REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

RAFAEL MARA BARALT
PROGRAMA EDUCACIN
PROYECTO MATEMTICA Y FSICA

LA ESCUELA CONDUCTISTA EN PSICOLOGA

Integrantes:
Chourio, Darwin
Gotopo, Keverly
Iriarte, ngel
Martnez, Elizer
Nez, Iraida
Docente:
Psi. Xiomara Santiago

Cabimas, Septiembre de 2013

INTRODUCCIN

Este

trabajo intentar,

realizando un breve

recorrido

por los

fundamentos bsicos de la escuela conductista en Psicologa, mostrar los

principales aportes de la misma y el contrapeso histrico que los pensadores
enrolados en esta corriente realizaron para frenar los avances de las teoras
y polticas eugensicas.
En nuestro medio clsicamente se desprestigiaron y se subestimaron
los importantsimos aportes de las corrientes conductistas, esto se debe
fundamentalmente a un profundo desconocimiento, tanto de la historia del
surgimiento de esta escuela, que permiti limitar y darle batalla a un
pensamiento de carcter fundamentalista, como de los mltiples usos que
sus desarrollos tienen actualmente. Existen prejuicios respecto de este tipo
de teoras, y crticas a sus prcticas, pero ms all de estas polmicas es
innegable que los aportes tcnicos para el tratamiento de los trastornos
mentales que nos da el conductismo son tan slo comparables con los
aportados por los desarrollos cognitivos.
El presente trabajo de investigacin tiene un carcter particularmente
introductorio, por lo tanto se incluye una extensa bibliografa, para remitirse
en caso de querer ampliar los contenidos especficos que simplemente se
esbozarn.
La visin del texto es absolutamente personal, y no siempre es fiel al
modelo conductual puro, fundamentalmente en la valoracin crtica y en
algunos ejemplos.
El trabajo intentar, cambiar algo de la imagen negativa, en este caso
del Conductismo. Ya que este constituye uno de los aportes ms importantes
a la psicologa, y es la base de gran parte de los tratamientos
psicoteraputicos ms eficaces y ms difundidos en el mundo entero.

LA ESCUELA CONDUCTISTA

En sentido estricto el conductismo es una escuela psicolgica, aunque

su inters trasciende a la Psicologa y llega a la Filosofa y la cultura en
general, debido a la concepcin del hombre que subyace a esta escuela
psicolgica as como a la gran implantacin social de sus teoras.
Originalmente el nombre de esta escuela es Behaviorism (del trmino ingls
behavior o behaviour = conducta), lo cual denota su origen anglosajn,
concretamente de Estados Unidos, en el siglo XX.
El objeto de estudio del conductismo, como el propio trmino indica, es
la conducta, y no la mente o psique. La conducta es un hecho o fenmeno
observable, emprico, al contrario que la mente o psique. Segn los
conductistas, tan slo cabe hacer ciencia de lo observable o emprico,
porque slo esto es objetivo. Por eso piensan que el psicoanlisis carece de
rigor

cientfico.

Los

conductistas

pretenden

hacer

un

estudio

del

comportamiento humano tal como la fsica lo hace de los cuerpos naturales.

Por otro lado, el inters del conductismo por el comportamiento humano es
ante todo prctico, ya que su fin u objetivo es modificar la conducta. Ellos
conciben el conductismo como una ingeniera de la conducta.
La aplicacin de las tcnicas conductistas va desde la terapia a un
paciente que, por ejemplo, padece de vrtigo, pasando por la educacin a
nios en casas y escuelas, hasta llegar a la sociedad en general a travs de
los mass media o medios de comunicacin de masas, en especial la
televisin. La tcnica conductista por excelencia es el condicionamiento, que
puede ser clsico u operante. El condicionamiento clsico se debe a Pavlov,
y el operante a Thorndike principalmente, no siendo psiclogos ninguno de
los dos.

El condicionamiento de Pavlov con los perros se llama pavloviano,

clsico o respondiente; este ltimo nombre se debe a que la conducta
aprendida (salivar) responde o es una respuesta a un estmulo (sonido). Por
otro lado, tambin est el condicionamiento operante o instrumental, en el
que la conducta aprendida (por ejemplo, encontrar la salida de un laberinto)
no responde a un estmulo que le acompae o anteceda, sino a sus
consecuencias (recuperar la libertad). Si las consecuencias son buenas, la
conducta en cuestin ser aprendida; en caso contrario, evitada. El nombre
de operante se debe a que la conducta aprendida no es una mera reaccin
fisiolgica del organismo (salivar), sino una accin.
El investigador de la conducta animal Edward Thorndike (1874-1949) es
el precedente ms importante del condicionamiento operante. l hizo sus
experimentos en la misma poca que Pvlov. Thorndike experimentaba
preferentemente con ratones y palomas. Entre sus experimentos ms
famosos est el del ratn que primero encuentra casualmente la salida del
laberinto en que se halla hasta que, despus, consigue aprender el camino
que conduce a ella. Del mismo tipo es el experimento con la paloma que
termina por aprender el mecanismo que le permite salir de la jaula en cuyo
interior estaba encerrada. En ambos casos la conducta aprendida se ha
producido por el mtodo de ensayo y error.
En general al hablar de condicionamiento se hace referencia al
aprendizaje. El aprendizaje es entendido como la posibilidad de adquirir y
mantener pautas y conductas nuevas. Cuando se habla de aprendizaje no
slo se refiriere a las habilidades fsicas, tales como correr, andar en bicicleta
o atarse los cordones, sino a tambin a aquellos aprendizajes ms globales
que nos permiten saber dar y recibir afecto, nos ensean de que
enfermarnos y cuando hacerlo, y como hacer para comunicarnos mejor,
expresar lo que sentimos, o no hacerlo.

Se contina utilizando el trmino clsico de condicionamiento,

respetando la tradicin, para referirse fundamentalmente a los dos primeros
planteos surgidos dentro de las teoras del aprendizaje conductista. Haciendo
la salvedad de que el trmino condicionamiento, es asociado generalmente
con cierto proceso forzoso en el que se resta espontaneidad y libertad; se
prefiere entenderlo como aprendizaje, ms all de que conservar la
nominacin clsica.

Teora del Condicionamiento Clsico

Los autores ms importantes y reconocidos dentro de esta teora son

Pavlov y Watson. Son conocidas las experiencias del arco reflejo y el trabajo
con los perros de Pavlov, que luego se extendieron de la psicologa animal al
campo humano y permitieron explicar muchos de los procesos ms bsicos
de aprendizaje. La experiencia de Pavlov permiti entender como se
condicionan y se pueden condicionar ciertos aprendizajes, logrando por
ejemplo que un alimento sabroso para la mayora de los animales no
generara salivacin o que se generara, mediante condicionamiento,
salivacin en animales frente a algo no comestible.
La investigacin consisti en hacer sonar una campana junto con la
aparicin de la comida a un grupo de perros, junto con el estmulo
incondicionado (comida), se presentaba un estmulo condicionado (el sonido
de la campana), y se obtena en principio una respuesta incondicionada
(salivacin), que luego de repetir varias veces la prueba se transform en
una respuesta condicionada (salivacin).
Luego de repetir varias veces la prueba se haca sonar la campana y
los perros secretaban saliva, tal cual lo haban hecho frente a la comida, la
respuesta

(salivacin),

se

haba

transformado

en

una

respuesta

condicionada, en este caso al sonido de la campana. La terminologa

empleada para describir este proceso es la siguiente:

Estmulo incondicionado (E.I): En este caso la comida es el estmulo

incondicionado

que genera

la

respuesta

incondicionada (sin

el

condicionamiento o aprendizaje).
Respuesta incondicionada (R.C): La respuesta de salivacin est
incondicionada antes de realizarse la prueba.
Estmulo condicionado (E.C): En este caso fue el sonido de la campana.
Respuesta condicionada (R.C): Es la salivacin, pero ya no como un
proceso natural, sino frente al sonido.

