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Prlogo
Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos que haban
consentido (no, insistido) en vender sus almas a las tinieblas. En su
da, al igual que Gul'dan, haban sido entes de profunda
espiritualidad. En su da, haban estudiado el mundo natural y el
lugar que ocupaban los orcos en l; haban aprendido de las bestias
del bosque y de los campos, de las aves del cielo, de los peces de
los ros y los ocanos. Y haban formado parte de ese ciclo, ni ms,
ni menos.
Ya no.
Antes fueron chamanes, ahora eran brujos, haban catado
apenas el poder, como una minscula gota de miel en la lengua, y
les haba sabido muy dulce. As pues, su ansia se haba visto
recompensada con ms poder, y ms an. El propio Gul'dan haba
estudiado bajo la tutela de su seor Ner'zhul, hasta que el alumno
hubo superado al maestro. Aun cuando hubiera sido gracias a
Ner'zhul que la Horda se haba convertido en la abrumadora e
imparable oleada de destruccin que era en la actualidad, Ner'zhul
no haba tenido el coraje de continuar. Senta debilidad por la
nobleza inherente de su pueblo. Gul'dan careca de tales remilgos.
La Horda haba exterminado todo lo que se poda exterminar en
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Incluso las bestias tenan fro esa noche, pens Durotan. Con
gesto ausente, estir el brazo hacia el lobo que era su compaero y
rasc a Diente Afilado entre las orejas. El animal gru, agradecido,
y se acurruc junto a l. Lobo y caudillo orco observaron cmo caa
la silenciosa nieve, enmarcada por la moldura ovalada que constitua
la entrada de la cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan del Lobo de las Heladas,
haba conocido el beso de climas ms apacibles. Haba blandido su
hacha a la luz del sol, con los ojos entornados para protegerlos del
resplandor sobre el metal y de las salpicaduras de sangre humana.
Antao, haba sentido afinidad por todo su pueblo, no slo por los
miembros de su clan. Se haban erguido hombro con hombro, como
una oleada verde de muerte que se verta por las laderas de las
colinas para tragarse a los humanos. Se haban saciado juntos ante
las hogueras, haban atronado con sus risotadas, haban narrado
relatos de sangre y conquistas mientras sus hijos dormitaban cerca
de las brasas moribundas, con las cabecitas llenas de escenas de
carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que constituan el clan del Lobo de
las Heladas tiritaban aislados en su exilio en las glidas montaas
Alterac de aquel mundo aliengena. Sus nicos amigos eran los
enormes lobos blancos. Eran muy diferentes de los gigantescos
lobos negros sobre los que haban cabalgado los congneres de
un deshonor inmenso.
--El deshonor es de Gul'dan --rebati Draka, con ferocidad. El
beb se haba sobrepuesto al susto y volva a amamantarse--. Tu
gente est viva, es libre, Durotan. Es un lugar inhspito, pero hemos
encontrado a los lobos de las heladas para que nos hagan
compaa. Tenemos carne fresca en abundancia, incluso en pleno
invierno. Hemos conservado las costumbres, en la medida de lo
posible, y las historias que se cuentan alrededor del fuego forman
parte de la herencia de nuestros hijos.
--Se merecen ms. --Durotan apunt a su hijo con una ua
rematada en punta--. l se merece ms. Nuestros hermanos, los que
continan engaados, se merecen ms, Y yo voy a drselo.
Se incorpor y se irgui cuan alto era. Su enorme sombra se
proyect sobre su esposa y su hijo. La expresin de abatimiento de
Draka le dijo que ella saba lo que iba a decir aun antes de que
abriera la boca, pero tena que pronunciar las palabras. Eso era lo
que las haca slidas, reales... las converta en un juramento que no
se podra romper.
--Hubo algunos que me prestaron atencin, aunque todava
dudaban. Pienso regresar y encontrar a esos escasos caudillos. Les
convencer de que mi historia encierra la verdad, y ellos reunirn a
sus pueblos. No seguiremos siendo esclavos de Gul'dan,
prescindibles y olvidados cuando morimos en batallas que slo le
convienen a l. Lo juro, como que me llamo Durotan, jefe del clan
del Lobo de las Heladas!
Impuls la cabeza hacia atrs, abri la boca llena de colmillos de
una manera que pareca imposible, puso los ojos en blanco y profiri
un ensordecedor y ronco alarido de furia. El beb comenz a
revolverse e incluso Draka se encogi. Era el Grito del Juramento;
Durotan saba que, pese a la espesa capa de nieve que a menudo
atenuaba los sonidos, todos los miembros de su clan lo oiran esa
noche. En cuestin de momentos se arracimaran alrededor de su
cueva, deseosos de conocer el contenido del Grito del Juramento
para sumar sus propios gritos al de l.
--No irs solo, compaero --dijo Draka; su voz apacible contrast
en gran medida con el ensordecedor Grito del Juramento de
Durotan--. Te acompaaremos.
--Te lo prohibo.
Con una brusquedad que sobresalt incluso a Durotan, que ya
debera conocerla, Draka se puso en pie de un salto. El beb lloroso
respaldar los planes que Gul'dan reserva para nuestro pueblo. Nos
enfrentaremos a la oscuridad, a tu lado.
Durotan, sin poder ocultar la emocin, extendi la mano. Martillo
de Condena la asi con fuerza.
--No puedes quedarte mucho tiempo en este campamento,
aunque sera un honor tenerte como invitado --dijo Martillo de
Condena, al tiempo que se incorporaba--. Uno de mis guardias
personales os escoltar a lugar seguro. Hay un riachuelo cerca y
mucha caza en los bosques en esta poca del ao, por lo que no
pasaris hambre. Har lo que me sea posible en tu nombre y,
cuando llegue el momento, t y yo lucharemos hombro con hombro
hasta aniquilar juntos al gran traidor Gul'dan.
***
El guardia no dijo nada mientras los conduca lejos del
campamento, hasta el bosque que se alzaba a varios kilmetros de
distancia. Como caba esperar, el claro al que los llev estaba
aislado y era muy verde. Durotan poda or el rumor del agua. Se
volvi hacia Draka.
--Saba que poda confiar en mi viejo amigo. No pasar mucho
tiempo antes de...
En ese momento, Durotan se qued helado. Haba escuchado
otro sonido sobrepuesto al chapoteo del arroyo cercano. Una rama
se haba partido bajo la planta de un pesado pie...
Lanz su grito de batalla y alarg el brazo hacia su hacha. Antes
de que hubiera podido asir la empuadura, los asesinos se le
echaron encima. Durotan oy el atenuado chillido de rabia de Draka,
pero no poda perder ni un instante para socorrerla. Por el rabillo del
ojo, vio que Diente Afilado se abalanzaba sobre uno de los intrusos y
lo derribaba.
Haban aparecido en silencio, sin mostrar trazas del orgullo de la
caza que formaba parte integral del honor orco. Eran asesinos a
sueldo, lo ms mezquino, el gusano que se arrastraba bajo los pies.
Mas esos gusanos abundaban por doquier y, si bien mantenan las
bocas cerradas de modo tan antinatural, sus armas hablaban una
lengua inequvoca.
Un hacha se hinc en el muslo izquierdo de Durotan, que se
desplom. La sangre borbot clida en la herida cuando se dio la
vuelta y estir ambos brazos, en un intento desesperado por
teniente. Sea lo que sea lo que tenga esos pulmones, sin duda habr
espantado a todo lo que mereciera ser cazado.
El teniente Aedelas Blackmoore regal a su ayudante personal
con una sonrisa lnguida.
--Es que no has aprendido nada de lo que he intentado
ensearte, Tammis? --amonest, con voz afectada--. No se trata
tanto de conseguir algo para la cena como de alejarse de esa
condenada fortaleza. Que chille cuanto quiera, sea lo que sea.
--Meti la mano en la alforja que penda a su espalda. La botella era
suave y fra al tacto.
--Copa de caza, seor? --Tammis, pese a los comentarios de
Blackmoore, haba sido bien aleccionado. Tendi una pequea copa
en forma de cabeza de dragn que haba guardado en su alforja. Las
copas de caza estaban diseadas a propsito para tal fin, y carecan
de base sobre las que apoyarse. Blackmoore vacil, antes de
rechazar la oferta con un ademn.
--Sobran los formalismos. --Quit el corcho con los dientes,
sostuvo la botella con una mano y se llev el gollete a los labios.
Ah, qu dulce que era aquello. Un reguero de fuego se extendi
por su garganta hasta alcanzar el estmago. Tras limpiarse la boca
con la mano, Blackmoore volvi a tapar la botella y la guard de
nuevo en la alforja. Ignor a propsito el gesto de preocupacin de
Tammis que, a su vez, se apresur a enmendarlo. Qu le importaba
a un siervo lo que bebiera su seor?
Aedelas Blackmoore haba ascendido deprisa gracias a su
increble habilidad para abrirse camino con la espada entre los
ejrcitos orcos en el campo de batalla. Sus superiores atribuan sus
logros a la pericia y al coraje. Blackmoore podra haberles contado
que su coraje se venda embotellado, pero no lo haba juzgado
necesario.
Su reputacin no le perjudicaba a la hora de merecerse las
atenciones de las doncellas, como tampoco lo haca su deslumbrante
atractivo. Alto y apuesto, con el pelo negro largo hasta los hombros,
de ojos azules como el acero y con una pequea perilla
elegantemente recortada, era la viva imagen del heroico soldado. El
que alguna que otra mujer saliera de su lecho tan afligida como
escarmentada y, no en raras ocasiones, con alguna que otra
magulladura, era algo que le traa sin cuidado. Haba muchas ms de
donde haban salido las anteriores.
El ensordecedor estruendo comenzaba a irritarle.
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Tammis Foxton se mostraba muy agitado, debido directa e
inevitablemente al hecho de que su seor estaba terriblemente
disgustado. Cuando haba llevado al cachorro de orco a casa,
Blackmoore se haba comportado igual que en el campo de batalla:
alerta, interesado, concentrado.
Los orcos cada vez constituan un reto menor, y los hombres
acostumbrados a la emocin de las batallas casi diarias comenzaban
a aburrirse. Los combates planeados adquiran cada vez ms
entrenamiento. Observa.
Extendi un brazo y uno de los guardias deposit algo en su
guante.
--Esto es una espada de madera --explic Blackmoore--. Una
espada es un arma, y las de madera se emplean en los ejercicios.
Cuando hayas practicado lo suficiente, pasaremos a las de verdad.
