Cognicin animal

La cognicin animal es el estudio de las capacidades mentales de los

animales. Se refiere al proceso mediante el cual un animal recibe
informacin de su entorno a travs de sus sentidos y la procesa. Su estudio
se ha desarrollado a partir de la psicologa comparada, pero ha estado
fuertemente influenciada por la etologa, la ecologa del comportamiento y
la psicologa evolucionista. El nombre alternativo de etologa cognitiva se
utiliza a veces para abarcar lo que sola ser considerado bajo el ttulo de
inteligencia animal.1

La investigacin en cognicin animal se refiere en su mayora a los

mamferos, especialmente primates, cetceos y elefantes, as como perros,
gatos, mapaches y roedores. Sin embargo, la investigacin tambin se
extiende a los no mamferos vertebrados como pjaros, loros, crvidos y
palomas, as como para reptiles, lagartos, serpientes, y peces, incluso a los
invertebrados tales como cefalpodos, araas e insectos.
Historia
En la mayor parte del siglo XX, la aproximacin predominante a la psicologa
animal era experimentar sobre la inteligencia en animales mediante
procesos de aprendizaje simples (como condicionamiento clsico y
condicionamiento operante), y as intentar explicar las aparentemente ms
complejas habilidades intelectuales de los humanos. Esto est bien descrito
por Hilgard,2 aunque su filosofa era reduccionista y estaba combinada con
una fuerte metodologa conductista, que en la forma ms radical considera
que todo lo que un organismo hace, puede y debe ser considerado
nicamente como comportamientos sin recurrir al concepto de mente.3 Es
decir, que no existen diferencias filosficas entre lo observable (acciones) y
los procesos no observables (como pensar y sentir), por lo que se califica a
estos ltimos como epifenmenos en humanos.

El xito de la psicologa cognitiva al dirigirse a los procesos mentales en

humanos, que empez a finales de los aos 50 y fue proclamado por
Neisser,4 llev a una revaluacin del paradigma de la investigacin y a que
se empezaran a enfocar los procesos mentales de los animales desde otro
punto de vista, tomando lo conocido sobre los procesos mentales humanos
y buscando evidencias de procesos similares en las otras especies. En un
sentido esto fue una vuelta al enfoque del protegido de Darwin: George
Romanes,5 discutiblemente el primer psiclogo comparativo de la era
moderna. Sin embargo, mientras Romanes se basaba en la ancdota y en
una proyeccin antropomrfica de las capacidades humanas en el resto de
especies, la mayora de los investigadores modernos de cognicin animal
siguen el mtodo conductista, aunque difieran totalmente de la filosofa
conductista. Algunas excepciones a esta regla son John Lilly y Donald
Griffin,6 quienes mantienen firmemente la posicin de que los animales
tienen mente y que el estudio de su cognicin debera hacerse desde esta
perspectiva. Estos argumentos no encuentran una gran aceptacin en la
comunidad cientfica, pero s que han conseguido atraer a entusiastas
seguidores entre el resto de la poblacin.

El desarrollo en cognicin animal tambin estuvo fuertemente influenciado

por:

el aumento del uso de primates y cetceos frente al de ratas y palomas,

especies clsicas del laboratorio de psicologa comparativa, y los adelantos
en primatologa;
el avance del conocimiento en comportamiento animal en el medio natural
a travs de estudios de campo de etologa, sociobiologa y ecologa del
comportamiento. Dichos estudios mostraban que los animales necesitaban
ciertas habilidades cognitivas para adaptarse a su nicho ecolgico (estudios
de aves escondiendo comida como el del cascanueces de Clark de Alan
Kamil y colaboradores,7 o los de los chimpancs de Jane Goodall);