Grficamente, la experiencia de Pavlov puede representarse del

siguiente modo:

a) Antes del proceso de condicionamiento

Comida (E.I)

Salivacin (R.I)

b) Despus del proceso de condicionamiento

Sonido de la campana (E.C)

Salivacin (R.C)

La prueba pudo realizarla mediante un instrumento que le permita

medir el comportamiento adaptativo de secretar saliva, frente a la ingestin
de alimento. Este instrumento es una fstula estomacal o salival que permite
medir no solo la cantidad de saliva, sino tambin la frecuencia con que esta
es secretada. Y se pudo observar que un animal puede secretar saliva
cuando no tiene alimento en la boca, o incluso cuando no lo ve, son las que
se llaman secreciones psquicas. Es decir que un estmulo anterior se haba
asociado a uno posterior.
Watson se interes en reas muy diversas como el problema de las
emociones y los pensamientos, la psicologa evolutiva y el lenguaje entre

otros. Respecto de la utilidad clnica de estos hallazgos, se conoce el famoso

y controvertido caso del condicionamiento de una fobia llevada a cabo por
Watson y Rayner (1920).
El sujeto de estudio fue Albert, un nene de 11 meses, que no tena
ningn miedo particular. Slo manifestaba reacciones de miedo cuando se
daban golpes de martillo sobre una plancha de metal. Se le present un
ratn blanco (estmulo incondicionado) al cual no le tena miedo (respuesta
incondicionada), luego se le present en forma simultnea el ratn blanco,
conjuntamente con golpes del martillo (estmulo condicionado), sobre la
plancha de metal y se generaron en el nene manifestaciones de miedo
(respuesta condicionada).
Slo bastaron dos repeticiones de la prueba para que se generara una
intensa respuesta de miedo frente a la aparicin del ratn blanco, y este
miedo se extendi a todo objeto que entraba en asociacin con el ratn, y
comenz a manifestar miedo frente a objetos con pelos tales como un
conejo, un perro, un tapado de piel, y se extendi a otros objetos blancos,
tales como una mscara, el pelo del investigador, etc.; Watson denomin
transferencia a este fenmeno de generalizacin.
Este experimento ms all de todos los cuestionamientos ticos que
suscit y suscita, gener un gran impacto, porque se demostraba
cientficamente como se poda generar una fobia, el objetivo principal de
Watson no era slo mostrar como se podan condicionar, emociones tales
como el miedo, sino que quera mostrar que estas emociones podan se
descondicionadas. Los padres de Albert se llevaron al nene antes que
Watson pudiera descondicionarle el miedo. Este trabajo sent las bases de
los tratamientos que posteriormente se desarrollaran para curar las fobias, y
permiti que se creara aos despus una de las tcnica ms exitosa para
este trastorno en la actualidad, que es la desensibilizacin sistemtica.

Teora del Condicionamiento Operante

Su principal representante es Skinner, quien desarroll a partir de la

Teora del Efecto de Thorndike (1913), los ms importantes planteos de esta
orientacin. La Ley del Efecto dice que los comportamientos que son
seguidos por consecuencias placenteras o agradables tienden a repetirse y
aquellos que son seguidos por consecuencias frustrantes o desagradables
tienden a desaparecer.
A partir de este planteo es que Skinner extendi este principio llamando
refuerzos a aquellos estmulos que operan sobre la conducta precedente
haciendo que esta aumente en frecuencia o intensidad. Esta teora se ocupa
principalmente

de

las

conductas

que

los

organismos

realizan

espontneamente y que se dan sobre el medio, y de las consecuencias que

se tiene del mismo y el control que estas generan en dichas conductas
originarias.
Se llama refuerzo a todo estmulo que aumenta en intensidad o en
frecuencia a la conducta precedente, y podemos tener refuerzos positivos o
negativos.

Refuerzos positivos: Son aquellos en donde existe algn estmulo

presente (positivo), que permite aumentar, ya sea en intensidad o en
frecuencia, la conducta o respuesta que se haba dado anteriormente.
Ejemplo: si un chico se porta bien y nosotros lo premiamos con un
helado, y el chico tiende a portarse bien con mayor intensidad o
frecuencia con posterioridad; ese helado (estmulo) oper como un
refuerzo positivo, respecto de la conducta precedente (portarse bien)
haciendo que esta se incremente.
Refuerzos negativos: Son aquellos en donde se espera (anticipa) una
consecuencia desagradable y esta no ocurre, por lo tanto aumenta la
conducta precedente. Ejemplo: si el mismo chico se porta mal y esperaba

tener algn castigo o sancin, y esta no se da (negativo) y luego

aumenta la conducta precedente de portarse mal, ya sea en intensidad o
frecuencia; la ausencia de castigo opera como un refuerzo de la
conducta anterior (la de portarse mal).

Existen dos combinaciones ms con relacin a este esquema, y es que

haya una disminucin de la conducta precedente, y en estos casos ya no
podemos hablar de refuerzo, sino que decimos que se dio una aversin o
punicin y lo que se denomina ausencia de recompensa frustrante.

Aversin o punicin: Se da cuando se presenta algn estmulo

desagradable o no querido, como consecuencia de alguna conducta
anterior y hace que esta luego disminuya. Ejemplo: Si al chico que se
porta mal, se lo castiga no permitindole jugar a los videojuegos o ver la
televisin por su mal comportamiento, y con esto se logra que el chico
con posterioridad disminuya o elimine su conducta anterior (la de
portarse mal), en este caso este estmulo oper como una aversin o
punicin.
Ausencia de recompensa frustrante: Este caso se da cuando alguien
espera algn tipo de recompensa o premio y este no se obtiene y genera
que el comportamiento anterior disminuya en intensidad o frecuencia.
Ejemplo: Si el mismo chico que se portaba mal, ahora esperando que le
levantemos el castigo comienza a portarse bien y nosotros no lo
hacemos. Podemos esperar que el chico vuelva a portarse mal, como
consecuencia de nuestra falta de recompensa (el levantamiento del
castigo), si esto ocurre tendramos que el estmulo esperado al no
aparecer opera como ausencia de recompensa frustrante.

Como puede observarse estas formas de aprendizaje se ven

diariamente de muchas maneras, y estas modalidades bsicas las utilizamos

con nuestros hijos, con nuestras parejas, con nosotros mismos y permiten
explicar muchos de los comportamientos y mtodos de aprendizajes ms
sencillos. Sobre esta base, y entendiendo que los trastornos mentales son en
muchos casos problemas de aprendizaje es que podemos entender como es
que se plantean las conceptualizaciones de dichos trastornos y tambin su
posible tratamiento desde la ptica de la Terapia de Conducta.
El paradigma del condicionamiento operante, ha generado infinidad de
tcnicas conductuales. Cuando se disea un programa de reforzamiento es
importante identificar cuales son los reforzadores que para esa persona o
grupo de personas tiene especial relevancia, ya que lo que puede ser
reforzante para algunos puede no serlo para otros. Igualmente existen
algunos refuerzos que parecen tener validez universal y son los reforzadores
primarios o biolgicamente condicionados (como la comida) y los
reforzadores secundarios o sociales (como el afecto, los elogios, el dinero).
Tambin dentro de estos reforzadores que tienen cierta validez universal hay
que tomar en cuenta que el grado de reforzamiento que estos tienen, est
ligado a los valores individuales, familiares, sociales, entre otras.

Representantes significativos de la escuela conductista

El principal antecedente del Conductismo es la Escuela de Fisiologa

rusa creada por Schenov (1829-1905). Este autor pensaba que toda
conducta poda entenderse como una manifestacin de ciertos reflejos, sin
hacer referencia alguna a los procesos mentales, ni a la conciencia. Entre
sus principales discpulos de encontraron I. Pavlov (1848-1936) y W.
Bechterev (1857-1927).
Si

bien

hay

algunos

antecedentes

anteriores

en

donde

se

documentaron utilizaciones de principios conductistas y de modificacin de

conducta, por ejemplo en Plinio el viejo (23-79 d.C.), en Roma, donde hizo
uso de un condicionamiento de tipo aversivo; lo cierto es que no se

sistematizaron sus principios hasta comienzos del ao 1920. Las principales

contribuciones de Pavlov a la psicologa, son primeramente el estudio
experimental de los procesos de condicionamiento, es decir poder demostrar
como ciertos estmulos que anteriormente eran neutros, podan generar
respuestas condicionadas mediante el aprendizaje. En segundo lugar Pavlov
inici el estudio de las neurosis experimentales en animales, que sirvieron
para optimizar y estudiar posibles intervenciones y tratamientos. En un
estudio experimental, Pavlov mostraba como al cambiarles las condiciones
de aprendizaje a los perros estos mostraban respuestas de excitacin
(gruidos, ladridos, entre otras.), o en otros casos respuestas de tipo
inhibitorias (se mantenan inmviles, con la cola y las orejas cadas), estas
reacciones guardaban relacin con muchos sntomas de tipo neurtico.
El fundador del conductismo fue John B. Watson (1878-1958), quien en
su obra La psicologa tal como la ve un conductista, publicado en 1913,
postulaba una psicologa que, como las ciencias de la naturaleza, fuese
ajena a todo tipo de introspeccin, por lo que debera aplicarse al estudio de
la conducta (que es observable), para descubrir sus leyes y as poder
predecirla. En relacin a la conducta, los experimentos

sobre el

condicionamiento llevaron a Watson y los dems conductistas a sostener lo

siguiente:

La conducta responde siempre a factores externos al propio individuo, los

cuales son observables.
En consecuencia, basta con cambiar convenientemente esos factores
externos para obtener la conducta deseada en un individuo.

