JUNTA DE ENERGA NUCLEAR

MTODOS DE CALCULO DE ESPESADORES

POR ENSAYOS DISCONTINUOS

por
P. GASOS
C. PREZ PEREA

L. G. JODRA

J. E. N. - 32

MADRID ,1957

MTODOS DE CALCULO DE ESPESAD ORES

POR ENSAYOS DISCONTINUOS

por
P. Gasos, *
C. Prez Pe r e a , * *
y
L. G. Jodra,***

Sedimentacin es la operacin que tiene como finalidad separar de una sus

pensin un lquido claro y una pulpa de concentracin en slidos superior a la
de partida.
Dentro de la sedimentacin puede distinguirse entre espesamiento y clarifi
cacin. El trmino espesamiento se aplica a los casos en que la finalidad prin
cipal e s la obtencin de una pulpa de elevado porcentaje en slidos,, ya sea para eliminar estos, ya para facilitar las fases posteriores del proceso. La ca
rificacin centra su inters en la obtencin de un liquido transparente partie_n
do de suspensiones de bajo contenido en slidos.
La operacin se lleva a cabo en los aparatos denominados espesadores o
decantadores, que pueden funcionar continua o intermitentemente.
La capacidad de trabajo de un decantador viene determinada por un gran
nmero de factores, (l);unos caractersticos de los slidos que sedimentan
como son el tamao de las partculas, su forma, densidad, propiedades de fio
culacin, etc. , otros, del liquido, como su densidad, viscosidad, que a su vez
viene influenciada por las partculas finas en suspensin, etc. Influyen tambin
decisivamente la temperatura, el contenido en slidos de la pulpa, etc.
La dificultad de conocer todas estas variables hace que los clculos basados en la teora del desplazamiento de slidos en el seno de fluidos carezcan
de la precisin necesaria en la mayoria de los casos. Por ello, para calcular los espesadores, se hacen previamente unos ensayos de sedimentacin dis
continua y con los datos obtenidos se hallan las dimensiones del decantador.
* Colaborador de la Divisin de Materiales de la J. E, N.
** Colaborador de la Divisin de Materiales de la J. E. N.
*** Jefe de la Divisin de Materiales de la J.E. N.

-2-

MECANISMO DE LA SEDIMENTACIN
Antes de desarrollar los diferentes mtodos de clculo se har una breve
descripcin del proceso de sedimentacin.
Sedimentacin discontinua. Si se coloca una pulpa floculada en una probeta y despus de bien mezclada se deja en reposo, se forman, segn Coe y Clevenger (2), cuatro zonas.

wrn

vm
'ases sn ia aealnentacin discontinua da suspensiones
(segn coe y Cleveiigar)

?IG. 1.

En la parte superior aparece una zona A, fig. 1, de liquido claro; inmediatamente debajo se observa una segunda zona B, cuya concentracin es constante
y a continuacin hay una nueva capa C, cuya extensin varia segn las caractersticas de la pulpa, siendo unas veces muy fina y ocupando otras veces toda la altura desde el limite de la superficie transparente hasta la zona siguiente; en esta zona la concentracin en slidos varia con la altura. Finalmente
aparece la zona de compresin D formada por un lodo compacto procedente de
las capas superiores.

-3-

Cuando la suspensin se deja en reposo, las partculas del solido inician

el descenso, y en breve alcanzan la velocidad constante de caida, que viene
controlada por las condiciones del proceso. En la zona B, como la concentra
cin es constante, lo es tambin la velocidad de sedimentacin, que se mide
por la velocidad de descenso de la interfase pulpa-lquido.
Al alcanzar el fondo, las capas inferiores se comprimen por el peso de
los slidos, formando la zona de compresin, cuya altura va aumentando al
depositarse las capas superiores. Se llama punto '.ritico a aquel en que desaparece la zona de sedimentacin, zona B, quedando entonces solamente la zona
de compresin, que lentamente va descendiendo hasta alcanzar una altura final
constante, que representa el limite al que se puede comprimir el slido suspendido en el liquido.
Las zonas citadas pueden no aparecer bien definidas, aunque la zona de
compresin est presente generalmente, distinguindose por estar surcada
por una serie de canalculos verticales a cuyo travs fluye el agua exprimida
por el peso de las capas superiores.
Sedimentacin continua. En un espesador que trabaja en marcha continua la alimentacin se introduce por una canal situada aproximadamente de 30 a 100 cm por debajo de la
superficie libre; el lquido claro rebosa por la parte superior y la pulpa espe
sa se deposita en el fondo y por la accin de un rastrillo se acumula en su cen
tro de donde se retira con una bomba (3).
Cuando se ha alcanzado el rgimen estacionario, pueden distinguirse tres
zonas en un decantador. La zona de clarificacin, comprendida desde la superficie libre hasta donde se introduce la alimentacin. Debajo de esta se encuentra la llamada zona de sedimentacin, cuya concentracin permanece
prv.ticamente constante con la altura, y finalmente aparece la zona de compresin, cuya concentracin aumenta a medida que se acerca al fondo. Dentro de esta zona, en la parte inferior, se encuentra el lugar donde acta el
rastrillo, que en su lento movimiento acumula la pulpa en el centro y al mi_
mo tiempo produce un incremento en el espesamiento de la pulpa al romper
las estructuras en arco de los flculos, permitiendo con esto que el lquido
sea exprimido hacia las capas superiores.
La. suspensin se introduce por la canal de alimentacin y parte del lquido asciende a travs de la capa de clarificacin, mientras que el resto del
lquido, juntamente con los slidos, desciende, atravesando las zonas de sedimentacin y compresin, y se descarga por el fondo.
La concentracin en la zona de sedimentacin permanece constante para
una velocidad de alimentacin'determinada y a medida que aumesa esta, aumenta tambin la concentracin de dicha zona hasta alcanzar ion valor rossi
mo, representando esa velocidad de alimentacin la mxima capacidad del i-.
cantador para las condiciones de trabajo; si se aumf'ta ">- ax^p^tar-;^ 1.a