uno o dos proyectos prominentes, en particular el del chimpanc Washoe de

Allen Gardner y Beatrice Gardner, que al menos aprendi algunos elementos
de la lengua de signos americana;
el avance en el entendimiento del funcionamiento del cerebro por medio del
desarrollo de la psicologa fisiolgica y la neuropsicologa cognitiva.
Esta explicacin de la historia del estudio de la cognicin animal est
inevitablemente simplificada. Desde Romanes siempre ha habido psiclogos
comparativos que han estado ms o menos inclinados cognitivamente:
Wolfgang Khler, famoso por sus estudios en chimpancs, y Edward C.
Tolman, que introdujo en psicologa una explicacin del comportamiento de
las ratas en laberintos, aportaron dos ideas que han sido muy influyentes en
la psicologa cognitiva humana (el mapa cognitivo y el concepto de decisin
ante una eleccin arriesgada segn el valor esperado).

Mtodos

Rata nadando en laberinto de agua de Morris.

La investigacin en cognicin animal continua usando algunas de las
tcnicas establecidas en psicologa comparativa y en anlisis experimental
del comportamiento, como laberintos y cajas de Skinner, aunque empleando
nuevas variedades (como el laberinto de 8 brazos y el laberinto de agua de
Morris) para estudios de memoria espacial y otros nuevos usos. Esto se
complementa con la observacin de animales en sus medios naturales o
casi naturales, y con trabajos de campo.

Se caracteriza por un alto nmero de proyectos a muy largo plazo, como los
de aprendizaje de lenguaje por los primates Washoe y Nim Chimpsky, la
serie de estudios de Irene Pepperberg con el loro gris africano Alex, el
trabajo de Louis Herman con delfines mulares, y los estudios de memoria a
largo plazo en palomas en los que las aves demostraban recordar dibujos
durante periodos de varios aos.

Algunos estudios cognitivos requieren del manejo del comportamiento

animal y del uso de condicionamiento operante para facilitar el
entrenamiento del animal. En general, para conseguir la formacin del
concepto en el animal se necesitan tcnicas de generalizacin, para que as
el animal responda apropiadamente a un nuevo estmulo en el que el
aprendizaje asociativo no puede explicar el comportamiento de respuesta.
Otros investigadores han usado con eficacia la metodologa de Jean Piaget,
escogiendo cometidos que los nios dominan en distintos estados del
desarrollo e investigando cules de ellos podan realizar los individuos de
otras especies. Por otro lado, ha habido quienes se han inspirado en asuntos
de bienestar animal y manejo de las especies domsticas: Temple Grandin
aparej su habilidad nica en bienestar animal y trato tico de los animales
de granja para destacar las similitudes entre humanos y animales.

Temas de estudio
Dada la amplitud del campo de estudio de la cognicin animal en la
bsqueda de analogas animales a procesos cognitivos humanos, se intenta
que las reas de estudio sigan ms o menos el esquema desarrollado en la
psicologa cognitiva humana. Sin embargo, el progreso en las diferentes
reas es muy variable.

Atencin
Se centra en la habilidad de los animales para distribuir la atencin en las
distintas propiedades de un estmulo. Al igual que los humanos, al distribuir
la atencin entre las caractersticas del estmulo se reduce la capacidad de
detectar las diferencias entre ellas, aunque hay algunas actividades de
bsqueda visual ecolgicamente relevantes en las que algunas especies

particulares muestran habilidades remarcables (las palomas tienen una

capacidad extraordinaria para distinguir el grano del sustrato).

Categorizacin
Siguiendo la investigacin pionera de Richard Herrnstein, ha habido una
gran cantidad de estudios sobre la habilidad de las aves para distinguir
entre categoras de estmulos, incluyendo tipos de mal definidas categoras
usadas en el lenguaje humano cotidiano. Se ha visto que las aves aprenden
este tipo de tarea fcilmente y transfieren las respuestas correctas a los
nuevos casos de categoras.

