World of Darkness - Mundo de Tinieblas:

HIJOS DE GAIA
Richard Lee Byers (Grupo: Hombre Lobo / Saga: Tribus Garou / Volumen5,Relato-A) "Tribe Novel: Children of Gaia" Traduccin: Manuel de los Reyes

_____ 1 _____ Grita Caos se irgui en el puente de madera y se asom a la barandilla para observar el agua que discurra por el fondo del barranco. La primera vez que se atrevi a salir de su hogar se haba puesto la gorra sin pensar, por acto reflejo, para ocultar los pequeos cuernos curvados que sobresalan de su frente, aunque no haca falta que se tomara la molestia, como tampoco haca falta que mantuviera el pusilnime aspecto lampio que le resultaba menos natural que su imponente forma de Crinos, medio humana, medio lobuna. No haba ningn humano presente, tan solo Luna, una resplandeciente hoz blanca en medio del firmamento nocturno. Pero el cuerpo Homnido tena una ventaja. Era frgil. Se pregunt cmo sera ese instante final. Sera igual que volar? Esperaba que por fin pudiera sentir algo. Se escuch un rumor en el extremo occidental del puente, la cara opuesta a las decrpitas cabaas para los turistas y otros arreos propios de la civilizacin, donde salvo por algunos senderos que eran obra del hombre, los bosques Apalaches se presentaban puros e intactos. A los odos de un hombre lobo, aquel gruido estaba cargado de significado, era tan conciso como cualquier idioma humano. Qu vas a hacer?. Grita Caos no estaba solo, despus de todo. Era solo que sus embotados olfato y odo de Homnido no haban detectado la proximidad de un Garou en otra forma.

Se gir para ver cmo un enorme lobo gris creca hasta asumir una forma poco menos primaria. John Hijo del Viento del Norte era un joven amerindio de constitucin fuerte, ceido tan solo por unos vaqueros rados. Un cuervo tatuado desplegaba sus alas sobre su torso, y sobre esa imagen oscilaba un fetiche, un cristal --o algo-- que se asemejaba a un tmpano de hielo prendido de una cinta de cuero. El guerrero llevaba el cabello recogido en una trenza y esgrima una lanza ribeteada de plumas con la punta de piedra lascada. --Hola --salud Grita Caos--. Nada, estaba contemplando el paisaje. Pensando. --No me vengas con chorradas, compaero de manada. --Hijo del Viento del Norte acort distancias. Aunque ahora se encontraba en forma humana, las planchas del antiguo y decrpito puente se combaban hasta crujir bajo sus pies descalzos--. S lo que ests pensando y tienes que quitrtelo de la cabeza. Ya s que es difcil... --No, no lo sabes. No te ofendas, pero la verdad es que no tienes ni idea. Te crees que me importa lo que ha ocurrido. Pues no. Lo que pasa es que deseara que me importara. Eso es lo peor. --No te comportabas as en Nueva York. Grita Caos busc la mejor manera de explicarlo. A lo lejos, en el bosque, ulul una lechuza. --Creo --dijo, al cabo--, que despus de que Julia y Antonine me sacaran del coma, permanec aturdido durante un rato. La gente me deca que haba perdido parte de mis recuerdos y con ellos, parte de mi espritu, y supuse que eso era malo, pero al principio no me di cuenta de lo grande que era el agujero que me haba dejado aquella Perdicin. Sin embargo, con el tiempo, he alcanzado a sentir plenamente lo... violado y destrozado que me siento. Hijo del Viento del Norte frunci el ceo. --Todava puedes caminar. Y hablar. Y cambiar de forma. Te acuerdas de la manada del Ro Plateado y de nuestra misin. A m no me parece que ests tan hecho polvo. --Soy un Hijo de Gaia. Un pacificador. Un maestro. Y era un Galliard, conservador de las costumbres y bardo, y me serva de mis relatos para cumplir con la misin de mi tribu. Sin ellos y sin los dones que conceden los espritus a los trovadores de la luna, es como si no fuera nada en absoluto. Estoy vaco. Soy incapaz de ayudar al resto de la manada a cumplir con ninguna heroica profeca. --Pero estamos intentando que te recuperes. No puedes dejarnos en la estacada! Demonios, pertenezco a la tribu del Wendigo. Todos

los rostros plidos me dais asco. --Sonri para subrayar que era una broma--. Y sigo al pie del can. Grita Caos exhal un suspiro. --Ya te lo he dicho, no puedes entenderlo. Es duro sentirse vaco. Es como si fuese ms sencillo no ser nada, punto. Sobre todo cuando no hay ninguna esperanza. --Siempre hay esperanza. Conoces la historia de Se Re de los Pinos? --Claro que s. Hijo del Viento del Norte hizo como si la respuesta de Grita Caos hubiera sido negativa. --Se Re de los Pinos vivi hacia el final de la primera etapa del mundo. Evidentemente, l no saba que aquel era el final. Durante toda su vida, la Trada se mantuvo en armona, y la tierra, aunque poda ser difcil y peligrosa, estaba limpia. Se Re de los Pinos no tena motivos para pensar que las cosas fueran a cambiar. Pero si se hubiera podido asomar al corazn secreto de la existencia, habra visto cmo se gestaba una catstrofe de enormes proporciones, la cual todava amenaza al mundo en nuestros das. La Tejedora era orgullosa, estpidamente orgullosa, y haba decidido que ya no quera seguir conviviendo en equilibrio con el Kaos. La primera de las araas quera que sus normas y su lgica lo rigieran todo. Quera erradicar del mundo la magia y el misterio del Kaos, aunque ese fuera el poder que dotaba de vida a sus creaciones. As que la araa tendi una trampa al Wyrm en su tela. Dado que el Wyrm era como un agente de la ley que garantizaba su cumplimiento por parte de la Tejedora y el Kaos, la Tejedora supuso que con la Gran Serpiente fuera de juego, el Kaos no sera rival para ella. Bueno, todos sabemos lo que ocurri. El Wyrm sufri tanto en la red que termin por volverse loco. Transcurrido algn tiempo, descubri la manera de expandir su alcance y tocar el mundo aun cuando segua prisionero, y para aquel entonces, el equilibrio entre la Tejedora y el Kaos haba dejado de preocuparle. Lo nico que quera era pasarle factura a todo el universo por lo mal que lo haba pasado. Algo que conseguira propagando el dolor y la corrupcin. Lo primero que hizo la serpiente fue convocar a sus antiguos sirvientes. Hasta la fecha, haban sido meros conservadores del equilibrio. Ms bien grises y aburridos. Pero el Wyrm los convirti en monstruos que estaban dispuestos a desgarrar la Creacin para l y eran capaces de hacerlo. Estos espritus diablicos fueron las primeras Perdiciones. Me imagino que la

serpiente les dara un discurso de arenga y las desat sobre el mundo. Y aquello supuso muy malas noticias para los Garou y para los humanos por los que velaban. Por lo menos en la actualidad, los Garou saben que deben cuidarse del Wyrm y de sus colaboradores. Por aquel entonces, en aquellos terribles primeros das, no lo saban. Las Perdiciones los pescaron en bragas. Tambin a Se Re de los Pinos. Era un guerrero poderoso, el protector de su manada, pero las Perdiciones se burlaron de l. Tres de ellas, llamadas Pulveriza, Reduce a Cenizas y Pudre, se acercaron a l disfrazadas de viajeros fatigados, y l les ofreci la hospitalidad de su refugio. Se lo agradecieron abalanzndose sobre l mientras dorma, e hicieron algo ms que matarlo. Como cabe esperar de unos seres con esos nombres, destruyeron su cuerpo por completo. Sin embargo, el espritu de Se Re de los Pinos era tan fuerte que se neg a sucumbir. Se aferr a este mundo, pero no porque le diera miedo la muerte. Se Re de los Pinos no tena miedo de nada. Se qued aqu porque haba comprendido lo que pensaban hacer las Perdiciones a continuacin. Planeaban arrasar el bosque, destruyendo todo lo que amaba y a todos los que buscaban su proteccin. Pero sin un cuerpo, qu poda hacer al respecto? Nada salvo prorrumpir en un silencioso aullido de rabia. Y aunque incluso al propio Se Re de los Pinos le costaba crerselo, aquel lamento fantasmal fue ms que suficiente. De alguna manera los espritus de los bosques lo escucharon, y juntos construyeron un nuevo cuerpo en el que alojar su alma. El roble y la secuoya aportaron sus ramas ms resistentes para crear los huesos. La tierra don barro que sera su carne. El ro cedi sus aguas a modo de sangre y una gran ostra para que fuera su corazn. El musgo de las rocas sera su pelaje. Las zarzas aportaron pas que empleara a modo de dientes y garras, y dos bayas rojas a modo de ojos. Cuando los espritus hubieron terminado, Se Re de los Pinos se incorpor en el mismo lugar en que lo haban asesinado Pulveriza, Reduce a Cenizas y Pudre, y les hizo lo mismo que ellos haban hecho con l. Solo que ellos no pudieron regresar. Luego se dedic a viajar de un clan a otro, advirtiendo a todos los Garou de la venida de las Perdiciones. Hay quienes afirman que si sobrevivieron a aquellas primeras y peligrosas semanas fue gracias a l y al hecho de que nunca estuvo dispuesto a rendirse. Grita Caos zangolote la cabeza. --Lo has contado de pena. El tono era inconsistente, y te has saltado las mejores partes.

--Seguro que t podras haberlo hecho mejor. --No. No podra. Las palabras se agolparan y moriran en mi garganta. --Bueno, vale. Te quieres bajar ya del condenado puente? --De acuerdo. --No saba por qu tendra que hacerlo, pero supuso que lo hara.

_____ 2 _____ Ojo de Tormenta deambulaba furtivamente entre los ensombrecidos espacios que separaban a las feas cabaas, que hedan a queroseno y otros olores humanos antinaturales. Se cubra con el viejo cuerpo de loba con que haba nacido, el que elega siempre que le era posible. Si alguien que no fuera Garou consegua reparar en ella con sus inadecuados sentidos, probablemente la confundira con un perro callejero, y si por casualidad la reconoca por lo que era, en fin, ese sera su problema, no el de ella. Deseara encontrarse todava en la cara occidental de la quebrada, donde el mundo segua siendo ms o menos como tendra que ser. Pero aunque haba desarrollado un respeto considerable por sus compaeros de manada, an no confiaba plenamente en que aquellos hombres lobo que no pertenecan a la tribu de los Garras Rojas ni a la raza lupus supieran vigilar esta guarida temporal con la eficiencia debida. Bueno, Hijo del Viento del Norte tal vez s, pero que ella supiera, el Wendigo permaneca inmerso en el bosque a la caza de su cena. Detrs de una esquina, cruji la grava. Ojo de Tormenta avanz sigilosa hasta que la brisa nocturna le hubo acercado el olor de Julia Spencer. Tranquilizada, acudi trotando al encuentro de su compaera de manada, antes de que la decepcin aminorara su paso. Julia se cubra con su forma favorita, o lo que era lo mismo, pareca humana. La Moradora del Cristal era delgada y plida, acostumbraba a taparse incomprensiblemente con capa sobre capa de ropa ceida y, por alguna enrevesada razn, siempre llevaba el cabello alborotado y despeinado a propsito. Ojo de Tormenta haba escuchado cmo el dependiente de una estacin de servicio calificaba a la otra mujer lobo de "calentorra, pero con estilo"; ella no era quin

para juzgar el atractivo de una hembra humana. Julia llevaba en una mano la bolsita rgida que llamaba maletn, y caminaba en direccin al coche de alquiler. El respingo culpable que dio disip cualquier posible duda acerca de cules eran sus intenciones. Sin embargo, Ojo de Tormenta, por medio del idioma Garou basado en gruidos y gestos, se sinti obligada a preguntar, Qu haces? --No es que quiera ser egosta --dijo Julia con lo que Ojo de Tormenta haba aprendido haca poco que era un acento ingls--, pero que yo recuerde, soy la nica que quera alquilar la furgoneta. Corre a cargo de tarjeta de crdito y adems, creo que menos Hijo del Viento del Norte, los dems ni siquiera sabis conducir. A nadie le importa un bledo la caja rodante de la Tejedora. Pero no puedes abandonar la manada. Julia suspir. --Preferira que no lo plantearas as. Os quiero mucho a todos vosotros, y ha sido una aventura colosal. Pero se acab. Ojo de Tormenta cambi a regaadientes a su forma Homnida, no porque dudara de su capacidad para comunicarse como loba, sino porque le pareca que la urbanizada Moradora del Cristal quiz se mostrara ms receptiva a la persuasin si esta proceda de labios humanos. De inmediato, adquiri una mayor conciencia de su ojo ciego. Nunca la molestaba en forma de Lupus o Crinos, pero ahora que se haba quedado medio sorda y haba perdido el olfato, el impedimento pareca an mayor. El fro aire de principios de primavera le puso la piel de gallina, lampia y vulnerable. Sus compaeros de manada le haban comprado ropa y la haban coaccionado para armonizara con ella, pero la aborreca y se despojaba de ella en cuanto poda. Juraba que poda sentir el atuendo constrindola e incomodndola incluso despus de que ella cambiara de forma y l supuestamente desapareciera. nicamente sus fetiches, el can de pistola que le rodeaba el antebrazo y el crneo de gato que colgaba de su cuello, eran verdaderamente tolerables. --Dios santo --dijo Julia--, eres la respuesta a las oraciones de todos los mirones. Ojo de Tormenta no comprendi lo que quera decir su compaera, pero intua que, como casi todo lo que decan los

humanos y los Garou nacidos de humanos, era irrelevante. --No puedes marcharte. Grita Caos te necesita. --Y yo me arrastrara sobre cuchillos de plata para ayudarlo si pudiera, pero es que no es posible. La brjula mgica nos condujo en crculos, al final terminamos en este encantador destino turstico, y luego el condenado chisme se evapor. Puede que estuviera estropeada, o que el Archivista no quisiera vernos. Antonine nos previno que podra suceder. De todos modos, se resume en una cosa: se acab la partida. No hemos llegado a la Ciudad Esmeralda, no hemos visto al Brujo y no podemos hacernos con las zapatillas de rub. Lo mismo dara que cada uno volviera con su respectiva manada. --Antonine nos dijo que la manada que se formara en torno a Grita Caos sera fundamental para destruir a Jo'cllath'mattric. --Ya hemos hecho caso a Antonine en el pasado, y mira dnde nos ha llevado. Grita Caos acab con el alma desgarrada y la manada del Ro Plateado termin ganndose la etiqueta de puado de perdedores incompetentes. --Matamos al espritu del ro Tisza. Fue una gran victoria. Los necios no pueden arrebatarnos nuestro orgullo. --Habla por ti. Mira, Antonine no es uno de los nuestros. Hace tiempo que los Contemplaestrellas abandonaron la Nacin Garou y la lucha contra el Wyrm. Quiz debimos haber consultado a uno de nuestros propios orculos. Lo nico que s es que no le sirvo de nada a nadie sentada aqu en mitad de Ninguna Parte, Carolina del Norte, los Estados Unidos. --Soy la alfa de nuestra manada, y debes obedecer mis rdenes en la batalla. Eso dicta la Letana, nuestra ley. --Paparruchas. La batalla se libra en Serbia. Estar mucho ms cerca del frente, y ser ms capaz de contribuir a la causa, de vuelta en Londres. --Me... --Ojo de Tormenta rara vez haba participado en este tipo de duelo de frases ingeniosas, y se senta como si la Theurge Moradora del Cristal hubiera conjurado a los espritus de la Tejedora para que urdieran una red de palabras a su alrededor--. Guerra o paz --continu la Garra Roja--, sigo siendo tu alfa, y no puedes marcharte mientras eso siga siendo verdad. Tienes que desafiarme y derrocarme antes de poder desobedecer. De lo contrario, te destrozar como intentes desertar. --Avanz un paso--. Sabes que puedo hacerlo, loba de ciudad. Los labios pintados de Julia se replegaron para exhibir sus

blancos y enclenques dientes humanos. --No, no s nada de eso, pero si quieres un desafo, aqu lo tienes: derrtame en una partida de ingenio y yo te ofrecer mi garganta. Ojo de Tormenta vacil, algo que casi nunca tena ocasin de hacer cuando recorra los bosques en la forma de lobo que prefera Gaia. Como alfa, tena derecho a elegir el tipo de competicin.. Poda exigir un duelo de garras y colmillos en vez de una competicin de acertijos o algo parecido. Desde un punto de vista estratgico, resultaba obvio que sera lo ms acertado. Pero la Garra Roja intua que aunque era ella la lder, y Julia su camarada, en cierto modo la Moradora del Cristal la despreciaba. Crea que una homnida de la ciudad sin duda sera mucho ms lista que una lupus del bosque. Y lo cierto era que, en el fondo de la mente de Ojo de Tormenta, una voz tmida a la que rara vez prestaba atencin susurraba que Julia podra estar en lo cierto. La Garra Roja presenta que si quera ganarse la lealtad absoluta de su compaera de manada y sofocar de una vez por todas sus impulsos rebeldes, tendra que enfrentarse a ella en el terreno de su eleccin. --Que sea una partida. Julia entorn los ojos, sorprendida. --En serio? Bueno, vale. A qu jugamos? --Piedra, papel o tijera! --declar una impetuosa voz joven. Ojo de Tormenta, tan sobresaltada como decidida a no dar muestras de ello, se gir para ver que Carlita, o Hermana Guapa, como le gustaba que la llamaran, haba surgido de la oscuridad por su lado ciego. En forma Homnida, Hermana Guapa era una adolescente flacucha de expresivos ojos negros y sonrisa burlona, con el largo cabello negro recogido bajo una gorra de bisbol. Como miembro de la tribu de los Roehuesos, tambin ella era una loba de la ciudad, pero incluso una Garra Roja poda ver la diferencia entre Julia y ella. Las ropas de la adolescente eran holgadas, demasiado grandes y de alguna manera pareca que no pegaban unas con otras. Haba mencionado de pasada que las haba comprado en Tuntn, fuera lo que fuera eso. --Piedra, papel o tijera! --repiti Hermana Guapa. --Eso no es un juego de habilidad --repuso Julia--. Es pura suerte. --No lo es! --Basta --intervino Ojo de Tormenta--. No conozco ese juego. Explcamelo.

Hermana Guapa as lo hizo, y cuando la alfa lo hubo comprendido, decidi que piedra, papel o tijera poda considerarse un juego de ingenio con todas las de la ley, puesto que un jugador venca al adelantarse a la decisin de su oponente. Tambin le gustaba su sencillez, que dificultara el que Julia se valiera de la enrevesada forma de pensar de los Moradores del Cristal para engaarla. --Decidido --dijo Ojo de Tormenta--. Ese ser el desafo. Julia se encogi de hombros. --Bueno. Por lo menos no nos llevar toda la noche. --A la de tres, chicas. Ojo de Tormenta y la Moradora del Cristal levantaron los puos. --Uno. --Hermana Guapa lo anunci en voz ms alta de la que pareca necesaria. Ojo de Tormenta pens a toda prisa. Qu elegir? Se decantaba por la piedra, el nico artculo natural, no fabricado por el hombre, pero no esperara Julia precisamente eso? --Dos. Si Julia anticipaba la piedra, escogera papel. As que Ojo de Tormenta tendra que contraatacar con tijeras. A no ser... --Tres! Ojo de Tormenta baj la mano de golpe y ense dos dedos. Julia mantuvo el puo cerrado. La Garras Rojas sinti que el estmago le daba un vuelco. La loba de la ciudad se le haba adelantado. Haba presentado una piedra con la que aplastar las tijeras de su rival y erigirse en nueva alfa, con todo el derecho del mundo a irse y disolver la manada. Julia contempl la mano de Ojo de Tormenta y exhal un suspiro. --Qu lata. Pero bueno, ha sido justo. Me voy a dejar esto. --Recogi su maletn y se encamin de regreso a su cabaa. Ojo de Tormenta se qued mirndola asombrada. La nica conclusin que se le ocurra era que la Moradora del Cristal haba mirado su mano y haba visto papel en vez de piedra. Pero cmo era eso posible? --Bueno, jefa --dijo Hermana Guapa--, si quieres decirme, no s, que soy un genio o algo de eso, no me voy a enfadar. --Eso lo has hecho t? --Alguien tena que hacer trampas. --Pero t no eres Ragabash, sino Philodox. Media Luna, juez, igual que yo. --Ya, pero todo ese rollo de la Media Luna va de mantener el

equilibrio, no? --Carlita sac otra chocolatina del inagotable surtido que guardaba en la chaqueta, rompi el envoltorio y se la meti en la boca--. Y a esta manada nuestra del Ro Plateado le iba a ir de pena sin una Ragabash, as que se me ocurri hacer algo al respecto. --Piensas renunciar a tu signo lunar? --La mera idea era una losa en el estmago de Ojo de Tormenta. Ocurra en ocasiones en el seno de las Doce Tribus, pero le pareca una seal de mal agero. --Que no, jefa. --Otra pausa, otra chocolatina--. Soy una juez, ya lo s, pero es que me pareca que el puesto de Philodox sabio y serio ya estaba ms que cubierto. Me he ido quedando con unos cuantos trucos de embaucador aqu y all, as que este me parece el puesto correcto. Ya sabes, por la manada. Ojo de Tormenta permaneci callada durante todo un minuto, mirando fijamente a Carlita. A continuacin hizo algo muy poco lobuno: sonri. --Eres ms sabia de lo que piensas, Hermana Guapa. --Vale, vale, resrvalo para la entrega de premios. Ojo de Tormenta decidi no preguntar qu era eso por el momento. --Pero nunca haba odo hablar de un Don, ni siquiera entre los Ragabash, que pudiera afectar as a Julia. --Oye, que Julia no es la nica que puede conversar con los espritus de vez en cuando. Uno de los peces Gaflinos de Uktena me ha echado una mano. Por un segundo, consigui que Julia viera lo que quera ver. --No lo comprendo. Quera ganar e irse a casa. Hermana Guapa ensay una amplia sonrisa. --Los dems no nos hemos criado entre lobos. Abre los ojos y date cuenta de la ambivalencia. --Gui un ojo y se alej. Ojo de Tormenta recuper su forma lobuna, pero la transformacin no despej su propia ambivalencia. Puesto que Hermana Guapa haba hecho trampas a su favor, lo ms honorable sera confesarle a Julia que, en realidad, era ella la ganadora. Pero el ardid haba mantenido unida a la manada para que cumpliera las profecas de Antonine, para que sanara a Grita Caos y destruyera al enemigo en Europa. Acaso no era eso ms importante? Decidi que s lo era, aunque no le haca ninguna gracia. Deambul por los alrededores con un humor de perros, lamentando los mezquinos compromisos implcitos a la existencia lejos de su tribu, hasta que Hijo del Viento del Norte lleg corriendo hasta las cabaas y

pregunt: --Dnde est todo el mundo? Tenis que ver una cosa.

_____ 3 _____ Con las manos apoyadas en la barandilla astillada y desconchada, Grita Caos se encontraba de pie en el centro del puente, con la mirada vuelta hacia el norte, o lo que es lo mismo, ro arriba. En el punto en que el caudal de agua y la quebrada serpenteaban hacia el oeste, resplandeca una neblina nacarada. A primera vista, el observador podra confundirla con un banco de niebla luminosa, pero enseguida discernira que se trataba de algo ms vago y menos sustancial, como si el propio aire emitiera una dbil fosforescencia. El Hijo de Gaia se haba preguntado si, cuando la contemplara, sus emociones regresaran en un inmenso torrente, aunque fuera siquiera por un momento. No haba sido as. Todava se senta entumecido y vaco. --Grita Caos y yo caminbamos de regreso --dijo Hijo del Viento del Norte--, pero no consegua dormir, as que me levant y camin sin rumbo hasta aqu. Fue entonces cuando lo vi. --Seal con su lanza. --Es precioso --coment Hermana Guapa. Un mechn de pelo negro asomaba por debajo de su gorra--. Pero qu es? Bruja? Guardin de las tradiciones? --No lo s --contest Julia, demasiado preocupada para mostrar resentimiento por ser llamada bruja. Pulsaba repetidamente la pantalla de su ordenador de mano con un estilo de metal. --Yo tampoco --dijo Grita Caos--. A lo mejor no es nada, solo una ilusin ptica. No seas idiota, amonest Ojo de Tormenta en el idioma de los gruidos, gaidos y gestos. En forma de loba, exhiba un resplandor rojo, gris en la oscuridad, sobre el torso. Es una seal. --Opino lo mismo --convino Julia, cerrando la tablilla de plstico que era su mquina. El cierre emiti un chasquido--. Pero una seal de qu? --Lo ha enviado el Archivista --aventur Hijo del Viento del Norte. --Quiz tengas razn --repuso la mujer lobo inglesa--, pero aun as, qu significa? Se supone que tiene que indicarnos cmo sanar

a Grita Caos? Pero si no es ms que un fulgor blanco, misericordia bendita. En los ltimos das, los pensamientos de Grita Caos se haban movido despacio, a regaadientes, igual que una mula tozuda que no vea motivos para tirar de la carreta ni un paso ms. Ahora su mente lo sorprenda proponiendo al menos la semblanza de una idea. --A lo mejor no estamos viendo todo lo que se supone que tenemos que ver. A lo mejor tenemos que acercarnos. --Es posible --convino Julia--. Intentmoslo. --Su cuerpo fluy, su ordenador se redujo a la nada, su atuendo pareci transformarse en un abrigo jaspeado de negro y marrn, y call a cuatro patas. Los espritus que vinculaban a ella sus ropas y fetiches, fuera cual fuera su forma, le ahorraban una fortuna solo en diseadores. Grita Caos, Hermana Guapa e Hijo del Viento del Norte siguieron su ejemplo y se transformaron a su vez. En un momento, no quedaron figuras humanas en el puente, tan solo un quinteto de lobos, uno de ellos sealado por los cuernos curvados que lo etiquetaban de metis, hijo del incesto, en cualquier aspecto. Para el trovador astado, los ltimos restos de color desaparecieron del mundo anochecido, y una sinfona de nuevas impresiones sensoriales ocuparon su lugar. Registr incontables olores, entre ellos las robustas y saludables fragancias de sus compaeros, tan individuales e inconfundibles como sus rostros humanos. Poda or el chapoteo y el murmullo de la corriente lejos a sus pies y el ladrido de un zorro en la distancia hacia el oeste. Grita Caos siempre se haba deleitado con el momento en que sus percepciones mutaban a la vez que su forma externa. Repar en que ahora tampoco gozaba de esa sensacin. Ojo de Tormenta anduvo a paso largo hacia el extremo occidental del puente, antes de torcer hacia el norte y hacia el fulgor. Grita Caos y el resto de la manada la siguieron. Al frente encontraron una escalera de madera que descenda hasta el lecho del arroyo. Ojo de Tormenta la desde en favor de una serie de salientes rocosos que surgan de la pronunciada ladera de la garganta. Un humano podra haberlos sorteado, pero despacio y con precaucin. Con las garras repicando contra la piedra, los hombres lobo saltaban de una plataforma a la siguiente casi a la misma velocidad con que correran por terreno abierto. En cuestin de segundos, viajaban raudos por el talud que discurra paralelo al curso de agua.

Grita Caos repar en algo curioso. Conforme se acercaba la manada, la neblina luminosa se tornaba ms tenue, menos real, hasta que a escasas zancadas de distancia, desapareci de repente. Dese poder sentirse decepcionado, pero no era as. Aunque puede que su corazn se volviera un poco ms insensible e inerte que antes. No lo comprendo, dijo Hijo del Viento del Norte. Como lobo, era ms corpulento que la mayora, su pelaje presentaba un gris casi uniforme. Dnde se ha ido? Nunca estuvo aqu, replic Grita Caos. No era ms que un efecto de la luz de la luna, que seguramente brillaba a travs de una rociada de gotas procedentes del riachuelo. Debera daros vergenza --recrimin Ojo de Tormenta--. Estis todos ciegos. Con un brusco movimiento de cabeza, los inst a escrutar su entorno. Ro arriba, el mismo fulgor nacarado flotaba sobre las aguas. Intenta conducirnos a alguna parte, dijo Grita Caos. Eso creo, convino Hijo del Viento del Norte. Es como... como... algo que recuerdo de un antiguo relato Wendigo. Alto ah --intervino Hermana Guapa--, querr guiarnos, pero queremos seguirlo? De verdad creemos que esa luz piensa llevarnos hasta el Archivista? Por qu no nos gui la brjula hasta el final? Sospechas que se trata de una trampa?, pregunt Ojo de Tormenta. La larga cicatriz que le surcaba el ojo ciego era una mcula lvida y desprovista de pelo en su por lo dems hermoso semblante. Tendra sentido --respondi la Roehuesos--. No sera la primera vez que intenta asesinarnos el Wyrm. Y pensad en esto: hace un par de das que estamos aqu. Por qu ha esperado tanto el Archivista para enviar la seal? Quiz tenamos que superar algn tipo de prueba --aventur Hijo del Viento del Norte--, para demostrar que ramos merecedores de su ayuda. Qu prueba? --inquiri Hermana Guapa--. Lo nico que hemos hecho es remolonear por aqu. Ahora, si asumimos que son unas Perdiciones las que han hecho la luz, y que acaban de dar con nuestra pista, tendra sentido que el fulgor no comenzara hasta esta noche. El debate, como la mayora de las conversaciones prolongadas ltimamente, provocaba una vaga sensacin de malestar en la cabeza de Grita Caos. Tena que concentrarse para prestar atencin.

Por qu querra cazarnos el Wyrm cuando ya nos ha arrancado los colmillos?, pregunt Ojo de Tormenta. Porque sabe que Grita Caos puede recuperarse de alguna manera --dijo Carlita--, y se propone impedirlo, evitar que la manada del Ro Plateado se reincorpore a la contienda. Adems, no necesita ningn motivo para matar a nadie, y menos a unos Garou que ya se han cruzado en su camino en el pasado. Loba de ciudad, tu ingenio es agudo, pero a veces todas tus ideas serpentean sin llegar a ninguna parte. No s de qu tienes miedo, pero no nos queda otra opcin ms que seguir la luz. Porque es una oportunidad, nuestra nica oportunidad, en mi opinin. Hermana Guapa vacil, antes de agachar la cabeza en gesto de sumisin. Tienes razn. Iremos. Algo indefinido pero pesado se revolvi en el corazn de Grita Caos. No. Yo estoy de acuerdo con Carlita. Podra ser una trampa, y no quiero que los que quedis ilesos y necesitados muris en vano. Antonine profetiz que la manada que se formara a mi alrededor desempeara un papel vital a la hora de destruir a Jo'cllath'mattric. No dijo nada de que yo tuviera que estar all en persona para luchar hasta el final. Basta!, gru Julia. En forma de loba igual que de humana, posea una cierta elegancia, un cuerpo esbelto y estilizado y una gracia casi remilgada que no consegua enmascarar su ira. Si yo no puedo renunciar, t tampoco, as que ponte a pensar en lo que nos ocupa! Grita Caos mir a sus compaeros de manada y vio que eran todos del mismo parecer, tanto que estaran dispuestos a perseguir el fulgor sin l si se echaba atrs. Aun con sus sentimientos congelados y marchitos, no poda consentirlo. Tena el deber de acompaarlos y compartir su suerte, fuera cual fuera. De acuerdo. Vamos all!, ga Hermana Guapa. Nuestras cosas --dijo Julia--, el coche. Por una vez, piensa como una Garou!, gru Ojo de Tormenta. Julia alz la cabeza indignada, pero se encamin hacia la radiacin perlada sin necesidad de que la espolearan.

_____ 4 _____ La Perdicin se qued mirando perpleja. Los lobos se alejaban corriendo! Los Garou no haban sentido al espritu de la corrupcin que acechaba detrs de un roble en lo alto de la garganta. Era cauteloso, estaba muy por encima de ellos y tena el viento en contra, y la nerviosa manada estaba preocupaba por el extrao fulgor lechoso. A decir verdad, que supiera la Perdicin, en todo el tiempo que llevaban en el lugar de vacaciones, los hombres lobo no haban sospechado ni una sola vez de su presencia mientras los espiaba y picaba de ellos desde el refugio de su marioneta. Se haba ocultado tan eficazmente que incluso la Theurge Moradora del Cristal, cuya herencia consista en lidiar con lo invisible, haba permanecido sumida en la ignorancia. A salvo en su anonimato, la Perdicin se haba sentido ms que pagada de s misma, pero lo acontecido en los ltimos minutos la haban despojado de su complacencia. No estaba previsto que ocurriera nada de esto. Se supona que los miembros de la manada del Ro Plateado permanecieran all, lamentndose y riendo hasta que su enemigo decidiera librarlos de su dolor. Una cosa estaba clara, a la Perdicin no le haca mucha gracia seguirlos hacia el interior de las colinas. S, haba tullido a su Galliard, pero los dems, batallando en armona, la haban derrotado, es ms, haban estado ms cerca de lo que sospechaban de matarla de una vez por todas. Al espritu del Wyrm le gustaba mucho ms propinarles bocados desde su parapeto que pensar en volver a enfrentarse a ellos directamente. Pero saba que deba seguirlos. Para eso le haba ordenado el Gran y Terrible Jo'cllath'mattric que fuera detrs de ellos hasta Amrica, para vigilarlos y estorbarlos cuanto pudiera. La Perdicin comprenda asimismo que no tendra ninguna oportunidad de mantener el paso de una manada de hombres lobo en el bosque mientras estuviera entorpecida por su cascarn actual. Tendra que renunciar a Howard Pierce, director de produccin de una cadena de supermercados de vacaciones y amante del baloncesto universitario, y pasearse de nuevo desnuda por el mundo de la tosca materia. Pero antes de que el espritu de la corrupcin abandonara el local, apur lo que quedaba de la mente de Howard. Era como el caldo

aguado, no la sustancia que necesitaba la Perdicin para nutrirse. Pero al consumir al humano, conseguira tapar su rastro y aplacar su irritacin con una vctima convenientemente a mano. Cuando la Perdicin hubo dado cuenta de su gape, la posesin lleg a su fin. Sali arrastrndose de la carne y el cerebro de Howard. Y, agazapada en la Penumbra, el mundo espejo espiritual en el que haba habitado siempre, extrajo una gruesa raz negra de la mente del humano. Privado de su operador, Howard se balance y cay de golpe sobre sus posaderas al suelo. Compungi el semblante y comenz a berrear. Por suerte, Jane Pierce nunca tendra que ver a su esposo en este lamentable estado. La Perdicin la haba estrangulado el da anterior, la haba cortado en rodajas y haba guardado los pedazos en el frigorfico de su cabaa, por matar el rato. Cuando el espritu se elevaba, repar en que durante los ltimos instantes de la posesin, parte de su poder deba de haberse filtrado a travs de la mano de Howard que estaba apoyada en el tronco del roble, puesto que la corteza presentaba una sutil decoloracin. Con el tiempo, probablemente se pudrira, se desprendera y dejara una fea llaga supurante en el tronco. Porque todo ser vivo senta la necesidad de recordar, incluso las clulas de un roble. La Perdicin despleg las alas y remont el vuelo, en persecucin de los Garou que recorran la quebrada. Los sollozos de Howard se perdieron en la noche.

_____ 5 _____ Grita Caos ascendi por la pendiente hasta la cornisa desde la que Hijo del Viento del Norte haba dicho que pensaba escrutar el terreno. A esta distancia de cualquier indicio de civilizacin humana, el Hijo de Gaia exhiba su forma de Crinos, bpeda pero medio cuerpo ms alta que un hombre, con el negro pelaje, los colmillos y las garras de una bestia, coronada, lgicamente, con las retorcidas astas de carnero que sealaban su nacimiento mancillado. Tambin sus sentidos eran tan agudos como los de un animal, y capt el olor de Hijo del Viento del Norte antes de que lo tuviera a la vista. Era distinto al que proyectara antes, teido de una marcada cualidad desagradable, casi metlica, que bien pudiera obedecer a la

enfermedad o al miedo. A despecho de sus emociones marchitas, Grita Caos sinti una punzada de preocupacin. Recorri los ltimos pasos a la carrera. Cuando el Galliard hubo atravesado los ltimos arces, Hijo del Viento del Norte se encontraba agazapado en forma humana justo donde dijo que estara, contemplando una vista de montaas y valles cubiertos de bosques y baados por el sol. En determinados puntos ensombrecidos, el suelo segua moteado de parches de nieve, recordatorios del duro invierno que acababa de concluir. Todo pareca estar en orden hasta que, con el tmpano fetiche deslizndose sobre su cuervo tatuado, Hijo del Viento del Norte gir la cabeza. Los ojos negros del joven amerindio se vean vidriosos y perplejos, y transcurrido un momento a Grita Caos le constern darse cuenta de que pareca que su amigo no lo reconoca. La manada del Ro Plateado haba seguido al fulgor en retirada durante toda una noche, para perderlo con las primeras luces del alba. Pensando, esperando que hubieran llegado tan lejos como era necesario, rastrearon la zona en que haba aparecido el resplandor por ltima vez, sin encontrar nada. Llegados a ese punto, Grita Caos haba estado casi seguro de que eran vctimas de alguna travesura extraa e inexplicable perpetrada por Antonine, el Archivista o tal vez la mismsima Gaia, pero tambin se le haba ocurrido que tal vez, solo tal vez el fulgor regresara al anochecer. Haba sugerido que la manada se quedara a esperar, sus compaeros haban accedido, y como caba esperar, el resplandor perlado se revel en cuanto las primeras estrellas hubieron aparecido en el firmamento nocturno. Durante los das siguientes, los hombres lobos se adentraron cada vez ms en los Apalaches en pos del fulgor, viajando en forma de lupus de noche, durmiendo y cazando conejos, oppsums y ciervos de da. Mientras trotaban, primero lecho del ro abajo y luego, cuando la luz se apartaba de tan conveniente avenida, a travs de crestas y valles, los Garou divisaban ocasionalmente una choza solitaria en una ladera lejana, o un diminuto asentamiento en el fondo de una hondonada, pero por lo general, la tierra mostraba pocas seales de la presencia de la humanidad. Para Grita Caos, el viaje era un agravio tenue pero persistente. La vegetacin comenzaba apenas a desarrollar tiernos brotes verdes y yemas, pero antes de su mutilacin, como Hijo de Gaia, en armona con la tierra, habra sentido la rugiente vitalidad presta a

fortalecer hasta la ltima rama y brizna de hierba. S, todava poda olera y sentirla, pero si antes la percepcin habra podido intoxicarlo, ahora no significaba nada en absoluto. Pero ese era su problema. Haba pensado que al menos Hijo del Viento del Norte y Ojo de Tormenta agradeceran el distanciamiento de las ciudades y las autopistas, y durante algn tiempo, pareca que asiera. Gradualmente, no obstante, sus cuatro compaeros de manada haban cado vctimas de una cierta irascibilidad y falta de concentracin. Grita Caos haba asumido que se deba a que estaban impacientes por concluir el viaje o a que al fin comenzaban a creer que careca de sentido. Ahora, sin embargo, se preguntaba si no habra algo ms y se recrimin el no haber contemplado antes esta posibilidad. --Hijo del Viento del Norte --dijo el trovador--, qu sucede? No me reconoces? El Wendigo mene la cabeza. --De... debera... --Soy Grita Caos, tu compaero de manada. Estamos atravesando las montaas en busca de una cura para m. Hijo del Viento del Norte dio un respingo, y el aturdimiento abandon su mirada. --S! S, claro que s! Perdona. --No hace falta que te disculpes, pero qu ha pasado? Te habas quedado dormido? Tengo entendido que a veces, cuando la gente se despierta, su cerebro todava tarda un poco en reaccionar, y se sienten confusos durante un par de minutos. Lo cierto era que haba odo que algo as les suceda a los humanos. Desconoca que los hombres lobos sufrieran ese problema. --No --dijo el guerrero--, no estaba dormido. Me ha pasado algo, y no s muy bien cmo describirlo. Creo que saba casi todo lo que siempre he sabido, todos los hechos bsicos, pero de repente, dejaron de tener sentido. Alguna vez has mirado algo, un dibujo, tal vez, y por un instante, aunque lo ves de verdad, no sabes decir qu es? Luego encuentras un detalle que le presta sentido a todo. Grita Caos asinti. --El detalle que te proporciona el contexto, o la perspectiva adecuada. S, ya s a qu te refieres. --Bueno, pues era algo as. Cuando me gir y te vi, te reconoc, pero sin reconocerte. No consegua dar con tu nombre. Luego, cuando lo o, todo volvi a estar claro. No s, a lo mejor estoy agotado

despus de tanto subir y bajar colinas. --Sonri--. Mira que eso es algo difcil de admitir para un Wendigo Ahroun hecho y derecho, verdad?, cuando las "lobas de ciudad" todava conservan sus fuerzas. --No estoy seguro de que ese sea el verdadero problema. Y si...? Hermana Guapa surgi de repente entre los arces, con su largo abrigo holgado ondeando sobre las lengetas de sus radas zapatillas deportivas. --Julia pregunta por nosotros. No s de qu va, pero a juzgar por su expresin, probablemente se trate de algo feo. Hijo del Viento del Norte mir a Grita Caos. --Ibas a decir algo. --Puede esperar un minuto --repuso el Hijo de Gaia--. Da igual que se lo diga a todos a la vez. --Como prefieras. --Hijo del Viento del Norte se incorpor. Grita Caos y l siguieron a la joven ladera abajo hacia el calvero oculto en que la manada aguardaba la cada de la noche.

_____ 6 _____ Julia saba que era un desastre ambulante. Aunque haba hecho el trayecto en forma de loba, su traje de diseo estaba arrugado y manchado de hierba, su estilizado peinado desgreado y apelmazado y su cuerpo tan sudoroso y maloliente que incluso un humano podra haberlo olido. Haca quince minutos, haba estado lamentndose. Despus decidi encender su ordenador, su fetiche, y lo que encontr en l haba borrado toda traza de vanidad de su mente. --Mi ordenador tiene un GPS. Sabis lo que es eso? No, respondi Ojo de Tormenta, sentada en el suelo en forma de lupus. --Creo que te dice la longitud y la latitud --dijo Grita Caos, acuclillado en forma de Crinos--, tu localizacin geogrfica exacta. --Para Julia, este colosal aspecto de vello erizado y orejas puntiagudas no tena nada de extraordinario, era solo la apariencia de un amigo. Pero nunca consegua quitarse de la cabeza que visto desde un punto de vista humano, parecera Grendel renacido.

De qu vale eso ahora? --pregunt Ojo de Tormenta--. Ya sabemos dnde estamos. O es que ests desorientada, loba de ciudad? --Claro que no --repuso Julia. Porque su aparato estaba equipado con GPS--. Por favor, escucha. Cuando mi ordenador localiza nuestra situacin, puede proporcionarnos un mapa de nuestro entorno. --Dedic una mirada especulativa a sus compaeros. --Hasta aqu te seguimos --intervino Hermana Guapa. Con su deslustrado y viejo abrigo cubrindola como una manta, la Roehuesos yaca de costado con la cabeza apoyada en un brazo. --Bien. Ahora, he marcado nuestro avance durante las dos ltimas noches. --Les mostr la pequea pantalla a color--. Podis ver que la luz fantasma nos ha estado guiando tan en lnea recta como permite el terreno. S, dijo Ojo de Tormenta sin molestarse en mirar el monitor. Aparentemente lo saba y punto. Quiz, pens Julia, todos lo saban, menos ella. --Bueno --prosigui la Moradora del Cristal--, ahora, casi cualquier ordenador porttil de ltima generacin podra hacer esto, incluso algunos telfonos mviles. Pero este no es un ordenador normal, tambin es un fetiche, y a veces, cuando las condiciones son propicias, los espritus de su interior pueden localizar campos de energa del Wyrm, agrupaciones de Perdiciones y dems, en las proximidades. Las condiciones eran propicias esta tarde. Echad un vistazo a esto. Puls una tecla, y una mancha negra apareci directamente delante de la lnea de puntos. Todos parecieron sobrecogerse, incluso Ojo de Tormenta. --Maldicin --mascull Hijo del Viento del Norte--, eso es lo que yo creo que es? --Me temo que s. --Julia mir a Ojo de Tormenta--. S que todava no las hemos olido ni puesto la vista encima... T eres nuestra Theurge --dijo la alfa--, y conoces tu trabajo, por lo que he podido ver. Si t dices que ah hay un agujero del Wyrm, es porque ah hay un agujero del Wyrm. --Creo recordar que ya se nos haba ocurrido --apunt Hermana Guapa, lacnica--, que puede que el fulgor solo quisiera meternos en problemas. --Es an peor de lo que pensis --aadi Grita Caos. Por lo general, desde su accidente, su discurso tenda a ser tono. Todava

era as, pero con cierta reticencia, vergenza, quiz, soterrada. --Qu quieres decir? --inquiri Julia. --Os habis dado cuenta de que todos parecais distrados de vez en cuando, o irritables, como si llevarais un cardo trabado debajo de la cola? --Oye --dijo Hermana Guapa, sentndose--, que todos tenemos cosas en mente. Serbia. Nuestros clanes. Qu pasa porque se nos vaya la olla alguna vez que otra? --Hace unos minutos, a Hijo del Viento del Norte se le haba ido algo ms que "la olla". Estaba desorientado. No recordaba mi nombre. Alguien ms ha experimentado uno de estos episodios de flagrante confusin? Julia vacil. Hasta ese momento, se haba guardado su episodio para s porque no lo haba considerado importante y porque no era el tipo de cosa que admitira un licntropo. Pero puede que tuviera que reconocerlo. --Anoche, durante un par de segundos, no supe por qu estbamos viajando. Pero fue solo un momento, y estaba cansada. --Algo as me ha pasado tambin a m --dijo Hermana Guapa, ceuda. Yo no me he quedado en blanco, pero se me han olvidado algunas cosas sin importancia, y no entiendo por qu me enfurecen tanto las vejaciones ms insignificantes. Grita Caos, si a todos nos aflige, qu significa? --No es evidente? --contest el narrador, con la cabeza gacha--. Os est sucediendo lo mismo que a m, solo que paulatinamente. A medida que mi enfermedad se extiende, se contagia a mis compaeros de manada. A lo mejor es una especie de virus del Wyrm, y os he infectado. A lo mejor no es ms que... algo malo que emana de los agujeros de mi alma y escarba agujeros en vosotros. Espero que sea eso, porque as podris frenar el dao sencillamente alejndoos de m. Por un segundo, los dems guardaron silencio. Julia se pregunt si alguno de ellos estaba elaborando airadas recriminaciones en su mente o si cambiara a forma de Crinos, la forma de la rabia, y atacara. Entonces habl Ojo de Tormenta, tajante: Si nos hemos Contagiado todos de tu enfermedad, tanto ms motivo para encontrar la cura. --Lo mismo digo --convino Julia.

--Pero no hay manera de encontrarla --se lament Grita Caos. No empieces a lloriquear de nuevo. Ya hemos pasado por esto. Seguiremos la luz. --Pero si ahora sabemos que nos est conduciendo a una emboscada. --Puede que se trate de otra prueba --dijo Hijo del Viento del Norte. --La teora de las pruebas es una chorrada --dijo Hermana Guapa--. Pero qu demonios, a m no me da miedo entrar en terreno del Wyrm. Ya lo hemos hecho antes, y nos cargamos a un montn de Perdiciones. Y lo volveremos a hacer. Cuando Grita Caos recupere la voz, compondr el relato. El Hijo de Gaia mir a sus compaeros de manada. --No me gusta. Es una tontera. Pero... gracias. Puede que resultara ser una tontera, pens Julia. Si era cierto que todos ellos estaban contrayendo la enfermedad de Grita Caos, si los aturda o ralentizaba siquiera un poco en plena batalla, el plan podra resultar ser una autntica tontera.

_____ 7 _____ Lo ms preocupante, pens Grita Caos, era que todo ola y pareca en orden, nada ms que un pinar iluminado por la luna sobre una vasta extensin de tierra, el fro aire nocturno cargado de su penetrante fragancia, alfombrado el suelo de agujas secas. No haba visto muchos agujeros del Wyrm de cerca --al menos no que l recordara-- pero solan ser lugares claramente asolados y nada acogedores. Empero, cualquier hombre lobo, nacido para defender a Gaia, sentira el aura de corrupcin que impregnaba ese lugar. Consegua que dolieran los huesos, que la piel cosquilleara bajo el pelaje, y la neblina blanca resplandeca en medio de todo aquello como la soma encamada. Los miembros de la manada del Ro Plateado se haban adentrado a hurtadillas en el terreno mancillado en forma de hombre lobo. Avanzaban furtivamente de un parapeto al siguiente, movindose y ocultndose con una facilidad sorprendente en unas criaturas tan enormes. Pero aun as, no albergaban ninguna esperanza de

conseguir cruzar el dominio del Wyrm sin encontrar oposicin. --Hay demasiadas Perdiciones en las inmediaciones --dijo Julia, que se haba asomado al mundo de los espritus--. Y aqu son fuertes. Recomiendo que nos quedemos a este lado de la Celosa en vez de combatirlas en la Penumbra, donde estarn como en casa. Lo ms probable es que todas sean capaces de adoptar forma fsica aqu, pero creo que tendremos ms probabilidades de reducir a su yo fsico que a los espritus. --Pero eso no las matar? --John Hijo del Viento del Norte estaba preparando su lanza; la tensin del momento comenzaba a alimentar su rabia de guerrero. --No, tan solo las sumir en un sueo profundo. Probablemente regresarn, pero habr de pasar bastante tiempo. --Leones, tigres y osos, madre ma --exhal Hermana Guapa. En forma de Crinos, era flaca y desgarbada segn los estndares de los Garou, pero se conduca con una confianza que conseguira que el Ahroun ms feroz se lo pensara dos veces antes de desafiarla. Blanda un pual de marfil, tallado del colmillo de alguna enorme abominacin del Wyrm, en su mano velluda. Ojo de Tormenta haba tomado la delantera. Se volvi, exponiendo la mancha de su torso y el crneo de gato sujeto a una cinta de cuero que colgaba sobre ella, e hizo un gesto feroz para ordenar silencio. Hermana Guapa baj la mirada en seal de contricin y aquiescencia. Todas estas personas se dirigen a la muerte sin ningn motivo, pens Grita Caos. Para su sorpresa, un vestigio del antiguo y perdido Grita Caos, aquel Garou vital y apasionado cuyo espritu haba sido destripado en Serbia, respondi al desalentador pensamiento. S, tus amigos morirn si no les guardas las espaldas, o si te derrumbas y tienen que preocuparse de ti. As que haz lo que te dicen: deja de lamentarte y concntrate en la partida! De repente, al instante, el suelo se abri bajo los pies de Ojo de Tormenta. Junto a una lluvia de agujas de pino, se cay dentro del agujero, e hileras de afiladas rocas puntiagudas semejantes a dientes comenzaron a cerrarse sobre ella. Hijo del Viento del Norte dio un salto e incrust la lanza entre las fauces de tierra. De haberse tratado de un arma corriente, sin duda el fetiche se hubiera partido a causa de la presin, pero no lo hizo. Resisti.

Enseando los colmillos, Ojo de Tormenta intent salir de la boca de la Perdicin, pero no lo consigui. Pareca que tuviera los pies atrapados en el fondo del pozo. Julia, esbelta y de alguna manera elegante incluso en su forma de rabia, se inclin y asi a la Garra Roja del antebrazo para sacarla. Fue entonces cuando otras cuatro Perdiciones, estas ms o menos humanoides, surgieron del mundo espiritual al fsico. Se materializaron en silencio detrs de Hijo del Viento del Norte y Julia, con la evidente intencin de asaltar a los Garou mientras estos bregaban con la entidad que posea la tierra o se guareca en ella. Grita Caos y Hermana Guapa profirieron sendos rugidos y se abalanzaron sobre las criaturas, que giraron para encararse con ellos. El Galliard termin enfrentndose a dos Perdiciones. Una de ellas presentaba el aspecto y el hedor de un cadver abotargado, con las entraas asomando por un desgarro en su vientre. La otra exhiba escamas y una capucha extensible que habra sido el orgullo de cualquier cobra. Sin incitacin aparente, metros de vsceras untuosas salieron disparados de la herida de la primera. No formaban un conducto continuo como deberan ser los intestinos de verdad. Se parecan ms a amasijos de anguilas, donde cada trecho pringoso y regordete estaba rematado por una boca redonda y dotada de colmillos semejante a la de una lamprea. Las tripas, estirndose lo indecible, se aferraron a Grita Caos a fuerza de mordiscos, enroscndose en sus extremidades o ambas cosas a la vez. Las bocas succionadoras tallaron crculos candentes de dolor cuando los dientes royeron su carne, pugnando por clavarse a mayor profundidad. El hombre cobra intervino con la intencin de rematar al Hijo de Gaia. Estremeci la mandbula, desencajndola, para abrirla al menos cuarenta centmetros. La forma material de la Perdicin mostraba los largos colmillos curvos que se imaginaba Grita Caos, pero tambin pareca salivar un trmulo torrente incesante de larvas plidas e insectos envueltos en una densa vaharada de vmito. La Perdicin agarr el antebrazo derecho de Grita Caos. Con un rugido, el Garou se zaf de las manos del hombre serpiente y tambin de los lazos de tripas. Sin dilacin, atac a la criatura serpiente, pero fue demasiado lento. El espritu malvolo retrocedi de un salto, y las garras del hombre lobo, que deberan haber separado la cabeza del horror de sus hombros, tan solo laceraron una porcin de su rostro.

