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Jorge H. Flores
Jos Luis Vera
Homo sapiens
evolucin y
trabajo-aprendizaje
dizaje. Por este motivo, el Programa Integral de Formacin, Capacitacin y Consultora para Productores e Intermediarios Financieros Rurales, as como sus dos
maestras en prestacin de servicios profesionales, y en gestin financiera para
el desarrollo rural, constituyen instrumentos clave de la Poltica de Integracin
Econmica; instrumentos de los productores para la identificacin, diseo, incubacin y fortalecimiento de proyectos estratgicos de integracin econmica.
La puesta en marcha de este proyecto formativo, se ha realizado con el
concurso de prestigiadas instituciones de educacin superior e investigacin a
travs de alianzas como la celebrada con el Colegio de Postgraduados. Como proyecto nacido con conocimiento de causa y conciencia de fines, el empeo social y
educativo de nuestras maestras ha evolucionado. La iniciativa de capacitacin y
formacin de profesionales al servicio del campo se encuentra hoy en posibilidades de renovar sus convicciones originales: para reasumir sus retos; para evaluar
la naturaleza de sus logros, necesidades y procesos; para examinar, sobre nuevas
bases y evidencias, sus medios y estrategias de accin.
La presente serie documental que hemos titulado Formacin para el
Financiamiento del Desarrollo Rural, halla su principal razn de ser en este
complejo y desafiante escenario. Afrontar esta realidad requiere, entre otras exigencias superiores, conducir nuestras acciones y decisiones desde los mejores
fundamentos, ideas y modelos explicativos de una realidad que nos plantea grandes demandas y cuestionamientos: qu y cmo aprenden los seres humanos en
los procesos globales del trabajo?; qu es exactamente el desarrollo sustentable,
y cules sus condiciones objetivas de posibilidad?; qu significa hacer de las
funciones laborales mbito de estudio y reflexin?; qu implica el diagnstico y
la planeacin en la mente y voluntad de los propios productores? Se trata, pues,
de cuestionamientos que son frontalmente acometidos por la presente integracin documental.
Para la produccin de esta serie, se ha recurrido a especialistas, acadmicos, investigadores y profesionales en reas tan diversas como las ciencias sociales, humanas y cognitivas, ciencias econmicas y agronmicas; autores que han
aportado su conocimiento, su creatividad, su inteligencia terica y experiencia
profesional para ponerlos al servicio de la reflexin, estudio y anlisis que realizan los estudiantes en ambas maestras. Se contribuye, as, a enriquecer el abordaje riguroso de los contenidos curriculares y al fortalecimiento de los cuerpos
docentes responsables de la conduccin de los procesos formativos.
Hoy, nos hallamos en posibilidad de decir que Financiera Rural, como banca
de desarrollo, en alianza estratgica con entidades de educacin superior e investigacin, reconoce y estimula el papel de la produccin del pensamiento y la
inteligencia cientfica como contribucin indispensable a los procesos de aprendizaje para el desarrollo regional sustentable.
Enrique de la Madrid Cordero
A Charles Darwin,
evolucin para la conciencia humana
A Claude Lvi-Strauss (1908-2009),
estructura capital para el entendimiento de lo humano
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Agradecimientos
Nuestro sincera gratitud a las personas e instituciones que han contribuido a la
realizacin de esta obra.
Agradecemos la oportunidad creada por Financiera Rural y por el Colegio de
Postgraduados que, al hacer de la educacin para el trabajo un compromiso sustantivo con el desarrollo de nuestro sector rural, ha concebido estos programas
de maestra, consagrados a formar nuevos profesionistas al servicio del campo
mexicano; iniciativa en la que este libro halla su principal razn de ser.
Nuestro especial reconocimiento a Eduardo Malagn, Eduardo Ibarra y Erick
Quesnel, principales creadores de estas maestras: por su cabal conciencia, optimismo y contagiosa certidumbre de que la imaginacin, el mtodo, la ciencia y la
voluntad siempre debern tener un papel decisivo en las mayores aspiraciones
humanas de transformacin y desarrollo.
Gracias al Dr. Jaime Almonte y al Lic. Arturo Bodenstedt por su apoyo capital. Gracias al ingeniero Alierso Caetano de Oliveira del Colegio de Postgraduados, y al
licenciado Oscar Velasco por su valioso apoyo y apreciaciones. Jorge Flores desea
agradecer a la antroploga fsica Elsa Lpez y Zubillaga por la revisin crtica de
los manuscritos de los captulos 1, 4 y 5.
Agradecemos al Dr. Alejandro Terrazas Mata por su amable autorizacin para
obtener las fotos de las reproducciones de algunos de los ejemplares fsiles aqu
ilustrados, y pertenecientes al laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana
del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de nuestra Mxima Casa de Estudios, UNAM. Un sincero reconocimiento asimismo a la licenciada Sandra Olvera
por la esplndida obtencin de tales fotos.
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ndice
Prefacio, 15
1. Introduccin
Homo sapiens: sobre las dimensiones de lo humano..................15
Bichos misteriosos?, 20
2. El pensamiento evolucionista:
sus ideas, sus representantes y su significado...............................25
1. La idea de evolucin en la historia, 27
2. Historia del evolucionismo, 28
3. El tiempo, 28
4. La reproduccin, 29
5. La sistemtica biolgica, 30
6. Georges Louis Le Clerc Conde de Buffon, 32
7. Georges Cuvier, 35
8. Jean-Baptiste Lamarck, 37
9. Charles R. Darwin, 39
10. Y despus de Darwin?, 43
11. La teora sinttica de la evolucin (Neodarwinismo), 45
12. Tendencias recientes, 49
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Apndices............................................................................................................................. 123
Tabla:
Inferencias sumarias sobre la ecologa
y comportamiento en la evolucin de los homnidos, 124
Mapas, 127
Cuadros temticos
1. El Paleoltico:
la evidencia material del trabajo en la evolucin del hombre, 129
2. Los Neandertales: otra forma de humanidad, 138
3. Neandertales y humanos modernos: fusin o sustitucin?, 143
4. El caso del Hombre de Piltdown, 147
Bibliografa......................................................................................................................... 170
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Prefacio
La presente obra pone a nuestro alcance elementos centrales para comprender
la formacin del ser humano, articulando, en forma coherente, distintas miradas:
la genealoga de la especie Homo sapiens y el papel de su accin consciente frente
a la naturaleza, con el trabajo como estrategia sui gneris de supervivencia. Libro
que nos fundamenta en forma actualizada, y con la profundidad crtica necesaria,
el carcter histrico y especficamente humano del vnculo entre el trabajo, el
conocimiento y el aprendizaje.
A partir de la indudable autoridad tcnico-cientfica de los autores, la idea aqu
sostenida de que la intervencin intencionada en la realidad obedeciendo a un
plan concebido con anterioridad potencializa la capacidad de los seres humanos para comprender y representar esa misma realidad en un proceso de alimentacin recproca, constituye un planteamiento que puede asumirse con niveles
de comprensin muy diferentes: desde la versin simplista de que echando a
perder se aprende, hasta la fundamentacin racional y clara de algunos de los
resortes y puentes con los que la humanidad ha ido desarrollando su capacidad
para conocer la realidad, intervenir en ella y aprender del proceso, modificando
con ello su propia corporalidad y condicin general.
En el crecimiento y desarrollo de las personas (u ontogenia), es palpable que
la experiencia acumulada y el tipo de actividades desarrolladas, repercute en la
capacidad aerbica, muscular, de percepciones y reflejos, y asimismo mental de
los seres humanos para realizar y potenciar actividades diversas. La neurociencia explica estos fenmenos a partir de la interaccin de reas funcionales del
sistema nervioso y la dinmica en la conformacin de redes neuronales como
resultado de la actividad.
Esta obra nos ayuda a entender un proceso similar, aunque definitivamente
no igual, de frente a la evolucin de nuestra especie (o filogenia). La oposicin
del pulgar, la bipedestacin, la prolongacin de la infancia, la encefalizacin y la
reorganizacin del cerebro, as como el desarrollo del lenguaje doblemente articulado y la capacidad simblica, aparecen como cambios corporales y de comportamiento que se vinculan entre s e interactan en la configuracin de una
misma estrategia de supervivencia de los grupos humanos, frente a un medio
ambiente cambiante: el trabajo en su acepcin ms amplia.
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1. Introduccin
Homo sapiens: sobre las
dimensiones de lo humano
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Palabras del Profesor Emrito de nuestra Mxima Casa de Estudios, Dr. Adolfo Snchez Vzquez.
1974 (vanse pp. 164 y 171)
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Efectivamente, es un hecho que, una a una, hemos ido perdiendo nuestras cada
vez ms escazas certidumbres de que somos un cosa esencialmente diferente;
una forma de existencia disonante y solitaria en medio de los dems vivientes
de la naturaleza en sus diversos ecosistemas y mundos biolgicos. Para el pensamiento propio de la ciencia, hoy, ya no es muy atractivo suponer que seamos algo
as como fruto inevitable del flujo de la vida: su culminacin. Pero, y esto es una
verdad bien conocida, percibir las diferencias, en cualquier nivel de lo real, siempre ha sido bastante ms simple que entender afinidades profundas. Esto ltimo
implicara, ante el empeo evolucionista de iluminar nuestra naturaleza, no menos que poder identificar realidades ms hondas y reveladoras en los pliegues,
ritmos y tendencias de nuestro devenir y realizacin evolutiva. Actualmente, se
tratara de miradas novedosas desde la biologa y la ecologa evolucionistas que
se pueden combinar a fin de disecar los fenmenos engaosamente sencillos
pero increblemente complejos que constituyen el mundo vivo que nos rodea
(Leakey & Lewin 1997, p. 17).
Bichos Misteriosos?
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dos cosas en tanto que animales: percibir diferentes estmulos del entorno vital
(mediante sensoneuronas que procesan vibraciones, partculas qumicas, luz,
etc.), as como desplazar nuestra animalidad de forma viable o exitosa por los
ecosistemas (mediante las motoneuronas), es decir, desplegar un comportamiento que podemos llamar idneo, desde el punto de vista de una sobrevivencia
basada primariamente en nutricin y en reproduccin.
Vayamos pues, en busca de la unidad de lo diverso. Qu hay de comn entre
una rana y un humano? Slo los animales tenemos neuronas (que pueden organizarse o no en conglomerados llamados cerebros); slo los animales nos desenvolvemos sensorial y dinmicamente en el medio ambiente para alimentarnos de
otros seres vivos; slo este tipo de seres vivos tienen comportamiento, fenmeno
biolgico que nos otorga flexibilidad, adaptabilidad y trascendencia en la naturaleza. Comportamiento cuyo rango de posibilidades va, verdaderamente, desde la
regulacin trmica, hasta el pensamiento complejo, la educacin, la ciencia y la
cultura como medios que el animal humano ha desarrollado no slo para adaptarse al mundo (como cualquier especie biolgica), sino, para adaptar al mundo
a sus propias necesidades de existencia y, asimismo, auto-adaptarse a la propia
complejidad que ha creado: el universo supraorgnico de la vida sociocultural.
De hecho y hay que enfatizarlo la excepcional adaptacin del hombre a la naturaleza, y a su propia complejidad, se realiza a travs de un fenmeno esencial
que unifica al pensamiento, al conocimiento y a las ms diversas y primordiales
formas de aprendizaje. Ese universo de accin que vincula y potencia todas las
facultades humanas de adaptacin y trascendencia es el fenmeno del trabajo (y
que hemos de reflexionar aqu antropolgicamente en su dimensin evolutiva
y en sus nexos humanos ms amplios); principio y fin de los aprendizajes ms
significativos y vitales de la condicin humana.
No obstante, antes de abordar lo anterior con su debida profundidad, retomemos la ruta de nuestras consideraciones. Al interior de reino animalia somos mamferos al igual que murcilagos, delfines o elefantes, es decir, experimentamos una etapa de nuestro desarrollo postuterino dependiendo de los nutrientes
que nuestras madres nos proporcionan mediante glndulas especializadas para
la produccin de un complicado alimento, balanceado en grasas, protenas y azcares, as como otras molculas vitales (como los anticuerpos) en la nutricin, el
crecimiento y desarrollo de los cros: la leche. Asimismo, al igual que todos los
otros mamferos desarrollamos pelo en forma variable, o, adems, presentamos
tres huesecillos del odo medio llamados yunque, estribo y martillo. Estas son,
entre muchas otras, caractersticas sumamente distintivas de esos animales llamados mamferos.
Ahora bien, al interior de la clase de los mamferos, somos primates. Al igual que
otras 250 especies (ms o menos) entre las que se encuentran gorilas, mandriles
o monos araa, por ejemplo, compartimos adaptaciones evolutivas como son las
de una vista cromtica y en estricta tercera dimensin (captamos colores, vol-
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Devuelto al universo biolgico que no slo lo explica sino que hiciera surgir la totalidad de sus
caractersticas (por excepcionales que stas parezcan), el hombre re-naturalizado ya desde el Renacimiento por la ciencia occidental puede entonces, y en forma paralela, excluir de la naturaleza,
de sus procesos y estructuras, los misteriosos trasfondos humanoides en forma de fines, de planes o
designios que nicamente caracterizan (hasta donde hoy sabemos) a una pequea parte del universo
conocido: el cerebro humano. Situar al hombre en las entraas del mundo fsico y biolgico para as
ser entendido, es, en la historia de las ideas, un proceso inseparable de la des-humanizacin de la
naturaleza: no hay planes animistas en ella, ms bien, las inmensas posibilidades creativas del azar
y necesidad, dijera el gran bilogo molecular Jacques Monod. (LUomo, El Hombre, una evocadora
visin de Leonardo sobre una transicin histrica: una humanidad geometrizada; empeo racional
explicativo ante las esferas sociocultural, econmica, poltica, intelectual, tica, esttica y espiritual
las esferas, planos y geometras de lo humano).
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Un bpedo ptero que, en todas las pocas y culturas, experimenta algo tan exclusivo respecto a millones de especies biolgicas, actuales o extintas, como el
llanto, un estado ligado a innumerables vivencias mentales y no slo fsicas. Animal que vive los inagotables matices de la risa y la sonrisa dentro de un continuo
de tonos afectivos: desde el gozo y el placer ms entraables, hasta el dolor ms
profundo; desde la ternura ms sutil hasta la crueldad ms obscena. Un animal
que, adems del sexo y la sexualidad, ha inventado los gneros y el erotismo (y
no slo los gneros femenino/masculino, si estamos realmente dispuestos a
considerar la diversidad de todos los pueblos de la Tierra). Somos asimismo un
primate que depende, a lo largo de toda su vida, de la creatividad y vitalidad del
juego: desde los deportes hasta el arte y sus mundos propios. Un animal en dos
patas que, adems, ha inventado la danza; un primate con lenguaje simblico
que, aparte de usarlo para efectos comunicativos de sobrevivencia e interaccin
social, le sirve para engendrar inmensidades literarias y poticas, cientficas y
filosficas. Un mamfero con pulgar oponible que, adems de aplicarlo a elaborar
herramientas para adaptarse a (y adaptar los) ecosistemas, le sirve para verter
en un instante la totalidad de su vida psquica y emocional a travs de un piano,
un lienzo o una caricia. En fin, un ser biolgico, animal, mamfero y primate que,
adems de trabajar para vivir al igual que castores, araas o macacos, trabaja
creando aprendizajes organizados lgicamente en el patrimonio del conocimiento,
potencia simblica y cognitiva para transformar el objeto y sujeto mismos del trabajo realizado. Expresiones y necesidades universales de este bicho misterioso,
de este bpedo ptero: ecce Homo.
Por encima de cualquier otra facultad, la sorprendente capacidad humana
de flexibilizar y adaptar los comportamientos a partir de interpretar la vertiginosa complejidad de los entornos (y as poder adoptar las conductas y medidas ms
exitosas), slo puede tener un nombre: inteligencia. Comenta en esta tnica el
antroplogo espaol Eloy Gmez Pelln: Es plausible pensar, y as se ha sostenido en numerosas ocasiones que la facilidad de la mente humana para inventar
y descubrir, o si se prefiere, la inteligencia humana, pudiera ser consecuencia de
la vida en sociedad, y ms concretamente en el seno de los grupos estables, en
los que el compromiso y el sacrificio de sus miembros suponen una exigencia
constante de superacin por parte de los individuos, que van entregando a los
dems sus propias conquistas (2005, p. 149). Quedamos pues ante expresiones
elocuentes del techo de la inteligencia biolgica, principal recurso (e imperativo) de la existencia humana, es decir, nuestra creatividad, nuestra conciencia y
albedro, de frente al mundo.
Probablemente una de las mayores enseanzas de la reflexin cientfica sobre
la evolucin humana sea una evidencia como la siguiente: que la singularidad de
la especie llamada Homo sapiens dentro de la naturaleza slo puede ser producto
de la especie misma, va el trabajo, el pensamiento la cultura, dira el gran antropologo francs recientemente desaparecido Claude Lvi-Strauss:
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Dnde termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Pueden concebirse varias maneras de responder a esta doble pregunta [] La cultura no
est ni simplemente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la vida. En
un sentido la sustituye; en otro, la utiliza y la transforma para realizar una
sntesis de un nuevo orden. (1985, p. 36)
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2. El pensamiento
evolucionista
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Hay quien opina que en el mundo clsico podemos encontrar el origen de casi
cualquier teora cientfica del mundo. Parece que si uno rasca un poco siempre
encontrar a un griego al que podamos designar como el antecedente de una
teora moderna. Resulta sin embargo un error hacerlo, aunque algunas ideas
bsicas, en este caso del evolucionismo s fueron mencionadas por los griegos
clsicos, aunque sera injusto y sobre todo equivocado ver en ellas el origen del
evolucionismo moderno (Templado, J. 1974).
El mundo griego conceba a la realidad como cambiante, todo cambia era la
premisa y todo est en constante transformacin. Ello es parte de el fundamento
filosfico necesario para entender y explicar cmo cambia el mundo natural y el
mundo social humano. Una visin transformista de la realidad sera necesaria
para que surgiera una teora cientfica de la evolucin, aunque no fue el nico
requisito como veremos (Lovejoy, A. O. 1983).
3. El tiempo
El pensamiento evolucionista
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4. La reproduccin
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5. La sistemtica biolgica
El pensamiento evolucionista
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Por ello, todos los sistemas de clasificacin de los organismos buscaban reflejar
ese orden natural y constituir al mtodo utilizado en un mtodo natural de clasificacin basado en la bsqueda de semejanzas y diferencias que permitieran,
de acuerdo al naciente mtodo comparativo, agrupar a organismos que compartieran caractersticas. En ello, la valoracin del significado de las semejanzas y
diferencias fue fundamental y aun ms para el naciente evolucionismo que vio
en cierto tipo de semejanzas, la prueba de un pasado evolutivo compartido entre
los organismos parecidos.
De esta forma, aunque Linneo no fuera expresamente un evolucionista, su
sistema de clasificacin sent las bases para pensar la variabilidad de los organismos como el resultado de largos procesos de evolucin de la vida y no slo
caprichos de una naturaleza catica y desordenada.
