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La evangelizacin
de Mesoamrica
Antonio Rubial Garca

A Jorge Traslosheros inspirador e

instigador de este texto

Primera edicin en Cultura Tercer Milenio: 2002

Produccin

CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA

Y LAS ARTES
DIRECCIN GENERAL DE PUBLICACIONES
Antonio Rubial Garca

D.R. 2001, de la presente edicin

Direccin General de Publicaciones del CONACULTA

Calz. Mxico Coyoacn 371

Xoco, CP 03330

Mxico, D.F.

ISBN: 970-18-8185-0
Las caractersticas grficas y tipogrficas de esta

edicin son propiedad de la Direccin General de

Publicaciones del CONACULTA.

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el tratamiento informtico, la fotocopia o la grabacin.

sm la previa autorizacin por escnto de la Direccin

General de Publicaciones del CONACULTA.

Impreso y hecho en Mxico

El proselitismo cristiano encontr en el siglo XVI vastas regiones de Amrica donde poner en prctica el mandato evanglico de bautizar a todos los pueblos de la
tierra. Para desplegar esta misin universal se podan utilizar dos medios, ambos
con sus defensores y detractores: haba
quienes optaban por una evangelizacin
pacfica, como la de los apstoles; otros,
en cambio, justificaban el uso de la violencia como mtodo de conversin. En
este segundo grupo se encontraba lamayor parte de aquellos que opinaron sobre
la implantacin del cristianismo en Nueva
Espaa, realizada a partir de una conquista militar. Para Espaa, la predicacin
era parte de un plan divino de expansin
de la ciudad de Dios, la nueva Jerusaln,
para vencer a la ciudad de Satans, a los
pueblos infieles y paganos, cuyos templos
y dioses deban ser destruidos. Este ideal
haba animado la reconquista espaola
contra el Islam y fue tambin el motor que
incit la conquista y la evangelizacin de
los indios americanos.
Aunque el proceso misional abarc los
tres siglos del virreinato, e incluso los rebas, el objetivo del presente libro se
circunscribe a un espacio, el rea mesoamericana, y a un tiempo, el siglo xvr. En
esa poca se estaban dando profundos
cambios en ese territorio. Los indios, entregados en encomienda a los soldados y
sujetos a tributos y trabajos excesivos, comenzaron a disminuir a causa de las devastadoras epidemias. La fundacin de
ciudades espaolas, la llegada de nuevos
productos agropecuarios y los avances
tecnolgicos transformaron los sistemas
econmicos y sociales indgenas, mientras que la imposicin de un rgimen poltico y cultural nico tenda a definir la
vida y la religiosidad en los trminos de
los conquistadores. En todo este proceso,
el cristianismo y la misin desempearon
un papel determinante.

LOSESPACIOSLASBASESCATEQUES

Las comunidades
indgenas
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HEn estas Indias hay [. .. ]

ms reinos y provincias
que tiene prncipe en el
mundo, y cada da se
descubren y atraen a
su real servicio
grandsima multitud de
gentes, muchas tierras
e infinitas riquezas.H
Alonso de Zorita, Los
seores de la Nueva
Espaa.

Vista de la zona arqueolgica de Mitla. Oaxaca.

La primera Iglesia establecida en Mxico estaba conformada por un pequeo sector de origen espaol, al
que pertenecan sus dirigentes y autoridades, y por
una comunidad que en su mayora la componan nativos. stos se distribuan en un complejo mosaico tnico y lingstico nacido de la diversidad del mundo
prehispnico y de las marcadas diferencias que ste
tena en sus niveles de integracin social y cultural.
En el centro y en el sureste de lo que hoy llamamos
Mxico exista un territorio al que se ha denominado
Mesoamrica, zona en la que habitaban pueblos sedentarios y agrcolas, muchos de los cuales se agrupaban en seoros polticos con una alta civilizacin y
una compleja estructura social y econmica.
Aunque Mesoamrica era un territorio habitado en
su mayor parte por agricultores, las grandes concentraciones humanas eran escasas; fuera de las ciudades que existan alrededor de las cuencas lacustres
del valle de Mxico y de Michoacn, o de los emporios
religiosos como Cholula, las pequeas aldeas dispersas constituan la forma de poblamiento
ms comn en amplias regiones. Por
otro lado, existan grupos, como algunos otomes, cuya incipiente actividad
agrcola se complementaba con la recoleccin, lo que los converta en seminmadas, con una movilidad muy similar
a la que tenan algunos chichimecas de
la frontera norte.
Para el siglo XVI, el pueblo mexica
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

haba creado un poderoso Estado que cobraba tributos

en una gran parte de Mesoamrica (hasta Guatemala)
y que haba impuesto el nhuatl como lengua franca
sobre ese territorio. Con todo, en varias regiones de
este imperio, los pueblos sometidos seguan rindiendo
culto a sus dioses, continuaban sujetos a sus seores
locales (aunque pagaran tributo a los mexicas), y
mantenan sus lenguas nativas, como el totonaca, el
mixteco, el zapoteco, el otom o el huasteco. Esta
variedad desbordaba las fronteras del imperio, pues
varios seoros que no estaban sujetos a los mexicas
desempeaban un papel rector sobre sus territorios,
como suceda en una buena parte del sureste, dominado por una multitud de pequeos estados que hablaban diversas lenguas mayances, o en el occidente,
donde, junto con otros, dominaba el poderoso Estado
purpecha. Esta gran diversidad poltica y cultural
prehispnica propici formas distintas de conquista y
de evangelizacin.
Muchos de estos pueblos tenan no slo un complejo
sistema poltico, sino adems una red de instituciones comunales, entre otras los consejos de ancianos,
que organizaban el usufructo y el trabajo de la tierra,
las festividades religiosas, la guerra y la instruccin
de los jvenes. Esas organizaciones sociales y polticas fueron una importante base sobre la que actuaron
los misioneros para fundar la cristiandad indgena.

La existencia de centros
ceremoniales, de pueblos
tributarios, de estructuras
comunales y de seores
con poder facilit la
imposicin de
instituciones y prcticas
cristianas en las
diferentes regiones de
Mesoamrica.

Pgina 5 del Cdice Viena.

Mexicanus 1 con escenas
histrico-genealgicas.

L OSES PA C I OS L A SBASES C ATEQUES ~

Los misioneros

r iao
q rqbo
,

Los doce primeros franciscanos.

Pintura mural, convento de
Huejotzingo, Puebla.

"Por lo dicho se ver

cun acosados [. ..]
deban andar aquellos
primeros padres,
cuando eran tan pocos
y las gentes tantas que
parecan enjambres de
langostas [. ..], todos los
cuales estaban por
doctrinar y bautizar."
Fray Juan de
Torquemada,
Monarqua indiana.

'IC'O~

El siglo XIII europeo vio aparecer tres rdenes religiosas denominadas mendicantes, porque renunciaban
a la posesin de bienes materiales y vivan de la mendicidad. Su principal funcin era la predicacin urbana y la misin entre infieles, labor desarrollada gracias
a su efectiva organizacin Cada una de estas rdenes
posea una cabeza, el maestro general (que desde
Roma segua los mandatos del papado), a quien se
sujetaban las varias provincias distribuidas en todas
las regiones donde esas rdenes estaban establecidas; de sus provinciales dependan numerosos
conventos, los cuales eran gobernados por guardianes
o priores. Cada tres aos una asamblea o captulo
provincial elega a los frailes que regiran la provincia
para el siguiente trienio.
Despus de la crisis del siglo XIV, que introdujo una
fuerte relajacin en el cumplimiento de sus reglas, esas
rdenes fueron reformadas por el cardenal franciscano fray Francisco Jimnez de Cisneros. Los frailes que
se formaron en ese espritu de renovacin y pureza
evanglica fueron quienes iniciaron la misin entre los
indios americanos.
TER C ER

MILENI O

HIS TOR I A

LA

E VANGELIZACI N

iELFINALLOSCONJ UNTOS L AHIST0e:A

Por su cercana con la corte de Castilla y con Cisneros, los franciscanos fueron los primeros en llegar a
las Antillas en 1493. Treinta aos despus, en 1523,
seran tambin ellos quienes iniciaran la misin en
Nueva Espaa Ese ao llegaron tres religiosos de esta
orden procedentes de Flandes (con fray Pedro de Gante
a la cabeza), y al ao siguiente arribaron desde Castilla
otros doce al mando de fray Martn de Valencia . Despus de estos frailes, ms inclinados a la vivencia mstica medieval, llegaron doctos canonistas y telogos
preparados en las universidades de Salamanca y Pars, algunos de ellos originarios de Francia.
La segunda orden evangelizadora, la de Santo Domingo, lleg a Mxico en 1526, despus de desarrollar
una gran actividad en las Antillas desde 1510. Una
pequea comunidad de cinco frailes bajo las rdenes
de fray Domingo de Betanzos fund su convento matriz en la capital, pero el reducido nmero de sus miembros y la crtica situacin poltica retrasaron su actividad misional, que dio inicio hasta 1528.

Los misioneros de Nueva

Espaa, imbuidos del
ideal evanglico primitivo
forjado por la reforma
cisneriana, vivan de
limosnas, vestan
pobremente y seguan
con fidelidad el ideal
original de sus
fundadores.

En 1533 llegaban los agustinos a Nueva Espaa, a

la que sera su primera empresa misionera en Amrica. Siete frailes al mando de fray
Francisco de la Cruz buscaron los
territorios que haban dejado
libres las dos rdenes que los
precedieron Los agustinos recibieron un gran apoyo de la
Segunda Audiencia, y sobre todo
del virrey Antonio de Mendoza,
quien los ocup en importantes
tareas de colonizacin.
En la labor misionera tuvo
tambin un lugar destacado el
clero secular, apoyado, sobre
todo, por los obispos y por los encomenderos. El
primero de ellos fue Juan Daz, que lleg como
capelln de los ejrcitos de Hernn Corts.

Fray Francisco de la Cruz,

dirigente de los primeros
agustinos. Portera del convento
de Malinalco, Estado de Mxico.

L OSESPACI OSLASBASESCATEQUE S

Colaboradores y
patrocinadores

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y de

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"Nuestro Dios [. .. ] ha
querido mostrar a los
hombres [... ] sus obras
por medio de
instrumentos de poca
estima [.. .]. [as los]
nios fueron maestros
de los evangelizadores
[. .. ], predicadores y
ministros de la
destruccin de las
idolatras."
Fray Jernimo de
Mendieta, Historia
eclesistica indiana.

En sus recorridos por los valles y sierras, los misioneros iban siempre acompaados por un squito de cargadores, de intrpretes y de guas que los llevaban por
los mejores caminos y les facilitaban el contacto con
los aborgenes. Adems, varios de sus alumnos mejor
dotados preparaban listas de palabras, expresiones y
giros de sus lenguas para ayudar a los frailes en su
aprendizaje y sistematizacin. Tanto en los atrios conventuales como en los lugares apartados , numerosos
catequistas indgenas de ambos sexos desempearon papeles importantes en la enseanza del cristianismo. Junto a ellos, un contingente de indios servidores de la Iglesia se haca cargo de vigilar la conducta de los nefitos, de cuidar las sacristas, de juntar a
los fieles de los pueblos cercanos para las ceremonias
en los atrios, y de fomentar el culto y la devocin en los
lugares donde no haba religiosos.
Por otro lado, muchos de los jvenes
indios que se educaron con los frailes en
sus conventos se convirtieron en los
dirigentes de sus comunidades; ellos fueron tambin los delatores de idolatras y los
destructores de las pirmides, de los dolos
y de los cdices. Fueron ellos, finalmente,
quienes construyeron y decoraron con un
arte exquisito los templos y los conventos,
y quienes pintaron los cdices que daban
Fray Domingo de Sonia Mara, vicario de
Tepozcolula. recibiendo a dos caciques. Cdice
Yanhuitln.

TERCER

MIL E NI O

HISTORIA

LA

EVA NGELIZAC I N

ISELfiNALLOSCONJUN TOSLAHISTO RIA

noticia del mundo anterior a la conquista. Sin los puentes que estos colaboradores construyeron entre las dos
culturas, muy poco se habra logrado en el proceso de
conversin de los indgenas al cristianismo.
La labor de los misioneros tampoco habra sido tan
fructfera como lo fue, sin la ayuda de los dirigentes
polticos de Nueva Espaa Primero Hernn Corts, y
despus los virreyes Antonio de Mendoza y Luis de
Velasco, les delegaron autoridad y les ayudaron en sus
tareas de reduccin de pueblos y de traza urbana. Por
su parte, los obispos solicitaron la llegada de frailes y
seculares y les permitieron distribuirse en los territorios de las dicesis.
Pero, sin duda, fueron las alianzas con los encomenderos, con los corregidores y con los seores indgenas
las que permitieron a los frailes organizar a los pueblos y utilizar su fuerza de trabajo. Los encomenderos
fueron muy cercanos a los agustinos, a algunos dominicos y a los seculares, pues con su ayuda reagruparon y administraron mejor a los indios de sus encomiendas. En las poblaciones que no estaban en encomienda, sino que pertenecan directamente al rey,
sus corregidores fueron tambin a
menudo importantes impulsores de la
labor de los misioneros. Por ltimo, los
seores indgenas, aliados en especial
de los franciscanos, no slo les dieron
en un principio asilo en sus palacios,
sino que, a cambio de privilegios, les
ayudaron en el asentamiento de sus
centros misionales y en la concentracin de sus sbditos.

La evangelizacin se llev

a cabo en nombre del

papado y de la monarqua
espaola. El primero
concedi al rey hispnico
una serie de privilegios
sobre la Iglesia (Regio
Patronato). El segundo

ayud a los misioneros

con pasajes y con
limosnas.

Frailes y sus colaboradores

quemando templos. Diego Muoz
Camargo, Historia de Tlaxcala.

