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Antropologa Econmica
Antropologa Econmica
Econmica
Nuevas tendencias
Susana Narotzky
traduccin de mnica silvia nasi
Introduccin.
Ms all de la antropologa
econmica
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Antropologa econmica
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alternativos de adjudicacin, motivacin de la utilidad marginal a todas las sociedades del mundo, pasadas y presentes. Pese
a que las relaciones entre los individuos constituyen el aspecto ms
significativo de la economa para los antroplogos, stas se conciben desde una ptica transaccional (Blau, 1982). El problema
principal de esta perspectiva estriba en que las relaciones sociales
son percibidas como un intercambio de valores sociales o, alternativamente, como atributos de actos de intercambio. Por lo tanto, se tratan como utilidades que deben ser maximizadas en el
mismo marco de escasez y adjudicacin alternativa de cualquier
otro recurso.
Polanyi (1957) y sus seguidores sugieren otra perspectiva de
cul debera ser el inters central de los antroplogos econmicos.
Proponen dos significados distintos del concepto economa.
Uno de ellos es el significado formal, es decir, una teora de la
accin racional que implica la eleccin entre usos alternativos de
recursos escasos (definicin de Firth). No obstante, para ellos este
significado slo es vlido en una sociedad en la que el mecanismo
del mercado constituye el medio dominante para distribuir la tierra, el trabajo y los bienes. El concepto real (o sustantivo) de la economa debera tener sentido en cualquier sociedad, sea cual fuere
su forma de adjudicacin (o distribucin). As, en el sentido sustantivo, la economa puede definirse como:
... una interaccin institucionalizada entre el hombre y el medio que
proporciona, de forma constante, el aprovisionamiento de medios materiales para la satisfaccin de las necesidades. La satisfaccin de las necesidades es material cuando requiere el uso de medios materiales para
alcanzar sus fines. (Polanyi, 1957: 293; vase tambin Dalton, 1971a
[1965]: 31).
Esta definicin sigue dentro de una lgica de medios-fines/necesidades-satisfaccin, que parece referirse implcitamente a una
motivacin abstracta de oferta/demanda de la actividad econmica. As, las condiciones de produccin, distribucin y consumo de
bienes materiales y servicios se entienden como universales y
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naturales, no como histricas y sociales. Con todo, presenta varios aspectos interesantes: en primer lugar, el nfasis en las necesidades y los medios materiales; en segundo lugar, la idea de la
economa como proceso que sustenta la continuidad social; y en tercer lugar, que todo ello se realiza de un modo institucionalizado
y, por lo tanto, socialmente estructurado. Adems, Polanyi y sus seguidores sealaron el hecho de que, en sociedades no integradas
por el mercado, la economa se encuentra incrustada (embedded) en
otras instituciones sociales y no puede ser analizada como un mbito separado.
Godelier toma la mayor parte de las proposiciones sustantivistas y las sita sobre una base marxista. La economa se define, entonces, como una serie de relaciones sociales presentes tanto como
un mbito de actividades especfico el de la produccin, distribucin y consumo de bienes materiales como un aspecto especfico de todas las actividades humanas que no pertenecen, en
s mismas, a dicho mbito, pero cuyo funcionamiento implica el
intercambio y la utilizacin de bienes materiales (1974: 140).
Segn el punto de vista de Godelier, la estructura social de
una sociedad, la lgica de sus relaciones sociales, la realizacin de los fines socialmente necesarios, el mejor funcionamiento de todas las estructuras sociales: parentesco, poltica, religin, etctera es la que define las necesidades materiales y los
medios para satisfacerlas en un mbito social concreto. No obstante, las condiciones histricas en que emerge un contexto social
particular no estn explcitamente integradas en su teora (Khan
y Llobera, 1981: 299). Las relaciones sociales se tornan el centro
del anlisis econmico en un contexto de reproduccin social.
Si aquello que se produce, distribuye y consume depende de la naturaleza y de la jerarqua de las necesidades en una sociedad, entonces la actividad econmica est orgnicamente vinculada con las otras actividades
polticas, religiosas, culturales y familiares que componen, junto con
aqulla, el contenido de la vida en esa sociedad y a la cual contribuye los
medios materiales de realizacin. (Godelier, 1974: 147)
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m profundamente las estructuras sociales o los sistemas econmicos que pudieran haber existido con anterioridad, as como las
relaciones que pudieron haberse logrado entre comunidades polticas o grupos relativamente singulares.
Otros antroplogos marxistas franceses han estado ms preocupados por la realidad del impacto causado por las economas capitalistas occidentales en las sociedades no capitalistas durante los
procesos coloniales y neocoloniales (Meillassoux, 1982 [1975];
Rey, 1971; Terray, 1969). stos opinan que, en estas formaciones
sociales (es decir, en realidades histricas concretas) numerosos
modos de produccin (es decir, totalidades estructuradas abstractas) se articulan de forma jerrquica: las modalidades no capitalistas se subordinan al modo capitalista de produccin.
