DragonLance:

LOS CABALLEROS DE NERAKA

(La Guerra de los Espritus, vol.1)
M.Weis & T.Hickman
2000, Dragons of a Fallen Sun
Traduccin: Mira Lpez

CNTICO DE MINA
Llega inevitable el fin de la jornada.
La flor en sus ptalos se encierra.
Es la hora en que la luz mengua.
La hora en que el da cae inerte.
Envuelve la noche en su negro manto
las estrellas, los astros recin hallados,
tan distantes de este mundo limitado
de tristeza, temor y muerte.
Durmete, amor, que todo duerme.
Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.
Durmete, amor, que todo duerme.
La creciente negrura nuestras almas toma,
y entre sus fros pliegues nos arropa
con la ms profunda nada de la Seora
de cuyas manos nuestro destino pende.
Soad, guerreros, con la celeste negrura.

Sentid de la noche consorte la dulzura,

la redencin que en su amor procura
a los que en su seno abrigados tiene.
Durmete, amor, que todo duerme.
Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.
Durmete, amor, que todo duerme.
A su potestad rendidos, cerramos los ojos,
y sometidos, pues sabe lo dbiles que somos,
le entregamos nuestras mentes en reposo,
confiados en su nimo clemente.
El potente clamor del silencio colma el celo,
ms all del mortal entendimiento.
Nuestras almas emprenden hacia all el vuelo,
donde la desdicha y el temor estn ausentes.
Durmete, amor, que todo duerme.
Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.
Durmete, amor, que todo duerme.

_____ 1 _____
El canto de los muertos
Los enanos llamaban al valle Gamashinoch, o Canto de Muerte.
Ningn ser vivo lo pisaba por propia voluntad, y quienes entraban en l
lo hacan empujados por la desesperacin, por una necesidad extrema
o, en el caso de los que se encaminaban hacia all ahora, porque se lo
haba ordenado su oficial.
Haca varias horas que oan el canto, a medida que se
acercaban ms y ms a la desolada zona. Era un cntico
espeluznante, terrible. La letra, que no llegaba a entenderse con
claridad en ningn momento, indescifrable al menos para los odos,
hablaba de muerte y cosas an peores: de estar atrapado, de amarga

frustracin, de eterno tormento. El cntico era un lamento, la

evocacin nostlgica de un lugar que el alma recordaba, el refugio de
paz y dicha ahora inalcanzable.
Cuando se percibi por primera vez la doliente salmodia, los
caballeros haban frenado sus monturas al tiempo que llevaban las
manos a las espadas, escudriaban en derredor con inquietud e
inquiran en voz alta Quin va? o Quin anda ah?.
Pero no haba nadie. Nadie que se contara entre los vivos. Los
caballeros volvieron los ojos hacia su oficial, el cual se haba levantado
sobre los estribos e inspeccionaba los riscos que se erguan
imponentes sobre ellos a derecha e izquierda.
--No es nada --manifest al cabo--. Slo el viento entre las rocas.
En marcha.
Azuz a su caballo calzada adelante; sta se extenda, sinuosa,
entre las montaas conocidas como cordillera de la Muerte. Los
hombres a su mando lo siguieron en fila india, ya que el paso era
demasiado estrecho para que la patrulla avanzara en columna de
fondo.
--No es la primera vez que oigo el viento, milord, y jams me son
como una voz humana --dijo un caballero en tono desabrido--.
Deberamos reconsiderar la idea de seguir adelante.
--Tonteras! --El jefe de garra Ernst Magit se gir en la silla para
asestar una mirada furibunda a su explorador y asistente, que
caminaba detrs de l--. Paparruchas supersticiosas! Claro que
vosotros, los minotauros, tenis fama de estar aferrados a creencias y
costumbres anticuadas. Ya va siendo hora de que entris en la era
moderna. Los dioses se marcharon y, en mi opinin, en buena hora.
Nosotros, los humanos, gobernamos el mundo.
Una nica voz, la de una mujer, haba entonado primero el Canto
de los Muertos, pero en ese momento se le uni un aterrador coro de
hombres, mujeres y nios alzndose en una salmodia de
desesperacin, quebranto y desventura cuyos ecos repitieron las
montaas.
El lgubre sonido provoc que varios caballos se plantaran,
rehusando avanzar, y, a decir verdad, sus jinetes no pusieron el menor
empeo en azuzarlos.
El corcel de Magit se encabrit, y el oficial le clav las espuelas en
los flancos, causndole profundos puntazos por los que man sangre;
el animal avanz de mala gana, gacha la cabeza y agitando las orejas.
El jefe de garra recorri casi un kilmetro antes de caer en la cuenta

de que no oa el trapaleo de otros cascos. Mir hacia atrs y vio que

marchaba solo, que ninguno de sus hombres lo segua.
Furioso, Magit volvi grupas y regres al galope hasta donde se
encontraba la patrulla. Al llegar se encontr con que la mitad de los
jinetes haba desmontado y la otra mitad mostraba un aire de gran
inquietud sobre las bestias plantadas en el camino, temblorosas.
--Los condenados animales tienen ms cerebro que sus amos
--coment el minotauro, que iba a pie. Pocos caballos permitiran que
uno de su raza se subiera a su lomo y menos an tendran la fuerza y
el volumen suficientes para cargar con uno de los gigantescos
hombres-toro. Galdar meda dos metros diez, contando los cuernos;
mantena el paso de la patrulla corriendo gilmente junto al estribo de
su oficial.
Magit, con las manos apoyadas en la perilla de la silla, miraba de
hito en hito a sus subordinados. Era un hombre alto, delgado en
exceso, del tipo cuyos huesos parecen estar ensartados con alambre
de acero, ya que era mucho ms fuerte de lo que aparentaba. Sus
ojos, de un color azul desvado, eran inexpresivos, sin inteligencia ni
profundidad. Destacaba por su crueldad, su inflexible --algunos diran
irracional-- disciplina y su absoluta y total devocin a una nica causa:
Ernst Magit.
--Montaris en vuestros caballos y cabalgaris detrs de m o
dar parte de todos y cada uno de vosotros al comandante de grupo
--dijo framente el jefe de garra--. Os acusar de cobarda, traicin a la
Visin y amotinamiento. Como sabis, cada uno de esos cargos est
penado con la muerte.
--Puede hacer eso? --susurr un caballero novato, que sala en
su primera misin.
--Puede --respondi un veterano en tono grave--. Y lo har.
Los caballeros volvieron a montar y azuzaron a sus caballos con
las espuelas; se vieron obligados a desviarse para pasar a Galdar, ya
que sigui plantado en medio del camino.
--Rehusas obedecer mi orden, minotauro? --demand, furioso,
Magit--. Pinsalo bien antes de hacerlo. Sers el protegido del Rector
de la Calavera, pero dudo que ni siquiera l pudiera salvarte si te
denuncio ante el consejo de cobarda y de romper el juramento. --Se
inclin sobre el cuello del caballo y aadi con fingida discrecin--.
Adems, por lo que tengo entendido, Galdar, tu seor quiz no
mostrase demasiado inters en seguir protegiendo a alguien como t,
un minotauro manco. Un minotauro a quien los de su propia raza

juzgan digno de lstima o de desprecio. Un minotauro que ha quedado

rebajado a explorador. Y todos sabemos que te asignaron a ese
puesto slo porque tenan que ponerte en algn sitio, si bien o la
sugerencia de que te echaran para que fueras a pastar con los dems
animales bovinos.
Galdar apret el puo, el que le quedaba, y se clav las afiladas
uas en la palma. Saba de sobra que Magit lo estaba hostigando para
provocar una lucha en un sitio donde habra pocos testigos, donde
Magit podra matar al minotauro lisiado para despus, a su regreso,
proclamar que la liza haba sido limpia y gloriosa. Galdar no senta
demasiado apego a la vida desde que haba perdido el brazo con el
que manejaba la espada, hecho que lo haba transformado de un
temible guerrero en un tesonero explorador. Pero as se condenara si
mora a manos de Ernst Magit; no pensaba darle esa satisfaccin al
oficial.
El minotauro se abri paso empujando con el hombro al jefe de
garra, que lo mir con una mueca desdeosa en sus finos labios.
La patrulla continu hacia su punto de destino confiando en llegar
cuando an brillara el sol, si es que poda decirse tal cosa de aquella
luz griscea que no calentaba. El canto gemebundo de ultratumba
segua sonando. Uno de los nuevos reclutas cabalgaba con las
mejillas hmedas por las lgrimas. Los veteranos lo hacan
encorvados, metida la cabeza entre los hombros, como si as pudiesen
taparse los odos para no orlo. Pero aunque se los hubiesen taponado
con estopa, aunque se hubiesen roto los tmpanos, habran seguido
oyendo la terrible salmodia, porque el Canto de los Muertos sonaba en
el corazn.
La patrulla entr en el valle que se llamaba Neraka. En tiempos
remotos, la diosa Takhisis, Reina de la Oscuridad, coloc en el
extremo meridional del valle una piedra fundamental, la Piedra
Angular, rescatada de un templo maldito, el Gran Templo del Prncipe
de los Sacerdotes de Istar. La piedra fundamental empez a crecer,
recurriendo a la maldad del mundo para alimentarse con su energa.
La piedra se convirti en un santuario vasto y horrendo, un templo de
magnfica y espantosa oscuridad.
Takhisis planeaba utilizarlo para regresar al mundo, del que haba
sido expulsada por Huma Dragonbane, pero se interpuso en su
camino el amor y el sacrificio, cerrndole el paso. Aun as, su poder
era grande y desat una guerra en el mundo que casi lo destruy. Sus
perversos comandantes, como una manada de perros salvajes,

empezaron a luchar entre ellos. Surgi un grupo de hroes, quienes, al

buscar en sus corazones, hallaron la fuerza para desafiarla, derrotarla
y expulsarla.
Su templo en Neraka fue destruido; ella misma, en la furia
desatada por su cada, lo hizo volar en pedazos.
Al explotar las paredes del santuario, enormes bloques de piedra
negra cayeron desde el cielo en aquel terrible da y aplastaron la
maldita ciudad de Neraka. El fuego purificador de los incendios
destruy edificios, mercados, prisiones de esclavos y sus numerosos
cuarteles, llenando de ceniza el laberinto de sus tortuosas calles.
Casi setenta aos despus no quedaba rastro de lo que haba
sido la ciudad. La zona meridional del valle estaba llena de fragmentos
del templo, si bien el viento haba arrastrado la ceniza mucho tiempo
atrs. En esa parte del valle no creca nada; todo signo de vida haba
quedado cubierto por las arremolinadas arenas desde haca largos
aos.
Slo las piedras negras, los restos del templo, permanecan all.
Ofrecan un espectculo horrendo, e incluso el jefe de garra, al verlas
por primera vez, se pregunt para sus adentros si su decisin de
cabalgar hacia esa zona del valle habra sido acertada. Podra haber
tomado la ruta que lo rodeaba, pero con ello el viaje se habra
alargado dos das ms, y ya iba con retraso; haba pasado unas
cuantas noches con una nueva ramera que haba llegado a su lupanar
favorito. Tena que recuperar el tiempo perdido, de modo que haba
tomado como atajo la ruta actual, a travs del extremo sur del valle.
Tal vez debido a la fuerza de la explosin, la piedra negra que
formaba los muros exteriores del templo haba adquirido una
estructura cristalina, de modo que los grandes fragmentos que
sobresalan de la arena no eran ni speros ni irregulares. Por el
contrario, sus caras eran suaves, con planos claramente definidos que
culminaban en puntas facetadas. Su aspecto era el de grandes
cristales de cuarzo negro emergiendo de la arena gris hasta una altura
cuatro veces superior a la de un hombre. Ese supuesto hombre podra
ver su reflejo en las brillantes y negras facetas; una imagen
distorsionada, deforme y, sin embargo, completamente reconocible
como el reflejo de s mismo.
Estos soldados se haban alistado voluntariamente al ejrcito de
los Caballeros de Takhisis, tentados por las promesas de botines y de
esclavos ganados en batalla, por su propio deleite en matar e
intimidar, por su odio a elfos, kenders, enanos o cualquiera que fuese

distinto a ellos. Estos soldados, endurecidos y ajenos a cualquier buen

sentimiento, contemplaron los brillantes y negros planos de las piedras
y se horrorizaron ante los rostros que les devolvan la mirada. Porque
en aquellas caras podan ver cmo sus bocas se movan para entonar
el terrible cntico.
La mayora mir, se estremeci y apart rpidamente los ojos.
Galdar puso todo su empeo en no mirar. Nada ms ver los negros
cristales que sobresalan del suelo, haba bajado los ojos, y as los
mantuvo, inducido por un sentimiento de reverencia y respeto. Podra
llamarse supersticin, como sin duda lo calificara Ernst Magit. Los
dioses no estaban en ese valle. Galdar saba que era imposible,
porque haban sido expulsados de Krynn al finalizar la Guerra de
Caos. No obstante, los fantasmas de los dioses permanecan all, y de
eso no le caba la menor duda a Galdar.
Ernst Magit contempl su imagen reflejada en las rocas, y por el
mero hecho de encogerse por dentro ante ella se oblig a mirarla
fijamente hasta que aqulla la baj.
--No me dejar intimidar como un manso ante mi propia sombra!
--manifest al tiempo que echaba una ojeada significativa a Galdar.
Haca poco tiempo que a Magit se le haba ocurrido ese chascarrillo
bovino, y lo consideraba extremadamente ingenioso y divertido, de
modo que no dejaba pasar la oportunidad de utilizarlo--. Como un
manso. Lo coges, minotauro? --ri el jefe de garra.
El fnebre canto recogi la risa del hombre y le dio tono, un
sonido aciago, discordante, desafinado, contrario al ritmo de las otras
voces, tan horrible que Magit se impresion. Para gran alivio de sus
hombres, el oficial se trag la risa y tosi.
--Nos has trado hasta aqu, jefe de garra --dijo Galdar--. Hemos
visto que esta parte del valle est deshabitada, que ninguna fuerza
solmnica se oculta por los alrededores, preparada para caer sobre
nosotros. Podramos continuar la marcha hasta nuestro objetivo con la
tranquilidad de saber que no hay nada vivo que podamos temer que
venga de esta direccin. Marchmonos ya de este sitio, y cuanto
antes. Regresemos y presentemos nuestro informe.
Los caballos haban penetrado en la zona meridional del valle con
tanta renuencia que en algunos casos sus jinetes se haban visto
obligados a desmontar otra vez para cubrirles los ojos y guiarlos por la
brida, como si salieran de un edificio en llamas. Se adverta
claramente que tanto hombres como bestias ansiaban marcharse; los
animales reculaban poco a poco hacia la calzada por la que haban

llegado, y sus jinetes se desplazaban junto a ellos, disimuladamente.

Ernst Magit deseaba irse de aquel lugar funesto tanto como los
dems, y precisamente por esa razn decidi que se quedaran. En el
fondo era un cobarde. Y l lo saba. Durante toda su vida haba llevado
a cabo empresas para demostrarse lo contrario. Nada verdaderamente
heroico. Magit evitaba el peligro siempre que era posible, y por ese
motivo, entre otros, realizaba misiones de patrulla en lugar de
encontrarse con los otros Caballeros de Neraka que haban puesto
cerco a la ciudad de Sanction, controlada por los solmnicos. Se
encargaba de realizar acciones fciles, nimias, y acometa actos que
no entraaban riesgo para l, pero con los que supuestamente
demostraba, a s mismo y a sus hombres, que no tena miedo. Algo
como, por ejemplo, pasar la noche en aquel valle maldito.
El jefe de garra escudri ostentosamente el cielo, que tena un
tono plido, un matiz amarillo malsano, peculiar, como jams haban
visto los caballeros.
--Pronto empezar a anochecer --anunci sentenciosamente--. No
quiero que la noche nos sorprenda en las montaas y nos
extraviemos. Acamparemos aqu y reanudaremos la marcha por la
maana.
Los caballeros miraron de hito en hito a su superior, con
incredulidad, consternados. El viento haba dejado de soplar y el canto
ya no sonaba en sus corazones. El silencio se haba adueado del
valle; un silencio que al principio fue un cambio bienvenido, pero que
empezaron a aborrecer ms y ms conforme se prolongaba. Era un
peso que los oprima, los asfixiaba. Nadie habl; todos esperaban que
su superior les dijese que les estaba gastando una broma. El jefe de
garra desmont.
--Acamparemos aqu mismo. Montad mi tienda cerca del ms alto
de esos monolitos. Galdar, dejo a tu cargo la instalacin del
campamento. Confo en que podrs realizar esa simple tarea
verdad?
Sus palabras sonaron demasiado altas, su voz, aguda y
estridente. Una rfaga de aire, fra y cortante, silb a travs del valle y
levant arena y remolinos de polvo que se desplazaron por el yermo
suelo para luego desaparecer con un susurro.
--Estis cometiendo un error, seor --dijo Galdar en voz queda,
como reacio a romper el profundo silencio--. Aqu no nos quieren.
--Quin no nos quiere, Galdar? --se mof el efe de garra--.
Estas rocas? --Palme la cara de un monolito negro y brillante--. Ja!

Qu supersticioso mastuerzo ests hecho! --El tono de Magit se

endureci--. Soldados, desmontad y empezad a instalar el
campamento. Es una orden.
Ernst Magit se estir ostentosamente, para demostrar que se
senta tranquilo, relajado. Se dobl por la cintura y realiz unas
cuantas flexiones. Los caballeros, hoscos y descontentos, obedecieron
la orden recibida. Deshicieron los petates y sacaron las pequeas
tiendas para dos hombres que transportaba la mitad de la patrulla. Los
dems hicieron lo mismo con las provisiones de comida y agua.
La instalacin de las tiendas fue un rotundo fracaso. Por mucho
que martillearon las estacas, no lograron que se clavaran en el duro
suelo. Cada golpe de mazo retumbaba en las montaas y regresaba
hasta ellos amplificado cien veces, hasta que dio la impresin de que
las montaas los martilleaban a ellos.
Galdar tir su mazo, que haba estado manejando torpemente con
su nica mano.
--Qu pasa, minotauro? --pregunt Magit--. Tan poca fuerza
tienes que no puedes clavar una estaca?
--Probad vos, seor --respondi Galdar.
Los otros hombres soltaron tambin sus mazos y se quedaron
mirando a su oficial, desafiantes, huraos. Magit se puso plido de
rabia.
--Podis dormir al raso si sois tan estpidos que no sabis
montar una simple tienda!
Sin embargo, no prob a clavar las estacas en el rocoso suelo.
Mir en derredor hasta que localiz cuatro negros monolitos que
formaban un cuadrado irregular.
--Ata mi tienda a esos cuatro peascos --orden--. Por lo menos
yo dormir bien esta noche!
Galdar hizo lo que le mandaba; at las cuerdas alrededor de las
bases de los brillantes peascos, mascullando todo el tiempo
encantamientos de su raza dirigidos a apaciguar a los espritus de los
muertos que no descansaban.
Los soldados intentaron por todos los medios atar los caballos a
los monolitos, pero los animales sacudan las cabezas y corcovaban,
presas de pnico. Finalmente, los caballeros tendieron una cuerda
entre dos de las negras piedras y los ataron a ella. Los animales se
agruparon, inquietos y girando los ojos, mantenindose lo ms lejos
posible de las piedras.
Mientras los hombres trabajaban, Ernst Magit sac un mapa de

sus alforjas y, tras dirigirles una ltima ojeada furibunda para

recordarles sus deberes, extendi el pliego y empez a estudiarlo con
un aire despreocupado que no enga a nadie; sudaba copiosamente,
y no haba hecho ningn esfuerzo fsico.
Largas sombras se deslizaron sobre el valle de Neraka,
sumindolo en una oscuridad mayor que la del cielo, en el que todava
quedaba un arrebol amarillento. El aire era caliente, ms que cuando
entraron en el valle, pero de vez en cuando descendan remolinos de
viento fro por las montaas de oeste que helaban hasta los huesos.
Los caballeros no llevaban lea, de modo que comieron sus raciones
fras, o intentaron comerlas. Cada bocado estaba lleno de arena, y
todo saba a ceniza. Acabaron por tirar la mayor parte de la comida.
Sentados sobre el duro suelo, no dejaban de echar vistazos hacia
atrs, escudriando las sombras. Todos tenan las espadas
desenvainadas, y no fue necesario organizar turnos de guardia.
Ninguno de ellos tena intencin de dormir.
--Eh, mirad! --llam Magit con voz triunfal--. He hecho un
importante descubrimiento! Es una suerte que decidiese pasar unas
horas aqu. --Seal con el mapa hacia el oeste--. Fijaos en aquella
montaa. No aparece marcada en el mapa, as que debe de tratarse
de una formacin reciente. Informar sobre esto al Rector, ya lo creo.
Quiz le pongan mi nombre al macizo.
Galdar observ la elevacin. Se puso de pie con lentitud y
escudri el horizonte occidental. Desde luego, a primera vista la
formacin de colores gris acerado y azul oscuro tena el aspecto de
una montaa que hubiese emergido, pero mientras Galdar la
observaba repar en algo que el jefe de garra, en su ansiedad, haba
pasado por alto. La supuesta montaa estaba creciendo, y se
expanda a un ritmo alarmante.
--Seor! --grit--. No es una montaa, sino el frente de una
tormenta!
--Ya eres un cabestro, as que no te comportes tambin como un
asno --replic Magit, que haba cogido un trozo de piedra negra y lo
utilizaba para aadir el monte Magit a las maravillas del mundo.
--Seor, de joven pas siete aos en la mar --contest Galdar--.
Reconozco una tormenta cuando la veo, aunque admito que jams vi
algo semejante.
Para entonces el banco de nubes se desarrollaba a una velocidad
increble. Profundamente negro en su ncleo, agitado y turbulento en
el contorno cual sanguinario monstruo de mltiples cabezas, se

tragaba las cumbres de las montaas a medida que las rebasaba

hasta acabar engullndolas por completo. El viento helado cobr
fuerza, azot la arena y la lanz contra los ojos y las bocas como
aguijonazos, sacudi la tienda del oficial como si quisiera arrancarla de
sus puntos de agarre.
De nuevo comenz a sonar el mismo cntico terrible, angustioso,
gemebundo en su desesperanza, clamoroso en sus aullidos de
indecibles tormentos. Zarandeados por el ventarrn, los hombres
hubieron de esforzarse por ponerse de pie.
--Seor, deberamos marcharnos! --bram Galdar--. Ahora
mismo, antes de que estalle la tormenta!
--S --convino Ernst Magit, plido y tembloroso. Se lami los labios
y escupi la arena que se le haba metido en la boca--. S, tienes
razn. Deberamos irnos inmediatamente. Deja la tienda y trae mi
caballo!
Un rayo se descarg desde la blleme negrura y cay cerca del
lugar donde estaban atados los caballos. Retumb el estampido de un
trueno y la sacudida derrib a varios hombres. Los animales
relincharon aterrorizados, se encabritaron y empezaron a cocear. Los
hombres que an quedaban en pie intentaron tranquilizarlos, pero las
bestias estaban fuera de s. Rompieron la cuerda que las sujetaba y
salieron a galope tendido, azuzadas por un pnico ciego.
--Cogedlos! --grit Ernst, pero los hombres tenan bastante con
lograr mantenerse de pie contra las embestidas del vendaval. Uno o
dos dieron unos cuantos pasos tambaleantes hacia los caballos, pero
era evidente que sus esfuerzos resultaran intiles.
Las nubes tormentosas se desplazaron veloces por el cielo en
una batalla contra la luz del crepsculo y vencieron con facilidad. El sol
acab derrotado y sobrevino la oscuridad.
La noche, una densa negrura cargada de arena arremolinada,
cay sobre la patrulla. Galdar no vea nada en absoluto, ni su propia
mano. Un instante despus, todo se iluminaba alrededor con otro rayo
devastador.
--Cuerpo a tierra! --grit al tiempo que se tiraba al suelo--.
Quedaos tumbados! Manteneos lejos de los monolitos!
La lluvia caa de lado y los acribillaba como flechas disparadas
por un milln de arcos. El granizo los flagelaba como azotes con las
cuerdas erizadas de puntas, infligiendo cortes y verdugones. Galdar
tena la piel muy dura y para l el granizo era como aguijonazos y
picaduras. Los otros hombres gritaban de dolor y miedo. Los rayos

zigzagueaban alrededor y arrojaban sus ardientes lanzas. Los truenos

sacudan la tierra en medio de estampidos ensordecedores.
Galdar yaca tendido boca abajo, luchando contra el impulso de
araar el suelo con su nica mano para esconderse en las entraas de
la tierra. Con la luz del siguiente rayo se qued estupefacto al ver que
su oficial intentaba incorporarse.
--Seor, quedaos tumbado! --bram Galdar, haciendo un intento
de agarrarlo.
Magit barbot una maldicin y lanz una patada a la mano del
minotauro. Gacha la cabeza contra la fuerza del viento, el jefe de garra
se dirigi, dando bandazos y tambalendose, hacia uno de los
monolitos. Se agazap detrs de la roca para escudarse con su
enorme mole de la lluvia lacerante y del martilleo del granizo.
Rindose de los dems, se sent con la espalda apoyada en la piedra
y estir las piernas.
El destello del rayo ceg a Galdar, y el estampido lo ensordeci.
La fuerza del impacto lo levant del suelo, al volver a caer se golpe
fuertemente. El rayo haba descargado tan cerca que incluso lo oy
sisear en el aire y percibi el olor a fsforo y azufre, y a algo ms: a
carne quemada. Se frot los ojos para intentar ver a travs del
relumbrn, y cuando se borr la brillante lnea irregular grabada en sus
retinas, enfoc los ojos hacia donde se hallaba el oficial. Con la luz del
siguiente relmpago distingui un bulto informe acurrucado al pie del
monolito.
El cuerpo de Magit emita un fulgor rojizo bajo una oscura costra,
semejando un trozo de carne demasiado hecho. Sala humo del oficial;
el viento lo arrastr, junto con fragmentos de piel y carne calcinadas.
El rostro del hombre estaba completamente achicharrado, en una
espantosa mueca que mostraba todos los dientes.
--Me complace ver que todava tenis ganas de rer, jefe de garra
--mascull Galdar--. Os lo advert.
El minotauro se peg an ms contra el suelo mientras maldeca
a sus costillas por estorbarle.
La lluvia arreci, si es que tal cosa era posible. Galdar se
pregunt cunto podra durar la rugiente tormenta. Tena la extraa
sensacin de que llevaba as toda la vida, que l haba nacido con esa
tormenta y que se hara viejo y morira con ella. Una mano le agarr el
brazo y lo sacudi.
--Seor, mirad all! --Uno de los caballeros se haba arrastrado
sobre el suelo y se encontraba a su lado--. Seor! --El hombre acerc

la boca a su oreja y grit a pleno pulmn para hacerse or por encima

del estruendo de la lluvia, del granizo, del trueno, de la salmodia de los
muertos--. He visto moverse algo en esa direccin!
Galdar alz la cabeza y escudri hacia donde sealaba el
caballero, al mismsimo corazn de Neraka.
--Esperad al siguiente relmpago! --grit el hombre--. All! All
est!
La siguiente descarga no fue un simple rayo sino un colosal
desgarrn llameante que alumbr el cielo, el suelo y las montaas con
un intenso resplandor purpreo. Perfilada contra el horrendo fulgor,
una figura avanzaba hacia ellos caminando tranquilamente a travs de
la rugiente tormenta, aparentemente inmune al temporal, indiferente a
los rayos, sin miedo a los truenos.
--Es uno de los nuestros? --pregunt Galdar, pensando en un
primer momento que uno de los hombres podra haberse vuelto loco y
haber echado a correr como los caballos.
Pero en el instante que hizo la pregunta supo que no era se el
caso. La figura caminaba, no corra. Y no hua, sino que se
aproximaba.
La luz de la descarga se extingui; cay la oscuridad y perdieron
de vista a la figura. Galdar aguard con impaciencia a que el siguiente
relmpago le mostrase aquel ser demente que desafiaba la furia de la
tormenta. El siguiente rayo alumbr el suelo, las montaas, el cielo; la
persona segua all, movindose hacia el grupo, y Galdar tuvo la
sensacin de que la cancin de los muertos se haba transformado en
un himno de celebracin.
De nuevo la oscuridad. El viento encalm. El aguacero perdi
intensidad hasta reducirse a una lluvia constante que pareca llevar el
ritmo del paso de la extraa figura que se encontraba ms prxima
con cada nuevo resplandor. La tormenta llev la batalla al otro lado de
las montaas, a otras partes del mundo. Galdar se puso de pie.
Calados hasta los huesos, los caballeros se limpiaron el agua y el
barro de los ojos y miraron compungidos las mantas empapadas. El
viento era fro y cortante, y todos tiritaban, excepto Galdar, cuya
gruesa piel, cubierta por una espesa capa de pelo, lo protega de todo
salvo de una temperatura extrema. Se sacudi el agua de los cuernos
y aguard a que la figura llegase a una distancia prudencial para darle
el alto.
Las estrellas, que brillaban fras y mortferas como puntas de
lanza, aparecieron por el oeste. Los irregulares bordes postreros del

frente tormentoso parecan destaparlas a su paso. La nica luna haba

salido como desafiando a la tronada. Ahora la figura se encontraba a
menos de diez metros de distancia y Galdar pudo verla claramente a
la plateada luz del satlite.
Era un humano, un joven a juzgar por el cuerpo esbelto y bien
proporcionado y la tez lisa del rostro. Llevaba el cabello casi al rape,
de manera que slo una capa rojiza, casi una sombra, cubra su
crneo. La ausencia de cabello acentuaba los rasgos de la cara y
marcaba los altos pmulos, la afilada barbilla, la boca perfilada como
la curva de un arco. El joven vesta la camisa y la tnica de un soldado
de a pie de los caballeros, calzaba botas de cuero y, por lo que Galdar
vea, no portaba espada a la cadera ni ninguna otra clase de arma.
--Alto, identifcate! --grit--. Prate ah, al borde del campamento.
El joven se detuvo con las manos en alto, las palmas hacia
adelante para mostrar que las tena vacas.
Galdar desenvain su espada. En aquella extraa noche no
estaba dispuesto a correr ningn riesgo. Sostuvo el arma torpemente
con la mano izquierda; en realidad apenas le era de utilidad. A
diferencia de otros guerreros a los que les haban amputado un brazo,
l nunca haba aprendido a manejar la espada con la otra mano. Antes
de sufrir el grave percance haba sido un buen espadachn, pero
ahora, con su torpeza e ineptitud, tena tantas posibilidades de herirse
a s mismo como a un adversario. En no pocas ocasiones Ernst Magit
haba sido espectador de las prcticas del minotauro y haba estallado
en carcajadas al ver sus desmaados movimientos.
El oficial ya no se reira ms de l.
Galdar avanz, espada en mano; senta la empuadura hmeda y
resbaladiza, y rez para no dejarla caer. El joven no poda saber que
era un guerrero acabado, un venido a menos. Saba que su aspecto
impona y, por consiguiente, al minotauro le sorprendi que el joven no
se mostrara aterrado ante l, que ni siquiera pareciera impresionado
en absoluto.
--No llevo armas --dijo el recin llegado con una voz profunda que
no encajaba con su apariencia juvenil. Tena un timbre dulce, musical,
que le record a Galdar las voces que haba odo en el canto, que
ahora sonaba quedo, como un murmullo reverente. No era
exactamente la voz de un varn.
Galdar observ con mayor detenimiento al joven; su cuello, grcil
como el largo tallo de un lirio, sostena un crneo perfectamente
formado, liso, bajo la rojiza sombra de pelo. Examin atentamente el