Por otro lado, el sistema de clasificacin lineado era heredero de una vieja tradicin proveniente originalmente del mundo griego, pero que durante los siglos
XVI y XVII se constituy en uno de los primeros modelos naturalistas de clasificacin de la diversidad orgnica: la Gran cadena del ser, tambin conocida como
la Gran escala de los seres. Se trataba de un modelo de clasificacin que parta
de tres principios griegos: el principio de plenitud o completad: el mundo est
formado por todos los seres posibles, el mundo est completo, no tiene huecos,
nada que tenga huecos puede ser perfecto y ello se tradujo en el famoso aforismo
leibnitziano: natura non facit saltum la naturaleza no da saltos. Los otros dos
principios eran el de la continuidad. Entre dos seres posibles, dado que el mundo
est completo, se podr siempre encontrar un tercer organismo, as al comparar los lmites de dos organismos parecidos, estos siempre se sobrepondrn. Por
ltimo encontramos el principio de la gradacin: dado que el mundo est completo, y que los lmites de los organismos adyacentes se sobreponen, entonces la
transicin de un organismo a otro ocurrir de manera gradual (Lovejoy op. cit.).
Estos tres principios que fueron fundamentales para el sistema lineano de
clasificacin, seran un referente fundamental del pensamiento evolucionista en
general y singularmente del darwinismo algn tiempo despus.
Pasemos ahora a hacer un breve resumen de los principales evolucionistas, iniciando con Buffon, continuando con Cuvier, siguiendo con Lamarck, para llegar
finalmente a Charles Darwin.
Buffon es sin duda uno de los naturalistas ms importantes para entender la historia del pensamiento evolucionista, pero tambin pata entender el origen de la
antropologa. Nacido en Francia, se dedic al estudio de la naturaleza, obteniendo sus mayores logros en el rea de la botnica. Fue miembro de la Academia
francesa a los 27 aos y guardin de los Jardines del Rey.
El pensamiento evolucionista
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Fue uno de los ms fervientes defensores del modelo de la Gran escala de los
seres, de tal forma que orden la diversidad de los organismos a partir no de
criterios anatmicos, sino funcionales.
En su monumental Historia natural, el naturalista francs escribe ms de 40
libros sobre el mundo natural, pero dedica un par de volmenes fundamentales
para entender a los primates y al ser humano. Los libros cuarto y quinto estn
dedicados a ambos temas.
Si bien Buffon puede a veces ser un campen del fijismo, en otras establece las
bases del pensamiento evolutivo, aunque explcitamente afirm que el cambio
(transformismo) est limitado al interior de las especies.
El pensamiento evolucionista
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Buffon cree que la reproduccin de los organismos est basada en una especie
de molde interno que posibilita que los descendientes se parezcan a sus progenitores. Aunque en un sentido abreva del pensamiento preformista, su posicin
ser importante para establecer una teora de la reproduccin de gran importancia para el pensamiento evolucionista en general.
Buffon piensa que la evolucin puede ocurrir, pero probablemente muy influido por la teoras creacionistas, asume que cualquier modificacin del prototipo
de creacin, debera resultar en una prdida de la perfeccin original con la que
los organismos fueron originalmente creados. As que la visin evolucionista de
Buffon, est caracterizada por una visin degenerativa de la misma. Esta posicin tendra fundamental importancia en la interpretacin sobre las diferencias
de los europeos respecto de los americanos, particularmente a travs de la polmica entre uno de sus pupilos ms importantes, Cornelius de Paw que establecera con Francisco Javier Clavijero una de las polmicas ms importantes para la
historia de la antropologa americana. Se trataba de la polmica sobre el origen
del hombre americano y sobre sus diferencias con los europeos (Gerbi, A. 1982)
Buffon pensaba que el clima americano era tal, que provocaba la podredumbre
de la materia orgnica y la generacin de plagas. Por ello, en el sur del continente
americano la flora y fauna eran desmesuradas. No era ms que el reflejo de una
naturaleza desordenada donde los organismos estaban fuera de toda ley de la
vida, incluidos los aborgenes americanos. Por ese tipo de reflexiones y sobre
todo por haber incluido al ser humano dentro de sus preocupaciones, Buffon ha
sido considerado el padre de la antropologa.
De Paw establecera una polmica con Francisco Javier Clavijero, donde desarrollara la tesis de que los americanos son inferiores respecto de los europeos por
ser entre otras cosas, lampios, pequeos, dependientes, sin deseo sexual, en resumen infantiles o degenerados respecto de algn prototipo de creacin. En ese
esquema, los americanos eran vistos necesariamente como inferiores respecto
de los europeos.
Naturalista nacido en Francia, fue uno de los iniciadores de la anatoma comparada y gran promotor de la paleontologa. Fue el primero en clasificar al reino
animal basndose slo en caracteres anatmicos y no fisiolgicos como haban
hecho la mayora de sus antecesores.
Cuvier fue sin duda uno de los cientficos ms importantes de su tiempo y cont
con amplio impacto entre sus contemporneos.
Fue autor de varias teoras fundamentales para su tiempo. Entre otras cosas,
Cuvier es el padre de la paleontologa moderna. Estableci la llamada Ley de la
correlacin, donde afirmaba que, los organismos presentan una muy clara correlacin entre la forma y la funcin: de la forma puede inferirse la funcin, as
que aquellos organismos que presentan una estructura determinada puede sta
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correlacionarse con una funcin especfica y por ello con otros rasgos morfolgicos asociados a tal funcin. Este principio resultara de gran importancia en la
interpretacin del registro fsil y en la naciente anatoma comparada (Llorente,
J. op. cit.).
Por otro lado, Cuvier fue el autor de la Teora de las catstrofes, donde afirmara que el mundo haba sido creado y destruido sucesivamente, de tal forma
que la existencia de fsiles y la distribucin espacial y temporal de la vida presentara una correlacin con su destruccin y nueva creacin. Ello en s mismo
no avalaba ninguna teora evolucionista, pero sin duda justificaba los patrones
biogeogrficos de distribucin de la vida en el planeta, que en otras posiciones
era prueba de la creacin divina y en particular del diluvio bblico. Fue as uno de
los primeros naturalistas en avalar esquemas de cambio discontinuistas, hecho
de gran importancia de acuerdo a las polmicas contemporneas que se expondrn ms adelante.
Georges Cuvier
El pensamiento evolucionista
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Tambin, Cuvier sera clebre por suponer que la inteligencia tena una alta correlacin con el volumen del cerebro, cosa que no siendo idea original suya, fue
una de las ideas ms profundamente arraigadas en la ciencia occidental y que
marcaran uno de los enfoques de la antropologa. Hoy sabemos que tal posicin
est parcialmente equivocada.
Muchas veces la historia parece ser injusta con algunos de sus personajes. Ese
es el caso de Lamarck. En la gran mayora de libros abocados al estudio de la
historia del pensamiento evolucionista, Lamarck aparece inmediatamente antes
de Darwin como una especie de contrapunto donde parece que, mientras Darwin
tuvo xito y naci en el seno de la burguesa inglesa, l parece ser recordado
como una especie de personaje fallido no slo en trminos del antecedente del
evolucionismo, sino incluso personalmente.
Veremos que la realidad no fue tan maniquea en ese sentido y que incluso para
Darwin, constituy un importante antecedente que incluso fue citado por l en
reiteradas ocasiones (Gould, S. J. 2004).
Jean-Baptiste Lamarck
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Lamarck, nacido tambin en Francia, fue el primero en acuar el trmino Biologa para referirse al estudio de los seres animados, fue adems el fundador de la
paleontologa de los invertebrados, y en sentido estricto, es el primer autor de
una teora de la evolucin de la vida.
En su obra: Filosofa zoolgica, publicada en 1809, Lamarck desarroll el ncleo de su teora.
En un mundo donde se pensaba que la realidad era inmutable, Lamarck propuso lo contrario, para l, el mundo estaba en constante transformacin y sta se
deba a una serie de mecanismos que generaban la diversidad de la vida. Su propuesta central se caracteriza por el enunciado de tres principios fundamentales:
1.- Principio de que la necesidad crea a los rganos.
2.- Principio de uso y desuso de los rganos.
3.- Ley de la transmisin de los caracteres adquiridos.
Para Lamarck, los rganos y las estructuras que conforman a los individuos surgen en respuesta inmediata a las necesidades de los mismos y de acuerdo a los
requerimientos derivados de las caractersticas del medio. De esta forma, el cambio ser siempre direccional y se dar en correspondencia con el entorno.
Una vez surgidos dichos rganos, se desarrollarn hasta aumentar tu tamao y complejidad, o reducirn su tamao hasta desaparecer o hipertrofiarse de
acuerdo a su grado de utilizacin. Si un rgano de utiliza frecuentemente, se desarrollar y se volver ms complejo, si no es as podr desaparecer. Es clebre el
ejemplo lamarckiano del cuello de las jirafas donde es la necesidad de alcanzar la
comida que se encuentra en las partes altas de los rboles y el constante esfuerzo
por comer, lo que llev a las jirafas a desarrollar tal rasgo anatmico.
Por ltimo, aquellas estructuras que surgieron por la necesidad de los organismos y que luego pudieron volverse ms complejos, se heredarn a las siguientes
generaciones, con lo cual, la nocin de evolucin en Lamarck era de corte claramente progresivo.
Ninguno de los tres principios mencionados tienen actualmente un respaldo
emprico que de algn tipo de respaldo por parte de los modernos bilogos evolucionistas, sin embargo, en su momento, Lamarck goz de cierto prestigio y en
trminos de la historia del pensamiento evolucionista fue el primero en proponer una serie de mecanismos, de corte natural para entender a la evolucin.
En otro contexto, para el mbito de lo social, se habla de una herencia lamarckiana, pues aquello que sabemos que no opera para el mundo de los seres orgnicos, puede operar y de hecho lo hace en el mundo de las sociedades humanas.
Ms all de lo que a la luz de los conocimientos contemporneos podamos
decir de los errores de las teoras lamarckianas, en su momento, la bsqueda de
explicaciones materialistas para la evolucin de la vida, as como el intento de
entender a la evolucin como el resultado de procesos de interaccin de los orga-
El pensamiento evolucionista
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nismos con su entorno, o incluso su posicin sobre la importancia del comportamiento y de los hbitos como causantes de variabilidad, resaltan la importancia
de su obra y su impacto en la obra de sus sucesores.
Como se mencion anteriormente, la mayor parte de la obra de Lamarck fue
presentada en su ms clebre trabajo: La filosofa zoolgica, publicada en 1809,
ao en que curiosamente vera la luz un pequeo que revolucionara a la biologa
e impactara a muchas otras ciencias, nos referimos a Charles Darwin.
La obra de Charles Darwin es sin duda uno de los iconos ms famosos en la historia de la ciencia. Todo mundo ha escuchado hablar de l, aunque hay que decir
que sobre su obra y sobre sus ideas en general pesan una serie de preconcepciones que hacen que existan muchos errores sobre lo que dijo o no dijo el naturalista ingls.
Nieto del clebre Erasmo Darwin, Darwin prob fortuna durante su educacin
formal en medicina, la que abandono por no tolerar el sufrimiento ajeno y posteriormente en la Teologa, misma que tambin abandonara. En cambio, pareca
mostrar gran inters por la naturaleza.
En 1831 fue invitado a un viaje a bordo del barco Beagle, hecho que transformara su vida y nuestros conocimientos sobre la naturaleza. As pues, se embarcara durante 5 aos en los que viaj alrededor del mundo. Inicialmente como
compaa del capitn del Beagle, Fitzroy, y luego como naturalista del mismo.
Charles R. Darwin
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Lo que durante el viaje presenciara, sus lecturas, sus amistades con cientficos
de la talla de Charles Lyell, padre de la geologa moderna, Hooker, Henslow, etc,
llevara a Darwin, ms de 20 aos ms tarde de su regreso del Beagle en 1836 a
escribir una de las ideas ms revolucionarias de la ciencia moderna, la teora de
la evolucin.
Aunque fue autor de mltiples artculos publicados en diversas revistas y de alrededor de 17 libros, tres resaltan por su importancia para la biologa, pero tambin para las ciencias del hombre: El origen de las especies, publicado en 1859, El
Origen del hombre, publicado en 1871 y por ltimo, La expresin de las emociones
en los animales y en el hombre, publicado en 1873.
Poco tiempo despus de su regreso por ms de 5 aos en el Beagle, Darwin se
dedic a mltiples investigaciones, adems que contrajo matrimonio con Emma
Wedgwood con quin formara una amplia familia.
Las influencias de Darwin fueron sin duda mltiples: por un lado su pasin
como naturalista y su inters por documentar con evidencias todo aquello que le
rodeaba, pero tambin los libros de autores como Malthus, Lyell, o Humboldt.
Del primero aprendi la importancia de la dinmica de crecimiento poblacional
y las nociones de competencia inter e intraespecfica, de Lyell, aprendera entre
otras cosas, la nocin de tiempo profundo, del tercero su inters plural por la
diversidad natural y la humana, as como su gusto por la cartografa.
As pues, sus lecturas, su relacin con grandes cientficos de la poca, y su experiencia de 5 aos a bordo de Beagle, conformaron el caldo de cultivo del que
nacera una de las teoras ms importantes de la biologa y de muchas otras disciplinas cientficas.
Se dice que a partir del surgimiento del Darwinismo, el lugar del hombre en
la naturaleza se vuelve ms humilde, pues el darwinismo asuma el origen de los
seres humanos desde explicaciones completamente naturales, as, el entender
a la naturaleza, implicaba en muchos sentidos entendernos a nosotros mismos.
Veamos entonces los principales aportes de la obra de Charles Darwin.
Hay quien opina que una de las caractersticas ms importantes del pensamiento darwinista es su notable simplicidad, lo cual no le da un menor valor, ms
bien al contrario. En ciencia, poder enunciar de modo simple los principios que
explican un determinado fenmeno es una virtud que se conoce como el principio de parsimonia.
As pues, para Darwin, la evolucin es un proceso que genera descendencia
modificada, debido a que en la lucha por la existencia, gana aquel que est mejor
adaptado al medio ambiente donde le toc vivir. Aclaramos de inicio que el trmino lucha es metafrico, pues en realidad slo en determinadas situaciones
los organismos luchan entre s en combates fsicos, en realidad un trmino ms
adecuado sera en vez de lucha, la idea de que los organismos recurren a diversas
estrategias de tipo, comportamental, de alianzas sociales, etc. Para sobreponerse
a su medio. Un enunciado tan aparentemente sencillo ha de desglosarse: Darwin
El pensamiento evolucionista
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s fue capaz de reconocer que espontneamente en las poblaciones surgen innovaciones que sirven de materia prima a la seleccin natural.
De sta forma, el proceso evolutivo es un proceso donde primero surge variabilidad y luego parte de sta permanece y parte es eliminada por la seleccin
natural.
Darwin tambin identific a la seleccin sexual, como una fuerza evolutiva responsable del dimorfismo sexual que caracteriza a muchas especies y el proceso
es similar al de la seleccin natural, en este caso, se enfatiza el hecho de que en
muchas especies se manifiesta una intensa lucha entre los individuos de un sexo
por el acceso reproductivo. Al final, los individuos elegidos como parejas reproductivas tendrn ms descendencia que los otros y como ocurre con la seleccin
natural, heredaran los atributos que les representaron xito reproductivo, generndose as el mencionado dimorfismo sexual. En sentido estricto, la seleccin
sexual sera una variante de la seleccin natural, pues ambas producen sobrevivencia y reproduccin diferencial.
Darwin llegara a sus conclusiones y a la conformacin de su teora ms de 20
aos despus de su regreso de su viaje en el Beagle. En 1858 recibi una carta
de Alfred Russel Wallace en la que mencionaba haber descubierto las leyes de la
evolucin biolgica.
El pensamiento evolucionista
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A la muerte de Darwin ocurrida en 1882, el darwinismo era ya una teora consolidada que se haba difundido ampliamente, tal vez no por el propio Darwin, pero
s por una serie de bilogos evolucionistas, enormes polemistas y cientficos con
gran renombre, particularmente Thomas Henry Huxley en Inglaterra, autor del
clebre ensayo El lugar del hombre en la naturaleza y otros ensayos publicado en
1862 y Ernst Haeckel en Alemania. Ambos autores fueron figuras importantsimas en la difusin del darwinismo y a su vez desarrollaron algunos aspectos de
la teora que el propio Darwin no hizo (Huxley, T. H. 1906).
Uno de los aspectos centrales del evolucionismo y que Darwin desconoca era
aquel que se refera al conocimiento sobre cmo funciona la herencia gentica.
Casi a la par que Darwin desarrollaba su teora, un monje de origen austriaco,
Gregor Mendel desarrollara los fundamentos de la gentica moderna, hecho que
sin embargo pasara inadvertido para el propio Darwin y para sus seguidores.
Fue hasta 1900, donde independientemente tres cientficos, llegaran a las mismas conclusiones que Mendel y proporcionaran el conocimiento sobre las bases
de la herencia biolgica.
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Gregor Mendel
El pensamiento evolucionista
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Ernst Haeckel
Casi ochenta aos despus del nacimiento del evolucionismo moderno, es decir,
casi ochenta aos despus de la publicacin de El Origen de las Especies, la ciencia
estara lista para dar un paso fundamental en las explicaciones sobre el mundo
natural: construir una sntesis que, partiendo del pensamiento darwinista, ya
despojado de sus reductos lamarckianos, fuera capaz de fusionarse con los conocimientos que entonces se tenan fundamentalmente en tres reas de conocimiento natural: la gentica de poblaciones, la taxonoma o sistemtica biolgica
y la paleontologa (Blanc, M. 1982; Gould, S. J. 2004)
Fue a finales de la dcada de los treinta del siglo pasado que se conform la
llamada Teora Sinttica de la evolucin. En ella participaron destacados naturalistas que siguen hoy siendo recordados por sus aportes para entender a la
naturaleza y al ser humano como producto de la evolucin.
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Teodosius Dobshansky
La segunda rea que se fusionara con el darwinismo y con la gentica de poblaciones, fue la sistemtica biolgica o taxonoma, desarrollada por el bilogo
de origen alemn Ernst Mayr. En su libro Sistemtica y Origen de las Especies, desarroll varias ideas fundamentales para el Neodarwinismo: el llamado concepto
biolgico de especie, en el que se reconoce como tal a un grupo de organismos
que pueden reproducirse y tener descendencia frtil. La definicin de las espe-
El pensamiento evolucionista
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cies siempre haba sido un tema polmico y Mayr fue capaz de acotarlo, introduciendo el criterio de la interfecundidad como aquel que permite delimitar naturalmente a las especies. Defini tambin los mecanismos por los cuales de una
especie se generan nuevas especies, es decir, defini el proceso de especiacin.
Ernst Mayr
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Muy esquemticamente, la teora sinttica afirm que la evolucin es un proceso que ocurre en dos tiempos: el primero en el que se genera la variacin, fundamentalmente debida a mecanismos como las mutaciones o la recombinacin
de los genes que se da durante la divisin de las clulas sexuales, y una segunda
etapa, en la que, parte de esa variabilidad permanece o es eliminada, fundamentalmente por mecanismos como la seleccin natural y por fenmenos aleatorios
en menor medida.
