siempre aquella voz, hasta que
hubiera realizado su propsito.
Trabajosamente se levant, sintiendo un dolor punzante indicador de costillas
rotas. Se pregunt cmo se las haba arreglado para huir hasta tan lejos. Apretando
los dientes, cruz el claro tambalendose. Cuando alcanz de nuevo el refugio de los
rboles, el dolor le haba obligado a caminar apoyndose en las manos y las rodillas.
Se arrastr un poco y luego se derrumb.
El tercer da de la cacera, al anochecer, Ivrian sali sigilosamente de su
habitacin en la torre, orden al paje sonriente que fuera en busca de su caballo y
cabalg por el valle, cruz el arroyo y subi por la colina opuesta hasta llegar a la
casa al abrigo de las rocas de Glavas Rho. La destruccin que vio aument an ms la
tristeza de su rostro plido y tenso. Desmont y se acerc a la ruina devorada por el
fuego, temblando al pensar que podra encontrarse con el cuerpo de Glavas Rho. Pero
no estaba all. Pudo ver que alguien haba agitado las cenizas, como si buscara entre
ellas objetos que pudiesen haberse librado del fuego. Todo estaba muy sereno.
Vio un desnivel en el terreno, hacia el lado del claro, y avanz en aquella
direccin. Era una tumba recin abierta, y en lugar de lpida haba una pequea
piedra plana y verdusca, rodeada de guijarros grises, con unos extraos signos
tallados en su superficie.
Un sonido breve y repentino procedente del bosque le produjo un escalofro y se
dio cuenta de que tena mucho miedo, pero hasta aquel momento su tristeza haba
superado al terror. Alz la vista y exhal un grito, al ver un rostro que la miraba a
travs de un orificio en las hojas. Era un rostro desordenado, sucio de polvo y jugos
herbceos, salpicado aqu y all de viejas manchas de sangre seca y ensombrecido
por un inicio de barba. Entonces la muchacha lo reconoci.
Ratn le llam con voz entrecortada.
Apenas conoci la voz que le respondi.
As que has vuelto para regodearte de la destruccin que ha causado tu propia
traicin.
No, Ratn, no! exclam ella. No quera que ocurriera esto. Debes
creerme.
Embustera! Fueron los hombres de tu padre quienes le mataron y quemaron su
casa.
Pero jams pens que lo haran!
Nunca pensaste que lo haran! Como si eso fuera una excusa. Temes tanto a tu
padre que le diras cualquier cosa. Vives por el temor.
No siempre, Ratn. Al final, mat al jabal.
Tanto peor... Mataste a la bestia que los dioses haban enviado para que acabara
con tu padre.
Pero la verdad es que no mat al jabal. Slo me jactaba cuando lo he dicho...
Pens que te gustaba valiente. La verdad es que no recuerdo esa matanza. Mi mente
qued en suspenso. Creo que mi difunta madre entr en m y dirigi la lanza.
Embustera y patraera! Pero corregir mi juicio: vives por el temor excepto
cuando tu padre te zurra para que seas valerosa. Deb haberme dado cuenta de eso y
advertir a Glavas Rho contra ti. Pero soaba contigo.
Me llamabas Ratilla dijo ella dbilmente.
S, jugbamos a los ratones, olvidando que los gatos son reales. Y entonces,
mientras yo estaba ausente, unos simples azotes te asustaron y traicionaste a Glavas
Rho dicindole a tu padre dnde viva!
No me condenes, Ratn. lvrian sollozaba. Ya s que en mi vida no ha
habido ms que temor. Desde que era una nia mi padre ha intentado obligarme a
creer que la crueldad y el odio son las leyes del universo. Me ha torturado y
atormentado. No haba nadie a quien pudiera recurrir, hasta que encontr a Glavas
Rho y aprend que el universo tiene leyes de simpata y amor que determinan incluso
la muerte y los odios aparentes. Pero ahora Glavas Rho est muerto y yo ms
asustada y sola que nunca. Necesito tu ayuda, Ratn. Estudiaste con Glavas Rho y
conoces sus enseanzas. Ven y aydame.
l se ri burlonamente.
Para que me traiciones? Para que me zurren de nuevo mientras miras?
Escuchar tu dulce voz de embustera mientras los cazadores de tu padre se acercan
con sigilo? No, tengo otros planes.
Planes? inquiri ella en tono aprensivo. Ratn, tu vida corre peligro
mientras permanezcas aqu. Los hombres de mi padre han jurado matarte en cuanto te
vean. Me morira, creme, si te capturan. Note retrases, mrchate. Pero dime primero
que no me odias.
Y tras decir esto se acerc a l. De nuevo el muchacho lanz una risa burlona.
Ests por debajo de mi odio dijo con sarcasmo. No siento ms que
desprecio por tu cobarde debilidad. Glavas Rho hablaba demasiado de amor. Existen
leyes de odio en el universo, que determinan incluso sus amores, y ya es hora de que
las haga trabajar para m. No te acerques ms! No tengo intencin de revelarte mis
planes ni mis nuevas madrigueras. Pero algo s te dir, y escucha bien. Dentro de
siete das empezar el tormento de tu padre.
El tormento de mi padre... ? Ratn, Ratn, escchame. Quiero preguntarte por
algo ms que las enseanzas de Glavas Rho. Quiero preguntarte por el mismo Glavas.
Mi padre me dio a entender que l conoca a mi madre, que tal vez fue mi verdadero
padre.
Esta vez hubo una pausa antes de la risa burlona, pero cuando lleg, fue mucho
ms intensa.
Bien, bien, bien! Me es grato pensar que el viejo Barbablanca disfrut un poco
de la vida antes de llegar a ser tan sabio. Confo de veras en que tumbara a tu madre.
Eso explicara su nobleza. Donde haba tanto amor, amor por toda criatura nacida,
antes debi de haber lujuria y culpabilidad. Gracias a aquel encuentro, y a toda la
maldad de tu madre, aument su magia blanca. Es cierto! La culpa y la magia blanca
lado a lado... y los dioses nunca mintieron! De lo que se desprende que eres la hija
de Glavas Rho, y que traicionaste a tu padre verdadero hacindole morir quemado.
Y entonces su rostro desapareci y las ramas enmarcaron tan slo un agujero
negro. La muchacha corri a ciegas por el bosque, tras l, gritando: Ratn!
Ratn! y tratando de seguir la risa que iba alejndose. Pero la risa se desvaneci,
ella se encontr en una sombra soledad y empez a darse cuenta de lo maligna que
haba sonado la risa del aprendiz, como si se riera de la muerte de todo amor, o
incluso de su imposibilidad de nacer. Entonces el pnico se apoder de ella, y huy a
travs de los matorrales; las zarzas se prendan de sus ropas, las ramitas le rasguaban
las mejillas, hasta que lleg ~ nuevo al claro y emprendi el regreso a su hogar, a
travs de la oscuridad, corriendo como una loca, asediada por mil temores y
acongojndole la idea de que ahora no haba nadie en todo el ancho mundo que no la
odiara y despreciara.
Cuando lleg a la fortaleza, pareca agazaparse por encima de ella como un
monstruo horrendo de cresta mellada, y cuando pas por el gran portal, le pareci que
el monstruo la haba engullido para siempre.
Lleg la noche del sptimo da, cuando servan la cena en la gran sala de
banquetes, con mucha charla ruidosa, bullicio, ajetreo y entrechocar de cubiertos y
platos de plata. En medio de aquel jaleo, Janarrl ahog un grito de dolor y se llev la
mano al corazn.
No es nada dijo un momento despus al enjuto sicario sentado a su lado.
Dame una copa de vino! Eso acallar las punzadas.
Pero sigui plido e incmodo, y apenas prob la carne que sirvieron en grandes
tajos humeantes. Su mirada recorri la mesa, detenindose al fin en su hija.
Deja de mirarme con esa cara fnebre, muchacha! exclam. Se dira que
me has envenenado el vino y ests esperando ver que me lleno de manchas verdes, o
rojas con bordes negros.
Esto provoc una carcajada general que pareci complacer al duque, pues arranc
el ala de un ave y la comi vidamente, pero un instante despus exhal otro grito de
dolor, ms fuerte que el primero, se puso en pie tambalendose, se apret
convulsamente el pecho y se derrumb sobre la mesa, donde qued gimiendo y
retorcindose de dolor.
El duque ha sufrido un ataque anunci el enjuto guardaespaldas, del modo
ms innecesario pero tambin ms ominoso tras inclinarse sobre l. Llevadle al
lecho. Que uno de vosotros le afloje la camisa. Boquea en busca de aire.
Los murmullos se desataron a lo largo de la mesa. Cuando abrieron al duque la
gran puerta que daba acceso a sus aposentos, una rfaga de viento helado hizo que las
llamas de las antorchas oscilaran y se volvieran azules, de modo que las sombras
llenaron la estancia. Entonces una antorcha destell con un blanco brillante, como
una estrella, mostrando el rostro de una muchacha. Ivrian not que los dems se
apartaban de ella con miradas y susurros sospechosos, como si estuvieran seguros de
que haba verdad en la broma del duque. Ella no alz la vista. A1 cabo de un rato
alguien lleg y le dijo que el duque requera su presencia. Sin decir palabra, la
muchacha se levant y le sigui.
El rostro del duque estaba gris y tena una expresin dolorosa, pero se dominaba,
aunque con cada aliento su mano se aferraba convulsa al borde de la cama, hasta que
sus nudillos eran como protuberancias rocosas. Estaba recostado sobre unas
almohadas, le haban echado una tnica de piel sobre los hombros y unos braseros de
largas patas brillaban alrededor del lecho. A pesar de todo, se estremeca
convulsamente.
Ven aqu, muchacha le orden en voz baja, trabajosa y siseante a travs de
los labios tensos. Sabes lo que ha ocurrido. El corazn me duele como si hubiera
fuego bajo l, pero mi piel est envuelta en hielo. Siento unas punzadas en las
articulaciones como si largas agujas me atravesaran la mdula. Esto es obra de
brujera.
Obra de brujera, sin duda alguna confirm Giscorl, el enjuto
guardaespaldas, que permaneca a la cabecera de la cama. Y no hace falta adivinar
quin es el autor. Esa joven serpiente a la que no mataste en seguida hace diez das!
Se le ha visto al acecho en los bosques, s, y hablando con... ciertas personas
aadi, mirando a Ivrian con suspicacia.
Un espasmo de dolor estremeci al duque.
Deb haber aplastado al cachorro junto con su progenitor gimi. Entonces
sus ojos volvieron a posarse en Ivrian. Mira, chiquilla, te han insto husmeando en
el bosque donde mataron a ese viejo brujo. Creen que hablaste con su cachorro.
Ivrian se humedeci los labios, trat de hablar y mene la cabeza. Poda notar la
mirada de su padre que la sondeaba. Luego tendi los dedos, que se retorcieron en el
aire.
Creo que ests aliada con l! Su susurro era como un cuchillo oxidado Le
ests ayudando a hacerme esto. Admtelo! Admtelo! Y le empuj la mejilla
contra el brasero ms cercano, de modo que su cabello hume y su no! se
convirti en un grito estremecido. El brasero se tambale y Giscorl lo enderez. El
duque gru, imponindose al grito de la joven: Una vez tu madre sostuvo
carbones al robo para demostrar su honor.
Una espectral llama azul ascendi por el cabello de Ivrian. El duque la apart
bruscamente del brasero y se dej caer sobre las almohadas.
Que se vayasusurr al fin dbilmente, con un esfuerzo para pronunciar cada
palabra. Es una cobarde y no se atrevera a hacer dao, ni siquiera a m. Entretanto,
Giscorl, enva ms hombres para que busquen en el bosque. Deben encontrar su
guarida antes del alba, o se me romper el corazn aguantando el dolor.
Con un gesto seco, Giscorl llev a Ivrian hacia la puerta. La muchacha estaba
encogida de miedo y sali cabizbaja de la habitacin, reprimiendo las lgrimas. La
mejilla le lata dolorosamente. No pudo ver la extraa sonrisa especulativa con la que
el guardaespaldas de rostro de halcn la contempl mientras se alejaba.
Ivrian se hallaba ante la estrecha ventana de su habitacin, contemplando los
pequeos grupos de jinetes que iban y venan, sus antorchas brillando como fuegos
fatuos en el bosque. La fortaleza estaba llena de misteriosos movimientos. Las
mismas piedras parecan inquietamente vivas, como si compartieran el tormento de
su amo.
Se sinti atrada hacia un punto determinado en la oscuridad. Una y otra vez
acuda a su mente el recuerdo del da en que Glavas Rho le mostr una pequea
caverna en la falda de la colina y le advirti de que aquel era un lugar maligno, donde
muchas brujeras ponzoosas se haban realizado en el pasado. La muchacha se pas
las puntas de los dedos por la ampolla en forma de medialuna que le haba salido en
la mejilla y por el mechn de pelo chamuscado.
Finalmente su inquietud y la atraccin procedente de la oscuridad fueron
demasiado fuertes para ella. Se visti y entreabri la puerta de su cmara. El corredor
pareca desierto en aquel momento. Lo recorri a toda prisa, mantenindose pegada a
la pared, y baj con igual celeridad los desgastados escalones de piedra. Oy ruido de
pisadas y se escondi en una hornacina, donde permaneci mientras dos cazadores se
dirigan cabizbajos hacia la cmara del duque. Estaban cubiertos de polvo y rgidos a
causa de la cabalgata.
Nadie le encontrar en esa oscuridad musit uno de ellos. Es como buscar
una hormiga en un stano.
El otro asinti.
Y los magos pueden cambiar los puntos destacados y hacer que se inviertan los
senderos del bosque, con lo que todos los rastreadores quedan confundidos.
En cuanto los dos hombres pasaron, Ivrian se apresur a ir r la sala de banquetes,
ahora oscura y vaca, y cruz la cocina con sus altos hornos de ladrillo y sus enormes
cacerolas de cobre brillando en las sombras.
Sali al patio, donde ardan las antorchas y haba una intensa actividad. Los
mozos de cuadra traan caballos de refresco o se llevaban a los cansados. La
muchacha confi en que el traje de cazador que llevaba puesto le permitira pasar
desapercibida. Mantenindose en las sombras, se abri paso hasta los establos. Su
caballo se agitaba, inquieto, y relinch cuando ella entr en el establo, pero un leve
susurro bast para aquietarle. Instantes despus estaba ensillado y su ama le diriga
hacia el campo abierto. Ningn grupo de bsqueda pareca hallarse cerca, por lo que
Ivrian mont y cabalg rpidamente hacia el bosque.
Su mente era una tormenta de inquietudes. No poda explicarse cmo se haba
atrevido a llegar tan lejos, excepto que la atraccin hacia aquel punto en la noche la
caverna contra la cual Glavas Rho le haba advertido posea una insistencia mgica
que no poda negar.
Entonces, cuando el bosque la engull, sinti de sbito que se estaba entregando a
los brazos de la oscuridad, dejando atrs para siempre la sombra fortaleza con sus
crueles ocupantes. El techo de hojas oscureca la mayor parte de las estrellas. Dio
rienda suelta a su caballo, confiando en que la guiara en la direccin correcta. Y en
esto tuvo xito, pues al cabo de media hora lleg a un barranco poco profundo que
pasaba junto a la caverna buscada.
Ahora, por primera vez, su caballo se inquiet. Se detuvo bruscamente, y lanz
breves relinchos de temor. Aunque la muchacha le instaba para que prosiguiera por el
barranco, el animal intent repetidas veces dar media vuelta. Redujo su marcha hasta
ir al paso y, finalmente, se neg en redondo a seguir avanzando. Tena las orejas
echadas hacia atrs, y todo su cuerpo temblaba.
Ivrian desmont y sigui adelante. Haba una quietud ominosa en el bosque,
como si los animales terrestres y los pjaros e incluso los insectos se hubieran
ido. Ms adelante la oscuridad era casi tangible, como si estuviera hecha de ladrillos
negros poco ms all del alcance de su mano.
Entonces Ivrian fue consciente de un resplandor verdoso, vago y dbil al
principio, como los espectros de una aurora. Gradualmente se hizo ms brillante y
adquiri una cualidad parpadeante, a medida que las cortinas de hojas entre la
muchacha y el resplandor iban disminuyendo. De repente se encontr directamente
ante el fenmeno... una llama densa, de bordes negruzcos, que se retorca en vez de
danzar. Si el lgamo verde pudiera transmutarse en fuego, tendra aquel aspecto.
Arda a la entrada de una caverna poco profunda.
Entonces, al lado de la llama, vio el rostro del aprendiz de Glavas Rho, y en aquel
instante un agnico conflicto de horror y simpata desgarr la mente de la joven.
El rostro pareca inhumano, ms una verde mscara de tormento que algo vivo.
Tena las mejillas hundidas, los ojos errticos de un modo antinatural; estaba muy
plido y por l se deslizaba un sudor fro inducido por el intenso esfuerzo interior.
Aquel rostro expresaba mucho sufrimiento, pero tambin mucho poder... el poder de
controlar las grandes sombras que se retorcan y parecan amontonarse alrededor de
la llama verde, el poder de dominar las fuerzas del odio a las que daba rdenes. Los
labios agrietados se movan a intervalos regulares, mientras haca extraos gestos con
manos y brazos.
A Ivrian le pareci or la dulce voz de Glavas Rho repitiendo algo que una vez les
dijo al Ratn y a ella: Nadie puede usar la magia negra sin tensar su alma al
mximo... y mancharla al hacerlo. Nadie puede infligir sufrimiento sin padecer a su
vez. Nadie puede enviar la muerte mediante encantamientos y brujera sin caminar
por el borde del abismo de su propia muerte y sin que su sangre gotee en l. Las
fuerzas que evoca la magia negra son como espadas de doble filo envenenadas, cuyas
empuaduras tienen incrustados aguijones de escorpin. Slo un hombre fuerte, con
mano guarnecida de cuero, en quien el odio y el mal sean muy poderosos, puede
blandirlas, y slo por un momento.
Ivrian vio en el rostro del Ratn el ejemplo vivo de aquellas palabras. Paso a paso
se acerc a l, sintiendo que careca de poder para controlar sus movimientos como si
viviera una pesadilla. Percibi presencias sombras a su alrededor, invisibles velos de
telaraa entre los que se abra paso. Lleg tan cerca que podra haber extendido la
mano y tocarle, pero l an no la vio, como si su espritu estuviera lejos, ms all de
las estrellas, asido a la oscuridad de aquellos confines.
Entonces una ramita cruji bajo el pie de Ivrian y el Ratn se irgui con pasmosa
celeridad, liberada la energa de todos sus msculos tensos. Cogi su espada y se
lanz contra el intruso. Pero cuando la hoja verdosa estaba a un palmo de la garganta
de Ivrian, la retuvo con un supremo esfuerzo, mirndola ferozmente y ensendole
los dientes. Aunque haba detenido su espada, slo pareca recordar a medias a la
muchacha.
En aquel instante azot a Ivrian una poderosa rfaga de viento, procedente de la
boca de la caverna, un viento extrao cargado de sombras. El fuego verde consumi
rpidamente los palos que eran su combustible y casi se extingui.
Entonces el viento ces y la espesa oscuridad empez a aclararse, sustituida por
una dbil luz griscea que anunciaba el alba. El fuego pas de verde a amarillo. El
aprendiz de mago se tambale y la espada se desliz de entre sus dedos.
Por qu has venido aqu? le pregunt en voz apagada.
Ella vio los estragos que causaba en su rostro el hambre y el odio, vio en sus
ropas los signos de muchas noches pasadas en el bosque como un animal, sin ningn
techo. Y de repente comprendi que saba la respuesta a aquella pregunta.
Oh, Ratn susurr, marchmonos de este lugar. Aqu slo hay horror. l
se tambale y la muchacha le sujet. Llvame contigo, Ratn le pidi.
La mir a los ojos, con el ceo fruncido.
Entonces, no me odias por lo que le he hecho a tu padre? O lo que he hecho
con las enseanzas de Glavas Rho? No me temes?
Le hizo todas estas preguntas con una expresin de perplejidad.
Tengo miedo de todo susurr ella, aferrndose al muchacho. Te temo, s, y
mucho. Pero puedo aprender a no temerte. Oh, Ratn, me llevars lejos? A
Lankhmar o al Fin de la Tierra?
El la cogi por los hombros.
He soado con eso le dijo lentamente. Pero, t...?
Aprendiz de Glavas Rho! atron una voz dura y triunfante. Te prendo en
nombre del duque Janarrl por las brujeras practicadas en su cuerpo!
Cuatro cazadores salan del sotobosque con las espadas desenvainadas, y Giscorl
estaba a tres pasos detrs de ellos. El Ratn les recibi a medio camino. Pronto
descubrieron que esta vez no trataban con un joven cegado por la clera, sino con un
espadachn fro y astuto. Haba una especie de magia en su hoja primitiva. Desgarr
el brazo de su primer asaltante con un impulso, bien calculado, desarm al segundo
con un torcimiento inesperado y luego, framente, rechaz los golpes de los otros dos,
retirndose lentamente. Pero otros cazadores seguan a los cuatro primeros y le
rodearon. Todava luchando con terrible intensidad y dando golpe por golpe, el Ratn
cay bajo el nmero de sus atacantes, los cuales le inmovilizaron los brazos y le
pusieron en pie. Sangraba por un corte en la mejilla, pero llevaba la cabeza alta,
aunque muy desgreada. Sus ojos inyectados en sangre buscaron a Ivrian.
Deb haberlo supuesto dijo en tono neutro. Deb saber que tras traicionar a
Glavas Rho no descansaras hasta haberme traicionado. Has hecho bien tu trabajo,
muchacha. Confo en que mi muerte te proporcione mucho placer.
Giscorl se ech a rer. Como un ltigo, las palabras del Ratn hirieron a Ivrian.
No poda sostener su mirada. Entonces se dio cuenta de que haba un hombre a
caballo detrs de Giscorl y, al alzar la vista, vio que era su padre, cuyo ancho cuerpo
se doblaba de dolor. Su rostro era una mscara de muerte. Pareca un milagro que
consiguiera mantenerse en la silla de montar.
Rpido, Giscorl! sise.
Pero el enjuto guardaespaldas estaba ya husmeando en la caverna, como un hurn
bien entrenado. Lanz un grito de satisfaccin y cogi una figurilla de un reborde por
encima del fuego, el cual pisote entonces hasta apagarlo del todo. Transport la
figurilla con tanto cuidado como si estuviera hecho de telaraas. Al pasar por su lado,
Ivrian vio que era un mueco de arcilla tan ancho como alto y vestido con hojas
marrones y verdes, y que sus rasgos eran una copia grotesca de las facciones de su
padre. En varios lugares estaba atravesado por largas agujas.
He aqu la causa, amo dijo Giscorl, alzando el mueco.
Pero el duque se limit a repetir:
Rpido, Giscorl! El guardaespaldas empez a retirar la agua ms larga que
atravesaba el centro del mueco, pero el duque lanz un gemido agnico y grit:
No olvides el blsamo!
Entonces Giscorl descorch con los dientes un gran frasco y verti el lquido, con
la consistencia de un jarabe, sobre el cuerpo del mueco. El duque suspir un poco,
aliviado. A continuacin Giscorl retir con todo cuidado las agujas, una a una, y a
medida que las iba extrayendo el aliento del duque silbaba y se llevaba la mano al
hombro o el muslo, como si su sicario retirase las agujas de su propio cuerpo. Tras
extraer la ltima, permaneci hundido en su silla durante largo rato. Cuando al fin
alz la vista, la transformacin que haba tenido lugar era sorprendente. Su rostro
haba recuperado el color y las lneas de dolor se haban desvanecido. Su voz era
fuerte y resonante.
Llevad al prisionero a la fortaleza para que aguarde nuestro juicio grit.
Que esto sirva de advertencia para todo aquel que practique la magia en nuestro
dominio. Giscorl, has demostrado ser un fiel servidor. Su mirada se pos en Ivrian
. Has jugado demasiado a menudo con la magia, muchacha, y necesitas otra clase
de instruccin. Para empezar, sers testigo de la pena que impondr a este estpido
aprendiz de mago.
Pequea merced es sa, oh, duque! grit el Ratn. Le haban izado a una
silla de montar, atndole las piernas bajo el vientre del caballo. Mantn a tu
traidora hija fuera de mi vista. Y no le dejes que contemple mi dolor.
Que uno de vosotros le golpee en los labios orden el duque. Ivrian,
cabalga detrs de l... Te lo ordeno.
Lentamente el pequeo desfile emprendi la marcha hacia la fortaleza, bajo la luz
cada vez ms intensa del alba. Haban llevado a Ivrian su caballo, y ella ocup su
lugar como le haban mandado, hundida en una pesadilla de afliccin y derrota. Le
pareca ver la pauta de toda su vida extendida ante ella pasado, presente y futuro
y slo consista en temor, soledad y dolor. Incluso el recuerdo de su madre, que muri
cuando ella era pequea, era algo que an provocaba una palpitacin de pnico en su
corazn: una mujer audaz y bella que siempre tena un ltigo en la mano, y a la que
hasta su padre haba temido. Ivrian record que cuando los servidores trajeron la
noticia de que su madre se haba roto el cuello en una cada de caballo, su nica
emocin fue el temor de que le mintieran, y que aquel fuera algn nuevo truco de su
madre para cogerla desprevenida, a lo que seguira algn castigo de nuevo cuo.
Desde el da en que muri su madre, el duque no le mostr ms que una crueldad
extraamente perversa. Tal vez se deba al disgusto por no tener un hijo varn lo que
le haca tratarla como a un muchacho cobarde en vez de una nia y estimular a sus
ms queridos seguidores para que la maltrataran, desde las doncellas que jugaban a
fantasmas alrededor de su cama a las mozuelas de la cocina que le ponan sapos en la
leche y ortigas en la ensalada.
A veces le pareca a Ivrian que la clera por no haber tenido un hijo era una
explicacin demasiado dbil de la crueldad de su padre, y que a travs de la
muchacha se vengaba de su esposa muerta, a la que ciertamente haba temido y que
an influa en sus acciones, dado que no haba vuelto a casarse o tomado
abiertamente una amante. O quiz haba verdad en lo que dijo de su madre y Glavas
Rho... No, sin duda eso deba de ser una alocada imaginacin provocada por su
clera. O tal vez, como l a veces le haba dicho, trataba de inculcarle el ejemplo de
su madre, cruel y sedienta de sangre, procurando recrear a su esposa odiada y adorada
en la persona de su hija, y hallando un extrao placer en la refractariedad del material
con el que trabajaba y lo grotesco de todo el esfuerzo.
Luego Ivrian encontr refugio en Glavas Rho. La primera vez que tropez con el
anciano de barba blanca en sus paseos solitarios por el bosque, el mago estaba
curando la pata rota de un cervatillo, y le habl suavemente de la amabilidad y
hermandad de toda la vida, humana y animal. Y ella haba regresado da tras da para
escuchar sus propias intuiciones vagas reveladas como verdades profundas y
refugiarse en la amplia simpata de aquel hombre... y explorar su tmida amistad con
su pequeo y listo aprendiz. Pero ahora Glavas Rho estaba muerto y el Ratn haba
tomado el camino de la araa, o la senda de la serpiente o el sendero del gato, como
el viejo mago se haba referido en ocasiones a la magia malfica.
Alz la vista y vio al Ratn cabalgando un poco ms adelante y a un lado de ella,
las manos atadas a la espalda, la cabeza y el cuerpo inclinados hacia delante. Su
conciencia le recriminaba, pues saba que haba sido responsable de su captura. Pero
peor que la conciencia era el dolor de la oportunidad perdida, pues all, delante de
ella, condenado, cabalgaba el nico hombre que podra haberla salvado de su vida.
Un estrechamiento del camino la acerc a l, y avergonzada, apresuradamente, le
dijo:
Si hay algo que pueda hacer para que me perdones un poco...
La mirada que l le dirigi de soslayo, fue aguda, valorativa y sorprendentemente
vivaz.
Tal vez puedas murmur en un tono muy bajo para que los cazadores que
iban delante de ellos no pudieran orle. Como debes saber, tu padre me torturar
hasta la muerte. Te pedir que lo contemples. Hazlo. Mantn tus ojos fijos en los
mos durante todo el tiempo. Sintate cerca de tu padre y mantn una mano en su
brazo. S, bsale tambin. Por encima de todo, no muestres ningn signo de temor o
revulsin. S como una estatua tallada en mrmol. Mira hasta el final. Otra cosa... si
puedes, ponte un vestido de tu madre o, si no es posible, lleva alguna de sus prendas.
Le sonri levemente. Haz esto y yo tendr al menos la satisfaccin de ver cmo
te acobardas.
Ahora no musites encantamientos! grit de pronto el cazador, dando una
palmada al caballo del Ratn para que se adelantara.
Ivrian se tambale como si la hubieran golpeado en el rostro. Crea que su
desgracia no poda ser ms profunda, pero las palabras del Ratn la haban hundido
ms. En aquel instante el desfile lleg a terreno abierto y la fortaleza se alz ante
ellos, un gran borrn alargado y hendido contra la luz del sol naciente. Nunca como
entonces le haba parecido tan comparable a un monstruo horrendo. Ivrian tuvo la
sensacin de que sus altas puertas eran las mandbulas de hierro de la muerte.
Janarrl penetr en la cmara de tortura situada en los stanos de su fortaleza y
experiment una intensa oleada de jbilo, como cuando l y sus cazadores cercaban a
un animal para matarlo. Pero por encima de aquella oleada haba una espuma muy
tenue de temor. Sus sentimientos eran como los de un hombre muerto de hambre e
invitado a un suntuoso banquete, pero a quien un adivino ha advertido que tema la
muerte por envenenamiento. Le persegua el rostro febril y atemorizado del hombre
herido en el brazo por la espada de bronce corrodo del aprendiz de mago. Su mirada
se encontr con la del alumno de Glavas Rho, cuyo cuerpo semidesnudo estaba
extendido aunque an no muy dolorosamente en el potro, y la sensacin de
temor del duque se agudiz. Aquellos ojos eran demasiado inquisitivos, demasiado
fros y amenazantes, demasiado sugeridores de poderes mgicos.
Se dijo enojado que un poco de dolor cambiara pronto aquella mirada por otra de
pnico. Se dijo que era natural que an estuviera nervioso a causa de los horrores de
la noche anterior, cuando le haban arrancado la vida con repugnantes
embrujamientos. Pero en lo ms hondo de su corazn saba que el miedo no le
abandonaba, miedo de algo o alguien que algn da podra ser ms fuerte que l y
hacerle dao como se lo haba hecho a otros, temor de los muertos a los que haba
perjudicado y ya no podra perjudicar ms, temor de su esposa muerta, que desde
luego fue ms fuerte y cruel que l y que le haba humillado de mil maneras, pero
ninguna de las cuales poda recordar.
Pero tambin saba que su hija no tardara en estar all y que entonces podra
volcar su temor en ella; obligndola a temer, podra recuperar su propio valor, como
lo haba hecho innumerables veces en el pasado.
Y as, confiadamente, ocup su lugar y dio orden de que comenzaran la tortura.
Cuando la gran rueda empez a crujir y las correas de cuero que le sujetaban las
muecas y los tobillos empezaron a tensarse, el Ratn sinti que un escalofro de
pnico e impotencia recorra su cuerpo. La angustiosa sensacin se centr en sus
articulaciones, aquella bisagras de hueso colocadas a considerable profundidad y
normalmente exentas de peligro. An no senta dolor; tan slo su cuerpo estaba un
poco estirado, como si bostezara.
Su rostro estaba cerca del techo bajo. La luz parpadeante de las antorchas
revelaba las muescas en la piedra y las polvorientas telaraas. Hacia sus pies poda
ver la porcin superior de la rueda y las dos grandes manos que cogan sus radios,
bajndolos sin esfuerzo, muy lentamente, detenindose cada vez durante veinte
latidos de corazn. Al volver la cabeza y los ojos a un lado pudo ver la figura del
duque, ancha, aunque no tanto como su mueco, sentado en una silla de madera
tallada, con dos hombres armados de pie a cada costado. Las manos morenas del
duque, sus dedos enjoyados y destellantes, se cerraban sobre los brazos de la silla.
Sus pies se apoyaban con firmeza en el suelo, y tena las mandbulas tensas. Slo sus
ojos mostraban inquietud o vulnerabilidad. Se movan sin cesar de un lado a otro, con
rapidez y regularidad, como los ojos de un mueco montados sobre pivotes.
Mi hija debera estar aqu oy que deca el duque con voz ronca.
Apresuradla. No hay que permitirle que se retrase.
Uno de los hombres sali a toda prisa.
Entonces comenzaron las punzadas de dolor, atacando al azar en el brazo, la
espalda, la rodilla, el hombro. Haciendo un esfuerzo, el Ratn mantuvo la serenidad
de sus rasgos. Fij su atencin en los rostros que le rodeaban, observndolos en
detalle como si formaran un cuadro, los toques de luz en las mejillas, los ojos y las
barbas, y las sombras oscilando con las llamas de las antorchas, que sus figuras
proyectaban en los muros bajos.
Entonces aquellos muros se fundieron y, como si la distancia ya no fuera real, vio
todo el ancho mundo que jams haba visitado ms all de ellos: grandes extensiones
de bosque, el brillante desierto mbar y el mar turquesa; el Lago de los Monstruos, la
Ciudad de los Espritus, la magnfica Lankhmar, la Tierra de las Ocho Ciudades, las
Montaas de los Duendes, el fabuloso Yermo Fro y, del modo ms imprevisto, vio a
un joven que andaba a grandes zancadas, alto, de rostro franco y pelirrojo, al que
haba visto entre los piratas y con el que luego haba hablado... todos los lugares y
personas a los que ahora nunca encontrara, pero mostrados con un fino y maravilloso
detalle, como tallado y coloreado por un maestro miniaturista.
Con sorprendente rapidez el dolor volvi y se hizo ms intenso. Tena la
sensacin de que le horadaban las entraas con agujas y que unos potentes dedos le
pintaban brazos y piernas y se dirigan a su espina dorsal, al tiempo que senta un
creciente malestar en las caderas. Desesperadamente tens los msculos contra todo
aquello.
Entonces oy la voz del duque:
No tan rpido. Esperad un poco.
El Ratn crey percibir un tono de pnico en su voz. Volvi la cabeza, a pesar de
las punzadas que le ocasion el movimiento, y le dirigi una mirada inquieta. Los
ojos del duque iban de un lado a otro, como pequeos pndulos.
De sbito, como si el tiempo ya no fuera real, el Ratn vio otra escena en aquella
cmara. El duque estaba all y su mirada se mova inquieta, pero era ms joven y su
rostro reflejaba pnico y horror. Cerca de l haba una mujer de gran belleza, con un
vestido rojo oscuro escotado y aberturas forradas de seda amarilla. Tendida sobre el
mismo potro, en el lugar del Ratn, haba una doncella bella y robusta, pero que
gema lastimeramente, a la que interrogaba la mujer de rojo, con gran frialdad e
insistencia en los detalles, sobre sus encuentros amorosos con el duque y su intento
de envenenarla a ella, la esposa del duque.
Un ruido de pisadas rompi aquella escena, como las piedras destruyen un reflejo
en el agua, e hicieron volver el presente. Entonces se oy una voz:
Vuestra hija viene, oh, duque.
El Ratn hizo acopio de valor. No se haba dado cuenta de cunto tema aquel
encuentro, incluso en su dolor. Tena la amarga seguridad de que Ivrian no habra
hecho caso de sus palabras. El muchacho saba que no era mala y que no haba
querido traicionarle, pero por la misma razn ella careca de coraje. Entrara
gimoteando, y su angustia acabara con el poco dominio de s mismo que l pudiera
tener, echando a perder sus ltimas maas.
Ahora se aproximaban unas pisadas ms ligeras, las de Ivrian. Haba en ellas algo
curiosamente comedido.
El muchacho tena que aadir dolor a su sufrimiento para poder ver el umbral;
aun as lo hizo, observando su figura que se defina al entrar en la regin de luz rojiza
proyectada por las antorchas.
Entonces vio los ojos, muy abiertos, de mirada fija. Miraban ms all de l. El
rostro estaba plido, sereno, con una absoluta tranquilidad.
Vio que vesta un vestido rojo oscuro, escotado y con aberturas forradas de seda
amarilla.
Y entonces el alma del Ratn exult, pues supo que la muchacha le haba
obedecido. Glavas Rho le dijo una vez: Quien sufre puede arrojar su sufrimiento
sobre su opresor, con slo que pueda tentar a ste para que abra un canal a su odio.
Ahora all haba un canal abierto para l, que llevaba al ser ms interno de Janarrl.
vido, el Ratn fij su mirada en aquellos ojos que no parpadeaban, como si
fueran pozos de magia negra en una luna fra. Saba que aquellos ojos podran recibir
lo que l pudiera dar.
La vio sentarse al lado del duque. Vio a ste mirar de soslayo a su hija y
sobresaltarse como si fuera un fantasma. Pero Ivrian no le mir, y se limit a tender
su mano y posarla en la mueca del duque, el cual se hundi estremecido en su
asiento.
Proceded! oy que el duque gritaba a los torturadores, y esta vez el pnico
en su voz estaba muy cerca de la superficie.
La rueda gir y el Ratn exhal lastimeros gemidos, pero ahora haba algo en l
que poda sobreponerse al dolor y era ajeno a los gemidos. Sinti que haba una senda
entre sus ojos y los de Ivrian, su canal con muros de roca a travs del cual las fuerzas
del espritu humano y de algo ms que el espritu humano podan ser impulsadas,
rugiendo como un torrente de montaa. Y ella no desvi la vista. Ninguna expresin
cruz su rostro cuando el muchacho gimi, y slo sus ojos parecieron oscurecerse
mientras su palidez aumentaba todava ms. El Ratn percibi un cambio de
sensaciones en su cuerpo. A travs de las aguas ardientes del dolor, su odio sali a la
superficie, avanzando tambin en lo alto. Empuj su odio por el canal de paredes
rocosas, vio que el rostro de Ivrian palideca ms cuando la alcanz, vio que apretaba
la mueca de su padre y percibi el temblor que ste ya no poda controlar.
La rueda gir. Como desde muy lejos, el Ratn oy un gimoteo desgarrador y
continuo. Pero ahora una parte de l estaba fuera de la estancia, a gran altura, le
pareci, en el helado vaco por encima del mundo. Vio extendido por debajo de l un
panorama nocturno de colinas y valles boscosos. Cerca de la cumbre de una colina
haba un grupo apretado de pequeas torres de piedra. Pero como si estuviera dotado
de un ojo mgico de buitre, pudo ver a travs de los muros y tejados de aquellas
torres sus mismos cimientos, una pequea estancia oscura en la que unos hombres
ms pequeos que insectos estaban reunidos y agazapados. Algunos accionaban un
mecanismo que infliga dolor a una criatura que podra haber sido una hormiga
blanqueada y que se contorsionaba. Y el dolor de aquella criatura, cuyos diles gritos
l poda or levemente, ejercan un extrao efecto a aquella altura, reforzando sus
poderes internos y arrancando un velo de sus ojos, un velo que hasta entonces haba
ocultado todo un universo negro.
Empez a or a su alrededor un poderoso murmullo. Alas de piedras golpeaban la
frgida oscuridad. La luz acerada de las estrellas penetraba en su cerebro como
indoloros cuchillos. Sinti un frentico y negro torbellino de maldad, como un
torrente de tigres negros, que se precipitaba contra l desde arriba, y supo que poda
controlarlo. Lo dej brotar a travs de su cuerpo y entonces lo arroj por el sendero
continuo que conduca a dos puntos de oscuridad en la pequea estancia de abajo...
los dos ojos de Ivrian, hija del duque Janarrl. Vio la negrura del centro del torbellino
extenderse por su rostro como una mancha de tinta, rezumar de sus brazos blancos y
teir sus dedos. Vio que su mano apretaba convulsamente el brazo de su padre. Vio
que tenda la otra mano hacia el duque y alzaba sus labios abiertos para rozarle la
mejilla.
Entonces, por un momento, mientras las llamas de las antorchas oscilaban bajas y
azules bajo un viento fsico que pareca soplar a travs de las piedras melladas de la
cmara subterrnea... por un momento mientras los torturadores y guardias dejaban
los instrumentos de sus oficios respectivos... por un momento indeleble de odio
satisfecho y venganza cumplida, el Ratn vio el rostro fuerte y cuadrado del duque
Janarrl estremecerse con la agitacin del terror definitivo, sus facciones
contorsionadas como pesadas telas retorcidas entre manos invisibles para abatirse
luego derrotadas, muertas.
El hilo que sujetaba al Ratn se rompi. Su espritu cay como una pomada hacia
la estancia subterrnea.
Le inund un dolor atroz, pero que prometa vida, no muerte. Por encima de l
estaba el techo bajo la piedra. Las manos sobre la rueda eran blancas y esbeltas.
Entonces supo que aquel dolor era el de la liberacin del potro.
Lentamente lvrian afloj las anillas de cuero de sus muecas y tobillos.
Lentamente le ayud a bajar, sostenindole con todas sus fuerzas mientras cruzaban
tambalendose la habitacin, de la que todos los dems haban huido aterrados, salvo
una figura hundida y enjoyada en una silla tallada, junto a la que se detuvieron. El
muchacho mir al muerto con la mirada fra y satisfecha, como una mscara, de un
felino. Luego continuaron su camino, Ivrian y el Ratonero Gris, a travs de
corredores desiertos por el pnico, y salieron a la noche.
Aciago encuentro en Lankhmar
Silenciosos como espectros, el ladrn alto y el grueso pasaron junto al leopardo
guardin muerto, estrangulado con un lazo, tras salir por la puerta descerrajada de
Jengao, el mercader de gemas, y se dirigieron al este, por la calle del Dinero, a travs
de la leve niebla oscura de Lankhmar, la Ciudad de los Ciento cuarenta mil Humos.
Hacia el este, por la calle del Dinero, tena que ser, pues al oeste, en el cruce de
Dinero y Plata, haba un puesto de polica con guardias sin sobornar, con corazas y
yelmos metlicos, que afilaban sin descanso sus picas, mientras que la casa de Jengao
careca de pasadizo de entrada e incluso de ventanas en sus muros de piedra con tres
palmos de grosor y el tejado y el suelo casi igual de gruesos y sin escotillones.
Pero el alto Slevyas, de labios tensos, candidato a maestro ladrn, y el gordo
Fissif, de ojos vivaces, jefe de segunda clase, al que haban conferido la categora de
primera clase para aquella operacin, considerado como un talento en perfidias, no
estaban preocupados en lo ms mnimo. Todo sala de acuerdo con lo planeado. Cada
uno llevaba en su bolsa atada con un bramante una bolsita mucho ms pequea con
joyas slo de la mejor clase, pues a Jengao, que ahora respiraba estertreamente en el
interior, sin sentido a causa de los golpes recibidos, haba que permitirle, ms an,
haba que cuidarle y alentarle para que levantara de nuevo su negocio y que volviera
a estar maduro para otro atraco. Casi poda considerarse como la primera ley del
Gremio de los Ladrones no matar nunca a la gallina que pona huevos marrones con
un rub en la yema, o huevos blancos con un diamante en la clara.
Los dos ladrones tenan tambin el alivio de saber que, con la satisfaccin de un
trabajo bien hecho, ahora se dirigan directamente a casa, no para encontrarse con sus
esposas que Aarth no lo quisiera!, padres e hijos que todos los dioses lo
evitaran! sino a la Casa de los Ladrones, sede y cuartel del todopoderoso Gremio
que era para ellos padre y madre a la vez, aunque a ninguna mujer se le permita
cruzar el portal siempre abierto de la calle de la Pacotilla.
Tenan adems el consolador conocimiento de que aunque cada uno estaba
armado solamente con su reglamentario cuchillo de ladrn con empuadura de plata,
un arma que no sola usarse salvo en los escasos duelos y pendencias intramuros y
que, de hecho, era ms una insignia de su condicin de miembros que un arma, tenan
no obstante el poderoso acompaamiento de tres matones de toda confianza
alquilados para aquella noche a la Hermandad de Asesinos, uno de ellos avanzando
bastante por delante de ellos como explorador y los otros dos bastante detrs a modo
de retaguardia y principal fuerza de choque, de hecho casi fuera de la vista, pues
nunca es prudente que tal acompaamiento sea evidente, o as lo crea Krovas, gran
maestre del Gremio de los Ladrones.
Y si todo ello no bastara para que Slevyas y Fissif se sintieran seguros y serenos,
andaba junto a ellos en silencio, a la sombra del bordillo norte, malformada o, en todo
caso, con una cabeza demasiado grande, una forma que podra haber sido un perrillo,
un gato de tamao menor que el normal o una rata muy grande. En ocasiones corra a
toda prisa hacia sus pies enfundados en fieltro, aunque siempre volva a escabullirse
con rapidez hacia la oscuridad. Eran unas pequeas escapadas familiares e incluso
alentadoras.
Desde luego, aquella ltima guardia no constitua una tranquilidad carente de
impurezas. En aquel mismo momento, y cuando apenas se haban alejado cuarenta
pasos de la casa de Jengao, Fissif camin un trecho de puntillas y alz sus labios
gordezuelos para susurrar junto al largo lbulo de la oreja de Slevyas:
Que me aspen si me gusta que nos siga los pasos ese familiar de Hristomilo,
por mucha seguridad que nos ofrezca. Ya es bastante malo que Krovas emplee o se
deje engatusar para emplear a un brujo de la ms dudosa, aunque atroz, reputacin y
no mejor aspecto, pero...
Cierra el pico! susurr Slevyas en tono an ms bajo.
Fissif obedeci encogindose de hombros y se dedic con ms intensidad y
precisin de lo que quera a dirigir su mirada a uno y otro lado, pero sobre todo
adelante.
A cierta distancia en aquella direccin, de hecho poco antes del cruce con la calle
del Oro, haba un puente sobre la calle del Dinero, un pasaje cerrado a la altura del
segundo piso que conectaba los dos edificios que constituan los locales de los
famosos albailes y escultores Rokkermas y Slaarg. Los edificios de la firma tenan
prticos muy poco profundos apoyados innecesariamente por grandes columnas de
forma y decoracin variadas y que servan de anuncios ms que de elementos
estructurales.
Por debajo del puente salieron dos silbidos bajos y breves, seal lanzada por el
matn explorador indicativa de que haba inspeccionado aquella zona por si les
tendan una emboscada, sin descubrir nada sospechoso, y que la calle del Oro estaba
expedita.
Fissif no qued en modo alguno totalmente satisfecho con la seal de seguridad.
A decir verdad, el ladrn gordo casi gozaba siendo aprensivo e incluso temeroso,
hasta cierto punto. Una sensacin de pnico estridente, a la que se sobrepona una
tensa calma le haca sentirse ms excitado y vivo que la mujer de la que gozaba en
ocasiones. As pues, explor ms atentamente a travs de la leve niebla negruzca los
frontones y colgaduras de Rokkermas y Slaarg mientras su paso y el de Slevyas, que
parecan pausados pero no lentos, les acercaban ms y ms.
En aquel punto el puente estaba agujereado por cuatro pequeas ventanas, entre
las cuales haba tres grandes hornacinas que contenanotro anunciotres estatuas
de yeso de tamao natural, algo erosionadas por los aos a la intemperie y a las que
otros tantos aos de niebla haban dotado de tonos diversos de gris oscuro. Cuando se
acercaban a casa de Jengao, antes del robo, Fissif las haba observado con una mirada
rpida pero completa por encima del hombro. Ahora le pareca que la estatua a la
derecha haba sufrido un cambio indefinible. Era la de un hombre de mediana altura
que vesta manto y capucha y que miraba abajo con los brazos cruzados y expresin
meditativa. No, no del todo indefinible... Le pareci que ahora la estatua era de un
gris oscuro ms uniforme, el manto, la capucha y el rostro; le pareca de facciones
algo ms agudas, menos erosionadas. Y asta jurara que su talla era algo menor!
Adems, al pie de la hornacina, haba un montn de escombros grises y blanco
crudo que no recordaba haber visto all antes. Hizo un esfuerzo para recordar si
durante la excitacin del atraco, mientras se entregaba a las animadas tareas de matar
al leopardo y zurrar al propietario de la casa, el rincn siempre alerta de su mente
haba grabado un estruendo distante, y ahora le pareci que as haba sido. Su rpida
imaginacin represent la posibilidad de que hubiera un agujero o incluso una puerta
detrs de cada estatua, a travs de la cual pudiera darse a sta un fuerte empujn y
derribarla sobre los transentes, l y Slevyas en concreto, y que el derrumbe de la
estatua a mano derecha haba servido para probar el dispositivo, sustituyndola luego
por otra casi igual.
Decidi vigilar las tres estatuas cuando l y Slevyas pasaran por debajo. Sera
fcil esquivarla si vea que una empezaba aoscilar. Debera apartar a Slevyas del
peligro en caso de que sucediera? Era algo en lo que deba pensar.
Sin pausa, su atencin inquieta se fij entonces en los prticos y columnas. Estas
ltimas, gruesas y casi de tres metros de altura, estaban situadas a intervalos
regulares, mientras que su forma y sus estras eran irregulares, pues Rokkermas y
Slaarg eran muy modernos y recalcaban el aspecto inacabado, el azar y lo inesperado.
No obstante, a Fissif le pareci ahora su cautela del todo despierta que haba
una intensidad de lo inesperado, en concreto que haba una columna ms bajo los
prticos de las que haba cuando pasaron antes por all. No poda estar seguro de qu
columna era la nueva, pero casi estaba seguro de que haba una.
Deba compartir sus sospechas con Slevyas? S, y obtener otro susurro de
reprobacin y otra mirada despectiva de los ojos pequeos y aparentemente
apagados.
Ahora el puente cerrado estaba cerca. Fissif ech un vistazo a la estatua de la
derecha y observ sus diferencias con la que recordaba. Aunque era ms corta,
pareca sostenerse ms erecta, mientras que la lnea del ceo tallada en el rostro gris
no era tanto de reflexin filosfica como de desprecio burln, inteligencia pagada de
s misma y presuncin.
Ninguna de las tres estatuas cay mientras l y Slevyas pasaban bajo el puente,
pero algo le ocurri a Fissif en aquel momento.
Una de las columnas le gui un ojo.
El Ratonero Gris pues tal era el nombre que ahora el Ratn se daba a s mismo
y le daba tambin Ivrian, se volvi en la hornacina de la derecha, dio un salto hacia
arriba, se cogi de la cornisa, dio una silenciosa voltereta que le deposit en el tejado
y lo cruz en el momento oportuno para ver a los ladrones que pasaban debajo.
Sin titubear salt adelante y abajo, su cuerpo recto como una flecha de ballesta,
las suelas de sus botas de piel de ratn dirigidas a los omplatos ocultos en grasa del
ladrn ms bajo, aunque un poco ms all de l, a fin de compensar el metro que
andara mientras el Ratonero descenda en su direccin.
En el instante en que salt, el ladrn alto mir arriba por encima del hombro y
desenfund un cuchillo, aunque sin hacer ningn movimiento para apartar a Fissif de
la trayectoria del proyectil humano que se precipitaba hacia l. El Ratonero se
encogi de hombros en pleno vuelo. Tendra que ocuparse con rapidez del ladrn alto
tras haber derribado al gordo.
Con ms rapidez de lo que poda esperarse, Fissif gir entonces sobre sus talones
y grit dbilmente:
Slivikin!
Las botas de piel de ratn le alcanzaron en el vientre. Fue como aterrizar sobre un
gran cojn. Rodando a un lado para esquivar el primer golpe de Slevyas, el Ratonero
dio un vuelco y, mientras el crneo del ladrn grueso golpeaba contra los adoquines
produciendo un ruido sordo, se puso en pie, cuchillo en mano, dispuesto a ocuparse
del ladrn alto.
Pero no tuvo necesidad. Slevyas, con sus pequeos ojos vidriosos, tambin se
derrumbaba.
Una de las columnas haba saltado hacia adelante, arrastrando una tnica
voluminosa. Una gran capucha se haba deslizado hacia atrs, mostrando un rostro
juvenil y una cabeza enmarcada por larga cabellera. Unos brazos fornidos haban
emergido de las mangas largas y holgadas que haban constituido la seccin superior
de la columna, mientras que el gran puo en que finalizaba uno de los brazos haba
propinado a Slevyas un fuerte puetazo en el mentn que le haba dejado fuera de
combate.
Fafhrd y el Ratonero Gris se miraron, por encima de los dos ladrones tendidos sin
sentido. Estaban colocados en posicin de ataque, pero de momento ninguno se
mova.
Cada uno perciba algo inexplicablemente familiar en el otro.
Nuestros motivos para estar aqu parecen idnticos dijo Fafhrd.
Slo lo parecen? Claro que lo son! respondi framente el Ratonero,
mirando con fiereza a aquel enorme enemigo potencial, cuya altura rebasaba en una
cabeza al ladrn alto.
Cmo has dicho?
He dicho: Slo lo "parecen"? Claro que lo son!
Muy civilizado por tu parte! coment Fafhrd en tono complacido.
Civilizado? le pregunt con suspicacia el Ratonero, apretando ms su
cuchillo.
Preocuparse, en plena accin, de las palabras exactas que uno ha dicho
explic Fafhrd. Sin perder de vista al Ratonero, mir abajo. Su mirada pas del cinto
y la bolsa de uno de los ladrones cados al otro. Entonces mir al Ratonero con una
ancha y franca sonrisa. Al sesenta por ciento? le sugiri.
El Ratonero vacil, enfund su cuchillo y dijo con voz ronca:
Trato hecho! Se arrodill con brusquedad, y sus dedos manipularon los
cordones de la bolsa de Fissif. Saquea a tu Slivikin instruy al otro.
Era natural suponer que el ladrn gordo haba gritado el nombre de su compaero
al final.
Sin alzar la vista de donde estaba arrodillado, Fafhrd observ:
Ese.. ese hurn que iba con ellos. Adnde ha ido?
Hurn? replic el Ratonero. Era un tit!
Tit musit Fafhrd. Eso es un pequeo mono tropical, verdad? Bueno, es
posible que lo fuera, pero he tenido la extraa impresin de que...
La doble acometida silenciosa que se abati sobre ellos en aquel momento no les
sorprendi en realidad; los dos la haban estado esperando, pero el sobresalto de su
encuentro haba apartado de su conciencia aquella expectativa.
Los tres matones, abalanzndose contra ellos en ataque concertado, dos por el
oeste y uno por el este, todos con las espadas ;reparadas para atacar, haban supuesto
que los dos atracadores estaran armados como mucho con cuchillos y que seran tan
temerosos, o al menos se mostraran cautos, con las armas de combate, como lo eran
en general los ladrones y quienes atacaban a stos. Por eso fueron ellos los
sorprendidos y confusos cuando con la celeridad de la juventud el Ratonero y Fafhrd
se levantaron de un salto, desenvainaron temibles espadas y se les enfrentaron
espalda contra espalda.
El Ratonero hizo un quite muy pequeo en cuarta posicin, de modo que la
acometida del matn por el lado este pas casi rozndole por la izquierda. Al instante
lanz un contragolpe. Su adversario, echndose desesperadamente atrs, par a su
vez en cuarta. Apenas detenindose, la punta de la larga y estrecha espada del
Ratonero se desliz por debajo de aquella parada con la delicadeza de una princesa
que hace una reverencia, y entonces salt adelante y un poco hacia arriba; el Ratonero
lanz una estocada larga que pareca imposible para un ser tan pequeo, y que
penetr entre dos mallas del jubn acorazado, pas entre las costillas, atraves el
corazn y sali por la espalda, como si todo ello fuese un pastel de bizcocho.