Memoria
Se han aplicado las categoras desarrolladas para analizar la memoria en
humanos: a corto y largo plazo, y memoria de trabajo, y se ha detectado
que algunos de los fenmenos caractersticos de la memoria a corto plazo
humana (efecto de posicin serial) tambin se dan en animales,
particularmente en monos. Sin embargo, la mayor parte del progreso se ha
hecho en el anlisis de la memoria espacial, en parte por estudios de
psicologa sobre la memoria espacial y el papel del hipocampo, y en parte
por la observacin de animales que almacenan alimentos diseminados,
como el cascanueces de Clark, ciertos arrendajos, carboneros, y algunas
ardillas, cuyos nichos ecolgicos requieren recordar la localizacin de miles
de escondites y a menudo con cambios radicales del entorno.

Cognicin espacial
La habilidad de desplazarse y la bsqueda visual son actividades crticas
para muchos animales. La investigacin en esta rea se ha centrado en
temas tan difusos como el uso de mojones y faros por hormigas y abejas, la
codificacin y uso de propiedades geomtricas del ambiente por palomas, o
la habilidad de las ratas de representar un patrn espacial en laberintos de
brazo radial o cajas laberinto piscina.8

Uso de herramientas

Chimpanc usando un palo para conseguir comida.

Algunas especies, como el pinzn carpintero de las Galpagos, usan
herramientas particulares como una parte esencial de su comportamiento
de bsqueda de comida. Estos comportamientos suelen ser bastante
inflexibles y no pueden ser aplicados de forma eficaz en situaciones nuevas.

Sin embargo, se ha demostrado que animales como los grandes simios s

son capaces de hacer un uso ms flexible de las herramientas, tanto en
cautividad como en su medio natural:

1991: Jane Goodall document chimpancs pescando termitas con palos.9

2007: una investigacin revel que los chimpancs de la sabana de Fongoli
(Senegal) utilizaban palos afilados como lanzas cuando cazaban,
considerndose la primera prueba de uso sistemtico de armas en una
especie distinta a la humana.10
Se ha conseguido ensear a varias especies de crvidos a usar
herramientas en experimentos controlados, o migas de pan como cebo para
pescar,11 y se sabe que algunos cefalpodos usan cscaras de cocos para
protegerse o camuflarse.

Razonamiento y solucin de problemas

El estudio del uso de herramientas est muy ligado al de la capacidad de
razonar y resolver problemas. Wolfgang Khler observ que el modo en que
los chimpancs solucionaban problemas como conseguir pltanos colocados
fuera de su alcance, no era a travs de ensayo y error sino claramente a
propsito.12 Las soluciones espontneas a problemas sin entrenamiento
previo de los chimpancs, evidenciaron que los animales de determinados
niveles evolutivos tienen razonamiento abstracto, visto tambin en grajos y
cuervos de Nueva Caledonia.13 14 La lnea de investigacin de los estudios
ms recientes tiende a demostrar que se pueden encontrar
comportamientos similares en animales aparentemente mucho menos
inteligentes, si antes se les da el entrenamiento oportuno[cita requerida].

Lenguaje

Adems de los experimentos de lenguaje en primates mencionados

anteriormente, ha habido otros intentos ms o menos exitosos de ensear el
lenguaje o sistemas parecidos a animales no primates, como loros y picos
picapinos. Louis Herman (Herman, Richards & Wolz, 1984) public un
artculo en la revista Cognition sobre la comprensin de lenguaje artificial en
los delfines Akeakamai y Phoenix usando mtodos cognitivos. La
comprensin del lenguaje se evalu a travs de observadores ciegos que
analizaban el tosco comportamiento fsico en vez de intentar interpretar la
putativa produccin de lenguaje. Los resultados de estas investigaciones
causaron mucha controversia entre los lingistas cognitivos.