LASB AS E SCA TEQ UES

LOS H OM B RES

istribucin en el
territorio

1 .entaron

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"Apenas pusieron [los

franciscanos] los pies
en este hemisferio
cuando se levant la
llama de su espritu [. .. ]
hiriendo los corazones
de los [. .. ] predicadores
de santo Domingo y [. .. ]
san Agustn, hasta que
[su luz] alumbr tan
grandes provincias [...]
a pesar del demonio."
Fray Alonso de la Reo,
Crnica de la provincia
de Michoacn .

Mapa de la distribucin de las

rdenes mendicantes en Nueva

Los franciscanos, que llevaban la ventaja por haber llegado antes, se asentaron alrededor de la rica y poblada cuenca lacustre del altiplano central, en los frtiles
valles de Puebla, Tlaxcala y Toluca, y en las inmediaciones del lago de Ptzcuaro. Esta presencia los hizo
misionar, sobre todo, entre gente de habla nhuatl y
pure. Pero tambin, por haber sido los primeros en llegar a la frontera norte, fueron ellos los introductores de
la nueva fe entre los grupos chichimecas, y los pioneros de la penetracin entre los nmadas. Las dificultades de esa misin, unidas a la explotacin de los encomenderos , desat la rebelin de las tribus cazcanas
del Mixtn en 1541, durante la cual muri el primero
de los franciscanos martirizados en el norte, fray Juan
Calero.
A diferencia de la dispersin franciscana, la misin
dominica se nos muestra ms homognea y concentrada en territorios concretos. Gracias a algunos centros importantes cedidos por los frailes menores en el

oo-

Espaa.

TERCER

MILENIO

HIS T ORIA

LA

EVANGELIZAC I N

~ELFINALLOSCON JUNT OSLAHISTORIA

valle de Mxico y en sus alrededores (Amecameca,

Coyoacn, Atzcapotzalco), la orden de predicadores
se distribuy en los valles de Puebla y de Cuerna vaca.
Sin embargo, su principal rea misional se encamin
hacia el sureste (Oaxaca y Chiapas) , zona no ocupada
por los franciscanos. Mixtecos, zapotecos, mijes,
tzotziles y tzeltales fueron los principales grupos hacia los que se dirigi su predicacin.
A causa de lo tardo de su llegada , la misin agustina present una dispersin similar a la franciscana,
pero, a diferencia de ella, sus territorios fueron agrestes, algunas veces poco frtiles, y con una poblacin
muy dispersa Su primer avance se dio hacia el sur de
la capital, hacia los estados actuales de Morelos y Guerrero, donde se necesitaba abrir brecha para el ocano
Pacfico. Su segunda misin se encauz hacia el rido
Mezquital y la Sierra Alta, por donde abrieron el ca mino hacia la Huasteca. La tierra caliente de Michoacn
y la regin sur del ro Lerma (la frontera con los chichimecas) fue su tercera zona de influencia. Tal dispersin
provoc que los agustinos se dedicaran a los indgenas de grupos lingsticos con un reducido nmero
de hablantes, como el ocuilteca, el tlapaneca y el
matlatzinca, o de difcil aprendizaje , como
el otom o el huasteco, aunque tarascas y
nahuas tambin recibieron su atencin .
En varias regiones, los religiosos compartieron sus reas misionales con el clero
secular. En Michoacn, por ejemplo, el obispo Vasco de Ouiroga, que perteneca a ese
clero, les concedi numerosas parroquias.
A ellos tambin se les encarg la predicacin en varios centros mineros como Taxco,
Zultepec y Temazcaltepec, en algunos pueblos del valle de Toluca y de Veracruz y en la
tierra caliente de Michoacn y Guerrero.

Los misioneros ocuparon

el territorio de
Mesoamrica en el orden
en que fueron llegando.
En general, franciscanos y
dominicos tomaron a su
cargo las regiones ms
ricas, y quedaron para
agustinos y seculares las
ms difciles e
inaccesibles.

Fray Pedro de Gante y las cuatro

parroquias de la ciudad de
Mxico. Cdice Osuna.

L A S 8 A S E S C ATE QUE S::

L OS HOMBR E S

Las provincias
mendicantes

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Escudos de armas de las tres

rdenes mendicantes
mis1oneras.

Los mendicantes novohispanos, a causa de la condicin particular de sus conventos y de las dificultades
de comunicacin con la pennsula ibrica, buscaron
desde fechas muy tempranas romper Jos lazos de dependencia que Jos unan a las provincias mendicantes
espaolas, de las que se haban alimentado hasta entonces. Los franciscanos, por ejemplo, lograron su autonoma en el captulo general de la orden celebrado
en N iza en 1535, en el que la custodia del Santo Evangelio recibi el ttulo de provincia autnoma con una
docena de conventos y medio centenar de frailes. Entre Jos dominicos, la provincia de Santiago se independiz en 1532 (con treinta hermanos y media docena
de casas) de la de la isla de Santo Domingo. Los agustinos, aunque de hecho consiguieron en 1535 la facultad de elegir un vicario provincial (la provincia del
Santsimo Nombre de Jess tena entonces siete conventos y diecisiete frailes), no rompieron formalmente
con la de Castilla, sino hasta 1565.
A pesar de haber conseguido su autonoma en fechas tempranas, las provincias mendicantes siguieron
alimentndose con los recursos humanos procedentes de Espaa. El proceso trajo consigo la formacin
de una red de conventos, a corta distancia unos de
otros y agrupados en torno a una capital (Mxico, Puebla, Valladolid, Oaxaca, Mrida), ciudad de espaoles
en la que se encontraba la casa matriz de la orden con
su noviciado, su colegio para formar sacerdotes y su
enfermera. Con el aumento de estas zonas de influencia regional crecieron tambin las dificultades para su
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

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lsELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

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control, por lo que, a partir de la segunda mitad del

siglo XVI, se multiplicaron las provincias mendicantes
en Nueva Espaa. Entre 1559 y 1607, la orden franciscana separ cinco nuevas provincias de la del Santo Evangelio: las de San Jos de Yucatn y el Dulce
Nombre de Jess de Guatemala, entre 1559 y 1565; la
de San Pedro y San Pablo de Michoacn en 1565; la de
San Francisco de Zacatecas en 1604; y la de Santiago
de Jalisco en 1607. Para entonces haba en Nueva Espaa ms de ochocientos frailes menores distribuidos
en cerca de doscientos conventos.
Entre los dominicos, el proceso de fragmentacin
fue mucho menor y tan slo se crearon dos nuevas provincias durante esta centuria: la de San Vicente de
Chiapas y Guatemala, erigida en 1551 , y la de San
Hiplito de Oaxaca, que se extenda por la Mixteca y
la Zapoteca, en 1592. Para entonces, la orden administraba noventa conventos en Nueva Espaa (incluidos
los de Chiapas) y tena casi cuatrocientos miembros.
La orden de San Agustn tampoco se fragment
demasiado; en 1602 cre una provincia autnoma en
Michoacn bajo la advocacin de san Nicols Tolentino. Los agustinos tenan para entonces trescientos ochenta miembros en el territorio y administraban
setenta y siete conventos.

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Co~lo<kill'liJones

"Madre fecunda ha
sido la provincia del
Santo Evangelio, pues
ha dado a la religin
serfica de las Indias
grandes provincias y
conventos muchos."
Fray Agustn de
Vetancurt, Teatro
mexicano.

La lejana de Espaa, la
inmensidad de los
territorios y las
condiciones propias de la

misin provocaron la
ereccin de once
provincias en Nueva
Espaa. Cada una era
independiente de las
restantes y slo obedeca

a sus autoridades en
Roma.

Mapa de las provincias

..J.

franciscanas de Nueva Espaa .

L A S 8 A S E S C A T E Q U E S

L OSHOMBR ES

Las etapas del

proceso
1573 ')

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Fray Martn de Valencia

interviene ante Hernando de
Soavedra para que se pague a
unos pintores y escribanos
indios. Cdice Cuetlaxcohuapan.

"Anduvieron los
mexicanos cinco aos
muy fros. Despus L. .l
despertaron muchos de
ellos e hicieron iglesias
y ahora frecuentan las
misas cada da y
reciben los
sacramentos." Fray
Toribio de Motolinia,
Historia de los indios de
la Nueva Espaa.

En 1564, el sabio fray Bernardino de

Sahagn revisaba la versin final de un
texto que se mantuvo indito hasta ese
siglo, El libro de los coloquios. En l se
ofreca la versin retrica de un supuesto
encuentro en el que los primeros doce
franciscanos y un grupo de sacerdotes
indgenas exponan sus respectivas
creencias religiosas. En el texto se daba,
como en los libros de doctrina, una
relacin del dogma cristiano y se lo
mostraba muy superior al de los idlatras. Poco importa si tal encuentro se dio
en la realidad o fue slo una creacin literaria de fray
Bernardino; el hecho es que en ese texto quedaron
reflejadas las tres etapas del proceso que sigui la
evangelizacin de los indios mesoamericanos.
En una primera etapa (1523-1530), en la que se sitan los Coloquios, los avances fueron muy escasos, a
pesar del apoyo prestado a los franciscanos por Corts
y por algunos caciques indgenas. A la oposicin de
algunos sacerdotes y gobernantes nativos, se unieron
las pugnas de los franciscanos con Nuo de Guzmn
y los miembros de la Primera Audiencia. A pesar de
su escaso nmero, de la dispersin de la poblacin y
del desconocimiento de las lenguas aborgenes, los frailes administraron el bautismo masivo a muchas comunidades, destruyeron dolos y templos y, a veces,
infligieron castigos que iban desde azotes hasta la hoguera y la horca a quienes continuaban con sus ritos
TER CER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

;S EL FIN AL LO S CON JUNTO S LA H I STO R I A

antiguos. De poco sirvi entonces la experiencia misionera en las Antillas.

Las cosas comenzaron a cambiar despus de 1530,
con la llegada de la Segunda Audiencia, y sobre todo
con la ayuda del virrey Antonio de Mendoza, a partir
de 1535. En esta segunda etapa, se llev a cabo una
movilizacin masiva de la poblacin para facilitar la
predicacin y la enseanza, y se acept la integracin
en el cristianismo de elementos indgenas (en smbo-

A lo largo de medio siglo,

las relaciones de los
religiosos con las

los y en fiestas); en este proceso, los frailes fueron ayu-

autoridades, con los

dados por los indios educados en los conventos, cuya

presencia se volvi indispensable.

caciques y con los

Esta etapa termin alrededor de 1565; entonces la

misin en Mesoamrica ya estaba consumada y las

encomenderos se
consolidaron. Esa

doctrinas de los mendicantes funcionaban como pa-

situacin se rompi

rroquias en pueblos de cristianos. Cuando Sahagn

cuando la sociedad de

concluy su Libro de los coloquios, la poltica hacia los

Nueva Espaa empez a

religiosos estaba cambiando, tanto por parte de la corona como del papado. Felipe II y el concilio de Trento
se inclinaban a apoyar a los obispos, quienes poco a
poco comenzaron a tener una mayor injerencia en los
pueblos de indios. Al mismo tiempo,
el optimismo que caracteriz a la
etapa anterior se rompi ante la persistencia de las idolatras y ante la
mortandad de aborgenes En ese
contexto, fray Bernardino escriba
obras con las que pretenda detener
el proceso de decadencia y desilusin por el que estaba pasando la
misin franciscana.

El obispo de Oaxaca, Juan Lpez de Zrate. y el

provincial dominico fray Domingo de Santa
Mara. Cdice Yanhuitln.

cambiar, a partir de 1565.

L O SH OMBRESL O SESPA C I OS

C ATEQU E;

La congregacin
de pueblos
a, ~
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JI

"He dado orden cmo

se junten los pueblos
cerca de los
monasterios con
parecer de los
religiosos!...] porque
como estaban
dispersos por montes y
barrancas!...] pasaban
grandes trabajos los
ministros y la justicia."
Carta annima al rey,
lo de septiembre de

1559.

Cabeceras y visitas. Pueblo de

Tetela 115811. Relaciones
Geogrficas.

Una de las premisas bsicas para hacer ms efectiva

la labor evangelizadora fue la movilizacin y reubicacin de los indios. La predicacin itinerante realizada
durante la primera dcada rindi frutos muy escasos,
pues cuando los frailes regresaban a los lugares donde
haban bautizado a miles, el cristianismo en ellos haba sido olvidado o integrado a los ritos antiguos. Adems de la dispersin de la poblacin, uno de los principales problemas para la misin era que los centros
ceremoniales se encontraban en las laderas de los cerros, lugares apropiados para la defensa, pero poco
aptos para asentar un pueblo trazado a la espaola.
As, para hacer ms fcil y efectiva la catequizacin
sistemtica y el control, se opt por congregar a los
indgenas en grandes poblados (trazados a cordel,
como tablero de ajedrez), utilizando para ello las antiguas cabeceras polticas del imperio mexica o de los
reinos autnomos, pero trasladndolas de los cerros
hacia los nuevos centros construidos en los valles.
En esas "cabeceras de
doctrina" se fundaron
conventos y templos de
adobe techados de madera, y se distribuyeron
solares y tierras comunales a cada familia.
A pesar de estos esfuerzos, slo fue posible
reunir en poblados unas
cuantas aldeas; la mayor
TERCER

MIL E NIO

HIS T ORIA

LA

EVANGELIZAC I N

~ ELFI NA LL OSCO N J U NTOSLAHIS T O RI A

parte quedaron diseminadas como "visitas" con una

pequea capilla atendida por los frailes de la cabecera de doctrina. Debido a que el nmero de misioneros
era insuficiente para la gran cantidad de caseros (que
adems estaban alejados entre si), sus habitantes reciban a los religiosos muy espordicamente. El
problema fue todava mayor en el norte, donde no
existan ms que tribus nmadas o semisedentarias;
esas dificultades motivaron que, para fines del siglo
XVI, se fundaran pueblos en el norte con indios cristianos del centro.
Las congregaciones mendicantes erigidas a lo largo de cuarenta aos obligaron a muchos indgenas a
abandonar las tierras donde estaban enterrados sus
antepasados, y los forzaron a compartir el mismo pueblo con gente con la que podan no tener en comn ni
siquiera la lengua. A menudo tampoco se tom en
cuenta la antigua divisin en entidades polticas. Adems, esos traslados fueron un factor que aceler la expansin de las epidemias, que se cebaron sobre poblaciones obligadas a convivir en espacios geogrficos reducidos . Las fundaciones se hacan tomando en
cuenta las rutas comerciales, la cercana con centros
espaoles o bien la necesidad de
colonizar tierras fronterizas. Los frailes se convirtieron as en importantes
agentes en el proceso de concentrar
poblacin y colonizar el territorio, por
lo que fueron muy favorecidos y apoyados por los primeros virreyes: Antonio de Mendoza y Luis de Velasco.