El propio Watson realiz experimentos como ste en que se encuentra

un beb sentado en el suelo y un ratn que se le acerca. El beb no muestra
ningn miedo ante la presencia del ratn e incluso intenta cogerlo, como si
fuera un juguete. El ratn escapa y, momentos despus, vuelve a aparecer

ante el nio, slo que ahora le acompaa un desapacible sonido de un gong.

As una y otra vez, hasta que el nio se retira llorando cuando se le aproxima
el ratn. De este modo el nio ha quedado condicionado a sentir miedo a los
ratones y, lo que es ms, a todo lo que le recuerde a un ratn, como un
conejo o una mscara con pelo. Se ha producido la generalizacin propia de
todo aprendizaje, gracias a la cual no vivimos cada situacin como si fuese
absolutamente nueva. (Por lo dems, los experimentos con bebs hace
tiempo que estn prohibidos.)1
Los conductistas simplemente aplican al hombre lo que la teora
darwinista de la evolucin de las especies afirmaba acerca de los dems
seres vivos, a saber, que el medio ambiente, y concretamente su adaptacin
a l, es la causa de los rasgos fsicos y la conducta de dichos seres. La
diferencia, claro est, es que el medio ambiente, en el caso del hombre, no
es tanto fsico como sociocultural, con lo que su adaptacin a l no se
produce por seleccin natural, sino artificial o forzada, a travs de la
educacin y el aprendizaje, tal como el condicionamiento.
Esta teora de que la conducta y el modo de ser es resultado del
ambiente en que se ha vivido se llama concepcin ambientalista del hombre.
Ella choca con la idea entonces dominante de que la responsabilidad ltima
de nuestras acciones est en nosotros mismos, siendo las circunstancias
externas slo factores que inclinan a actuar de un modo u otro, pero que no
determinan. As, por ejemplo, si alguien atraca a una persona, el responsable
sera el propio atracador, por ms que hayan contribuido a ello factores
1

En cuanto a la fortaleza de la asociacin entre un estmulo y una respuesta baste con decir
que puede llegar incluso a provocar la muerte, como mostraba, por ejemplo, un experimento
en la universidad de Rochester (EE.UU.), en que los ratones se moran por el simple hecho
de beber agua con sacarina. La causa de tan asombroso efecto estaba en que previamente
les haban dado el agua mezclada adems con una sustancia que no slo les daba asco a
los ratones, sino que tambin debilitaba su sistema inmunolgico, cosa que en un principio
desconocan los investigadores. Sin embargo, tambin es posible disociar la unin
establecida en un condicionamiento. Esta disociacin se produce de manera espontnea
cuando al estmulo (sonido) le deja de seguir la respuesta esperada (comida), siendo esto
justamente lo que imita la terapia conductista, naturalmente de manera planificada. De
hecho, el primer terapeuta conductista fue una discpula de Watson, que aplic el
condicionamiento para quitar miedos adquiridos de manera natural.

psquicos o mentales como su modo de ser (agresivo), su estado de nimo

(irritacin) o el propsito de su accin (robar para comer). Por tanto, habra
que castigar al atracador para que no volviese a delinquir. Sin embargo,
conforme a la concepcin ambientalista del hombre, esos factores psquicos
o mentales (personalidad, estado de nimo, intencin, etctera) seran a su
vez producto del entorno del atracador, (desfavorable econmica y
socialmente, por ejemplo). Por tanto, habra que modificarlo (por ejemplo,
mediante medidas de reinsercin social) para impedir que volviese a atracar.
En general, se tratara de crear ambientes que impidiesen la formacin de
delincuentes.
La concepcin ambientalista del hombre, llevada a grados extremos,
elimina la nocin de libertad y responsabilidad del individuo, pues si es cierto
que lo que hago es obligadamente por causas externas a m, entonces la
culpa siempre la tendrn los otros. Por tanto, la libertad no sera ms que
una sensacin engaosa, sin ninguna realidad. Y en cuanto al individuo,
queda diluido en la sociedad.

Representantes Significativos de la Escuela Conductista

Antecedentes Inmediatos de la Escuela Conductista. La Reflexologa

Rusa.

A mediados del Siglo XIX un grupo de destacados cientficos rusos se

dedic a la investigacin de las bases fisiolgicas de los procesos
conductuales. El trabajo desarrollado por estos fisilogos tena una direccin
eminentemente prctica, que se adapt con facilidad al conductismo como el
mecanismo bsico del aprendizaje. Es de destacar que estos investigadores
eran fisilogos, no psiclogos y que la reduccin de los procesos
psicolgicos a mecanismos fisiolgicos era inherente a su trabajo. No eran
filsofos queriendo articular una nueva ciencia de la Psicologa, sino que

pretendan ampliar los conocimientos fisiolgicos para incluir procesos que

haban sido catalogados como psicolgicos. En consecuencia, tenan pocas
aplicaciones para la nueva ciencia de la Psicologa. Esta tradicin contina
hasta nuestros das en Rusia y Europa Oriental, donde las investigaciones de
los procesos de aprendizaje, sensacin y percepcin, entre otros, se suelen
incluir en el estudio de la Neurobiologa antes que en la Psicologa.
Ivn Mijailovich Sechenov. Considerado el fundador de la moderna
fisiologa rusa, Ivn Mijailovich Sechenov (1829 1905), se doctor en
Fisiologa en la Universidad de San Petersburgo. A partir de 1856, pas siete
aos viajando por Europa del Este, donde conoci a fisilogos eminentes
como Hermann Helmholtz, Johannes Meller y Dimitri Mendeleyev (1834 1907), quien trabajaba exiliado en Heilderberg. Sechenov ocup la ctedra
de Fisiologa en las universidades de San Petersburgo y Odessa y culmin
su carrera en Mosc.
En 1863, Sechenov public Reflejos del Cerebro, en el que planteaba la
hiptesis de que es posible reducir a reflejos todas las actividades, incluidos
los procesos en apariencia complejos del pensamiento y el lenguaje. Ms
an, destacaba la labor mediadora, excitatoria e inhibitoria, de la corteza
cerebral como el centro de los actos reflejos. Sechenov crea que la causa de
toda actividad intelectual, as como la actividad motora, se relacionaba con la
estimulacin externa. As, el repertorio de la conducta es resultado de
respuestas a los estmulos ambientales, mediados por el nivel cortical. En un
artculo posterior (1870), Sechenov descart las ideas contemporneas de la
Psicologa como un serie de conceptos innecesarios que solo reflejan el
estado de ignorancia de la Fisiologa. Con el avance de las investigaciones,
aseguraba, los constructos de la Psicologa desapareceran, al quedar
reducidos al nivel de la explicacin fisiolgica correspondiente.
Vladimir Mijailovich Bejterev. Uno de los estudiantes ms famosos de
Sechenov, Vladimir Mijailovich Bejterev (1857 1927), acu el trmino
Reflexologa para referirse a sus investigaciones. Despus de estudiar en

San Petersburgo, Bejterev dej Rusia para trabajar con Wund, Du Bois
Raymond y Jean Martin Charcot, el neurlogo francs iniciador del uso
moderno del hipnotismo. Los intereses de Bejterev lo llevaron a aplicar la
reflexologa objetiva de Sechenov a los problemas psiquitricos. Y en 1907
fund el Instituto Psiconeurolgico de San Petersburgo.
En 1910, Bejterev public su Psicologa Objetiva, que abogaba por
descartar los conceptos mentalistas de la descripcin de los sucesos
psicolgicos. Aunque realiz algunos experimentos innovadores sobre el
castigo, su principal contribucin fueron sus extensas obras, que lograron
que un pblico mayor conociera y aceptara la reflexologa. Adems, sus
aplicaciones de la reflexologa al comportamiento anormal mostraron la
utilidad del la Psicologa Objetiva. Bejterev fue contemporneo y a veces rival
de Pavlov. Como estaba familiarizado con la Psicologa de Wund, estaba
ms abierto que Pavlov a los temas de inters para los psiclogos. En
consecuencia, sus textos sobre reflexologa se ganaron ms rpido la
aceptacin de stos que la obra ms sistemtica de Pavlov.
Bejterev destacaba la unidad de la reflexologa; por lo tanto, rechazaba
la introspeccin como mtodo aceptable, porque la actividad psicolgica es
de algn modo distinta de las otras actividades humanas. Los procesos
psicolgicos y fisiolgicos comprenden la misma energa neuronal y los
reflejos observables, sean heredados o adquiridos, estn regidos por
relaciones determinadas por estimulacin externa e interna. La meta de la
Psicologa Objetiva es descubrir las leyes que rigen la ocurrencia de los
reflejos.
Ivn Petrovich Pavlov. El sistema ms general de la reflexologa rusa se
debe a Ivn Petrovich Pavlov (1849 1936), cuya larga y productiva carrera
nunca sufri grandes interrupciones, a pesar de las agitaciones de la
revolucin Rusa. Pavlov naci en una pequea poblacin del centro de
Rusia, hijo de un sacerdote parroquial ortodoxo. Primero trat de seguir la
vocacin de su padre, pero cambi de opinin y en 1870 se inscribi en la