Entretanto, Fafhrd, de cara a los dos matones procedentes del oeste, desvi sus
estocadas bajas con paradas algo mayores y amplias, en segunda posicin y primera
baja, y luego dio un golpe rpido hacia arriba con su espada ms larga pero ms
pesada que la del Ratonero, la cual cort el cuello del adversario que tena a la
derecha, decapitndole a medias. A continuacin, ando un rpido paso atrs, se
dispuso a embestir al otro.
Pero no haba necesidad. Una estrecha cinta de acero ensangrentado, seguida por
un guante y un brazo grises, pasaron por su lado desde atrs y transfiguraron al
ltimo matn con la misma estocada que el Ratonero haba empleado con el primero.
Los dos jvenes limpiaron y envainaron sus espadas. Fafhrd se pas la palma de
su mano derecha abierta por la tnica y la tendi. El Ratonero se quit el guante gris
de la mano derecha y estrech la gran mano que el otro le ofreca con la suya
nervuda. Sin intercambiar palabra, se arrodillaron y terminaron de desvalijar a los dos
ladrones inconscientes, asegurando las bolsitas con las joyas. Con una toalla aceitosa
y luego otra seca, el Ratonero se limpi de un modo incompleto la mezcla grasienta
de cenizas y holln que le haba ennegrecido el rostro, y luego enroll con rapidez
ambas toallas y las guard de nuevo en su bolsa. A continuacin, con slo un
inquisitivo movimiento de los ojos hacia el este por parte del Ratonero y un gesto de
asentimiento por la de Fafhrd, se pusieron rpidamente en marcha en la direccin que
haban tomado Slevyas, Fissif y su escolta.
Tras un reconocimiento de la calle del Oro, la cruzaron y, a propuesta de Fafhrd,
efectuada con un gesto, continuaron hacia el este por la calle del Dinero.
Mi mujer est en la Lamprea Dorada le explic.
Vamos a por ella y la llevaremos a mi casa para que conozca a mi chica
sugiri el Ratonero.
Tu casa? inquiri cortsmente Fafhrd, con el ms leve tono interrogativo en
su voz.
En el Camino Sombro le inform el Ratonero.
La Anguila de Plata?
Detrs. Tomaremos unos tragos.
Yo ir primero a tomar un jarro. Nunca puedo beber lo suficiente.
Como quieras.
Un poco ms adelante, Fafhrd, tras mirar varias veces de reojo a su nuevo
camarada, le dijo con conviccin:
Nos hemos visto antes.
El Ratonero le sonri.
En la playa junto a la Montaa del Hambre?
Cierto! Cuando era grumete de un barco pirata.
Y yo era aprendiz de brujo.