cuerpo esbelto; los brazos eran musculosos, igual que las piernas,
enfundadas en calzas de lana. La camisa, mojada, demasiado grande,
colgaba suelta, y bajo los hmedos pliegues Galdar no poda ver nada,
no saba con seguridad si el humano que tena delante era varn o
hembra.
Los otros caballeros se reunieron alrededor, mirando de hito en
hito a aquella persona joven, hmeda y brillante como un recin
nacido. Los hombres tenan fruncido el entrecejo en un gesto inquieto,
desconfiado. No se los poda culpar por ello. Todos se hacan la misma
pregunta que Galdar: en nombre del gran dios astado que haba
desaparecido, abandonando desprotegido a su pueblo, qu haca
ese humano en aquel valle maldito en una noche tan atroz?
--Cmo te llamas? --demand el minotauro.
--Mina.
Una chica. Ms bien una muchachita. No poda tener mas de
diecisiete aos, si es que los tena. No obstante, aunque haba dicho
su nombre, un patronmico femenino muy popular entre los humanos,
aunque se vean indicios de su sexo en las suaves lneas de su cuello
y en la gracia de sus movimientos, Galdar segua dudando. Haba algo
en ella que no era femenino.
Mina esboz una sonrisa, como si pudiese or sus dudas no
expresadas.
--Soy hembra. --Se encogi de hombros--. Aunque eso no tiene
importancia.
--Acrcate ms --orden en tono brusco Galdar.
La muchacha obedeci y adelant un paso.
El minotauro la mir a los ojos y casi se le cort la respiracin.
Haba visto humanos de todas las formas y tamaos a lo largo de su
vida, pero jams a ningn ser vivo con ojos como aqullos.
Desmesuradamente grandes, hundidos, tenan el color del mbar,
las pupilas negras, los iris bordeados por un anillo oscuro. La ausencia
de cabello los haca parecer an ms grandes. Mina pareca ser toda
ella ojos, y aquellos ojos absorbieron y atraparon a Galdar del mismo
modo que el dorado mbar aprisionaba los cadveres de pequeos
insectos atrapados en l.
--Eres el jefe? --pregunt la muchacha.
Galdar ech una fugaz vistazo al cuerpo carbonizado que yaca al
pie del monolito.
--Ahora s --contest.
Mina sigui su mirada y contempl el cadver con desapasionada

indiferencia. Luego volvi a mirar a Galdar, quien habra jurado que,

durante un instante, haba visto el cuerpo de Magit atrapado en el
interior de los ojos ambarinos de la muchacha.
--Qu ests haciendo aqu, muchacha? --pregunt el
minotauro--. Te perdiste en la tormenta?
--No. Encontr mi camino en ella --repuso Mina. Sus iris
ambarinos eran luminosos en aquellos ojos que no parpadeaban--. Os
he hallado. He sido llamada y he acudido. Sois Caballeros de Takhisis,
verdad?
--Lo fuimos antao --replic secamente Galdar--. Aguardamos
mucho tiempo el regreso de Takhisis, pero ahora los comandantes
admiten lo que la mayora de nosotros sabamos desde haca mucho.
No va a volver. En consecuencia, ahora nos llamamos los Caballeros
de Neraka.
Mina escuch atentamente y medit sobre ello. Pareci gustarle,
porque asinti con actitud seria.
--Lo entiendo. He venido a unirme a los Caballeros de Neraka.
En cualquier otro momento, en cualquier otro lugar, los caballeros
se habran burlado o habran hecho comentarios groseros, pero los
hombres no estaban para frivolidades. Y tampoco Galdar. La tormenta
haba sido espantosa, en nada parecida a ninguna de las que haba
visto en su vida, y llevaba cuarenta aos en el mundo. El jefe de garra
haba muerto, y los aguardaba una larga caminata a menos que, por
algn milagro, pudiesen recuperar los caballos. No tenan vituallas,
pues los animales se las haban llevado en las alforjas al huir.
Tampoco disponan de ms agua que la que pudiesen obtener
escurriendo las mantas empapadas.
--Que esa estpida mocosa vuelva corriendo a casa con su mam
--rezong uno de los caballeros--. Qu hacemos, suboficial?
--Yo voto por que nos larguemos de aqu --dijo otro--. Caminar
toda la noche si hace falta.
Los dems mascullaron su conformidad con l.
Galdar alz la vista al cielo, que se haba quedado despejado.
Retumbaba el trueno, pero en la distancia; a lo lejos, los relmpagos
fulguraban purpreos sobre el horizonte occidental. La luna irradiaba
suficiente luz para viajar. Galdar estaba cansado, terriblemente
cansado. Los hombres tenan los rostros demacrados; todos ellos se
encontraban al borde del agotamiento, pero el minotauro saba qu
sentan.
--Nos marchamos --anunci--. Pero antes hemos de hacer algo

con eso. --Seal con el pulgar hacia el cadver calcinado de Ernst

Magit.
--Dejmoslo ah --dijo uno de los caballeros.
Galdar sacudi la astada cabeza. Era muy consciente de que
durante todo el tiempo la chica lo observaba atentamente con aquellos
extraos ojos.
--Acaso quieres que su espritu te persiga el resto de tu vida?
--pregunt el minotauro.
Los otros se miraron entre s y despus al cadver. El da anterior
habran redo a mandbula batiente ante la idea de que el fantasma de
Magit los rondara. Ya no.
--Qu hacemos con l? --inquiri uno, desalentado--. No
podemos enterrar a ese bastardo, porque el suelo es demasiado duro,
y tampoco tenemos lea para incinerarlo.
--Envolved el cuerpo en una de las tiendas --intervino Mina--.
Coged piedras y haced un tmulo sobre l. No es el primero que
muere en el valle de Neraka --agreg framente--. Ni ser el ltimo.
Galdar mir hacia atrs. La tienda que haban atado a los
monolitos permaneca intacta, aunque se hunda bajo el peso del agua
de la lluvia.
--La idea de la chica es buena --manifest--. Cortad la tienda para
preparar una mortaja. Y daos prisa. Cuanto antes hayamos acabado,
antes nos iremos. Quitadle la armadura --aadi--. Hemos de llevarla
de vuelta al cuartel general como prueba de su muerte.
--Cmo lo hacemos? --pregunt uno de los caballeros al tiempo
que haca un gesto de repugnancia--. Su carne est pegada al metal
como un filete sobre una parrilla.
--Cortadla --indic Galdar--. Y limpiadla lo mejor que podis. No le
tena tanto aprecio como para llevar trocitos suyos de un lado para
otro.
Los hombres emprendieron la desagradable tarea azuzados por el
ansia de marcharse cuanto antes de all. Galdar se volvi hacia Mina y
se encontr con aquellos ojos ambarinos, inmensos, clavados en l.
--Ser mejor que regreses con tu familia, muchacha --rezong--.
Viajaremos a marchas forzadas, y no tendremos tiempo para
ocuparnos de ti ni andar con mimos. Adems, eres hembra, y esos
hombres no son muy respetuosos con las virtudes de una mujer.
Vuelve a casa.
--Estoy en ella --repuso Mina mientras miraba en derredor al valle.
Los negros monolitos reflejaban la fra luz de las estrellas, como

llamndolas para que brillasen, plidas y glidas, entre ellos--. Y he

encontrado a mi familia. Me convertir en uno de los Caballeros de
Neraka. sa es mi vocacin.
Galdar la mir exasperado, sin saber qu decir. Slo le faltaba
que aquella fantasiosa chiquilla viajara con ellos. No obstante, la
muchacha se mostraba serena, tan segura de s misma, controlando
tan bien la situacin que no se le ocurri ningn argumento razonable.
Mientras reflexionaba sobre la situacin hizo intencin de envainar
la espada. La empuadura segua mojada y resbaladiza, y no la
sujetaba con firmeza. La manose torpemente, a punto de dejarla
caer, y slo consigui asirla con un denodado esfuerzo. Alz la mirada,
furioso, ceudo, como retando a la chica a que se atreviese siquiera a
sonrer, ya fuera con desprecio o con lstima.
Mina observ sus esfuerzos sin decir nada, el rostro inexpresivo.
Galdar meti la espada en la vaina.
--En cuanto a lo de unirte a la caballera, lo mejor que puedes
hacer es presentarte en el cuartel de tu poblacin y dar tu nombre.
Continu recitando los procedimientos de reclutamiento, y sigui
con los entrenamientos que conllevaba. Se lanz a hacer un discurso
sobre los aos de dedicacin y sacrificio, todo el tiempo sin dejar de
pensar en Ernst Magit, que haba comprado su ingreso en la
caballera. De repente se dio cuenta de que la chica no lo escuchaba.
Pareca prestar odos a otra voz, una que l no poda or. Su mirada
era abstrada, y su semblante apareca relajado, inexpresivo. Dej de
hablar sin acabar la frase.
--Te resulta difcil luchar con una sola mano? --pregunt ella, y el
minotauro le asest una mirada sombra.
--Puede que sea torpe --replic bruscamente--, pero todava
puedo manejar una espada lo bastante bien para decapitarte de un
tajo.
--Cmo te llamas? --inquin la muchacha, sonriendo.
El minotauro le dio la espalda. Se acab la conversacin.
Entonces repar en que los hombres se las haban arreglado para
separar a Magit de su armadura y ahora enrollaban el bulto informe del
cadver, todava humeante, en la tienda.
--Galdar, me parece --continu Mina.
l gir sobre sus talones para contemplarla atnito mientras se
preguntaba cmo saba su nombre.
Se le ocurri que uno de los hombres deba de haberlo
pronunciado. Sin embargo, no recordaba que ninguno de ellos se

hubiese dirigido a l de ese modo.

--Dame la mano, Galdar --dijo Mina.
--Mrchate de aqu ahora que todava tienes ocasin de hacerlo,
chica! --grit, furioso--. No estamos de humor para juegos tontos. Mi
oficial ha muerto, y ahora soy responsable de esos hombres. No
tenemos monturas ni vveres.
--Dame la mano, Galdar --insisti quedamente la muchacha.
Con el sonido de su voz, ronca y a la vez dulce, el minotauro
volvi a or el canto entre las rocas. Not que se le pona el vello de
punta, se estremeci de la cabeza a los pies y un escalofro le recorri
la espina dorsal. Tena intencin de darle la espalda, pero se
sorprendi a s mismo levantando la mano izquierda.
--No, Galdar, la mano derecha. Dame la mano derecha.
--No tengo mano derecha! --bram Galdar con rabia y angustia.
El grito se atasc en su garganta y los hombres se volvieron,
alarmados por el sonido estrangulado.
Galdar se miraba fijamente, con incredulidad. El brazo le haba
sido amputado por el hombro, pero extendindose desde el mun
ahora haba una imagen fantasmal de lo que antao fuera su
extremidad derecha. La imagen titilaba con el viento, como si el brazo
fuese de humo y ceniza, pero sin embargo lo vea claramente, y
tambin lo vea reflejado en la pulida superficie negra del monolito.
Poda sentir la fantasmal extremidad, pero en realidad nunca haba
dejado de sentir el brazo que ya no tena. Ahora contempl cmo su
brazo, el derecho, se levantaba; observ cmo su mano, la derecha,
se tenda temblorosa.
Mina extendi la suya y toc los dedos fantasmales.
--Tu brazo se ha restituido --dijo.
Galdar mir con asombro infinito. Su brazo. Lo tena otra vez...
Su brazo derecho.
Ya no era una imagen fantasmal, de humo y ceniza, ni era el
brazo que vea en sueos y que desapareca, para su gran
desesperacin, al despertar. Galdar cerr los ojos, apret con fuerza
los prpados, y luego volvi a abrirlos.
El brazo segua all.
Los otros caballeros se haban quedado mudos de la impresin,
paralizados. Sus semblantes estaban plidos a la luz de la luna. Sus
miradas iban a Galdar, al brazo, a Mina.
Galdar orden a sus dedos que se abrieran y se cerraran, y
obedecieron. Alz la mano izquierda, temblando, y se toc el brazo.

La piel tena un tacto clido, el vello era suave. El brazo era de

carne y hueso. Era real.
El minotauro baj la mano, la derecha, y asi la espada. Sus
dedos se cerraron amorosamente en torno a la empuadura. De
repente las lgrimas lo cegaron.
Debilitado, estremecido, Galdar se hinc de rodillas en el suelo.
--Seora --dijo con la voz temblorosa por un temor reverencial--,
no s qu hiciste ni cmo lo hiciste, pero estoy en deuda contigo el
resto de mis das. Lo que quieras de m, lo tienes.
--Jrame por el brazo con que manejas la espada que me
conceders lo que te pida --pidi Mina.
--Lo juro! --prometi Galdar.
--Hazme tu oficial --dijo Mina.
Galdar se qued estupefacto, abri y cerr la boca, trag saliva.
--Te... te recomendar a mis superiores...
--Hazme tu oficial al mando --repiti ella, su voz dura como el
suelo, oscura como los monolitos--. No combato por avaricia. No lucho
por prebendas. No peleo por poder. Lo hago por una causa, y es la
gloria. Pero no para m misma, sino para mi dios.
--Quin es tu dios? --pregunt el minotauro, sobrecogido.
Mina sonri; fue una mueca apagada, fra, desdibujada.
--Su nombre no puede pronunciarse. Mi dios es el nico, el que
cabalga las tormentas, el que gobierna la noche. Es l quien te
devolvi tu cuerpo. Jrame lealtad, Galdar. Sgueme a la victoria.
El minotauro record a todos los oficiales bajo cuyas rdenes
haba servido. Oficiales como Ernst Magit, que ponan los ojos en
blanco cuando se mencionaba la Visin de Neraka. La mayora de los
mandos saban que la Visin era una farsa, un chanchullo. Mandos
como el Maestre del Lirio, superior de Galdar, que bostezaba sin
recato mientras se recitaba el Voto de Sangre, que haba metido al
minotauro en la caballera como una broma. Mandos como el actual
Seor de la Noche, Targonne, de quien todo el mundo saba que
escamoteaba fondos de las arcas de la caballera para enriquecerse.
Galdar alz la cabeza y mir los ojos ambarinos.
--Eres mi comandante, Mina --dijo--. Te juro fidelidad a ti y a nadie
ms.
La muchacha toc de nuevo la mano del minotauro. Su tacto
resultaba doloroso e hizo que su sangre ardiera. Galdar se deleit con
la sensacin, el dolor fue bienvenido. Haca demasiado tiempo que
senta dolor en un brazo que no tena.

--Sers mi segundo al mando, Galdar. --Mina volvi la mirada

ambarina hacia los otros caballeros--. Vosotros me seguiris
tambin?
Algunos de los hombres estaban con el minotauro cuando ste
haba perdido el brazo, haban visto brotar a chorros la sangre por el
miembro casi seccionado. Cuatro de ellos lo haban sujetado mientras
el cirujano lo amputaba. Lo haban odo suplicar la muerte, una gracia
que rehusaron concederle y que l, por honor, tampoco poda
dispensarse. Esos hombres vean ahora el nuevo brazo, a Galdar
empuando de nuevo la espada. Haban presenciado cmo la
muchacha caminaba a travs de la sobrenatural tormenta, inmune a
su mortfero despliegue.
Varios de esos hombres haban sobrepasado los treinta aos y
eran veteranos de guerras brutales y duras campaas. Entendan que
Galdar jurase fidelidad a aquella extraa chiquilla que lo haba sanado,
pero en lo tocante a ellos...
Mina no los presion ni discuti ni intent engatusarlos; por su
actitud se dira que daba por hecho que aceptaban. Se acerc al
cadver del jefe de garra, que yaca en el suelo al pie del monolito,
envuelto parcialmente en la tienda, y cogi el peto de Magit. Lo mir,
lo examin y luego meti los brazos por las correas de sujecin y se
puso la pieza de la armadura sobre la hmeda camisa. El peto era
demasiado grande y pesado para ella, de modo que Galdar esperaba
verla doblarse.
Se qued boquiabierto cuando la pieza de metal empez a
adquirir un brillo rojizo, mud de forma y se adapt al esbelto cuerpo
de la muchacha, abrazndola como un amante.
El peto haba sido negro, con la imagen de la calavera repujada
en relieve. Tambin haba recibido de lleno el impacto del rayo, pero el
dao ocasionado por la descarga era en verdad extrao. La calavera
que lo adornaba estaba hendida en dos y un relmpago zigzagueaba
entre ambas mitades.
--ste ser mi emblema --anunci Mina mientras pasaba los
dedos sobre el crneo hendido.
A continuacin se puso el resto del equipo de Magit, deslizando
los brazales en los antebrazos y las espinilleras en las piernas. Al
entrar en contacto con la piel de la muchacha, cada pieza de la
armadura irradiaba el brillo rojo del metal cuando acaba de salir de la
forja, y una vez fra le quedaba perfectamente ajustada, como si
hubiese sido hecha para ella.

Recogi el yelmo, pero no se lo puso, sino que se lo tendi a

Galdar.
--Sostn esto un momento, suboficial --dijo.
El minotauro lo tom en actitud enorgullecida, reverentemente,
como si fuese el objeto a cuya bsqueda hubiese dedicado toda su
vida.
Mina se arrodill junto al cadver de Ernst Magit, tom la mano
carbonizada en la suya, inclin la cabeza y empez a orar.
Ninguno de los presentes oy las palabras que pronunciaba, no
entendi qu deca ni a quin se diriga. El cntico de las voces de los
muertos cobr intensidad entre las piedras; la luna y las estrellas
desaparecieron y la oscuridad los envolvi. La muchacha continu con
su rezo, musitando palabras que proporcionaban consuelo.
Mina finaliz sus plegarias y, al ponerse de pie, se encontr con
que todos los caballeros se hallaban postrados ante ella. En las
envolventes tinieblas no vean nada, ni a los otros ni siquiera a s
mismos. Slo la vean a ella.
--Eres mi comandante, Mina --manifest uno, contemplndola
como el hambriento mira el pan y el sediento el agua fresca--. Pongo
mi vida a tu servicio.
--Al mo no --respondi ella--. Al del nico.
--Por el nico! --prometieron al unsono todos, y sus voces se
fusionaron con el cntico que ya no resultaba amedrentador sino
exultante, incitador, una llamada a las armas--. Por Mina y el nico!
Las estrellas resplandecieron en los monolitos, la luz de la luna
refulgi en el sinuoso relmpago del peto de Mina. Se oy el retumbo
de un trueno, pero en esta ocasin no provena del cielo.
--Los caballos! --grit uno de los caballeros--. Los caballos han
vuelto!
A la cabeza de los animales vena un corcel como jams haban
visto. Rojo como el vino, como la sangre, el caballo dej muy atrs al
resto, se dirigi directamente a Mina y se par ante ella; la acarici con
el hocico y apoy la cabeza sobre su hombro.
--Envi a Fuego Fatuo en busca de vuestras monturas. Vamos a
necesitarlas --explic Mina mientras acariciaba la negra crin de corcel
rojo--. Esta noche partimos hacia el sur y cabalgaremos a marchas
forzadas. Debemos estar en Sanction dentro de tres das.
--Sanction! --exclam Galdar--. Pero, muchacha... Eh... quiero
decir, jefe de garra, los solmnicos controlan esa plaza, la ciudad est
bajo asedio. Nosotros pertenecemos al puesto de destacamento de

Khur, y nuestras rdenes...

--Partimos hacia Sanction esta noche --repiti Mina. Su mirada se
volvi hacia el sur y se mantuvo en esa direccin.
--Pero por qu, jefe de garra? --pregunt Galdar.
--Porque es donde se nos ha convocado --respondi la
muchacha.

_____ 2 _____
Silvanoshei
La extraa y anormal tormenta asedi a todo Ansalon. La tronada
recorri las tierras cual gigantescos guerreros que hiciesen retumbar el
suelo con sus pisadas mientras arrojaban proyectiles de fuego.
rboles vetustos --inmensos robles que haban soportado en pie los
dos Cataclismos-- estallaron en llamas y fueron reducidos a cenizas
en cuestin de segundos. Detrs de los tempestuosos guerreros
llegaron torbellinos que destrozaron las casas lanzando al aire
tablones, ladrillos, piedras y mortero con virulencia. Aguaceros
torrenciales ocasionaron el desbordamiento de ros, y las aguas
arrastraron los verdes brotes de cereales que luchaban para salir de la
oscuridad a la grata caricia del sol de principios de verano.
En Sanction, sitiados y sitiadores por igual dejaron de lado la
pugna en curso para buscar refugio de la terrible tormenta. Barcos en
alta mar intentaron capear el temporal, pero slo consiguieron irse a
pique y nunca ms se supo nada de ellos, en tanto que otros llegaron
ms tarde a puerto singlando a trancas y barrancas, con los aparejos
en psimas condiciones y relatos de marineros sobre compaeros
arrastrados por la borda y bombas trabajando da y noche para achicar
agua.
En Palanthas aparecieron innumerables grietas en el techo de la
Gran Biblioteca; el agua entr a cntaros en las salas, y Bertrem y los
dems Estetas pelearon a brazo partido para contener la inundacin y
trasladar los valiosos volmenes a un lugar seguro. En Tarsis, la
precipitacin fue tan torrencial que el mar que haba desaparecido
durante el primer Cataclismo regres para estupefaccin y maravilla
de todos los habitantes. Las aguas se retiraron al cabo de unos das,

dejando detrs peces que boqueaban hasta morir y un hedor infame.

La tormenta castig la isla de Schallsea con una fuerza
particularmente devastadora. El ventarrn arranc todas las ventanas
de El Hogar Acogedor. Los barcos anclados en la baha se estrellaron
contra los acantilados o contra los muelles. Una marea alta arrastr
muchos edificios construidos cerca de la orilla. El nmero de vctimas
fue altsimo y an mayor el de las personas que se quedaron sin
hogar. Multitud de refugiados acudieron en masa a la Ciudadela de la
Luz para suplicar a los msticos que los socorrieran.
La Ciudadela fue un faro de esperanza en la noche ms negra de
Krynn. En un intento de llenar el vaco dejado por la ausencia de los
dioses, Goldmoon haba descubierto el poder mstico del corazn, que
haba trado de nuevo la sanacin al mundo. Ella era la prueba viviente
de que, a pesar de que Paladine y Mishakal se haban marchado, sus
poderes benficos alentaban todava en los corazones de aquellos
que los haban amado.
No obstante, Goldmoon haba envejecido. El recuerdo de los
dioses se iba borrando y, al parecer, tambin estaba mermando el
poder del corazn. Uno tras otro, los msticos sentan que su don
menguaba coma una marea que bajaba pero que no suba nunca. Aun
as, los msticos de la Ciudadela abrieron de buena gana las puertas y
sus corazones a las vctimas de la tormenta y les proporcionaron
cobijo y socorro, trabajando para curar a los heridos lo mejor que
podan.
Caballeros de Solamnia, que haban establecido una fortaleza en
Schallsea, salieron en sus corceles para batallar contra la tormenta,
uno de los enemigos ms temibles a los que aquellos valerosos
caballeros haban hecho frente jams. Con riesgo para sus propias
vidas, arrancaron de las garras de las turbulentas aguas a personas y
sacaron a otras de debajo de edificios derrumbados, trabajando bajo el
azote del viento, de la lluvia y de la negrura desgarrada por
relmpagos para salvar a aquellos a los que se haban comprometido
proteger por el Cdigo y la Medida.
La Ciudadela de la Luz aguant la furia de la turbonada a pesar
de que el feroz vendaval y la lluvia punzante azotaron sus edificios.
Como en un ltimo intento de descargar su furia, la tormenta lanz
granizos del tamao de la cabeza de un hombre sobre las paredes de
cristal de la Ciudadela. All donde el pedrisco golpeaba, aparecieron
diminutas grietas en la cristalina superficie y la lluvia se filtr por ellas y
resbal por las paredes como lgrimas.

El ruido provocado por un impacto particularmente fuerte lleg de

la zona donde se encontraban los aposentos de Goldmoon, fundadora
y seora de la Ciudadela. Los msticos oyeron el ruido de cristal roto y
corrieron llenos de pavor para comprobar si la anciana estaba a salvo.
Cul no sera su sorpresa cuando hallaron cerrada la puerta de sus
habitaciones. Llamaron con los nudillos y pidieron que los dejase
entrar.
Una voz grave que daba espanto or, una voz que era la de la
amada Goldmoon y sin embargo no lo era, les orden que la dejasen
en paz y que se ocupasen de sus tareas, que haba otros que
necesitaban de su ayuda, pero no ella. Desconcertados, inquietos, la
mayora hizo lo que se le ordenaba. Los que permanecieron un poco
ms, informaron despus de que oyeron un llanto desconsolado,
desesperado.
--Tambin ella ha perdido su poder --dijeron los que se
encontraban al otro lado de la puerta. Creyendo que lo entendan, la
dejaron sola.
Cuando finalmente lleg la maana y el sol sali irradiando una
refulgente luz roja en el cielo, la gente qued horrorizada al comprobar
la destruccin ocasionada durante la espantosa noche. Los msticos
regresaron a los aposentos de Goldmoon para pedirle consejo, pero
no obtuvieron respuesta, y la puerta sigui cerrada a cal y canto.
La tormenta tambin pas por Qualinesti, uno de los reinos elfos
separado del de sus parientes por una distancia que poda medirse no
slo en cientos de kilmetros sino tambin en viejos odios y recelos.
En Qualinesti, el vendaval arranc de cuajo rboles gigantescos y los
zarande como si fuesen los finos palillos utilizados en el Quin
Thalasi, un popular juego elfo. La tormenta sacudi la legendaria Torre
del Sol en sus cimientos e hizo aicos los cristales de las ventanas y
los espejos encastrados en las paredes para captar los rayos del
astro, que cayeron sobre el suelo.
Las crecidas aguas inundaron las salas inferiores de la recin
construida fortaleza de los caballeros negros en Nuevo Puerto,
obligndolos a hacer lo que ningn ejrcito enemigo haba
conseguido: abandonar sus puestos.
La tormenta despert incluso a los grandes dragones que
dormitaban, atiborrados hasta el hartazgo, en sus cubiles rebosantes
de riquezas obtenidas con los tributos. El temporal sacudi el Pico de
Malys, guarida de Malystrix, la colosal hembra de Dragn Rojo que se
tena por la reina de Ansalon y que pronto se convertira en la diosa

del continente si se sala con la suya. La lluvia form ros caudalosos

que invadieron el hogar volcnico de Malys, el agua se derram en los
estanques de lava y cre inmensas nubes de vapor txico que llenaron
corredores y salas. Mojada, medio ciega y asfixiada, Malys rugi de
indignacin y vol de cmara en cmara en busca de una que
estuviese lo bastante seca para volver a dormirse. Por ltimo se vio
obligada a descender a los niveles ms bajos de su hogar de la
montaa. Malys era un dragn muy viejo con una sabidura malvola;
percibi algo poco natural en aquella tormenta y ello la intranquiliz.
Rezongando para s, entr en la Cmara del Ttem; all, sobre un
afloramiento de roca negra, Malys haba apilado los crneos de los
dragones menores que haba devorado cuando lleg al mundo.
Calaveras de Plateados, Dorados, Rojos y Azules se amontonaban
unas sobre otras en un monumento a su grandeza. La imagen de los
crneos reconfort a la gran Roja, ya que cada uno de ellos traa el
recuerdo de una batalla ganada, un enemigo derrotado y devorado. La
lluvia no poda llegar a tanta profundidad en su hogar montaoso; all
no oa el aullido del viento, y los destellos de los relmpagos no
molestaran su sueo.
Malys contempl las calaveras con placer y quiz se qued
dormida un instante, porque de repente le pareci que los ojos de los
crneos estaban vivos y la observaban. Resopl y alz la cabeza para
mirar los despojos fijamente. El estanque de lava en el corazn de la
montaa arrojaba un fulgor crdeno sobre las calaveras, creando
sombras que parpadeaban en las vacas cuencas de los ojos. Tras
reprenderse por su excesiva imaginacin, se enrosc cmodamente
en torno al ttem y se qued dormida.
Otro de los grandes dragones, una Verde conocida por el nombre
de Beryllinthranox, tampoco pudo dormir durante la tormenta. El cubil
de Beryl estaba formado por rboles vivos --jabes y secuoyas-- e
inmensas enredaderas. stas y las ramas de los rboles formaban un
entramado tan denso que ni una sola gota de agua haba logrado
jams abrirse paso entre la maraa. Sin embargo, la lluvia que se
desprendi de los tumultuosos nubarrones negros de esa tormenta s
la penetr, y una vez que la primera gota consigui colarse, abri el
camino a miles ms. Beryl despert sorprendida al sentir agua
goteando sobre su hocico. Una de las grandes secuoyas que formaba
el pilar de su cubil fue alcanzada por un rayo. El rbol estall en
llamas, que se extendieron rpidamente alimentndose de la lluvia
como si fuese aceite.

El rugido de alarma de la gran Verde atrajo a sus siervos, que

acudieron a toda prisa para apagar el fuego. Dragones Rojos y Azules
que haban preferido unirse a Beryl en lugar de ser devorados por ella
hicieron frente a las llamas para arrancar los rboles incendiados y
arrojarlos al mar. Los draconianos tiraron de las enredaderas
prendidas, sofocando el fuego con tierra y barro. Rehenes y
prisioneros fueron puestos a trabajar en la extincin del incendio.
Muchos murieron en el proceso, pero finalmente el cubil de Beryl se
salv. La Verde tuvo un humor de mil demonios durante das despus
de llegar a la conclusin de que la tormenta haba sido un ataque
mgico llevado a cabo por Malys. Beryl tena la intencin de ocupar el
puesto de dirigente de la Roja. Se vali de su magia --un poder que
ltimamente se estaba debilitando y por lo que tambin culpaba a
Malys-- para reconstruir los desperfectos ocasionados por el incendio
mientras rumiaba los agravios sufridos y maquinaba la venganza.
Khellendros, el Azul (haba reemplazado el nombre de Skie por
ese otro apelativo, mucho ms magnfico, que significaba Tormenta
sobre Krynn), era uno de los contados dragones nativos de Krynn que
haba salido indemne de la Purga de Dragones. En la actualidad rega
Solamnia y las tierras limtrofes; ejerca control sobre Schallsea y la
Ciudadela de la Luz, la cual haba permitido que siguiera en pie
porque --segn l-- encontraba divertido observar cmo los patticos
humanos bregaban intilmente contra la creciente oscuridad. La
verdadera razn de que permitiese que la Ciudadela prosperara sin
impedimentos era su guardin, un Dragn Plateado llamado Espejo.
ste y Skie, antagonistas de toda la vida por sus orgenes, ahora, a
causa de su odio compartido por los nuevos dragones venidos de lejos
que haban matado a tantos de sus congneres, no se haban
convertido en amigos, pero tampoco eran exactamente enemigos.
A Khellendros la tormenta lo perturb ms que a cualquiera de los
grandes dragones, aunque --cosa extraa-- apenas caus daos a su
cubil. El Azul no dej de pasear impacientemente de arriba abajo por
su enorme cueva, situada a gran altura en las montaas Vingaard,
observando cmo los guerreros relampagueantes descargaban su
furia sobre las almenas de la Torre del Sumo Sacerdote, y crey or
una voz en el viento que entonaba un canto de muerte. Khellendros no
durmi, sino que permaneci en vigilia hasta que la tormenta termin.
La tronada lleg con toda su fuerza demoledora al antiguo reino
de Silvanesti. Los elfos haban levantado un escudo mgico sobre sus
tierras, con el cual haban logrado hasta el momento impedir que los

dragones merodeadores invadiesen el reino, as como cerrar el paso a

todas las dems razas. Los elfos haban alcanzado por fin su meta
histrica de quedarse aislados de los problemas del resto del mundo.
Sin embargo, el escudo no consigui dejar fuera al trueno y a la lluvia,
al viento y al rayo.
Ardieron rboles, la fuerza del vendaval destroz casas, el ro
Thon-Thalas se desbord, obligando a quienes vivan cerca de sus
orillas a huir precipitadamente en busca de terrenos ms altos. El agua
entr en el parque de palacio, los Jardines de Astarin, donde creca el
rbol mgico que era, en creencia de muchos, responsable de
mantener operativo el escudo y, por consiguiente, la seguridad del
reino. De hecho, cuando la tormenta hubo terminado se descubri que
la tierra en torno al rbol estaba completamente seca. Todo lo dems
en los jardines fue arrastrado o anegado. Los jardineros y
moldeadores de rboles elfos --que profesaban el mismo amor por sus
plantas y flores, rboles ornamentales, hierbas y macizos de rosas que
por sus propios hijos-- se quedaron desolados al ver tal destruccin.
Repoblaron los Jardines de Astarin despus de la tormenta, para
lo cual llevaron plantas de sus propios jardines a fin de rehacer el
otrora maravilloso parque. Por primera vez desde que se levant el
escudo, las plantas no haban agarrado y ahora se pudran en la tierra
enlodada que, aparentemente, nunca sera capaz de absorber
suficiente luz del sol para secarse.
La extraa y terrible tormenta abandon por fin el continente,
alejndose victoriosa del campo de batalla y dejando tras de s
devastacin y destruccin. A la maana siguiente, las gentes de
Ansalon acudieron, aturdidas, a ver los destrozos causados, a
consolar a los damnificados, a enterrar a los muertos y a hacer
cabalas del ominoso portento de aquella espantosa noche.