Universidad de San Petersburgo. Despus de ocuparse varios aos como

tutor, lo que apenas le bastaba para sobrevivir, en 1879 consigui una beca
universitaria y termin sus estudios de medicina en 1883. De 1884 a 1886
estudi en Leipzig y Breslau (ahora Wroclaw), donde se uni a un grupo de
cientficos que estudiaba las secreciones pancreticas. En 1890, se convirti
en profesor de Farmacologa en la Academia Mdica Militar de San
Petersburgo y cinco aos despus fue nombrado profesor de Fisiologa. se
mismo ao particip en la fundacin del Instituto Imperial de Medicina
Experimental y fue su director, as como encargado del departamento de
Fisiologa. Junto con Marceli Nencki (1849 1901), un pionero de la
Bioqumica de origen polaco que haba dejado la Universidad de Berna para
dirigir el departamento de esa materia en el instituto, Pavlov estableci un
centro de investigacin de reputacin internacional, que traslad en los aos
treinta a nuevas instalaciones en las afueras de San Petersburgo (llamada
Leningrado de 1924 a 1990, cuando recuper su nombre). Pavlov presidi un
instituto muy grande. El Instituto Pavloviano de Fisiologa de la Academia
Rusa de Ciencias sigue siendo un centro prestigiado de investigacin
fisiolgica sobre la reflexologa.
Pavlov era un acadmico austero con una disciplina rigurosa, e impuso
tanto su disciplina como sus rgidas expectativas a sus numerosos
estudiantes durante sus aos productivos, que fueron muchos. Defenda la
metodologa sistemtica y consideraba un asunto serio el acopio de datos. El
nuevo laboratorio que construy el gobierno estalinista para Pavlov, era
llamado La Torre del Silencio, no solo por sus muros aislantes, sino tambin
por la conducta de sus trabajadores.
En 1904, Pavlov recibi el Premio Nobel por sus trabajos sobre las
bases nerviosas y ganglionares de la digestin. En el curso de esta
investigacin, descubri los principios de condicionamiento basado en la
asociacin, por el que se le recuerda hasta nuestros tiempos. Pavlov ide un
dispositivo que implantaba en los carrillos de sus perros y con el que recoga

su saliva como medida de los procesos digestivos que estudiaba. Durante

sus cuidadosos experimentos, Pavlov observ que los perros salivaban sin
falta en anticipacin a la comida, cuya llegada anunciaba la proximidad de un
asistente o la presentacin del plato. A partir de esta aguda observacin,
Pavlov emprendi un programa de investigacin que lo llev a establecer la
reflexologa del condicionamiento. Descubri que poda tomar un estmulo
neutral (digamos, el golpe del metrnomo, un sonido o una luz) y despus de
apareamientos sucesivos con la recompensa primaria, en este caso la
comida, el perro motivado (con hambre) respondera con salivacin a la sola
presentacin de ese estmulo. Llam Estmulo Condicional a este estmulo
que adquira las propiedades incitativas de la recompensa primaria. En una
de las primeras traducciones, la forma rusa de condicional fue vertida como
condicionado y as pas a la terminologa comn; Sin embargo, al adjetivo
condicional expresa mejor el significado que quera Pavlov, porque vea la
adquisicin de estas propiedades como una asociacin aprendida. Para
cumplir los criterios de aprendizaje, el vnculo entre estmulo condicionado y
la respuesta ha de ser temporal, es decir, debe ser capaz de disiparse, de
modo que el estmulo condicional pierda sus propiedades. Pavlov defini
extincin como la presentacin repetida del estmulo condicionado en
ausencia de la recompensa primaria, con lo que su capacidad de excitar una
respuesta se reduca.
Otras obras de Pavlov fueron traducidas paulatinamente y junto con
textos de sus estudiantes, le ganaron un renombre sin precedentes en la
Psicologa. En nuestros das, su reputacin se mantiene casi intacta. Si
reconocemos con justicia su puesto fundamental en la Psicologa
contempornea, pagamos a su memoria un tributo paradjico, pues tuvo
poco para ella. Ms an, si lo comparamos con el fundador del Conductismo
estadounidense, Watson, es del todo evidente que los datos

y las

interpretaciones de Pavlov han superado mejor la prueba del tiempo. Pavlov,

aunque fisilogo de impecable capacidad, era primero que nada, un

experimentador. Sealaba al mtodo experimental como el nico medio de

encontrar la verdad cientfica. En la medida en que la Psicologa Conductual
obedece un planteamiento experimental, la reflexologa de Pavlov sigue
siendo un precedente honroso e inigualado.

Antecedentes Inmediatos de la Escuela Conductista. El Conexionismo

estadounidense: Thorndike.

El principal investigador norteamericano entre los precursores del

Conductismo de Watson fue Edward Lee Thorndike (1874 1949), aunque
su ubicacin como conductista es ms bien tentativa. Si se considera toda su
carrera, que abarc 50 aos de trabajo productivo, el eclecticismo de
Thorndike casa mejor con los funcionalistas estadounidenses. Sin embargo,
su trabajo fundador sobre las asociaciones merece un tratamiento particular.
Sus experimentos sobre la conducta para resolucin de problemas lograron
descubrimientos significativos

muy apreciados en la poca de Pavlov y

Watson y que an son reconocidos. Thorndike nunca trat de construir un

sistema, como Watson, y a sus primeras obras, ms tericas, sigui un
cambio a los problemas ms prcticos del aprendizaje y la educacin.
Thorndike inici sus estudios de postgrado en Harvard, bajo la direccin
de William James, y comenz a investigar la inteligencia de los pollos.
Entonces, Cattell, le ofreci una beca en la Universidad de Columbia y
Thorndike, como ah poda continuar su trabajo sobre la inteligencia animal,
acept. Su Tesis Doctoral: Animal Intelligence: An Experimental Study of
Associative Proceses in Animals (Inteligencia Animal: Estudio Experimental
de los Procesos Asociativos de los Animales), fue ampliada y publicada en
1911. En 1899, la Universidad de Columbia se hizo cargo del Colegio de
New York para la Capacitacin de los Maestros y Thorndike se uni a la
facultad del fusionado Colegio de Maestros de Columbia, donde permaneci

por el resto de su carrera dedicado a los temas educativos, en particular las

pruebas de inteligencia.
Thorndike examin las estrategias para la resolucin de problemas en
diversas especie, a las que probaba en cajas laberinto, es decir, varias
cmaras destinadas a recompensar ciertas respuestas. Thorndike estaba
impresionado por la consecucin gradual de respuestas acertadas por parte
de sus sujetos mediante aprendizaje por ensayo y error y xitos accidentales.
Estas observaciones lo llevaron a concluir que hay dos principios bsicos de
aprendizaje: Ejercicio y Efecto. La ley del ejercicio dice que las asociaciones
se fortalecen por repeticin y desaparecen por falta de uso. La Ley original
del efecto enunciaba que las respuestas que generan recompensas o
satisfaccin tienden a repetirse, mientras que desaparecen las que causan
castigos o molestias. Pero ms tarde la modific para subrayar que las
respuestas fortalecen las asociaciones, en tanto que los castigos hacen que
el sujeto se dirija a otra respuesta, ms que debilitar la asociacin entre la
primera respuesta y el contexto del estmulo. As, la primera Ley del efecto
postulaba que la realimentacin simtrica de recompensa y castigo influye en
el vnculo del enlace. Por su parte, la versin modificada era una declaracin
asimtrica de la eficacia de la recompensa y relegaba los efectos del castigo
a una funcin un tanto menor en el aprendizaje. Las ideas de Thorndike
acerca de la base de las asociaciones diferan de la de Pavlov. Primero, la
situacin de aprendizaje estaba bajo el control del sujeto en los experimentos
de Thorndike; El sujeto tena que dar una respuesta antes de recibir su
recompensa. Segundo, la Ley del efecto, o las influencias del reforzamiento,
requeran que el sujeto reconociera las consecuencias hedonistas del suceso
reforzador. Thorndike nunca explic a satisfaccin como funcionaba el
reforzamiento. Como es de creerse que los efectos intensifican la fuerza de
la asociacin entre una respuesta y un estmulo, se precisa de algn
mecanismo o principio de realizacin para que el sujeto decida si el
reforzamiento fue satisfactorio o no. Este problema, que an obstaculiza la

teora del reforzamiento, gira en torno de la necesidad de mediacin entre los

efectos que suscitan las respuestas. Hace falta postular alguna conciencia
para ocuparse de la cuestin del juicio con el fin de actuar sobre los efectos
reforzantes? Thorndike sugera que tal vez en el cerebro hay centros de
satisfaccin o molestia. Aunque esta explicacin carece de fundamentos, los
principios de Thorndike de la repeticin y el reforzamiento, en tanto que dan
cuenta del aprendizaje, son aceptados en las investigaciones actuales.
Con la perspectiva que da la historia, advertimos que Pavlov y
Thorndike investigaron dos paradigmas diferentes del aprendizaje. Sin
embargo es importante observar que tanto Pavlov como Thorndike
entregaron documentacin emprica detallada sobre los procesos de
asociacin. Ninguno quiso fundar una Psicologa Conductista, pero ambos
colaboraron en la corriente que dio origen al Conductismo. Fue Watson quien
proclam formalmente un contexto sistemtico para ste.