Fafhrd se detuvo, volvi a limpiarse la mano en la tnica y la tendi.
Me llamo Fafhrd. Efe a efe hache erre de.
El Ratonero la estrech de nuevo.
Soy el Ratonero Gris dijo con cierto desafo, como si retara a alguien a rerse
del mote. Perdona, pero, cmo pronuncias exactamente eso? Faf-hrud?
Simplemente Faf-erd.
Gracias.
Prosiguieron su camino.
Ratonero Gris, eh? observ Fafhrd. Bueno, esta noche has matado dos
ratas.
As es. El pecho del Ratonero se hinch y ech atrs la cabeza. Luego,
torciendo cmicamente la nariz y con una media sonrisa oblicua, admiti:
Habras acabado muy fcilmente con tu segundo hombre.
Te lo quit para demostrarte mi velocidad. Adems, estaba excitado.
Fafhrd ri entre dientes.
A m me lo dices? Qu crees que senta?
Ms tarde, cuando cruzaban la calle de los Alcahuetes, le pregunt:
Aprendes mucha magia de tu mago?
Una vez ms, el Ratonero ech la cabeza atrs. Hinch las aletas de la nariz y
baj las comisuras de los labios, preparando su boca para un discurso jactancioso y
desconcertante. Pero una vez ms se limit a torcer la nariz y sonrer a medias. Qu
diablos tena aquel tipo grandulln que le impeda comportarse como de ordinario?
La suficiente para decirme que es algo muy peligroso. Aunque todava juego
con ella de vez en cuando.
Fafhrd se haca una pregunta similar. Toda su vida haba desconfiado de los
hombres pequeos, sabiendo que su altura despertaba en ellos unos celos
instantneos. Pero de algn modo, aquel individuo pequeo era una excepcin. Y
tambin era sin discusin un pensador rpido y un brillante espadachn. Rog a Kos
que le gustara a Vlana.
En el ngulo noreste de las calles del Dinero y de las Rameras, una antorcha que
arda lentamente protegida por un ancho aro dorado, proyectaba un cono de luz en la
negra niebla que iba espesndose, y otro cono en los adoquines ante la puerta de la
taberna. De las sombras sali Vlana y la luz del segundo cono revel su hermosura.
Llevaba un estrecho vestido de terciopelo negro y medias rojas, y sus nicos adornos
eran una daga con funda y empuadura de plata y una bolsa negra con bordados de
plata, ambas pendientes de un cinto negro.
Fafhrd le present al Ratonero Gris, el cual se comport con una cortesa casi
aduladora, servilmente galante. Vlana le examin con descaro y luego le ofreci una
sonrisa, a modo de tanteo.

Bajo la luz de la antorcha, Fafhrd abri la pequea bolsa que le haba quitado al
ladrn alto. Vlana mir el interior. Luego abraz a Fafhrd y le dio un sonoro beso.
Finalmente se guard las joyas en la bolsa que le colgaba del cinto.
Mira, voy a tomar un jarro dijo el muchacho. Cuntale lo que ha sucedido,
Ratonero.
Cuando sali de la Lamprea Dorada llevaba cuatro jarros en el doblez del brazo
izquierdo y se enjugaba los labios con el dorso de la mano derecha. Vlana frunci el
ceo y el muchacho le sonri. El Ratonero chasc los labios a la vista del vino.
Prosiguieron su camino hacia el este, por la calle del Dinero. Fafhrd se dio cuenta de
que ella estaba molesta por algo ms que los jarros y la perspectiva de una estpida
juerga de hombres borrachos. Con mucho tacto, el Ratonero andaba delante de ellos,
evidenciando su discrecin al apartarse.
Cuando su figura fue poco ms que un borrn en la espesa niebla, Vlana susurr
con aspereza: '
Habis dejado fuera de combate a dos miembros del Gremio de los Ladrones
y no los habis degollado?
Acabamos con tres matones protest Fafhrd a modo de excusa.
Mi pleito no es con la Hermandad de Asesinos sino con ese abominable
Gremio. Me juraste que siempre que tuvieras ocasin...
Vlana! No poda dejar que el Ratonero Gris pensara que soy un aficionado a
atacar ladrones consumido por una furia asesina y el ansia de sangre.
Ya le aprecias mucho, verdad?
Es muy posible que me haya salvado la vida esta noche.
Pues bien, me ha dicho que l les habra degollado en un abrir y cerrar de ojos,
de haber sabido que se era mi deseo.
Te segua la corriente por cortesa.
Puede que s, puede que no. Pero t lo sabas y no...
Cllate, Vlana!
Bajo el ceo fruncido de la mujer apareci una furiosa mirada, pero de sbito se
ech a rer frenticamente, sus labios dibujaron una sonrisa crispada, como si
estuviera a punto de llorar, se domin y sonri con ms dulzura.
Perdname, cario. A veces debes pensar que me estoy volviendo loca y otras
que lo estoy.
Pues no lo ests le dijo l con brusquedad. Piensa en las joyas que hemos
conseguido. Y prtate bien con nuestros nuevos amigos. Toma un poco de vino y
reljate. Esta noche quiero pasarlo bien. Me lo he ganado.
Ella asinti y le mostr su acuerdo cogindose de su brazo, al tiempo que buscaba
consuelo y cordura. Se apresuraron para llegar a la altura de la difusa figura que les
preceda.

El Ratonero dobl a la izquierda y les condujo media manzana al norte de la calle
de la Pacotilla, hasta un estrecho camino que iba de nuevo hacia el este y en el que la
negra niebla pareca slida.
El Camino Sombro les explic el Ratonero.
Fafhrd mene la cabeza, dando a entender que lo conoca.
Sombro es demasiado dbil dijo Vlana, una palabra demasiado
transparente para esta noche. Lanz una risa entrecortada en la que haba an
trazas de nerviosismo y que finaliz con un acceso de tos. Cuando pudo hablar de
nuevo, exclam: Condenada niebla nocturna de Lankhmar! Qu infierno de
ciudad!
Es por la proximidad al Gran Pantano Salado explic Fafhrd.
Y realmente aquello era parte de la respuesta. Extendida por una regin baja entre
el Pantano, el Mar Interior y el Ro Hlal, y los campos de cereales sureos regados
por canales alimentados por el Hlal, Lankhmar, con sus humos innumerables era r esa
de nieblas y neblinas negruzcas. No era de extraar que los ciudadanos hubiesen
adoptado la toga negra como su atuendo formal. Algunos ase tiraban que en principio
la toga haba sido blanca o marrn caro, pero se ensuciaba de holln con tanta
facilidad, necesitando innumerables coladas, que un ahorrativo gobernante ratific e
hizo oficial lo que decretaban la naturaleza o las artes de la civilizacin.
Hacia medio camino de la calle Carter, una taberna en el lado norte del camino
surga de la oscuridad. Un objeto en forma de serpiente con la boca abierta, de metal
claro ennegrecido por el holln, colgaba a modo de muestra. Cruzaron una puerta con
una cortina de cuero sucio, de la que sala ruido, la luz oscilante de las antorchas y el
hedor del vino.
Ms all de la Anguila de Plata el Ratonero les condujo por su oscuro pasadizo
que se abra en la pared oriental de la taberna. Tuvieron que pasar en fila india,
palpando su camino a lo largo del muro de ladrillo spero y hmedo, y
mantenindose juntos. .
Cuidado con el charco les advirti el Ratonero. Es profundo como el Mar
Exterior.
El pasadizo se ensanch. La luz reflejada de las antorchas que se filtraba a travs
de la oscura niebla slo les permita distinguir la forma ms general de su entorno. A
la derecha haba una pared ms alta, sin ventanas. A la izquierda, cercano a la parte
trasera de la Anguila de Plata, haba un edificio lgubre y destartalado de ladrido
oscuro, renegrido, y madera antigua. A Fafhrd y Vlana les pareci totalmente vaco,
hasta que alzaron sus cabezas para mirar el tico, despus del cuarto piso, bajo el
tejado con sus canalones mellados. All dbiles lneas y puntos de luz amarilla
brillaban alrededor y a travs de tres ventanas enrejadas. Ms all, cruzando la T que
formaba el espacio donde se hallaban, haba un estrecho callejn.

El callejn de los Huesos les dijo el Ratonero en un tono algo orgulloso.
Lo llamo el bulevar de la Basura.
Eso puedo olerlo dijo Vlana.
Ahora ella y Fafhrd podan ver una larga y estrecha escalera exterior de madera,
empinada pero combada y sin barandilla, que conduca al tico iluminado. El
Ratonero le cogi las jarras a Fafhrd y subi con rapidez.
Seguidme cuando haya llegado arriba les dijo. Creo que resistir tu peso,
Fafhrd, pero ser mejor que subis uno cada vez.
Suavemente Fafhrd empuj a Vlana para que subiera. Lanzando otra risa con
ribetes nerviosos y detenindose a medio camino para dar rienda suelta a otro acceso
de tos ahogada, la mujer subi hasta donde estaba ahora el Ratonero, en un umbral
abierto del que sala una luz amarillenta que se extingua en seguida en la niebla
nocturna. El muchacho apoyaba ligeramente una mano en el gancho de hierro
forjado, grande y sin la lmpara que estaba destinado a sostener, empotrado en una
seccin de piedra de la pared exterior. Se inclin a un lado y la mujer entr.
Fafhrd le sigui, colocando los pies lo ms cerca que poda de la pared, las manos
prontas a sujetarse. Toda la escalera produca un funesto crujido y cada escaln ceda
un poco cuando l apoyaba su peso en la madera. Cerca de la cumbre, uno de los
escalones cedi con el crujido apagado de la madera medio podrida. Con el mximo
cuidado, el muchacho se tendi, apoyando manos y rodillas, en tantos escalones
como poda alcanzar, para distribuir su peso, maldiciendo con vehemencia.
No temas, las jarras estn a salvo le grit alegremente el Ratonero.
Fafhrd subi a gatas el resto del camino, con una expresin algo irritada en el
rostro, y no se puso en pie hasta rebasar el umbral. Entonces casi dio un grito de
sorpresa.
Era como eliminar frotando el cardenillo de un anillo de latn barato y descubrir
engastado en l un diamante irisado de primera calidad. Ricas colgaduras, algunas
centelleantes con bordados de plata y oro, cubran las paredes excepto donde estaban
las ventanas cerradas... cuyos postigos estaban dorados.
Telas similares pero ms oscuras ocultaban el techo bajo, formando un magnfico
dosel en el que los lunares de oro y plata eran como estrellas. Esparcidos a su
alrededor haba mullidos cojines y mesas bajas, sobre las que arda una multitud de
velas. En los estantes de las paredes se acumulaban en pulcros montones, como
pequeos troncos, una vasta reserva de velas, numerosos pergaminos, jarros, botellas
y cajas esmaltadas. Haba un tocador con un espejo de plata pulida y lleno de joyas y
cosmticos. En una gran chimenea haba una pequea estufa metlica, de un negro
brillante, con una adornada marmita sobre el fuego. Tambin al lado de la estufa
haba una pirmide de delgadas antorchas resinosas, escobas de mango corto y
friegasuelos, troncos pequeos y cortos y carbn de un negro reluciente.

Sobre un estrado bajo al lado de la chimenea haba un sof ancho, de patas cortas
y respaldo elevado, cubierto con una tela de oro. All estaba sentada una muchacha
delgada, plida, de delicada belleza, ataviada con un vestido de gruesa seda violeta
con bordados de plata y ceido con una cadena tambin de plata. Sus zapatillas eran
de blanca piel de serpiente de la nieve. Unas agujas de plata con cabezas de amatista
sujetaban el alto peinado en el que recoga su cabello negro. Se cubra los hombros
con un chal de armio. Se inclinaba adelante con elegancia y aparente incomodidad y
extenda una mano estrecha y pequea para estrechar la de Vlana, la cual se haba
arrodillado ante ella y ahora le tomaba suavemente la mano ofrecida e inclinaba la
cabeza sobre ella, su propio cabello castao oscuro brillante y lacio formando un
dosel, y se llevaba la otra mano de la muchacha a los labios.
A Fafhrd le alegr ver que su mujer actuaba adecuadamente en aquella situacin
tan extraa pero sin duda deliciosa. Entonces, al mirar la larga pierna de Vlana
enfundada en una media roja, estirada hacia atrs mientras se arrodillaba con la otra,
observ que todo el suelo estaba cubierto hasta el punto de que las superposiciones
eran dobles, triples y hasta cudruples de gruesas alfombras tupidas y de muchos
colores, de las clases ms finas importadas de las tierras orientales. De pronto seal
al Ratonero Gris con el pulgar.
Eres el Ladrn de Alfombras! exclam. Eres el Requisatapices! Y
tambin el Corsario de las Velas! continu, refirindose a dos series de robos sin
resolver que haban corrido en boca de todo Lankhmar cuando l y Vlana llegaron a
la ciudad un mes atrs.
El Ratonero se encogi de hombros con expresin impasible y luego sonri, con
un fulgor en sus ojos rasgados. De improviso emprendi una danza que le llev
girando y balancendose alrededor de la habitacin y le dej detrs de Fafhrd, donde
diestramente desprendi de los hombros de sta la enorme tnica con capucha y
largas mangas, la sacudi, la dobl con todo cuidado y la deposit sobre un cojn.
Tras una larga e incierta pausa, la muchacha de violeta golpe nerviosamente con
su mano libre la tela de oro junto a ella, y Vlana se sent all, poniendo cuidado en no
hacerlo demasiado cerca de la otra. Ambas mujeres se pusieron a hablar en voz baja,
y Vlana tom la iniciativa, aunque no de un modo demasiado evidente.
El Ratonero se quit su propio manto gris y con capucha, lo dobl casi con
remilgos y lo deposit al lado del de Fafhrd. Entonces se quitaron los cintos con las
espadas y el Ratonero los coloc encima de la tnica y el manto doblados.
Sin aquellas armas y voluminosos atuendos los dos hombres parecan de
improviso muy jvenes, ambos con rostros lampios, ambos delgados a pesar de los
hinchados msculos en los brazos y las pantorrillas de Fafhrd, ste con su larga
cabellera rubia cayndole sobre la espalda y los hombros, el Ratonero con el cabello
oscuro cortado en flequillo, uno vestido con tnica marrn de cuero, bordada con hilo

de cobre, y el otro con un jubn de seda gris rudamente tejido.
Se sonrieron mutuamente. La sensacin que ambos tenan de haberse vuelto
muchachos a la vez hizo que al principio sus sonrisas parecieron un poco
embarazadas. El Ratonero se aclar la garganta e, inclinndose un poco, pero
mirando todava a Fafhrd, extendi el brazo hacia el sof dorado y con un tartamudeo
inicial, aunque por lo dems con bastante naturalidad, le dijo:
Fafhrd, mi buen amigo, permteme que te presente a mi princesa. Ivrian,
querida ma, ten la bondad de recibir a Fafhrd amablemente, pues esta noche l y yo
hemos luchado codo a codo contra tres, y hemos vencido.
Fafhrd avanz, agachndose un poco, pues la coronilla de su cabeza dorada y
rojiza rozaba el dosel estrellado, y se arrodill ante Ivrian igual que haba hecho
Vlana. Ahora la fina mano tendida hacia l pareca firme, pero en cuanto la toc
descubri que todava temblaba. La trat como si fuera tela tejida con la ms fina tela
de la araa blanca, apenas rozndola con los labios, y aun as se sinti nervioso
mientras musitaba unos cumplidos.
No percibi, al menos de momento, que el Ratonero estaba tan nervioso como l,
e incluso ms, rogando que Ivrian no exagerase en su papel de princesa y humillara a
sus huspedes, se derrumbara temblando o llorando, o corriera hacia l o a la
habitacin contigua, pues Fafhrd y Vlana eran literalmente los primeros seres,
humanos o animales, nobles, ciudadanos libres o esclavos, a los que l haba llevado
o permitido entrar en el nido lujoso que haba creado para su aristocrtica amada...
salvo la dos cotorras que gorjeaban en una jaula de plata colgada al otro lado de la
chimenea, frente al estrado.
A pesar de su astucia y su cinismo de origen reciente, nunca se le ocurri al
Ratonero que era sobre todo su forma encantadora pero absurda de mimar a Ivrian lo
que mantena como una mueca, y aumentaba incluso esta condicin, a la muchacha
potencialmente valiente y realista que haba huido con l de la cmara de tortura de
su padre cuatro lunas atrs.
Pero ahora, cuando Ivrian sonri por fin y Fafhrd le devolvi gentilmente su
mano y retrocedi con cautela, el Ratonero se relaj aliviado, fue en busca de dos
copas y dos tazas de plata, las limpi sin necesidad con una toalla de seda, seleccion
con cuidado una botella de vino violeta y entonces, sonriendo a Fafhrd, descorch
uno de los jarros que el norteo haba trado, llen casi hasta el borde los cuatro
recipientes destellantes y los sirvi.
Aclarndose de nuevo la garganta, pero sin rastro de tartamudeo esta vez, el
muchacho brind:
Por mi mayor robo hasta la fecha en Lankhmar, que de buen o mal grado he de
compartir al sesenta por ciento con... no pudo resistir el sbito impulso con este
patn brbaro, grande y peludo!