Los enloquecidos ojos negros permanecan intactos, y el dao sin duda era insuficiente para frenar a una Perdicin. Grita Caos se abalanz sobre las vsceras. Redujo a jirones una de las tiras, pero el resto lo soltaron y, zigzagueando, se apartaron lejos de su alcance. Las dos Perdiciones comenzaron a describir crculos, en busca del momento en que una de ellas estuviera en posicin para atacar por la espalda. El Galliard busc en su interior esa furia enloquecida que era el derecho de nacimiento de todo Garou y las ms veces su salvacin en la batalla. No la encontr. Se haba marchitado con el resto de sus emociones. En ese caso, no tena ninguna oportunidad. La Perdicin de Serbia lo haba matado a todos los efectos, y tanto daba que permitiera que aquellas dos remataran el trabajo. No! No, maldita sea, no pensaba tumbarse panza arriba y morir. Quiz si hubiera acudido solo al campo de batalla, pero no era as. Y s que tena una oportunidad. Aun sin el don del Kaos de la furia divina, segua poseyendo todas las habilidades marciales que le haban inculcado sus maestros, mejoradas por aos de batallas contra el Wyrm. Fingindose confuso, volvi la espalda a la Perdicin ofidio, puesto que intua que esa sera ms fcil de matar rpidamente, tras lo que podra girarse para lidiar con la otra. Al dar la vuelta, atisb a Hermana Guapa haciendo seas con su sobrecogedora daga, provocando a sus oponentes. Pareca que se lo estuviera pasando en grande. Parte de las alimaas regurgitadas por el hombre cobra se subieron a sus pies, mordiendo y picando, pero resultaba sencillo ignorarlas. El dolor era insignificante comparado con el feroz palpitar de las irregulares heridas circulares de ms arriba. El hombre cobra probablemente trataba de ser sigiloso, pero el odo de un licntropo poda captar fcilmente el susurro de una pisada en medio de las agujas de pino cadas. Grita Caos gir en redondo y golpe, y la Perdicin estaba justo donde haba calculado que estara. Sus garras destrozaron los msculos, trituraron las costillas y mutilaron un pulmn. Incluso eso podra no ser suficiente. Con las garras incrustadas en la cavidad torcica del hombre serpiente, Grita Caos no tuvo problemas en tirar para acercar a su enemigo. Proyectando una cascada del vil vmito viviente del espritu, levant la Perdicin sobre su cabeza y le arranc varias vrtebras de un bocado. La carne, la

sangre y los huesos de la criatura ofdica estaban fros y saban a podrido, pero dadas las circunstancias, no le import. Por lo menos poda escupir la desagradable mezcla. Se gir y carg con el cadver del hombre cobra por delante a modo de escudo. El cuerpo mutilado detuvo las tiras de vsceras que estaban a punto de hundir en l sus anillos de vidos colmillos. Grita Caos carg, aplastando los falsos intestinos contra la Perdicin de aspecto cadavrico, obligando al espritu a retroceder. Tras dos pasos en falso, la Perdicin se desplom. Aferrado an a su improvisada armadura hecha jirones y cubierta de sangre, el Hijo de Gaia se abalanz sobre su contrincante postrado y aterriz exactamente donde pretenda. El cadver continuaba estorbando el ataque de las tripas, pero dejaba expuesta la cabeza licuada y abotargada del espritu. Grita Caos la redujo a pulpa de un solo golpe con el brazo. Despus de aquello, sin rabia que lo impulsara a incorporarse y buscar otro enemigo, el hombre lobo intent permanecer quieto por un momento y recuperar el resuello. Repar de inmediato en una vaharada de una putrefaccin diferente, una que no haba olido antes, y se oblig a mirar en rededor. Una Perdicin leprosa cargaba contra l con lo que pareca ser una motosierra de hueso que vibraba en silencio en sus manos alzadas. Grita Caos consigui esquivar a duras penas la primera embestida del espritu y destrozarlo antes de que pudiera intentarlo de nuevo. Aquella haba sido una leccin importante: no dejes de moverte. Se puso de pie y escrut el campo de batalla. El bosque era ahora un hervidero de Perdiciones, sin que hubiera dos iguales aunque todas eran espantosas, como escapadas de uno de los paisajes infernales que pintara el Bosco. Afortunadamente, todava no haban conseguido abatir a ningn Garou. Ojo de Tormenta tena los brazos y las piernas ensangrentadas, pero al menos haba conseguido zafarse de las fauces de la criatura de tierra, y se enfrentaba a los aliados del monstruo con un salvajismo rugiente, inexorable y aparentemente inagotable. Hijo del Viento del Norte, que combata casi con la misma agresividad, ensartaba en su lanza a un contrincante tras otro. Hermana Guapa continuaba mofndose de las Perdiciones mientras haca gala de un curioso talento para los trucos sucios y los golpes bajos. Julia apareca y desapareca de vista, visible un instante, esfumada al siguiente, danzando entre la Umbra y el mundo de la materia con una facilidad encomiable incluso en una

Theurge. Cuando reapareca, era generalmente para golpear a un enemigo por la espalda. Algunos de los espritus impos intentaban darle caza, caminar de lado a travs de la Celosa cuando lo haca ella, pero ni siquiera ellos lograban mantener su ritmo. Un pino se torn borroso de repente y se convirti en un ogro de retorcida madera podrida dotado de un centenar de brazos. La Perdicin se agach para aplastar a la desprevenida Hermana Guapa, y Grita Caos salt para interceptarlo. Esquiv las ramas animadas hasta llegar al tronco, del que arranc trozos hasta que el habitculo de madera del espritu explot abruptamente reducido a astillas y jirones de corteza. La batalla se detuvo por un segundo mientras todos, Garou y esclavos del Wyrm por igual, cerraban los ojos y se protegan el rostro de la metralla. Grita Caos se acerc a sus compaeros de manada para poder proteger sus flancos, y que ellos cubrieran los suyos. Despus de aquello, perdi la nocin del tiempo conforme las Perdiciones iban y venan y volvan hasta que pareci que as haba sido siempre y que as continuara sindolo. Casi se sobresalt cuando, tan de repente como haban comenzado su asalto, se detuvieron. Eso no significaba que los Garou hubieran purificado el bosque. Nada de eso. Grita Caos poda oler y or muchas ms Perdiciones movindose sigilosamente entre los rboles. Pero la manada haba acabado con la primera oleada y, as, se haba ganado la oportunidad de avanzar un poco ms. Grita Caos busc el fulgor blanco, y por un instante algo se revolvi en su fro y muerto interior. El resplandor haba desaparecido. Tena razn desde el principio. Haba conducido a la manada hasta una carnicera y, cumplida su misin, se haba esfumado. Entonces comprendi que durante la batalla, haba dado demasiadas vueltas. El terreno era irregular --se extenda sobre la ladera de una montaa-- y empinado en su totalidad. Los hombres lobo haban descendido la pendiente, y ahora l miraba hacia arriba. Dio media vuelta y la luz plateada lo salud desde un lugar a unos cincuenta metros de distancia. --Vamos --dijo, y la manada emprendi la carrera. No tard en decidir que seguir la luz a travs de aquella tierra envenenada era la tarea ms complicada a la que se haba enfrentado jams. En ocasiones los Garou conseguan dar unas cuantas zancadas seguidas sin tener que pelear, pero enseguida hubo ms Perdiciones que surgan de la oscuridad para desviarlos. A veces los

espritus no eran demasiado fuertes ni numerosos, y los hombres lobo lograban ejecutarlos ms o menos al vuelo. Pero a menudo la manada se encontraba empantanada, superada en nmero, rodeada, y deba batallar frenticamente para abrirse camino fuera de la trampa. Llegados a ese punto, todos ellos exhiban heridas ensangrentadas, pero todava podan correr y pelear. Haber llegado tan lejos sin sufrir ninguna prdida era un triunfo, y los dems se solazaban en l. Entre trifulca y trifulca, Grita Caos vea el orgullo en su porte y una luz feroz en sus ojos. l no senta nada salvo la cruda determinacin de sacarlos sanos y salvos del campo de batalla. Se abrieron paso a travs de dos escaramuzas ms, y entonces, en el momento en que aumentaba la inclinacin de la pendiente, se extendi ante ellos un paisaje inesperado, un largo pasillo que discurra entre los pinos con el fulgor fantasmal flotando, esperando, al final. El terreno segua estando enfermizamente corrompido, pero Grita Caos ya no poda oler ni detectar de ninguna otra manera ms Perdiciones que acecharan all abajo. Puede que los esbirros del Wyrm no hubieron credo a los hombres lobo capaces de llegar tan lejos. Quiz las abominaciones que acechaban normalmente en los alrededores hubieran ascendido la pendiente para probar suerte en la batalla. Ahora estaban regresando. Grita Caos oy el tronar de la horda que bajaba por la cara de la montaa. Pero pens que las largas piernas de sus compaeros de manada podran mantenerlos por delante de aquellas criaturas deformes, y de ser as, tal vez consiguieran vivir para ver el amanecer. Ga, urgiendo a sus camaradas a proseguir, y corrieron con los ltimos resquicios de sus fuerzas. La pendiente desafiaba su equilibrio al tiempo que aceleraba sus pasos. Los cuernos de Grita Caos se trabaron en una rama baja y la partieron. El viento le trajo el aroma del agua clara que discurra en alguna parte al frente. Un arroyo, tal vez. El Hijo de Gaia trotaba entre Hermana Guapa y Julia. Cuando miraba de soslayo a una o a otra vea que, a pesar de la fatiga, cada una de ellas haba encontrado fuerzas renovadas ante la inminencia de la escapatoria. La boca de la Roehuesos se tens en una sonrisa torva. De haberse encontrado en forma Homnida y por tanto vestida, Grita Caos podra habrsela imaginado detenindose para dedicar un calvo a las Perdiciones. Como siempre, la Moradora del Cristal era ms reservada, pero su sonrisa denotaba satisfaccin y puede que una pincelada de alivio.

Hermana Guapa, evidentemente ansiosa por atisbar la ftil persecucin de las Perdiciones, se agarr a un rbol joven y gir en redondo para mirar colina arriba. --Mierda! --exclam. Aull, un chirrido discordante que detuvo a sus compaeros tras algunos traspis. Grita Caos se volvi para ver qu la preocupaba. Se qued helado por la desolacin. Ojo de Tormenta se encontraba inmvil a cierta distancia pendiente arriba. Lgicamente, en su apresurada huida, ninguno de los Garou se haba dado cuenta de que se hubiera detenido. Pero las Perdiciones perseguidoras s la haban visto. A decir verdad, ya casi le haban dado alcance. El Hijo de Gaia no se lo poda creer. De todos ellos, Ojo de Tormenta con su voluntad de hierro y su forma de pensar tan pragmtica pareca la menos vulnerable a la inestabilidad mental. Incluso haba dicho que no haba experimentado los mismos lapsos fugaces que el resto. Pero all estaba, en trance. Lo peor era la distancia que mediaba entre sus compaeros y ella. Los Garou podran ser ms fuertes y veloces que los humanos, pero era imposible que consiguieran remontar la colina a tiempo de impedir que las Perdiciones acabaran con ella. --No la tendris --gru Julia. Grita Caos se gir y vio como la mujer lobo inglesa sacaba su pequeo ordenador de una bolsa que pareca haberse adaptado a su forma de Crinos. Puls rpidamente la pantalla con la punta de sus garras. Media docena de refulgentes copos de nieve cristalina, cada uno de ellos de treinta centmetros de dimetro, se materializ en el aire por encima y alrededor de Ojo de Tormenta. Grita Caos tard un momento en darse cuenta de que aquellos objetos perfectos, intrincados y aparentemente inorgnicos eran espritus de la Tejedora, distintos en forma pero parecidos en especie a las araas de relojera con las que ya se haba encontrado la manada. Julia les haba ordenado que se manifestaran y obedecieran sus rdenes. Cuando las Perdiciones se acercaron, los copos de nieve descargaron silenciosamente delgados haces de luz azulada. All donde alguno de los rayos tocaba a un siervo del Wyrm, la abominacin se quedaba paralizada en el sitio, atrapada por la estasis que algunos crean que era el objetivo definitivo que reservaba la Tejedora para todo el mundo. Julia cerr su ordenador y lo devolvi a la bolsa. Los hombres lobo cargaron pendiente arriba.

Corran a toda velocidad, pero tras un momento, Grita Caos se sinti como si estuvieran vadeando arenas movedizas, puesto que poda ver que Ojo de Tormenta segua estando a punto de morir. Los espritus de la Tejedora formaban una defensa formidable, pero solo podan paralizar a un enemigo a la vez, y se reducan a resplandecientes aicos si algo los golpeaba con la fuerza suficiente. No eran capaces de repeler a todas las Perdiciones. Un cclope escabroso irrumpi en su cerco y alz las garras para destrozar a Ojo de Tormenta. Los Garou seguan estando demasiado lejos para impedir que la abominacin lograra su objetivo. Hijo del Viento del Norte se detuvo, prepar su lanza y la arroj, tan deprisa que pareca imposible que hubiera podido apuntar. Pero la lanza se clav en el robusto cuello del cclope y lo traspas de lado a lado. La Perdicin se desplom. Los hombres lobo reanudaron la carrera, y algunos de los espritus del Wyrm cargaron a su encuentro. Grita Caos saba que sus compaeros de manada y l tendran que atravesar sus lneas cuanto antes si queran formar en torno a Ojo de Tormenta y protegerla. Los dos grupos colisionaron. El Hijo de Gaia atac el amasijo de Perdiciones que tena delante, percibindolos apenas como individuos. Eran tan solo una muralla que deba derruir. Se abri paso alternando zancadas y miembros mutilados. Las Perdiciones chillaban y balbucan, emitiendo una cacofona horrenda. Grita Caos no supo cmo haba distinguido el grito de Julia en medio del estrpito, pero lo hizo. La loba estaba a cuatro patas con dos horrores enanos agarrados a ella y apualndola con diminutos cuchillos herrumbrosos. Se los quit de encima, la ayud a ponerse en pie, y se gir a tiempo de evitar que un ser que no era ms que un andrajo informe le envolviera la cabeza con un grumoso trozo de s. Mat a aquella Perdicin y a otra y lleg al otro lado. Mir en rededor. Sus amigos tambin lo haban conseguido. Hijo del Viento del Norte, Julia y l adoptaron posiciones entre las tres estrellas cristalinas supervivientes. Hermana Guapa penetr el permetro para llegar hasta Ojo de Tormenta. Comenz a gritar ante el rostro de la lupus y a zarandearla. Despus de aquello, los hombres lobo de la primera lnea se enfrentaron a su empresa ms complicada. Las heridas de Grita Caos palpitaban, y la fatiga apelmazaba sus articulaciones. Durante uno de los raros momentos en que el asalto cedi, pens en lo extrao que resultaba combatir hombro con hombro con unos espritus de la

Tejedora, por naturaleza antagnica a los Garou y a cualquier otro vstago del Kaos. Pero dio gracias por su presencia. Constreidos por la voluntad de Julia, los copos de nieve --que ya haban quedado reducidos a dos-- no evidenciaban muestras de querer proyectar uno de sus rayos azules contra sus aliados. Conforme transcurran los segundos, el Galliard fue sumando nuevas heridas. Boque en busca de aliento, y se le ocurri que si dejaba de pelear, las Perdiciones lo abrumaran, y el dolor y el demoledor cansancio cesaran un instante despus. Como hiciera antes, arrincon lejos aquel vergonzoso pensamiento. Se quebr el ltimo copo de nieve. A continuacin, tras de s, escuch un cambio en las desgarradas splicas y exigencias de Hermana Guapa. Ahora eran todo gruidos e hipidos, fragmentarios, inequvocamente bestiales. Un humano no percibira en ellos idioma alguno. Grita Caos se arriesg a echar un vistazo y vio que, como haba asumido, la Roehuesos haba pasado de Crinos a su forma pura de loba. No saba por qu eso habra de suponer diferencia alguna, pero as fue. Con un sobresalto, Ojo de Tormenta despert. Ech la cabeza hacia atrs y aull, un grito furioso que podra haber estado dirigido tanto contra su propio y humillantes estupor como contra las Perdiciones que se agolpaban ante ella. Luego se sum a la contienda de un salto. Hermana Guapa recuper su forma de Crinos e hizo lo propio. En cuestin de un minuto, se hizo evidente para Grita Caos que la Roehuesos y la Garra Roja, que no estaban tan malheridas ni tan fatigadas como sus tres compaeros de manada, estaban dando la vuelta al curso de la batalla. Tambin las Perdiciones lo comprendieron. Tras algunos embates enloquecidos ms, los engendros del Wyrm supervivientes dieron media vuelta y salieron corriendo, probablemente para aunar refuerzos con los que proyectar otro asalto. --Os propongo una cosa. --Julia resoplaba. La sangre moteaba su pelaje suave y lustroso, y parte de la misma era la suya--. Por qu no dejamos con vida unas cuantas Perdiciones por esta noche? Vamos a dejar algunas para la prxima. Aferrada a su antebrazo, procurando interrumpir la hemorragia de una herida especialmente fea, Hermana Guapa esboz una sonrisa. --Porras! Pero si te paras a pensarlo, a lo mejor s que nos vendra "bien un descansito.

Ojo de Tormenta alarg el brazo. --La luz blanca. Sigmosla mientras podamos. --Esperad a que coja mi lanza --dijo Hijo del Viento del Norte. La arranc del cadver del cclope; la manada reanud la carrera. La cuesta se nivelaba de nuevo. Los hombres lobos atravesaron una ltima lnea de rboles, y entonces Grita Caos se sinti desfallecer. No era un riachuelo lo que haba olido. Era un lago. La neblina luminosa flotaba sobre el centro de las negras aguas y desapareci, pero no del mismo modo que antes. Fue como si se sumergiera bajo la superficie, refulgiendo all por un instante antes de hundirse todava ms. --Mierda --mascull Hermana Guapa, y Grita Caos crey saber por qu. Cuando se trataba de correr, saltar, trepar, levantar o cualquier tipo de combate ritual, el cachorro ms enclenque de hombre lobo podra humillar a cualquier medallista olmpico. Pero por lo general, los Garou no eran muy dados a la natacin. No era descabellado que algunos de sus amigos ni siquiera supieran nadar.

_____ 8 _____ --Es una buena seal --dijo Ojo de Tormenta, sin evidenciar atisbo de incertidumbre alguno mientras sus ojos se demoraban en el lago. --Claro que s --ironiz Julia--. Seguro que a todos nos emociona lo prometedor que es esto. --Lo es. Es que no recuerdas que Uktena de las Aguas es nuestro ttem? --Eso --intervino Hermana Guapa--, y aunque no lo fuera, tenemos que hacer algo y rpido. --Hizo un gesto para indicar el murmullo y el susurro de los malvolos espritus congregados montaa arriba--. A menos que la bruja pueda invocar otro puado de estrellas de cristal con las que frenar el avance de las Perdiciones. Julia neg con la cabeza. Grita Caos repar por vez primera en que un enemigo le haba arrancado un trozo de la oreja derecha. --No. Estoy igual de agotada que el resto de vosotros. --Entonces no creo que tengamos mucho donde elegir --coment Hijo del Viento del Norte--. Bueno, podramos abrirnos paso por el borde del lago e intentar dejar atrs as a las Perdiciones. Pero creo

que nos daran alcance, y adems, acordamos que seguiramos el fulgor dondequiera que nos llevara. --De acuerdo --dijo Grita Caos. Segua sin fiarse de la neblina luminosa, aunque tal vez la manada terminara cruzando el lago y conseguira evadirse as del resto de Perdiciones. En cualquier caso, no podan quedarse donde estaban--. Pero tenemos que pensar cmo vamos a hacer esto exactamente. Sabis nadar todos? Por un momento, nadie respondi. Hasta que gru Ojo de Tormenta. Grita Caos se dio cuenta de lo mucho que la mortificaba admitir cualquier tipo de incapacidad. --Antes de Nueva York, solo haba nadado en forma de loba --rezong la Garou tuerta--, y nunca haba metido la cabeza debajo del agua. Pero sobreviv cuando el lobo del Wyrm me tir de la barca. Lo nico que hay que hacer es contener la respiracin, bracear y patalear, no? --Bsicamente --dijo Grita Caos--, pero haz una sea si tienes problemas. Iremos en grupos. T qudate con Hermana Guapa y conmigo. Hijo del Viento del Norte, Julia, vosotros dos cuidad el uno del otro. Podemos quedarnos en la superficie hasta que lleguemos al centro. --Suena bien --convino Hermana Guapa. Los dems asintieron. --Pues en marcha --dijo el Galliard. Los hombres lobo se asomaron a un saliente rocoso y se zambulleron en el agua. El lago, congelado por el reciente invierno, cortaba como una cuchilla. Mientras braceaba apartndose de la orilla, sin perder de vista en ningn momento a Hermana Guapa y sobre todo a Ojo de Tormenta, Grita Caos repar en que tambin estaba mucho menos corrompido que la tierra que dejaban atrs. O bien el Wyrm no se haba esforzado tanto por propagar aqu la corrupcin fundamental, o haba algn tipo de poder que se le opona. Tambin repar en algo menos alentador. Poda oler su sangre y la de sus compaeros en el agua. Sus heridas abiertas dejaban un vivido rastro. Como si pudiera leerle el pensamiento, Hermana Guapa levant la cabeza del agua. --Es una suerte que no estemos en mi casa en Florida. Aqu no creo que vayamos a atraer a los caimanes ni a los tiburones. --No --dijo Grita Caos--. Pero yo no descartara a los engendros del Wyrm criados para vivir y matar en el agua. --Aquello borr la sonrisa del rostro de la Roehuesos.

A su espalda, oy cmo un nuevo contingente de abominaciones se agolpaba en la orilla. Prorrumpieron en gritos cuando vieron a los hombres lobos que cortaban o, en el caso de Ojo de Tormenta, chapoteaban en el lago. Algunos arrojaron misiles, pero todos se hundieron muy por detrs de sus objetivos. Hijo del Viento del Norte se gir y se demor en el agua para observar a sus compaeros de manada. Pese al estorbo de su lanza, haba conseguido mantener el ritmo impuesto por los dems. --A m me parece que este es el centro. Empezamos a bucear? --Si estamos todos preparados --respondi Grita Caos. Mir a Ojo de Tormenta, que bata el agua con las manos mucho ms deprisa de lo que era necesario para mantenerla a flote. Con el pelaje pegado al rostro, mostr los colmillos ante su solicitud. --Estoy bien. --De acuerdo. Que todo el mundo se acuerde de permanecer junto a sus compaeros. --Inhal hondo y se sumergi. Sus compaeros de manada lo imitaron. Por un momento, lo vio todo negro, antes de que sus ojos se acostumbraran. Su entorno segua siendo tenebroso, pero al menos pudo divisar a Hermana Guapa braceando y pataleando junto a l. Se hundi un poco ms, y fue entonces cuando atisb el fulgor debajo de l. Pareca que l era el nico que lo haba visto, y no le extra. La luz resplandeca con menos fuerza que antes, aparentemente ms tenue incluso de lo que podan explicar las propiedades oscurecedoras del agua. Seal el resplandor a sus amigos, antes de indicarles que emergieran. --He pensado que sera mejor que tomramos aire antes de bucear hasta ah abajo. --Este lago es profundo que te cagas --dijo Hermana Guapa--. Es normal que sea tan hondo? --Dejemos el repaso a la geologa para despus --dijo Julia--. Contra todo pronstico, parece que hemos seguido la luz hasta su destino final. Ahora me gustara establecer contacto mientras me queden todava un par de gotas de sangre en las venas. --S --convino Ojo de Tormenta--. Vamos. --Se zambull. Los dems hombres lobo la siguieron. A unos tres metros de profundidad, Grita Caos sinti que comenzaban a dolerle los odos. Se los desatasc, y luego ech un vistazo a Ojo de Tormenta. Tena el

ceo fruncido y los ojos desorbitados, pero continuaba descendiendo. Grita Caos le hizo seas para llamar su atencin, se seal las orejas, se tap la nariz e hinch los carrillos para mostrarle la manera de igualar la presin. A la segunda, Ojo de Tormenta capt la idea. Se hundieron todava ms. El fulgor comenzaba a parecer jaspeado, con vetas blancas que surcaban manchas oscuras. Fue entonces cuando una forma alargada y flexible hendi las tinieblas. El corazn de Grita Caos dio un vuelco. Por un segundo, le pareci casi como si, al haberse imaginado que el lago estaba infestado de Perdiciones, las haba dotado de vida. Igual que un lobo que divisara al miembro ms dbil de un rebao, el espritu se abalanz sobre Ojo de Tormenta, y ella, que casi nunca era cogida por sorpresa en tierra firme, pareca estar tan preocupada avanzando en el agua que no se dio cuenta. Grita Caos desperdici un instante sealando a la Perdicin atacante antes de percatarse de que en ese momento, Ojo de Tormenta tampoco lo miraba a l. Se impuls pataleando desesperadamente, se roz contra ella, sinti cmo daba un respingo y comenzaba a girarse hacia l, probablemente irritada. Una fraccin de segundo despus, la Perdicin se les haba echado encima. Era como una enorme pica enfermiza con un cepo para osos por boca, ojos humanos y flecos de verrugas alargadas que ondeaban a los costados. Grita Caos esquiv su mordisco; se asi a una sinuosa y chapoteante porcin del ser y comenz a retorcerle la cabeza. Divis entonces a otra criatura que se le acercaba por el flanco. Se gir, a sabiendas de que el agua lo entorpeca demasiado, e Hijo del Viento del Norte hundi su lanza en las agallas del siervo del Wyrm. Grita Caos termin de decapitar al ser pica que tena entre manos y mir en rededor. La reyerta haba terminado, pero no los problemas de los Garou. Al menos una docena de Perdiciones nadaba en crculos en torno a la manada, y una nueva surga de la negrura para sumarse al cerco cada diez o quince segundos. El Hijo de Gaia sospechaba que, empleando la misma estrategia que sus contrapartidas de la montaa, las Perdiciones pretendan garantizarse la superioridad numrica antes de atacar de nuevo. A menos, claro, que los hombres lobo se ahogaran primero. Los Garou tenan una capacidad pulmonar muy superior a la de cualquier humano o lobo, pero Grita Caos haba quemado oxgeno matando a la pica, y sus pulmones anhelaban una bocanada vivificante.

Sospechaba que, con sus heridas y su agotamiento, sus amigos no tardaran en experimentar el mismo azogue. Los compaeros de manada profundizaron hasta que el Hijo de Gaia sinti un hormigueo que se cerna sobre ellos, no el veneno del Wyrm, sino algo penetrante y lmpido. Tras algunas brazadas ms, vio por qu. La luz que la manada haba perseguido durante tanto tiempo se haba encajado aparentemente en el centro de un montn de grandes rocas que reposaban en el lecho del lago. El fulgor se filtraba entre las rendijas de las piedras. El montculo de rocas era un tmulo, un lugar de poder Garou, pero su visin dej a Grita Caos tan desolado como antes. El aura del monumento ya lo haba tocado y no haba conseguido restaurarlo. Se supona que tena que descubrir y realizar algn tipo de rito curativo enfrente de la pila? Cmo iba nadie a conseguir algo as sumergido en unas aguas infestadas de Perdiciones y fomori? Mir hacia arriba y a su alrededor. Pareca que la manada flotara en el interior de una enorme bola negra. De no ser por el fulgor que escapaba del tmulo, los lobos no podran ver nada. Al instante siguiente, la curvada superficie interior del orbe implosion cuando las miles de Perdiciones que haba englobado acudieron raudas al encuentro de sus presas. Grita Caos comprendi que la importancia del tmulo, si es que tena alguna, era irrelevante. Despus de todos los denuedos de la manada, aquel era el final. Cinco hombres lobo jams podran derrotar a tantas Perdiciones, no sin aire. Pedaleando despacio para mantenerse en su sitio, Hermana Guapa estudi el montculo. Pareca tan concentrada que Grita Caos sospech que ni siquiera haba reparado en los seres pica que se acercaban. Tal vez, de todos sus compaeros, ella fuera la ms afortunada. La Roehuesos extendi su dedo ndice y con la garra traz una lnea sinuosa a travs de algunas de las estrechas fisuras que separaban las piedras. En cuanto hubo terminado, una seccin del montculo dej de existir, y el vaco cre un espacio aproximadamente rectangular semejante a una puerta. La luz blanca que la atravesaba imposibilitaba discernir qu haba al otro lado, pero llegados a ese punto, a Grita Caos le daba igual, y sus compaeros de manada sin duda sentan lo mismo. Se introdujeron por la abertura tan deprisa como pudieron. El narrador, cerrando la comitiva, pas escasos centmetros por delante del primer banco de Perdiciones.

_____ 9 _____ Grita Caos hubiera jurado que, con la cabeza girada, estaba mirando hacia atrs continuamente, pero se perdi el momento en que se cerr la puerta ante la horda de voraces Perdiciones acuticas para convertirse en otra seccin de tosca piedra gris. Se dio cuenta de que segua conteniendo la respiracin. Exhal y se llen los pulmones de aire fresco. --No est mal para una Philodox, eh? --graje Hermana Guapa, blandiendo su cuchillo--. Nunca est de ms que una "loba de ciudad" como yo conozca a algn que otro espritu mapache. Te pueden ensear a colarte casi en cualquier parte. --S --dijo Ojo de Tormenta; gotas de agua sanguinolenta resbalaban desde su pelaje empapado hasta el suelo de tierra prensada--, bien hecho. --A juzgar por su tono, la ansiedad que haba intentado enmascarar con tanto ahnco se haba evaporado en cuanto hubo salido del lago--. Ahora silencio. Mirad a vuestro alrededor. Tenemos que investigar este lugar. Podan mirar en rededor ahora que el fulgor blanco se haba reducido a una tenue fosforescencia procedente de ninguna parte. De alguna manera, el desesperado salto vertical de Grita Caos a travs de un agujero lo haba conducido a un lugar seco que no solo contena aire sino que era considerablemente mayor por dentro que por fuera, como si de un subreino de la Umbra se tratase. Pero no haban caminado de lado... o s? Un par de pasadizos divergan hacia el interior del montculo desde el espacio abierto que era el punto de entrada de los hombres lobo. El Hijo de Gaia no vea mortero que ligara las rocas entre s, aunque era evidente que mantenan fuera el agua del lago. Tambin al Wyrm, puesto que no senta la menor traza de corrupcin. A decir verdad, ola a Garou... o a algo parecido. --Parece seguro --dijo Hijo del Viento del Norte--. Lo exploramos sin ms o nos tomamos un respiro e intentamos evitar que se nos desparramen las tripas? --Dentro del tmulo, te curars deprisa --dijo una agradable voz de bartono--. Sobre todo si conservas la forma de Crinos. Sobresaltado, Grita Caos se gir de golpe, lo que asaete de punzadas de dolor sus magulladas y sobrecargadas extremidades. En

la entrada del tnel de la mano derecha se ergua una figura con forma humana, aunque se trataba del origen de aquel olor cuasi lupino. El desconocido, al igual que Hijo del Viento del Norte, era amerindio. Era gris, enjuto y apergaminado, pero presentaba un aspecto saludable, sin sombra de encorvamiento. Se cubra tan solo con un taparrabo de piel de ciervo y pictogramas blancos y negros inscritos en la piel. Grita Caos no consegua imaginarse cmo haba podido acercarse tanto aquel anciano sin que ninguno de los miembros de la manada reparara en su presencia, a menos que acabara de materializarse desde la Umbra. Pero acaso no se habran fijado tambin entonces? --Eres el Archivista? --pregunt Ojo de Tormenta. El desconocido sonri. --No. --Pero l te ha enviado a nosotros --dijo Hijo del Viento del Norte, con un dejo de incertidumbre, enjugndose la sangre que brotaba de un corte practicado sobre su ojo. --S? No tengo ni idea. A lo mejor era l. O un espritu. O la mismsima Gaia. Quin podra saberlo? --Vale --intervino Hermana Guapa, con la voz de quien est decidido a no andarse por las ramas--, no importa. Eres el espritu del tmulo? --Si lo prefieres. La Roehuesos seal a Grita Caos. --Nuestro amigo est fastidiado. No solo vapuleado como el resto de nosotros. Est enfermo por dentro. Puede ayudarle este lugar? Puedes ayudarle t? --No. Julia cerr los ojos. --Lo saba. Pero esperaba que no fuera cierto. --Es que no conocis la Letana? --dijo el anciano amerindio, con voz afectuosa--. No curars la enfermedad de o... --Este es el fin de los tiempos --exclam Ojo de Tormenta, iracunda--, y los Garou necesitan a Grita Caos en la lucha! Lo ha proclamado un vidente Contemplaestrellas! --No me has dejado terminar. No puedo curarlo, pero al llegar hasta este lugar, se ha ganado una oportunidad de curarse a s mismo. --El desconocido asinti en direccin al bardo--. Me acompaas? --Supongo. --Grita Caos avanz hacia el anciano. Sus compaeros de manada parecan dubitativos pero no objetaron nada.

Cmo podran? O bien la recompensa que buscaban estaba aqu, o no estaba en ninguna parte. Grita Caos y el anciano anduvieron unos cuantos pasos en silencio. Al cabo, pese a sus emociones marchitas, Grita Caos sucumbi a una cierta impaciencia. --Qu es este lugar? S que es un tmulo, pero aparte de eso, qu? --Ya te lo he dicho, es un lugar de curacin. Pero an ms que eso, era un lugar para la meditacin. Un lugar en el que muchos Theurge y Galliard buscaban verdades ocultas. Pasaron junto a la abertura de un tnel secante, y haba otra al frente. El refugio sumergido era todava ms grande de lo que haba Grita Caos al principio. Una especie de laberinto, en realidad. --Cundo era eso? --pregunt el hombre lobo. --Segn algunos, no mucho despus del segundo gran deshielo. --Por qu...? El anciano levant una mano para interrumpir a Grita Caos. --Deberamos hablar de tu enfermedad. Se te acaba el tiempo. Porque las heridas de mi mente y espritu estn a punto de matarme?, se pregunt el trovador. Me lo creo. --Quiz lo agradecieras --continu el anciano--. Se acab el obligarte a dar otro doloroso paso ms cuando la verdad es que ni siquiera te importa. Sera mucho ms sencillo desistir. Grita Caos parpade. --Me lees la mente? El desconocido se encogi de hombros. --Estoy haciendo algo que ayuda a comprender. No intentar explicarlo. Tampoco tienes tiempo para eso. Hblame de tu enfermedad. --Si puedes ver el interior de mi mente, cmo es que no lo sabes ya? --Por mucho que sepa, sabr ms si lo escucho de tus propios labios. --Est bien. --Mientras deambulaba junto al guardin del tmulo, el Garou intent relatar el desastroso momento en que su nmesis lo haba perforado con sus colmillos por primera vez, y todo lo que haba acontecido a continuacin: el coma, despertar, descubrir la prdida de sus Dones y la devastacin del interior de su alma, cmo primero haban seguido la brjula y luego la luz. Era una especie de narracin, y su afliccin hizo cuanto pudo por anular sus esfuerzos. Sin embargo,

paulatinamente, consigui tartamudear la explicacin en una tosca burla inconexa y casi incoherente de lo que era un relato propiamente dicho--. He perdido mis emociones --concluy--. Est claro que he perdido la capacidad de sentir esperanza. De no ser por mis compaeros de manada, nunca se me habra ocurrido seguir el resplandor. No crea que fuera a servir de algo. --Frunci el ceo--. Ya puestos, todava no ha servido de nada, no? --Todava conservas una traza de tus sentimientos --repuso el amerindio de trenzas canosas--, de lo contrario ya estaras muerto. Es solo que ests sordo a sus voces. Sin embargo, tienes razn, decaes deprisa. Tu esencia se te escurre entre los dedos. Da gracias a que tu amigo Hijo del Viento del Norte te diera una historia con la llegar tan lejos. --No s si me ha llevado a ninguna parte, pero supongo que me siento agradecido. --Grita Caos se detuvo, cogi al desconocido por el hombro para que se parara a su vez, y le dio la vuelta para mirarlo a la cara. El hombre lobo procur hacerlo con delicadeza, pero aun as, en forma de Crinos, posea una fuerza que ninguna forma humana, o su imitacin, podra soportar--. Ahora qu hago? Puedo curarme? Dmelo! Eres t el que dice que se nos acaba el tiempo, as que acabemos de una vez. --Debes retroceder para avanzar. Grita Caos entorn los ojos. --Eso dijo Antonine, o algo parecido. --Entonces, despus de haberlo escuchado dos veces, tendrs que crertelo. Has perdido porciones de la historia de tu vida, que es por as decirlo, tu identidad, y ah radican tus dems miserias: el marchitamiento de tus Dones, la desesperacin, todo. Recupera lo que te arrebat la Perdicin alada y recuperars todo lo dems. --Supongo que eso suena razonable. Pero cmo lo hago? --Qutame la mano del hombro y te lo ensear. --Vale. Perdona. --Grita Caos solt al hombre pintarrajeado. Continuaron avanzando por los pasadizos; el desconocido iba en cabeza y caminaba ahora ms deprisa. --Supongo que un Galliard de tu tiempo conocer los distintos Dominios que existen en el mundo de los espritus. --Claro. --Incluso las Quimeras. --Las tierras del sueo de la Umbra Prxima. Mundos fantasma. El paisaje y las criaturas que lo habitan cambian de una visita a la

siguiente, a veces de un segundo a otro. Nunca se sabe lo que va a encontrar uno. --Eso no es del todo cierto. Supuestamente, si se realiza el rito apropiado, un Garou puede ir a uno de esos lugares y revivir momentos de su pasado, ya sea porque se trata de un Dominio especial o porque est investido con una virtud tal que haga que cualquier mundo onrico responda a l de ese modo. No s cul. Si furamos ms sabios, quiz comprenderamos que cul es una pregunta cargada de intencin. --Piensas que si revivo mi pasado, crear nuevos recuerdos con los que reemplazar los robados. --Ms o menos. --Pero has dicho supuestamente. --Yo nunca he viajado a uno de esos pases. nicamente he odo que se puede conseguir. De ser eso cierto, aqu estn los medios para ello. --El desconocido los indic a ellos mismos con un gesto del brazo, y el nudo del pecho de Grita Caos se tens. Era como si el mundo entero se estuviera riendo de l. Al otro lado de una arcada haba una cmara que, redondeada con un techo abovedado, pareca casi un igl. Smbolos cincelados adornaban las piedras que constituan las paredes. --Cuando los antiguos Garou describan un secreto durante el transcurso de una visita al tmulo --dijo el anciano--, a veces lo inscriban aqu para provecho de todos. --Seal con el dedo--. Esos smbolos de ah son los que buscas. --Es que no me has escuchado? Ya no soy Galliard! Los smbolos no me llaman. No puedo sentir la vida de su interior. No s cmo unir dos signos distintos para cambiar su significado y que digan algo completamente distinto. Lo he perdido todo! --No --dijo el espritu--, todo no. Has perdido el instinto. La inspiracin. Pero todava conservas los conocimientos que te inculcaron tus mayores. Tendr que bastar con eso. --No sabes si todava conservo el conocimiento. A lo mejor la Perdicin me lo arranc tambin de un bocado, o lo envenen de alguna manera. Por qu no me dices t lo que pone en la inscripcin? --Porque no lo s. Buena caza, hijo. --El anciano dio un apretn en el antebrazo a Grita Caos, se gir y se alej. Por un momento, el hombre lobo se sinti inclinado a perseguir a su gua y exigir ms y ms satisfactorias respuestas, pero sospechaba

que eso no le servira de nada. As que entr en la cmara parecida a un igl y se sent, con las piernas cruzadas, delante de los smbolos que supuestamente encerraban la clave de su redencin. Cuando se hubo acomodado sobre el suelo de tierra, se dio cuenta de que apenas le dola agacharse. Sus heridas sanaban tan deprisa como haba garantizado el anciano. Grita Caos quiso creer que eso ya era algo, por lo menos.

_____ 10 _____ Cuando lo peor del dolor se hubo mitigado, Hermana Guapa repar en que no se senta especialmente hambrienta ni sedienta. Era agradable pero extrao. Deba de formar parte del mojo de la pila de rocas, pens, aunque era la primera vez que vea un tmulo as. Aunque, ya puestos, tampoco es que hubiera visto muchos, sin ms. No es que en Tampa te los encontraras al doblar cualquier esquina de la Sptima Avenida. En cualquier caso, este tmulo en concreto poda ser todo lo poderoso y sagrado que quisiera y responder a las oraciones de todo el mundo, pero el tiempo que poda permanecer una chica quieta en el mismo trozo de aburrida tierra apelmazada era limitado. Se mora de aburrimiento y estaba segura de que le faltaba poco para matar por una chocolatina. Tena que hacer algo, e intentando que pareciera un gesto despreocupado, se levant. Hijo del Viento del Norte emiti un gruido ronco para llamarle la atencin. Cuando lo mir, prcticamente curado pero todava sucio y maloliente con su propia sangre seca, volvi a fijarse en lo guay que era aquel tmpano colgante. Si se lo hubiera visto encima a un humano, se lo habra levantado en un abrir y cerrar de ojos. --Qu? --Qu haces? --Iba a buscar algo de beber. Tengo sed. --Mentira --intervino Ojo de Tormenta. Alumbrado por la fosforescencia, su ojo malo daba bastante repels. --Vale, a lo mejor no mucha. Pero se me haba ocurrido ir a echar un vistazo. Por qu no? Dijiste que deberamos explorar. --Eso era antes de que apareciera nuestro anfitrin --dijo la Garra Roja--. No vamos a merodear por su guarida sin su permiso.

--No crees que deberamos ir a ver qu pasa con Grita Caos? --Solo ha transcurrido un rato. Sintate. Deja de comportarte igual que un cachorro curioso. Julia levant la cabeza de la pantalla de su ordenador para dedicar una sonrisa a la Roehuesos. --Ojo de Tormenta uno, Hermana Guapa cero. --La forma de Crinos no disimulaba ni un pice el acento ingls de la Moradora del Cristal. --Que te den --gru Hermana Guapa. Hizo ademn de sentarse de nuevo, cuando sinti que haba alguien a su espalda. Se gir en redondo. Era el anciano. Hablando de cosas espeluznantes, cmo demonios se las apaaba para coger por sorpresa a todo el mundo? --Lamento que esperar aqu os haya agotado. Supuse que sera mejor hablar con Grita Caos en privado. As he podido captar mejor su espritu. Sentados, los dems hombres lobos eran casi tan altos como el espritu del tmulo. --Cmo est el Galliard? --quiso saber Ojo de Tormenta. --Est buscando su senda. --Cmo? --Julia cerr su ordenador y lo guard. Hermana Guapa se haba fijado en que la escrupulosa Moradora del Cristal haba estado intentando limpiarse la sangre seca de las garras, pero no haba logrado quitrsela toda. --Est mirando dentro y fuera de s. --Yo ser Theurge --dijo Julia--, otra comerciante de misterios, pero nunca me han hecho gracia los maestres iluminados que solo saben hablar con ambigedades y acertijos. Y si nos proporcionas un poco de informacin concreta, para variar? Tampoco es que nos parezcas tan enigmtico. Por ejemplo, ya he determinado lo que eres: un espritu ancestral. Correcto? --Si eso es lo que crees, deberas mostrar ms respeto. --El desconocido sonri--. Pero no te culpo. Has caminado sobre llamas suficientes para abrasar los nervios de cualquiera. --La verdad --intervino Hermana Guapa--, Julia ya estaba bastante tensa cuando nos conocimos. --La Theurge la fulmin con la mirada--. Pero lo nico que queremos es saber qu est pasando. chanos un hueso, danos una vuelta o algo. --Permitid que os hable del tmulo. Os ayudar a comprender adnde conduce vuestra senda. Hermana Guapa dedic una sonrisa a Julia.

--Ves --dijo la Roehuesos--, solo haba que pedirlo con educacin. --Desde que se despidieran de Antonine en Nueva York, viajando por el mundo de los humanos, durmiendo en habitaciones cerradas y pagando por todo, la Garou inglesa la haba amonestado peridicamente por lo que a su juicio era una falta de buenos modales. --Basta --ataj Ojo de Tormenta--. Queras escuchar, pues escucha. --Gracias --dijo el espritu del tmulo--. Hace eras, este lugar se asentaba sobre tierra seca y era a su manera un bastin contra el Wyrm. Los sabios acudan aqu para meditar, experimentar y departir, y juntos descubrieron o inventaron muchas cosas que les resultaron de utilidad en la guerra. Astutas estrategias, tcticas y alianzas. Senderos que comunicaban con dominios inexplorados en la Umbra, donde podan conseguirse potentes armas espirituales. Las costumbres y debilidades de muchas razas de Perdiciones. Todo tipo de cosas, en realidad. --Supongo que eso cabreara al Wyrm --coment Hermana Guapa. El espritu del tmulo esboz una sonrisa triste. --En efecto. Durante mucho tiempo, los Garou consiguieron mantener este enclave en secreto, pero cuando las Perdiciones lo descubrieron al fin, no les hizo ninguna gracia. Atacaron. La primera vez que vino el enemigo, los defensores del tmulo conocieron una gloriosa victoria. Y la segunda, y la tercera, y la dcima. Pero como ya sabis, este mundo no tiene escasez de engendros del Wyrm, y las criaturas eran infatigables. Cercaron este lugar, de modo que los peregrinos arriesgaban la vida por el mero hecho de querer entrar o salir de aqu, y el clan fue mermndose defendiendo a los viajeros y las piedras sagradas. Uno a uno, los defensores daban sus vidas por el tmulo, y las tribus que poblaban estas montaas enviaban a sus guerreros ms valientes para reemplazarlos. As se mantuvieron las cosas durante generaciones. Sin embargo, gradualmente, las Perdiciones se multiplicaron y afianzaron su presa sobre las tierras adyacentes al lugar sagrado. Pocos viajeros se atrevan a traspasar esa celosa, y an menos sobrevivan a la experiencia. Al fin lleg un momento en que nadie visitaba el tmulo, y el clan crey que nadie podra sin el respaldo de todo un ejrcito. --Estoy de acuerdo --convino Hijo del Viento del Norte--, aunque nosotros lo hayamos logrado. --As que el clan repela a las Perdiciones y esperaba a que

surgiera un ejrcito del bosque. Sin duda llegara. Las tribus ms all del anillo de tierra envenenada, las tribus que haban venerado y apoyado al tmulo desde el alba de los tiempos, reuniran dicha fuerza. --Pero no llegaron --suspir Julia. A despecho de su habitual actitud de sabelotodo, pareca tan inmersa en la sencilla historia como cualquiera de sus compaeros. --No --dijo el anciano--, nunca. Puede que las Perdiciones exterminaran antes a las tribus vecinas, o que sucumbieran ante cualquier otra amenaza. Quiz se haban olvidado del tmulo. El tiempo puede jugar extraas pasadas all donde coinciden dos mundos. --No hemos visto ni rastro de otros Garou mientras venamos --dijo Hijo del Viento del Norte--. Han desaparecido. Espero que no murieran. A lo mejor se fueron para velar por alguna tribu de nativos humanos cuando el hombre blanco los empuj hacia el oeste. --A lo mejor. Fuera lo que fuese, el clan combati solo y expuls al enemigo una y otra vez. Pero cada victoria era tambin una derrota, puesto que las oleadas de Perdiciones se abalanzaban sobre ellos igual que la marea sobre un banco de arena, y con frecuencia arrastraban consigo a algn defensor al retirarse. Hermana Guapa sinti una irracional punzada de culpabilidad, como si hubiera sido su responsabilidad personal haber acudido en auxilio del clan siglos antes de que hubiera nacido. --Las Perdiciones los mataron a todos? --No, no a todos, las Perdiciones no. Pero con el tiempo, los pocos que quedaban comprendieron que la ayuda no llegara jams. Estaban condenados, y los sabios ya no buscaran el tmulo, al menos no en esa edad del mundo. Pero aunque los Garou debieran perder un lugar sagrado, era lamentable que los sirvientes de la corrupcin fueran a ocuparlo y profanarlo. De modo que el clan, que dispona de sus propios portavoces de los espritus y guardianes del conocimiento, busc la manera de sellar el refugio, y terminaron por encontrarla. Julia zangolote la cabeza. --El rito les cost la vida, verdad? --S. Saban que sera as y pagaron el precio a sabiendas, gustosos quiz, puesto que sin duda llegados a ese momento ya les pesaba su deber. Invocaron un poderoso espritu de la transformacin, lo fortalecieron con su propia vitalidad, y cambi el tmulo. Antes de aquella noche, las piedras no haban sido en un sentido fsico nada

ms que el montculo que visteis mientras nadabais a su alrededor. El clan haba vivido y los sabios haban realizado sus bsquedas en la tierra que lo rodeaba. De alguna manera, el espritu cogi aquellos lugares santificados y los superpuso al tmulo en forma de pasadizos y cmaras, con todos los smbolos, registro de los secretos que haban descubierto los guardianes del conocimiento y los portavoces de los espritus, ahora inscritos en el interior. Luego encerr esos conocimientos por medio de un sello que ninguna criatura del Wyrm podra abrir ni encontrar siquiera. Solo un Garou especialmente sagaz podra hallarlo. --Asinti en direccin a Hermana Guapa. --Supongo que sumergi todo el lugar en el lago para asegurarse --dijo Hijo del Viento del Norte. --Bsicamente. Baj el terreno y sac el agua de su interior. En algn momento despus de aquello, me despert dentro del tmulo. --Porque eres la sombra de alguno de los ltimos defensores del clan --dijo Julia. El espritu del tmulo ensay una sonrisa torva. --Nunca desclavas tus garras de algo hasta que te dice su nombre, verdad? Eso est bien. Esa es la mentalidad del Theurge. Pero hay ocasiones en que una cosa es mayor o ms profunda que la mejor palabra que pueda encontrar nadie para describirla. Julia abri las fauces para responder, pero Ojo de Tormenta la acall. --Por favor, contina, Abuelo. Intuyo que tu relato no ha concluido. --No queda mucho que contar, salvo que no hubo de transcurrir mucho tiempo antes de que cobrara conciencia de lo que ocurra en el exterior, y luego descubr que ni siquiera despus del cambio se haban marchado las Perdiciones. Todava sentan la necesidad de mantener a todos los Garou lejos de aqu hasta que consiguieran encontrar la manera de entrar en el tmulo y destruirlo. Llegaron a poseer y deformar a algunos peces, para poder llegar ms fcilmente hasta las piedras. --Algunos no saben cundo rendirse --dijo Hermana Guapa. --No me sorprendi que se quedaran. Supongo que presentan lo mismo que yo, el motivo, tal vez, por el que estaba destinado a permanecer aqu: creyeran lo que creyesen, los miembros del clan no haban sellado el tmulo nicamente para negar a sus enemigos el placer de profanarlo. Algn da, llegara un Garou en busca de la pila impulsado por la mayor de las premuras. --Grita Caos --musit Hijo del Viento del Norte, con la lanza fetiche

oscilando despreocupadamente en su mano manchada de sangre. --Evidentemente. --Para consultar los antiguos smbolos --dijo Julia--. Podras haber respondido sin rodeos cuando te pregunt. A decir verdad, podras haberme pedido ayuda. --Fueron escritos por Galliard para Galliard. --Claro. --Julia no pareca convencida, pero lo dej correr. --Ahora al fin el tmulo perecer, y yo emprender el camino que lleva esperndome tantos siglos. Pero si este lugar ha de completar su propsito, deberis ocupar el lugar de sus antiguos sirvientes y conservarlo un poco ms. Hermana Guapa lade la cabeza. --Qu qu? --Rompiste el sello --dijo Julia--. No te estoy criticando. Haca falta. Pero por desgracia, eso era lo que mantena a raya a los espritus corruptos. --A menos que me equivoque, las Perdiciones intentarn irrumpir por donde habis entrado. Necesito que las contengis. Yo estar en otra parte, luchando a mi manera. Esperemos que juntos, podamos demorarlas lo suficiente para que vuestro compaero de manada encuentre su respuesta. Hijo del Viento del Norte pase la mirada por la cmara de piedra. Hermana Guapa saba lo que estaba pensando: al menos en el combate anterior, haban tenido espacio para maniobrar. --Segundo asalto --suspir el Wendigo. --Para cuando Grita Caos se haya curado --dijo Hermana Guapa--, probablemente estaremos hasta las cejas de Perdiciones. Este sitio tiene puerta de atrs? --Vuestro camarada busca el camino a una parte especial de la Umbra donde podra sanar. Si tiene xito, probablemente recorris la senda a su lado. Probablemente --pens Hermana Guapa--. Genial, nada como un "probablemente" para levantar el nimo a una chica. --No te fallaremos --prometi Ojo de Tormenta--. Ahora que hemos escuchado tu relato, ahora que sabemos que estbamos destinados a venir aqu desde el alba del mundo, vemos la importancia de nuestra misin ms clara an que antes. Bueno, eso era cierto. Hermana Guapa la vea de sobra. Inhal con fuerza para infundirse nimos y se dijo que quiz incluso estuvieran destinados a vencer. Podra haber sido un discursito

alentador, si creyera en el destino. --De cunto tiempo disponemos antes de que empiece la fiesta? El anciano seal con el dedo. El agua se filtraba entre dos piedras.

_____ 11 _____ La Perdicin planeaba sostenida por sus negras alas de buitre mientras contemplaba a los dems espritus corruptos del suelo. Constituan un espectculo lamentable, y no solo porque poseyeran una naturaleza ms tosca y estpida que la raza emplumada de su crtico. Es que eran unos ineptos. El planeador pens que, por el contrario, l haba demostrado ser notablemente diestro. En el centro turstico, le haba preocupado que los hombres lobo del Ro Plateado lo divisaran mientras los segua por las montaas, pero como se vera ms tarde, sus temores estaban infundados. Al caminar de lado entre los mundos y aprovechar todas las coberturas, la Perdicin no solo haba permanecido en el anonimato, sino que en ocasiones haba conseguido acercarse lo suficiente para proyectar una porcin espectral de s misma y dar otro bocado a los recuerdos de los Garou. Lo cierto era que cuando el resplandor blanco los gui hasta todo un ejrcito de espritus corruptos, la Perdicin alada casi lo haba lamentado. Se acab la tortura lenta y sutil, se acabaron los tentempis. Pero asumi que el enfrentamiento era en realidad para bien. Los engendros menores del Wyrm alejaran a Grita Caos y su manada de la guerra de Serbia de una vez por todas, y Jo'cllath'mattric vera cumplida su voluntad. Por increble que pareciera, los hombres lobo haban conseguido abrirse paso en medio de sus enemigos. El volador no tema nada cuando combata en compaa de su feroz bandada, de lo contrario se mostraba ms cauto, pero se haba arriesgado a que lo descubrieran volando bajo y arrancando una buena porcin de la mente de Ojo de Tormenta, una herida que la haba dejado petrificada en el sitio y haba obligado a sus camaradas a protegerla. Y ni an as haban conseguido matarlos los guardianes del lago. La Perdicin alada solo poda decir una cosa a su favor. Eran unos perseguidores infatigables.