El Conductismo de Watson

En 1913, John Broadus Watson public un artculo en la Psychological

Review en el que propuso una Psicologa Conductista y cambi el curso de
la Psicologa del Siglo XX. Watson afirm que el comportamiento del sujeto
merece estudiarse por si mismo, no por lo que pudieran revelar de algn
estado bsico del comportamiento. Aunque ampli y dio coherencia a los
argumentos que favorecan el estudio de la conducta ms que de la
conciencia, Watson no escribi nada de verdad original. El sensualismo
francs, que reduca el contenido mental a la informacin de los sentidos, es
una versin temprana del conductismo. La reduccin de los supuestos
hechos mentales a sus equivalentes fsicos representa un tema constante en
los estudios de los sensualistas, en la obra posterior de Auguste Comte y en
el Conductismo de Watson.

El cambio de la conciencia al comportamiento como el campo adecuado

de la Psicologa recibi un apoyo ms inmediato del movimiento
evolucionista del Siglo XIX. En particular, las observaciones meticulosas de
Charles Darwin que apoyaron los principios de la seleccin natural
subrayaban la importancia del valor adaptativo de la conducta. Respaldado
tambin por la hiptesis de Spencer de la Evolucin Social, el
comportamiento como actividad orgnica fue sujeto a un nuevo escrutinio. El
renovado inters en el estudio de la conducta durante la ltima parte del
Siglo XIX se convirti de inmediato en una atencin indita por las
comparaciones entre especies. El acento de Watson en el comportamiento
antes que en la conciencia fue un paso congruente a favor de una Psicologa
comparada, que descansaba en la eficacia de las interpretaciones
homlogas y anlogas de las pautas de conducta de diversas especies.
Adems de catalizar varias corrientes convergente, el conductismo de
Watson reaccion con intensidad a los mtodos de estudio prevalecientes en
la Psicologa de la conciencia. Watson se rebel contra el mtodo de
introspeccin. Citando la dificultad de los introspectivistas para llegar a
acuerdos sobre los mismos procesos observados, argumentaba que la
introspeccin no es una metodologa objetiva y que depender de ella sera
desastroso para la Psicologa. En consecuencia, el Conductismo de Watson
restableci la ciencia de la Psicologa. Al descartar tanto el contenido
(conciencia)

como la metodologa (introspeccin), Watson propuso una

reformulacin completa de la Psicologa.

Watson naci en Carolina del Sur y obtuvo su licenciatura en la
Universidad de Furman. En la Universidad de Chicago, estudi con dos
importantes funcionalistas, John Dewey y James Rowland Angell. Watson
tambin estudi Fisiologa y Neurologa con H.H. Donaldson y Jacques Loeb
y culmin su doctorado en 1903. Sus primeros trabajos sobre el aprendizaje
en laberintos se fundaban en las prcticas metodolgicas de la Fisiologa,
incluido el uso de ratas de laboratorio. En 1908, Watson acept un puesto en

la Universidad John Hopkins, donde sus ideas sobre la posibilidad de una

Psicologa objetiva cobraron forma sistemtica como un programa coherente.
En 1920, Watson se divorci de su esposa y se cas con Rasalie Rayner, su
antigua asistente de laboratorio. El escndalo que sigui lo oblig a renunciar
a la Universidad John Hopkins, y nunca ms tuvo otro puesto acadmico.
Entonces, aplic con algn xito la Psicologa a la Publicidad y escribi obras
de divulgacin. As, los aportes de Watson a la Psicologa sistemtica
culminaron a mediados de la dcada de 1920, cuando estaba al comienzo de
sus cuarenta, una edad a la que muchos cientficos apenas comienzan su
perodo ms productivo.
Las ideas de Watson se centraban en a premisa de que el campo de
que el campo de la Psicologa es el comportamiento, medido en trminos de
estmulos y respuestas; As, la Psicologa se ocupaba de los elementos
perifricos de estmulos y respuestas que inciden en el organismo. Cada
respuesta est determinada por un estmulo, de modo que es posible
analizar la conducta mediante la relacin causal entre los elementos del
estmulo y la respuesta. Watson no negaba la posibilidad de que hubiera
estados mentales centrales, como la conciencia pero crea que, como esos
supuestos

estados

son

inmateriales

no

es

posible

estudiarlos

cientficamente, son pseudoproblemas de la Psicologa.

La postura de Watson sobre la naturaleza de la relacin entre
estmulo y respuesta, es decir, la asociacin, se inclinaba antes que nada,
por el principio de la frecuencia, o del ejercicio y despus, por el de novedad.
Favoreci cada vez ms la reflexologa del condicionamiento de Pavlov y los
mtodos de caja labernticos de Thorndike, que criticaba por apoyarse en
inferencias mentalistas sin respaldo emprico. Ahora bien, Watson tena Fe
en que los principios de asociacin eran la clave del crecimiento psicolgico
(conductual), aunque aceptaba que su propia teora del aprendizaje era
bastante

inadecuada.

En

consecuencia,

todos

los

comportamientos

(locomotor, perceptual, emotivo, cognoscitivo y lingstico) son complejos o

secuencias de enlaces asociativos de estmulos y respuestas.
La principal crtica al Conductismo de Watson se resume en dos puntos.
Primero, la versin original del Conductismo restringi la Psicologa al limitar
el comportamiento a los sucesos perifricos de los elementos de estmulos y
respuestas. Al reducir los hechos mentales, Watson ignor tambin la
mediacin central, fsica, de los vnculos entre estmulos y respuesta. Al
parecer, acept la necesidad de una elaboracin ms profunda de la
mediacin interna central en su valoracin de Pavlov. Sin embargo, para
cuando las ideas de Pavlov se conocieron mejor, Watson se haba retirado
de los medios acadmicos y no estaba en posicin de continuar con la
integracin de sus ideas y las de Pavlov. Qued para sus sucesores
modificar el alcance de la Psicologa Conductista y admitir el escrutinio
cientfico de las funciones, tanto fisiolgicas como cognoscitivas, de la
mediacin central.
El segundo problema del Conductismo de Watson atae a la cuestin
del reduccionismo. Probablemente podemos decir que en 1913 la Psicologa
perdi la razn. La estrategia conductista consisti en tomar las funciones
que haban sido reservadas para la mente desde los tiempos de las
especulaciones cartesianas y reducirlas al comportamiento. ste, a su vez,
se restringi a los estmulos del medio y las respuestas observables. Aunque
Watson no elabor los puntos concretos del nivel reducido de estmulos y
respuestas, la lgica de sus planteamientos conduce a que la conducta se
reduce a la Fsica y la Fisiologa. Los sucesores de Watson abrieron el
sistema conductista y rescataron algunas de las funciones mentales
descartadas.

De

cualquier forma, el Conductismo de Watson era

reduccionista. Llevado al extremo, tal reduccionismo cuestiona si la conducta

en s posee la integridad para garantizar una ciencia distinta e independiente.
Por un lado, si se las funciones mentales a la Psicologa, sta se convertira
de nuevo en una ciencia metafsica, no emprica. Por otro, si la Psicologa se

reduce a estmulos y respuestas perifricas, se equipara a la Fsica y la

Fisiologa. As, aunque la propuesta de Watson de una psicologa
Conductista era clara y sencilla, la autenticidad de un nivel verdaderamente
conductual de investigacin segua siendo cuestionable.

Otros conductistas norteamericanos contemporneos de Watson.