Blackmoore sostuvo la espada con ambas manos. Se afianz en
el suelo y corri hacia el troll de entrenamiento. Consigui golpearlo
tres veces; una en la cabeza, otra en el tronco y otra en el brazo que
sostena un arma de trapo, sin detenerse. Con la respiracin apenas
entrecortada, se dio la vuelta y regres al trote.
--Ahora, intntalo t.
Thrall tendi la mano hacia el arma. Sus gruesos dedos se
cerraron en torno a la empuadura. Encajaba en su palma mucho
mejor que el estilo. Tambin se senta ms a gusto con ella, como si
le resultara familiar. Afianz su presa e intent repetir lo que haba
visto que haca Blackmoore.
--Muy bien --dijo Blackmoore. Dirigindose a uno de los
guardias, aadi:-- Fjate, has visto eso? Lo lleva en la sangre. Ya
lo saba yo. Ahora, Thrall... ataca!
Thrall gir en redondo. Por primera vez en su vida, su cuerpo
pareca ansioso por hacer lo que le pedan. Levant la espada y,
para su sorpresa, un rugido brot de su garganta. Sus piernas
comenzaron a impulsarlo casi como si estuvieran dotadas de vida
propia, conducindolo hacia el troll a gran velocidad. Alz la espada
(ah, qu fcil era), y la baj trazando un veloz arco en direccin al
tronco del pelele.
Se escuch un tremendo estrpito y el troll sali volando por los
aires. Temiendo que hubiese cometido alguna equivocacin, la gracia
de Thrall se torn de nuevo torpeza y se le enredaron los pies. Se
cay de bruces y sinti que la espada de madera se parta bajo su
cuerpo.
Se puso de pie con esfuerzo y se postr, seguro de que iba a
recibir un terrible castigo. Haba roto el troll de mentira y haba
destruido la espada de prcticas. Era tan grande, tan torpe...!
El aire se llen de sonoros vtores. Aparte de Jaramin, los
silenciosos guardias y las ocasionales visitas de Blackmoore, Thrall
no se haba relacionado mucho con los humanos. Nadie le haba
enseado a discernir los matices de sus onomatopeyas, pero tena la
extraa sospecha de que aquel sonido no indicaba ira. Con cautela,
levant la vista.
Blackmoore ostentaba una enorme sonrisa, al igual que los
guardias. Uno de ellos bata las palmas para crear estruendosos
chasquidos. Cuando repar en Thrall, la sonrisa de Blackmoore se
ensanch an ms.
--No os haba dicho que superara todas las expectativas?
Bien hecho, Thrall! Bien hecho!
Thrall parpade, inseguro.
--No he... no lo he hecho mal? El troll y la espada... se han
roto.
--Y tanto que se han roto! La primera vez que empuas una
espada y el troll sale volando por el patio! --La exaltacin de
Blackmoore se fue apaciguando; rode al joven orco con el brazo, en
ademn de compaerismo. Thrall se tens al principio, luego se
relaj--. Imagnate que estuvieras en la arena de los gladiadores.
Imagnate que ese troll fuera real, que tu espada fuese autntica. Y
supon que la primera vez que cargases, lo golpearas con tanta
fuerza que lo enviaras igual de lejos. No te das cuenta de que eso
es bueno, Thrall?
El orco supuso que deba de serlo. Sus enormes labios queran
tensarse sobre sus dientes para sonrer, pero contuvo el impulso.
Blackmoore nunca se haba mostrado tan satisfecho con l, tan
amable, y no quera hacer nada que empaara ese momento.
Blackmoore le propin un apretn en el hombro, antes de
volverse hacia sus hombres.
--T! --le grit a un guardia--. Vuelve a clavar el troll en la
estaca, y asegrate de afianzarlo de modo que resista las poderosas
estocadas de mi Thrall. T, consgueme otra espada de madera.
Demonios, trae cinco. Seguro que las rompe todas!
Por el rabillo del ojo, Thrall not movimiento. Se gir y vio a un
hombre alto y cimbreo de pelo rizado, vestido de rojo oscuro, negro
y oro, lo que lo sealaba como uno de los sirvientes de Blackmoore.
Junto a l haba un pequeo ser humano de brillante pelo amarillo.
No se parecan en absoluto a los guardias que conoca. Se pregunt
si eso sera un nio humano. Pareca ms blando, y sus ropas no
eran los pantalones y las tnicas con las que se cubran los dems,
sino un traje largo y vaporoso que acariciaba el polvo del suelo. As
pues, sera una cra hembra?
Sus ojos se encontraron con los azules de la nia. sta no
pareca asustada en absoluto por su fea apariencia. Al contrario, le
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No tard en establecerse una rutina; una rutina que Thrall
seguira durante varios aos. Coma al amanecer, le colocaban unos
grilletes en torno a las muecas y los tobillos, sala al patio de
Durnholde y se entrenaba. Al principio, era Blackmoore en persona el
encargado de supervisar los ejercicios, ensendole los movimientos
bsicos y ensalzndolo con efusividad. En ocasiones, no obstante, el
humor de Blackmoore se agriaba y Thrall no consegua hacer nada
para agradarle. En esas ocasiones, la lengua del noble pareca algo
lenta, sus movimientos torpes, y despotricaba contra el orco sin
razn aparente. Thrall lleg a aceptar el hecho de que no era digno.
Si Blackmoore le amonestaba, sera porque se lo mereca; cualquier
halago se deba tan slo a la magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su aparicin otro hombre y
Thrall dej de ver a Blackmoore con regularidad. Este hombre, al que
Thrall slo conoca por el sobrenombre de sargento, era enorme para
los estndares humanos. Sobrepasaba el metro ochenta de altura, y
su poderoso torso estaba cubierto de rizos rojos. El pelo de su
cabeza tambin era anaranjado, y su enmaraadas greas
encontraban su igual en la larga barba. Llevaba una bufanda negra
anudada alrededor del cuello, y en una oreja exhiba un gran aro. La
primera vez que haba acudido para dirigirse a Thrall y a los dems
luchadores que se entrenaban junto a l, les haba dedicado a todos
una penetrante mirada y haba propuesto su reto a voces.
--Veis esto? --Seal con un dedo achatado el reluciente aro
de su oreja--. No me lo he quitado en trece aos. He entrenado a
significa eso.
Clemencia. Para sus adentros, Thrall envolvi la palabra con su
lengua. Era una palabra dulce.
***
--Permiti que le hiciera eso? --Aunque se supona que Tammis
no debera atender a esa conversacin personal entre su seor y el
hombre que haba contratado para entrenar a Thrall, la estridente voz
de Blackmoore atravesaba las paredes. Tammis dej de limpiar el
barro de las botas de Blackmoore y aguz el odo. Para l, eso no
era espiar. Lo consideraba un mtodo fundamental para proteger el
bienestar de su familia.
--Fue un buen movimiento marcial --replic el sargento, sin que
pareciera que estuviese a la defensiva--. Lo he tratado del mismo
modo que habra hecho con cualquier otro hombre.
--Pero es que Thrall no es un hombre, es un orco! O no se ha
dado usted cuenta?
--S, desde luego --repuso el sargento. Tammis se coloc de
manera que pudiera atisbar por la rendija de la puerta entreabierta.
El sargento pareca fuera de lugar en el lujoso recibidor de
Blackmoore--. Y no me corresponde a m preguntarle por qu quiere
que reciba una formacin tan concienzuda.
--En eso tiene razn.
--Pero quiere que reciba una formacin concienzuda, y eso es
exactamente lo que estoy haciendo.
--Dejando que casi lo mate?
--Alabando un buen movimiento, y ensendole cundo
emplear la sed de sangre y cundo conservar la cabeza fra! --gru
el sargento. Tammis contuvo una sonrisa. Resultaba evidente que al
sargento le costaba lo suyo mantener su cabeza fra--. Pero se no
es el motivo de mi visita. Tengo entendido que usted le ense a leer.
Quiero que eche un vistazo a algunos libros.
Tammis contuvo el aliento.
--Cmo? --exclam Blackmoore.
Tammis se haba olvidado por completo de su faena. Espiaba
por la rendija de la puerta, con el cepillo en una mano y una bota
cubierta de barro en la otra, escuchando con atencin. Cuando sinti
el roce en el hombro, a punto estuvo de caerse del susto.
Con el corazn desbocado, se volvi para ver a Taretha. La
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Thrall tena doce aos cuando vio a su primer orco.
Se estaba entrenando en el exterior, en los campos de la
fortaleza. Cuando hubo ganado su primera batalla a la tierna edad de
los ocho aos, Blackmoore accedi a la peticin del sargento y le
haba concedido ms libertad al orco; al menos, en lo referente al
entrenamiento. An conservaba un grillete alrededor de un tobillo,
sujeto a su vez a un inmenso peasco. Ni siquiera un orco con la
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Haba transcurrido ms de una dcada desde que un tal teniente
Blackmoore se encontrara a la vez con un orco hurfano y con la
posible respuesta a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos para el seor de Thrall, y
para la humanidad en general. Aedelas Blackmoore, antes teniente,
ahora teniente general, haba recibido algunas burlas a propsito de
su "orco de compaa" cuando lo llev a Durnholde, sobre todo
cuando pareca que el desventurado ser ni siquiera iba a sobrevivir.
Gracias a la seora Foxton y a sus hinchadas ubres. Blackmoore no
consegua concebir que una humana hubiera estado dispuesta a
amamantar a un orco pero, aunque la oferta haba aumentado el
desprecio que senta por su criado y su familia, tambin le haba
sacado las castaas del fuego. A eso obedeca el hecho de que no
hubiera escatimado en bagatelas ni alimento y de que hubiera
proporcionado la educacin de su vstago, aun cuando se tratara de
una nia.
Era un da radiante, clido pero no en demasa. El tiempo
perfecto para pelear. El toldo, brillante con sus colores rojos y
esperarse que Thrall ganara aquella pelea. Haba peleado con todo
lo que tena, y haba perdido justamente y con honor. As y todo, a
Blackmoore no le haba parecido suficiente.
Por fin, cesaron los golpes. Oy los pasos conforme Blackmoore
se alejaba, y una sola frase:
--Los dems tambin quieren resarcirse.
La puerta no se cerr. Thrall escuch ms pisadas. No pudo
levantar de nuevo la cabeza, aunque lo intent. Varios pares de
botas militares aparecieron ante l. Se dio cuenta de lo que haba
ordenado Blackmoore. Una de las botas se ech hacia atrs y luego
sali disparada hacia delante, estrellndose contra su cara.
Lo vio todo blanco, luego negro; despus, ya no supo lo que
ocurri.