concentracin de esta capa permanece constante y el exceso de slidos se eli

mina por el rebose,
CALCULO DE LAS DIMENSIONES DE UN DECANTADOR
Las dimensiones caractersticas de un espesador son el dimetro y la altura, calculndose generalmente el dimetro y el volumen. El dimetro deter
mina la capacidad de clarificacin del decantador y el volumen su capacidad
de espesamiento,
Clculo de la superficie. El rea del decantador depender de la velocidad de sedimentacin, es de_
cir, de la velocidad de caida de las partculas del slido en el seno del fluido,
la cual deber ser mayor que la de ascenso de los lquidos hacia el rebose (4).
Sea y el peso especfico del lquido en kg/'m , Q los kilogramos de slidos
alimentados por hora a una dilucin F expresada en kilogramos de lquido por
kilogramo de slido. La pulpa se retira a una dilucin D expresada en las mis_
mas unidades que F.
Los kilogramos de lquido que rebosan por kilogramo de slido alimentado
sern F-D , y su volumen en m vendr dado por * ~~

7
El volumen total a eliminar por hora ser Kz! Q y si A es la superficie del
deacntador, la velocidad de ascenso del lquido ser:
F-D

/,
m/hr.

y
A
'
que habr de ser igual a la velocidad de sedimentacin R:

Ser necesario, por tanto, para hallar el rea del espesador conocer esta
velocidad de sedimentacin
Clculo del volumen. Para calcular el volumen del decantador ser necesario determinar el tiem
po de retencin, es decir, el tiempo que tarda la pulpa en alcanzar la concentracin deseada en la descarga (4),
Sea / 'el peso especfico de la pulpa en kg/m y D la dilucin de la desear
ga. Los kilogramos de pulpa por kilogramo de. slido vendrn dados por (D + 1)
Los metros cbicos en los que hay un kilogramo de slido sern sesn lo
anterior, -__L_ , Si se alimentan Q kg/hr de slidos, los metros cbicos de

-5-,

pulpa por hora en la zona de compresin sern _D + 1

Q y, si el tiempo de
retencin es (t - t ), el volumen de la citada zona
vendr dado por la e'xpre
si n

_E 1 L _ Q

(t - t c )

(2)

y la altura de la zona de compresin s.er:

= f ^ - Q (t - tc)

(3)

en la que A es el rea del espe'sador.

Para simplificar la expresin. (3) teniendo en cuenta que L y S son los pe
sos de liquido y slido descargados y y el peso especfico del slido puede
escribirse:
L

D-

~S~

(4)

'

_ _S + JL
S?/4 L / y

(5)

sustituyendo en (3), se obtiene:

< ^

> V

c )

<>

Ea este clculo se ha supuesto que la concentracin de la descarga del d_e_

cantador era igual a la concentracin media de la pulpa, o sea, se ha tomado
para L/S un valor medio.
Para obtener la solucin exacta, habr que tener en cuenta, que la relacin liquido-slido en la zona de compresin vara con el tiempo y por tanto
habr que hacer una integracin. El volumen ocupado por la pulpa ser igual
al ocupado por los slidos ms el ocupado por el liquido.
El volumen ocupado por los slidos vendr dado por
Q ( t - tc )

y
s
Para calcular el volumen ocupado por el lquido se observar que Qdt son
los slidos que entran en compresin en el tiempo dt y si la dilucin es D,el
peso de lquido que acompaa a esos slidos ser: D. Q, dt. y su volumen
D Q dt
. E I volumen total del lquido ser la suma de todos sos volmenes
elementales desde el tiempo en que empieza la compresin hasta aquel en que
acaba.
t
-

-y- dt

-6-

El volumen de la zona de compresin ser la suma de los dos sumandos:

U L

Jb-L. '

/y \

s
c '
En el caso de que se tome un valor medio de D, D =
(7) dar la ecuacin (6), dividiendo por el rea.

, la integracin de

Para tener la altura completa del'espesador hay que agregar a la altura de

la zona de compresin por una parte, una longitud igual a la distancia de la su
perficie libe al lugar donde se introduce la alimentacin, la que oscila entre
3 0 y 100 cm , segn los tanques; y de otra, por la forma cnica del fondo, de
30 a 60 cm. adems de un porcentaje variable para darle capacidad de almac_e
namiento en caso de interrupcin. En caso de que resulte demasiado alto, lo
que generalmente se hace es aumentar el dimetro.

