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La Demografia Como Herramienta Epidemiologica
La Demografia Como Herramienta Epidemiologica
Septiembre de 2004
Poblacin y salud se encuentran hasta tal punto interrelacionadas que las disciplinas que
las estudian, la Demografa y la Epidemiologa, tienen un origen comn e indistinto en la
Inglaterra de fines del siglo XVII. Es slo a partir del siglo XIX que progresivamente se
independizan y diferencian sus dominios. La Epidemiologa se aleja paulatinamente de
los problemas poblacionales y se encamina, a partir del descubrimiento de los microbios a
fines del siglo XIX, hacia el estudio de las enfermedades y sus grmenes especficos y
luego, en la segunda mitad del siglo pasado, hacia la identificacin de los factores de
riesgo en un nivel individual de produccin de la enfermedad (Susser et al, 2001).
En la actualidad se observa una tendencia creciente a una nueva convergencia, en la
medida en que la Epidemiologa busca convertirse en una ecoepidemiologa que tenga
en cuenta todos los niveles de organizacin, desde el micronivel dentro del individuo
hasta el macronivel social y global. En esta perspectiva, los aspectos poblacionales
retoman un lugar central. La interrelacin entre los cambios demogrficos y los cambios
en los perfiles de salud se convierte en punto bsico de la confluencia de ambas
disciplinas (Schwartz et al. 1999; McMichael et al. 2000).
La Demografa es la disciplina que estudia el estado de la poblacin (su tamao,
composicin y distribucin espacial) y su dinmica, es decir las variables que la modifican
(natalidad, mortalidad y migracin).
I - DEMOGRAFA ESTTICA
En una mirada transversal, fotogrfica, como la que realiza el Censo recolectando
informacin en un momento determinado, se conoce de la poblacin su tamao, su
composicin por numerosas caractersticas (edad, sexo, lugar de nacimiento, nivel de
educacin alcanzado, actividad econmica, entre otras) y su distribucin en el espacio
geogrfico segn su lugar de residencia.
Se destaca por su trascendencia la composicin de la poblacin por edad y sexo, tambin
llamada estructura demogrfica. El tamao de la poblacin y su crecimiento ha sido
histricamente la preocupacin casi exclusiva de demgrafos, polticos y economistas.
Hoy se reconoce la importancia que la composicin por edad tiene para la propia
dinmica demogrfica, para el desarrollo econmico y para numerosos aspectos de la
vida social. Con relacin a la salud, la estructura demogrfica condiciona los indicadores
que miden el riesgo de enfermar y morir, la utilizacin de servicios y los perfiles
epidemiolgicos que presente la comunidad.
Estructura demogrfica
Tres son los ejes de anlisis que se derivan de la estructura demogrfica: el nivel de
envejecimiento, la relacin de sexos y la relacin de dependencia potencial.
1. Nivel de envejecimiento
La composicin por edad y sexo se refleja grficamente en la pirmide de la poblacin,
que muestra el peso relativo que cada grupo de edad y sexo tienen con relacin al
conjunto.
La observacin de la pirmide permite apreciar el nivel de envejecimiento que presenta
una poblacin en funcin de la participacin que tienen los jvenes y los ancianos en su
conformacin. Resulta tambin muy expresiva la composicin por los grandes grupos
de edad de la poblacin, como se muestra en el Cuadro 1. De esta manera pueden
identificarse modelos de estructura demogrfica que permiten clasificar a las poblaciones
como jvenes, intermedias y envejecidas.
Si se examinan las grficas correspondientes a Misiones y Tierra del Fuego pueden
observarse sus formas claramente triangulares y sus marcados escalonamientos. Sus
bases son notablemente amplias y sus cspides muy estrechas. Son poblaciones
jvenes, como puede apreciarse por la elevada presencia de menores de 15 aos y
escasa (particularmente en Tierra del Fuego por el perfil migratorio de sus habitantes) de
personas de 65 y ms aos. La pirmide correspondiente a la Ciudad de Buenos Aires
se asemeja a una forma trapezoidal, con base angosta y cspide amplia. La
participacin de los mayores es notablemente superior, que seala su acentuado
envejecimiento. La poblacin del pas presenta en estos aspectos una situacin
intermedia.
Composicin por edad y sexo de la poblacin.