Edwin B. Holt. Despus de terminar su doctorado en Harvard en 1901,

dirigido por William James, Edwin B. Holt ((1873 1946) ense tanto en esa
Universidad como en Princeton, pero dedic la mayor parte de su carrera a la
escritura. Los ttulos de sus principales obras; The Concept of Consciousnes
(El Concepto de Conciencia, 1914), The Freudian Wish and Its place in
Ethics (El deseo freudiano y su lugar en la tica, 1915) y Animal Drive and
the Learning Process (El impulso animal y el proceso de aprendizaje, 1931),
reflejan su principal contribucin al conductismo, a saber, que le infundi la
nocin de propsito o motivacin de la conducta para hacer ms completo el
sistema. Holt no aceptaba la ecuacin de conductismo y reflexologa
inherente en las posiciones de Pavlov y Watson. A cambio de reducir la
conducta de sus elementos, Holt argumentaba que el comportamiento tena
un propsito. Adems, para el, la conducta slo se entiende desde el punto
de vista de las pautas de actos conductuales y las secuencias de actos. Para
el psiclogo, la conducta es ms que la suma de las relaciones de estmulorespuesta. Holt se acerc a otros modelos psicolgicos que subrayaran los
principios motivacionales, como la Psicodinmica freudiana y las teoras de
los impulsos instintivos, para examinar de que manera estos planteamientos
podran presentar un contexto ms holstico para el conductismo. Uno de
sus estudiantes, Edward Tolman, sigui el camino de Holt y elabor un
modelo general cognoscitivo del conductismo.
Albert P. Weiss. Despus de llegar a los Estados Unidos, en la infancia,
Albert P. Weiss (1879 1931) estudi en la Universidad de Missouri con Max

Meyer, que haba sido discpulo de de Stumpf en Berln. Al recibir su

doctorado en 1916, Weiss pas a la Universidad Estatal de Ohio y
permaneci ah el resto de su breve carrera. En su obra principal, A
Theoretical Basis of Human Behavior (La base terica del comportamiento
humano, 1925), quiso ocuparse de muchas de las complejas actividades
humanas que Watson haba ignorado o encubierto. Weiss concluy que la
Psicologa se entiende como una interaccin biosocial, es decir, que todas
las variables psicolgicas se reducen al nivel psicoqumico o bien, al social,
lo que llev a Boring (1950) a sealar que Weiss era una curiosa mezcla de
La Mettrie y Comte. Sin embargo, al modificar la reflexologa reduccionista,
considerando las motivaciones sociales, Weiss logr que la Psicologa
enfrentara mejor las formas complejas de actividad. En consecuencia, se
fortaleci en buena medida la integridad del nivel psicolgico de la
investigacin cientfica en los procesos conductuales.
Walter S. Hunter. Despus de graduarse en 1912 en la Escuela
funcionalista de Chicago, Walter S. Hunter (1889 1954) ense en varias
universidades y se instal, finalmente, en la Universidad de Brown en 1936.
Se gan una reputacin como investigador respetado ms que como terico,
y trabaj sobre todo en la conducta de los mamferos para la resolucin de
problemas. De alguna de las tareas conductuales que desarroll de sus
estudios experimentales, como la respuesta retrasada y el comportamiento
de doble alternacin, se asumi que representaban formas de resolucin de
problemas de orden superior, y permanecen viables hasta nuestros das. Es
interesante observar que Hunter, como otros conductistas, no estaba de
acuerdo con la terminologa mentalista que tanto prevaleca en la Psicologa
alemana y propuso el trmino Antroponoma como ms adecuado que
Conductismo para referirse a la Psicologa.
Karl S. Lashley. Karl S. Lashley (1890 1958) fue uno de los pocos
discpulos de Watson durante su breve carrera en la Universidad John
Hopkins. Luego de titularse en 1915, Lashley ense en varias universidades

antes de ingresar en 1942 al Laboratorio Yerkes de Biologa de los Primates.

Lashley era un Psicofisilogo e introdujo la compleja funcin de los correlatos
fisiolgicos del comportamiento. Adems, su productivo trabajo de laboratorio
fue un modelo para muchos psiclogos, de modo que el conductismo qued
ligado para siempre con la investigacin fisiolgica. Sin embargo, es
importante comparar el conductismo de Lashley con la reflexologa de
Pavlov. Aunque los seguidores de ambos cientficos hayan realizado
experimentos similares y hayan llegado a conclusiones afines, sus razones
para emprender tales experimentos eran distintas. En la reflexologa de
Pavlov, no haba un nivel verdaderamente conductual de investigacin, sino
que los supuestos hechos psicolgicos se explicaban del todo mediante
causas fisiolgicas. En cambio, para Lashley, la integridad de la conducta
observable se daba por sentada y entonces se estudiaban los sustratos
fisiolgicos; No equiparaba Psicologa con Fisiologa, sino que dependiendo
de la complejidad del problema en estudio, consideraba al nivel fisiolgico
como un componente explicativo de los hechos psicolgicos y as, mantena
la integridad de cada nivel.
Los Conductistas Estadounidenses

En la dcada de los treinta, mientras el sistema de Pavlov estaba

siendo asimilado por la ciencia sovitica, en los Estados Unidos, el
conductismo evolucionaba a la fase de formulacin terica, que reflejaba el
triunfo de la corriente sobre la Psicologa mentalista como ciencia positiva,
con planteamientos similares a los de las ciencias fsicas. Este periodo
estuvo dominado por tres cientficos importantes: Edwin C. Guthrie (1886
1959), Clark L. Hull y B.F. Skinner (1904 1990). Los dos primeros
propusieron teoras del comportamiento y contribuyeron a esta fase de
evolucin del conductismo. Por su parte, Skinner, ensay una antiteora y
marc el fin del periodo.

Como Watson, Edwin C. Guthrie defenda una Psicologa del

comportamiento

observable

(Teora

de

la

Contigidad

de

Guthrie)

consistente en movimientos musculares y respuestas glandulares suscitadas

por los estmulos del entorno. Su teora de las asociaciones, que se hallaba
en la tradicin de Pavlov y Thorndike, postulaba un principio nico para dar
cuenta del aprendizaje. Guthrie no aceptaba el principio del reforzamiento de
Thorndike que se basaba en la Ley del efecto, sino que vea en la nocin
secundaria propuesta por ste acerca del cambio asociativo la base del
aprendizaje.
La teora sistemtica de Clark L. Hull (Teora Hipoteticoconductiva de
Hull) se acerca ms a un tratamiento general de las cuestiones conductuales
regido por principios generales. Como conductivista, Hull centraba sus ideas
psicolgicas en la formacin de hbitos, la acumulacin de experiencias para
adaptarse. Su planteamiento cientfico era verdaderamente sistemtico.
Reconociendo la importancia de la observacin y la experimentacin,
abogaba por un mtodo de investigacin hipoteticodeductivo. Segn esta
estrategia, tomada de la Geometra de Euclides, un principio o formulacin
conductual se deduce primero de los postulados y luego se prueba de modo
riguroso. La prueba exitosa respaldaba la creencia en los postulados; el error
conduce a su revisin. El planteamiento de Hull era positivista y segua una
progresin lgica verificada por demostracin emprica.
El sistema de Hull es intrincado y depende de predicciones
matemticas. Con el tiempo, Hull realiz modificaciones detalladas a sus
pruebas experimentales. En esencia, su teora del aprendizaje se centra en
la necesidad de reforzamiento, definido en trminos de reduccin de los
impulsos que suscitan los estados motivacionales. El organismo actuante se
considera en el contexto de un modelo homeosttico que busca el equilibrio
de las fuerzas de los impulsos. El meollo del anlisis de Hull atae a la
nocin de variables de medicin, descritas como entidades inobservables
que los psiclogos emplean para dar cuenta del comportamiento observado.

As, desde el punto de vista conductual, Hull ampli los conceptos de Watson
del comportamiento como hechos perifricos (estmulo y respuesta). Ya en
1918 Woodworth haba sugerido esta ampliacin del modelo conductista,
pero fue Hull quien articul sistemticamente las variables orgnicas.
La estructura detallada del sistema de Hull fue aplicada a la
cuantificacin de todas las influencias posibles sobre la adquisicin de un
comportamiento adaptativo. Las pruebas empricas, realizadas sobre todo
con ratas de laboratorio, se inclinaban a respaldar los conceptos de Hull.
Este planteamiento analtico supona que las formas ms complejas de
comportamiento se derivaran de las variables de medicin. Sin embargo,
despus de todo el conjunto de la teora no tuvo xito. Haba discrepancias
empricas, como la incapacidad de la teora para explicar la adquisicin
rpida y profunda de conductas. La postura de Hull resalta la importancia de
la prctica durante el entrenamiento, que produce mejoras continuas y
graduales. No obstante, y lo ms importante, la teora fracas en su intento
por cuantificar las relaciones conceptuales entre las variables que
intervienen. Como modelo o gua para la investigacin, el sistema de Hull era
soberbio; Buena parte de la jerga contempornea para describir el
aprendizaje fue inventada por l. Pero como enunciado preciso y definitivo
del comportamiento, las ideas de Hull fueron prematuras y dieron por
resultado una estructura fija y rgida que no se prestaba a la variabilidad del
proceder humano y animal.
En 1950. B.F. Skinner public un artculo titulado Are Theories of
Learning Necessary? (Son necesarias las teoras del Aprendizaje?) que
marc formalmente el final de la fase de teorizacin de la evolucin del
conductismo. Skinner aceptaba los inconvenientes de tratar de elaborar
teoras: Sus insuficiencias y la distorsin de una ciencia conductual
predicada sobre supuestos apriorsticos cuestionables. En lugar de las
teoras, propona un sistema conductista guiado por datos. De acuerdo con
Skinner, la teora, cuando lo permita el progreso de la Psicologa, debe