MTODOS DE CALCULO DE LA VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN

Para calcular la velocidad de caida de una partcula en el seno de-un fluido
deben tenerse en cuenta las fuerzas que sobre ella actan. Por una parte acta
la gravedad en sentido vertical descendente y por otra, en sentido opuesto, ac
tuan la fuerza de rozamiento y el empuje ascendente debido al volumen de fluio.o desalojado; esta ltima es constante, pero la de rozamiento aumenta con la
velocidad de la partcula y llegar un momento en el que la suma de las dos
igualar a la de la gravedad y la partcula caer con velocidad uniforme.
Al calcular esta velocidad uniforme de caida, se hacen una serie de hiptesis para simplificar el tratamiento matemtico. Se supone que las partculas
son esfricas y que son incompresibles, al igual que el fluido, que no hay intcrJorencia entre las partculas en su descenso, es decir, que no hay sedimentacin impedida y que tampoco existe el efecto de pared, o sea que el dimetro
de la partcula es despreciable frente al del recipiente (4).
Esto supuesto, la expresin matemtica de las fuerzas que actan sobre
la partcula ser:

J = mg - m "g - F

u t

JK

donde :
m , masa de la partcula
, aceleracin de la partcula
dt
m", masa de fluido desplazado por la partcula
F-r-, , fuerza de resistencia.

(8)

7-

La fuerza de resistencia es funcin de la velocidad y esa funcin depende

principalmente del rgimen de movimiento.
La fuerza de resistencia fue calculada por Newton y viene dada por la expre sin:
F

- f A
R "
P

en la que :
f = coeficiente de friccin cuyo valor depende del tipo de mo
vimiento.
A = rea proyectada por la partcula en la direccin del movi
miento,
P= densidad del liquido.
En el caso ideal las partculas son esfricas y, por tanto,

en donde d es el dimetro de la partcula.

Dado que
1

ni. del ff s
T

y
'

m=

en que fo es la densidad del slido, y teniendo en cuenta que cuando la partcula haya alcanzado la velocidad constante ,
= 0, sustituyendo en (8) y sim
plificando queda para la velocidad la expresin:

v=

4 ( I V -f)gd

(11)

Por tanto, la velocidad depender del valor de f que depende del numero de
Reynolds.
En rgimen laminar, para valores del nmero de Reynolds hasta 0,6 (5) la
fuerza de resistencia e s , segn Stokes,
F R = 3 % d i. v

(12)

valor que sustituido en las ecuaciones (9) y (11) da, respectivamente:

f =

le~~

(13)

,. -

Rd2 ( f s - f)
18 ^

(14)

Para valores del numero de Reynolds comprendidos entre 800 y 200. 000,
(5) el coeficiente de friccin varia muy poco y est comprendido entre los valores numricos 0,35 y 0,48. Sin embargo, en el intervalo de valores del n
mero de Reynolds comprendido entre 0,6 y 800, que precisamente abarca la
mayora de las sedimentaciones industriales, no hay ninguna frmula que de
el coeficiente de friccin con suficiente exactitud. La formula propuesta por
Osser. (5).
f = 3 TC '. dv

( 1 +

AJLA

16

(15)

'

que supone que la resistencia experimentada por las partculas es suma de

dos j una la de Stokes y otra la de Newton, se aproxima poco a la realidad especialmente a velocidades pequeas y grandes.
Por otra parte en las sedimentaciones industriales no se cumplen muchas
de las hiptesis hechas, ya que, entre otras circunstancias, las partculas no
son esfricas sino de formas irregulares, hay interferencias entre ellas producindose la llamada sedimentacin impedida, y se produce muchas veces su
inoculacin, es decir, la unin de varias de ellas para dar un conglomerado
que se comporta como una partcula.
Se han dado algunas ecuaciones para estimar la velocidad de sedimentacin,
siendo las ms usadas la de Robinson y la de Egolf y Me Cabe (6).
La ecuacin de Robinson es :

R-

JL dt

en la que KR es un factor experimental y d

culas.

%-r

(16)
K

'

el dimetro medio de las part-

En .esta ecuacin se sustituye el peso especfico del lquido por el de la

suspensin y hay que determinar K-n mediante ensayos experimentales con el
material con que se trabaja.
Egolf y Me Cabe dieron una ecuacin para construir la curva de velocidad
de a a dimentacin inicial:
R

en donde

r m ( r S - y)
"
R

- H P - 0,415 - V )
H
oo

1 > 4

r m , radio medio de las partculas,

H , altura inicial de la suspensin.
H , altura final de la suspensin,
oo

3
V , volumen de slidos en cm
altura final.

por cm

de suspensin en la

La utilizacin de esta ecuacin est limitada por el valor de V

puede ser mayor que 0,415,

que no

MTODOS EXPERIMENTALES,
Mtodo de Cloe y Clevenger, El mtodo descrito por estos autores (2) se basa en ensayos de sedimentacin discontinua para hallar, mediante una serie de experiencias, la capacidad de clarificacin, es decir, el rea del decantador y mediante otra, la
capacidad de espesamiento, o sea, el volumen del tanque.
Los ensayos deben hacerse en las mismas condiciones que luego se van a
presentar en la operacin continua y debe dedicarse un especial control a la
molienda, es decir, al tamao de partcula, y a la temperatura, que, entre
otros factores , afecta a la viscosidad de la suspensin,
Los ensayos se realizan en tubos de vidrio de unas dos pulgadas de dimetro y de 12 a 18 pulgadas de altura; estos tubos deben estar graduados o
bien se les coloca una escala con el fin de leer las alturas,
Para realizar los ensayos de determinacin del rea del decantador, se
preparan de seis a doce tubos con otras tantas muestras de densidad de pulpa variable , desde la que se ha de alimentar en el decantador hasta la pulpa
ms espesa que sedimenta libremente (generalmente alrededor del 3 0% de
slidos, expresado en peso)
Para tomar las muestras de las diferentes densidades se parte de una
muestra patrn espesada previamente y de ella se separa la cantidad suficie_n
te para que, diluida en el tubo con lquido claro, se obtenga una pulpa de la
consistencia deseada para el ensayo, La suspensin se homogeneiza bien y
se deja decantar. En el caso de que se usen floculantes, estos se diluyen con
el lquido que se ha de aadir a la pulpa segn las normas que indique la casa
que fabrica el producto.
Una ve2 comenzada la sedimentacin se lee la altura de la superficie de
separacin pulpa-agua de tiempo en tiempo. De esta forma se pueden representar los datos en un sistema de coordenadas obtenindose curvas como las
de la figura 2. A partir de estos datos se determina la velocidad de sedimen-