En grupos de tres y cuatro, los espritus que llevaban posiblemente milenios infestando aquel bosque se arrojaban al agua y hacan todo lo posible por llegar hasta el centro, para unirse a las criaturas alargadas semejantes a anguilas que ya nadaban en crculos all. Algunas de las Perdiciones silvanas conseguan adoptar forma de pez. Muchas, embozadas en materia en el mundo fsico y vulnerables a algunos de sus peligros, intentaban respirar estando sumergidas, no lo conseguan y se ahogaban, pero las muertes de sus armazones fsicos no consegua amilanar al resto. Por suerte, la Perdicin carroera no necesitaba respirar, y sus alas recubiertas de plumas negras la impulsaran en el agua casi con la misma facilidad que en el aire. Eso significaba que podra sumarse a esta fuerza tumultuosa y dar alcance de nuevo a su custodio. Tan obligado por las rdenes de Jo'cllath'mattric como los estaban aquellos espritus menores por su propio imperativo, el volador ascendi a la luz de la luna y se zambull. El agua estaba fra, pero no tanto como para suponerle un estorbo.

_____ 12 _____ Hijo del Viento del Norte tena diecisiete aos. Por lo general, se senta mayor. Le haban ocurrido muchas cosas desde su Primer Cambio, y pensaba que le haban ayudado a madurar. El resto de la manada pareca ver algo en l que les haca compartir esa opinin. Nunca lo trataban como a un cachorro. En aquel momento, no obstante, se senta joven, con la incertidumbre sobre lo que habra de venir propia de un muchacho. Los Garou haban derrotado una vez a las Perdiciones. Ahora tenan que combatirlas de nuevo, antes de sentirse plenamente recuperados y descansados, y encima enclaustrados en aquella caja de cerillas? Decir que pareca injusto sera como decir que el Pacfico pareca mojado. Ni siquiera comprenda cmo habra de librarse la inminente batalla. Si las Perdiciones derribaban la pared de piedra, entrara el agua, y eso supondra el final de los Garou, no? Preocupado, haba cado presa del incontenible impulso de deambular sin descanso. Por el contrario, Julia permaneca sentada con las piernas cruzadas, contemplando y tecleando en su ordenador.

Hermana Guapa la mir y dijo: --Espero que ests preparando alguna brujera que joda a esos bichos del Wyrm. --Me temo que no --respondi la Moradora del Cristal--. Principalmente me preguntaba cmo es posible que un Galliard despojado de sus Dones pueda descifrar unos smbolos desconocidos en ms o menos una hora. --Sigue as, dame nimos. Julia se ri. --Qu graciosa. Me gusta. Espero que sepas que t tambin me gustas. Todos. Me... --Nada de despedidas! --rugi Ojo de Tormenta--. Hemos derrotado antes a las Perdiciones y volveremos a hacerlo. Grita Caos encontrar su senda. Todo saldr bien. La Garou inglesa agach la cabeza. --S, claro. De repente el agua surgi entre dos nuevas grietas en la roca. El pelaje de Hijo del Viento del Norte se eriz, afectado por la nociva electricidad que cargaba el ambiente. --Ya estn aqu! En contra de sus expectativas, la pared no se desplom hacia dentro. En vez de eso, tres Perdiciones se materializaron en la cmara y se rieron. Los hombres lobo saltaron a su encuentro. Hijo del Viento del Norte atraves con su lanza a un ser pica que reptaba y se alzaba en una excelente imitacin de una serpiente. El pez corrupto se debati entre estertores de muerte, y otro espritu del Wyrm, este un horror de semblante porcino sostenido sobre dos pezuas hendidas, apareci para ocupar su lugar. La abominacin levant su machete con la intencin de amputarle la mano, e Hijo del Viento del Norte tir del asta de su fetiche para liberarlo. Como si le quedara un resquicio de consciencia, el agonizante ser pica consigui aferrarse a la lanza y sujetarla. El primer impulso del Wendigo fue tirar de nuevo, pero comprendi que el cerdo espritu lo ensartara con su machete si lo intentaba. En vez de eso, empujando a Julia en el proceso, se retir de un salto y aprest las armas con que lo haba dotado Gaia. En ese momento, el agua salpic sobre su cabeza y man por todas partes. Se arriesg a echar un vistazo en rededor. Las paredes y el techo presentaban una docena de nuevas goteras.

El hombre cerdo avanz, moviendo el filo de uno a otro lado. Hijo del Viento del Norte cedi un poco ms de terreno --el que poda en aquel espacio reducido-- mientras calculaba la cadencia de los tajos. El machete zumb junto a l una vez ms, y entonces, antes de que la Perdicin pudiera girarlo para lanzar un revs, el hombre lobo penetr su guardia, lo asi, lo levant del suelo y le mordi la cabeza, atravesando la carne de sabor putrefacto y el crneo duro como la roca. Tras soltar su pieza, Hijo del Viento del Norte examin su entorno. De momento, sus compaeros de manada estaban ganando. Cuatro Perdiciones ms yacan enredadas e inertes en el suelo. Ojo de Tormenta destrip a otra, la ltima de la primera oleada. Como si alguien hubiera girado un grifo, algunas de las goteras se detuvieron de inmediato, mientras que otras redujeron considerablemente el caudal de agua. Hijo del Viento del Norte haba sido testigo de un buen surtido de prodigios durante su corta vida como Garou, pero sin saber por qu, el desarrollo actual de los acontecimientos desafiaba el sentido comn de tal manera que le pareci la cosa ms extraa que hubiera visto jams. Julia escupi un bocado de inconfundible carne vil y pus verdoso de Perdicin. --Bueno, por lo menos ahora ya nos sabemos las reglas del juego. --No veas lo bien que me siento --replic Hermana Guapa. Hijo del Viento del Norte extrajo su lanza del cadver de la Perdicin acutica, antes de intuir el mismo cosquilleo desagradable en el aire. Un instante despus, un segundo contingente de engendros del Wyrm irrumpa en la cueva artificial. Conforme se desarrollaba la batalla, el Wendigo verific que era cierto que sus compaeras de manada y l comprendan los parmetros. Aunque el proceso era invisible, de alguna manera la presencia de abominaciones vivas dentro del tmulo sagrado provocaba y agrandaba las goteras. Mientras los espritus estaban activos, entraba el agua. Cuando moran, se reduca el flujo hasta que consegua materializarse en el interior el siguiente puado de enemigos. Por desgracia, ese conocimiento prestaba escasa ayuda a efectos prcticos. Era igual que en la historia del espritu del tmulo. Las Perdiciones moran y moran, pero eran como las mismas aguas, rpidos que arrastraban la tierra de las orillas. La manada del Ro Plateado no consegua exterminarlas lo suficientemente deprisa para

impedir la aparicin de cada vez ms goteras. De hecho, conforme transcurran los minutos, cada muerte pareca ms costosa que la anterior, incluso para un Ahroun, nacido guerrero. El agua caa de todas partes y pareca que siempre fuera a derramarse sobre los ojos de Hijo del Viento del Norte en el momento ms peligroso posible. Pero a pesar de que el torrente debera haber tenido propiedades purificadoras, se asfixiaba con el hedor concentrado de las Perdiciones. Aparecan tan deprisa que en todo momento haba una docena o ms balbuciendo y profiriendo chillidos en el interior de la cmara, llenando el espacio con una cacofona atronadora y retumbante, tan apretujadas que para los hombres lobo, esquivar y desplazar a sus objetivos era virtualmente imposible. Lo nico que podan hacer era formar una columna y atacar a todo lo que se abalanzara sobre ellos. As que eso hizo Hijo del Viento del Norte. En aquel espacio tan cerrado, la longitud de su lanza a menudo imposibilitaba que pudiera alzar la punta de pedernal, en cuyo caso tena que soltar el asta para destrozar a su rival con las garras. Sus esfuerzos abrieron las heridas a medio cicatrizar, y las garras y cuchillos de las Perdiciones practicaron nuevos cortes, an no mortales ni incapacitantes, pero pronto, sospechaba, pronto. Le martilleaba el corazn, y las arterias de su cuello palpitaban. Un agotamiento abrumador le agarrotaba y entumeca las articulaciones. Saba que sus compaeras de manada deban de encontrarse igualmente en baja forma. No le extraaba que Ojo de Tormenta continuara propinando mordiscos y zarpazos --supona que la alfa sera la ltima en caer-- pero le asombraba lo que deba de ser la pura determinacin de hierro que mantena a la pareja que la Garra Roja llamaba lobas de ciudad haciendo lo mismo. Una Perdicin salt hacia delante con los plidos brazos arrugados extendidos. Demencialmente, en medio de tanta agua derramada, sus manos crepitaban con halos de fuego amarillo. Las llamas desprendan un tufo a caucho quemado. Hijo del Viento del Norte embisti. Con agilidad inhumana, la abominacin se detuvo a una fraccin de centmetro de la punta de la lanza, antes de retroceder. Al Ahroun no le hacia gracia el aspecto de aquel fuego. Quera matar a esa Perdicin en concreto ya, antes de que consiguiera apresar y quemar a alguno de los hombres lobo. Tambin saba que deba mantener la formacin --no se atreva a dar la espalda a ningn engendro del Wyrm-- pero por un instante, el asalto se haba

suavizado. Pareca que pudiera adelantarse, ensartar a la abominacin de las manos como antorchas y retomar su posicin antes de que las Perdiciones pudieran aprovecharse de la ruptura de la formacin. Si no estuviera tan cansado, tal vez no habra tomado la misma decisin. Tal vez no hubiera metido el pie en un atolladero que al tacto pareca el cadver mutilado de una Perdicin que ya haba ejecutado alguien. Tal vez no hubiera agitado los brazos desesperados ni hubiera perdido el equilibrio. As las cosas, se cay de bruces y chapote en el agua del suelo. El lquido estaba enfangado con las vsceras y las excrecencias de las Perdiciones, y mientras l estaba ocupado con otros asuntos, haba subido al menos hasta los veinte centmetros de profundidad. Cogido por sorpresa, inhal una bocanada asfixiante del ptrido lquido e intent incorporarse antes de tener que coger otra. Una veintena de manos, con garras, esquelticas, flexibles como serpientes, dotadas de dedos de ms o privadas de ellos, lo asieron y lo inmovilizaron en el fondo. Hijo del Viento del Norte pens que debera ser capaz de sacar el rostro del agua de todos modos. Era uno de los poderosos protectores de Gaia, no? Pero sin saber por qu, no lograba encontrar el punto de apoyo necesario. A su alrededor, la repugnante sopa se arremolin cuando avanzaron otras Perdiciones para aprovechar la brecha de las defensas de la manada. Aquello significaba que todos los hombres lobos iban a morir en cuestin de segundos. No haban resistido tanto como el clan original. Mientras se asfixiaba en las aguas contaminadas, Hijo del Viento del Norte supuso que no todo era culpa de su desafortunada decisin, aunque lo cierto era que lo pareca. Fue entonces cuando chapotearon a su alrededor otros pies. Algunas de las manos que lo aplastaban se retiraron de golpe. Con las ltimas fuerzas que le quedaban, se impuls hacia arriba, derribando ms Perdiciones de su espalda. Un par de ellas se aferraron a l, pataleando, aporreando, buscando la manera de apresarlo, hasta que consigui arrojarlas contra las filas de sus camaradas. Entre toses y arcadas, mir en rededor. Ojo de Tormenta, Julia y Hermana Guapa lo rodeaban, manteniendo a raya a las Perdiciones. Evidentemente, cuando cay, sus compaeras de manada haban cargado y haban eliminado a algunas de las Perdiciones que intentaban ahogarlo, lo suficiente para que l pudiera desembarazarse

del resto. Deban de haber combatido igual que los hroes de las leyendas, como el mismsimo Se Re de los Pinos, para llegar hasta l, y lo ms horrible era que daba igual. Una vez disuelta la formacin de batalla, las Perdiciones trepaban y reptaban por las paredes de la cueva, maniobrando para rodear a los hombres lobo. Cuando lo hubieran conseguido, no les costara demasiado matar a los Garou, e Hijo del Viento del Norte no vea la manera de frenarlas. Haba otras abominaciones que atosigaban a la manada. Empapada de sangre y agua, Ojo de Tormenta se ergua alta y recta. Todava mostraba los colmillos desnudos; flexion los brazos y, con un brusco giro de su cabeza lupina, barri a las perdiciones con una mirada de absoluto desprecio. Una aterradora luz escarlata pareca arder en su ojo bueno, mientras que algo todava peor bulla en el malo. En la cmara atestada, ninguna de las abominaciones poda pasar por alto su conducta ni su expresin. En cuestin de un par de segundos, detuvieron sus horrendos rugidos y chillidos, dando paso al silencio y al siseo del agua que se derramaba. Las Perdiciones retrocedieron. Cuatro nuevas se materializaron, y tambin ellas cayeron bajo el hechizo. --Recomponer la formacin --murmur Ojo de Tormenta--. No creo que el miedo las contenga mucho rato. --Desde cundo sabes hacer esto? --pregunt Hermana Guapa, apresurndose a colocarse a su lado--. O sea, los espritus nos lo ensean a algunos Philodox, s, pero solo a los pesos pesados entre los dadores de ley. A m eso me queda grande, y pensaba que a ti tambin. --No lo haba hecho nunca --repuso la Garra Roja--. Y, tienes razn, no debera ser capaz de hacerlo ahora. Est reservado para seres ms sabios que yo. Sin embargo, se me ocurri y lo intent. --Ests canalizando el poder del tmulo --dijo Julia--. Probablemente hubo un lobo espritu que habit aqu hace mucho. Pueden conceder ese Don. --Tal vez. Pero no por mucho tiempo, as que todos en fila! Los hombres lobo obedecieron, justo a tiempo. En cuestin de segundos, la mayora de las Perdiciones se recuperaron de su sobrecogimiento y cargaron. Hijo del Viento del Norte levant su lanza e invoc la vigorizadora furia Garou. Acudi a l, pero era una sombra de lo que haba sentido

al inicio de la contienda, algo frgil, resquebrajado por el dolor y la fatiga. Vamos, Grita Caos --pens el Wendigo mientras se bata con la siguiente Perdicin, y con la siguiente--, termina de leer eso de una maldita vez!

_____ 13 _____ Grita Caos acababa de decidir que nunca sera capaz de descifrar los smbolos. Intent decirse que sus dudas eran una mera manifestacin de la desesperacin que se cebaba con su espritu arruinado, pero le costaba crerselo, dado que la situacin estaba cargada de razones plausibles que explicaran su fracaso. De alguna manera, la Perdicin de Bosnia haba devorado su capacidad ms preciada, la de contar historias. Y con ella, la sensibilidad necesaria para descifrar estos smbolos pareca que se hubiera esfumado. En su da, le habra bastado con echar un vistazo a las lneas de smbolos cincelados para que todos ellos le proclamaran su cancin, transmitiendo la mayor parte de su significado en un instante. Y si le hubiera hecho falta desentraar alguna implicacin ms recndita, podra haberse sumido en un trance en el que no existiera nada salvo los sutiles estratos e interconexiones de significado de los smbolos. Ahora la inscripcin se burlaba de l con su complejidad. Examinaba la lnea, y era como si su mente rebotara en ella igual que una piedra achatada contra la superficie de un estanque. Por un instante, atisbaba un fragmento de significado en dos o tres smbolos, pero luego se evaporaba de su cerebro y no dejaba atrs ni una sola palabra confusa. Incapaz de conseguir ningn avance en su estado normal de consciencia, pugn y pugn hasta que result evidente que ahora tambin era incapaz de sumirse en la meditacin propia de un guardin del conocimiento. Le faltaba incluso la concentracin que podra haber conseguido un erudito humano. Una y otra vez, su mente se retraa de la tarea que tena delante, y se descubra reflexionando sobre sus heridas y su inutilidad, o sobre la imposibilidad de resolver el problema que lo ocupaba, en vez de procurar solventarlo de verdad. Reanud su concentracin con sombra determinacin. Se distrajo an ms cuando comenz a afluir el agua. Daba igual

lo mucho que cambiara de postura, no consegua impedir que chapoteara o repicara en su cabeza, e incluso aunque lo lograra, todava habra tenido la mitad inferior de su cuerpo inmersa en el glido torrente. Dudaba que incluso con sus plenas facultades pudiera descifrar el mensaje en unas condiciones tan desfavorables. Los rugidos y los alaridos que resonaban en los tneles resultaban asimismo perturbadores. Respingaba y torca el gesto a cada grito particularmente desgarrador o repentina subida de volumen. Se dijo, Es tu manada la que est ah fuera, luchando, muriendo tal vez, para que t tengas una oportunidad, pero eso no surti efecto. No eran ms que ideas improductivas aadidas que se adheran a su cerebro y lo apartaban de su labor. Grita Caos se debati con otra lnea, o ms bien, con la primera lnea, por la que pudiera haber sido la centsima vez. Por un momento sobrecogedor, rutilante, tuvo sentido, pero luego comprendi que los smbolos no podan decir lo que se haba imaginado. No a menos que algn antiguo vidente hubiera anticipado la letra de una cancin de Taj Mahal que el Hijo de Gaia haba escuchado en la radio durante su viaje desde Nueva York. Quiz el espritu del tmulo estuviera en lo cierto. Quiz Grita Caos an posea alguna emocin, puesto que ahora mismo, senta una especie de tirantez y vaciedad en la cabeza que le haca preguntarse si no estara loco. Hizo lo que crea que era lo nico que le quedaba por hacer. Contempl el primer smbolo de la lnea superior y solo ese smbolo, como hacan los ms jvenes cuando se enfrentaban por primera vez al abecedario. Puede que su mente mutilada fuera capaz al menos de desentraar el significado de los caracteres de uno en uno. Los smbolos adyacentes e inferiores al primero tiraron de los bordes del campo de visin del narrador, intentado dividir y fragmentar su atencin. Vadeando el agua del suelo, se levant, camin hasta la inscripcin y cubri los smbolos que deseaba ignorar con las manos y los antebrazos. Enmarcado entre sus largos dedos velludos, araados y descarnados por la batalla junto al lago, el smbolo restante se asemejaba a una punta de flecha que sealara hacia arriba. Si era eso lo que se supona que tena que ser, podra significar arma, guerra, peligro, ira o sencillamente indicar una direccin. Por otra parte, el smbolo tambin pareca un pino o un abeto estilizado. Si era eso lo que haba querido tallar el artista, podra significar rbol, bosque o

fuerza. Si la mente de Grita Caos hubiera estado funcionando correctamente, habra sabido de inmediato y sin esfuerzo qu correspondencia y significado haba buscado el antiguo Galliard. As las cosas, el Hijo de Gaia mir y mir hasta que le dolieron los ojos y lo vio todo borroso, y ni as lo intua. En su desolado corazn, una astilla aserrada e irreconocible, de pnico sofocado o desesperacin, quiz, se retorci, escarb y ahond, insistiendo en que lo estaba haciendo todo mal. Tena que volver a fijarse en la descripcin al completo, puesto que el primer smbolo, o cualquiera de ellos, solo se definiran en el contexto general. Enseando los dientes, releg aquella idea traidora al fondo de su mente junto a las dems irrelevancias incoherentes. Ya haba intentado examinar el mensaje entero, y no haba funcionado. Su nica esperanza consista en desmenuzarlo. Observ fijamente un poco ms, rezando para que la cruda intensidad de su mirada decantara el significado de la punta de flecha/rbol hacia uno u otro lado. Nada. Transcurrido algn tiempo, el agua man de las rocas por encima de la inscripcin y se derram sobre ella en un trmulo manto de susurros. Sobresaltado, Grita Caos se qued sin aliento. Por un demencial momento, estuvo seguro de que el agua iba a borrar las inscripciones. Dudando todava de su cordura, olisque el smbolo. Solo ola a piedra y a agua lacustre. Toc la talla, palpndola, pasando la yema del dedo por los bordes. Entonces abri los ojos de par en par. Una muesca triangular mellaba un costado de la lnea vertical que constitua el pie del smbolo. Igual que un humano aquejado de una lesin cerebral, hasta ahora, no haba podido ver el diminuto detalle, pero poda sentirlo. Le indicaba que el smbolo representaba un rbol con una herida practicada en su tronco, y con un enorme esfuerzo, su mente declar que, alterada de ese modo, la seal denotaba debilidad o enfermedad, la anttesis de la fuerza. De ser as, haba traducido el primer smbolo. Se pregunt olvidara lo que haba aprendido en cuanto pasara al segundo. Tal vez, pero tena que correr el riesgo, puesto que los smbolos no seran de ninguna utilidad a menos que los descifrara todos. Se dijo, "Debilidad, debilidad, debilidad", intentando grabar esa idea en su mente, antes de mover el marco que haba compuesto con sus manos.

La nueva seal era un par de alas desplegadas. Poda significar ave, vuelo... o el espritu. Sin duda era esto ltimo. Ahora, recordaba todava el primer smbolo? S. Debilidad. Y tena sentido ligado al segundo? De nuevo, s, la inscripcin seguramente quera indicar espritu herido. Ms animado, pas a la siguiente seal. El proceso era arduo, pero conforme los estudiaba con la vista y el tacto, los smbolos le hablaban a regaadientes. A veces las ideas ocurran en lo que, para un humano, podra parecer una secuencia ilgica e incoherente, pero Grita Caos comprenda las convenciones Garou del pensamiento y el discurso, y eso era algo que la Perdicin alada no haba extirpado de su cerebro. Como prometiera el guardin del tmulo, la inscripcin describa un rito por el que transportar a un hombre lobo a un reino de sueos y recuerdos en el que, si lo deseaba, podra retroceder al interior de los primeros prrafos de su propia historia, su pasado. Por suerte, la ceremonia no pareca difcil de ejecutar. Se reduca a recitar una plegaria. Es decir, siempre que Grita Caos hubiera traducido correctamente todos los smbolos, pero claro, cun probable era eso con su mente y sus talentos reducidos a jirones? Zangolote la cabeza. Pensar as era peor que intil. Era lo que el Wyrm quera que pensara. Ni siquiera se preocupara de que el rito fuese a funcionar o no. Se limitara a llevarlo a cabo lo mejor que fuese capaz, como hara con cualquier invocacin de ese tipo, y a ver qu ocurra. Chapoteando en el agua, ensay las posturas rituales. Pronunci las palabras. Una vez finalizado el rito, pareci que no suceda nada, y pens que la haba pifiado de veras. Fue entonces cuando algo le traspas el cuerpo, conmocionndolo. De haber tenido el alma intacta, podra haber sentido un destello de xtasis. As las cosas, la rfaga fue una simple sensacin, ni agradable ni dolorosa, pero lo carg con una especie de poder vibrante y la certidumbre de que aquella fuerza podra conducirlo donde quisiera ir. Aull para comunicar a sus compaeros de manada que estaba preparado, antes de salir de la cmara a paso largo para reunirse con ellos. En otra parte del tmulo, algo restall igual que un trueno seco. La luminiscencia de las paredes de roca se atenu y muri, sumiendo el pasadizo en las tinieblas.

_____ 14 _____ Una Perdicin con cuernos de cable de acero herrumbroso agach la cabeza y carg como un toro. Incapaz de esquivarlo sin abrir una brecha en la lnea defensiva, Ojo de Tormenta se aprest y agarr las armas "naturales" del espritu. Esquirlas de metal le atravesaron y quemaron el interior de las manos, pero detuvo en seco a la abominacin. Gir las astas en un semicrculo que rompi el cuello de su propietario, y lo tir a las fras, sucias y crecientes aguas que cubran el suelo. Entonces reverber un aullido en el pasadizo a su espalda. Como cualquier Garou, poda escuchar el sentido que entraaba, y a pesar de su agotamiento, experiment un escalofro de satisfaccin. Julia haba sido demasiado pesimista. Grita Caos haba descifrado los smbolos, y ahora solicitaba a sus compaeros que se reunieran con l. El problema era que Ojo de Tormenta no vea la manera de conseguirlo. Las Perdiciones los presionaban demasiado. Si los hombres lobos se giraban para correr, los espritus los derribaran en un abrir y cerrar de ojos. La Garra Roja estaba tan exhausta que, de haberse encontrado sola, bien pudiera haber aullado en respuesta para decirle a Grita Caos que huyera sin ella. Pero una alfa no poda rendirse, no mientras tuviera una manada de la que ocuparse, as que grit: --Atrs! Paso a paso! Mantened la lnea! Los hombres lobo iniciaron la retirada. El intento enfureci a las Perdiciones, que atacaron con rabia renovada. Fue entonces cuando se rompi algo. Ojo de Tormenta se volvi hacia el estrpito. Detrs de las Perdiciones, varias piedras de la pared resquebrajada se haban desplomado, dejando tras de s un agujero de proporciones considerables. El agua penetr con un rugido. El torrente derrib a todo el mundo, hombre lobo y Perdicin espritu por igual. Quiz porque no estaban preparados, incluso los seres pica rodaron por los suelos. Con un rugido desgarrador, se vino abajo otra porcin de la pared perforada. Mientras tanto, la corriente arrastr a Ojo de Tormenta. Intent hacer pie, resistir el embate y ponerse de pie, y una Perdicin

escabrosa choc con ella, privndola de todo equilibrio y sumergindola de golpe. Crea que la criatura haba colisionado con ella involuntariamente cuando las fras aguas rugientes la arrastraron, pero no dej escapar la oportunidad. Se encaram a ella con habilidad arcnida, aferrndose, embistiendo, mordiendo con colmillos puntiagudos como agujas. Ojo de Tormenta se alegr de haber inhalado aire por instinto al caer. No le gustaba tener el rostro sumergido --por decirlo suavemente-- pero saba que no poda pugnar por levantar la cabeza y combatir a la Perdicin al mismo tiempo, y aquellos dientes asesinos tenan prioridad. Con esfuerzo, consigui enganchar las garras en aquel ser esculido y escurridizo y pens, Bien, tengo el control, puedo manejarlo. En ese momento la engull la negrura. La corrupcin concentrada de las Perdiciones haba consumido al fin el poder benvolo que haba emanado de las piedras sagradas durante incontables generaciones. Por un segundo, su mente se balance al borde de una emocin que haba desconocido hasta la fecha: el pnico sin cortapisas. Era ridculo, la verdad. Ningn Garou tena miedo de la oscuridad, pero ella se encontraba al lmite de sus fuerzas y su coraje, y con el agua taponndole la nariz y las orejas, la tenebrosidad pareca cegarla tanto como a cualquier humano. Una vez ms, fue pensar en la manada lo que la apart del abismo. No poda defraudarla. Termin de destrozar a la resbaladiza Perdicin, y ascendi hacia el aire. El momento pareci estirarse sin fin mientras lo nico que tocaba era agua. Quiz la Perdicin y ella haban rodado en la oscuridad y ahora estaba nadando hacia abajo en lugar de hacia arriba. O puede que el agua hubiera inundado ya el pasadizo, y no hubiera... Su cabeza rompi la superficie. Mientras boqueaba en busca de aliento, y la corriente la arrastraba, intuy que su segunda conjetura era errnea, pero no por mucho. Poda sentir el techo no muy por encima de su cabeza. El lago terminara de anegar el tnel, el tmulo y a todos los que estuvieran all atrapados en breve. Tante hasta asirse a un par de las rocas que constituan la pared del pasillo. No saba si estaba haciendo lo correcto, pero sus instintos la impulsaban a anclarse como fuera en el seno del raudal de caos. Algo tropez con ella. Atac con una mano, desgarr carne y

torci el gesto cuando comprendi que en medio de la negrura, el cuerpo bien pudiera pertenecer a un compaero de manada tanto como a una Perdicin. Tante en su busca mientras se lo llevaba la corriente, antes de respirar aliviada. El ser cuya carne acababa de sajar no tena pelo. Entonces, dnde estaban los dems Garou? Escuch a Grita Caos aullando todava en algn lugar de las entraas del tmulo, con la voz quebrada por intentar sobreponerse al interminable clamor de las aguas. Era una buena idea, y Ojo de Tormenta lo imit, profiriendo un aullido un tanto gutural. --Aqu! --llam Hermana Guapa, tosiendo, ms abajo siguiendo el tnel. Ojo de Tormenta no quera soltarse de la pared. Pero tanto Hermana Guapa como Grita Caos se encontraban corriente abajo, y la alfa no poda esperar que remontaran la corriente y acudieran a ella. Rugi para acallar la vergonzosa trepidacin de su corazn y se impuls, regresando al centro del caudal. Al menos esta vez pudo bracear con la cabeza fuera del agua. Senta otra Perdicin chapoteando sin ninguna gracia junto a ella. Se gir de golpe, asi al ser, lo sumergi y le retorci el cuello hasta que dej de moverse. --Carlita! --grit, antes de captar el olor de la Roehuesos y tambin el de Hijo del Viento del Norte. Sus amigos se encontraban delante y hacia la izquierda. Tendi la mano y, tanteando, el Ahroun la cogi del brazo y tir de ella hasta otro asidero en la pared--. Estis bien? --Bueno, tan bien como lo estbamos cuando se rompi el dique --jade Hijo del Viento del Norte, con un atisbo de humorismo manifiesto en su voz agotada y dolorida. --Un par de Perdiciones intentaron ahogarme --balbuci Hermana Guapa. La misma histeria que a duras penas haba conseguido mitigar Ojo de Tormenta haba ensombrecido el habitual desparpajo de la joven Roehuesos--. Casi lo consiguen antes de que John me las quitara de encima. Pero ahora no sabemos cmo encontrar a Julia ni a Grita Caos. O sea, est aullando... --Basta! --ataj Ojo de Tormenta--. No eres ninguna cobarde, as que sernate. Encontraremos a nuestros compaeros de manada por medio del olfato y el odo, y procuraremos no extraviarnos mientras lo hacemos. Dime que lo has entendido. --Claro --respondi Hermana Guapa, con voz un tanto

temblorosa--. Entendido. De repente los Garou olieron Perdiciones todo a su alrededor. Los hombres lobo lucharon como mejor pudieron, ciegos, con el agua atronando ensordecedora en sus cabezas e intentando colarse en sus bocas y separarlos. Al cabo, los compaeros de manada consiguieron librarse de sus enemigos, pero no antes de que Ojo de Tormenta recibiera dos nuevos cortes, uno en el antebrazo y otro en el estmago. Ardieron como el fuego durante unos instantes, antes de que el glido torrente entumeciera la sensacin. --Ahora nadaremos con la corriente, hacia el interior del tmulo. --Y si Julia se ha quedado atrs? --inquiri Hermana Guapa. --Debemos permanecer juntos, y lo nico que sabemos con certeza es que Grita Caos nos llama desde algn rincn del interior. --Pues vaya gracia. --La Roehuesos hizo una pausa--. Pero, va, tienes razn. Mientras nadaban, encontraron otras vas de agua. En algn lugar, las rocas del techo se desplomaron y no acertaron a los nadadores por escasos centmetros. Todo el tmulo estaba desintegrndose. Las Perdiciones encontraban a los hombres lobo a intervalos, aunque no tan a menudo como se haba temido Ojo de Tormenta. Se pregunt si algunas de ellas no habran perecido como resultado de su propia victoria. Resultaba irnico, teniendo en cuenta que los engendros del Wyrm haban sobrevivido a su descenso al centro del lago, pero tena el presentimiento de que algunas se haban ahogado o haban sido arrastradas contra las rocas cuando irrumpi el agua. Empero, todava quedaban muchas, y los Garou aprendieron a la fuerza a combatirlas mientras flotaban en la oscuridad e inmersos en la veloz y traicionera corriente que cada poco intentaba aplastarlos contra alguna pared. Ojo de Tormenta tena la impresin de que algunos de sus atacantes podan ver perfectamente en la oscuridad, pero los que le planteaban ms serios problemas eran los seres pica y los que estaban adaptados a la existencia en el agua. Acababa de eliminar a otra de tales amenazas, una criatura semejante a una sirena apestada cuya cabeza era todo mandbulas prensiles, cuando Hermana Guapa graje: --Mi pierna! Maldita sea! --Qu? --exclam Hijo del Viento del Norte. --He matado a la cosa que me segua --dijo la Roehuesos--, pero antes me ha aplastado la pierna contra la pared. Me la ha roto. El

hueso me ha perforado la piel. --Todava puedes mantenerte a flote? --quiso saber Ojo de Tormenta. --Lo dices en serio? S, ya, supongo. Lo intentar. --No te pasar nada --dijo la alfa--. Nosotros te llevaremos si hace falta. T solo tienes que aguantar. --Claro --rechin Hermana Guapa--. Pan comido. La ordala se perpetu hasta que Ojo de Tormenta crey entender la nocin humana del infierno. No encontraron a Julia, aunque entraba dentro de lo posible que hubieran pasado junto a su cadver sumergido en la oscuridad. Al menos los aullidos de Grita Caos continuaban guindolos en medio del ddalo de pasadizos en que se habran extraviado de lo contrario. Hasta que, abruptamente, la voz enmudeci. --Esto no est pasando --dijo Hermana Guapa, medio delirando a causa del dolor--. No he pasado por toda esta mierda para que ahora Grita Caos se quede afnico. --No, claro que no --dijo Ojo de Tormenta--. No s por qu se ha detenido el aullido, pero el guardin de las tradiciones sigue estando en alguna parte ah delante, y vamos a encontrarlo. Transcurrido otro momento, la Garra Roja olisque un trozo de piedra que sobresala al nivel de su cabeza. Estir una mano para no tropezarse con l, y luego consider lo que significaba. En este punto, el pasadizo descenda, y por ese motivo la siguiente seccin estaba inundada de agua. --A lo mejor el agua ha cerrado este sitio y por eso ya no escuchamos los aullidos --aventur Hijo del Viento del Norte. --A lo mejor. En cualquier caso, debemos continuar. --Eso --dijo Hermana Guapa--, y esperar que haya por donde sacar la cabeza para respirar al otro lado. Se sumergieron sin vacilar, Ojo de Tormenta incluida, aunque deseaba que Carlita se hubiera reservado para s el ltimo comentario. Patale y brace hacia delante, antes de sucumbir a la desolacin. Aunque no poda ver nada, poda sentir y or cmo el agua discurra a travs de dos conductos. El pasadizo se bifurcaba, y no tena ni idea de qu camino seguir. Una mano, la de Hermana Guapa a juzgar por el tamao, tir de ella hacia la izquierda. Transmiti la seal a Hijo del Viento del Norte, antes de agarrarse a la loba de ciudad y ayudarla algo torpemente a avanzar en la direccin que haba indicado.

Nadaron durante algn tiempo, y Hermana Guapa volvi a tirar de ella, esta vez indicando que deberan ascender. A Ojo de Tormenta le pareca perfecto. Tena los pulmones casi vacos. Puede que hubiera aire esperndola arriba, puede que no, pero en cualquier caso, ya no poda nadar ni una brazada ms. La Roehuesos y ella subieron. Sintiendo su cambio de direccin, Hijo del Viento del Norte las sigui. Sus cabezas rompieron la superficie segundos ms tarde. Escucharon el constante borboteo del agua entrante y el chapoteo de las piedras al caer, pero ningn aullido. --Es el camino equivocado --gru el guerrero cuando hubo conseguido recuperar el aliento--. Tenemos que regresar. --No! Me cri en las calles de Tampa, recuerdas? Soy una juez Roehuesos en rodaje. S orientarme por los callejones. --Ests herida, y estos tneles no son callejones. --Como si lo fueran. --Confiamos en ti --intervino Ojo de Tormenta--. Adelante! Siguieron nadando, mataron dos Perdiciones ms, y entonces Grita Caos reanud su llamada. --Te lo dije, Juanito. --Perdona --se disculp Hijo del Viento del Norte. Ojo de Tormenta se dio cuenta de que el pasadizo ascenda cuando sus pies rozaron el fondo. Camin agradecida mientras los aullidos ganaban volumen, y el torrente descenda hasta su cintura. Entonces capt el olor de Grita Caos y atisb un destello plateado. Era tan suave como la luz de la luna, pero tras la inmersin en la oscuridad absoluta, la oblig a entrecerrar los ojos. Otra curva y discerni que la fuente de la luz era el propio Grita Caos. Su cuerpo refulga como si la carne fuera traslcida y los huesos fosforescentes. Haba encontrado una especie de repisa a la que encaramarse, y exhiba cortes y punzadas que atestiguaban el hecho de que de alguna manera, algunas de las Perdiciones se haban abierto camino hasta el lugar en que haba estado esperando. Las heridas resplandecan ms que el resto del cuerpo. --Cmo no --dijo Hermana Guapa, agarrndose a las piedras debajo de la repisa--, nosotros tenemos que cruzarnos el apestoso tmulo a porrazos y t te quedas aqu sentado y te lo tomas con calma. --Quise volver con vosotros. Conoca el camino que me indic el anciano, pero no poda utilizarlo. En algn punto, las piedras del techo caan como granizo. Me habran matado sin duda. Despus de

aquello, pens que en vez de tenernos a todos dando palos de ciego en la oscuridad, sera mejor llamaros, y no saba si podra nadar, matar Perdiciones y aullar todo a la vez. Dnde est Julia? La pregunta borr la sonrisa del rostro de Hermana Guapa. --No lo sabemos. La hemos perdido. --No se os ha perdido nada --dijo la Moradora del Cristal. Ojo de Tormenta se gir y vio a Julia corriendo hacia ellos. --Gracias a Dios --dijo Hijo del Viento del Norte. --Andaba detrs de vosotros todo el rato. Pero cada vez que tena ocasin de llamaros, no me oais. El barullo es enorme. --Cmo has pasado a travs de todas las Perdiciones t sola? --quiso saber Hermana Guapa. --Tcnicas de Theurge. Saltando de un mundo a otro en el momento adecuado y teniendo la suerte de cara, en otras palabras. Grita Caos, ese fulgor me dice que ya ests preparado para seguir adelante. --S. --Pues mtete en el agua --dijo Hermana Guapa--, que no me apetece subir hasta ti. --De acuerdo. --El bardo se zambull--. Agarraos todos a m. Ojo de Tormenta empez a moverse, y entonces un ser pica mucho ms grande que cualquier otro que hubiera visto antes surgi del agua y abri las fauces para engullirla. Con un aullido, Hijo del Viento del Norte incrust su lanza en la cabeza deforme del espritu. Hasta ese momento, en medio de la negrura y la confusin, la alfa no se haba percatado de que el Wendigo haba conseguido mantenerse aferrado a su fetiche. Mientras el engendro del Wyrm se debata y se hunda, Hijo del Viento del Norte desclav la lanza. --En marcha. Se agarraron a Grita Caos, y este se agarr a ellos, y entonces los llev al otro lado de la Celosa. Abruptamente, las glidas aguas inexorables desaparecieron, y sintieron suelo firme bajo los pies. Pugnaron por mantener el equilibrio. Hermana Guapa boque y se cay cuando apoy el peso en su pierna rota, pero Ojo de Tormenta y Julia la cogieron antes de que golpeara el suelo. La alfa mir en rededor. Luna y la Estrella Roja, heraldo del Apocalipsis, alumbraban un recuerdo, puesto que el mundo de los espritus, el tmulo conservaba la misma forma que haba posedo en la antigedad. Era una pila de piedras sobre tierra seca que ocupaba

el centro de un calvero en medio del bosque, y a su alrededor se apreciaban las seales de una prspera comunidad Garou, negros restos de fogatas cubiertos de cenizas y madera chamuscada, tiendas, prtigas afiladas dispuestas en hileras para el curtido y el secado de pieles, y colecciones menos numerosas de piedras cubiertas de smbolos en las que algn vidente haba inscrito sus descubrimientos, artefactos que en el mundo material se haban fundido con la pila cuando se transform. Las tallas parecan extraamente difusas, y Ojo de Tormenta dudaba que las Perdiciones hubieran conseguido dilucidar su significado. Ahora, no obstante, el tiempo se echaba encima del anlogo del lugar sagrado en la Penumbra. Aqu y all haba piedras agrietadas, y el tmulo central se estaba desmoronando. Perdiciones hediondas surgan de todas partes, chillando y balbuciendo triunfales, aprestndose para la batalla al reparar en los hombres lobo, y cada vez ms abominaciones aparecan por momentos, persiguiendo a la manada a travs de la Celosa. Ojo de Tormenta se senta vctima de una broma cruel. Se reduca el recin descubierto secreto de Grita Caos a nada ms que caminar de lado? Cualquier Garou saba cmo hacerlo, y en este caso, no bastaba para alejar a la manada de los enemigos que estaban destrozndolos inexorablemente. La Garra Roja busc un camino despejado que los sacara de all y no se sorprendi al no encontrar ninguno. Entonces habl Hermana Guapa: --Atencin a esto. Ojo de Tormenta se volvi. Grita Caos, que an refulga, levant los brazos en ademn de invocacin. En respuesta, un sendero, aparentemente hecho de luz nacarada, apareci en el cielo. Pareca tratarse de un puente lunar, el mismo tipo de camino mgico que podan crear algunos Garou para unir dos tmulos. El extremo ms prximo descenda hacia el suelo igual que una rampa. --Vamos! --dijo Grita Caos. Hijo del Viento del Norte y l se encaramaron al puente. Cargando con Hermana Guapa, Julia y Ojo de Tormenta los siguieron. A escasos metros de distancia cargaba la primera oleada de furibundos engendros del Wyrm. La primera vez que Ojo de Tormenta haba visto un arco de luz cuajada, se haba preguntado si sera tan suave y resbaladizo como pareca. La familiaridad le haba enseado que no era as. Aunque ni siquiera el ojo ms agudo poda ver la textura, la superficie de este

tipo de va era lo bastante rugosa para que un Garou pudiera incluso correr por ella sin perder pie. El que haba conjurado Grita Caos no era ninguna excepcin, pero aunque no supona un desafo para su equilibrio, la primera zancada que dio hizo que el mundo se dilatara y difuminara de manera desconcertante. De repente el balbuceo de los perseguidores de la manada sonaba tenue y lejano. Curiosa, Ojo de Tormenta mir de soslayo a su alrededor y descubri que un solo paso la haba transportado a ella y a sus amigos muy lejos en el camino y por tanto muy por encima del tmulo en ruinas. Las Perdiciones recorran el puente, pero la va se negaba a facilitarles la marcha, y no cubran ms distancia que las que les permitan sus piernas. --Es como si llevramos puestas unas botas de siete leguas --coment Julia, utilizando de nuevo una referencia que Ojo de Tormenta desconoca--, y si no me equivoco, al puente lunar todava le queda algn as en la manga. Mirad. Los primeros metros del puente se desvanecieron de repente. Ojo de Tormenta se tens instintivamente, como si ahora que la va ya no se apoyaba en el suelo, fuera a desmoronarse. No fue as. No entorpeci a los Garou en absoluto. Pero sus perseguidores, que haban estado recorriendo aquel tramo inicial, cayeron a plomo cuando el firme desapareci bajo sus pies. Hermana Guapa se ri. --Mola. --Deberamos seguir adelante --dijo Grita Caos--. Todava no s muy bien lo que he hecho. No s si el puente va a seguir disolvindose cacho a cacho o si falta poco para que desaparezca todo de golpe. --Muy bien --convino Ojo de Tormenta--. Adelante. Apretaron el paso, devorando la distancia, difuminado el mundo que bordeaba la senda de la misma extraordinaria manera. Cuando se detena por un segundo y miraba hacia abajo, la alfa vea a veces lo que pareca un mundo vaco. Muchas de las obras del hombre --casas, autopistas, fbricas, incluso ciudades enteras-- proyectaban su sombra en la Penumbra, pero era raro el ser humano que poda hacer lo mismo. Pero evidentemente esa impresin momentnea era falsa. En realidad, la Umbra era un hervidero de vida en la forma de incontables espritus, y entre zancada y zancada, atisb varios. Las araas de la Tejedora pululaban en la Urdimbre. Un alce esplndido, la esencia de

Ciervo, oteaba el puente lunar desde el borde de un acantilado. Elementales de cristal, figuras humanoides compuestas de relucientes fragmentos, recogan trozos de sus propios cuerpos para crear un vasto mosaico con algn propsito que, de todos los hombres lobo, solo Julia podra comprender. Y demasiadas Perdiciones, pero para alivio de la dadora de ley, ninguna que pareciera capaz de molestar a los viajeros en su senda mstica y elevada. Al cabo, Ojo de Tormenta repar en que el puente descenda. Tras unos cuantos pasos ms, deposit a la manada en una explanada serena, aparentemente deshabitada salvo por la hierba y los arbustos. Un arroyo que ola a hierro discurra por su centro, y al fondo se vea una densa floresta.

_____ 15 _____ La senda luminosa que atravesaba el firmamento desapareci. Julia ayud a Ojo de Tormenta a depositar en el suelo a Hermana Guapa con delicadeza. A continuacin, como si alguien hubiera pulsado un interruptor, el cansancio se abati sobre ella, y se desplom ms que se sent al lado de la Roehuesos. Grita Caos e Hijo del Viento del Norte la imitaron. Ojo de Tormenta consigui mantenerse en pie un momento ms, oteando y olisqueando en todas direcciones, cerciorndose de que el emplazamiento fuera seguro de verdad, antes de dejarse caer y tumbarse de espaldas. Nadie dijo nada por un rato. Se limitaron a esperar a que sus respectivas respiraciones y latidos se acompasaran y se solazaron en la quietud. Paulatinamente, conforme las fuerzas regresaban a ella con cuentagotas, Julia cay en la cuenta de la sed tan tremenda que tena. Ojo de Tormenta, evidentemente en las mismas condiciones, se desperez, coje hasta el arroyo, se agach y bebi con glotonera. Cuando se dio la vuelta, sacudi su cuerpo maltrecho y cubierto de tajos, proyectando en todas direcciones gotas del agua lacustre que la empapaba. --Acabo de tomar lo que Julia llama una decisin terminante --dijo, con voz ronca--. Nada de nadar a menos que sea absolutamente necesario. Los dems se la quedaron mirando un momento.

--Eso era un chiste? --pregunt Julia. --Claro --respondi la alfa--. Tanto te extraa? --Ah, no s. --Julia intent camuflar una sonrisa. Se incorpor con dificultad y arrastr los pies en direccin al riachuelo. Dola. El entumecimiento que se haba apoderado de ella era considerable. Nunca haba experimentado algo semejante, no en forma de Crinos. --Todava no me creo que hayamos conseguido llegar todos hasta aqu --dijo Hijo del Viento del Norte, frotando la ensangrentada punta de su lanza con un puado de hierba--. Es asombroso. Cuando encuentre fuerzas, me sentir verdaderamente orgulloso. Si es que antes no me desangro. --No vas a desangrarte --dijo Ojo de Tormenta, sentndose de nuevo--. Ni t ni ninguno de nosotros. Todos hemos sufrido muchas heridas, pero ninguna tan grave como para matar a un Garou. --Hemos armado una buena --intervino Hermana Guapa--, y menos mal. Que yo sepa, el viejo no movi el culo para ayudarnos. Formando un cuenco con las manos y acercndoselas al hocico, Julia bebi del arroyo. Para alguien que haba vivido siempre en la ciudad, la fra agua cargada de hierro tena un sabor fuerte y desagradable, pero eso no impidi que la engullera hasta saciarse, antes de comentar: --La verdad es que eso no es justo. El espritu guardin s que nos ayud. El tmulo se habra desintegrado mucho antes si l no hubiera intentado mantenerlo en pie. Ni siquiera al final se vino abajo de forma natural. De haberlo hecho, nos habramos ahogado mucho antes de encontrarnos todos. --Hm. Vale, lo retiro. Creis que el tipo se habr librado? --Yo creo que s --respondi la Moradora del Cristal--. Dudo que las Perdiciones pudieran hacer nada para impedir que se embarcara en el camino que mencion. Ahora, voy a buscarte un poco de agua, y cuando se te haya quitado la sed, buscaremos la manera de soldar esa tibia rota. La larguirucha mujer loba exhal un suspiro. --No veas lo impaciente que estoy. --Y ahora qu? --inquiri Hijo del Viento del Norte, volvindose hacia Grita Caos--. Ya ests bien? --No --dijo el bardo, y lo cierto era que Julia todava poda ver la cruda oquedad de su interior. La nica diferencia entre el antes y el despus era que su cuerpo ensangrentado ya no refulga--. Pero puede que llegue a estarlo. El puente lunar nos ha trado al lugar

adecuado. Grita Caos se acerc al riachuelo, sorbi un poco de agua, y se irgui. Se tambale por un momento, y la Moradora del Cristal levant las manos para sostenerlo, pero consigui mantener el equilibrio. --Si existe una cura para m, se encuentra en esos bosques. --Se gir hacia ellos. --Descansa --dijo Ojo de Tormenta--. Hay tiempo. Recupera tus fuerzas. El guardin de las tradiciones la mir de soslayo. --Tengo fuerzas para esto. El rito me las ha dado. --Genial --celebr Hermana Guapa--, pero espera un poco a que se me enderece la pierna, y te acompaaremos todos. --Gracias. Pero tengo que afrontar el ltimo tramo a solas, y creo que ser mejor que lo haga cuanto antes. --Emprendi la marcha. Julia saba que tena razn, pero tambin comprenda los sentimientos de la Roehuesos. Despus de todo por lo que haba pasado la manada, resultaba extrao permitir que el ms malherido de sus miembros, aquel al que tanto se haban esforzado los dems por ayudar, se fuera solo. Quiz Ojo de Tormenta e Hijo del Viento del Norte compartieran el mismo parecer, puesto que todos observaron en silencio cmo se adentraba Grita Caos en la arboleda. Hasta que habl Hermana Guapa: --Bueno, lady Di, qu pasa con esa agua?

_____ 16 _____ Durante algunos pasos, el bosque pareca simplemente eso, un conglomerado de olmos y arces. Aqu tanto como en el mundo material, comenzaba la primavera, el viento soplaba fro y los rboles evidenciaban las primeras seales de despertar a la vida. El suelo estaba cubierto de mantos de abono orgnico, los restos de las ltimas hojas cadas durante el otoo. De repente todo cambi. Grita Caos haba esperado que ocurriera algo, pero aun as, el cambio fue tan sbito y desconcertante que tard un segundo en encontrar sentido a sus impresiones. Viajaba asido por un par de poderosos brazos velludos, sintiendo la cadencia de unas zancadas largas y rpidas. Una luna gibosa, la

luna de su nacimiento, flotaba suspendida en un aire ms clido de lo que haba sido haca un momento. Poda oler la fragancia de su madre, la leche de sus pechos, y las Montaas Rocosas se extendan todo a su alrededor. Algo va mal --pens Grita Caos--. Nunca he recordado ser un beb en brazos de mi madre. Ni siquiera me acordaba de mi madre. Pero aparentemente eso no era cierto. En alguna parte de su interior, conservaba ese recuerdo, hasta que la Perdicin lo despoj de l. Tambin saba qu noche era esa y qu ocurra. Sus antiguos le haban contado la historia, hasta donde ellos la conocan. Al aparearse con otro hombre lobo y engendrar un monstruoso cachorro metis, su madre haba infringido la sagrada ley Garou. Su manada cuidara y criara al beb, puesto que tal era la costumbre entre los Hijos de Gaia. Pero ella se exiliara en cuanto recuperara las fuerzas. La madre, no obstante, se negaba a renunciar a su hijo. Lo rapt y huy, y aferrado entre sus brazos, l se mostraba ajeno al miedo y satisfecho. Lo cierto es que, al regresar a este momento, Grita Caos redescubri un solaz puro y asombroso. Dur hasta que repar en la bestia cuadrpeda de color blanco que persegua a su madre mientras esta recorra la ladera de la montaa. La criatura era hermosa, y Grita Caos saba de algn modo que no le deseaba ningn mal. Su visin debera haber potenciado la belleza de aquella noche. Pero presenta que la entidad era un heraldo del cambio. De la prdida. Intent eludir su lustroso ojo dorado pero terminaron por cruzar la mirada. La criatura hablaba sin palabras, y l la entenda. Por qu no? Incluso la primera vez, siendo nada ms que un beb, la haba entendido de alguna manera. Joven Garou, esta no es tu senda. Tienes una responsabilidad, un destino, y este camino no te conducir hasta l. Sin embargo, no intervendr a menos que me des tu permiso. Qu recin nacido podra conceder tal permiso a un espritu? Y sin embargo Grita Caos saba que lo haba hecho. Quiz una porcin de sabidura enterrada procedente de una vida pasada lo haba impulsado, o puede que la resplandeciente gracia y la majestad de la entidad lo hubiera motivado a asentir. En cualquier caso, con el diminuto corazn rompindose ya por un motivo que no alcanzaba a comprender, haba respondido, S. Ven. Hazlo. Intua que deba hacer lo mismo ahora para que el relato de su vida continuara desarrollndose como era debido. Si desviaba el sueo por los derroteros de los deseos, las mentiras y las

posibilidades, no podra sanarlo. Empero, supuso un esfuerzo titnico ofrecer la invitacin. Antes, haba estado muerto por dentro. Ahora, experiment jbilo. Cmo poda renunciar a eso? La cura podra fracasar. Quiz regresara a la misma condicin intil y tullida. Pero tena que intentarlo. De lo contrario, defraudara la fe que haban depositado en l sus amigos que haban arriesgado la vida para encontrar este lugar. As que se oblig a lanzar el mensaje mudo: S. Ven. Hazlo. Definiendo un arco plateado que record fugazmente a Grita Caos el puente lunar, el unicornio se interpuso en el camino de la madre fugitiva. Unicornio, espritu ttem de los Hijos de Gaia, encarnaba la paz y la armona, pero su emisario apuntaba su retorcido cuerno negro en un inconfundible ademn amenazador. La madre grit e intent esquivar a la bestia. De un gil salto, el espritu la intercept, antes de embestir. La punta de la esbelta asta se detuvo a un centmetro de la garganta de la mujer loba. Con los ojos desorbitados, la madre retrocedi un par de pasos. Con un zangoloteo de cabeza, el unicornio indic que la mujer loba deba depositar en el suelo a Grita Caos. La madre se neg y continu negndose mientras insista en sus intentos de fuga, hasta que, de una cornada inesperada, el unicornio puso de manifiesto que estaba dispuesto a herir e incluso a matar. La Garou trastabill, y el olor de la sangre impregn el aire. Sollozando, mir a Grita Caos. Lo bes. Lo abraz. l grit, No, no, no lo saba! Lo retiro! La madre lo solt con cuidado y se alej cojeando, dejando tras de s un reguero de gotas sanguinolentas, y luego, sin explicacin, desapareci. Transcurrido un momento, el unicornio se fue a su vez, puede que para seguirla y asegurarse de que no regresaba. El Grita Caos adulto pens, Unicornio me eligi desde el primer momento, y yo ni siquiera lo sospechaba. Pero saber aquello no lo reconfortaba. Los sentimientos de su yo infante eran mucho ms acuciantes, y se encontr abrumado por el pesar, la culpa, la soledad, el hambre y el fro. Llor y chill hasta que sali el sol, momento en que lo encontr la manada. --Menudos pulmones tiene este cro --dijo un anciano Ahroun cubierto de cicatrices.