Sin embargo, hubo alguien que disfrut aquella noche. Su nombre

era Silvanoshei, un joven elfo, que se regocij con la tormenta. El
estampido de los guerreros relampagueantes, los rayos que caan
como chispas al entrechocar espadas de truenos, encendan su
sangre y hacan que su pulso latiese como el sonido de unos tambores
de guerra. Silvanoshei no busc refugiarse de la tormenta, sino que
sali a ella. Permaneci en un claro del bosque con el rostro alzado
hacia el tumultuoso fragor, empapndose bajo la lluvia, calmando el

ardor de ansias y deseos vagamente percibidos. Contempl el

deslumbrante despliegue del relmpago, se maravill ante el
estruendo del trueno que haca temblar el suelo, ri con las rfagas de
viento que doblaban grandes rboles hacindoles inclinar sus
soberbias cabezas.
El padre de Silvanoshei era Porthios, en otros tiempos orgulloso
cabecilla de los qualinestis y ahora desterrado por los que fueran sus
sbditos y designado con el trmino elfo oscuro, alguien condenado
a vivir fuera de la luz de la sociedad elfa. La madre del joven elfo era
Alhana Starbreeze, lder exiliada de la nacin silvanesti, que tambin
la haba desterrado pocos aos despus de su matrimonio con
Porthios. Con su matrimonio haban intentado unir por fin a los dos
reinos elfos, construir una nica nacin lfica que probablemente
habra sido lo bastante poderosa para combatir a los malditos
dragones y conservar su libertad.
Sin embargo, su matrimonio slo haba ahondado ms el odio y la
desconfianza. Beryl gobernaba ahora Qualinesti, que era una tierra
ocupada y sometida al yugo de los Caballeros de Neraka. Silvanesti se
haba convertido en un reino aislado, con sus habitantes agazapados
bajo su escudo como nios escondidos debajo de la manta, esperando
que los protegiera de los monstruos que merodean en la oscuridad.
Silvanoshei era el nico hijo de Porthios y Alhana.
--Silvan naci el ao de la Guerra de Caos --sola decir Alhana--.
Su padre y yo ramos fugitivos, un blanco para cualquier asesino elfo
que quisiera congraciarse con los dirigentes qualinestis o silvanestis.
Naci el da que enterraron a dos de los hijos de Caramon Majere.
Caos fue la niera de Silvan, y la muerte, su partera.
Silvan haba crecido en un campamento armado. El matrimonio
de Alhana con Porthios haba sido una unin poltica que, con el
tiempo, se haba convertido en una relacin de amor, amistad y
respeto mutuo. Juntos, ella y su esposo haban sostenido una batalla
incesante e ingrata, primero contra los caballeros negros, que en la
actualidad eran los grandes seores de Qualinesti, y despus contra la
terrible dominacin de Beryl, el dragn que haba reclamado para s
aquellas tierras a cambio de respetar la vida de sus habitantes.
Cuando Alhana y Porthios supieron la noticia de que los
silvanestis se las haban ingeniado para levantar un escudo mgico
sobre su reino, un escudo que los protegera de los desmanes de los
dragones, ambos vieron aquello como una posible salvacin para su
pueblo. Alhana haba viajado hacia el sur con sus fuerzas, dejando a

Porthios combatiendo en Qualinesti.

Envi un emisario a los silvanestis, pidindoles permiso para
atravesar el escudo. Al emisario ni siquiera se le permiti entrar. La
princesa elfa atac el escudo con armas y magia, probando con todo
cuanto haba a su alcance para romperlo, pero sin xito. Cuanto ms
estudiaba el escudo ms le horrorizaba que su gente fuera capaz de
vivir bajo l.
Todo aquello que lo tocase, pereca. En los bosques prximos al
permetro del escudo haba montones de rboles muertos y
moribundos. Las praderas prximas a l estaban grises y yermas. Las
flores se marchitaban, moran y se descomponan en un fino polvillo
gris que cubra a los muertos como un sudario. En una carta, Alhana le
deca a su esposo:
El escudo mgico es responsable de esto. No protege las
tierras. Las est matando!.
Porthios manifestaba en su respuesta:
A los silvanestis no les importa. Estn sumidos en el miedo:
miedo a los ogros, a los humanos, a los dragones, a terrores a los que
ni siquiera pueden poner nombre. El escudo es slo una manifestacin
externa de su temor. No es de extraar que todo cuanto entra en
contacto con l se marchite y muera.
Aqullas haban sido las ltimas noticias que haba tenido de l.
Alhana haba mantenido contacto con su esposo durante aos a
travs de los mensajes que traan y llevaban los rpidos e incansables
corredores elfos. Supo de los esfuerzos crecientemente intiles de
Porthios para derrotar a Beryl. Y lleg un momento en que el correo de
su marido no regres. La princesa haba enviado a otro mensajero,
que tambin desapareci. Desde entonces haban pasado meses y
segua sin tener noticias de Porthios. Por ltimo, ante la imposibilidad
de que menguaran ms sus ya reducidas tropas, Alhana dej de
enviar corredores.
La tormenta haba sorprendido a la princesa y a su ejrcito en los
bosques cercanos a la frontera de Silvanesti, tras otro vano intento de
penetrar el escudo. Alhana se refugi de la tronada en un antiqusimo
tmulo funerario que se alzaba en las cercanas. Haba descubierto la
cripta haca tiempo, cuando inici su lucha por arrebatar el control de

su pas de las manos de aquellos que parecan dispuestos a conducir

a su pueblo al desastre.
En otras circunstancias, los elfos no habran perturbado el
descanso de los muertos, pero eran perseguidos por ogros, sus
enemigos ancestrales, y buscaban desesperadamente una posicin
defendible. Con todo, Alhana entr en la cripta ofreciendo plegarias
propiciatorias y suplicando a los espritus de los muertos su
comprensin.
Los elfos encontraron la cripta vaca; no haba cadveres
momificados ni huesos ni seales de que se hubiese enterrado a nadie
all jams. Los elfos que acompaaban a Alhana interpretaron aquello
como una seal de que su causa era justa. La princesa no se lo
discuti, aunque le pareci una amarga irona que ella, la verdadera y
legtima reina de los silvanestis, se viera obligada a refugiarse en un
agujero en el suelo que incluso los muertos haban abandonado.
La cripta era actualmente el cuartel general de Alhana. Su guardia
personal se haba instalado dentro, con ella, mientras el resto del
ejrcito acampaba en el bosque aledao. Un permetro de corredores
se mantena alerta ante la posible aparicin de los ogros, de los que
se saba que merodeaban por la zona arrasando y saqueando. Los
centinelas, escasamente armados y sin corazas, no entraran en liza
contra ellos si los localizaban, sino que regresaran corriendo a las
lneas de piquete para alertar al ejrcito de la presencia del enemigo.
Los elfos de la Casa de Arboricultura Esttica haban trabajado
largo y tendido para levantar mgicamente una barricada de
matorrales espinosos en torno al tmulo funerario. Dichos espinos
posean terribles pas que podan traspasar incluso el duro pellejo de
un ogro. Dentro de la barricada, los soldados del ejrcito elfo se
refugiaron como buenamente pudieron cuando lleg la torrencial
tormenta. Las tiendas se vinieron abajo casi de inmediato, obligando a
los elfos a resguardarse junto a peascos o dentro de zanjas, evitando
siempre los rboles altos, que eran el blanco de los mortferos rayos.
Calados hasta los huesos, helados y sobrecogidos ante la furia
desatada de los elementos, ante una tormenta como jams haban
conocido a pesar de la longevidad de su raza, los soldados vieron a
Silvanoshei retozando como un luntico bajo el turbin y sacudieron
las cabezas.
Era el hijo de su amada reina; no pronunciaran una sola palabra
en contra de l y lo defenderan con sus vidas, pues era la esperanza
de la nacin lfica. Se haba ganado el afecto de los soldados, aunque

no lo admiraran ni lo respetaran. Silvanoshei era apuesto y agradable,

encantador por naturaleza, el amigo del alma por excelencia, con una
voz tan dulce y melodiosa que convenca a las aves canoras de que
abandonasen los rboles para volar hasta su mano.
En eso Silvanoshei no se pareca a sus progenitores. No posea la
personalidad seria, adusta y resuelta de su padre, y algunos podran
haber insinuado que no era su hijo si su parecido con Porthios no
hubiera sido tan extraordinario que no dejaba lugar a dudas sobre su
parentesco. Silvanoshei, o Silvan como a su madre le gustaba
llamarlo, tampoco haba heredado el aire regio de Alhana Starbreeze.
Tena algo de su orgullo, pero muy poco de su compasin. Le
preocupaba su pueblo, pero careca del amor y la lealtad
imperecederos que ella profesaba a sus sbditos. Consideraba la
lucha de su madre por penetrar el escudo una prdida de tiempo intil,
y no poda entender que desperdiciara tanta energa para regresar
junto a unas gentes que obviamente no la queran.
Alhana adoraba a su hijo, y ms ahora que su padre haba
desaparecido. Los sentimientos de Silvanoshei hacia su madre eran
ms complejos, si bien tena una concepcin imperfecta de ellos. Si
alguien le hubiera preguntado, habra dicho que la amaba e idolatraba,
y habra sido sincero. Empero, ese amor era como aceite flotando
sobre aguas turbulentas. A veces Silvanoshei senta ira contra sus
padres, una rabia que lo asustaba por su intensidad. Le haban robado
su infancia, lo haban privado de las comodidades y la posicin entre
su pueblo que le correspondan por derecho.
El tmulo funerario permaneci relativamente seco durante el
torrencial aguacero. Alhana se qued en la entrada, contemplando la
tormenta, con la atencin dividida entre la preocupacin por su hijo --el
cual se hallaba plantado bajo la lluvia, expuesto a los mortferos rayos
y al violento vendaval--, y la amarga idea de que las gotas de lluvia
penetraban el escudo que rodeaba Silvanesti y que ella, con todo el
poder de su ejrcito, no lo consegua.
Un rayo que cay bastante cerca la dej medio cegada, y el
trueno sacudi la cripta. Temerosa por su hijo, se aventur a salir y a
alejarse a una corta distancia de la entrada del montculo mientras se
esforzaba por ver a travs de la cortina de agua. Otro relmpago, que
se extendi por el cielo con un resplandor purpreo, le permiti ver a
su hijo, que miraba hacia lo alto, rugiendo en respuesta al trueno con
desafiante regocijo.
--Silvan! --grit--. Es peligroso estar aqu fuera! Entra conmigo!

Ni siquiera la oy. El trueno ahog sus palabras y el viento se las

llev lejos. Sin embargo, tal vez percibiendo su preocupacin, el joven
volvi la cabeza hacia ella.
--Verdad que es magnfico, madre? --grit, y el viento, que haba
arrastrado las palabras de su madre, le trajo las suyas con perfecta
claridad.
--Queris que vaya all y lo traiga a la fuerza, mi seora?
--pregunt una voz junto a su hombro.
--Samar! --se sobresalt Alhana, que se volvi a medias--. Me
has asustado!
--Lo lamento, majestad --se disculp el elfo al tiempo que haca
una reverencia--. No era mi intencin.
No lo haba odo acercarse, pero eso no debera sorprenderla.
Aun en el caso de que los truenos no retumbaran, tampoco lo habra
odo si l no hubiese querido. Perteneciente a la Protectora, Porthios
le haba asignado al servicio de su esposa, y haba cumplido fielmente
su tarea durante las dcadas de guerra y exilio.
Samar era actualmente su segundo al mando, el cabecilla de su
ejrcito. Alhana saba que la amaba aunque jams hubiese
pronunciado una sola palabra al respecto porque el oficial era leal a su
esposo y lo respetaba como amigo y dirigente por igual. Por su parte,
Samar era consciente de que ella no le corresponda, que era fiel a su
marido a pesar de que no tena noticias suyas desde haca meses. El
amor de Samar era un regalo que ste le daba cada da sin esperar
nada a cambio. Caminaba a su lado, con su amor como una antorcha
para guiar sus pasos por la oscura senda que recorra.
El oficial no senta aprecio por Silvanoshei, a quien tena por un
dandi malcriado. Para Samar la vida era una batalla que haba que
luchar y ganar a diario. La frivolidad y la risa, las bromas y las chanzas
habran sido aceptables en un prncipe elfo cuyo reino estuviese en
paz, en un prncipe elfo que, como los de pocas ms felices, no
tuviese nada que hacer en todo el da salvo aprender a tocar el lad y
contemplar la perfeccin de un capullo de rosa. La efervescencia
propia de la juventud estaba fuera de lugar en un mundo donde los
elfos luchaban para sobrevivir. No se saba el paradero de su padre,
que quizs hubiese muerto, y su madre se consuma la vida luchando
contra el destino, saliendo de cada combate con el cuerpo y el espritu
maltrechos. Samar consideraba la risa y el entusiasmo de Silvan una
afrenta a ambos, un insulto hacia s mismo.
Lo nico bueno que vea en el joven era su capacidad de hacer

florecer una sonrisa en los labios de su madre cuando ninguna otra

cosa le levantaba el nimo. Alhana pos una mano sobre el brazo del
elfo.
--Dile que estoy desasosegada. Ya sabes, los absurdos temores
de una madre. O no tan absurdos --aadi para s, puesto que Samar
se haba alejado ya--. Hay algo funesto en esta tormenta.
Samar se cal de inmediato hasta los huesos cuando sali al
aguacero, igual que si se hubiese metido debajo de una catarata. El
fuerte viento lo zarandeaba, y agach la cabeza contra el cegador
torrente mientras maldeca la irresponsable necedad del muchacho y
avanzaba a trancas y barrancas.
Silvan tena echada la cabeza hacia atrs, cerrados los ojos, los
labios entreabiertos y los brazos en cruz; su torso estaba al aire,
puesto que la camisa se haba empapado de tal manera que se haba
deslizado hombros abajo y la lluvia caa a cntaros sobre su cuerpo
medio desnudo.
--Silvan! --grit Samar junto al odo del muchacho. Asi su brazo
sin contemplaciones y lo sacudi--. Te ests poniendo en ridculo!
--dijo en tono bajo y furioso, tras lo cual volvi a sacudir al chico--. Tu
madre tiene ya bastantes preocupaciones para que le des ms! Ve
junto a ella y entra, como es tu deber!
Silvan entreabri los ojos apenas una rendija. Tena los iris de
color violeta, como los de su madre, aunque tirando a purpreo. Ahora
brillaban por el xtasis, y sus labios esbozaron una sonrisa.
--La turbonada, Samar! Jams haba visto nada igual! No slo la
veo, sino que la siento. Roza mi cuerpo y eriza el vello de mis brazos.
Me envuelve en sbanas de fuego que me lamen la piel y me
inflaman. El trueno me sacude hasta lo ms hondo de mi ser, el suelo
tiembla bajo mis pies. Mi sangre arde, y la lluvia, las punzantes gotas,
refrescan esa sensacin febril. No estoy en peligro, Samar. --La
sonrisa del muchacho se ensanch bajo el aguacero que corra a
chorros por su cara y su cabello otorgndoles un extrao lustre--. No
corro ms riesgo que si me encontrase en brazos de una amante...
--Ese lenguaje es indecoroso, prncipe Silvan --lo reprendi Samar
con severidad--. Deberas...
El frentico toque de unos cuernos lo interrumpi e hizo aicos el
xtasis de Silvan; aqul era uno de los primeros sonidos que
recordaba haber odo de nio: un sonido de advertencia, de peligro.
El muchacho abri completamente los ojos; fue incapaz de
localizar de qu direccin llegaba, pues pareca proceder de todas a la

vez. Alhana se encontraba en la entrada del tmulo rodeada por su

guardia personal, escudriando a travs de la tormenta.
Apareci un corredor apartando ruidosamente la maleza; no era
momento de moverse con sigilo. No haca falta.
--Qu ocurre? --grit Silvan.
El soldado hizo caso omiso de l y corri hacia su comandante.
--Ogros, seor! --inform.
--Dnde? --inquiri Samar.
--Por todas partes, seor! --El elfo inhal profundamente--. Nos
tienen rodeados. No los omos llegar, aprovecharon la tormenta para
encubrir su avance. Los piquetes se han retirado tras la barricada,
pero sta... --El soldado, falto de aliento, no termin la frase y seal
hacia el norte.
Un extrao fulgor otorgaba a la noche un tono prpura, el mismo
que el del rayo, pero no se descargaba y despus desapareca, sino
que creca en intensidad.
--Qu es eso? --pregunt a voces Silvan para hacerse or por
encima de los truenos--. Qu significa?
--La barricada creada por los moldeadores de rboles est
ardiendo --respondi, sombro, Samar--. Seguramente la lluvia
apagar las llamas...
--No, seor --dijo entre jadeos el corredor--. Fue alcanzada por los
rayos, y no slo en un punto, sino en muchos.
Volvi a sealar, esta vez hacia el este y el oeste. Ahora se vean
incendios en todas direcciones, excepto hacia el sur.
--Los rayos los iniciaron y la lluvia no slo no los apaga, sino que
parece alimentarlos como si en lugar de agua fuese aceite lo que cae
a cntaros del cielo.
--Diles a los moldeadores que utilicen su magia para apagar el
fuego.
--Seor, estn exhaustos. --La expresin del corredor era de
impotencia--. El hechizo que utilizaron para crear la barricada
consumi toda su fuerza.
--Cmo es posible? --demand enfurecido Samar--. No es ms
que un simple conjuro... Bien, olvdalo!
Saba la respuesta, aunque se hubiese negado a admitirla. En los
ltimos dos aos los magos elfos haban notado que su poder para
realizar conjuros iba disminuyendo. Era una prdida gradual, que
apenas se dej sentir al principio y que se atribuy a enfermedades o
cansancio, pero finalmente los magos se haban visto obligados a

admitir que su poder mgico se les escapaba como finos granos de

arena entre los dedos. Podan retener algunos, pero no todos. Y no
eran slo los elfos. Tenan informacin de que ocurra lo mismo entre
los humanos, pero de poco consuelo les serva saber tal cosa.
Valindose de la tormenta para ocultar sus movimientos, los ogros
se haban deslizado sigilosos entre los corredores y arrollaron a los
centinelas. La barricada de espinos arda violentamente en varios
puntos al pie de la colina. Al otro lado de las llamas se alzaba la lnea
de rboles, donde los oficiales hacan formar a los arqueros en filas,
detrs de la barricada. Las puntas de las flechas relucan como
ascuas.
El fuego mantendra a raya a los ogros durante un tiempo, pero,
cuando se apagara, los monstruos se lanzaran en tropel. Con la
oscuridad, la hiriente lluvia y el aullido del viento, los arqueros tenan
muy pocas posibilidades de dar en el blanco antes de que los
rebasaran, y cuando tal cosa ocurriese, la carnicera sera espantosa.
Los ogros odiaban a todas las otras razas de Krynn, pero su
aborrecimiento por los elfos tena su origen en el principio de los
tiempos, cuando los ogros eran hermosos y gozaban del favor de los
dioses. Tras su cada, los elfos pasaron a ser los favorecidos, los
mimados, y los ogros jams los haban perdonado por ello.
--A m, oficiales! --llam Samar--. Jefe de campo, sita en lnea a
los arqueros, detrs de los lanceros y la barricada, y diles que no
disparen hasta que reciban la orden!
Regres corriendo al tmulo, seguido por Silvan; la sensacin
exultante experimentada por el joven haba sido reemplazada por la
tensa y feroz excitacin del ataque inminente. Alhana dirigi a su hijo
una mirada preocupada, pero al ver que se encontraba ileso puso toda
su atencin en Samar mientras otros oficiales elfos entraban en tropel.
--Ogros? --pregunt la elfa.
--S, majestad. Han aprovechado la tormenta como cobertura. Los
corredores opinan que nos tienen rodeados, pero no lo s con
seguridad. Creo que la va hacia el sur sigue abierta.
--Y qu sugieres?
--Que regresemos a la fortaleza de la Legin de Acero, majestad.
Una retirada combatiendo. He pensado que...
Silvan dej de prestar atencin. Planes y maquinaciones,
estrategias y tcticas. Estaba harto de todo eso, hastiado hasta de or
hablar de ello. Aprovech la oportunidad para escabullirse e ir al fondo
de la cripta, donde estaba su petate. Meti la mano debajo de la manta

y asi la empuadura de una espada, la que haba comprado en

Solace. Le encantaba esa arma, su flamante brillo. La talla del
ornamentado puo simulaba el pico de un grifo, el cual no resultaba
fcil de asir --se le clavaba en la palma--, pero daba un aspecto
esplndido a la espada.
Silvanoshei no era soldado; jams se haba entrenado como tal,
pero la culpa no recaa en el joven elfo. Alhana lo haba prohibido.
--A diferencia de las mas, estas manos --deca mientras tomaba
las de su hijo y las apretaba con fuerza--, no se mancharn con la
sangre de sus congneres. Estas manos curarn las heridas que su
padre y yo, en contra de nuestra voluntad, nos hemos visto obligados
a infligir. Las manos de mi hijo jams derramarn sangre elfa.
Pero ahora no se hablaba de derramar sangre elfa, sino de ogro.
Esta vez su madre no lo mantendra al margen de la batalla. Al haber
crecido en un campamento de soldados sin ser instruido para la lucha
y sin portar nunca un arma, Silvan imaginaba que los dems lo
miraban con menosprecio, que en el fondo lo consideraban un
cobarde. El joven haba comprado la espada en secreto, haba tomado
unas lecciones --hasta que se aburri de ellas-- y llevaba un tiempo
ansiando que se presentase la oportunidad de demostrar su destreza.
Complacido de que la ocasin hubiese llegado, Silvan se abroch
el cinturn del arma a su esbelta cintura y regres junto a los oficiales
con la espada repicando contra su muslo.
Los corredores elfos seguan llegando con noticias. El fuego
antinatural consuma la barricada a un ritmo alarmante; unos cuantos
ogros haban intentado atravesarlo, pero, iluminados por las llamas,
resultaron ser unos blancos perfectos para los arqueros. Por
desgracia, cualquier flecha que en su trayectoria se acercaba al fuego
se consuma antes de llegar a destino.
Una vez establecida la estrategia para la retirada --de la que
Silvan apenas entendi algo sobre retroceder hacia el sur, donde se
reuniran con una fuerza de la Legin de Acero--, los oficiales volvieron
a sus puestos de mando. Samar y Alhana continuaron juntos,
hablando en voz baja y timbre apremiante.
Silvan desenvain la espada con mucho ruido, la blandi en el
aire y estuvo a punto de cercenar el brazo a Samar.
--Qu demonios...? --El oficial elfo contempl iracundo el
desgarro ensangrentado en la manga de su camisa y luego dirigi una
mirada furiosa al joven--. Trae eso! --Alarg la mano sin darle tiempo
a reaccionar y le arrebat el arma.

--Silvanoshei! --Alhana estaba enfadada, ms de lo que su hijo la

haba visto jams--. No es momento para tonteras! --Le dio la
espalda mostrando as su disgusto con l.
--No es ninguna tontera, madre --replic Silvan--. No te vuelvas!
Esta vez no te esconders tras un muro de silencio. Oirs lo que
tengo que decirte!
Lentamente Alhana se dio media vuelta y lo mir fijamente; sus
ojos parecan inmensos en su plida tez.
Los otros elfos, estupefactos y turbados, no saban dnde mirar.
Nadie desafiaba a la reina ni la contradeca, ni siquiera su voluntarioso
y testarudo hijo. El propio Silvan estaba asombrado de su arranque.
--Soy prncipe de Silvanesti y de Qualinesti --prosigui--. Es mi
privilegio y mi deber sumarme a la defensa de mi pueblo. No tienes
derecho a impedrmelo!
--Te equivocas, hijo mo. Me asiste todo el derecho --replic
Alhana, que lo agarr por la mueca con tanta fuerza que le clav las
uas--. Eres el heredero. El nico heredero, todo cuanto tengo... --La
elfa enmudeci, lamentando sus palabras--. Lo siento, no era eso lo
que quera decir. Una reina no posee nada propio. Todo lo suyo
pertenece al pueblo, de modo que t eres todo cuanto tiene tu pueblo,
Silvan. Ahora ve y recoge tus cosas --orden. Su voz sonaba tensa por
el esfuerzo que haca para mantener el control--. Los caballeros de mi
guardia te conducirn hacia las profundidades del bosque...
--No, madre, no volver a esconderme --manifest Silvan, que
puso gran cuidado en hablar firme, tranquila y respetuosamente. Su
causa estara perdida si actuaba como un chiquillo enfurruado--.
Durante toda mi vida, cada vez que amenazaba un peligro me
alejabas de all, me metas en alguna cueva o debajo de una cama.
As, no es de extraar que nuestra gente sienta poco respeto por m.
--Sus ojos se desviaron hacia Samar que lo observaba con seria
atencin--. Para variar, quiero hacer la parte que me toca, madre.
--Bien dicho, prncipe Silvanoshei --intervino Samar--. Sin
embargo, los elfos tenemos un dicho: Una espada en la mano de un
amigo inexperto es ms peligrosa que la espada en la mano de un
enemigo. No se aprende a luchar la vspera de la batalla, joven. Sin
embargo, si ese propsito tuyo es realmente en serio, me sentir muy
complacido de instruirte ms adelante. Mientras tanto, hay algo que s
est en tus manos hacer, una misin de la que puedes ocuparte.
Saba la reaccin que su comentario acarreara y no se
equivocaba. La ira de Alhana, punzante como una flecha, encontr

otro blanco.
--Samar, quiero hablar contigo --dijo la elfa en un tono fro,
mordiente e imperioso. Gir sobre sus talones y se alej hacia la parte
trasera de la cripta con la espalda muy recta y la barbilla levantada.
Samar fue en pos de ella en actitud deferente. Del exterior
llegaban gritos, toques de cuerno, el canto de guerra, profundo y
terrible, de los ogros que semejaba un redoble de tambores. La
tormenta continuaba con toda su furia, favoreciendo al enemigo. Silvan
se qued cerca de la entrada del tmulo, sorprendido consigo mismo,
orgulloso pero consternado, pesaroso aunque desafiante, audaz y al
mismo tiempo aterrado. El cmulo de emociones lo confunda. Intent
ver qu estaba ocurriendo, pero el humo del seto incendiado se haba
extendido por el claro, y los aullidos y los gritos se haban vuelto
tenues, amortiguados. Habra querido escuchar a escondidas la
conversacin entre su madre y Samar, pero acercarse a ellos le
pareci infantil, un acto que no admita su dignidad. De todos modos,
imaginaba de qu estaban hablando; haba odo lo mismo demasiado
a menudo.
En realidad, el joven no se equivocaba mucho.
--Samar, conoces bien mis deseos con respecto a Silvanoshei
--dijo Alhana cuando estuvieron lo bastante apartados para que no los
oyera nadie--, y sin embargo me desafas y lo animas en esa idea
absurda. Me has decepcionado profundamente.
Sus palabras y su ira, afiladas como una cuchilla, se clavaron en
el corazn del oficial elfo. No obstante, del mismo modo que Alhana,
en su calidad de reina, era responsable de su pueblo, tambin l lo era
como soldado. Tena la obligacin de dar a su gente un presente y un
futuro, y en ese futuro las naciones lficas necesitaran un cabecilla
fuerte, no un gallina como Gilthas, el hijo de Tanis el Semielfo que
actualmente jugaba a gobernar Qualinesti. Con todo, Samar no
manifest en voz alta sus ideas, no contest: Majestad, sta es la
primera seal de carcter que he visto en vuestro hijo, y deberamos
alentarla. Adems de soldado, tambin era diplomtico.
--Seora, Silvan tiene treinta y ocho aos... --empez.
--Un chiquillo --lo interrumpi Alhana.
--Tal vez segn los parmetros silvanestis, mi reina, pero no para
los qualinestis. Segn la ley qualinesti, habra entrado ya en la
categora de joven y estara participando en el entrenamiento militar.
Puede que Silvanoshei sea joven por su edad, Alhana --aadi,
dejando de lado el tratamiento oficial como haca en ocasiones,

cuando estaban solos--, pero pensad en la extraordinaria vida que ha

llevado. Sus canciones de cuna fueron cantos de guerra, y su cuna un
escudo. Jams ha conocido un hogar, y slo en contadas ocasiones
sus padres han estado en el mismo sitio al mismo tiempo desde que
naci. Cuando llegaba el momento de entrar en batalla, lo besabais y
partais a la lucha, quizs hacia vuestra muerte. l saba que tal vez
no regresarais a su lado nunca, Alhana. Lo vea en sus ojos!
--Intentaba protegerlo de todo eso --contest ella mientras volva
la vista hacia el joven elfo. Se pareca tanto a su padre en ese
momento que la atenaz un intenso dolor--. Si lo pierdo, Samar, qu
razn tendr para prologar esta vana e intil existencia?
--No podis protegerlo de la vida, Alhana --rebati suavemente el
oficial--. Ni del papel al que est destinado en la vida. El prncipe
Silvanoshei lleva razn: tiene un deber para con su pueblo. Hemos de
dejar que lleve a cabo ese deber y --puso nfasis en la palabra-- evitar
que sufra algn dao al mismo tiempo.
Alhana guard silencio, pero su mirada le dio permiso para que
siguiese hablando, aunque a regaadientes.
--Slo uno de nuestros corredores ha regresado al campamento
--prosigui Samar--. Los dems han muerto o luchan para salvar la
vida. Vos misma dijisteis que debemos informar de esto a la Legin de
Acero, advertirles del ataque. Propongo que enviemos a Silvan para
avisar a los caballeros de nuestra desesperada situacin y que
necesitamos ayuda. Hace poco que ha venido de la fortaleza, y
conoce el camino. La calzada principal se encuentra cerca del
campamento y es fcil encontrarla y seguirla.
El peligro que corre es mnimo, ya que los ogros no nos tienen
rodeados. Estar ms seguro fuera del campamento que en l.
--Samar sonri--. Si dependiese de m, majestad, irais a la fortaleza
con l.
Alhana respondi con otra sonrisa; su ira se haba disipado por
completo.
--Mi sitio est junto a mis soldados, Samar. Yo los traje aqu.
Combaten defendiendo mi causa. Perdera su respeto y su confianza
si los abandonase. S, admito que tienes razn en cuanto a Silvan
--aadi de mala gana--. No es menester que restriegues sal sobre
mis muchas heridas.
--Mi reina, jams fue mi intencin...
--S que lo fue, Samar --lo interrumpi Alhana--, pero hablaste con
el corazn en la mano y todo lo que dijiste es verdad. Enviaremos al