Jurisdicciones seleccionadas. Ao 2000.
Cuadro 1.
Composicin porcentual de la poblacin por grandes grupos de edad.
Jurisdicciones seleccionadas. Ao 2000.
Grandes
grupos de
edad
Ciudad de
Buenos Aires
Misiones
Tierra del
Fuego
Argentina
0-14
15-64
65 y ms
Total
17.5
65.7
16.8
100.0
36.3
58.5
5.2
100.0
36.7
61.4
1.9
100.0
27.7
62.6
9.7
100.0
Fuente: INDEC
2. Relacin de sexos
Una caracterstica poblacional trascendente es la composicin por sexo. La razn o ndice
de masculinidad informa el nmero de hombres cada 100 mujeres en una poblacin:
Indice de masculinidad: N de varones por 100
N de mujeres
Las poblaciones ms envejecidas tienen mayor presencia femenina. Esto se debe a que
las mujeres viven ms que los hombres, por tanto a mayor cantidad de personas ancianas
mayor ser la presencia femenina. Pero como, a modo de una compensacin biolgica
de esa desigualdad, nacen ms hombres que mujeres (aproximadamente 105 cada 100),
las poblaciones jvenes suelen tener mayora masculina.
Cuadro 2
ndice de masculinidad. Jurisdicciones seleccionadas.
Ao 2001.
Jurisdiccin
Ciudad de Buenos Aires
Misiones
Tierra del Fuego
Argentina
ndice de masculinidad
83.2
100.9
104.7
95.2
3. Relacin de dependencia
En los ltimos aos se ha destacado la marcada asociacin entre el nivel de desarrollo
econmico y la edad promedio de la poblacin. La relacin entre edad e ingreso per
cpita se observa no slo en las comparaciones entre pases en un momento dado sino
en los diferentes pases a travs del tiempo.
Esto encuentra su fundamento en que dado que las diferentes edades tienen
comportamientos diferentes con relacin a la produccin y al consumo, la composicin
por edad puede afectar la capacidad de generar ingresos y de cubrir debidamente las
necesidades de salud y educacin. Es por ello que la composicin por grupos de edad
que presenta una poblacin es considerada un condicionante estructural para el
desarrollo econmico y social (CELADE-BID, 1996).
Un indicador que intenta apreciar ese aspecto es la razn de dependencia potencial, que
tambin se desprende de la estructura demogrfica. Esa razn establece la relacin
entre los potencialmente inactivos por su edad (jvenes y adultos mayores) con los
potencialmente activos tambin por su edad.
II - DEMOGRAFA DINMICA
Una poblacin es un conjunto renovado, en forma permanente entran y salen
componentes y experimenta as cambios en su tamao, composicin y distribucin
geogrfica. Estos cambios se deben a la accin de tres factores, que se denominan
variables demogrficas bsicas, que son la natalidad, la mortalidad y la migracin.
El registro de estos hechos se realiza en forma longitudinal, a medida que ellos tienen
lugar. La fuente de datos ms importante proviene de las Estadsticas Vitales, que
registran los nacimientos y las defunciones. Los registros de frontera proveen informacin
del movimiento migratorio.
Estas tres variables son las que determinan tambin los cambios en la estructura de la
poblacin. Pero la disminucin de la natalidad tiene en el proceso de envejecimiento de
la poblacin un rol preponderante. Una natalidad elevada mantiene alta la proporcin de
menores, alimenta en abundancia la base de la pirmide. Por el contrario, si la natalidad
declina se estrecha esa base y se expanden los escalones superiores. Es el llamado
envejecimiento por la base.
La accin de la mortalidad es ms ambivalente en este proceso, dependiendo del estadio
de su evolucin. En un primer momento, cuando la mortalidad de los nios, jvenes y
mujeres en edad frtil disminuye marcadamente, su accin es rejuvenecedora y se
traduce en un ensanchamiento de la base de la pirmide. Pero cuando el descenso de la
mortalidad favorece a las personas de edad avanzada, como sucede en la actualidad en
5
Tasa:
Las tasas se expresan habitualmente por 1000 habitantes pero ello puede ampliarse (por
10.000, 100.000 habitantes) a fin de obtener nmeros enteros que resultan ms
comprensibles. Esto es lo que se denomina factor de ampliacin.
