Afino del acero. Horno de afino Martin Siemens.

Natalia Fandio Snchez

Introduccin
Los procesos de afino son una serie de operaciones que tienen como objeto la eliminacin de
impurezas y as purificar el arrabio obtenido en el alto horno y obtener un acero con las
especificaciones deseadas en cuanto a composicin.
Para llevar a cabo estos procesos es necesaria la utilizacin de diversos hornos, los cuales se
han ido modificando y modernizando a lo largo de los aos. En este caso echaremos un vistazo
al pasado y nos situaremos alrededor del ao 1864, fecha en la cual se crea el horno Martin
Siemens.

Qu es un horno Martin-Siemens?

Los hornos Martin-Siemens

son hornos de reverbero y se
utilizan principalmente para la
fusin y afino del acero
destinado a la fabricacin de
lingotes, y representaron la
forma de fabricacin de acero
ms extendido en Gran Bretaa
y
Estados
Unidos.
Su
capacidad puede variar entre 25
y 500 toneladas. Hace aos se
empleaban
hornos
ms
pequeos, de 15 a 30 toneladas,
sin embargo existen todava en
funcionamiento algunos hornos
para fabricar piezas coladas grandes, con pesos de 50 toneladas o ms.
El horno Martin-Siemens es calentado con aceite, gas de coquera, gas de gasgenos o una
mezcla da gas de alto horno y de coquera, si se dispone de ella. Cuando se emplea un gas de
poco poder calorfico, como el gas de gasgeno o la mezcla citada, es fundamental precalentar
el gas en un regenerador. El aire se recalienta siempre para conseguir la mxima economa
trmica y lograr una elevada temperatura de llama.
Un poco de historia
El procedimiento Siemens es el fruto de una cuidadosa investigacin en los distintos mtodos
de fabricar acero. Los hermanos Siemens descubrieron que el combustible exterior poda arder
ms convenientemente en un dispositivo separado del horno, denominado generador de gas. F.
Siemens introdujo importantsimas mejoras con sus cmaras recuperadoras solucionando as el
problema de conseguir la temperatura necesaria para la fusin en el proceso del crisol abierto.
Alrededor de 1864, los hermanos Siemens idearon un horno de fusin de crisol, abierto,
sometido al efecto de una llama producida fuera del horno, con recuperacin del calor de los
humos mediante recuperadores, con el que se consigui obtener temperaturas ms elevadas. En
el 1865 el horno sufri una importantsima mejora al incorporar el procedimiento del francs P.
Martin (sistema cido).Los hornos Siemens-Martin superaron a los convertidores Bessemer en
aspectos como el control de los componentes de la colada (carbono y azufre), el consumo de un
input barato (chatarra) o algunas cualidades del acero (maleabilidad, ductilidad,
laminabilidad). En 1867 era presentado en Pars un nuevo mtodo (sistema bsico) aadiendo

hierro hematite, magnetita y cal para conseguir un material an ms puro (con menos carbono
y sin apenas fsforo). En 1883 la produccin britnica de acero Siemens ya alcanzaba las
500.000 toneladas.
Cmo es un horno Martin-Simens?
El horno propiamente dicho comprende tres partes principales: la solera, el laboratorio y la
bveda. La solera recoge los materiales que se han de afinar y es una especie de cubeta
rectangular, cuyo fondo est inclinado hacia el agujero de colada. El laboratorio es la parte
comprendida entre la solera y la bveda, donde se producen las reacciones de afino. Cierto
nmero de aberturas colocadas en la parte anterior del horno, permiten efectuar la carga, y una
de ellas est dispuesta de modo que permite la limpieza. La bveda es de ladrillos silceos y su
misin es dirigir el calor por radiacin sobre la solera.
bveda
solera