prncipe en esa misin. l llevar la noticia de nuestra difcil situacin a

la Legin de Acero.
--Alzaremos nuestras voces en alabanzas haca l cuando
regrese de la fortaleza --manifest el oficial elfo--. Y le comprar una
espada digna de un prncipe, no de un payaso.
--No, Samar. Podr llevar mensajes, pero nunca portar una
espada. El da que naci hice un juramento a los dioses de que jams
alzara un arma contra su pueblo. En ningn momento se derramar
sangre elfa por su causa.
El elfo inclin la cabeza en gesto de aceptacin y guard silencio
con muy buen criterio. Como experimentado comandante que era,
saba cundo detener un avance, atrincherarse en la posicin ganada
y esperar. Alhana se encamin con porte regio hacia la entrada de la
cueva.
--Hijo mo --empez, y en su voz no haba emocin ni
sentimiento--, he tomado una decisin.
Silvanoshei se volvi para mirar a su madre. Hija de Lorac, el
infortunado rey de los silvanestis que casi haba provocado la
destruccin de su pueblo, Alhana Starbreeze haba asumido la
responsabilidad de enmendar los errores de su padre y redimir a su
pueblo. Y por el hecho de haber procurado unirlo con sus parientes,
los qualinestis, por haber respaldado alianzas con los humanos y los
enanos, fue repudiada, desterrada por aquellos silvanestis que
defendan que slo mantenindose desligados de todo y aislados del
resto del mundo podran salvarse ellos y su cultura.
Segn los cmputos elfos, Alhana se encontraba en la madurez
de la edad adulta, muy lejos todava del inicio de la decadencia fsica,
y otro tanto ocurra con su belleza; estaba increblemente hermosa,
ms que en ningn otro momento de su vida. Su cabello era tan negro
como las profundidades del ocano, donde no llegan los rayos del sol.
Sus ojos, antao de color violeta, se haban vuelto ms profundos y
oscuros, como si los hubiesen matizado la desesperacin y el dolor
que vean de manera constante. Su belleza era un sufrimiento para
quienes la contemplaban, no una bendicin. Al igual que la legendaria
Dragonlance, cuyo descubrimiento ayud a alcanzar la victoria en un
mundo atribulado, la elfa daba la impresin de encontrarse empotrada
en un bloque de hielo. Si se rompa ese hielo, si se haca aicos la
barrera protectora que haba erigido alrededor, tambin ella se
quebrara.
Slo su hijo tena el poder de derretir el hielo, de llegar al interior y

tocar la calidez de la mujer que era madre, no reina. Pero ahora la

primera haba desaparecido y nicamente quedaba la segunda. La
mujer que se encontraba ante l, fra y severa, era su soberana.
Sobrecogido, humilde, consciente de su estpido comportamiento, se
hinc de rodillas a sus pies.
--La siento, madre --dijo--. Te obedecer. Dejar...
--Prncipe Silvanoshei --lo interrumpi la reina en un tono que el
joven reconoci como el que utilizaba en la corte y que jams haba
usado con l. No supo si alegrarse por ello o llorar por algo perdido
irrevocablemente--. El comandante Samar necesita un mensajero que
corra hasta el puesto avanzado de la Legin de Acero. Irs t y les
informars de nuestra situacin desesperada. Dile al caballero coronel
que planeamos retirarnos luchando, y que debera reunir a sus tropas
y cabalgar hasta el cruce de caminos para encontrarse all con
nosotros, atacando a los ogros por el flanco derecho. En el momento
en que sus caballeros ataquen, interrumpiremos la retirada y
defenderemos nuestra posicin. Tendrs que viajar deprisa a travs de
la noche y la tormenta. Que nada te detenga, Silvan, pues este
mensaje debe llegar a su destino.
--Lo entiendo, mi reina --contest Silvan. El joven se puso de pie,
el rostro encendido de orgullo, la emocin por el peligro enardeciendo
su sangre--. No os fallar ni a ti ni a mi pueblo. Y te doy las gracias por
confiar en m.
Alhana tom la cara del joven entre sus manos; estaban tan fras
que Silvan no pudo reprimir un escalofro. Luego lo bes en la frente.
Sus labios quemaban como el hielo, y la sensacin le lleg hasta el
corazn. A partir de aquel instante, siempre sentira ese beso. Se
pregunt si los plidos labios no habran dejado una marca indeleble
en su piel.
El profesionalismo escueto de Samar lleg como un alivio.
--Conoces la ruta, prncipe Silvan --dijo el oficial elfo--. Viniste por
ella hace slo dos das. La calzada se encuentra a un par de
kilmetros hacia el sur, y aunque no habr estrellas que te guen, el
viento sopla del norte, as que mantn el viento a tu espalda e irs en
la direccin correcta. La calzada corre de este a oeste, en lnea recta,
de modo que inevitablemente se cruzar en tu camino. Cuando
llegues a ella, dirgete hacia el oeste. La tormenta quedar a tu
derecha. Deberas hacer el recorrido en un buen tiempo, ya que no es
necesario el sigilo porque el sonido de la batalla ocultar tus
movimientos. Buena suerte, prncipe Silvanoshei.

--Gracias, Samar --contest Silvan, conmovido y complacido. Por

primera vez en su vida el oficial elfo le haba hablado como a un igual,
incluso con un ligero respeto--. No os fallar ni a ti ni a mi madre.
--No le falles a tu pueblo --repuso Samar.
Tras dirigir una ltima mirada y una sonrisa a su madre --una
sonrisa que ella no devolvi--, Silvan gir sobre sus talones y sali de
la cripta, encaminndose hacia los rboles. No haba llegado muy lejos
cuando oy la voz de Samar gritando una orden.
--General Aranoshah! Situad dos formaciones de espadachines
a la izquierda y otras dos a la derecha! Hay que mantener en reserva
nuestras unidades aqu, con su majestad, en caso de que abran
brecha en las lneas.
Abrir brecha! Eso era imposible. Las lneas aguantaran. Tenan
que aguantar. Silvan se detuvo y mir hacia atrs. Los elfos haban
empezado a entonar su canto de guerra, una msica dulce e
inspiradora que son por encima del brutal cntico de los ogros.
Aquello lo anim, y acababa de reanudar la marcha cuando una bola
de fuego, de un color blanco azulado y cegadora, estall a la izquierda
de la colina. El proyectil rod ladera abajo, en direccin a los tmulos
funerarios.
--Disparad a la izquierda! --bram Samar.
Los arqueros tuvieron un instante de desconcierto, sin
comprender cules era sus blancos, pero los oficiales se las
ingeniaron para situarlos en la direccin correcta. La bola de fuego
alcanz otro trozo de la barrera, prendi fuego a los espinos y sigui
rodando y sembrando llamas a su paso. Al principio Silvan crey que
los proyectiles eran mgicos y se pregunt qu podan hacer los
arqueros contra eso, pero entonces vio que las bolas eran grandes
balas de heno que los ogros empujaban colina abajo. Alcanzaba a
divisar sus enormes corpachones perfilados contra las danzantes
llamas. Los ogros manejaban largos palos que utilizaban para mover y
empujar las enormes balas de paja prendidas.
--Esperad mi orden! --grit Samar, pero los elfos estaban
nerviosos y varias flechas surcaron el aire hacia el ardiente heno--.
No, maldita sea! --chill, enfurecido, Samar--. Todava no estn a tiro!
Esperad la orden!
Un trueno ahog sus palabras, y los otros arqueros, al ver que sus
compaeros disparaban, lanzaron la primera andanada. Las flechas
surcaron el aire en un arco, a travs de la noche impregnada de humo.
Tres de los ogros que empujaban las balas de heno incendiadas

cayeron, pero las restantes flechas se quedaron cortas.

--Sin embargo, pronto los detendrn --se dijo Silvan.
Un coro de aullidos, semejante al de un millar de lobos
lanzndose sobre su presa, son en el bosque, cerca de los arqueros
elfos. Silvan mir sobresaltado, creyendo que los propios rboles
haban cobrado vida.
--Girad posicin y disparad al frente! --bram Samar,
desesperado.
Los arqueros no lo oan con el rugido de las llamas. Demasiado
tarde, los oficiales se percataron del repentino movimiento en los
rboles, al pie de la colina. Una lnea de ogros emergi en el claro y
carg contra la barrera de espino que cubra a los arqueros. Las
llamas haban debilitado la proteccin, y los ogros se lanzaron en la
ardiente masa de ramas y palos, abrindose paso a empujones. Las
chispas caan sobre sus enmaraadas matas de pelo y sus barbas,
pero los ogros, en el frenes de la batalla, no hicieron caso del dolor de
las quemaduras y siguieron avanzando.
Atacados ahora por el frente y por la retaguardia, los arqueros
elfos tantearon desesperadamente las aljabas para reponer las flechas
e intentar disparar otra andanada antes de que los ogros se acercasen
ms, mientras las balas de paja ardientes se precipitaban sobre ellos.
Los elfos no saban a qu enemigo enfrentarse primero; algunos
perdieron los nervios en medio del caos. Samar bramaba rdenes, y
los oficiales bregaban para controlar a sus tropas. Por fin se dispar la
segunda andanada de flechas, algunas contra las balas de paja y
otras contra los ogros que cargaban por su flanco.
Cay un gran nmero de atacantes, y Silvan crey que se
retiraran, pero se qued estupefacto al ver que los ogros seguan
avanzando, impertrritos.
--Samar, y las tropas de reserva? --inquiri Alhana.
--Creo que les han cortado el camino --respondi el elfo con gesto
sombro--. No deberais quedaros aqu, majestad. Regresad dentro,
donde estaris a salvo.
Silvan poda ver ahora a su madre, que haba salido del tmulo
funerario. Vesta una armadura plateada y llevaba la espada a la
cintura.
--Yo dirijo a mi gente --replic Alhana--. Acaso quieres que me
esconda en una cueva mientras los mos mueren, Samar?
--S --fue la concisa contestacin.
Ella le sonri; aun siendo un gesto tirante y algo forzado, no

dejaba de ser una sonrisa. Asi la empuadura de la espada.

--Crees que penetrarn las defensas?
--No veo qu podra detenerlos, majestad.
Los arqueros dispararon otra andanada; por suerte, los oficiales
haban conseguido controlar por fin las tropas, y cada flecha dio en el
blanco. Los ogros lanzados al ataque cayeron a montones y la mitad
de la lnea del frente desapareci. No obstante, no frenaron la carga, y
los que seguan vivos pasaron sobre los cadveres de sus
compaeros. En cuestin de segundos habran llegado a la posicin
de los arqueros.
--Lanzad el ataque! --bram Samar.
Los espadachines elfos salieron de sus posiciones tras las
barricadas que quedaban en pie, emitieron su grito de guerra y
cargaron contra la lnea de ogros. El choque de acero contra acero
reson; las balas de pajas ardientes penetraron en el centro del
campamento, arrollando hombres y prendiendo fuego a rboles, hierba
y ropas. De repente, sin previo aviso, la lnea de ogros se volvi; uno
de ellos haba divisado la armadura plateada de Alhana, que reflejaba
el resplandor de las llamas. Con aullidos guturales, sealaron a la elfa
y cargaron hacia el tmulo funerario.
--Madre! --exclam Silvan con el corazn en un puo. Tena que
llevarles ayuda. Contaban con l, pero se haba quedado paralizado,
como hipnotizado por el espantoso espectculo. Era incapaz de correr
hacia ella; era incapaz de salir huyendo. No poda moverse.
--Dnde se han metido las tropas de reserva? --grit furioso
Samar--. Aranoshah, bastardo! Y los espadachines de su majestad?
--Aqu, Samar! --llam un guerrero--. Tuvimos que abrirnos paso
a golpe de espada, pero ya estamos aqu!
--Condcelos all abajo, Samar --instruy sosegadamente Alhana.
--Majestad! --empez a protestar l--. No os dejar sin una
guardia.
--Si no frenamos ese avance, Samar, poco importar si tengo
guardia o no. Ve. Deprisa!
El elfo quera discutir su decisin, pero por el gesto distante y
resuelto de su reina saba que perdera el tiempo. Reuni a las tropas
de reserva y carg contra los ogros que seguan su avance.
Alhana se qued sola; su armadura plateada reluca con el
resplandor del fuego.
--Apresrate, Silvan, hijo mo. Apresrate. Nuestras vidas
dependen de ti.

Habl para s misma pero, sin saberlo, lo hizo para su hijo. Sus
palabras impelieron al joven a ponerse en movimiento. Haba recibido
una orden y la llevara a cabo. Reprochndose amargamente haber
perdido tiempo, con el corazn rebosando temor por su madre, gir
sobre sus talones y se meti en el bosque a toda carrera.
La adrenalina bombeaba en las venas de Silvan. El joven se abra
paso a travs del sotobosque, apartando ramas de rboles,
pisoteando pimpollos. Las ramas chascaban bajo sus pies. El viento
fro azotaba su costado derecho, pero no senta la punzante lluvia y
agradeca los relmpagos que alumbraban su camino.
Con todo, era lo bastante prudente para mantenerse alerta ante
cualquier seal del enemigo y no dejaba de husmear el aire, ya que a
un ogro mugriento y carnvoro por lo general se lo poda oler mucho
antes de verlo. Tambin aguzaba el odo, porque a pesar de que l
mismo haca ruido, desmesurado tratndose de un elfo, todava podra
pasar por un ciervo deslizndose sigiloso por el bosque en
comparacin con un escandaloso ogro.
Silvan avanz rpidamente, sin encontrarse siquiera con un
animal nocturno que estuviese de caza, y muy pronto los ruidos de la
batalla se perdieron a su espalda. Fue entonces cuando se dio cuenta
de que estaba solo en el bosque, en la noche y en la tormenta. El
torrente de adrenalina empez a menguar y los temores hicieron acto
de presencia. Y si llegaba demasiado tarde? Y si los humanos
--conocidos por su naturaleza caprichosa y variable-- se negaban a
actuar? Y si su gente era superada por el ataque? Y si los mataban
y no volva a verlos? Nada de cuanto haba alrededor le resultaba
conocido. Tal vez se haba equivocado al cambiar de direccin una de
las veces y se haba perdido...
A pesar de las dudas, Silvan sigui corriendo a travs del bosque
con la facilidad de quien ha nacido y crecido en la espesura. Se alegr
al divisar un barranco a su izquierda; lo recordaba de sus anteriores
viajes a la fortaleza. El miedo de haberse perdido se desvaneci. Puso
buen cuidado en mantenerse apartado del borde del rocoso terrapln,
que abra un profundo tajo en el suelo del bosque.
Era joven, fuerte; desech las dudas, que slo lastraban su
nimo, y se concentr en la misin encomendada. El destello de un
relmpago le mostr la calzada al frente, un poco ms adelante, y la
confirmacin de que iba por buen camino reforz su determinacin y
redobl sus fuerzas. Una vez que llegase a la calzada podra
incrementar el ritmo. Era un corredor excelente y a menudo recorra

largas distancias por el puro placer de sentir la extensin y la

contraccin de los msculos, el sudor en el cuerpo, el aire en el rostro
y la agradable oleada de calor que lo invada y aliviaba todas las
molestias.
Se imagin hablando con el caballero coronel, suplicndole su
ayuda, instndolo a darse prisa. Se vea a la cabeza de las fuerzas de
rescate y el rostro de su madre trasluciendo orgullo...
En la realidad, lo que Silvan vio fue su camino obstruido. Irritado,
se fren deslizndose en el embarrado terreno para estudiar el
obstculo.
Una rama enorme, desgajada de un aoso roble, yaca
atravesada en el sendero; las hojas y las ramas secundarias le
cerraban el paso. Tendra que rodearlas, lo que lo obligara a
acercarse al borde del barranco. Sin embargo, gracias a la luz de los
relmpagos vea sin dificultad dnde pona los pies. Avanz pegado a
la rama partida, con varios palmos de terreno firme entre l y el
precipicio. Trepaba sobre una rama secundaria, alargando la mano
para sujetarse en un pino cercano, cuando un rayo se descarg sobre
aquel pino.
El rbol estall en una bola de fuego y la fuerza de la onda
expansiva lanz a Silvan por el borde del despeadero. El joven cay
rodando y dando tumbos por la pendiente sembrada de rocas y choc
contra el tocn de un rbol en el fondo del barranco.
El dolor fsico fue intenssimo, pero an mayor fue el que atenaz
su corazn. Haba fracasado. No conseguira llegar a la fortaleza y los
caballeros no recibiran el mensaje. Su gente no poda combatir sola
contra los ogros. Moriran todos. Su madre morira creyendo que le
haba fallado.
Intent moverse, incorporarse, pero el dolor le recorri todo el
cuerpo como una descarga al rojo vivo, tan espantoso que not que
perda la conciencia. Se alegr al pensar que iba a morir, que se unira
a los suyos en el ms all puesto que nada poda hacer por ellos.
La desesperacin y la pena crecieron como una inmensa y negra
ola que rompi sobre Silvan y lo arrastr al fondo.

_____ 5 _____

Un visitante inesperado
La tormenta desapareci. La extraa tempestad se haba
desencadenado sobre Ansalon como un ejrcito invasor, castigando al
mismo tiempo todas las zonas del vasto continente a lo largo de la
noche para retirarse con la llegada del amanecer. El sol sali tras el
oscuro banco de nubes surcado de relmpagos e irradi con triunfal
intensidad en el cielo azul. La luz y el calor levantaron el nimo de los
habitantes de Solace, que salieron de sus casas para ver la
destruccin ocasionada por la tormenta.
Solace no sali tan mal parada como otras partes de Ansalon,
aunque la turbonada pareci centrar su ataque sobre esa villa con
particular saa. Los poderosos vallenwoods demostraron ser
tenazmente resistentes a los devastadores rayos que los golpearon
una y otra vez. Las copas de los rboles se prendieron fuego y
ardieron, pero las llamas no se propagaron a las ramas inferiores. Los
fuertes brazos de los vallenwoods se zarandearon con el vendaval,
pero sostuvieron con firmeza los hogares construidos entre ellos y que
estaban a su cuidado. Los arroyos crecieron y se desbordaron por los
campos, pero las inundaciones no afectaron a casas y graneros.
La Tumba de los ltimos Hroes, una hermosa construccin de
piedra blanca y negra que se alzaba en un claro a las afueras de la
villa, sufri grandes daos. El rayo haba alcanzado uno de los
chapiteles, que se hizo pedazos y sembr de grandes fragmentos de
mrmol el prado.
Pero los peores daos se registraron en las toscas e improvisadas
casas de los refugiados de las tierras del sur y del oeste, las cuales
haban sido liberadas haca slo un ao pero que ahora empezaban a
caer bajo el dominio de la gran hembra de Dragn Verde, Beryl.
Aos atrs, los grandes dragones que haban luchado para
hacerse con el control de Ansalon haban llegado a una precaria
tregua. Al caer en la cuenta de que las batallas los estaban
debilitando, los reptiles acordaron conformarse con el territorio que
cada uno de ellos haba conquistado y no combatir entre s para
apoderarse de ms. El pacto se haba mantenido durante aos, pero
en los ltimos tres Beryl haba notado que sus poderes mgicos
empezaban a declinar. Al principio, crey que se lo imaginaba pero, a
medida que pasaba el tiempo, se convenci de que algo iba mal.
Beryl culp a la hembra Roja, Malys, de la prdida de su magia,
dando por sentado que se trataba de una intriga perpetrada por su

congnere, ms grande y poderosa que ella. Tambin ech la culpa a

los magos humanos, que se escondan en la Torre de la Alta
Hechicera de Wayreth. En consecuencia, Beryl haba empezado a
expandir su control sobre las tierras de los humanos de manera
gradual. Avanzaba despacio para no atraer sobre s la atencin de
Malys, a quien no le importara si algunos pueblos o ciudades ardan o
eran saqueados. La ciudad de Haven era una de las que haban cado
en poder de Beryl recientemente. Solace permaneca indemne, por el
momento, aunque la Verde tena puestos los ojos en ella. Haba
ordenado cerrar las vas principales que conducan a la villa para que
los habitantes sintiesen su presin mientras ella ganaba tiempo.
Los refugiados que haban conseguido escapar de Haven y de las
tierras colindantes antes de que las calzadas fuesen cerradas haban
multiplicado por tres la poblacin de Solace. Llegaron con sus
pertenencias envueltas en fardos cargados a la espalda o
amontonadas en carros, y fueron alojados en lo que los padres de la
villa designaban como alojamientos temporales. Las casuchas slo
servan realmente para una temporada, pero la avalancha de
refugiados se haba convertido, por desgracia, en poblacin
permanente.
La primera persona en llegar al campamento de refugiados la
maana siguiente a la tormenta fue Caramon Majere, que conduca
una carreta cargada con comida, madera para reparaciones, lea para
el fuego y mantas.
Caramon era un hombre muy anciano; nadie saba cuntos aos
tena exactamente, pues l mismo haba perdido la cuenta. Era lo que
en Solamnia llamaban un respetable mayor. La edad le haba
llegado como un enemigo honorable, de frente y saludndolo, no
acercndose sigilosa para apualarlo por la espalda o robarle las
entendederas. Saludable y campechano, el corpachn orondo pero
an erguido (Es imposible que me encorve. La barriga no me lo
permite, sola decir con una estruendosa carcajada), Caramon era el
primero de su casa en levantarse y sala cada maana a cortar lea
para los fogones o a subir los pesados barriles de cerveza escaleras
arriba.
Sus dos hijas se ocupaban de las tareas cotidianas de la posada
El ltimo Hogar --era la nica concesin que Caramon haca a su
edad--, pero l segua atendiendo en el mostrador y todava relataba
sus historias. Laura diriga la posada, en tanto que Dezra, a quien le
atraa la aventura, viajaba a los mercados de Haven y otras

poblaciones buscando el mejor lpulo para la cerveza, miel para la

famosa hidromiel e incluso el aguardiente enano, que traa desde
Thorbardin. En el momento en que Caramon pona los pies en la calle,
lo rodeaba un enjambre de nios de Solace que lo llamaban Yayo y
que se peleaban por montarse en sus anchos hombros o le pedan
que les contase cuentos de antiguos hroes. Los refugiados lo
consideraban un amigo, ya que casi con toda seguridad no habran
tenido alojamientos si Caramon no hubiese donado la madera y
supervisado la construccin. En la actualidad, el anciano estaba
metido en un proyecto de construccin de viviendas permanentes a las
afueras de Solace, presionando, engatusando e intimidando a las
recalcitrantes autoridades para que actuaran. Caramon Majere no
poda caminar por Solace sin que lo saludaran cada dos por tres y
bendijeran su nombre.
Despus de atender a los refugiados, Caramon recorri el resto
de la villa para asegurarse de que todo el mundo se encontraba bien y
a salvo, levantando el nimo a la gente, muy decada tras la terrible
noche. Acto seguido fue a desayunar, como haca ltimamente, con un
Caballero de Solamnia, un hombre que le recordaba a sus dos hijos
mayores, muertos en la Guerra de Caos.
En cuanto hubo acabado ese conflicto, los caballeros solmnicos
haban establecido una guarnicin en Solace. Al principio era reducida,
ya que su propsito era mantener una guardia de honor en la Tumba
de los ltimos Hroes. Sin embargo, con el paso del tiempo haba
crecido lo suficiente para frenar la amenaza de los grandes dragones,
que eran ahora los dirigentes reconocidos, aunque odiados, de la
mayor parte de Ansalon.
Mientras los humanos de Solace y de otras ciudades y territorios
bajo su control siguieran pagando tributo a Beryl, sta les permita
conservar la vida y dejaba que continuaran generando riquezas, ya
que de ese modo tambin creca la cuanta de la gabela. A diferencia
de los dragones del Mal de pocas anteriores, los cuales disfrutaban
incendiando, saqueando y matando, Beryl haba descubierto que
arrasar ciudades no generaba beneficios. Los muertos no pagaban
impuestos.
Haba muchos que se preguntaban el motivo de que Beryl y sus
congneres codiciaran riquezas y exigiesen tributos, habida cuenta de
su inmenso poder mgico. Beryl y Malys eran criaturas astutas.
Saban que si actuaban con excesiva rapacidad y crueldad gratuita, la
desesperacin impulsara a las gentes de Ansalon a rebelarse y a

marchar contra ellas para intentar destruirlas. Tal como estaban las
cosas, para la mayora de los humanos la vida bajo el dominio de los
dragones resultaba relativamente cmoda.
A algunos les ocurran cosas malas, pero era gente que sin duda
se lo mereca. Qu les importaba a los humanos si cientos de
kenders moran o eran expulsados de sus hogares o si se torturaba o
encarcelaba a los qualinestis rebeldes? Beryl y Malys tenan secuaces
y espas en todas las ciudades y pueblos humanos; su propsito era
fomentar la discordia, el odio y la desconfianza, as como asegurarse
de que nadie intentara escamotear ni un cntimo a los dragones.
Caramon Majere era uno de los pocos que expresaba sin rodeos
su rechazo a pagar un tributo a los reptiles y que, de hecho, se negaba
a hacerlo.
--Esos demonios no sacarn provecho de una sola gota de mi
cerveza --manifestaba acaloradamente a cualquiera que le
preguntase, cosa que rara vez ocurra puesto que caba la posibilidad
de que alguno de los espas de Beryl estuviese anotando nombres.
Era categrico en su postura, aunque le preocupaba mucho.
Solace era una villa prspera, ms grande que Haven en la actualidad,
y el tributo exigido era muy alto. La esposa de Caramon, Tika, le haba
hecho notar que su parte deban compensarla los otros ciudadanos
para completar la suma total, lo cual significaba una carga extra y
apuros para el resto. Caramon comprendi lo acertado del
razonamiento de su mujer y finalmente se le ocurri la original idea de
gravarse a s mismo con un impuesto, uno que slo pagaba la posada;
esa recaudacin, bajo ningn concepto, iba a parar a manos de la
hembra Verde, sino que se utilizaba para ayudar a aquellos que
pasaban penurias por tener que pagar lo que se haba dado en llamar
impuesto dragontino.
La gente de Solace pagaba un extra de impuestos, las
autoridades se la reembolsaban de la contribucin de Caramon, y el
tributo llegaba de acuerdo con lo exigido al dragn.
Si hubiesen sabido cmo conseguir que Caramon cerrara la boca
sobre aquel peliagudo tema, lo habran hecho, ya que el posadero
segua manifestando sin reparos su odio hacia los dragones y
expresando su opinin de que si se uniesen todos podran sacarle un
ojo a Beryl con una Dragonlance. De hecho, cuando la ciudad de
Haven fue atacada por la Verde unas pocas semanas antes
--obviamente por no cumplir con los pagos-- los principales de Solace
visitaron a Caramon y le rogaron de rodillas que dejase de hacer esas

arengas instigadoras.
Impresionado por el miedo y la consternacin evidentes de
aquellos hombres, Caramon accedi a poner freno a su retrica, y los
prohombres se marcharon muy contentos. El posadero cumpli lo
acordado, pues expresaba su punto de vista en un tono moderado
muy distinto a la atronadora indignacin con que se explayaba antes.
Esa maana repeta sus opiniones poco ortodoxas a su
compaero de desayuno, el joven solmnico.
--Una tormenta terrible, seor --dijo, tras saludar, el caballero
mientras se sentaba enfrente de Caramon.
Un grupo de compaeros de la Orden desayunaban en otra mesa
de la posada, pero Gerard Uth Mondor apenas les prest atencin;
ellos, por su parte, no le hicieron el menor caso.
--Augura la llegada de malos tiempos, en mi opinin --se mostr
de acuerdo Caramon, acomodando su corpachn en el banco de
madera y respaldo alto, cuyo asiento estaba brillante y pulido por el
roce del trasero del anciano--. Pero en conjunto me result
estimulante.
--Padre! --exclam Laura, escandalizada. Solt bruscamente
sobre la mesa un plato con filete de vaca y huevos para su padre, y un
cuenco con gachas de avena para el caballero--. Cmo puedes decir
tal cosa? Ha habido muchos heridos y casas que han estallado en
pedazos, por lo que me han contado.
--No es eso lo que quise decir --protest, contrito, el posadera--.
Lamento mucho lo de los heridos, naturalmente, pero sabes?, se me
ocurri en medio de la noche que esa tormenta deba de estar
sacudiendo el cubil de Beryl a base de bien, y que quizs incluso le
prendiera fuego y obligara a esa vieja zorra a salir de l. A eso me
refera. --Dirigi una mirada preocupada al cuenco de avena del joven
caballero--. Ests seguro de que es suficiente comida, Gerard? Laura
podra prepararte unas patatas...
--Gracias, seor, es lo que acostumbro tomar de desayuno
--contest Gerard como haca todos los das en respuesta a la misma
pregunta.
El anciano suspir. Haba llegado a apreciar al joven, pero
Caramon no entenda que la gente no disfrutase comiendo. Una
persona que no gozaba saboreando las famosas patatas picantes de
Otik tampoco gozaba de la vida. Una nica vez en su vida el viejo
posadero haba perdido el gusto por comer, y fue a raz de la muerte
de su amada esposa Tika, varios meses antes. Caramon se haba

negado a ingerir un solo bocado durante das, con gran preocupacin

de toda la ciudad; hubo una febril actividad culinaria entre los vecinos
con la intencin de preparar algo que tentara su apetito.
No coma, no hablaba, no haca nada. Deambulaba sin ton ni son
por la villa o se sentaba mirando fijamente a travs de las cristaleras
de colores de la posada, el lugar donde haba conocido a una chiquilla
pelirroja, una mocosa impertinente y latosa que lleg a ser su
compaera de armas, su amante, su amiga, su salvacin. No
derramaba lgrimas por ella; no visitaba su tumba debajo de los
vallenwoods; no dorma en el lecho compartido tantos aos; no quiso
escuchar los mensajes de condolencia enviados por Laurana y Gilthas
desde Qualinesti, ni el de Goldmoon desde la Ciudadela de la Luz.
Caramon perdi peso, las carnes se le descolgaron y su piel
adquiri un matiz grisceo.
--Seguir pronto a Tika --decan los lugareos.
Y seguramente habra ocurrido as de no ser porque un da un
chiquillo, uno de los nios refugiados, se cruz con Caramon mientras
ste deambulaba sin rumbo por la ciudad. El pequeo se plant
enfrente del viejo posadero y le tendi un trozo de pan.
--Tomad, seor --ofreci--. Mi madre dice que si no comis nada,
moriris, y entonces qu ser de nosotros?
Caramon mir al chiquillo con sorpresa. Luego se arrodill, abraz
al pequeo y empez a sollozar de modo incontrolable. Se comi el
pan, hasta la ltima miga, y esa noche durmi en la cama que haba
compartido con Tika. A la maana siguiente llev flores a su tumba y
tom un desayuno lo bastante abundante para saciar a tres hombres.
Volvi a sonrer y a rer, pero en aquellos gestos se adverta algo
nuevo, algo que antes no haba. No era tristeza, sino una impaciente
nostalgia.
A veces, cuando se abra la puerta de la posada, diriga la mirada
hacia el luminoso cielo azul visible al otro lado del vano, y susurraba
muy, muy quedo:
--Enseguida voy, querida, no te impacientes. No tardar mucho.
Gerard Uth Mondor se tom las gachas de avena con rapidez, sin
saborearlas realmente. Las coma tal cual, negndose a sazonarlas
con canela o azcar moreno, y ni siquiera les echaba sal. La comida
alimentaba su cuerpo, y se era su nico propsito. Se tom las
gachas, pasando la espesa e inspida masa con sorbos de t oscuro,
mientras escuchaba a Caramon hablar sobre el horrible portento de la
tormenta.