***
Thrall se despert al calor y a salvo de la agona que haba sido
su compaera durante lo que pareca una eternidad. Tres curanderos
se ocupaban de l, aplicando ungentos para cerrar sus heridas. Le
costaba mucho menos respirar y supuso que le haban soldado las
costillas. Ahora le administraban una pasta viscosa y de dulce olor en
el hombro; al parecer, aquella era la herida ms complicada.
Pese a que lo tocaban con delicadeza y su ungento era
curativo, aquellos hombres no mostraban una compasin autntica.
Le curaban porque Blackmoore les pagaba para que lo hicieran, no
porque desearan aliviar su sufrimiento. En cierta ocasin, haba sido
ms candido y les haba dado las gracias de corazn por sus
esfuerzos. Uno de ellos haba levantado la cabeza, sobresaltado por
sus palabras, antes de curvar los labios.
--No te sobrevalores, monstruo. En cuanto desaparezcan las
monedas, el ungento tambin. Ser mejor que no pierdas.
En aquel momento le haban extraado aquellas palabras
ariscas, pero ya no le importaban. Thrall comprenda. Comprenda
muchas cosas. Era como si su visin hubiese sido borrosa y ahora la
niebla se hubiera levantado. Permaneci en silencio hasta que
hubieron terminado; despus se levantaron y se fueron.
Thrall se sent enhiesto y se sorprendi al ver al sargento all de
pie, con los brazos velludos cruzados frente a su amplio pecho.
Thrall no dijo nada, a la espera del tormento que se avecindaba.
--Te los quit de encima --dijo el sargento, en voz baja--, pero no
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La reja sobre la cabeza de Thrall le permita ver la luz de las
lunas. Tuvo cuidado de no delatar su profunda revelacin, ni ante los
instructores que lo haba apaleado, ni ante el sargento, ni mucho
menos ante Blackmoore (que le trataba como si no hubiera ocurrido
nada). Se mostraba tan obsequioso como de costumbre; por primera
vez, se dio cuenta de que se despreciaba a s mismo por
comportarse de ese modo. Mantena la cabeza gacha, aunque en su
interior saba que era el igual de cualquier humano. Se someta a los
grilletes con docilidad, aunque hubiera podido descuartizar a cuatro
guardias antes de que consiguieran reducirlo sin su consentimiento.
Y esperaba.
Se haba sumido en un sueo irregular cuando el repiqueteo de
una campana lo despert de un susto. Alerta de inmediato, se dirigi
a la pared ms alejada de su celda. A lo largo de los aos, Thrall se
haba esforzado para soltar una de las piedras y haba ahuecado el
espacio que cubra. Era all donde guardaba sus posesiones ms
preciadas: las cartas de Tari. Retir la piedra, encontr las cartas y
las envolvi en el segundo objeto que significaba algo para l, el
trapo que le haba servido de paal, con el lobo blanco sobre fondo
azul. Por un instante, sostuvo sus pertenencias contra su pecho,
antes de volverse y esperar su oportunidad.
La campana continuaba repicando, y al estruendo se haban
sumado ya gritos y exclamaciones. El olfato de Thrall, mucho ms
agudo que el de un humano, detect el humo. El olor se volva ms
penetrante a cada latido, y ya poda ver un tenue fulgor naranja y
amarillo que iluminaba su celda.
--Fuego! --decan los gritos--. Fuego!
Sin saber por qu, Thrall salt de regreso a su improvisada
cama. Cerr los ojos y fingi que dorma, obligndose a respirar ms
despacio y ms profundamente.
--ste no se va a ninguna parte --dijo uno de los guardias. Thrall
saba que estaban observndolo. Continu hacindose el dormido--.
Ja. A ese condenado monstruo no hay quien lo despierte. Venga,
vamos a echarles una mano.
--No s yo... --respondi el otro.
Ms gritos de alarma, mezclados ahora con los atiplados llantos
de los nios y las estridentes voces de las mujeres.
--Se est propagando --insisti el primero--. Venga!
Thrall escuch el sonido de las botas que repicaban contra la
dura piedra. Las pisadas se alejaban. Estaba solo.
Se irgui y se plant ante la enorme puerta de madera. Segua
barrada, sin duda, pero no haba nadie para ver lo que se propona
hacer.
Inhal hondo y se abalanz sobre la puerta, estrellando el
hombro izquierdo contra ella. Cedi, pero no del todo. Volvi a
golpear, y otra vez. En cinco ocasiones hubo de arrojar su enorme
cuerpo contra la madera, antes de que los viejos tablones
sucumbieran con estrpito. La inercia se apoder de l y aterriz con
fuerza en el suelo, pero el efmero dolor no era nada comparado con
la oleada de excitacin que experimentaba.
ataque pero, aunque era la primera vez que lo tocaban de ese modo,
supo que era una muestra de afecto. Obedeciendo al instinto,
palme la rubia cabeza y acarici su cabello.
--Te llaman monstruo --dijo Taretha, de nuevo con voz afectada,
mientras se apartaba de l--. Pero los monstruos son ellos, no t.
Adis, Thrall.
La muchacha se dio la vuelta, se recogi las faldas y emprendi
el regreso a Durnholde, a la carrera. Thrall se qued en el sitio,
observando cmo se alejaba hasta que hubo desaparecido de su
vista. En ese momento, con sumo cuidado, guard el preciado
colgante de plata en su hatillo, que meti a su vez en la bolsa.
Levant la pesada saca (deba de haberle costado mucho a
Taretha cargar con ella hasta ah), y se la ech a la espalda. Thrall, el
antiguo esclavo, avanz a largas zancadas hacia su destino.
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Thrall saba que Taretha haba sealado el emplazamiento de
los campos de internamiento para que pudiera eludirlos. Quera que
encontrara orcos libres. Pero l no saba si esos "orcos libres"
seguiran an con vida o si seran producto de la imaginacin
desbocada de algn guerrero. Haba estudiado mapas bajo la tutela
de Jaramin, por lo que saba interpretar el que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de los campos.
No eligi el ms prximo a Durnholde; era probable que, cuando
se le echara en falta, Blackmoore hubiera decretado el estado de
alerta. Haba uno que, segn el mapa, se encontraba a varias leguas
de distancia de la fortaleza en que Thrall haba alcanzado la
madurez. se era el que pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los campos, y la escasa informacin
estaba tamizada por las mentes de hombres que odiaban a su
pueblo. Mientras corra al trote hacia su destino, infatigable, su mente
avanzaba an ms deprisa. Qu sentira al ver a tantos orcos juntos
en un mismo sitio? Seran capaces de entender su idioma? O le
impedira su acento humano mantener siquiera la conversacin ms
bsica? Lo desafiaran? No deseaba pelear con ellos, pero todo lo
que saba apuntaba a que los orcos eran unos guerreros feroces,
orgullos e imparables. l era un luchador entrenado pero, bastara
eso frente a uno de aquellos legendarios seres? Sera capaz de
resistir lo suficiente como para persuadirlos de que no era su
enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus pies. De vez en cuando,
consultaba las estrellas para determinar su posicin. Nadie le haba
enseado a orientarse, pero uno de los libros que Tari le haba
conseguido a hurtadillas versaba acerca de las estrellas y su
posicin. Thrall lo haba estudiado con avidez, absorbiendo hasta el
ltimo jirn de informacin que le era facilitado de ese modo.
Quiz encontrara al clan que exhiba el emblema del lobo blanco
sobre fondo azul. Tal vez lograse conocer a su familia. Blackmoore le
haba contado que lo haba hallado no muy lejos de Durnholde, por lo
que Thrall no descartaba el conocer a los miembros de su clan.
Se senta embargado por la emocin. Era una sensacin
agradable.
Viaj durante toda la noche y se detuvo para descansar cuando
sali el sol. O no conoca a Blackmoore, lo que no era el caso, o el
teniente general habra ordenado a sus hombres que salieran a
buscarlo. Quiz se sirvieran incluso de alguna de sus afamadas
mquinas voladoras. Thrall nunca haba visto ninguna y, para sus
adentros, dudaba de su existencia pero, si era verdad que las tenan,
Blackmoore ordenara que se empleara una para encontrar a su
campen fugitivo.
Se acord de Tari, y esper con fervor que no hubiesen
descubierto su implicacin en la huida.
***
Blackmoore no crea que hubiese estado ms enfadado en toda
su vida, lo que era decir mucho.
Le haba despertado de su sueo (solitario esa noche, puesto
que Taretha haba alegado que se senta indispuesta) el clamor de
las campanas; horrorizado, se haba asomado a la ventana para ver
cmo un manto naranja de llamas cubra el patio. Tras vestirse a
toda prisa, se haba apresurado a unirse al resto del populacho de
Durnholde, que intentaba desesperado contener el incendio. Haban
tardado varias horas pero, para cuando la tonalidad rosada del alba
haba comenzado a teir el cielo nocturno, el infierno haba sido
--Te has criado con los humanos, eh? Oye, Krakis, ven aqu!
Tenemos todo un cuentista entre nosotros! Muy bien, chamn,
cuntanos otra.
Thrall sinti cmo se le escurra entre los dedos la oportunidad
de conectar con esa gente.
--Por favor, no pretenda insultaros. Ahora soy un prisionero,
igual que vosotros. Nunca haba conocido a otro orco, yo slo
quera...
Entonces, el que haba apartado la mirada se volvi y Thrall
enmudeci. Los ojos de ese orco eran de un rojo brillante y pareca
que refulgieran, como si estuviesen iluminados desde dentro.
--As que quieres conocer a tu gente. Muy bien, ya nos conoces.
Ahora, djanos en paz. --Se dio la vuelta y sigui jugueteando con su
piedra.
--Tus ojos... --murmur Thrall, demasiado atnito por el extrao
fulgor rojo como para reparar en el insulto.
El orco se encogi, levant una mano para protegerse el rostro
del escrutinio de Thrall, y se encorv an ms.
Thrall se gir para formular una pregunta y se encontr con que
estaba solo. Los dems orcos se haban apartado y le dedicaban
furtivas miradas de soslayo.
El cielo haba estado encapotado durante todo el da, y la
temperatura no haba dejado de descender. En ese momento,
mientras Thrall permaneca a solas en medio de un patio rodeado
por lo que quedaba de su gente, el techo gris se abri y comenz a
caer una lluvia helada mezclada con nieve.
Thrall apenas prest atencin al desapacible clima, tan hundido
estaba en su miseria. Era esto por lo que haba renunciado a todo
lo que conoca? Para llevar una vida de cautiverio en medio de un
grupo de criaturas apticas y sin espritu que l haba soado con
liderar contra la tirana de los humanos? Se pregunt qu sera peor,
si combatir en la arena para mayor gloria de Blackmoore, dormir a
salvo bajo techo, leyendo las cartas de Tari, o estar all solo,
repudiado incluso por aquellos de su misma sangre, hundido hasta
los tobillos en el fro barro.