_____ 17 _____ Batiendo sus alas de plumas negras, la Perdicin se adentr en el bosque en pos de Grita Caos. Tratndose de la misma esencia del olvido, encontr sumamente desagradable este reino onrico del recuerdo, salvo por el hecho de que pareca capaz de enmascarar su presencia. Qu era, al fin y al cabo, sino la ausencia de recuerdos? As que permaneci invisible e incorprea, siguiendo al Galliard hacia el interior de la floresta. Guando se alejaran lo suficiente de los camaradas de su vctima, se presentara. Elegira ese momento para atacar. El asunto del tmulo haba sido una chapuza desde el principio hasta el final. Las Perdiciones locales eran evidentemente ms enclenques, estpidas y en general ms degeneradas de lo que hubiera podido imaginarse su contrapartida europea. Cmo se explicaba si no que cinco Garou de nada hubieran podido sobrevivir al mejor de sus asaltos? La Perdicin alada haba hecho cuanto estaba en su mano para ayudar a sus compaeras pero, en medio del caos, no haba conseguido arrebatar ni un bocado a la mente de ningn Garou. Aunque el espritu haba tenido suerte con Ojo de Tormenta en la colina que lindaba con el lago, ese tipo de ataques furtivos sola surtir efecto sobre todo cuando el objetivo no haba asumido ya una actitud defensiva. Por fortuna, el espritu carroero s que haba logrado seguir a los Garou por el puente lunar, y ahora que Grita Caos se haba separado de sus compaeros de manada, lo desgarrara como ya haba hecho antes, y esta vez rematara la faena. Ahora que el Hijo de Gaia, contra todo pronstico, se haba acercado tanto a su curacin, se haba terminado la hora de mordisquear y pellizcar. La Perdicin calcul que su presa se haba alejado lo suficiente. Cobr solidez por encima de la cabeza del Garou, abri las fauces cuajadas de colmillos y se lanz en picado. El mundo se torn borroso. El espritu no roz siquiera a su objetivo y hubo de aletear desesperadamente para no estrellarse ignominiosamente contra el suelo. Se encumbr por los aires, mir abajo y lo encontr todo cambiado. El da haba dado paso a la noche. El terreno, que haba sido relativamente llano, presentaba ahora la inclinacin propia de la falda de una montaa, distinta de las que haba cruzado la Perdicin

en su viaje al corazn de los Apalaches. Sin duda los rboles eran distintos, con una repentina preponderancia de fragantes conferas. Una Garou en forma de Crinos descenda por la ladera corriendo con un velludo beb astado --Grita Caos, obviamente-- en brazos. Oculto a intervalo por los rboles y la fronda, un unicornio galopaba junto a ella a algunos metros hacia su izquierda. Era evidente que la loba todava no haba reparado en el espritu. La Perdicin alada atac dos veces ms, lo suficiente para ratificar que no poda tocar al beb, a la madre ni al mensajero unicornio, como tampoco ellos podan tocarla ni verla a ella. Sinti un enfermizo arrebato de rabia y pnico. Se haba demorado, y Grita Caos haba escapado de su alcance al entrar en el recuerdo conjurado. La ira de Jo'cllath'mattric sera tan terrible como ineludible. Pero no. El espritu se negaba a creer que su misin pudiera terminar de ese modo. Seguro que encontrara una ltima oportunidad de impedir que Grita Caos y su manada continuaran entrometindose en los planes de su seor. Solo tena que esperar el momento apropiado. Se pos sobre una pata y observ atentamente el pequeo drama que se desarrollaba a sus pies, igual que un buitre de verdad aguardando la muerte ajena.

_____ 18 _____ "...y fue as que Garra Torcida pag el precio del Espritu del Valle y consigui un nuevo hogar idlico para su pueblo. Sus largos aos de vagabundeo haban tocado a su fin". Tambin el relato haba llegado a su conclusin, y un Grita Caos de once aos contemplaba expectante a su maestra. Sentada en un tocn que los Garou empleaban a modo de banco, esbelta, de ojos azules, y bronceada en forma humana, vestida con una vieja camisa a cuadros con las mangas enroscadas, Canto de la Cascada reconoca visiblemente su desesperacin y pretenda ofrecerle aliento. --No ha estado del todo mal. Al muchacho se le hundieron los hombros. --Eso significa que no ha sido lo bastante bueno. --En realidad, ahora que haba tenido un momento para pensar, saba que no lo haba sido. Haba disfrutado contando la historia, se haba sentido

inmerso en ella, pero estaba claro que no haba sentido la agitacin de ningn poder milagroso en su interior. Con su colgante de gata restallando al sol, la preciosa Galliard rubia se incorpor y le dio un abrazo. Con ella en forma humana y l en Crinos, la adulta y el nio tenan casi la misma altura. Canto de la Cascada haba sido siempre tan dulce. Grita Caos se haba sentido tremendamente atrado por ella y haba hecho todo lo posible por ocultarlo. Ahora, al revivir ese momento, con su perspectiva de adulto dominando por un momento, sospechaba que ella se haba dado perfecta cuenta. --Ya lo conseguirs. --En alguna parte entre las cabaas, un hacha se clav en la madera que estaba talando. El aroma del estofado de alce cocinndose al fuego impregnaba el aire. --Qu tal mi diccin? --pregunt Grita Caos--. Mi cadencia? Mi tono? Mis gestos? --Canto de la Cascada le haba enseado todas esas cosas y ms, y l haba hecho todo lo posible por llevar la teora a la prctica. --As por separado, todo muy bien. Supongo que lo que pasa es que las piezas todava no han terminado de encajar. --Y si nunca terminan? --Menuda bobada. Cmo no van a encajar? Naciste bajo la luna del narrador. --Ya, pero tambin nac metis. --Casi poda sentir el peso de los grotescos cuernos sobre su ceo--. Y si soy distinto tambin por dentro? Y si los espritus no me ensean ningn Don? Canto de la Cascada arrug el entrecejo. --Te ha metido alguien esa idea en la cabeza? Le voy a dar de sopapos para que aprenda! --No --dijo Grita Caos--, todo el mundo se porta bien conmigo. Pero yo s lo que soy. Me parece que estoy perdiendo el tiempo. Tu tiempo. Creo que debera limitarme a cazar, pelear y pescar. Eso se me da medio bien. La maestra exhal un suspiro. --Detesto orte hablar as. Pero no puedo elegir tu camino. Est claro que no puedo convertir a nadie en un bardo si l no est dispuesto a trabajar para convertirse en uno. De nuevo, el Grita Caos mayor, con su consciencia alternndose entre un momento y el siguiente, sinti que lo que haba dicho Canto de la Cascada era cierto. Desafiaba a la razn, pero en cierto modo, podra elegir un camino distinto dentro del sueo y evitarse los aos

de frustracin y humillacin que tena por delante, y aunque hacerlo sera una locura y una agresin contra s mismo, segua sintindose tentado, tal vez ms incluso que aquella primera vez. --No s. Tampoco es que no me guste aprender historias y los secretos antiguos. Que s. Es que no s si tiene sentido, por lo menos para m. --Solo puedo decirte lo siguiente: Para empezar, en todas las historias de nuestro pueblo, no he encontrado ninguna mencin a ningn Garou al que los espritus no consideraran digno de obsequiar con sus dones. Segundo, los Hijos de Gaia son los profesores y los negociadores de los Garou. Cuando caminamos por el mundo de los humanos, procuramos guiar a esa raza prolfica a comprender mejor el mundo que compartimos, para que puedan romper su insospechada alianza con la corrupcin. Entre los de nuestra especie, intentamos zanjar las disputas entre tribus y unir a nuestro pueblo para la batalla final contra el Wyrm. Visto as, a quin le hace falta la elocuencia ms que a nosotros? Sera una autntica pena que llevaras dentro a un gran orador, un modelo de inspiracin para todos aquellos que tengan la suerte de escucharte, y no desarrollaras la capacidad. Y por ltimo, te prometo que nunca, nunca dejar de intentar ensearte. Grita Caos solt un bufido. --Ni cuando sea viejo, est cojo y me falten los dientes? --Incluso entonces, ser un da glorioso aquel en que las historias te hablen al fin. El metis lade la cabeza. --Pero si me hablan. Quiero decir, las entiendo. Me ensean cosas. --Lo que significa que las comprendes del mismo modo que cualquier oyente. Pero yo te he enseado que las historias son literalmente espritus vivos, compaeras y benefactoras de los Garou. Soportan que las restrinjamos a smbolos inscritos, palabras compuestas con cario y entregadas a la memoria, pantomimas, juegos y danzas para que podamos conocer y diseminar la verdad. Sin ellas, sospecho que no podramos vivir. Est claro que nos faltara la cultura y la capacidad para defender a Gaia del Wyrm. --Ya. Me acuerdo. --Pero lo que no comprendes de verdad, y eso es lo difcil de explicar, es que algn da, comenzars a contar una historia y percibirs en ella al espritu que es. Los dos estableceris una

comunin. l te guiar en tu narracin, imbuyendo de poder este reflejo de su esencia. T fascinars a tu audiencia, y vers que los espritus te han concedido el mayor de los dones. --Ojal... ojal estuviera tan seguro como t. Canto de la Cascada le sostuvo la barbilla y le volvi la cabeza para mirarlo a los ojos. --Amiguito, en esta vida no hay nada seguro. Lo nico que podemos hacer es elegir, luchar y esperar. T qu eliges? Quiz fuera de nuevo el recuerdo de sus amigos, o puede que esta vez se tratara del lazo que haban compartido su maestra y l, pero de alguna manera consigui reunir fuerzas para entregarse por segunda vez a la ardua tarea que tena por delante. --Lo intentar. Lo seguir intentando.

_____ 19 _____ Algo toc a Grita Caos en la puntiaguda oreja. Sobresaltado, volvi la vista, y un segundo misil, un aro de cuero trenzado, le golpe la nariz. Pescatruchas, Oye el Silencio y Wally, que prefera utilizar su nombre humano incluso entre sus camaradas Garou, se rieron. --Estamos jugando a la rana --dijo Pescatruchas. Tena la cabeza ancha y cuadrada, los hombros redondos, y una panza fofa que ni siquiera la vida en el bosque haba conseguido eliminar. Grita Caos se dio cuenta tarde de que los tres adolescentes haban estado intentando colar las anillas de cuero en sus cuernos, como si de un juguete se tratara. Al comprenderlo sinti una mezcla de rabia y vergenza. Se puso en pie de un salto. En forma de Crinos, dominaba a los dems cachorros, que, al ser de raza homnida, solan preferir la forma de su nacimiento mientras estaban en el campamento. Pero los dems muchachos no se dejaron intimidar. No esperaba que as fuera, no cuando podan cambiar de forma en un instante y superarlo en proporcin de tres a uno. --Venga, Bicho, si solo es un juego --dijo Pescatruchas, todo falsa inocencia--. Se nos ocurri que a lo mejor queras jugar. --Ya, pues no. Dejadme en paz. --Claro, en cuanto acabemos. --Pescatruchas lanz otro aro, intentando capturar uno de los cuernos que ahora se elevaba un metro

por encima de su cabeza. Grita Caos desvi la anilla al vuelo. --Te he dicho que pares! --Y qu vas a hacer para obligarnos? Correr a chivarte a Canto de la Cascada? --Seguro que quiere pelearse con nosotros tres --dijo Wally, rubio y pecoso, con la piel perpetuamente rosada y pelada porque nunca quera protegrsela con pieles. Pescatruchas era siempre el instigador, pero cuando empezaba a meterse con Grita Caos, los otros dos terminaban apuntndose enseguida--. Y que le partamos la cara. Eso sera lo ms tonto, verdad, bobalicn? A lo mejor s --pens Grita Caos--, pero me parece que lo voy a intentar de todos modos. Qu otra cosa puedo hacer? Lleg una respuesta. Puede que llevara mucho tiempo intentando emerger del fondo de su mente. Podra dar media vuelta y marcharme, abandonar las montaas, alejarme de todo lo que sea Garou. Por qu no? Puede ser peor el mundo de los humanos? Dola recordar que incluso se haba alegrado cuando sus padres trajeron a Pescatruchas, Oye el Silencio y Wally al campamento. Los muchachos acababan de pasar por sus Primeros Cambios y haban revelado as su naturaleza licntropa, y a l le haba parecido que sera divertido tener compaeros de clan de su misma edad. Y as fue, durante algn tiempo. Dado que los recin llegados desconocan casi por completo los diferentes aspectos de la vida Garou, l les haba enseado cuanto haba podido, y pareca que ellos lo apreciaban. Paulatinamente, no obstante, su actitud fue cambiando. Cuando hubieron superado un Rito de Iniciacin y hubieron obtenido los Dones de los espritus, convirtindose en lobeznos de pleno derecho, las diferencias resultaban demasiado evidentes: tras aos en el clan, Grita Caos segua siendo un cachorro, lo que achacaban a su naturaleza metis. Los Hijos de Gaia crean que deberan otorgar los mismos derechos a un hombre lobo de sangre cruzada que a cualquier otro, pero por el simple hecho de proclamar dicha tradicin subrayaban el que los metis eran errores, criaturas de dudosa vala necesitadas de un trato especial. Los recin llegados sin duda haban asimilado la triste verdad acerca de la condicin de Grita Caos, pero l segua sin comprender por qu les haba dado por atacarlo de ese modo. Quiz tuviera algo que ver con el hecho de que antes del descubrimiento del tro, el clan no haba localizado a ningn retoo en varios aos y por consiguiente

se senta inclinado a mimarlos. Puede que Pescatruchas, Oye el Silencio y Wally portaran su propia mancha interior, adquirida por culpa de la locura del Wyrm que infectaba a la civilizacin humana. O puede que existiera una predisposicin natural en los grupos de jvenes machos que los impulsara a abusar de los parias. Cualquiera que fuese el motivo, con el tiempo, los recin llegados haban llegado a atormentar a Grita Caos sin descanso, y lamentablemente, no crea que pudiera quejarse a los mayores, ni siquiera a Canto de la Cascada. Sobre todo si proceda del deforme tullido espiritual, el ruego de intercesin parecera una accin dbil y cobarde, indigna de un Garou. Pero no saba qu otra cosa hacer, ni cuntos abusos ms podra soportar. Pero si s qu hacer --pens el Grita Caos adulto--. Lo que hice. Se me ocurre una idea, y la sigo. En aquellas circunstancias, debera haber resultado sencillo, pero no lo era. La parte joven de l no saba qu ocurrira. Tema parecer ridculo y dar a los otros jvenes ms motivos para que se burlaran de l, y la verdad, aunque fuese una tontera, la parte veterana comparta ese temor. Despus de todo, se haba adentrado en estos recuerdos porque era un vestigio roto de su antiguo yo. Por qu debera asumir entonces que podra hacer lo que haba hecho antes? Pero en el fondo, saba que tena que intentarlo. Haba prometido a John Hijo del Viento del Norte que no se tirara de aquel maldito puente, y rendirse ahora sera prcticamente lo mismo que incumplir aquella promesa. Aunque le cost, tens los labios en una sonrisa, la que le haba enseado a exhibir Canto de la Cascada para recitar stiras o jugar a intercambiar insultos. Sus torturadores abrieron mucho los ojos. Los haba cogido por sorpresa. --A lo mejor soy un retrasado --dijo Grita Caos--. Un bicho raro, seguro. Pero por lo menos no soy un lechtn al que le cuelga la tripa, ni me dan problemas las tripas. Pescatruchas frunci el ceo. --De qu ests hablando? --Ya sabes. Hace dos noches, birlaste una porcin de carne de pato de ms, como de costumbre. Pero esta vez te sali caro. Todo el mundo se enter de los sudores que te cost evacuar. --Ests loco --protest Pescatruchas, pero Oye el Silencio y Wally sonrieron un poco sin querer. Porque era cierto que todo el mundo se haba enterado.

--Tardaste horas --dijo Grita Caos. Solt un gemido, imitndolo, y fue como si hubiera abierto otro par de ojos a una luz extraordinaria, como si hubiera restallado un relmpago en el interior de su cabeza e hubiera iluminado hasta el rincn ms oscuro de su mente. Esta chanza que se dispona a afrontar era una especie de historia, y de repente percibi al espritu de la narracin en su corazn tan ntidamente como vea a los tres jvenes que tena delante. La entidad incorprea pero vibrante era su compaera, su hermana, estaba dispuesta a guiarlo a lo largo de la historia y a cargar hasta la ltima de sus palabras y gestos con un poder cautivador. Grita Caos siempre haba asumido que si el manto del Galliard llegaba a descender sobre l algn da, sera mientras relataba alguna de las grandes sagas o elegas de su pueblo. No saba por qu la vulgar imitacin del estreimiento de un compaero de clan debera investirlo con su derecho de nacimiento, ni lo comprendera jams. Pero le daba igual. Aqu al comienzo de su nueva vida, lo nico que quera era expresar su recin exaltada naturaleza. Ya ni siquiera le importaba seguir pinchando a Pesca truchas. Pero lo hara, porque esa era la esencia de la historia que tenan que contar el espritu y l. Contorsion el rostro en una expresin que, pese al handicap de sus rasgos lupinos, recordaba tanto al semblante humano de Pescatruchas como a una mscara de insoportable angustia. Acuclillndose, apretando los puos, balancendose de uno a otro lado, comenz una serie de gaidos desconsolados mezclados con humillantes plegarias desesperadas dirigidas a cualquier ser de la Umbra que estuviera escuchando. Hipnotizados por la primera expresin disoluta de las artes narrativas de Grita Caos, los compaeros de Pescatruchas no tuvieron ms remedio que desternillarse de risa ante la demostracin. Oye el Silencio, ms pequeo y ms joven que sus amigos, con un cuchillo KA-BAR sujeto en el cinturn, se rea con tantas ganas que las lgrimas le baaban el sucio rostro. A Pescatruchas no le haca ni pizca de gracia, pero la magia de la voz y los gestos del trovador lo mantena paralizado en el sitio, mientras eran cada vez ms los miembros de la manada que se acercaban para asistir al espectculo. Grita Caos termin con el tema de los intestinos obstruidos y se enfrasc en la reproduccin del pavor sobrecogedor que haba embargado al rollizo muchacho la primera vez que se encontr cerca de un oso pardo. Pescatruchas se liber al fin de su parlisis. Cambi a su forma

de hombre lobo, rugi y se abalanz, pero Grita Caos era invencible en su momento de gloria. Derrib a su agresor con un gesto que pareca casi impremeditado. El licntropo astado se qued mirando a Oye el Silencio y a Wally hasta que ambos agacharon la cabeza, mostrando sumisin y prometiendo en silencio no volver a mofarse de l. Luego fue en busca de Canto de la Cascada y le relat su transformacin. Inmerso en el papel que haba esperado durante tanto tiempo, sintindose como si estuviera descubriendo y declamando cada verso e historia por vez primera, no dej de recitar mientras se paseaba por el campamento. El relato era tan poderoso que todo aquel que escuchaba el escarnio de Pescatruchas desfilaba tras sus pasos, y todava seguan saliendo Garou de sus cabaas. Por fin estaba preparado para su Rito de Iniciacin. Por fin sera capaz de convertirse en un Garou adulto de pleno derecho.

_____ 20 _____ Ceido por su forma de lobo, con solo sus cuernos para sealarlo como algo ms, Grita Caos deambulaba por la estrecha cornisa y se deleitaba en la noche. A tanta distancia de cualquier emplazamiento humano, las estrellas resplandecan con fuerza, aunque la tradicin Garou sostena que antes de que se inventara la electricidad, haban relumbrado an con ms fuerza, incluso en los rincones ms recnditos del bosque. Esa, supona el narrador, era una gloria que l jams vera. A pesar de todo, la noche era ms que agradable para satisfacer a un Hijo del Final de los Tiempos. Kilmetros hacia el sur, gaan los coyotes, componiendo su msica. La brisa era fresca y acariciadora y transportaba la apetitosa fragancia de los carneros. Si Grita Caos no viniera de regalarse un suntuoso banquete, puede que hubiera salido de caza ahora, pero con el estmago lleno, resultaba ms agradable holgazanear en las alturas y recrearse en el paisaje que abarcaba las montaas. Fue en ese momento cuando capt un olor distinto, en absoluto agradable. Su clan haba invitado a otros tres del otro lado de las Rocosas a un consejo, una celebracin que habra de durar una semana. Al igual

que el resto de Galliard, Grita Caos haba proporcionado entretenimiento. Era la primera vez que ofreca una historia a unos desconocidos, y estaba nervioso, pero el cuento se haba desarrollado sin contratiempos. Despus de aquello se haba sentido demasiado excitado y preocupado con su xito para prestar demasiada atencin al resto de las festividades. Se haba alejado del campamento para saborear su triunfo y despejarse la cabeza. Y ahora ola el hedor de los engendros del Wyrm. A menos que se equivocara, de muchos engendros del Wyrm. Se asom al acantilado. La conmocin le hizo abrir los ojos de par en par. Una columna, un verdadero ejrcito de engendros del Wyrm, avanzaba furtivamente a lo largo de la base de la montaa, cernindose sobre el consejo con un silencio que solo poda ser el resultado de algn rito o Don del Wyrm. Careca de la habilidad o de la experiencia para saber qu abominacin era un fomor, qu un Danzante de la Espiral Negra o qu una Perdicin materializada, pero estaba seguro de que haba multitud de los tres tipos. Por decirlo suavemente, los Garou reunidos no estaban preparados para recibirlos. Unos cuantos hombres lobo sesteaban ahtos de comida y bebida. Otros se afanaban cantando, bailando, jugando, flirteando o deliberando. Nadie esperaba librar una batalla esa noche. Grita Caos tena que prevenirlos. Inhal hondo, y vacil. Si revelaba su presencia, tendra que intentar bajar de su atalaya y alejarse cuanto antes, porque el enemigo difcilmente conseguira no verlo si se quedaba all plantado. Pero por desgracia, el descenso era complicado, peligroso incluso para un hombre lobo si intentaba llevarlo a cabo con rapidez. Pero tendra que intentarlo, porque a despecho de su altura, la montaa ofreca nicamente un par de senderos. El resto era infranqueable. Lo que significaba que las deformes criaturas disfrutaran de una buena posibilidad de interceptarlo aun cuando descendiera despacio, inmejorable si se tomaba su tiempo. El campamento dispone de centinelas --pens el guardin de las tradiciones--. Ellos darn la alerta. S, pero la daran minutos antes de que atacaran las abominaciones. Si se atreviera, Grita Caos podra advertir a todo el mundo con una hora de antelacin, y ese tiempo extra marcara la diferencia. Se oblig a levantar la cabeza y aullar un engolado aviso para

todo el clan. Los engendros del Wyrm oyeron la llamada y supieron lo que significaba. Algunos de ellos emprendieron el ascenso al pie de la montaa. A sabiendas de que corra por su vida, Grita Caos gir en redondo y corri por la precaria cornisa. El suelo se desmenuzaba entre sus zarpas, y las esquirlas caan al vaco. *** Grita Caos se bebi otro vaso de agua. Casi saba distinta con todas las substancias qumicas que le aadan los humanos, pero saba que no era ese el motivo por el que, al cabo de un minuto, volvera a tener la boca seca. --Nervioso? --pregunt Canto de la Cascada, que tena un nombre ms aburrido en este mundo de autopistas y rascacielos. El valo de papel que llevaba adherido a la solapa de su chaqueta lo proclamaba. --S --dijo, resistiendo el impulso de aflojarse el nudo de la corbata--. No s si estoy preparado. A lo mejor deberas ocuparte t de esto. Una rolliza adepta de aspecto cansado de la Liga de las Votantes asom la cabeza entre las cortinas, quiz para asegurarse de que ninguno de los dos se haba escabullido, como deseaba poder hacer Grita Caos. Vio a los dos hombres lobo con aspecto Homnido y al portavoz de Wal-Mart, sonri, y dijo: --Ya casi estamos preparados. Luego volvi a desaparecer entre las pesadas capas de tela. --Tranquilzate --murmur Canto de la Cascada, en voz tan baja que ningn odo humano podra escucharla--. Todo ir bien. Eres un narrador y este no es sino otro pblico. Como poco, sern menos rencorosos que el clan. --Eso importar poco si mi oponente me desacredita por completo. Y si esos empresarios se dan cuenta de que no soy un verdadero profesor de biologa? --No tienen ningn motivo para dudarlo, y aunque lo comprobaran, Malcolm te ha forjado una vida de papel capaz de resistir casi cualquier escrutinio. Lo han fabricado todo, desde tu certificado de nacimiento hasta tu ltima compra con tarjeta de crdito. Malcolm era de la Parentela, un pariente humano de los Hijos de

Gaia. Nunca le haba sobrevenido el cambio, ni a ninguno de sus primos esa generacin, pero contribua a su manera en la lucha por salvar el mundo. Su especialidad era ocuparse de la burocracia de la vida humana; el clan haba comprendido haca tiempo que cuando se trataba con humanos, pocas palabras inspiraban tanto temor como "inspector del fisco". --Si t lo dices --dijo Grita Caos. --Alegra esa cara! Puedes hacerlo. Has nacido para esto, y quiz se lo ms importante que puede hacer cualquier Garou para enfrentarse al Wyrm. Escucha. El seor Caulder te est anunciando. El joven hombre lobo se gir, y su sombra astada se desliz por la cortina. Se qued helado, de repente, convencido de que si pasaba al otro lado, todas las personas que ocupaban las hileras de atestados asientos extraamente iguales tambin veran la deformidad. Comprendi que no tena sentido. Oye el Silencio, que haba madurado hasta convertirse en un Theurge de pro, haba invocado un espritu polilla para ocultar los cuernos a los ojos de los humanos. O no? Le encantaba tomar el pelo a Grita Caos, verdad? Y si lo organizaba todo para que cayera la mscara en el peor momento posible? El narrador sacudi la cabeza. Era solo que le daba aprensin dirigirse por primera vez a un pblico humano, que todo el clan dependiera de su elocuencia, y eso consegua que se preocupara de peligros inexistentes. Haca tiempo que haba superado sus diferencias con Oye el Silencio, y aunque no lo hubiera hecho, su compaero de manada no se atrevera a sabotear una misin de genuina importancia. La velada saldra bien. Grita Caos recordaba que haba salido bien. El moderador termin de enumerar las falsas credenciales del trovador. El portavoz de la corporacin, que ola a caf y cuyo cabello castao pareca un trozo de cuero esculpido, dedic al metis una sonrisa sorprendentemente cordial. Luego los dos salieron al escenario del auditorio del instituto, donde debatiran acerca de lo acertado de talar un macizo de rboles antiguos para erigir algo llamado almacn. *** --Es un honor ser elegido --dijo Canto de la Cascada. --Lo s. --Grita Caos no sonaba convencido.

--Lo es. Significa que los ancianos de la manada consideran que eres el ms sensato de todos los jvenes, el que mejor imagen de nosotros puede dar. --Se lo agradezco. Es solo que me pregunto qu pensarn de los metis en el Clan del Alba. --Y si alguna vez volver a verte, o al resto del clan. --La gente de Pisa la Maana son tan Hijos de Gaia como nosotros. Te tratarn como a uno de los suyos. --Supongo, pero es que casi no he salido de Colorado. Estamos hablando de Ucrania. Canto de la Cascada exhal un suspiro. --Creo de veras que este plan de acoger a jvenes de otros clanes e incluso de otras tribus es importante. Nos unir a todos para alzarnos contra el Wyrm. Pero nadie te obliga a ir si tanto te echa para atrs. Le haba ofrecido una salida, y quera aceptarla. La parte joven de l tema al futuro. La parte mayor saba que en ocasiones, la vida sera difcil en el Clan del Alba, y ms difcil todava cuando llegara al Clan de la Forja del Klaive y tuviera que combatir para hacerse un hueco en el seno de la hosca Carnada de Fenris. Hizo cuanto pudo por tragarse sus reticencias. --No, est bien. Ir. A lo mejor encuentro unas cuantas historias nuevas. *** Y as sucesivamente. Grita Caos revivi un incidente tras otro. La mayora implicaban alguna decisin que haba tomado, y por vehementemente que se insistiera a s mismo que sera una locura apartarse de la senda que ya haba recorrido, hasta el ltimo miedo, duda y dolor le susurraba, tentndolo para que eligiera el camino ms fcil. No saba cmo, resista la tentacin.

_____ 21 _____ Agazapado en su rbol, con las garras aferradas a una rama y la cola enroscada en otra, el ser buitre asista a la repeticin de la vida de su vctima. A las jugadas ms importantes, por lo menos.

La Perdicin alada se alegraba de que el sueo estuviera desarrollndose tan deprisa. En cuestin de un par de minutos, el desfile de recuerdos tocara a su fin y presumiblemente restaurara a Grita Caos al mismo marco de referencia de su nmesis. En ese momento, dara igual que el bardo estuviera curado o no, porque el espritu lo abatira de inmediato. O eso pensaba la Perdicin, hasta que oy un susurro en medio del follaje y la voz arisca e imperiosa de la loba Ojo de Tormenta. Sobresaltado, el ser buitre se dio la vuelta en su asidero para ver cmo el resto de la manada del Ro Plateado haban conseguido acercarse tanto sin que se percatara. La Perdicin sinti una punzada de enojo ante su propia confusin. Ojo de Tormenta y los dems no haban entrado en el bosque, si no que, al comenzar una nueva fase, el sueo de Grita Caos haba creado fantasmas a su imagen y semejanza. El espectculo de sombras haba proyectado tambin otra aparicin. Cuando el buitre la vio, supo exactamente qu estaba a punto de ocurrir. Aquella revelacin inspir una idea taimada, un plan para ayudar al merodeador a coger a su presa completamente por sorpresa.

_____ 22 _____ La ltima decisin era la ms complicada de todas. Sabedor de lo que se avecinaba, Grita Caos poda evitarlo. O poda plantar cara y soportar una agona indescriptible. La manada del Ro Plateado se haba adentrado en el territorio del Wyrm cuando el Hijo de Gaia avist una extraa especie de Perdicin. Careca de cuerpo real que conectara sus dos alas cubiertas de plumas negras, tan solo un par de temibles mandbulas, cuajadas de largos colmillos que las asemejaban a una gigantesca desgrapadora, pies de rapaz dotados de garras y un ltigo restallante por cola. Aunque era la primera vez que Grita Caos se encontraba con una abominacin as, conoca algunas cosas acerca de su raza gracias a sus estudios. Comenz a compartir la informacin con sus camaradas. De repente, no saba cmo, tuvo a la abominacin encima. Atrap al hombre lobo entre sus fauces y lo devor. Poda sentir los dientes

como agujas desgarrando al mismo tiempo su carne y su alma. El dolor era insoportable, y se desmay. Cuando regres en s, la Perdicin se dispona a realizar un segundo ataque. Grita Caos haba decidido que vivira el sueo tal y como lo haba vivido en la realidad, para aceptar toda la adversidad que ya haba experimentado. Permaneci inmvil esperando a que la Perdicin del Conocimiento --volva a saber cmo se llamaba-- lo atrapara. Repar entonces en que, aunque estaba claro que no le haban dejado solo la primera vez, esta vez sus compaeros de manada haban desaparecido. El paisaje no guardaba parecido con ninguna ciudad serbia arrasada, sino ms bien con el bosque de la Umbra en el que haban dado comienzo sus visiones. Es ms, un recuerdo recin recuperado le deca que durante su primer encuentro, el ser buitre se haba abalanzado sobre l nicamente una vez. As que esto ya no era un sueo. Estaba sucediendo de verdad, y el espritu ya estaba casi encima de l. Grita Caos se tir al suelo y rod de costado. Las garras silbaron a escasos centmetros de l. La cachiporra flexible que era su cola lo golpe, pero no con la fuerza suficiente para hacerle dao. La Perdicin del Conocimiento pas como un misil y remont el vuelo, ganando altura sin duda para realizar otra pasada. Mientras tanto, Grita Caos hizo inventario de s mismo. Estaba curado? No lo saba. Antes, haba estado vaco. Ahora, estaba lleno pero senta una cierta ambigedad, como si su ordala no hubiera bastado para devolver todos sus huesos y vsceras espirituales a su debido lugar. Ciertamente pareca que sus Dones seguan fuera de su alcance. Gru de frustracin. El ser buitre se arroj sobre l, esta vez con una artera trayectoria en zigzag que hizo que su presa se lanzara en la direccin equivocada. Grita Caos corrigi su salto, pero no lo bastante aprisa, puesto que ahora que haba regresado a la realidad convencional, las heridas de batallas anteriores lo frenaban. Una garra le abri un tajo en el hombro. Contraatac, sin xito. La abominacin se elev. Grita Caos comprendi que si no poda emplear todo el alcance de sus habilidades Garou, era indudable que morira. Pens en pedir auxilio a sus compaeros de manada, pero su instinto se lo impidi. Para bien o para mal, esta era su lucha. S que utiliz la voz, no obstante, en un ltimo intento por liberar sus poderes. Intent contar la historia que compartiera con l John Hijo del Viento del Norte en lo alto del puente.

--En el dulce albor de los tiempos, cuando el rostro de Luna era tan prstino como un manto de nieve recin cada, y la malicia era tan rara como los peces en el desierto... El ser buitre se lanz en picado. De alguna manera Grita Caos lo esquiv sin que el esfuerzo repercutiera en su tono ni en su ritmo. --De ojos brillantes, colmillos afilados y pies ligeros, Se Re de los Pinos paseaba... Y los poderes de los Hijos tronaron en su interior igual que un geiser. Sus talentos de bardo. Los Dones de los espritus conseguidos durante sus aos en las Rocosas y en Ucrania. La rabia, un fuego que quemaba la fatiga y el dolor. All estaba todo. Al menos sus pasiones, sin duda. En otras circunstancias, probablemente hubiera cado de rodillas y llorado por su restauracin. Pero tena una Perdicin del Conocimiento que matar. Afortunadamente, tambin eso le reportara placer.

_____ 23 _____ La Perdicin del Conocimiento descenda a gran velocidad. Exaltado por una furia que, paradjicamente, no disminua en absoluto su claridad de pensamiento, Grita Caos se llen los pulmones y grit. Su aullido posea la repercusin de un trueno y culminaba con un agudo rugido. Soy tu final, deca la llamada a la Perdicin del Conocimiento, como no podra hacerlo ningn lenguaje humano. El ser buitre dio bandazos y agit las alas espasmdicamente. Pareca que fuera a desplomarse, y el trovador sonri. Entonces su enemigo despleg los negros apndices emplumados, recuper la posicin adecuada para controlar su vuelo y se abalanz sobre l. El ardid cogi a Grita Caos por sorpresa, pero la rabia le daba una fuerza y una velocidad como no haba conocido en su vida, por lo que consigui apartarse de la trayectoria de la Perdicin del Conocimiento, al tiempo que proyectaba el brazo en un arco horizontal. Su mano golpe la cola de la abominacin, y sus garras se hundieron en la piel gomosa. Intent sujetarla, pero de un tirn desesperado, la Perdicin del Conocimiento se liber y cay al suelo ante l. Salt, y el engendro del Wyrm gir en redondo. Una de sus alas le abofete el rostro. Aunque no lo hiri, lo sobresalt y desconcert durante el instante que

necesitaba la criatura para remontar el vuelo. Gotas de humeante icor negro caan de la cola perforada. Grita Caos se ri, en parte para provocar a la Perdicin y conseguir que cometiera un error y en parte con sincero regocijo. A que no es tan fcil --pens--, cuando estoy completo y no me pillas desprevenido. Hizo seas a su adversario, antes de extender los brazos y exponer el torso a modo de invitacin. Lo ms importante, profiri una serie de gaidos y gemidos que, aun para el oyente que desconociera la lengua Garou, denotaban una sorna hiriente y enloquecedora. La Perdicin del Conocimiento se lanz en picado. Si Grita Caos haba conseguido enfurecerla, atacara con fuerza y en lnea recta, sin ninguna artimaa ni maniobra engaosa. El hombre lobo se mantuvo en su sitio hasta que el espritu estuvo casi encima de l. En el ltimo momento posible, se hizo a un lado y se agarr a una de las alas. La inercia del engendro del Wyrm estuvo a punto de levantarlo por los aires, pero al medir su peso contra el de la abominacin, consigui mantener los pies en el suelo. En esta ocasin, la Perdicin del Conocimiento se estrell con fuerza. Grita Caos retorci las alas del espritu. Esperaba que si consegua arrancrselas y mantener a la Perdicin en el suelo, conseguira terminar con ella. Volaron las plumas y los trozos de carne negra, chapote el icor hirviente. Estaba seguro de que los huesos del ala comenzaban a ceder. Fue entonces cuando la punta de la cola de la Perdicin del Conocimiento sali disparada contra su rodilla. Presinti el ataque y apart la pierna de golpe. El gesto apresurado deba de haber aflojado su presa, no obstante, porque la Perdicin del Conocimiento se liber, dejando tras de s puados de carne y sangre derramada. Grita Caos los solt e intent encontrar un nuevo asidero. La cola restall y lo golpe con fuerza en los nudillos de la mano derecha. Aleteando, la Perdicin brinc y le lanz un mordisco. El Galliard se hizo a un lado y consigui escapar a una grave herida. La punta de uno de los colmillos inferiores de la abominacin solamente le dej un rasguo en el muslo. Golpe, arranc un pedazo de carne de la parte superior de la boca de la Perdicin del Conocimiento y quiso rematar a la criatura. El dolor se entrometi en su rabia vigorizadora y le paraliz los msculos. El colmillo apenas le haba practicado un corte, pero era

una herida reciente para su espritu adems de para su cuerpo, y dola! Las sombras engulleron el bosque cuando comenz a perder el conocimiento, igual que la primera vez. Rugi, buscando de nuevo la furia, y esta surgi y mitig la agona. Creyndolo incapacitado, la Perdicin de la Cultura haba abierto las fauces de par en par para engullirlo. La detuvo con un golpe de sus garras, infligiendo otra herida sobre la boca. Sin embargo, todava no haba recuperado del todo el equilibrio tras el espasmo, y antes de que pudiera conectar otro ataque, el engendro del Wyrm se alz por los aires en medio de un desesperado aleteo. Grita Caos se sinti un poco decepcionado al ver que todava poda volar, aunque ahora lo hiciera tambalendose, dando bandazos, sin equilibrio. Con la esperanza de que no utilizara las alas para escapar de la batalla, volvi a provocarla. Baja, por favor. Tengo ms trucos que ensearte.

_____ 24 _____ En algn lugar en medio de la espesura, rugi un Garou. El sonido fue repentino y de un sobrecogimiento preternatural. Sobresaltada, Julia estuvo a punto de soltar su ordenador de mano. --Eso era Grita Caos? --pregunt Hijo del Viento del Norte. --El grito estaba cargado de poder --dijo la loba inglesa--. Bien pudiera haber sido la voz de un Galliard. --Significa eso que est bien? --La daga colmillo de Hermana Guapa descansaba junto a ella en la hierba, salpicada todava de sangre reseca. Silencio, ga Ojo de Tormenta en la lengua de los lobos. Escuchad. Cuando lo hicieron, oyeron los golpes, los araazos y los silbidos que hablaban de un duelo o una batalla. La brisa les acercaba el olor de la sangre fresca de hombre lobo y un tufo clido que podra ser la esencia vital de una Perdicin. Comenz una serie de hirientes gaidos. --Grita Caos est combatiendo. --El tmpano colgante de John Hijo del Viento del Norte resplandeci a la luz de la Umbra cuando asumi su imponente forma de Crinos--. Vamos a ayudarlo? Julia cerr su ordenador.

--Dijo que tena que completar su cura sin ayuda... --Qu ms da lo que dijera? --espet Hermana Guapa--. Tiene el cerebro daado, no? Por eso estamos aqu. --Djame terminar! --Julia se tom un momento para suprimir el repentino mpetu de abofetear a la cargante Roehuesos--. Intentaba decir que aunque l quera pelear solo, a m esto no me parece que forme parte de un rito curativo ni de una visin. Presiento que es un combate real. Creo que deberamos ir a buscarlo. --Entonces eso haremos --convino Ojo de Tormenta, empleando ahora el idioma Garou--. Carlita, y tu pierna? --Mucho mejor. --Hermana Guapa, que haba permanecido en forma de loba, se seal la pierna, que presentaba una fea cicatriz pero, por lo dems, pareca recuperada. El don curativo de Gaia era poderoso--. Seguro que esto me gana un lugar privilegiado en las historias de Grita que me Irrita. Ojo de Tormenta no se dign contestar. --En ese caso, adelante. _____ 25 _____ Desde su posicin privilegiada por encima de los rboles, la Perdicin del Conocimiento divis de repente a los otros cuatro hombres lobo que cruzaban el bosque al galope. As que aquel era el final. La criatura saba que no podra combatirlos a todos. Si no lograba terminar con Grita Caos en menos de un minuto, no conseguira matarlo nunca. Lamentablemente, en esos momentos, el narrador llevaba la voz cantante en la pelea. El ser buitre estaba gravemente herido. Le flaqueaban las fuerzas, y le costaba un esfuerzo inmenso el mero hecho de mantenerse en el aire. Y aqu en este subreino de la Umbra, este hombre lobo podra destruirlo para siempre en vez de destrozar nicamente su cascarn fsico. An ms debilitador que el dolor era el sonido de la voz de Grita Caos. El hostigamiento aguijoneaba el interior de la mente del espritu y lo enfureca demasiado para pensar. Se esforz por ignorar los gaidos. Tena que idear un plan enseguida, una manera de acabar con el Hijo de Gaia aunque fuera al precio de su propia existencia. Tema demasiado a su seor para considerar otra salida, puesto que sin duda Jo'cllath'mattric

conseguira encontrarla y castigarla all donde estuviera en cualquier mundo, ya fuera viva o muerta. Por mucho que lo intentara, a la Perdicin del Conocimiento solo se le ocurra una estratagema. La idea no le haca demasiada gracia, puesto que diluira an ms su ya de por s fluctuante poder, y porque la posibilidad de tener xito era remota. Resultaba tremendamente complicado daar el espritu de un hombre lobo con un tentculo fantasma cuando la bestia estaba en guardia. Pero la Perdicin del Conocimiento tena que intentar algo, as que desmenuz la superficie exterior de su cuerpo en largos hilos invisibles e insustanciales, antes de abalanzarse sobre su enemigo. Como antes, Grita Caos no adopt ninguna postura de combate evidente. Se limit a permanecer en su sitio, aparentemente incapaz de protegerse de un ataque rpido. La Perdicin del Conocimiento haba aprendido cun engaosa era esa apariencia. Esta vez, no obstante, pensaba que haba sido ms lista que el Garou. Daba igual qu truco tuviera en mente Grita Caos, no conseguira herir al espritu del Wyrm si este no descenda lo suficiente, cosa que no tena intencin de hacer. Todava. La Perdicin alada comenz a organizar sus tentculos espectrales para realizar un barrido a ras de suelo. Grita Caos dej de gair, ech el brazo hacia atrs, y luego lo proyect hacia delante. Pareca tratarse de una accin sin sentido hasta que la Perdicin del Conocimiento repar en la piedra que surcaba el aire, y se qued atnita. El hombre lobo haba tenido las manos vacas. El ser buitre haba percibido aquel hecho con toda claridad. De dnde haba salido aquella roca? Malditos fueran los espritus de la naturaleza que enseaban sus Dones a aquellos hombres bestia! La Perdicin del Conocimiento intent esquivar el misil, pero lo haba divisado demasiado tarde. Impelida por la fuerza de un Garou, la piedra golpe con ms fuerza de la que hubiera credo posible el espritu. La conmocin lo paraliz, y cay a plomo. Mientras descenda, no obstante, la Perdicin tuvo un extraordinario golpe de suerte. Sinti cmo el extremo de uno de sus brazos intangibles se enganchaba en el alma de Grita Caos igual que el anzuelo de una caa de pescar. La Perdicin del Conocimiento choc contra el suelo. Fue como si el universo patinara, y comprendi que haba perdido el conocimiento y se haba despertado. Tena el cuerpo destrozado. No volvera a volar ni, probablemente, sobrevivira a los prximos minutos.

Al proyectar en rededor sus sentidos ciegos, discerni a Grita Caos inmvil salvo por el comps de las subidas y bajadas de su torso. La Perdicin tena que llegar a l antes de que aparecieran en escena sus compaeros de manada. Cada movimiento una tortura, la Perdicin del Conocimiento se arrastr hacia su presa. Se encaram a l, inmovilizndole los brazos y las piernas con sus patas rotas y su cola. Por lo menos todava servan para eso. Luego abri las fauces para hundirle los colmillos en la cabeza. El hombre lobo abri los ojos de golpe. Un segundo demasiado tarde, --se mof el espritu del Wyrm--. Ahora ests indefenso. Grita Caos agach la cabeza y la levant. Las fauces de la Perdicin del Conocimiento se cerraron en torno a su cabeza, pero solo saborearon los duros cuernos de mufln. Incapaz, o reticente, de soltar a su sorprendentemente protegida presa, la Perdicin se qued paralizada por un momento. Grita Caos hundi una zarpa en el ser con todas sus fuerzas.

_____ 26 _____ Grita Caos presenta que haba conectado un golpe mortal, pero no estaba preparado para lo que ocurri a continuacin. La Perdicin del Conocimiento explot. Hizo ademn de apartarse de la deflagracin, pero no le golpe nada. Nada tangible, al menos. En el momento de la disolucin, la sustancia de la abominacin cambi. Una porcin, escoria, sencillamente se disolvi. El resto se transform en relatos espritu. Exultantes, las fantasmales entidades revolotearon por todas partes. Varias se zambulleron en la cabeza de Grita Caos. Sus propias historias y recuerdos regresaron a l ntegramente, al tiempo que nuevos relatos se revelaban en una silenciosa cacofona exttica. Muchos, proclamaban sus encarnaciones vivientes, haca generaciones que no eran escuchados. Luego se acab. Los espritus desaparecieron de su conocimiento hasta el momento en que contara sus historias. Las revelaciones lo dejaron felizmente aturdido. Sacudi la cabeza y mir en rededor. Sus compaeros de manada se encontraban a escasos metros de

distancia. Tambin ellos parecan desorientados. Comprendi que haba habido demasiados relatos espritu volando libres para encontrrselos de golpe, ni aun siendo Galliard. Los sobrantes haban prendido chispas en las mentes de sus amigos. --Madre Eldridge y el resto de los Tampa no se van a creer algunas de estas historias! --Con una amplia sonrisa, Carlita se acerc a Grita Caos--. Vas a conseguir que en casa me tengan por carne de alfa de primera, amigo. Un paso por detrs de la Roehuesos, Julia dej escapar un suspiro. --Gracias al cielo que comprendes las implicaciones ms importantes. Hermana Guapa parpade. --Eso era un chiste? --Grita Caos --dijo Ojo de Tormenta--. Te has recuperado? --S --dijo el narrador--, gracias a mi manada. Se Re de los Pinos tena el ro, la tierra y el bosque para sanar, y yo os tena a vosotros. --De nada --dijo Hijo del Viento del Norte--. Ahora, qu ha pasado? Era la misma Perdicin que te hiri en Serbia? --S. Nos ha estado siguiendo todo este tiempo, aparentemente para asegurarse de que no me recuperara nunca. El Wendigo torci el gesto. --Se supone que soy el Ahroun, el guerrero, el centinela, y no la divis en ningn momento. --Yo soy la Theurge --dijo Julia--, la experta con los espritus, y tampoco me di cuenta. Nos estaba atacando sutilmente, verdad?, arrebatndonos un trozo de memoria cada vez. Por eso nuestras mentes no dejaban de atascarse y patinar. Grita Caos asinti. --Al final resulta que no era contagioso. --Nadie pensaba que nos fueras a contagiar --repuso Ojo de Tormenta--. Qu ha pasado cuando muri la Perdicin? Mis recuerdos robados han regresado, pero tambin tengo cosas nuevas en la cabeza, leyendas que no me ha enseado ningn Galliard. --El ser buitre era una Perdicin del Conocimiento. --La herida reciente en el hombro de Grita Caos palpit, y se esforz por ignorar el dolor--. Haba odo hablar de ellas, haba odo que consuman historias de alguna manera, pero no saba lo literalmente cierto que era eso. Sigo sin comprender cmo funciona, pero la abominacin tena relatos espritu atrapados en su interior. Quiz les exprimiera su poder.

Cuando la mat, los liber, y compartieron sus conocimientos con nosotros. John Hijo del Viento del Norte entorn los ojos. --Los Garou tenemos muchos secretos perdidos, saberes que necesitamos para derrotar al Wyrm. Y hay ms Perdiciones del Conocimiento. --Con sabe quin qu informacin almacenada dentro --concluy Julia--. A lo mejor se puede recuperar hasta el ltimo pice de informacin, hasta la ltima arma que hemos olvidado. --Eso es una pasada --dijo Hermana Guapa. Julia sonri. --Por decir algo. --As que es esto? --pregunt Hermana Guapa--. El motivo por el que dijo Antonine que tena que haber una tercera manada, la luz blanca nos condujo a las montaas, y el antiguo tmulo nos esperaba? Hemos hecho lo que se supona que tenamos que hacer? Cuando hayamos contado a los dems Garou lo que hemos descubierto, podremos volver a casa? Ojo de Tormenta ensay una de sus infrecuentes sonrisas. --La guerra no ha terminado, y el instinto me dice que la labor de la manada del Ro Plateado no ha hecho sino comenzar. Grita Caos mir a sus compaeros y sinti todo el amor que no haba podido encontrar durante su largo viaje hacia la redencin. --Por m, estupendo.

{Final de este Relato}

World of Darkness - Mundo de Tinieblas:

UKTENA
Stefan Petrucha (Grupo: Hombre Lobo / Saga: Tribus Garou / Volumen5,Relato-B) "Tribe Novel: Uktena" Traduccin: Manuel de los Reyes

_____ 1 _____

[Mi vergenza es tan grande como la tierra. ~Motavato (Tetera Negra) de los Cheyennes del sur]

--...el vil fomor tard cinco segundos completos en darse cuenta de que los pies que tena delante ahora eran los suyos. Aunque se mora a causa de una veintena de heridas infectadas, el ltimo tajo del klaive del valiente Clackton haba cercenado por completo la cabeza del enemigo de Gaia, permitiendo a la criatura echar un vistazo a su propio cuerpo deforme antes de que su corrupta consciencia se desvaneciera de la existencia... para siempre! Una pausa. Silencio. Y entonces. Sin que Garras le dijera nada, Amy Cien Voces intent retomar la costura de su tela Kente. El diseo prpura, negro y blanco que estaba tejiendo en el pao se llamaba "Madre Gallina", o en el idioma de la tribu africana Asante, "Akokobaatan". Traducido, significaba, "cuando la gallina pisa a sus pollitos, no tiene intencin de matarlos". Lo haba comenzado haca algo ms de un ao y pretenda que la manta simbolizara la maternidad, la ternura, el cuidado paterno y la disciplina, conceptos que en su momento consider apropiados para una trovadora Uktena... dar a luz canciones, cuidar de los secretos para que no fueran a parar a malas manos. Ahora pensaba sobre todo en los nios a los que senta que haba pisado. Mientras cosa, se interrumpa repetidamente para mirar a Garras, esperando a que

hiciera algn comentario sobre su relato. Chottle, su tercer compaero de manada, tambin guardaba silencio, aunque eso era de esperar puesto que el melanclico metis apenas si poda pronunciar palabra. --Qu historia... ms mala --dijo al final Garras con Dientes. Incrust la punta de la lengua entre la enca y un incisivo en un esfuerzo por sacar un trozo de conejo crudo. La pulla toc una fibra en la narradora, pero la sensacin, en lugar de crecer hasta convertirse en rabia, se redujo a una punzada de azoramiento. Con la esperanza de encontrar algo de blsamo para su orgullo en el vasto firmamento nocturno de Nebraska, alz la mirada, y vio una nube apergaminada sobre la media luna menguante, lo que daba a Luna el aspecto de un ojo sardnico y decepcionado. Incluso la luna desaprobaba el relato. As que, sin los aspavientos y las muestras de ofensa que suelen ofrecer la mayora de los bardos, encogi levemente sus hombros humanos y admiti casi con un murmullo: --S que lo era. Haban transcurrido siete aos desde su Primer Cambio, seis de narradora en activo para los Uktena y cinco de arduos estudios bajo la tutela de profesores tanto humanos como Garou. Incluso haba obtenido la licenciatura en Tradiciones Mticas de los Nativos Americanos por la Universidad de Mjico, y haba cursado un mster en Cultura Occidental, siempre bajo la atenta tutora del reputado profesor Randolph Stinton. Pero sus historias seguan siendo de pena. Sus relatos haban empeorado incluso desde que regresaran del desastre de Alaska. A veces pareca que lo nico que poda hacer por los Garou era golpear algo ocasionalmente con una flecha disparada desde su arco fetiche, e incluso eso resultaba ms prctico que su talento natural. Con un suspiro, coloc las piernas en la postura del loto y pregunt a su compaero de manada, procurando aparentar indiferencia: --Se te ocurre por qu era tan mala la historia? Sin dejar de chasquear la lengua entre los dientes, el joven guerrero rod para incorporarse a cuatro patas. --Bueno... qu demonios era eso de "cinco segundos completos"? --Era una referencia a La tempestad, sabes? "A cinco brazos completos yace su padre"? Garras se cubri la cabeza con las manos y se mes la tupida pelambrera.