Los otros caballeros pagaron la cuenta y se marcharon, deseando

un buen da a Caramon al pasar junto a su mesa, pero sin decir nada
a su compaero. Gerard no pareci reparar en el detalle y continu
llevando cucharadas de gachas del cuenco a su boca.
El viejo posadero observ la marcha de los caballeros e
interrumpi su relato en mitad de la descarga de un rayo.
--Agradezco el gesto de que compartas un rato con un viejo
carcamal como yo, Gerard, pero si quieres desayunar con tus
amigos...
--No son mis amigos --contest el joven sin amargura ni rencor,
sino exponiendo un hecho, simplemente--. Me gusta mucho ms
comer con un hombre que posee buen sentido comn y sabidura.
--Levant la taza de t en un saludo a Caramon.
--El caso es que pareces... --El viejo posadero hizo una pausa y
mastic enrgicamente un trozo de filete--. Estar muy solo --concluy,
farfullando al tener llena la boca. Trag y pinch otro trozo con el
tenedor--. Deberas tener novia o... esposa o algo.
Gerard solt un resoplido.
--Y qu mujer se fijara en un hombre con una cara como la ma?
--Mir con desagrado su imagen reflejada en la pulida superficie de la
jarra de peltre.
Era feo y eso no poda negarse. Una enfermedad infantil haba
dejado su rostro marcado de seales y cicatrices. Se haba roto la
nariz en una pelea con un vecino, cuando tena diez aos, y el
cartlago se haba regenerado ligeramente torcido. Tena el cabello de
color amarillo, no rubio ni dorado, sino llana y simplemente amarillo,
como la paja. Y tambin tena su textura, de manera que no le caa
liso, sino que se alzaba tieso en cualquier direccin si se lo dejaba.
Para evitar tener el aspecto de un espantapjaros, que haba sido su
mote de muchacho, Gerard lo llevaba lo ms corto posible.
El nico rasgo correcto de su rostro eran los ojos, que tenan un
sorprendente --y algunos diran alarmante-- color azul. Debido a que
rara vez haba calidez alguna tras aquellos ojos, y porque siempre se
enfocaban en su objetivo con intensidad, sin pestaear, tendan ms a
repeler a la gente que a atraerla.
--Bah! --Caramon desestim belleza y encanto haciendo un gesto
con su tenedor--. A las mujeres no les importa que un hombre sea ms
o menos guapo. Lo que quieren es un hombre con honor, valiente. Un
joven caballero de tu edad... Cuntos aos tienes?
--Veintiocho, seor. --Gerard termin las gachas y apart el

cuenco a un lado--. Veintiocho aos aburridos y desperdiciados.

--Aburridos? --repiti, escptico, el viejo posadero--. Siendo un
caballero? Yo mismo tom parte en unas cuantas guerras, y a las
batallas se las puede calificar de un montn de maneras, pero jams
aburridas, segn recuerdo.
--Nunca he estado en una batalla, seor --dijo Gerard, y ahora s
que haba amargura en su tono. Se puso de pie y dej una moneda
sobre la mesa--. Si me disculpis, entro de servicio en la tumba. Hoy
es el Da del Solsticio Vernal y, consecuentemente, fiesta, por lo que
esperamos gran afluencia de alborotadores y destructivos kenders. Se
me ha ordenado que me presente una hora antes en mi puesto. Os
deseo un da feliz, seor, y gracias por vuestra compaa.
Inclin la cabeza con fra formalidad, gir sobre sus talones como
si ya se encontrase realizando la marcha lenta y solemne ante la
tumba, y se encamin hacia la puerta de la posada. Caramon escuch
sus pasos descendiendo la larga escalera en espiral que llevaba al pie
del vallenwood ms grande de Solace, entre cuyas ramas descansaba
el edificio.
El anciano se recost cmodamente en el banco, disfrutando de
los clidos rayos de sol que penetraban por los cristales de colores.
Con el estmago lleno, se senta contento. Fuera, la gente se afanaba
en limpiar tras la tormenta, retirando ramas cadas de los rboles,
aireando las casas hmedas, extendiendo paja por el suelo
embarrado. Por la tarde la gente se pondra sus mejores ropas y se
adornara el cabello con flores para celebrar el da ms largo del ao
con bailes y banquetes. Caramon vio a Gerard caminando por el barro,
con la espalda tan recta y estirada como el cuello, sin prestar la menor
atencin a cuanto lo rodeaba, en direccin a la Tumba de los ltimos
Hroes. El anciano sigui observndolo hasta que finalmente lo perdi
de vista entre la multitud.
--Es un tipo raro --dijo Laura mientras recoga el cuenco vaco y
se guardaba la moneda--. Me pregunto cmo puedes comer con l,
padre, con esa cara que agria la leche.
--Su cara es algo que l no puede remediar, hija --replic con
severidad Caramon--. Quedan huevos?
--Ahora mismo te traigo ms. No te imaginas qu alegra es para
m verte comer con ganas otra vez. --Laura hizo una pausa en su
trabajo para besar a su padre en la frente--. En cuanto a ese joven, no
es su cara lo que lo hace feo. En mis tiempos am a hombres mucho
menos atractivos. Es su actitud arrogante, orgullosa, lo que causa el

rechazo de la gente. Se cree mejor que los dems, ni ms ni menos.

Sabas que pertenece a una de las familias ms ricas de Palanthas?
Segn dicen, su padre financia prcticamente la caballera. Y ha
pagado muy bien para que a su hijo lo destacaran aqu, en Solace,
lejos de los combates de Sanction y otros lugares. No es de extraar
que los dems caballeros no lo respeten.
Laura se dirigi a la cocina para volver a llenar el plato de su
padre. Caramon sigui con la mirada a su hija, estupefacto. Haba
desayunado con el joven todos los das durante los dos ltimos meses
y no tena ni idea de todo eso. En ese tiempo haba surgido entre
ambos lo que l consideraba una estrecha relacin, y ahora resultaba
que Laura, quien no haba hablado con el caballero ms que para
preguntarle si quera azcar en el t, conoca la historia de su vida.
--Mujeres --rezong el anciano entre dientes, disfrutando del
clido sol--. Soy ms viejo que un carcamal y todava me sorprenden
como si tuviese diecisis aos. Nunca las entend y sigo sin
entenderlas.
Laura regres con un plato a rebosar de huevos y patatas
picantes, le dio otro beso a su padre y se march para seguir con sus
tareas cotidianas.
--Ah, pero cunto se parece a su madre --musit cariosamente
Caramon, que atac el segundo plato de huevos con entusiasmo.

Gerard Uth Mondor tambin pensaba en las mujeres mientras

caminaba sobre el barrizal. El caballero se habra mostrado de
acuerdo con Caramon en que las mujeres eran criaturas
incomprensibles para los hombres. A Caramon, sin embargo, le
gustaban, mientras que a Gerard no le agradaban ni confiaba en ellas.
Una vez, cuando tena catorce aos y acababa de recuperarse de la
enfermedad que haba malogrado su apariencia, una muchacha de la
vecindad se haba redo de l y lo haba llamado cara picosa.
Cuando su madre lo sorprendi tragndose las lgrimas, lo
consol y le dijo: No hagas caso a esa estpida mocosa, hijo mo.
Algn da las mujeres te amarn. Aunque luego haba aadido
distradamente, como una coletilla: Eres muy rico, despus de todo.
Catorce aos ms tarde, segua despertndose en plena noche
oyendo la risa aguda y burlona de la chica, y su alma se encoga de
vergenza y humillacin. Oa el consejo de su madre y el azoramiento

daba paso a la rabia, una rabia que se volva ms ardiente porque las
palabras de su madre haban resultado vaticinadoras. La estpida
mocosa se le haba insinuado descaradamente cuando tenan
dieciocho aos y se haba dado cuenta de que el dinero haca que el
hierbajo ms feo pareciese bello como una rosa. Haba disfrutado
enormemente rechazndola con desprecio. Desde aquel da haba
sospechado que cualquier mujer que lo miraba con el mnimo inters
calculaba para sus adentros su fortuna mientras enmascaraba su
desagrado con sonrisas dulces y aleteos de pestaas.
Consciente de la mxima de que el mejor ataque es una buena
defensa, Gerard haba levantado alrededor de s una excelente
barrera, un parapeto repleto de erizadas estacas, bien surtido de
calderos de comentarios corrosivos, con las torres ocultas en una
nube de talante sombro y rodeado por un foso de hosco
resentimiento.
Su parapeto result extremadamente eficaz para mantener
alejados a los nombres tambin. El comadreo de Laura se acercaba
ms a la realidad que la mayora de los que corran por la ciudad.
Gerard perteneca ciertamente a una de las familias ms ricas de
Palanthas, quizs incluso de todo Ansalon. Antes de la Guerra de
Caos, el padre de Gerard, Mondor Uth Alfric, era el dueo de uno de
los astilleros ms prsperos de Palanthas. Previendo el aumento de
poder e influencia de los caballeros negros, sir Mondor, con muy buen
juicio, haba convertido todas las propiedades que pudo en monedas
de acero y se traslad con su familia a Ergoth del Sur, donde volvi a
empezar con su negocio de construccin y reparacin de barcos, un
negocio que empezaba a prosperar.
Sir Mondor era una figura de mucho peso en la Orden. Contribua
con ms dinero que nadie al mantenimiento de la caballera, y se
haba ocupado de que su hijo se convirtiese en caballero y que se le
destinase al puesto mejor y ms seguro. Mondor nunca pregunt a
Gerard qu esperaba de la vida; dio por sentado que deseaba entrar
en la Orden, y tambin el hijo lo dio por sentado hasta la misma noche
que velaba sus armas, horas antes de la ceremonia de investidura.
Tuvo una visin, pero no una de gloria y honor ganados en batalla,
sino de una espada oxidndose en su vaina, de llevar y traer mensajes
y de ser destacado para hacer guardia sobre polvo y cenizas que no
necesitaban custodia.
Demasiado tarde para dar marcha atrs. Hacerlo rompera la
tradicin familiar que, supuestamente, se remontaba a Vinas

Solamnus. Su padre lo repudiara y lo odiara toda la vida. Su madre,

que haba enviado cientos de invitaciones para la fiesta de
celebracin, pasara un mes en la cama, enferma. As pues, Gerard
haba seguido adelante con la ceremonia, prest juramento --un
juramento que para l careca de sentido-- y se puso la armadura que
se convirti en su prisin.
Llevaba siete aos de servicio en la caballera, el ltimo de ellos
montando guardia de honor para un puado de cadveres. Antes de
eso, se haba dedicado a preparar t oscuro y a escribir cartas para su
oficial en Ergodi del Sur. Haba solicitado ser destinado a Sanction y
estaba a punto de marcharse cuando la ciudad fue atacada por el
ejrcito de los Caballeros de Neraka, de modo que su padre se ocup
de que a su hijo lo enviasen a Solace. De vuelta en el fortn, Gerard se
limpi el barro de las botas y se reuni con su compaero de servicio
en ese turno, ocupando su detestado puesto de honor ante la Tumba
de los ltimos Hroes.
El panten era una estructura sencilla, de elegante diseo,
construida por enanos con mrmol blanco y obsidiana negra. Se
hallaba rodeada de rboles plantados por los elfos, que tenan flores
fragantes durante todo el ao. Dentro yacan los cuerpos de Tanis el
Semielfo, hroe cado en la batalla de la Torre del Sumo Sacerdote, y
de Steel Brightblade, hijo de Sturm Brightblade y hroe de la batalla
final contra Caos. Tambin descansaban all los caballeros cados en
aquel conflicto. Encima de la puerta haba escrito un nico nombre, el
de un kender, hroe de la Guerra de Caos: Tasslehoff Burrfoot.
Los miembros de esa raza acudan desde todo Ansalon para
rendir homenaje a su hroe. Merendaban en el prado, entonaban
canciones sobre el to Tas y contaban relatos sobre sus valerosas
hazaas. Por desgracia, varios aos despus de ser construida la
tumba, a los kenders se les ocurri la idea de llevarse cada uno un
trozo de ella, como amuleto de buena suerte. Con tal fin empezaron a
atacar al panten con cinceles y martillos, obligando a los caballeros
solmnicos a levantar una verja de hierro forjado alrededor de la
construccin, la cual comenzaba a tener la apariencia de un queso
mordisqueado por ratones.
Con un sol de justicia cayndole de plano y su armadura
hornendolo lentamente del mismo modo que Laura horneaba su
asado de vaca, Gerard camin despacio y solemnemente los cien
pasos que haba desde el lateral izquierdo de la tumba hasta el centro
de ella. All se encontr con su compaero, que haba recorrido la

misma distancia. Se saludaron, giraron de cara al panten y repitieron

el saludo a los hroes cados. Dieron otro cuarto de vuelta y
reemprendieron la marcha por donde haban venido, cada movimiento
fiel reflejo del de su compaero.
Un centenar de pasos hacia atrs. Otro centenar hacia adelante.
Una y otra vez.
Para algunos, como el caballero que haca la guardia con Gerard,
representaba un gran honor. l se haba ganado ese puesto con
sangre, no con dinero. El caballero veterano caminaba con una leve
cojera, pero lo haca con orgullo. No se lo poda culpar si cada vez que
se encontraba de frente con Gerard miraba a ste con los labios
curvados en un gesto hostil.
Gerard march de uno a otro lado; a medida que avanzaba el da,
la multitud creca en los alrededores, ya que muchas de aquellas
personas haban viajado ex profeso a Solace para esa festividad. Los
kenders llegaron a montones, extendieron los almuerzos en el prado,
comieron, bebieron y jugaron a la pelota goblin y a el kender
fuera. Les encantaba contemplar a los caballeros y molestarlos.
Bailaban alrededor, intentaban arrancarles una sonrisa, les hacan
cosquillas, daban golpecitos en sus armaduras, los llamaban cabeza
de puchero y carne enlatada, les ofrecan comida, pensando que
tendran hambre.
A Gerard Uth Mondor no le gustaban los humanos; desconfiaba
de los elfos; detestaba a los kenders. Los odiaba sin distincin,
incluidos los conocidos como aquejados, por quienes la mayora
senda lstima. Esos kenders eran los supervivientes de un ataque de
la gran hembra Roja, Malys, a su tierra natal. Se deca que haban
contemplado tales actos de violencia y crueldad que su naturaleza
alegre y despreocupada se haba alterado de manera definitiva,
trastocndose en otra muy semejante a la de los humanos:
desconfiada, cautelosa y vengativa. Gerard no crea en lo que
consideraba una pamema de los aquejados. A su modo de
entender, no era ms que otra artimaa de los kenders para meter sus
sucias manos en los bolsillos de un hombre.
Eran como sabandijas; podan encoger sus pequeos cuerpos
como si no tuviesen huesos y meterse en cualquier construccin
hecha por hombres o enanos. De eso ltimo no le caba la menor
duda, as que apenas se sorprendi cuando en cierto momento, cerca
ya del final de su turno de guardia y a punto de anochecer, oy una
voz aguda llamando y chillando. Vena del interior de la tumba.

--En! --grit la voz--. Podra sacarme alguien de aqu? Est muy

oscuro y no encuentro el pestillo de la puerta.
El compaero de guardia de Gerard lleg incluso a perder el paso.
Se volvi para mirar de hito en hito en aquella direccin.
--Has odo eso? --pregunt, observando el panten con el
entrecejo fruncido en un gesto preocupado--. Parece que hay alguien
dentro.
--Or qu? --contest Gerard a pesar de que tambin l lo haba
odo claramente--. Lo habrs imaginado.
Pero no eran imaginaciones. El sonido subi de tono, y a los
gritos se aadieron unos golpes aporreando la puerta.
--Eh, he odo una voz dentro de la tumba! --chill un nio kender
que lleg corriendo para recoger una pelota que se haba frenado
contra la bota de Gerard. El pequeo peg la cara a la verja y seal
las grandes puertas cerradas--. Hay alguien atrapado en el panten!
Y quiere salir!
La multitud de kenders y otros residentes de Solace que haban
acudido a presentar sus respetos a los muertos bebiendo cerveza y
comiendo pollo fro olvidaron sus meriendas y sus juegos.
Boquiabiertos por la sorpresa, se apiaron alrededor de la verja, a
punto de arrollar a los caballeros.
--Han enterrado a alguien vivo! --chill una nia.
El cerco de la multitud se cerr ms.
--Atrs! --grit Gerard al tiempo que desenvainaba la espada--.
Esto es suelo sagrado! Cualquiera que lo profane ser arrestado!
Randolph, ve y trae refuerzos! Hay que despejar la zona.
--Supongo que podra tratarse de un fantasma --sugiri su
compaero, en cuyos ojos haba un brillo de temor reverencial--. El
espritu de uno de los hroes cados que regresa para advertirnos de
algn peligro terrible.
--Has odo demasiados cuentos de bardos --resopl con desdn
Gerard--. No es ms que una de estas sucias sabandijas que se ha
metido ah dentro y ahora no puede salir. Tengo la llave de la verja,
pero ignoro cmo abrir la tumba.
Los golpes contra las hojas metlicas se hicieron ms sonoros. El
otro caballero dirigi una mirada de desprecio a Gerard.
--Ir a buscar al preboste. l sabr qu hacer.
Randolph se march a todo correr, sujetando la espada contra la
cadera para que no repicara con la armadura.
--Apartaos! Fuera de aqu! --orden Gerard en tono firme.

Sac la llave y, de espaldas a la cancela para no perder de vista a

la muchedumbre, manipul con torpeza hasta encajar la llave en la
cerradura. Al or el chasquido, abri la cancela con gran deleite de los
que all se apiaban, y hubo algunos que intentaron por todos los
medios meterse. Gerard golpe sin miramientos a lo ms osados con
la parte plana de la hoja de su espada, consiguiendo que se retiraran
unos segundos, que aprovech para meterse rpidamente por la
puerta de la verja y cerrarla de golpe tras l.
El gento de humanos y kenders se peg contra la verja; algunos
nios metieron la cabeza entre los barrotes, con el resultado de
quedarse atascados, y se pusieron a chillar. Otros treparon por los
hierros en un vano intento de saltar la verja, mientras otros metan
manos, brazos y piernas entre los barrotes sin razn lgica aparente
para Gerard, lo cual confirm lo que el joven caballero sospechaba
desde haca tiempo: sus semejantes eran tontos de remate.
El caballero se asegur de que la cancela quedara cerrada a cal y
canto y despus se dirigi a la tumba con el propsito de apostarse a
la entrada hasta que el preboste llegara con los medios necesarios
para romper el precinto.
Suba los peldaos de mrmol y obsidiana cuando oy que la voz
exclamaba alegremente:
--Oh, ya no importa. Lo tengo!
Son un seco chasquido, como al engranarse el mecanismo de
una cerradura, y las puertas del panten empezaron a abrirse en
medio de chirridos.
La multitud resping, asustada, y se apeloton ms an contra la
verja, cada cual intentando ver lo mejor posible cmo el caballero
acababa hecho trizas por hordas de guerreros esquelticos.
De la tumba sali una figura, una criatura polvorienta, sucia,
desgreada, con las ropas descolocadas y chamuscadas, y un montn
de bolsas y saquillos enredados entre s. Pero no se trataba de un
esqueleto ni de un vampiro chupador de sangre ni de un descarnado
demonio necrfago.
Era un kender.
El gento solt un gruido de desilusin.
El kender ote el cielo azul y parpade, medio cegado.
--Hola --salud--. Soy... --Le interrumpi un estornudo--. Lo siento,
hay mucho polvo ah dentro. Alguien debera hacer algo al respecto.
Tienes un pauelo? Creo que he perdido el mo. Bueno, en realidad
era de Tanis, pero supongo que no querr que se lo devuelva, ahora

que ha muerto. Dnde estoy?

--Ests arrestado --anunci Gerard. Plant firmemente las manos
sobre el kender y le hizo bajar los escalones casi en volandas.
Comprensiblemente desilusionado porque no iba a presenciar una
batalla entre el caballero y unos muertos vivientes, el gento regres a
sus meriendas y a jugar a la pelota goblin.
--Conozco este sitio --dijo el kender, que iba observando a su
alrededor en lugar de mirar dnde pona los pies, con lo que tropez--.
Es Solace. Estupendo! Justo donde quera llegar. Me llamo Tasslehoff
Burrfoot y he venido para decir unas palabras en el funeral de
Caramon Majere, as que si haces el favor de llevarme a la posada
cuanto antes, te lo agradecer. He de volver enseguida. Vers, est el
pie de ese gigante a punto de caer sobre m, y eso es algo que no
quiero perderme, en fin que...
Gerard meti la llave en la cancela de la verja, la gir y abri.
Propin tal empujn al kender que ste dio de bruces en el suelo.
--Al nico sitio adonde vas es a prisin. Ya has ocasionado
demasiados problemas.
El kender se puso de pie animosamente, en absoluto enfadado o
desconcertado.
--Muy amable de tu parte encontrarme un sitio para pasar la
noche, aunque no voy a quedarme tanto tiempo. He venido a hablar
en el... --Hizo una pausa y luego pregunt:-- He mencionado que soy
Tasslehoff Burrfoot?
Gerard gru; no le interesaba en absoluto. Asi con firmeza al
kender y esper a que viniese alguien a quitarle de en medio al
pequeo bastardo.
--El famoso Tasslehoff --insisti el kender.
Gerard dirigi una mirada de aburrimiento a la multitud y grit:
--Los que se llamen Tasslehoff Burrfoot que levanten la mano!
Treinta y siete manos se alzaron en el aire, y dos perros ladraron.
--Caray! --exclam el kender con evidente sorpresa.
--Ahora entiendes por qu no me siento impresionado? --inst
Gerard y busc esperanzado alguna seal de que el relevo vena de
camino.
--Imagino que no cambiara nada si te digo que soy el Tasslehoff
original... No, supongo que no.
El kender suspir y rebull inquieto bajo el brillante sol. Su mano,
por puro aburrimiento, encontr el camino hacia la bolsa de Gerard,
pero ste se hallaba preparado para tal contingencia y le dio un rpido

y malintencionado golpe en los nudillos. El kender se chup la mano

magullada.
--Qu es todo esto? --Mir en derredor a la multitud que se
diverta y jugaba en el prado--. Qu hace toda esa gente aqu? Por
qu no han asistido al funeral de Caramon? Es el mayor
acontecimiento habido en Solace!
--Seguramente porque Caramon Majere no ha muerto --replic
Gerard en tono custico--. Dnde se ha metido ese intil preboste?
--Que no ha muerto? --El kender lo mir de hito en hito--. Ests
seguro?
--Desayun con l esta maana --contest Gerard.
--Oh, no! --El kender solt un gemido desconsolado y se dio una
palmada en la frente--. He vuelto a meter la pata! Y ahora no s si
tendr tiempo para intentarlo por tercera vez, con lo del pie gigante y
todo lo dems. Veamos, dnde puse ese artilugio?
Gerard dirigi una mirada feroz alrededor y apret los dedos
cerrados sobre el cuello de la polvorienta camisa del prisionero. Los
treinta y siete kenders llamados Tasslehoff se haban acercado para
conocer al nmero treinta y ocho.
--Vosotros, alejaos! --El caballero agit la mano como hara una
granjera para espantar a las gallinas.
Ni que decir tiene que los kenders no le hicieron caso. Aunque
muy desilusionados porque Tasslehoff no hubiese resultado ser un
zombi, les interesaba saber dnde haba estado, qu haba visto y qu
guardaba en sus bolsas y saquillos.
--Quieres un pastel del Da del Solsticio? --ofreci una bonita
kender.
--Oh, s, gracias. Est muy bueno. Yo... --Los ojos de Tas se
abrieron como platos. Intent decir algo, pero no pudo hablar con la
boca llena de pastel y acab atragantndose. Sus tocayos le
palmearon la espalda, serviciales, y Tas expuls el trozo de dulce a
medio masticar, tosi e inhal con ansia--. Qu da has dicho que es?
--El Da del Solsticio Vernal! --gritaron al unsono.
--Entonces no me lo he perdido! --exclam Tasslehoff--. De
hecho, as es muchsimo mejor, porque podr explicarle a Caramon lo
que voy a decir en su funeral maana! A buen seguro lo encontrar la
mar de interesante.
Alz los ojos al cielo y, al localizar la posicin del sol, que se
encontraba hacia la mitad de su arco de descenso, camino del
horizonte, manifest:

--Oh, vaya, no dispongo de tanto tiempo. Si me disculpis, ser

mejor que corra.
Y eso fue exactamente lo que hizo, dejando a Gerard plantado en
el prado, con el chaleco en la mano.
El caballero perdi un instante preguntndose cmo demonios se
las haba ingeniado aquel pillo para desembarazarse del chaleco y
seguir conservando bolsas y saquillos, que brincaban mientras l
corra y derramaban el contenido para deleite de los otros treinta y
siete Tasslehoff. Tras llegar a la conclusin de que aqul era un
fenmeno que, al igual que la marcha de los dioses, jams entendera,
Gerard se dispona a ir en pos del kender cuando record que no
poda abandonar su puesto de guardia.
Justo en ese momento apareci el preboste, acompaado por
todo un destacamento de caballeros vestidos de gala para dar la
bienvenida a los hroes que regresaban, ya que era eso lo que haban
entendido que encontraran al llegar al panten.
--Slo era un kender, seor --explic Gerard--. Se las arregl de
alguna manera para quedarse encerrado en la tumba, y tambin para
salir de ella. Se me ha escapado, pero creo saber adonde se dirige.
El preboste, un hombre fornido al que le encantaba la cerveza, se
puso rojo como la grana, en tanto que los caballeros parecan
embarazados por lo ridculo de la situacin --los kenders bailaban
ahora en crculo alrededor-- y todos miraban con aire sombro a
Gerard, a quien obviamente culpaban del incidente.
--Que piensen lo que quieran --mascull entre dientes el joven
caballero, que acto seguido sali corriendo en pos de su prisionero.
El kender le sacaba bastante ventaja; era veloz y gil y estaba
acostumbrado a escapar de sus perseguidores. Gerard era fuerte y un
corredor rpido, pero tena en su contra la pesada armadura
ceremonial, que entorpeca sus movimientos, resonando de manera
escandalosa, y se le clavaba dolorosamente en algunas zonas
delicadas del cuerpo. Casi con toda seguridad ni siquiera habra
podido divisar al delincuente si ste no se hubiese detenido en varias
intersecciones para mirar alrededor lleno de sorpresa y preguntar en
voz alta:
--De dnde ha salido esto? --mientras contemplaba estupefacto
la fortificacin de los caballeros, y un poco ms adelante--: Qu
hacen todas esas construcciones aqu? --refirindose a los
alojamientos de refugiados, y un poco ms all--: Quin ha puesto
eso? --aludiendo al gran cartel que las autoridades haban ordenado

colocar y en el que se proclamaba que Solace era una ciudad

prspera y haba pagado su tributo dragontino, por lo que era un lugar
seguro para visitarlo. El kender pareca muy desconcertado con el
cartel; se qued plantado ante l y lo observ con el rostro serio--. Eso
no puede dejarse ah --manifest en voz alta--. Obstruir el paso del
cortejo fnebre.
Gerard crea que ya lo tena en su poder, pero el kender dio un
brinco y reanud la carrera. El caballero no tuvo ms remedio que
detenerse para recobrar el aliento; correr con la pesada armadura bajo
aquel calor lo haba mareado y los ojos le hacan chiribitas. Sin
embargo, se encontraba cerca de la posada, y tuvo la satisfaccin de
avistar al kender que remontaba el ltimo tramo de la escalera y
entraba por la puerta como una exhalacin.
Bien --pens--. Ya lo tengo.
Se quit el yelmo, lo tir al suelo y se recost contra el poste del
cartel hasta que el ritmo de su respiracin volvi a ser normal, todo
ello sin quitar ojo a la escalera por si el kender se marchaba. Actuando
totalmente en contra del reglamento, Gerard se despoj de las piezas
de la armadura que le haban hecho rozaduras, las envolvi en la capa
y meti el fardo en un rincn oscuro de la leera de la posada.
Despus se dirigi al barril comunal de agua y sumergi el cazo hasta
donde daba el mango; el barril se encontraba en un lugar umbro,
debajo de un vallenwood, y el agua se mantena fresca. Sin perder de
vista la puerta de la posada, Gerard levant el cazo y se lo volc sobre
la cabeza.
El agua se escurri por su cuello y su torso, maravillosamente
refrescante. Bebi un largo trago, se retir el cabello mojado, enjug la
cara y recogi el yelmo, que sujet debajo del brazo, antes de
emprender el ascenso a la posada. Poda or hablar al kender; a juzgar
por su tono formal y el forzado timbre profundo, estaba haciendo un
discurso.
--Caramon Majere fue un hroe extraordinario. Combati
dragones, muertos vivientes, goblins, hobgoblins, ogros, draconianos y
montones de seres ms que ahora no recuerdo. Viaj en el tiempo con
este mismo artilugio que ahora sostengo en la mano. --El kender
recobr su tono de voz normal un instante para decir:-- Entonces
mostrar el artilugio a la multitud, Caramon. Me gustara ensearte
esa parte, pero en este momento no consigo encontrarlo. No te
preocupes, que no dejar que nadie lo toque. Bien, dnde estaba?
Hubo una pausa y en el silencio se oy el ruido de papeles.