Plano del pueblo de Teutenango

115821. Relaciones Geogrficas.

La concentracin forzada
de poblacin facilit la
integracin de muchos
nativos a la cultura
occidental, adems de
permitir un mejor control
de las autoridades sobre la
mano de obra y el tributo,
en una poca de gran
mortandad indgena.

LOSHOMBRESLOSESPACIOS

La "po)ca
cristiana"

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"Con la buena solicitud

de los ministros y el
buen cultivo de la tierra,
qued Tacmbaro un
paraso en lo espiritual,
como lo era en lo
material de sus
huertas." Fray Diego de
Basalenque, Historia de
la provincia de San
Nicols de Michoacn.

Entre las tareas comprendidas en la "polica cristiana"

se contemplaba el trazado de calles y plazas y la dotacin de agua por medio de acueductos, fuentes y cisternas (cuyo nmero fue tan grande como el de los templos), la adaptacin en las huertas conventuales de
plantas tradas del viejo continente y la introduccin
de animales como la oveja, la gallina o el cerdo. Pero,
sobre todo, la "polica cristiana" tuvo la necesidad de
conformar instituciones comunales que, por un lado,
permitieron a los frailes aumentar las limosnas para
ampliar sus conventos, pero que, por otro, tambin propiciaron la continuidad de organizaciones comunales
indgenas
La creacin de cabildos y la conservacin de algunas de las instituciones nativas en cada barrio, dieron
cabida a los consejos de ancianos. stos seguan prcticas indgenas en la designacin de alcaldes y regidores, en los mtodos con los cuales se legalizaba su
nombramiento (como la comida ritual) y en la admi-

Arcos del acueducto del

padre Tembleque. Cempoala.
Estado de Mxico.
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

~ELFJNALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

nistracin de las cajas de comunidad para realizar las

obras pblicas. Una permanencia similar de frmulas
indgenas adaptadas a instituciones espaolas se dio
en hospitales y cofradas.
Las mltiples epidemias que diezmaron a la poblacin aborigen hicieron necesaria la fundacin de hospitales. En ellos, el servicio era desempeado por hombres y mujeres del pueblo, que trabajaban por turnos
de una semana; adems del cuidado de los enfermos,
los encargados seguan una vida de oracin y ayuno.
Para su sustento, se tenan reservadas algunas tierras
y estancias de ganado menor que eran trabajadas por
la comunidad. Dos casos especiales fueron los hospitales de Santa Fe, creados en Cuajimalpa y en Michoacn por Vasco de Ouiroga con base en la Utopa de
Toms Moro, que propona el regreso a una edad
de oro (en la que no exista la propiedad privada) basada en las normas del primitivo cristianismo . Ms que
lugares de beneficencia, estas fundaciones se convirtieron en centros administrativos de la vida econmica y social de los dos pueblos, donde todos trabajaban
para el hospital y reciban de l lo necesario.
Las cofradas, por su parte, se establecieron para
organizar las fiestas religiosas y para ayudar a sus
miembros desamparados; estos objetivos se cumplan
gracias a algunos bienes que posean, y con los que
pagaban al convento los servicios litrgicos. Los frailes fomentaron la creacin de estas
organizaciones de laicos como un medio
para adquirir limosnas en una poca en
que las donaciones individuales disminuyeron a causa de la despoblacin. Las
cofradas en Oaxaca y los hospitales en
Michoacn fueron a menudo las instituciones que detentaban los bienes comunales, y las comunidades hicieron uso de estas instituciones para salvar sus tierras de la rapia de los
espaoles.

Para Jos frailes, una

premisa bsica de la
cristianizacin fue
la introduccin de los
patrones occidentales de
vida y de convivencia.
Con ellos, las
comunidades tuvieron
elementos para
restablecer su cohesin
social.

Visfa del hospital del pueblo de

Sanfa Fe, Michoacn.

CATEQUi

LOSHOMBRESLOSESPACIOS

La actividad
educativa
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"Los frailes adiestraron

a los indios en todos los
oficios, que con tanta
perfeccin han llegado
a conocer 1. .. 1y les
ensearon el arte de
hablar correctamente,
de escribir y de cantar."
Fray Diego Valads,
Retrica cristiana.

En las escuelas conventuales, los nios nobles recibieron una slida instruccin religiosa, adems de la
enseanza de la lectura, la escritura, la aritmtica y el
canto. Desde fray Pedro de Gante, los franciscanos se
destacaron por su amplitud de miras en materia educativa. Su xito fue tan grande, que para 1531 cinco
mil jvenes nobles eran educados en las escuelas
conventuales que tena la orden, entre las que se des-

con las letras del alfabeto latino

tacaba la de San Jos de los Naturales, dirigida por

Gante en el convento grande de San Francisco de la
capital La labor educativa franciscana incluy tambin a las nias nobles, que en ocho escuelas anexas
a algunos conventos como Texcoco y Tlaxcala, recibieron tambin instruccin especial para que fueran
buenas esposas y madres cristianas . Una actividad
similar (aunque al parecer slo entre los varones) llevaron a cabo los dominicos y los agustinos para formar sus cuadros de catequistas y colaboradores .
Junto a esas escuelas
de primeras letras se
desarroll tambin una
intensa actividad educativa de tipo tcnico para
la formacin, por un lado,
de artistas y artesanos
que llevaran a cabo la ornamentacin de templos
y conventos, y por el otro,
de artesanos que elaboraran artculos para el

para ensear a leer.

consumo de las ciudades.

Pgina de la Retrica cristiana

TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

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Adems de poner en prctica la idea de la redencin

por medio del trabajo, las escuelas de oficios pretendieron perfeccionar las tcnicas indgenas, con lo que
se dio continuidad a los saberes tradicionales, como
el del arte plumario o la pictografa. La confeccin de
cdices y la elaboracin de pinturas en los muros
de los conventos (en los cuales se articularon las tendencias occidentales con las indgenas) fueron consecuencia de esta actividad.
Pero estas escuelas no slo beneficiaron a las iglesias; tales centros permitieron a muchos indios insertarse como artfices (zapateros, sastres, herreros o carpinteros) en la nueva sociedad espaola que se estaba
conformando. Fue tambin fray Pedro de Gante uno
de los pioneros, al introducir en San Jos de los
Naturales este tipo de enseanzas. Importancia similar tuvo la labor que los agustinos desempearon en
su convento michoacano de Tiripito, que se convirti
en un centro de difusin artesanal. Al principio, los
religiosos trajeron al convento a artesanos espaoles
para que ensearan aqu las tcnicas
constructivas y decorativas , pero muy
pronto los alumnos superaron a los maestros, y Tiripito fue el semillero de innumerables oficios y actividades artsticas
y musicales. Michoacn tambin fue el
escenario donde se desarroll la gran
labor promotora de artesanas del obispo
Vasco de Ouiroga, quien foment que
cada pueblo se especializara en un tipo
d producto.

Canteros indgenas y sus

labores. Cdice Florentino.

La escritura y la lectura
con caracteres latinos, y la
enseanza de las tcnicas
artsticas de Occidente,
facilitaron la adaptacin
del cristianismo, proceso
que encabez una elite
indgena preparada y
colaboradora de Jos
religiosos.

LOSH OM BRESLOSESPACIOS

Los estudios
superiores

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"Sus maestros [los

franciscanos de
Tlatelolco] sacaron
grandes discpulos que
sirvieron a las
repblicas y
aumentaron el culto
divino en sus pueblos."
Fray Agustn de
Vetancurt, Teatro
mexicano.

Pgina del cdice herbolario

De la Cruz-Badiano.

Pedro de Gante, fraile de origen flamenco, haba comenzado a ensear latn a los indios en la escuela de
San Jos de los Naturales, y obtena muy buenos frutos. Esto movi al obispo Zumrraga y al virrey Mendoza a crear en 1536 una institucin de enseanza
superior para los indios nobles, con miras a la formacin de catequistas y traductores, y, si resultaban aptos, de un sacerdocio nativo. El nuevo colegio de Santa Cruz (que funcion anexo al convento de Santiago,
en Tlatelolco) se abri con sesenta alumnos hablantes de nhuatl el6 de enero, da de la Epifana (es decir,
de la revelacin de Cristo a los gentiles reyes magos)
y, por el apoyo de Carlos V, recibi el ttulo de imperial.
El colegio fue el centro cultural ms importante de
la primera mitad del siglo XVI, y en l se realiz una
enorme labor que rebas el mbito educativo: se hicieron traducciones, recopilaciones, investigacin y
textos de teatro evangelizador en nhuatl, trabajo reforzado por una imprenta propia y por una considerable biblioteca; ah se consigui la reduccin de las lenguas indgenas al alfabeto latino y la factura de obras
cientficas como el cdice de herbolaria, escrito por el
indio Francisco de la Cruz y traducido al latn por su
compatriota Juan Badiana. En l, frailes eminentes
convivieron con alumnos indgenas y aprendieron unos
de los otros en mutua colaboracin .
A pesar de sus logros, el experimento de Tlatelolco
tuvo una vida corta, y para mediados del siglo XVI entr en decadencia. Las epidemias, el temor de algunas autoridades a que se diera instruccin superior a
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

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~ELFINA L LOSCONJUNTOSLAHISTORIA

los naturales, y la prohibicin de ordenar para el sacerdocio a indios y castas, motivaron su desaparicin. La
decadencia se inici a partir de 1546, cuando Zumrraga dej de favorecer al colegio, quiz por la falta de
vocaciones para el sacerdocio; se dej entonces el establecimiento bajo la gestin de los propios estudiantes, que elegan un consejo y nombraban un rector,
aunque la administracin de los bienes se dio a un
mayordomo espaol, lo que traera su deterioro. Para
1570, sin embargo, el colegio se vio reanimado con la
gran actividad cultural desarrollada por fray Bernardino
de Sahagn; en esa poca, el establecimiento lleg a
tener ochenta alumnos. Pero la devastadora epidemia
de 1576 provoc la decadencia final de una institucin que haba servido como puente bsico para comunicar a las dos culturas.
El colegio de Tlatelolco fue , al parecer, excepcional
No sabemos de ningn ejemplo similar entre los dominicos ni entre los agustinos. A pesar de que sobre
los ltimos se menciona que Antonio Huitzimengari,
miembro de la nobleza indgena tarasca, fue educado
en Tiripito por fray Alonso de la Veracruz, su caso es
ms una excepcin que una regla.

El colegio de Santa Cruz

de Tlatelolco fue la
primera facultad
universitaria de artes de
Nueva Espaa. Su
actividad, sin embargo,
fue mal vista por algunos
sectores espaoles, que
consideraban peligroso
educar a los indios, pues
con ello podran
defenderse y liberarse de
los abusos.

Colegio de Santa Cruz en

Tlatelolco. Vista actual de la
iglesia y el colegio.

L OS H OMBRE SLOS E S PA C I OS L AS BA S ES

Los problemas de
la comunicacin

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"Cantan mientras ven

que no hay quien los
entienda presente.
Empero, en viendo que
sale el que los
entiende, mudan el
canto y cantan el cantar
que compusieron de
San Francisco ." Fray
Diego Durn, Historia
de las Indias.

Frailes predicando en la plaza

mercado de Tlaxcala. Diego
Mu oz Camargo, Historia de
Tlaxcala.

En un principio, los misioneros predicaban por seas

en plazas y mercados, aunque pronto comenzaron a
utilizar intrpretes, a pesar de los riesgos de deformacin del mensaje, por las traducciones no fidedignas ;
pero haba casos como el de la confesin, en los que
era imposible emplear traductores . Una solucin hubiera sido ensear a los indios el castellano para facilitarles el acceso al cristianismo, pero al hacerlo se habra creado un eficaz medio de comunicacin con los
espaoles laicos, cuyos vicios no eran ciertamente un
modelo de comportamiento ejemplar. Por ello, los religiosos prefirieron hacer del nhuatlla lengua de la predicacin cristiana, y tratar de expandir su uso entre
los religiosos y en los grupos indgenas que no lo hablaban; sin embargo, esto no fue posible en muchos
casos, por lo que el aprendizaje de varias lenguas se
hizo indispensable.
La indigenizacin del cristianismo traa consigo un
nuevo problema: la traduccin de trminos teolgicos
a lenguas que no posean tales conceptos. Para evitar
el peligro, los frailes decidieron dejar en espaol y sin
traduccin palabras como
Dios, Diablo, Santa Mara,
profetas, Santo Padre, Espritu Santo, Juicio Final
o Cruz. Con todo, hubo ocasiones en que algn trmino indgena fue usado
para facilitar la comprensin del dogma, por ejemplo, mictln por infierno o
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(el seor del cerca y del junto) y

(trmino para invocar al sol diurno) para hablar de Dios.
Con esta misma intencin de facilitar la introduccin del cristianismo, los frailes recurrieron de manera
sistemtica a prcticas indgenas (tales como danzas,
cantos, uso de flores, o fuegos y candelas en noches
especiales) y los integraron a los ritos cristianos; con
tal finalidad, los religiosos eligieron a los santos patronos de los poblados, asimilando alguna caracterstica
del toponmico indgena o del dios protector del pueblo al del santo que se les impona. Asimismo, los frailes hicieron uso de smbolos indgenas como la vrgula de la palabra, el chimalli, el guila o el ocelote, y los
entrelazaron con los emblemas cristianos.
Con el fin de agilizar el aprendizaje, los misioneros
utilizaron mtodos didcticos muy variados: la memorizacin se facilit mediante canciones de contenido
cristiano, pero con palabras y msica indgenas y con
pictogramas, como los que aparecen en varios catecismos; para mejorar la comprensin del mensaje se
utilizaron grandes lminas de papel amate pintadas y
espectculos teatrales. La imagen se convirti en un
medio ideal para salvar las dificultades de la comunicacin verbal, con todas las ambivalencias que se pueden dar en ese tipo de intercambios.
Tloque Nahuaque
Totatzin

Muy pocos religiosos

llegaron a dominar con
suficiencia las lenguas y la
cultura de Jos indios como
para dilucidar si su
mensaje era percibido
correctamente. Para ello
tuvieron que confiar en
sus colaboradores y usar
recursos visuales.