Como puede observarse, la variabilidad presenta gran valor para la evolucin
biolgica, y podemos decir que en las sociedades humanas ocurre algo similar: el
que los seres humanos seamos distintos fsicamente, pero tambin en trminos
sociales, lingsticos y culturales en el ms amplio sentido, es algo que nos enriquece como especie.
El pensamiento evolucionista
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1
A partir del nacimiento histrico del ncleo duro de todo el pensamiento evolucionista, es decir
la seleccin natural con sus enormes alcances explicativos sobre toda la biodiversidad, la posibilidad
misma de pensar la evolucin como fenmeno global de la vida (en cuanto a sus condiciones generales de posibilidad, sus factores, procesos, causas, ritmos, tendencias, etc.) exigira el poder llegar a
entender las bases fsicoqumicas del cambio y la permanencia de los seres vivos. Sobre los cimientos
de la teora de la herencia, sentados originalmente por Mendel, tal como se vio, culminara en el siglo
XX la edificacin de la biologa molecular. Su logro mximo fue comprender la estructura y funcin
de la informacin qumica contenida en el ncleo de las clulas para la determinacin de las caractersticas heredables de los organismos biolgicos mediante la sntesis de protenas. Nos referimos
al soporte bioqumico de la gentica, a travs del desvelamiento de las dos molculas maestras del
control informtico de todos seres vivos desde las bacterias, hasta los animales, el cido desoxirribonucleico (ADN), y el cido ribonucleico (RNA), ste ltimo en sus tres modalidades funcionales. En
1953, James Watson, bilogo norteamericano, y Francis Crick, bilogo molecular ingls, sostuvieron
que la molcula del ADN era una cadena doble de unidades informticas (llamadas nucletidos, y
compuestas por las sub-unidades de las bases nitrogenadas: adenina, guanina, timina y citosina).
En interaccin con el ARN, permite comprender la sntesis de protenas y, as, la realizacin de las
principales caractersticas fsicas de cada individuo a partir de cierta potencialidad gentica dentro
ciertas condiciones ambientales; realizacin final llamada fenotipo (desde el tipo sanguneo, el color de ojos, hasta ciertos rasgos de comportamiento o susceptibilidades a enfermedades). Cuando
las secuencias del ADN cambian (por factores aleatorios y con efectos que pueden ser benficos,
neutros o bien dainos), se produce una mutacin, con ms o menos probabilidades de ser heredada
y de ah, fijada en las poblaciones. Dado que el ADN contiene la informacin requerida para formar
las clulas de los organismos ha sido reconocido como el lenguaje de la vida: Descifrar el cdigo del
ADN ha revelado la posesin de un lenguaje tan antiguo como la vida misma. Aunque las letras sean
invisibles sus palabras estn profundamente enterradas en las clulas de nuestros cuerpos(citado
en: Ember et al. 2006).
El pensamiento evolucionista
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Algunas corrientes de la sociobiologa llevaron esta postura al extremo y terminaron por concebir a los individuos como meros reservorios de genes, donde
el comportamiento, el lenguaje, las emociones o los sentimientos eran slo las
estrategias que han desarrollado los genes a lo largo de la evolucin para hacer
ms genes. Equivaldra a pensar, que la gallina no son ms que la estrategia que
tiene el huevo para hacer ms huevos.
Tal postura ha sido duramente criticada no slo por algunos bilogos evolucionistas, sino tambin por la antropologa cultural afirmando que no todo est
en los genes. Tambin es cierto, y hay que decirlo, que los estudios evolucionistas
del comportamiento son diversos y plurales en cuanto a sus enfoques y que no
pueden desecharse como reduccionistas porque muchos no lo son.
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Los senderos de la evolucin humana no iniciaron con un gran cerebro, sino andando en
dos patas. Pisada pre-humana de la localidad de Laetoli, Tanzania, de 3.6 millones de aos.
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3. El orden primate:
un lugar para el hombre
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Pertenecemos al filum cordata, porque tenemos un cordn nervioso longitudinal que recorre nuestro cuerpo, llamado notocordio.
2. Taxonoma primate
El orden taxonmico al que pertenecemos los seres humanos es el de los primates. Se trata de un antiguo orden que tuvo su origen hace al menos 70 millones de
El orden primate
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aos. Los primates son enormemente diversos, pero tienden a distribuirse en las
zonas tropicales del planeta, aun que es posible encontrarlos tambin en zonas
deserticas, glidas, sabana y bosque, lo anterior se debe probablemente a que los
primates no se han especializado a ningn hbitat. Aunque tienden a ser arborcolas, su estructura y estrategias alimentarias les permiten invadir casi cualquier
espacio ecolgico. Su nombre hace referencia a su carcter de primariedad.
Los primates son organismos generalistas, es decir, no especializados, y como
veremos ms adelante esto les ha representado algunas ventajas a lo largo de su
evolucin (Schultz, A. 1979). Anatmicamente los primates se distinguen por las
siguientes caractersticas (Bramblet, C. 1984):
Tienen los ojos al frente, con lo cual, sus ngulos de visin se sobreponen,
permitiendo tener visin de profundidad o visin estereoscpica. Adems,
tienen visin cromtica, es decir, son capaces de percibir el color. Es ste un
rasgo muy importante de los primates, pues los convierte en animales fundamentalmente visuales y ello se traduce en la existencia de complejos y sofisticados sistemas de comunicacin corporal, hecho que ser desarrollado ms
adelante. As pues, el sentido facial dominante es la visin. La visin cromtica les ayuda a valorar el estado de madurez de los frutos y las hojas que son
parte importante de su dieta, la visin estereoscpica les ayuda a desplazarse
en ambientes donde el calculo de la profundidad es vital si se quiere sobrevivir, por ejemplo en las altas copas de los rboles donde frecuentemente se
les encuentra.
Los primates tienen una anatoma dental conservadora caracterizada por
la presencia de piezas dentales diversas: incisivos, caninos, premolares y
molares, y por patrones sencillos de crestas en los molares y premolares. Es
decir, tienen piezas dentales que les sirven para cortar, desgarrar y moler, lo
cual esta asociado a una dieta diversa centrada en los frutos y las hojas, pero
tambin en los granos, los insectos y en algunos casos especiales en el consumo de carne. Manifiestan tambin una tendencia a la reduccin del tamao
del hocico.
Los primates son pentadctilos, es decir, tienen cinco dgitos o dedos prensiles en casa extremidad, terminados en delicados cojinetes que les dotan de
gran sensibilidad y que les permiten manipular objetos de modo muy sutil.
Adems, dichos cojinetes estn rematados de dermatoglifos, es decir, de huellas dactilares que, adems de individualizar a los sujetos, les dotan de una
mayor sensibilidad.
No tienen garras retrctiles como en otros grupos, en vez de eso tienen
uas planas no retrctiles. Su anatoma les permite sujetar objetos, aunque
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Los primates son animales extremadamente sociales. Las relaciones interindividuales y grupales son complejas, as como su estructura social. Presentan jerarquas en su organizacin y relaciones y alianzas para mantener la
estabilidad de los grupos sociales, as como una gran capacidad para resolver
los problemas que se encuentran en su medio ambiente natural. Se trata de
organismos muy inteligentes con sistemas complejos de transmisin de informacin, es decir, con sistemas de comunicacin sofisticados.
Reproductivamente presentan una tendencia al alargamiento de los periodos de gestacin, con generalmente el nacimiento de una cra por parto que
suele nacer en la noche y con un muy incipiente grado de maduracin, debido
a lo cual, los infantes primates requieren de intensos cuidados de parte de la
madre, establecindose as una muy estrecha relacin madre-infante, donde
la primera no slo cuidar al segundo, sino le enseara estrategias de sobrevivencia y de convivencia social que le resultaran al infante de gran utilidad
en su vida adulta. Este es un rasgo de gran importancia para los primates
en general y particularmente para el ser humano, pues se traduce en largos
periodos de dependencia infantil donde los cros se integran a los grupos y
aprenden constantemente. A ese tipo de especies se les conoce como especies
altriciales, en contrapartida de los que nacen maduros e independientes denominados precociales.
Los primates tienen una intensa vida social caracterizada por la presencia
de constantes intercursos sexuales que, adems de favorecer la reproduccin
biolgica de los grupos, intervienen tambin en el mantenimiento de la estructura social de los mismos.
El orden primate
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enormemente diversas, aunque suelen centrarse en el consumo de alimentos vegetales, pero dependiendo de la especie y de la estacionalidad y disponibilidad de alimentos, pueden incluir en su dieta el consumo de insectos y
sobre todo en el caso de los chimpancs y los seres humanos, algo de carne,
convirtiendo as al orden de los primates en un orden taxonmico donde la
omnivora suele ser frecuente.
El orden de los primates se divide en dos subrdenes, los prosimios y los antropoides. El primero engloba una serie de especies evolutivamente primitivas, con
rasgos que recuerdan enormemente a los primeros primates del tipo de la musaraa arborcola, con hbitos nocturnos y con el nacimiento de varias cras por
parto. Los lmures, los lorsidos, los trsidos y los glagos son un buen ejemplo
de este suborden.
El suborden antropoidea, rene, como sugiere su nombre a un conjunto de
especies que recuerdan y semejan a los seres humanos, o al menos lo hacen de un
modo ms notable que los prosimios. Hay que distinguir el orden antropoidea de
los antropoides como los gorilas, orangutanes y chimpancs, pues aunque stos
pertenecen al suborden mencionado, no todas las especies de dicho suborden
son antropoides. Los seres humanos pertenecemos al suborden antropoidea. El
suborden antropoidea se subdivide a su vez en dos infraordenes, los platirrinos
y los catarrinos.
Los primeros son los primates del nuevo mundo y se caracterizan por tener
amplias narices con las fosas nasales orientadas hacia los lados. Son fundamentalmente arborcolas y todos tienen cola, misma que funciona como una quinta
mano pues es de carcter prensil rematada en muchas ocasiones con dermatoglifos, es decir con huellas digitales, que les proporcionan una gran sensibilidad.
Los platirrinos se distribuyen a lo largo del continente, aunque en la actualidad
no encontramos casi primates en el hemisferio norte, siendo Mxico la frontera
de su distribucin y hasta la mitad de Sudamrica. En Mxico tenemos tres especies de primates platirrinos, todos ellos con problemas de extincin por el
deterioro de su hbitat: el llamado saraguato o mono aullador conocido de esta
manera por su potente vocalizacin y que en realidad se trata de dos especies:
el Alohuata paliata y el Alohuata pigra y el famoso mono araa o Ateles geofrogy.
El infraorden catarrina rene a un conjunto de especies de primates muy
evolucionados distribuidos en el viejo mundo, fundamentalmente en Asia y en
frica.
Se trata de organismos con la estructura de la nariz ms estrecha que la de los
platirrinos y con las fosas nasales orientadas hacia abajo. Pueden o no tener cola
y cuando la tienen en ningn caso es prensil. Los seres humanos pertenecemos
al infraorden catarrina.
Los catarrinos se dividen luego en la superfamilia cercopitecidea y en la hominoidea. En el primer grupo quedan aquellos catarrinos cuyo dimetro anteroposterior del trax es mayo que el transverso mximo, mientras que los hominoidea
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Los seres humanos, sus ancestros inmediatos, as como los gorilas, los chimpancs, los orangutanes y los gibones pertenecen a la superfamilia de los hominoidea. Esta ltima se divide en dos familias: la familia pongidae y la familia hominidae.
Los pngidos son nuestros parientes vivos ms prximos y comparte con
nuestra especie buena parte de su historia evolutiva, hecho que se nota en la
enorme similitud anatmica, gentica y comportamental que tienen con nuestra
especie. El orden de los pngidos est formado por cinco especies, tres africanas
y dos asiticas. En el primer caso encontramos a los gorilas y a dos especies de
chimpancs, el Pan paniscus o chimpanc pigmeo y el Pan troglodites o chimpanc comn. En el segundo caso encontramos a los orangutanes y a los gibones. En
su conjunto, las cinco especies reciben el nombre coloquial de antropoides. Cabe
mencionar que los chimpancs son nuestros parientes vivos ms cercanos y que
molecularmente somos notablemente similares, llegando a compartir ms del 99
% de la informacin gentica, dato que permite identificar la existencia de un antepasado comn hace no ms de 5 millones de aos de antigedad, temporalidad
ya claramente asociada al desarrollo de la familia de lo homnidos. Un rasgo muy
importante de la familia de los homnidos a su marcada tendencia a la encefalizacin y al desarrollo de zonas especficas del cerebro, particularmente el neocortex y los lbulos parietales y temporales. Lo anterior se tradujo en el desarrollo
de gran complejidad del comportamiento, de un aumento en las estrategias de
comunicacin, en algunos casos en la elaboracin de herramientas, y en general
de formas complejas de interaccin con el medio.
Los humanos contemporneos somos los nicos miembros sobrevivientes del
linaje de los homnidos, pero son clasificados dentro de esa categora nuestros
ancestros ms prximos como los pertenecientes a los gneros autralopithecus,
parantropus y homo, as como algunos otros ms antiguos como ardipithecus,
orrorin y sahelantropus (Cela-Conde, C. y F. Ayala, 2001). Ello ser desarrollado
ms ampliamente en los siguientes captulos. Baste por el momento el enfoque
descriptivo de los sistemas de clasificacin taxonmicos.
As pues, pertenecemos al gnero homo, a la especie sapiens y a la subespecie
sapiens. Puede notarse entonces que al asignarnos un nombre, con l se tambin
asocian multitud de caractersticas que nos remiten a un pasado evolutivo compartido con otras especies y que, de alguna manera est presente al ser nosotros
los herederos de un antiguo linaje.
Ms all de la descripcin taxonmica, los primates, a cuyo orden pertenece-
El orden primate
60
mos nos dicen algo de nosotros mismos y de nuestro pasado, por ello, los enfoque
basados en el estudio de los rasgos compartidos con ellos nos dan informacin
sobre nuestro linaje.
La primatologa es una disciplina diversa que rene a una gran diversidad
de especialistas procedentes de reas disciplinares distintas como la biologa, la
antropologa, la psicologa o la medicina, unidos todos ellos por el grupo taxonmico estudiado.
Como disciplina formalmente estructurada, la primatologa no ha cumplido
aun un siglo, sin embargo, sus inicios podemos encontrarlos mucho tiempo atrs.
En las siguientes pginas desarrollaremos la historia de la primatologa, resaltando los hallazgos que presentaron inters para entender al ser humano como
un primate singular.
Aunque la primatologa moderna se funda como disciplina cientfica hasta el siglo XX, la constante comparacin de los seres humanos con sus parientes vivos
ms prximos, los primates, hace que tengamos que rastrear en siglos anteriores
los primeros intentos de generar modelos anatmicos y de comportamiento.
Varios son los documentos o narraciones clebres para entender a las primeras aproximaciones de los naturalistas, viajeros o anatomistas que reportaron
por primera vez diversos aspectos de la anatoma, comportamiento o hbitat de
los primates. Su impacto en la antropologa en general y en diversas interpretaciones de lo humano fue inmediato.
Probablemente una de las ms clebres procede del siglo IV antes de Cristo,
cuando el navegante cartagins, Hannn, hace referencia a que, navegando por
la costa occidental de frica, encontr una tribu de hombres y mujeres salvajes,
que iban desnudos y que eran notablemente hirsutos o piloso a los que llam
gorgados y que algunos han pensado que se trataba de gorilas. Comenta cmo
pudieron atrapar a tres hembras a las que finalmente tuvieron que matar pues
cortaban sus ataduras y resultaba muy difcil controlarlas. Especialistas han determinado que por la zona donde navegaba Hannn, es muy posible que se tratara de chimpancs (Comas, J. 1966).
Resulta fascinante como a los ojos de Hannn, un chimpanc pudiera parecer
un ser humano, y ello slo nos habla de cmo la identidad humana se ha modificado a lo largo del tiempo. Ms tardamente, durante el primer tercio del siglo
XVII, el marinero ingls Battel propondra al mono Pongo como el tan buscado
eslabn perdido.
En 1699, Edward Tyson, realizando disecciones del aparato fonador de chimpancs reaviv la polmica sobre si un primate podra ser o no el eslabn perdido. Su texto Orang-Utan sive Homo Silvestris plante la problemtica de un modo
explcito (Vera, J. L. 1998).
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El orden primate
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Chimpancs de Kler
Sin embargo, no sera sino hasta 1931 que se fundara la primatologa moderna con el establecimiento de las primeras colonias de primates establecidas expresamente para su estudio por parte del primatlogo norteamericano Clarence
Carpenter en algunas islas del Caribe. Inicialmente en Barro Colorado, en la zona
del Canal de Panam, monos araa posteriormente y con macacos en Cayo Santiago en Puerto Rico. De esta forma iniciara la primatologa de campo, con observaciones regulares y con la posibilidad de introducir mtodos comparativos
en el estudio del comportamiento, ya que Carpenter era psiclogo comparativo.
El impacto de este enfoque sera casi inmediato, pues pocos aos despus, Louis
Leakey, clebre paleoantroplogo apoyara estudios de largo plazo con chimpancs, gorilas y orangutanes. El objetivo sera la construccin de modelos comparativos que permitieran hacer inferencias sobre los primeros estadios de la evolucin humana, partiendo del hecho de que los grandes simios contemporneos
tienen una anatoma y hbitat, en muchos sentidos parecido al de los primeros
homnidos, convirtindose as en modelos tiles para entender la evolucin humana.
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La idea o intuicin bsica de que los grandes monos pueden proporcionar informacin sobre los seres humanos contemporneos o sobre el proceso evolutivo
que deriv en su aparicin no es nueva. La descripcin de multitud de naturalistas a lo largo de la historia, de las similitudes de los simios y los seres humanos ha
sido uno de los elementos a partir de los cuales, nuestra identidad como especie
ha sido constantemente reflexionada, en algunos casos para estrechar las mviles fronteras que nos separan del resto de los animales, en otros para ensanchar
las mismas.
Sera con dos naturalistas fundamentales en la historia del pensamiento evolucionista: Charles Darwin y Konrad Lorenz que los argumentos sobre las semejanzas entre los grandes simios y los seres humanos adquirieron una contemporaneidad que aun hoy da vigencia a sus argumentos.
Darwin no slo comenta la similitud entre los grandes simios africanos y
nosotros, sino que, basndose en su existencia y distribucin propone a frica
como un lugar probable donde pudieron llevarse a cabo las primeras etapas de
la evolucin humana, debido a que es precisamente en ste continente donde se
encuentran dos de los antropomorfos contemporneos. Un argumento similar,
Konrad Lorenz
El orden primate
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fue el que llev a Eugene Dubois a encontrar, en la ltima dcada del siglo XIX, al
Pithecantropus erectus en las islas surorientales de Asia, lugar de residencia del
otro gran antropomorfo, el orangutn.
Por su parte, el gran etlogo austriaco, concibi al comportamiento como parte
del fenotipo y producto de procesos evolutivos. As, aunque como reza la famosa
frase: el comportamiento no se fosiliza, el acceso a patrones de conducta de
especies desaparecidas no es completamente inaccesible, si tomamos en cuenta
que muchos rasgos de comportamiento son compartidos por taxa distintos y susceptibles de ser tratados como rasgos homlogos.