La respuesta era sencilla: ambas opciones resultaban
intolerables. Sin que pareciera demasiado obvio, Thrall empez a
pasear la mirada con el objetivo de encontrar una forma de fugarse.
No tendra que resultar difcil. Slo algunos guardias aqu y all y, por
la noche, les costara ver ms que a l. Parecan aburridos y
_____ 8 _____
Ya haban transcurrido casi dos das desde el incendio y la huida
de Thrall, y Blackmoore se haba pasado la mayor parte del tiempo
enfadado y melanclico. Fue la insistencia de Tammis lo que le
convenci para salir a tomar el aire; tena que admitir que su sirviente
haba tenido una buena idea.
El da era gris, pero Taretha y l se haban abrigado bien y el
vigoroso paseo a caballo les caldeaba la sangre. l haba propuesto
salir de caza, pero su mojigata concubina le haba persuadido de que
una simple excursin bastara para pasar un rato agradable. La vio
pasar a medio galope a lomos de la bonita jaca gris moteada que l
le regalara haca dos aos y dese que saliera el sol. Se le ocurran
otras maneras en que podra disfrutar de un rato agradable con
Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba resultado ser la hija de
Foxton. Haba sido una nia encantadora y obediente, y haba
crecido para convertirse en una mujer igual de encantadora y
inusitado. Bajaron para separar a los orcos en disputa y, ante los ojos
de Thrall, los escasos guardias que haban estado recorriendo la
muralla abandonaron sus puestos y corrieron hacia el origen del
gritero.
Se le ocurri que era probable que azotaran a Kelgar y a la
hembra inocente. Lo sinti en el alma, pero se dijo que, gracias a sus
acciones, l era libre para hacer todo lo posible por asegurarse de
que ningn humano volviera a golpear a un orco, nunca jams.
Tras haber alcanzado la edad adulta encerrado en una celda
estrechamente vigilada, con hombres pendientes de cada uno de sus
movimientos, le costaba creer lo fcil que resultaba escalar la muralla
y huir hacia la libertad. Frente a l se extenda un denso bosque.
Corri ms deprisa de lo que haba corrido en su vida, a sabiendas
de que cada minuto que permaneciera en campo abierto sena
vulnerable. Empero, nadie dio la voz de alarma, nadie inici la
persecucin.
Corri durante horas, perdindose en el bosque, girando a
derecha e izquierda y esforzndose por ponrselo difcil a las
partidas de bsqueda que, sin duda, saldran tras l. Al cabo,
aminor, resoplando y jadeando, sin aliento. Se subi a un robusto
rbol y, cuando asom la cabeza por el denso dosel de hojas, lo
nico que vio fue un mar de verde.
Entrecerr los ojos y localiz el sol. Comenzaba su descenso
hacia el horizonte. El oeste; Kelgar haba dicho que el clan de Grom
Grito Infernal haba venido del oeste.
Encontrara a ese tal Grito Infernal y, juntos, liberaran a sus
hermanos y hermanas apresadas.
***
Con los guantes negros enlazados a la espalda, el comandante
de los campos, un tal Aedelas Blackmoore, se pase despacio por
delante de los orcos alineados. Todos ellos mantenan la cabeza
gacha y se miraban los pies cubiertos de barro. Blackmoore tuvo que
admitir que resultaban ms entretenidos, si bien tambin ms letales,
cuando les quedaba algo de espritu dentro del cuerpo.
Con el gesto torcido a causa del hedor, Blackmoore se llev un
pauelo perfumado a la nariz. Lo segua de cerca, igual que un perro
que esperara la orden de su amo, la mayor Remka. Haba odo
hablar bien de ella; al parecer, era ms eficiente que la mayora de
los hombres.
Pero si haba tenido a Thrall en su poder y haba dejado que se
le escurriera entre los dedos, no tendra piedad.
--Dnde est el que creas que era Thrall? --le pregunt a
Waryk, el soldado de Remka. El joven mantena la compostura mejor
que su oficial en jefe, pero incluso l comenzaba a ofrecer sntomas
de pnico en su mirada.
--Lo haba visto en los combates de gladiadores, y los ojos
azules son tan raros... --dijo Waryk, que haba empezado a
tartamudear un poco.
--Lo ves aqu?
--N-no, teniente general. No lo veo.
--A lo mejor es que no era Thrall.
--Encontramos algunas cosas que haba robado --sugiri Waryk,
sbitamente inspirado. Chasque los dedos y uno de sus hombres
se alej corriendo, para regresar momentos despus con una gran
saca--. La reconoce? --Le ofreci una sencilla daga a Blackmoore,
con la empuadura por delante, como exiga la etiqueta.
A Blackmoore se le atragant el aliento en la garganta. Se haba
preguntado dnde la habra metido. No es que fuese cara, pero la
haba echado en falta... Pas el pulgar sobre el smbolo de su
escudo de armas, el halcn negro.
--Es ma. Algo ms?
--Algunos papeles... La mayor Remka an no ha tenido tiempo
de examinarlos... --Waryk se qued sin voz, pero Blackmoore asinti.
El muy idiota no saba leer. Qu clase de papeles iba a tener
Thrall? Hojas arrancadas de sus libros, sin duda. Blackmoore agarr
la bolsa y escarb entre los papeles del fondo. Cogi uno al azar.
...ojal pudiera hablar contigo en vez de enviarte slo estas
cartas. Te veo en la arena y se me rompe el corazn...
Cartas! Quin iba a...? Cogi otra.
...cuesta ms y ms encontrar tiempo para escribir. Nuestro
seor nos exige tanto. He odo que te pega. Lo siento, mi querido
amigo. No te mereces...
Taretha.
Un dolor ms grande que cualquier otro que hubiera sentido se
_____ 9 _____
Thrall no haba estado tan cansado ni haba tenido tanta hambre
en toda su vida. Pero la libertad saba mejor que la comida con que
lo haban alimentado, y se senta ms descansado que sobre el heno
en que haba dormido siendo prisionero de Blackmoore en
Durnholde. Era incapaz de atrapar los conejos y las ardillas que
correteaban por el bosque, y se arrepenta de que no le hubieran
enseado tcnicas de supervivencia junto con la historia de la batalla
y la naturaleza del arte. Dado que era otoo, los rboles ofrecan sus
frutos maduros, y no tard en volverse un experto encontrando
gusanos e insectos. Con eso apenas lograba apaciguar el hambre
canina que le roa las entraas pero, al menos, dispona de agua en
abundancia gracias a la minada de arroyos y riachuelos que
serpenteaban entre la fronda.
Transcurridos varios das, el viento cambi de direccin mientras
Thrall avanzaba con tesn por el sotobosque y le trajo el dulce aroma
de la carne asada. Inhal con fuerza, como si pudiera obtener
sustento tan slo de ese olor. Famlico, sigui el rastro odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por comida, no permiti que el
hambre empaara su buen juicio. Hizo bien, puesto que vio docenas
de humanos cuando hubo llegado a la linde de la espesura.
El da era clido y soleado, uno de esos raros das que se
encuentran en otoo, y los humanos preparaban ufanos un banquete
que consigui que a Thrall se le hiciese la boca agua. Haba pan
horneado, toneles llenos de fruta fresca y verdura, vasijas de
embutidos, mantequilla y pasta, quesos, botellas de lo que supuso
que sera vino y aguamiel y, en medio de todo aquello, dos cerdos
espetados que giraban despacio sobre las llamas.
_____ 10 _____
Por un breve momento, Thrall se vio cogido por sorpresa.
Transcurrido ese fugaz instante, los aos de entrenamiento surtieron
efecto. Si bien no senta ningn deseo de pelear con su propia gente,
no le costaba imaginrselos como a combatientes de la arena y
actuar en consecuencia. Cuando uno de ellos arremeti contra l,
Thrall lo esquiv sin problemas y levant el brazo para arrebatar la
enorme hacha de combate de manos del orco. Con el mismo
movimiento, atac. El tajo fue profundo, pero la armadura recibi la
mayor parte del dao. El orco herido profiri un grito y se desplom,
llevndose las manos a la espalda. Sobrevivira pero, por el
momento, la desventaja haba quedado reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La sed de sangre, dulce y
familiar, volvi a apoderarse de l. Un segundo adversario atac,
aullando su desafo y blandiendo un enorme sable que compensaba
de sobra la escasa envergadura de sus brazos. Thrall fint a un lado,
esquivando as una estocada mortfera, pero an as sinti un dolor
abrasador cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo, el tercer rival se acerc por
la espalda. Sin embargo, ahora Thrall tena un arma. Ignor la
sangre que manaba de su flanco y que converta el suelo en una
superficie resbaladiza y traicionera, y proyect el hacha contra el
primer atacante, permitiendo que la inercia impulsara el arma hasta
golpear al segundo.
Se protegieron con unos escudos enormes. Thrall no dispona
de armadura ni ninguna otra proteccin, pero estaba acostumbrado a
pelear de ese modo. Sus adversarios eran taimados, pero tambin
los guerreros humanos lo haban sido. Eran fuertes e imponentes,
pero tambin lo haban sido los trolls a los que Thrall se haba
enfrentado y a los que haba derrotado. Quiz en el pasado hubieran
constituido alguna amenaza para l. Sin embargo ahora, aun siendo
dos contra uno, mientras Thrall consiguiera concentrarse en la
estrategia sin sucumbir a la dulce tentacin de la sed de sangre,
saba que triunfara.
Su brazo se movi como si tuviese vida propia, descargando
golpe tras golpe. Incluso cuando resbal y se cay al suelo, supo
fuera, preferira morir all antes que vivir bajo el yugo de Blackmoore.
--Cul es el siguiente desafo? --pregunt, con voz calmada.
Dedujo de la reaccin de los presentes que su comportamiento
sosegado los impresionaba.
--Es una prueba de voluntad --respondi Iskar. Su prominente
mentn compuso una ligera mueca. A un gesto suyo, apareci un
orco de una de las cuevas, transportando a la espalda lo que a
primera vista pareca un pesado saco. Cuando tir el "saco" sin
miramientos sobre el suelo de piedra, Thrall se dio cuenta de que se
trataba de un nio humano, atado de pies y manos y con una
mordaza en la boca. El chiquillo estaba despeinado, sucio y, donde la
mugre no cubra su plida piel, Thrall vio morados y verdugones.
Tena los ojos del mismo color que Thrall, azules; desorbitados de
terror.
--Sabes lo que es esto.