Conciencia
El caluroso debate sobre si los animales tienen conciencia o concepto de s
mismos est tambin relacionado con el concepto de mente en animales. En
este campo es destacable la prueba del espejo diseada por Gordon G.
Gallup, en la que la piel de un animal se marca de algn modo mientras
est dormido o sedado y despus se le permite ver su reflejo en un espejo.
Si el animal dirige espontneamente el acicalado hacia la marca se toma
como indicativo de que es consciente de s mismo. Segn este criterio se ha
referenciado autoconciencia en chimpancs y otros grandes simios, urraca
europea,15 algunos cetceos y un elefante solitario. La prueba ha atrado
controversia ya que se centra nicamente en la vista, el sentido primario en
humanos mientras que especies como el perro tienen ms desarrollados los
sentidos del olfato o el odo.

Un enfoque diferente para determinar si un animal no humano es

consciente proviene del caso de Airelle, un guacamayo azul y amarillo.
Algunos investigadores proponen que por escucha pasiva de un discurso es
posible aprender los pensamientos de otra criatura y determinar que el
hablante es consciente. Este procedimiento fue usado originalmente por
Ruth Hirsch Weir en 1962 para investigar el discurso de su hijo antes de
dormirse, y por Greenfield y otros en 1976 en sus investigaciones sobre el
lenguaje temprano en nios, por lo que en las aves capaces de hablar este
mtodo abre una nueva puerta a la investigacin.

La Declaracin de Cambridge sobre la Conciencia afirma que la gran

mayora de animales no humanos tienen conciencia.

Matemticas
Algunos animales distinguen entre distintas cantidades y utilizan
contabilidad rudimentaria. Se sabe que los elefantes realizan aritmtica
simple16 y los monos Rhesus pueden contar.17 Las hormigas usan valores
cuantitativos y saben trasmitir esta informacin;18 19 de hecho, las
hormigas de varias especies son capaces de estimar con bastante precisin
el nmero de encuentros con miembros de otras colonias en sus territorios

de alimentacin.20 21 Por su parte, chimpancs jvenes han superado a

estudiantes humanos en tareas como recordar nmeros.

Facultad cognitiva
Mucha gente piensa que animales como los grandes simios, cuervos,
delfines, elefantes, perros, gatos, cerdos, ratas y loros, son ms inteligentes
que otras especies. De hecho, en el folklore de muchas culturas se atribuye
a los cuervos una inteligencia parecida a la humana, y las encuestas de un
estudio reciente han demostrado la consistencia de estos rankings entre
gente de una determinada cultura y su considerable alcance a travs de las
culturas.23

La imagen caracterstica es la scala naturae, la escalera de la naturaleza en

la que los animales de distintas especies ocupan niveles ms altos
sucesivamente, con los humanos tpicamente en lo ms alto.24 Un enfoque
ms til ha reconocido que los diferentes animales pueden tener diferentes
tipos de procesos cognitivos, que se entienden mejor desde el modo en que
estn cognitivamente adaptados a sus diferentes nichos ecolgicos que
posicionndolos por cualquier tipo de jerarqua.(Shettleworth;25 Reznikova,
2007).

Una pregunta que puede ser respondida coherentemente es saber lo lejos

que las distintas especies estn en inteligencia de los humanos, es decir, lo
que sus procesos cognitivos se parecen a los nuestros. No es sorprendente

que los ms relacionados evolutivamente, los grandes simios, suelan quedar

entre los mejores en estas valoraciones, y entre las aves, generalmente los
crvidos y los loros suelen salir bien. Pero a pesar de las ambiciosas
argumentaciones, las pruebas de inteligencia no muy alta en cetceos estn
incompletas, en parte porque el coste y la dificultad de realizar
investigacin con mamferos marinos significa que los experimentos se
realizan en pequeas muestras, con controles inadecuados y son difciles de
replicar. Tambin se ha probado que los pulpos muestran un alto nivel en
habilidades como el uso de herramientas, 26 pero la cantidad de estudios
de este tipo todava es bastante limitada.
(Extrado en Wikipedia)