Gerard continu subiendo la escalera. Nunca se haba fijado en la

gran cantidad de escalones que haba. Sus piernas, doloridas y
agarrotadas ya por la carrera, le ardan, y adems le faltaba el aliento.
Ojal se hubiese quitado la armadura antes. Le disgust comprobar
hasta qu punto se haba abandonado; su cuerpo, antes atltico,
estaba ahora blando como el de una damisela. Se detuvo en el rellano
para descansar y oy al kender lanzarse de nuevo a su discurso.
--Caramon Majere viaj al pasado. Salv a lady Crysania del
Abismo. Ella estar aqu, Caramon. Volar hasta Solace a lomos de
un Dragn Dorado. Y tambin vendrn Goldmoon y Riverwind, y sus
preciosas hijas, y Silvanoshei, rey de las Naciones Elfas Unidas, as
como Gilthas, el nuevo embajador de las Naciones Humanas Unidas,
y, por supuesto, Laurana. Incluso Dalamar se hallar presente!
Figrate, Caramon! El jefe del Cnclave asistiendo a tu funeral. Se
pondr exactamente ah, junto a Palin, que es cabeza de los Tnicas
Blancas, aunque supongo que eso ya lo sabes, tratndose de tu hijo y
todo lo dems. Al menos creo que era ah donde se pusieron. La
ltima vez que vine para tu funeral llegu cuando todo haba terminado
y todos regresaban a sus casas. Palin me lo cont despus, y dijo que
lamentaban que no hubiese llegado a tiempo, que si hubiesen sabido
que vena habran esperado. Me sent un poco insultado, pero Palin
dijo que todos crean que haba muerto, cosa que es cierta, desde
luego, slo que no es ese momento. Y como me perd tu funeral la
primera vez, tena que intentarlo una segunda.
Gerard gimi. Como si vrselas con un kender no fuera bastante,
ste, adems, estaba loco. Seguramente se trataba de uno de esos
que firmaba ser un aquejado. Lo lamentaba mucho por Caramon, y
confiaba en que el incidente no hubiese molestado mucho al anciano.
A buen seguro lo entendera. Por alguna razn que escapaba a la
comprensin del joven caballero, Caramon pareca sentir debilidad por
esos pequeos incordios.
--Bien, sigo con el discurso --dijo el kender--. Caramon Majere
hizo todas esas cosas y ms. Fue un gran hroe y un gran guerrero,
pero sabis lo que haca mejor? --La voz del kender adquiri un
timbre suave--. Ser un gran amigo. Para m, el mejor del mundo. He
vuelto, o, mejor dicho, he viajado al futuro, para decir esto porque creo
que es importante, y Fizban tambin lo cree as y por eso me ha
dejado venir. En mi opinin, ser un gran amigo es ms importante que
ser un gran hroe o un gran guerrero. Es lo ms importante de todo.
Pensad que si todos los seres del mundo fuesen amigos no habra

enemigos tan terribles. Algunos de los que estis aqu sois enemigos
irreconciliables ahora... En este punto miro a Dalamar, Caramon. Lo
miro con severidad porque ha hecho cosas que no estn nada bien, y
luego contino y digo: Pero hoy os encontris aqu porque fuisteis
amigos de este hombre y l lo fue de vosotros, como lo era mo. As
que quiz, cuando demos sepultura a Caramon Majere, todos nosotros
dejemos su tumba abrigando sentimientos ms amistosos hacia los
dems. Y tal vez se sea el principio de la paz. Y entonces hago una
reverencia y termino. Qu te parece?
Gerard lleg a la puerta a tiempo de ver al kender bajar de un
salto de una mesa en la que se haba encaramado para hacer el
discurso y correr hasta llegar frente a Caramon. Laura se limpiaba los
ojos con la punta del delantal, su sirviente gully lloraba a moco tendido
sin recato, mientras los parroquianos de la posada aplaudan a ms no
poder y golpeaban con sus jarras las mesas mientras gritaban:
--Bien dicho!
Caramon Majere estaba sentado en uno de los bancos de
respaldo alto; sonrea, con el rostro iluminado por los ltimos rayos
dorados del sol, que parecan haberse colado en la posada a propsito
para dar las buenas noches.
--Lamento que haya ocurrido esto, seor --dijo Gerard al tiempo
que entraba--. No saba que iba a molestaros. Me lo llevar ahora
mismo.
El viejo posadero alarg la mano y acarici el copete del kender,
que estaba despeinado y de punta como el pelo de un gato asustado.
--No me molesta. Me alegro de volver a verlo. Esa parte sobre la
amistad era preciosa, Tas. Verdaderamente bonita. Gracias.
--Caramon frunci el entrecejo y sacudi la cabeza--. Pero no entiendo
el resto de lo que has dicho. Todo eso sobre las Naciones Elfas Unidas
y que Riverwind acude a la posada, cuando lleva muerto tantos aos.
Aqu pasa algo raro. Tendr que meditarlo. --Se puso de pie y se
dirigi hacia la puerta--. Voy a dar mi paseo de la tarde, Laura.
--Tendrs la cena esperndote cuando regreses, padre --contest
la mujer, que se coloc el delantal, sacudi al gully y le orden que se
tranquilizara y volviera al trabajo.
--No lo pienses mucho, Caramon --grit Tas--, porque... en fin, t
ya sabes. --Alz la vista hacia Gerard, que haba plantado la mano
sobre su hombro con firmeza, esta vez asiendo carne y hueso--. Es
porque morir muy pronto --aclar Tas en un susurro audible--. Pero
no quise mencionarlo, ya que habra sido poco delicado, no te

parece?
--Lo que me parece es que vas a pasarte el prximo ao en
prisin --respondi severamente el caballero.
Caramon se haba detenido en el rellano, al borde de los
peldaos.
--S, Tika, querida, ya voy --musit. Se llev la mano al corazn y
se derrumb hacia adelante, de cabeza.
El kender se solt de un tirn de la mano de Gerard y se tir al
suelo, rompiendo a llorar desconsoladamente.
El caballero reaccion con rapidez, pero era demasiado tarde
para frenar la cada de Caramon. El anciano hombretn rod
escaleras abajo desde lo alto de su amada posada. Laura chill, los
parroquianos gritaron asustados y la gente que caminaba por las
calles, al ver caer a Caramon, echaron a correr hacia la posada.
Gerard descendi los escalones lo ms rpido posible y fue el
primero en llegar junto al anciano. Tema encontrarlo en un grito de
dolor, ya que deba de haberse roto todos los huesos. Sin embargo,
Caramon no pareca sufrir; haba dejado atrs el dolor y las
preocupaciones del mundo, y su espritu demoraba la partida slo lo
suficiente para despedirse. Laura se arrodill a su lado, tom su mano
entre las suyas y la apret contra sus labios.
--No llores, querida --dijo Caramon suavemente, sonriendo--. Tu
madre se encuentra aqu conmigo y me cuidar. Estar bien.
--Oh, pap! --solloz Laura--. No me dejes an!
Los ojos de Caramon recorrieron la multitud reunida alrededor; el
anciano sonri e hizo un leve gesto de asentimiento con la cabeza,
como si saludase a alguien. Sigui buscando entre la gente y frunci el
entrecejo.
--Pero dnde est Raistlin?
Laura se sobresalt, aunque musit con voz enronquecida:
--Padre, tu hermano muri hace mucho, mucho tiempo.
--Dijo que me esperara --manifest Caramon, cuya voz son
firme al principio pero luego fue perdiendo fuerza--. Debera estar aqu,
como Tika. No lo entiendo. Algo no va bien. Tas... Todo lo que dijo
Tas... Un futuro diferente...
Mir a Gerard y le hizo una sea para que se acercara. El
caballero se arrodill junto a l, ms conmovido por la muerte del
anciano de lo que habra podido imaginar.
--S, seor. Qu queris?
--Que me hagas una promesa... por tu honor... como caballero.

--Decidme. --Gerard supona que el anciano iba a pedirle que

cuidase de sus hijas o de sus nietos, uno de los cuales era tambin un
caballero solmnico--. Qu deseis que haga?
--Dalamar sabr qu es... Lleva a Tasslehoff hasta Dalamar. --La
voz de Caramon volva a ser de repente fuerte y firme y miraba al
caballero con intensidad--. Lo prometes? Juras que lo hars?
--Pero, seor --balbuce Gerard--, lo que me peds es imposible.
Nadie ha visto a Dalamar hace aos. Casi todos creen que ha muerto.
En cuanto al kender que se hace llamar Tasslehoff Burrfoot...
Caramon alarg la mano, manchada de sangre a causa de la
cada, y asi la del reacio caballero con fuerza.
--Lo juro, seor --accedi finalmente Gerard.
El anciano sonri y exhal su ltimo aliento con los ojos sin vida
prendidos en Gerard. Su mano, incluso en la muerte, no solt la del
hombre joven, que tuvo que aflojarle los dedos; stos le dejaron una
mancha de sangre en la palma.
--Me complacer acompaarte a ver a Dalamar, seor caballero,
pero no puedo ir maana --manifest el kender entre hipidos y
limpindose las lgrimas con la manga de la camisa--. Tengo que
hablar en el funeral de Caramon.

_____ 4 _____
Un despertar extrao
El fuego haba prendido en el brazo de Silvan; el joven no poda
apagarlo y nadie vena en su ayuda. Llam a Samar y a su madre,
pero no hubo respuesta. Se sinti furioso, muy furioso, y dolido porque
no acudieran en su auxilio, porque no le hiciesen caso. Entonces cay
en la cuenta de que la razn de que no acudiesen era que estaban
enfadados con l. Les haba fallado. Los haba defraudado y ya no
volveran con l...
Silvan despert con un fuerte grito, abri los ojos y vio sobre l
una bveda gris. Tena la vista algo borrosa y confundi la masa
griscea que haba en lo alto por el techo del tmulo funerario. El
brazo le dola y entonces record el fuego. Dio un respingo y se movi
para apagar las llamas. El dolor le atraves el brazo y asest un
mazazo en su cabeza. No vio llamas y comprendi, aturdido, que el

fuego haba sido un sueo. Sin embargo, el dolor del brazo izquierdo
no era un sueo, sino algo muy real. Se examin el miembro lo mejor
que pudo, aunque cada movimiento de cabeza le costaba un respingo.
No caba duda; lo tena roto a la altura de la mueca, y
terriblemente hinchado, de un extrao color entre prpura y verdoso.
Se tendi y mir en derredor mientras se compadeca de s mismo y
se preguntaba por qu su madre no vena a su lado, cuando se
encontraba tan mal...
--Madre! --Silvan se sent tan bruscamente que el dolor le
atenaz el estmago y le hizo vomitar.
No tena ni idea de cmo haba ido a parar all ni dnde se
encontraba, pero s saba dnde debera estar, y que lo haban
enviado a buscar ayuda para su gente asediada. Mir alrededor
intentando calcular la hora. Haba pasado la noche y el sol brillaba en
el cielo. Haba confundido el dosel de hojas grises por el techo de la
cripta; unas hojas muertas que colgaban flccidas de las ramas,
tambin muertas. No era una muerte natural, como a la llegada del
otoo, que las induca a que dejaran de asirse a la vida y las arrullaba
en un sueo de rojos y dorados para luego ser arrastradas por el
viento fro. La savia vital haba sido absorbida de hojas y ramas, de
tronco y races, dejndolos secos, momificados, pero todava en pie,
una ciscara hueca, una burda parodia de la vida.
Silvan jams haba visto una plaga de esa clase atacar a tantos
rboles y su alma se encogi ante semejante vista. No obstante, no
tena tiempo para considerarlo. Tena que cumplir su misin.
El cielo, all arriba, mostraba un tono gris perlado, con una
especie de brillo extrao que el joven achac a las secuelas de la
tormenta. Se dijo que no haban pasado tantas horas, que el ejrcito
poda aguantar todo ese tiempo, que no les haba fallado por
completo, que todava poda llevarles ayuda.
Deba entablillarse el brazo, de modo que busc entre la maleza
un palo grueso. Creyendo haberlo encontrado, alarg la mano para
agarrarlo. El palo se desintegr entre sus dedos, se convirti en polvo.
Lo mir de hito en hito, sobresaltado. La ceniza estaba hmeda y tena
un tacto grasiento. Con un escalofro de asco, se limpi la mano en la
camisa, mojada por la lluvia.
Todo alrededor eran rboles grises, muertos o moribundos.
Tambin la hierba tena el mismo color, as como las plantas, los
arbustos, las ramas cadas; y todo ello con aquel aspecto de haber
sido absorbida su savia vital hasta dejarlo seco.

Haba visto algo parecido o haba odo hablar de ello; no

recordaba qu, y tampoco tena tiempo para pensarlo. Busc con una
creciente urgencia un palo entre el sotobosque grisceo y finalmente
encontr uno que estaba cubierto de polvo pero que no haba sido
afectado por la extraa plaga. Al colocar el palo contra el brazo roto
tuvo que apretar los dientes para aguantar el dolor; rasg una tira de
los faldones de la camisa y sujet con ella la improvisada tablilla,
atndola firmemente. Pudo or el roce rechinante de los extremos del
hueso fracturado al encajar entre s. Casi perdi el sentido a causa del
dolor y el desagradable ruido combinados. Se sent encorvado hacia
adelante, con la cabeza inclinada, combatiendo las nuseas y la
repentina oleada de calor que le recorri el cuerpo.
Finalmente desaparecieron los puntitos luminosos que le
nublaban la vista, y el dolor comenz a aliviarse. Sujetndose el brazo
herido contra el costado, Silvan se incorpor con dificultad. El viento
haba dejado de soplar y ya no contaba con su gua para orientarse.
Tampoco divisaba el sol, oculto tras las nubes de color gris nacarado,
si bien en un sector del cielo la luz brillaba con mayor intensidad, lo
que significaba que aquella direccin deba de ser el este. Silvan le dio
la espalda a la luz y encar el oeste.
No recordaba la cada ni lo que haba ocurrido justamente antes.
Empez a hablar consigo mismo, pues el sonido de su voz lo
reconfortaba.
--Lo ltimo que recuerdo es que tena la calzada a la vista y que
deba tomarla para llegar a Sithelnost. --Hablaba en silvanesti, el
idioma de su infancia, su lengua materna.
Un alto repecho se alzaba al frente; el joven se encontraba en el
fondo de un barranco, el cual recordaba vagamente de la noche
anterior.
--Alguien cay o trep por el talud --manifest al reparar en un
sinuoso rastro dejado en la ceniza griscea que cubra el declive.
Esboz una sonrisa desganada--. Supongo que ese alguien fui yo.
Deb de dar un mal paso en la oscuridad y rod barranco abajo. Lo
que significa --aadi, animado--, que la calzada debe de encontrarse
por ah arriba, no muy lejos.
Comenz a trepar por la empinada cuesta, pero result ser mucho
ms difcil de lo que haba imaginado. Con la lluvia, la ceniza haba
formado una capa de lgamo que era tan resbaladiza como grasa. Se
escurri en dos ocasiones y se lastim el brazo herido, con lo que
estuvo a punto de perder el sentido.

--As nunca lo conseguir --rezong Silvan.

Camin por el fondo del barranco, sin perder de vista la cumbre
de la cuesta, con la esperanza de encontrar algn afloramiento rocoso
que le sirviera como escalera, en lugar del resbaladizo talud.
Avanzaba a trompicones por el suelo accidentado, medio cegado
por una bruma de dolor y miedo. Cada paso le causaba una punzada
lacerante en el brazo, pero sigui adelante, entorpecido por el barro
gris que pareca decidido a arrastrarlo junto con la vegetacin muerta,
buscando un camino para salir de aquella caada de muerte a la que
ya detestaba tanto como un prisionero odia su celda.
La sed lo martirizaba; la boca le saba a ceniza y ansiaba un trago
de agua para arrastrar aquel gusto asqueroso. En cierto momento dio
con un charco, pero una fina capa gris cubra su superficie y fue
incapaz de beber en l. Continu a trancas y barrancas.
--He de llegar a la calzada --repeta una y otra vez al ritmo de sus
pasos--. Tengo que seguir, porque si muero aqu, me convertir en una
momia gris, como los rboles, y nadie me encontrar jams --se deca,
como en un sueo.
El barranco terminaba bruscamente en un amasijo de rocas y
rboles cados. Silvan enderez la espalda, respir hondo y se limpi
el sudor fro que perlaba su frente. Descans un instante para despus
empezar a trepar; resbal en las piedras varias veces y se desliz
hacia abajo en ms de una ocasin, pero no cej en su empeo,
resuelto a escapar del barranco aunque fuera lo ltimo que hiciese en
la vida. Poco a poco se aproxim a lo alto del talud, al punto desde
donde crea que divisara la calzada.
Escudri entre los troncos de los grisceos rboles, convencido
de que la calzada tena que estar all a pesar de que no consegua
verla a causa de una extraa alteracin en la atmsfera, una distorsin
por la que las imgenes de los rboles se ondulaban con un raro
titileo.
Silvan reanud la ascensin.
--Es un espejismo --musit--. Como la ilusin de ver agua a lo
lejos en un da caluroso. Desaparecer cuando me acerque.
Lleg a lo alto de la elevacin y, a travs de la vegetacin muerta,
intent localizar la calzada en la direccin que saba deba estar. A fin
de no desfallecer, de seguir caminando en medio del dolor, se haba
concentrado por completo en la idea de alcanzar esa meta y la haba
convertido en su nico propsito.
--Tengo que llegar al camino --farfull, reanudando la salmodia--.

La calzada es el final del dolor, la salvacin para m y para los mos.

Cuando llegue a la calzada, seguro que topar con una partida de
elfos exploradores del ejrcito de mi madre. Les transmitir mi misin y
entonces podr tenderme en el suelo, el dolor acabar y la ceniza gris
me cubrir...
Resbal, y por poco no se cay rodando. El miedo lo sac
bruscamente de la horrenda ensoacin; Silvan se irgui, tembloroso,
y mir alrededor mientras azuzaba su mente para que volviese de
dondequiera que fuera ese lugar cmodo en el que haba intentado
refugiarse. Se encontraba slo a unos pocos pasos de la calzada y
advirti, aliviado, que los rboles no estaban muertos all, si bien
parecan sufrir algn tipo de plaga. Las hojas seguan siendo verdes,
pero colgaban lacias, mustias, y la corteza de los troncos tena un
aspecto enfermizo y en algunas partes empezaba a desprenderse a
trozos.
Mir ms all de los rboles y divis la calzada, pero no poda
verla con claridad. El camino ondulaba y titilaba ante sus ojos hasta
que se sinti mareado al contemplarlo.
--Quiz me estoy quedando ciego --se dijo.
Asustado, volvi la cabeza y mir hacia atrs. La vista se le
aclar; los rboles grises permanecan inmviles, derechos. Aliviado,
volvi los ojos hacia la calzada. La distorsin se repiti.
--Qu extrao --musit--. Me pregunto qu causar esta
alteracin.
Afloj el ritmo del paso de manera involuntaria; estudi la
distorsin con mayor detenimiento. Tena la extraa sensacin de que
era como una telaraa tejida por una horrenda araa entre l y la
calzada; se sinti reacio a aproximarse al singular titileo, acosado por
la inquietante sensacin de que la brillante telaraa lo atrapara e
inmovilizara para sorberle toda la savia vital y dejarlo tan seco como
haba hecho con los rboles. No obstante, al otro lado de la distorsin
se extenda el camino, su meta, su esperanza.
Dio un paso y se fren de golpe; era incapaz de seguir. Pero la
calzada se encontraba ah delante, slo a unos pocos metros. Apret
los dientes y avanz otro paso, encogido, como si esperase sentir los
pegajosos hilos de la tela adhirindose a su rostro.
Su camino estaba obstruido. No senta nada, ningn objeto fsico
lo detena, pero no poda moverse, o, mejor dicho, no poda avanzar.
Poda desplazarse hacia los lados, al igual que hacia atrs, pero no
hacia adelante.

--Una barrera invisible. Ceniza gris. rboles muertos y moribundos

--musit.
Se esforz por superar el dolor, el miedo y la desesperacin y
logr hallar la respuesta.
--El escudo. El escudo! --repiti, estupefacto.
Era el escudo mgico levantado por los silvanestis para cubrir con
l su tierra natal. Jams lo haba visto, pero haba odo a su madre
hablar de l muy a menudo, y tambin a otros, que describan el
extrao titileo, la distorsin en la atmsfera producida por la mgica
barrera.
--Imposible --grit Silvan con frustracin--. El escudo no puede
estar aqu, sino al sur de mi posicin. Haba llegado cerca de la
calzada, viajando hacia el oeste, y el escudo quedaba al sur. --Gir
sobre s mismo mientras miraba a lo alto para encontrar el sol, pero las
nubes se haban espesado y ahora no lo distingua. La respuesta le
lleg junto con una amarga desesperacin.
--He dado la vuelta --dijo--. He caminado todo este tiempo, y lo
he hecho en direccin contraria!
Las lgrimas acudieron a sus ojos. La perspectiva de bajar por el
talud, de recorrer de nuevo el barranco, de desandar sus pasos
cuando cada uno de ellos le haba costado un doloroso esfuerzo, le
result casi insoportable. Se dej caer en el suelo, dejndose vencer
por el desaliento.
--Alhana! Madre! --exclam, lleno de angustia--. Perdname!
Te he fallado! He hecho algo en toda mi vida que no sea
decepcionarte?
--Quin eres t, que clamas el nombre que est prohibido
pronunciar? --inquiri una voz--. Quin eres para decir en voz alta el
nombre de Alhana?
Silvan se incorpor de un salto. Se limpi las lgrimas con el
dorso de la mano, dejando un sucio restregn en las mejillas, y mir
en derredor, sobresaltado, buscando a quien haba hablado.
Al principio slo distingui un parche de color verde intenso y vivo,
y crey que haba descubierto una parte del bosque que no haba sido
afectada la plaga. Pero entonces la mancha se movi y revel un
rostro y unas manos pertenecientes a un elfo.
Los iris del elfo eran grises como el bosque que lo rodeaba, pero
slo reflejaban la muerte que vean; slo traslucan el pesar generado
por la prdida.
--Que quin soy para pronunciar ese nombre? --inquiri Silvan

con impaciencia--. Su hijo, por supuesto. --Adelant un paso vacilante,

con la mano extendida--. Pero la batalla... Dime cmo result la
batalla! Cmo nos fue?
El elfo retrocedi, eludiendo la mano de Silvan.
--Qu batalla? --pregunt.
Silvan mir fijamente al elfo. Al hacerlo, advirti ms movimiento
detrs de l. Otros tres elfos surgieron del bosque; jams los habra
visto si no se hubiesen movido, y se pregunt cunto tiempo llevaran
all. No los reconoci, pero eso no era de extraar. No se mezclaba
mucho con los soldados del ejrcito de su madre, quien no fomentaba
esa clase de compaa para su hijo, que estaba destinado a ser rey
algn da.
--La batalla! --repiti, impaciente, Silvan--. Los ogros nos
atacaron de noche! No entiendo que me preguntes...
Se hizo la luz en su cerebro. Esos elfos no iban vestidos con
ropas de combate, sino con las apropiadas para viajar. Seguramente
no saban nada sobre la batalla.
--Debis de formar parte de la patrulla de larga distancia.
Regresis en el mejor momento. --Silvan hizo una pausa para ordenar
sus ideas y superar la bruma de dolor y desesperacin--. Nos atacaron
anoche, durante la tormenta. Un ejrcito de ogros. Yo... --Call de
nuevo y se mordi el labio inferior, reacio a confesar su fracaso--. Me
enviaron a buscar ayuda. La Legin de Acero tiene una fortaleza cerca
de Sithelnost, calzada adelante. --Hizo un gesto dbil con la mano--.
Deb de caerme por el barranco y me romp un brazo. He caminado en
la direccin equivocada y ahora he de volver sobre mis pasos, pero
apenas me quedan fuerzas. No podr conseguirlo, pero vosotros s.
Llevad el mensaje al comandante de la legin, decidle que Alhana
Starbreeze est siendo atacada...
Dej de hablar. Uno de los elfos haba dejado escapar una queda
exclamacin. El que se hallaba delante, el que se haba acercado
primero a Silvan, levant la mano para imponer silencio.
Silvan estaba cada vez ms exasperado; era plenamente
consciente de que ofreca una imagen lamentable, sujetando el brazo
roto contra el costado, como un pjaro herido arrastrando el ala.
Estaba desesperado; deba de ser medioda y se senta sin fuerzas,
casi al borde del agotamiento. Se irgui cuanto pudo, arropado por el
manto de su ttulo y la dignidad que ste le confera.
--Estis al servicio de mi madre, Alhana Starbreeze --dijo en tono
imperioso--. Ella no se encuentra aqu, pero tenis ante vosotros a su

hijo, Silvanoshei, vuestro prncipe. En su nombre y en el mo propio os

ordeno que llevis el mensaje pidiendo la ayuda de la Legin de
Acero. Y daos prisa! Empiezo a perder la paciencia!
Tambin empezaba a perder, y con gran rapidez, la conciencia,
pero no quera que esos soldados lo consideraran dbil. Al notar que
se tambaleaba, extendi la mano para sostenerse en el tronco de un
rbol. Los elfos no se haban movido y ahora lo miraban con los
rasgados ojos muy abiertos por la sorpresa, teida de cautela.
Desviaron la vista un momento a la calzada, que se extenda al otro
lado del escudo, y luego la volvieron de nuevo hacia l.
--Por qu os quedis parados, mirndome? --grit Silvan--.
Haced lo que se os ha ordenado! Soy vuestro prncipe! --Una idea
acudi a su mente--. No os preocupis por dejarme solo. No me
pasar nada. --Agit la mano--. Moveos! Salvad a vuestro pueblo!
El elfo que estaba ms adelantado avanz otro paso, sus grises
ojos prendidos en Silvan, la penetrante mirada escarbando, tanteando.
--A qu te refieres con eso de que tomaste la direccin
contraria?
--Por qu pierdes el tiempo haciendo preguntas estpidas?
--replic enfadado el joven--. Informar sobre ti a Samar! Har que te
degraden! --Contempl enfurecido al elfo, que a su vez lo observaba
impasible--. El escudo se halla al sur de la calzada. Me diriga a
Sithelnost, de modo que he debido de dar media vuelta cuando ca al
barranco! Es la nica explicacin, porque el escudo... la calzada...
Gir sobre sus talones para mirar hacia atrs mientras intentaba
pensar en lo ocurrido, pero su cerebro estaba demasiado embotado
por el dolor.
--Imposible --susurr.
Cualquiera que fuese la direccin que hubiera tomado, tendra
que haber podido llegar a la calzada, que discurra fuera del escudo. Y
segua siendo as. Era l quien se encontraba dentro de la zona
protegida.
--Dnde estoy? --inquiri.
--En Silvanesti --respondi el elfo.
Silvan cerr los ojos. Todo estaba perdido. Su fracaso haba sido
absoluto. Cay de rodillas y se desplom hacia adelante, quedando
tendido boca abajo sobre la ceniza gris. Oa voces, pero sonaban
lejanas, progresivamente distantes.
--Crees que de verdad es l?
--S, lo es.

--Cmo puedes afirmarlo con tanta seguridad, Rolan? Quiz se

trata de un truco!
--Lo has visto. Y lo has odo. Has percibido la angustia en su voz y
la desesperacin en sus ojos. Tiene el brazo roto. Fjate en las
magulladuras de su rostro, en sus ropas desgarradas y llenas de
barro. Encontramos el rastro que dej en la ceniza al caer. Lo omos
hablando consigo mismo, cuando ignoraba que nos encontrbamos
cerca, y lo vimos intentar llegar a la calzada. Cmo puedes dudarlo?
--Pero cmo traspas el escudo? --sise el otro tras un breve
silencio.
--Algn dios nos lo ha enviado --sentenci el lder del grupo, y
Silvan sinti una mano suave que tocaba su mejilla.
--Qu dios? --espet el otro, escptico--. No queda ninguno.

Silvan volvi en s; su vista haba dejado de ser borrosa y sus

restantes sentidos funcionaban de nuevo. Un sordo dolor de cabeza le
dificultaba la tarea de pensar. Al principio, el joven se dio por
satisfecho con quedarse tendido, quieto, mientras reconoca el entorno
y su cerebro se debata para encontrar sentido a lo que ocurra.
Record la calzada... Intent incorporarse, pero una mano se plant
en su pecho con firmeza y se lo impidi.
--No hagas movimientos bruscos. He reducido la fractura del
brazo y antes de vendarlo lo he untado con un ungento que acelerar
el proceso curativo, pero has de tener cuidado y evitar sacudidas y
golpes.
Silvan mir a su alrededor. Al principio haba credo que era un
sueo, que despertara para encontrarse de nuevo en el tmulo
funerario; pero no estaba durmiendo. Los troncos de los rboles
seguan igual que los recordaba: grises, enfermos, moribundos. Las
hojas sobre las que yaca formaban una capa de vegetacin
putrefacta. Los pimpollos, plantas y flores que alfombraban el suelo del
bosque languidecan, consumidos y mustios.
El joven sigui el consejo del elfo y volvi a tumbarse, ms para
darse tiempo de aclarar su confusin sobre lo que le haba sucedido
que porque necesitase descansar.
--Cmo te sientes? --El tono del elfo era respetuoso.
--Me duele un poco la cabeza --contest Silvan--. Pero el dolor del
brazo ha desaparecido.

--Estupendo. Entonces, puedes sentarte. Pero hazlo despacio o te

desmayars.
Un fuerte brazo lo ayud a incorporarse; el joven sufri un fugaz
mareo y nuseas, pero cerr los ojos hasta que la desagradable
sensacin remiti. El elfo llev a sus labios un cuenco de madera.
--Qu es? --pregunt Silvanoshei, que mir con desconfianza el
lquido pardusco que contena el recipiente.
--Una pcima --explic el elfo--. Creo que has sufrido una ligera
conmocin. Esto aliviar la jaqueca y favorecer la curacin. Vamos,
bebe. Por qu lo rechazas?
--Me han enseado a no comer ni beber nada a menos que
conozca a quien lo ha preparado y haya visto que otros lo prueban
antes --repuso Silvan.
--Ni siquiera si es un elfo? --inquiri el otro, sorprendido.
--Especialmente si es un elfo --insisti, sombro, el joven.
--Ah. --El lder del grupo lo mir con lstima--. S, claro, lo
comprendo.
Silvan intent ponerse de pie, pero el mareo volvi a apoderarse
de l. El elfo se llev el cuenco a los labios y bebi unos sorbos.
Luego, tras limpiar cortsmente el borde del recipiente, se lo ofreci de
nuevo a Silvanoshei.
--Piensa esto, joven. Si hubiese querido matarte habra podido
hacerlo mientras estabas inconsciente. O haberte dejado aqu,
simplemente. --Ech una ojeada a los rboles grises y marchitos en
derredor--. Tu muerte habra sido ms lenta y dolorosa, pero te habra
llegado, como les ha llegado a muchos de los nuestros.
Silvanoshei reflexion las palabras del otro lo mejor que pudo
habida cuenta de la migraa que lo martirizaba. Lo que el elfo deca
tena sentido, de modo que cogi el cuenco con manos temblorosas y
se lo llev a los labios. El lquido era muy amargo, y saba y ola a
corteza de rbol, pero la pcima infundi una agradable calidez por
todo su cuerpo, el dolor de cabeza remiti y desapareci la sensacin
de mareo.
El joven comprendi entonces que haba sido un necio al pensar
que aquel elfo perteneca al ejrcito de su madre. Llevaba ropas
desconocidas para Silvan; ropas de cuero que tenan la apariencia de
hojas, hierba, arbustos y flores. A menos que se moviese, su figura se
fundira con el bosque tan perfectamente que nunca sera detectada.
All, en medio de un paisaje muerto, destacaba; su atuendo retena el
verde recuerdo del bosque vivo, como un desafo.

--Cunto tiempo he pasado inconsciente? --quiso saber Silvan.

--Varias horas desde que te encontramos esta maana. Es el Da
del Solsticio Vernal, por si te sirve de ayuda en tus clculos.
--Dnde estn los dems? --El joven mir alrededor,
sospechando que se haban escondido.
--Donde su presencia es necesaria --fue la respuesta del elfo.
--Agradezco tu ayuda. --Silvan se puso de pie--. T tienes asuntos
que atender, y yo tambin. He de irme. Quiz ya sea demasiado
tarde... --Sinti un gusto amargo en la boca y trag saliva para
pasarlo--. An he de llevar a cabo mi misin, de modo que si eres tan
amable de indicarme el lugar por el que puedo regresar a travs del
escudo...
--No hay paso alguno a travs del escudo. --El elfo lo miraba de
nuevo con aquella extraa intensidad.
--Pero ha de haberlo! --replic, furioso, Silvan--. Yo lo cruc no
es cierto? --Volvi la vista hacia los rboles que se alzaban cerca de la
calzada, percibi la extraa distorsin--. Regresar al punto donde ca
y pasar por all.
Con gesto resuelto, ech a andar volviendo sobre sus pasos. El
elfo no hizo nada para detenerlo, pero lo sigui de cerca, en silencio.
Habran podido resistir su madre y el ejrcito a los ogros durante
tanto tiempo? Silvan haba sido testigo de algunas hazaas increbles
realizadas por los soldados, as que deba pensar que la respuesta era
afirmativa. Tena que creer que todava no era tarde.
Encontr el sitio donde debi de haber atravesado el escudo, el
camino que recorra antes de caer rodando por el barranco. Cuando
haba intentado trepar por el talud la ceniza gris estaba resbaladiza,
pero ahora se haba secado y el camino sera ms fcil. Con cuidado
de no forzar el brazo roto, Silvan trep por el declive. El elfo
permaneci en el fondo del barranco, observndolo en silencio.
El joven lleg hasta el escudo. Al igual que antes, experiment un
intenso desagrado ante la idea de tocarlo. No obstante, all, en ese
punto, tena que haberlo cruzado aunque sin ser consciente de ello.
Localiz la marca del tacn de su bota impresa en el barro, y el rbol
cado que obstrua el camino. Le lleg el vago recuerdo de haber
intentado rodear el obstculo.
El escudo no era visible, excepto por un titileo apenas perceptible
cuando el sol incida en l en un ngulo preciso. Aparte de eso, slo
poda saber con certeza que la barrera se alzaba ante l por el efecto
que causaba en la visin de los rboles y las plantas que haba al otro

lado. Le recordaba a las ondas de aire caliente que, al ascender del

suelo abrasado por el sol, creaban una ilusin ptica de manera que
todo lo que haba detrs de ellas adquira la engaosa apariencia de
agua.
Silvan apret los dientes y camin directamente hacia el escudo.
La barrera le impidi pasar y, lo que es peor, cada vez que la
tocaba experimentaba una sensacin horrible, como si el escudo
hubiese pegado unos labios en su carne e intentara absorberle la vida
hasta dejarlo seco.
Tembloroso, Silvan retrocedi. No sera capaz de intentar aquello
de nuevo. Asest una mirada feroz al escudo, abrumado por la rabia y
la impotencia. Su madre haba trabajado durante meses para penetrar
la barrera y haba fracasado. Haba lanzado al ejrcito contra ella con
el nico resultado de ver a los soldados salir impelidos hacia atrs. A
riesgo de su propia vida, haba montado en su grifo en un intento
frustrado de atravesarlo por el aire. Entonces, qu poda hacer un
solo elfo contra esa barrera insalvable?
--Sin embargo --argy, frustrado--, estoy dentro del escudo! Si
pude entrar debera de poder salir. Ha de haber un modo. El elfo tiene
que ver en todo esto. l y sus adlteres me han tendido una trampa,
me retienen prisionero.
Silvan gir rpidamente sobre sus talones; el elfo segua al pie del
talud. El joven descendi a trompicones, resbalando y deslizndose
sobre la hierba hmeda, a punto de caer otra vez. El sol empezaba a
ponerse; aunque el Da del Solsticio Vernal fuese el ms largo del ao,
finalmente tena que dar paso a la noche. Lleg al fondo de barranco.
--Me metisteis aqu! --grit Silvan, tan furioso que tuvo que
inhalar hondo para conseguir hablar--. Y me sacaris. Tenis que
dejarme salir!
--Es el acto ms valeroso que jams vi hacer a un hombre. --El
elfo dirigi una mirada sombra al escudo--. Yo soy incapaz de
acercarme a l, y no me considero un cobarde. S, ha sido un acto
valeroso, pero intil. No puedes atravesarlo. Nadie puede.
--Mientes! --chill Silvan--. Me arrastrasteis aqu adentro.
Dejadme salir!
Sin ser consciente de lo que haca, alarg la mano para agarrar al
elfo por el cuello y ahogarlo, obligarlo a obedecer.
El elfo asi la mueca de Silvan, le hizo una llave, y antes de que
el joven supiera qu ocurra estaba de rodillas en el suelo. El elfo lo
solt de inmediato.