--Por favor! O matamos otra cosa o nos vamos a buscar dnde dormir --dijo. Luego aadi, bromeando:-- Ests segura de saber cul es tu auspicio? A lo mejor esto de ser una conservadora de los cantares no es lo tuyo. Amy se oblig a saltar al escuchar aquello: --Claro que estoy segura! Por lo menos la parte referente a la conservacin se me da bien. --Ya, pero si se conservan las cosas demasiado tiempo, terminan por echarse a perder --observ Garras. Antes de que pudiera terminar de rerse, Amy se abalanz sobre l, empujando al musculoso veinteaero contra los altos tallos secos del trigal en el que se haban parado a descansar. Cuando hubo dejado de rodar, con los faldones de su rada chaqueta vaquera arrugados contra la regin lumbar, ella le haba plantado las rodillas en el pecho y los pulgares con fuerza en la garganta. --Non ogni giorno festa --dijo Amy, apretando con los pulgares para demostrar que iba en serio. Cuando vio que su compaero pareca ms confuso que acobardado por su uso del italiano, aadi: No todos los das es fiesta, hombrecito. --Tranquila! Solo quera asegurarme de que seguas teniendo sangre en las venas. Has estado muy pensativa desde que encontraste aquel estpido trozo de hueso y cuero en Alaska --escupi Garras. --Hay mucho que meditar --repuso Amy. Le dedic una ligera inclinacin y permiti que se levantara. --No es culpa tuya que murieran los Wendigo del clan de la Roca Gris, Amy. Somos Garou, vivimos, luchamos, morimos. Vale, y a veces buscamos ciudades antiguas, pero si no hubiramos estado en busca del Gran Centro Comercial de los Hutsawhatsis, habramos muerto con ellos. Cuando se hubo puesto de pie, Garras asumi la forma de Crinos, en la que su pelaje era principalmente negro, con algunas vetas blancas en sus poderosos brazos y piernas. En parte quera impresionar a Amy con su tamao, no fuera a creerse que era rival de verdad para l, pero sobre todo quera agrandar el tamao de su boca para poder limpiarse mejor los dientes. Con un ltimo tirn, el conejo se solt y lami el diminuto pedazo de carne. Los bordes de su medio hocico esbozaron una sonrisa satisfecha cuando se hubo tragado de golpe el molesto trocito. --Lo pill! --celebr, como si acabara de derribar a un enemigo.

Amy mene la cabeza, maravillndose de que la muerte de todo un clan de Wendigo no hubiera dejado huella en su estado de nimo. No es que fuera estpido, ni insensible. A veces, deca cosas que sugeran sabidura. Pero esos comentarios eran tan pocos y tan espaciados, que le resultaba sencillo tomarlos por golpes de genio de una mente errtica. A veces lo llamaba "Mastica con las Manos" y se lo deca con toda la saa, pero incluso ahora la admiraba su comodidad consigo mismo. Se preguntaba cunto tardara en esfumarse esa comodidad si le contara toda la historia. Lamindose los bigotes, Garras indic con la cabeza una piedra alta que sobresala a media milla hacia el noroeste. Desentonaba en medio de la llanura, pero les proporcionara una buena vista de los alrededores. --Acampamos? Si te parece que Chottle puede afrontar el ascenso. --Hablaba en la extraa lengua alta de los hombres lobo, medio gruida, medio hablada, que Amy le haba enseado y haba insistido que utilizara cuando no estuviera en forma humana, para practicar. Amy asinti con un gesto de su cabeza ovalada, se apart el negro cabello del rostro y se puso de pie. Sus ojos oscuros, de forma asitica pero de color africano, escrutaron por ltima vez el llano en que haban disfrutado de su frugal almuerzo. Al noroeste haba algunos bosques insignificantes y un atisbo del ro que seguan. Al otro lado se encontraba la zona montaosa que ocupaba casi todo su viaje. Con poco donde elegir, el olor a conejo los haba sacado de la cobertura de los rboles. Aqu, los alargados y densos sembrados de cereal, poco ms que lneas blancas y azules a la luz de la luna, hacan que la caza fuera fcil y abundante... pero tambin constituan un gran impedimento al propsito secundario de Amy: encontrar trazas de los antiguos. Si haba seales de viejos caminos, campamentos o tmulos funerarios en las proximidades, no los vea. Incluso un rpido vistazo a la Umbra, donde los espritus de todas las cosas se tomaban visibles, revel nicamente los fantasmas de los hogares de algunos colonos, de apenas doscientos aos de antigedad. Satisfecha de no haber pasado nada por alto, guard sus bordados en la mochila que ella misma haba confeccionado, encar el promontorio y cambi a Lupus, su forma de loba, para acelerar la marcha. Flanqueada por Garras y Chottle, la formacin estndar, la manada lleg a la base en cuestin de minutos. Mientras trepaba por el costado de la piedra, Amy no dejaba de

mirar atrs para controlar el avance de Chottle. Aunque haba nacido en Alaska, aqu en el terreno ms igualado y menos turbulento, su velocidad era prcticamente aceptable, e incluso poda cazar con algo de xito. Sin embargo, segua padeciendo terribles dificultades para trepar, y ahora en el promontorio, su extraa forma se haba quedado encallada entre una grieta y un asidero. Sin saber qu hacer para liberarse, repeta el mismo movimiento pattico una y otra vez, con el mismo resultado. Segn contaban los Wendigo de Roca Gris, su madre haba gritado con ms fuerza al verlo por primera vez que durante el terrible parto. La lastimosa cosa, tan deforme que apenas si se poda distinguir si era l o ella, pas aos vagando de una manada de Wendigo a otra con la esperanza de que el tiempo le aportara algo de estabilidad, o de que Gaia o algn espritu de relevancia revelaran algn propsito para l, o de que morira por voluntad propia. Con el tiempo, haba llegado al clan de la Roca Gris, donde su intencin de ayudar con las tareas ms sencillas a menudo las volva sumamente complicadas. Durante los das previos a su propia destruccin, los guerreros comentaban todava que deberan abandonarlo a la intemperie para que muriera. Aun as, Amy se haba sentido francamente sorprendida al descubrir que ni siquiera le haban puesto nombre. Aunque los demoraba y consegua que levantaran an ms sospechas, insisti en que permaneciera con ellos. No saba qu pensaba ni senta, ni siquiera si era capaz de alguna de las dos cosas, pero desde el principio haba intuido una especie de conexin, aunque solo fuera porque su fsico, sobre todo ahora, atrapado en medio de una sencilla ascensin, pareca reflejar la forma de su afliccin: No poda avanzar. No poda retroceder. No poda permanecer en el sitio. Anclada en un presente insostenible, atrapada por un pasado inescrutable, abocada a un futuro desolador. En lo que tal vez fuera una mera imitacin del optimismo, intent convencerse de que si consegua llegar hasta l de alguna manera, ofrecerle el cuidado y la gua adecuada, el nico superviviente de Roca Gris podra tomar parte algn da de su auspicio Ragabash y convertirse en algo ms de lo que aparentaba. Pero aparte de su deseo, y sus esfuerzos fallidos, no se apreciaban seales de que pudiera llegar a darse el caso. Mientras Amy ayudaba a Chottle a continuar su camino, Garras subi de un salto a la cima de la roca y cambi de Lupus a Glabro. Salvo en la batalla, la primitiva forma cuasi humana era su favorita.

Disfrutaba del peso corporal aadido e incluso de la aspereza de su voz al hablar ingls. Garras pensaba que su voz de Homnido, tenor por naturaleza, resultaba demasiado atiplada para un guerrero Garou como era debido. Divis el ro Loup, que los haba conducido hasta el clan, algo hacia el norte. Olfateando, se volvi hacia el noreste, hacia una tenue neblina que empaaba el horizonte. --Fullerton se levanta temprano. Deben de ser las cinco de la maana. De todos modos, todava debemos de estar a unos ciento cincuenta kilmetros del clan de la Flor Hambrienta. Medio da si nos lo tomamos con calma, pero te guste o no, Amy, pronto estaremos all. Chottle, el ltimo en alcanzar el promontorio, apoy la cabeza en el suelo y frot lo que debera haber sido la frente contra el suelo, como si quisiera aliviar un picor. --All... all... all... --repiti, imitando a la perfeccin el tono de voz de Garras. A menudo se quedaba con la ltima palabra de una frase y la repeta, como si se tratara de una grabadora estropeada a la que solo le quedaran unos cuantos segundos de memoria. De repente, Chottle profiri un gemido y se estremeci. La carne de su forma palpit y se hinch. Amy, ahora en Homnido, dej en el suelo su carcaj, su arco fetiche y su mochila confeccionada a mano y frunci el ceo, intrigada. --Ha cambiado --decidi, al fin. --Ah, s? Ests segura? --S. Fjate. Mide por lo menos otro palmo. --A lo mejor. Pero qu crees t que es? --Depende. Qu crees t que era? Para la mayora de los Garou, durante el cambio haba un momento especfico en que se alteraba el centro de equilibrio. La forma en que manejara cada uno ese cambio deca mucho acerca de lo que era uno. Muchos guerreros Uktena, como Garras, tendan a inclinarse hacia delante con un golpazo vido y amenazador. Los chamanes se movan con el cambio, procurando ocultar el cambio de equilibrio, para que fuese el cambio en s lo que captara la atencin del observador. Amy intentaba convertirlo en un paso de baile, aunque no haba visto a muchos trovadores que hicieran lo mismo. Pero en el caso de Chottle, era como si un montn de gelatina pasara de la derecha a la izquierda del plato. Resultaba complicado, por decir algo, determinar exactamente qu forma haba asumido Chottle, puesto que a menudo pareca que no hubiera ninguna diferencia discernible.

--Hispo? --aventur Garras. --No. Demasiada piel --dijo Amy, ladeando la cabeza--. Crinos? Garras se acerc un paso. --A lo mejor. Eso es una oreja o solo pelaje? Amy se agach para mirar de cerca. Aunque rozaba el punto con la rodilla y tena la nariz a menos de un centmetro de l, segua sin poder saber si se trataba de pelo o de cartlago. --Pobre Chottle --susurr Amy--. Nadie sabe qu forma tienes. --Tienes... tienes... tienes... --dijo Chottle. Garra levant la cabeza y dedic una media sonrisa a Amy. --Querr decirte algo? --Ojal. Al menos eso sera una seal de vida. --Se volvi hacia Garras, y aadi:-- S por qu est l aqu. No tiene otra eleccin. Pero por qu te has quedado t conmigo, Garras? El guerrero se lo pens un momento, antes de contestar: --Me gusta el modo en que te mueves cuando cazas. Para cuando se hubieron acomodado, una banda de rico color rojo oscuro que subrayaba el horizonte comenzaba a ocultar las estrellas ms bajas. Aunque no haba dedos que ver, Amy enton, melanclica: --Rhododaktulos eos. Los griegos no tenan rival a la hora de describir el amanecer de dedos rosados. Sus compaeros no la escucharon, pero aunque as hubiera sido, les habra sonado a chino. Garras ya estaba dormido. Chottle haca lo que fuera que sola hacer Chottle. A fin de espantar la conocida aoranza que la acuciaba, Amy intent tararear una cancin, pero tampoco eso se le daba demasiado bien. Incapaz de seguir cosiendo, jug con aire distrado con las runas nrdicas, las monedas I-Ching y los smbolos del tarot que comprendan su colgante artesanal, pero mientras frotaba el metal y las cuentas de marfil entre el pulgar y el ndice, le pareci pretencioso. En vez de ser el smbolo a su diversidad al que haba aspirado, parecan constituir ms bien un indicativo de su falta de foco. Sin un punto fsico en el que anclarse, la mente de Amy se disparaba, moliendo pensamientos secos que se excoriaban y desmenuzaban. Aunque detestaba admitirlo, encontrar rastros de los antiguos no era lo que la haba trado aqu. Haba acudido porque la haban designado para la tarea. Haba acudido porque haba otros que estaban preocupados por ella, que sospechaban de ella. Haba

acudido porque era probable que los Wendigo la quisieran muerta. Todo pareca tan desolador como la tierra que pisaba. Al escrutar los sembrados, las granjas lejanas, las vastas extensiones de absoluta llanura, saba en el fondo de su corazn que cualquier guerra que pudiera restaurar este lugar a la Madre, a Gaia, se haba librado haca tiempo, y se pregunt si su destino estara igual de sellado. Debera encontrarse en Sudamrica, en los bosques pluviales, donde se estaba perdiendo la verdadera batalla. All estaba el profesor Stinton, empujado por su deseo de hacer algo de provecho y estudiar las ruinas mayas en su tiempo libre. Y l, un simple humano, nada de Parentela, no saba nada de los Garou, los supuestos protectores del Kaos. Garras hablaba de marcharse, pero senta algo por Amy, adems de ser un tanto perezoso. As que aqu estaban, en lo que incluso ella consideraba territorio ocupado o, peor todava, una versin reducida de Vichy, Francia. Sin poder avanzar. Sin poder retroceder. Sin poder permanecer en el sitio. En el estado de Washington, donde descansaron a la sombra del monte Ranier, lamindose las heridas, escasas semanas tras su regreso de Alaska, un mensajero tremendamente formal se haba acercado a su campamento, henchido de pompa ritual. Con su cabeza de Crinos y cuerpo de humano, tard veinte minutos en decir lo que podra haber expresado con una sola frase declarativa: Se solicitaba que Amy Cien Voces hiciera acto de presencia, en cuanto le fuera posible, ante Johnny Ve el Viento, un antiguo Uktena, en el clan de la Flor Hambrienta, Nebraska. El motivo: debatir un asunto relativo a su futuro y al futuro de su tribu. Como colofn, el mensajero insisti en desgranar el linaje de cada uno, antes de ejecutar un baile en el que relataba cmo haba derrotado a un fomor y devorado un conejo antes de encontrarlos. Saba que negarse habra supuesto un suicidio. Su inestabilidad, sus cambios de humor y su completa nulidad para contar una historia decente eran de sobra conocidas entre los Uktena, y todo ello se haba triplicado desde lo de Alaska... y, peor todava, an no haba contado a nadie el relato de lo que all haba acontecido. No era tanto que se hubiera negado como que lo hubiera evitado con una increble falta de gracia. Se haba corrido la voz al respecto ms deprisa y ms lejos que cualquier historia que hubiera contado jams. En algunos rincones incluso desbancaba a las noticias de los recientes acontecimientos ocurridos en Europa. De resultas de ello, por lo que

concerna a todo el mundo, Garras y ella los haban asesinado a todos mientras dorman. Desde entonces, se sentan vigilados y perseguidos. La invitacin era la forma que tenan los Uktena de echarle el guante. En el mejor de los casos, probablemente se temeran que estuviera abocada al Harano, la profunda y negra depresin que se cobraba tantos Garou como la guerra. En el peor, que el Wyrm la haba corrompido. Evidentemente, los Uktena haran cuanto estuviera en su mano con tal de evitar que otra de los suyos sucumbiera a la depresin. Y ahora alguien, en alguna parte, haba planeado lo que tena visos de ser una sencilla intervencin. Nebraska quedaba muy lejos de las fronteras de los territorios de los Uktena. Debido a su emplazamiento remoto y sumamente indeseable, el clan de la Flor Hambrienta se consideraba altamente seguro y se rumoreaba que se encontraba cerca de un alijo oculto de artefactos de increble poder. El lder del clan, Johnny Ve el Viento, si bien gozaba de un gran respeto, tambin era considerado por algunos un loco, de resultas de sus cada vez ms prolongadas estancias en los reinos msticos de la Umbra Profunda. Llegar al clan enseguida no habra supuesto ningn problema... coger un puente lunar habra sido rpido y sencillo. Sin embargo, cuando llegaron a San Francisco, Amy insisti en realizar el grueso del trayecto a pie. Y Garras, Gaia lo bendiga, aunque se resenta de la conducta errtica de su compaera, no se quej. Saba que ella solo quera conseguir algo de tiempo y a l le encantaba acampar al aire libre. Claro que eso haba sido antes de que viera lo aburrido que poda llegar a ser el terreno de Nebraska. Pero necesitaba una razn mejor que esa para explicar el retraso a Johnny Ve el Viento. Afortunadamente, la tena; implicaba a los Anasazi, un tema de particular relevancia para los Uktena. La desaparecida tribu humana reciba el nombre ms apropiado de Hisatsinom, como los llamaban sus descendientes hopi. El nombre popular, Anasazi, significaba "Antiguo Enemigo" en la lengua de los navajos. Amy, que no crea que ninguna tribu fuera a llamarse enemiga, repudiaba ese trmino. Haca once siglos que los Hisatsinom haban fundado una gran civilizacin en las Tierras Puras. Construyeron increbles ciudades de piedra, carreteras que conectaban una intrincada red de rutas comerciales y ms, todo en perfecta armona con el Kaos. Al trmino del primer milenio, segn el calendario europeo, haban construido el

mayor edificio de apartamentos del mundo, sin rival hasta el ao 1882, cuando se construy uno mayor en la ciudad de Nueva York. A continuacin, alrededor del ao 1130, dio comienzo una gran dispora, durante la cual, en cincuenta aos, las ciudades Hisatsinom quedaron abandonadas. La tribu no se desvaneci: regres a sus orgenes nmadas, y lleg a fundirse con otras tribus, entre ellas los Hopi y los Pueblos. Las culturas populares de estas tribus conservaron las narraciones de sus importantes andanzas. Se podan encontrar pruebas de sus vagabundeos por toda la base Uktena, llamada las Cuatro Esquinas, que inclua Utah, Colorado, Arizona y Nuevo Mjico. Haca algunos aos, el profesor Stinton haba compartido con Amy su teora, segn la cual habran llegado mucho ms al norte, no solo a Nebraska en el oeste, sino mucho ms lejos, hasta Alaska. Respaldaban su teora los siglos de informes de "ciudades fantasma" de los antiguos viajeros. Aunque en algunos casos se desestimaban tomndolos por espejismos, o incluso reflejos de lejanas ciudades europeas, las descripciones recordaban enormemente a las ciudades can de los Hisatsinom. Amy, creyendo infantilmente que haba encontrado su raison d'tre, haba aceptado la fabulosa teora de su mentor como si fuese un hecho constatado. Aunque dudaba que el antroplogo humano pudiera haber supuesto que los nmadas estaban estrechamente relacionados con sus protectores Garou, Amy saba que lo estaban. Por eso era crucial para los Uktena el vagabundaje de las tribus. Los Garou que protegan a los Hisatsinom estaban a cargo de algunas de las infames Perdiciones olvidadas a las que los Uktena haban perdido la pista entre las brumas de la historia. Ese hecho vergonzoso se ocultaba a las dems tribus, con motivo. Estos antiguos espritus del Wyrm eran bombas de relojera a punto de estallar... y responsabilidad de los Uktena. Respaldada por tan poderoso razonamiento, esperaba explicar su demora ante Ve el Viento. Sera todava mejor que llegara con algn artefacto que obsequiar al antiguo. Los huesos de loro en particular habran constituido todo un logro, y probablemente tambin un poderoso fetiche. No eran nativos de la zona, y a los Hisatsinom les gustaba que los enterraran con tan coloridas criaturas. Stinton le haba regalado una pequea rplica en resina de uno, inscrita con runas Hisatsinom, pero la haba perdido, junto con muchas otras cosas, en Alaska. Aunque la haba escudado contra Ve el Viento durante algn

tiempo, la malla de conocimiento y teora resultaba ineficaz para bloquear el odio con el que se flagelaba a s misma a diario. Por qu no poda decrselo? Por qu no poda contarle siquiera a Garras la parte que desconoca? Porque la nica prueba de la que dispona para probarlo era una estpida pelota? Porque la muerte de aquel clan haba sido culpa suya? Porque haban muerto todos en el nombre de su sueo infantil? Ya que la historia era capaz de tragarse tantas cosas de golpe, se pregunt si tambin podra devorarla a ella entera. Antes de que su vida adquiriera la vaga textura de una pesadilla, hubo un tiempo (o seran meras imaginaciones suyas?) en que le resultaba posible encontrar la quietud en el centro de su ser y formular una o dos preguntas. En ocasiones responda una voz, siempre tan sabia y tan apaciguadora, en los trminos ms francos y concisos. Oh, las respuestas no llegaban nunca por los cauces esperados, pero s de una manera que pareca apoderarse de su duda ms acuciante y apasionada y convertirla en algo trivial. Y acompaaba a esa voz una sensacin de confort que transmita una llamada a la accin. Pero cundo haba escuchado aquella voz por ltima vez? Haba llegado a escucharla una sola vez siquiera? Amy levant la mirada e intent sentir a la Gran Madre, a Gaia, en alguna parte del aire o de s misma. No lo consigui. Intent sentir algo ms aparte de culpabilidad e insuficiencia. No lo consigui. Incapaz de frenar su propia dispora, por medio de una oracin muda, pregunt a la negrura que separaba a las exhaustas estrellas: --Es que mi vida entera ha de ser un dolor? Aunque ella no lo oy, Chottle, repitiendo las palabras que Amy no haba pronunciado en voz alta, musit para s: --Dolor... dolor... dolor... *** La Psicomaquia le hundi los dedos huesudos y puntiagudos en la espalda, pero Arkady no vacil. Arkady no conoca el miedo. Se oblig a ejercer presin con los codos contra la carcasa mesomorfa del ser, resquebrajando el exoesqueleto. La cosa trastabill de espaldas, sin comprender qu poda ser tan poderoso. Arkady se gir y la cercen en dos mitades de un solo tajo. Siempre haba sido ms que otros Garou, pero el recorrido de la Espiral Negra le haca sentir ms vivo, ms consciente incluso que

durante el transcurso de sus batallas ms memorables. Pareca que ya no hubiera lugar en l para la duda ni la debilidad. Ahora saba en su sangre que esta rueda dentro de una rueda lo conducira sano y salvo hasta Malfeas, el corazn del Wyrm. All, se enfrentara al ncleo de la desolacin que azotaba a la mismsima Telurio. Obedeca este cambio desconcertante a la naturaleza de la Espiral o al desdoblamiento natural de su espritu hacia su destino, lo que Gota de Lgrima hubiera llamado dharma? Los porqus y los adnde no importaban, no mientras pudiera ver y seguir los hilos de plata que flotaban a lo largo de, sin perderse jams en, las erupciones negras que constituan la totalidad del vil camino. Conforme sus pies lo impulsaban de una resplandeciente porcin a la siguiente, Arkady saba en el preciso instante en que una de sus zarpas pisaba el suelo exactamente con cuntos guijarros entraba en contacto su piel: su tamao, forma y textura. El pelaje de su manto apreciaba cada rfaga de viento que lo rozaba con tanta claridad que conoca su direccin, sus dimensiones y su origen con precisin. En todo momento, su mirada alternaba entre la Umbra y Gaia, diferenciando, catalogando y, cuando era necesario, impartiendo destruccin. Desde el primer momento en que puso el pie en la Espiral abierta, el ser de Arkady se haba convertido en una mquina blica, casi de manera involuntaria, dedicado a cubrir el istmo entre cuerpo y espritu. Las araas de la Urdimbre se escabullan a su paso. Una manada de Scrags se opuso a l. Fluir. Agacharse. Saltar. Girar. Cortar. Y desaparecieron. Otra Psicomaquia? La despach con un gruido. Pero tena por delante un largo camino hasta el ensombrecido Corazn de las Tinieblas que osara reclamar como premio, y en la Espiral abundaban los carteles indicadores. Para cuando llegara al final del recorrido, puede que incluso Arkady, en esta, su forma ms perfecta, necesitara ayuda.

_____ 2 _____

[El idioma --el idioma humano-- a fin de cuentas, no es sino poco ms que el graznido y el cacareo de las aves de corral, y otras emisiones de sonidos de naturaleza animal... a veces ni siquiera igual de preciso. ~Nathaniel Hawthorne, "American Notebooks", 1850]

Incapaz de dormir, pocas horas antes del anochecer y del comienzo de su ltima noche de viaje, Amy observaba el deambular de un gordo erizo gris por un pequeo calvero circular alejado no ms de cincuenta metros del saliente rocoso. Husmeaba, con el hocico en la tierra, rebuscando semillas extraviadas o bichos. Cuando cambi el viento, una vaharada de depredador lleg hasta el olfato del erizo. Las fosas nasales grises y pardas se dilataron... los pequeos pulmones inhalaron con fuerza. Sniff! Al reconocer por instinto el olor del lobo, el cerebro del tamao de una pelota de golf indic peligro a todo el sistema nervioso, de un palmo de longitud. Con pasitos apresurados, la piel regordeta oscilando bajo el pelaje gris, en medio del vaivn de los tallos altos y una discreta onda en el agua, desapareci. Amy dese poder unirse a l pero, a pesar de su instinto superior, segua sin dilucidar la manera de huir de s misma. Aunque la noche no era especialmente fra, se ech su manto Kente an sin terminar sobre los hombros. Al no haber conseguido encontrar huesos de loro que ofrecer a Johnny Ve el Viento, ni como obsequio ni como prueba de su vala, necesitaba otro regalo. Tras comprender que el sueo no pensaba visitarla, Amy se sent y repas en silencio los fetiches que guardaba pulcramente ordenados en su mochila. La propia mochila estaba cubierta de emblemas, seales y smbolos que iban desde el ankh egipcio hasta la seal de stop. Entre sus ms preciadas posesiones se contaba una flauta armnica, un silbato espiritual y las campanillas de un santuario... todos ellos objetos de considerable poder, todos ellos musicales. Curioso, puesto que ella no tena odo para la msica. Ah, ah estaba. Sobresalan de su envoltorio de tela dos de las cinco piezas de lo que solo poda ser un gran klaive. Lo haba encontrado en Nuevo Mjico, no muy lejos de la Pirmide del Sol. Aunque desconoca quin lo haba hecho, o a quin haba pertenecido. Sera un regalo digno para el clan, y si resultara contener a algn espritu particularmente fuerte, sera probablemente ms seguro que se quedara all y no que viajara con ella. Haba que pulir la hoja partida en dos, sin duda durante el transcurso de alguna batalla, as que meti la mano en la bolsa para sacarla. Cuando dobl el borde de la mochila para poder llegar a los trozos del klaive, la repugnante pelota que haba encontrado en Alaska sali rodando y, antes de que pudiera cogerla, se estrell contra el suelo con un gonk. Al principio se temi que se hubiera roto, pero pareca tan extraamente ilesa como lo haba estado cuando la encontr

Garras con ella. Extraamente era la palabra clave... no tena ni idea de lo que poda ser, pero solo con verla se acordaba de cmo haba comenzado su melancola. La tosca esfera, formada de huesos tallados y recubiertos de tiras de cuero, meda algo menos de treinta centmetros de dimetro. Los huesos, cada uno de ellos cubierto por una intrincada serie de smbolos, formaban una serie imbricada, medio a la izquierda, medio atados a la derecha... casi como dos conjuntos de costillas medio girados y entrelazados con tal precisin que no podra colarse entre ellos el filo de una hoja de papel. Los huesos formaban una pelota completa, y aunque pareca que las cintas de cuero sujetaban el conjunto, Amy no saba muy bien cmo. Solo estaba segura de una cosa: no estaba corrompida por el Wyrm. Los espritus siervos del mismsimo gran ttem Uktena le haban enseado haca mucho a sentir tanto el flujo de los rituales mgicos como el poder del propio Wyrm. La energa que intua en aquel objeto era sutil, pero profunda y definitivamente no del Wyrm. Una vaharada del cuero envejecido le record el olor de los cadveres quemados del clan Wendigo. Amy solt la bola y se concentr en su intento por bruir los trozos del klaive. Mas, sola y desvelada, sin gran cosa que hacer, su atencin regresaba invariablemente a la pelota. Tal vez hubiera algo de inters en ella, y de ser as, quiz se tratara del legado de Roca Gris, aunque no quera hacerse ilusiones. Su aura era apenas iridiscente, hasta que medit sobre ella y quiso perderse en la sensacin. De inmediato, fue como si atrajera su espritu hacia las profundidades, hasta que un repentino ataque de vrtigo la sac de su trance. Tras recuperarse del abrupto tirn psquico, no supo si era la esfera o el cansancio lo que la haba hecho quedarse dormida por un momento. En cuanto a las inscripciones, entre tres y cinco smbolos en cada dedo huesudo, podran tratarse de runas hisatsinom, o druidas, o no ser ningn tipo de escritura en absoluto, sino sencillamente unos cuantos diseos. Al sostenerla, rememor el momento en que la encontr, y comprendi, boquiabierta, que su verdadero acceso de melancola no haba comenzado con la muerte del clan Roca Gris, ni con el momento en que supo de su parte de culpa, ni siquiera con el primer momento en que toc la pelota, sino en el preciso instante en que la solt por primera vez. Amy, impulsada por la curiosidad, quiso abrirla pero le aterraba la posibilidad de romperla. Al final la obsesiva naturaleza inquisitiva que

era al mismo tiempo la bendicin y la perdicin de toda su tribu pudo ms que ella, y comenz a pensar en la manera de desmontar la reliquia. Con delicadeza, desliz los dedos sobre la escritura de uno de los huesos, dejando que sus largas uas se hundieran en las leves depresiones que discurran entre ellos. Sin previo aviso, el hueso se levant, solo un poco. Amy solt un gritito, sin atreverse a moverse. Con todo cuidado, apart el dedo. El hueso regres a su lugar y emiti una nica y preciosa nota: dooooooon Se pareca al trino de un ave al atardecer, tendiendo un puente entre el da y la noche. Ms que eso, pareca el sonido de algo que no perteneca en absoluto a este mundo, como la risa de un dragn. Era un sonido ms espiritual que sustancial. Msica. Sera un instrumento? Por qu no se haba dado cuenta ante? Los huesos hacan las veces de teclas, cada uno de ellos resonaba con un tono distinto, envueltos en torno a lo que deba de ser una especia de caja de resonancia. Y menudo sonido emita! Con precaucin, por deferencia a lo que se imaginaba que sera su enorme antigedad, volvi a tirar del mismo hueso. dooooooon Aunque Garras se limit a mascullar algo en sueos y Chottle pareca ms una roca que un ser vivo en la oscuridad, el sonido embarg a Amy de sensaciones alternativas de tal confort y estimulacin que se sinti desvanecer y a punto estuvo de caerse de espaldas. No se dio cuenta, pero sonrea, ampliamente y con ganas. --Guau! --medio susurr, antes de taparse la boca con la mano para sofocar una risita. Con los ojos muy abiertos, igual que una nia, levant tres huesos en rpida sucesin. wooon diiiin deeen Cada nuevo sonido se superpona al anterior, hasta que se produjo un ltimo tono resonante que golpe el sistema nervioso de Amy igual que una dosis de herona y la empuj a los rincones ms recnditos de su mente. El suelo, el cielo, las lejanas colinas en penumbra se estremecieron, y unos colores sin nombre comenzaron a teir las llanuras. El grano de la roca sobre la que haba acampado el grupo hablaba con afecto de las nebulosas en las que se haba formado. Amy tard un momento en darse cuenta de que la sensacin la haba sumergido en la Umbra, donde habitaba el yo espiritual de todos los objetos fsicos. Llena de gozo, se gir para contemplar el espritu

de la esfera. Y all estaba, policromo, palpitando, cambiando de forma de un instante al siguiente: primero una serpiente de hielo con tres cabezas, luego un sapo volante, luego el universo en la boca de un nio, un timador, un chamn, el Wyrm cuando estaba completo, la pepita de la cereza que come un anciano maestro antes de morir. Ms deprisa de lo que acudan las palabras a la mente de Amy para describirlo, el espritu de la esfera cambiaba de forma en una danza colosal y enloquecida. Quiz para darle la oportunidad de darle alcance, se fren y se detuvo. ta-roo ta-rill ta-raaah, sonaba, aleteando ante ella, en ese momento un gigantesco correcaminos de fuego. En los sonidos que emita, en la cancin que tocaba, poda escuchar, con claridad, todas las voces dispersas que le llenaban la cabeza: el saber tribal de los Uktena; la lengua sincopada de los inuit; los ensalmos de la santera; los veinte idiomas que hablaba con fluidez; los relatos de todas las tribus de los Garou que haba escuchado, de sus venerados lderes, sus batallas, sus triunfos, sus muertes; las incontables y ampulosas historias de los hombres; los profundos y sencillos mitos de Gaia. Hasta la ltima coleccin de palabras, sonidos e imgenes que la mente de Amy haba dispuesto en una semblanza de sentido e historia estaba en la vibrante cancin de esta criatura... incluso la voz interior de la sabidura cuyo solaz haba aorado Amy durante todos estos aos. Era una epifana. Todo estaba relacionado. Aqu, ahora, poda ver y or cmo incluso su propia psique no era ms que un aspecto de la grcil batalla entre la forma, el equilibrio y el impulso, entre la Tejedora, el Kaos y el Wyrm. Y todas las voces, todo lo que haba visto e intentado catalogar en provecho de su tribu y el crecimiento de su alma, pareca que aqu estuviera en el lugar que le corresponda. En cuestin de momentos, el ave de fuego comenz a extinguirse, junto al sonido que emita. Exhausta, aturdida, Amy volvi a encontrarse en el mundo fsico, como si regresara de algn tipo de viaje alucingeno. Sonidos ms sobrios llegaron hasta sus odos: los ronquidos de Garras, la spera respiracin de Chottle y los cantos apagados de los verdaderos pjaros de la noche. Observ, transfigurada, el objeto de hueso tallado y carne curtida que sostena en sus manos. Conforme el recuerdo de sus notas se iba perdiendo, una terrible soledad se cerni sobre ella. La voz que haba echado de menos durante tanto tiempo volva a estar atrapada en una parte de ella a la que no tena acceso.

Las fichas del puzzle que era su mente regresaron a una posicin ms conocida. Una serie de pensamientos fros y racionales brotaron para reclamar su consciencia: Se trataba de una droga? De una ilusin? Sera real siquiera algo de todo aquello? Quiz, pese a su conviccin, posea la mancha del Wyrm. Con cuidado, algo asustada, envolvi la bola en el trapo que reservaba para el gran klaive, antes de volver a guardarlo todo en su mochila. Con la esfera fuera de su vista, el recuerdo de sus prodigios fue digerido, catalogado y archivado. Sin respuesta para las preguntas que clamaban en su cabeza, o en la pulsante oquedad de su pecho, pens en el significado de la esfera hasta caer rendida, momento en el que se recost y se rindi a sueos ms animales. *** La furgoneta plateada de perritos calientes que se encontraba junto a la autopista se dispona a cerrar por ese da. Haca horas que no acuda ningn cliente, y Jeremy, el propietario en exclusividad, quera irse a casa. Apag la musiquilla grabada. Recordatorio de la vida anterior del vehculo como furgoneta de los helados, todava serva para atraer a los chiquillos. Hoy, no obstante, junto a la resplandeciente superficie del vehculo, haban llamado la atencin de otra cosa. Mientras bajaba la ventanilla, le pareci ver que algo se mova a lo lejos, al otro lado de la carretera, en direccin a la furgoneta. Era demasiado pequeo para tratarse de un coche. Una moto todoterreno? Puede, pero no lo pareca por el modo en que avanzaba, Jeremy no tena ni idea de que su vehculo se haba convertido en un cartel indicador en la Espiral Plateada de Arkady. Trasera derecha, delantera izquierda, delantera derecha, trasera izquierda, las cuatro patas tamborileaban, machacando el terreno a los pies de Arkady con un staccato constante. De no ser por la fluidez orgnica de los msculos, el cartlago y el hueso que imprima la voluntad de Arkady, su andar preciso y deliberado podra haber parecido mecnico. Cuando salt sobre la furgoneta, el humano de su interior huy. Una vez en el vientre de la gran bestia, Arkady arremeti contra sus entraas, destripando la pequea cocina. Plata, plata. La plata lo haba ofendido, confundido, recordado la corona que haba llevado una vez. Pero por qu los sonidos? La rechinante cancin? En

cualquier caso, haba completado otra tarea. Era el momento de encontrar la siguiente. Las Perdiciones y otros horrores surgan con una regularidad tal que incluso el nuevo y resplandeciente Arkady se cansaba y comenzaba a temerse que pudiera cometer alguna imprudencia. Fsicamente, tena que seguir movindose. No era esta una senda que se pudiera desandar. A fin de mantener la concentracin, mantena tambin su mente en marcha, girando sobre antiguas sierras verbales, tanto humanas como Garou, del mismo modo que pinchara a un enemigo derribado para comprobar si perduraba su espritu. Cualquier senda que mereciera la pena recorrer no sera sencilla. He tomado el camino menos transitado y eso ha sentado la diferencia. Era ms mantra que cavilacin, y en su interior, escuchaba ms la cadencia que el significado. La familiaridad le permita concentrarse mucho ms en intuir el camino que se extenda ante l. Pensar, como tantas otras cosas, era un mero truco. Ola los rojos y los azules, vea la peste y saboreaba el viento etreo. De improviso, se detuvo, obedeciendo a una seal invisible. Una araa de la urdimbre cercana se detuvo a su vez, por un instante, antes de volver a concentrarse en el intrincado orden que estaba tejiendo, sin dar importancia a lo que haba odo. Arkady, por otro lado, le dio mucha importancia. Era un sonido, un sonido de lo ms inusitado... hacia el oeste.

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[El impulso de un bosque en primavera Podra ensearte ms cosas sobre el hombre, Sobre el mal y el bien moral, Que todos los sabios juntos. ~William Wordsworth, "The Tables Turned"]

Cuando los negros y azules ms espesos se liberaban de la tirana del da, y podan volver a discernirse algunas estrellas, Chottle profera un quejumbroso ruido spero que indicaba que estaba a punto de despertarse. Los jadeos flemticos estaban a medio camino entre una boqueada entrecortada y una sbita inhalacin normal. No muy distinto del grito asustado de un cachorro, pareca potenciado por la

evolucin para perturbar el sistema nervioso de los Garou. Agitado, Garras se incorpor de golpe y se volvi hacia Chottle para sacudirlo, pero no supo decidirse por qu parte zarandear. Cuando Amy se despert, no estaba nada enfadada. A decir verdad, pareca gil y llena de energa, como si hubiera dormido toda la noche y no apenas sesenta minutos. Mientras se sentaba y desperezaba, un malhumorado Garras repar en su buen talante. --Dulces sueos? --pregunt, suspicaz. --No me acuerdo --respondi ella, con una sonrisa. --No? Pues yo s. Me peleaba a muerte con una Perdicin. Me haba arrancado de cuajo el brazo derecho, pero con el izquierdo le haba encontrado la boca, y se lo haba metido por la garganta para estrujarle las tripas --record Garras, con nostalgia--. Me parece que sus ltimos estertores sonaban ms o menos como el ruido que hace Chottle al despertar. Sin hacerle caso, Amy gir la cabeza en un semicrculo lento y deliberado. Se detuvo al instante. Su mirada se haba posado en los vestigios de un sutil rastro. --No me digas que has encontrado algo --coment Garras, con una sombra de inters. Amy neg con la cabeza. --Las huellas de alguna migracin prehistrica. Toda esta zona estuvo poblada por rinocerontes, caballos de tres dedos, camellos y un puado de otros animales hace unos cuantos cientos de miles de aos. La actividad volcnica los enterr a casi todos. Creo que ese es solo el camino que emprendan hacia el norte durante la poca de celo. --Igual que t, eh? --dijo Garras, arrepintindose de inmediato. Amy lo fulmin con la mirada. --A qu viene eso de "igual que yo"? --Eh... nada. Te he contado ya lo de mi sueo? Amy le cogi el rostro con ambas manos y lo volvi hacia ella. --A ver a ver a ver! Me ests diciendo que voy al norte para aparearme? Es eso de lo que va todo esto? Qu sabes de esta reunin con Johnny Ve el Viento? Garras exhal un suspiro y vacil. --Bueno... vers, es que, en fin, se dice que, despus de todo lo que ha pasado en Alaska, que a lo mejor tener un cachorro te vendra bien para asentarte... --comenz. --Ese viejo verde con la cabeza podrida se ha pasado demasiado

tiempo en la Umbra si cree que parir va a hacerme ilusin! Es que se ha vuelto loco? No ha odo hablar ningn Garou de una cosa llamada depresin post-parto? Es increble! Para qu diablos iba a querer traer una vida nueva al mundo cuando ni siquiera s si quiero estar viva yo? --Vale, vale. Ese es el problema. Procura tranquilizarte, Amy. --A lo mejor se le ha ocurrido que aunque me trague el Harano, por lo menos sacaran otro miembro para la tribu a cambio... --Tengo entendido que el candidato a la paternidad desciende de un linaje impresionante... --Agghhh! --grit Amy--. No me hables! --Deambul por la diminuta roca, pisoteando casi a Garras y a Chottle en el proceso. Sin previo aviso, un escalofro le recorri el cuerpo. Se le escap un hilo de saliva entre los dientes. Se lami los labios, y dijo:-- Tengo hambre. --Bre... bre... bre... --repiti Chottle. Garras dio gracias por el cambio de tema. --Hm. No creo que encuentres mucha caza en este condenado prado, como no quieras ms conejo... --dijo Garras. Nebraska ofreca ms variedades de hierba que ningn otro estado de la unin, y a lo largo de las ltimas semanas, la pequea manada haba tenido tiempo de familiarizarse con todas y cada una de ellas. --Nah. Otra vez no. Algo un poco ms grande. --Amy cambi a Hispo, la forma del lobo feroz, alz el hocico y olfate la fresca brisa nocturna. Salvo por la zarpa izquierda de color blanco y una pequea mancha tambin blanca que le cubra una zona que iba desde la base de su garganta hasta el pecho, su pelaje era enteramente negro. Tras un momento de saborear las distintas esporas y aromas que transportaba el aire, inform en la alta lengua:-- Unos seiscientos metros, direccin oeste, hacia el bosque. Ciervos. Dos. Tal vez tres. Uno es un macho, sin duda. Si el viento nos favorece, no captarn nuestro olor hasta que sea demasiado tarde. Para cuando el impresionado Garras hubo dicho "Lo hacemos?" Amy ya haba saltado del promontorio. Mientras los reflejos de su abrigo negro destellaban a la creciente luz de Luna, su cuerpo a la carrera trazaba una estela sinuosa en la pradera. La imagen record a Garras al propio Uktena, la gran serpiente y ttem de la tribu entera, surcando la tierra. Chottle se dej caer de la roca con un bandazo y choc contra el suelo, con fuerza. Emiti un sonido que se aproximaba a un gruido, cambi a una u otra forma, y sali corriendo en pos de Amy. Garras vio como la moteada ondulacin que era Chottle daba

alcance a Amy. Comprendi que ella se haba frenado para esperar al metis. Cuando se le ocurri que incluso Chottle podra conseguir una presa antes que l, Garras se zambull en la extensin de hierba y se dirigi al bosque, cambiando a Hispo por el camino. Vio cmo la lnea de rboles suba y bajaba conforme ganaba terreno. No poda ver a Amy ni a Chottle, pero intua su presencia con facilidad. Si no hubiera estado tan preocupado por ella recientemente, podra haberle avergonzado el que Amy encontrara una presa antes que l. Pero ahora el olor llegaba tambin hasta su olfato. Uno de los ciervos era definitivamente grande. A lo mejor incluso plantaba cara. Aminor cuando se acercaba a la linde del bosque y la presa surgi a la vista. Los tres estaban alimentndose de hiedra. Una cierva preada y un cervatillo resultaban de escaso inters, pero los acompaaba un venado de diez puntas cuya mera visin bast para llenarle a Garras la boca de saliva. Amy y Chottle ya estaban agazapados y al acecho cuando los alcanz. Estaban de cara al viento y a buena distancia para atacar. Ninguno de los animales pareca haberse percatado de su presencia. --Pieza fcil --susurr Garras en la alta lengua. --Hmm. En ese caso, por qu no dejamos que sea Chottle el que los espante? --Chottle? No seas tonta. Ni siquiera se le puede decir dnde tiene que mear. Cmo vas a hablar de estrategia con l? --La caza en manada es algo innato. Lo nico que tengo que conseguir es transmitirle la idea. El instinto se encargar del resto. --Y desde cundo tienes t tanta confianza? Amy se lo pens un momento, antes de encogerse de hombros. --Desde que tuve un sueo. --Vale, pero que sea rpido --concedi Garras. Amy se acerc sigilosamente a Chottle y lo mir fijamente a los ojos, semejantes a espejos. Sin tener ni idea de si haba alguien devolvindole la mirada, mir de soslayo hasta la posicin detrs de un gran rbol que quera que cogiera el metis. --Ve --susurr. --Ve... ve... ve... --repiti Chottle. Pero no se movi. --No. --No... no... no... --Olvdate, Amy. Quin sabe hasta cundo tendremos el viento a favor --intervino Garras. --Dame un minuto. Puede hacerlo.

Volvi a asomarse a aquellos ojos, tan muertos, tan reflectantes que podra utilizarlos para caminar de lado hasta la Umbra. Despacio, deliberadamente, volvi a mover la cabeza en direccin al rbol. --Ve... ve... --susurr Chottle. Entonces, se tambale en la direccin correcta. Garras contuvo la risa. --Lo conseguiste! Tras un tenso momento, Chottle comenz a dirigirse en silencio hacia el parapeto que haba elegido Amy para l, detrs de un grueso roble a no ms de tres metros de su presa. Incluso respir con menos fuerza, para que los ciervos no sospecharan nada. --Ahora, veamos lo innato que es cazar en manada. Con un poco de suerte alguna parte de su cerebro reconocer para qu es ms adecuada su posicin. Solo tengo que asegurarme de que me muevo en el momento adecuado. El momento lleg enseguida. El viento cambi en cuanto Amy hubo terminado de hablar. Al sentir el cambio, el enorme venado levant la cabeza para husmear mejor y, al hacerlo, expuso su largo y clido cuello. Desde su puesto detrs del rbol, Chottle se plant en el suelo a la vista de todos. El ciervo, al or el peligro casi al mismo tiempo que lo haba olido, sin molestarse en agachar la cabeza, sali corriendo en direccin a la trampa. Con un movimiento tan gil y diestro que podra haberse considerado humano, Amy se interpuso de un salto en el camino de la formidable criatura. Cuando pas por delante de l, atac con la boca abierta, hundiendo los colmillos con fuerza en su garganta y arrancndole un pedazo de carne. Aterriz a dos metros del ciervo, todava con un ensangrentado trozo de yugular colgando entre sus dientes. Garras se qued mirando, admirado. Cuando la sangre de vida brot de la herida, el ciervo trastabill hacia la izquierda, luego hacia la derecha. Tras enderezarse brevemente, agach la cabeza para atacar con sus astas. De repente, como si el hilo invisible que lo sostuviera erguido hubiera sido cortado por unas tijeras igualmente invisibles, se desplom. En cuestin de momentos, al dejar de ser bombeada por un corazn activo, la sangre comenz a salir poco a poco de la herida en lugar de escapar a borbotones. La cierva y el cervatillo ya haban huido. Cuando estuvo segura de que haba muerto, Amy inclin la cabeza, en agradecimiento ritual al espritu del gran animal. Transcurrido un momento, Garras --de nuevo en su predilecta forma de Glabro-- rompi el silencio con un grosero:

--am! Lo asamos? Antes de que Amy tuviera ocasin de responder, se produjo un estrepitoso crujido de ramas y hojas. Al principio pensaron que se trataba de Chottle, pero el metis estaba justo a su lado. Al unsono, el tro se gir para ver una gigantesca forma negra, de cuatro metros y medio de altura, que surga de los densos matorrales. --Un oso pardo? --dijo Garras, perplejo. --Pardo... pardo... pardo... --repiti Chottle, estremecindose. --No seas ridculo. Es imposible. Hace doscientos aos que no se ven osos tan al sur de... --comenz Amy. Fue interrumpida por un sonoro y largo gruido cuando el corpachn envuelto en pelaje marrn se irgui sobre sus poderosos cuartos traseros, alz la cabeza y aull--. Vale, a lo mejor es un oso pardo. O puede que un Gurahl errante. En tal caso, deberamos ir a saludar y compartir el venado. Los Uktena se haban esforzado mucho y durante mucho tiempo para reparar a la Parentela del Oso por su participacin en la Guerra de la Rabia, en la que todos los cambiaformas que no fueran Garou haban sido cazados y exterminados. Aunque su tribu haba sido la ltima en entrar a formar parte en el conflicto y la primera en abandonarlo, Amy y los dems Uktena cargaban con su parte de culpa y responsabilidad. Tras salir al paso con la cabeza agachada en actitud de sumisin, ladr un escueto saludo en la lengua de los hombres oso, preguntando si quera parte de la comida, o incluso toda. Aunque solo saba un poco de Gurahl, estaba convencida de haber elegido las palabras y el tono adecuado, pero su oferta no encontr ms que rabia por toda respuesta. De la boca del ser brotaban espumarajos. Se encumbr violentamente, dispuesto a atacar. Ni siquiera pareca interesado en el cadver del ciervo. Amy estaba desconcertada. --Aqu hay algo que va mal --susurr a Garras. --No me digas. Ponte detrs de m. --Como guerrero de la manada, a Garras le corresponda encabezar las batallas de verdad. Amy no estaba de humor para discutir, por lo que se hizo discretamente a un lado. Sin apartar los ojos del oso, o lo que fuera, cambi a Crinos y empu su arco fetiche. Chottle, no obstante, envalentonado tal vez por su participacin en el abatimiento del venado, pareca ajeno al peligro. En lugar de replegarse, se tambale hacia delante. Imitando el rugido de la criatura y profiriendo algunos sonidos extraos de su propia cosecha, Chottle comenz a cambiar. Ondas de carne recorrieron su cuerpo. Los

huesos se estiraron. Los msculos ganaron volumen. Crecieron las extremidades. Un tupido pelaje cubri la piel. Pero el resultado final no difera demasiado del aspecto original con el que haba comenzado el metis. Como si se hubiera quedado genuinamente perplejo, el oso pardo se detuvo y se qued mirando, ladeando la cabeza. Chottle se propuls hacia delante en lo que bien pudiera haber sido un ataque, y se encontr con la zarpa de la criatura. Con un gaido quejumbroso, el metis vol a medio metro de altura y aterriz a otros tres, convertido en un amasijo trmulo y gruidor. Ahora le haba llegado el turno a Amy de ladear la cabeza, patidifusa. Los osos pardos eran fuertes, los Gurahl an ms, pero ninguno era tan fuerte. Garras tambin lo saba. Cualquier posible temor de ofender a sus camaradas cambiaformas comenz a disiparse. --Coge una flecha contra Perdiciones. Voy a enzarzarme un poco con l. Espera a tener uno de sus ojos a tiro y, hagas lo que hagas, no falles! Me da la impresin de que vamos a acabar con esto enseguida, o esto acabar con nosotros --dijo Garras. Tras crecer a Crinos, empu el klaive que portaba sujeto a su Dockers azul y dej que el peso de su peso cambiante lo liberara de la vaina. --Garras, espera! --exclam Amy, pero ya era demasiado tarde. Su compaero haba adoptado una posicin erguida directamente delante del oso. Dos metros ms bajo, aun en toda su altura extendida, le lanz un gruido y hendi el aire con su hoja. A juzgar por las apariencias, la velocidad estaba de parte del Garou. Los pesados movimientos del oso parecan anquilosados, incluso para una criatura de su tamao. Garras esquiv el primer zarpazo, antes de saltar sobre el revs y apartarse de su trayectoria. El oso carg hacia la izquierda, exponiendo algo de carne peluda bajo su hombro izquierdo. Al ver la abertura, Garras fue a por ella, con el klaive por delante, pero el oso fue demasiado rpido. Aunque la punta del filo del guerrero consigui penetrar parte del grueso pellejo, el oso golpe a Garras con ambas patas y lo lanz al suelo. Tendido de espaldas por un momento, Garras pudo ver el tajo de veinte centmetros que haba infligido a la criatura, pero no que manara sangre de l. No dispuso de mucho tiempo para preguntarse por qu. En cuestin de segundos el oso se abalanz sobre l, hundiendo ambas zarpas en los hombros de Garras y proyectando hacia delante sus

fauces abiertas. Garras solt el arma, asi el rostro del oso con ambas manos y lo sostuvo en alto, ofrecindole a Amy un blanco perfecto. --Ahora! --gru Garras, aunque no haca falta. Amy ya haba soltado la flecha... un tiro perfecto que debera haber traspasado el ojo del oso y haberse alojado en su cerebro si hubiera completado su breve arco. En vez de eso, una gigantesca zarpa de oso la manote en pleno vuelo. El dardo rod por los aires antes de aterrizar en medio de algn matorral. Ni Amy ni Garras haban visto nunca nada parecido, salvo en la televisin--. Se admiten sugerencias! --grit el guerrero, mientras pugnaba por impedir que la enorme montaa parda de carne y pelaje lo aplastara con todo su peso. Cuando aterriz sobre las cuatro patas, Garras apenas si consigui apartarse rodando. Al mismo tiempo, oso y hombro lobo se pusieron de pie y volvieron a enfrentarse sobre dos patas. En esta ocasin, no obstante, con una velocidad antinatural, el oso agarr a Garras por el cuello y la cintura y lo levant por encima de su cabeza. Cuando arroj al guerrero contra una roca, Amy escuch el crujido de las costillas. Antes de que Garras pudiera moverse, el oso, como si de un combatiente de lucha libre mutante y enloquecido se tratara, volvi a levantarlo. Corazn de Gaia misericordiosa, va a matarlo! Las palabras surcaron la mente de Amy al tiempo que se apresuraba a rebuscar en su mochila, con la esperanza de que el primer arma que sacara fuese la ms til. Su mano encontr la esfera. En un esfuerzo por apartarla deprisa de su camino, le arranc tres notas. fooooon ziiiiin weeeeeelll El sonido la embriag. En trance y encantada, con los ojos en blanco, solt la esfera musical y la mochila. Con las articulaciones entumecidas, ech la cabeza hacia atrs y arque la espalda sumida en un xtasis mstico. Esta vez, no se trataba de ninguna experiencia visionaria. Era como si el tono estuviera empujndola fsicamente, modelndola, doblndola como un anillo. Con Chottle inconsciente y Garras peleando por su vida, nadie lo vio, pero Amy continu girando hasta que, de manera casi imposible hasta para un Garou flexible, toc con la frente el suelo tras sus talones. A sabiendas de que su muerte era inminente, y queriendo presenciar su propio final, Garras se oblig a entreabrir los ojos. En el preciso instante en que el oso estaba a punto de levantarlo de nuevo,

vio cmo Amy Cien Voces, para l poco ms que una trovadora, realizaba una serie de maniobras acrobticas que marearan incluso al guerrero Uktena ms pintado. Todava arqueada hacia atrs, sus manos de Crinos tocaban el suelo a ambos lados de su cabeza. De una patada, sus pies salieron despedidos hacia arriba. Con un giro, salt por los aires, convirtiendo la inercia de su cuerpo en la tensin de la cuerda de un arpa. Torciendo la columna al caer, propin un puntapi al klaive de Garras para que diera una vuelta en el aire sin dejar de caer, agarrndolo con la mano izquierda al completar el movimiento. Con un gruido que ms pareca una risita disimulada, salt sobre el oso. En pleno vuelo, cambi a Glabro, forma ms parecida a la humana. Sus msculos se contrajeron, se acort su pelaje. El gran oso volvi la cabeza hacia ella y rugi mientras Amy, aprovechando el impulso que le haba proporcionado la forma ms pesada de la que acababa de desembarazarse, aterrizaba con los pies por delante sobre el torso de la bestia. En lo que pareca un desafo a la gravedad, se mantuvo all acuclillada, asida al pelo que cubra los pectorales de la criatura con la mano izquierda. Amy recuper su forma de Crinos y golpe siete veces, trazando arcos largos y profundos, antes de que el oso lograra siquiera colocar sus garras en posicin ofensiva. Cuando vacil, incapaz de decidir qu herida tapar primero, Amy solt el arma y se encaram a su espalda. Con su propio lomo peludo presionado contra el pelaje pardo, extendi los brazos hacia atrs, le agarr la cabeza con ambas manos y retorci hasta que se escuch un sonoro CRACK. El oso permaneci en pie el tiempo necesario para que Amy llegara al suelo, antes de desplomarse. Mitigado su dolor por el asombro, Garras se la qued mirando, con ojos desorbitados. Sin prestarle atencin, Amy lami con cautela las gotas de sangre que le manchaban la zarpa con la punta de la lengua. La escupi como si fuera veneno, antes de sealar el cuerpo. --Ni siquiera has sudado --dijo Garras, intentando ponerse de pie. --Mira esas heridas. Eso no es ningn oso. Garras se gir y vio que de los cortes rezumaba una putrefaccin negra. Negros gusanos salan del tajo ms profundo. La piel prxima a los rasgones bata cuando las gelatinosas entraas de la criatura se movan bajo la carne. --Si fuera humano, dira que se trata de un fomor. --Qu demonios? --Garras zangolote la cabeza--. Un oso pardo de cuatro metros y medio corrompido por el Wyrm? En mitad

de Nebraska? Por qu? --Qu... qu... qu... --musit Chottle mientras se esforzaba por adoptar lo que podra haber sido una posicin erguida. Repiti la palabra unas cuantas veces, antes de desmayarse. *** La trompeta exhiba an la abolladura de dcadas de antigedad que haba sufrido cuando Samantha golpeara a su hermano pequeo en la cabeza con ella. Repararla habra sido un crimen. Llena de parches all donde el metal se haba desgastado, tan bruido que apenas poda llamrsele plata, la trompeta era algo ms que un instrumento, era una parte de su historia. Tocaba durante horas todos los das en la calle. Sobre todo jazz, pero tambin a veces algunos ritmos pop. A la gente le gustaba cuando ensayaba el solo de Perry Lane. Esta noche haba esperado recoger algo de cambio de los asistentes a las ltimas sesiones de cine, pero no haba tenido suerte. En vez de eso se encontraba contemplando una pesadilla alta y peluda. Con una voz que resultaba apenas inteligible debido a la aspereza de su tono y a su acento europeo (ruso?), le exiga que le diera el instrumento. Un vistazo a aquellos ojos muertos y Samantha comprendi que su vida, por muchos sueos que hubieran quedado olvidados y muchas ambiciones que se hubieran quedado sin cumplir, vala ms que su historia. Dej que el trofeo repicara contra el pavimento y sali corriendo. A dos bloques de distancia, se dio la vuelta y observ cmo el extravagante monstruo intentaba comprender qu era el tesoro que haba conseguido. Lo gir a uno y otro lado, introdujo los dedos y la nariz, y al final lo tir lejos de s. Como si hubiera escuchado un sonido lejano, se gir y se introdujo a toda prisa en un callejn. Samantha aguard seis horas despus de que se hubiera ido antes de regresar y recuperar su trompeta. Ahora presentaba una nueva abolladura, y tena una nueva historia, aunque nadie iba a crersela. A la maana siguiente, incluso Samantha estaba convencida de que su "peluda pesadilla" haba sido algn adicto al crack o cualquier otro atracador, deformado por su cansancio. Con otro tramo cubierto, Arkady aguz los sentidos y la mente preparndose para la revelacin de su nuevo objetivo. Esta vez, cuando lleg hasta l el sonido, estaba preparado para abrazarlo. Aun con los sentidos aumentados, o puede que embotados, por la Espiral,

este sonido resultaba mareante... agudo, ntido, plegndose sobre s mismo de tal modo que amenazaba con absorber todo lo que estuviera a su alcance. Esta vez, tanto ms apetecible para el Colmillo Plateado, estaba teido de sangre adems. Un presagio? Un arma? Pareca apuntar tanto a Malfeas como a Gaia... y eso, quiz, lo converta en crucial para su viaje. De nuevo hacia el oeste, gir los pies y busc las manchas de plata que saba que surgiran para mostrarle el camino.