Y se ech al coleto un cuarto de la taza de vino ardiente, agradablemente
fortificado con aguardiente.
Fafhrd se tom la mitad del suyo y luego brind a su vez:
Por el ms jactancioso, cnico y pequeo individuo civilizado con el que jams
me he dignado compartir un botn.
Bebi el resto y, con un amplia sonrisa que mostr sus dientes blancos, tendi su
taza vaca.
El Ratonero la llen de nuevo, se sirvi a su vez, dej entonces la taza v se acerc
a Ivrian para volcar en su regazo las gemas de la bolsita que le haba arrebatado a
Fissif. Las piedras preciosas lucieron en su nuevo y envidiable lugar como un
pequeo charco de mercurio con los tonos del arco iris.
Ivrian retrocedi estremecida, casi derramndolas, pero Vlana le cogi
suavemente el brazo, aquietndolo, y se inclin sobre las joyas con un gangoso grito
de maravilla y admiracin, dirigi lentamente una mirada de envidia a la plida
muchacha y empez a susurrarle algo de un modo apremiante pero sonriendo. Fafhrd
se dio cuenta de que ahora Vlana actuaba, pero lo haca bien y con eficacia, ya que
Ivrian pronto asinti ansiosa y no mucho despus empez a susurrarle algo a su vez.
Siguiendo sus instrucciones, Vlana fue en busca de una caja esmaltada de azul con
incrustaciones de plata, y las dos mujeres transfirieron las joyas del regazo de Ivrian a
su interior de terciopelo azul. Entonces Ivrian dej la caja a su lado y siguieron
charlando.
Mientras daba cuenta de su segunda taza a pequeos sorbos, Fafhrd se relaj y
empez a adquirir una sensacin ms profunda en su entorno. La deslumbrante
maravilla del primer vistazo a aquella sala del trono escondida en un ftido suburbio,
su lujo pintoresco intensificado por contraste con la oscuridad, el barro y la suciedad,
las escaleras podridas y el bulevar de la Basura en el exterior se desvaneci y el
muchacho empez a percibir el desvencijamiento y la podredumbre bajo la capa de
grandiosidad.
Aqu y all, entre las colgaduras, asomaba la madera carcomida, seca, agrietada, y
exhalaba su olor malsano, su aroma a viejo. Todo el piso se combaba bajo las
alfombras, y en el centro de la estancia llegaba a hundirse hasta un palmo. Una gran
cucaracha bajaba por una colgadura bordada en oro, y otra se diriga al sof.
Filamentos de niebla nocturna se filtraban a travs de los postigos, produciendo
negros arabescos evanescentes contra los dorados. Las piedras de la gran chimenea
haban sido restregadas y barnizadas, pero haba desaparecido la mayor parte del
mortero que las cohesionaba; algunas se hundan y otras faltaban por entero.
El Ratonero haba encendido el fuego en la estufa. Introdujo la lea previamente
encendida, que despeda llamaradas amarillentas, cerr la portezuela negra y regres
a la estancia. Como si hubiera ledo los pensamientos de Fafhrd, tom varios conos

de incienso, encendi sus extremos y los coloc en diversos puntos, en brillantes
cuencos de latn, aprovechando mientras lo haca para pisotear a una cucaracha y
capturar por sorpresa a la otra y aplastarla de un uetazo. Luego rellen con trapos de
seda las grietas ms ancas de los postigos, tom de nuevo su taza de plata y por un
momento dirigi a Fafhrd una dura mirada, como desafindole a decir una sola
palabra contra la deliciosa pero algo ridcula casa de muecas que haba preparado
para su princesa.
Un instante despus sonrea y alzaba su taza hacia Fafhrd, el cual haca lo mismo.
La necesidad de llenar de nuevo los recipientes les acerc. Sin mover apenas los
labios, el Ratonero le explic sotto voce:
El padre de Ivrian era duque. Yo le mat, por medio de la magia negra, segn
creo, mientras se dispona a darme la muerte en el potro de tortura. Era un hombre de
lo ms cruel, incluso para su hija, pero aun as era duque, de modo que Ivrian no est
nada habituada a ganarse la vida o cuidar de s misma. Me enorgullezco de
mantenerla en un esplendor superior al que jams le ofreci su padre con todos sus
servidores y doncellas.
Fafhrd asinti, suprimiendo las crticas inmediatas que provocaban en l aquella
actitud y programa, y le dijo amablemente:
No hay duda de que has creado con tus robos un pequeo palacio encantador,
digno del seor de Lankhmar, Karstak Ovartamortes, o del Rey de Reyes en
Tisilinilit.
Vlana le llam desde el sof con su bronca voz de contralto.
Ratonero Gris, tu princesa quiere or el relato de la aventura de esta noche. Y
podramos tomar ms vino?
S, por favor, Ratn pidi Ivrian.
Estremecindose de un modo casi imperceptible al or aquel apodo anterior, el
Ratonero mir a Fafhrd en busca de asentimiento, lo obtuvo y se embarc en su
relato. Pero primero sirvi vino a las muchachas. No haba bastante para llenar sus
copas, por lo que abri otro jarro y, tras pensarlo un momento, descorch los tres,
colocando uno junto al sof, otro donde Fafhrd estaba ahora tendido sobre mullidas
alfombras y reservndose el tercero para l. Ivrian pareci tomar con aprensin esta
seal de que iban a beber en abundancia, y Vlana lo tom con cinismo y cierto enojo,
pero ninguna de las dos expres sus crticas.
El Ratonero cont bien el relato de su robo a los ladrones, con alguna teatralidad
y con slo el ms artstico de los adornos, a saber, que el hurntit, antes de
escapar, se le subi a la espalda y trat de arrancarle los ojos... y slo le
interrumpieron en dos ocasiones. Cuando dijo:
Y as con un zumbido suave y un leve golpe desnud a Escalpelo...
Fafhrd observ:

De modo que tambin le has puesto un sobrenombre a tu espada?
El Ratonero se levant.
S, y llamo a mi daga Garra de Gato. Algo que objetar? Te parece infantil?
En absoluto. Tambin yo le he puesto un nombre a mi espada: Varita Gris.
Todas las armas estn vivas de algn modo, son civilizadas y dignas de recibir un
nombre. Pero sigue, por favor.
Y cuando mencion la bestezuela de naturaleza incierta que cabrioleaba al lado de
los ladrones (y que se lanz contra sus ojos!), Ivrian palideci, se estremeci y dijo:
Ratn! Podra ser un animal de compaa de una bruja!
De un brujole corrigi Vlana. Esos cobardes villanos del Gremio no tienen
tratos con las mujeres, excepto para que les alimenten o como vehculos forzados de
su lujuria. Pero Krovas, su rey actual, aunque supersticioso, tiene fama de tomar toda
clase de precauciones, y muy bien podra tener un mago a su servicio.
Eso parece muy probable dijo el Ratonero, con claros signos de mal agero
en su mirada y su voz, y eso me llena de inquietud.
En realidad no crea lo que estaba diciendo, ni lo senta estaba tan inquieto
como una pradera virgen en lo ms mnimo, pero estaba dispuesto a aceptar
cualquier refuerzo ambiental de su representacin.
Cuando termin, las muchachas, con sus ojos relucientes y llenos de afecto,
brindaron por la astucia y valenta de los dos jvenes. El Ratonero hizo una
reverencia y les correspondi con una sonrisa radiante. Luego se tendi, con un
suspiro de fatiga, enjugndose la frente con un pao de seda, y tom un largo trago.
Tras pedirle permiso a Vlana, Fafhrd cont el relato de su audaz huida de Rincn
Fro l de su clan y ella de una compaa teatral y de su avance hasta Lankhmar,
donde ahora se alojaban en una casa de actores cerca de la Plaza de los Oscuros
Deseos. Ivrian se abraz a Vlana y se estremeci llena de asombro cuando Fafhrd
relataba las partes en las que intervena la brujera y que, pens el muchacho, le
producan tanto placer como temor. Fafhrd se dijo que era natural que a aquella
mueca le gustaran las historias de fantasmas, aunque no estaba seguro de que su
placer fuera tan grande de haber sabido que las historias de fantasmas eran ciertas.
Pareca vivir en mundos de imaginacin... y estaba seguro de que, una vez ms, el
Ratonero tena mucho que ver en ello.
Lo nico que omiti de su relato fue el constante inters de Vlana por lograr una
venganza monstruosa contra el Gremio de los Ladrones, por torturar a muerte a sus
cmplices y acosarla para que se marchara de Lankhmar cuando ella trat de
dedicarse a robar por su cuenta en la ciudad, utilizando la mmica como cobertura. Ni
tampoco mencion su propia promesa que ahora le pareca estpida de ayudarla
en aquel sangriento asunto.
Cuando termin y obtuvo su aplauso, not la garganta seca a pesar de su

adiestramiento como bardo, pero cuando quiso humedecerla descubri que tanto su
taza como el jarro estaban vacos, aunque no se senta borracho ni por asomo. Se dijo
que los efectos del licor se haban evaporado mientras hablaba, escapndose un
poquito con cada palabra deslumbrante que haba pronunciado.
El Ratonero se hallaba en una situacin similar, tampoco borracho, aunque
inclinado a detenerse misteriosamente y mirar al infinito antes de responder a una
pregunta o hacer una observacin. Esta vez, tras una mirada al infinito especialmente
larga, sugiri que Fafhrd le acompaara a la Anguila para adquirir nuevas provisiones
de licor.
Pero tenemos mucho vino en nuestro jarro protest Ivrian. O al menos un
poco corrigi; pareca vaco cuando Vlana lo agit. Adems, aqu tenis toda
clase de vinos.
No de esta clase, querida, y la primera regla es no mezclarlos nunca le
explic el Ratonero, agitando un dedo ante ella. La mezcla es lo que provoca la
enfermedad y la locura.
Vlana, comprensiva, dio unas palmaditas en la mueca de Ivrian.
Mira, querida, hay un momento en toda buena fiesta en el que los hombres que
lo son de veras tienen que salir. Es algo estpido en extremo, pero as es su naturaleza
y no hay nada qu hacer, creme.
Pero, Ratn, estoy asustada. El relato de Fafhrd me ha infundido temor. Y
tambin el tuyo... Oir el ruido de ese bicho cabezn y negro raspando los postigos en
cuanto te vayas. Lo s!
A Fafhrd le pareci que no tena ningn miedo, sino que tan slo le complaca
hacerse la asustada y demostrar el poder que tena sobre su amado.
Querida ma le dijo el Ratonero con un leve hipo, est todo el Mar
Interior, toda la Tierra de las Ocho Ciudades y, para postre, todas las Montaas de los
Duendes en su inmensidad entre t y los frgidos espectros de Fafhrd o perdname,
camarada, pero podra ser alucinaciones mezcladas con coincidencias. En cuanto a
los animales de los brujos, ps! Nunca ha habido en el mundo otra cosa que los
repugnantes y muy naturales animales domsticos de las viejas hediondas y los viejos
afeminados.
La Anguila est a un paso, seora Ivrian dijo Fafhrd, y a vuestro lado est
mi querida Vlana, la cual mat a mi principal enemigo arrojando esa daga que ahora
lleva colgada al cinto.
Con una furibunda mirada a Fafhrd que no dur ms que un abrir y cerrar los
ojos, pero que deca: Qu manera de tranquilizar a una muchacha asustada!, Vlana
dijo alegremente:
Deja que marchen los muy tontos, querida. Eso nos dar oportunidad para tener
una conversacin privada, durante la cual los despedazaremos, comentando desde su

tendencia a embrutecerse con la bebida hasta esa inquietud que les impide quedarse
tranquilamente en casa.
As pues, Ivrian se dej persuadir y el Ratonero y Fafhrd se escabulleron,
cerrando en seguida la puerta tras ellos para evitar que entrara la negra niebla. Sus
pasos ms bien rpidos por las escaleras podan orse desde el interior. Hubo dbiles
crujidos y gemidos de la antigua madera, pero ningn sonido que indicara otra rotura
o paso en falso.
Mientras aguardaban que les subieran de la bodega los cuatro jarros, los dos
nuevos camaradas pidieron una taza cada uno del mismo vino reforzado, u otro
bastante parecido, y se metieron en el extremo menos ruidoso del largo mostrador, en
la tumultuosa taberna. Diestramente, el Ratonero pate a una rata que sac su negra
cabeza y su cuarto delantero por el agujero de su guarida.
Despus de que se intercambiaran entusiastas cumplidos por sus respectivas
mujeres, Fafhrd dijo tmidamente:
Entre nosotros, crees que podra haber algo de verdad en la idea de tu dulce
Ivrian de que la pequea criatura oscura que acompaaba a Slivikin y el otro ladrn
del Gremio era el animal de compaa de un brujo, o en cualquier caso el astuto
animal domstico de un hechicero, adiestrado para actuar como mensajero e informar
de los desastres a su amo, a Krovas o a ambos?
El Ratonero emiti una risa ligera.
Ests haciendo montaas de granos de arena, mi querido hermano brbaro,
espantajos carentes de lgica, si he de ser sincero. Inprimis, no sabemos con certeza
que la bestezuela tuviera relacin con los ladrones del Gremio. Puede que fuera un
gato extraviado o una rata grande y audaz... como esta condenada! Y al decir esto
dio otra patada contra el agujero. Pero, secundas, concediendo que fuera la criatura
de un mago empleado por Krovas, cmo podra dar un informe til? No creo que los
animales puedan hablar... excepto los loros y esa clase de pjaros, que slo pueden...
hablar como tales loros, o los que tienen un complicado lenguaje de signos que los
hombres pueden compartir. O quiz imaginas a la bestezuela metiendo su garra
acolchada en un entero y escribiendo su informe con grandes letras en un pergamino
extendido sobre el suelo?
Eh, el del mostrador! Dnde estn mis jarros? Las ratas se han comido al
muchacho que fue a por ellos hace das? O es que se ha muerto de hambre mientras
los buscaba en la bodega? Bueno, dile que se d ms prisa y entretanto llena de nuevo
nuestras tazas.
No, Fafhrd, aun concediendo que la bestezuela fuese directa o indirectamente
una criatura de Krovas y que corriera a la Casa de los Ladrones despus de nuestra
refriega, qu podra decirles? Slo que algo haba salido mal en el asalto a casa de
Jengao, lo cual, en cualquier caso, no tardaran en sospechar por la tardanza de los

ladrones y matones en regresar.
Fafhrd frunci el ceo y musit con testarudez:
Pero ese animalejo peludo y furtivo podra informar de nuestra presencia a los
maestros del Gremio, los cuales podran reconocernos e ir a buscarnos y atacarnos en
nuestros hogares. O bien Slivikin y su gordo compaero, recuperados de sus lesiones,
podran hacer lo mismo.
Mi querido amigo dijo el Ratonero en tono de condolencia, rogando una
vez ms tu indulgencia, me temo que este potente vino est confundiendo tu ingenio.
Si el Gremio conociera nuestro aspecto o dnde nos alojamos, hace das, semanas,
qu digo, meses que nos habran importunado con la intencin de cortarnos el cuello.
O quiz no sepas que la pena impuesta a los que trabajan por cuenta propia o se
dedican a robos no asignados dentro de los muros de Lankhmar y para las tres ligas
fuera de ellos, no es otra que la muerte, despus de la tortura, si felizmente eso puede
conseguirse.
S todo eso y mi situacin es peor incluso que la tuya replic Fafhrd, y tras
rogar al Ratonero que guardara el secreto, le cont el relato de la venganza de Vana
contra el Gremio y sus sueos tremendamente serios de una venganza absoluta.
Mientras contaba esto llegaron los cuatro jarros de la bodega, pero el Ratonero
pidi que les llenaran una vez ms sus tazas de barro.
Y as concluy Fafhrd, a consecuencia de una promesa realizada por un
muchacho enamorado y sin instruccin a una intrigante surea del Yermo Fro, ahora
que soy un hombre tranquilo y sobrio bueno, en otras ocasiones me veo
aguijoneado continuamente para que luche contra un poder tan grande como el de
Karstak Ovartamortes, pues como tal vez sepas el Gremio tiene delegados en todas
las dems ciudades y poblaciones principales de este reino, por no mencionar los
acuerdos que incluyen poderes de extradicin con organizaciones de ladrones y
bandidos en otros pases. Quiero mucho a Vlana, no me interpretes mal, y ella misma
es una experta ladrona, sin cuya gua difcilmente habra sobrevivido a mi primera
semana en Lankhmar, pero en este nico tema tiene una chifladura en el cerebro, un
fuerte nudo que ni la lgica ni la persuasin pueden siquiera comenzar a aflojar. Y
yo..., bueno, en el mes que llevo aqu he aprendido que la nica manera de sobrevivir
en la civilizacin es aceptar sus reglas no escritas, mucho ms importantes que sus
leyes cinceladas en piedra, y quebrarlas slo en caso de peligro, con el ms profundo
secreto y tomando todas las precauciones, como he hecho esta noche... que por cierto
no ha sido mi primer asalto.
Ciertamente sera una locura asaltar directamente al Gremio coment el
Ratonero. En eso tu prudencia es perfecta. Si no puedes hacer que tu bella
compaera abandone esa loca idea, o lograr con paciencia que la olvide y puedo
ver que es una mujer intrpida y porfiada entonces debes negarte con firmeza a su

ms mnima solicitud en esa direccin.
Desde luego convino Fafhrd, y aadi en un tono algo acusador:aunque
parece que le dijiste que habras degollado de buen grado a los dos que dejamos sin
sentido.
Por mera cortesa, hombre! Habras preferido que no me mostrara amable
con ella? Esto da la medida del valor que adjudicaba ya a tu benevolencia. Pero slo
el hombre de una mujer puede volverse contra ella, como debes hacer en este caso.
Desde luego repiti Fafhrd con gran intensidad y conviccin. Sera un idiota
si me enfrentara al Gremio. Naturalmente, si me capturan me matarn de todos
modos por actuar por mi cuenta y dedicarme al asalto. Pero atacar caprichosamente al
Gremio, matar si necesidad a uno de sus ladrones... eso es una locura!
No slo seras un idiota borracho y babeante, sino que sin duda alguna, al cabo
de tres noches como mucho hederas a esa emperatriz de las enfermedades, la Muerte.
Malignos ataques contra su persona, golpes dirigidos a la organizacin... el Gremio se
venga haciendo a quienes le atacan diez veces lo que han hecho. Se cancelaran todos
los robos planeados y otros delitos, y todo el poder del Gremio y sus aliados sera
movilizado contra ti. Creo que tendras ms posibilidades enfrentndote solo a las
huestes del Rey de Reyes que a los sutiles esbirros del Gremio de Ladrones. Por tu
tamao, fuerza e ingenio vales por un pelotn, o quiz por una compaa, pero no por
todo un ejrcito. Por eso no debes asentir a lo que te diga Vlana sobre este asunto.
De acuerdo! dijo sonoramente Fafhrd, estrechando con una fuerza casi
aplastante la mano nervuda del Ratonero.
Y ahora debemos volver con las mujeres dijo ste.
Despus de otro trago mientras nos hacen la cuenta. Eh, muchacho!
Me complace.
El Ratonero abri su bolsa para pagar, pero Fafhrd protest con vehemencia. A1
final se jugaron a cara o cruz quin habra de pagar, gan Fafhrd y con gran
satisfaccin hizo tintinear sus smerduks de plata sobre el sucio y abollado mostrador,
marcado adems por infinidad de crculos dejados por las tazas, como si en algn
tiempo hubiera sido el escritorio de un gemetra loco. Se pusieron en pie y el
Ratonero dio un ltimo puntapi al agujero de la rata.
Entonces volvieron a presentarse los pensamientos de Fafhrd.
De acuerdo en que la bestezuela no puede escribir con las garras o hablar con la
boca o por medio de signos, pero aun as podra habernos seguido a distancia,
observado nuestro alojamiento y luego regresado a la Casa de los Ladrones para
dirigir a sus amos hacia nosotros, como un sabueso.
Ahora vuelves a hablar con sensatez dijo el Ratonero. Eh, chico, una jarra
pequea de cerveza para llevar! En seguida! Al ver la mirada de incomprensin de
Fafhrd, le explic: La derramar fuera de la Anguila para eliminar nuestro olor, y

en todo el pasadizo. S, y tambin salpicar con ella la parte superior de las paredes.
Fafhrd hizo un gesto de asentimiento.
Cre que haba bebido hasta volverme tonto.
Vlana e Ivrian estaban enfrascadas en una animada charla, y se sobresaltaron al
or las precipitadas pisadas escaleras arriba. Unos behemots al galope no habran
hecho ms ruido. Los crujidos y gemidos de la madera eran prodigiosos, y se oyeron
los ruidos de dos escalones rotos, pero las fuertes pisadas no se alteraron por ello. Se
abri la puerta y los dos hombres penetraron a travs de la sombrilla de un gran
hongo de niebla nocturna que qued pulcramente separada de su negro tallo al
cerrarse la puerta.
Te dije que regresaramos en seguida grit alegremente el Ratonero a Ivrian,
mientras Fafhrd se adelantaba, sin hacer caso del suelo crujiente, y deca:
Corazn mo, cunto te he echado de menos.
Y alz en brazos a Vlana a pesar de sus protestas y movimientos para liberarse,
besndola y abrazndola con bro antes de depositarla de nuevo sobre el sof.
Curiosamente, era Ivrian la que pareca enfadada con Fafhrd, y no Vlana, la cual
sonrea con afecto aunque algo aturdido.
Fafhrd, seordijo con audacia, sus pequeos puos sobre las estrechas
caderas, el mentn alto, los ojos relucientes, mi querida Vlana me ha contado las
cosas horrendas que le hizo el Gremio de los Ladrones, a ella y a sus mejores amigos.
Perdona que hable con tanta franqueza a alguien que acabo de conocer, pero creo
muy poco viril por tu parte que le niegues la justa venganza que desea y que merece
plenamente. Y eso tambin va por ti, Ratn, que te jactaste ante Vlana de lo que
habras hecho de haberlo sabido. T, que en un caso parecido no tuviste escrpulo en
matar a mi propio padre o por tal reputado a causa de sus crueldades!
Fafhrd comprendi con claridad que mientras haba estado bebiendo ociosamente
con el Ratonero Gris en la Anguila, Vlana haba ofrecido a Ivrian una versin sin
duda embellecida de sus agravios contra el Gremio y jugando sin piedad con las
simpatas romnticas e ingenuas de la muchacha y su alto concepto del amor
caballeresco. Tambin estaba claro que Ivrian se hallaba algo ms que un poco
borracha. Un frasco casi vaco de vino violeta de la lejana Kiraay permaneca en la
mesa junto a ellas.
Sin embargo, no se le ocurri nada que hacer salvo extender sus grandes manos
en un gesto de impotencia y agachar la cabeza, ms de lo que el techo bajo haca
necesario, bajo la mirada feroz de Ivrian, reforzada ahora por la de Vlana. Despus de
todo, tenan razn. l haba hecho aquella promesa.
As pues, fue el Ratonero quien trat de contradecirla primero.
Vamos, pequea exclam mientras recorra la estancia, rellenando con seda
ms grietas para impedir la entrada de la espesa niebla, agitando y alimentando el

fuego de la estufa, y tambin vos, bella seora Vlana. Durante el mes pasado
Fafhrd ha atacado a los ladrones del Gremio all donde ms les duele, en las bolsas
que les cuelgan entre las piernas. Sus asaltos a los botines de sus robos han sido como
otras tantas patadas en sus ingles. Duele ms, creme, que quitarles la vida con un
rpido tajo de espada, casi indoloro, o una estocada. Y esta noche le he ayudado en su
respetable propsito, y volvera a hacerlo de buen grado. As que bebamos todos.
Con un diestro movimiento descorch uno de los jarros, y se apresur a llenar
tazas y copas de plata.
Una venganza de mercader! replic Ivrian con desdn, ni un pice
apaciguada, sino ms bien enojada de nuevo. S que los dos sois caballeros fieles y
gentiles, a pesar de vuestra negligencia presente. Como mnimo debis traerle a
Vlana la cabeza de Krovas!
Y qu hara con ella? De qu le servira excepto para manchar las alfombras?
El Ratonero hizo estas preguntas en tono quejumbroso, mientras Fafhrd, que
haba recuperado el buen sentido, se arrodillaba y deca lentamente:
Muy respetada seora Ivrian, es cierto que solemnemente promet a mi amada
Vlana que le ayudara en su venganza, pero eso fue cuando me hallaba an en el
brbaro Rincn Fro, donde la enemistad entre clanes es un lugar comn, sancionado
por la costumbre y aceptado por todos los clanes, tribus y hermandades de los
salvajes nrdicos del Yermo Fro. En mi ingenuidad pens en la venganza de Vlana
como algo parecido. Pero aqu, en medio de la civilizacin, descubro que todo es
diferente y que las reglas y costumbres estn al revs. Sin embargo, tanto en
Lankhmar como en el Rincn Fro, uno ha de aparentar que observa las reglas y las
costumbres para sobrevivir. Aqu el dinero es todopoderoso, el dolo situado en ms
alto lugar, tanto si uno suda, roba, aplasta a otros o practica toda clase de
estratagemas para conseguirlo. Aqu la enemistad y la venganza estn fuera de todas
las reglas y se castigan peor que la locura violenta. Pensad, seora Ivrian, que si el
Ratn y yo tuviramos que traerle a Vlana la cabeza de Krovas, tendramos que huir
de Lankhmar al instante, perseguidos por todos sus hombres, mientras que vos
perderais con toda certeza este pas de hadas que el Ratn ha creado por amor a vos
y os verais obligada a hacer lo mismo, a ser con l una mendiga en continua fuga
durante el resto de vuestras vidas naturales.
Era un razonamiento elegantemente expresado... pero que no sirvi de nada.
Mientras Fafhrd hablaba, Ivrian tom su copa que acababan de llenarle otra vez y la
apur. Ahora estaba en pie, firme como un soldado, su rostro plido ruborizado, y le
dijo acerbamente a Fafhrd, arrodillado ante ella
Cuentas el coste! Me hablas de cosas seal el esplendor multicolor que la
rodeaba de simple propiedad, por costosa que sea, cuando lo que est en juego es el
honor. Le diste a Vlana tu palabra. Oh, es que ha muerto del todo la caballerosidad?