reducirse a generalizaciones descriptivas conseguidas a partir de los hechos

mostrados por un planteamiento cientfico positivo (Positivismo Radical de
Skinner).
El Positivismo de Skinner defenda un acento metodolgico y un retorno
al estudio del comportamiento definido en trminos de hechos perifricos,
pues estaba en contra de especular sobre agentes centrales mediadores de
la conducta, fuesen cognoscitivos o fisiolgicos. Para l, la conducta estaba
del todo sujeta a la determinacin del entorno: S ste se encuentra
controlado, aquella tambin. Por esta razn, Skinner aceptaba la validez del
estudio de un solo sujeto, pues las variaciones no proceden de diferencias
inherentes al organismo, sino de las contingencias del medio.
La base de la investigacin de Skinner fue el estudio del
comportamiento operante. A diferencia de la conducta de respuesta, que
procede de estmulos concretos, el comportamiento operante es continuo y
sin estmulo aparente. Para examinarlo, Skinner ide una cmara
experimental en las que las aves de laboratorio picotearan o las ratas
oprimieran una barra. De esta manera, es ms fcil controlar el medio y
registrar los ndices de respuestas operantes continuas. El aprendizaje
ocurre cuando el comportamiento operante queda bajo el control del
reforzamiento ambiental. Al principio, las respuestas operantes pueden
delinearse mediante el esfuerzo de las aproximaciones al carcter operante
deseado. Cuando el operante perfeccionado sigue la presentacin del
suceso de refuerzo, aumenta su probabilidad de ocurrencia. Por ejemplo, si
un operante se define para una rata como oprimir una palanca, presentar
alimento despus de hacerlo incrementa la probabilidad de que la vuelva a
oprimir. As, Skinner defina el reforzamiento en trminos de la probabilidad
de que aparezcan cambios en el ndice del operante, con lo que evitaba las
inferencias de agentes de satisfaccin o molestia, como en la Ley del efecto
de Thorndike o de reduccin de impulsos, como en la teora de Hull.

Skinner prob el poder del reforzamiento al mostrar que, de diversos

esquemas de administracin de refuerzos, se obtienen ndices de respuesta
caractersticos. Del mismo modo, incorpor procesos de condicionamiento,
como la generalizacin y la discriminacin, a un marco de contingencia del
reforzamiento. Adems, ampli los principios del control operante a fin de
considerar la conducta verbal. Skinner aprovech sus datos experimentales
para sostener que el comportamiento est controlado y que la funcin
esencial del psiclogo es definir los parmetros del control eficaz a propsito
de las implicaciones sociales pertinentes.
Las ideas de Skinner sobre el comportamiento le trajeron a menudo
crticas speras de quienes se sintieron ofendidos por su concepcin
mecnica de la naturaleza humana. Sin embargo, la postura de Skinner
tiene claros antecedentes en la historia de la Psicologa, por ejemplo, las
ideas de Condillac y de algunos de los presocrticos. Un antecedente ms
directo es el Zologo alemn Jacques Loeb (1859 1924), maestro de
Watson en la Universidad de Chicago, quien propuso una teora del tropismo
animal y tuvo gran influencia en el desarrollo de la Psicologa comparada.
Sea que uno considere la determinacin del entorno en Skinner o bien el
reduccionismo fisiolgico de Pavlov, la concepcin neta de la actividad
humana

excluyen

cualquier

atributo

de

libertad

personal,

de

autodeterminacin o existencia de una dinmica de la conciencia. Quizs

Skinner se gan ms el desdn de sus objetores porque articul los controles
sociales que se derivan de los principios del condicionamiento operante. En
el espritu del positivismo, Skinner argumentaba que las caractersticas
humanas de la especie, las que supuestamente nos distinguen del resto del
producto de la evolucin, son en realidad ilusorias, creadas por nosotros
mismos a lo largo de la historia para darnos un sentimiento de seguridad. De
hecho, para Skinner, ser de verdad humano significa tener el control,
entender y aprovechar las contingencias del medio en nuestro beneficio.
Skinner trat el lugar de la persona en trminos de sus propias ideas, as

como de las de sus crticos, en el siguiente pasaje de About Behaviorism

(Acerca del Conductismo):

El comportamiento es la realizacin de la persona, y parece que

privramos al ser humano de algo que le pertenece si optamos por sealar
las fuentes ambientales de sus procederes. No lo deshumanizamos: Lo
deshomunculizamos. El tema central es la autonoma. Est o no el hombre
en control de su destino? Von frecuencia, se acota el punto diciendo que el
anlisis cientfico trastoca al hombre de victorioso en vctima. Pero el hombre
es lo que es, y su logro ms importante ha sido concebir y levantar un mundo
que lo ha liberado de las restricciones y ha extendido inmensamente su
alcance.

Objeto de Estudio de la Escuela Conductista

Como ya se ha sealado, la Escuela Conductista de psicologa ha

evolucionado a partir de la reflexologa rusa hasta llegar a su culminacin
con las investigaciones llevadas a cabo por Skinner. En cada etapa de su
desarrollo, el objeto de estudio ha sido en general, la conducta. Sin embargo,
cada investigador en particular ha hecho un aporte significativo en cuanto al
objeto de estudio. Esto significa que a pesar de que el Conductismo presenta
un objeto de estudio bien definido, cada investigador lo analiz desde un
punto de vista particular.
Para Watson y sus seguidores, el objeto de estudio de la Escuela
Conductista son los hechos de conducta (las respuestas) en funcin de
elementos precedentes (estmulos). En la renuncia al estudio de la
experiencia consciente est la influencia de la epistemologa positivista que
exiga de los hechos para que fueran objeto de la investigacin cientfica lo
siguiente:

Hechos positivos
1. Fenomnicos: Se muestran a los sentidos.
2. Positivos: Se dan o son puestos por la naturaleza.
3. Observables: Medibles o cuantificables.
4. Verificables: Que la experiencia emprica los pueda contrastar.

Hechos que son explicables por otros hechos

Se rechazan por tanto los hechos de conciencia, los procesos mentales.
En realidad no se niega la existencia de hechos mentales: se los reinterpreta
como no siendo otra cosa que conductas, as, por ejemplo, el pensamiento
se entender como lenguaje subvocal (principalmente movimientos de los
msculos de la laringe).

Watson quiere hacer de la psicologa una rama de la ciencia natural,

una ciencia objetiva y experimental, con el propsito de predecir y controlar
la conducta. Lo cual, en su sistema no implica el estudio de los elementos y
estructuras fisiolgicas que intervienen en la conducta (asunto de otra
ciencia: la fisiologa).
El Conductismo radical de Skinner constituye una interpretacin
filosfica de los datos que resultan de aplicar el anlisis experimental de la
conducta. El conductismo radical considera que para entender la conducta
no hay que referirse a actividades mentales o fisiolgicas, ni a constructos
hipotticos referidos a las mismas. La conducta es funcin del contexto en el
que ocurre, del mundo fsico y social en el que tiene lugar. Habr que
estudiar las relaciones funcionales entre la situacin estimular de ese
contexto y la conducta misma. Por ello el nivel explicativo est en trminos
ambientales, y no en lo que supuestamente pueda ocurrir en el interior del
organismo.