-10-

ra. 2.

tacin para las diferentes concentraciones y, mediante la frmula (1), se cal

cula el rea del decantador, eligindose el rea mayor, pues de lo contrario
se iran acumulando las partculas al no poder cruzar todas esa capa y con
el tiempo saldran por el rebose.
Los ensayos para determinar el volumen del tanque, es decir, su capacidad de espesamiento, se realizan tambin en los tubos de vidrio anteriormen
te citados. Se coloca en uno de ellos una suspensin cuya densidad sea la de
la pulpa ms espesa que sedimenta libremente y se lee la altura de la superficie de separacin del lfquido claro a intervalos de varias horas, para, de
esta forma, determinar la densidad de la pulpa; las lecturas se prolongan has
ta que se alcanza la mxima compacidad, es decir, hasta que la altura no vara, o hasta que se alcanza la consistencia deseada. Una vez conocido el tiem
po necesario para alcanzar la densidad de pulpa deseada, y medida la densidad, se calcula el volumen del tanque mediante la frmula (Z).
Segn Roberts (7), la representacin de la velocidad de descenso de la su_
perficie de separacin pulpa-lquido en un ensayo para la determinacin del
volumen, puede hacerse mediante la frmula
dH
dt

= K (H - H )

(18)

DO

donde H es la altura de la superficie de separacin pulpa - lquido , H la altura final de la zona de compresin y K una constante caracterstica del sistema.
Separando variables e integrando desde el tiempo inicial hasta aquel en

-11-

que s e a l c a n z a la densidad d e s e a d a :
H

H,

dH
= / K dt
H-H
os

ln

H-H,
_H
H

= K ( t - t c ) (19)

R e p r e s e n t a n d o e s t a funcin en un s i s t e m a de c o o r d e n a d a s s e m i l o g a r t m i cas debe obtenerse una linea recta,

Hay un mtodo basado en esta representacin para determinar el tiempo de
retencin sin necesidad de hacer un ensayo especial, empleando uno de los rea
lizados para hallar la superficie.
En este caso se parte de una suspensin de concentracin inferior a la crtica y durante el periodo de sedimentacin ya se va formando la zona de compresin de modo que en el punto crtico la concentracin de esta zona ser ma_
yor que la concentracin mnima para la que deja de haber sedimentacin libre.
El mtodo consiste en extrapolar la curva de compresin, que en la representacin citada es una recta, haca atrs hasta que corte al eje de ordenadas.
Se calcula la altura que le corresponde y se halla la media de la altura inicial
y la hallada por extrapolacin. El tiempo que corresponde a la altura media,
t c , es aquel en que todos los slidos de la suspensin entran en el periodo de
compresin. El tiempo de retencin ser, por tanto, (t-t c ) siendo t el tiempo
requerido para alcanzar la densidad buscada.
Mtodo de Kynch. Este mtodo, (8) es una simplificacin del de Cloe y Clevenger, dado que
solamente es .necesario un ensayo con una pulpa cuya concentracin sea la de
alimentacin al decantador.
Se basa en la hiptesis de que la velocidad de sedimentacin de una partcula es funcin de la concentracin local de slidos nicamente.
Segn Kynch, la velocidad ascendente de una capa de concentracin constan
te es tambin constante. Supngase una capa infinitamente delgada en el fondo
del recipiente, de una concentracin C, y ascendiendo a la velocidad constante U m/hr. Sobre esta capa sedimentarn unos slidos procedentes de la supe_
rior, cuya concentracin ser C - dC, y cuya velocidad de sedimentacin ser de ( R +dR ) m/hr. respecto a l a pared del tubo y de ( U + R + dR ) m/hr
respecto de la capa ascendente. De la capa de concentracin C sedimentan unos
slidos a una velocidad de R m/hr. referida al recipiente y de ( R +U ) m/hr
referida a dicha capa. Si se hace un balance de slidos, como la concentracin
de esta capa, C, es constante, lo que entra ha de ser igual a lo que sale, luego en el tiempo t, si la superficie de la capa es A, se tendr :

-12-

( C - dC ) A t

( R +U +dR) = C A t ( U+ R )

(20)

Simplificando y despreciando el infinitsimo de segundo orden dC dU quedar:

U dC = C. dR-R. dC y U = C. - ^ dC

- R

(21)

y como, por hiptesis, R = f (C) se tendr que

R

dR
=

= f (C)

dC
y por tanto
U = C f (C) - f (C)

(22)

y como p a r a e s t a capa la concentracin es c o n s t a n t e , tambin lo s e r U, p u e j

to que gf (C) y f (C) tendrn v a l o r e s fijos.
Si en un ensayo discontinuo son C h H Q la concentracin y a l t u r a iniciales,
el peso total de slidos existentes s e r C O H O A siendo A el r e a . Si se propaga una capa desde el fondo, cuando haya alcanzado la superficie de separacin
milpa-lquido, todos los slidos habrn pasado a su t r a v s y si su c o n c e n t r a cin e s C2 y ha t a r d a d o un.tiempo t ,en a l c a n z a r la superficie, la cantidad de
siidos que la tian cruzado vendr dada por
C2 A t 2 ( U 2 + R 2 )