Y eso se aplica tambin a ti, Ratn, pues has jurado que seccionaras las miserables
gargantas de dos dainos ladrones del gremio.
No lo he jurado objet dbilmente el Ratonero, tornando un trago largo.
Me limit a decir que lo habra hecho.
Fafhrd no pudo hacer ms que volver a encogerse de hombros, mientras senta
que se le retorcan las entraas, y procur calmarse bebiendo de su taza de plata, pues
Ivrian hablaba con os mismos tonos que le hacan sentirse culpable y utilizaba los
mismos argumentos femeninos injustos pero que partan el corazn que podran haber
utilizado Mor, su madre, o Mara, su amor abandonado del Clan de la Nieve y esposa
reconocida, que ahora tendra la panza hinchada con el hijo engendrado por l.
Vlana hizo un amable intento para sentar de nuevo a Ivrian en el sof dorado.
No te excites, querida le rog. Has hablado con nobleza por m y mi
causa, y creme, te estoy muy agradecida. Tus palabras han revivido en m fuertes y
magnficos sentimientos extinguidos durante muchos aos. Pero de los aqu
presentes, slo t eres una verdadera aristcrata a tono comas ms altas propiedades.
Nosotros tres no somos ms que ladrones. Es de extraar que alguno considere la
seguridad por encima del honor y el mantenimiento de la palabra dada y ente con la
mayor prudencia arries1r nuestras vidas? S, somos ladrones y tengo la mayora de
votos en contra. As que, por favor, no hables ms de honor y temeraria e intrpida
valenta, sino que sintate y...
Quieres decir que temen desafiar al Gremio de los Ladrones, verdad? dijo
Ivrian, con una expresin de odio en su rostro. Siempre cre que mi Ratn era
primero un hombre noble y en segundo lugar un ladrn. Robar no es nada. Mi padre
viva de los robos crueles perpetrados a ricos viajeros y vecinos menos poderosos que
l, y sin embargo era un aristcrata.
Oh, qu cobardes sois los dos! ;Miedosos! termin con una mirada de fro
desprecio primero al Ratonero y luego a Fafhrd.
Este ltimo no pudo soportarlo ms. Se puso en pie, .sonrojado, los puos
apretados a cada lado, sin hacer caso de. su taza derribada ni el amenazante crujido
que su sbita accin produjo en el suelo hundido.
No soy un cobarde! grit. Me arriesgar a ir a la Casa de los Ladrones,
cortar la cabeza de tu Krovas y la arrojar ensangrentada a los pies de Vlana. Lo
juro ante Kos, el dios de las condenas, por los huesos marrones de Nalgron, mi padre,
y por su espada Varita Gris, que est aqu a mi lado!
Se dio una palmada en la cadera izquierda, no encontr nada all salvo su tnica,
y hubo de contentarse indicando con brazo tembloroso su cinto y espada envainada
sobre su manto bien doblado. Entonces recogi su taza, volvi a llenarla y la apur de
un largo trago.
El Ratonero Gris empez a rerse con grandes carcajadas.

Todos le miraron. Se acerc brincando a Fafhrd y, todava sonriendo, le pregunt:
Por qu no? Quin habla de temer a los ladrones del Gremio? A quin le
trastorna la perspectiva de esta hazaa ridculamente fcil, cuando todos sabemos que
esa gente, incluso Krovas y su camarilla no son ms que pigmeos en mentalidad y
destreza comparados conmigo o Fafhrd? Se me acaba de ocurrir una treta de
maravillosa sencillez y totalmente segura para penetrar en la Casa de los Ladrones. El
fuerte Fafhrd y yo la pondremos en efecto de inmediato. Ests conmigo, norteo?
Claro que lo estoy respondi Fafhrd con rudeza, al tiempo que se preguntaba
perplejo qu locura se haba apoderado del pequeo individuo.
Dame algunos latidos de corazn para recoger ciertas cosas imprescindibles y
nos vamos! exclam el Ratonero.
De un estante cogi y despleg un recio saco, y luego emprendi una actividad
febril, reuniendo y guardando en el saco cuerdas enrolladas, vendas, trapos, frascos
de ungento, unturas y otras cosas curiosas.
Pero no podis ir esta noche protest Ivrian, plida de repente y con la voz
insegura. No estis... en condiciones para ir.
Estis borrachos dijo Vlana speramente, y de esa manera lo nico que
lograris en la Casa de los Ladrones es que os maten. Fafhrd, dnde est aquella
maravillosa razn que empleaste para matar, o contemplar a sangre fra cmo moran
un puado de poderosos rivales y me conseguiste en Rincn Fro y en las heladas y
embrujadas profundidades del can de los Duendes? Recurdalo! E infunde un
poco en tu brincador amigo gris.
Oh, no le dijo Fafhrd mientras se abrochaba el cinto con la espada.
Queras la cabeza de Krovas a tus pies en un gran charco de sangre, y eso es lo que
vas a tener, quieras o no!
Tranquilzate, Fafhrd intervino el Ratonero, el cual se detuvo de sbito y at
fuertemente el saco con sus cuerdas. Y calmaos tambin, seora Vlana y mi
querida princesa. Esta noche slo pretendo realizar una expedicin de
reconocimiento, sin correr riesgos, en busca tan slo de la informacin necesaria para
planear nuestro golpe fatal maana o pasado. As que esta noche no habr cortes de
cabeza, me oyes, Fafhrd? Pase lo que pase, chitn. Y ponte el manto con capucha.
Fafhrd se encogi de hombros, asinti y le obedeci.
Ivrian pareci algo aliviada. Y Vlana tambin, aunque dijo:
De todos modos estis borrachos.
Tanto mejor! le asegur el Ratonero con una sonrisa desbordante. La
bebida puede hacer ms lento el brazo del espadachn y suavizar un poco sus golpes,
pero enciende su ingenio y su imaginacin, y stas son las cualidades que
necesitaremos esta noche. Adems se apresur a aadir, impidindole a Ivrian
expresar alguna duda que estaba a punto de ofrecer, los hombres borrachos tienen

una cautela suprema! No habis visto nunca a un beodo tambaleante erguirse y
andar derecho de repente a la vista de un guardia?
S, y caerse de bruces en cuanto lo ha dejado atrs dijo Vlana.
Bah! se limit a replicar el Ratonero, y echando atrs la cabeza se dirigi
hacia ella a lo largo de una imaginaria lnea recta, pero tropez al instante y habra
cado al suelo si no hubiera dado un increble salto adelante y una voltereta,
aterrizando suavemente los dedos, tobillos y rodillas doblados en el momento
preciso para absorber el impacto delante de las mujeres. El suelo apenas se quej.
Lo veis? les dijo, enderezndose; de pronto empez a oscilar hacia atrs,
tropez con el cojn sobre el que estaba su manto y espada, pero con giles
movimientos logr permanecer en pie y empez a ataviarse rpidamente.
Escudndose en esta accin, Fafhrd, con disimulo pero tambin con rapidez, llen
una vez ms su taza y la del Ratonero, pero Vlana lo observ y le dirigi una mirada
tan furibunda que el muchacho dej las tazas y el jarro descorchado, y luego, con
gesto resignado, se apart de las bebidas e hizo a Vlana una mueca de aceptacin.
El Ratonero se ech el saco al hombro y abri la puerta. Fafhrd se despidi de las
mujeres agitando una mano pero sin decir palabra, y sali al porche diminuto. La
niebla nocturna era tan espesa que casi se perdi de vista. El Ratonero agit cuatro
dedos en direccin a Ivrian y le dijo en voz baja: Adis, Ratilla. Entonces sigui a
Fafhrd.
Que tengis buena suerte grit con vehemencia Vlana.
Oh, Ratn, ten cuidado dijo Ivrian, compungida.
El Ratonero, su figura ligera contra el fondo oscuro de la de Fafhrd, cerr en
silencio la puerta.
Las muchachas se abrazaron al instante, esperando el inevitable crujido y gemido
de las escaleras, pero no se produca. La niebla nocturna que haba entrado en la
estancia se disip y an no se haba roto el silencio.
Qu pueden estar haciendo ah afuera? susurr Ivrian. Planeando su
accin?
Vlana frunci el ceo, mene con impaciencia la cabeza y luego se separ de su
compaera y se dirigi de puntillas a la puerta, la abri, baj en silencio algunos
escalones, que crujieron lastimeramente, y regres, cerrando la puerta tras ella.
Se han ido dijo en tono de asombro, los ojos muy abiertos, las manos un
poco extendidas a cada lado, con las palmas hacia arriba.
Estoy asustada! susurr Ivrian y cruz corriendo la estancia para abrazar a
la muchacha ms alta.
Vlana la abraz con fuerza y luego liber un brazo para echar los tres pesados
cerrojos de la puerta.
En el Callejn de los Huesos, el Ratonero guard en su bolsa la cuerda de nudos

con la que haba descendido desde el gancho de la lmpara.
Qu te parece si pasamos un rato en la Anguila? sugiri.
Quieres decir que hagamos eso y les digamos a las chicas que hemos estado
en la Casa de los Ladrones? pregunt Fafhrd, no demasiado indignado.
Oh, no protest el Ratonero, pero te has dejado arriba la copa del estribo, y
yo tambin.
Al pronunciar la palabra estribo mir sus botas de piel de rata y, agachndose,
emprendi un breve galope circular, las suelas de sus botas golpeando suavemente en
los adoquines. Agit unas riendas imaginarias Hia, hia! y aceler su galope,
pero echndose hacia atrs tir de las riendas para detenerse Sooo! cuando
Fafhrd, con una sonrisa taimada sac de su manto dos jarros llenos.
Los escamote, por as decirlo, cuando dej las tazas. Vlana ve mucho, pero no
todo.
Eres un individuo prudente y muy previsor, adems detener cierta habilidad en
el manejo de la es rada le dijo admirado el Ratonero. Me enorgullezco de amarte
camarada.
Cada uno descorch un jarro y bebi un buen trago. Luego el Ratonero tom la
delantera para ir hacia el oeste, y caminaron tambalendose slo un poco. Pero no
llegaron a la calle de la Pacotilla, sino que giraron al norte y entraron en un callejn
an ms estrecho y ruidoso. .
El patio de la Peste dijo el Ratonero, y Fafhrd asinti.
Tras escudriar el entorno, cruzaron la ancha y vaca calle de los Oficios y
salieron de nuevo al patio de la Peste. Era extrao, pero la atmsfera estaba un poco
ms despejada. Al mirar hacia arriba vieron estrellas. Sin embargo, ningn viento
soplaba del norte. El aire estaba totalmente inmvil.
Preocupados como estaban por el proyecto que tenan entre manos y por la mera
locomocin, algo difcil a causa de su borrachera, no miraron hacia atrs. All la
niebla nocturna era ms espesa que nunca. Un balcn que hubiera volado en crculo,
muy alto, habra visto aquella negra niebla convergiendo de todas las partes de
Lankhmar, de todos los puntos cardinales, del Mar Interior, del Gran Pantano Salado,
de los campos de cereales surcados de acequias, del ro Hlal... formando rpidos ros
y riachuelos negros, amontonndose, girando, arremolinndose, oscura y hedionda
esencia de Lankhmar procedente de sus hierros de marcar, sus braseros, hogueras,
fogatas, fuegos de cocina y calefaccin, hornos, forjas, fbricas de cerveza,
destileras, innumerables fuegos consumidores de desperdicios y basuras, cubiles de
alquimistas y brujos, crematorios, quemadores de carbn en montculos de turba,
todos estos y muchos ms... convergiendo en el Sendero Sombro, en la Anguila de
Plata y en la casa desvencijada que se alzaba tras ella, vaca excepto en el tico.
Cuanto ms se acercaba a aquel centro ms densa se haca la niebla, y de ella se

desgajaban hebras arremolinadas y giratorios jirones que se aferraban a los speros
cantos de piedra y cubran los ladrillos como telaraas negras.
Pero e1 Ratonero y Fafhrd se limitaban a mirar asombrados las estrellas,
preguntndose hasta qu punto la visibilidad mejorada aumentara el riesgo de su
indagacin, y cautamente cruzaron la calle de los Pensadores, a la que los moralistas
llamaban calle de los Ateos, siguiendo por el patio de la Peste hasta su bifurcacin.
El Ratonero eligi el ramal izquierdo, que iba hacia el noroeste.
El callejn de la Muerte.
Fafhrd asinti.
Tras una curva y un tramo en sentido opuesto, la calle de la Pacotilla apareci a
unos treinta pasos de distancia. El Ratonero se detuvo en seguida y aplic
suavemente el brazo contra el pecho de Fafhrd.
Al otro lado de la calle de la Pacotilla se vea claramente un umbral ancho, bajo y
abierto, enmarcado por mugrientos bloques de piedra. Conducan a l dos escalones
ahuecados por siglos de pisadas. Una luz anaranjada amarillenta surga de las
antorchas agrupadas en el interior. No podan ver mucho de ste a causa del ngulo
que haca el callejn de la Muerte. Pero por lo que podan ver, no haba portero o
guardin alguno a la vista, nadie en absoluto, ni siquiera un perro atado con una
cadena. El efecto era amedrentador.
Ahora cmo entramos en ese condenado sitio? pregunt Fafhrd con un
spero susurro. Explora el callejn del Asesinato en busca de una ventana trasera
que podamos forzar. Supongo que tienes palancas en ese saco. O lo intentamos por
el tejado? Ya s que eres hombre de tejados. Ensame ese arte. Yo conozco los
rboles y las montaas, la nieve, el hielo y la roca desnuda. Ves aquella pared?
Retrocedi unos pasos, a fin de tomar impulso para subir por la pared.
Tranquilzate, Fafhrd le dijo el Ratonero, manteniendo la mano contra el
corpulento pecho del joven. Tendremos el tejado en reserva, y tambin todas las
paredes. Confo en que eres un maestro de la escalada. En cuando a la manera de
entrar, caminaremos directamente a travs de ese portal. Frunci el ceo y aadi
: Ms bien cojeando y con un bastn. Har los preparativos. Vamos.
Mientras conduca al escptico Fafhrd por el callejn de la Muerte hasta que toda
la calle de la Pacotilla qued fuera de su vista, la explic:
Fingiremos que somos mendigos, miembros de su gremio, que no es ms que
una filial del Gremio de los Ladrones y se alberga en la misma casa, o en cualquier
caso informa a los Maestros Mendigos en la Casa de los Ladrones. Seremos nuevos
miembros, que han salido de da, por lo que no es de esperar que el Maestro Mendigo
de noche, como ningn vigilante nocturno conozcan nuestro aspecto.
Pero no parecemos mendigos protest Fafhrd. Los mendigos tienen
lesiones horribles y miembros torcidos o que les faltan del todo.

De eso precisamente voy a ocuparme ahora dijo el Ratonero, riendo entre
dientes, y desenvain a Escalpelo.
Fafhrd dio un paso atrs y mir al Ratonero con alarma, pero ste contempl
atentamente la larga cinta de acero y en seguida, con un gesto de satisfaccin,
desprendi del cinto la vaina de Escalpelo, forrada de piel de rata, envain la espada
y la envolvi, con empuadura y todo, utilizando un rollo de venda ancha que extrajo
del saco.
Ya est! dijo mientras ataba los extremos de la venda. Ahora tengo un
bastn.
Qu es eso? le pregunt Fafhrd. Y para qu?
Para convertirme en ciego. Dio unos cuantos pasos, golpeando los adoquines
con la espada envuelta, cogindola por los arriaces o gavilanes, de modo que el puo
y el pomo quedaban ocultos por la manga, y tanteando delante l con la otra mano.
Te parece bien? le pregunt a Fafhrd cuando se volvi.
Me parece perfecto. Ciego como un murcilago, eh?
Oh, no te preocupes, Fafhrd... el trapo es de gasa y puedo ver a su travs
bastante bien. Adems, no tengo que convencer a nadie dentro de la Casa de los
Ladrones de que soy realmente ciego. La mayora de los mendigos del Gremio se
hacen pasar por tales, como debes saber. Pero ahora, qu hacemos contigo? No
puedes fingir tambin que eres ciego... Eso sera demasiado obvio y levantara
sospechas.
Descorch el jarro y bebi en busca de inspiracin. Fafhrd le imit, por principio.
Ya lo tengo! exclam el Ratonero, y chasc los labios. Fafhrd, apyate en
la pierna derecha y dobla la izquierda por la rodilla hacia atrs. Aguanta! No te me
caigas encima! Largo de aqu! Pero sujtate en mi hombro. Est bien. Ahora levanta
ms el pie izquierdo. Disimularemos tu espada como la ma, a guisa de muleta... es
ms gruesa y parece adecuada. Tambin puedes apoyarte con la otra mano sobre mi
hombro, a medida que avanzas a saltos... el cojo llevando al ciego, eso es siempre
conmovedor, muy teatral! No, no sale bien... Tendr que atarla. Pero primero qutate
la vaina.
Pronto el Ratonero hizo con Varita Gris y su vaina lo mismo que haba hecho con
Escalpelo, y ataba el tobillo izquierdo de Fafhrd al muslo, apretando cruelmente la
cuerda, aunque los nervios de Fafhrd, anestesiados por el vino, apenas lo notaron.
Equilibrndose con su maleta de acero, bebi de su jarro y reflexion profundamente.
Desde que se uni a Vlana le haba interesado el teatro, y la atmsfera de la Casa de
los Actores haba incrementado aquel inters, por lo que le encantaba la perspectiva
de representar un papel en la vida real. Pero por brillante que sin duda fuera el plan
del Ratonero, pareca tener inconvenientes. Trat de formularlos.
Ratonero, no acaba de gustarme esto de tener las espadas atadas, de modo que

no podremos utilizarlas en caso de emergencia.
Pero podemos usarlas como garrotes replic el Ratonero, el aliento silbando
entre sus dientes mientras haca el ltimo nudo. Adems, tenemos los cuchillos.
Mira, gira el cinto hasta que el cuchillo te quede a la espalda, bien oculto por el
manto. Yo har lo mismo con Garra de Gato. Los mendigos no llevan armas, por lo
menos a la vista, y hemos de mantener la teatralidad en todos los detalles. Ahora deja
de beber, que ya es suficiente. Yo slo necesito un par de tragos ms para llegar a mi
mejor grado de excitacin.
Y tampoco estoy seguro de que me guste entrar cojeando en la guarida de los
matones. Puedo saltar con una rapidez sorprendente, es cierto, pero no tan rpido
como cuando corro. Crees que es realmente prudente?
Puedes soltarte en un instante dijo el Ratonero con un atisbo de impaciencia
y enojo. No ests dispuesto a hacer el menor sacrificio por el arte?
Oh, muy bien dijo Fafhrd, apurando su jarro y echndolo a un lado. S,
claro que lo estoy.
El Ratonero le inspeccion crticamente.
Tu aspecto es demasiado saludable. Dio unos toques al rostro y las manos de
Fafhrd con grasienta pintura gris y aadi unas arrugas oscuras. Y tus ropas estn
demasiado limpias.
Recogi tierra mugrienta de entre los adoquines y manch con ella la tnica de
Fafhrd. Luego trat de hacerle algn desgarrn, pero el tejido resisti. Entonces se
encogi de hombros y se meti el saco aligerado bajo el cinto.
Tambin tu aspecto es demasiado pulido observ Fafhrd, y se agach sobre
la pierna derecha para recoger un buen puado de basura, que contena excrementos a
juzgar por su tacto y olor. Irguindose con un potente esfuerzo, restreg la basura
sobre el manto del Ratonero y tambin su jubn de seda gris.
El hombrecillo not el olor y solt una maldicin, pero Fafhrd le record la
teatralidad.
Es bueno que hedamos. Los mendigos huelen mal... esa es otra razn por la que
la gente les da monedas: para librarse de ellos. Y nadie en la Casa de los Ladrones
sentir deseos de inspeccionarnos de cerca. Vayamos ahora, mientras siguen ardiendo
nuestras hogueras interiores.
Y cogiendo al Ratonero por el hombro, se impuls rpidamente hacia la calle de
la Pacotilla, colocando la espada vendada entre adoquines, a buena distancia por
delante de l, y dando saltos poderosos.
Ms despacio, idiota le susurr el Ratonero, deslizndose junto a l casi con
la velocidad de un patinador para mantenerse a su altura, mientras golpeaba el suelo
con su bastn espada como un loco. Se supone que un lisiado ha de ser dbil... Eso
es lo que provoca la compasin.

Fafhrd asinti prudentemente y redujo un poco su velocidad. El amenazante
umbral desierto apareci de nuevo a la vista. El Ratonero inclin su jarro para apurar
el vino, bebi un poco y se atragant. Fafhrd le arrebat el jarro, lo vaci y lo arroj
por encima de su hombro. El recipiente se estrell ruidosamente contra el suelo.
Saltando y arrastrando los pies, entraron en la calle de la Pacotilla, pero se
detuvieron en seguida al ver a un hombre y una mujer ricamente ataviados. La
riqueza del atuendo del hombre era sobria, y el individuo grueso y algo viejo, aunque
de facciones fuertes. Sin duda era un mercader que pagaba dinero al Gremio de los
Ladrones una cuota de proteccin por lo menos para circular por all a aquellas
horas.
La riqueza de la vestimenta femenina era llamativa, aunque no chillona; era bella
y joven, y pareca an ms joven de lo que era. Casi con seguridad se trataba de una
competente cortesana.
El hombre empez a desviarse para pasar lejos de la ruidosa y sucia pareja,
volviendo el rostro, pero la mujer se dirigi al Ratonero, la preocupacin creciendo
en sus ojos con la rapidez de una planta de invernadero.
Oh, pobre muchacho! Ciego. Qu tragedia. Dmosle algo, querido.
Aljate de esos hediondos, Misra, y sigue tu camino replic l, sus ltimas
palabras vibrantemente apagadas, pues se pinzaba la nariz.
Ella no replic, pero introdujo una mano en su bolso blanco de armio y deposit
una moneda en la palma del Ratonero, cerrndole los dedos sobre ella. Luego le
cogi la cabeza entre sus manos y le dio un rpido beso en los labios, antes de que su
acompaante la arrastrara.
Cuida bien del chiquillo, anciano le dijo la mujer a Fafhrd, mientras su
compaero grua apagados reproches, de los cuales son de modo inteligible zorra
pervertida.
El Ratonero mir la moneda que tena en la palma y luego dirigi una larga
mirada a su benefactora. En tono de asombro le susurr a Fafhrd:
Mira. Oro. Una moneda de oro y la simpata de una mujer bella. Crees que
deberamos abandonar este aventurado proyecto y tomar la mendicidad como
profesin?
Y hasta la sodoma! respondi Fafhrd con aspereza, molesto porque la bella
le haba llamado anciano. Sigamos adelante!
Subieron los dos escalones desgastados y cruzaron el umbral, sin que les pasara
desapercibido el excepcional grosor de la pared. Delante haba un corredor alto, recto,
de techo alto, que finalizaba en una escalera y cuyas puertas derramaban luz a
intervalos, a la que se aada la iluminacin de las antorchas colocadas en la pared.
Apenas haban cruzado el umbral cuando el fro acero hel el cuello y punz un
hombro de cada uno de ellos. Desde arriba, dos voces ordenaron al unsono:

Alto!
Aunque enardecidos y embriagados por el vino fortificado, los dos tuvieron
el buen sentido de detenerse y, con mucha cautela, alzaron la vista. Dos rostros
enjutos, con cicatrices, de fealdad excepcional, ambos con un pauelo chilln que les
recoga el cabello hacia atrs, les miraban desde una hornacina grande y profunda,
por encima del umbral, lo cual explicaba que fuera tan bajo. Dos brazos nervudos
bajaron las espadas que todava les rozaban.
Salisteis con la hornada de mendigos del medioda, eh? observ uno de
ellos. Bueno, ser mejor que tengis buenos ingresos para justificar tan gran
retraso. El Maestro Mendigo nocturno est de permiso en la calle de las Prostitutas.
Informaris a Krovas. Dioses, qu mal olis! Ser mejor que os lavis primero, o
Krovas har que os baen con agua hirviendo. Marchaos!
El Ratonero y Fafhrd avanzaron arrastrando los pies y cojeando, poniendo el
mximo cuidado en parecer autnticos mendigos lisiados. Uno de los centinelas
oculto en una hornacina les grit cuando pasaron por debajo:
Tranquilos, chicos! Aqu no tenis que seguir fingiendo.
La prctica le hace a uno perfecto replic el Ratonero con voz temblorosa, y
los dedos de Fafhrd se hundieron en su hombro para advertirle.
Siguieron avanzando con un poco ms de naturalidad, tanto como lo permita la
pierna atada de Fafhrd.
Dioses, qu vida tan fcil tienen los mendigos del Gremio observ el otro
guardin a su compaero. Qu falta de disciplina y poca habilidad! Perfecto! No
te fastidia! Hasta un nio podra ver lo que hay debajo de esos disfraces.
Sin duda algunos nios pueden verlo dijo su compaero, pero sus queridos
paps dejan caer una lgrima y una moneda o les dan una patada. Los adultos,
embebidos por su trabajo y sus sueos, se vuelven ciegos, a menos que tengan una
profesin como la de robar, que les permite ver las cosas tal como realmente son.
Resistiendo el impulso de reflexionar en esta sabia filosofa, y contentos por no
haber tenido que pasar la inspeccin del astuto Maestro Mendigo Fafhrd pens
que, en verdad, el Kos de la Condenacin pareca llevarles directamente a Krovas y
quiz la decapitacin sera la orden de la noche sigui andando vigilante y
cautelosamente junto con el Ratonero. Entonces empezaron a or voces, sobre todo
breves y entrecortadas, y otros ruidos.
Pasaron por algunas puertas en las que hubieran querido detenerse, a fin de
estudiar las actividades que se desarrollaban en el interior, pero slo se atrevieron a
avanzar un poco ms despacio. Por suerte la mayor parte de los umbrales eran anchos
y permitan una visin bastante completa.
Algunas de aquellas actividades eran muy interesantes. En una habitacin
adiestraban a muchachos para arrebatar bolsos y rajar monederos. Se acercaban por

detrs a un instructor, y si ste oa ruido de pisadas o notaba el movimiento de la
mano o, peor, oa el tintineo de una falsa moneda al caer les castigaba con unos
azotes. Otros parecan entrenarse en tcticas de grupo: dar empellones, arrebatar por
detrs, y pase rpido de los objetos robados a un compaero.
En otra estancia, de la que salan densos olores de metal y aceite, unos estudiantes
de ms edad realizaban prcticas de laboratorio en descerrajamiento de cerraduras.
Un hombre de barba gris y manos pringosas, que ilustraba sus explicaciones
desmontando pieza a pieza una complicada cerradura, les daba la leccin. Otros
parecan estar sometiendo a prueba su habilidad, velocidad y capacidad para trabajar
sin hacer ruido... Sondeaban con finas ganzas los ojos de las cerraduras en media
docena de puertas, colocadas unas al lado de las otras en un tabique que no tena ms
finalidad que aquella, mientras un supervisor que sostena un reloj de arena les
observaba atentamente.
En una tercera estancia, los ladrones coman ante largas mesas. Los aromas eran
tentadores, hasta para hombres llenos de alcohol. El Gremio trataba bien a sus
miembros.
En una cuarta habitacin, el suelo estaba acolchado en parte, y se instrua a los
alumnos en deslizamiento, esquivar, agacharse, caer, tropezar y otras formas de hacer
intil la persecucin. Estos estudiantes tambin eran mayores. Una voz como la de un
sargento grua:
No, no, no! As no os podrais escabullir de vuestra abuela paraltica. He dicho
que os agachis, no que hagis una genuflexin al sagrado Aarth. A ver esta vez...
Grif ha usado grasa grit un inspector.
Ah, s? Un paso al frente, Grif! replic la voz gruona, mientras el
Ratonero y Fafhrd se apartaban con cierto pesar para que no pudieran verles, pues se
dieron cuenta de que all podran aprender muchas cosas: trucos que podran
mantenerles tiles incluso en una noche como aquella. Escuchad todos vosotros!
sigui diciendo la voz imperiosa, tan fuerte que podan orla aunque ya se haban
alejado un buen trecho de all. La grasa puede ir muy bien para un trabajo
nocturno, pero de da su brillo grita la profesin de quien la usa a todo Nehwon. Y, en
cualquier caso, hace que el ladrn tenga un exceso de confianza en s mismo. Se hace
dependiente del pringue y luego, en un apuro, descubre que ha olvidado aplicrsela.
Adems, su aroma puede traicionarle. Aqu trabajamos siempre con la piel seca...
salvo por el sudor natural!, como os dijimos a todos la primera noche. Agchate,
Grif. Cgete los tobillos. Endereza las rodillas.
Ms azotes, seguidos por gritos de dolor, distantes ahora, puesto que el Ratonero
y Fafhrd se hallaban ya a mitad de las escaleras, el ltimo ascendiendo
trabajosamente, aferrado a la barandilla y la espada vendada.
El segundo piso era una rplica del primero, pero mientras ste estaba vaco, el

otro era lujoso. A lo largo del corredor alternaban las lmparas y los afiligranados
recipientes de incienso colgantes del techo, difundiendo una luz suave y un olor
aromtico. Las paredes tenan ricos tapices y el suelo mullida alfombra. Pero aquel
corredor tambin estaba desierto y, adems, totalmente silencioso. Los dos amigos se
miraron y avanzaron con resolucin.
La primera puerta, abierta de par en par, mostraba una habitacin desocupada,
llena de percheros de los que colgaban ropas, ricas y sencillas, inmaculadas y sucias,
as como pelucas en sus soportes, estantes con barbas y otros adminculos pilosos, as
como varios espejos ante los que se alineaban unas mesitas llenas de cosmticos y
con taburetes junto a ellas. Era claramente una sala para disfrazarse.
Tras mirar y escuchar a cada lado, el Ratonero entr corriendo para coger un gran
frasco verde de la mesa ms prxima, y sali con la misma celeridad. Lo destap y
olisque su contenido. Un olor rancio y dulzn a gardenia luch con los acres vapores
del vino. El Ratonero salpic su pecho y el de Fafhrd con aquel dudoso perfume.
Antdoto contra la mierda le explic con la seriedad de un mdico, cerrando
el frasco. No vamos a permitir que Krovas nos despelleje con agua hirviendo. No,
no, no.
Dos figuras aparecieron en el extremo del corredor y se dirigieron a ellos. El
Ratonero ocult el frasco bajo su manto, sujetndolo entre el codo y el costado, y
luego l y Fafhrd siguieron adelante... Volverse levantara sospechas.
Las tres puertas siguientes ante las que pasaron estaban cerradas por pesadas
puertas. Cuando se acercaban a la quinta, las dos figuras que se aproximaban, cogidas
del brazo, pero a grandes zancadas, movindose con ms rapidez de lo que permita
la cojera y el arrastrar de pies, se hicieron claras. Vestan ropas de nobles, pero sus
rostros eran de ladrones. Fruncan el ceo con indignacin y suspicacia, a la vista del
Ratonero y Fafhrd.
En aquel momento procedente de algn lugar entre las dos pareas de hombres
una voz empez a pronunciar palabras en una lengua extraa, utilizando el ritmo
montono y rpido de los sacerdotes en un servicio rutinario, de algunos brujos en
sus encantamientos.
Los dos ladrones ricamente ataviados redujeron la rapidez de sus pasos al llegar a
la sptima puerta y miraron adentro. Se detuvieron en seco. Sus cuellos se tensaron y
sus ojos se abrieron con desmesura. Palidecieron visiblemente. Entonces, de sbito,
siguieron su camino apresuradamente, casi corriendo, y pasaron por el lado de Fafhrd
y el Ratonero como si stos fuesen unos muebles. La montona voz sigui
martilleando su encantamiento.
La quinta puerta estaba cerrada, pero la sexta abierta. El Ratonero aplic un ojo al
resquicio, su mejilla rozando la jamba. Luego se asom ms y mir fascinado,
subindose el trapo negro a la frente para poder ver mejor. Fafhrd se reuni con l.

Era una gran sala, vaca, hasta donde poda ver, de vida animal y humana, pero
llena de cosas interesantes. Desde la altura de la rodilla hasta el techo, toda la pared
del fondo era una mapa de la ciudad de Lankhmar y su entorno inmediato. Pareca
que estaban pintados all todos los edificios y calles, hasta el cuchitril ms pequeo y
el patio ms estrecho. En muchos lugares haba signo de recientes borraduras y nuevo
dibujo, y aqu y all haba pequeos jeroglficos coloreados de misterioso significado.
El suelo era de mrmol, el techo azul como lapislzuli. De las paredes laterales
colgaban innumerables cosas, mediante anillas y candados. Una estaba cubierta con
toda suerte de herramientas de ladrn, desde una enorme y gruesa palanqueta que
pareca como si pudiera desarzonar el universo, o al menos la puerta de la cmara del
tesoro del seor supremo, hasta una varilla tan fina que podra ser la varita mgica de
una reina de los duendes y designada al parecer para desplegarse y pescar desde lejos
preciosos objetos de los zanquilargos tocadores con tablero de marfil pertenecientes a
las seoras de alcurnia. De la otra pared colgaba toda clase de objetos pintorescos,
con destellos de oro y joyas, sin duda escogidos por su extravagancia entre las piezas
defectuosas de robos memorables, desde una mscara femenina de fino oro, de rasgos
y contornos tan bellos que cortaba el aliento, pero con incrustaciones de rubes que
simulaban las erupciones de la viruela en su etapa febril, hasta un anillo cuya hoja
estaba formada por diamantes en forma de cua colocados unos al lado de otros y el
filo diamantino pareca el de una navaja de afeitar.
Alrededor de la estancia haba mesas con maquetas de viviendas y otros edificios,
exactos hasta el ltimo detalle, segn pareca, pues tenan incluso los agujeros de
ventilacin bajo los canalones del tejado, el agujero de desage al nivel del suelo y
las grietas de las paredes. Muchas estaban cortadas en seccin parcial o total para
mostrar la disposicin de habitaciones, gabinetes, bvedas de seguridad, puertas,
corredores, pasadizos secretos, salidas de humos y ventilaciones con igual detalle.
En el centro de la estancia haba una mesa redonda de bano y cuadrados de
marfil, alrededor de la cual haba siete sillas de respaldo recto pero bien acolchado,
una de ellas de cara al mapa y alejada del Ratonero y Fafhrd, con el respaldo ms alto
y brazos ms anchos que las otras... una silla de jefe, probablemente la de Krovas.
El Ratonero avanz de puntillas, irresistiblemente atrado, pero la mano izquierda
de Fafhrd se cerr sobre su hombro como el mitn de hierro de una armadura
mingola, obligndole a retroceder.
Mostrando su desaprobacin con un fruncimiento de ceo, el norteo volvi a
colocar el trapo negro sobre los ojos del Ratonero, y con la mano que sostena la
muleta le indic que siguiera adelante; luego se puso en marcha con los saltos ms
cuidadosamente calculados y silenciosos. El Ratonero le sigui, encogindose de
hombros, decepcionado.
En cuanto se alejaron de la puerta, pero antes de que se hubieran perdido de vista,

una cabeza provista de una barba negra bien cuidada y con el pelo muy corto,
apareci como la de una serpiente por un lado de la silla de respaldo ms alto y mir
las espaldas de los dos jvenes con ojos profundamente hundidos pero brillantes.
Luego, una mano larga y flexible como una serpiente sigui a la cabeza, cruz los
delgados labios con un dedo ofdico, haciendo una seal de silencio, y luego llam
con otro gesto a las dos parejas de hombres vestidos con tnicas oscuras que estaban
a cada lado de la puerta, de espaldas a la pared del corredor, cada uno sujetando un
cuchillo curvo en una mano y una porra de cuero oscuro, con punta de plomo en la
otra.
Cuando Fafhrd estaba a medio camino de la sptima puerta, de la que segua
saliendo la montona pero siniestra recitacin, sali por ella un joven delgado de
rostro blanco como la leche, las manos en la boca y una expresin de terror en los
ojos, como si estuviera a punto de prorrumpir en gritos o vomitar, y con una escoba
sujeta bajo un brazo, por lo que pareca un joven brujo a punto de emprender el
vuelo. Pas corriendo por el lado de Fafhrd y el Ratonero y se alej. Sus rpidas
pisadas sonaron amortiguadas en la alfombra y agudas y huecas en los escalones,
antes de extinguirse.
Fafhrd mir al Ratonero con una mueca y se encogi de hombros. Luego se puso
en cuclillas sobre una sola pierna hasta que la rodilla de su pierna atada toc el suelo,
y avanz medio rostro por la jamba de la puerta. Al cabo de un rato, sin cambiar de
posicin, hizo una sena al Ratonero para que se aproximara. Este ltimo asom
lentamente el rostro por la jamba, por encima del de Fafhrd.
Lo que vieron era una habitacin algo ms pequea que la del gran mapa e
iluminada por lmparas centrales que producan una luz azul blanca en vez del
amarillo habitual. El suelo era de mrmol, de colores oscuros y decorado con
complejas espirales. De los muros colgaban cartas astrolgicas y antropomnticas e
instrumentos de magia, y sobre unos estantes haba jarros de porcelana con
inscripciones crpticas, frascos de vidrio y tubos de cristal de las formas ms extraas,
algunos llenos de fluidos coloreados, pero muchos de ellos vacos y relucientes. Al
pie de las paredes, donde las sombras eran ms espesas, haba materiales rotos y
desechados, formando un montn irregular, como si los hubieran apartado para que
no molestaran, y en algunos lugares se abran grandes agujeros de ratas.
En el centro de la habitacin, cuya brillante iluminacin contrastaba con la
oscuridad de la periferia, haba una larga mesa con un grueso tablero y muchas patas
macizas. El Ratonero pens por un instante en un centpedo y luego en el mostrador
de la Anguila, pues la superficie del tablero estaba muy manchada y llena de muescas
a causa de muchos derrames de elixires, y mostraba numerosas quemaduras
profundas y negras debidas al fuego, el cido o ambas cosas.
En medio de la mesa funcionaba un alambique. La llama de la lmpara sta de

un azul intenso mantena en ebullicin dentro de la gran retorta de cristal un
lquido oscuro y viscoso con algunos destellos diamantinos. De la espesa materia
hirviente surgan hebras de un vapor ms oscuro que pasaba por la estrecha boca de la
retorta, manchada la transparente cabeza curiosamente con un brillante escarlata
y luego, de nuevo muy negro, pasaba a la estrecha tubera que sala de la cabeza y
comunicaba con un receptor esfrico de cristal, ms grande incluso que la retorta,
donde se rizaban y oscilaban como otras tantas espirales de negro cordn en
movimiento... una delgada e interminable serpiente de bano.
Tras el extremo izquierdo de la mesa se hallaba un hombre alto pero jorobado,
vestido con tnica y capucha que ensombreca ms que ocultaba un rostro cuyos
rasgos ms prominentes eran la nariz larga, gruesa y puntiaguda y la boca
sobresaliente, sin apenas mentn. Su cutis era gris cetrino, como arcilla, y una barba
corta, crujiente y gris creca en sus anchas mejillas. Bajo la frente huidiza y las
pobladas cejas grises, unos ojos muy anchos miraban con atencin un pergamino que
el tiempo haba vuelto pardo, cuyas desagradables manos, como porras pequeas, los
nudillos grandes, los dorsos grises, enrollaba y desenrollaba sin cesar. El nico
movimiento de sus ojos, aparte de la breve mirada de un lado a otro mientras lea las
lneas que entonaba rpidamente, era en ocasiones una mirada lateral al alambique.
En el otro extremo de la mesa, los ojos pequeos, como cuentas, mirando de un
modo alterno al brujo y el alambique, se agazapaba una pequea bestia negra, cuyo
primer atisbo hizo que Fafhrd hundiera dolorosamente los dedos en el hombro del
Ratonero, y ste casi grit, no de dolor. El animal era como una rata, pero tena la
frente ms alta y los ojos ms juntos que los de un roedor, mientras que sus patas
delanteras, que se frotaba sin cesar con lo que pareca un jbilo incansable, parecan
copias en miniatura de las manos macizas del brujo.
De un modo simultneo pero independiente, Fafhrd y el Ratonero tuvieron la
certeza de que se trataba de la bestia que haba escoltado por el arroyo a Slivikin y su
compinche y que luego huy, y ambos recordaron lo que Ivrian haba dicho acerca
del animal de compaa de un brujo y la posibilidad de que Krovas empleara a uno de
stos.
La fealdad del hombre y la bestia, y entre ellos el serpenteante vapor negro que se
retorca en el gran receptor y la cabeza, como un cordn umbilical negro, constituan
una visin horrenda. Y las similitudes, salvo por el tamao, entre ambas criaturas
eran an ms inquietantes en sus implicaciones.
El ritmo del encantamiento se aceler, las llamas azules y blancas brillaron y
sisearon audiblemente, el fluido en la retorta se hizo espeso como lava, se formaron
grandes burbujas que se quebraron sonoramente, la cuerda negra en el receptor se
retorci como un nido de serpientes; hubo una sensacin creciente de presencias
invisibles, la tensin sobrenatural aument hasta hacerse casi insoportable, y Fafhrd y

el Ratonero tuvieron una gran dificultad para guardar silencio, pues no podan
controlar su entrecortada respiracin, y teman que los latidos de 'LI corazn pudieran
orse a codos de distancia.
El encantamiento lleg abruptamente a su auge y se desvaneci, como un redoble
muy fuerte de tambor silenciado al instante por la palma y los dedos contra el parche.
Con un brillante destello y una explosin sorda, innumerables grietas aparecieron en
la retorta; su cristal se volvi blanco y opaco, pero no se quebr ni dej salir el
lquido. La cabeza se elev un palmo, permaneci un momento suspendida y cay
hacia atrs. Entretanto dos lazos negros aparecieron entre las espirales del receptor y
de repente se estrecharon hasta que fueron slo dos grandes nudos negros.
El brujo sonri, enrollando el extremo del pergamino, y su mirada pas del
receptor a su animalillo, el cual chillaba y daba alegres saltos.
Silencio, Slivikin! Ya te llega el turno de correr, esforzarte y sudar dijo el
brujo, hablando en lankhmars macarrnico, pero con tal rapidez y una voz tan aguda
que Fafhrd v el Ratonero apenas podan seguirle. No obstante, ambos se dieron
cuenta de que haban confundido por completo la identidad de Slivikin. En un
momento de apuro, el ladrn gordo haba llamado a la bestia brujeril, en vez de a su
compaero humano, para que acudiera en su ayuda.
S, amo respondi Slivikin con voz chillona y no menos claramente,
haciendo que un instante el Ratonero tuviera que revisar sus opiniones acerca del
habla de los animales. Y en el mismo tono aflautado y servil aadi: Te escucho
obedientemente, Hristomilo.
Ahora conocan tambin el nombre del hechicero. El cual, con agudos chillidos,
como latigazos, orden:
Al trabajo que te he indicado! Procura convocar un nmero suficiente de
comensales! Quiero los cuerpos descarnados hasta que queden los esqueletos, de
modo que las lesiones de la niebla encantada y toda evidencia de muerte por asfixia
se desvanezcan por completo. Pero no olvides el botn! Ahora parte para tu misin!
Slivikin, que a cada orden haba inclinado la cabeza de un modo que recordaba su
manera de saltar, grit ahora:
Har que as sea!
Y como un rayo gris salt al suelo y desapareci por un negro agujero de ratas.
Hristomilo se frot sus repugnantes manos de un modo muy similar al de Slivikin
y grit jovialmente:
Lo que Slevyas perdi, mi magia lo ha recuperado!
Fafhrd y el Ratonero se retiraron de la puerta, en parte porque pensaron que como
el encantamiento, el alambique y el animalejo de Hristomilo ya no requeriran toda su
atencin, seguramente alzara la vista y los descubrira; y en parte por la repugnancia
que les produca lo que haban insto y odo. Sentan una viva aunque intil piedad por

Slevyas, quienquiera que fuese, y por las dems vctimas desconocidas de los
mortales encantamientos del brujo de aspecto ratonil y seguramente relacionado con
las ratas, pobres desconocidos ya muertos y condenados a que les separasen la carne
de los huesos.
Fafhrd arrebat al Ratonero la botella verde y, casi experimentando arcadas por el
hedor a flores podridas, tom un largo trago. El Ratonero no se atrevi a hacer lo
mismo, pero le confortaron los vapores de vino que inhal durante esta escena.
Entonces vio, ms all de Fafhrd, en el umbral de la sala del mapa, a un hombre
ricamente ataviado con un cuchillo de empuadura dorada en una vaina recamada
con pedrera al costado. Su rostro, de ojos hundidos, mostraba las arrugas prematuras
de la responsabilidad, el exceso de trabajo y la autoridad, con el cabello negro muy
corto y una pulcra barba. Sonriendo, les hizo una sea en silencio para que se
aproximaran. El Ratonero y Fafhrd obedecieron, el ltimo devolviendo la botella
verde al primero, el cual la cerr de nuevo y la guard bajo el brazo izquierdo con
bien disimulada irritacin.
Los dos supusieron que quien les llamaba era Krovas, el Gran Maestre del
Gremio. Una vez ms, mientras avanzaba desgarbadamente, tambalendose y
eructando, Fafhrd se maravill de cmo Kos o los Hados les dirigan aquella noche a
su objetivo. El Ratonero, ms alerta y tambin ms aprensivo, record que los
guardianes de las hornacinas les haban dicho que se presentaran a Krovas, por lo que
la situacin, si no se desarrollaba del todo de acuerdo con sus nebulosos planes, no
era todava catastrfica.
Pero ni siquiera su agudeza ni los instintos primitivos de Fafhrd les previno
mientras seguan a Krovas a la sala del mapa.
Apenas haban entrado cuando un par de rufianes cogieron por los hombros a
cada uno de ellos, amenazndoles con cachiporras, a las que se aadan los cuchillos
que colgaban de sus cintos.
Los dos jvenes juzgaron que lo ms prudente era no ofrecer resistencia, al menos
en aquella ocasin, confirmando lo que el Ratonero haba dicho sobre la suprema
precaucin de los borrachos.
Todo seguro, Gran Maestre dijo bruscamente uno de los rufianes.
Krovas hizo girar la silla de respaldo ms alto y se sent, mirndoles con frialdad
pero inquisitivamente.
Qu trae a dos hediondos y borrachos mendigos del Gremio al recinto
prohibido del mando supremo? les pregunt en tono sosegado.
El Ratonero sinti que un sudor de alivio perlaba su frente. Los disfraces que con
tal brillantez haba concebido seguan sirviendo, convenciendo incluso al jefe
supremo, aunque haba percibido la borrachera de Fafhrd. Reanudando sus ademanes
de ciego, dijo con voz temblorosa:

El guardin que est sobre la puerta en la calle de la Pacotilla nos instruy para
que nos presentramos a ti en persona, gran Krovas, pues el Maestro Mendigo
nocturno est de permiso por razones de higiene sexual. Hoy hemos conseguido una
buena ganancia!
Y manoseando en su bolsa, ignorando en la medida de lo posible la fuerte presa
en sus hombros, sac la moneda de oro que le haba dado la cortesana sentimental y
la mostr con mano temblorosa.
Ahrrame tu inexperta actuacin le dijo severamente Krovas. No soy uno
de tus primos. Y qutate ese trapo de los ojos.
El Ratonero obedeci y volvi a ponerse tan firme como le permita la manaza
que le sujetaba por el hombro, sonriendo con una despreocupacin ms aparente a
causa de despertar de sus incertidumbres. Era de suponer que no se comportaba con
tanta brillantez como haba credo.
Krovas se inclin hacia adelante y le dijo con placidez, aunque perforndole con
la mirada:
De acuerdo con que os ordenaron eso... y muy mal hecho, por cierto. E1
guardin de la puerta pagar por su estupidez! Pero, por qu estabais espiando en
una sala ms all de sta cuando os descubr?
Vimos que unos valientes ladrones huan de esa habitacin respondi el
Ratonero sin vacilar. Temiendo que algn peligro amenazase al Gremio, mi
camarada y yo investigamos, dispuestos a frustrarlo.
Pero lo que romos y omos slo nos llen de perplejidad, gran seor aadi
Fafhrd con toda naturalidad.
No te he preguntado a ti, idiota. Habla cuando te hablen le espet Krovas. Y,
dirigindose al Ratonero: Eres un bellaco petulante, demasiado presuntuoso para tu
rango.
De sbito el Ratonero decidi que ms insolencia, en lugar de servilismo, era lo
que requera la situacin.
As es, seor dijo presumidamente. Por ejemplo, tengo un plan maestro
por medio del cual vos y vuestro Gremio podrais ganar ms riqueza y poder en tres
meses de lo que tus predecesores han conseguido en tres milenios.
El rostro de Krovas se ensombreci.
Muchacho! llam. A travs de las cortinas de una puerta interior, un joven
con el cutis moreno de un kleshita y vestido slo con un taparrabos negro sali en
seguida y se arrodill ante Krovas, quien le orden: Convoca primero a mi brujo y
luego a los ladrones Slevyas y Fissif!
Dicho esto, el joven moreno se escabull a toda prisa por el corredor.
Entonces el rostro de Krovas recuper su palidez normal, se recost en su gran
silln, apoy levemente. sus brazos musculosos en los acolchados del silln y, con

una sonrisa en los labios, se dirigi al Ratonero:
Di lo que tengas que decir. Revlanos tu plan maestro.
Obligando a su mente a no centrarse en la sorprendente noticia de que Slevyas no
era vctima sino ladrn y no muerto por medio de brujera sino vivo y disponible
por qu le quera Krovas ahora?, el Ratonero ech la cabeza atrs e imprimiendo a
sus labios un leve ademn despectivo, empez:
Puedes rerte alegremente de m, Gran Maestre, pero te garantizo que en menos
de veinte latidos de corazn escuchars con toda seriedad mi ltima palabra. Igual
que el rayo, el ingenio puede recaer en cualquier parte, y los mejores de vosotros en
Lankhmar habis considerado desde antiguo como puntos dbiles, por falta de
conocimientos, cosas que son evidentes para los que hemos nacido en otras tierras.
Mi plan maestro no es sino ste: deja que el Gremio de los Ladrones bajo tu
autocracia de hierro se haga con el poder supremo en Lankhmar, primero en la ciudad
y luego en toda la regin, y a continuacin en todo el reino de Nehwon, despus de lo
cual, quin sabe qu reinos no soados conoceran tu soberana!
El Ratonero haba dicho la verdad en un aspecto: Krovas ya no sonrea. Se
inclinaba un poco adelante y su rostro se haba ensombrecido de nuevo, pero era
demasiado pronto para saber si se deba al inters o la clera.
E1 Ratonero continu:
Durante siglos el Gremio ha tenido ms fuerza e inteligencia de las necesarias
para dar un golpe de Estado cuyo xito tendra una certeza de nueve dedos sobre diez.
Hoy no existe un solo pelo de posibilidad en una hirsuta cabeza de fracaso. El mismo
estado de las cosas pide que los ladrones gobiernen a los dems hombres. Toda la
Naturaleza clama por ello. No es necesario matar al viejo Karstak Ovartamortes, sino
simplemente sojuzgarlo, controlarlo y gobernar a travs de l. Ya has colocado
informadores en toda casa noble o rica. Tu guarnicin es mejor que la del Rey de
Reyes. Tienes una fuerza de choque mercenaria permantemente movilizada, si
tuvieras necesidad de ello, en la Hermandad de los Asesinos. Nosotros, los mendigos
del Gremio, somos tus forrajeadores. Oh, gran Krovas, las multitudes saben que el
latrocinio rige a Nehwon, qu digo, al universo, ms an, la morada de los dioses
ms altos! Y las multitudes aceptan esto, slo repudian la hipocresa de la situacin
presente, el fingimiento de que las cosas son de otra manera. Oh, gran Krovas,
satisface su respetable deseo! Haz que las cosas sean abiertas, sin tapujos y sinceras,
con los ladrones gobernando nominalmente tanto como de hecho.
El Ratonero habl con pasin, creyendo por el momento todo lo que deca,
incluso las contradicciones. Los cuatro rufianes le miraban boquiabierto,
maravillados y con no poco temor. Aflojaron sus presas tanto en l como en Fafhrd.
Pero reclinndose de nuevo en su gran silln, con una sonrisa tenue y
amenazante, Krovas dijo framente:

En nuestro Gremio la intoxicacin no es excusa para la locura, sino ms bien la
base para el castigo ms extremo. Sin embargo, estoy bien al corriente de que los
mendigos organizados operis bajo una disciplina ms laxa. Por ello me dignar
explicarte, diminuto soador borracho, que los ladrones sabemos muy bien que, entre
bambalinas, gobernamos ya en Lankhmar, Nehwon, toda la vida en realidad... pues,
qu es la vida sino codicia en accin? Pero hacer de esto algo abierto no slo nos
obligara a cargarnos con diez mil clases de trabajos penosos que ahora otros hacen
por nosotros, sino que tambin ira contra otra de las leyes profundas de la
Naturaleza: la ilusin. Acaso te muestra su cocina el buhonero de confituras? Es
que una ramera deja que un cliente normal la contemple mientras se disimula las
arrugas con esmalte o se alza los senos cados con astutos cabestrillos de gasa?
Acaso un prestidigitador te muestra sus bolsillos ocultos? La Naturaleza funciona
con medios sutiles y secretos la semilla invisible del hombre, la mordedura de la
araa, las tambin invisibles esporas de la locura y la muerte, piedras que nacen en
las desconocidas entraas de la tierra, las estrellas silenciosas que se arrastran por el
cielo y los ladrones la imitamos.
He ah una poesa bastante buena, seor respondi Fafhrd con un matiz de
airado escarnio, pues le haba impresionado en gran manera el plan maestro del
Ratonero y le sulfuraba que Krovas insultara a su nuevo amigo rechazndolo tan a la
ligera. La monarqua de saln puede funcionar bastante bien en tiempos fciles,
pero hizo una pausa histrinica
servir cuando el Gremio de los Ladrones se enfrente con un enemigo decidido a
eliminarlos para siempre, una maquinacin para borrarlo totalmente de la tierra? .
Qu chchara de borracho es sta? inquiri Krovas, enderezndose en su
asiento. Qu maquinacin?
Una de lo ms secreto respondi Fafhrd sonriendo, encantado de pagar a
aquel hombre altivo en su propia moneda y considerando muy justo que el rey de los
ladrones sudara un poco antes de cortarle la cabeza para satisfaccin de Vlana. No
s nada de l, excepto que muchos ladrones maestros estn sealados para caer bajo
el cuchillo... y tu cabeza est condenada a rodar!
Fafhrd se limit a hacer un gesto despectivo y se cruz de brazos, pues se lo
permiti la presa todava laxa de sus captores, su espadamuleta, que sostena
ligeramente, colgada contra su cuerpo. Luego frunci el ceo, pues de repente sinti
un dolor punzante en su pierna izquierda, atada y entumecida, a la que haba olvidado
desde haca cierto tiempo.
Krovas alz un puo cerrado y l mismo se incorpor a medias, preludio de
alguna orden temible... como la de que torturasen a Fafhrd, y el Ratonero intervino
apresuradamente:
Les llaman los Siete Secretos... Son sus cabecillas. Nadie en los crculos

externos de la conspiracin conoce sus nombres, pero se rumorea que son ladrones
renegados del Gremio, y cada uno representa a una de las ciudades de Oool Hrusp,
Kvarch Nar, Ilthmar, Horborixen, Tisilinilit, la lejana Kiraay y la misma Lankhmar.
Se cree que reciben dinero de los mercaderes de Oriente, los sacerdotes de Wan, los
brujos de las Estepas y tambin la mitad de los jefes mingoles, el legendario
Quarmall, los Asesinos de Aarth en Sarheenmar y hasta el mismsimo Rey de Reyes.
A pesar de las observaciones despreciativas y luego enojadas de Krovas, los
rufianes que sujetaban al Ratonero siguieron escuchando a su cautivo con inters y
respeto, y no volvieron a apretarle los hombros. Sus pintorescas revelaciones y la
forma melodramtica de efectuarlas les retena, mientras que apenas reparaban en las
observaciones secas, cnicas y filosficas de Krovas.
Entonces Hristomilo entr deslizndose en la estancia. Era de presumir que sus
pies daban unos pasos rpidos pero muy cortos; en todo caso, su tnica negra colgaba
inalterada por el suelo de mrmol, a pesar de la velocidad con que se deslizaba.
Cuando entr se produjo una conmocin. Todas las miradas en la sala de mapas le
siguieron, las respiraciones se detuvieron, y el Ratonero y Fafhrd notaron que las
manos callosas que les sujetaban estaban temblando un poco. Incluso la expresin de
absoluta confianza y seguridad en s mismo de Krovas se hizo tensa y cautelosamente
inquieta. Estaba claro que sentan ms temor que afecto por el brujo del Gremio de
los Ladrones, tanto el jefe que le empleaba como los beneficiarios de sus habilidades.
Ajeno, al menos externamente, a la reaccin que provocaba su presencia,
Hristomilo, sonriendo con sus delgados labios, se detuvo cerca de un lado de Krovas
e inclin su rostro de roedor ensombrecido por la capucha, con una reverencia
espectral.
Krovas alz la mano hacia el Ratonero, ordenndole silencio. Entonces,
humedecindose los labios, le pregunt a Hristomilo con severidad pero aun as con
nerviosismo:
Conoces a estos dos?
El brujo asinti sin vacilar.
Me han estado observando perplejos mientras me dedicaba a ese asunto del que
hablamos. Les habra echado, informando sobre ellos, pero esa accin podra haber
roto mi encantamiento, retrasar mis palabras con respecto a la accin del alambique.
Uno es nrdico, los rasgos del otro tienen algo de meridional... de Tovilyis o cerca de
ah, lo ms probable. Ambos son ms jvenes de lo que aparentan. Dira que son
matones por cuenta propia, como los que contrata la Hermandad cuando tienen a la
vez varios trabaos de custodia y escolta. Y ahora, desde luego, torpemente
disfrazados de mendigos.
Fafhrd mediante bostezos y el Ratonero meneando la cabeza con una expresin
de lstima, intentaron transmitir que todas estas suposiciones eran incorrectas.

Eso es todo lo que puedo decir sin leer sus mentes concluy Hristomilo.
Debo ir en busca de mis luces y espejos?
An no. Krovas volvi el rostro y apunt con un dedo al Ratonero. Cmo
sabes esas cosas de las que hablas... ? Los Siete Secretos y todo eso. Ahora quiero las
respuestas ms simples, no baladronadas.
El Ratonero replic con la mayor desenvoltura:
Hay una nueva cortesana que vive en la calle de los Alcahuetes... Se llama
Tyarya y es alta, bella, pero jorobada, lo cual, curiosamente, deleita a muchos de sus
clientes. Ahora Tyarya me quiere, porque mis ojos tullidos hacen juego con su
columna torcida, o por lstima de mi ceguera ella lo cree y mi juventud, o por una
extraa comezn, como la de sus clientes por ella, que esa combinacin despierta en
su carne.
Ahora uno de sus patronos, un mercader recin llegado de Klelg Nar se llama
Mourph est impresionado por mi inteligencia, fuerza, audacia y discreto tacto, y
esas mismas cualidades tambin en mi camarada. Mourph nos sonde, preguntando
finalmente si odibamos al Gremio de los Ladrones por su control del Gremio de los
Mendigos. Percibiendo una oportunidad de ayudar al Gremio, le seguimos la
corriente, y hace una semana nos reclut para formar una clula de tres en la franja
ms externa de la red conspiradora de los Siete.
Te atreviste a hacer todo esto por tu propia cuenta? pregunt Krovas en
tono glacial, enderezndose y apretando los brazos del silln.
Oh, no neg el Ratonero candorosamente. Informamos de nuestras
acciones al Maestro Mendigo diurno, el cual las aprob, nos dijo que espiramos lo
mejor que pudiramos y recogisemos toda la informacin y los rumores que
pudisemos acerca de la conspiracin de los Siete.
Y l no me dijo ni una palabra al respecto! exclam bruscamente Krovas.
Si es cierto, har que la cabeza de Bannat ruede por esto! Pero ests mintiendo, no
es as?
Mientras el Ratonero miraba a Krovas con expresin herida, al tiempo que
preparaba una virtuosa negativa, un hombre corpulento pas cojeando por delante del
umbral, con la ayuda de un bastn dorado. Se mova con silencio y aplomo. Pero
Krovas le vio.
Maestro Mendigo nocturno! le llam vivamente. El cojo se detuvo, se
volvi, y cruz majestuosamente la puerta. Krovas seal con un dedo al Ratonero y
luego a Fafhrd. Conoces a estos dos, Flim?
Sin apresurarse, el Maestro Mendigo nocturno estudi a los dos jvenes durante
un rato, y luego mene la cabeza con su turbante de pao dorado.
Nunca los haba visto. Qu son? Mendigos soplones?
Pero Flim no puede conocernos explic el Ratonero desesperadamente,

sintiendo que todo se derrumbaba sobre l y Fafhrd. Todos nuestros contactos eran
slo con Bannat.
Bannat est en cama con la fiebre del pantano desde hace diez das dijo
calmosamente Flim. Entretanto, yo he sido Maestro Mendigo diurno tanto como
nocturno.
En aquel momento Slevyas y Fissif aparecieron apresuradamente detrs de Flim.
El ladrn alto presentaba una hinchazn azulada en la mandbula. El ladrn gordo
tena la cabeza vendada por encima de los ojos inquietos. Este ltimo seal en
seguida a Fafhrd y el Ratonero y exclam:
Estos son los dos que nos golpearon, nos quitaron el botn de Jengao y mataron
a nuestra escolta.
El Ratonero levant el codo y la botella verde se hizo aicos a sus pies, sobre el
duro mrmol. Un olor a gardenia se difundi rpidamente por el aire.
Pero con ms rapidez an, el Ratonero, librndose de sus guardianes descuidados
y sorprendidos, se lanz hacia Krovas, blandiendo su espada vendada. Si pudiera
vencer al Rey de los Ladrones y aplicarle Garra de Gato a la garganta, podra hacer
un trato por su vida y la de Fafhrd. Esto es, a menos que los dems ladrones quisieran
la muerte de su amo, lo cual no le sorprendera en absoluto.
Con asombrosa celeridad, Flim arroj su bastn dorado, que alcanz las piernas
del Ratonero y le hizo dar una voltereta, tratando de cambiar su salto mortal
involuntario por otro voluntario.
Entretanto, Fafhrd se debati hasta zafarse de su captor de la izquierda, al tiempo
que imprima un fuerte movimiento hacia arriba a la vendada Varita Gris para golpear
al captor de la derecha en la mandbula. Recuperando su equilibrio sobre una sola
pierna con una poderosa contorsin, se dirigi cojeando a la pared de la que colgaban
los botines, detrs de l.
Slevyas fue a la pared donde colgaban los instrumentos de hurto, y con un
esfuerzo tremendo arranc de su anilla con candado la gran palanqueta.
Ponindose en pie tras un mal aterrizaje ante el silln de Krovas, el Ratonero lo
encontr vaco y al Rey de los Ladrones semiagachado detrs de l, empuando una
daga de mango dorado, con una fra expresin asesina en los ojos hundidos. Gir
sobre sus talones y vio a los guardianes de Fafhrd en el suelo, uno tendido sin sentido
y el otro empezando a incorporarse, mientras el gran norteo, la espalda contra la
pared cubierta de extraas joyas, amenazaba a toda la sala con la Varita Gris vendada
y con su largo cuchillo, que extrajo de la vaina disimulada en la espalda.
El Ratonero desenfund tambin a Garra de Gato y grit con toda la fuerza de sus
pulmones:
Apartaos todos! Se ha vuelto loco! Paralizar su pierna sana para vosotros!
Y corriendo entre el apiamiento y sus dos guardianes, que todava parecan

tenerle cierto temor reverencial, se arroj blandiendo su cuchillo contra Fafhrd,
rogando que el norteo, ahora borracho por la batalla tanto como por el vino y el
perfume ponzooso, le reconociera y adivinara su estratagema.
Varita Gris golpe muy por encima de su cabeza agachada. Su nuevo amigo no
slo haba adivinado, sino que se entregaba por entero al juego... y el Ratonero confi
en que no fallara slo por accidente. Agachndose junto a la pared, cort las ligaduras
de la pierna izquierda de Fafhrd. La espada vendada y el cuchillo de ste siguieron
evitndole. El Ratonero se incorpor de un salto y se dirigi al corredor, gritando por
encima del hombro a Fafhrd: Vamos!
Hristomilo permaneca fuera de su camino, observando en silencio. Fissif se
escabull en busca de seguridad. Krovas sigui detrs de su silln, gritando:
Detenedlos! Cortadles el paso!
Los tres guardianes restantes, que al fin empezaban a recuperar su ingenio
combativo, se reunieron para enfrentarse al Ratonero. Pero ste, amenazndoles con
rpidas fintas de su daga, aminor su mpetu, y pas corriendo entre ellos... y en el
ltimo momento arroj a un lado, con un golpe de la vendada Escalpelo, el bastn
dorado que Flim le haba vuelto a lanzar para hacerle caer.
Todo esto le dio a Slevyas tiempo para regresar de la pared con los instrumentos y
dirigir al Ratonero un gran golpe con la maciza palanqueta. Pero apenas la haba
levantado cuando una espada vendada muy larga, impulsada por un brazo no menos
largo pas por encima del hombro del Ratonero y golpe fuertemente a Slevyas en el
pecho, derribndole hacia atrs, de modo que el arco trazado por la palanqueta fue
corto y pas silbando inocuamente.
El Ratonero sali entonces al corredor, con Fafhrd a su lado, aunque por alguna
extraa razn todava cojeaba. El Ratonero seal las escaleras. Fafhrd asinti, pero
se retras para estirarse cuanto pudo, todava sobre una sola pierna, y arrancar de la
pared ms prxima una docena de codos de pesadas colgaduras, que arroj al otro
lado del corredor para desconcertar a sus perseguidores.
Llegaron a las escaleras, y subieron al siguiente rellano, el Ratonero delante. Se
oyeron gritos detrs, algunos ahogados.
Deja de cojear, Fafhrd! le orden quejumbroso el Ratonero. Vuelves a
tener dos piernas.
S, y la otra an sigue insensible se quej Fafhrd. Ahh! Ahora vuelvo a
sentirla.
Un cuchillo pas entre ellos y tintine al golpear con la punta la pared,
arrancando polvo de piedra. Entonces doblaron la esquina.
Otros dos corredores vacos, otros dos tramos curvos, y vieron por encima de
ellos, en el ltimo descanso, una recia escala que ascenda hasta un oscuro agujero
cuadrado en el techo. Un ladrn con el pelo recogido atrs por un pauelo multicolor

pareca ser la identificacin de los centinelas amenaz al Ratonero con la espada
desenvainada, pero cuando vio que eran dos hombres, ambos atacndole
decididamente con relucientes cuchillos y extraas estacas o mazos, se volvi y ech
a correr por el ltimo corredor vaco.
El Ratonero, seguido de cerca por Fafhrd, subi rpidamente la escala y sin pausa
salt por el escotilln a la noche tachonada de estrellas.
Se encontr cerca del borde sin barandilla de un tejado de pizarra lo bastante
inclinado para hacer que su aspecto le resultara temible a un individuo no
acostumbrado a andar por los tejados, pero seguro como las casas para un veterano.
Agachado en el largo pico del tejado haba otro ladrn con pauelo que sostena
un linterna oscura. Se dedicaba a cubrir y descubrir, sin duda mediante algn cdigo,
la lente abombada de la linterna, dirigiendo un dbil rayo verde hacia el norte, desde
donde le responda dbilmente un punto de luz roja parpadeante. Pareca estar situado
muy lejos, en el rompeolas, quiz, o puede que en el palo mayor de una nave que
navegara por el Mar Interior. Contrabando?
En cuanto vio al Ratonero, aquel hombre desenvain de inmediato su espada y,
agitando un poco la linterna con la otra mano, avanz amenazador. El Ratonero le
mir atemorizado... la linterna oscura con su metal caliente y la llama oculta, junto
con el depsito de aceite, podra ser un arma fatdica.
Pero Fafhrd ya haba salido por el agujero y estaba al lado de su camarada, por fin
otra vez sobre sus dos pies. Su adversario retrocedi lentamente hacia el extremo
norte del tejado. Por un instante el Ratonero se pregunt si habra all otro escotilln.
Oy un ruido y, al volverse, vio a Fafhrd que alzaba prudentemente la escala.
Apenas la haba extrado cuando un cuchillo lanzado desde abajo pas cerca de l,
por el hueco del escotilln. Mientras segua su vuelo, el Ratonero frunci el ceo,
admirando involuntariamente la habilidad requerida para arrojar un cuchillo hacia
arriba con precisin.
El arma cay cerca de ellos y se desliz por el tejado. El Ratonero avanz a paso
largo hacia el sur, por las placas de pizarra, y estaba a medio camino de aquel
extremo del tejado desde el escotilln cuando se oy el dbil tintineo del cuchillo al
chocar con los adoquines del callejn del Asesinato.
Fafhrd le sigui mslentamente, en parte quiz por una experiencia menor de
los tejados, y en parte porque an cojeaba un poco, favoreciendo su pierna izquierda,
y tambin porque llevaba la pesada escala equilibrada sobre el hombro derecho.
No necesitamos eso le grit el Ratonero.
Sin vacilar, Fafhrd la arroj alegremente por encima del borde. Cuando se estrell
en el callejn del Asesinato, el Ratonero daba un salto de dos varas sobre una brecha
y pasaba al siguiente tejado, de declive opuesto y menor. Fafhrd aterriz a su lado.
Casi a la carrera, el Ratonero le precedi a travs de una renegrida selva de

chimeneas, guardavientos y ventiladores con colas que les obligaban a enfrentarse
siempre al viento, cisternas de patas negras, cubiertas de escotillones, pajareras y
trampas para palomas a lo largo de cinco tejados, cuatro gradualmente ms bajos,
mientras que el quinto recuperaba en una vara la altitud que haban perdido los
espacios entre los edificios eran fciles de saltar, pues ninguno tena ms de tres
varas, no era necesario hacer un puente con la escala y slo un tejado tena un declive
algo mayor que el de la Casa de los Ladrones hasta que llegaron a la calle de los
Pensadores, en un punto donde la cruzaba un pasadizo cubierto muy parecido al que
haba en la casa de Rokkermas y Slaarg.
Mientras lo recorran a buen paso y agachados, algo pas silbando cerca de ellos
y tintine ms adelante. Al saltar desde el tejado del puente, otros tres objetos ms
silbaron sobre sus cabezas para estrellarse ms all. Uno de ellos rebot en una
chimenea cuadrada y cay casi a los pies del Ratonero. ste lo cogi, esperando
encontrarse con una piedra, y le sorprendi el gran peso de una bola de plomo de dos
dedos de dimetro.
El muchacho seal con el pulgar por encima de su hombro.
Esos no pierden el tiempo para subir con hondas al tejado. Cuando se les
anima, son buenos.
Se dirigieron entonces al sudeste, a travs de otro negro bosque de chimeneas,
hasta llegar a un punto en la calle de la Pacotilla donde los pisos superiores
extraplomaban la calle a cada lado, tanto que resultaba fcil saltar la brecha. Durante
esta travesa de los tejados, un frente de niebla nocturna, lo bastante denso para
hacerles toser y jadear, les haba envuelto, y quiz durante sesenta latidos de corazn
el Ratonero se vio obligado a ir ms despacio y palpar el camino, con la mano de
Fafhrd en su hombro. Poco antes de llegar a la calle de la Pacotilla la niebla ces
abrupta y totalmente y aparecieron de nuevo las estrellas, mientras que el negro frente
se diriga al norte, a sus espaldas.
Qu demonios era eso? pregunt Fafhrd, y el Ratonero se encogi de
hombros.
Un halcn nocturno habra visto un grueso aro de negra niebla nocturna
hinchndose en todas direcciones desde un centro cerca de la Anguila de Plata,
aumentando ms y ms en dimetro y circunferencia.
Al este de la calle de la Pacotilla, los dos camaradas llegaron pronto al suelo,
aterrizando en el patio de la Peste, detrs del local de Nattick Dedosgiles, el sastre.
Al fin se miraron uno al otro y sus espadas trabadas, sus rostros sucios y sus
ropas, ms sucios todava por el holln de los tejados, les hizo rer hasta desternillarse.
Fafhrd rea an cuando se inclin para darse un masaje en la pierna izquierda, encima
y debajo de la rodilla. Esta rechifla y burla totalmente natural de s mismos continu
mientras desenvolvan sus espadas el Ratonero como si fuera un paquete sorpresa

y se colocaron de nuevo las vainas al cinto. Sus esfuerzos hablan disipado hasta
los ltimos efectos del fuerte vino y todo rastro del perfume an ms hediondo, pero
no sentan deseo alguno de beber ms, y slo el impulso de llegar a casa, comer
copiosamente y beber gahveh caliente y amargo, mientras contaban a sus mujeres el
relato de su loca aventura.
Echaron a andar a buen paso, uno junto al otro, mirndose de vez en cuando y
riendo, aunque mirando con cautela delante y detrs, por si les perseguan o
interceptaban, a pesar de que no esperaban ninguna de ambas cosas.
Libres de la niebla nocturna e iluminados por las estrellas, su angosto entorno
pareca mucho menos hediondo y opresor que cuando se haban puesto en marcha.
Hasta el bulevar de la Basura pareca dotado de cierta frescura.
Slo una vez, y por unos breves momentos, se pusieron serios.
Desde luego, esta noche has sido un genio idiota y borracho dijo Fafhrd,
aunque yo he sido un patn borracho. Atarme la pierna! Vendar las espadas de
modo que no podamos usarlas salvo como palos!
El Ratonero se encogi de hombros.
Sin embargo, la envoltura de las espadas sin duda nos evit cometer una serie
de asesinatos.
Matar en combate no es asesinato replic Fafhrd un tanto acalorado.
El Ratonero volvi a encogerse de hombros.
Matar es asesinato, por muchos nombres bonitos que quieras darle. De la
misma manera que comer es devorar y beber empinar el codo. Dioses, estoy seco,
hambriento y fatigado! Vamos, cojines suaves, comida y gahveh humeante!
Subieron por las largas escaleras crujientes y rotas, totalmente despreocupados, y
cuando estuvieron en el porche, el Ratonero empuj la puerta para abrirla por
sorpresa. Pero no se movi.
Tiene el cerrojo echado le dijo a Fafhrd. Observ que no se filtraba apenas
luz a travs de las grietas de la puerta ni las celosas... como mucho, un dbil
resplandor rojizo anaranjado. Entonces, con una sonrisa sentimental y un tono
afectuoso en el que slo acechaba el espectro de la inquietud, aadi: Se han ido a
dormir, como si no les preocupara nuestra suerte! Dio tres sonoros golpes en la
puerta y luego, ahuecando las manos alrededor de los labios grit suavemente a
travs de la rendija de la puerta: Hola, Ivrian! He vuelto sano y salvo a casa.
Salve, Vlana! Puedes estar orgullosa de tu hombre, que ha derribado a innumerables
ladrones del Gremio con un pie atado a la espalda!
No se oy ningn sonido procedente del interior... es decir, si uno descontaba un
susurro o crujido tan leve que era imposible estar seguro de su existencia.
Fafhrd arrug la nariz.
Huelo a humo.