aberturas
laboratorio

Las dimensiones de este horno

suelen ser de unos 10m de largo por
5 m de ancho y de una altura de 3550 m. Son de placas de acero
remachadas
sobre
traviesas
metlicas.
A los dos lados de la solera se
encuentran los tubos que conducen el
gas y el aire, que desembocan en el
laboratorio por aberturas conocidas
como quemadores, a la salida de los
cuales arde el gas.
Las cmaras de recuperacin
colocadas debajo, y que en general
son cuatro para cada horno, calientan
el aire y el gas de la combustin
mediante el aprovechamiento del
calor perdido en el horno, al salir al ambiente los gases calientes del laboratorio. Cada media
hora se invierte el paso de la mezcla gaseosa combustibles, de modo que cada pareja de
cmaras actan alternativamente como recuperadores y precalentadores, es decir, los
precalentadores se convierten en recuperadores de calor al invertir el paso de la mezcla gasaire, y viceversa. Los hornos ms empleados, por los de mayores dimensiones, son los de
gasgeno separado.
La particularidad del mtodo Martin-Siemens de poder utilizar despuntes de chatarra para
fabricar acero es de gran importancia en la industria siderrgica.
Cmo se realiza el proceso de afino en un horno Martin-Siemens?
Dependiendo del revestimiento del horno, ya sea cido o bsico, tendremos dos procesos
distintos:
-Procedimiento Martin-Simens cido: la solera es a base de slice. La carga est constituida en
su mayor parte de chatarra con pequesimas proporciones de azufre y fsforo, ya que no es
posible la desulfuracin ni la desfosforacin en contacto con refractarios cidos. El afino en
este mtodo se limita principalmente a la eliminacin del carbono, silicio y manganeso por
accin directa del xido frrico en la escoria que aporta el oxgeno a la carga. La separacin de
estos elementos, como se puede observar en el grfico siguiente, se hace casi simultneamente,

pero a diferentes velocidades. El xido del metal acta sobre el silicio y el manganeso y el
revestimiento de slice retarda la eliminacin
del silicio y favorece la del manganeso. Por
otra parte el manganeso retarda la
descarburacin y protege al bao de la
oxidacin, por reducir el xido ferroso
disuelto. Desde el principio de la fusin
hasta la desaparicin de una parte
importante del silicio y del manganeso, el
bao permanece en calma y despus
empieza la descarburacin. La eliminacin
del carbono se realiza principalmente por
reaccin con el xido ferroso disuelto en el
bao, ya que la elevada temperatura
favorece la reaccin endotrmica. Esto
aparece reflejado en las siguientes
reacciones:
Si + 2FeO SiO2 + 2Fe
Mn + FeO MnO + Fe
C+ FeO CO + Fe
-Procedimiento Martin-Siemens bsico: gracias al revestimiento magnesiano del horno se
puede emplear una escoria bsica que permite la desfosforacin y en cierto grado la
desulfuracin. El silicio se elimina ms rpidamente que en la marcha cida, porque la slice
formada se fija en seguida en la cal de la escoria. Tambin la presencia de la cal hace que la
proporcin de xido frrico en la escoria sea algo mayor que en las escorias cidas. El
manganeso se elimina lentamente, y cuanto ms se eleva la temperatura, ms se intensifica la
reduccin parcial del xido manganoso por el carbono. La descarburacin se efecta por
intermedio del xido ferroso disuelto en el bao, y el contenido de carbono es bastante elevado
porque slo pasa en pequea proporcin a la escoria bsica. La desfosforacin comienza desde
el principio del afino; en general, la proporcin de fsforo en el metal es tanto menor cuanto
ms bsica es la escoria. La desulfuracin del hierro se origina mediante el manganeso, que
tiene una tensin de sulfuro menor que el hierro: FeS + Mn MnS + Fe. Tambin se puede
transformar el azufre en una forma que sea estable en la escoria y no soluble en el metal. Esta
forma es la de sulfuro clcico, y la eliminacin del azufre se puede expresar as:
FeS+CaO FeO + CaS.
Tipos de hornos MartinSiemens y usos ms frecuentes.
Estos hornos pueden ser fijos o basculables, prefirindose los ltimos para el afino de arrabios
con alto contenido en fsforo. Para fabricar aceros de calidad se emplean generalmente los
hornos Martin-Siemens con revestimiento bsico, aunque an se utilizan en algunos lugares los
que tienen revestimiento cido para obtener aceros de muy buena calidad partiendo de materias
primas muy selectas.
Bibliografa utilizada
- Morral F.R., Jimeno E. y Molera P. (1982) Metalurgia general. Ed. Revert
- Wikipedia