--Un nio. Un nio humano --repuso Thrall, perplejo. No
esperaran que fuese a pelear con un cro.
--Un nio, s. Los nios crecen hasta convertirse en asesinos de
orcos. Son nuestros enemigos naturales. Si es cierto que sufriste
bajo el ltigo y el garrote, y que deseas vengarte de los que te
esclavizaron e incluso te dieron un nombre que marcara tu posicin
en la vida, ahora puedes resarcirte. Mata a este nio, antes de que
crezca y te mate l a ti.
El muchacho abri los ojos de par en par, puesto que Iskar
haba estado hablando en la lengua de los humanos. Se revolvi
desesperado y emiti unos sonidos ahogados por la mordaza. El
orco que haba cargado con l le propin una innecesaria patada en
el estmago. El chiquillo se hizo un ovillo, entre sollozos.
Thrall se qued mirando. No podan hablar en serio. Apel a
Iskar, que le devolvi la mirada sin parpadear.
--No es un guerrero. No es un combate honorable. Crea que los
orcos valoraban su honor.
--As es, pero ante ti yace una futura amenaza. Defiende a tu
pueblo.
--Es un nio! Ahora no constituye ninguna amenaza y, quin
sabe lo que ser el da de maana? Reconozco sus ropas y s de
qu aldea lo habis arrebatado. Esas personas son agricultores y
ganaderos. Viven de lo que cultivan, de verduras y carne. Sus armas
sirven para cazar conejos y ciervos, no orcos.
--Pero existe la posibilidad de que, si entramos de nuevo en
_____ 11 _____
Thrall jams haba conocido dicha igual. Durante varios das,
celebr junto al clan de la Cancin de Guerra, enton sus feroces
himnos de batalla y aprendi bajo la tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser las descerebradas
mquinas de matar que pintaban los libros, eran una raza noble.
Eran los seores del campo de batalla, y se solazaban en los
borbotones de sangre y en el astillamiento de los huesos, pero su
cultura era rica e intrincada. Grito Infernal le habl de un tiempo en
que cada uno de los clanes era independiente. Cada uno de ellos
tena sus propios smbolos, sus costumbres, incluso su idioma. Entre
ellos haba lderes espirituales, llamados chamanes, que recurran a
la magia de la naturaleza y no a la malfica hechicera de los
poderes sobrenaturales y demonacos.
--Acaso la magia no es slo magia? --quiso saber Thrall, que
haba tenido muy poca experiencia con cualquier tipo de magia.
--S y no --dijo Grom--. En ocasiones, el efecto es el mismo. Por
ejemplo, si un chamn pretende invocar al relmpago para que
golpee a sus enemigos, stos morirn calcinados. Si un brujo
quisiera convocar las llamas del infierno para arrojarlas contra su
enemigo, ste morira calcinado.
--Por tanto, la magia es magia.
--Pero el relmpago es un fenmeno de la naturaleza. Acude
cuando se lo llama. Con el fuego del infierno, estableces un pacto. El
precio es una parte de ti.
--Has dicho que los chamanes estn desapareciendo. Significa
sus pecados.
Inhal hondo. Se dira que la sombra de Blackmoore se extenda
hasta all. Se esforz por ignorarla y volvi el rostro hacia el sol.
Anduvo hasta la cueva donde se haba despedido de Thrall y se
qued all sentada durante un rato, abrazndose las esbeltas piernas
contra el pecho. No se apreciaba rastro de que hubiera pasado nadie
por all en mucho tiempo, salvo las criaturas del bosque. Se
incorpor y pase en direccin al rbol en que le haba dicho a Thrall
que guardara el collar que ella le haba dado. Se asom a sus
ennegrecidas oquedades y no vio ningn destello de plata. Se sinti
aliviada y triste a un tiempo. Cunto echaba de menos escribir a
Thrall y recibir sus amables y sensatas respuestas.
Ojal el resto de su pueblo pensara lo mismo. Acaso no se
daban cuenta de que los orcos haban dejado de constituir una
amenaza? Tanto les costaba entender que, con educacin y un
poco de respeto, podran convertirse en importantes aliados y dejar
de ser enemigos? Pens en todo el tiempo y el dinero invertidos en
la construccin de los campos de internamiento, smbolos de
necedad y estrechez de miras.
Se arrepinti de no haberse fugado con Thrall. Mientras paseaba
despacio de regreso a la fortaleza, oy el bramido de un cuerno. El
seor de Durnholde haba regresado. Se evaporaron la tranquilidad y
la libertad que haba experimentado, como si escaparan por una
herida abierta.
Lo que sea que acontezca, al menos Thrall es libre, pens. Mis
das de esclava se extienden como una alfombra infinita ante m.
***
Thrall combati, degust comida preparada a la manera
tradicional y aprendi. No tard en hablar un orco fluido, si bien con
un fuerte acento. Poda acompaar a las partidas de caza y ser ms
una ayuda que un estorbo a la hora de abatir un venado. Los dedos
que, pese a su grosor, haban aprendido a coger el estilo no tenan
problemas en ayudar a construir trampas para liebres y otros
animales pequeos. Poco a poco, el clan de la Cancin de Guerra
comenzaba a aceptarlo. Por primera vez en su vida, Thrall senta que
haba encontrado su lugar.
Hasta que llegaron las noticias de las partidas de bsqueda.
Rekshak regres una tarde, ms hosco y malhumorado de lo
habitual.
--Nuevas, mi seor --le dijo a Grito Infernal.
--Puedes hablar delante de todos. --Esa noche haban salido a
la superficie para disfrutar del fresco atardecer otoal y del banquete
preparado con la carne que el propio Thrall haba conseguido para el
clan.
Rekshak lanz una incmoda mirada de soslayo en direccin a
Thrall, antes de proferir un gruido.
--Como desees. Los humanos han empezado a rastrear los
bosques. Visten de rojo y oro, con un halcn negro en el estandarte.
--Blackmoore --dijo Thrall, asqueado. No iba a dejarle nunca en
paz ese hombre? Iba a perseguirlo hasta los confines de la tierra
para arrastrarlo con cadenas y someterlo a sus repulsivos caprichos?
No. Prefera quitarse la vida a someterse de nuevo a una vida
de esclavitud. Arda en deseos de hablar, pero el protocolo exiga
que fuese Grito Infernal el que respondiera a su propio hombre.
--Como sospechaba --declar Grom, con ms calma de la que
Thrall hubiera credo posible.
Resultaba evidente que tambin Rekshak se senta sorprendido.
--Mi seor, el recin llegado Thrall nos ha puesto a todos en
peligro. Si descubren nuestras cuevas, estaremos a su merced.
Terminaremos muertos o hacinados como ovejas en sus campos!
--Nada de eso va a ocurrir. Y Thrall no nos ha puesto en peligro.
Fue decisin ma que se quedara. La cuestionas, acaso?
Rekshak agach la cabeza.
--No, mi seor.
--Thrall va a quedarse.
--Os lo agradezco, gran jefe --dijo Thrall--, pero Rekshak tiene
razn. Debo irme. No puedo poner en peligro al clan de la Cancin
de Guerra. Partir y me asegurar de que tengan un falso rastro que
seguir, un rastro que los aleje de vosotros sin que los conduzca hasta
m.
Grito Infernal se inclin hacia Thrall, sentado a su diestra.
--Te necesitamos, Thrall. --Sus ojos refulgan en la oscuridad--.
Yo te necesito. Actuaremos cuanto antes para liberar a nuestros
hermanos prisioneros en los campos.
Thrall neg con la cabeza.
--Se aproxima el invierno. Resultar difcil dar de comer a un
ejrcito. Hay... algo que debo hacer antes de que pueda combatir a
vuestro lado para liberar a nuestros hermanos. Me dijisteis que
_____ 12 _____
Los das se convirtieron en semanas y Thrall empez a calcular
el tiempo transcurrido segn las nevadas que caan y no de acuerdo
con los amaneceres que vea. No tard en dar buena cuenta de la
carne ahumada que le proporcionara el clan de la Cancin de
Guerra, pese a racionarla con cuidado. Las trampas resultaban
efectivas de forma intermitente y, conforme ascenda haca las cimas
de las montaas, se reduca el nmero de presas.
Al menos el agua no supona ningn problema. A su alrededor
proliferaban los arroyos helados, as como las densas nevadas. En
ms de una ocasin se haba visto sorprendido por una tormenta
repentina que le haba obligado a excavar una madriguera en la
nieve donde aguardar a que amainara. En cada una de esas
ocasiones, haba rezado para que pudiera abrirse paso de nuevo
hacia el aire libre.
El rido entorno comenzaba a pasarle factura. Sus movimientos
se ralentizaban, y en ms de una ocasin se paraba a descansar y le
pareca imposible volver a levantarse. La comida escaseaba, ni las
liebres ni las marmotas eran lo bastante ilusas como para caer en
sus trampas. El nico indicio de vida animal que encontraba era
alguna que otra pisada de pezua o zarpa impresa en la nieve, y el
escalofriante y lejano aullido de los lobos por la noche. Comenz a
comer hojas y cortezas, que su estmago apenas poda digerir, para
aplacar el hambre feroz que senta.
Las nevadas iban y venan, apareca el cielo azul, derivaba
hacia el negro y volva a nublarse con ms tormentas. Comenz a
desfallecer. Ni siquiera saba si estaba avanzando en la direccin
correcta para encontrar a los lobos de las heladas. Avanzaba un pie
seguido del otro con testarudez, decidido a encontrar a su gente o a
morir en aquellas inhspitas montaas.
Su mente comenz a jugarle malas pasadas. En ocasiones,
Aedelas Blackmoore surga en medio de una ventisca, vociferando
improperios y blandiendo un sable. Thrall incluso poda oler el
inconfundible olor a vino en su aliento. Peleaban y Thrall sucumba,
exhausto, incapaz de desviar la ltima estocada de Blackmoore. Era
en ese momento cuando desapareca la aborrecible sombra y se
transformaba en la inofensiva silueta de un saliente rocoso o de un
rbol retorcido abatido por el viento.
Drek'Thar escupi.
--Thrall! Una palabra humana, y de sumisin, adems.
--S, una palabra que significa esclavo en su idioma. Pero ya no
soy ningn esclavo, aunque conservo el nombre para recordarme
mis obligaciones. He escapado de mis cadenas y deseo descubrir mi
verdadera historia. --Sin pensarlo, intent sentarse de nuevo, y otra
vez se vio empujado de espaldas. En esa ocasin, vio que las manos
agarrotadas se crispaban levemente. S que deba de ser un chamn
poderoso.