(24)

en la que U 2 . R 2 es la velocidad de los slidos r e s p e c t o a la capa. P o r lo tan

to, (23) y (24) s e r n iguales
Co Ho A = C2 At2 ( R2 + U 2 )

(25)

Como se ha visto que la velocidad ascendente de cualquier capa e s c o n s t a n t e , lo s e r t a m b i n U 2 y si H 2 es la a l t u r a de e s a capa cuando alcanza la
superficie pulpa-agua:
U2 =
Sustituyendo en (25):

Co H o = C 2 ( H 2 + R 2 + t 2 ) "

C2 =

5 o b s e r v a r que R 2 , la velocidad de s e d i m e n t a c i n , no e s o t r a ' c o s a que

en el punto en el que-la capa tiene una concentracin C 2 , e s d e c i r s e r
dt la tangente a la curva obtenida al r e p r e s e n t a r en un s i s t e m a de coordenadas H frente a t (fig 3).
. . .

-13-

. 3

En esta grfica: H, =
to que tgoc =

din

dt

+ H-> H, p e r o H ,

= R quedara: H]^ = H?
TT

1"O

t-> tgce y como se ha vis(2 8)

Sustituyendo en (27)
c

o =

2H1

siendo H]_ la interseccin de la tangente a la curva en el punto

concentracin C2 > con el eje de las alturas.

(29)
t ? ) , de

Segn la frmula (29), \ representa la altura que ocuparan los slidos

si todos ellos estuvieran a la concentracin C. Esto permite hallar una correlacin de valores de la velocidad de sedimentacin y de la concentracin
en slidos, mediante un solo ensayo discontinuo, pues, calculando el valor
de H]_ para cada concentracin mediante la frmula (29), se traza, desde el
punto Hi hallado, la tangente a la curva en la grfica que representa alturas
de la superficie de separacin frente a tiempos (Fig 3). El valor de esa tangente ser el de la velocidad de sedimentacin para la citada .concentracin.
Una vez halladas las diferentes velocidades se calcula el rea mediante la
frmula (l) y se toma el rea unitaria mayor.
Mediante una construccin geomtrica, puede calcularse directamente el
rea unitaria, de la forma siguiente:
Cuando ha transcurrido un tiempo t los slidos estarn a la altura Hi y
el agua ascender a travs de los slidos con una velocidad

-14-

(3 0)

A (Ho - H2 )
t2

La cantidad de agua que los slidos han de a t r a v e s a r al sedimentar es la

que se introduce en la alimentacin menos la que se r e t i r a por la d e s c a r g a ,
valor que viene dado por A (H o - Hd). E l tiempo n e c e s a r i o p a r a e l i m i n a r t o do este volumen s e r igual a dicho volumen dividido por la velocidad y , si ti
es el t i e m p o b u s c a d o :
u

(3 1)

A (Hp-Hd )
Ho " Hd

A (HQ-H2 )

Ho - H2

F o r tanto ,
t,

= tc

viniendo t^ r e p r e s e n t a d a por la i n t e r s e c c i n de la t a n g e i ; e con la altura

como fcilmente se ve en la figura (4),

8 , 4.

Para hallar el rea unitaria, es decir, la superficie necesaria por unidad

de peso alimentada por unidad de tiempo, se tendr en cuenta que t-, represen
ta el tiempo necesario para que los slidos alcancen la concentracin de la
descarga. Por unidad de tiempo la alcanzarn
Co Hn A

y,

por tanto, el rea unitaria vendr dado por

15 =

ti
Co Ho

td
Co Ho

(32)

Si la linea de descarga del decantador H corta a la curva por encima del

punto critico, el tiempo t, ser el hallado segn el mtodo anteriormente descrito, pues cualquier otra tangente cortar a la citada linea a un valor de t me
or. Si la corta por debajo del punto crtico , la tangente que da la mxima rea
unitaria se traza por dicho punto; de esta forma se obtiene el mayor valor 0.0 t^
para el intervalo de sedimentacin libre, que es el que determina elrea del
decantador.
Mtodo de clculo de decantadores segn la "Denver Equipment Company", Los ensayos se realizan en tubos de vidrio en los que se puede medir la altura mediante una escala, Se coloca en un tubo pulpa con la densidad de la alimentacin y se determina la velocidad de sedimentacin por el descenso de la
superficie de separacin pulpa-agua. (9) =
Para hacer los ensayos con pulpa de mayor concentracin, se deja decantar la suspensin inicial y se separa parte del liquido claro que sobrenada mez
dndose bien la pulpa una vez separada del agua. De esta forma se hacen tres
ensayos a tres densidades,
El rea del decantador se calcula mediante la frmula (l) para las tres diluciones, y se toma el rea mxima encontrada.
Para determinar la capacidad de espesado se toma pulpa de la concentracin crtica y se deja sedimentar durante 19 horas. Si en ese tiempo no ha alcanzado la densidad deseada se deja hasta que la alcance, tomando nota del
tiempo en exceso,
En el primer caso se toma la altura normal que las casas constructoras
dan a los decantadores, pero si hace falta ms tiempo, debern ser mayores
las dimensiones del decantador para retener la pulpa durante ese exceso de
tiempo,
Mtodo de clculo de la casa Dorr - Oliver. Esta casa, (10) propone hacer dos tipos de ensayos unos con tubos cortos
y otros con tubos ms largos de 12. a 16 pies de longitud.
El procedimiento de ensayo es el mismo en los dos casos, y consiste en
dejar sedimentar y leer la altura cada media hora hasta que la velocidad de de_s
censo deja de ser constante. Medida esta velocidad, se calcula el rea median_
te la frmula (l).
Segn la casa Dorr los ensayos con tubos largos dan ms exactitud que los