--Eres joven, ests en apuros y no me conoces. Por eso me

muestro indulgente. Me llamo Rolan, y soy uno de los Kirath. Mis
compaeros y yo te encontramos tendido en el fondo del barranco.
sa es la verdad, y si conoces a los Kirath sabrs que no mentimos.
Ignoro cmo conseguiste atravesar el escudo.
Silvan haba odo hablar a sus padres sobre los Kirath, un cuerpo
de exploradores elfos que patrullaban las fronteras de Silvanesti. Su
misin era impedir el acceso de forasteros al reino. El joven suspir y
hundi el rostro en las manos.
--Les he fallado! Y ahora morirn!
Rolan se acerc a l y le puso la mano en el hombro.
--Cuando te encontramos mencionaste tu nombre, pero te pido
que vuelvas a decrmelo. No tienes que temer nada ni hay razn para
que guardes tu identidad en secreto, a menos, claro, que lleves un
nombre del que te sientes avergonzado --agreg con delicadeza.
Silvan levant la cabeza, ofendido.
--Me siento muy orgulloso de l, y si llevar ese nombre me trae la
muerte, que as sea. --Le fall la voz y, cuando volvi a hablar, sta le
temblaba--. El resto de mi gente habr muerto a estas horas. O estar
a punto de morir. Por qu iba a salvarme yo? --Parpade para
contener las lgrimas y mir a su captor.
Soy el hijo de los que llamis "elfos oscuros", pero que en
realidad son los nicos elfos que ven claramente la oscuridad que nos
envuelve a todos. Soy hijo de Alhana Starbreeze y de Porthios de
Qualinesti. Me llam Silvanoshei.
Esperaba risas, y, desde luego, incredulidad.
--Y por qu creis que vuestro nombre os traera la muerte,
prncipe Silvanoshei de la Casa Caladon? --pregunt Rolan en tono
sosegado, y cambiando al tratamiento de vos.
--Porque mis padres son elfos oscuros. Porque asesinos elfos han
intentado matarlos en ms de una ocasin.
--Sin embargo, Alhana Starbreeze ha intentado penetrar el escudo
muchas veces con su ejrcito, entrar en este reino, donde se la
declar proscrita. Yo mismo la he visto, y tambin mis compaeros que
patrullan las fronteras.
--Crea que tenais prohibido pronunciar su nombre --murmur,
hosco, Silvanoshei.
--Tenemos prohibidas muchas cosas en Silvanesti --aadi
Rolan--. Y al parecer la lista aumenta cada da. Por qu Alhana
Starbreeze desea regresar a un pas donde no se la quiere?

--Es su hogar --respondi Silvan--. A qu otro lugar podra ir?

--A qu otro lugar podra ir su hijo? --inquiri suavemente Rolan.
--Entonces me crees?
--Conozco a vuestro padre y a vuestra madre, alteza --dijo
Rolan--. Era uno de los jardineros del desdichado rey Lorac antes de
la guerra. Conoc a la princesa Alhana de nia. Luch a las rdenes de
vuestro padre para acabar con la pesadilla. Os parecis mucho a l,
pero hay algo de ella en vos que la trae a la memoria. Slo los que no
tienen fe no creen. El milagro ha ocurrido, habis regresado a
nosotros. No me sorprendera que el escudo se hubiese abierto ante
vos, alteza.
--Pero no me deja salir --replic Silvan, seco.
--Quiz sea porque estis donde os corresponde. Vuestro pueblo
os necesita.
--Si eso es cierto, entonces por qu no levantis el escudo y
dejis que mi madre regrese a su reino? --demand el joven--. Por
qu se le impide entrar? Por qu se le cierra el paso a nuestra
gente? Los elfos que luchan por ella corren peligro. Mi madre no
estara combatiendo contra los ogros, no estara atrapada si...
--Creedme, alteza --dijo Rolan, cuyo rostro se haba
ensombrecido--. Si nosotros, los Kirath, pudisemos echar abajo este
maldito escudo, lo haramos. Despierta el desaliento y la tristeza en
quienes se aventuran cerca de l y los envuelve como un pao
mortuorio. Mata todo lo vivo que toca. Mirad! Mirad eso, alteza.
Rolan sealaba el cadver de una ardilla en el suelo, con las cras
muertas a su alrededor. Luego apunt hacia unos pjaros dorados,
medio enterrados en la ceniza, sus cantos silenciados para siempre.
--Y as muere lentamente nuestro pueblo --susurr, entristecido.
--Qu has dicho? --Silvan pareca consternado--. Morir?
--Muchas personas, jvenes y mayores, contraen una enfermedad
para la que no hay cura. Su piel se vuelve gris, como estos pobres
rboles, sus miembros se debilitan, sus ojos se tornan opacos. Al
principio no pueden correr sin cansarse; despus no pueden andar, y
ms adelante les es imposible sentarse o ponerse de pie. Se
consumen poco a poco, hasta que les llega la muerte.
--Entonces, por qu no quitis el escudo? --demand Silvan.
--Hemos intentando convencer a la gente para que se una y se
enfrente al general Konnal y a los Cabezas de Casas, quienes
decidieron levantar el escudo, pero la mayora rehus seguir nuestro
consejo. Afirman que la enfermedad es una plaga venida de fuera, que

el escudo es lo nico que se interpone entre ellos y los males del

mundo, y que si se quitara, todos moriramos.
--Tal vez tengan razn --coment Silvan mientras volva la vista
hacia atrs, al bosque entrevisto a travs de la barrera mgica, y
pensaba en los ogros atacando en mitad de la noche--. Fuera no hay
ninguna plaga que acabe con los elfos, que yo sepa, pero s existen
otros enemigos. El mundo est amenazado por peligros y aqu, al
menos, estis a salvo.
--Vuestro padre deca que los elfos debamos unirnos al mundo,
convertirnos en parte de l --respondi Rolan con una sonrisa
desganada--. En caso contrario nos consumiramos y moriramos
como una rama desgajada del rbol o la...
--O la rosa arrancada del rosal --finaliz Silvan, que sonri
nostlgico al recordar a su padre--. No hemos tenido noticias de l
desde hace mucho tiempo --aadi; baj la vista a la ceniza y la alis
con la punta del pie--. Luchaba contra la gran hembra de Dragn
Verde, Beryl, cerca de Qualinesti, al que tiene sometido. Algunos lo
han dado por muerto, mi madre entre ellos, aunque no lo admita.
--Si es cierto que muri, lo hizo luchando por una causa en la que
crea --manifest Rolan--. Su muerte tendra un significado. Aunque
ahora parezca que no tiene sentido, su sacrificio contribuir a destruir
la maldad y traer de nuevo la luz que aleje a la oscuridad. Muri
siendo un hombre lleno de vida, desafiante, valeroso! Cuando nuestra
gente muere --prosigui Rolan, cuya voz adquira un timbre ms y ms
amargo--, apenas si lo advierte. La pluma oscila levemente y cae
inerme. --Mir a Silvan.
Sois joven, vehemente, vital. Siento la vida emanando de vos del
mismo modo que antao la senta irradiar del sol. Comparaos
conmigo. Lo notis, no es cierto? Percibs cmo estoy
consumindome? Cmo todos nosotros perdemos poco a poco la
vitalidad? Miradme, alteza, y me veris muriendo.
Silvan no saba qu decir. Ciertamente, el elfo tena la tez ms
plida de lo normal, con un matiz grisceo, pero Silvan lo haba
achacado a la edad o, quizs, al polvo gris. Ahora recordaba que los
otros elfos tenan el mismo aspecto demacrado, los ojos hundidos.
--Nuestro pueblo os contemplar y ver lo que ha perdido
--prosigui Rolan--. sa es la razn de que nos hayis sido enviado:
para demostrarles que no hay plaga en el mundo del exterior, que la
nica plaga est aqu dentro. --Se llev la mano al corazn--. En
nuestro interior! Les diris que si nos libramos de este escudo

devolveremos la vida a nuestro reino y a nosotros mismos.

Aunque la ma haya terminado, pens Silvan. La jaqueca volvi
y el brazo roto le lata con dolorosas punzadas. Rolan lo mir
preocupado.
--No tenis buen aspecto, alteza. Deberamos marcharnos de
aqu. Hemos permanecido cerca del escudo demasiado tiempo.
Debis alejaros de l antes de que la enfermedad os ataque tambin a
vos.
--Gracias, Rolan, pero no puedo marcharme --dijo, sacudiendo la
cabeza--. An cabe la posibilidad de que el escudo se abra otra vez y
me permita salir del mismo modo que me permiti entrar.
--Si os quedis aqu, moriris, alteza. Vuestra madre no querra
que eso pasara, sino que vinieseis a Silvanost y reclamaseis el trono
que os corresponde por derecho.
Algn da te sentars en el trono de las Naciones Elfas Unidas,
Silvanoshei. Y ese da reparars los errores del pasado, purificars a
nuestro pueblo de los pecados cometidos por los elfos: el del orgullo,
el del perjuicio, el del odio. Esos pecados han sido la causa de nuestra
ruina. T sers nuestra redencin.
Palabras de su madre. Recordaba la primera vez que las haba
pronunciado. Por entonces l tena cinco o seis aos. Acampaban en
la espesura, cerca de Qualinesti. Era de noche y l dorma. De repente
un grito hizo aicos sus sueos y lo despert de golpe. El fuego de la
lumbre arda bajo, pero a su luz pudo ver a su padre luchando con lo
que pareca una sombra. Ms sombras los rodeaban. No vio nada ms
porque su madre lo cubri con su propio cuerpo, apretndolo contra el
suelo. No slo no poda ver; tampoco poda respirar, ni gritar. El miedo
de su madre, el calor de su cuerpo, su peso, lo aplastaban, lo
asfixiaban.
Y entonces todo termin. El clido y oscuro peso de su madre se
alz; Alhana lo tom en sus brazos y lo acun mientras lloraba, lo
besaba y le deca que la perdonase si le haba hecho dao. Ella tena
un corte en el muslo por el que sangraba; su padre haba recibido una
pualada en el hombro, cerca del corazn. Los cadveres de tres
elfos, vestidos de negro, yacan alrededor de la lumbre. Aos ms
tarde Silvanoshei se despertara sobresaltado, con la certeza de que
haban enviado a uno de aquellos asesinos para que acabase con l.
Se llevaron los cuerpos a rastras y los dejaron para los lobos al no
considerarlos merecedores de los ritos de un funeral. Su madre lo
acun para que se durmiera y le dijo aquellas palabras a fin de

confortarlo. Volvi a orlas a menudo, una y otra vez.

Quizs ahora estuviese muerta. Quiz su padre estuviese muerto.
Su sueo, sin embargo, segua vivo en l. Le dio la espalda al escudo.
--Ir contigo --le dijo a Rolan, de los Kirath.

_____ 5 _____
El fuego sagrado
En otro tiempo, un tiempo glorioso, antes de la Guerra de la
Lanza, la calzada que conduca desde Neraka hasta la ciudad
portuaria de Sanction se haba conservado en buen estado, ya que era
la nica ruta a travs de las montaas conocidas como la cordillera de
la Muerte. La va --llamada la calzada de Treinta Leguas, ya que sa
era su longitud, kilmetro arriba o abajo-- se haba pavimentado con
grava en su totalidad. Millares de pies haban marchado por ese
pavimento durante los aos transcurridos: pies humanos calzados con
botas, pies peludos goblins, pies draconianos con garras. Haban sido
tantos y tantos miles los que la haban pisado que los guijarros se
haban incrustado profundamente en la tierra.
En plena Guerra de la Lanza, la calzada de Treinta Leguas estuvo
abarrotada de hombres, bestias y carretas de suministro. Si alguien
tena prisa viajaba por aire, a lomos de los veloces Dragones Azules o
surcando el cielo en las ciudadelas flotantes. Los que no tenan ms
remedio que avanzar por la calzada, se retrasaban durante das al
encontrar obstaculizado el camino por centenares de soldados de
infantera que recorran cansinamente la tortuosa ruta, ya fuera en
direccin a Neraka o en sentido contrario, en tanto que las carretas
traqueteaban y brincaban sobre el pavimento. La va trazaba una
pronunciada pendiente, ya que descenda desde la alta meseta de
montaa hasta el nivel del mar, lo que converta el viaje en una
aventura peligrosa.
Carros cargados de oro, plata, acero y cajas de joyas robadas, el
botn saqueado a los pueblos conquistados por los ejrcitos, iban
tirados por bestias asustadizas conocidas como mamuts, los nicos
animales con fuerza suficiente para arrastrar montaa arriba las
pesadas carretas cargadas hasta el tope. De vez en cuando uno de
los carros volcaba y esparca el contenido o perda una rueda, o uno

de los mamuts enloqueca y arrollaba a sus cuidadores y a cualquiera

que tuviese la desgracia de encontrarse en su camino. Cuando ocurra
tal cosa, la calzada se cerraba completamente, el trnsito se
interrumpa y los oficiales intentaban mantener el orden en sus tropas
mientras echaban pestes, contrariados por el retraso.
Ya no quedaban mamuts; se haban extinguido. Tambin haban
desaparecido aquellos hombres, la mayora de ellos viejos
actualmente, algunos ya muertos, y todos ellos olvidados. La calzada
se encontraba vaca, desierta. Slo el silbante soplo del viento recorra
la pulida superficie de grava incrustada, a la que se consideraba una
de las maravillas de Krynn hecha por la mano del hombre.
El aire soplaba a la espalda de los caballeros negros mientras
galopaban por la sinuosa culebra que era la calzada de Treinta
Leguas. Aquel viento, un resto de la tormenta, aullaba entre las
cumbres como el eco del Canto de los Muertos que haban escuchado
en Neraka, pero slo un eco, no tan terrible, tan pavoroso. Los
caballeros marchaban a galope tendido, aturdidos, sin tener una idea
clara de por qu cabalgaban o adonde se dirigan. Los embargaba una
especie de xtasis, un entusiasmo como jams haban experimentado
antes.
Galdar, ciertamente, nunca haba sentido nada igual. Corra junto
a Mina, impulsado por una fuerza recin descubierta. Habra sido
capaz de correr desde all hasta el Muro de Hielo sin parar. Podra
haber achacado tal energa al inmenso gozo de haber recuperado su
brazo, pero vea su sobrecogimiento y su fervor reflejados en los
semblantes de los hombres que realizaban aquella marcha excitante y
desenfrenada junto a l. Era como si llevasen consigo la tormenta: los
cascos resonando con estruendo en las vertientes de las montaas,
las herraduras haciendo saltar chispas en la rocosa calzada.
Mina cabalgaba a la cabeza, instndolos cuando empezaba a
vencerlos la fatiga, obligndolos a mirar en su interior para hallar un
poco ms de la fuerza que eran conscientes de poseer. Cabalgaron a
lo largo de la noche, su camino alumbrado por los relmpagos.
Cabalgaron a lo largo del da, detenindose slo para dar de beber a
los caballos y tomar rpidamente un bocado, de pie.
Cuando los caballos parecan a punto de reventar, Mina orden
hacer un alto. Para entonces haban recorrido ms de la mitad del
trayecto. El corcel rojo de la mujer, Fuego Fatuo, habra seguido
adelante; de hecho, daba la impresin de que le molestara la parada,
ya que pateaba y relinchaba con desagrado; sus irritadas protestas

hendieron el aire y rebotaron en las cumbres montaosas.

Fuego Fatuo era extremadamente fiel a su ama y slo a ella. No
toleraba a ningn otro ser. Durante el primer alto breve que haban
hecho para descansar, Galdar cometi el error de aproximarse al
caballo para sujetar el estribo mientras Mina desmontaba, como se le
haba entrenado que hiciera con su oficial y con mucha ms cortesa
de la empleada con Ernst Magit. El belfo de Fuego Fatuo se retir,
enseando los dientes, y sus ojos brillaron con una luz salvaje y
siniestra que le dio a Galdar cierta idea de cmo se haba ganado su
nombre el animal. El minotauro se apart precipitadamente.
A muchos caballos les asustaba la presencia de un minotauro;
pensando que se era el problema, Galdar mand a uno de los suyos
para que ayudase a su comandante, pero Mina dio la contraorden.
--No os acerquis ninguno. Fuego Fatuo no tolera a ninguna otra
persona que no sea yo. Obedece nicamente mis rdenes y eso slo
cuando coinciden con lo que le dicta su instinto. Se muestra muy
protector con su jinete y me sera imposible evitar que arremetiera
contra cualquiera que se aproximase demasiado.
Desmont gilmente, sin ayuda, y ella misma quit la silla y la
brida, tras lo cual condujo al animal a beber, le dio su forraje y lo
almohaz. Los soldados atendieron a sus cansadas monturas y las
ataron para la noche. Mina no les permiti encender una lumbre;
segn sus palabras, podra haber ojos solmnicos vigilando, y una
hoguera se divisara a gran distancia.
Los hombres estaban tan cansados como los caballos; llevaban
dos das y una noche sin dormir, el terror de la tormenta los haba
dejado exhaustos y la marcha forzada haba acabado de agotarlos. La
excitacin que los haba impulsado tan lejos empezaba a menguar. Su
aspecto era el de unos prisioneros que despertaban de un sueo
maravilloso en el que disfrutaban de libertad para encontrarse con que
seguan llevando argollas y cadenas.
Ya sin la corona de rayos y los ropajes del trueno, Mina pareca
una chica como cualquier otra, ni siquiera una muy atractiva, por
cierto; ms bien, su apariencia era la de una esculida adolescente.
Los caballeros dieron cuenta de su cena bajo la luz de la luna,
rezongando que se haban dejado embaucar para embarcarse en una
empresa ridcula, un engaabobos, mientras lanzaban miradas
iracundas a Mina. Uno de los hombres lleg incluso a decir que
cualquiera de los msticos oscuros podra haberle devuelto el brazo
amputado a Galdar, que no haba nada de extraordinario en ello.

El minotauro podra haberlos hecho callar argumentando que

ninguno de los msticos oscuros le haba devuelto el brazo, aunque se
lo haba suplicado muy a menudo. A l le daba igual si se haban
negado a hacerlo porque sus poderes no alcanzaban a tanto o porque
no dispona del acero necesario para pagarles; el resultado era el
mismo: los msticos oscuros de los Caballeros de Neraka no le haban
devuelto el brazo. Esa chica s lo haba hecho, y a partir de ahora
dedicara su vida a servirla. No obstante, guard silencio. Estaba
dispuesto a defender a Mina con su propia vida si era necesario, pero
senta curiosidad por ver cmo resolva por s misma la situacin cada
vez ms tensa.
Mina no pareca darse cuenta de que su mando sobre los
hombres se le iba escapando poco a poco. Se haba sentado aparte,
por encima de los soldados, encaramada a un peasco enorme.
Desde su ventajosa posicin, divisaba muy bien la cordillera, cuyos
picos semejaban negros colmillos hincados en el estrellado cielo. Aqu
y all el fuego de volcanes activos pona una nota anaranjada en la
negrura. Abstrada, absorta en sus ideas, pareca totalmente ajena a la
oleada de amotinamiento que creca a su espalda.
--As me condene si voy a Sanction! --dijo uno de los caballeros--.
Sabis bien lo que nos espera all: un millar de malditos solmnicos,
ni ms ni menos!
--Partir hacia Khur con las primeras luces --anunci otro--.
Deba de estar atontado para haber llegado hasta aqu!
--Pues yo no pienso hacer el primer turno de guardia --abund
otro--. No nos ha dejado que encendamos una lumbre para secarnos
las ropas y preparar una cena decente. Que se ocupe ella del primer
turno!
--S, eso, que se ocupe ella! --convinieron los dems.
--Es lo que me propongo hacer --dijo sosegadamente Mina, que
se levant, baj de un salto a la calzada y se qued plantada ante
ellos, con las piernas separadas y los pies bien asentados en el
suelo--. Har todos los turnos de guardia esta noche. Necesitis
descansar para lo que ha de venir maana. Deberais dormir.
No hablaba con ira, pero tampoco haba conmiseracin en su voz;
no era condescendiente ni transiga con la esperanza de ganarse su
favor. Se limitaba a expresar un hecho constatado y presentaba un
argumento lgico y racional: los hombres necesitaban descanso para
afrontar el da siguiente.
Los nimos se aplacaron, pero los caballeros seguan enfadados,

comportndose como nios que han sido blanco de una broma y no

les hace gracia. Mina les orden que extendiesen los petates y se
acostaran.
Obedecieron, aunque sin dejar de rezongar porque las mantas
seguan mojadas y por que no podan dormir sobre el duro suelo de
piedra. Todos, del primero al ltimo, juraron marcharse al alba.
Mina regres a su sitio en lo alto del peasco y volvi a
contemplar las estrellas y la luna saliente. Entonces empez a cantar.
No se pareca al Canto de los muertos, la horrible salmodia que
les haban cantado los fantasmas de Neraka. El de Mina era un canto
de guerra, entonado por valientes mientras marchaban contra el
enemigo; un canto para enardecer los corazones de quienes lo
entonaban e infundir terror en el del enemigo.
La gloria nos llama
con voz de trompeta a
cumplir grandes gestas
en el campo del valor,
a verter nuestra sangre
en el ara del fuego
y de la tierra.
La sedienta tierra,
el sagrado fuego.
La cancin continuaba; era un himno entonado por los victoriosos
en su momento de triunfo, un canto rememorado por un viejo soldado
que relataba su valerosa hazaa.
Galdar cerr los ojos y vislumbr actos de coraje y bravura;
advirti, estremecido de orgullo, que l era uno de los que realizaban
aquellas proezas, que su espada resplandeca por el blanco purpreo
del rayo y l beba la sangre de sus enemigos. Marchaba de una
batalla gloriosa a otra, con esa cancin victoriosa en los labios. Y Mina
siempre cabalgaba delante de l, guindolo, inspirndolo, instndolo a
seguirla hasta lo ms violento del combate. El blanco purpreo que
emanaba de la mujer brillaba sobre l.
El canto finaliz. Galdar parpade al caer en la cuenta, con infinita
sorpresa, de que se haba quedado dormido. No era tal su intencin,
sino permanecer en vela con ella. Se frot los ojos mientras deseaba
que la mujer empezase a cantar de nuevo. Sin el himno, la noche era
fra y vaca; mir alrededor para comprobar si los dems sentan lo

mismo.
Todos dorman profunda y reposadamente, con una sonrisa en los
labios. Haban dejado las espadas en el suelo, junto a ellos, y sus
manos se cerraban sobre las empuaduras como para incorporarse de
un salto y lazarse a la refriega en un instante. Obviamente, compartan
el sueo que haba tenido Galdar: el sueo del canto.
Maravillado, volvi los ojos hacia Mina y se encontr con que la
mujer lo observaba.
Se puso de pie y fue a reunirse con ella en lo alto del peasco.
--Sabes qu vi, comandante? --pregunt.
La luna se reflejaba en sus ojos ambarinos como si estuviese
encerrada en ellos.
--Lo s --contest Mina.
--Hars eso por m, por nosotros? Nos conducirs a la victoria?
Los ojos de color mbar, que retenan cautiva a la luna, se
volvieron hacia l.
--Lo har.
--Es tu dios quien te prometi tal cosa?
--En efecto --contest con tono grave.
--Dime el nombre de ese dios para que pueda venerarlo --pidi
Galdar.
Mina sacudi despacio, categricamente, la cabeza. Su mirada se
apart del minotauro y se alz de nuevo al cielo, cuya oscuridad era
antinatural ahora que la mujer haba capturado la luna. La nica luz
que haba se encontraba en sus ojos.
--No es el momento adecuado.
--Y cundo lo ser? --insisti Galdar.
--Los mortales ya no tienen fe en nada. Son como hombres
perdidos en la niebla que no ven ms all de sus narices y, por lo
tanto, es a eso a lo que siguen, si es que siguen a algo. Algunos estn
tan paralizados por el temor que tienen miedo de moverse. La gente
ha de tener fe en s misma para estar preparada para creer en algo
que est ms all.
--Logrars t eso, comandante? Hars que ocurra tal cosa?
--Maana presenciars un milagro.
--Quin eres? --pregunt el minotauro, que se sent en la roca--.
De dnde vienes?
Mina lo mir y esboz una sonrisa.
--Quin eres t, suboficial? De dnde vienes? --inquiri a su
vez.

--Vaya, pues soy un minotauro. Nac en...

--No. --La mujer neg suavemente con la cabeza--. De dnde,
antes de eso?
--Antes de nacer? --Galdar estaba desconcertado--. Lo ignoro.
Nadie sabe eso.
--Exacto.
El minotauro se rasc la astada cabeza y se encogi de hombros.
Era obvio que no quera decrselo. Por qu iba a hacerlo? No era de
su incumbencia. Adems, a l le daba lo mismo. Ella tena razn;
hasta ese momento no haba credo en nada. Ahora haba encontrado
algo en que creer: en Mina.
--Sigues cansado? --pregunt la mujer inopinadamente.
--No, jefe de garra --respondi Galdar. Slo haba dormido unas
horas, pero el sueo lo haba dejado como nuevo.
--No me llames jefe de garra. Quiero que me llames Mina.
--Pero eso no est bien, jefe de garra --protest el minotauro--.
Llamarte por tu nombre no muestra el debido respeto.
--Si los hombres no me respetan, qu importa cmo me llamen?
--replic ella. Luego aadi con tranquila conviccin:-- Adems, el
rango que ostento no existe todava.
Galdar pens sinceramente que ahora se daba nfulas, que
necesitaba que le bajaran un poco los humos.
--Tal vez piensas que deberas ocupar el cargo del Seor de la
Noche --sugiri a modo de broma, refirindose al rango ms alto que
poda alcanzarse en la Orden de los Caballeros de Neraka.
--Llegar el da en que el Seor de la Noche se arrodillar ante m
--dijo, completamente en serio.
El minotauro conoca bien a lord Targonne y le costaba imaginar
al ambicioso avaro arrodillndose por ningn motivo, excepto para
recoger un cntimo cado en el suelo. Puesto que no saba qu decir
ante aquella absurda idea, guard silencio y evoc de nuevo el sueo
de gloria, buscndolo en su recuerdo como el sediento busca el agua.
Deseaba con todo su corazn creer en l, en que era algo ms que un
espejismo.
--Si de verdad no ests cansado, Galdar, quiero pedirte un favor
--continu la mujer.
--Lo que sea, jefe... Mina --balbuce.
--Maana entraremos en combate. --Un leve ceo rompi la
tersura de su tez--. No tengo un arma ni tampoco he sido entrenada en
su manejo. Crees que nos dara tiempo esta noche para que me

instruyas?
Galdar se qued boquiabierto; se pregunt si habra odo bien.
Estaba tan estupefacto que no supo qu contestar.
--Que t no...? Nunca has empuado un arma? --pregunt. La
mujer se limit a sacudir la cabeza--. Has tomado parte en alguna
batalla, Mina?
Ella volvi a hacer un gesto negativo antes de hablar.
--No, Galdar. --Sonri--. Por eso te pido ayuda. Nos alejaremos un
poco para practicar y as no molestaremos a los otros. No te
preocupes por ellos, que no corren peligro. Fuego Fatuo me avisar si
se aproxima un enemigo. Trae el arma que consideres que me ser
ms fcil aprender a manejar.
Mina ech a andar calzada adelante para encontrar un lugar
adecuado donde practicar; el pasmado Galdar se qued buscando
entre las armas que los otros y l llevaban hasta dar con la apropiada
para una muchacha que jams haba blandido una y que al da
siguiente los conducira a la batalla.
El minotauro se devan los sesos en un intento de recobrar algo
de sentido comn. Un sueo que pareca realidad; la realidad que
pareca un sueo. Desenvain su daga, la contempl un momento,
observ cmo la luz de la luna flua como azogue a lo largo de la hoja.
Hinc la punta en su brazo, el mismo que Mina le haba devuelto. El
agudo dolor y el clido fluir de la sangre demostraban que el miembro
era real, confirmaban que l estaba despierto.
Galdar haba dado su palabra, y lo nico que en toda su vida no
haba pisoteado, vendido o desechado era su honor. Volvi a enfundar
la daga y examin el montn de armas.
Una espada quedaba descartada. No haba tiempo para
entrenarla adecuadamente en su uso y acabara hacindose ms
dao a s misma o a quienes estuviesen a su lado que a un enemigo.
No hallaba nada que le pareciese apropiado; entonces advirti que la
luz de la luna se reflejaba con mayor intensidad en un arma en
particular, como si quisiera dirigir su atencin hacia ella; era una maza
de armas a la que los soldados llamaban lucero del alba, ya que las
puntas que remataban la cabeza le daban aspecto de estrella. Galdar
la observ fijamente y luego, con el entrecejo fruncido en un gesto
pensativo, la cogi. La maza no era pesada, no se precisaba
demasiada habilidad para aprender a utilizarla y era bastante efectiva
contra caballeros protegidos con armadura. Slo haba que asestar
golpes a un adversario hasta que la coraza se quebraba como la

cscara de una nuez. Por supuesto, tambin haba que esquivar el

arma del enemigo mientras se propinaban los golpes. El minotauro
tom un escudo pequeo y, as pertrechado, se alej por la calzada
dejando de guardia a un caballo.
--Me he vuelto loco --refunfu--. De remate. Como una cabra.
Mina haba localizado un espacio despejado entre las rocas que
seguramente los ejrcitos de antao utilizaban para acampar en sus
desplazamientos a lo largo de la calzada. Asi la maza, la examin
con ojo crtico y la sopes para comprobar su equilibrio. Galdar le
mostr cmo sostener el escudo y dnde colocarlo para sacar la
mayor ventaja de l. La instruy en el uso de la maza y despus
ensayaron algunos ejercicios sencillos para que la mujer se
familiarizase con el arma.
Se sinti satisfecho (y aliviado) al ver que Mina aprenda rpido.
Aunque de constitucin ligera, tena los msculos bien desarrollados.
Tambin posea sentido del equilibrio y sus movimientos eran
grciles y fluidos. El minotauro levant su propio escudo y dej que la
mujer practicase unos golpes. El primero fue impresionante, el
segundo lo hizo retroceder, el tercero caus un gran abolln en el
escudo y la sacudida en el brazo le lleg hasta el tutano.
--Me gusta esta arma, Galdar --dijo Mina con aire aprobador--.
Has elegido bien.
Galdar gru, se frot el brazo lastimado y solt el escudo. Luego
desenvain su espada, envolvi la hoja en una capa, atndola fuerte
con una cuerda, y adopt la postura de combate.
--Ahora vamos a trabajar --anunci.
Al cabo de dos horas, el minotauro no sala de su asombro ante
los adelantos de su alumna.
--Seguro que nunca has recibido entrenamiento como soldado?
--inquiri al hacer una pausa para recobrar el aliento.
--Nunca --contest Mina--. Te lo demostrar. --Solt el arma y le
ense la mano con la que haba sostenido la maza--. Juzga por ti
mismo.
La suave palma estaba en carne viva y sangraba por las ampollas
abiertas. Sin embargo no se haba quejado una sola vez ni haba
vacilado al golpear aunque el dolor de las heridas tena que ser
intenso.
Galdar la observ con franca admiracin. Si haba una virtud que
los minotauros valoraban era la entereza de soportar el dolor en
silencio.