_____ 4 _____

[--No queremos destruir vuestra religin. Solo queremos disfrutar de la nuestra. Cuando los indios comenzaron a aproximarse al misionero, este se apresur a levantarse de su asiento y repuso que no poda aceptar su mano; que no haba relacin entre la religin de Dios y las obras del diablo. Los indios, tras escuchar la interpretacin de sus palabras, sonrieron y se retiraron de manera apacible. ~El jefe Chaqueta Roja y un misionero, segn cita Wilcomb F. Washburn en "The Indian and the White Man"]

Amy hizo cuanto pudo por explicar lo que le haba enseado la esfera y cmo le haca sentir, pero su rpida andanada de palabras aparentemente inconexas y dibujos escarbados en el suelo no consiguieron sino confundir y agitar an ms a Garras. --A ver si me entero: La primera vez te meti en la Umbra. Esta vez te ha convertido en una mquina de combate. Cmo supiste qu huesos levantar? Amy mene la cabeza. --No s. Fue... no s. Se pregunt por qu no se haba formulado ella la misma pregunta. La mente de Garras, nada acostumbrada a cavilar sobre tales complejidades, dudaba entre creer que la esfera estaba corrompida por el Wyrm y que debera ser destruida de inmediato y creer que no era mgica en absoluto, y que Amy se haba vuelto completamente chiflada. Temindose que intentara arrebatarle la esfera, Amy lleg a sugerir que por falsa que fuera la primera teora, la segunda bien pudiera ser cierta.

Al final, accedi a no realizar ms experimentos y prometi ensersela a Johnny Ve el Viento, tanto para solicitar su opinin sobre lo que evidentemente era una reliquia de gran poder, como con la esperanza de que l podra encontrarle un lugar seguro entre su propia coleccin de tesoros. Por ilusionada y motivada que le hiciera sentir la reliquia, Amy no se engaaba creyendo que estuviera en posicin de cuidar de ella como era debido. --Y? --inquiri Garras, apremiante. Amy, envolviendo todava la esfera y depositndola en el fondo de su mochila con el mayor de los cuidados, fingi no saber a qu se refera. --Qu? Y qu? --Vamos donde el clan, le das la esfera a Ve el Viento, y?... Amy cerr la mochila y resopl. --Vale! Contar la historia de Alaska! Pero... Garras... --S? --Hay unas cuantas cosas que no te he dicho --dijo Amy, cabizbaja. --No me fastidies. --Fastidies... fastidies... --repiti Chottle. Siguieron durante horas el ro Loup, en direccin este, hasta acercarse a Columbus. All cruzaron una extensin de bosque y siguieron el arroyo Shell corriente arriba hacia la aldea de Newman Grove. Los rboles se distanciaron entre s, exponiendo los lmites de una serie de granjas avcolas. Desde all haba que ir hacia el norte hasta el Parque Natural del Estado de Willow Creek, la zona que alojaba al clan. El viaje terminara pronto, pero Amy no era la nica que estaba malhumorada. Aunque se haban unido como compaeros de manada ms con la intencin de buscar conocimientos ocultos que de combatir directamente al Wyrm o a las legiones de la Tejedora, Amy y Garras haban tenido su racin de combate, por los cinco continentes y entre las ruinas y las cuevas desoladas a las que siempre los arrastraba. Cazar para comer estaba bien, pero la batalla con el oso, por rpida y limpia que hubiera resultado ser al final, haba dejado a Garras con ganas de encontrar un poco de accin para s... sobre todo puesto que las ltimas semanas de viaje haban sido sumamente aburridas. Con la intencin de animar el ambiente, sugiri saquear una de las granjas avcolas, por diversin. Amy no las tena todas consigo, pero al comprender que as retrasaran un poco ms su llegada al

clan, utiliz un truco que le haba enseado un espritu gremlin, lo nico de provecho que se haba llevado de su visita a Asia, para frer los circuitos de la verja elctrica que rodeaba una de las granjas. Los tres en forma de Lupus, irrumpieron en uno de los gallineros, enloqueciendo a las soolientas aves. Haba plumas blancas volando por todas partes. Amy se ri cuando vio que Chottle persegua tambaleante a uno de los pjaros ms lentos. Era divertidsimo para todos menos para las gallinas... hasta que la fiesta toc a su fin cuando son el estallido de una escopeta del doce disparando al aire. Mientras saltaba la valla con los dems, un Garras desternillado atisb de soslayo a un iracundo granjero que intentaba sonar peligroso mientras les disparaba. --Me parece que alguien no se ha enterado todava de que el lobo es una especie protegida desde mil novecientos setenta y tres! --se ri Garras mientras cambiaban a Homnido para tomarse un descanso a un par de kilmetros de distancia. --S, seguro que le hace mucha ilusin ver que los lobos regresan a la zona --dijo Amy--. Despus de todo, dispar al aire. Suspir y se tendi en el suelo un momento. --No deberamos haber hecho eso, sabes. Ya hay problemas en Yellowstone, donde volvieron a introducir lobos hace siete aos. Algunos granjeros han empezado a disparar contra ellos. --A lo mejor tendramos que hacerles una visita --sugiri Garras. --Para qu? Para que les d un ataque al corazn defendiendo su sustento? --Oye! De qu lado ests? Amy se gir y apoy la cabeza en el hombro de Garras. --Del tuyo, claro. A lo mejor tambin del de Chottle. Aparte de eso, no lo s muy bien. --Ser mejor que no repitas eso delante de Johnny Ve el Viento --advirti Garras. --No pienso hacerlo --prometi Amy, con intencin--. Y t? --Amy --dijo Garras, apartndose un poco, azorado--. Algunos de los lugares a los que va tu corazn estn, en fin, fuera de mi alcance, y me preocupan. Si puedes encontrar ayuda en alguna parte, quiero que vayas all. Amy asinti. --Le has contado a alguien lo de la esfera? --No. Pensaba que no sera nada, un juguete... hasta esta noche. Por qu? Ests pensando en quedrtela?

--No. Solo quiero asegurarme de que nadie ms conozca su existencia. --Ah --dijo Garras, con aprobacin--. Ahora s que piensas como una Uktena. Algunas horas despus, en los supuestos lmites de un parque natural estatal, llegaron a una zona aparentemente olvidada y tremendamente inhspita. Los senderos estaban cubiertos de maleza, bloqueados a veces por rboles que se haban cado haca tanto tiempo que se haban podrido hasta el centro. Dondequiera que miraran y husmearan, no haba ni rastro de excursionistas humanos. Se trataba de un pequeo reducto en el que el Kaos, al parecer, volva a imperar. Cuando se adentraron en la zona, a Amy le extra que no hubiera ningn cercado a la vista, ni Garou patrullando el permetro, ni forma de saber dnde comenzaba el tmulo. Al principio pens que el clan se mantena escondido, para contribuir a su discrecin, pero al cabo de un rato, comenz a preguntarse si estara all en absoluto. Justo cuando estaba a punto de concluir que se haban equivocado de direccin o que haban sido burlados por algn motivo, alcanzaron la cima llana de una colina y vio lo que supusieron que deba de ser el Tmulo de la Flor Hambrienta. La pequea zona elevada, al contraluz de Luna en su fase gibosa, la que haba marcado el nacimiento de Amy, se eriga igual que una silueta india recortada con dedos giles en papel negro. En el centro haba lo que al principio pareca un cruce entre un hogan y una choza improvisada, construida con madera vieja, planchas de metal y mantas. Haba figuras a su alrededor, una en Crinos ataviada con un tocado ceremonial, otras en forma de Homnido y Glabro. Una de las formas humanas tena la cabeza enterrada en el cap abierto de una camioneta. --Richard, este trasto ni siquiera tiene motor de inyeccin! --dijo. --Entonces esta noche me llevas t a casa --repuso el hombre lobo, con voz ronca. Todos ellos parecan el tpico estereotipo de los Puros, como se llamaban a s mismos los Garou indgenas norteamericanos. En la penumbra, todos ellos parecan nativos americanos, como los Uktena originales, antes de que el mermado nmero de la tribu los empujara a aparearse con otras minoras. Amy se sinti acomplejada. Haba conocido a mucha gente de distintos lugares, Garou de muchas tribus, pero sus encuentros con sus camaradas Uktena siempre haban

resultado extraos, como si, pese a los lazos tribales que senta, ella fuera una metis y no pudiera encontrar su lugar. Su eclctica herencia, parte africana, parte vietnamita, parte juda alemana, la converta, segn su propia estimacin, en una farsante. Dese fugazmente que aquella sensacin fuera otro oso demonio contra el que poder arremeter, pero no resultaba tan sencillo exterminarla. El hombre lobo del sombrero de plumas, aparentemente ajeno a la presencia de Amy y su manada, se meti el meique en la oreja y escarb con ahnco, intentando mitigar un picor que eluda sus uas. Los chamanes eran excntricos. Sera ese Ve el Viento? Una voz dijo "Chis!" con fuerza, y Garras comprendi que los haban visto. --Oye! --susurr, propinando un codazo a su taciturna compaera--. Tierra a Amy! Se haba quedado all de pie durante bastante tiempo, y su inmovilidad comenzaba a ser grosera. As que, Amy, con un ltimo suspiro de trepidacin, inhal y profiri un aullido de presentacin. Antes de que nadie pudiera responder, un tintineo inund el aire con los tonos montonos de una cantata de Bach. Una figura femenina esbelta, humana, se gir y rebusc entre los pliegues de su atuendo. Amy escrut en la oscuridad, intentando dilucidar quin estaba hablando con quin. --Arrea, Bandilack, te has trado eso aqu? --dijo el humano que estaba junto a la camioneta. --Es importante --respondi la mujer que Amy asumi que era Bandilack--. Ser un segundo. Transcurrido un momento, la msica ces. --Vale. S. En lo que quedamos. T depositas el dinero para la beneficencia y yo destruyo los archivos. Hecho --dijo Bandilack. Se escuch un pitido cuando se cerr el telfono mvil. --Ya estamos listos? --medio ladr la exasperada figura en Crinos, la del sombrero de plumas. --S. Lo lamento --repuso Bandilack, con brusquedad. Se enderez y se reuni con el grupo. El fornido macho en Crinos baj la mano hacia un gran montculo informe que haba en el suelo. Una pequea chispa brot de sus uas lupinas hasta una pila de ramas, hojas secas y peridicos viejos. Amy hubiera pensado que se trataba de magia si no hubiera visto la caja de cerillas que sostena en la mano. Cuando crecieron las llamas, se dio cuenta de que su impresin inicial estaba un tanto desencaminada.

Aunque era evidente que estos eran Uktena que honraban su historia, con smbolos ceremoniales en su atuendo, tambin los haba que llevaban puestas chaquetas de cuero compradas en tiendas y otros objetos de moda. El ms grande tena puestas unas gafas de sol, sin duda nicamente para causar impresin, y Amy atisb el telfono mvil en la mano de una escultural mujer negra vestida con un traje de Armani. A decir verdad, ahora poda ver que eran cualquier cosa menos homogneos. Un corpulento hispano con el pecho adornado por el tatuaje de alguna banda y vestido de cuero de pies a cabeza sala del cap de la camioneta. El alto con el sombrero de plumas, de brazos imposiblemente gruesos, segua en Crinos, por lo que su etnia humana resultaba difcil de determinar, pero su atuendo era omaha, la tribu humana que habitaba en los alrededores. Todos ellos parecan piezas sueltas a ojos de Amy, una mosaico de familia, lo que la agradaba. En cuanto al hogan, aparte de las mantas y la chatarra, tambin estaba compuesto de contrafuertes de madera bien confeccionados. Unas marcas rojas identificaban el aserradero en que haban sido comprados. Tambin resultaba visible ahora un tejado de tejavana. No haba puerta, tan solo lo que pareca una cortina de hileras de cuentas que reflejaban los rojos y amarillos de la fogata. Sin ms palabra ni movimiento, un tintineo cristalino llen el aire. Al principio Amy crey que el sonido proceda de unas campanillas que estaran en el interior de la estructura, pero resultaba demasiado tosco y tono. No, era la cortina. Cuando comenz a cambiar, pudo ver que no estaba compuesta de cuencas en absoluto, sino de trocitos de espejo roto unidos por hilos y tiras de tela, basura recogida en vertederos. Amy comprendi su significado de inmediato: los espejos, las superficies reflectantes facilitaban a los Garou el traspaso de la Celosa que separaba la tierra fsica del mundo de los espritus. Johnny Ve el Mundo pasaba ms tiempo en la Umbra Profunda que en el mundo que los dems consideraban real. Cuando la pared de cristales rotos se hubo apartado por completo, una figura baja de largo cabello blanco, cubierta por una vieja cazadora militar con las costuras deshilachadas, se abri paso entre ellos. Al ver su rostro, un temor familiar se apoder de Amy. Mucho antes de su Primer Cambio, detestaba visitar la casa de su abuela por culpa de esta misma sensacin. Se dio cuenta de que su abuela deba de haber tenido algo de sangre de Garou que se haca notar de

manera extraa y desconcertante, sobre todo en su mana de coleccionar y exhibir muecas. Alineaban las paredes, disputaban las estanteras a los libros, atestaban hasta el ltimo rincn de la casa con su montona piel de plstico y sus ojos cuasi humanos. Su mirada pareca ms prxima a imitar la consciencia que la de Chottle, pero al contrario que los ojos ausentes del metis, los de las muecas decan otra cosa. All estaba de nuevo aquella sensacin: Ve el Viento, con la piel apergaminada como una manzana reseca, tena ojos de mueca. A decir verdad, su piel facial colgaba tan flccida sobre su calavera que le cubra las cuencas oculares hasta el punto de que solo resultaban visibles las negras pupilas. Sus movimientos la sobresaltaron. Se haba imaginado que estara relleno de algodn. Tras otro codazo de Garras, record sus modales y comenz las presentaciones rituales. --Me llamo Amy... Ve el Viento le hizo un gesto para que se callara. --S quin eres. Amy Cien Voces, as llamada porque hablabas diez idiomas antes de tu Primer Cambio y has triplicada la cifra desde entonces. Este es Garras con Dientes, as llamado porque durante su Primer Cambio, con los brazos sujetos por uno de los tres fomori que lo atacaban, atac con los dientes y mat a los otros dos. Y el metis es Chottle, as llamado porque no se te ocurri otro nombre que ponerle. Me equivoco? --dijo Ve el Viento, guindole el ojo. Amy se qued patidifusa. Le corresponda a ella dar cuenta de la identidad y el linaje de la manada. Ve el Viento haba sido tremendamente grosero. Pero era un anciano. Sera una prueba? Qu debera hacer? Espoleado por su azoramiento, Ve el Viento solt una risita. La risa tens su semblante, y Amy se dio cuenta de que no solo sus pupilas eran negras. La totalidad de sus ojos, la cornea y lo que era blanco generalmente, era negro como el carbn, transformado de ese modo, supuso, a causa de sus largas incursiones en los extraos reinos de la Umbra Profunda, donde no exista barrera que separara el sueo de la realidad. Johnny chasque los dedos en direccin a la escultural mujer negra. De inmediato, esta extrajo una larga varilla hueca de los pliegues de su chaqueta de Armani. --Son estos los adecuados? --pregunt Ve el Viento. --Desde luego --repuso la mujer. Ve el Viento asinti. A

continuacin, recordando al parecer un mnimo de decoro, se esforz por hacer las presentaciones. --Esta es Kathy Bandilack. El omaha alto que prefiere pasearse por ah en Crinos porque sus brazos humanos son tan flacuchos que lo avergenzan es Richard Falda de Montaa. El joven turco del chaleco es Junta las Piezas. Dejar que los dems se presenten por su cuenta ms tarde. Son mis amigos y compaeros de manada. Y vosotros sois bienvenidos. En respuesta al aparente criticismo de Ve el Viento, Falda de Montaa se encogi a Homnido, revelando una figura nativa americana de piel cobriza que evidentemente haba sufrido una buena cantidad de levantamiento de pesas. El grosor de sus brazos y su torso resultaba casi cmico, dndole a su forma humana el aspecto de una peonza. Al principio, Amy pens que el objeto que sostena Johnny entre sus dedos era un bastn de la palabra ceremonial, reservado normalmente para ocasiones ms solemnes. Le arranc la punta, se lo acerc la boca y ech la cabeza hacia atrs. Masticando sonoramente, ofreci la varilla a Amy. --Chocolate negro? Siempre he sentido debilidad por lo agridulce. La marca me trae sin cuidado. Hershey's, Ghiraldi, da lo mismo. A veces me como esas bolsas de Nestl sin azucarar. Es bueno para el corazn, dicen. --No, gracias --contest Amy. Ve el Viento mene la cabeza. --Tendra que haberme imaginado que eras de las que prefieren el chocolate con leche. No importa. Ya habr tiempo ms tarde para hablar de confites. Mastic un poco ms antes de tragar. --Habis entrado en uno de los pocos tmulos que han permanecido puros durante siglos, a pesar de las incursiones del Wyrm y las concesiones que han tenido que hacer nuestros hermanos --dijo el anciano, ahora sombro. Se refera al desembarco de los europeos a Norteamrica y a la consiguiente insistencia de las dems tribus Garou para que los Uktena "compartieran" el acceso a sus poderosos tmulos con el fin de protegerlos del Wyrm--. Me complace que este lugar siga siendo puro Uktena, fortalecido incluso por nueva sangre Uktena. Les indic que se acercaran. --Sentaos conmigo --dijo Johnny--. Seguro que no queris

chocolate? Amy y Garras negaron con la cabeza al unsono, pero obedecieron la invitacin de inmediato. Cuando el anciano chamn se hubo sentado a escasa distancia de Amy, lanz una extraa mirada a Chottle. --Est sentado? Amy se encogi de hombros. --Creo que s. Johnny asinti. Sus piernas huesudas demostraron ser sorprendentemente flexibles cuando las dobl en la postura del loto. Luego se qued mirando el fuego durante lo que pareci mucho tiempo. Cuando habl al fin, Amy no estaba segura de si se diriga al fuego o a ella. --Cul es vuestro ttem? --quiso saber el anciano. Amy se lo pens un momento, antes de entonar solemnemente: --Hemos comulgado con una gran Rana en los pantanos, con un Correcaminos en Mjico, y... Garras cree que despus de matar un Scrag, contempl una enorme serpiente en el lago Champlain. --Yo... eh... no digo que fuera Uktena --aadi Garras, melindroso. A Amy le alivi el que la primera pregunta fuese tan sencilla. No era inusitado que una manada tuviera ms de un ttem. Pero Ve el Viento estaba visiblemente molesto. Su mirada de bano se endureci como diciendo no s si has entendido bien la pregunta. Repiti: --Cul es vuestro ttem? Amy agach la cabeza y dijo: --No tenemos ninguno. Ve el Viento se ri. --Claro que tenis! Te ha hablado ya al menos tres veces, pero no la oyes. Debes de tener las orejas sucias. Se inclin e hizo la pantomima de asomarse al interior del odo de Amy. --Hola! Hola! --exclam. Algunos de sus compaeros de manada se rieron. Ve el Viento les indic que se callaran y su semblante se torn sombro de nuevo. --El miedo nos vuelve sordos. El miedo nos vuelve ciegos. Hay muchas cosas que temer en este mundo, muchas cosas de las que entristecerse. Cada da somos menos. El propio Kaos parece que agonice. Pero a mi edad, el espritu se cansa de estos pequeos temores y tristezas... y aprende a guarecerse de ellos.

Para ilustrar lo que quera decir se puso de pie y ejecut unos cuantos pasos de baile. Representando una visita de sus miedos, abri una puerta y los invit a pasar. --Cuntas veces nos hemos visto, viejos temores, no tenis nada nuevo que contar? --cant. Luego se sent con un suspiro de hasto--. Pero no, siempre es lo mismo... as que los agasajamos pero ya no los escuchamos con la misma atencin de antao. Que si sigo temiendo a la muerte? El dolor de la destruccin de mi propio ser, de mis seres queridos, mi tribu, mi ttem y Gaia? S, claro que s, pero ya no temo las cosas que mi corazn crea que las causara. Poniendo las manos sobre las rodillas, se agach, acercando sus ojos negros como el tizn a menos de un palmo del rostro de Amy. --T, Amy Cien Voces, eres demasiado joven para estar as de familiarizada con tu corazn, y tu tristeza posee una hondura que incluso tu compaero de manada teme. Compaeros de manada, quiso corregirle Amy. Se haba olvidado de Chottle. O quiz haba querido decir que solo Garras tema por ella? El fruncimiento de su ceo no pas desapercibido para los oyentes. Uno de ellos llen el silencio reservado para la respuesta de Amy. --A lo mejor es en parte Croatana y su melancola es el deseo que siente de reunirse con su verdadera tribu --gru Falda de Montaa. Los Croatanos eran la tercera raza Pura que haba ocupado Norteamrica antes de la venida de los europeos. Haban perecido todos exterminando a una gigantesca Perdicin en Roanoke. Muchos Wendigo, a todas luces el "benjamn" del tro, culpaban a los Uktena por no haberlos salvado. --Si es Croatana, deberamos retenerla con nosotros --dijo Kathy Bandilack, la escultural mujer negra--, en honor de nuestro perdido hermano mediano. Johnny zangolote la cabeza. --No estamos aqu para impartir rdenes. Estamos aqu para ayudar. Una vez un alma encuentra su senda, no tienes que ordenarle que la siga. Hacerlo es su mayor deseo. Le dio una palmada en el hombro. --As que, dime, con alguna de tus cien voces, Amy, por qu, en el fondo de tu corazn, te cuesta tanto relatar las historias de nuestro pueblo. Contemplando su reflejo en aquellos ojos negros, Amy respondi: --Las palabras son fciles de recordar. Es la sensacin que las

respalda lo ms difcil de rememorar, me resulta casi imposible rescatarla a voluntad. Mientras no lo consiga, no ser una trovadora. --Su propia franqueza la dej tan sorprendida que hubo de preguntarse si el anciano la haba hechizado de alguna manera. Ve el Viento esboz una clida sonrisa. --Bien. Hablas bien cuando crees en lo que dices. Hay multitud de bardos penosos. Preferira cagar el fmur de un caballo antes de escuchar a algunos. Pero t, al menos en tu corazn, conoces la diferencia entre una buena narracin y una mala. Esa sabidura est reservada a los mejores trovadores. Se inclin hacia delante y apoy el dedo ndice en el ceo de Amy. --Aqu dentro, tienes una imagen. Una imagen del relato perfecto. Ahora quiero que me la describas. Amy asinti unas cuantas veces, pero las palabras se resistan a salir. Cuando sinti el peso de las miradas de todo el mundo, sinti deseos de llorar. En vez de eso, rebusc en el fondo de su mochila y sac la esfera. Sin apartar los dedos de ella, la deposit en la mano del anciano. --Johnny Ve el Viento, me gustara entregarte este obsequio, pero antes quiero contarte cmo lo encontr. Garras se qued boquiabierto al ver cmo Amy rompa su promesa y levantaba con delicadeza uno de los huesos. Cuando la delicada nota de la esfera inund el aire, Amy puso los ojos en blanco y comenz a hablar. *** Comenzando con el final de una incisin que haba traspasado una vieja cicatriz en el cuero cabelludo, Arkady retir con cuidado la piel del crneo del cuerpo que descansaba sobre la mesa. Debajo haba una bandeja de metal, a juego con el hueso, que captaba parte de la tenue luz que entraba por las ventanas de la morgue del hospital. El color se reflejaba en sus ojos como la plata. Otra vez plata. Furgoneta de plata. Trompeta de plata. Osamenta de plata. No era ningn estpido; saba que los postes indicadores se erigan en parte sobre los trozos de su propia historia, y el paralelismo con la Corona de Plata de su tribu era evidente, pero qu significaba la msica? Sostuvo la calavera como si fuera a tocarla. Sopl en las cuencas oculares, tamborile sobre la coronilla, intentando arrancarle

algn sonido. Una carpeta abierta encima de la mesa exhiba una foto del fallecido. El humano haba sido profesor de msica. Al leer aquello, Arkady sinti que su prueba haba sido completada. Son de nuevo aquel tono lejano. Este, oeste, norte, sur... ahora estaba tan cerca que daba lo mismo una direccin fsica que otra. Pero esta vez, haba algo extrao mezclado con l: palabras, susurros, gritos, al principio demasiado apagados para distinguir nada salvo los cambios modulados en la entonacin y el volumen. Lo sigui, cada vez ms deprisa, hasta que las palabras cobraron nitidez... se trataba de un ritual? Una bienvenida? Una conversacin? No. Era una historia. Alguien estaba contando una historia. Ahora bien, qu clase de historia sera? Acelerando el paso, Arkady escuch, deseando ser capaz de devorar los detalles.

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[Cuando se entierra la verdad, crece, se expande, acumula una fuerza explosiva tal que el da que se libera, lo destruye todo a su paso. ~Emile Zola, "Acuso!" L'Aurore, 1898]

Escucha. Te voy a contar el secreto del universo. T podras contrmelo a m, pero soy yo la que tiene la palabra. Que espere un minuto, dices? Si los dos lo sabemos, dnde estriba la diferencia entre t y yo? Bueno, eso forma parte del secreto. Esto tambin: al principio, aunque esta cosa que se llama a s misma yo todava no haba aprendido a hacerlo, todo lo que soy, he sido y ser estaba ah. Del mismo modo que lo estaba todo esto, y tambin t. Si todas las partes del entonces componen el ahora, dnde estriba la diferencia? Bueno, eso forma parte del secreto. Escucha. Te lo voy a contar. Porque desde que aprenda hablar, hablar es lo que hago. Doscientos aos antes de que los enviados del Wyrm llegaran a las Tierras Puras, en naves semejantes a montaas en el mar, a lomos de caballos que les hacan parecer medio hombres, medio

ciervos, portando bastones que proyectaban relmpagos, la Madre que viva en el interior de estas tierras saba que vendran. Atemorizada por lo que saba que haran con sus hijos, inspir, inhalando, de puro temor, todo su amor, toda su agua. La lluvia no cay del cielo. Los lechos de los ros se convirtieron primero en barro, y luego en polvo agrietado. La tierra seca ya no poda sustentar la vegetacin de la que se alimentaban hombres y bestias por igual. Muchos murieron. Los Hisatsinom, pese a su sabidura, no podan ver lo que vea la Madre, pero los chamanes y los bardos de los Uktena saban lo que significaban estas cosas. Siguiendo su consejo, los Hisatsinom abandonaron sus ciudades para formar nuevas tribus. Antes de irse, los Garou recogieron los mayores dones que les haba otorgado Madre y juraron mantenerlos en secreto hasta que llegaran los das de mayor necesidad. Algunos los escondieron no muy lejos de la Parentela, pero los dones ms poderosos fueron transportados por los ms fuertes, cada vez ms hacia el norte, hacia las fras tierras en que habitaban los Wendigo, hacia la nieve, hacia las montaas donde nadie se aventurara para seguirlos. All, lejos incluso de los ojos de sus hermanos menores, los Uktena construyeron una ciudad que les recordara tiempos ms dichosos. Y all es donde aguardan los mayores dones, hasta los das de mayor necesidad. *** --Todava te crees eso, Amy? --inquiri Garras, frotndose las manos cubiertas de pelo para mantenerlas calientes. La temperatura era de veinte bajo cero, con fuertes vientos que soplaban a cuarenta y cinco kilmetros por hora. Se imaginaba cmo deba de afectar el viento cortante a la temperatura. --Digamos que sonaba mucho mejor en el Clan de la Roca Gris --contest Amy, gritando para hacerse or por encima de la ventisca. --Ah, s? Yo ya lo di por imposible all por el Yukon! --Ja! T nunca quisiste salir de Nuevo Mjico! La alta y amplia figura del Wendigo que los guiaba, pese a llevarles solo cinco metros de delantera, apareca y desapareca de su vista a rachas intermitentes. Aburrido de su parloteo, se detuvo en seco, permitiendo que el gris de su pelaje sobresaliera entre las arremolinadas capas de nieve que caan.

--Guardad las fuerzas. Ni siquiera s cunto falta para que podamos guarecernos. Aunque est dispuesto a morir luchando contra el Wyrm, no quiero sucumbir a una de las tormentas de Madre. Guardad silencio u os arriesgis a perderos --gru Kusagak. Era evidente que lamentaba el hecho de que hubiera tenido que decirlo. Gir en redondo y continu avanzando. --Ayungii! Atii! --dijo Amy en el Inuit nativo de Kusagak, encogindose de hombros. --Eso, adelante --fue la respuesta gruida, con una leve sonrisa apenas oculta. Gir en redondo y continu avanzando. No se le poda culpar. Haca dos semanas que soportaba sus peculiaridades y sus aptitudes de aprendiz... todo ello sin dejar de observar pacientemente mientras no encontraban absolutamente nada. Y ahora la ventisca contra la que los haba prevenido era tan fuerte que a apenas un palmo de su gigantesca forma, todo era un remolino de blanco sobre blanco. Amy, apreciando las palabras de su gua, no se molest en explicar de nuevo a Garras por qu haban venido a la Reserva Natural rtica para cazar entre las rocas en busca de ruinas Hisatsinom. Le pareca que Kusagak era abierto de miras para tratarse de un Wendigo, y su clan, llamado simplemente Roca Gris, amable por lo general. No era su intencin insultarlo ni violentarlo. Cuando Garras y ella llegaron se hizo evidente que los miembros del tmulo sentan una tremenda curiosidad por los avistamientos de la ciudad fantasma que se venan anunciando en la zona desde haca cientos de aos. Esta era una forma sencilla de intentar conseguir algunas respuestas. Las teoras de Amy, ella lo saba, guardaban un gran paralelismo con la creencia Wendigo en la Danza Fantasma, en la que los participantes construan un gran tmulo en el mundo de los espritus para ocultar sus mayores tesoros. Mientras que los Danzantes Fantasma haban cuidado atentamente de sus alijos espirituales, algunos de sus ancianos crean que la legendaria ciudad avistada era uno de sus antiguos tmulos, que asomaba a la tierra desde alguna brecha en la Celosa, la membrana que separaba los reinos. A decir verdad, los avistamientos eran ms frecuentes durante la aurora boreal, cuando la Celosa se debilitaba. A juicio de Amy, las descripciones de los testigos de vastas y complejas estructuras talladas al parecer en la ladera de una montaa parecan retratar mejor las ciudades de los Hisatsinom que las sencillas aldeas de los Inuit.

A cambio de su ayuda, Amy se haba visto obligada a prometer compartir todo lo que encontrara con los lderes del clan de la Roca Gris. Sin fiarse de que una Uktena fuera a cumplir con su palabra de no ocultar nada, la obligaron a jurar en tres ocasiones. Cumplir la promesa resultara sencillo. A pesar de las numerosas noches bajo las mgicas luces arco iris de la aurora, no haban visto nada. En cualquier caso, no era la primera vez que Kusagak formaba parte de una expedicin de este tipo, ni la primera vez que una expedicin de este tipo resultaba infructuosa. El tro avanz en silencio durante otra hora, permitiendo que el viento supliera sus palabras con aullidos. Cuando escalaron una pared vertical y llegaron a una meseta llana y expuesta, Amy se temi que el viento fuera todava ms fuerte, pero, en realidad, aminor un tanto y les permiti divisar fugazmente las cumbres de las montaas Philip Smith. Kusagak sonri al verlas. Estaban an ms cerca de lo que se haba imaginado de la serie de refugios y una pequea y sencilla cabaa nissen que comprenda Roca Gris. Lo cierto era que el valle que llamaba hogar se encontraba al otro lado de la llanura. Indic la informacin por medio de gestos a Amy, que se limit a sonrer e hizo una sea con la cabeza a Garras. Lo nico que este necesitaba saber era que las noticias eran buenas. Con fuerzas renovadas, porfiaron con la profunda nieve para cruzar la lisa extensin. Aparte de la climatologa, la principal preocupacin de Amy era Marty Danza al Son de los Tambores, un joven Inuit de la Parentela que viva en Roca Gris. Cuando llegaron Garras y ella, le pidieron, claro est, que narrara la historia de su viaje. Obligada a hacerlo pese a su falta de talento, se lanz a un largo, elaborado y minucioso relato de su visita al Tbet, y de cmo los Contemplaestrellas de all se haban negado a hablar con ella. Para cuando hubo terminado, la mayora de su audiencia se haba marchado o se haba quedado dormida, pero el pequeo Marty, que no tendra ms de diez aos, estaba fascinado. Nacido bajo la Luna Gibosa, si resultaba ser un Garou, y las seales eran prometedoras, le correspondera ser tambin un bardo. Haca mucho que el nio se haba empapado en las historias de los Galliard locales, y no eran muchos los que visitaban Roca Gris. As que, por primera vez en su vida, alguien pidi a Amy que contara otra historia. Tan nerviosa estaba que no supo qu decir, pero prometi al pequeo que cuando regresara le pormenorizara su aventura. De vuelta al presente, conforme comenzaban el descenso de una senda por la otra cara, Amy se pregunt hasta qu punto

podra dotar de inters a dos semanas de deambulares pueriles, aunque fuera para un oyente tan vido. Como descubrira ms tarde, no tena de qu preocuparse. Ahora que las montaa los escudaba de lo peor de la ventisca, aparte de una neblina gris que flotaba baja sobre el valle, se poda ver con claridad toda la zona. Las grandes manchas negras que salpicaban el terreno, como trozos de carbn sobre una sbana blanca, fue lo primera que le llam la atencin. A cierta distancia pens que seran montones de lea o incluso crculos ceremoniales de algn tipo, pero al acercarse, comprendi que eran demasiado grandes. Casi del tamao de una choza nissen, en realidad. Luego Garras y ella repararon en que varias de las manchas presentaban hogueras rojas y amarillas que ardan en el centro. La nubosidad que haba tomado por niebla era el humo negro que se elevaba de las llamas para mezclarse con la nieve que caa. Para cuando Garras y Amy hubieron comprendido que estaban contemplando los restos de una zona de guerra, Kusagak haba emprendido ya la carrera, al tiempo que desenfundaba su enorme martillo de guerra. Una serie de crteres humeantes era todo lo que restaba del asentamiento de Roca Gris. Al llegar al que haba sido su hogar, Kusagak profiri un gruido, blandi su martillo en el aire y rebusc en medio de la devastacin durante cinco minutos hasta que comprendi que ya no quedaba ningn enemigo que combatir. Lo que fuera que hubiese destruido el clan ya no era visible, aunque bien pudiera estar escondido justo detrs de la prxima cresta nevada. Rpidamente, el grupo registr edificio tras edificio, en busca de supervivientes, y solo encontraron restos de cuerpos. Marty Danza al Son de los Tambores, que nunca sabra jams si era un Garou o no, yaca aplastado junto a su madre bajo un techo desplomado. Lo nico que todava respiraba, quiz porque los atacantes lo haban confundido con alguno de los cadveres mutilados, era el metis deforme que ni siquiera era capaz de transportar agua potable hasta el tmulo. Kusagak zarande su forma maltrecha y pregunt: --Qu ha pasado aqu? Qu ha ocurrido? --Ido... ido... ido... --fue todo lo que la aterrorizada criatura consigui balbucir. Amy pens que estaba llorando. Kusagak mene la cabeza, apret los dientes y estaba a punto de decir algo cuando su odo capt el sonido de algo vivo. Como loco,

sali corriendo hacia un macizo de rboles alejado del tmulo, donde, aprisionado por una enorme plancha de roca y hielo aparentemente arrancada de la falda de la montaa, Ussak, el guardin del clan, yaca, visible solo la mitad superior de su cuerpo. Mientras Garras y Kusagak intentaban apartar los escombros del Wendigo, Amy intent consolarlo, esfuerzo que aparentemente solo consegua enojar al bronco y anciano Garou. --No pierdas el tiempo. Da igual. Abuela me llama y habr de acudir a ella enseguida. Limtate a escucharme o habr esperado todo este tiempo para nada. Amy asinti. --Ocho das despus de que os marcharais, lo que pensamos que era un equipo de topgrafos de alguna compaa petrolfera lleg a la zona que se encuentra justo detrs de las colinas del norte. --Esta es una reserva natural protegida! Las excavaciones son ilegales! --exclam Amy. --Eres ingenua, hermana mayor. Ya han venido antes buscadores de petrleo, pero conseguimos disuadirlos. Sin presentir que supusieran una amenaza, enviamos a tres de nuestros guerreros para que averiguaran algo ms. No regresaron. Resulta que estos topgrafos no se asustaban fcilmente, ni tampoco era petrleo lo que buscaban. Justo cuando habamos reunido la fuerza necesaria para rescatar a nuestros compaeros de clan, nos bombardearon con piezas de artillera. Piezas de artillera! Tras los misiles, los fomori irrumpieron en la zona para rematar a los heridos. Me dieron por muerto. Por lo menos no se llevaron la piedra del sendero. Abri una mano ensangrentada para revelar la pequea piedra pulida consagrada al corazn del tmulo. Cuando Amy la recogi, Ussak tosi y un hilo de sangre se extendi desde sus labios sobre su mejilla. --De quin son las canciones que debo cantar? --quiso saber Amy--. Dmelo rpido, Ussak. --Canta a la Luna y guila Marrn --comenz. Profiri un gemido audible cuando Garras y Kusagak consiguieron retirar uno de los peascos de mayor tamao, revelando su cuerpo. Todos se quedaron petrificados por un momento. La mitad inferior de Ussak haba desaparecido casi literalmente, reducida a pulpa. Preguntndose qu estaban mirando, tambin l se volvi hacia el lugar donde debera estar su torso inferior. Una extraa sonrisa acudi a su rostro, pero muri antes de que pudiera soltar una ltima carcajada amarga. Amy

jur haberla escuchado en el viento, no obstante... y cuando le pregunt ms tarde, tambin Kusagak afirm haberla odo. Inconsolable, Kusagak se limit a proferir un largo y desgarrador grito. Ussak era su mentor, su amigo. Y ahora, como nico miembro con vida de su clan, aparte del metis, cargaba con la vergenza de haber estado ausente durante su ltima batalla. --Silencio, idiota! Estos cabrones deben de saber que se enfrentan a Garou! Tu aullido los atraer corriendo! --grit Garras, pero era demasiado tarde. Escuch el sonido de un motor de gasolina. Se volvi hacia el norte y vio una pequea colina de pesado metal gris. Dotada de esqus adems de orugas, sali de la cubierta de nieve y se encamin hacia ellos. Una estrella roja le adornaba el costado. --Un tanque! Tienen un tanque? --Un antiguo modelo sovitico. Cualquiera puede comprar uno en el mercado negro --replic Kusagak--. Ya los hemos visto antes. Esperemos que eso sea lo peor de lo que dispongan. Con un chillido estridente, el can principal gir y asumi su posicin. Kusagak se tens como si quisiera hacer frente al tanque, pero Amy y Garras lo sujetaron. --Luego! --grit Garras, intentando arrastrar al enorme Wendigo hasta un parapeto--. Luego! Tan lleno de rabia que las lgrimas afloraron a sus ojos, Kusagak rechin los dientes y corri junto a ellos. As las cosas, casi haban regresado a la cima de la meseta antes de perder a su perseguidor en una pequea serie de cuevas. Amy se sobrecogi al darse cuenta de que haban dejado atrs al metis. Sin embargo, hubo de caer de nuevo la noche antes de que volvieran a aventurarse a salir. El tiempo haba escampado y desde la linde de la meseta se divisaba ahora un panorama de tiendas y edificios temporales emplazados a un kilmetro y medio de las ruinas de Roca Gris. --Debe de haber unos cincuenta hombres ah! Es un ejrcito en miniatura! --jade Amy--. Venan preparados para un asalto. --No hay mucho que podamos hacer contra ese contingente --dijo Garras, meneando la cabeza. Al escuchar lo que sonaba a derrota, Kusagak explot. --No me des la espalda, hermano mayor! No me ocultes ahora tus verdades sagradas! --rugi. Amy lo sujet por los hombros y lo mir fijamente a los ojos. --No vamos a escondernos! Encomendaremos nuestra sangre

para ayudarte a vengar a tu clan aunque eso signifique nuestra muerte! Y no te ocultaremos ningn secreto que pueda ayudarnos a destruir a estos seguidores carroeros de la Serpiente Astada --grit Amy, imitando como mejor pudo las baladronadas de los Wendigo--. Pero antes debemos llorar, luego aprenderemos y luego trazaremos un plan! Kusagak, reconociendo la sabidura de sus palabras pero incapaz de sofocar su rabia, estall y aporre el suelo con los puos. A su seal, regresaron al tmulo profanado y por la maana enterraron lo que pudieron encontrar de los cadveres. Al no dar con el metis, supusieron que lo haban asesinado. Al despuntar el alba entonaron la Endecha por los Cados. Cuando se hubo apagado el ltimo aullido, Amy se volvi hacia Kusagak y le entreg la piedra del sendero del tmulo. --Estoy segura de que Ussak quera que la tuvieras t. Cuando hayamos expulsado a estas criaturas de la zona, fundars Roca Gris de nuevo. Kusagak apret la piedra con fuerza y asinti sombro. Recorrieron el valle solemnemente en direccin al campamento enemigo, acercndose cuanto les fue posible sin que los vieran. La estimacin de Amy no andaba desencaminada. Haba cincuenta y cuatro mercenarios armados visibles en el campamento. Seis ejecutivos, con telfonos mviles, enfundados en llamativo GoreTex naranja, redondeaban el grupo de mortales. En el centro del campamento se haba construido un enorme almacn, con un armazn de metal que lo elevaba casi un palmo del permagel. El equipo de excavacin, sin utilizar ni desembalar, se amontonaba en su exterior. Hacia el permetro sur, al otro lado del lugar en que se haban apostado dos grandes caones de artillera y el tanque, cerca de una treintena de fomori se paseaban indolentes por la nieve. --Est claro que son seguidores del Wyrm. Pero no se habran trado tantos aparatos de demolicin y excavacin si no estuvieran buscando petrleo de verdad. Debieron de toparse con el clan por casualidad --aventur Amy. --Ahora lo corrompern y extraern la sangre de Gaia --dijo Kusagak. Garras resumi lo que pensaban todos: --Y la pregunta no es si vamos a morir o no, sino cunto dao les vamos a hacer antes de sucumbir. Un extrao tintineo metlico llam de nuevo la atencin a Amy

sobre el edificio central. Un grupo de mercenarios estaban descargando un camin lleno de relucientes barriles marcados con las letras RDX. Desconcertada, repiti aquellas siglas familiares mentalmente hasta que, nerviosa por el recuerdo, propin una palmada en el hombro a Garras y se ri. --Eso es ciclonita! Explosivos! Suficiente para volar por los aires toda la zona! --Hurra! Y de qu nos sirve ah en medio de su campamento? --Mene, mene, tekel, upharsink --respondi Amy, con una extraa sonrisa. --En ingls, por favor, o al menos en Garou, para que lo entienda Kusagak. Amy estaba encantada de traducirlo. --Es arameo. "l ha contado, pesado y ellos dividen". Significa que Dios ha juzgado una ciudad y va a barrerla de la faz de la Tierra. --Ahora Garras sonrea a su vez. Entrada la noche siguiente, Amy se encontraba agazapada tras una de las tiendas enemigas, contemplando el almacn central, aguardando a que la patrulla pasara de largo. Cuando los dos mercenarios hubieron doblado la esquina y se hubieron perdido de vista, se impuls hacia delante. No tard en tener la espalda pegada a las planchas de hierro del suelo del almacn temporal, avanzando palmo a palmo utilizando los soportes metlicos prefabricados que alineaban el suelo. Llegar hasta all a hurtadillas era la parte fcil. Entrar en el edificio sera algo ms complicado. Solo esperaba que Garras y Kusagak calcularan con exactitud el momento de iniciar la distraccin. Sin darse cuenta, se haba colocado encima de una roca especialmente grande que se le clavaba en la regin lumbar. Ahora rod con ella, atravesando el pelaje de su forma de Crinos y extrayendo sangre. Apret los dientes, se gir e intent librarse de ella, pero al final descubri que seguir avanzando sera la manera ms sencilla. La roca se desprendi de su cuerpo, pero rod debajo de su mochila y rasg la tela. Se encontraba aproximadamente en el centro del edificio, empujando una de las planchas sueltas de acero, cuando Garras y Kusagak comenzaron a aullar como salvajes. Con los sonidos rebotando en las montaas cercanas, pareca que hubiera diez Garou en vez de dos... justo el efecto que buscaban. Se produjo un revuelo de rdenes voceadas y murmullos especulativos por todo el campamento. El motor del tanque rugi. Amy mir a un lado y vio las

botas que iban corriendo de uno a otro lado. Tras colocarse en posicin, empuj con un gruido la plancha metlica y se introdujo en el edificio. Cuando escrut la estructura prefabricada, cont los bidones. Setenta y cinco... ms de uno para cada enemigo. Lo nico que le haca falta ahora eran los detonadores. Tras forzar unas cuantas cajas tambin almacenadas all, encontr otro tesoro... un ordenador porttil. Preguntndose qu secretos entraara, lo meti en su mochila y se dio cuenta de que la barra de la tienda haba practicado un agujero en el lateral. Tras comprobar que no faltara nada, reanud su bsqueda. La situacin regresaba a la normalidad en el campamento. Oy la explosin de los proyectiles del tanque. Aunque en su cabeza tena claro que Roca Gris habra sido atacada de todos modos, se encontr deseando no haber arrastrado a Garras hasta aqu. Era un deseo bochornoso. Aqu, tena una oportunidad de hacer algn bien. Pero si moran todos ellos, como era probable que ocurriera, hasta qu punto llegara ese bien? No quedara nadie para cantar las canciones ni para aprender la leccin. Tragndose sus preocupaciones, retom su bsqueda y, tras examinar unas cuantas cajas llenas de suministros, dio por fin con los detonadores. En cuestin de diez minutos dispona de quince cartuchos conectados y listos para explotar. Cunto tiempo debera concederse? Demasiado, y si la atrapaban mientras escapaba, podran encontrar los detonadores y desarmarlos. Demasiado poco, y no lograra escapar. Cuatro minutos, en tal caso. Con eso debera bastar para volver a cruzar el campamento y la cresta del sur. No se trataba del lugar ms seguro en el que estar, dada la envergadura de la deflagracin, pero cabra la posibilidad de sobrevivir. Tecle los nmeros y activ el temporizador. Tras cambiar a Lupus, se col debajo del edificio, se coloc la cinta del porttil alrededor del cuello y se arrastr deprisa hacia el borde del edificio. Acababa de dejar atrs la estructura y se diriga a la linde del campamento cuando divis a uno de los ejecutivos vestidos de GoreTex. La figura, probablemente un hombre, estaba cubierta por completo con gafas y una bufanda que le tapaba la boca, ocultando cualquier rasgo facial. Estaba sujetando un pequeo hueso blanco, hacindolo girar sobre sus manos con curiosidad. En un instante, Amy comprendi que sostena su rplica del hueso de loro, el regalo del profesor Stinton. Deba de haberse cado por el rasgn de su mochila.