-Ib-

hechos con tubos cortos de unas 16 pulgadas,

Anlisis de los diferentes mtodos, Los mtodos propuestos por las Compaas Denver y Dorr no son ms que
una simplificacin del de Cloe y Clevenger y tendrn, por lo menos, los mismos inconvenientes que este.
Adems, en la forma de preparar la suspensin, la Denver hace una variacin pues deja sedimentar una pulpa ms diluida y elimina el agua que sobrenada hasta dejarlo de la concentracin deseada volvindolo a mezclar de
nuevo, Este sistema no va bien cuando se usan agentes floculantes debido a
que al agitar la pulpa ya floculada varan las caractersticas de los flculos
y por lo tanto las de sedimentacin.
Las ecuaciones de Robinson (16) y Egolf y Me Cabe (17) fueron comproba
das por Ward y Kammermeyer (6) con suspensiones de carbonato calcico y
sulfato brico.
En un ensayo con carbonato calcico al 13% en peso, las desviaciones mximas fueron del 15% para ambas ecuaciones, en el periodo de velocidad cons
tante. Por el contrario, en el periodo de compresin las desviaciones observadas solamente fueron del 2% cuando se us la frmula de Egolf y McCabe
mientras que la de Robinson dio errores del 10%, tal vez por usar un valor
medio de K n .
JA

Los ensayos con sulfato brico al 15% coinciden bastante bien con las dos
frmulas en el periodo de velocidad constante, mientras que en la zona de
compresin hay ms aproximacin cuando se usa la frmula de Egolf y Me
Cabe.
La aplicacin de la frmula de Egolf y Me Cabe est limitada por el valor de V
que no puede ser mayor de 0,415. El valor de V viene influenciado para cada material por el tamao de la partcula, por la concentracin
de la suspensin etc.
En los ensayos citados, la concordancia es bastante aceptable pues los
autores no pretenden una aproximacin mayor del 20% y para esto la aplicacin de las frmulas est limitada a la construccin de curvas de sedimentacin en condiciones que no varien mucho de las que se suponen al aplicar la
f rm ula.
La comprobacin hecha por Ward y Kammermeyer comprende solamente
eJ intervalo de suspensiones de pequeo contenido en slidos y, por lo tanto,
"o se puede predecir que concordancia habr cuando se usen suspensiones ms
concentradas, en las cuales las caractersticas de sedimentacin libre cada
vez se cumplen menos,

-17-

For otra parte estas frmulas dan solamente la velocidad de sedimentacin,

con la que hay que determinar el rea del espesador. Por tanto al error que di_
chas frmulas den para la velocidad de sedimentacin habr que sumarle el
error que implica la determinacin del rea a partir de la citada velocidad.
Comparacin de los mtodos de Cloe y Clevenger con el. de Fynch- El mtodo de Cloe y Clevenger se basa, la menos implicitamente , en dos
hiptesis; la nrimera supone que la velocidad de los slidos que sedimentan li
bremente es solo funcin de la concentracin local de slidos, puesto que se
admite que en la capa de concentracin constante la velocidad es constante; la
segunda hiptesis acepta que las caractersticas de sedimentacin de los flculos no dependen de la concentracin inicial de slidos , dado que ellos determinan la velocidad J-> sedimentacin con pulpas de distintas concentraciones (11).
El mtodo de Kynch se basa en la primera de las dos hiptesis anteriores,
y a partir de ella se realiza el clculo de la velocidad de sedimentacin,
Segn Roberts (7), Talmage y Fitch (11) la segunda hiptesis de Cloe y Ce
venger no es vlida necesariamente, Para.demostrarlo realizaron una serie de
ensayos con pulpas de diferentes materiales cuyas caractersticas de sedimen.
tacin diferan entre si, Al comparar los resultados de los dos mtodos observaron que, a bajas concentraciones en slidos, ambos coincidan, lo que indica que dichos mtodos son equivalentes en ese intervalo A concentraciones
ms elevadas haba sin embargo, una discrepancia entre los resultados de los
dos mtodos, lo que atribuyeron a que la segunda hiptesis de Cloe y Clevenger no se cumple en esas condiciones.
Para comprobar que esta hiptesis no se cumple, es decir que la estructura de los flculos depende de la concentracin inicial, realizaron ensayos discontinuos con los materiales antes mencionados a diferentes diluciones, dejan
do sedimentar la pulpa hasta que alcanz una altura constante. Si la hiptesis
fuera cierta la concentracin final debera ser independiente de la inicial, lo
que comprobaron que no se cumpla.
Por lo tanto, segn Talmage y Fitch, los resultados obtenidos siguiendo el
mtodo de Kynch sern, por lo menos, iguales y en algunos casos mejores que
los obtenidos aplicando el mtodo de Cloe y Clevenger.
Ambos mtodos suponen que el mecanismo de sedimentacin discontinua
descrito anteriormente, se cumple necesariamente para toda clase de pulpas
y esto no siempre es cierto, ya que la forma de. las curvas de sedimentacin
vara con la clase de pulpas, con la concentracin, con la adicin de floculante, etc.
Fuerstenau (12) ha hecho un estudio de estas curvas con arcilla floculada
con cal a diferentes densidades de pulpa, con tubos de diferentes dimetros y
.otros ensayos con tubos de diferentes alturas. En las experiencias observ