Ya en 1862 en El lugar del Hombre en la Naturaleza, publicado por Thomas
Henrry Huxley, el principal defensor de las ideas darwinistas, llama la atencin la
estructura expositiva que utiliza el autor para hablar de la identidad humana: narraciones de variados naturalistas sobre la anatoma y conducta de los primates
en general y de los grandes simios en particular; el registro fsil; la embriologa y
lo que entonces se saba sobre la biologa del desarrollo en general.
Sera con Louis Leakey durante la dcada de los aos sesenta del siglo pasado que el estudio de la conducta de los grades simios se utilizara como modelo
para poder abordar indirectamente el comportamiento de los homnidos que nos
dieron lugar.
Louis S. B. Leakey
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Es as que los homnidos son estudiados ya sea por la evidencia directa que
presupone el anlisis directo del registro fsil, o indirectamente a travs del estudio de los actuales grupos de sociedades de cazadores recolectores, o partiendo
del anlisis de los grupos de primates contemporneos, particularmente de los
grandes simios.
En el caso particular del estudio de los primates no humanos como modelos
que permiten el acceso indirecto al estudio de los homnidos, la idea fundamental era que el estudio de los grandes simios y otros primates gregarios como los
papiones constituyen un buen punto de partida para la bsqueda de claves sobre
la evolucin del comportamiento humano.
En ese sentido, la primatologa sera una rama relativamente nueva de la paleoantropologa desarrollada fundamentalmente durante los aos cincuenta y
sesenta. El papel que en ese proceso jugara el celebre Louis Leakey sera fundamental, aun cuando fue muchas veces tachado de irresponsable por enviar a
varias mujeres a hacer estudios de campo con los grandes simios, tres de ellas,
sus famosas trimates, desempearan un papel importante en la constitucin
de la disciplina, Jane Goodall, Dian Fosey y Birut Galdikas, solo la tercera de ellas
con formacin como antroploga, y la primera de ellas entrenada por el propio
Leakey e Irven de Vore en el trabajo de Campo, y por el gran anatomista John
Napier en los principios de la anatoma comparada.
Para la poca se consideraba que las diferencias en el tamao relativo del cerebro humano y el de sus parientes vivos ms prximos, los pngidos, impedan
que pudieran considerarse como un modelo que permitiera tomar a los segundos como modelo para entender la evolucin de los primeros. As, antes de la
dcada de los cincuenta, la evidencia fundamental para entender nuestro pasado
evolutivo era la evidencia fsil de los varios homnidos hallados en diferentes
yacimientos paleontolgicos.
Fue en 1945 cuando Leakey escucho hablar por primera vez de una tropa
de chimpancs que habitaban en las orillas del lago Tangaica, en la reserva de
Gombe en Tanzania, y supuso que su vida no debera haber sido muy distinta de
la de los primeros homnidos. El estudio de sus hbitos territoriales y sus patrones de alimentacin, as como el anlisis de su vida social deberan ser estudiados para entendernos a nosotros mismos.
Para esa poca una opinin muy difundida y apoyada por el propio Leakey era
que el rasgo distintivo que haba separado el Homo sapiens del resto de los animales era la elaboracin de herramientas, sera paradjico que fuera a partir precisamente del trabajo de una de sus protegidas, Jane Goodall, que ese argumento
caera por su propio peso, al demostrar Goodall la utilizacin de herramientas
por parte de los chimpancs, dato que ya haba sido reportado por navegantes
portugueses durante el siglo XVI, pero que se populariz con los trabajos de Goodall y dej el nivel de la ancdota para constituir una descripcin detallada sobre tal conducta
El orden primate
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Leakey tuvo que afirmar que con ese descubrimiento sera necesario volver a
definir lo que es humano, lo que es una herramienta, o bien aceptar a los chimpancs como humanos.
Adems de las tres primatlogas mencionadas, al menos otras quince desarrollaron sus carreras en el estudio de los primates, contando con el apoyo de
Leakey.
Jane Goodall
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casos, al mismo estilo de Wolfang Khler citado anteriormente, los jujetos sde
experimentacin fueron sometidos a diversos tests con el mismo fin. Los resultados fueron en muchos casos espectaculares como veremos enseguida.
Probablemente uno de los experimentos ms famosos el es llamado experimento Washoe, por el nombre de la hembra chimpanc que fue utilizada en el
mismo. El experimento fue realizado a finales de los aos sesenta por una pareja
de psiclogos, el matrimonio Gardner que tenan un hijo pequeo cuando Washoe lleg a vivir con ellos. Le dieron a la bebe chimpanc las mismas condiciones
de crianza que a su hijo. En las primeras fases de desarrollo, el trminos motrices, Washoe era con diferencia ms capaz. Debido a que los chimpancs no tienen
una estructura del aparato fonador quie les permita tener un lenguaje articulado, le ensearon el lenguaje de seas de los humanos sordomudos o AMESLAN,
suponiendo acertadamente que la ausencia de lenguaje articulado no implicaba
necesariamente incapacidad de comunicarse complejamente.
El orden primate
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6. Los argumentos
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El orden primate
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Los seres humanos contemporneos somos herederos de un largo proceso evolutivo. De entre todos los miembros de la familia de los homnidos somos la nica especie sobreviviente, pero tenemos parientes vivos muy cercanos, como los
grandes simios y en particular los modernos chimpancs.
Las semejanzas saltan a la vista. La contemplacin de su comportamiento y de
su anatoma es ciertamente perturbadora por cuanto, a manera de espejo, nos
reflejamos de alguna manera en ellos. Somos animales visuales, nuestras formas
de relacin social nos muestran que en una interaccin entre varios individuos,
obtenemos gran cantidad de informacin a partir del canal visual. Llevamos con
nosotros una especie de territorio portatil a partir del cual organizamos nuestras
relaciones sociales, y el invadir el territorio de otro puede traducirse, dependiendo de la cultura, en reacciones hostiles de parte del invadido. Nuestras formas de
aprendizaje, involucran adems de la educacin institucional, complejos patrones de relacin en la diada madre-infante, somos animales claramente inmaduros al nacer y dependemos del cuidado materno, paterno y en un amplio sentido,
del grupo social al que pertenecemos. Nuestra sexualidad es intensa, diversa y
plural. Trasciende claramente a slo la intencin reporoductiva. La complejidad
de la estructura social de los grupos humanos es grande y diversa. Llevamos a
cabo alianzas, asociaciones diversas, cuyo objetivo principal es mantener una
cierta estabilidad de la vida social. Somos primates y por ello, tenemos una herencia que nos marca y distingue como especie.
El reconocer las similitudes no implica que no reconozcamos las diferencias.
Compartimos un pasado evolutivo comn, pero tenemos nuestra propia identidad, caracterizada por rasgos que nos distinguen como especies. Unidad y diversidad, dos de los principios centrales del pensamiento evolucionista.
Las diferencias son el resultado de formas distintas de interactuar con y apropiarse del entorno. Si bien es cierto que, por su sla presencia, una especie es
capaz de tranformar su entorno, en nuestro caso esta frase es singularmente
adecuada. Mientras que por un lado hemos sido capaces de adaptarnos de formas muy exitosas al medio ambiente, al mismo tiempo hemos hecho algo radicalmente diferente: adaptar al medio a nuestras propias necesidades. Esta plasticidad en las formas de interaccin humano-medio ambiente han resultado sin
duda exitosas. En todos los casos hemos modificado el entorno, adaptndonos
71
72
73
1. Trabajo y Praxis
74
Por virtud del trabajo, praxis adecuada a fines, los humanos vencemos la resistencia de las materias y fuerzas naturales (cfr. Snchez Vzquez 1979); creando objetos tiles, realidades enteras que satisfacen las tan complejas y siempre
crecientes necesidades humanas: del estmago y de la imaginacin, en efecto,
objetivas y subjetivas, individuales y colectivas, inmediatas y trascendentes humanas, e incluso, visto en su perspectiva evolutiva, pre-humanas. Toda praxis es
actividad, sin embargo, no toda actividad es praxis. Ms all de cualquier forma
de actividad, la praxis ms antigua incluso, como hemos de ver, que la propia
especie Homo sapiens se ha desplegado crecientemente durante los ltimos dos
millones de aos no slo sobre la realidad adaptativa, o sea, sobre la naturaleza,
sino sobre la totalidad de las posibilidades de la existencia humana misma.
La autocreatividad de los seres vivos (autopoiesis, diran los influyentes
bilogos contemporneos Humberto Maturana y Francisco J. Varela), ms especficamente la de nuestra especie, resulta directamente proporcional a la complejidad social, cognitiva y comunicativa alcanzadas evolutivamente. Tal como
sostiene el paleoantroplogo mexicano Alejandro Terrazas (2001), a la autopoiesis de lo biolgico se sobrepone la autopoiesis de lo social (la praxis, diramos
aqu). Desde su perspectiva ecolgica de sistemas complejos en co-evolucin, el
autor nos advierte de la necesidad de renunciar a modelos simplistas (como los
de una evolucin unidireccional y progresiva), a fin de aproximarnos a mejores
enfoques comprensivos de nuestro cambio (y naturaleza); ms exactamente, en
trminos de una: interaccin dinmica del acoplamiento estructural que ocurre entre los sistemas biolgicos, cognitivos y sociales del fenmeno humano, as
como las relaciones jerrquicas con su entorno (ibd. P. 162).
1
El pargrafo es de El Capital. Crtica de la Economa Poltica (Cursivas aadidas). Un examen racional
bsico puede constatar que su principio seguir trascendiendo, por mucho, los usos y abusos panfletarios de la historia del pensamiento dialctico materialista y su versin poltica marxista, para constituir, en s mismo, una de la captaciones ms lcidas sobre la dimensin antropolgica del trabajo.
75
A travs de la historia, las interacciones sociales de produccin han sido relaciones que los hombres contraen, en gran medida, independientemente de su voluntad e incluso de su conciencia. Deca el filsofo Friedrich Engels que la historia
humana se despliega de tal modo, que el resultado final siempre ha derivado de
los conflictos entre muchas voluntades individuales efectos [deca Engels] de
una multitud de condiciones especiales de vida de las que surge un resultado el
acontecimiento histrico, que, a su vez, puede considerarse producto de una
potencia nica, que, como un todo, acta sin conciencia y sin voluntad2. Con
todo tal como l mismo permitira derivar, aunque predominantemente los
humanos no somos del todo conscientes de las causas y determinaciones bsicas
que rigen los procesos econmicos y sociales en que vivimos inmersos, nuestra
bsqueda de fines diversos da origen a horizontes de accin que se subordinan
o se equilibran, a menudo incluso, se contraponen o excluyen. Puede, en consecuencia, ser advertido que el cambio y progreso socio-histrico se han caracterizado por una superacin de esa inconciencia y de esa in-intencionalidad, ambas, limitaciones constantes en la expresin histrica ms desafiante del trabajo;
aquello que precisamente ha sido llamado explotacin del hombre por el hombre
mismo: potencia enajenante de la conciencia, de la libertad y la autodeterminacin deshumanizante, en una palabra. Realidad dramtica y paradjica, sobre
2
76
todo si se piensa, por otro lado, en la naturaleza evolutiva del trabajo, es decir,
principal fuerza creativa de las condiciones sociales e incluso biolgicas de la humanidad (cfr. Klamroth 1987; Terrazas 1994). Faceta que ms nos interesa aqu
examinar y reivindicar antropolgicamente.
En todo proceso productivo, y econmico en general, se desarrollan determinados tipos de relaciones: entre los propios agentes econmicos entendidos
stos como los sujetos sociales en su actividad consciente, y, por otra parte, sus
relaciones con los medios materiales de produccin especficos. La importancia
y complejidad de estas relaciones3 no slo dependen del nivel y sofisticacin de
las caractersticas tcnicas de los procesos de trabajo en cada poca de la historia
y prehistoria humana (desde las primeras herramientas humanas hace unos
dos millones de aos, hasta las actuales tecnologas globales de la informtica).
Tales relaciones sociales de produccin constituyen condiciones, o por el contrario, lmites objetivos de posibilidades mltiples; posibilidades conciliables o incluso opuestas entre los agentes o sujetos sociales y econmicos involucrados,
y que pueden abarcar, desde la equidad y el bienestar objetivamente caracterizables4, hasta la pobreza y explotacin del hombre por el hombre; espectro de
posibilidades que va, desde la integracin y el desarrollo sustentable5, hasta la
dependencia, la exclusin o el franco espolio. Se trata de extremos cuya existencia depende de la comprensin, de la accin as como de las decisiones histricocoyunturales de sus actores, no de determinaciones inherentes y necesarias de la
condicin humana. Como sostiene el antroplogo fsico Erik Klamroth, refirin-
El conjunto de relaciones de los agentes de produccin entre ellos y con la naturaleza constituye
precisamente la sociedad bajo el aspecto de su estructura econmica [como] conjunto de relaciones
de produccin [cuyo] sistema econmico es el proceso econmico global: produccin, distribucin,
intercambio y consumo (Klamroth op. cit., vase pp. 113 y 114).
4
La objetivacin del bienestar y el Desarrollo Humanos (mucho ms all de lo econmico) no slo
resulta posible sino indispensable. Sera slo desde un relativismo cultural rampln y mal entendido
(incluso dentro de la propia antropologa, paradjicamente) que acaso pudiera llegar a cuestionarse
la pertinencia y posibilidad de estandarizar y an de parametrizar indicadores y expectativas de
desarrollo humano (a travs de las enormes diversidades histricas y culturales, tan slo de Mxico).
Existiran formas de bienestar objetivos, e igualmente deseables, para poblaciones indgenas de la
Sierra Tarahumara que para agricultores de Bajo o para empresarios de la Comarca Lagunera? Conviene que la respuesta sea afirmativa. De hecho, desde la misma antropologa debe resultar posible
sustentar los fundamentos transculturales de la equidad y justicia sociales, del desarrollo, dignidad,
integridad y bienestar humanos (empresa crtica y analtica que rebasara los objetivos centrales
del presente trabajo). Sugerimos al lector, en este sentido, el completo, actual y riguroso recurso del
documento Indicadores del Desarrollo Humano (http://hdr.undp.org/en/media/HDR_2001_indicators_ES.pdf), generado por el Programa de Naciones Unidas para en Desarrollo (PNUD). Establece
el documento en su prefacio: El propsito primordial de este Informe es evaluar la situacin del desarrollo humano en todo el mundo y proporcionar cada ao un anlisis crtico sobre ese tema. El informe
combina los anlisis temticos de polticas con datos detallados por pases acerca del bienestar de los
seres humanos, y no meramente de las tendencias econmicas.
5
A fin de evitar clichs y lugares comunes sobre esta importante categora, desarrollo sustentable,
tan susceptible de trivializarse, sugerimos al lector una exhaustiva y especializada obra al respecto:
3
77
dose a los orgenes prehistricos de esta realidad humana del trabajo: Lo que
distingue a las pocas unas de otras no es lo que se hace, sino cmo se hace
(op. cit. p. 109). Con todo, se trata de condiciones posibilitadas no solamente por
los medios materiales de produccin: medios extensivos de la corporeidad e inteligencia humanas ante los objetos y realidades a modificar intencionadamente.
Se trata, asimismo, de determinaciones fundamentalmente basadas en las relaciones econmico-sociales que las personas son capaces de llegar a establecer y
mantener: Estas relaciones [contina Klamroth] se caracterizan por el tipo de
control o dominio que tales agentes de la produccin puedan ejercer sobre los
medios y el proceso de trabajo (Ibd. p. 111). Fenmeno pues inseparable de
las relaciones humanas de trabajo socialmente estructuradas (y estructurantes);
relaciones de produccin que configuran todo el proceso de trabajo, incluidas
las condiciones objetivas creadas y asumidas por los agentes econmicos en su
realidad histrica concreta: pobreza o desarrollo objetivables; exclusin o integracin.
Justo en este ltimo sentido, superar esa inconciencia, esa no-intencionalidad
de que hablaba Engels, es, de hecho, un irreductible asunto de elecciones humanas. As, la eleccin de trascender, de superar inconciencia y ausencia de intencionalidad, slo puede iniciar consideramos como la voluntad de dirigir nuestro
pensamiento, nuestra inteligencia crtica, hacia eso que Engels haba reconocido
como la condicin bsica y fundamental de toda la vida humana el trabajo: la
aplicacin de la fuerza y el conocimiento humanos, socialmente determinados
hacia la accin recproca transformadora del hombre sobre la naturaleza, es decir, hacia la produccin.6
Sostena la pedagoga Irene Duch-Gary que en el trabajo se realiza ntegramente la praxis del hombre al abarcar, ms all del nexo prctico, la relacin terica
entre sujeto y realidad (2007, p.127). Examinando la categora unificada trabajoaprendizaje como la piedra angular de la concepcin metodolgica de la pedagoga de la capacitacin, la autora sostendra que los principios que inciden en
esta prctica educadora, y que permitiran explicar las determinaciones internas
de su desarrollo, slo pueden ser cabalmente comprendidos, filosfica y cientCiencia Ambiental y Desarrollo Sostenible, de Ernesto C. Enkerlin, Gernimo Cano, Ral A. Garza y
Enrique Vogel. Thomson Editores. Mxico, 1997. Sostienen los autores ah: El desarrollo hasta nuestros das se ha caracterizado por el predominio de la tendencia hacia la mxima rentabilidad a corto
plazo en cuanto al uso de los recursos naturales [] Se requiere un cambio fundamental en la manera
de implementar el desarrollo; en pocas palabras, se requiere llevar a cabo el desarrollo visto en su
dimensin social de largo plazo, en su contexto ms amplio. La palabra desarrollo siempre ha sido
sinnimo de crecimiento econmico, no necesariamente de bienestar, por ello, este tipo de desarrollo
reevaluado y dimensionado adecuadamente requerir de un nuevo nombre, de un calificativo; slo
as podremos aceptarlo, difundirlo, comprometernos con l y vivirlo como el nuevo paradigma de la
humanidad (pp. 497 y 499).
6
Citado en Terrazas op. cit., p. 97.
78
79
Dado que, de forma necesaria, trabajar resulta inseparable de procesos de aprendizaje activa creacin de significados, conocimientos y habilidades, los saberes
y estructuras as producidos constituyen, en su ms estricto sentido, no menos
que representaciones mentales socialmente justificables. En el ms antropolgico sentido de la cognicin humana, esas representaciones implican expectativas
vitales en y ante el mundo, ms exactamente, estados de creencia (Flores 2003):
compromisos existenciales del pensamiento y la conducta, ante cmo asumimos
que es la realidad misma (compromisos ontolgicos, dicen por su parte los filsofos7).
Era justo en el terreno disciplinario de vinculacin entre la antropologa cognitiva y la antropologa econmica que uno de sus mayores representantes, Maurice Godelier, sostuviera: Uno no puede comprender las formas de regulacin
consciente de la economa y de la relacin con la naturaleza en los diversos tipos
de sociedades sin hacer una teora acerca de la transparencia y la opacidad que
estas relaciones revisten en la conciencia de sus miembros (1984, p.49. Cursivas
aadidas).