La tasa se construye para un perodo determinado, habitualmente un ao. La poblacin
que figura en el denominador es la estimada a la mitad del perodo.
Las tasas brutas o generales miden la probabilidad de ocurrencia de los sucesos en el
total de la poblacin. Son medidas bastante rsticas de los fenmenos demogrficos,
estn influidas por la estructura demogrfica de esa poblacin y por tanto su
comparabilidad se encuentra limitada.
Para obtener medidas ms refinadas que permitan un mejor anlisis de los procesos
demogrficos se discrimina la poblacin en subgrupos ms homogneos y se calculan as
tasas especficas por edad, sexo, raza, etc.
1. Natalidad
Natalidad, fecundidad y fertilidad son conceptos afines que deben distinguirse. La
natalidad es la relacin entre los nacimientos y la poblacin total. La fecundidad 1 es la
relacin entre los nacimientos y las mujeres en edad frtil. Y, por ltimo, la fertilidad es la
capacidad biolgica de concebir. La fertilidad no puede mensurarse, es un concepto
inasible. Una persona puede no tener hijos tanto por ser infrtil como por usar mtodos
para evitar el embarazo. Slo puede medirse la concrecin de esa capacidad biolgica, es
decir la fecundidad.
La natalidad se mide con la tasa bruta de natalidad, que informa cuantos nacimientos
ocurren en una poblacin y en un perodo determinados cada 1.000 habitantes.
Tasa bruta de natalidad:
N de nacidos vivos
Poblacin total
X 1.000
La medicin de la fecundidad, que relaciona los nacimientos con la poblacin que puede
concebirlos, expresa con ms precisin la intensidad del comportamiento reproductivo de
una poblacin.
La tasa general de fecundidad es el cociente entre los nacimientos y las mujeres en edad
reproductiva, que en nuestro medio se considera entre los 15 y los 49 aos.
N de nacidos vivos
Poblacin de mujeres
entre 15 a 49 aos
x 1.000
En los textos traducidos del ingls es comn que el significado de los trminos fecundidad y fertilidad
se encuentren intercambiados, dado que en ese idioma fecundidad es fertility y fertilidad es fecundity.
Esta tasa puede construirse en forma especfica por diferentes variables: por edad, por
raza, por nivel socioeconmico, etc., a fin de dar cuenta de las diferencias en la
fecundidad por esas variables. Tienen particular relevancia las tasas especficas por
edad, que sealan la evolucin de las pautas reproductivas a lo largo de la vida frtil de la
mujer y por tanto el valor que alcanza en edades consideradas de riesgo para la salud de
la madre y el nio.
Cuadro 3
Tasas de natalidad y general de fecundidad (*)
Jurisdicciones seleccionadas. Ao 2000.
Tasa de
natalidad
Jurisdiccin
Ciudad de Buenos Aires
Misiones
Tierra del Fuego
Argentina
Tasa general de
fecundidad (*)
x 1.000
x 1.000
14.3
25.8
19.9
19.0
61.0
108.1
81.7
77.2
(*)
estimada
Fuente: Estadsticas Vitales, Ministerio de Salud de la Nacin
2. Mortalidad
La medicin de la mortalidad es uno de los puntos de confluencia de la Demografa y la
Epidemiologa. La tasa de mortalidad, que es un indicador bsico de la dinmica
demogrfica, es tambin una de las mediciones ms importantes del estado de salud de
la poblacin
N de defunciones
Poblacin total
X 1.000
Su valor como indicador del nivel de salud de una poblacin es bastante limitado pues en
su resultado tambin influye la composicin por edad que tenga la poblacin ya que las
personas a las diferentes edades de la vida tienen distintos riesgos de morir. Cuanto
mayor sea la presencia de ancianos en una poblacin, mayor ser el nmero de
defunciones y mayor ser el valor de su tasa de mortalidad. Es decir, que se encuentra
condicionada por la estructura demogrfica y no es por tanto apta para comparar el nivel
de mortalidad de dos regiones o pases con diferente composicin. Los resultados del
Cuadro 4 muestran claramente ese efecto en las jurisdicciones argentinas seleccionadas.
Cuadro 4
Tasas brutas de mortalidad
Jurisdicciones seleccionadas. Ao 2000.