-18-

que la velocidad de sedimentacin variaba ampliamente al hacerlo la densidad,

la altura o el dimetro y solo las curvas obtenidas con suspensiones muy diluidas estaban ms o menos de acuerdo con las descritas por Cloe y Clevenger ,
variando su forma con la densidad de pulpa y con las dimensiones del tubo. Por
tanto, de estos ensayos-se deduce que los proyectos de instalaciones basados
en ensayos discontinuos estn lejos de la realidad.
En los ensayos discontinuos hechos con mineral de uranio no se han observado las diferentes zonas que indicaban Cloe y Clevenger sino ms bien una zona de lquido claro y otra de suspensin cuya concentracin disminua con la al
tura.
En los ensayos discontinuos no siempre se poda distinguir el punto critico,
es decir, el final de la sedimentacin libre que es la que determina la superficie del aparato. En algunos de los ensayos la velocidad de descenso de la inte ra se pulpa-agua se mantiene constante en un intervalo de tiempo y en otros
varia especialmente en las pulpas sin floculante.
Ejemplo de aplicacin de los mtodos de clculo. Para calcular las dimensiones necesarias en un decantador, para tratar
mineral de uranio, con una alimentacin del 20% de slidos expresado en peso
y una descarga del 50% se hicieron.unos ensayos en tubos de vidrio de 64 mm
de dimetro aproximadamente y 600 mm. de altura. Los ensayos se hicieron
con una muestra del mineral citado, molido y atacado en las condiciones que
posteriormente se habrn de cumplir cuando se use el espesador. El mineral
se atac a la temperatura ambiente durante 4 h con solucin acuosa de cido
sulfrico al 2,5%. El anlisis de tamizado de la muestra se da en la Tabla I.
TABLA
Fraccin

-48+60

5.3

I
Rechazos acumulados
%
5.3

-60 + 115

42.25

47.55

-115+250

22,8

70.35

-250+400

7.22

-400 +(a)

22. 43

77.57

(a) calculado por diferencia. Los tamices son de la serie Tyler.

-19-

Los ensayos se hicieron aadiendo Guartec como floculante en la proporcin

de 0,05 gr por kg de slido. El peso especfico del mineral e s 2600 kg/m^.
CALCULO DEL REA UNITARIA
todo de Cloe y Clevenger. Se ensayaron tres concentraciones de slidos 20%, 25% y 33% de slidos
expresados en peso. Los resultados se dan en la Tabla II.
TABLA

II

Altura de la interfase pulpa-lquido con rnm.

Tiempo

Pulpa del 20%

Pulpa del 25%

Pulpa del 3i%

0 min

43 5

43 5

43 5

1 "

406

424

433

2 "

377

408

429

3 "

353

392

427

4 "

331

378

425

5 "

309

364

421

6 "

298

351

417

7 "

269

339

413

8 "

255

327

410

9 "

246

315

405

10"

238

303

401

15"

216

269

382

30"

195

242

326

45"

184

230

60"

178

223

299

90"

170

214

287

308

-20-

Contiuacin Tabla II,

Altura de la i n t e r f a s e pulpa-liquido con tnro
i. e mpo

del 20%

Pulpa del 25%

Pulpa del 33%

120 m i n

166

208

280

3 h

160

200

270

4 u

157

195

264

153

190

257

;l

t!

151

185

250

10

ti

149

183

247

20

144

175

23 8

22

II

144

175

236

Representando en un sistema de coordenadas alturas frente a tiempos (Fig

5) se puede determinar la velocidad constante de sedimentacin para cada de_n
sidad de pulpa y conocidas las velocidades hallar las reas ,

QBCZJ. da palpoi 33*

.i....i

(o

Tlesqsc.

Fi-y.

25*

20*

-21-

Los resultados se dan en la Tabla III.

TABLA
% de solidos en ge
so de la pulpa.

Relacin
slido-liquido

III

Velocidad de
sedimentacin
m/hr

rea unitaria

20%

4:1

1,41

0,0885

25%

3:1

0,763

0, 109

33%

2:1

0,223

0, 187

De acuerdo con esta tabla el rea unitaria necesaria ser 0, 187 m^/Tm/dia. _
Mtodo de Kynch. Como la alimentacin del decantador es del 20% para calcular el rea se re_
presentan en un sistema coordenados los datos de esa densidad de pulpa (Fig 6)

De esta curva se determinan las velocidades para diferentes concentraciones,

Los resultados se dan en la tabla IV.

-22-

T A B L -A I V
Concentracin
% en p eso

% en volumen

velocidad
m/hr

rea unitaria m 2 /
Tm/dia

25

29,5

332

0,398

0,208

29

35

280

0,216

0,280

33

41

239

0, 104

0.408

De acuerdo con estos resultados, av toma como rea unitaria, 0,400 m /

Tm/dia,
Determinacin del volumen. P a r a hallar el volumen del tanque se aplicar la representacin de Roberts
a.l ensayo con pulpa del 20%, Haciendo una correccin positiva a H ^ tomando
to<. ~ 170 se obtienen los valores de la tabla V

TABLA V
Tiempo

H - Hoo

0,89

0,69

0,525

0,321

10

0,257

15

0,174

30

0,0945

45

0,0528

60

0,0302

-23 =

que representados en coordenadas semilogrlmicas dan la grfica de la figura

na. 7.