--Por qu te encontraron vagando en medio de una ventisca
nuestros amigos lobos? --exigi Drek'Thar. Apart los ojos de Thrall,
y ste se dio cuenta de que el anciano estaba ciego.
--Es una larga historia.
--Tengo tiempo.
Thrall tuvo que rerse. Empezaba a caerle bien aquel estrafalario
y viejo chamn. Se rindi a la fuerza implacable que lo mantena
postrado de espaldas y narr su historia. Cmo lo haba encontrado
Blackmoore cuando era un beb, cmo lo haba criado y le haba
enseado a leer y a luchar. Habl al chamn de la amabilidad de
Tari, de los orcos apticos que haba encontrado en los campos, de
cmo haba conocido a Grito Infernal, que le haba enseado el
cdigo del guerrero y el idioma de su pueblo.
--Fue Grito Infernal el que me cont que el Lobo de las Heladas
era mi clan --concluy--. Lo supo gracias al trozo de tela en que me
encontraron envuelto cuando era un beb. Puedo ensertelo... --Se
call, mortificado. Claro que no poda ensearle nada a Drek'Thar.
Esperaba que el chamn se sintiera ofendido pero, en vez de
eso, Drek'Thar extendi la mano.
--Dmelo.
La presin que senta en el pecho se alivi, y Thrall pudo
sentarse. Rebusc en su mochila en busca de los restos de la tela
del Lobo de las Heladas y, sin pronunciar palabra, se lo entreg al
chamn.
Drek'Thar lo cogi con ambas manos y se lo llev al pecho.
Murmur unas palabras que Thrall no supo distinguir, y asinti.
--Lo que sospechaba --dijo, con un pesado suspiro. Le devolvi
la tela a Thrall--. Es cierto que el diseo de los lobos de las heladas
se utiliz para confeccionar ese pao, tejido por la mano de tu
madre. Pensbamos que habas muerto.
--Cmo sabes que...? --En ese momento, Thrall cay en la
joven orco.
Mas Drek'Thar no estaba dispuesto a compartir esa informacin.
--Tal vez te lo diga a su debido tiempo. Has venido en invierno,
la estacin ms rida de todas y, como miembros de tu clan,
debemos cobijarte. Eso no quiere decir que recibas alimento, abrigo
y refugio sin recompensa.
--No esperaba ese trato. Soy fuerte. Puedo trabajar duro, y
ayudaros a cazar. Puedo ensearos algunas de las costumbres
humanas, para que estis mejor preparados para enfrentaros a ellos.
Puedo...
Drek'Thar levant una mano imperiosa, silenciando el ferviente
discurso de Thrall. Escuch. El fuego estaba hablando con l. Se
inclin hacia l, a fin de escuchar mejor sus palabras.
Drek'Thar estaba asombrado. El fuego era el ms indisciplinado
de los elementos. Apenas se dignaba a responder cuando se le
preguntaba tras cumplir con todos los rituales necesarios para
agasajarlo, y ahora, el fuego estaba hablando con l... acerca de
Thrall!
Vio en su mente imgenes del valiente Durotan, y de la hermosa
y feroz Draka. Cmo os echo de menos, mis viejos amigos, pens.
Ahora vuestra sangre regresa a m, en forma de vuestro hijo. Un hijo
del que el espritu del fuego habla bien. Pero no puedo conferirle sin
ms el manto del liderazgo, no mientras sea an tan joven, mientras
no haya sido puesto a prueba... mientras conserve la mancha de la
humanidad!
--Desde que se fue tu padre, he sido lder del Lobo de las
Heladas --anunci Drek'Thar--. Acepto tu oferta de ayudar al clan,
Thrall, hijo de Durotan. Pero tendrs que ganarte tu puesto.
***
Seis das despus, mientras Thrall se abra camino en medio de
una tormenta de nieve de regreso al campamento del clan, cargando
con un animal enorme y peludo que haban abatido los lobos de las
heladas y l, se pregunt si tal vez la esclavitud no fuese ms
sencilla.
En cuanto se le hubo ocurrido esa idea, la desech. Ahora
estaba con su propia gente, aunque seguan mirndolo con hostilidad
y le dispensaban su hospitalidad a regaadientes. Era siempre el
ltimo en comer. Incluso los lobos devoraban su parte antes que
_____ 13 _____
Aunque el resto de aquel largo invierno fue muy crudo, Thrall se
que tenga valor para ti que nunca le dirs a nadie lo que estoy a
punto de desvelar, hasta que recibas la seal que indique lo
contrario.
--Lo juro --dijo Thrall, solemne. Su corazn lata desbocado. Al
cabo de tantos aos, iba a conocer la verdad.
--Ya sabes que fuimos exiliados por el difunto Gul'dan. Lo que
no conoces es el motivo. Nadie saba cul era la razn, salvo tus
padres y yo, por expreso deseo de Durotan. Cuanta menos gente
supiera lo que saba l, ms seguro estara su clan.
Thrall no dijo nada, pero estaba memorizando cada palabra de
Drek'Thar.
--Ahora sabemos que Gul'dan era malvado, y que no haba lugar
en su corazn para pensar en los intereses del pueblo orco. Lo que
la mayora desconoce es la magnitud de su traicin, y el terrible
precio que ahora pagamos por lo que nos hizo. Durotan lo saba, y
ese conocimiento lo condujo al destierro. Draka y l (y t, joven
Thrall), regresasteis a las tierras del sur para contarle al poderoso
jefe orco Orgrim Martillo de Condena que Gul'dan nos haba
traicionado. No sabemos si tus padres llegaron a ver a Martillo de
Condena, pero s sabemos que fueron asesinados por lo que saban.
Thrall se mordi la lengua para no exclamar: Qu es lo que
saban? Drek'Thar realiz una larga pausa, antes de continuar.
--Lo nico a lo que aspiraba Gul'dan era a acaparar el poder, y
nos sumi en una especie de esclavitud para conseguirlo. Form un
grupo llamado el Consejo de las Sombras; este grupo, compuesto
por l mismo y por muchos y malvados brujos orcos, dictaba todas
las acciones de los orcos. Se unieron a demonios que les
concedieron blasfemos poderes, y que imbuyeron a la Horda de una
pasin tal por la muerte y el combate que la gente se olvid de las
antiguas costumbres, de la senda de la naturaleza, y del chamn. Lo
nico que perseguan era la muerte. Has visto el fuego rojo que arde
en los ojos de los orcos de los campos, Thrall. Esa marca denuncia
que han sido gobernados por poderes demonacos.
Thrall contuvo el aliento. Enseguida le vio a la cabeza Grito
Infernal, sus brillantes ojos escarlatas, su cuerpo demacrado.
Empero, Grito Infernal conservaba el juicio. An reconoca el poder
de la clemencia, no se haba rendido a la sed de sangre ni al temible
letargo que haba visto l en los campos. Grom Grito Infernal deba
de haberse enfrentado a los demonios todos los das, y continuaba
resistindose a ellos. La admiracin que senta Thrall por el caudillo
disiparse.
Thrall volvi a sentirse imbuido de poder, casi doloroso en esta
ocasin. Sinti un calor abrasador en el estmago, y la piel
empapada de sudor. Se apoder de l un deseo abrumador de
abalanzarse sobre las pilas de nieve ms cercanas. El espritu del
fuego haba acudido, y solicit su ayuda. Respondi.
Se produjo un ensordecedor estallido por encima de su cabeza y
Thrall, sobresaltado, alz la vista. El relmpago marcaba sus
peligrosos pasos de baile en el firmamento nocturno. Thrall supo que
estaba all para obedecer sus rdenes. Las flores que haban
cuajado la tierra abierta explotaron en llamaradas, crepitando y
quedando reducidas a cenizas en cuestin de escasos latidos. Aquel
era un elemento peligroso, y Thrall pens en las agradables
hogueras que haban mantenido con vida a su clan. Al instante, el
fuego se apag para reformarse en una pequea zona contenida y
acogedora.
Thrall dio las gracias al espritu del fuego y sinti cmo se
alejaba su presencia. Comenzaba a sentirse exhausto por toda
aquella energa que se alternaba para inundarlo y luego
abandonarlo, y se alegr de que slo quedara un elemento por
conocer.
El espritu del agua fluy hacia l, apaciguando y aliviando las
quemaduras que haba dejado atrs el espritu del fuego. Thrall tuvo
una visin del ocano, aunque nunca antes lo haba visto, y extendi
la mente para atisbar sus profundidades abisales. Algo fro toc su
piel. Abri los ojos para ver que estaba cayendo un pesado manto de
nieve. Con un pensamiento, la convirti en lluvia, y luego ces de
repente. El solaz del espritu del agua en su interior lo tonific y lo
fortaleci, y lo dej marchar tras darle las gracias de corazn.
Volvi la mirada hacia Drek'Thar, pero el chamn hizo un gesto
con la cabeza.
--La prueba an no ha terminado.
De improviso, Thrall se estremeci de la cabeza a los pies,
posedo por un poder que lo dej sin respiracin. Desde luego. El
quinto elemento.
El espritu de la naturaleza.
Somos el espritu de la naturaleza, la esencia y las almas de
todos los seres vivos. Somos los ms poderosos de todos, por
encima de los terremotos, de los huracanes, de los incendios y de las
inundaciones. Habla, Thrall, y dinos por qu crees que eres
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Con los espritus de la tierra, el aire, el fuego, el agua y la
naturaleza por compaeros, Thrall se senta ms fuerte y confiado
que en toda su vida. Trabaj junto a Drek'Thar para aprender las
"invocaciones" especficas, como las llamaba el anciano.
--Los brujos los llamaran hechizos --le dijo a Thrall--, pero
nosotros, los chamanes, nos referimos a ellas como invocaciones.
Nosotros preguntamos y los poderes con los que trabajamos
responden. O no, segn su voluntad.
--Alguna vez se han negado a responder?
Drek'Thar guard silencio.
--S --respondi, al cabo. Se encontraban sentados en la cueva
de Drek'Thar, departiendo, bien entrada la noche. Esas
conversaciones eran muy valiosas para Thrall, y siempre instructivas.
--Cundo? Por qu? --quiso saber Thrall. De inmediato,
aadi:-- A menos que no desees hablar de ello.
--Ahora eres un chamn, si bien an en ciernes. Es justo que
conozcas nuestras limitaciones. Me avergenza admitir que he
solicitado favores impropios en ms de una ocasin. La primera vez,
ped que una inundacin destruyera un campamento de humanos.
Estaba furioso y resentido, puesto que haban destruido a muchos de
nuestro clan. Pero haba numerosos heridos en ese lugar, incluso
mujeres y nios, y el agua no quiso acceder.