Fraile predicando a un grupo

de indios e indias semidesnudos.
Fray Diego Valads, Retrica
cristiana.

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Contenidos
y mtodos

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"Considerando que
antes de convertirse
estos indios no
cesaban de bailar y
cantar. he compuesto
versos en [. ..] donde
aprenden los
mandamientos de
Dios." Carta de fray
Pedro de Gante al rey,
23 de junio de 1558.

Detalle de un franciscano
enseando sobre un lienzo el
tema de la creacin del mundo.
Fray Diego Valads. Retrica
cristiana.

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En general, los religiosos no insistieron en una comprensin profunda de los dogmas por parte de sus catequizados, a quienes consideraban poco capaces para
entender la teologa catlica. Para ellos era suficiente
que los indios aprendieran de memoria los elementos
bsicos de la doctrina y algunas oraciones en latn, y
que conocieran y obedecieran los principios de lamoral cristiana, sobre todo en lo referente a las prohibiciones de la sexualidad fuera del matrimonio, las idolatras y la embriaguez.
Si partimos de los temas que aparecen en los catecismos impresos, el contenido de la predicacin debi
abarcar los siguientes aspectos: los catorce artculos
de la fe; los diez mandamientos de la ley de Dios, y los
cinco de la Iglesia; las obras de misericordia; los pecados y las virtudes; los dones del Espritu Santo; las
potencias del alma; el cielo, el purgatorio y el infierno,
y las principales oraciones (Pater Noster, Ave Mara,
Salve Regina, Credo); en suma, todo lo que constitua
la materia para el examen de los candidatos a recibir
los sacramentos del matrimonio, la confesin y la comunin, y para quienes iban a ser padrinos de bautizo.
El catecismo se imparta a todos los bautizados los
domingos y das festivos. Muy temprano, los vigilantes
o "mandones" de cada barrio despertaban a la poblacin y la reunan en el atrio frente a la iglesia, donde
pasaban lista; quienes faltaban sin justificacin reciban un castigo. Despus se separaban hombres,
mujeres, nios y nias, se les explicaba la doctrina y
se les haca memorizar alguna parte de ella. Para faciTERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANG ELIZACIN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

litar el aprendizaje, se utilizaban los principios del arte

de la memoria, asociados a la retrica medieval. y cantos de contenido cristiano. Al terminar, se congregaba de nuevo a la comunidad en el atrio para el sermn
y la misa. Los nios campesinos, adems, deban asistir
cotidianamente a la instruccin religiosa antes de ir
con sus padres a las labores del campo
Aunque de hecho las tres rdenes religiosas usaron
mtodos similares, se pueden notar ciertos matices que
las diferenciaron. Los agustinos, por ejemplo, tuvieron
una actitud muy abierta hacia la participacin de los
indios en prcticas espirituales y sacramentales que
otras rdenes no permitan. Los franciscanos, en cambio, mostraron un mayor inters por la instruccin
universitaria de un selecto grupo de nobles y por adaptar smbolos y palabras indgenas a la religin cristiana. Los dominicos, ms celosos de una transmisin
que no dejara lugar a la ambigedad, evitaron lo ms
posible esas asimilaciones y promovieron el conocimiento del mundo prehispnico, actitud que compartieron con los hijos de san Francisco, pero no con los
agustinos.

Los frailes de las tres

rdenes insistieron en un
aprendizaje memorstico
del catecismo, que se
complementaba con una
breve explicacin de Jos
principios bsicos de la fe
por medio de sistemas
audiovisuales.

Fray Martn de Acebedo y los

caciques de Actopan y de
lzcuintlapilco. Mural del cubo de
la escalera del convento agustino
de Actopan, Hidalgo

LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASES

Los textos
en lenguas
indgenas

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"Ellos por ser

entendidos en la
lengua latina nos dan a
entender las
propiedades de los
vocablos [. ..] y las
incongruencias que
hablamos [. ..] nos las
enmiendan." Fray
Bernardino de
Sahagn, Historia
general de las cosas de
Nueva Espaa.

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Al principio, los frailes recopilaron con gran paciencia

las palabras que aprendan de los nios, y encontraron las estructuras gramaticales que regan las construcciones lingsticas; estos conocimientos fueron
afinados por sus discpulos indgenas. A pesar de las
dificultades para reducir al alfabeto latino los sonidos
de esas lenguas (algunas de ellas tonales), a lo largo
del siglo XVI se elaboraron numerosos textos que tenan por objeto facilitar a los religiosos la comunicacin con sus fieles: los diccionarios (vocabularios) y
las gramticas (artes), que formaban parte de un moderno sistema de codificacin inventado en Europa
apenas unos aos atrs; las colecciones de sermones
(sermonarios) y de guas para confesores
(confesionarios), que servan para que los
frailes con dificultades de aprendizaje pudieran realizar mnimamente la administracin religiosa; los catecismos (doctrinas)
y las traducciones de vidas de santos y de
pasajes bblicos, que podan ser utilizados
tanto por los misioneros como por los catequistas y los indgenas letrados; las
cartillas catequsticas o catecismos de
alfabetizacin, que adems de los dogmas
cristianos incluan modelos de letras y

Frontispicio del libro de fray Maturino Gilberti,

Vocabulario en lengua de Mechuacan .

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TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

ejercicios silbicos y de memorizacin; las piezas

teatrales (autos sacramentales) y los libros de cantos
(psalmodias), que eran instrumentos bsicos para la
difusin de las enseanzas.
Un lugar especial merece la recopilacin de los
huehuetlahtolli, o discursos de los ancianos, conjunto
de preceptos morales formulados en una prosa convencional. Ms all de su carcter didctico, estos textos tenan la funcin de ensear a los frailes la retrica
indgena, con sus complejos giros, pues de ellos se
esperaba que aprendieran las lenguas con todas sus
sutilezas. Fray Bernardino de Sahagn y otros religiosos comparaban las lenguas indgenas con el latn,
pues eran capaces de expresar la poesa, la historia y
la moral; con ello pretendan probar la civilidad de los
indios.
Para 1600 existan ya ms de un centenar de estos
textos en lenguas aborgenes, la mayora de ellos escritos durante la segunda mitad del siglo como respuesta a las dificultades que se tenan para erradicar
las religiones antiguas. Gracias a la imprenta, llegada en 1537 a instancias del
obispo franciscano fray Juan de Zumrraga, muchos de esos textos circulaban
en letra de molde. Al igual que en el
Mxico antiguo, donde el libro tena un
carcter sagrado, estos textos daban a
la nueva religin un gran ascendiente
entre los indgenas cultos, al mismo
tiempo que adaptaban el cristianismo a
la cultura nativa, traduciendo sus trminos y utilizando sus recursos retricos.

La labor de codificacin y
fijacin de las lenguas
indgenas fue una de las
hazaas culturales ms
importantes de la
evangelizacin. Con todos
sus defectos, gracias a ella
se conservaron para el
futuro idiomas hoy casi
desaparecidos.

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Pgina del libra Confesionario mayor
en lengua mexicana y castellana,

de Fray Alonso de Molino.

LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASES

Las fiestas
religiosas
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"Las Pascuas y los das

muy solemnes
ordenaron que todas
las visitas acudiesen a
la cabecera, y los de
procesin trajesen sus
cruces y ciriales, con su
msica de trompetas."
Fray Diego de
Basalenque, Historia de
la provincia de San
Nicols de Michoacn.

Una de las mayores preocupaciones de los misioneros

fue fomentar la asistencia a la misa dominical. Para
hacer ms atractiva la ceremonia, se introdujo en ella
un elevado nmero de cantores y msicos que tocaban diversos instrumentos precortesianos y europeos
(tambores, atabales, flautas, caracolas, campanillas,
lades, trompetas, etctera). Era necesario dar al acto
un gran esplendor para captar la atencin de los indgenas hacia su nueva religin.
Con esta finalidad, se promovi tambin en el da
de Corpus Christi, en la Semana Santa y en las fiestas de los santos patronos de los pueblos un despliegue
de vistosas procesiones decoradas con arcos y tapetes de flores, estandartes de plumas, copa!, luminarias,
disfraces y papeles de colores, amenizadas con cantos, con representaciones teatrales y con comidas comunitarias, que a veces terminaban, a pesar de los frailes, en verdaderas borracheras rituales.
En esas festividades, uno de los medios ms utilizados para atraer la atencin de los fieles fueron las

Procesin de una cofrada

de flagelantes. Pintura
mural en el convento de
Huaquechula. Puebla.

TERCER

MILENIO

HI STORIA

LA

EVANGELIZAC I N

:LFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

danzas. Desde los primeros aos, fray Pedro de Gante

compuso poemas sobre la ley de Dios y permiti la
danza en los atrios, al darse cuenta de que para los
indios era fundamental cantar y bailar a sus dioses.
En estos mitotes se mezclaron ya desde tiempos tan
tempranos la tradicin de las danzas de moros y cristianos con los rituales guerreros indgenas; aparecieron as los bailes que conmemoraban la conquista de
Tenochtitlan y, tiempo despus, la guerra chichimeca.
Los frailes dieron a estas danzas el simbolismo cristiano de una lucha entre la fe y la idolatra, pero para los
indios fue un medio ideal para mantener vivos muchos de sus antiguos ritos. Antes de comenzar los bailes, los danzantes iban al mercado para que los pintaran de colores a la usanza antigua, y cuando cantaban
durante las danzas, remarcaban el principio y el final
del canto cristiano, pero en medio insertaban plegarias a sus dioses que decan en voz baja.
A causa de tales actividades, el obispo Zumrraga
mand prohibir esas danzas, argumentando que era un gran desacato al
Santsimo que en las procesiones fueran
hombres con mscaras y hbitos de
mujeres, danzando y saltando con
meneos deshonestos; esta prohibicin
fue ratificada por el concilio provincial
de 1565. Frente a esa actitud contraria,
algunos franciscanos opinaban que
haba que dejar que los indios se apropiaran del culto cristiano, pues al
volverlo parte de su vida cotidiana asimilaran mejor la fe que se les pretenda
inculcar. Un ejemplo de ello fue la
devocin a las nimas del purgatorio y
la fiesta del 2 de noviembre, que permitieron la adaptacin de los antiguos cultos a los
muertos y de los ritos de comunicacin con los
antepasados.

Para Jos frailes, las fiestas

se convirtieron en un
medio para atraer a Jos
nativos al cristianismo y
facilitar su conversin;
para Jos indios,
constituyeron un
elemento de cohesin
social y un mecanismo
para mantener muchas de
sus prcticas ancestrales.

El rito de los voladores frente a

los doce frailes franciscanos
Cdice Azcatitlan.

L OSH OMBRESLOSESPA C I OSLASBASE S

El teatro
evangelizador

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"1533. Y tambin
entonces se hizo una
representacin all en
Santiago Tlatelolco:
aquella de cmo
acabar el mundo;
mucho se admiraron al
verla los mexicanos."
Domingo Chimalpain,
Sptima relacin .

Fray Martn de la Corua y dos

caciques asisten a una
representacin sobre los
pecados capilales. Fray Pablo de
la Concepcin Beaumont,
Crnica de la provincia de
Michoacn.