Extrapolando hasta tiempo cero se ob'iene el valor

HX - Hc

0,285

la. altura mitad entre HQ y H' ser

la ordenada correspondiente
340 435 -

170
170

= 0,618

H = 245

.-24-

y el tiempo en que empieza la compresin para todos los slidos, t

abcisa correspondiente que es 4 minutos,

ser la

La pulpa tarda en alcanzar la densidad deseada del 50% 20 hora.s, y este

ser prcticamente el tiempo de retencin.
Por consiguiente, para calcular el volumen se aplicar la frmula V =
- i-y +
| Q (t - t c ) y el volumen por tonelada alimentada por da ser :
\'s

'

v=i-

J-)-12S2. ( t - t c )

yus

y j 2*

pues Q en la frmula viene expresado en k g / h por tanto.

/
1
V =[
1 2600

1 \
-
1000y

1000

, irC
3 / _ /,.,
on
x 20 = 1 , 155 m / T m / d i a

24

Si se quiere conocer la altura, sta ser,, segn el mtodo de Cloe y Clevenger

H=

l l 1 5 5

=6,18tn

0, 187
y segn el mtodo de Kynch:
H=

1 > 1 5 5

0,400

= 2,89 m

En este ejemplo se ve que hay una marcada deferencia en los resultados que
se obtienen segn se use uno u otro mtodo para el clculo de las dimensiones.
Por tanto, para, dimensionar un.decantador ser conveniente tener una experien
cia previa con el mineral que se va a tratar o hacer ensayos continuos en planta piloto.

NOMENCLATURA
A,

rea del espesador en m

Ap, rea proyectada por una partcula en la direccin del movimiento,

C,

Concentracin de la suspensin en kg de slido por m

de suspensin.

Ci,

Concentracin de la suspensin en kg de slido por m

el tiempo ti

de suspensin en

D,

Dilucin de la descarga en kg de lquido por kg de slido

d,

Dimetro de una partcula

-25-

dm ,

Dimetro medio de las partculas

F,

Dilucin de la alimentacin en kg de lquido por kg de slido

F-n ,

F u e r z a de r e s i s t e n c i a experimentada por las partculas a l m o v e r s e en

un fluido.

f,

Coeficiente de friccin

g,

Aceleracin de la gravedad

H,

Altura de la superficie de separacin pulpa-liquido

Hi ,

Altura de la superficie de separacin pulpa-lquido en el tiempo ti

K,

Constante c a r a c t e r s t i c a del sistema de sedimentacin usado en la frmula de R o b e r t s .

K-p ,

F a c t o r experimental de la frmula de Robinson

L,

P e s o de lquido expresado en kg

m ,

Masa de una partcula

m'

Masa de fluido desplazado por una partcula

Q,

P e s o de slidos alimentado en k g / h

R,

Velocidad de sedimentacin de los slidos en m / h

RQ,

Velocidad inicial de sedimentacin de los slidos

Re,

Nmero de Reynolds

Radio medio de las partculas

S,

Peso de slido en kg

t,

Tiempo

to .

Tiempo en que empieza la sedimentacin

te

Tiempo en que empieza la compresin

U,

Velocidad de ascensin de una capa de suspensin en m / h

Concentracin de la suspensin expresada en volumen de slidos/volumen de la suspensin a la a l t u r a final.

-26-

v,
OC ,

Velocidad de descenso de una p a r t c u l a

ngulo formado por la tangente a l a ' c u r v a de sedimentacin.

y,

P e s o especfico del lquido en k g / m

Y ',

P e s o especfico de la pulpa en k g / m

^s,

P e s o especfico del slido en k g / m

p. ,

Viscosidad del lquido

P- ',

Viscosidad de la suspensin

9,

Densidad del lquido

P ',

Densidad de la suspensin'

P ,

Densidad del slido

B I B L I O G R A F A
1) W . B . G e r y Chem, Eng. 62, 6, P . 228-231 (1955)
3) H. S, Cloe y Clevenger. T r a n s . A. I. M. E. 55, P . 3 5 6 (1916)
3) E, W, C o m i n g s , C E . P r u i s s y C. Bord Ind. Eng. Chem. 4 6 , 6 , P . 1164
(1954)
4) G, G. Brown. Operaciones b s i c a s de la Ingeniera Qumica. Edicin Espao
la pp. 77-88 y 117 - 127. Manuel Marn B a r c e l o n a (1955)
5) A, M, Gaudin. P r i n c i p i e s of Mineral D r e s s i n g , p. 165, McGraw-Hill Nueva
York (1939)
6) H, T, Ward y K. K a m m e r m e y e r . Ind. Eng. Chem. 32, 5, p . 6 6 2 , (1940)
7) E, J. R o b e r t s , Mining. Eng. 1, 61 (1949)
8) G. J. Kynch T r a n s . F a r a d a y Soc. _48, 161(1952)
9) Handbook Denver Equipment Company, p. 688 (1954)
10)Laboratory Report, D o r r - O l i v e r N. Y.
11)W.P. T a l m a g e y E . B . Fitch. Ind. Eng. Chem 47 , 1 p. 38 (1955)
12)Fuerstenan NYO-7 178-MITS-31