Esa necesidad se debe a que la natural imbricacin trabajo-conocimientoaprendizaje, en buena medida, determina cmo asumimos, y por ende creemos,
que es la realidad en la que vivimos y trabajamos conociendo. Ello es decisivo,
puesto que, como ya lo adverta el destacado filsofo contemporneo Richard
Rorty: slo entenderemos la verdadera dimensin humana del conocimiento,
cuando reconozcamos la justificacin social de cada representacin mental como
estados de creencia (1979, vanse pp. 162 y 171). Pero qu aporta exactamente
la creencia al contenido pensado, aprendido, conocido?
Al creer un hecho, considero que forma parte del mundo real y, por tanto, me
relaciono con el mundo contando con su existencia; cualquier creencia, incluso
la ms abstracta, implica expectativas, ms o menos explcitas, que regulan nuestras acciones ms vitales ante el mundo (Villoro 1982, pp. 32-35).
Cada imagen mental, cada representacin, cada estado de creencia socialmente significativo que la praxis del trabajo hace posible, implica, en efecto,
el desarrollo de estructuras cognitivas, redes neuronales y signos, mediante la
7
80
81
y hacia el vecino pas del norte. Sistemas de creencia que fcilmente podran apelar al peso abrumador de evidencias legtimas y objetivas.
El mismo estado psicoafectivo, cognitivo, conductual y social (la creencia) supone dar por existente, dentro de la estructura de la realidad, cierta facultad vitalmente humana: la capacidad de generar y conscientizar estados de suficiente
insatisfaccin y, desde ah, necesidades de cambio, pues Si el hombre viviera en
plena armona con la realidad, o en total conciliacin con su presente, no sentira
la necesidad de negarlos ni de configurar en su conciencia una realidad inexistente an (Snchez Vzquez, op. cit. p. 156). Por la facultad de podernos trazar
fines, las personas, como individuos y como sujetos sociales, negamos realidades
determinadas, y, por ende, afirmamos otras que no existen (todava). Aceptar el
mundo en su estado actual, la realidad tal cual se nos presenta, nos priva de una
preciada capacidad humana: generar la necesidad de transformar la realidad y,
con ello, a nosotros mismos. Tal es otro estado de creencia (y, creemos aqu, digno de ponderarse para asumirse).
Ya deca el clebre filsofo espaol Jos Ortega y Gasset que Las creencias
nos ponen delante lo que para nosotros es la realidad misma. El estudio de la
naturaleza del conocimiento en la vida y trabajo del hombre demanda el anlisis
de las formas en que pueden actuar las personas a partir de sus conocimientos,
en tanto estados de creencia ms o menos conscientes, elaborados o plausibles.
Conlleva consecuencias ontolgicas muy delicadas que a su vez exigen formas
especiales de entender al Homo sapiens, el cual, para la antropologa cognitiva,
constituye una especie biolgica cuya orientacin fundamental hacia la realidad
es y ha sido el conocimiento: patrimonio que se viene generando, replanteando
y aprendiendo dentro de la esfera total del trabajo, incluso, cientos de miles de
aos antes del surgimiento de la enseanza institucionalizada o las escuelas (cf.
Malagn op. cit.). Tal fue en efecto la relacin captada entre la accin y el pensamiento por el gran filsofo y pensador rumano Mircea Eliade, cuando escriba
que el estudio de los mecanismos del pensamiento ...nos ayuda a comprender
cmo y por qu algo llega a ser real para el hombre [] Nos importa ante todo
comprender bien ese mecanismo para seguidamente poder aproximarnos al problema de la existencia humana (1985, p. 13. Cursivas aadidas).
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10
11
12
Cf. Aguilar R. La Epistemologa Bachelardiana. Teora. Anuario de Filosofa 1 (1). UNAM 1980.
Ibd. p. 431.
Citado en, Jarauta 1979, p. 64.
Jarauta, op. cit. p. 51. (Cursivas aadidas).
83
lard esta vez en su libro La Filosofa del No. En otras palabras: nicamente desde
la negacin de la experiencia inmediata, ingenua y ordinaria con todos sus obstculos, entorpecimientos y confusiones metdicamente caracterizados, un conocimiento superior podr moverse hacia nuevas construcciones, hacia nuevos
espacios de configuracin,13 de significado y, por ende, de accin prctica, pues
Toda verdad nueva nace a pesar de la experiencia inmediata.
Afrontar y manejar la contradiccin entre las condiciones y posibilidades
personales del sujeto que aprende y las caractersticas intrnsecas del objeto de
estudio, es decir de la realidad del trabajo es, fundamentalmente, un problema
didctico (Duch Gary op. cit. p 127). Problema que ms exactamente abre posibilidades metodolgicas para vincular intencionadamente el trabajo con los productos del conocimiento, va los procesos del aprendizaje, y considerando que
para cada uno de sus contenidos es necesario y factible identificar el fenmeno
correspondiente y la lgica interna que lo explica a fin de construir una secuencia
lgica, estructurada y coherente de reflexiones bajo la forma de cadenas de causalidad que conduzcan desde la estructura de pensamiento del que aprende hasta
la lgica interna del fenmeno bajo estudio y por tanto a su aprendizaje (Malagn
op. cit. p. 154. Cursivas aadidas).
Una concepcin didctica de la relacin entre la ontologa (cmo asumo son las
cosas) y la epistemologa (cmo supongo que puedo conocerlas) involucradas en
el trabajo, nos permite cobrar conciencia de una falta variable de homogeneidad,
o, mejor dicho, de correspondencia entre la estructura propia de la realidad, y la
estructura lgica (o modelos) con la que pensamos la realidad misma. La realidad siempre es enormemente ms compleja, incluso, que los mejores modelos
mentales que usamos para entenderla: esta esfera ms compleja slo puede
ser comprendida de un modo aproximado, y el modelo puede constituir una primera aproximacin a una adecuada descripcin e interpretacin de la realidad
(Kosik op. cit. p. 59).
De forma aproximada, pero creciente, en efecto, los modelos lgicos creados por nuestro tipo de inteligencia propiamente humana14, permiten conocer
y entender la condicin de la realidad. Con todo, la brecha entre sta y el pensamiento y sus obstculos inherentes, siempre nos exige una reduccin estratgica y progresiva (es decir, metodolgica), acerca de las posibles contradicciones
respecto de, por ejemplo, ciertas necesidades del entendimiento ante el trabajo
y sus procesos productivos; requerimientos de nuestra inteligencia ante los objetos de trabajo, poseedores de una lgica inherente de la que dependern las
Ibd. p. 63.
Es interesante e incluso revelador lo que en este sentido comenta el neurocientfico Francisco
Varela: El proceso continuo de la vida ha modelado nuestro mundo en una ida y vuelta entre lo que
describimos, desde nuestra perspectiva perceptiva, como limitaciones externas y actividad generada
internamente. Los orgenes de este proceso se han perdido para siempre, y en la prctica nuestro
mundo es estable (excepto cuando se desmorona). (1990, p. 102).
13
14
84
Cules son las caractersticas de un producto a obtener, mediante un determinado proyecto productivo, y en funcin del mercado real o potencial?;
De qu dependen, cul es el tipo de soluciones tecnolgicas que aseguraran
el producto con las caractersticas ya pre-definidas?;
Cmo debe realizarse cada fase o componente del proceso productivo para
asegurar las caractersticas de un producto?;
Cmo debern organizarse los productores en el proceso productivo para
que ste pueda realizarse de acuerdo al diseo identificado de sus productos?;
Cules son las necesidades de capacitacin del grupo de productores para
realizar el proyecto, y asegurar el producto con las caractersticas identificadas,
o ms exactamente, Qu sabemos y qu debemos aprender para asegurar la
produccin? 15
85
Despreciando ese timorato prejuicio por reconocer su pleno lugar a las esferas
psicoafectivas y emocionales de la condicin humana en todos los mbitos de
nuestra vida (prejuicio que hace del racionalismo ms una pose que una conviccin), el bilogo y cientfico cognitivo Humberto Maturana16, sostena alguna vez
que, en el dominio de la relacin con el otro (s, ese universo o dominio que crea
y a su vez es creado por el trabajo), tienen lugar tanto la responsabilidad como
la libertad en tanto modos de convivir y de accionar. Es all mismo, sin embargo,
donde tambin existen las emociones como modos y como posibilidades de relaciones entre los sujetos y, all, en el fondo del alma humana deca l, es donde
puede estar la frustracin y el enojo, pues:
Hemos querido reemplazar el amor por el conocimiento como gua nica en nuestro quehacer
[lase, trabajar], en nuestras relaciones con otros seres humanos y con la naturaleza toda y nos
hemos equivocado. Amor y conocimiento no son alternativas [de mutua exclusin], el amor es
un fundamento mientras que el conocimiento es un instrumento el amor es el fundamento del
vivir humano, no como una virtud sino como la emocin que en lo general funda lo social, y en lo
particular hizo y hace posible lo humano como tal en el linaje de primates bpedos a que pertenecemos, y al negarlo en el intento de dar un fundamento racional a todas nuestras relaciones y
acciones nos hemos deshumanizado volvindonos ciegos a nosotros mismos y a los otros.17
La voluntad de ampliar la comprensin del trabajo y, de ah, sus alcances humanos y humanizantes, resulta inseparable de otra esfera de la creatividad humana:
la generacin de valores (por supuesto que no slo econmicos). Esfera que, sin
lugar a dudas, hay que dar por existente: no menos que la dimensin que posibilita a la especie Homo sapiens vivir lo inmediato en funcin de lo trascendente,
bajo la forma de aspiraciones, de expectativas, de prioridades y necesidades ante
capacidades humanas tan prcticas y tcnicamente eficaces las unas, como igualmente subjetivas, emocionales y psicolgico-afectivas las otras. No debiera olvidarse que las necesidades del animal humano son directamente proporcionales
y de hecho derivadas de su forma y su nivel de complejidad evolutivamente
alcanzados (cualquiera que stas sean); necesidades de un orden existencial superior.
16
Junto con otro destacado bilogo de Harvard e investigador de la cognicin, el ya desaparecido
Francisco J. Varela, Maturana es co-autor de una de las teoras ms originales e influyentes de las ciencias contemporneas: el modelo de los sistemas autopoiticos, aplicable no slo a la re-comprensin
del fenmeno de la vida, sino de la existencia de los sistemas cognitivos y sociales.
17
Maturana, Humberto y Francisco J. Varela (1997) De Mquinas y Seres Vivos. Autopoiesis: la organizacin de lo vivo. Editorial Universitaria. Santiago de Chile (p. 32)
86
Ms que una actividad puramente instrumental, reconocer que el trabajo pudiera tener recompensas intrnsecas, es decir, como faceta de la existencia humana con un fin propio e independiente de satisfactores externos (sobrevivencia,
dinero, prestigio social), implica considerarle desde una concepcin amplia (cf.
Noguera 2002). Concepcin capaz de incluir una dimensin valorativa (axiolgica en trminos estrictos) que abarcara desde la eficacia tcnica y utilitaria,
el equilibrio normativo y la solidarizacin social, hasta la libertad creativa que
supone generar significados mltiples de autonoma y de autorrealizacin de los
propios sujetos activos y conscientes del trabajo: derecho inalienable y deber
consustancial de la condicin humana.
A diferencia de una concepcin reducida o reductiva, supone pensar al trabajo no meramente como un medio subordinado a fines materiales superiores
de legitimacin, sino como despliegue humano con sentidos y valores propios
(visibles desde su comprensin como praxis), y compatibles con la libertad, la
dignidad y la felicidad humanas. Supondra tomarse en serio preguntas tan especiales y demandantes, como: es el trabajo un mbito de emancipacin, de autorrealizacin y autosuperacin humanas?, bajo qu condiciones?, va pues, ms
all de una racionalidad puramente instrumental, o se agota en ella?, puede el
trabajo ser una prctica generadora de sentidos ms all de s mismo, de sentidos
trascendentes? (cfr. Ibd.).
Concepcin amplia versus concepcin reducida del Trabajo a partir de los mbitos de la accin humana y sus criterios de validacin (adaptacin basada
en Habermas 1981, y Noguera 2002).
88
5. De Homo a sapiens:
consideraciones sobre
evolucin humana
89
1. Cultura y Praxis
n plano fundamental de anlisis que permite comprender la unidad creativa e indisoluble entre trabajar y aprender-conocer es una ptica o perspectiva histrica, ms concretamente, la visin evolutiva de este nexo. De
ah la relevancia de que el vnculo del trabajo y las esferas de la cognicin
no slo en su profundidad terica sino en su potencial metodolgico y prctico,
deba re-ponderarse como una forma viva y espontnea de la relacin teora
prctica en las condiciones histricas originarias de sobrevivencia del hombre
y su medio ambiente. (Duch-Gary op. cit. p. 128). Al respecto, el orden de razonamiento que interesa aqu destacar sera como sigue: hoy ms que nunca,
la ciencia que explica nuestros orgenes evolutivos (llamada paleoantropologa1)
se halla en posibilidad de sostener, como una de sus mayores evidencias, y ms
exactamente certidumbres, que nuestra singularidad como especie tiene, a su
vez, una evolucin singular. Evolucin cuyas causas o fuerzas primordiales se han
nutrido auto-catalticamente, o sea, de sus propios productos; puesto en otros
trminos: en nuestro ascenso evolutivo, los productos han retro-alimentado sus
propias causas. En efecto, la especie que, en el sentido ms radical, no slo ha podido generarse, sino, incluso, ha podido crear tambin condiciones potenciales
de su propia extincin2.
Como el resto de las especies vivientes o extintas, somos resultado de las determinaciones ambientales ms bsicas, desde causas necesarias hasta casualidades indeterminadas, s, climticas, geolgicas, ecosistmicas. Nadie mejor que
el antroplogo y filsofo Francs Edgar Morin, ha sabido captar esta zaga evolutiva del Homo sapiens un juego de interferencias que presupone la existencia de acontecimientos, eliminaciones, selecciones, integraciones, migraciones,
fracasos, xitos, desastres, innovaciones, desorganizaciones, reorganizaciones.
(1974, p. 67).
1
La Paleoantropologa es la ciencia de los orgenes y evolucin de la especie humana, sus determinaciones, sus mbitos geo-ecolgicos, sus temporalidades, ritmos y rutas evolutivas (filogenias).
Constituye un campo de unificacin disciplinaria entre estudios de la paleontologa humana, tradicionalmente biolgicos, por un lado, y los representados por la arqueologa prehistrica, ms bien
pertenecientes al campo de las ciencias sociales o humanas, por otra parte (Flores 2005). Como bien
seala la antroploga Martha M. Lahr (2001, pp. 107-108), la interseccin entre ciencias naturales y
ciencias sociales que la paleoantropologa constituye, involucra, como era de suponer, estudios que
van desde la anatoma, hasta los de las sociedades del pasado; desde la ecologa, hasta las tecnologas
de la prehistoria; desde etologa (estudio del comportamiento animal), a los estudios en biologa
molecular, por slo mencionar algunos.
2
Asestando un duro golpe a esa verdadera arrogancia csmica que es la del ser humano, el ilustre paleoantroplogo africano Richard E. Leakey en La Sexta Extincin. El futuro de la Vida y de la Humanidad, armoniza su preocupacin con la del filsofo contemporneo Karl R. Popper ello desde visiones
profundamente antropolgicas como las siguientes: la razn y el conocimiento que aparecieron
durante nuestra historia evolutiva dot a nuestra especie de una flexibilidad de comportamiento que
90
Ms que ninguna otra forma viviente, sin embargo, somos producto evolutivo
de nuestras propias prcticas vitales en la naturaleza, esto es, de la manera en
que nuestro linaje homnido3 ha venido ganndose la vida en la naturaleza desde
hace unos cuatro millones de aos; creando el nicho ecolgico ms expansivo,
complejo y multideterminado del universo biolgico hasta ahora conocido. Ese
nicho lo han llamado los antroplogos, cultura:
[...] no existe una naturaleza humana independiente de la cultura [...] al someterse al gobierno de
programas simblicamente mediados el hombre determin sin darse cuenta de ello los estadios
culminantes de su propio destino biolgico. Literalmente, de manera absolutamente inadvertida,
el hombre se cre a s mismo [...] somos animales incompletos que nos completamos por obra de
la cultura [...] la cultura ms que agregarse a un animal terminado, fue un elemento constitutivo
y un elemento central en la produccin de ese animal mismo (Geertz, 1991: 54-55; las cursivas
son nuestras).
Somos, as, resultado de nuestra propias capacidades de accin sobre la naturaleza y, a partir de ello, sobre nuestra propias posibilidades de existencia; esa
capacidad la han llamado los historiadores, filsofos y tericos sociales praxis:
Ahora bien, dando por bueno aquel principio que sostiene que la mejor manera
de entender algo es averiguando cmo se origin, entonces, la referencia a la problemtica fundamental que constituye el hombre (tomando palabras de Gilbert
Durand, filsofo contempornteo), supone una referencia a nuestros orgenes; a
nuestros orgenes evolutivos.
nos permite multiplicarnos y crecer con entera libertad prcticamente en todos los ambientes de
la Tierra. La evolucin de la inteligencia humana, por tanto, dilat el potencial de expansin y el
crecimiento poblacionales [] succionamos nuestro sostn y nuestro mantenimiento del resto de
la naturaleza de un modo sin parangn en la historia del mundo [] Somos como ha dicho Edward
Wilson, una anormalidad ambiental. Las anormalidades no duran eternamente; al final desaparecen (Leakey, 1997, 251). Paralelamente nos recomienda Popper: podemos descartar una teora
defectuosa antes de que la adopcin de esa teora nos haga ineptos para sobrevivir: al criticar nuestras teoras, podemos hacer que ellas mueran, en vez de que nosotros muramos. Esto claro, reviste
muchsima importancia (citado en Flores 2003, p. 123).
3
Como hemos ya anticipado, se entiende por familia de los homnidos (Hominidae, en trminos
taxonmicos estrictos) a aquellos primates que incluyen a la especie humana as como a sus ancestros directos o colaterales; ms precisamente, a partir del momento evolutivo de la adquisicin de la
marcha bpeda hace unos 4.2 millones de aos, pues la especie de homnido ms antigua reconocida
hasta hoy, es el Australopithecus anamnesis, como podremos ver abajo. Ese rasgo adaptativo (el de
caminar en dos patas) es el que, en definitiva, nos separara de nuestros parientes biolgicos ms
cercanos (como el gorila, el chimpanc o los grandes simios asiticos o sea el orangutn y el gibn),
tal como veremos. Todas las especies humanas habidas (definitivamente ms de una como veremos)
han sido homnidos; no todo homnido, sin embargo, es humano.
91
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En efecto, ello aplica desde las filigranas simblicas y profundidades del lenguaje, hasta nuevas formas de estar en el mundo, actitudes y habilidades que nunca
dejamos de aprender sea por necesidad, por azar o bien por placer. Aprender es
la capacidad sapiens ms profundamente arraigada en nuestra especfica naturaleza animal y, al mismo, tiempo en nuestra esencia cultural. Evidencia profundamente antropolgica.
Es posible, sin embargo, precisar el tiempo, espacio y condiciones razonablemente precisas de la aparicin de esta especie llamada Homo sapiens sapiens?
La respuesta es s. Los conocimientos generados en ms de un siglo de la ciencia de la paleoantropologa, son hoy coherentes, amplios, rigurosos y, por ende,
suficientemente persuasivos de nuestra inteligencia explicativa y, asimismo, de
nuestra posiblemente mayor inquietud: de dnde venimos y, en funcin de ello,
porqu somos como somos.