El tipo de representacin ms comn fue el auto sacramental de tema bblico (como la Creacin o el Juicio
Final), o la narracin sobre la vida de los santos; en
ellos, los fieles reunidos en el atrio podan contemplar
la precipitacin de los condenados en las llamas infernales, la resurreccin de los muertos o las apacibles
delicias del paraso terrenal, mientras escuchaban sencilios dilogos en su lengua. En otras ocasiones, lo que
se admiraba eran tan slo pequeos cuadros mudos
que se escenificaban dentro del templo y se intercalaban durante la misa, como los misterios del rosario.
A veces, los frailes promovieron tambin grandes
pantomimas, como la realizada en Tlaxcala en 1538,
donde se escenific la toma de Jerusaln por los ejrcitos cristianos y que termin con el bautizo real de
varios de los indios, que, vestidos como musulmanes,
haban sido vencidos por los ejrcitos cristianos, ataviados con escudos y plumas a la usanza prehispnica.
En el espectculo se revivieron juegos y simulacros
guerreros a la manera indgena, y se fabricaron escenarios mltiples donde aparecan san Miguel y Santiago.
Por otro lado, hubo tambin representaciones dirigidas a crear una fuerte impresin en los espectadores, como las mostradas por fray Luis Caldera, quien
arrojaba a un horno perros y gatos vivos para ejemplificar los sufrimientos de los condenados en el infierr:J,
o las que realizaba el agustino fray Antonio de Roa,
quien se haca azotar pblicamente y se lanzaba sobre brasas encendidas para infundir en sus fieles el
horror al pecado.
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZAC I N

LFINALLOSCO NJUNTOSLAHISTORIA

Para los frailes, el teatro fue un medio ideal para

moralizar; el sacrificio de Isaac era una obra contra los
sacrificios humanos. En una versin (de las muchas
que hubo) del Auto del Juicio Final se destacaba el
pecado de la lujuria y se predicaba contra la poligamia. La conquista de Jerusaln mostraba el triunfo de
los cristianos y del bautismo sobre las huestes satnicas formadas por musulmanes e idlatras. En una
obrita sobre la vida de san Francisco se atacaba el vicio de la embriaguez. En un auto sobre la conversin
de san Pablo se hicieron referencias veladas a Ouetzalcatl, a quien se le adjud1caban paralelismos con el
apstol y una vida llena de virtudes.
Los indios varones (las mujeres estaban excluidas)
tuvieron en estas representaciones una gran libertad
de actuacin y una participacin muy activa; ellos eran
los que armaban las escenografas con rboles, animales y castillos; ellos elaboraban sus complicados
vestuarios y realizaban sus danzas y cantos ; eran ellos
los actores, y en sus lenguas se expresaban sus dilogos. A veces incluso ellos fueron quienes los escribieron. En la organizacin de esos espectculos tuvieron
un importante papel las instituciones comunitanas.

Al igual que pasaba con

las 'fiestas, mientras para
los frailes el teatro
multitudinario era slo un
medio de catequizacin,
b ara los m dios debi
asociarse con un ritual
propiciatorio muy similar
al que ofrecan a sus
piases

Escultura que hace referencia a

una pieza teatral sobre el Juicio
Final y la resurreccin de los
muertos. Capilla posa en Calpan,
Puebla.

L OS HOMBRE S L OS ESPACI OS L ASB AS E S

Los sacramentos

(,1

vda

"All se estableci en
Tepeaca nuestro
padrecito, fray Juan de
Rivas. Entonces empez
la creencia, el
cristianismo y tambin
entonces se bautiz la
gente y se cas."
Historia Toltecachichimeca .

Cacique en confesin echando

sapos por la boca. Convento de
Santo Domingo, Tlaquiltenango,
More los.

Al principio, el bautizo slo se administr a los caciques, que vean este rito como una ratificacin de su
cargo, pues los conquistadores fungan muy a menudo como sus padrinos; pero poco a poco su administracin se extendi a toda la comunidad . En los primeros aos, y a causa del nmero de conversiones,
los franciscanos administraron el bautismo esparciendo el agua con una rama sobre la multitud, despus
de una breve preparacin en la doctrina. Los dominicos y agustinos se escandalizaron frente a tal actitud,
e insistieron en que todos los bautizados deban recibir el agua, la sal y el aceite. Su posicin fue respaldada por el sumo pontfice. Se estableci entonces que
el sacramento se deba dar a los nios todos los domingos, y a los adultos durante las cuatro fiestas ms
importantes del ao, y que siempre deban seguirse
los pasos estipulados por el ritual, con procesiones y
vestiduras blancas.
En materia matrimonial, los problemas fueron an
mayores a causa de la costumbre de la poligamia, muy
comn entre los personajes de alto rango social, para
quienes las mujeres eran servidoras productivas y un
medio para fortalecer alianzas y para sellar pactos. Al
parecer, durante la primera dcada los frailes fueron
muy cautos al imponer la monogamia; la prohibicin
de tener varias mujeres hubiera dificultado la alianza
con los seores indios. Pero despus de 1530 se impuso su obligatoriedad, y los matrimonios multitudinarios se hicieron frecuentes. Con el matrimonio cristiano
se consolid la familia de la nueva sociedad, institucin central para fomentar las alianzas, para legitimar
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

LFINA LLOSCON J UNTOSLA HISTORIA

la sucesin de los linajes gobernantes y para transmitir

los valores que la Iglesia intentaba imponer.
La confesin era obligatoria una vez al ao, y sellevaba a cabo despus de una explicacin por medio de
imgenes donde se representaban los pecados. Con
ella y con la costumbre de elaborar testamentos se
introdujeron nociones occidentales como la culpa, el
individualismo, el libre albedro, la intencionalidad y
el examen de conciencia. La comunin se destin slo
a aquellos considerados capaces de entender su
significado , pues muchos indios confundan el sacramento con prcticas rituales en las que el dios era
ingerido por los fieles. La extremauncin slo se
administr en las cabeceras de doctrina, a causa de
las dificultades para transitar los caminos, sobre todo
en pocas de lluvia. La confirmacin, funcin reservada
a los obispos, estuvo supeditada a las visitas pastorales,
que no eran muy frecuentes. Finalmente , el orden sacerdotal se neg casi totalmente a los indios , pues para
muchos frailes era un impedimento el que fueran hijos
de idlatras.

Los frailes insistieron

sobre todo en la
administracin de Jos
sacramentos relacionados
con la vida comunitaria
(bautismo y ma trimonio) y
con la moral (confesi n)
Al resto le dieron m enor
importancia.

El bautizo y el matrimonio de indios. Detalle del atrio sacramental, en

fray Diego Valads, Retrica cristiana.

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LOSH OMBRESLOSESPACIOS L AS BA S E S

El culto a los
santos
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"Miguel Omacatzin vio

un hermossimo
espaol que lo llamaba
por su nombre y le dijo:
Mrame que ya estoy
aqu que me deseis a
que yo sea vuestro
patrn . Yo me llamo
Santiago." Tt1ulo
primordial de
Santiago Sula.

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Las esculturas con motivo religioso, ciertamente, podan abrir una puerta a la idolatra; sin embargo, la
devocin a los santos poda ser el medio ms idneo
para convertir a unos fieles acostumbrados a un cosmos poblado de numerosas fuerzas. La primera imagen ofrecida a la veneracin de los indios fue la de la
Virgen Mara, trada por Corts como estandarte y utilizada despus por los frailes con una profusin tal, que
los naturales pensaban que Santa Mara era uno de los
nombres de Dios. Los franciscanos difundieron la devocin a la Inmaculada Concepcin, que desde la Edad
Media haban favorecido; los dominicos se inclinaron
por el culto a la Virgen de Rosario , y lo extendieron
junto con la prctica de rezar el rosario por medio de
varias cofradas. Los agustinos mostraron especial
predileccin por las advocaciones de la Asuncin y de
la Virgen del Cngulo.

Retablo de la Virgen de los

Dolores con san Jos y las
nimas del purgatorio. Templo
de Teabo en Yucatn
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

:LFINALLOSCO NJUNTOSL AHISTO RIA

La difusin de este tipo de cultos, con imgenes y

devociones, se hizo muy pronto extensivo a los santos
patronos de las rdenes evangel!zadoras, las cuales
tomaban posesin de su nuevo territono colocando
esculturas y pinturas de san Francisco, de santo Domingo o de san Agustn por todos lados. Junto con
ellos fueron promovidos varios de los apstoles, sobre
todo san Pedro, san Pablo, san Bartolorn , san Andrs
y Santiago, patrono de Espaa y de la reconquista
contra el Islam. Tambin se vener a varias mujeres,
como santa Mara Magdalena y santa Catalina de
Alejandra. Los santos dieron su nombre a poblados y
personas , a ros y montaas, a barrios y templos. En la
nueva concepcin religiosa, los dioses antiguos
tambin tornaron un lugar, pero se les asocr con los
demonios, seres con los que algunos frailes sostuvreron encarnizadas luchas .
En un principio, los indios aceptaron a los santos
cristianos corno los dioses del conquistador, dioses que
haban mostrado ser muy poderosos y a los que de ban tener contentos. Muy pronto estos seres comenzaron a sustituir a los dioses protectores de los calpulli,
y cubrieron las funciones rectoras del cosmos y de las
fuerzas naturales. San Miguel y el Demonio vencido
fueron vistos corno smbolos de las fuerzas csmicas
en pugna, corno el guila y la serpiente, el da y la noche, la luz y las tinieblas, la vida y la muerte . San Juan
Bautista, por su asociacin con el agua, fue comparado con Tlloc, dios de las lluvias y seor del Onente .
Santa Ana, la abuela de Cristo, sustituy a Toci, abue la de los dioses, y san Jos anciano torn el lugar del
dios viejo del fuego . En febrero, la fiesta de la Virgen
de las Candelas se correspondi con los ritos a
Chalchiuhtllcue, diosa del agua; en octubre, san Francisco, asociado con varios animales, suplant a
Mixcatl, dios de la caza. La sntesis estaba hecha, y
los pueblos encontraron en los santos el mejor smbolo
de cohesin para reconstruir su mundo espiritual

Relieve de Santiago matando

indios. Templo de Santiago
Tlatelolco.

Aunque se les ha
atribuido un fuerte
purismo religioso, Jos
frailes promovieron
muchas prcticas
externas. el rezo del
rosario, las flagelaciones
pblicas, el culto a las
imgenes y a las nimas
del purgatorio, as como la
veneracin a las reliquias.

LOSHOM B R E S L OS ESPA C I OSLA S BASE S

La ortodoxia
y el indio

10~

lJ

"Preguntado que cmo

haca sacrificio al
Demonio en la iglesia
[. ..] respondi que su
padre haba mandado
que se pusiesen los
dolos debajo del altar
mayor." Fray Agustn
Dvila Padilla, Historia
de la fundacin y
discurso de la provincia
de Santiago.

Fraile con rosario y un cristo

solar. Cdice Tel leriano
Remensis

Los fenmenos de asimilacin entre cristianismo y

paganismo fueron posibles gracias a la existencia de
paralelismos entre las dos religiones, y a que el cristianismo presentaba a los indios una gran variedad de
imgenes de nios, mujeres, hombres, ancianos, seres alados y demonios con los que pudieron realizarse
las superposiciones necesarias con sus antiguos dioses. Esto , unido al gran nmero de representaciones
asociadas con el martirio y con la sangre, incluido el
de Cristo, asimilado como un dios solar, debi constituir para los indios un rico arsenal de imgenes que
los remitan a los sacrificios ofrecidos a sus dios es . Para algunos indios,
la misa fue considerada
una forma de adivinacin
como la que realizaban
sus propios sacerdotes
con el agua en una vasija.
Otros asimilaron el smbolo de la cruz, a la que
llamaban Santa Maria,
como parte de sus divinidades. La misma Virgen fue identificada como
diosa madre.
Este sincretismo cultural no slo fue fruto de
la resistencia del paganismo a desaparecer, sino
TE RCER

MILENIO

HISTORIA

LA

E VANG ELI ZACIN

'LFINA LLOSCONJUNTOSLAHISTvKIA

tambin surgi como resultado de las iniciativas de

los frailes y de la presencia de los colaboradores
indgenas, apegados an a su cultura tradicional.
Ejemplos de ello fueron la tolerancia de los sahumerios
con copa!, de la tradicin de anudar la capa del hombre
al huipil de la mujer durante la ceremonia matrimonial,
de los mitotes y del juego ritual del volador, o el permitir
que a los muertos se los sepultara con una piedra de
jade en la boca y con una jarra de agua a su lado, para
el viaje al ms all.
As, junto con los cultos cristianos convivan los ritos agrcolas, las prcticas mdicas tradicionales y la
religin domstica. Las parteras, los curanderos y los
ancianos fueron los encargados de transmitir esos
saberes, y a menudo los viejos sacerdotes y los mismos caciques fomentaron el culto a las antiguas deidades, ocultndolas debajo de las cruces y atrs de los
altares de las iglesias y hacindoles sacrificios y ofrendas en los montes, en las cuevas y en los bosques.
Para los religiosos, hombres medievales que vean
estos ritos como obra de Satans, y a sus seguidores
como ministros de un culto demoniaco, se convirti
en una prctica comn la persecucin de nobles,
sacerdotes y hechiceros que continuaban con los ritos a sus dioses. Fray Martn de Valencia mand
ajusticiar a varios idlatras en el valle de Mxico entre
1524 y 1526. En 1539, el obispo Zumrraga enjuici y
envi a la hoguera por idlatra al seor de Texcoco. La
corona determin que tal sentencia haba sido excesiva, y desde entonces se consider que la idolatra no
era un delito que mereciera la pena de muerte, por lo
que en adelante slo se castig con azotes y crcel.
Tal fue el castigo que fray Diego de Landa aplic a
mediados del siglo a varios caciques del pueblo de
Mani, en Yucatn.

Aunque hubo muchos

seores indios que
colaboraron de manera
incondicional con Jos
frailes y ayudaron a la
evangelizacin, otros
muchos no se convirtieron
por convencimiento,
sino por conveniencia, y
continuaron con Jos
cultos antiguos.

Cristo y Maria como jaguar y

guila . Jacinto de la Serna,
Tratado de las idolatdas.

L OSHO MB RES L OS E S P AC f OSLAS B AS E S

Las obras
"etnogrficas"

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"Para predicar contra

estas cosas, y aun para
saber si las hay,
menester es de saber
cmo las usaban en
tiempo de su idolatra."
Fray Bernardino de
Sahagn, Historia
general de las cosas de
Nueva Espaa.