Pero el reloj descontaba los segundos a paso largo, por lo que no haba tiempo para recuperarlo. Sin embargo, tendra que ocultarse hasta que el desconocido se marchara, por lo que intent parapetarse mejor. La figura atisb una estela de pelaje, emprendi la carrera y se detuvo en seco. --Amy Cien Voces --dijo, con voz profunda, apagada por la bufanda. Sobresaltada ante la mencin de su nombre, Amy se qued congelada en el sitio. --Es una pena que no nos encontraras la ciudad, pero gracias mil por conducirnos hasta ese encantador clan! --dijo el desconocido, risueo. Sostuvo en alto el hueso de loro--. Esto es tuyo? A Amy le dio un vuelco el corazn. La haban estado siguiendo? Los haba guiado ella hasta aqu? La informacin apenas si tuvo tiempo de calar hondo antes de que se fijara en que la mirada del desconocido estaba siguiendo sus huellas hasta el almacn. Cuando hizo ademn de sacar su telfono mvil, Amy cambi a Crinos y salt sobre l, con las garras por delante. Todava caba la posibilidad de que consiguiera matarlo y escapar sin ser vista. Aplast el telfono y rasg con los dientes el tejido protector, antes de propinarle un poderoso manotazo que atraves la bufanda y le hizo sangre en la mejilla. En respuesta, el muy cabrn profiri un alarido estridente que se condens en algo semejante al sollozo de un cro. Los mercenarios acudieron a la carrera. Sin tiempo para rematarlo, an en Crinos, Amy se irgui y sali corriendo. Oa los gritos de los mercenarios a su espalda. Tres fomori se acercaban tambaleantes desde la izquierda, dispuestas a cortarle el paso. Por si eso no fuera suficiente, las balas de las ametralladoras de los mercenarios levantaron esquirlas de hielo y tierra enfrente de ella. Los pedazos de nieve y suelo la cegaron. Zigzague en la nieve, intentando despistar a sus perseguidores no solo acerca de su lugar de destino, sino de su punto de partida. En cuanto a este segundo objetivo, pareca que estaba teniendo xito. Nadie se diriga al almacn. En el preciso instante que comprenda que no tena posibilidades de cruzar la cresta a tiempo, ocurri la explosin. Le decepcion que no surgiera ninguna enorme bola de fuego multicolor, como en las pelculas. En vez de eso, se produjo un destello cegador y atisb las delgadas paredes del almacn proyectndose hacia el exterior como si

de un globo estallando a cmara lenta se tratara. La onda de choque se propag por el campamento, destruyndolo casi todo a su paso. Luego s que surgi un enorme globo de llamas rojas y naranjas cuando la rfaga lleg a los depsitos de combustible. Pero para entonces Amy ya volaba por los aires, igual que una hoja a merced del viento, y sin estar en disposicin de disfrutar de la vista. Aunque la explosin inicial la haba ensordecido, ahora senta un tremendo retumbo que amenazaba con sacarle los rganos internos de su sitio. Amy consigui mirar abajo una ltima vez antes de cerrar los ojos. Toda la zona sobre la que se levantaba el campamento pareca estar siendo engullida por un enorme abismo. Su rpido vuelo lleg a su cnit. Saba que estaba a punto de zambullirse en el abismo blanco que haba abierto la ciclonita en la tierra. Sbitamente agotada, cerr los ojos. Transcurrido un momento, el estruendo remiti, dejando tan solo una negrura seguida de una curiosa sensacin de calidez. Cuando su cuerpo volvi a golpear el suelo, Amy no estaba dentro. Se produjo entonces un momento en el que la extraeza del mundo se agach y la bes en la frente. Con la calidez de su Madre, los labios plenos apretados contra su piel lisa, un cosquilleo le recorri la columna y se sinti igual que una nia acunada. --Abre los ojos --susurr una voz. Lo hizo. All, cubierta por ondas heladas, rutilante y refulgente, acaparando la totalidad de su campo de visin y an ms, haba una metrpolis Hisatsinom, igual que la ms grande de Cuatro Esquinas, Pueblo Bonito, en el can Chaco. Pese a estar cubiertos y oscurecidos por el hielo, las viviendas semicirculares, las grandes kivas, o centros sagrados, incluso los espacios vacos reservados a exuberantes jardines, todo resultaba claramente visible. --Sorpresa! --dijo la voz--. Por tu cumpleaos. Amy se haba olvidado por completo de que era su cumpleaos. Pero Madre nunca se olvidara. Empero, al recordar lo que haba dicho la figura embutida en Gore-Tex, no le pareci que se mereciera ningn regalo. El Wyrm la haba seguido hasta aqu. Era ella la responsable de la muerte del pueblo de Kusagak, de que Marty Danza al Son de los Tambores no fuera a saber jams si era un Garou. Agach la cabeza y llor. --Tranquila --dijo la voz--. No lo sabas. Levntate. Sin querer decepcionar a su Madre, obedeci. Ponerse de pie era ms fcil de lo que haba imaginado. Flotando casi sobre los talones,

estir el brazo e intent tocar la ciudad, pero el fro hielo bloque su mano. El escalofro que se abri paso desde la palma de su mano, por su espalda arriba hasta llegar a la base del crneo, transportaba otra idea... de veras era una ciudad? Volvi a mirar. Esta vez los enormes edificios parecan poco ms que espejismos obra de formaciones naturales bajo el hielo... estratos geolgicos que haba revelado la explosin. Asindose a la racionalidad, Amy record las estructuras de piedra enterradas que se haban encontrado en Okinawa, Japn, entre los ciento ochenta y los trescientos metros por debajo de la superficie ocenica. Al principio los buzos haban asumido que se trataban de los restos de una vasta ciudad antigua, hasta que los gelogos sacudieron la cabeza y sealaron docenas de formaciones similares completamente naturales. Las teoras ms recientes afirmaban que, pese a ser parcialmente naturales, era evidente que haban sido modificadas por constructores sintientes. La verdad del lugar pareca vibrar entre la aceptacin y el deseo. Pero cunta arqueologa se sustentaba en el descubrimiento de formas en la arena? Cunta en su invencin? Cul era la prueba de este lugar? Parpade de nuevo y de nuevo vio la ciudad, prueba indudable de que los Garou Hisatsinom haban huido lejos hacia el norte para esconder sus tesoros. Ara con una ua la dura superficie que tena delante, inscribiendo una sinuosa lnea blanca en el hielo. Sus ojos fueron de izquierda a derecha en busca de un algo visceral e irrefutable. Inerte al pie de lo que se imagin que era la kiva central, enterrada casi un palmo en el manto helado, haba lo que pareca ser una pelota oscura. Deseando disponer de alguna herramienta, comenz a picar el hielo con lo primero que sac de la mochila, el ordenador porttil. Al comprender lo irracional que resultaba aquello, rebusc en su bolsa y rompi una flecha de Perdicin para acceder a su afilada cabeza de piedra. Al espritu del interior, sbitamente libre, le extra ver que no hubiera sangre. Tras lo que le pareci una eternidad, liber el borde de la esfera y toc su superficie sea. Ya no caba ninguna duda. Pic con cuidado en los laterales, siguiendo su forma a medida que avanzaba, temerosa de daar el objeto. Un crujido profundo y apagado procedente del interior del hielo no consigui siquiera que vacilara. Ya poda explotar el mundo entero a su alrededor, que ella no pensaba abandonar aquel lugar sin la bola. Consigui al fin introducir las manos a ambos lados.

Tir, retorci, apret los dientes y volvi a tirar. Con un ltimo esfuerzo, la esfera se liber y la tuvo en sus manos. El sueo era real, pero tambin lo era el precario equilibrio de la montaa de hielo que lo haba contenido durante todos aquellos aos. Debilitado por aquella discreta excavacin, el glacial se vena abajo. Protegi la pelota con su cuerpo como si se tratara de un beb y se dijo que al menos, al morir, habra hecho algo digno de mencin; por fin haba conseguido asirse a algo real. Se despert envuelta en mantas, sintindose ms magulladura que persona, y vio a Garras avivando un fuego cerca de ella. Cuando se dio cuenta de que Amy haba abierto los ojos, el guerrero sonri y se sent a su lado. Tras su cabeza, un milln de estrellas punteaban el firmamento. --Has estado perdida dos das, chiquilla. Ya estaba seguro de que no saldras de esta. --Cmo conseguiste desenterrarme? --quiso saber Amy, desconcertada. --Desenterrarte? De dnde? Estabas tendida entre las ramas en un pino enorme. Por eso tard tanto en encontrarte. No haca ms que buscar en el suelo. Al final encontr tu mochila al pie del rbol. Aquel estpido metis segua con vida y no haca ms que seguirme. Ladr o algo cuando te vio all arriba. --Estuve en un can. Una ciudad --dijo Amy, intentando incorporarse. --Eh... ya. Han sido dos das. No s dnde habrs estado. Pero yo te encontr en un rbol, inconsciente, y a juzgar por el aspecto de tus heridas, no estabas en condiciones de irte a viajar por ah. Amy mene la cabeza intentando asimilar su entorno, antes de acordarse de la base. --Ganamos? --Con todas las de la ley --asinti Garras. --Kusagak? Garras neg con la cabeza. --Con su pueblo. Hasta hemos perdido la piedra del sendero. Amy agach la cabeza, con un nudo en la garganta. En las manos tena la esfera sea. Se la ense a Garras, que se encogi de hombros. Senta algo de magia en ella, pero no mucha. Coincidiendo con l, Amy la enterr en el fondo de su mochila. Al principio rez para que el ordenador porttil demostrara ser un trofeo ms til. En Anchorage, se lo ensearon a un Morador del Cristal, que descubri

que la informacin contenida en el disco duro demostraba que la expedicin haba sido subvencionada por la corporacin Pentex. Aunque en un principio esperaron que esto pudiera resultar en algn apuro legal para la megacorporacin, el Congreso aprob das ms tarde una legislacin que permita las excavaciones en la regin. Pentex nicamente tena que cambiar alguna que otra fecha para salir impune. Ni siquiera el ordenador serva de nada. Repugnada por sus teoras, demasiado avergonzada para contar a Garras que el Wyrm la haba seguido, y creyendo ahora que la esfera era otra prdida de tiempo y energa, Amy se sumi en una profunda depresin, preguntndose para qu habra venido al mundo, olvidando que todos nosotros no somos ms que parte de la historia. Solo la arrogancia asume que cualquiera de nosotros es algo ms que un reflejo. La arrogancia es el miedo. El miedo es el Wyrm convertido. Vuelvo a preguntar, si todas las piezas de la creacin estn aqu con nosotros ahora, en qu nos diferenciamos? Qu diferencia estriba entre el espritu y la tierra? Cul es la diferencia entre t y yo? Una cancin. Del mismo modo que el corazn de cada ser vivo baila entre sus imgenes y sus sentidos, los mapas que crea su mente y el terreno en que vive sta, el universo canta una cancin. Una cancin que moldea la danza del ser, que le da forma, permitiendo que la Teluria vibre en una oscilacin exttica entre lo uno y lo nico. Y cul es el secreto del universo? Este: la msica que forma la mente es la misma que forma el mundo. No dudes de esto. Te lo ruego. No pienses en m como en otro ser. Piensa en m como en tus propios labios suplicndote que escuches. *** La historia los haba cogido a todos desprevenidos. Se quedaron mirando a Amy, todava en vilo. Pero los tonos de la esfera se apagaban en su mente, al igual que sus efectos, e innumerables pensamientos desesperados y disparatados pugnaban por arrojarse por la ventana abierta de la consciencia y asfaltaban su camino con palabras.

Los tena. Los tena a todos. Pero no saba cundo callarse. --No lo veis? En la Umbra, se generan mundos enteros gracias a nuestras tradiciones mticas, las historias que contamos aqu, las canciones que cantamos. Si reinos enteros, por qu no toda la Umbra, incluida la tierra? Si toda la Umbra, por qu no la Teluria? Por qu no el propio Wyrm? No lo veis? Si encontramos la cancin apropiada, incluso el Wyrm podr ser sanado. Corrupto, roto, enfermizo, el Wyrm sigue siendo uno de la Trada que forma el Todo. Sin el Wyrm, no hay nada. Debe ser curado, y el camino para curarlo pasa por una cancin. Esta antigua esfera, uno de los mayores dones de Gaia para un momento de suma necesidad, es una pista que apunta en esa direccin. Est relacionada. S que lo est. Incluso los grillos enmudecieron despus de aquello. Ve el Viento se pas la esfera de una mano a otra, sopesando su masa y su equilibrio. Con un gesto grandilocuente, la sostuvo en las yemas de sus dedos y cerr un ojo, como si estuviera examinando una gema rara. Amy se tens. Por mucho que quisiera confirmar el valor de la esfera, tambin quera recuperarla, desesperada, vidamente. El mero hecho de verla en las manos de otra persona la haca sentir tremendamente incmoda. Mientras la miraba, Ve el Viento comenz a hablar. --Muchas otras tribus, algunos Uktena tambin, creen que nos reservamos nuestro conocimiento impulsados por la avaricia, la arrogancia o la codicia. Conoces el proverbio occidental, "No eches margaritas a los cerdos"? --S, lo conozco --respondi Amy. --T qu crees que significa? --Que deberas reservar la mejor parte de ti, de tu espritu, para los que sean merecedores de ella. --No. Los Uktena no echamos margaritas a los cerdos, no porque eso nos proteja de la imaginada vergenza de su desdn, sino porque sera una crueldad para los cerdos. Aunque no sea culpa suya, los cerdos no saben lo que es una margarita y quiz intentaran comrsela, sin provecho para su salud. Ese es el motivo por el que los Uktena se reservan su conocimiento. Lo entiendes? Amy asinti con la cabeza. --Piensa entonces que incluso yo podra ser un cerdo --continu Ve el Viento, con un guio--. Veo que tu corazn est embargado por la tristeza de la tragedia que crees, quiz con motivo, que causaste.

Desea, con la poderosa aoranza que pueden ver estos ojos, imbuir de algn gran significado a la muerte de Roca Gris. Y eso vuelve sospechosa a esta margarita. Es esto lo nico que es verdad? No. Pero s que es verdad, y es lo que veo. Una amplia sonrisa duplic las arrugas del rostro del anciano. --Esto lo has hecho t --dijo, devolviendo la esfera--. Qudatelo. "Qu?", sinti deseos de decir. No poda hablar en serio. Aun cuando estuviera equivocada con respecto a todo, aunque no fuera Hisatsinom, era evidente que era algo antiguo y no el producto de una trovadora de segunda deprimida. Pero a los Uktena les encantaban sus declaraciones crpticas y, como Uktena, sera una grosera inimaginable cuestionar el juicio de Ve el Viento con respecto a la dispensacin de la reliquia, siquiera, sobre todo segn de qu modo, pedir una aclaracin. Pese a su desacuerdo tcito con la decisin del anciano, un cosquilleo le recorri los brazos en el momento que la esfera volvi a estar en su poder. Su alivio ensombreci cualquier otra sensacin que pudiera experimentar. Procurando ocultar su regocijo secreto, deposit la esfera con delicadeza junto a ella e inmediatamente comenz a rebuscar en su mochila. --Bueno... eh... tambin tengo este klaive... *** Las palabras de la guardiana de la cancin Uktena baaron a Arkady, tallando una imagen de la reliquia en su alma. Cuanto ms pensaba en ella, ms se convenca de que lo necesario de su empresa. Un mar de alivio, tan grande como el de Amy, lo inund ante el rechazo del anciano. Los Uktena quiz fueran simples en algunos sentidos, pero Arkady no senta deseos de enfrentarse al chamn. Sus viejos ojos maleados por la Umbra veran a travs de cualquier mentira que pudiera tener que ingeniar Arkady, y su naturaleza reservada y acaparadora impedira sin duda que ofreciera cualquier tipo de ayuda a un Colmillo Plateado. A fin de cuentas, para quienes no vean el mundo como lo vea Arkady, la suya era una misin abocada al fracaso... el seguimiento de un sueo. Y eso mismo lo asemejaba a la joven, Amy. Ella era la nica aparte de l, estaba convencido, que intua el verdadero valor del tesoro.

S, claramente, a Arkady le ira mucho mejor tratando con la muchacha cuando llegara la hora de completar este importantsimo tramo de su recorrido.

_____ 6 _____

[Nunca quise irme de este pas; toda mi familia descansa en este suelo. Y cuando sucumba, sucumbir aqu. ~Shunkaha Napin (Collar de Lobo)]

--Me mentiste --dijo Garras, mientras trotaban por la llanura bajo el cielo raso. --Omit detalles --repuso Amy; el tono de su voz denotaba arrepentimiento--. Adems, supuse que lo sabas. --Saba que te sentas responsable, Amy. No tena ni idea de que nos haban seguido. --Ido... ido... ido... --jade Chottle, como si l tambin se sintiera ofendido. --T mismo dijiste que la explosin lo haba destruido todo y a todos. As que ya no estbamos en peligro. --Por lo que s, todo qued destruido. Pero la gente tiene telfonos, Amy. Quienquiera que urdiera aquello bien pudiera no haber estado siquiera en Alaska. A lo mejor todava andan por ah, vigilndonos. --Tienes razn. En todo. Sin duda. Lo lamento. Lo siento mucho, Garras. Es que estaba tan avergonzada, confusa. Ni siquiera pude contar el relato sin la ayuda de la esfera... --comenz, pero su compaero la interrumpi, enfadado. --Tenemos suerte de que no nos hayan matado los Wendigo, por el amor de Gaia! Y otra cosa, me prometiste que no la usaras, pero lo has hecho. Eso no es propio de ti. Esa esfera de huesos acta sobre ti como una droga. No me sorprendera que nuestros compaeros Uktena sospecharan que ya estamos corrompidos por el Wyrm. --Pero eso es ridculo! --Ah, s? Entonces por qu todava tienes que ir ro arriba para aparearte? --replic Garras, asqueado. Amy no tena respuesta para eso. Las horas transcurrieron en silencio. Hacia medioda el sol desprotegido ya no pareca seguro, como si el orbe de fuego, incapaz

de encontrar a su silenciosa hermana Luna en el cielo, se hubiera vuelto completamente loco, como la propia Tejedora. Desde el momento que emprendieron su viaje hacia la pequea ciudad de Dekane, Amy poda sentir cmo los rayos sin filtrar le quemaban la piel como si de papel de fumar empapado de aceite se tratara, al borde de la inmolacin. Los das de cancula como este, en que la temperatura rozaba los cuarenta grados, volvan a cualquier Garou ms tirante e irritable de lo normal. Al fin y al cabo, era una evidencia innegable de la imposible verdad, de que Madre estaba enferma y podra morir pronto. As las cosas, Garras se lo estaba tomando bastante bien. --Por lo menos podamos haber esperado a que se hiciera de noche --dijo al fin, resollando mientras trotaba junto a ella. --Noche... noche... noche... --se sofocaba Chottle. --Este tipo de la Parentela tiene no s qu clase a la que asiste en Omaha y a lo mejor se marcha esta noche. No saban a ciencia cierta cunto tiempo iba a pasar en la ciudad. Queras quedarte aqu otra semana? --pregunt Amy; la forma en que se refera al "tipo de la Parentela" dejaba entrever su desdn por la solicitud de Ve el Viento--. Y, y, y --aadi--, esta maana haca todava ms fro y me fastidia admitir que, de nuevo, estaba equivocada. Garras no se molest en contestar, pero a ella le pareci verlo sonrer. Viajaban en forma de Crinos, ms lenta que la forma plena de lobo y tradicionalmente reservada para la batalla, pero se trataba de elegir el mal menor. Los lobos, al igual que los perros y los gatos, solo sudaban a travs de las plantas y la lengua... lo que dificultaba viajar cuando haca mucho calor. La forma del hombre lobo les proporcionaba la ventaja de casi todas sus glndulas sudorparas humanas amn de una piel ms gruesa para protegerse de las quemaduras del sol. Y vaya si sudaban. Los pelajes de Amy y Garras, empapados de transpiracin, estaban aplastados contra sus respectivas pieles. Pareca que Chottle, como de costumbre, sencillamente sufra. Amy supuso que su agona se acentuaba probablemente a causa de su sangre Wendigo, acostumbrada a climas rticos. No quera pasar por esto. Podra haberse negado, pero su relato de lo acontecido en Alaska pareca haber apaciguado algunos de los temores de Ve el Viento. Por qu no aplacarlos todos? Por qu no? Porque ahora tena que arrastrar el culo y a su manada sesenta kilmetros hasta Dekane y reunirse con un joven de

la Parentela al que el anciano tena por una pareja en potencia. Se descubri deseando que los Uktena se limitaran a publicar anuncios por palabras, como hacan algunos clanes en las grandes ciudades, con esos acrnimos tan cucos. "Paso Bufi" para Parentela Soltero Busca Fianna y dems. --Este no es el mejor de mis destinos --suspir Amy--. Ni aunque el muchacho este descienda de Medicina Rota. --Oye, que este no es para nada mi destino --seal Garras. --Wooo! Wooo! Wooo! Amy volvi la cabeza de golpe al escuchar a Chottle. Salieron disparadas gotas de sudor, una de las cuales se le meti a Garras en un ojo. --Para un poco. Yo no he dicho "wooo", y t? --Pues no --respondi Garras, guiando el ojo--. Escucha. Amy contuvo el resuello y consigui or el sonido que imitaba Chottle... la sirena de un camin de bomberos que recorra a toda velocidad la carretera de tierra cercana. Cuando pas, el tro se ocult detrs de unos arbustos secos para evitar que los descubrieran. Cuando estuvieron seguros de que volvan a estar solos, Amy se gir en la direccin que segua el camin y divis espesos y biliosos penachos de humo negro como el carbn. --Ychh --musit Garras--. Cmo se va a haber producido hoy un incendio? --Bienvenido a Dekane --contest Amy, lacnica--. En la frontera de la reserva de Omaha, donde, pese a todos los esfuerzos, los incendios provocados y el alcoholismo campan a sus anchas. Cuando se hicieron visibles las pequeas hileras de viviendas gubernamentales de los cincuenta y comprendieren que pronto podran avistarlos, Garras y Amy cambiaron a Homnido. Lo ms difcil era encontrar un lugar discreto en el que esconder a Chottle. Al cabo dieron con un granero abandonado cerca de la carretera principal que pareca lo bastante fresco. --Ser solo un momento --susurr Amy, dndole una palmada en lo que esperaba que fuese la cabeza. Cuando el do hubo salido a plena vista de la sociedad humana por primera vez en semanas, Amy se sinti como si acabara de llegar a un pas tercermundista. Haba nios sucios jugando con la tierra en cspedes desprovistos de vida. Las puertas de madera contrachapada de la mitad de las casas estaban destrozadas, boquetes abiertos con restos de madera en los bordes, mal tapados con plstico y cinta

aislante. Las delgadas paredes de yeso visibles en el interior de uno de los hogares presentaban agujeros del tamao de puos practicados durante arrebatos de violencia inducidos por el alcohol. Para qu reparar una casa si no es tuya? Cuando el mal estado se volva intolerable, las abandonaban. Con el tiempo alguien les prendera fuego. Todo el mundo se reunira para verlo, mientras los camiones de bomberos, a media hora de distancia, llegaban siempre demasiado tarde para rescatar nada. Ya estaban vertiendo agua sobre un montn de ruinas calcinadas. --Plus je vois les hommes, plus j'admire les chiens --enton Amy, entristecida. --Esa me la s. Francs, no? Algo sobre que te gustan ms los perros que los hombres? Amy guard silencio. Haba una mujer deambulando, aparentaba unos cincuenta aos, con solo dos dientes en la boca. Se ri como un grajo, antes de alabar al Seor por permitirle pasar otro da sin probar la bebida. A Amy le daba vergenza mirar, casi tanto como apartar la mirada. Pese a su enfado, tambin era consciente de lo lejos que estaba de aquellas personas... de las alegras que compartan, de los sueos que seguan, de la desolacin que los asolaba. Aunque no fuera nativa americana, era Uktena... y mientras estas personas fueran marginadas, ocupadas y en ltima instancia despojadas, encontraba algo en comn con ellas. Tambin haba otras seales, ms difciles de ver. Seales de esperanza y humanidad imbatida. Un adolescente lea a Castaneda. Dos hombres pintaban la fachada de una casa que no era la suya. Coloridos carteles tradicionales hechos a mano anunciaban una gran merienda para la comunidad ese fin de semana. Quiz incluso los ms desesperados estuvieran esperando simplemente a habitar la historia adecuada, a cantar la cancin adecuada, antes de volver, una vez ms, a la vida. --Es ese --dijo Garras, indicando con la cabeza a un chaval tostado por el sol, en pantalones cortos, con una camiseta de Smashmouth llena de agujeros. --El cro ese? --Me parece que s. Peter? --llam Garras. Cuando el muchacho se dio la vuelta, una sonrisa se abri paso hasta los labios de Amy. Deba de tener unos diecisiete aos y su cara ya evidenciaba algo de personalidad, con su cincelada nariz nativa americana y sus ojos hundidos. Era delgado pero musculoso. Y

aunque se ergua alto y recto, haba algo de modestia en su compostura, como si de alguna manera evitara el desmesurado ego que sola hacer estragos entre muchos adolescentes ms pobres. Pero lo primero que sinti Amy fue que le recordaba, y mucho, a Marty Danza al Son de los Tambores. La idea de que los rasgos del pequeo siguieran todava con vida en alguna parte le hizo sentir bien. Al ver a los dos recin llegados, una expresin desconcertada aflor a su semblante. --Nos conocemos? --dijo, acercndose a ellos. --Somos amigos de tu to Johnny. --S... amigos --fue todo lo que se le ocurri decir a Amy. Divertido por la facilidad de palabra de la narradora, Garras continu: --Me llamo... Casey, y esta es Amy. Est un poco cansada por culpa del calor. --Cmo est el viejo cara de uva pasa? Sigue creyendo que es un chamn? --Ve el Viento todava tena que revelar su herencia al muchacho, pero haba dado permiso a Amy y a Garras para que hablaran con franqueza si era necesario. --Tan chiflado como de costumbre --aventur Amy, sonriendo tal vez demasiado. Qu le pasaba? Se estaba comportando igual que una colegiala delante de un chico al menos ocho aos ms joven que ella. Peter asinti. --Me imaginaba que no erais de por aqu, con esas ropas. Bonitos apaos. --Bueno, Peter... --empez Amy. Al cabo de un rato, el muchacho se vio obligado a preguntar: --S? --Qu... eh... haces? Peter puso cara de temerse que Amy quisiera burlarse de l. --Que qu hago? Como. Duermo. Cago. Meo. Allo a la luna. --Imitando la voz de un viejo sabio injun, aadi:-- Preguntar Cuervo por qu gente hace preguntas estpidas. Qu haces t, Amy? --Me pregunto qu contesta Cuervo cuando le preguntas --respondi Amy, sintindose un poco ms ella misma. --Ja! --Peter sonri--. Vale. Por lo general me pregunta por qu son tan estpidas mis preguntas. As que supongo que estamos empatados. Bueno, estis de turismo por los barrios bajos o qu? No mucha gente viene a Dekane de vacaciones. Como podis ver,

todava no han abierto los nuevos multicines. Peter volvi a inspeccionarlos, como si intentara tomar una decisin, hasta que, comprendiendo que probablemente tuvieran dinero y no mucho que hacer, dijo: --Hay un bar por ah. Me invitis a una cerveza? Horas ms tarde, cuando el sol haba descendido y el da por fin comenzaba a refrescar, los tres se encontraban sentados en un antiguo compartimento de madera, compartiendo una jarra helada de lo que fuera que sala del caero a la tenue luz de una pequea taberna. La borrachera durara el tiempo que permanecieran en forma humana, as que Amy decidi que procurara disfrutarla. --Uisage beatha! --brind, levantando su vaso. Tras un largo trago, se enjug los labios y explic:-- Los irlandeses lo dicen cuando beben gisqui, pero os hacis a la idea. Algunos sorbos despus, se senta algo ms desenvuelta con la lengua y no tard en intentar regalar al muchacho con sus historias prestadas. Garras, demasiado familiarizado con todas sus ancdotas, puso los ojos en blanco. --Dnde estn hoy los Pequot? --cit Amy--. Dnde los Narragansett, los Mohicanos, los Pokanoket y tantas y tantas otras tribus poderosas de nuestro pueblo? Han sucumbido a la avaricia y la opresin del Hombre Blanco, igual que la nieve ante el sol del verano. Vamos a dejarnos destruir a nuestra vez sin plantar cara, renunciaremos a nuestros hogares, al pas que nos fue concedido por el Gran Espritu, a las tumbas de nuestros muertos y a todo lo que nos es querido y sagrado? S que gritaris conmigo, "Nunca! Nunca!" --Tecumseh --asinti Peter, pensativo--. Sabes, los Omaha tenemos la dudosa distincin de ser la nica tribu de toda Norteamrica que jams levant la mano contra el Hombre Blanco. --A m eso me dara vergenza --dijo Garras, trasegando los sedimentos espumosos de su taza de plstico. --A muchos nos la da. Por m, en fin, todava estamos aqu --dijo Peter, rellenando el vaso de Garras. El guerrero le indic que se detuviera y lo mir a los ojos con expresin torva. --O sea que, para ti, como si, mira, coge y que nos asimilen. --La resistencia es ftil --dijo Peter, con una risita amarga. --Pero a veces hay que luchar. No puedes tumbarte a esperar la muerte. Y los Omaha lucharon. Combatieron con el Norte durante la Guerra Civil --dijo Amy. --Por la libertad de otros --matiz Garras.

--Ah, qu es la vida? --filosof Peter--. Es el destello de una lucirnaga en la noche. El aliento de un bisonte en invierno. La sombra que surca los prados y desaparece al ponerse el sol. Veis? Pie de Cuervo. Tambin yo me s unas cuantas citas indias. Y s que hay todo tipo de guerras. Eran los europeos manacos genocidas que nos consideraban poco menos que humanos? Claro que s! Estamos oprimidos ahora por un ciclo de pobreza y una cultura que fue completamente sofocada hace doscientos aos? Ya te digo. Significa eso que debera ir a bombardear Exxon? Gracias, pero no. Hay algo de bueno y malo en todo el mundo, en todas las cosas. Si se pudiera extirpar la parte mala, estara en primera con vosotros, intentando arrancarla de cuajo. Pero, pshh! No se puede. --Ahora vuelvo --se excus Garras--. Tengo que ir a ver cmo est Chottle... digo, eh... a hacer un pis. --Chottle? Es la primera vez que oigo a alguien llamarlo as --dijo Peter, con una sonrisa. Amy, que haba estado encajonada en la esquina de la parte del reservado en que se haba sentado Peter, se acomod, acercndose un poco ms. Al verla, Peter le susurr en torio conspirador: --Mi to siempre anda comprando esas bolas asquerosas de chocolate agridulce, pero yo no las soporto. A ti te gusta el chocolate con leche, Amy? --Eh, s, supongo. Lo agridulce est bien si va con galletas o algo de eso --respondi, algo ms que divertida ante la similitud entre to y sobrino. --En galletas, eso, exactamente. --Peter indic con la cabeza la puerta por la que haba salido Garras--. Me parece que lo he ofendido. T entiendes lo que quiero decir cuando digo que la batalla es ftil? --Claro... Supongo que me siento as casi todo el tiempo. Pero, s una cosa que t no sabes. Hay una manera. Otra guerra... y herramientas que te pueden ayudar a ver la corrupcin --dijo Amy, comenzando a sentirse algo orgullosa de ser Garou. --Ah, s? --Pues s. Y te lo puedo ensear --susurr. --A ver, ensamelo --invit Peter, en voz baja. Amy se acerc an ms; sus labios casi se tocaban. Y entonces... --Achooo! --Peter solt un tremendo estornudo. Amy se apart para evitar la rociada. Antes de que tuviera tiempo de agarrar siquiera una servilleta,

volvi a estornudar. --Achooo! Secndose la nariz y los ojos acuosos con la servilleta, indic a Amy que se alejara. --Caray! Tienes, no s, un perro o un gato o algo? Porque me dan una alergia que no veas. Ser tu ropa. Sabes, me pasa lo mismo siempre que estoy con mi to. --Ah... --comenz Amy, boquiabierta. Se apresur a levantarse y disculparse--. Ahora mismo vuelvo. Al ver a Garras en la calle, lo agarr y lo arrastr hasta la pared de un gran edificio que haba enfrente del bar. Cuando estuvo segura de que nadie los vea, le cont lo que acababa de ocurrir. En cuestin de segundos, los dos estaban revolcndose por el suelo, sin parar de rer. --Alergia! Te lo puedes creer? Es alrgico a nosotros! --No me extraa que haya cada vez ms metis! T crees que Ve el Viento lo sabe? --Seguro! La vieja focha tiene un sentido del humor endiablado... Mientras suspiraba e intentaba recuperar la compostura, Amy toc con la mano algo suave en el suelo. Haba algo medio enterrado en la tierra. Con el ceo fruncido, no mir, pero recogi el pequeo objeto con los dedos. Lo deposit en la palma de la mano, lo levant y lo observ. Un hueso de loro. Tena en la mano un hueso de loro. --Ves esto? --dijo, ensendoselo a Garras, sin saber si formaba parte de una visin o si era real. Garras asinti. --Del Kentucky Fried Chicken? --No. No. Aunque podra ser de una mascota. --Amy comenz a quitarle la tierra, en busca de algo que indicara su origen. --Ah, ya --dijo Garras, sin dejar de rer--. Primero Chottle, ahora un hueso de pollo. Cuntas mascotas necesitas? --Chottle no es una mascota! Entonces las vio, con nitidez: marcas Hisatsinom. Lo volvi a un lado y a otro, desconcertada por el parecido que guardaba con el duplicado en PVC que haba llevado consigo en Alaska, hasta que... Le quit una cantimplora a Garras y vaci el agua encima del hueso. --Ey! No la malgastes! No me fo del agua que beben por aqu. Cuando el resto de la tierra se hubo desprendido y el color del

hueso resplandeci una pizca demasiado blanco, Amy comprendi que era de plstico. Volvi a examinarlo y vio el araazo que haba trazado con su propia ua mientras escalaban en el can Chaco. Abri los ojos de par en par mientras se volva hacia el pequeo almacn de ladrillo y mortero que tenan a sus espaldas. --Qu edificio es este? --susurr. --A saber... una especie de almacn? Huele a tabaco. Qu me ocultas ahora? Amy se puso en pie de un salto y empez a buscar una ventana. Garras le dio una palmada en el hombro. --Oye, que vuelve Peter Se Suena la Nariz --susurr, sealando en direccin a la calle--. Pero exijo una explicacin. El secretismo de los Uktena no debera extenderse a los compaeros de manada de la misma tribu! El adolescente sali dando tumbos del bar, enjugndose todava restos viscosos de la nariz con una servilleta del mostrador. Amy y Garras se reunieron con l en medio de la carretera. --Peter, qu es ese edificio? --Ah, antes era una guardera. Hace unos meses, a algunos miembros de la tribu se les ocurri una idea para sacar algo de dinero, as que compraron unas cuantas mquinas viejas de la industria tabaquera y montaron una fbrica de cigarrillos. Ya sabis, tabaco "nativo" y chorradas de esas. Lo que sale de ah es igual de nativo que el culo de Dan Quayle. El autntico tabaco tradicional lo cultivan un puado de vejestorios testarudos, y lo reservan para rituales. Esta porquera es para los paletos. El edificio heda a Wyrm. Amy supo por la expresin de Garras que tambin l comenzaba a sentirlo. Bastaba una tabacalera para conseguir eso? Y qu haca aqu su hueso de loro? --Por lo visto, estn teniendo xito --continu Peter--. La semana pasada vi por aqu a unos tipos muy trajeados, husmeando. Corre el rumor de que quieren comprar la marca, o algo. --Tipos trajeados? --pregunt Amy, a la que ya se le estaban ocurriendo algunas respuestas. --Con trajes y telfonos mviles. Oye, veris, es tarde, estoy un poco borracho y tengo un trancazo que para qu. Si quiero dormir bien esta noche tendr que despejarme y tomar mis antihistamnicos. Me alegro mucho de haberte conocido, Amy. --Tambin yo. --Se inclin impulsivamente y le dio un beso rpido en los labios--. Espero que volvamos a vernos.

Peter torci la boca en lo que amenazaba con ser una sonrisa pero result ser otro descomunal estornudo. Tapndose la nariz, trastabill de espaldas. Estaba a punto de decir algo, pero volvi a estornudar, proyectando esta vez una denso pegote de mocos contra la palma de su mano. Puso los ojos en blanco, gir en redondo, aceler el paso y tom el camino hacia el centro de Dekane. --Me parece que ahora hay vacunas contra eso --exclam Amy a su espalda. No hubo respuesta. Cuando se hubo perdido de vista, Amy arrastr a Garras detrs del edificio, cerca de la enorme puerta metlica de un garaje que adornaba la pared trasera. --Chottle est en el bosque en esa direccin. Quieres contarme qu est pasando? Amy le ense el hueso de resina, sostenindolo entre el ndice y el pulgar. --Esta es el hueso Hisatsinom de mentira que perd en Alaska. Das Ding ansich. Nuestros amigos siguen con vida y estn cerca. --Ah, mierda! No me irs a decir que ahora hemos puesto en peligro tambin al puetero clan de la Flor Hambrienta? Amy, apreciando que Garras hubiera empleado el plural, le apoy una mano en el hombro. --Ve a buscar a Chottle. Tengo que caminar de lado, solo para echar un vistazo. La Celosa, la membrana a menudo impermeable que separaba el mundo de los espritus del fsico, era fuerte aqu, y aunque un rpido cambio a Crinos elimin cualquier efecto que pudiera haberle provocado la copiosa ingesta de cerveza que haba compartido con Peter, Amy no poda traspasarla sola. Decidiendo que necesitara un apoyo visual, comenz a mirar en rededor en busca de un espejo u otra superficie reflectante. Nebraska significaba "agua lisa" en la lengua tribal nativa, y tras un minuto de husmear entre los rboles de unos cuantos jardines, consigui localizar un pequeo estanque sereno no muy lejos de la tabacalera. Era el patio de una pequea empresa de construccin, con una pequea excavadora y una pala hundidas en la tierra blanda. Ms herramientas para dejar cicatrices en la Madre, pens fugazmente. Al asomarse al estanque, un charco, casi, contempl la tersa piel asitica que haban envidiado sus compaeras de instituto humanas, antes de enfocar su concentracin en el reflejo de la luz en sus propios ojos

negros. Con un torrente de sensacin, nada comparable con la sensacin que le proporcionaba la esfera, traspas la Celosa y se adentr en la Umbra, la zona de lo que los Wendigo llamaban Mundo Fantasma que estaba ms prxima a la tierra y que reflejaba gran parte de lo que haba en ella. Aparte de algn que otro espritu melanclico ocupndose de sus asuntos, pareca que el rea estuviera casi desierta. Se le eriz el vello de la nuca, como si la estuvieran observando. Gir en redondo y le pareci atisbar a una figura sombra que se adentraba en el bosque. Sin presentir ningn peligro inmediato procedente de ella, se concentr en el objetivo de su incursin... la fbrica de cigarrillos. Aqu en la Penumbra, el edificio refulga con un enfermizo verde oscuro. Una sustancia biliosa de color negro rezumaba de las paredes de ladrillo como gotas de sudor. El mero hecho de que se tratara de una tabacalera no explicaba que su espritu estuviera tan mancillado, pero podra haber sido suficiente para llamar la atencin de algunas Perdiciones ms siniestras. Todas las aberturas de la estructura, las puertas y las ventanas, se dilataban y contraan como si respiraran. Sus superficies venosas se tensaban con cada latido, como si fueran a estallar. Una solitaria araa de la urdimbre intentaba tender su tela de lado a lado de una ventana, pero cada vez que se expanda el edificio, se rompa una hebra de su minuciosa obra. Al ver a Amy, abandon sus esfuerzos por completo y se escabull. Cuando se acerc, el agudo sentido del olfato de Amy se vio asaltado por un aroma miasmtica que le record al pabelln de oncologa en el que haba muerto su abuela, rodeada en su lecho por un centenar de muecas. Cuando se hubo acercado a la ventana, los sonidos espirituales del lugar le golpearon los odos. A lo lejos, oy la risa de unos nios, reminiscencias, sin duda, de los das del edificio como guardera. Por encima de ese sonido se escuchaba un lento zumbido que enervaba su sistema nervioso igual que el rascar de uas contra una pizarra. Un globo rojo sali flotando por la ventana, tan solo para que una sombra rpida y afilada lo hiciera estallar. Tras encaramarse a la repisa para ver mejor, se confirmaron sus peores temores. El suelo de cemento, cubierto de runas y sellos visibles solo en la Umbra, se resquebrajaba ante el mpetu de algo enorme que intentaba abrirse paso a travs. Haban tropezado con una Perdicin perdida, la vergenza secreta de los Uktena. La magia que retena al ser haba durado aos... pero ahora el espritu del lugar,

corrompido quiz por el tabaco, estaba debilitando sus cadenas y alguna pesadilla enorme estaba a punto de liberarse. Amy se apart de su asidero, se cay de la Umbra y fue a parar a los pies de Garras. Chottle se agitaba inquieto en las proximidades. Era bien entrada la medianoche en mitad de la semana, por lo que no haba que temer que fuera a verlo ningn humano sobrio. --Mal? --pregunt Garras. --Mal. --Amy rese todo lo que haba visto. --El tabaco no es suficiente para provocar lo que has descrito. A menos que se lo vendan directamente a los nios, o algo. Entrar a investigar mientras t cubres el permetro. Me da que no vamos a estar mucho tiempo solos. --Solos... solos... solos... --No. Deja que vaya yo. T vigila el permetro. --Es mi trabajo --protest Garras, meneando la cabeza. --Es por mi culpa. No me prives de la posibilidad de repararlo. Adems, est vaco y parece que los sellos resisten, as que, de momento, el interior debera ser seguro. Aparte de eso, soy yo la que tiene la cabeza llena con todo el conocimiento. Podra reconocer algo que a ti se te pasara por alto. --No s... --vacil Garras. --Este sitio podra infestarse de fomori de un momento a otro. Y t puedes avisarme y salvarme la vida! Garras resopl ante los esfuerzos de Amy por halagar su ego. Las calles y el bosque estaban vacos. No haba peligro de los descubrieran. --Llvate a Chottle --concedi, al cabo--. Yo voy a husmear por ah. Solo conseguir suponerme un estorbo. Amy asinti. Mientras Garras cambiaba a Lupus y se alejaba para explorar la zona, ella utiliz uno de los amuletos de su collar para abrir la cerradura de la puerta de servicio adyacente a la del garaje. Con Chottle tambalendose a su espalda, entr en el lugar profanado. El aroma a tabaco fresco, no desagradable, le llen la nariz. Pero tambin haba otro olor, custico, inadecuado. Mientras escudriaba las mquinas bien engrasadas, las pulcras pilas de cajas impresas y papel de liar, se pregunt qu era exactamente lo que buscaba. Al acercarse a las mquinas, encontr la fuente del olor en un residuo polvoriento. Tras indagar un rato, localiz rpidamente unos cuantos frascos de un lquido blancuzco, empleado evidentemente para tratar el tabaco. Tras sacar un vial de su mochila, lo llen con un poco de

lquido. Estaba revisando todos los envases, en busca de una etiqueta o algo escrito, cuando oy que Chottle profera un estridente gaido de dolor. Se gir y encontr al metis desplomado en el suelo, sangrando profusamente por un enorme tajo practicado en su costado. Una figura sombra se ergua sobre l. La larga y afilada arma de metal que empuaba emita un zumbido procedente de algn generador elctrico. --Qu demonios haces aqu? Te ha trado la esfera? --pregunt una voz familiar. --Esfera... esfera... esfera... --solloz Chottle. El pie de la figura impact contra la herida. Chottle aull, inmovilizado por el dolor. La varilla de metal apuntaba al centro de su masa. --Recuerdo de Alaska --dijo la figura a Amy--. Lo utilizbamos para excavar agujeros de metro y medio de ancho en el suelo. En forma humana, ya, o achicharro al frjol deforme este. Amy obedeci. Cuando el hombre sali de las sombras, vislumbr la terrible herida que presentaba en el lado derecho del rostro, donde ella lo haba atacado. Pero sus rasgos se hicieron ms aparentes, sin la cobertura del Gore-Tex, la bufanda y las gafas. Cabello pelirrojo rapado, con una camisa azul claro de manga corta que podra haber salido de cualquier mercado de segunda mano. Lo nico que lo distingua de la persona que haba conocido Amy en la universidad era una mancha abultada en el abdomen, visible bajo la tela celeste. Ahora que la bufanda no distorsionaba su voz, pudo escuchar el familiar acento casi sureo que siempre haba tomado por una afectacin. Solo que ahora estaba acompaado del repulsivo batir de una lengua ocre, semejante a una babosa. --Profesor Stinton --dijo Amy, apesadumbrada--. Desde cundo? --Precisin, Amy! Precisin! Esa es la clave de una mente bien estructurada. A qu te refieres, exactamente? Desde cundo conozco la existencia de los Garou? Desde hace dcadas. Siempre supe que eras una cambiaformas. Por qu si no crees que cultiv nuestra relacin en la universidad? Por qu crees que te di los detalles precisos acerca de mis teoras para suscitar tu asombrosamente predecible curiosidad de Uktena? --Dio una palmada al bulto que ocultaba bajo la camisa--. Ah, quieres decir desde cundo entr en m el Grande? Je... sabes, eso suena ms a un escarceo homosexual con Jackie Gleason que a un despertar

espiritual. Veamos... dos aos? Encontr su lugar de nacimiento entre unas ruinas mayas. Me cant desde su prisin. Me dijo que ese no era su lugar. Me cont lo mucho que aoraba su hogar y lo que hara por cualquiera que lo ayudara. --Estabas al frente de la expedicin de Alaska --lo interrumpi Amy. --Al frente? Era el responsable! Cuando les dije que pensaba seguir las huellas de un Garou en busca de artefactos perdidos, los de Pentex estuvieron encantados de subvencionar la expedicin. Con tu acceso a la cultura de los hombres lobo, supuse que tenas ms oportunidades que yo. Y, evidentemente, tena razn. Quin iba a saber que habamos acampado encima de la maldita ciudad, sobre todo cuando todos los avistamientos tenan lugar ms al norte? Claro est, esa es la naturaleza de los espejismos, proyectar la aparicin de algo en otro lugar y no donde realmente se encuentra. La revelacin cubri el rostro de Amy igual que Luna eclipsando el sol. --Ah, ya lo entiendes. Qu lista. Y, como tantos de tu especie, ms proclive al razonamiento cuanto ms cerca ests del Harano. Vas a suponer un importante aadido cuando caigas. --Preferira matarme antes de unirme a ti. --S, ya lo s! --sonri Stinton--. Pero lo mejor es que probablemente acabes matndote de todos modos! Sin embargo, ya has hecho mucho por nosotros. No uno, sino dos tmulos con sus clanes, envueltos, franqueados y listos para enviar. Si lo prefieres, puedes seguir creyendo que luchas contra nosotros! --No pienso escucharte. --S, ya lo creo. A decir verdad, como te muevas sin mi permiso, mato a esta alfombra viviente. --Para subrayar sus palabras, pis con ms fuerza, hundiendo el taln en la herida ensangrentada. Chottle profiri un sonido tan lastimero que Amy estuvo a punto de romper a llorar. --Por favor, nada de lgrimas! Te conozco mejor que t misma. Sabes por qu adoptaste a este montn de sangre y pelo? Alguna vez te has parado a pensar en la posibilidad de que quiz fuera porque es el nico Garou ms pattico que t que has conocido? Que contemplar dolor te haca sentir mejor? --No! --Venga, venga. Eso ha sido apenas un gruido. Un Garou de verdad sera incapaz de contenerse despus de todos los insultos que

te he dedicado, despus de todo el dolor que he infligido a tu especie. Amy, jadeante, mir a uno y a otro lado. Sin poder avanzar. Sin poder retroceder. Sin poder permanecer en el sitio. --Ya est bien. Me da igual para qu hayas venido. Dame la esfera de hueso, o mato a Chottle. Se produjo un chasquido en el fondo de la cabeza de Amy, como si las palabras de Stinton hubieran abierto una trampilla en su psique. Sin poder avanzar. Sin poder retroceder. Sin poder permanecer en el sitio. --Ah. Lo ves? Vas a sucumbir. Lo ms probable es que Chottle se convierta en el ltimo sacrificio a tus grandilocuentes teoras sin fundamento acerca de la esfera, y que su muerte termine por empujarte al borde del precipicio. Y aunque tomes la increblemente estpida decisin de darme la esfera de hueso, en fin, eso es justo lo que quiere el Grande. Tiene algo de artista, sabes, y se muere por tocar algunas canciones nuevas. Sin poder avanzar. Sin poder retroceder. Sin poder permanecer en el sitio. Mareada, nauseada, Amy cay de rodillas. Despacio, como si estuviera drogada, sus manos rebuscaron en la mochila y se abrieron paso hasta la esfera. Pensaba utilizarla ahora, y rezar para que le permitiera rescatar a Chottle mgicamente, y ms, para que aun cuando lo que hiciera a continuacin supusiera el final para todos ellos, que no fuera solo la droga que se tema Garras, que no se viera arrastrada a algn rincn de su mente moribunda en el que solo resultasen visibles los sueos. Rez para que por lo menos pudiera ver lo que ocurra en realidad. Cuando sus dedos se curvaron en torno a la esfera, sinti que su mente se negaba a funcionar. Sin poder avanzar. Sin poder retroceder. Sin poder permanecer en el sitio. Los labios de Stinton ya esbozaban una sonrisa cuando el inesperado sonido de unas orugas contra la grava le hicieron volverse hacia la puerta del garaje. Antes de que pudiera moverse, con un estridente crujido de metal al doblarse, la puerta del garaje se comb hacia dentro, salt de sus soportes y aplast a Stinton. Para que no falte, la pequea excavadora responsable del estropicio le pas por encima. --Amy! --grit Garras desde el asiento del conductor--. Tenemos

que salir de aqu! Hay como veinte fomori y Gaia sabe qu ms saliendo del bosque. Amy segua en el suelo, al borde del llanto, casi en estado de fuga. Mientras Stinton gema bajo la pared derruida, Garras corri hasta ella. --Amy! Amy! Dnde est Chottle? Lo mir por un momento, sin reconocerlo, cuando otro gaido de su compaero de manada la devolvi a la estancia. --Debajo... de la pared. --Ay, qu leches! --exclam Garras, antes de intentar liberar al metis herido. Cuando Stinton se agit, todava con vida, le hundi el puo en el crneo, atravesando huesos y tendones. Cuando lo extrajo vio que tena las garras cubiertas de pus negro. No solo eso, sino que los rasgos de Stinton comenzaron a reformarse. Recuperando en parte el sentido, Amy se uni a su compaero y ayud a sacar a Chottle. El do se precipit hacia la salida, tirando del metis. --Por aqu! Por aqu! --grit Garras, y los condujo hasta un viejo Hyundai Excel que estaba aparcado en un patio cercano. Se meti debajo del volante y tir de una tapa de plstico para alcanzar los cables que protega. Amy deposit al maltrecho Chottle en el asiento trasero, donde su sangre empap el interior de vinilo. Intentaba pensar en alguna manera de contener la hemorragia, pero al asomarse al parabrisas trasero, vio tres figuras sombras que avanzaban hacia ellos. El motor se revolucion y ella salt al asiento del copiloto. El coche retrocedi hasta la calle y, en medio del chirrido de los neumticos, sali disparado. Se haban dejado la radio encendida y una familiar meloda al piano, si bien amortiguada por los altavoces de baratillo, llen el aire. Amy hizo ademn de apagar el molesto zumbido, pero Garras, con una sonrisa manaca, con una mano en el volante, se volvi hacia ella y dijo: --No fastidies. Sube el volumen! Eso hizo, y el "Hombre lobo de Londres" de Warren Zevon inund la noche.

He visto un hombre lobo bebiendo pia colada en Trader Vic's Su peinado era perfecto!

Amy, boquiabierta, mir a Garras mientras este, feliz por seguir con vida, medio gritaba medio cantaba mientras el Excel pona kilmetros de por medio entre los fomori y ellos:

Arooo! Hombres lobo de Londres. Arooo!

--Arooo! Arooo! --imit Chottle a la perfeccin. A veces incluso acertaba con el ritmo.

*** Tras desembarazarse de su brazo izquierdo en un esfuerzo por liberarse antes de la puerta derribada, Stinton sali a la carretera dando tumbos. Los lamentos de los malditos surgan del bosque conforme los fomori se agrupaban a su espalda. Negros gusanos salieron reptando de las heridas de su piel y empezaron a reparar los msculos desgarrados. Ahora sera sencillo seguirles la pista. Con el metis tan malherido, tendran que regresar al legendario Clan de la Flor Hambrienta para buscar ayuda... exponiendo por fin el emplazamiento de ese extraordinario depsito de poder. Pero ni siquiera eso tendra el mismo valor para el Grande que la conversin de la joven Amy. Trot hasta su coche. Pero antes de que pudiera abrir la puerta, un frufr intencionado le hizo girarse. Al oler a perro, Stinton esboz una amplia sonrisa. --Otro Garou! Esta noche los han soltado a todos! --dijo, con una sonrisa beatfica. Cuando se dio la vuelta para ver a su nuevo invitado, lo reconoci de inmediato. Incluso en la penumbra le resultaba difcil a la alta figura ocultar su perfecto pelaje argnteo--. Te conocemos. Podemos ofrecerte algo? Lo que sea? --No, gracias --respondi el Colmillo Plateado. Stinton sinti un picotazo en el cuello y se encontr observando unos zapatos tremendamente familiares. Con el pie, Arkady hizo rodar la cabeza cercenada y mir fijamente a sus ojos moribundos. --Ya s lo que quiero.

_____ 7 _____

[No debera concebirse el cigarrillo como un producto, sino como un envoltorio. El producto es la nicotina. Pensemos en la cajetilla de cigarrillos como en un recipiente para el almacenamiento del suministro diario de

nicotina... Pensemos en el cigarrillo como en el dispensador de una dosis de nicotina... El humo es, sin duda, el vehculo ptimo para la nicotina, y el cigarrillo es el dispensador ptimo de humo. ~Philip Morris, 1972]

Ve el Viento sostuvo el vial con la muestra de Amy casi contra su ojo derecho, como si el orbe orgnico de bano fuera un microscopio y as pudiera ver las molculas del lquido. --Nicotina, claro, y un montn. Glicol propileno, jarabe de maz, un poco de chocolate --musit, casi como si hablara para s. Cuando Amy frunci el ceo, el anciano aclar: --No te extraes. Algunas empresas tabaqueras utilizan chocolate y azcar para conseguir que el sabor resulte ms apetecible para los nios. --Ah, conozco a unos cuantos adultos a los que tambin les gusta el chocolate --le record Junta las Piezas, pasndose un cigarrillo sin encender de una a otra comisura de los labios. La llegada del Excel al pequeo calvero haba sido recibida por el mismo grupo que haba estado all la primera noche. Todos ellos estaban sentados en silencio en torno a la fogata, como si estuvieran esperando, cuando apareci el coche. Amy, aunque no saba cmo, saba que no se haban reunido simplemente para cotillear acerca de su primera cita, y lo cierto era que nadie haba mencionado siquiera el nombre de Peter. El anciano apart la nariz de repente e indic a todos que guardaran silencio. --Esperad, ya lo tengo... Ve el Viento agit el pequeo vial y empez a canturrear. Transcurrido un momento, el lquido pareci expandirse y separarse. Una fina pelcula, de color verde oliva jaspeado, apareci en la superficie. Kathy Bandilack susurr a Garras y a Amy: --Segn he podido descubrir, solo una tirada limitada de cigarrillos estaba corrompida. Los hombres de la tribu que firmaron el contrato no tenan ni idea. Se van a enfurecer cuando se lo diga maana. Stinton probablemente planeaba distribuir estas "cajetillas especiales" entre diversas personas importantes. Con el tiempo, su consumo habra corrompido a casi cualquier humano desde dentro afuera. Al escuchar aquello, Junta las Piezas se sac el cigarrillo de la boca, lo tir al suelo y lo aplast.