Lo que hoy se sabe y entiende acerca de la antigedad, la procedencia geogrfica, as como los ambientes y condiciones fundamentales de aparicin de una especie biolgica, de nosotros, no es precisamente poco. Varias coyunturas han hecho girar el caleidoscopio de las ciencias de nuestros orgenes, de modo que sus
innumerables y coloridas piezas siguen y seguirn cayendo ante nuestros ojos
asombrados: crneos y otros huesos fosilizados, herramientas prehistricas, e
incluso, reas de actividad diversa; indicios del paso, de las necesidades e inquietudes vitales de nuestros ancestros (desde huellas fosilizadas hasta trazas de uso
de fuego, o las expresiones artsticas y rituales ms profundamente humanas).
Con todo, fundamentalmente han sido modelos tericos cada vez ms penetrantes, los que han permitido ordenar e iluminar esos descubrimientos. Hoy, las
invaluables y crecientes colecciones de fsiles humanos y pre-humanos existen-
97
tes en el Museo del Hombre de Pars, los grandes acervos de Kenia, Sudfrica,
o los provenientes de la sierra Atapuerca al norte de Espaa, por nombrar slo
algunos de los casos ms notables, nos confirman algo que bien pudiera resultarnos paradjico: que los mayores avances en la comprensin de nuestros orgenes
evolutivos han sido esencialmente logros deductivos, logros de la creatividad y la
formalizacin del razonamiento explicativo; en pocas palabras: de la inteligencia
y la inventividad terica. Bien sealaba el importante arquelogo norteamericano Lewis Binford Que el pasado se hace evidente para aquellos que realizan cuidadosas observaciones es un pensamiento consolador, pero desgraciadamente
falso (1991, p. 82). Nunca se insistir excesivamente en algo: los mejores conocimientos hoy disponibles no slo sobre nuestros orgenes, sino sobre el mundo
en su conjunto, no son, ni por mucho, logros de la sola observacin cuidadosa de
la naturaleza, sino de la potencia explicativa de la deduccin, la generalizacin
y la prediccin; del pensar mediante teoras el mundo: prueba de que nuestra
mente [reza la sabidura de la Grecia clsica] mira ms lejos que nuestros ojos
(Flores 2008).
As es, ninguna cantidad o clase de fsiles podran, por s mismos, revelarnos tanto como las enormes ideas surgidas, de hecho, antes del hallazgo de cualquier crneo, esqueleto o herramienta paleoltica. Descubrimientos ms o menos
fortuitos que slo comenzaron a significar cosas realmente importantes sobre
nosotros mismos, si y slo si, pudieron ser vistas con ojos tericos; esto es, mediante revolucionarias ideas que les precedieron. Un ejemplo extremo: llegar a
sostener que la seleccin natural es causa primordial de toda la biodiversidad,
es algo que ninguna evidencia emprica per se podra inspirarnos espontneamente, sino como producto de la capacidad para crear atribuciones explicativas
sobre la realidad, en este caso, debida a dos inventividades coincidentes pero
independientes: Charles R. Darwin y Alfred R. Wallace. Antes del descubrimiento
de cualquier resto paleontolgico, asimismo, ya era deducido tericamente algo
tan revelador como vigente (y por supuesto confirmado por el catlogo actual de
reliquias paleolticas): el trabajo, producto humano, hace, de la propia humanidad, su propio producto. Las teoras son pues los ojos de las ciencias. Adecuando
aqu una clebre frase de Emmanuel Kant, podremos sostener: percepciones sin
conceptos son ciegas; sin embargo, cualquier idea o concepto (por creativos que
puedan ser), carente de la evidencia de las percepciones, son teoras vacas. La
ciencia de nuestros orgenes posee ambas: un gran sistema terico aglutinado
por el pensamiento evolucionista, y asimismo, un cada vez mayor registro paleontolgico y arqueolgico.
No han sido los fsiles los que, por s mismos, hayan creado las mejores y ms
reveladoras ideas sobre nuestra naturaleza evolutiva; han sido, estas ideas, los
que han hecho de hallazgos fortuitos evidencias verdaderamente significativas,
asimismo, objeto de la propia confirmacin terica.
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Huellas prehumanas de 3 y medio millones de aos de antigedad, halladas en 1978 por la paleoantroploga Mary Leakey en la localidad de Laetoli, Tanzania, en frica oriental. El animal que las produjo (de hecho, fueron dos o posiblemente tres individuos de la especie Australopithecus afarensis)
caminaba ya entonces en dos patas, de un modo muy similar aunque no idntico a nuestro tipo
humano moderno de bipedestacin. Fueron preservadas gracias a la consolidacin de las cenizas volcnicas, hmedas en el momento en que fueron improntadas (vase: Leakey, M. D. 1979 3.6 Million
years old Footprints in the Ashes of Time, en: National Geographic vol. 155, nm. 4).
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De fsiles e ideas: tan reales y contundentes como los miles de restos paleontolgicos hasta hoy descubiertos, es el rigor explicativo de las teoras
que permiten entenderlos y, as, reconstruirlos desde su anatoma probable
hasta sus formas de vida. (Visin interpretativa del Homo erectus asitico,
cuyo fmur y fragmentos craneales fueran descubiertos por el mdico y
anatomista holands E. Dubois en 1892 en la localidad de Trinil, Java. Pintura de Burian).
Como bien reflexiona el antroplogo John H. Relethford (2000, p. 311), la pregunta cun antigua es la humanidad? resulta engaosamente sencilla; una interrogante que parecera tan manejable como, simplemente, remitirnos al resto fsil
ms antiguo conocido. En realidad, no obstante, la verdadera dificultad para responderla se encuentra a otro nivel de complejidad. Depende de un asunto que no
ha quedado cientficamente saldado a la fecha (ni desde ninguna otra perspectiva); a saber: qu entendemos exactamente por humanidad. Slo entonces, acaso,
100
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cos7 creados para tales fines (es decir, ni garras, ni dientes ni picos, como hoy lo
siguen haciendo leones, hienas o buitres). Las herramientas lticas ms antiguas
conocidas provienen de sitios del este de frica con algo ms de dos millones de
aos (m.a.). En el famoso yacimiento etiope conocido en el medio como la Formacin Shungura, cercana al tambin legendario ro Omo, se han hecho dataciones
cercanas a los 2.2 m.a., aunque en la regin del Hadar, tambin Etiopa, se han
alcanzado fechamientos cercanos a los 2.6 m.a. Otros sitios que disputan antigedades extremas8 son Senga, en la actual Zaire; Mwimbi en Malawi, as como uno
de los mayores santuarios de la ciencia de nuestros orgenes: el borde oriental
del Lago Turkana, en Kenia (Gowlett 1992). Es tan antigua la humanidad como
las rocas inequvocamente transformadas en instrumentos con las que da inicio el Paleoltico?
Deca el terico y filsofo de la cultura Carlos Pars (1998) que, siempre abierta,
inventable y perfectible, la inteligencia tcnica humana constituye el mecanismo
de adaptacin ms flexible y activo al medio y de transformacin de l; catapultando drsticamente las posibilidades de una inter-determinacin esencial en la
evolucin y la vida del hombre, es decir, las interacciones entre lo innato (natura)
y lo adquirido (cultura, en su acepcin antropolgica ms amplia): La inventividad [sostiene este autor] se yergue como el rasgo ms altivamente caracterstico
de la tcnica humana... radical respuesta creativa con que el ser humano se afirma desde su posicin especial (Ibd. p.251), esto es, posicin especial adquirida
en la naturaleza y la evolucin de las especies.
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Definen los bilogos a las especies no slo por sus caractersticas fsicas y su
repertorio gentico pero, asimismo, el comportamiento en los ecosistemas define lo que una especie es, o sea, por lo que sta hace. Los primeros animales en
proyectar de este modo su sobrevivencia (o sea mediante la inteligencia tcnica) existan hace ya ms de dos millones de aos. Somos, sin lugar para ninguna
duda, descendientes de ellos y, de hecho, pertenecemos a su mismo grupo taxonmico al interior de la familia de los homnidos: el gnero Homo. Son stos los
orgenes de la cultura? La mayor parte de los paleoantroplogos coincide afirmativamente, pero, de ser as, son stos nuestros verdaderos orgenes humanos?
Haba surgido la Tecnsfera, el mbito o esfera de la adaptacin artificial al medio natural; completando y extendiendo, mediante prtesis9 culturales, las limitantes naturales de un animal que slo es viable mediante herramientas social,
comunicativa y cognitivamente posibles; nunca insistiremos demasiado en esto
ltimo. Hoy, son dos las especies que disputan esta preeminencia: el Homo habiPara un interesante examen de este asunto vase Parente (2007); ah el autor sostiene sutantivamente: Los primeros gestos tcnicos habran sido analgicos respecto a gestos biolgicos, de all
que los paleontlogos se encuentren con herramientas que raen, golpean o punzan todas, acciones
realizables con prestaciones biolgicas propias de la especie (p. 162).
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lis10 (ver cdula), y, sorpresivamente, el Australopithecus garhi. El ejemplar BOUVP-12/30, de ste ltimo, fue recuperado en Bouri Etiopa en varias campaas
entre 1990-99. Se trata de fragmentos craneales, fmur y algunos otros huesos
postcraneales (del resto del cuerpo) datados en 2.5 m. a. El crneo tiene unos 450
mililtros de volumen cerebral. Sus posibles asociaciones de excavacin fueron
una sorpresa (justamente el significado de la palabra garhi en alguna lengua de
Etiopa). Hasta el momento de su hallazgo, se atribua la primera manifestacin
de culturalidad (lase elaboracin de utensilios lticos) al Homo habilis con sus
ms o menos 2 millones de aos. Es decir que lo que hara Homo a un homnido
es, ni ms ni menos, la cultura en tanto nivel cognitivo de inteligencia tcnica
para la elaboracin de herramientas. Cercanos, y a juzgar de algunos, asociables
a los fsiles del garhi, fueron hallados huesos de bvidos con claras marcas de
corte con instrumentos lticos (ver foto en el apartado de Conclusiones). Pareca
tratarse de la primera evidencia de que la inteligencia tcnica apareci entre los
australopitecos, y no en el gnero Homo, segn Berhane Asfaw su descubridor.
Hasta donde hoy sabemos, es una de estas dos especies la primera en hacer
de la tecnsfera su modus vivendi, universo que, desde entonces (el Paleoltico
inferior o, ms especficamente, Olduvaiense), y hasta el momento en que usamos
este procesador de textos para comunicar grficamente nuestro pensamiento,
...se sita entre el mbito natural y las necesidades humanas, construyendo un
nuevo medio... en que la vida humana se desarrolla (Pars op. cit. p. 252).
Cun antigua es la humanidad? Es posible que se antoje resolver el entuerto
tratando de vernos tal como somos, fsica y conductualmente, en alguna manifestacin paleontolgica (del orden biolgico) y/o prehistrica (del orden de lo
cultural). Sin embargo, existen evidencias difciles de interpretar, de que las caractersticas fsicas de la humanidad aparecieron en otro momento (anterior)
respecto de los atributos no fsicos de lo humano: una conducta especial basada
en smbolos, lenguaje, arte, conciencia trascendente... Aunque ambas facetas de
modernidad son identificables en el registro prehistrico y paleontolgico, no
precisamente aparecen de manera simultnea.
Comenta el bilogo y antroplogo ingls Steven Churchill que comprender
los procesos evolutivos que produjeron los cambios comportamentales de los
humanos modernos ...es la ms interesante cuestin, y una que requiere una
aproximacin holstica11. Ms aun, el dilema sobre el surgimiento de una humanidad anatmica y conductualmente como nosotros es la cuestin, dentro de la
paleoantropologa, ms importante que cualquier otro en el estudio de la evoPrimer ejemplar descrito en: Leakey, L. S. B., Tobias, P. V. y Napier, J. R. (1964) A New Species of the
genus Homo from Olduvai, Nature 202.
11
Churchill 1997, p. 217.
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*Entre las ms desarrolladas se encuentran las que se basan en la transmutacin radiactiva constante
de ciertos istopos (relojes atmicos). Esencialmente son clculos de las proporciones relativas
entre, p. ej., el carbono 14 (radiactivo) y el carbono 12 (estable). El tiempo transcurrido para la reduccin de la forma radiactiva a la mitad de su cantidad original, es un intervalo bien conocido para
diferentes tomos, llamado vida media (el mismo para la reduccin a la cuarta parte de la cantidad
original, y as sucesivamente). Este tiempo es muy variable entre diferentes istopos (variantes por
nmero de neutrones de un mismo tomo): de 5,730 aos en el C14 o radiocarbono, a millones de
aos como la tcnica basada en la transmutacin del potasio 40 en argn 40, las series de uranio
o las del argn radiactivo al estable. Otras tcnicas con alcances de fechamiento intermedio son la
luminiscencia pticamente estimulada (OSL, por sus siglas en ingls), la termoluminiscencia (TL),
la resonancia del espn de electrones (ESR), o la aceleracin de espectrometra de masas (AMS) aplicado al carbono 14 para extender su alcance de datacin a ms de 50 mil aos (Cabrera V. 1997, pp.
113-138).
** circa (locucin latina estandarizada que se traduce como en torno a).
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La aparicin de un comportamiento guiado por smbolos, esencialmente lingsticos, viene siendo distintivo de lo humano de acuerdo con el influyente pensamiento de la antropologa clsica, especialmente en autores como Leslie White15.
Segn la paleoantroploga Alison Brooks, la esencia de la distincin entre comportamiento humano moderno, propiamente, y cualesquiera de sus precedentes
evolutivos, es la facultad que los humanos modernos poseen para habitar dentro
de un mundo cognitiva y no slo naturalmente estructurado (1996, p. 160).
Sigue siendo problemtico dentro del estudio de nuestra evolucin, que estas manifestaciones tan profundamente humanas no aparezcan precisamente
simultneas (ni en cualidad ni en cantidad) con el surgimiento de la anatoma
moderna. Segn algunos autores16, y por alguna extraa razn, la modernidad
anatmica precede (hasta por 100 mil aos) a la plena modernidad conductual,
conducta que se est produciendo necesariamente ...en la relacin de transformacin material del medio en el proceso de produccin de las condiciones materiales de vida. (Bate 1978, p. 32. Cursivas aadidas).
En qu sentido cabe reconocer que los orgenes de nuestra especie, tal como
nos conocemos y reconocemos hoy, sean ubicables en algn tiempo y espacio
particulares y definitivamente no en otros? Si decimos que en tal lugar, en tal
momento y en tales condiciones de la evolucin de los homnidos, el Homo se
convirti en sapiens, habra algo que nos permitira decirlo? Ese dnde, ese
cundo y ese cmo de hecho sintetizan, desde cada tipo de interpretacin, identidades, estados, condiciones, facultades diversas (Flores 2008); bsqueda cient15
White planteaba en el ao de 1949: Cultura es el nombre de un orden distintivo, o una clase de
fenmenos, concretamente de aquellas cosas y eventos que dependen del ejercicio de una capacidad
mental propia de la especie humana, que hemos designado simbolismo [es decir, la invencin y uso de
smbolos]. Se trata de un elaborado mecanismo, una organizacin de las formas y medios empleados
por un animal particular, el hombre, en la lucha por la existencia y la supervivencia. (Citado en Rappaport 1999, p. 31. Cursivas aadidas). Tal es la ms importante definicin de Cultura que se haya
generado, deca el antroplogo norteamericano Roy A. Rappaport, lo cual es mucho decir. De hecho,
hay que aclararlo, ese radical reconocimiento concedido a White por Rappaport en la obra pstuma
de este ltimo sobre el poder de la religin y el ritual en la creacin de lo distintivamente humano,
resulta muy significativa para nuestro inters evolutivo por comprender el poder auto-creativo de
nuestra especie. Todo indica que, cualesquiera sean los atributos distintivos de la especie, stos slo
pueden ser producto de la especie misma.
16
Como el propio Ian Tattersall (op. cit.) o los paleoantroplogos ingleses Christopher Stringer y Clive Gamble (1993), entre los ms destacados. Una revolucin sbita o ruptura de todo o nada, tal como
ha intentado demostrarlo en su forma ms radical Richard Klein (2001), antroplogo americano para
quien la modernidad anatmica y de comportamiento pueden haber aparecido simultneamente en
lo que hoy es aproximadamente el continente europeo, justo durante el llamado Paleoltico superior
(hacia los 45 mil a. p.). No obstante, por lo que toca a Cercano Oriente y frica, evidencia arqueolgica
de peso indicara que la anatoma propiamente humana es anterior por mucho, a un comportamiento
de tipo moderno; una brecha de tiempo no slo problemticamente amplia, sino difcilmente comprensible: primero adquirimos la anatoma moderna, y slo ms tarde mucho ms tarde la mente
moderna? cognitiva, mentalmente no fueron plenamente humanos los primeros homnidos, no obstante, tan parecidos fsicamente a usted o a nosotros?
108
fica de algo que conducira a la presencia de la especie humana como quiera que
se la pueda dimensionar: bipedalismo y aumento del cerebro? cultura, trabajo
y elaboracin de herramientas? lenguaje y vida simblica? No hay razn para
esperar respuestas ni sencillas ni definitivas.
tiles representativos del Paleoltico inferior (en torno a los dos millones de
aos): 1. Canto trabajado por un solo lado o unifacialmente (Choppers); 2.
Talla por ambos lados o bifacial (Chopping Tools). Esta tecnologa da inicio
con el Homo habilis y posiblemente con el gnero Australopithecus. Su uso
se extendi, sin embargo, aun despus de la extincin de estas formas homnidas a travs de especies como, por ejemplo, el Homo erectus.
A mediados de los aos 90s, el paleoantroplogo francs Yves Coppens desarroll una coherente y original hiptesis para explicar el surgimiento de los primeros simios bpedos; ancestros de prcticamente todos los homnidos posteriores,
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candidatos entre los siete y cinco millones de aos como el Sahelanthropus tchadensis, el Orrorin tugenensis o el gnero Ardipithecus) no seran la nica especie
de mamferos aparecidos en estrecha dependencia del nacimiento del Rift: rea
caracterstica por su fauna endmica.
Otro soporte de evidencia para la hiptesis de Coppens es que nunca ha habido
evidencia fsil de homnidos tempranos del lado Oeste de esta gran falla geolgica, como tampoco, restos de simios en el lado este (Ibd.). A la hiptesis de Yves
Coppens se ha opuesto una interesante evidencia. En 1996 Michel Brunet, jefe de
la expedicin francesa-chadiana descubridora del Sahelanthropus, dio a conocer
una nueva especie a partir de un maxilar superior de tres y medio millones de
aos: el Australopithecus bahrelghazali. Hallado en Chad, a 2.500 kilmetros al
noroeste del valle del Rift, ha hecho pensar en la exitosa expansin y adaptacin
de los australopitecos mucho ms all de su zona de origen en el frica centrooriental, esto es, hacia puntos sumamente distantes no slo en distancia neta,
sino en caractersticas ecolgicas.