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Para buscar las races de la idolatra y poder extirparla

con mayor facilidad, algunos frailes decidieron estudiar el pasado prehispnico Se ha calificado a estos
estudios como etnogrficos, aunque de hecho no tenan la finalidad que hoy se le da al conocimiento de
las etnias .
La primera vez que apareci este inters fue en 1533,
cuando el presidente de la Segunda Audiencia, fray
Sebastin Ramrez de Fuenleal, encarg a fray Andrs
de Olmos el estudio de las antigedades mexicanas.
Este franciscano, activo evangelizador y conocedor de
varias lenguas indgenas (nhuatl, otom, huasteco,
totonaco), fue el autor de la primera visin occidental
sobre el Mxico antiguo , obra que est perdida. Olmos tambin recopil preceptos morales indgenas
adaptados al cristianismo (Huehuetlahtolli), y escribi
una coleccin de sermones en nhuatl sobre los siete
pecados, un Tratado sobre las hechiceras y sortilegios
y varias obras de teatro, muchas con el tema del Juicio Final.
En 1536, el captulo franciscano propici la aparicin
de nuevos escritos: la monumental obra de uno de los
primeros doce misioneros, fray Toribio de Benavente,
Motolinia, que conocemos fragmentada y que fue realizada entre 1536 y 1541 con materiales relativos a
Tlaxcala; y la Relacin de Michoacn recientemente
atribuida a fray Jernimo de Alcal, que compil cuan-

Fray Jernimo de Alcal entrega

su libro al virrey. Portada de la
Relacin de Michoacn.

tiosos datos sobre los purpechas prehispnicos.

Pero sin duda la ms valiosa, por sus aportes y visin, fue la obra de fray Bernardino de Sahagn. AunTERCER

MrLENrO

HfSTORH

LA

EVANGELrZACrN

:LFrNALLOSCONJUN TOSLAHISTORIA

que haba llegado en 1529, no fue sino hasta 1557 que

el provincial fray Francisco de Toral le encarg oficialmente escribir sobre el mundo indgena antiguo, "para
ayuda de los obispos y ministros que los doctrinan".
Con la colaboracin de sus alumnos del colegio de Santa Cruz, fray Bernardino recopil una impresionante
cantidad de informacin sobre el mundo nhuatl del
altiplano y sobre la conquista, por medio de encuestas
hechas a los ancianos de Tepeapulco, de Tlatelolco y
de Tenochtitlan entre 1561 y 1569. De tan exhaustivas
investigaciones salieron textos en castellano y en
nhuatl, algunos bellamente ilustrados: los Primeros
Memoriales, los cdices Matritense y Florentino , los
himnos a los dioses, y el ya men cionado libro de
los Coloquios. A diferencia de fray Toribio de Motolinia,
quien utiliz en su libro la primera persona, Sahagn
de hablar a los vencidos.
Trabajos similares a los de fray Bernardino realiz
su contemporneo, el dominico fray Diego Durn ,
quien alrededor de 1580 escribi su Historia de las Indias a partir de viejos cdices y crnicas, y de charlas
que tuvo con los ancianos . Su trabajo dio a conocer
importantes aspectos de la vida poltica, econmica y
religiosa de los mexicas.

Es indiscutible el valor de
estas obras para conocer
el mundo prehispnico,
pero no debemos olvidar
que su finalidad bsica
fue erradicar las rdolatras,
y que la actitud general

entre los frailes fue

destruir todo vestigio
religioso pagano.

Moctezuma observa el presagio

del cometa. Cdice Durn

LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASESCATEQd

Nace una nueva

poca

Jr (

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"No puedo ofrecerle

cntico de alabanza
por fin de mi Historia,
ms antes me vena
muy a pelo asentarme
con Jeremas sobre
nuestra indiana Iglesia
y con lgrimas y
suspiros y voces [. .. ]
lamentarla y plairla
recontando su
miserable cada y gran
desventura." Fray
Jernimo de Mendieta,
Historia eclesistica
indiana.

e;)<;

Cuando los frailes "etnlogos" escriban sus obras, la

actitud que predominaba en Nueva Espaa era el pesimismo y la desilusin ocasionados por la persistencia de las idolatras, por las epidemias que diezmaban
a los indgenas (hubo una devastadora en 1576) y, sobre todo, por el fracaso del proyecto misionero, que
pretenda mantener separados a los espaoles y a los
indios en dos repblicas independientes entre s y
autnomas.
A partir de 1560, el crecimiento de las ciudades de
espaoles haba propiciado a tal grado los intercambios y el mestizaje en el centro de Nueva Espaa, que
era imposible pensar en una separacin tan tajante.
Adems, los frailes fueron perdiendo poder sobre una
poblacin que aumentaba con la aparicin de nuevos
sectores desarraigados, como los mestizos, los indios
plebeyos enriquecidos , los esclavos negros, los criollos y los emigrantes espaoles
A esos cambios sociales se aunaban los polticos
Felipe II, para hacer frente a la bancarrota y a las guerras que su imperio sostena en Europa, emita leyes y
enviaba funcionarios para aumentar los tributos; al mismo tiempo, se reduca el poder de los encomenderos y
de la antigua nobleza indgena, y se propiciaba el incremento del comercio y de la minera. La nueva poltica favoreci a los terratenientes, a los mercaderes y
a los burcratas, y perjudic a los grupos que haban
Frailes, encomenderos y
caciques. Cdice Tlatelolca.
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

LOS CONJ UNT OSLA HIST ORIA

controlado a los indios durante las primeras dcadas,

los frailes entre ellos.
Para llevar a cabo una labor que se conceba como
divina, el rey promovi la aplicacin del movimiento
catlico conocido como Contrarreforma y de los principios propugnados por el concilio de Trento. En Nueva Espaa, esos principios recibieron un gran impulso
gracias a la Compaa de Jess y al Tribunal del Santo
Oficio, instituciones que llegaron a estas tierras entre
1571 y 1572. Adems de fortalecer al clero secular
mejorando su instruccin y su nivel moral, estos organismos ejercieron mayores controles sobre la religiosidad popular, aunque, al mismo tiempo, daban espacio
al culto de reliquias y de imgenes. En este ambiente,
y bajo la presin por la supervivencia de prcticas
idoltricas y por la aparicin de nuevos grupos de desarraigados, comenzaron a erigirse santuarios donde se
veneraban imgenes milagrosas que suplantaban el
culto a antiguos dioses. Un caso muy notable al respecto fue el de Chalma, donde los agustinos promovieron la veneracin de la
imagen de un Cristo crucificado en una
cueva donde se veneraba a Oxtototl,
una advocacin de Tezcatlipoca. En los
santuarios de los Remedios y del Tepeyac, cercanos a la ciudad de Mxico,
y en el de Izamal en Yucatn sucedi
algo parecido con imgenes de la Virgen
Mara, que suplantaron a antiguas divinidades femeninas.

Grabado del Santo

Cristo de Chalma.

Alrededor d e 1565, la
misin haba concluido y
las comunidades
indgenas y los frailes
enfrentaban profundos
cambios; se dieron
pugnas entre los nuevos
caciques y la vieja
nobleza, y la relacin con
Jos espaoles sufri un
giro

LO S HO MBRE S LO S E S P A C I O S L A S BA S E SC AH QU

Pugnas entre
obispos y
regulares
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"Ao 13 caa (1583) .

Fue entonces cuando
se dijo [a los frailes] que
ya no ensearan ellos
en los pueblos, sino
que entraran esos
clrigos [ .. ] Toda la
gente vino a hacer
demanda en favor de
los frailes." Anales
tecpanecas de
Atzcapotzalco .

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detenidc

tiaras.

Al consumarse el proceso misionero, los conventos de

los mendicantes haban dejado de ser doctrinas, para
convertirse en parroquias dedicadas a la administracin y el registro de bautizos, matrimonios y defunciones . Como curas prrocos, los religiosos deban estar suetos a los obispos, pero tambin eran priores de
una comunidad, por lo que, haciendo uso de las bulas
papales concedidas en un principio, se declararon
exentos de la jurisdiccin episcopal y slo se sujetaron a las rdenes de sus provinciales; la lucha entre
obispos y religiosos estall irremediablemente. El punto
de conflicto tena que ver con la jurisdiccin sobre los
indios, que constituan la mayor parte de la poblacin
en Nueva Espaa.
Aunque los primeros obispos (sobre todo Vasco de

Lienzo de Sevina. Clrigos y

frailes enfrentados en
Michoacn

TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANG ELIZACIN

L OS C ON JUNTO SL AH I S T O R I A

Ouiroga) ya haban tenido algunos roces con los frailes, no fue sino hasta la segunda mitad del siglo XVI
que el conflicto estall de manera abierta; fue entonces
cuando el arzobispo de Mxico, fray Alonso de Montfar, comenz a exigir un mayor control sobre las parroquias en manos de regulares. l y sus sucesores solicitaron visitar a los frailes como curas y examinarlos;
revocar la ley que e xima a los indios del pago de
diezmos; y una mayor in]8rencia de los obispos en las
causas matrimoniales . A la larga, lo que se buscaba
era el crecimiento de las parroquias seculares, ms
sumisas a los diocesanos, a quienes seran transferidas
aqullas sujetas a los regulares. Adems de llevar a
cabo una campaa de desprestigio (acusando a los
frailes de muchos abusos), el arzobispo Montfar
dificult la ordenacin de religiosos para el sacerdocio
y persigui a algunos frailes opositores, haciendo uso
de la jurisdiccin inquisitorial que posea
La poltica religiosa de Felipe II mostr una clara
tendencia a favorecer al episcopado, aunque las pre-

Coljl el conflicto entre los

obispos y los frailes se

iniciaba una nueva etapa
en la historia eclesistica
novohispana; el hecho

marcara la escntura de
las crnicas mendicantes,
que fueron concebidas
para defenderse de Jos
obispos.

siones de los religiosos no permitieron grandes avances en tal direccin . Esta actitud del rey estaba en
concordancia con los dictados del concilio de Trento,
que fueron aplicados a la realidad novohispana por
medio del tercer concilio provincial mexicano (1585)
En las pugnas entre frailes y obispos por el control
de las parroquias indgenas se enfrentaban no slo dos
mbitos de poder, sino tambin dos posiciones antagnicas frente a lo que se pret enda de la Iglesia
novohispana: la propuesta de un mundo cerrado a las
influencias externas, el de la cristiandad indgena sometida a los frailes; y la perspectiva de apertura e integracin racial que exigan los obispos y los clrigos
seculares. Con t odo , los logros obt enidos por los
diocesanos en el siglo XVI fueron mnimos, y tan slo
pudieron agregar a las parroquias que ya administraban algunas visitas secundarias abandonadas por los
religiosos.

Retrato del arzobispo fray

Alonso de Montfar.

LO S H O M8 RE S L O S E S P A C I O S LA S 8 A S E S CA TE Q~

La criollizacin de
las rdenes

"Hay [en los conventos]

muchos mozos criados
en ocio y abundancia,
ms de los que permite
la observancia de su
religin." Carta del
virrey Luis de Velasco el
joven al rey, Mxico,
S de octubre de 1593.

Scrates. Cubo de la escalera del

convento agustino de Atotonilco.
Hidalgo.

)!)

1eros

Aunque las acusaciones de los obispos contra los frailes nacan de la necesidad de desacreditar a sus contrincantes, no podemos considerarlas difamaciones
inventadas . De hecho, las rdenes religiosas de la segunda mitad del siglo XVI ya no eran aquellas que haban llegado al principio.
Para estas fechas estaba consolidada la adaptacin
de sus estructuras medievales al medio americano, un
mbito totalmente distinto del europeo, lo que haba
provocado profundos cambios en su interior. En las cabeceras fundadas en pueblos indgenas habitaban
entre tres y cinco religiosos, de los cuales la mayor
parte viajaba continuamente, pues recorran los
poblados circunvecinos; esto dificultaba la vida comunitaria de los
frailes, algo inconcebible en el mbito
europeo. El guardin franciscano y el
prior dominico o agustino de un convento no slo eran las cabezas de su
comunidad, eran tambin curas
prrocos y dirigentes polticos de los
pueblos de cabecera y de su circunscripcin; eran personajes con mucho
poder que tenan injerencia en la
eleccin de autoridades, eran consejeros de los vecinos en la elaboracid
de sus testamentos y jueces en sus
asuntos internos y reyertas familiares. Las crticas de los obispos en este sentido se vieron
ratificadas por algunos visitadores de la corona, como
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

LOSCON J UNTOSL A HISTORIA

Jernimo Valderrama, quien consideraba que los religiosos sobrepasaban sus funciones y abusaban de
su condicin privilegiada.
Por otro lado, las provincias haban crecido con sus
propios recursos humanos, los criollos, lo que trajo consigo la intensificacin de las relaciones con la sociedad blanca. La costumbre de legar el patrimonio familiar al hijo mayor, y la falta de puestos en la vida civil,
orillaban a muchos segundones a tomar el hbito
frailuno, con el nico fin de sobrevivir. Esto haba provocado la relajacin de las costumbres y la necesidad
de aumentar las rentas de los conventos de las capitales provinciales, a veces por medio de la adquisicin
de extensas propiedades La entrada de criollos y el
crecimiento de las casas urbanas no slo reforzaron
los vnculos de las rdenes con las lites de la sociedad espaola, sino que tambin provocaron serios conflictos por el control de las comunidades religiosas. Muy
pronto, los frailes nacidos en Nueva Espaa, que por
su elevado nmero manipulaban la eleccin de autori-

La situacin crtica que

vivan Jos pueblos
indgenas y la criollizacin
de las rdenes propiciaron
que desde 1580 Jos
conventos y las
comunidades religiosas
creados para la misin
vivieran un proceso de
estancamiento.

dades en los captulos provinciales, desplazaron a los

religiosos peninsulares de dichos cargos. El conflicto
se declar desde muy temprano entre los franciscanos,
con la visita que realiz el comisario
fray Alonso Pon ce entre 1584 y 1589;
ste fue maltratado y desobedecido
por el provincial del Santo Evangelio
y por un grupo de frailes criollos.

Vista del claustro del convento colegio de San

Pablo !hoy Hospital Jurez), ciudad de Mxico.