--Pero, las inundaciones ocurren todo el tiempo. Mueren muchos
inocentes, y no sirven a ningn propsito.
--Sirven al propsito del espritu del agua, y al de la naturaleza.
Desconozco cules son sus necesidades y sus planes. Guardan
silencio al respecto. En aquella ocasin, el agua no vio la necesidad
de ahogar a cientos de humanos inocentes. Ms adelante, cuando la
rabia me hubo abandonado, comprend que el espritu del agua
antojo.
Como si quisiera convencerle de que ella no se iba a ir a
ninguna parte, Cancin de Nieve apoy la cabeza en la rodilla de
Thrall. El orco le dio una palmadita, le dese buenas noches a su
maestro y se dirigi a su cueva para acostarse.
***
Los das transcurran de forma rutinaria. Thrall dedicaba la
mayor parte de su tiempo a estudiar junto a Drek'Thar, aunque en
ocasiones se iba de caza con un pequeo grupo. Utilizaba su recin
establecida relacin con los elementos para ayudar a su clan:
preguntaba al espritu de la tierra dnde estaban los rebaos, peda
al espritu del aire que cambiara la direccin en que soplaba el viento
para que su olor no los delatara al olfato de las vigilantes criaturas.
Slo en una ocasin pidi ayuda al espritu de la naturaleza, cuando
sus provisiones comenzaban a escasear y los haba abandonado la
suerte en la caza.
Saban que haba ciervos en la zona. Haban encontrado
corteza de rbol mordisqueada y deposiciones recientes, pero las
taimadas criaturas conseguan eludirlos desde haca das. Tenan los
estmagos vacos, y ya no quedaba ms comida. Los nios
comenzaban a quedarse esculidos.
Thrall cerr los ojos y extendi su mente. Espritu de la
naturaleza, que insuflas la vida en todas las cosas, yo te imploro. No
pedimos ms de lo necesario para aplacar el hambre de nuestro
clan. Te pido, espritu del ciervo, que hagas un sacrificio por
nosotros. No malgastaremos ninguno de tus regalos, y te
honraremos. Dependen muchas vidas de la cesin de una sola.
Esperaba que las palabras fuesen las apropiadas. Las haba
enunciado con talante respetuoso, pero era la primera vez que
intentaba algo parecido. Cuando hubo abierto los ojos, vio un ciervo
blanco, de pie, ni a dos brazas de distancia frente a l. Sus
compaeros no parecan ver nada. Los ojos del ciervo se fijaron en
los de Thrall, y el animal inclin la cabeza. Se alej de un brinco;
Thrall vio que no dejaba huellas en la nieve.
--Seguidme --dijo. Sus compaeros del Lobo de las Heladas se
aprestaron a obedecer; recorrieron cierta distancia antes de ver a un
enorme y robusto ciervo tendido en la nieve. Una de sus patas
estaba torcida en un ngulo antinatural, y sus clidos ojos castaos
blancos al descubierto.
Qu estaba ocurriendo? Lanz una mirada de soslayo a
Drek'Thar, que pareca tranquilo e impertrrito.
Sea, si ha de ser. Quienquiera que fuese aquel desconocido,
haba insultado a Thrall y a los lobos de las heladas, y el joven
chamn estaba dispuesto a defender su honor y el de los suyos con
la vida.
No tena ninguna arma consigo, pero Uthul acerc una lanza
larga y afilada a la mano extendida de Thrall, que cerr los dedos en
torno a ella y comenz a pisotear con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu de la tierra responda a su
llamada sin hacer preguntas. Con todo el tacto que pudo, puesto que
no quera ofender al elemento, declin cualquier oferta de ayuda.
sa no era batalla para los elementos; no obedeca a ninguna
necesidad perentoria, tan slo a la necesidad que senta Thrall de
ensearle una leccin a aquel arrogante forastero.
Aun as, sinti cmo se estremeca la tierra bajo sus pies. El
desconocido se sobresalt al principio, pero luego pareci
extraamente satisfecho. Antes de que Thrall pudiera prepararse, el
desconocido vestido de armadura descarg su ataque.
La lanza de Thrall se alz para defenderlo mas, aunque se
trataba de una buena arma, no estaba pensada para parar el golpe
de un gigantesco martillo de guerra. La poderosa asta se parti en
dos como si de una ramita se tratara. Thrall mir en rededor, pero no
haba ms armas. Se prepar para recibir el siguiente martillazo de
su adversario, decidido a utilizar la estrategia que tan buenos
resultados le diera en el pasado, cuando combata desarmado contra
un oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su martillo. Thrall lo esquiv y
gir en redondo para asir el arma, con la intencin de arrebatrsela a
su propietario. Para su asombro, cuando hubo cerrado los dedos en
torno al mango, el ermitao propin un repentino tirn. Thrall se cay
de bruces, y el desconocido mont a horcajadas sobre su cuerpo
postrado.
Thrall se retorci como un pez y consigui rodar de costado al
tiempo que atrapaba una de las piernas de su enemigo entre los
tobillos. El desconocido trastabill y perdi el equilibrio. Ahora,
ambos estaban en el suelo. Thrall propin un puetazo a la mueca
de la mano que sujetaba el martillo. El desconocido gru y afloj su
presa en un acto reflejo. Thrall aprovech la oportunidad, se apoder
espetar:
--Segundo al mando? Te he vencido, forastero, con tu propia
arma. No s qu regla convierte al ganador en segundo!
--Thrall! --La voz de Drek'Thar restall como un relmpago.
--An no lo entiende --ri el desconocido--. Thrall, hijo de
Durotan, he recorrido un largo camino para encontrarte, para ver si
los rumores eran ciertos... que haba un segundo al mando digno de
servir a mis rdenes, en el que podra confiar para liberar a los
prisioneros de los campos.
Hizo una pausa, con la mirada an iluminaba por la risa.
--Mi nombre, hijo de Durotan, es Orgrim Martillo de Condena.
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Thrall abri la boca, apesadumbrado y atnito. Haba insultado
a Orgrim Martillo de Condena, el seor de la guerra de la Horda? Al
mejor amigo de su padre? Al orco que le haba servido de
inspiracin durante tantos aos? La armadura y el martillo de guerra
tendran que haberle revelado su identidad de inmediato. Qu idiota
haba sido!
Se arrodill y se postr.
--Nobilsimo Martillo de Condena, os ruego que me perdonis.
No saba... --Lanz una mirada a Drek'Thar--. Mi maestro no me
advirti...
--Eso lo habra estropeado todo --respondi Martillo de
Condena, rindose an--. Quera provocar una pelea y comprobar si
era cierto que poseas la pasin y el orgullo que tanto haba
ensalzado Grom Grito Infernal. He conseguido ms de lo que me
esperaba... He conseguido que me derroten! --Volvi a estallar en
carcajadas, con fuerza, como si eso fuera lo ms divertido que le
haba ocurrido en aos. Thrall comenz a tranquilizarse. El alborozo
de Martillo de Condena remiti y el seor de la guerra apoy una
mano afectuosa en el hombro del joven orco--. Ven y sintate
conmigo, Thrall, hijo de Durotan. Terminaremos de cenar y me
contars tu historia. A cambio, yo te contar cosas de tu padre que
jams has odo.
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Thrall haba conseguido infiltrarse en tres campamentos.
Despus del primer motn, claro est, se haba reforzado la
seguridad, aunque segua siendo patticamente laxa, y los hombres
que "capturaban" a Thrall nunca se esperaban que fuera a
convertirse en un agitador.
Sin embargo, durante la tercera batalla, lo haban reconocido. El
factor sorpresa se haba evaporado y, tras discutirlo con Grito
Infernal y Martillo de Condena, se decidi que resultara demasiado
arriesgado para Thrall que continuara hacindose pasar por un
prisionero cualquiera.
--Es tu espritu, amigo, lo que nos ha despertado. No puedes
seguir ponindote en peligro --haba dicho Grito Infernal. Sus ojos
restallaban con lo que Thrall ahora saba que eran las llamas de los
infiernos.
--No puedo quedarme sentado en la retaguardia y permitir que
todos los dems corris peligro mientras yo lo rehuyo --repuso Thrall.
--No es eso lo que sugerimos --dijo Martillo de Condena--, pero
la tctica que hemos estado utilizando hasta ahora se ha vuelto
demasiado arriesgada.
--Los humanos hablan --dijo Thrall, acordndose de todos los
rumores e historias que haba escuchado durante su aprendizaje.
Los gladiadores humanos haban pensado que era demasiado
estpido como para entenderlos y no se haban mordido la lengua en
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Atormentado por el dolor e impulsado por la ira, Thrall anduvo a
largas zancadas hacia el lugar donde Langston luchaba por sentarse
pese al implacable abrazo de las races. Se encogi cuando lleg
Thrall, ceido por la legendaria armadura negra, para cernirse sobre
l. Tena los ojos desorbitados por el miedo.
--Debera matarte --dijo Thrall, con voz siniestra. La imagen de
Martillo de Condena muriendo ante sus ojos segua reciente en su
cabeza.
Langston se pas la lengua por los labios, rojos y carnosos.
--Clemencia, seor Thrall --suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y acerc el rostro a
centmetros del de Langston.
--Qu clemencia me mostraste t? --rugi. Langston se
acobard ante el sonido--. Cundo interviniste para decir
"Blackmoore, quiz ya lo hayis apaleado lo suficiente", o
"Blackmoore, lo hizo lo mejor que pudo"? Cundo salieron de tus
labios?
--Quise hablar.
--En estos momentos crees lo que dices --ataj Thrall, volviendo
a incorporarse sin apartar los ojos de su cautivo--, pero no me cabe
duda de que en realidad jams sentiste algo as. Ahorrmonos las
mentiras. Tu vida me sirve... por ahora. Si me dices lo que quiero
saber, te liberar junto con los dems prisioneros y dejar que
regresis junto al perro de vuestro seor. --Langston no pareca
convencido--. Tienes mi palabra --aadi Thrall.
--Qu valor tiene la palabra de un orco? --inquiri Langston,
rebelndose por un momento.
vista a los rboles y vio al buho que haba sentido que lo observaba
con ojos fulgurantes. La rapaz ulul en voz baja.
Sguelos, amigo, si eres tan amable. Vuelve para contarme si
planean algo contra nosotros.
Con un batir de sus alas, el buho salt de su percha y comenz
a seguir a los hombres que corran. Thrall exhal un hondo suspiro.