Tasa bruta de
mortalidad
Jurisdiccin
x 1.000
11.0
5.1
2.6
7.5
Una manera de eliminar la influencia que ejerce la estructura de edad en la tasa bruta es
utilizar un procedimiento de ajuste o estandarizacin. En trminos generales, el ajuste
anula el efecto causado por diferencias en la composicin por edad de manera de poder
hacer comparables los resultados obtenidos en dos poblaciones que difieran en esa
caracterstica. (ver Anexo).
Otra manera de proceder es calcular tasas especficas, que miden el riesgo de morir de
grupos especficos de edad.
Estas tasas permiten comparar poblaciones aunque sus estructuras demogrficas sean
distintas, pues al comparar grupos especficos de edad (si ellos son relativamente
pequeos) se excluye la posible accin de las otras edades. Puede observarse en el
Cuadro 5 como se altera el orden de riesgo que tienen las poblaciones estudiadas cuando
se comparan tasas especficas en lugar de tasas brutas.
Cuadro 5
Tasas de mortalidad especficas (*) de grupos de edad seleccionados.
Jurisdicciones seleccionadas. Ao 2000.
Jurisdiccin
Ciudad de Buenos Aires
Misiones
Tierra del Fuego
Argentina
(*)
Las tasas de mortalidad se pueden construir en forma especfica por diversas variables
adems de la edad, como ser por sexo, nivel socioeconmico, ocupacin, raza, etc. De
esta manera se miden los riesgos diferenciales de morir que tienen las personas de
acuerdo a esas caractersticas; los resultados obtenidos permiten orientar las acciones de
salud a los subgrupos de poblacin ms expuestos.
Una aplicacin refinada y sinttica de la medicin de riesgos especficos por edad y sexo
es la esperanza de vida al nacer, que establece los aos que en promedio vivirn los
integrantes de una generacin (poblacin nacida en un ao determinado) si prevalecen
las tasas del momento en que se ha construido el indicador. Es una medicin muy
apreciada ya que resume en un valor nico el de la mortalidad a todas las edades y es por
ello ampliamente utilizado como indicador del nivel de vida de una poblacin. Se pueden
tambin calcular esperanzas de vida para cualquier edad.
10
DENOMINADOR
(2)
TASA
NUMERADOR
Factor de
Ampliacin
Bruta de mortalidad
Mortalidad especifica
por edad
N de defunciones
N de defunciones
de edad x
Poblacin total
Poblacin de
edad x
1000
1000
Mortalidad especifica
por sexo ej. masc
N de defunciones
de varones
Poblacin de
varones
1000
Poblacin total
Nacidos vivos
10.000
100.000
1000
Mortalidad
neonatal
Mortalidad
postneonatal
Mortalidad materna
N de defunciones
de menores de 28 das
N de defunciones de
nios de 28 das a <1 ao
(3)
N muertes maternas
Nacidos vivos
1000
Nacidos vivos
1000
Nacidos vivos
10.000
(1) Los datos de numerador y denominador se refieren a un mismo lugar y tiempo determinado
(2) La poblacin corresponde a la estimada para la mitad del perodo.
(3) Muertes por causa de embarazo, parto y puerperio
3. Migracin
En trminos generales la migracin consiste en un desplazamiento de las personas a una
jurisdiccin o unidad geogrfica diferente que implique un cambio de residencia
permanente.
Es la variable demogrfica ms difcil de medir. Las migraciones internas, es decir los
movimientos que se producen al interior de un pas, no son registradas. Se puede estimar
la magnitud y direccin de sus flujos a travs del Censo, que informa el lugar de
nacimiento y el lugar de residencia.
Las migraciones internacionales estn sujetas a los registros de frontera, que consignan
las entradas y las salidas de las personas. La diferencia entre ellas es la migracin neta
internacional. Sin embargo, la migracin proveniente de pases limtrofes tiene
actualmente un elevado subregistro que limita la confiabilidad de esta informacin.
Tasa de inmigracin: N de inmigrantes x 1.000
Poblacin de destino total
11
(*)
40
Tasa de mortalidad
Tasa de natalidad
20
1850
1950
12
1870
1890
1910
1930
Natalidad
1950
1970
1990
Mortalidad
13
14
BIBLIOGRAFA
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