La principal cuestin terica en este debate gir en torno al
status de autonoma de los diferentes procesos socialmente organizados de subsistencia (denominados modos o formas de produccin), que se articulaban en una formacin social concreta
(es decir, una sociedad histrica real, compleja). Dicho con sencillez, la cuestin consista en saber si los diferentes modos o formas
de produccin conservaban una va clara y autnoma para organizar su continuidad, o si su articulacin implicaba necesariamente
un curso de reproduccin social comn, interdependiente y mutuamente transformador. Como indicar brevemente ms adelante, el debate se insertaba en un argumento filosfico ms amplio
que trataba de modelos abstractos y realidades concretas de la sociedad, y de la tensin entre lo abstracto y lo concreto.
Cabe destacar dos aspectos de los debates de los marxistas
franceses. Por una parte, deseo hacer hincapi en su preocupacin
terica cada vez mayor por la reproduccin social o las leyes del
movimiento de las totalidades sociales. Por otra, la dificultad de
pensar en abstracto las realidades sociales histricas concretas contina siendo, en mi opinin, una cuestin metodolgica no resuelta. La fascinacin con los modelos abstractos se relaciona directamente con la lectura que Althusser realiza de Marx
(Althusser, 1969, 1974; Balibar, 1969), de corte estructuralista,
donde la estructura de un modo de produccin se concibe como
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una serie de conexiones fijas entre los agentes y los medios de produccin, que pueden definirse como relaciones de produccin.
Con el fin de existir en lo concreto, la estructura requiere una
superestructura de relaciones polticas e ideolgicas. Pero ya que
tales relaciones se consideran necesarias para la existencia concreta
de la estructura, tambin deben recogerse en el modelo abstracto.
Existe, entonces, una oposicin entre lo abstracto y lo concreto
que se expresa en el modelo base-superestructura, y en la necesidad de una predefinicin abstracta de un concepto de lo econmico como instancia o nivel autnoma de cualquier estructura social.
El modelo plantea de antemano una serie de relaciones sociales
predefinidas (econmicas, polticas, ideolgicas) que aparecen
como objetos conceptuales y as logra la reificacin de mbitos (niveles, instancias) localizados y delimitados. Estos niveles
se articulan, subsiguiente pero necesariamente, en una totalidad
histrica (Althusser, 1969: 192-193). No obstante, Althusser y
sus seguidores tambin sintieron la fuerte necesidad de trascender
esta fragmentacin a travs del nfasis en la reproduccin de la
totalidad (Balibar, 1969: 282-283, 289). Pero no es mi intencin
ahondar en el debate althusseriano, sino tan slo sealar su influencia en la antropologa marxista, por una parte, a travs del nfasis excesivamente terico en las estructuras abstractas que son
tratadas como objetos y por otra, paradjicamente, a travs de su
idea del papel fundamental de la sobredeterminacin por parte
de instancias no econmicas (ideolgicas, polticas, etctera) en todas las formaciones histricas concretas (Althusser, 1974: 112113, 240-241). Y siguiendo a Banaji propondr que:
... los modos de produccin resultan impenetrables en el nivel de las
abstracciones simples. El proceso de abstraccin verdadera es, simultneamente, un proceso de concretizacin de la definicin de las leyes
de movimiento histricas y especficas. (Banaji, 1977: 9)
Por consiguiente, mi inters reside fundamentalmente en poner de relieve la reproduccin social: el movimiento mediante el
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cual una realidad social histrica concreta establece las condiciones para su continuidad y contiene transformaciones dentro de los
lmites de una lgica dominante.
Hasta aqu he presentado de forma escueta los principales debates que conformaron el campo de la antropologa econmica: el
debate formalista/sustantivista y el debate en la antropologa
marxista. Ahora me centrar en las ideas bsicas que forman el
contexto en que se inserta mi propia perspectiva terica.
Deseo presentar brevemente dos corrientes de pensamiento
que tratar en profundidad en el captulo 4. La primera se centra
en el trabajo de E. P. Thompson y R. Williams, quienes desarrollaron una cierta lnea de las ideas de Marx y Gramsci. Su nfasis
en la experiencia y en la capacidad de accin humanas seala la
materialidad de la conciencia, la importancia de la cultura y del
entorno personal en la construccin y transformacin de las relaciones sociales que posibilitan los procesos de subsistencia.
La segunda se refiere a la tensin entre los procesos materiales
locales y globales. En este sentido, ya debera quedar claro que la
lgica capitalista de acumulacin ha alcanzado los lugares ms recnditos del mundo. El modo en que sta, a lo largo de un proceso que data de varios siglos, ha transformado las lgicas locales y
regionales en curso debera centrar el inters de la antropologa
econmica actual. Desde esta perspectiva, la disputa sobre si
las relaciones de intercambio en el contexto mundial (Frank,
1967; Wallerstein, 1974, 1980) o las relaciones de produccin en
un contexto local (Laclau, 1971) constituyen la clave para conceptualizar el capitalismo y afirmar el grado de penetracin de
la lgica capitalista en una formacin social, se me antoja en este
momento un ejercicio vano y casustico. Por otra parte, las relaciones capitalistas de produccin pueden hallar expresin en mltiples formas concretas, atradas hacia la acumulacin de capital
pero diferentes de la clsica relacin libre del trabajo asalariado (Goodman y Redclift, 1982: 54), y esto debera tambin poder comprenderse como parte de los procesos concretos (formas
creativas y/o de resistencia) que tienen lugar. Como Wolf (1982)
ha demostrado en Europe and the People without History, es preciso
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