Con excepcin de esta especie, todas las variedades autralopitecinas han sido
halladas en frica oriental y en Sudfrica, siendo quizs la ms emblemtica la
correspondiente al crneo infantil de Taung Botswana, dado a conocer por Raymond Dart en 1924: el Australopithecus africanus.
La desertificacin de esta regin, todo indica, ejercera presiones ambientales
(seleccin natural) que haran del caminar en dos patas una adaptacin ms viable (cfr. Lahr, M. 2001 pp. 117-119; Isidro, A. 1992 pp. 7-9):
El bipedismo18, es decir la postura y locomocin especficamente homnida,
resulta energticamente ms eficiente que andar como los chimpancs o gorilas, sobre todo, tratndose de largas distancias. Ofrece una mayor resistencia
en los grandes espacios abiertos por las sabanas del Rift.
Reduce, favorablemente, la superficie del cuerpo expuesta al sol; aspecto
muy benfico para la termorregulacin de estas reas despobladas de rboles,
con elevadas temperaturas y radiacin solar.
Asimismo, andar en dos patas eleva el campo visual en los altos pastos de la
sabana; aspecto crucial para la deteccin de los numerosos depredadores en
estos ecosistemas (leones, hienas, leopardos, perros de las praderas, etc.).
la similitud disminuye (es obvio: nuestros antepasados comunes ya no estn a una sola generacin de
distancia). Qu hay de un parentesco menos evidente, aunque existente, con la poblacin biolgica de
la que formamos parte: a pesar de la enorme variabilidad, los mexicanos somos ms parecidos entre
nosotros que respecto de turcos, zules, japoneses o vascos. Nuevamente lo explica una ancestra,
en este caso histrica, comn a la poblacin mexicana; ello tampoco puede ser casual. Pero forcemos
al mximo este razonamiento: puede ser casual nuestra semejanza innegable con los chimpancs?,
esa s? La respuesta nos exige el mismo imperativo racional: no.
18
A la postura erecta se le puede llamar, aunque de forma menos frecuente bipodalidad; el bipedismo, bipedestacin o bipedalismo sera el mecanismo de locomocin derivado de esta postura (Isidro,
A. Ibd.).
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Los nuevos ecosistemas creados por el Rift slo parecen explotables cuando cerebros ms grandes, cuando mejores habilidades en la comunicacin social existentes dentro de una variabilidad poblacional ciega y sin destinos preestablecidos, conducen a la retencin ambiental selectiva de caractersticas ms favorables
en ciertas condiciones en la lucha por la vida (usando las propias palabras de
Darwin). El nicho generable, ms bien que disponible, por las nuevas criaturas
bpedas de la sabana, implica seleccin de ciertas aptitudes (y la extincin de
otras), as como las posibilidades de su transmisin. Es evidente, para la comprensin terica, que las aptitudes ambientalmente ms favorecidas fueran
habilidades tcnicas y de aprendizaje de las mismas; ello supuso cerebros ms
complejos y potentes, caractersticas crecientemente seleccionadas y en estrecha
interdeterminacin. Ello dara origen a patrones de retroalimentacin entre factores mltiples o auto-catalticos (usando trminos del gran paleoantroplogo
sudafricano Phillip V. Tobias). Sostiene este reputado autor:
Un patrn de factores causales que podra anteponerse es un sistema de retroalimentacin positivo ya que, una vez establecido dicho sistema autocataltico, podra continuar operando ms o
menos bajo su propia inercia, a pesar de la diversidad conductual o ecolgica [] Se propone que
el agrandamiento y la reorganizacin del cerebro en la filogenia homnida estaba en una relacin
de retroalimentacin positiva con el aumento e incremento en complejidad de la cultura []
Ciertos aspectos materiales de la evolucin cultural, muy obvios en el registro arqueolgico [herramientas de piedra], requirieron capacidades visuales y motoras participantes en este sistema
autocataltico. (Citado en: Klamroth, op. cit. p. 83).
El resultado, tras miles de generaciones de presin selectiva continua (y vigente), fue una descendencia con modificacin. El extremo de esas caractersticas ambientalmente favorables somos nosotros: homnidos bpedos, de grandes
cerebros y capaces de hacer nuestro mundo (cultural) trabajando-aprendiendo;
en efecto, ya millones de aos antes de la enseanza institucionalizada y de la
educacin escolar (cfr. Malagn op. cit.).
Los productos de presiones selectivas, en s mismos, constituyen condiciones
y limitaciones para cambios evolutivos ulteriores o subsecuentes. Por ello, todo
modelo de comprensin del cambio evolutivo deber relacionar diversos factores y dimensiones involucrados de un modo sistemtico (Foley 1995, p. 71).
El mayor objetivo de la ciencia de la evolucin puede ser reconocido en trminos de poder expandir y mejorar nuestra inteligencia sobre cmo los sistemas
biolgicos y sociales (como los involucrados en el proceso de la hominizacinhumanizacin) establecen, histricamente, sus propias relaciones y estados internos para lograr un acoplamiento exitoso con su respectivo entorno (Terrazas
2001, p. 146). El fenmeno abre espacios investigativos realmente fascinantes,
por ejemplo, ante el hecho de que, por complejo que pueda ser un sistema biolgico, social o cognitivo, nunca existe en su desarrollo evolutivo algo as como la
anticipacin de estados predeterminados de antemano.
113
En todo evento resultante del proceso evolutivo, sostiene el paleoantroplogo ingls Robert Foley, se
hallan involucradas al menos cuatro dimensiones: condiciones, causas, restricciones y consecuencias.
El bipedismo fue una poderosa o prometedora condicin adaptativa, bajo la cual, la seleccin natural debi operar durante millones de aos. Una ruta evolutiva de cambio posible desde la cual,
respuestas adaptativas emergentes (como el aprovechamiento de las manos para fines instrumentales a partir de cierta potencialidad adaptativa original), pudieron ser crecientemente seleccionadas.
(Esquema basado en Foley 1995, p. 72).
114
Cada producto de la evolucin puede ser comprendido en la riqueza de su significado intrnseco y en las posibilidades que abre en el desarrollo de los seres vivos,
en este caso, el linaje de los homnidos. Veamos un breve ejemplo.
Con su promedio de capacidad craneal de unos 600 mililitros, el Homo habilis,
especie existente entre los 2.3 y 1.6 m. a. (ver cdula), tuvo un cerebro aproximadamente 40% ms grande que las australopitecos. La tendencia continuada hacia
la encefalizacin (aumento y reorganizacin del cerebro) es detectada a partir de
esta especie, y supondra desarrollos cruciales en la senda de la humanizacin
(mucho ms all de la tendencia original en s misma, sin embargo): expansin
de la memoria, enriquecimiento de los nexos sociales y de los nichos adaptativos
en sus rangos y reas de actividad, proyectando, asimismo, la inteligencia social
en grupos mayores en tamao y dinamismo (cf. Tobias 1994, p. 61). Tal, no obstante, es un fenmeno inseparable del lenguaje.
Cuando se piensa sobre el lenguaje en la evolucin homnida, existen algunos
presupuestos que han venido dando forma a la estructura de nuestro razonamiento acerca de sus condiciones y causas primordiales. Segn el prestigiado
paleontlogo ingls-sudafricano Phillip V. Tobias, autores como Premack, Hewes,
Donald o los Gardner (famosos stos ltimos por sus estudios en chimpancs
cautivos, tal como vimos), han considerado que el primer lenguaje homnido
pudo ser ms bien gestual que verbal, o que las formas ms tempranas de su
existencia hayan sido, si bien vocales, carentes de sintaxis o de articulacin entre
signos (como nuestras estructuras oracionales). Por otra parte, est la propuesta
segn la cual el lenguaje humano sera desarrollo directo de las vocalizaciones
primates tal como hoy se constatan en especies vivas; postura ms bien defendida por estudiosos del tema como Hockett, Ascher y Westcott (Tobias Ibd. pp.
64-65).
A diferencia de los niveles expresivo y referencial del lenguaje (que de hecho
compartimos en comn con otras especies), los niveles descriptivo y argumentativo tan propiamente humanos- permaneces obscuros en gran parte acerca
de su origen. Es en estas dos ltimas facultades donde la posibilidad de ensear
un lenguaje humano a los simios se ve del todo imposibilitada, segn el famoso
lingista norteamericano Noam Chomsky o el neurocientfico John Eccles.
Con todo, segn Tobias, los albores de estas capacidades (describir y argumentar) seran tan antiguas como el origen mismo del gnero Homo, hace unos
dos y medio millones de aos; capacidades inseparables de probables exigencias
derivadas de transiciones ecolgicas contemporneas: el deterioro climtico del
hemisferio norte y las fases glaciares del Cuaternario; procesos de creciente aridificacin en frica con nuevas exigencias adaptativas. Es el momento de aparicin de especies coexistentes como los australopitecos robustos o paranthropos
(ver cdula para el caso tpico del Australopithecus boisei), eficientes comedores
de tubrculos, y asimismo de una especie ms pequea pero ms cerebralizada:
Homo habilis (Arsuaga y Martnez 2006).
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116
En fin, ni un cerebro grande, ni una locomocin bpeda, ni una sociedad extensa, ni ninguna otra caracterstica primate o inclusive homnida constituyen por
s solos- rasgos mgicos capaces de explicar cmo un simio se convirti en homnido o cmo un homnido se convirti en hombre: cmo un Homo se transform
en sapiens. Estamos an lejos de poder disecar con el pensamiento (incluso terico) la dinmica de la complejidad cspide existente: la vida; sus propiedades
y sus transformaciones, de la biodiversidad al trabajo y la praxis; del cerebro a
la conciencia; del bipedismo al lenguaje. Debiramos tener, sin embargo, la conciencia y la humildad para afrontar ese universo por comprender: sin atajos sobrenaturales sin claudicaciones prematuras.
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6. Conclusin
Evolucin y trabajo
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1
Ciencia del Hombre y Tradicin. El nuevo espritu antropolgico. Piads Orientalia, Barcelona, 1999
(p. 32)
Evolucin y trabajo
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existencial humana; dimensin a la que debe retornar todo lo que nos hace peculiares, forma insoslayable de comprendernos realmente y, de ah, asumir nuestros imperativos y derechos (desde socioeconmicos hasta educativos, entre todos los concebibles) como seres reputadamente pensantes, creadores y sabios
(sapiens). En palabras del gran antroplogo francs, Claude Lvi-Strauss, recientemente desaparecido en lo fsico:
Si logrsemos admitir que lo que ocurre en nuestra mente no se diferencia en absoluto, ni sustancial ni fundamentalmente, del fenmeno bsico de la vida; y si llegramos a la conclusin, por un
lado, de que no existe tal hiato imposible de superar entre la humanidad y todos los dems seres
vivos [] por el otro, llegaramos tal vez a obtener ms sabidura que aquella que esperbamos
llegar alguna vez a alcanzar algn da el ltimo problema de las ciencias del hombre consistir
en devolver el pensamiento a la vida... (1978, pp. 45-46. Cursivas aadidas).
121
Evolution of the human capacity for beliefs, en: American Anthropologist, vol. 92, nm. 3. E. U.
Evolucin y trabajo
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Apndices
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128
Europa y Asia occidental. Algunas localidades mencionadas en el texto: 1) Lagar Velho (esqueleto infantil con presunta mezcla de caracteres sapiensneandertal); 2) Atapuerca (Homo antecessor de la Gran Dolina); 3) Les Eyzies (Cro-Magnon); 4) Feldhofer (Valle del Neander). Algunos yacimientos con
formas preneandertales (Homo heidelbergensis): 5) Heidelberg; 6) Steinheim; 7) Tautavel; 8) Petralona. 9) Dmanisi, yacimiento con la presencia ms
antigua de homnidos fuera de frica (1.7 millones de aos, Homo georgicus).
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Cuadro temtico 1
El Paleoltico
La evidencia material
del trabajo en la evolucin del hombre
La postura acadmica que sustenta la visin de la cultura como
principal desarrollo adaptativo de la especie humana, es la llamada
Nueva Antropologa Fsica de las dcadas de 1950 y 1960. Segn
esta posicin terica, existi una poderosa determinacin evolutiva por parte de los desarrollos utensiliares, tcnicos e instrumentales de la inteligencia humana y pre-humana, capacidades que de
hecho formaran parte de un complejo adaptativo articulado mayor
representado por el modelo conceptual del hombre cazador (en
especial a partir del influyente libro de Irven De Vore y Richard Lee,
Man the Hunter).
Estas perspectivas enfatizan explicaciones de orden funcionalista y adaptacionista acerca del empleo y elaboracin de herramientas como factor disparador en el tipo especial de evolucin de los
homnidos y sus tendencias esenciales como las de reduccin de
caninos, la gracilizacin y sobre todo la encefalizacin. El impacto
terico en la comprensin de nuestra prehistoria y evolucin sera
particularmente determinante bajo la influencia del antroplogo
fsico Sherwood Washburn, para quien la cultura rehace al animal:
El uso de herramientas no slo defini el comportamiento caracterstico de la humanidad, condujeron su propia evolucin las herramientas hicieron al hombre (citado en Churchill 1997, p. 206).
Los materiales de piedra (lticos, estrictamente hablando) creados por humanos y pre-humanos han venido siendo una de las principales fuentes de conocimiento para los estudios de la arqueologa
prehistrica: dadas sus ptimas condiciones de preservacin, su
prologada presencia durante cientos de miles de aos, as como la
riqueza de evidencias de procesos involucrados en su creacin y
uso, y que nos quedan como fruto mismo del trabajo materializado,
la existencia social y las capacidades cognitivas involucradas, entre
otros motivos de su enorme inters. Por tales razones, el estudio
de estos vestigios y su interpretacin ha dominado en gran medida
la apreciacin de estos remotos perodos de la existencia humana,
es decir, la llamada Edad de la Piedra Antigua, con sus ms de dos
131
132
El Paleoltico, fase primera de la llamada Edad de Piedra, es dividido, a partir de una larga tradicin acadmica, en tres etapas
fundamentales de acuerdo con sus temporalidades, atributos tecnolgicos y, en cierto modo, las especies de homnidos a que puede
llegar a corresponder cada tipo de herramientas. Slo mencionaremos en este recuadro temtico, su temporalidad, fases y algunas
otras asociaciones bsicas:
Paleoltico Inferior
Su primera fase es llamada perodo Olduvaiense, debido al yacimiento que originalmente tipific este tipo de industria prehistrica, Olduvai en Tanzania. Su origen est en frica aunque se le puede
ver extendido en todo el Viejo Mundo (desde Europa hasta China).
Si bien se ha encontrado asociado a varias especies de homnidos,
su desarrollo original se debe probablemente al Homo habilis, o incluso a alguna especie no identificada de Australopithecus. Las expresiones ms tempranas son tan antiguas como los dos y medio
millones de aos e incluso ms. Respecto a los tipos y funciones
que caracterizan la industria olduvaiense, consisten principalmente en guijarros o cantos rodados percutidos por una o ambas caras;
son tajadores llamados Choppers o Chopping Tools. Otros elementos
de estos repertorios tan remotos son bolas polidricas y esferoides
facetados (Menndez 1997 pp. 87-111).
La segunda fase del Paleoltico inferior es el Complejo Achelense
caracterizado por primera vez en la localidad francesa de St. Acheul
(tipificado en varias regiones de frica y Europa con industrias
como la Micoquiense, Clactoniense, Tayaciense y Evenoisiense y
otros tecnocomplejos regionales que toman su nombre de localidades caractersticas). Aunque podra ser ms antiguo, comienza hace
unos 1.3 m. a. en frica con la especie homnida Homo ergaster, y
se difunde a otras regiones del mundo con otras especies humanas,
como el Homo heidelbergensis. Aparecen por vez primera piezas
plenamente simtricas con formas y funcionalidad de una compleja anticipacin mental. Las llamadas hachas de mano o bifaces,
son los ms tpicos ejemplares, aunque el repertorio instrumental
se ampla a otras formas como triedros, raederas o hendedores.
133
Paleoltico Medio
Se le conoce tambin como Musteriense, y la especie humana tpicamente asociada es el Homo neanderthalensis (vase recuadro sobre
los neandertales), as como el Homo sapiens en las primeras etapas
de su aparicin y dispersin (pues virtualmente no hay tecnologas
de tipo Paleoltico medio asociable al sapiens en Europa). Se suele
distinguir al Musteriense del Chatelperroniense, asociado este ltimo a neandertales tardos en Europa, fase que incluye las nicas
herramientas en hueso y ornamentos asociables a neandertales
(Cabrera V. 1997).
El Paleoltico medio se extiende entre 120 mil y 40 mil aos y
se le puede ver en toda Europa y Cercano Oriente; en frica esta
tradicin tecnolgica es propiamente sapiens, pues los neandertales fueron del todo inexistentes en este continente. En el Continente Negro la industria paralela es conocida como Middle Stone Age
(MSA) y se le puede hallar asociada a otra especie humana como el
Homo rhodesiensis o el Homo helmei. (Ms informacin incluida en
el recuadro Los Neandertales).
Paleoltico Superior
134
135
Uso sistemtico y definitivo de ornamentos como cuentas, abalorios, pendientes y otras decoraciones (seguramente pigmentacin corporal con ocre). Los objetos de ornamento personal
136
137
Bisonte del Techo de los Polcromos, caverna de Altamira Espaa c. 14-10 mil aos
a. p. (reproduccin, Museo Arqueolgico de Madrid). Perodo Magdaleniense.
138
Paleoltico Inferior: hacha de mano del perodo Achelense. Esta industria, con ms
de milln y medio de aos (muy anterior al surgimiento de nuestra especie), muestra una revolucin cognitiva trascendental: la aparicin de complejas formas simtricas que implic, necesariamente, no slo nuevas destrezas manuales sino, ante
todo, la facultad de anticipar mentalmente formas, funciones y fines antes de su realizacin material. Foto, cortesa IIA-UNAM.
139
Cuadro temtico 2
Los Neandertales:
140
Por obvias razones, son considerados una especie de gran especializacin ecolgica y por ende exitosa en los paisajes adaptativos de
la Edad del Hielo.
A comienzos de los aos noventa, las recin desarrolladas tcnicas de fechamiento por termoluminiscencia y de resonancia del espn electrnico (TL y ESR,
por sus siglas en ingls), fueron aplicadas a los hallazgos de los yacimientos
israeles de Qafzeh y Skhl. stos sitios han sido siempre de gran atractivo, debido a sus fsiles con algunas de las morfologas ms antiguas, generalmente
reconocidas como ya pertenecientes al universo de variacin de los humanos
anatmicamente modernos, tal como lo demostr su principal estudioso Bernard Vandermeersch. Las nuevas fechas traeran consigo un enorme e irreversible cambio en la comprensin de las etapas ms recientes y cruciales de toda la
evolucin humana, esto es, durante la transicin entre el Pleistoceno medio y el
superior (Bar-Yosef et al., en Lindly & Clark 1990; Aiello 1993; Trinkaus 2005).
Al haberse estimado inicialmente su antigedad en torno de los 40 mil aos,
y dado su interesante mosaico de formas, o sea, combinacin de caractersticas tanto plenamente modernas como asimismo arcaicas (Corruccini 1992),
llegaron a ser considerados descendientes de las poblaciones neandertales de
la misma regin, y con antigedades situables en torno de los 60 mil aos. Tal
visin filogentica (la genealoga entre las especies) y sus implicaciones se haran insostenibles a partir los datos arrojados por fechamientos ms adecuados.