El Ratonero aporre de nuevo la puerta. Sigui sin haber respuesta.
Fafhrd le hizo una sea para que se apartara, encorvando su gran hombro para
lanzarse contra la puerta.
El Ratonero mene la cabeza y con un diestro golpe, deslizamiento y tirn extrajo
un ladrillo que hasta entonces haba parecido firmemente empotrado en la pared al
lado de la puerta. Introdujo un brazo por el agujero; se oy el ruido de un cerrojo al
descorrerse, luego otro y finalmente un tercero. En seguida retir el brazo y la puerta
se abri hacia adentro con un ligero empujn.
Pero ni l ni Fafhrd entraron en seguida, como ambos haban pretendido antes,
pues el aroma indefinible del peligro y lo desconocido surgi mezclado con un
creciente olor a humo y un aroma dulzn, algo mrbido que, aunque femenino, no era
un decoroso perfume femenino, sino un mohoso y acre olor animal.
Podan ver dbilmente la estancia gracias al resplandor naranja que sala de la
pequea abertura oblonga que dejaba la portezuela abierta de la ennegrecida estufa.
Sin embargo, la abertura oblonga no estaba en posicin vertical, como debera ser,
sino inclinada de un modo poco natural. Era evidente que alguien haba volcado la
estufa, la cual se inclinaba ahora contra una pared lateral de la chimenea, su
portezuela abierta en aquella direccin.
Por s mismo, el ngulo antinatural transmita todo el impacto de un universo
volcado.
El resplandor anaranjado mostraba las alfombras extraamente arrugadas,
salpicadas aqu y all de negros crculos d un palmo de dimetro; las velas, que
haban estado pulcramente apiladas, estaban ahora desparramadas por debajo de sus
estantes, junto con algunos de los jarros y cajas esmaltadas, y, por encima de todo,
dos montones, negros, bajos, irregulares y ms largos, uno junto a la chimenea y el
otro la mitad sobre el sof dorado y la mitad a sus pies.
Desde cada montn miraban fijamente al Ratonero y a Fafhrd innumerables pares
de ojos diminutos, bastante separados, rojos como bocas de horno.
Sobre la gruesa alfombra del suelo al otro lado de la chimenea haba una telaraa
plateada... una jaula de plata cada, pero ninguna cotorra cantaba en su interior.
Se oy un leve roce metlico: Fafhrd se aseguraba de que Varita Gris se deslizaba
sin obstculos en su vaina.
Como si aquel dbil ruido hubiera sido elegido de antemano como la seal de
ataque, cada uno desenfund al instante su espada y avanzaron lado a lado por la
estancia, cautelosamente al principio, comprobando la solidez del suelo a cada paso.
Al or un chirrido de las espadas desenvainadas, los ojuelos rojos parpadearon y
se movieron inquietos, y ahora que los dos hombres se les acercaban con rapidez, se
escabulleron, par tras par, en el extremo de un cuerpo negro, bajo, delgado, con cola
sin pelos, cada uno huyendo a los crculos negros abiertos en las alfombras, donde se

desvanecieron.
Sin duda los crculos negros eran agujeros de ratas recin rodos a travs del suelo
y las alfombras, mientras que las criaturas de ojos rojos eran ratas negras.
Fafhrd y el Ratonero dieron un salto adelante, emprendindola a frenticos
mandobles contra los roedores, al tiempo que soltaban toda clase de maldiciones y
exabruptos.
No alcanzaron a muchas. Las ratas huan con una celeridad sobrenatural, y
muchas de ellas desaparecieron por los agujeros abiertos cerca de los muros y la
chimenea.
El primer tajo frentico de Fafhrd atraves el suelo, y con un fatdico crujido y
una nube de astillas, la pierna del muchacho se hundi hasta la cadera. El Ratonero
pas corriendo por su lado, sin pensar en la posibilidad de nuevos agrietamientos.
Fafhrd levant su pierna atrapada, sin notar siquiera los rasguos producidos por
las astillas, y tan indiferente como el Ratonero a los continuos crujidos de la madera.
Las ratas haban desaparecido. Se lanz en pos de su camarada, el cual haba arrojado
un manojo de lea a la estufa para que hubiera ms luz.
Lo horroroso era que, aunque todas las ratas se haban ido, los dos montones
longilneos seguan all, si bien considerablemente disminuidos y, como ahora
mostraban claramente las llamas amarillentas que brotaban de la negra portezuela
inclinada, haban cambiado de tonalidad... ya no eran los montones negros con
multitud de rojas cuentecillas, sino una mezcla de negro brillante y marrn oscuro, un
mrbido azul purpreo, violeta, terciopelo negro y armio blanco, y los rojos de las
medias, la sangre, la carne y el hueso ensangrentados.
Aunque manos y pies haban sido rodos hasta dejar los huesos mondos, y los
cuerpos horadados hasta la profundidad del corazn, los rostros estaban intactos. Era
una pena, pues aquellas eran las partes azul prpura a causa de la muerte por asfixia,
los labios abiertos, los ojos saltones, todos los rasgos contorsionados por el
sufrimiento. Slo el cabello negro y castao muy oscuro brillaba sin ningn cambio...
eso y los dientes blanqusimos.
Mientras cada hombre miraba a su amada respectiva, incapaces de apartar la vista
a pesar de las oleadas de horror, afliccin y rabia que se abatan sobre ellos, vieron
una diminuta hebra negra que se desenrollaba de la negra depresin alrededor de cada
garganta y flua, disipndose, hacia la puerta abierta tras ellos... dos hebras de niebla
nocturna.
Con un crescendo de crujidos, el suelo se hundi tres palmos ms en el centro
antes de alcanzar una nueva estabilidad temporal.
Los bordes de sus mentes torturadas en el centro observaron diversos detalles:
que la daga con empuadura de plata de Vlana haba atravesado a una rata, la cual,
sin duda demasiado ansiosa, se haba acercado ms de la cuenta antes de que la niebla

mgica hubiera llevado a cabo su accin mgica; que su cinto y la bolsa haban
desaparecido; que la caja azul esmaltada y con incrustaciones de plata, en la que
Ivrian haba guardado la parte que le corresponda al Ratonero de las joyas robadas,
tambin haba desaparecido.
El Ratonero y Fafhrd alzaron sus rostros y se miraron: estaban blancos y
contrados por el dolor, pero en ambos haba idntica expresin de entendimiento y
finalidad. No era necesario comentar lo que deba de haber sucedido all cuando los
dos lazos de vapor negro se tensaron en el receptor de Hristomilo, o por qu Slivikin
haba saltado y chillado de jbilo, o el significado de frases como un nmero
suficiente de comensales no olvides el botn o ese asunto del que hablamos.
Tampoco Fafhrd tena necesidad de explicar por qu ahora se quitaba la tnica con
capucha o por qu recoga la daga de Vlana, arrojaba la rata con un brusco
movimiento de mueca y se la colocaba al cinto. El Ratonero no tena por qu
explicar las razones de que buscara media docena de jarros de aceite y tras romper
tres de ellos ante la estufa llameante, se detuviera, reflexionara y guardara los otros
tres en el saco que le penda de la cintura, aadindoles la lea restante y la marmita
llena de carbones al rojo, atndolo hermticamente.
Entonces, todava sin intercambiar una sola palabra, el Ratonero se cubri la
mano con un trapo e, introduciendo la mano en la chimenea, tir de la estufa, de
modo que cay con la portezuela abierta sobre las alfombras empapadas de aceite.
Las llamas amarillas surgieron a su alrededor.
Se volvieron y corrieron a la puerta. Con crujidos ms fuertes que antes, el suelo
se derrumb. Desesperadamente, los dos jvenes ascendieron por una empinada
colma de alfombras deslizantes y llegaron a la puerta y el porche poco antes de que
todo cuanto quedaba tras ellos cediera y las alfombras en llamas, la estufa, la madera,
las velas, el sof dorado y todas las mesitas, cajas y jarros y los cuerpos
increblemente mutilados de sus primeros amores se precipitaron a la seca,
polvorienta y atestada de telaraas habitacin de abajo, y las grandes llamas de la
cremacin limpiadora o al menos amasadora empezaron a fulgurar hacia arriba.
Se precipitaron por la escalera, que se arranc de la pared y se derrumb,
estrellndose en el suelo con un estruendo sordo en el mismo momento en que ellos
llegaban al suelo. Tuvieron que abrirse paso entre las maderas para llegar al callejn
de los Huesos.
Por entonces las llamas sacaban sus brillantes lenguas de lagarto por las ventanas
con los postigos cerrados del tico y las tapiadas con tablas del piso inferior. Cuando
llegaron al patio de la Peste, corriendo uno junto al otro a toda velocidad, la alarma
contra incendios de la Anguila de Plata difunda su campanilleo cacofnico detrs de
ellos.
Todava corran cuando llegaron a la bifurcacin del callejn de la Muerte.

Entonces el Ratonero cogi a Fafhrd y le oblig a detenerse. El robusto joven se
resisti, lanzando alocadas maldiciones, y slo desisti su plido rostro todava
pareca el de un luntico cuando el Ratonero grit, jadeante:
Slo diez latidos de corazn para armarnos!
Se quit el saco del cinto y, sujetndolo con fuerza por el cuello, lo estrell contra
los adoquines, lo bastante fuerte no slo para romper las botellas de aceite, sino
tambin la marmita con los carbones, pues en seguida la base del saco empez a
llamear un poco.
Entonces desenvain a la brillante Escalpelo mientras Fafhrd haca lo mismo con
Varita Gris y siguieron corriendo, el Ratonero haciendo girar el saco en un gran
crculo para avivar sus llamas. Era una autntica pelota de fuego que le quemaba la
mano izquierda mientras corran a travs de la calle de la Pacotilla y llegaban a la
Casa de los Ladrones, y el Ratonero, dando un gran salto, arroj el saco en llamas
hacia la gran hornacina por encima de la puerta.
Los guardianes que estaban en la hornacina gritaron de sorpresa y dolor ante el
llameante invasor de su escondite y no tuvieron tiempo de hacer nada con sus
espadas, o cualesquiera armas de que dispusieran, contra los otros dos invasores.
Los estudiantes de ladrn salieron de las puertas al or los gritos y los ruidos de
pisadas, y retrocedieron al ver las fieras llamas y los dos hombres de rostro
demonaco que blandan sus largas y brillantes espadas.
Slo un pequeo aprendiz, que apenas tendra ms de diez aos, se qued
demasiado tiempo. Varita Gris lo atraves sin piedad, mientras sus grandes ojos
sobresalan y su pequea boca dibujaba un rictus de horror y splica para que Fafhrd
tuviera piedad.
Se oy entonces por delante de ellos una llamada espectral y sollozante, hueca,
que pona los pelos de punta, y las puertas empezaron a cerrarse en vez de vomitar a
los guardianes armados que los dos jvenes casi rogaban que apareciesen para
ensartarlos con sus espadas. Adems, a pesar de las largas antorchas colgadas de las
paredes, el corredor qued a oscuras.
La razn de esto ltimo apareci clara cuando se lanzaron escaleras arriba.
Jirones de niebla nocturna aparecan en la caja, materializndose de sbito en el aire.
Los jirones se hacan ms largos y numerosos, ms tangibles. Tocaban y se
aferraban repugnantemente. En el corredor de arriba formaban de pared a pared y del
suelo al techo una especie de telaraa gigantesca, hacindose tan slidos que el
Ratonero y Fafhrd tenan que cortarlos con sus aceros para avanzar, o as lo crean sus
mentes manacas. La negra red apag un poco una repeticin de la misteriosa y
gimiente llamada, que proceda de la sptima puerta ms adelante, y esta vez termin
en un gritero y un cloqueo tan dementes como las emociones de los dos atacantes.
Tambin aqu las puertas se cerraron con estruendo. En un efmero instante de

racionalidad, al Ratonero se le ocurri que los ladrones no les teman a Fafhrd y a l,
pues todava no los haban visto, sino ms bien a Hristomilo y su magia, aun cuando
trabajara en defensa de la Casa de los Ladrones.
Incluso la sala del mapa, de donde era ms probable que surgiera el contraataque,
estaba cerrada por una enorme puerta de roble con incrustaciones de hierro.
De nuevo tuvieron que cortar la telaraa negra, viscosa, de filamentos gruesos
como cuerdas, a cada paso que daban. A medio camino entre la sala del mapa y la de
la magia, se estaba formando la negra red, espectral al principio pero que creca con
rapidez, hacindose ms slida, una araa negra grande como un lobo.
El Ratonero cort la espesa telaraa ante aquel monstruo, retrocedi dos pasos y
se abalanz de un salto. Escalpelo atraves aquella cosa, golpendole entre los negros
ojos recin formados, y se derrumb como una vejiga pinchada por una daga,
soltando un olor ftido.
Entonces los dos jvenes se encontraron ante la sala de la magia, la cmara del
alquimista. Estaba casi igual que antes, salvo que algunas cosas se haban duplicado e
incluso multiplicado ms.
Sobre la larga mesa dos retortas llenas de un lquido azul burbujeaban y
despedan otra cuerda slida que se retorca con ms rapidez que la cobra negra de los
pantanos, que puede correr ms rpido que un hombre, y no iba a parar a receptores
gemelos, sino a la atmsfera de la habitacin para tejer una barrera entre sus espadas
y Hristomilo, el cual volva a estar, alto pero encorvado, inclinado sobre su
pergamino brujeril marrn, aunque esta vez su mirada exultante se fijaba sobre todo
en Fafhrd y el Ratonero, dirigiendo tan slo de cuando en cuando una mirada breve al
texto del encantamiento que entonaba montonamente.
En el otro extremo de la mesa, en el espacio libre de telaraas, saltaban no slo
Slivikin, sino tambin una rata enorme igual que l en tamao y en todos sus
miembros, excepto la cabeza.
En las ratoneras al pie de las paredes, los ojillos rojos brillaban a pares.
Con un aullido de rabia, Fafhrd empez a cortar la barrera negra, pero las bocas
de las redomas las sustituan con tanta celeridad como l las cortaba, mientras que los
extremos seccionados, en vez de caer y quedar inactivos, ahora se tensaban
Hambrientos hacia l como serpientes constrictivas o enredaderas estranguladoras.
De repente, pas Varita Gris a su mano izquierda, desenfund su largo cuchillo y
lo arroj al brujo. 'Brillando hacia su Objetivo, el arma cort tres jirones, se desvi,
un cuarto y un quinto redujeron su velocidad, un sexto casi lo detuvo y acab
colgando intilmente, enlazado por un sptimo jirn de niebla slida.
Hristomilo lanz una risa aguda y luego sonri mostrando sus enormes incisivos
superiores, mientras Slivikin chillaba extasiado y daba saltos ms altos.
El Ratonero arroj Garra de Gato sin mejor resultado..., peor, en realidad, dado

que su accin dio tiempo a dos veloces jirones de niebla a enroscarse alrededor de la
mano que sostena la espada y deslizarse hacia el cuello. Unas ratas negras salieron
apresuradamente de los grandes agujeros al pie de las paredes.
Entretanto, otros jirones se enrollaban alrededor de los tobillos, rodillas y brazo
izquierdo de Fafhrd, casi derribndole. Pero mientras se debata para mantener el
equilibrio, cogi la daga de Vlana, que llevaba al cinto, y la alz por encima del
hombro, su empuadura de plata centelleante, su hoja marrn con la sangre seca de la
rata.
Al verlo, la sonrisa abandon el rostro de Hristomilo. Entonces el brujo solt un
grito extrao e insistente y se apart del pergamino que estaba sobre la mesa, alzando
sus manos provistas de garras para repeler la fatalidad.
La daga de Vlana vol sin impedimento a travs de la negra araa, cuyas hebras
incluso parecan apartarse para dejarla pasar, y entre las manos extendidas del brujo,
para hundirse hasta la empuadura en su ojo derecho.
El brujo emiti un dbil grito de atroz agona y se llev las manos al rostro. La
negra telaraa se retorci como presa de los espasmos de la muerte.
Las retortas se quebraron a la vez, derramando su lava sobre la mesa magullada,
extinguiendo las llamas azules aun cuando la gruesa madera de la mesa empez a
humear un poco en el borde de la lava. sta cay pesadamente sobre el oscuro
mrmol del suelo.
Con un dbil grito final, Hristomilo cay hacia adelante, las manos todava
aferradas a sus ojos por encima de su nariz prominente, la empuadura de plata de la
daga sobresaliendo an entre sus dedos.
La telaraa fue palideciendo, como tinta hmeda lavada con un chorro de agua
limpia.
El Ratn ech a correr y traspas a Slivikin y la enorme rata de una estocada de
Escalpelo, antes de que las bestias supieran lo que suceda. Tambin ellas murieron
en seguida con leves gritos, mientras todas las dems ratas daban media vuelta y
huan a sus agujeros, tan velozmente como rayos negros.
Entonces se desvanecieron los ltimos rastros de niebla nocturna o humo
embrujado y Fafhrd y el Ratonero se encontraron solos con tres cuerpos muertos y un
profundo silencio que pareca llenar no slo aquella habitacin sino toda la Casa de
los Ladrones. Incluso la lava de las retortas haba dejado de moverse, se estaba
endureciendo, y la madera de la mesa ya no humeaba.
El furor y la rabia de los dos amigos tambin se haban desvanecido, saciada con
creces su venganza. Ya no sentan el apremio de matar a Krovas o a cualquiera de los
otros ladrones ms de lo que deseaban aplastar moscas. Y entonces Fafhrd vio en su
mente, horrorizado, el rostro lastimero del ladrn infantil al que haba atravesado en
su furor luntico.

Slo su afliccin permaneci con ellos, sin disminuir ni un pice, sino ms bien
creciendo..., aquello y la revulsin, que aumentaba todava con ms rapidez, por
cuanto les rodeaba: los muertos, la desordenada sala de la magia, toba la Casa de los
Ladrones y la ciudad de Lankhmar en su conjunto, hasta su ltimo callejn hediondo
y espira de niebla serpenteante.
Con un bufido de disgusto, el Ratonero extrajo a Escalpelo de los cadveres de
los roedores, la limpi con el pao ms a mano y volvi a envainarla. Fafhrd, de un
modo igualmente superficial, limpi y envain a Varita Gris. Luego los dos hombres
recogieron su cuchillo y daga del suelo, donde haban cado cuando se desvaneci la
niebla, aunque ninguno mir la daga de Vlana donde estaba hundida. Sobre la mesa
del brujo observaron el bolso de terciopelo negro con bordados de plata v el cinturn
de Vlana, este ltimo medio carcomido por la lava derramada, y la caja de Ivrian,
esmaltada de azul con plata incrustada, de la que extrajeron las joyas de Jengao.
Sin ms palabras de las que haban intercambiado en el nido incendiado del
Ratonero detrs de la Anguila, pero con una imbatible sensacin de que sus
propsitos eran los mismos y de su camaradera, echaron a andar con los hombros
inclinados v con pasos lentos y cautelosos, que slo gradualmente se apresuraron al
salir de la sala de la magia y por el corredor con su gruesa alfombra. Pasaron ante la
sala del mapa, su ancha puerta de roble y hierro todava cerrada, y ante las dems
puertas cerradas y silenciosas. Estaba claro que todo el Gremio estaba aterrado por
Hristomilo, sus hechizos y sus ratas. Sus pasos resonaron por las escaleras, y se
apresuraron un poco. Recorrieron el pasillo inferior vaco, pasaron junto a sus puertas
cerradas, y sus pisadas resonaban fuertemente por mucho que trataran de no hacer
ruido; pasaron bajo la hornacina de los centinelas, ahora con las paredes calcinadas
por el fuego y desierta, y salieron a la calle de la Pacotilla, girando a la izquierda y
hacia el norte porque se era el camino ms corto para ir a la calle de los Dioses,
donde doblaron a la derecha y al este no haba un alma en la ancha calle excepto un
flaco y encorvado aprendiz que fregaba con semblante aburrido las losas ante una
tienda de vinos, mientras una dbil luz rosada empezaba a aparecer por el este,
aunque haba muchos bultos dormidos, roncando y soando en los arroyos de la calle
y bajo los prticos oscuros- s, doblando a la derecha y hacia el este por la calle de los
Dioses, pues aquel era el camino de la Puerta del Pantano, que conduca a la carretera
del Origen, al otro lado del Gran Pantano Salado, y la Puerta del Pantano era el
camino ms prximo para salir de la grande y magnfica ciudad que ahora era tan
odiosa para ellos que no podan soportarla por un solo doloroso latido de corazn ms
de lo necesario... una ciudad de fantasmas amados y a los que no podan volver el
rostro.

NOTA ACERCA DEL AUTOR
La carrera literaria de Fritz Leiber (1910) tiene su origen en los aos cuarenta, en el
seno de revistas populares como Unknown y la mtica Weird Tales. Ha cultivado
indiscriminadamente la fantasa, la ciencia ficcin y el terror, llegando a destacar
como maestro en los tres gneros. Virtuoso de la escritura y de la recreacin de
ambientes, ha sabido dotar a toda su obra de una finsima irona. Su ciclo dedicado a
Fafhrd y el Ratonero Gris, sus creaciones ms populares, est unnimemente
considerado como la obra maestra de la fantasa heroica, trmino cuya acuacin se
debe al propio Leiber. Entre el resto de su produccin destacaremos en esta ocasin la
novela Nuestra Seora de las Tinieblas, de prxima aparicin en la coleccin Gran
Fantasy, ganadora del Premio Mundial de Fantasa y una de las novelas de mayor
talla e influencia en el desarrollo del terror urbano.
Una bibliografa sucinta del autor comprende los libros siguientes:
CICLO DE FAFHRD Y EL RATONERO GRIS:

1970 Swords and Deviltry (Espadas y demonios, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 2, Barcelona, 1985).
Swords Against Death (Espadas contra la muerte, Ed. Martnez Roca, col.
1968 Swords in the Mist (Espadas entre la niebla, Ed. Martnez Roca, col.
Swords Against Wizardry (Espadas contra la magia, Ed. Martnez Roca, col.
The Swords ofLankhmar(Las espadas de Lankhmar, Ed. Martnez Roca, col.
1977 Swords and IceMagic (Espadas y magia helada, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 28, Barcelona, 1990).
1988 The Knight and Knave of Swords (La hermandad de las espadas, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 33, Barcelona, 1992).
NOVELAS:
1943 Conjure Wife (Esposa hechicera, Ed. Martnez Roca, col. Super Terror
nm. 30, Barcelona, 1989).
Gather Darkness! (Hgase la oscuridad!, Ed. B, col. Libro Amigo CF nm.
10, Barcelona, 1987).
1945 Destiny Times Three.
1953 The Sinful Ones.
The Creen Millenium.

1958 The Big Time(El Gran Tiempo, Ed. Adiax, Barcelona, 1983).
The Silver Eggheads (Los cerebros plateados, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 8, Barcelona, 1976).
1964 The Wanderer (El planeta errante, Ed. Edhasa, col. Clsicos de Nebulae,
Barcelona, 1988).
1966 Tarzan and the Valley of Gold.
A Specter Is Haunting Texas (Un fantasma recorre Texas, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 25, Barcelona, 1977).
1975 Our Lady of Darkness (Nuestra Seora de las Tinieblas, Ed. Martnez
Roca, col. Gran Fantasy, Barcelona, de prxima aparicin).
RECOPILACIONES DE RELATOS:
1947 Night's Black Agents (Espectros de la noche, Ed. Martnez Roca, col.
Super Terror nm. 18, Barcelona, 1986).
1961 The Mind Spider and Other Stories (La mente araa, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 37, Barcelona, 1978).
1962 Shadow with Eyes.
1964 A Pail of Air (Un cubo de aire, Ed. Gminis, Barcelona, 1968).
Ship to the Stars (Naves a las estrellas, Ed. Vrtice, col. Galaxia nm. 43,
Barcelona, 1965).
1966 The Night of the Wolf.
1968 The Secret Songs (Las canciones secretas, Ed. Vern, Barcelona, 1974).
1969 Night Monsters.
Demons of the Upper Air (poemas).
1974 The Best of Fritz Leiber.
The Book of Fritz Leiber.
1975 The Second Book of Fritz Leiber.
1976 Changewar (Crnicas del Gran Tiempo, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 91, Barcelona, 1984).
The Gbost Light.
1990 The Leiber Chronicles. Fifty Years of Fritz Leiber.
PREMIOS:
1958 Hugo por El Gran Tiempo.
1964 Hugo por El planeta errante.
1968 Hugo y Nbula por Voy a probar suerte (incluido en Los Premios
Hugo 19681969, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1984).
1970 Hugo por Nave de sombras (incluido en Los Premios Hugo 1970
1972, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1988).
Hugo y Nbula por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en Espadas y

demonios).
1975 Lovecraft Award y August Derleth Award por El expreso de Belsen
(incluido en El Gran Libro del Terror, Ed. Martnez Roca, Barcelona, 1989).
Grand Master of Fantasy (Gandalf) Award.
1976 World Fantasy Award por Nuestra Seora de las Tinieblas.
Hugo y Nbula por Coge ese Zepeln! (incluido en Los Premios Hugo 1976
1977, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1989).
Live Achievement Lovecraft Award.
1985 Locus por The Gbost Light.
1986 Gigamesh de fantasa (Espaa) por Espadas y demonios.
Gigamesh de fantasa por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en
Espadas y demonios).
1987 Gigamesh de fantasa por Casa de ladrones y El bazar de lo extrao
(incluidos en Espadas contra la muerte).
1988 Gigamesh de fantasa por Espadas entre la niebla.
Gigamesh de fantasa por Tiempos difciles en Lankhmar (incluido en
Espadas entre la niebla).
1990 Gigamesh de fantasa por Espadas contra la magia.
Gigamesh de fantasa por Los seores de Quarmall (incluido en Espadas
contra la magia).
Gigamesh de terror por Esposa hechicera.

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El

ciclo de aventuras de Fafhrd y el Ratonero Gris se ha convertido desde su

Editor original: OZN (v1.0 a v1.2)

2. LAS MUJERES DE LA NIEVE

4. ACIAGO ENCUENTRO EN LANKHMAR

Prembulo del autor [Espadas y demonios] (Author's Foreword [Swords and

Prlogo del autor [Espadas y demonios] (Author's Introduction [Swords and

Induccin (Induction) [Relato Corto] 1970

Las mujeres de la nieve (The Snow Women) [Novela Corta] 1970

El grial profano (The Unholy Grail) [Relato] 1962

Aciago encuentro en Lankhmar (Ill Met in Lankhmar) [Novela Corta] 1970

Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris] [Prlogo/Eplogo]

FRITZ LEIBER, 1970

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