Ahora que la energa crispada que lo haba mantenido despierto
durante toda aquella noche larga y sangrienta, se dio cuenta de que
tambin l haba sufrido heridas y estaba derrengado. Pero ya se
ocupara de eso ms tarde. Haba tareas ms importantes que llevar
a cabo.
***
Se tard el resto de la noche en reunir y preparar los cuerpos. Al
amanecer, una humareda negra y espesa se arremolinaba en el cielo
azul. Thrall y Drek'Thar le haban pedido al espritu del fuego que
ardiera ms deprisa de lo que tena por costumbre, para que los
cadveres no tardaran tanto en quedar reducidos a cenizas. Cenizas
consagradas al espritu del aire, para que ste las esparciera como
juzgara oportuno.
La pira de mayor tamao y la ms decorada qued reservada
para el ms noble de todos ellos. Se requiri la fuerza de Thrall, Grito
Infernal y otros dos orcos para izar el gigantesco cadver de Orgrim
Martillo de Condena a la pira. Con reverencia, Drek'Thar ungi el
cuerpo semidesnudo de Martillo de Condena con aceites, mientras
musitaba unas palabras que Thrall no pudo or. Una agradable
fragancia se alz del cuerpo. Drek'Thar indic a Thrall que se uniera
a l, y juntos colocaron el cuerpo en una actitud de desafo. Los
dedos muertos se doblaron y se ataron con discrecin alrededor de
la empuadura de una espada desechada. A los pies de Martillo de
Condena yacan los cadveres de los otros valientes guerreros que
haban perecido en combate, los feroces y leales lobos blancos que
no haban sido lo bastante rpidos como para eludir las armas
humanas. Uno estaba tendido ante Martillo de Condena, dos ms a
cada lado y, sobre su pecho, en un lugar de privilegio, estaba el
aguerrido Odo Atento, de parda librea. Drek'Thar acarici a su viejo
amigo por ltima vez, antes de que Thrall y l retrocedieran.
Thrall esperaba que Drek'Thar pronunciara las palabras
apropiadas pero, en vez de eso, Grito Infernal le propin un
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Incluso los das ms fros del invierno, salvo cuando alguna
tormenta de nieve imposibilitaba que se pudiera salir de Durnholde,
Taretha segua visitando el rbol hendido por el rayo. Y, cada vez que
se asomaba a las negras profundidades del tocn, segua sin ver
nada.
Se alegr del retorno del buen tiempo, aunque sus botas se
adheran a la tierra empapada de agua de deshielo y, a veces, se
quedaban pegadas descalzndola. El tener que liberar su bota y
volver a ponrsela era un precio nimio a pagar por la fresca fragancia
de los rboles que despertaban, por los haces de luz solar que
penetraban las tinieblas de la fronda, y por el asombroso estallido de
color que jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la comidilla de Durnholde. Los
cotilleos slo servan para aumentar las borracheras de Blackmoore.
Lo que, en ocasiones, no estaba mal. Ms de una vez haba llegado
a sus aposentos y haba entrado de puntillas para encontrarse al
seor de Durnholde dormido en el suelo, en una silla o en la cama,
con una botella siempre cerca. Esas noches, Taretha Foxton
exhalaba un suspiro de alivio, cerraba la puerta y dorma sola en su
pequea estancia.
Haca algunos das que haba regresado el joven lord Langston,
con historias tan fantasiosas que ni siquiera asustaran a un nio de
guardera. Y, empero... acaso no haba ledo ella acerca de los
antiguos poderes que haban posedo los orcos? Poderes en
armona con la naturaleza, haca mucho tiempo? Saba que la
inteligencia de Thrall era excepcional, y no le sorprendera enterarse
de que haba conseguido aprender aquellas antiguas artes.
Ya se encontraba cerca del viejo rbol. Se asom a sus
oquedades con el gesto despreocupado que era fruto de la rutina.
Se qued sin aliento. Se llev la mano a la boca al tiempo que
su corazn comenzaba a latir con tanta ferocidad que temi perder el
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El da amaneci gris y nublado. Thrall poda oler la lluvia en el
aire. Hubiese preferido un da soleado para ver mejor al enemigo,
pero el agua templara los nimos de sus guerreros. Adems, poda
controlar la lluvia, si se vea obligado. Por el momento, dejara que
hiciese el tiempo que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo grupo de lobos de las
heladas, Thrall encabezara la comitiva, respaldada por el ejrcito.
Hubiese preferido valerse del parapeto que proporcionaban los
rboles, pero un batalln compuesto por dos mil soldados necesitaba
la carretera. Si Blackmoore haba apostado vigas, estaran sobre
alerta. Thrall no recordaba haber visto exploradores durante su
estancia en Durnholde, pero ahora las circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y acorazada, recorra con paso
firme el camino que conduca a Durnholde. Thrall llam a una
avecilla canora y le pidi que explorara para l. El pjaro regres a
los pocos minutos y, en su mente, Thrall interpret: Os han visto.
Corren hacia la fortaleza. Otros os rodean para acercarse por la
retaguardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse de Blackmoore, aquello
estaba bastante bien organizado. A pesar de todo, saba que su
ejrcito superaba a la guarnicin de Durnholde en una proporcin de
cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus enormes dedos, aguardaba.
Vuela hasta donde est mi ejrcito y busca al anciano chamn ciego.
Cuntale lo mismo que me has dicho a m.
El pjaro cantor, de plumaje negro y amarillo y con la cabeza de
refuerzos, no?
--Claro que s --sise Langston. Haban levantado la voz y
Blackmoore les lanz una mirada inyectada en sangre. Haba un
saco tirado a sus pies; a punto estuvo de caer de bruces al tropezar
con l.
--Hombre, sargento! --tron, avanzando hacia l--. Mira, Thrall!
Ha venido un viejo amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston pens que era el que pareca
ms entero de todos ellos.
--Lamento que todava siga ah, sargento.
--Igual que yo --oy Langston que musitaba el sargento. En voz
ms alta, aadi:-- Has pasado lejos mucho tiempo, Thrall.
--Convenced a Blackmoore para que libere a los orcos y juro,
por el honor que me enseaste y que conservo, que ninguno de los
ocupantes de la fortaleza saldr herido.
--Mi seor --dijo Langston, nervioso--. Ya sabis los poderes que
vi desatados durante el ltimo conflicto. Thrall me tuvo prisionero, y
me dej marchar. Mantuvo su palabra. S que slo es un orco,
pero...
--Has odo eso, Thrall? --aull Blackmoore--. Slo eres un
orco! Hasta el idiota de Langston lo dice! Qu clase de humano se
rendira ante un orco? --Corri para inclinarse sobre la almena--.
Por qu lo hiciste, Thrall? --grit, con voz cascada--. Te lo di todo!
T y yo habramos dirigido a esos pieles verdes tuyos contra la
Alianza y habramos conseguido carne, vino y oro hasta hartarnos!
Langston lo observaba, horrorizado. Blackmoore estaba
proclamando su traicin a los cuatro vientos. Por lo menos no lo
haba implicado a l... todava. Dese tener los cojones necesarios
para empujar a Blackmoore desde lo alto de la muralla y rendir la
fortaleza a Thrall en ese preciso momento.
***
Thrall no dej escapar la oportunidad.
--Habis odo eso, habitantes de Durnholde! --aull--. Vuestro
amo y seor estaba dispuesto a traicionaros a todos! Alzaos contra
l, derrocadlo, rendidlo a nosotros y al trmino del da conservaris la
vida y vuestra fortaleza!
No se produjo ningn levantamiento sbito. Thrall supuso que
no poda echrselo en cara.
apagado, exclam:
--Decan que no se te poda doblegar! Pues bien, Thrall, yo te
he doblegado. Te he doblegado!
El grito de Thrall se apag. Mir a Blackmoore. Incluso desde
aquella distancia, vio cmo el semblante de Blackmoore se tornaba
plido ahora que, al fin, comenzaba a comprender lo que haba
provocado con su brutal asesinato.
Thrall haba venido con la esperanza de encontrar una solucin
pacfica. Los actos de Blackmoore haban eliminado esa posibilidad.
Blackmoore no vivira para ver otro amanecer, y su fortaleza se
rompera como el cristal ante el ataque de los orcos.
--Thrall... --Era Grito Infernal, preocupado por la salud mental de
su caudillo. Thrall, con el pecho an escarnecido por el dolor y con el
rostro todava baado por las lgrimas, lo empal con la mirada. La
expresin de Grito Infernal mostraba comprensin y aprobacin.
Despacio, apelando a su poderosa capacidad de autocontrol,
Thrall alz el imponente martillo de guerra. Comenz a pisotear con
fuerza, componiendo un ritmo regular y poderoso. Los dems se
unieron a l de inmediato, y la tierra comenz a estremecerse.
***
Langston observaba, repugnado y atnito, la cabeza de la
muchacha tirada en el suelo, a cien metros de distancia. Saba que
Blackmoore posea una vena cruel, pero jams se habra
imaginado...
--Qu has hecho! --Las palabras estallaron en la garganta del
sargento, que agarr a Blackmoore y lo gir para mirarlo a la cara.
Blackmoore profiri una risa histrica.
El sargento se qued helado al escuchar los gritos. Percibi el
ligero temblor de la roca.
--Mi seor, est haciendo que tiemble la tierra... debemos
disparar!
--Con dos mil orcos pisoteando al unsono, cmo no va a
temblar la tierra! --gru Blackmoore. Volvi a tornarse hacia la
almena, al parecer con la intencin de seguir zahiriendo al orco con
sus palabras.
Estaban perdidos, pens Langston. Ya era demasiado tarde
para rendirse. Thrall iba a emplear su magia demonaca y destruira
la fortaleza y a todos sus ocupantes para reparar la muerte de la
_____ 20 _____
El cielo se abri y descarg un teln de lluvia, aplastndole a
Blackmoore el pelo sobre la cabeza y consiguiendo que patinara en
el resbaladizo fango del patio. Se cay con fuerza y perdi el aliento.
Se oblig a ponerse de pie y a continuar. Slo haba una manera de
escapar de aquel ruidoso y sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi corriendo a su escritorio. Con
dedos trmulos, busc la llave. Se le cay dos veces antes de que
consiguiera llegar a trompicones hasta el tapiz que colgaba junto a
su cama, rasgar la tela e introducir la llave en la cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de los escalones, por lo que los
baj rodando. No obstante, an estaba tan ebrio que tena el cuerpo
entumecido como si fuera de trapo, por lo que apenas sufri algunas
magulladuras. La luz que brillaba en el umbral de la puerta de su
dormitorio le permita ver escasos metros por delante de l; ms all
le aguardaba la oscuridad absoluta. Tendra que haber trado consigo
FIN