Sin dejar de cantar, ahora ms deprisa, Ve el Viento comenz a inclinar y levantar la cabeza en un gesto ceremonial. Al mismo tiempo, con un movimiento ensayado, introdujo la mano libre en una de las bolsitas que llevaba encima, sac una pizca de polvo y lo esparci en el aire alrededor del vial. Aunque el polvo no entr en el recipiente, la porcin verde del lquido espum, borbot y subi hasta el borde. De golpe, Ve el Viento se call. En respuesta, el lquido descendi y se volvi completamente cristalino, como el agua. Con una ltima floritura, lo engull de golpe. --Hm! He conseguido conservar algo de chocolate. Qu rico --dijo, arqueando las cejas y chasqueando los labios apergaminados. --Nos tomas el pelo? --espet Garras. El peso de los sucesos extraos, los interminables das de calor y las huidas al lmite por fin estaban pasando factura al guerrero, que estaba dispuesto a desgarrar algunas gargantas. La respuesta de Ve el Viento fue completamente dcil: --No. Gracias a vuestra manada por revelar a este enemigo, y perdn por la charada. --Charada? --pregunt Amy. --Bueno, para empezar, este no es el Clan de la Flor Hambrienta --dijo Kathy Bandilack, saliendo al frente--. Su autntica localizacin y la del almacn de poderosos fetiches y escritos que contiene se os ha mantenido en secreto. Ni siquiera est en Nebraska. Amy, cuyo alivio era mayor que su decepcin, quiso saber: --Por qu? --Porque saba lo que te iba a pedir el Wyrm, pero no lo que responderas --explic Ve el Viento--. Cuando se proyecta una sombra delante de uno, se oculta tanto lo bueno como lo malo. Sabas que tu negativa a hablar de la destruccin de Roca Gris te haca sentir sucia, culpable. Muchos Wendigo deseaban capturarte, obligarte a compartir la informacin y luego matarte. Solo la rpida intervencin de varios ancianos Uktena retras tu suerte a sus manos. Se acord que, durante algn tiempo, yo me ocupara de ti. --Nos hemos sentido vigilados, desde el primer momento en que me negu a contar la historia --dijo Amy. --As es. Os vigilaban los Wendigo. Los Uktena. El Wyrm. La criatura con forma de oso a la que os enfrentasteis era una Perdicin que llevaba das tras vuestra pista, despus de haber captado el olor familiar de la corrupcin. Haba una multitud en torno a vuestra manada la primera vez que te visit en sueos. Tu espritu era

complejo, estaba confuso, en varios sitios a la vez, difcil de comprender, difcil de ayudar. Luego capt en ti una vaharada de mi propia vergenza secreta. Lo que viste en la fbrica de tabaco, pugnando por liberarse de sus ataduras, es algo que atrap hace treinta aos, Kwakiuktl. Entre sus terribles poderes se cuenta la capacidad de alterar la realidad misma. --Un Vagabundo de los Nexos? --susurr Garras. --En su da se le podra haber llamado as, pero Kwakiuktl utiliz su poder para transformarse en algo todava ms horrible. Hace tres dcadas, luch con l en Oregn. Mi propio mentor, Aviva la Llama, se arroj sobre la criatura, sacrificndose para concederme los veinte segundos necesarios para completar el sortilegio. En el mismo instante que culmin el rito, la criatura alter la realidad... y desapareci. Aunque saba que estaba atrapado, no saba dnde. Y era responsabilidad ma. Desde aquel da ha vivido en el fondo de mi mente, martirizando mi alma con una historia que no me atrevo a compartir. Ahora haba reaparecido, haba conectado, no s cmo, contigo. As que observ y esper. Luego llegaron noticias de la manada Wendigo que haba ido a explorar los restos de Roca Gris. Haban encontrado las huellas de un superviviente humano y lo haban seguido hasta Washington. Tambin nuestros rastreadores Uktena captaron su olor y lo siguieron hasta aqu, hasta Nebraska, donde, hasta ahora, el rastro se haba enfriado. --Y nos llamaste, construiste este clan falso, para sacarlo a la luz --dijo Garras. --S. Solo ahora s que el olor de Kwakiuktl no proceda de ti ni de ninguno de los miembros de tu manada, y que mi verdadero enemigo aguarda en Dekane. Ve el Viento no pudo por menos de sonrer al pensar en ello. --Atrapado bajo una guardera. No me extraa que no lo viera. Las risas de los nios lo ocultaban, pero tambin deben de haberlo vuelto loco. --Pero qu hay de tu sobrino? Lo has puesto en peligro a sabiendas? --inquiri Amy. --Peter? Ese tunante? --Ve el Viento se ri. Se dirigi a la cortina de cristales rotos--. Peter! Peter! Sal, quieres? Se encorv ligeramente y se coloc en posicin. Levant el brazo como si tuviera intencin de correr una cortina invisible. Al hacerlo, emergi el adolescente. --S, gran to? --dijo Peter, pero los labios de Ve el Viento se

movieron a su vez. El anciano abri una bolsita y seal la oscuridad de su interior. --Ya no te necesito, pequea sombra. Vuelve adentro! --S, gran to! No dudes en llamarme si me necesitas de nuevo! --Dicho lo cual, Peter se acerc, meti el pie en la diminuta bolsa y empez a colarse en ella. Al cabo de un minuto, haba desaparecido. --Kwakiuktl no es el nico que sabe jugar con la realidad --dijo Ve el Viento, con una risita. Algunos de los otros se rieron a su vez. Amy zangolote la cabeza y baj la mirada, pero Garras no estaba dispuesto a mostrarse tan dcil. --Esto apesta a la mancha del Wyrm, viejo! --rugi. Ve el Viento neg con la cabeza. --Me limit a pedir a un espritu que proyectara mi reflejo. Algo parecido al espejismo de la ciudad que buscabais. --Pero nos has utilizado! --grit Garras, al borde de la rabia--. Nos pusiste en peligro de muerte y ni siquiera tuviste la decencia de decirnos por qu! Se irgui, cambi a Crinos y comenz a rugir al anciano. Ve el Viento no dio muestras de sentirse impresionado. --La vida es larga, Garras con Dientes, y la historia la escriben los vencedores. Quiz algn da se diga que fuisteis vosotros los que nos utilizasteis. Por eso dependen tantas cosas de los relatos que se cuentan, y otras tantas de quines los cuentan, de quin canta las canciones. --Se acerc a Amy, le puso la mano debajo de la barbilla y le levant la cabeza para poder mirarla a los ojos--. No somos tan distintos, t y yo. Ambos guardamos secretos, ambos sentimos vergenza, ambos somos Uktena --dijo, con suavidad. --Es Kwakiuktl el responsable de mi tristeza? --Le atrae, lo ms probable. Igual que los secretos que buscabas. --Entonces no s para qu lucho --susurr Amy, entristecida. El anciano se irgui y mene la cabeza. --S que lo sabes. Amy, cul es tu ttem? Amy mir aquellos ojos de bano con el ceo fruncido. --No lo s. Ve el Viento estir los brazos con las manos abiertas. Al estirarse, cambi a Crinos, pero incluso esa forma delataba su edad, con el pelaje jaspeado de bandas blancas y grises, el rostro lupino surcado de arrugas y cansado. Sus dos metros y medio se tambalearon, como si el alma del portador apenas pudiera sostener el cuerpo que habitaba. Igual que una marioneta movida por hilos, se arrodill junto a

Amy y le frot la espalda con una mano todava fuerte. Amy tard un momento en comprender lo que significaba para ella aquel gran gesto de splica. En la Alta Lengua, Ve el Viento susurr, solo para sus odos: --Voy a enfrentarme a un viejo enemigo, quiz por ltima vez. Vendrs conmigo, guardiana de las canciones? Amy mir a Garras. --Es tu llamada. Yo te seguir. Mir todos los rostros, antes de asentir en silencio. --Nuestros esfuerzos han sido bendecidos --dijo Ve el Viento. --As que lo nico que tenemos que hacer es meternos all y arreglar esas runas de contencin, no? --dijo Garras, esperanzado. Ve el Viento no respondi. --Hablaremos por el camino. Antes, Kathy Bandilack se ocupar de vuestras heridas y os preparar para el viaje. Kathy condujo al tro hasta una zona tranquila. En cuanto se hubieron alejado lo suficiente, Falda de Montaa se volvi hacia Ve el Viento, y dijo: --A lo mejor esta vez ha hecho frente al Wyrm, pero recuerda las locuras que dijo cuando lleg por primera vez. Esa esfera de huesos es como una droga. Sigue siendo un peligro. --Riendo, aadi:-Imagnate! Intentar curar al Wyrm con una cancin! Ve el Viento se ri a su vez. --Eso! Y sabes lo mejor de todo? --El anciano se gir lenta y sombramente hacia su compaero de manada, con cuidado de pronunciar cada palabra de modo que su opinin al respecto resultara evidente--. Que a lo mejor tiene razn.

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[Cmo puede gustarle el hombre blanco al espritu de la tierra? All donde el hombre blanco la ha tocado, ha dejado una llaga. ~Mujer Wintu, siglo XIX]

Sin demora, la partida viajaba por la Umbra, donde Ve el Viento poda utilizar su vasta experiencia en el Mundo Fantasma para reducir el tiempo de viaje a un tercio. Amy, que durante el transcurso de sus viajes haba entrado a menudo en el mundo de las sombras, lo haba visto todo, desde las calles de las ciudades a los suburbios, pasando

por zonas boscosas. En las ciudades, las almas de los antiguos edificios a veces se deformaban en versiones anteriores de s mismos, revelando su historia. En el bosque, los espritus de la flora y la fauna, y las criaturas que cuidaban de ellos, abundaban. Pero aqu, curiosamente, exista poca diferencia entre un mundo y el otro. En el horizonte, divis una carroza espectral que transportaba lo que parecan fantasmas de las Araas de la Tejedora. Media hora ms tarde, en un trigal, escuch a los interminables tallos de cereal cantar una sola nota, montona y estridente. Pero poco ms. Como de costumbre, Amy se haba situado entre el recuperado Chottle y Garras, pero por el camino, comenz a sentirse intrigada por el resto de los compaeros de manada de Ve el Viento. Kathy Bandilack, orgullosa, competente y severa, la fascinaba en particular, por lo que aminor el paso y empez a caminar junto a ella. --Gracias por curar a Chottle --dijo Amy, sonriendo. Bandilack no se molest en mirarla para contestar. --Lo hice porque me lo pidi Ve el Viento --respondi, sombra. --No te caemos demasiado bien. --La primera vez que vinisteis, nos burlamos de ti. Pero no sentiste rabia. Ahora has descubierto que te engaamos porque no nos fibamos de tu debilidad, y aunque puede ver el dolor en tus ojos, sigues sin sentir rabia. Me gustara saber... --dijo, pero dej la frase inconclusa al tiempo que chasqueaba la lengua, amonestndose. --Qu? Por un momento, Bandilack dej que el silencio se extendiera entre ellas y sopes a Amy con la mirada. --Dnde est tu rabia? --pregunt, al cabo, curiosa y repugnada a partes iguales--. Por qu no te defendiste de los insultos? Por qu impediste que tu guerrero defendiera a su manada? --No crees que tenemos cosas mejores que hacer que pelearnos entre nosotros? --Claro, pero te estaba vigilando. Te ol. Ni siquiera se te encendi la sangre. Ahora tampoco. Los bardos que conozco tienen ms problemas para reprimirse que cualquier otro auspicio. Es como si estuvieras corrompida, si no por el Wyrm seguro que por otra cosa. Incluso los Garou abatidos, incluso los que sucumben al Harano, gritan y allan su desesperacin a la hermana Luna con todas sus fuerzas. Pero t, es como si estuvieras sucia. Cmo puedes soportar ser as? Amy estaba a punto de proporcionarle una prolija rplica sobre

cmo haba intentado siempre ver el equilibrio en todas las cosas, lo orgullosa que estaba de ser capaz de morderse la lengua, pero sus recuerdos regresaron al momento de su Primer Cambio, mientras estaba siendo violada. Incluso entonces, en lugar de atacar a su agresor, se qued parada, paralizada en el callejn, escuchando el martilleo de su corazn, contemplando su extraa nueva forma como si no se tratara de su cuerpo. Era un distanciamiento ensanchado por la muerte de los Wendigo de Roca Gris, pero siempre haba estado presente. Estara corrompida de algn modo, aunque no actuara para la Tejedora ni el Wyrm? Quera defenderse. Bandilack quera que se defendiera. En vez de eso, torva, se limit a responder: --No lo s. No me queda ms remedio. Sin haber aprendido nada de los compaeros de manada de Ve el Viento y demasiado acerca de s misma, regres a la vanguardia, junto a Garras y Chottle. --Haciendo amigos? --No. Al parecer, mi fama me precede. --Ya lo superarn --dijo Garras, intentando animarla. --Cada cabelo faz sua sombra na terra --mascull Amy, en portugus--. Cada cabello proyecta su propia sombra en el suelo. Se sinti agradecida cuando, al acercarse al asentamiento del edificio, Ve el Viento les indic que se ocultaran detrs de una pequea colina. Apunt un dedo flacucho en direccin a la zona que rodeaba al espritu de la tabacalera y, en voz baja, dijo: --Kwakiuktl y su prisin excavaron un agujero en la membrana que separa la tierra de la Umbra. Todo tipo de Perdiciones se han sentido atradas hasta aqu, pero ninguna se atreve a pasar mientras sobreviva Kwakiuktl. Incluso ellas lo temen. --Yo no veo nada --dijo Amy--. Y tampoco haba nada la primera vez que visit la Umbra aqu. --Se escondieron de ti, con la esperanza de que las libraras de Kwakiuktl. Mira con atencin, entre las sombras, detrs de las telaraas, en medio de los distintos colores. Al principio no vio nada, pero luego atisb una figura sombra agazapada a lo lejos, camuflada por su color y su textura. Despus repar en dos ms, en tres. Boquiabierta, comprendi que deba de haber unos sesenta Scrags de distintas formas y tamaos y al menos cinco Psicomaquias ocultas en las proximidades de la fbrica de tabaco, a la espera de que se liberara el gran Vagabundo de los Nexos.

--Ya que est obturado en el agujero, por qu no lo dejamos donde est? --pregunt Garras. --No puedo. Este sitio ya est demasiado corrompido para sustentar mi magia por mucho tiempo. Lo cierto era que todo el edificio apareca cubierto de una extraa mancha borrosa, y "respiraba" como viera antes Amy. Con cada dilatacin, el terreno espritu se tensaba, agrietaba y rezumaba ese verde enfermizo. Una de las venas de la pared ms alejada se abri, proyectando gotas de repulsiva bilis que se derramaron en el callejn espritu, donde aterrizaron con un siseo. --Debemos darnos prisa. Regresemos a la tierra. Hay que sellar all el desgarrn. Casi al unsono, entraron en lo que para algunos era el mundo real. Una vez all, Amy sinti a sus pies la presencia de unos restos de basura que no haban existido en la Umbra. Sin mirar, los apart de su camino de un puntapi. El objeto, oscurecido por la penumbra, rod igual que un baln deformado. Sin prestarle atencin, Amy se hizo la silenciosa promesa de no utilizar la esfera en esta batalla. Por una parte, si lo nico que haca era narcotizarla, podra embotarle los sentidos para la pelea. Por otra, si verdaderamente se trataba de un objeto de poder, no se atreva a revelarlo, por miedo a que cayera en manos de Stinton, Kwakiuktl o cualquier otro siervo del Wyrm. Hecha la promesa, aguardaba la orden de Ve el Viento cuando Garras le dio unos golpecitos en el hombro. --Eh, Amy? Mira abajo, quieres? Amy solt un gritito y retrocedi de un salto, viendo ahora el objeto al que haba propinado la patada: una cabeza humana. Al mirar ms de cerca, dijo, igual de sorprendida: --Pero si es Stinton! Falda de Montaa se acuclill junto a la cabeza, la golpe con un palo y la olisque. --La han cortado con un klaive. --Volvindose hacia Ve el Viento, aadi, bastante impresionado--. De un solo tajo. La cercen limpiamente. --Ente... ente... ente... --No estamos solos --dijo Ve el Viento--, pero nuestro aliado no desea mostrarse. No tengo paciencia para preguntarme el porqu. Encar el edificio. El tenue fulgor verde previamente visible solo desde la Umbra poda verse ahora tambin aqu. Ve el Viento se encorv y estir los brazos imitando el vuelo de un pjaro. Susurr

unas palabras y un cuervo negro baj del cielo, se pos en la repisa de una ventana y se asom al interior. Con los ojos cerrados, Ve el Viento mene la cabeza. --Kwakiuktl est a punto de liberarse. No creo que sea capaz de volver a encadenarlo. Tengo que matarlo. Tardar aos, pero lo har. Solo. Cuando el anciano se enderez y abri los ojos, el ave remont el vuelo. Las protestas de sus compaeros de manada se sucedieron en borbotones exasperados. --No puedes hacer eso! --Vivimos y morimos como uno solo! --Has perdido la cabeza? Ve el Viento los acall. --Chiquillos estpidos! La batalla por sellar la grieta probablemente acabe con las vidas de todos nosotros! Les indic que se arrimaran, cogi el palo de Falda de Montaa y lo emple para trazar un rectngulo en la tierra. --Este es el edificio. --Cogi la cabeza cercenada con ambas manos y la solt en el centro del rectngulo--. Y este es Kwakiuktl, solo ms guapo. En cuanto me vea, se enfurecer y reunir la fuerza aadida que necesita para liberarse. Cuanto ms tiempo consiga ocultarle mi presencia, mejor, as que me volver invisible. Tras dibujar un crculo de equis en el suelo, continu: --Todos vosotros me rodeareis cuando entre. Cuando nos hayamos acercado lo suficiente, comenzar un ritual para invocar a los espritus necesarios y cerrar la brecha de la Celosa. Pero a fin de completarla, tendr que mostrarme... y l se liberar. Tenis que impedir que llegue hasta m antes de que pueda completar el hechizo. Cuando la brecha comience a cerrarse, l y yo volveremos a enfrentarnos. No temis por m ni intentis seguirme, puesto que ser en ese momento cuando d comienzo vuestra verdadera batalla. Los espritus tardarn en cerrar esta grieta, y durante ese tiempo todo tipo de Perdiciones, innecesarios sus huspedes humanos, se abrirn paso hasta la tierra. Hay que detenerlas. Y luego, los que sobrevivan, si es que alguno lo consigue, tendr que asegurarse de que se purifica este lugar. Cuando vio que todo el mundo lo haba comprendido, Ve el Viento sac un poco de polvo de una de sus muchas bolsas y empez a cantar. El fulgor de Luna lo tea de azul y blanco, pero mientras cantaba, incluso esos colores fros se tornaron grises. La textura de su

atuendo y su piel comenz a suavizarse hasta que su mismsima forma comenz a volverse cada vez ms abstracta. Sus perfiles, ahora desconocidos, fueron plegndose uno sobre otro hasta que hubo desaparecido por completo. Una voz serena, incorprea, explic que mientras fuera invisible tendra que moverse despacio para no perder la magia. Los Garou rodearon el lugar en que haba estado. Incluso Chottle ocup su sitio, con ayuda de Garras. Amy sinti una mano en el hombro. Ve el Viento se acerc y le susurr al odo: --Ahora, guardiana de las canciones, vers con tus propios ojos cmo encaja Kwakiuktl con el resto del mundo. Despacio, solemnemente, como si formaran una procesin ritual, los componentes del grupo extrajeron sus armas y traspusieron el boquete que haba practicado Garras con la excavadora. Los fomori que haba comandado Stinton previamente deambulaban por los rincones de la estancia igual que extras despistados de una pelcula sobre zombis de bajo presupuesto. Se agitaron cuando entraron los Garou, pero no hicieron ademn de acercarse, debatindose entre el deseo de hacerles dao y el miedo an mayor a lo que haba all atrapado. El suelo de cemento presentaba nuevas telaraas de grietas, la fuente del fulgor verde. Tambin visible era una serie de sellos inscritos en medio del patrn. Mas su forma estaba deteriorndose en los bordes, desdibujndose. Satisfecho cuando estuvieron lo bastante cerca, Ve el Viento cant rtmicamente, despacio al principio, pero luego cada vez ms deprisa. Amy percibi una vaharada de algunas hierbas extraas en el aire y comprendi que el chamn las haba dispersado como parte de su invocacin. Por un momento, se sinti ridcula, como si estuviera dando un paseo la noche de Halloween, rodeada de cros disfrazados... pero el sonido de la voz del anciano, aun siendo tan baja que resultaba apenas audible, transmita tanta energa y pasin que la solemnidad del momento cal hondo. Le record, siquiera brevemente, al sonido que emita la esfera... rico, encantador, con bordes que parecan trazar los perfiles del mundo antes de perderse en la eternidad. La retahla de Ve el Viento aument en volumen, sus slabas se endurecieron, se tornaron percutantes, como si los propios sonidos estuvieran dando puntadas a ambos bordes de la herida etrea. Bandilack, Junta las Piezas y Falda de Montaa se tensaron. Al verlo, Amy y Garras hicieron lo propio. Amy oy cmo el anciano inhalaba

hondo, antes de proferir un grito. La exhalacin que acompa a este estridente llamamiento a los ayudantes efmeros de Gaia pareci devolver todo el color y la forma a su cuerpo. Volva a ser visible pero, con los ojos cerrados, las manos extendidas, estaba tan concentrado en lo que haca que no pareca haberse dado cuenta. Cuando sus manos volaron para dar una palmada, el suelo se estremeci. Ve el Viento hablaba cada vez ms deprisa, las consonantes individuales que barbotaba se fundan en un torrente. Dio un pisotn y alete con los codos en un baile apresurado. Un zumbido ronco llen la estancia. A Amy se le puso de punta el vello de la nuca. --Se est riendo. Ve al viejo --dijo Bandilack. El firme de cemento comenz a respirar, hacia dentro y afuera, arriba y abajo, al igual que las puertas y ventanas en la Umbra. Los sellos se estiraron, se hincharon y comenzaron a perder su forma. Cuando la extraa respiracin y la danza de Ve el Viento hubieron llegado al frenes, la antigua escritura se disolvi hasta el punto que pareca ms un montn de gotas de pintura derramadas al azar que el diseo de una mano experta. Fue entonces cuando el suelo vol por los aires. Kwakiuktl, un enorme insecto negro de caparazn segmentado, se desembaraz de los grilletes de la realidad, surgi por completo de la fisura y se puso a manifestar de inmediato los torturados sueos de su mente inescrutable. Bajo la concha seccionada, docenas de tentculos restallantes se propagaron por el cuarto, con una gigantesca boca cuajada de colmillos y un solo ojo amarillo en el centro. --Gaia bendita! --exclam Garras--. Qu se supone que vamos a hacer contra eso? --There's a cure for everything except death! --dijo Amy, antes de traducirlo para sus compaeros:-- Todo tiene remedio menos la muerte. Garras, Bandilack y Falda de Montaa cambiaron a Crinos instantneamente y se colocaron entre Kwakiuktl y Ve el Viento. Chottle se col entre ellos. Junta las Piezas agit las manos y dio una palmada, enlazando los dedos al tiempo que se preparaba para invocar el auxilio de algn espritu. No fue hasta que una de sus flechas fetiche rebot contra la gruesa coraza del ser que Amy se dio cuenta de que haba llegado a disparar. Una haz de luz verde brot del horripilante ojo central,

expandindose en una serie de crculos concntricos. De repente todo pareca difuso y lejano. Amy lo reconoci de inmediato como una distorsin menor, un estorbo como mucho. A cada esfuerzo, su influencia sobre la realidad aumentara. Solt una segunda flecha, apuntando esta vez a la zona carnosa prxima al ojo. Una oleada de satisfaccin la embarg cuando vio cmo penetraba la piel. Conforme se propagaba el espritu encerrado en la flecha, practicaba una herida que se ensanchaba y rezumaba un lquido negro. Su entusiasmo dur poco, no obstante, puesto que una serie de tentculos reptaron por el suelo en direccin a ella. Pronto se encontr saltando y rondando fuera de su trayectoria, incapaz de mantener la verticalidad, mucho menos de poder volver a apuntar. Una segunda oleada de energa emborron an ms las cosas. Con los largos tentculos negros capaces de sortear cualquier obstculo, Garras y Bandilack, aparentemente tras consultarlo con Falda de Montaa, avanzaron. Blandiendo sus filos, intentaron abrirse paso hasta el grueso del cuerpo, desviando y cercenando los untuosos brazos conforme les salan al paso. En ese momento, sin previo aviso, con otra rfaga del ojo, el cemento mismo bajo sus pies se torn lquido y comenzaron a hundirse. Antes de sumergirse, Garras se agarr a uno de los tentculos y tir para liberarse. Luego ayud a Bandilack. Aferrados a los brazos de la criatura, prosiguieron su asalto. Falda de Montaa, mientras tanto, lleg hasta la cima de un montn de cajas que haban permanecido slidas, ya que no estables. De un salto poderoso, se abalanz sobre el ojo. Como humano, sus musculosos brazos le conferan un aspecto casi cmico, pero en Crinos los mismos brazos parecan imposibles para este mundo. Aprovechando su fuerza, Falda de Montaa se asi al ojo del ser y acerc la cabeza, con las fauces abiertas de par en par. Se prepar para el sabor que estuviera por venir, mordi e hinc los dientes. Gracias a la fuerza de voluntad y el control corporal que le enseara un espritu lobo, su boca no volvera a abrirse hasta que Falda de Montaa lo deseara, aunque muriera. El mordisco surti un efecto inmediato. El cuerpo entero de Kwakiuktl ondul cuando su centenar de tentculos se precipitaron sin demora sobre la fuente del dolor. Con la boca firmemente cerrada, Falda de Montaa levant sus hercleos brazos y rasg la carne biliosa a ambos lados, agrandando la herida que haban infligido sus dientes.

Otra oleada de energa brot del corazn de la bestia, golpeando directamente a Falda de Montaa, bandolo de luz verde antes de verterse sobre la estancia. Pareci que al principio no produjera ningn efecto. Falda de Montaa levant ambas manos para golpear de nuevo, con sus gruesos brazos firmes como rboles. De repente, una oleada de la criatura lo golpe y su cuerpo cambi de forma y sustancia. Su denso pelaje desapareci en una franja all donde lo haba tocado la onda. Luego su carne empez a hervir y fundirse. Pero el grueso cartlago de sus mandbulas de Crinos mantuvo los dientes apretados. Sus huesos comenzaron a disolverse, doblndose sobre s mismos en medio de enfermizos chasquidos y crujidos. Por ltimo, por un momento, lo nico que qued de l fueron sus mandbulas, hasta que incluso ellas, cerradas con fuerza en el instante final de su existencia, desaparecieron a su vez. Bandilack profiri un aullido. Un profundo escalofro recorri a los dems. Con los ojos en blanco, sin hacer esfuerzo alguno por contenerse, Bandilack se abandon a la rabia. Ciega de ira, golpe todo lo que tena a su alcance, derribando sin querer a Garras en el proceso. Otra rfaga de Kwakiuktl y las heridas del monstruo se cerraron, los brazos que haba perdido se regeneraron y su nmero se multiplic por cuatro. Junta las Piezas, con las manos todava enlazadas, a punto de concluir su llamada espiritual, no repar en el cambio que se haba operado en Kwakiuktl hasta que fue demasiado tarde. Antes de que pudiera moverse, los tentculos se haban enroscado con fuerza en torno a sus extremidades. Al tiempo que Junta las Piezas se elevaba por los aires, Garras rod hasta colocarse de pie, corri y comenz a descargar tajos contra la base de los tentculos que inmovilizaban a su camarada Garou. Enseguida hubo cercenado dos, pero no era suficiente. Con una veloz contraccin del exoesqueleto aliengena, Junta las Piezas fue dividido en seis partes distintas, interrumpido su ltimo aullido cuando sus cuerdas vocales se separaron de sus pulmones. Amy se dio cuenta de que haba perdido de vista a Chottle. Al escudriar el cuarto, lo divis casi aplastado contra la pared, envolviendo uno de los tentculos. Antes de que pudiera determinar quin ganaba, avist otro tentculo que se encumbraba tras una desprevenida Bandilack. Dispar una flecha y acert de pleno; se permiti una leve sonrisa cuando el apndice hubo quedado reducido a pulpa quitinosa. Aunque saba que era improbable, dada su rabia

ciega, le pareci que la poderosa mujer le dedic una inclinacin de cabeza antes de volver a concentrarse en la destruccin de todo lo que se mova. Garras, en el nterin, haba optado por un acercamiento distinto, asiendo y reteniendo tantos brazos sinuosos como le era posible... con la esperanza de poder amputarlos de uno en uno. Cuando pareca que era imposible bailar o cantar ms deprisa, Ve el Viento lo consigui. Los sonidos individuales y los distintos movimientos dejaron de ser discernibles. Tan solo necesitaba algunos segundos ms, igual que haca treinta aos, con una manada distinta y un hechizo diferente. Los labios de Ve el Viento se dispusieron a pronunciar la ltima slaba de la invocacin curativa que sellara la herida entre mundos. Debera decirla cuatro veces, y habra terminado. --Ah'n! --grit. Pero uno de los tentculos de Kwakiuktl escap de la presa de Garras y se hundi en la boca abierta del anciano, ahogando los ltimos sonidos. Ve el Viento abri mucho los ojos e intent respirar. En un instante, fue levantado por los aires, donde oscil indefenso. El anciano cambi a Crinos y, de un zarpazo, cort el tentculo que se haba introducido en su garganta. Cay al suelo en medio de una nube de polvo, sacndose de la boca trozos del tentculo amputado. Enfurecido, arroj los pedazos pulposos a la bestia, pero tena uno firmemente alojado en la garganta y se resista a salir. El anciano tosi y porfi, intentando desesperadamente despejarse la trquea y completar el sortilegio. A medida que se debata e intentaba hundirse los dedos en la garganta, pese a sus aos de experiencia, su frustracin se converta en ira, y una rabia incontenible se apoder del anciano. Como una bestia enloquecida, incapaz de hablar, corri, rod, salt y se abalanz sobre lo que deba de ser el lomo del ser, antes de hundir ambas zarpas en su armadura, ahondando en la densa carne. Aunque la criatura careca de boca visible, el edificio fue sacudido por un estruendo infernal. Kwakiuktl se encabrit, elevndose hasta el techo de tejavana, como si se tratara de una extraa ballena que nadara en la tierra en vez de en el mar. Ve el Viento se agarr con fuerza, hundiendo las manos en la carne corrupta. Con otro aullido, la criatura se repleg a la grieta, a la Umbra, llevndose consigo a Ve el Viento. El edificio se estremeci y suspir --o era la tierra?-- y ante los presentes se abri un agujero en la realidad. Al asomarse, Amy vio a

los dos antiguos rivales. Johnny Ve el Viento pareca un vaquero a lomos de un potro salvaje que era mitad montaa, mitad pulpo. El do desapareci en la vastedad de la Umbra. Amy, Garras y Bandilack se miraron, jadeando. Chottle, casi aplastado contra la pared ms alejada, haba estado musitando algo en voz baja para s, una y otra vez, pero Amy no poda distinguir el sonido. La trovadora estaba a punto de decir algo, pero el minsculo respiro de silencio se rompi ante una carga de Perdiciones que brotaban de la fisura. Sin hechizo con el que sellar la brecha, si conseguan conquistar ambos lados, las criaturas del Wyrm saban que dispondran de un punto de partida desde el que comenzar el Armagedn. Los Scrags empezaron a inundar el edificio. Los fomori se sumaron a sus primos espirituales. Al ver la masa de criaturas que emergan del pozo, un balbuciente Chottle rod en un esfuerzo por ganar la salida. Aunque Amy se sinti decepcionada al ver que no pensaba luchar, esperaba que al menos tuviera alguna oportunidad de sobrevivir. Garras, por su parte, no se haca ilusiones. Con las piernas arqueadas para mantener el equilibrio, esper a que la oleada llegara hasta l. Propin una patada y solt un zarpazo. Amy cambi a Crinos, le parti el cuello al primer Scrag que se puso a su alcance y lo arroj contra otros dos. Tres ms se cernieron sobre ella, seis sobre Garras. Mantuvo a raya a dos de ellos, pero el tercero le sujet los brazos. Apresada, Amy mir de reojo a Bandilack, que era la que ms cerca estaba del agujero. Los Scrags la cubrieron como insectos hasta que dej de verse a la Garou. Amy vio un destello de acero, una garra irreductible. Trozos de Scrag volaron por los aires, pero luego dej de verse nada. Haba un cuerpo bajo la montaa de Scrags que guardaba cierta similitud con Bandilack, pero cambi, se apergamin y, transcurridos algunos segundos, desapareci. Chottle casi haba alcanzado ya la salida cuando los Scrags cayeron tambin sobre l y comenzaron a desgarrar su carne deforme. Sintindose morir, incapaz de defenderse, sin saber qu hacer, sus balbuceos aumentaron de volumen hasta convertirse en un grito. Haba estado repitiendo por instinto el ltimo sonido que haba escuchado, la ltima slaba que pronunciara Johnny Ve el Viento: --An... an... an... La voz del metis, una perfecta imitacin de la de Ve el Viento, ahora alta y clara, complet el hechizo del chamn. Un viento seco y clido, que provena del lugar aproximado en

que se haba situado el anciano, sopl en direccin a la grieta. La enorme llaga supurante de Gaia oscil, exhal y comenz a disiparse. Al ver cmo desapareca su tesoro, las Perdiciones aceleraron su avance, introducindose en el mundo tan deprisa como les era posible. Cuando la fisura estaba a punto de sellarse por completo, un ltimo Scrag desventurado se encontr atrapado entre los mundos, prendido por la cintura. Quiso liberarse de la tierra pero no pudo, y su exoesqueleto demostr no ser rival para la Celosa que regresaba. Perdi las piernas con un chasquido, intent impulsar su mitad superior con las manos, igual que una araa recin nacida, hasta que finalmente la prdida del icor negro que se derramaba desde su cintura abierta fue demasiado, y se desplom. Amy, pese a alegrarse de que la grieta se hubiera cerrado y Chottle hubiera demostrado ser un hroe, senta la inmensa tristeza de que nadie fuera a escuchar la historia, aunque la prosa dejara que desear. Incapaz de desembarazarse de los Scrags que la retenan, incapaz de alcanzar un arma o la esfera, haba poco que pudiera hacer. Al menos un centenar de Scrags se arracimaban en la tabacalera, y algunos, pese a anhelar su racin de carne y sangre de Garou, salan a la noche por falta de espacio. En el preciso instante que se hunda en la oscuridad de su Harano, Amy sinti que la presin de sus hombros remita. Al principio pens que le habran roto los brazos. Pero no, comprendi cuando alz las manos ante ella que era libre. Garras, sin dejar de debatirse, haba utilizado su hoja para acabar con los dos Scrags que la apresaban. El tiempo que haba empleado en liberar a su compaera de manada era precioso, no obstante, y ahora estaba siendo atacado en masa por la espalda. Cay con un aullido de dolor, sufriendo el mismo destino que Bandilack. Reacia a volver a asistir al desarrollo de la misma escena, y a sabiendas de que solo poda hacer una cosa, antes de que pudiera recordarse su promesa, Amy sostena la esfera en sus manos y levantaba los huesos a gran velocidad. tooon tiiin toooong Los sonidos resonaron por toda la nave, aumentando de volumen en lugar de apagndose, hasta que los tonos acumulados se convirtieron en una sinfona atronadora y destructora. Los sonidos estallaban en la esfera, confluan en el aire sin importarles el aire, la carne, el hueso o el cemento, como si su viaje no fuera a terminar hasta que aumentaran hasta ser escuchados por el mismsimo corazn de la creacin. Esta vez, no obstante, Amy no fue la nica

afectada. En un gran crculo, con la esfera en el centro, las Perdiciones y fomori ms cercanos se llevaron las manos a la cabeza y temblaron. Conforme se propagaban los sonidos, lo mismo ocurra con el efecto. Para cuando las criaturas que se encontraban pegadas a la pared oyeron las notas, las ms prximas a la esfera haban dejado de existir. Los monstruos no moran, simplemente se disolvan en el aire, como si el acorde hubiera conectado con la matriz que les haban concedido forma y ser y, de alguna manera, la hubiera tornado irrelevante. Cuando los sonidos salieron al mundo, a un kilmetro de distancia, un hombre decidi no gastarse sus ltimos veinte dlares en alcohol y aprovecharlos para comprar comida para su familia. En un pequeo apartamento a cinco kilmetros de distancia, una pareja de jvenes se enamoraba. Amy, cuando los sonidos baaron su alma de la cabeza a los pies, dese que todo aquello fuera real.

_____ 9 _____

[Quin ha visto alguna vez borrachos como esos? Los barriles destrozados, el suelo y el cielo Estrellado empapado. Y mira, El vaso lleno que tengo en la mano. ~Jalalu'ddin Rummi, "Lluvia invisible"]

Y qu ocurri luego? Bueno, con el agujero sellado y la mente de Amy retumbando todava a causa de los tonos de la esfera, el benefactor secreto decidi que era el momento perfecto de darse a conocer. Con sus casi tres metros de altura, su pelaje del color de la luz de luna, Arkady traspuso el boquete de la pared trasera e hizo una reverencia. --Amy Cien Voces, soy lord Arkady --dijo, no sin dificultad. Si antes tena dudas, ahora saba que aquello era un sueo. Haba odo hablar del Colmillo Plateado de origen ruso cado en desgracia y de la pureza de su linaje, pero esta esplndida criatura resultaba demasiado hermosa para la vista. El hombre lobo perfecto. Si existiera alguna revista de moda para Garou, pens Amy, delirante, Arkady adornara la portada. Incluso sus cicatrices eran magnficas. Su mano herida no consegua sino aadirse a la impresin de grandes dones naturales perfeccionados a travs de la experiencia y un fuerte

carcter. Aunque bien era cierto que todo el edificio pareca inusualmente adorable a su vez. Lo cierto era que Amy nunca haba visto otro edificio con tan buen aspecto. Ignorando el hecho de que no hubiera recibido respuesta, Arkady se acerc y cambi a Homnido para facilitar la conversacin. --Lamento haber matado al fomor por ti. Acepta su cabeza como obsequio por el gran servicio que nos has hecho a todos. Si no vuelves a hacer nada ms, si por algn trgico accidente mueres esta noche, te prometo que siempre sers recordada por haber encontrado la esfera de huesos. Amy cambi a Homnido y le devolvi la reverencia. --Ne stoit blagodarnost --respondi formalmente en el ruso predilecto de la Casa de la Luna Creciente. A pesar de, o quiz debido a, su desorientacin, observ que su cuerpo oscilaba, solo un poco. Su mirada pareca desenfocada, como si estuviera borracho, o colocado, o... --Ests aqu? --pregunt, con una risita. --S. Pero no solo aqu. Paralela a la maldita Espiral Negra que conduce a Malfeas, el corazn del Wyrm, discurre otra senda, una Espiral Plateada. Esa es la que recorro ahora, para llevar nuestra guerra al corazn de la criatura que la inici. --Vas a enfrentarte al Wyrm en Malfeas? Y luego dicen que yo estoy loca --dijo Amy, con una risita ensimismada. --No te burles de m! --gru Arkady, consiguiendo que Amy retrocediera--. Aunque tu alma resuena con la msica de la esfera de huesos, tus ojos siguen siendo los mismos. Amy Cien Voces, escchame. Pertenezco a la Casa de la Luna Creciente. Mi aspecto te indica lo pura que es mi raza. Alguien como yo solo aparece cada veinte generaciones. No habr otro. No antes del fin. Amy parpade y frunci el ceo. --Pero y despus del final? O sea, imaginemos que perdemos. Supongamos que todos los Garou morimos, incluso Gaia. Supongamos que el Wyrm y la Tejedora ya no tienen un Kaos que los haga reales, que no queda absolutamente nada. No te parece que tal vez, despus de un billn, de un zilln de aos de esta temible nada absoluta, de alguna forma, mgica, msticamente, surgir una chispa y traer consigo todo este... este sinsentido? Podra haber otro como t entonces? Lo cierto es que me cuesta creer que pudiera pasar mucho tiempo antes de que alguien como t apareciera en cualquier mundo, Al-ki.

Arkady estaba verdaderamente patidifuso. --Todava no he desaparecido de este mundo, Uktena. Es la esfera lo que te hace hablar as? Te ha enloquecido el combate con el Vagabundo de los Nexos? --No. Solo me ha enfadado. Quieres mi esfera, pero ocultas tu codicia detrs de palabras bonitas y empresas desesperadas. --Mi empresa es desesperada. En cuanto a mi codicia, ni siquiera saba de tu esfera hasta que o su cancin. Sus tonos resuenan con la senda que camino. Resuenan con Malfeas, con el Wyrm. --Resuenan con todas las cosas, lord Arkady. --Por eso es exactamente lo que necesito para conseguir el xito! Dmela! Me proporcionar la fuerza necesaria para aplastar al Wyrm en su guarida! Amy neg con la cabeza. --El truco consiste en saber qu tocar. Vers, el Wyrm tambin la anhela, tanto como t. Y si fracasas, la utilizar para tocar sus retorcidos estribillos, y luego estos resonarn por toda la Teluria. En cuestin de un latido, la guerra habr terminado. La Gran Madre perecer y no quedar nada para recordar su nombre. Hasta que, evidentemente, las cosas empiecen de nuevo. --Correr el riesgo! --No puedes! Arkady se gir y apret los dientes, conteniendo su rabia a duras penas. --Y qu piensas hacer t con ella? Enterrarla donde nadie pueda encontrarla? O mejor an, tocar con ella el melanclico plaido de tu Harano? --No intentes convencerme de que los Colmillos Plateados son inmunes a la tristeza que nos acecha a todos, Arkady. Una de vuestras familias regentes, la Nieve de Invierno, sucumbi al Harano. --Yo no. No caer. Dmela. --No. Es ma. --Te opones a mi voluntad? --Eso significaba "no" la ltima vez que lo consult. O prefieres que te lo diga con cien voces distintas? --Muy bien. Estoy profundamente decepcionado. El filo de Arkady surc el aire y se aloj en el hombro de Amy. La esfera de hueso sali volando. Antes de que la joven golpeara el suelo, el artefacto se encontraba en la mano buena de Arkady. Amy se sobrecogi. Sin el contacto directo, el efecto de su cancin estaba

esfumndose aprisa. Su bravuconera remita, llevndose consigo su conviccin. La vergenza y el miedo, sensaciones naturales para ella, se agolparon en su pecho. Dnde estaba su rabia? --No. No puedes --medio balbuci. Arkady ensay una sonrisa aviesa. Acun el magnfico trofeo en la mano y lo gir a un lado y a otro, admirando la delicada artesana que antes solo haba podido imaginar. Luego se acerc a Amy para recuperar su arma, la envain, torci la cabeza para escuchar lo que solo l poda or... el siguiente tramo de la Espiral. Algo lejano, algo de plata, le llam la atencin. Sonri, cambi a Crinos y se dispuso a acudir a su encuentro. Cuando estaba a punto de marcharse, una figura, oculta antes por las mquinas de embalaje, se incorpor con un quejido y un suspiro. Garras, espada en mano, temblando, con el pelaje cuajado de hmedas manchas rojizas, trastabill en direccin a Arkady. --Ya la has odo, Colmillo Plateado. Me parece que te ha dicho que "no". Sin esperar ninguna respuesta ingeniosa, Garras cambi a Crinos y proyect la afilada punta de su klaive contra la cabeza de Arkady. Aun cuando el guerrero no hubiera estado herido, no habra sido rival. As las cosas, lo nico que restaba por saber era cun clemente estara dispuesto a mostrarse Arkady. La respuesta era desalentadora. El adalid de la Casa de la Luna Creciente se agach con agilidad, gir y hundi las esplndidas garras en las entraas de su rival, tan profundamente que podra haberle arrancado el hgado al Uktena. Garras puso los ojos en blanco. Emiti un gaido estridente, como un cachorro lastimado. Cuando Arkady retir la mano y Garras se desplom sobre el suelo, algo se rompi dentro de Amy. Es que no tienen fin los necios que hollan esta tierra balda?, pens Arkady. Sacudi la mano un par de veces para desprenderse de los pegotes de vsceras. Un sonido profundo, bajo y vibrante procedente del suelo, semejante al pesado rechinar del cemento contra el cemento, le hizo volver la vista hacia Amy. Arkady se detuvo y oblig a sus gruesas cuerdas vocales a pronunciar unas cuantas palabras legibles: --Ahora grues? Ya es demasiado tarde. Dedcate a tus estudios. Deja que los hombres lobo de verdad libren las batallas. Pero el sonido no hizo sino aumentar. En cierta ocasin, estando en su tierra natal, cerca de las orillas del ro Tisza, antes de que este fuera envenenado, Arkady vio a una osa que observaba impotente

cmo moran aplastados sus cachorros por un alud de rocas. La madre haba proferido un sonido semejante al que escapaba ahora de la boca abierta de Amy, aunque no era tan atronador. La mir, desconcertado. --Dame la esfera! --grit Amy, cambiando a Crinos en mitad de la frase. Arkady expeli un breve bufido de desdn, un gesto de visible repulsa. Sin molestarse en contestar, dio media vuelta y se dirigi al exterior. Pero su pie fue apresado por algo que haba en el suelo. Arkady trastabill de espaldas, brevemente desprevenido. Una repugnante montaa de pelo y carne, que l haba tomado por un cadver, estaba viva y se atreva a cogerle el pie. --Chottle --sonri Amy, con creciente rabia gutural--, pero qu bribn. --Con las garras extendidas por completo, los dientes desnudos, Amy se entreg ms plenamente al infierno que le consuma el corazn que a ningn amante que hubiera tenido, que a la esfera, incluso. Sus piernas golpearon el suelo para impulsarla por los aires. Volvi a patalear en pleno vuelo, como si as pudiera aumentar su velocidad. Como una exhalacin, se lanz contra el costado expuesto de Arkady, como una brizna de hierba arrojada contra un roble por un inesperado huracn. El gran lord Colmillo Plateado, inestable a causa del ataque de Chottle, cay sobre el cemento. Amy tir, arranc, desgarr y destroz todo lo que se pareciera remotamente a su adversario. La esfera rod hasta tropezar con una de las paredes, emitiendo un sonido enfermizo semejante a la pulsacin de un piano roto. Arkady, sangrando por una herida en su costado, se gir y mir a Amy como si se deleitara con lo inesperado. --Bienvenida a los Garou, cachorro --rugi en la Alta Lengua--. Es una pena que tu estancia con nosotros vaya a ser breve. Mientras Arkady hablaba, Amy continu movindose. Salt hacia la esfera como si fuera a zambullirse en el agua. Golpe el suelo con el torso. Se le rompi una costilla a causa del impacto, pero ahora sus dedos rodeaban su tesoro. Lo atraa hacia s cuando sinti los tobillos aprisionados entre las manos de Arkady. El Colmillo Plateado, todava en el suelo, se haba estirado para cogerla por los pies. Ahora tiraba de ella, y de la esfera, hacia l, clavndole las garras en los muslos, dejndole largos verdugones abiertos en la piel. Con un segundo para decidirse, Amy levant todos los huesos a

la vez. doon diiin jennn kaaa looo miiiii taaaa Los sonidos se persiguieron, elevndose y descendiendo lejos de la capacidad auditiva de los Garou. El resplandeciente acorde alent la rabia de Amy, la propag y la potenci. Se sinti dividida en dos, igual que el propio mundo, y la embarg una sbita afinidad y conmiseracin por los seres que vivan toda su vida de esta manera. Una mitad estaba en la Umbra, frente al espritu de la esfera de huesos, y la otra en el mundo fsico, siendo arrastrada irrevocablemente hacia Arkady. En la Umbra, el espritu de la esfera, ahora una serpiente, ahora una rana, ahora un puma multicfalo, flua en polimorfo abandono, a la espera de lo que fuera a hacer ella. Amy se arrodill y rog, no, rez, a la criatura. --Qu hago? Puedes ayudarme a matarlo? El gran ser se limit a menear la cabeza. En el edificio fsico, Amy se liberaba del abrazo de Arkady de una patada y proyectaba una tormenta de garras y colmillos. Arkady, que se puso de pie mientras soportaba el asalto, segua divirtindose, hasta que un aguijonazo y la sensacin de algo hmedo y clido en su mejilla le indic que el peligro era real. Disponindose a lanzar un ataque completo, su moral aument. Si esto es lo que hace la esfera de huesos por este cachorro, qu no har por m! En la Umbra, Amy buscaba los ojos clidos y sabios del ser cambiante que estaba ante ella. Convertido ahora en una refulgente ave de fuego, desnud su pecho ante su rabia y agach la enorme cabeza, una, dos, hasta tres veces. Aunque para algunos el significado de aquel gesto podra haber pasado desapercibido, para Amy era evidente. Al principio estaba demasiado aterrorizada para admitirlo, pero entonces comprendi que era la nica salida. Aunque ya haba decidido, al fin, que la esfera y todo lo que mostraba era real, aun en su estado sublimado segua sin ser rival para Arkady. E incluso l, con la esfera, segua sin ser rival para Malfeas. En la Umbra, hundi las garras en el corazn del ave de fuego. En el mundo fsico, arranc la ltima nota de un acorde perdido haca mucho tiempo. doooon loooonn tuuuun El ave de fuego la mir, satisfecho porque haba conseguido encontrar su corazn tan deprisa. Grit vctima de una agona exquisita... hasta que, en ambos mundos, en todos los mundos, la

esfera explot, derribando a Amy y a Arkady y lanzndolos contra la pared opuesta. Amy, desesperadamente triste y cansada, cay en otro lugar... ...que bien pudiera llamarse un sueo. Chottle y ella caminaban por su playa serena que discurra paralela a un bosque primario de densa vegetacin. A kilmetros de distancia, en la pequea franja de arena, vio lo que parecan un caballo y su jinete. Cuando la figura se acerc, vio que se trataba de Ve el Viento a lomos del gigantesco Vagabundo de los Nexos, refrenando su corrupcin con riendas de plata. Se detuvo ante ella y se ri. --Kwakiuktl hace juego con mis ojos, no te parece? --dijo el anciano, palmeando el costado de la criatura--. Sabes, supongo que debera llorar la muerte de mis compaeros de manada, pero los he visto en brazos de su madre y s el destino que les depara. No pretendas saber tanto, pequea, que ya no puedas llorar. --Ahora estamos solos, sin nadie que nos escuche salvo t y yo... --comenz Amy. --Y Chottle. --El anciano le gui el ojo. Amy sonri. --Y Chottle. Dime, qu queras decir con que yo haba creado la esfera de huesos? Con el palo puntiagudo y sin marcas que llevaba, descolorido por el sol, Ve el Viento traz un pequeo crculo en la arena y un agujero en el centro. El espritu de la arena oscil visiblemente en el aire mientras escriba. --T misma dijiste que en toda la Teluria las cosas se tornan reales por medio de la cancin. Cantaste en tu corazn para que cada una de tus voces formara parte de un todo, sin dejar de cantar cada una con su propia naturaleza. No describe eso tu esfera? Toda tu rabia, todo tu ser se ha aplicado durante aos a su creacin, hasta que por fin la encontraste, y te encontraste a ti misma. Lo comprendes? Amy asinti. --Dime ahora... cul es tu ttem? Sin vacilar, Amy respondi: --Quimera... los muchos que son uno. Ve el Viento hizo un gesto de asentimiento. --Cuando llegue el momento, quiz construyas otra esfera de huesos, o algo an ms prodigioso, y lo utilices para embaucar al Wyrm y conseguir que cante tu cancin. --Con un susurro, aadi:-Aunque cuando llegue ese da, creo que probablemente todos

estemos sentados una Gran Asamblea con el Que Nos So A Todos. Sin ms palabra, sac las garras y las clav en el lomo del engendro del Wyrm. Johnny Ve el Viento se ri cuando la bestia grit, se estremeci y lo transport en la direccin elegida por el anciano. Y en ese momento, Amy comprendi que tal vez las miserias y frustraciones que haba experimentado, la tremenda sima entre la batalla interior que libraba a diario y las que senta que debera librar no era ningn aspecto neurtico de su psique sino, en realidad, parte inextricable de su espritu... la lucha en la que anhelaba participar era en la que llevaba participando desde siempre. Lo nico era que no poda verlo. Y saba que haba millones de seres que tampoco lo vean. Su corazn se aliger y la llam una voz, aquella por la que lloraba tan a menudo, aquella que quiz procediera de su interior o tal vez de un lugar ms all del tiempo, o ambas cosas, la que oa tan contadas veces, la que brotaba con fuerza, pura y segura, y deca: S, ese es el pesar del mundo. Aunque poda sentir la realidad de las formas que la rodeaban, y el aire sobre su piel, durante un instante interminable, no hubo sonido alguno. Incluso las cigarras enmudecieron. Al cabo, Arkady se puso de pie. Aturdido todava, se acerc al cuerpo postrado de Amy y se qued mirndola. Se haba acabado. Todo haba terminado. Ya no poda sentir las seales. Ya no estaba en la Espiral Plateada y tema que hubiera sido arrojado a la Negra. Acerc la cabeza a la de ella y vio cmo bata los prpados hasta abrir los ojos. Gotas de saliva escaparon de la punta de sus incisivos para mojarle el rostro cuando habl, y la humedad la ayud a recuperar el conocimiento. --Dime por qu no debera matarte. Amy le sostuvo la mirada. --Porque soy la nica que comprende la esfera. Sabes que al final podra salvarnos a todos... y no eres ningn necio, lord Arkady. El Colmillo Plateado resopl y buf. Motas de mucosa blanquecina le ribeteaban las aletas de la nariz. Amy sinti el poder de su linaje en su aliento clido, abrasador. Lord Arkady, casi como el mismsimo espritu de la esfera, era un dolo desnudo. Cuando acerc an ms la cabeza, tanto que amenazaba con tocarla, temi que aquel ser disipara la feble ilusin de su vida. Con un resoplido, Arkady se alej. Una hora despus, cuando el amanecer amenazaba de nuevo

con convertir lo real en sueo, Amy segua oyendo su aullido distante y apesadumbrado, transportado hasta ella por un viento tan seco y rido, tan profundo, que pareca compadecerse del Colmillo Plateado. *** --Hmmm. Esa s que me gusta --dijo Garras, asintiendo--. Tiene fuerza. Aunque la herida de su estmago cicatrizaba despacio, no le quitaba el apetito. Sin embargo, haba dejado de roer el hueso para escuchar con ms atencin. Ni siquiera se haba dado cuenta de que haba dejado de masticar. Pero Amy s. Lo cierto era que todos los miembros del reformado Clan de la Roca Gris haban escuchado embelesados la historia de su nacimiento y ahora cavilaban en silencio sobre los detalles, todos salvo Chottle, que se encontraba cerca tumbado en la nieve, practicando sus nuevas habilidades de camuflaje con una liebre rtica poco dispuesta a cooperar. Garras observ sonriente cmo Amy se levantaba orgullosa, se arrebujaba en su manta Kente y abandonaba el crculo, tarareando para s. La meloda le resultaba familiar, y era tremendamente pegadiza, pero Garras tard varios minutos en comprender que su compaera la estaba improvisando conforme se alejaba.

{Final de este Relato}