El objeto de estudio del conductismo radical (Skinner) es la conducta

operante (aquella con la que el animal interviene en el medio y tras la que
alcanza situaciones que le influyen, positiva o negativamente), con el
propsito de identificar sus causas. La conducta operante es funcin de los
elementos que siguen al comportamiento y no de elementos precedentes
(como sin embargo ocurra en el condicionamiento clsico). De esta manera
el Objetivo de la Psicologa Conductista radical es predecir y controlar la
conducta.
Dentro de la evolucin histrica del conductismo, nos encontramos con
la corriente denominada Neoconductismo intencional (Tolman). Aunque
algunos autores sitan a Tolman en el grupo de las teoras como la Gestalt,
la mayora los encuadran en el neoconductismo ya que sus estudios se
desarrollaron en el campo del aprendizaje y la conducta animal.
El objeto de estudio del Neoconductismo de Tolman es la conducta
observable. Pero defiende un neoconductismo intencional: esa conducta es
considerada de modo propositivo (mantenimiento de la conducta en una
direccin determinada) e intencional. Adems se explica la conducta en
trminos de variables intermedias (llamadas as porque se sitan entre el
Estmulo o variable independiente, y la Respuesta o variable dependiente):
los mapas cognitivos (representaciones de la situacin y con los que el
animal puede desenvolverse en el medio).
Finalmente, se debe considerar el Neoconductismo deductivo (Clark y
Hull). Hull quiso establecer los principios bsicos de una ciencia de la
conducta, con la idea de que tales principios pudiesen explicar la conducta
de animales de distintas especies, as como la conducta individual y la social.
En sus obras principales Principles of Behaviour: An Introduction to
Behaviour Theorie (1943) y A Behaviour System (1952) establece una serie
de postulados de los que deduce corolarios y teoremas. Su teora
sistemtica de la conducta propone el hbito como concepto central. La
fuerza del hbito depender de que la secuencia estmulo-respuesta venga

seguida de cerca por el reforzamiento y de su magnitud. Por su parte, el

reforzamiento depender de la reduccin del impulso (drive) asociado con
una

necesidad

biolgica

(motivacional,

emocional,

etc.).

A diferencia de Tolman, Hull no prefiere las explicaciones mentalistas, para l

el aprendizaje no es otra cosa que una serie de respuestas desencadenadas
por los estmulos jerrquicamente dispuestos en funcin de su fuerza
asociativa.
El Objeto de estudio de Neoconductismo deductivo de Clark y Hull es
dar a entender la conducta como un mecanismo de supervivencia del
organismo, su perspectiva es la funcionalista; a ella se aade la teora del
refuerzo, por influencia de Thorndike, Pavlov y Tolman. La conducta es
explicada en trminos de hbito, hbitos que el organismo adquiere con el
objetivo de reducir el impulso. Por su parte, el impulso no es otra cosa que la
expresin de un estado de necesidad y es una variable intermedia de
naturaleza fisiolgica.

Mtodo de Estudio de la Escuela Conductista

Para Watson, el mtodo de estudio es el modelo de aprendizaje

denominado reflejo condicionado (modelo E-R). Permite el estudio de la
conducta a partir de las asociaciones entre estmulos y respuestas. Con este
mtodo se estudiar tanto la conducta animal como la humana, incluida en el
ltimo caso las emociones (ms bien la conducta emocional). Watson redujo
las emociones a hbitos glandulares y viscerales y concluy que la mayora
de los miedos humanos se aprenden por condicionamiento clsico.
Para el Conductismo radical de Skinner, el mtodo de estudio lo
constituye el anlisis experimental de la conducta, el cual es una descripcin
rigurosa y precisa de las relaciones entre variables ambientales y
conductuales, rechazando toda entidad mental. La conducta no es otra cosa
que el producto de la historia de reforzamientos (registro acumulativo) y de la

susceptibilidad gentica al reforzamiento, con lo que se rechaza la

intervencin de voluntades, intenciones o eventos mentales como posibles
causas de las conductas. El anlisis experimental de la conducta utiliza un
fuerte control experimental en la investigacin, empleando la famosa caja de
Skinner.
Para el Neoconductismo intencional de Tolman, el mtodo de estudio
por excelencia lo constituye el mtodo experimental, con pruebas de
laberinto. En estas pruebas la solucin del animal al problema propuesto era
explicada introduciendo variables intervinientes (no observables) del tipo
expectativas o mapas cognitivos, lo cual supone que el aprendizaje es una
modificacin del conocimiento que el animal tiene de las relaciones entre
eventos ambientales.
Finalmente, en el Neoconductismo deductivo de Clark y Hull, se utiliz
el mtodo hipottico-deductivo, aunque primando ms los aspectos lgicos y
deductivos de la teora: quiso establecer los postulados o axiomas a partir de
los cuales deducir las leyes y teoremas que explicaban la conducta y que
deban ser probados empricamente.

Postulados que estudia la Escuela Conductista

Watson abander la crtica a la Psicologa dominante en su poca,

proponiendo un cambio en los mtodos y conceptos para realizar
investigaciones puramente cientficas. Como resultado de su crtica se
desarroll el conductismo el cual se fundamenta en los siguientes
postulados:

Si la ciencia debe estudiar exclusivamente datos empricos, el objeto de

la Psicologa tendr que ser observable.

Si existen los llamados estados mentales o de conciencia, no pueden ser

considerados metodolgicamente como objetos de estudio cientfico, ya
que no renen las caractersticas objetivas que definen a stos.
Cuando observamos una conducta, podemos aislar en ella dos
elementos. Por un lado, los estmulos ambientales que impactan en el
organismo, y, por otro, la respuesta que ste emite a continuacin. Tanto
estmulos

como

respuestas

son

observables,

cuantificables

susceptibles de ser utilizados en experimentos cientficos. Por tanto, si la

Psicologa es la ciencia de la conducta, deber dedicarse al estudio de
las asociaciones entre Estmulos y Respuestas. Con frecuencia, dicha
relacin es representada esquemticamente como ER. Lo que sucede
dentro del cerebro y no puede ser observado mediante tcnicas
fisiolgicas no interesa al psiclogo, ya que su anlisis cientfico resulta
imposible.
El trmino cientfico de conducta designa un concepto ms amplio que el
de su uso coloquial. As, la conducta incluye todas las reacciones
corporales que puedan ser medidas, aunque no puedan ser observadas
a simple vista.
Las

investigaciones

psicolgicas

deben

orientarse

hacia

el

descubrimiento de las leyes de la conducta, sean stas determinadas

genticamente o sean el resultado de aprendizajes individuales.
La conducta se consolida en forma de hbitos, los cuales permiten una
mejor adaptacin al ambiente.
Los experimentos prueban que la conducta es altamente modificable. Por
lo tanto, debern estudiarse las tcnicas ms propicias para la
modificacin de conductas con el objetivo de aplicarlas en mbitos como
la psicoterapia, la educacin o el refuerzo de pautas sociales.
El lugar ideal para la experimentacin es el laboratorio, ya que all
pueden ser controladas todas las variables intervinientes. Cuando por
motivos ticos no se pueda experimentar con humanos, las pruebas se

realizarn con animales. Segn los conductistas, existen pocas

diferencias entre unos y otros en relacin a un nmero elevado de
conductas, por lo que las conclusiones obtenidas mediante experiencias
con

animales

pueden

ser

extrapoladas,

salvo

excepciones,

al

comportamiento humano.
Como consecuencia de las tesis anteriores, el conocimiento de las
tcnicas y leyes del aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte
en el punto central de la Psicologa. Su fin: condicionar y predecir los
comportamientos para mejorar las habilidades adaptativas de los
organismos.

El conductismo se centr en la necesidad de un estudio ecunime y

objetivo de los hechos y consider que los seres humanos tenemos un
funcionamiento parecido al de una mquina que recibe estmulos y genera
respuestas.
Los experimentos iniciales de Watson tomaban unidades pequeas de
conducta y fueron inspirados en trabajos de la psicologa animal. El
desarrollo posterior del conductismo critic a Watson el hecho de haberse
centrado en las relaciones entre estmulos y respuestas, en la llamada
conducta molecular.

CONCLUSIONES

El

conductismo

solucion

el

problema

de

mente

cuerpo

deshacindose de la mente por completo. La actividad determinista del

conductismo, as como su actitud mecanicista y profundamente cientfica,
frente al estudio del comportamiento humano, influyeron no solo en la
psicologa, si no en la ciencia en general.
El conductismo aport increbles progresos cientficos en todas las
ramas del conocimiento. La literatura, el arte y la filosofa se volvieron a
temas ms realistas y materiales. El idealismo empez a ceder ante el
realismo a partir del conductismo. Desplaz a la ciencia hacia horizontes ms
amplios que los estudios conductuales.
Su ms importante logro es el que ha logrado cambiar el propsito
principal de la psicologa hacia la solucin de verdaderas problemticas
relacionadas con la conducta humana. Como el aprendizaje es una forma de
modificacin de conducta, los procedimientos de modificacin de conducta
desarrollados por los conductistas han probados ser de gran utilidad para
muchos maestros y escuelas durante las ltimas generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del conductismo
en la educacin, por la forma de ver a los estudiantes como individuos vacos
que adquieren conductas y que las que no son deseadas pueden ser
reemplazadas o eliminadas, hay que admitir la gran influencia del
conductismo en la educacin tradicional y la gran influencia que seguir
manteniendo sobre esta.
Gracias

la

actitud

de

Watson,

la

psicologa

conductista

contempornea evita los enunciados no probados experimentalmente,

prescindiendo de la introspeccin, el psicoanlisis, las pruebas proyectivas,

etc.; se mantiene un modelo mecanicista de la conducta humana, que

acenta el aprendizaje y explica todo por el condicionamiento.

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