LOSHO MB RE SL OS ESP ACI OS L ASB ASES CAT EQ1

Las fortalezas
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Antes de 1550, la mayor parte de los conjuntos conventuales estaban formados por una pequea iglesia

"Si los religiosos de San

Agustn ahora de nuevo
hiciesen monasterio,
los pocos naturales que
hay se acabaran, con
la suntuosidad que
procuran tener en estas
partes." Carta del
cabildo de la catedral
de Guadalajara al rey,
1 de abril de 1570.

para el sagrario hecha de adobe o mampostera,

techada generalme nte de paja o madera (aunque las
haba tambin de bveda), unas sencillas habitaciOnes
para los frailes, y una capilla abierta con pila bautismal y altar para las celebraciones religiosas. A partir
de la segunda mitad del siglo XVI, y gracias al aumento de mano de obra que trajo consigo la poltica de
congregaciones, se desarroll una activrdad constructiva a gran escala que produJO la mayor parte de las

Vista del convento franciscano de

nifrcencia es el reflejo de comunidades cristianas slidamente asentadas, y no, como a menudo se piensa,

lzamal en Yucatn

edificaciones conventuales que hoy podemos admirar

en los pueblos del centro y el sureste de Mxico.
Tal actividad constructiva y decorativa, que a menudo abarc varias dcadas, no se pudo dar sino hasta
que los pueblos indgenas estaban formados; su mag-

de pueblos de nefitos que

los frailes trataban de cristianizar. Cuando estos conjuntos fueron construidos, el
proceso evangelizador ya
estaba consolidado y modelaba todos los aspectos de la
vida de las comunidades
aborgenes. Desde Oaxaca
hasta Michoacn, y de Yucatn a los valles de Puebla y
Cuernavca, esas construcTERCER

MILEN I O

HISTORIA

LA

EVANGELIZACIN

~lf!NAL

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L A HIS Tvr(l A

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ciones, que tienen ya cuatrocientos aos, constituyen

el testimonio de un impulso ideolgico que marc las
pautas que seguira la cultura novohispana a lo largo
de dos siglos.
Uno de los puntos de discusin entre los fraes y las
autoridades cives y eclesisticas despus de 1565 se
centr precisamente en torno a la construccin de esos
conjuntos conventuales. Su suntuosidad, y el hecho
de estar erigidos en med10 de pueblos indgenas poco
relevantes en la mayora de los casos, fueron los argumentos que utilizaron obrspos, visitadores y virreyes
para acusar a los religiosos de cargar a las comunidades indgenas sujetas a ellos con tributos y trabajos
excesivos. Detrs de esas crticas estaba la necesidad
de las autoridades de limitar el poder absoluto que los
frailes tenan sobre los indios, y el inters de los obispos por someter a los religiosos a sus dictmenes. Para
stos, en cambio, los templos y conventos eran smbolos de la misrn evangelizadora ya consumada.
Para 1550 haba alrededor de 80 conJuntos conventuales de mendicantes; veinte aos despus, en
1570, eran ya 273 (138 franciscanos, 85 agustinos y 50
dominicos) Muchos de ellos presentaban a menudo
las caractersticas de una fortaleza,
con sus almenas y garitones colocados en los techos de las iglesias y
en los muros de los atrios; estos
elementos defensivos eran smbolo
de la Jerusaln terrena en lucha continua contra Satans, y no , como en
ocasiones se interpreta, instrumentos
para protegerse de posibles ataques
indgenas, rmposibles en pueblos
completamente cristianizados .

Vista del claustro del convento

agustino de Atotonilco, Hidalgo

La construccin de los
conjuntos conventuales,

dirigida por los frailes, a

veces asesorados por
arquitectos espaoles, fue
realizada con la mano de
obra y con los recursos de
comunidades organizadas

y slidam ente
constituidas

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Pintura mural
y escultura
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"En las porteras de sus

conventos tenan
lienzos pintados a
donde les
representaban la vida
contemplativa [. .. ] para
que tocasen con los
ojos lo que intentaban
imprimirles en el alma."
Fray Matas de Escobar,
Americana Tebaida .

Detalle de la cruz atrial del

convento de Atzacoalco,
Distrito Federal.

Por su eficacia como vehculo para transmitir enseanzas, la pintura recibi una mayor atencin y difusin.
A pesar de todas las ambigedades que se podan dar
con el uso de este tipo de recursos, la imagen se convirti en el medio ideal para salvar las dificultades de
la comunicacin verbal y para transmitir dogmas, historias y smbolos. Con base en modelos tomados de
libros, de grabados, de biblias o de libros de Horas,
cuadrillas de pintores recorrieron cabeceras y visitas
llenando los muros con escenas diversas pintadas en
blanco y negro o con colores vegetales y minerales.
Toda la decoracin mural estaba organizada en programas cuyos contenidos eran acordes con el espacio
y con la gente que los vera. En las reas de los claustros, reservadas a los frailes, los temas tratados servan para la meditacin o para las procesiones: escenas de la pasin de Cristo colocadas en los nichos de
los pasillos; relatos de la vida del santo fundador de la
orden; imgenes de los evangelistas y los doctores de
la Iglesia; salmos y grutescos en los frisos.
En cambio, en los espacios destinados a los fieles,
como las porteras y los interiores de los templos y de
las capillas abiertas, la temtica iba dirigida a la propaganda y la enseanza. rboles genealgicos de los
santos de la orden saliendo del vientre de los fundadores eran a menudo colocados en las porteras, as comJ
los primeros padres misioneros de las provincias
novohispanas. Los castigos infernales a los condenados, con escenas en recuadro que representaban los
pecados de embriaguez, idolatra o lujuria se pintaban
TERCER

MILENIO

HISTORIA

LA

EVANGELIZAC I N

L AH I S T ORIA

en las capillas abiertas. En la nave del templo de

lxmiquilpan se pueden an admirar escenas de lucha
entre el bien y el mal representadas por guerreros
mexicas y chichimecas y por guilas y ocelotes.
Junto con la pintura, la escultura se utiliz tambin
para plasmar smbolos y m ensajes. En las cruces
atriales se labraron los smbolos de la pasin de Cristo;
en las portadas de templos y capillas, en arcos y puertas, en los retablos y en las superficies de pilas bautismales y plpitos se colocaron hojas de acanto, plumas,
flores, cardinas, cordones, escudos de los pueblos y
de las rdenes, anagramas de la Virgen y de Cristo, e
imgenes de ngeles y santos.
Sin embargo, esas pinturas y esculturas no fueron
un medio propiamente evangelizador; las fechas de su
factura, entre 1560 y 1590, nos remiten a un periodo
en el que los pueblos de Mesoamrica llevaban varias
dcadas convertidos al cristianismo, por lo menos formalmente. Por tanto, la verdadera funcin de ellos no
fue convencer a nefitos de una misin inicial, sino
reforzar la enseanza de los dogmas cristianos hacia
fieles bautizados desde su infancia.

Al igual que pas con los

textos escritos, los
mensajes visuales
m uestran que los indios
no fueron traductores
pasivos de los cdigos
cristianos. Pintores y
escultores supieron
acercar las imgenes
cristianas al mundo
indgena.

Demonios desollando a un
condenado en el infierno. Capilla
agustina de Santa Maria
Xoxoteco, Hidalgo.

L OSH OMBRESL OSESPACIO SL ASBASES CATEQ U

El convento
y la sociedad
indgena

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"Quin ha de pagar al
mdico sino el
enfermo? Cuatro
armadas que Su
Majestad ha hecho
para ensearles la ley
natural no es razn
que ellos ayuden a
costearlas con sus
tributos?" Fray Juan de
Grijalva, Crnica de la
Orden de Nuestro
Padre San Agustn .

Indgenas construyendo una

capilla

y labrando una columna.

Cdice Florentino.

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Parte de la ayuda comunitaria para la ereccin y decoracin de los conventos provena de las cajas de comunidad, fundadas por los frailes para sufragar las obras
pblicas (y las construcciones conventuales eran las
ms importantes), por medio del producto extrado de
tierras trabajadas por la comunidad y destinadas a tal
fin. Adems, estaban las entradas provenientes de cofradas y hospitales (que donaban retablos, ornamentos
sagrados u objetos de plata) y la explotacin directa
de canteras, caleras y bosques que formaban parte de
los fundos legales o propiedades comunales indgenas.
Para su manutencin, los religiosos reciban un salario que el rey o el encomendero deban pagar por
razn de la doctrina, adems de diversos tributos en
especie (como gallinas, miel, huevos y tortillas) y trabajo no remunerado de las comunidades. El pueblo
deba destinar, as, a cuatro de sus miembros, que
se iban rotando semanalmente, al
servicio de la cocina, el claustro y la
huerta. Tambin en forma rotativa,
la comunidad deba dar trabajo
gratuito en las tierras de labranza, en
los rebaos y en el molino que los
conventos agustinos y dominicos
haban recibido como herencia de
los caciques indios o de los hacendados espaoles
Adems de los frailes, el convento
mantena a un grupo de indgenas
privilegiados adscntos a la iglesia y
TERCER

MILENIO

HISTOR I A

LA

EVANGELIZACIN

ELFJNAL

LAHISTORIA

que prestaban en ella sus servicios. Mientras se desarrollaban las labores de decoracin, canteros, carpinteros y pintores eran alimentados y pagados por el
convento que los ocupaba; los msicos y cantores encargados de amenizar la liturgia, as como los sacristanes que atendan el cuidado de la iglesia, reciban
tambin salarios y manutencin que salan de los recursos que los frailes obtenan de sus empresas y de
las limosnas.
Junto a su actividad econmica, los conventos eran
tambin importantes centros de cohesin y labor social desarrollada por medio de escuelas, hospitales y
cofradas. Dentro de sus muros, los religiosos desempearon una activa vida cultural relacionada con el
aprendizaje de las lenguas indgenas, la enseanza de
la doctrina y otras disciplinas a los nios, el adiestramiento de los nuevos religiosos, la predicacin, las
celebraciones litrgicas y la administracin de los sacramentos. Los frailes dedicaban una parte importante de su tiempo a la lectura, a la oracin y a la meditacin; pero tambin realizaban visitas peridicas a los
pueblos circunvecinos; perseguan las idolatras ; dirigan la construccin y ornamentacin
de sus iglesias y conventos; escriban
cartas, informes y tratados de diversa
ndole; atendan la administracin de
sus tierras y ganados; acudan a solucionar las necesidades materiales de sus
fieles, y organizaban a menudo la vida
civil de los pueblos

Frailes vistiendo a los indios con

sayos y pantalones en Tlaxcala.
Diego Muoz Ca margo, Historia
de Tlaxcala.

El trabajo y los tributos

que los indios daban al
convento y a la corona
eran considerados un
pago justo por Jos
beneficios espirituales
que reciban de sus
sacerdotes y del rey, quien
enviaba misioneros y
pagaba sus salarios.

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Para los frailes evangelizadores ,
Amrica se present como una tierra
de promisin donde se poda convertir en realidad la utopa de una sociedad cristiana perfecta , como la
original, la de los tiempos apostlicos.

Fray Martn de Jess y fray ngel

predican a los indios y los
protegen del Diablo. Pablo
de la Concepcin Beaumont,
Crnica de la provincia
de Michoocn.

Aqu se forjara el reino de paz que

precedera al final de los tiempos
profetizado por el Apocalipsis. En ella
se pretendi crear una repblica de
indios que viviera aislada de los
espaoles, modelada por las prcticas cristianas y
sujeta al cuidado paternal de los frailes. Con esta Iglesia
indiana, la cristiandad se compensara de las prdidas
sufridas con la hereja luterana.
En la construccin de este ideal, fue necesario forjar tambin una imagen del sujeto que recibira un
mensaje de tales dimensiones. Por principio de cuen-

"Todos estos indios son

como pajarillos en el
nido a quienes no han
salido las alas ni les
saldrn del todo para
que por s puedan
volar. De donde tienen
necesidad de sus
padres." Fray Pedro
Jurez de Escobar,
carta al rey, l o de abril
de 1576.

tas, su existencia y su historia prehispnica deban

ser explicados a partir de la Biblia; en el Gnesis era
necesario encontrar su entronque a uno de los linajes
de los hijos de No, y de ah a Adn y Eva. En los Evangelios se buscara la explicacin de por qu Dios los
tuvo marginados de la fe cristiana tanto tiempo,
cuestionamiento que llev a algunos frailes, como fray
Diego Durn y fray Jernimo de Mendieta , a pensar
que hubo una evangelizacin primitiva apostlica que
fue distorsionada por el Demonio, promotor de creencias y ritos abominables .
Salvo excepciones, la mayora de los misioneros
TERC ER MILE NI O

HIST ORI A

LA

EVAN GELI ZACI N

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consideraron al indgena capaz de comprender el cristianismo, y poseedor de cualidades idneas (como el

ingenio, la humildad y la sumisin) para llevar a cabo
su utopa. Con el tiempo, sin embargo, comenzaron a
darse matices y a cuestionarse esa supuesta bondad.
Al principio, lo que predomin fue una visin optimista
que vea a los indios como seres buenos por naturaleza,
seres que antes haban sido engaados por el Demonio
(pecadores inconscientes que flaquearon por ceguera
y por desconocimiento), pero cuya capacidad quedaba
de manifiesto con su inmediata aceptacin del cristianismo y con la presencia entre ellos de nios
mrtires por la fe. Adems, el mbito occidental posea
un cdigo cultural para aceptar los rasgos positivos de
civilizaciones paganas como las de Egipto y Grecia, o
las de los imperios romano y mexica.
Junto a esta visin optimista exista otra pesimista
que consideraba al indio incapaz de ser plenamente
cristiano si el fraile lo abandonaba. Para quienes as
pensaban, los indios prehispnicos haban sido minis-

A pesar de la actitud
paternalista y
proteccionista de los
frailes, sus in ten tos por
mantener a Jos indios
aislados fueron
infructuosos, pues
caminos y ciudades
promovieron el
intercambio con el mundo
espaol y el mestizaje.

tros del Demonio y pecadores conscientes. En esta

visin se infiltraba una profunda desilusin, que llev a algunos incluso a
intentar marcharse a China, donde esperaban encontrar las condiciones para
fundar una Iglesia sin defectos. Aunque
algunos misioneros transitaban de una
posicin a otra, podemos decir que a
todos les preocup la situacin de
desamparo y explotacin en que vivan
sus fieles, y que la mayora fueron defensores de los derechos indgenas.