En efecto, las poblaciones de Qafzeh y Skhl (humanos anatmicamente modernos), con antigedades replanteadas ya en torno de los 90 y 110 mil aos,
precedan, sin relacin alguna de ancestra/descendencia, a los neandertales de
la misma regin las localidades de Amud y Kebara en al menos 30 mil aos
(esquema tomado de Stringer y Andrews 2005).
141
La cultura con que generalmente se los caracteriza es la llamada Musteriense (por la localidad tpica de los hallazgos de estas herramientas en
Francia, Le Mustier). Principalmente incluye una tcnica de desprendimiento de utensilios preformados, como seran puntas de lanza, llamados
ncleos preparados (desde el soporte original de slex o pedernal); es
llamada tcnica Levallois, tambin tipificada en Francia.
No se conocen en esta especie, al menos no de forma inequvoca, sepulturas tan simblica y ritualmente complejas como las del Homo sapiens
contemporneo en Europa (Klein 2003), no obstante, el comportamiento
cultural y la tecnologa es muy similar entre ambas especies en yacimientos del Cercano Oriente. Se les han asociado expresiones simblicas del
tipo de ornamentacin corporal, procedentes de la localidad francesa de
Arcy-sur-Cure (adornos y pendientes en huesos y dientes de animales),
lo que algunos investigadores interpretan como la influencia de los recin avecindados sapiens europeos en la primera fase del Paleoltico superior, conocido como Auriaciense (entre 40 y 27 mil aos a. p.). Tal es
la hiptesis de la aculturacin que no todos aceptan (dErrico 1998).
142
Ornamentos personales hechos en caninos de zorro e incisivos de bvido: cultura Chatelperroniense de la Grotte du Renne, Arcy-sur-Cure, Fancia (en: Zilhao &
dErrico 1999, p. 49)
143
fALTA FOTO
Aires de familia. Los ms clebres representantes fsiles de dos formas de
humanidad: reconstruccin del crneo neandertal de La Chapelle-aux-Saints,
Francia, hallado en 1908 (izquierda en primer plano), y crneo de Homo sapiens sapiens del yacimiento de Cro-Magnon, descubierto en la localidad francesa de Les Eyzies en 1868 (foto de reproducciones: cortesa del Dr. Alejandro
Terrazas Mata, Laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas, UNAM).
144
Cuadro temtico 3
145
Hay evidencia de reemplazo, ms o menos sbito, de poblaciones locales arcaicas no africanas a partir de la llegada, en momentos variables, de sapiens modernos. El caso ms ilustrativo es la
final desaparicin de los neandertales de Europa con la penetracin de humanos modernos a ese continente hace unos 45-40 mil
aos.
Los ms antiguos ejemplares hoy existentes de humanos modernos, han sido hallados en tierras africanas, de modo que los
que les siguen en antigedad se encuentran ya fuera del continente, empezando por la zona ms cercana a frica, es decir, Cercano
Oriente.
La interrelacin entre factores biolgicos y culturales en
el debate sobre los orgenes de los humanos modernos
(Tomado y adaptado de Zilhao & dErrico 1999, p. 4)
Multirregionalismo:
146
Las ms tempranas expresiones del Auriaciense en Espaa demuestra una transicin local tanto biolgica como cultural hacia
el Paleoltico superior (involucrando flujo gentico entre algunas
zonas del Mediterrneo), y sin influencia proveniente del exterior.
Debemos descartar un desarrollo independiente de comportamiento simblico por parte de los neandertales, dada la absurda
posibilidad de que ste haya sido alcanzado, coincidente y autnomamente, slo en el momento del contacto con el Homo sapiens
en su entrada inicial a Europa hace unos 40 mil aos (no obstante
el previo estatismo cultural de decenas de miles de aos del neandertal).
147
La genealoga entre las especies (filogenia) ms cercanas a la nuestra. La ltima bifurcacin observable correspondera al ms reciente ancestro comn entre neandertales y nosotros: hace unos 750
mil aos, segn los hallazgos de la Sierra de Atapuerca (Espaa) y
correspondera a la especie Homo antecessor. La incgnita (?) que
une a esta ltima con H. sapiens parece corresponder a formas africanas de entre 400 y 200 mil aos tipificadas por la especie que
ha sido llamada Homo rhodesiensis (ver cdulas). La escala de la
izquierda corresponde a millones de aos.
148
Cuadro temtico 4
149
150
Cdulas de algunos
especmenes fsiles
de la evolucin humana*
* Aunque complementada en forma variable por los autores, la informacin de las siguientes diez fichas sobre algunos ejemplares fsiles de la evolucin humana, proviene principalmente de Johanson
& Edgar (1996, pp. 124-144). Los especimenes elegidos para describirse aqu se consideran no slo
entre los ms clebres y representativos de la historia de la paleoantropologa, sino que se sitan
en el transcurso de ms de tres millones de aos de evolucin homnida. Las reproducciones de los
fsiles corresponden a la coleccin del laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas-UNAM, y gracias a la amable autorizacin del Dr. Alejandro Terrazas
Mata. Las fotos fueron obtenidas y procesadas por la lic. Sandra Olvera Enrquez, Financiera Rural.
151
I.
Australopithecus afarensis
152
153
II.
Australopithecus africanus
(Catlogo: STS 5)
Espcimen: Crneo de posible hembra adulta.
Localidad: Sterkfontein, Sudfrica.
Antigedad: 2.5 millones de aos.
Descubridor: Robert Broom y John T. Robinson.
Fecha del hallazgo: abril 18 de 1947.
Primera Publicacin: Broom, R. 1947 Discovery of new skull
of south african ape man Plesianthropus. Nature 159.
154
Este famoso fsil vino a confirmar la veracidad de la existencia de la primera especie de australopiteco, y que fuera propuesta por el anatomista
Raymont Dart en 1925 a partir del pequeo crneo hallado en Bostwana conocido como el Nio de Taung. Fue bautizado originalmente por
Robert Broom como gnero Plesianthropus (cercano al hombre) y especie transvaalensis. Ms tarde se devolvi al gnero Australopithecus, y
se atribuy equivocadamente a una hembra, siendo apodado desde entonces Seora Ples. A la fecha se poseen numerosos ejemplares de esta
especie, incluido un esqueleto parcial, todos provenientes de Sudfrica.
Se considera una especie generalista, es decir, carente de adaptaciones
anatmicas o funcionales tan especializadas como las del Australopithecus
boisei (ver cdula). El A. africanus, un australopiteco grcil, debi ser una
especie poco comprometida con especializaciones alimentarias, y posiblemente un omnvoro oportunista. La especie a que pertenece la Seora
Ples ha sido considerada como mejor candidato a ser ancestro del gnero
Homo. Aunque es verosmil poder atribuirle el empleo de herramientas,
no se posee evidencia emprica. A partir del descubrimiento del Australopithecus garhi en los 90s, ste s asociado al uso de herramientas, se sum
un segundo posible antecesor del gnero al que pertenecemos, Homo.
155
III.
(Catlogo: OH 5)
Espcimen: Crneo de un macho adulto.
Localidad: Barranco de Olduvai, Tanzania.
Antigedad: 1.8 millones de aos.
Descubridor: Mary D. Leakey.
Fecha del hallazgo: julio 17 de 1959.
Primera Publicacin: Leakey, L.S.B. 1959 A new fossil skull from Olduvai. Nature 184.
156
157
IV.
Homo habilis
158
El Kenia National Museum-East Rudolf (KNM-ER) 1813 posee una bveda craneal diferente de los autralopitecos de igual antigedad. Su rostro y
dientes son pequeos, de moderada robusticidad y un cerebro relativamente pequeo (510 cc., lejos an de los 600 propios del gnero Homo), si bien
no debido a inmadurez, pues sus terceros molares haban ya aparecido. Se
trata de una hembra de la misma especie que el famoso KNM-ER 1470, o
el asunto es ms complicado? Parecera tratarse de otra especie, adems,
conducente hacia la nuestra. Es significativo su torus transversal occipital
(reborde nucal), que hace pensar en los Homo erectus asiticos posteriores.
El 1813 muestra afinidades con el fragmentario OH 24 (un Homo habilis), en el tamao y lo corto de su rostro; asimismo en sus rbitas, huesos nasales y malares, y en cierta proyeccin del maxilar bajo la abertura
nasal. Es semejante tambin en las dimensiones de parietales y occipital.
Con base en tales similitudes, para el paleoantroplogo Bernard Wood
se trata de un habilis. Si bien Richard Leakey lleg a resaltar sus semejanzas con el Autralopithecus africanus (la famosa Sra. Ples). Posteriormente evit asignarle etiqueta taxonmica, reservando el grado habilis para su
querido 1470 (hoy finalmente clasificado como Homo rudolfensis). Con
todo, anatmica y cronolgicamente se encuentra ms cercano a nosotros.
159
V.
Homo ergaster
160
Este magnficamente conservado crneo confirm la coexistencia del gnero Homo con los autralopitecinos robustos en el Este de frica, refutando as la hiptesis sobre una especie nica en el transcurso de la evolucin
humana (perspectiva de la evolucin por anagnesis). Hasta el descubrimiento del esqueleto completo KNM-WT 15000 en 1984 (Turkana Boy),
este ejemplar fue el mejor representante de la especie. Para Ngeneo (uno
de los miembros de la famosa Banda de los Homnidos dentro del medio
paleoantropolgico), fue clara su presencia en el terreno de superficie,
debido a que quedaban expuestas las prominencias de sus arcos superciliares, haciendo posible su hallazgo. La mandbula jams fue recuperada.
Debido a que los rasgos anatmicos del rostro son notablemente
menos robustos que aquellos del juvenil WT 15000 (West Turkana
nm. de catlogo 15000), hallado en la orilla opuesta del lago, el 3733
es considerado confiablemente como una hembra (o una mujer?). La
erupcin de sus terceros molares, el grado de desgaste dentario y el cierre de sus suturas, permiten concluir que haba alcanzado la madurez.
Visto lateralmente, despliega una bveda craneal baja, caracterstica de los erectus asiticos; cierto engrosamiento, o quilla, a lo largo de
la lnea sagital (coronilla del crneo) hasta alcanzar posteriormente un
torus (protuberancia) redondeado a travs del occipital (nuca). Asimismo, la base del crneo es ms ancha que la parte superior. Su capacidad
craneal es grande (850 centmetros cbicos), comparada con los especimenes erectus de Zhoukoudian; los lados de su bveda son aplanados, en lugar de arqueados, como en los humanos modernos. Con todo,
3733 carece de ciertos rasgos propios del H. erectus en Java y China
como los de un notable grosor de las paredes del neurocrneo, un torus
angular, o un sulcus o depresin obvia por encima de los arcos superciliares. Tales diferencias, permiten garantizar su ubicacin, y la de otros
fsiles africanos en una especie separada, Homo ergaster, (del griego
ergon, trabajo, es decir hombre que trabaja); nombre creado anteriormente, con el hallazgo de otro fsil de Koobi Fora, la mandbula ER
992. Se trata de una especie inequvocamente asociada al uso y produccin de herramientas del Modo I africano (Olduvaiense y Achelense).
161
VI.
Homo erectus
162
Rplica de la reconstruccin basada en un molde efectuado por el anatomista Franz Weidenreich en los aos 30s sobre el original crneo XII
de Zhoukoudian. Perteneci a una rica coleccin de fsiles extraviada
durante la invasin japonesa a China en la Segunda Guerra Mundial. Es
uno de los representantes ms tpicos de la especie Homo erectus en Asia,
y algunos paleoantroplogos han buscado demostrar en sus caractersticas las primeras expresiones raciales de las actuales poblaciones
humanas en la regin, postura defendida por la hiptesis del Multirregionalismo. Los antecedentes de esta postura estn en el llamado Poligenismo de Weindenreich: la humanidad moderna se habra originado,
en forma paralela, aunque en diferentes momentos en varias partes de
mundo, manteniendo su unidad a partir de un permanente intercambio
gentico entre las poblaciones. La postura siempre entraa una delicada implicacin: algunas poblaciones habran alcanzado la condicin
plenamente sapiens, antes que otras? O bien ciertos grupos humanos
habran llegado a ser Homo sapiens ms rpido en la evolucin homnida? Es irnico que fuera un judo alemn (Franz Weidenreich) quien desarrollara esta hiptesis, al final, usada para los oscuros fines polticoideolgicos de la Alemania hitleriana: para una mentalidad tan retorcida
como la de los nazis y el Tercer Reich, la raza aria, a diferencia de otras,
habra alcanzado las ms plena y temprana condicin sapiens moderna.
Despus del yacimiento espaol de Atapuerca, la cueva de Zhoukoudian,
ha dado la mayor cantidad de fsiles humanos, especialmente del grado
erectus, especie as bautizada por E. Dubois en el siglo XIX con el hallazgo del hombre de Java, un espcimen con marcadas caractersticas simiescas pero con la anatoma de un bpedo. Esta cueva en China tambin
presenta posibles indicios de los primeros usos del fuego. La tecnologa
asociada a esta especie en China es de tipo Olduvaiense (ver recuadro
El Paleoltico). No se descarta el aprovechamiento expeditivo de recursos materiales alternativos a la piedra como el bamb, dada la pobreza
tcnica de las herramientas asociadas al erectus en la regin, no obstante su abundancia. Esta especie contaba ya con un cerebro comparable
en tamao (no en organizacin) al nuestro, con unos 1,043 mililitros
o centmetros cbicos. (La media humana moderna es de unos 1,300).
163
VII.
Homo rhodesiensis
164
Se trata del primer homnido fsil hallado en frica. Este imponente crneo es uno de los mayores retos interpretativos para la paleoantropologa: su cerebro es tan grande como el nuestro (1,300 mililitros), pero las
caractersticas de su conformacin son de una robusticidad inimaginable para cualquier miembro de nuestra especie (como los arcos de hueso sobre los ojos, arcos superciliares) u otras caractersticas de la nuca.
Su bveda craneal es aplanada, y a diferencia de nuestra frente vertical
y abultada, la suya es huidiza. Definitivamente, tampoco tiene las caractersticas de los neandertales qu tipo de humanidad constituy?
Muy diferente a nuestra especie se considera sin embargo la forma
ancestral de la humanidad moderna, y algunos le clasifican como Homo
rhodesiensis, antepasado directo del Homo sapiens. En la actualidad se
conocen varios otros ejemplares fsiles de esta antigua humanidad tan
cercana y a la vez tan remota a nosotros; especimenes como el de Bodo en
Etiopa, Ternifine (o Tiguenife) en Argelia, Florisbad y Elandsfontein en
Sudfrica, Sal en Marruecos, Eliye Springs en Kenia, etc. (Arsuaga 2001,
p. 310). Estos ejemplares son asociados a tecnologas de tipo Paleoltico
medio (Middle Stone Age, en frica, o Modo II). No hay pruebas de comportamientos rituales, funerarios, estticos o en general simblicos como
los de los cromaones o sapiens anatmicamente modernos de Sudfrica, como las cuevas Blombos o Klasies River (McBrearty & Brooks 2000).
Su antigedad original fue errneamente estimada en 40 mil aos
(contemporneo de los cromaones europeos). Actualmente, con base
en estudios de vertebrados asociados al yacimiento donde fue hallado, se estima ms antiguo: 125 mil aos o incluso ms. El sujeto sufri
de lesiones traumticas y de avanzados abscesos; casi todas las piezas dentarias presentan profundas cavidades y lesiones infecciosas.
En 1925 el anatomista sir Arthur Keith escribi de l: los atrevidos sueos del darwinismo tienen ahora una slida evidencia material por vez primera damos un vistazo a nuestro estado ancestral
(Johanson & Edgar 1996, p. 128). No se equivocaba con este magnfico ejemplar: nada ms alejado del fraude de Hombre de Piltdown.
165
VIII.
Homo neanderthalensis
(La Chapelle-aux-Saints)
Espcimen: Esqueleto parcial y crneo de un macho adulto.
Localidad: Bouffia Bonneval, La Chapelle-aux-Saint, Francia.
Antigedad: c. 50 mil aos.
Descubridor: Amadee y Jean Bouyssonie.
Fecha del hallazgo: agosto 3 de 1908.
Primera Publicacin: Boule M. 1908 LHomme fossile de La
Chapelle-aux-Saints Academia de Ciencias de Pars 147.
166
167
IX.
Homo sapiens
(Skhul V)
Espcimen: Esqueleto y crneo de un macho adulto.
Localidad: cueva Skhul, Monte Carmelo Israel.
Antigedad: c. 90 mil aos.
Descubridor: Theodore McCown.
Fecha del hallazgo: mayo 2 de 1932.
Primera Publicacin: McCown T. & Arthur Keith 1939 The fossil remains from the Levallois-Mousterian. The Stone Age of Mounth Carmel, vol. 2 Oxford.
168
La poblacin representada por los individuos de la Cueva de la Cabra (Skhul, cabra en hebreo) siguen constituyendo un problema interpretativo. Su anatoma general los sita como Homo sapiens, pero
carecen de los complejos indicios de comportamiento de los posteriores cromaones europeos (sepulcros, ornamentos, tecnologas altamente especializadas o arte). Su tecnologa es prcticamente indistinguible de la de los neandertales (la llamada industria Musteriense).
Por otro lado, su robusticidad los sita casi en el lmite de la de cualquier
poblacin sapiens posterior, sin mencionar la falta de un rasgo inequvocamente nuestro (el mentn), y su marcada proyeccin facial. La hiptesis
de que podran tratarse de formas transicionales entre neandertales y sapiens, por otro lado, tambin ha sido totalmente descartada, pues una anatoma detallada muestra su gran diferencia con el Homo neanderthalensis.
La bveda craneal es prcticamente idntica a la nuestra en forma y tamao: redonda y elevada, con unos 1,518 mililitros o centmetros cbicos.
Junto con los individuos de Qafzeh, tambin en Israel, se trata de los humanos (casi) anatmicamente modernos ms tempranos fuera de frica.
Este ejemplar junto con los restos de otros nueve adultos y nios pueden
ser parte de las poblaciones antepasadas de toda la humanidad que, una
vez salidas de frica, se expandira hacia Europa, Asia, Oceana y Amrica.
Las condiciones de aparicin de los esqueletos hace pensar, no sin
reservas o incluso sesgos interpretativos, en sepulcros intencionados: fenmeno asociable a pensamiento simblico y conciencia trascendente de los humanos de Skhul. Por el desgaste de sus terceros
molares y de las suturas (puntos de unin) de los huesos del crneo,
el hombre de este crneo debi tener entre 30 y 40 aos al morir.
169
X.
(Cro-Magnon 1)
Espcimen: esqueleto y crneo de un macho adulto.
Localidad: abrigo rocoso Cro-Magnon, Les Eyzies, Francia.
Antigedad: 30-32 mil aos.
Descubridor: Louis Lartet & Henry Christy.
Fecha del hallazgo: marzo de 1868.
Primera Publicacin: Jones, T. R., 1868 On the human skulls and bones found in the cave of Cro-Magnon, near Les Eyzies. Reliquiae Aquitanicae.
170
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