Guerrero coyote luchando con un

chichimeca. Pintura mural del
templo agustino de lxmiquilpan,
Hidalgo.

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La creacin de
una edad dorada

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"La gente estaba inculta

que ni comer saba, ni
vestirse ni hablarse [...]
y todo lo han enseado
[los frailes] en esta
tierra, con tanta
perfeccin que hoy
compite en religin y
polica con toda
Europa ." Fray Juan de
Grijalva, Crnica de la
Orden de Nuestro
Padre San Agustn.

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Las e pidemias, la supervivencia de prcticas idoltricas, los problemas con los obispos y con las autoridades, y una sociedad en la que predominaba el dinero
sobre los valores morales propiciaron que algunos frailes que escribieron a fines del siglo XVI o principios del
XVII (como el franciscano fray Jernimo de Mendieta,
el dominico fray Agustn Dvila Padilla y, ms tarde, el
agustino fray Juan de Grijalva) forjaran una visin idlica de los primeros aos de la evangelizacin. Estos
cronistas pintaron ese periodo como una edad dorada,
una poca en la que todo era armona, en la que los
indios se haban convertido instantnea y milagrosamente, gracias tan slo a la verdad y la bondad de la
religin cristiana y a la intachable vida de sus ministros. Esa visin mostraba a unos frailes que haban
creado con los indios una sociedad utpica y perfecta
basada en la pobreza evanglica, aislada de los espaoles laicos y muy parecida a la que
haba existido durante los primeros
tiempos del cristianismo. Estas
crnicas narraban historias de frailes
msticos entregados a prcticas
ascticas, que haban luchado contra el Demonio y lo haban vencido,
y cuyos restos mortales y pertenencias eran venerados por los indios a
quienes ellos haban convertido.

los tlaxcaltecas se pintan a s

mismos venerando la cruz

y bajo el escudo de Espaa .

lienzo de Tlaxcala.

Al hacer patente la labor misional de los religiosos,

los cronistas cuestionaban la nueva poltica que pretenda desplazarlos y suplantarlos por los seculares; al
TERCER

MILENIO

HI S TORIA

LA

EVANGELIZACIN

LFJNALLOSCON JUNTOS

mostrar las ventajas que haba tenido la separacin

entre indios y espaoles, se haca evidente el perjuicio moral y fsico que trajo consigo la convivencia; al
exaltar las virtudes de los misioneros ilustres de los
primeros tiempos de la conquista espiritual, se confrontaban los vicios y la relajacin que comenzaban a
filtrarse entre las nuevas generaciones de frailes . Al
insistir en la pobreza como la principal virtud evanglica, se arremeta contra la avaricia que triunfaba en
todos los mbitos sociales novohispanos. En oposicin
a la poltica hispanizadora de Felipe II, los frailes reafirmaron la necesidad de una cultura cristiana en lenguas indgenas.
A principios del siglo XVII, la idea de una edad dorada misionera recibi un gran impulso gracias a laMonarqua indiana, del franciscano fray Juan de Torquemada, voluminosa obra impresa en Sevilla en 1615. En
ella se daban a conocer, dentro del esquema filosfico
agustiniano, la cultura de los grupos nahuas prehispnicos, los atisbos y anuncios que recibieron de la fe
cristiana durante su gentilidad, el papel
de Corts y de la conquista como agentes de Dios para la cristianizacin, y la
evangelizacin como la culminacin de
un largo proceso universal en la historia
de la salvacin. Con la obra de Torquemada se difundi la visin teolgica que
mostraba el papel que la conquista y la
evangelizacin desempearon en el
contexto de la historia de la salvacin.

Portada de la Historia de la fundacin y discurso

de la provincia de Santiago, del dominico
fray Agustn Dvila Padilla.

Con la creacin de una

edad dorada de la
evangelizacin, los
mendicantes convertan
su labor en un hecho
fundacional del reino de
Nueva Espaa y la hacan
el origen de una Iglesia en
la que Jos frailes
pretendan tener un papel
primordial.

L O S HOMBRE S LO S E S P A C I O S L A S BASE S CA TE QU[

La perspectiva
indgena

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"Esos pobres [frailes]

deben de ser enfermos
olocos[pues]cuando
todos se regocijan
stos dan voces y
lloran. Es mal grande el
que tienen porque no
buscan placer ni
contento sino tristeza y
soledad." Diego Muoz
Ca margo, Historia de
Tlaxca/a.

Sacerdotes prehispnicos
ofrecen un sacrificio humano a
Huitzilopochtli, representado por
un demonio. Cdice Florentino.

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Para algunos indgenas. la evangelizacin fue un proceso de destruccin de sus races, de abandono de las
prcticas ancestrales por algo que no les era comprensible. En esa visin, los frailes fueron considerados
hombres que se oponan a todo lo que daba alegra en
la tierra, seres de la noche, una especie de fantasmas
que no coman ni tenan mujeres. Por ser perseguidos,
estos opositores no dejaron constancia de sus ideas;
slo conocemos lo que pensaban a travs de los juicios inquisitoriales a que fueron sometidos.
Por otro lado estn aquellos que dejaron una visin
muy positiva de la evangelizacin, autores y pintores
indgenas educados en los conventos dentro de una
tradicin europea, pero an empapados de algunos de
los contextos de la propia. Estos individuos refirieron
de manera muy favorable varios de los hechos de la
conquista espiritual la fundacin de conventos, la ayuda prestada por las comunidades en su edificacin,
las fiestas, las representaciones teatrales, la predicacin y la administracin del bautismo; los mritos y
actividad de algunos religiosos como fray Pedro de
Gante o fray Martn de Valencia, y los antagonismos
de los religiosos con los clrigos seculares. A pesar de
la actitud positiva hacia los frailes, en todos ellos se
muestra una crtica respecto a la conquista y la destruccin que provoc.
Tales testimonios quedaron insertos en los cdices
y en las historias que daban noticia de los seoros
prehispnicos, y que, al hablar de la conquista espaola, hacan tambin referencia a los evangelizadores.
TERCER

MILENI O

HISTORIA

LA

E VANGE LIZACIN

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Entre los primeros se encuentran, en el mbito franciscano, los cdices Aubin y Mexicanus (que refieren
e ilustran una serie de fechas sobre la llegada y actuacin de los frailes menores). La presencia agustina est
reflejada en el Lienzo de Jucutcato (que describe la
evangelizacin de la tierra caliente de Michoacn) y
en la tercera seccin del Cdice Azoy (que resea la
labor de esos frailes en la regin de Tlapa). Los dominicos y su labor en la Mixteca aparecen representados
en tres lminas del Cdice Yanhuitln.
Actitudes similares muestran los cronistas mestizos e indios de fines del siglo XVI (Fernando de Alvarado
Tezozmoc, Fernando de Al va Ixtlilxchitl y Francisco
Mun Chimalpain), quienes, junto con el rescate del
pasado prehispnico (al que intentan insertar en la
historia de la salvacin), mencionan la llegada del cristianismo . Especial mencin merece la Historia de
Tlaxcala, de Diego Muoz Camargo, que, adems de
ser un informado texto, posee nueve ilustraciones sobre la actuacin franciscana. En estos autores tiene
un papel destacado la narracin del bautismo de sus
caciques, smbolo de abjuracin de la idolatra, acto
de legitimacin de los seoros indgenas y ratificacin de su fidelidad al rey y al papa.

Tanto la escritura de la
nobleza indgena, como
las imgenes de los
cdices pintadas por los
tlacuilos, son muestra del
rpido proceso de
aculturacin que vivieron
los indgenas
mesoamericanos en el
siglo XVI.

Frailes y jvenes quemando

cdices e dolos. Diego Muoz
Camargo, Historia de Tlaxcala.

Eplogo
La evangelizacin hizo posible la asimilacin de numerosas poblaciones indgenas de nuestro pas a la civilizacin
cristiana. Para fines del siglo XVI, los
cambios introducidos por ella en sus comunidades eran parte ya de un proceso
irreversible. Pero su presencia no slo
produjo un fuerte impacto entre los indios: desde fines del siglo XVI, alrededor
de ella se elabor una construccin histrica que la volvi uno de los hechos
fundacionales del reino de Nueva Espaa. Los cronistas la idealizaron y la convirtieron en una edad dorada y en un
motivo de orgullo para sus propias rdenes. En los siglos XVII y XVIII, los criollos la asociaron con las apariciones de
la Virgen, hecho prodigioso que, al remontarse a los orgenes, se vera como
la razn de ser de la conquista y la cristianizacin de los indios. Por su parte,
la nobleza indomestiza mostr la evangelizacin como un hecho clave en la
historia de sus comunidades; los nios
mrtires de Tlaxcala y el bautizo de sus
caciques se volvieron una prueba fehaciente del importante papel desempeado por esa nobleza en el proceso evangelizador, tan destacado como el que
haba tenido en la conquista militar.

Esa visin optimista pas al siglo XIX,

poca en la cual, a pesar de las distintas
posiciones polticas, la cristianizacin
de los indios se consider el hecho ms
memorable y rescatable de la poca colonial. Para liberales y conservadores, los
frailes ocupaban un lugar destacado en
la historia de la humanidad como precursores de la libertad y como apstoles
del progreso. Para la poca actual, tanto
la evangelizacin (incluida su versin
guadalupana) como el indigenismo forman dos de los pilares ms importantes
de la conciencia colectiva nacional.

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Cronologa
1523-1524. Llegada de los primeros fran-

1541. Motolinia termina de redactar su

ciscanos.
1524. Fundacin del convento francis-

historia.

cano de Tlaxcala.
1526. Llegada de los primeros dominicos.
1528. Fray Juan de Zumrraga, obispo
electo de Mxico.
1529. Fundacin del convento dominico de Tepetlaoztoc.
1533. Llegada de los primeros agustinos.
1533. Fundacin del convento franciscano de Tzintzuntzan.
1534. Fundacin del convento agustino
de Ocuituco.
1535. Juan Lpez de Zrate, obispo de
Oaxaca.
1535. Fundacin del convento franciscano de Xochimilco.
1536. Llega el agustino fray Alonso de la
Vera cruz.
1536. Apertura del colegio de Santa Cruz
de Tlatelolco.
1o37. FundaCJn del convento agustino
de Tiripito.
1537. Fundacin del pnmer convento
agustino en Meztitln.
1538. Vasco de Ouiroga , obispo de
Michoacn .
1539. Carlos, seor de Texcoco, muere
en la hoguera.

1546. Doctnna cristiana breve, de fray

Alonso de Molma.
1547. Fundacin del convento franciscano de Man
1548. Fundacin del convento agustino
de Yuririapndaro.
1555. Fundacin del convento domini-

co de Cuilapan.
1555. Primer concilio provincial mexicano.
1559. Fundacin del convento dominico de Tepoztln
1565. Segundo concilio provincial mexicano
1567. Doctrina castellana y zapoteca, de
fray Pedro de Fena
1572. Muere el franciscano fray Pedro
de Gante.
1577. Sahagn y sus colaboradores
terminan el Cdice Florentino.
1581 Durn termina de redactar su historia.
1585. Tercer Concilio Provincial Mex1cano.

L O S E S P A C I O S LA S 8 A S E S CA TE QU

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Cuidado de produccin

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Coordinacin y edicin digital de

la Direccin General de Publicaciones
Filiberto Garca Sols y escaneo de! Consejo Nacional para la Culturo y los Artes
de Joaqun Hernndez Zamayoa
en lo ciudad de Mxico,
Octubre 2013
durante el mes de noviembre de 2002
con un tiraje de lO 000 e1emplares

La DGP del Conaculta ha procurado establecer contacto con todos los titulares de los derechos de autor
que conciernen a esta obra. Anticipadamente pide una disculpa si ha cometido alguna omisin y se com
promete a enmendar fallas en ediciones futuras.

La coleccin Cultura Tercer Milenio aborda temas de inters

g-ral desd$ un pun~e vista ''
iali~o pero a4cesiGtodolico. C~bro
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qJe-.SL le~l'SQiicaUQQ,.iectl.u;a,Jw:eve.~ y COllfi.Qble,
apoyada con imgenes y cpsulas informativas que le ofreun pano~ama ampJio e inme.~iato de qsuntos especfiuna Accin~ quiera vive~ercer ~nio.
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Li;va~llgefaaciOn ~l

de Mesoamrica

En el sigla XVI Amrica fue el lugar ideal poro apcar el

mandato evangco de bautizar a todos los pueblos
de lo tierra. Para ello, los misioneros bautizaron masivamente a muchas comunidades, destruyeron dolos
y templos, movilizaron y reubicaron a los pueblos
in<:f"tgenas y, a veces, infligieron castigos. Una de los
premisas de su proceder fue introducir patrones
occidentales de vida y convivencia como base de la
cristianizacin. Este libro trata de los mtodos empleados
por los frailes en la evangelizacin,
pero tambin de la f:Xlrticipacin
activa que los indios tuvieron en ese
proceso.
Antonio Rubial Garca es doctor en Filosofa y Letras por la
Universidad de Sevilla, Espaa,
y en Historia de Mxico por la UNAM. En esta ltima es profesor titular de tiempo completo. Entre
sus libros destacan Una monarqua criolla (Conaculta, 1990), La hermana Pobreza (UNAM, 1996),
La santidad controvertida (FCE/UNAM, 1999), La Nueva Espaa (Conaculta, 1999).

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9 789701 881859

~~QNA.~.~.P~A
HACIA UN PAS DE LECTORES

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