--El espritu de un gran guerrero debe de morar en ti, Mina. Mi

gente cree que una cosa as es posible. Cuando uno de nuestros
guerreros muere valerosamente en batalla, es costumbre de mi tribu
extraerle el corazn y comerlo con la esperanza de que su espritu
entre en el nuestro.
--Los nicos corazones que comer yo sern los de mis enemigos
--respondi Mina--. Mi fuerza y mi destreza me los han dado mi dios.
--Se agach para recoger la maza.
--No, se acabaron las prcticas por esta noche --manifest Galdar,
que asi la maza antes de que los dedos de la mujer llegaran a ella--.
Hemos de curar esas rozaduras --dijo--. Me temo que ni siquiera
podrs asir las riendas de tu caballo por la maana, cuanto menos un
arma. Quiz deberamos esperar aqu unos pocos das hasta que se
te hayan curado.
--Hemos de llegar a Sanction maana --repiti Mina--. As ha sido
ordenado. Si nos retrasamos un solo da, la batalla habr terminado y
nuestras tropas habrn sufrido una terrible derrota.
--Sanction lleva mucho tiempo bajo asedio --coment el
minotauro, con aire incrdulo--. Desde que esos asquerosos
solmnicos hicieron un pacto con el bastardo que gobierna la ciudad,
Hogan Rada. Nosotros no podemos desalojarlos, y a ellos les es
imposible rechazarnos, de modo que la batalla est en tablas.
Atacamos las murallas a diario y ellos las defienden. Mueren civiles,
algunas zonas de la ciudad se incendian. Acabarn cansndose de
esa situacin y se rendirn. El cerco dura ya ms de un ao, as que
no veo qu importancia puede tener un da ms. Quedmonos y
descansa.
--No lo ves porque tus ojos no estn completamente abiertos
--adujo Mina--. Treme un poco de agua para lavarme las manos y un
trapo para limpiar la sangre. No temas, podr cabalgar y luchar.
--Por qu no te curas t misma, Mina? --sugiri el minotauro
para ponerla a prueba, confiando en ser testigo de otro milagro--.
Como hiciste conmigo.
Los ojos ambarinos captaron la luz del cercano amanecer, que
empezaba a teir el cielo. La mujer mir hacia el este, y a Galdar le
vino a la cabeza la idea de que ella contemplaba ya el ocaso del da
siguiente.
--Sern centenares los que morirn sufriendo horriblemente
--musit--. El dolor que soporto es un tributo a ellos, y lo brindo a mi
dios como una ofrenda. Despierta a los otros, Galdar, es la hora.

El minotauro esperaba que ms de la mitad de los soldados se

marchara, como haba amenazado la noche anterior. Cuando regres
al campamento se encontr con que los hombres ya estaban
despiertos y desperezndose. Su nimo era excelente, y se mostraban
seguros y excitados al hablar de las osadas hazaas que realizaran a
lo largo del da; hazaas que, segn ellos, haban vivido en unos
sueos ms reales que las horas de vigilia.
Mina apareci entre ellos asiendo el escudo y la maza; las manos
le seguan sangrando y Galdar la observ con preocupacin. Se
encontraba cansada por el ejercicio y la dura cabalgada del da
anterior. All, en mitad de la calzada, sola, de repente pareci una
criatura mortal, frgil, con la cabeza gacha y los hombros hundidos.
Las manos deban de arderle y, sin duda, sus msculos estaran
acalambrados. Suspir hondo y alz la vista al cielo, como
preguntndose si realmente tena fuerza para seguir adelante.
Al verla, los caballeros levantaron sus espadas y golpearon con
ellas los escudos a guisa de saludo.
--Mina! Mina! --clamaron, y sus voces resonaron en las
montaas, que devolvieron el eco creando un sonido enardecedor
como la llamada de las trompetas.
Mina irgui la cabeza. El saludo fue como vino para su nimo, y
alej el desfallecimiento. Entreabri los labios y bebi hasta apurarlo.
El cansancio desapareci como quien se quita unas ropas andrajosas.
Su armadura brill rojiza con la refulgente luz del sol saliente.
--Cabalguemos a galope tendido. En este da marchamos hacia la
gloria --les dijo, y los caballeros vitorearon con entusiasmo.
Fuego Fatuo acudi a su llamada. La mujer mont y asi las
riendas firmemente con las manos sangrantes y heridas. Fue entonces
cuando Galdar, que haba ocupado su sitio junto a ella para correr al
lado de su estribo, advirti que Mina llevaba en el cuello un medalln
plateado colgado de una cadena tambin de plata. Lo observ
detenidamente para ver qu tena grabado en la superficie.
No haba nada. La plata apareca intacta, sin marca alguna. Le
pareci raro. Por qu llevar un medalln sin smbolos? No tuvo
oportunidad de preguntarle, ya que en ese instante Mina clav los
talones en los flancos de su montura.
Fuego Fatuo emprendi galope calzada adelante.
Los caballeros de Mina marcharon detrs de ella.

_____ 6 _____
El funeral de Caramon Majere
Con la salida del sol --un esplndido amanecer dorado y prpura
con intensos matices rojos-- las gentes de Solace se reunieron en
torno a la posada El ltimo Hogar en silenciosa vigilia, ofreciendo su
cario y su respeto al hombre valeroso, bueno y afable que yaca
muerto dentro.
Apenas se hablaba. La gente callaba presagiando el gran silencio
que antes o despus nos llega a todos. Las madres tranquilizaban a
los inquietos nios, que contemplaban la posada iluminada sin
entender qu haba ocurrido, slo percibiendo que era algo importante
y horrible, una sensacin que dejara impronta en sus mentes
inmaduras y que recordaran hasta el fin de sus das.
--Lo siento muchsimo, Laura --le dijo Tas en la queda hora que
precede al alba.
La mujer se encontraba al lado del banco donde Caramon
acostumbraba tomar su desayuno, sin hacer nada, mirando al vaco,
con el rostro plido y demacrado.
--Caramon era mi amigo, el mejor del mundo --aadi Tas.
--Gracias. --Laura sonri, aunque fue una sonrisa temblorosa.
Tena los ojos colorados de llorar.
--Tasslehoff --le record el kender, pensando que haba olvidado
su nombre.
--S. --Laura pareca inquieta--. Eh... Tasslehoff.
--Soy Tasslehoff Burrfoot. El original --agreg el kender al recordar
a sus treinta y siete tocayos; treinta y nueve, contando los perros--.
Caramon me reconoci. Me dio un abrazo y dijo que se alegraba de
verme.
--Ciertamente pareces Tasslehoff --coment Laura, que lo miraba
con incertidumbre--. Claro que slo era una nia la ltima vez que te
vi, y todos los kenders se parecen, al fin y al cabo. Y no tiene sentido!
Tasslehoff Burrfoot muri en la Guerra de Caos!
Tas le habra explicado todo sobre el artilugio para viajar en el
tiempo y que Fizban lo haba manipulado mal la primera vez, de modo
que l haba llegado tarde al primer funeral de Caramon para poder
hacer su discurso, pero tena un nudo en la garganta; un nudo tan
grande que impeda que salieran las palabras.

Laura dirigi la vista hacia las escaleras de la posada, con los ojos
llenos de lgrimas otra vez, y hundi la cara en las manos.
--Vamos, vamos --la consol Tas mientras le daba palmaditas en
el hombro--. Palin vendr pronto. l me conoce y podr explicarlo
todo.
--Palin no vendr --solloz Laura--. Me fue imposible enviarle un
mensaje. Es demasiado peligroso! Su padre ha muerto y no podr
acudir al funeral. Su esposa y mi querida hermana se hallan atrapadas
en Haven, desde que el dragn cerr las calzadas. Slo estoy yo para
decirle adis. Es muy duro, demasiado para soportarlo!
--Pues claro que Palin vendr --manifest Tas mientras se
preguntaba qu dragn haba cerrado las calzadas y por qu. Tena
intencin de preguntarlo, pero con tantas ideas que bullan en su
mente, sta no pudo abrirse paso para situarse por delante de las
dems--. Est ese joven mago que se hospeda aqu, en la habitacin
diecisiete. Se llama... Bueno, lo he olvidado, pero le pedirs que vaya
a la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, donde Palin es el jefe de la
Orden de los Tnicas Blancas.
--Qu torre de Wayreth? --inquiri Laura, que haba dejado de
llorar y pareca desconcertada--. Desapareci, igual que la de
Palanthas. Palin era el jefe de la Escuela de Hechicera, pero ni
siquiera eso le queda ya. Beryl, la gran Verde, la destruy hace un
ao, casi por estas mismas fechas. Y no hay habitacin diecisiete en la
posada. No desde que se reconstruy por segunda vez.
Tas, muy ocupado recordando, no la escuch.
--Palin vendr pronto y traer a Dalamar, y tambin a Jenna. Palin
enviar mensajes a lady Crysania, en el Templo de Paladine, y a
Goldmoon y a Riverwind, en Que-shu, y a Laurana y a Gilthas y a
Silvanoshei, en Silvanesti. Todos llegarn pronto, y entonces
empezaremos...
Tas enmudeci. Laura lo miraba como si de repente le hubiesen
crecido dos cabezas. Tas lo saba porque haba notado esa misma
expresin en su propia cara cuando se hallaba frente a un troll al que
le haba pasado exactamente eso. Despacio, sin quitar ojo a Tas,
Laura se apart de l.
--Qudate sentado aqu --le dijo con una voz muy suave y
amable--. Aqu mismo, y yo... te traer un plato de...
--Patatas picantes? --acab Tas, alegre. Si haba algo que poda
deshacer el nudo que tena en la garganta, eran las patatas picantes
de Otik.

--S, un gran plato rebosante de patatas picantes. An no hemos

encendido los fogones esta maana, y Guisa, la cocinera, estaba tan
alterada que le di el da libre, as que quiz tarde un poco. T sintate
y promteme que no irs a ninguna parte --dijo Laura al tiempo que se
apartaba de la mesa y pona una silla entre el kender y ella.
--Oh, no pienso ir a ningn sitio --prometi Tas mientras tomaba
asiento--. Tengo que hablar en el funeral, ya sabes.
--S, claro. --Laura apret los labios, sin decir nada durante unos
instantes. Tras respirar hondo, aadi--: Tienes que hablar en el
funeral. Qudate aqu, como un buen kender.
Buen y kender eran trminos que rara vez, por no decir
nunca, iban unidos, y Tasslehoff pas el tiempo sentado a la mesa
pensando qu podra ser un buen kender y preguntndose si l lo
sera. Lleg a la conclusin de que probablemente s, ya que era un
hroe y todo lo dems. Tras resolver satisfactoriamente la cuestin,
sac sus notas y repas el discurso mientras tarareaba entre dientes
para hacerse compaa y ayudar a que la triste tarea le pasara por la
garganta sin atascrsele.
Oy a Laura hablar con un hombre joven, tal vez el hechicero de
la habitacin diecisiete, pero no prest mucha atencin a lo que deca,
ya que al parecer tena que ver con una pobre persona aquejada,
alguien que se haba vuelto loco y que tal vez podra ser peligroso. En
cualquier otro momento, Tas habra sentido inters en ver a una
persona peligrosa, aquejada y demente, pero tena que ocuparse del
discurso y, puesto que era la principal razn de su viaje --el segundo
viaje, para ser exactos-- se concentr en su tarea.
Segua en ello, al tiempo que daba buena cuenta de las patatas y
una jarra de cerveza, cuando advirti que una persona alta se hallaba
plantada a su lado, con expresin sombra.
--Ah, hola --salud Tas, al comprobar con alegra que era su gran
amigo, el caballero que lo haba arrestado el da anterior. Y siendo el
caballero un buen amigo, era una lstima que Tas no recordase su
nombre--. Sintate, por favor. Te apetecen unas patatas? O tal vez
huevos?
El caballero rehus sus ofertas y cualquier otra cosa de comer o
de beber. Tom asiento enfrente de Tas y lo contempl con expresin
muy seria.
--Tengo entendido que ests ocasionando problemas --dijo el
caballero en un fro y desagradable tono de voz.
Justo cuando Tasslehoff se senta muy orgulloso de s mismo por

no causar ningn problema. Haba permanecido sentado a la mesa, en

silencio, pensando ideas tristes sobre la marcha de Caramon y
evocando otras alegres de los tiempos maravillosos que pasaron
juntos. No haba mirado siquiera si haba algo interesante en la leera.
Haba pasado por alto su habitual inspeccin del arcn de plata, y slo
haba conseguido una bolsa de dinero que no conoca, y que a pesar
de no recordar cmo haba llegado a su poder, daba por sentado que
se le haba cado a alguien. Se asegurara de devolvrsela a su dueo
despus del funeral.
En consecuencia, Tas se sinti ofendido con toda razn por el
comentario del caballero, en el que clav una mirada severa; puesto
que el hombre mantena la suya fija en Tas, el resultado fue un duelo
de miradas.
--Estoy seguro de que no eres desagradable a propsito --dijo el
kender--. Ests alterado, y lo comprendo.
El semblante del joven caballero adquiri un color peculiar, tan
rojo que casi era prpura. Intent decir algo, pero su rabia era tal que
cuando abri la boca slo logr farfullar.
--Oh, ya veo cul es el problema --se corrigi Tas--. No me has
entendido. Al decir desagradable me refera a tu talante, no a tu
cara, que por cierto es bastante fea. Pero s que eso no puedes
arreglarlo, y que tal vez tampoco puedas hacer nada con respecto al
carcter, siendo como eres un Caballero de Solamnia y todo lo dems,
pero te equivocas. No he ocasionado problemas. He permanecido
sentado a esta mesa todo el tiempo, comiendo patatas. Por cierto,
estn muy ricas, seguro que no te apetece probarlas? En fin, si no
quieres, las terminar yo. De qu hablbamos? Ah, s. Que he estado
aqu sentado, comiendo y trabajando en mi discurso. Para el funeral,
ya sabes.
Cuando por fin el caballero fue capaz de hablar sin farfullar, su
tono son an ms fro y desagradable que antes, si tal cosa era
posible:
--La seora Laura me mand recado con uno de los clientes de
que la estabas asustando con tus comentarios irracionales y
descabellados. Mis superiores me envan para que te lleve a prisin de
nuevo. Y tambin les gustara saber --agreg con un tono severo--,
cmo te las arreglaste para escapar de la celda esta maana.
--Me encantar volver contigo a la prisin. Es muy bonita
--contest Tas, corts--. Nunca haba visto una que fuera a prueba de
kenders. Regresar contigo nada ms acabar el funeral. Me lo perd

una vez, comprendes?, as que no puedo perdrmelo de nuevo.

Anda...! Lo haba olvidado. --Tas suspir--. No puedo ir contigo a la
prisin. --Ojal recordase el nombre del caballero. No quera
preguntrselo, porque sera una falta de educacin--. He de volver a
mi propio tiempo enseguida. Le promet a Fizban que no
zascandileara por ah. Quiz tenga oportunidad de visitar vuestra
crcel en otro momento.
--Tal vez deberais dejar que se quedara, sir Gerard --intervino
Laura, que se acerc a la mesa, retorciendo el delantal entre las
manos--. Parece completamente decidido, y no querra que ocasionara
problemas. Adems --las lgrimas empezaron a fluir de nuevo--,
quizs est diciendo la verdad. Despus de todo, padre crey que era
Tasslehoff.
Gerard! Tas sinti un gran alivio. Ese era el nombre del caballero.
--Lo reconoci? --Gerard pareca escptico--. Lo dijo?
--S --respondi Laura mientras se secaba los ojos con el
delantal--. El kender entr en la posada, fue directamente hacia pap,
que estaba sentado aqu, como tena por costumbre, y dijo Hola,
Caramon, he venido a hablar en tu funeral. He llegado un poco antes
porque pens que te gustara or lo que voy a decir. Y pap lo mir
sorprendido. Al principio me parece que no le crey, pero luego lo mir
con ms detenimiento y grit Tas! y le dio un gran abrazo.
--Lo hizo, s. --Tas sinti que iba a empezar a llorar--. Me abraz y
dijo que se alegraba de verme y que dnde haba estado metido todo
este tiempo. Le contest que era una historia muy larga y que tiempo
no era precisamente algo que le sobrara, as que antes quera que
oyese el discurso. --Soltando el sollozo contenido hasta ese momento,
Tas se limpi la nariz con la manga.
--Quiz deberamos dejarlo quedarse para el funeral --sugiri
Laura con timbre apremiante--. Creo que a pap le gustara. Slo que,
si pudieseis... En fin... vigilarlo.
Las dudas de Gerard saltaban a la vista. Incluso intent
convencerla, pero Laura haba tomado una decisin, y se pareca
mucho a su madre. Cuando haba decidido algo, ni un ejrcito de
draconianos la hara cambiar de opinin.
La mujer abri la puerta de la posada para que entrase el sol, la
vida y todos aquellos que haban acudido a presentar sus respetos.
Caramon Majere yaca en una sencilla caja de madera frente a la gran
chimenea de la posada que tanto haba amado. No haba fuego en el
hogar, slo cenizas. Las gentes de Solace pasaron ante l,

detenindose un instante para dejar su ofrenda: un adis silencioso,

una bendicin queda, un juguete favorito, unas flores recin cortadas.
Los dolientes vieron que la expresin del anciano era plcida,
incluso alegre; ms alegre que la que haba tenido desde que su
amada Tika muri.
--Estn juntos, en alguna parte --comentaban, y sonrean en
medio de sus lgrimas.
Laura se encontraba cerca de la puerta, recibiendo las
condolencias. Vesta las mismas ropas que usaba para trabajar: blusa
blanca, delantal limpio, falda de color azul cobalto, con enaguas
blancas. A la gente le extra que no se hubiese puesto de negro de
pies a cabeza.
--Padre no habra querido que lo hiciera --era su sencilla
respuesta.
Los asistentes comentaron que era triste que Laura fuese el nico
miembro de la familia que se encontrara presente para sepultar a su
padre. Dezra, su hermana, haba viajado a Haven a comprar lpulo
para la famosa cerveza de la posada y haba quedado atrapada en
aquel lugar cuando Beryl atac la ciudad. Se las haba ingeniado para
enviar noticias a su hermana de que se encontraba bien y a salvo,
pero que no se atreva a regresar ya que las calzadas no eran seguras
para los viajeros.
En cuanto al hijo de Caramon, Palin, haba partido de Solace a
otro de sus misteriosos viajes. Si Laura saba dnde se encontraba, no
lo dijo. La esposa de Palin, Usha, retratista de cierto renombre, haba
acompaado a Dezra a Haven. Como haba hecho retratos de las
familias de algunos de los comandantes de los Caballeros de Neraka,
estaba en negociaciones para intentar obtener un salvoconducto para
Dezra y para ella. Los hijos de Usha y Palin, Ulin y Linsha, se hallaban
ausentes en sus propias aventuras. Haca muchos meses que no se
tenan noticias de Linsha, una Dama de Solamnia, y Ulin se haba
marchado tras conocer un informe sobre un artefacto mgico que se
crea se hallaba en Palanthas.
Tas se encontraba sentado en un banco, bajo vigilancia, con el
caballero Gerard a su lado. Al ver entrar a la gente, el kender sacudi
la cabeza.
--Te digo que el funeral de Caramon no tena que ser as --repeta
insistentemente.
--Cierra el pico, demonio --orden Gerard en voz baja y dura--.
Esto ya es bastante duro para Laura y los amigos de su padre para

que t empeores las cosas con tus tonteras. --A fin de dar nfasis a
sus palabras, asi fuertemente el hombro del kender y lo sacudi.
--Me haces dao --protest Tas.
--Me alegro --gru Gerard--. Cllate de una vez y haz lo que se
te dice.
Tas guard silencio, lo que era un gran logro en l, si bien en ese
momento le resultaba ms fcil hacerlo de lo que sus amigos habran
esperado. Su desacostumbrado silencio se deba al nudo que tena en
la garganta y que no lograba quitarse. La tristeza se mezclaba con la
confusin que ofuscaba su mente y le impeda pensar con claridad.
El funeral de Caramon no marchaba en absoluto como se supona
que deba ser. Tas lo saba muy bien porque ya haba asistido al
funeral en otra ocasin y recordaba cmo haba sido, y no se pareca
en nada a ste. En consecuencia, el kender no se estaba divirtiendo ni
mucho menos como haba esperado.
Todo estaba mal. Muy mal. Rematadamente mal. Ninguno de los
dignatarios que se supona deban encontrarse all se hallaba
presente. Palin no haba llegado y Tas empezaba a pensar que quiz
Laura tena razn y no ira. Lady Crysania no haba acudido an.
Goldmoon y Riverwind faltaban tambin. Dalamar no aparecera de
repente, materializndose en las sombras y dando un buen susto a los
presentes. Tas not que no podra pronunciar su discurso. El nudo de
la garganta era demasiado grande y no lo dejara. Y haba algo ms
que no marchaba bien.
La multitud era numerosa, ya que todos los habitantes de Solace
y los alrededores haban acudido a presentar sus respetos y a
encomiar la memoria del hombre tan querido por todos. Pero no haba
tanta gente como en el primer funeral de su amigo.
Caramon fue enterrado cerca de la posada que tanto am,
prximo a las tumbas de su esposa y sus hijos. El retoo de
vallenwood que l haba plantado en recuerdo de Tika creca verde y
fuerte; los que haba plantado para sus hijos cados en combate ya
eran rboles grandes, de porte orgulloso y erguido, como la guardia
proporcionada por los Caballeros de Solamnia, que le concedieron un
honor que rara vez se daba a un hombre que no fuese caballero:
escoltar su atad hasta el lugar del sepelio. Laura plant el retoo de
vallenwood en memoria de su padre, en pleno centro de Solace, cerca
del que l haba plantado para su madre. La pareja haba sido el
corazn y el alma de la ciudad durante muchos aos, y todos lo
consideraron apropiado.

El arbolillo se alzaba inestable en la tierra recin removida, y daba

la impresin de hallarse solo y perdido. La gente pronunci las
palabras que les dictaba el corazn, rindieron homenaje, los caballeros
envainaron las espadas con rostros solemnes, y el funeral termin.
Todo el mundo se march a cenar a sus casas.
La posada cerr por primera vez desde que el Dragn Rojo la asi
en sus garras y la dej caer, en la Guerra de la Lanza. Los amigos de
Laura se ofrecieron a quedarse para hacerle compaa las primeras
noches, pero la mujer rehus argumentando que quera quedarse sola
con su pena y llorar. Mand a Guisa a su casa, ya que se encontraba
en tal estado que cuando finalmente regres al trabajo no necesito
echar sal en la comida, de tantas lgrimas que le cayeron en ella. En
cuanto al enano gully, no se haba movido del rincn donde se
derrumb en el momento de enterarse de la muerte de Caramon.
Yaci hecho un ovillo, sollozando entre lamentos, hasta que, para
alivio de todos, se qued dormido por el agotamiento.
--Adis, Laura --se despidi Tas mientras le tenda la mano. El
kender y Gerard eran los ltimos en marcharse; Tas se haba negado a
moverse de all hasta que todos se hubiesen ido para estar
completamente seguro de que nada ocurrira como se supona que
habra tenido que suceder--. Fue un funeral bonito. No tanto como el
otro, pero no es culpa tuya. De verdad no entiendo qu est pasando.
Quiz sea sa la razn de que Caramon pidiese a Gerard que me
llevara a ver a Dalamar, cosa que hara con gusto, pero me parece
que Fizban podra considerar eso zascandilear. En fin, adis y gracias.
Laura mir al kender, que ya no se mostraba desenfadado y
alegre, sino triste, desolado y abatido. Inopinadamente, Laura se
arrodill a su lado y lo rode con los brazos.
--Creo que eres Tasslehoff! --musit con vehemencia--. Gracias
por venir. --Lo estrech con tal fuerza que lo dej sin respiracin y
luego se volvi y corri hacia la puerta que llevaba a la zona privada
de la familia--. Por favor, atrancad la puerta al salir, sir Gerard --dijo sin
apenas volver la cabeza antes de cerrar la otra puerta tras de s.
El silencio se adue de la posada. Los nicos sonidos eran el
murmullo de las hojas del vallenwood y el crujido de las ramas. El
primero semejaba un llanto, y el segundo un lamento. Tas jams haba
visto vaca la posada. Mir en derredor y record la noche en que los
compaeros se haban reencontrado tras cinco aos de separacin.
Poda ver el rostro de Flint y or sus rezongos; vea a Caramon en
actitud protectora junto a su gemelo; vea los penetrantes ojos de

Raistlin observndolo todo. Casi poda or de nuevo la cancin de

Goldmoon.
La vara refulge con luz azulada
y ambos desaparecen:
las llanuras han palidecido, ha llegado el otoo.
--Todos han desaparecido --musit Tas para s y sinti la garganta
contrada por otro sollozo.
--Vaymonos --dijo Gerard.
Con la mano sobre el hombro del kender, el caballero lo condujo
hacia la puerta, donde lo hizo pararse para rescatar varios artculos de
valor que, por casualidad, haban ido a parar a los saquillos de Tas.
Gerard los dej sobre el mostrador para cuando sus dueos los
reclamaran. Hecho esto, cogi la llave que colgaba de un gancho en la
pared, cerca de la puerta, y cerr sta. Colg la llave en otro gancho
que haba fuera de la posada, puesto all por si alguien necesitaba un
cuarto a altas horas de la noche, y luego empez a descender la
escalera con el kender.
--Adnde vamos? --pregunt Tas--. Qu hay en ese envoltorio
que cargas? Puedo mirar qu hay dentro? Me llevas a visitar a
Dalamar? Hace mucho que no lo veo. Sabes la historia de cmo
conoc al elfo oscuro? Caramon y yo estbamos...
--Cierra el pico, quieres? --inst Gerard con brusquedad--. Tu
chchara me da dolor de cabeza. En cuanto adonde vamos,
regresamos al fortn. Y respecto al envoltorio que llevo, si se te ocurre
tocarlo te atravieso con la espada.
El caballero se neg a decir una sola palabra ms, aunque Tas
pregunt y pregunt e intent hacer conjeturas y despus inquiri si su
suposicin era acertada y, en caso contrario, si Gerard quera darle
una pista. Qu poda haber en un paquete ms grande que una
panera? Era un gato? Era un gato metido en una panera? De nada
le sirvi. El caballero mantuvo su mutismo y la mano cerrada con
fuerza en el hombro del kender.
Los dos llegaron al fortn solmnico. Los guardias que estaban de
servicio saludaron a Gerard en actitud distante; l no devolvi el
saludo, y les dijo que tena que ver al Seor de los Escudos. Los
guardias, que eran miembros del squito personal del Seor de los
Escudos, contestaron que su seora acababa de regresar del funeral
y haba dado rdenes de que no se le molestara. Queran saber el

motivo del requerimiento de Gerard.

--Es un asunto personal --contest el caballero--. Decidle a su
seora que necesito un dictamen sobre la Medida. Y que es urgente.
Uno de los guardias se march; regres poco despus para
anunciar de mala gana que sir Gerard poda entrar.
ste dio un paso hacia el interior, seguido por Tas.
--No tan rpido, seor --dijo el guardia mientras obstrua el paso
con su alabarda--. El Seor de los Escudos no habl nada sobre un
kender.
--El kender est bajo mi custodia --replic Gerard--, siguiendo las
rdenes del propio comandante. No se me ha dado permiso para
abandonar esa vigilancia. No obstante, acceder gustoso a dejarlo
aqu, contigo, si garantizas que no causar ningn problema durante el
tiempo que permanezca con su seora, lo cual puede prolongarse
varias horas ya que mi dilema es complejo, y que seguir aqu a mi
regreso.
El caballero de guardia vacil.
--Estar encantado de relatarte la historia de cmo conoci al
hechicero Dalamar --aadi secamente Gerard.
--Llvatelo --repuso el guardia.
Tas y su escolta entraron en el fortn pasando por las puertas que
haba en el centro de una cerca alta hecha con postes, los cuales
acababan en puntas afiladas. Dentro del recinto haba establos para
los caballos, pequeos campos de entrenamiento con una diana
instalada para las prcticas con arco, y varios edificios. El fortn no era
grande; se haba levantado para albergar a quienes guardaban la
Tumba de los ltimos Hroes y se haba ampliado para acomodar a
los caballeros que se encargaran de lo que seguramente sera la
ltima defensa de Solace si la hembra Verde, Beryl, atacaba.
Gerard haba pensado con cierta euforia que sus das de guardar
una tumba podran estar llegando a su fin, que la batalla contra el
dragn era inminente aunque todos los caballeros tenan la orden de
no mencionar tal cosa a nadie. Carecan de pruebas que confirmasen
que Beryl se preparaba para caer sobre Solace y no queran provocar
un ataque por parte de la gran Verde. Empero, los altos oficiales
solmnicos hacan planes en secreto.
Dentro de la empalizada, un edificio bajo y alargado serva de
cuartel para los caballeros y los soldados bajo su mando. Adems,
haba varias edificaciones anexas utilizadas como almacenes y
oficinas administrativas, donde el jefe de la guarnicin tena su

alojamiento, que a la vez utilizaba como despacho.

El ayudante de campo de su seora recibi a Gerard y lo hizo
pasar.
--Su seora se reunir enseguida con vos, sir Gerard --inform el
edecn.
--Gerard! --exclam una voz femenina--. Qu placer verte! Me
pareci or tu nombre.
Lady Vivar segua siendo una mujer bien parecida a pesar de
rondar los sesenta aos, con el cabello blanco y la tez de un tono
dorado como el t. A lo largo de sus cuarenta aos de matrimonio,
haba acompaado a su esposo en todos sus viajes. Su carcter era
brusco y directo como el de cualquier soldado, sin embargo en ese
momento llevaba un delantal manchado de harina. Bes a Gerard en
la mejilla --el caballero se haba cuadrado, con el yelmo debajo del
brazo-- y dirigi una mirada recelosa al kender.
--Oh, vaya --mascull--. Cnife! --llam volviendo la cabeza hacia
la parte trasera de la casa, en un tono que habra llegado a todos los
rincones de un campo de batalla--. Guarda mis joyas bajo llave!
--Tasslehoff Burrfoot, seora --se present Tas mientras le tenda
la mano.
--Y quin no lo es, hoy en da? --repuso lady Vivar, que se
apresur a meter las manos, en las que brillaban varios anillos, debajo
del delantal--. Cmo se encuentran tus queridos padres, Gerard?
--Muy bien, gracias, seora --contest el caballero.
--Eres un chico malo --lo rega la dama sacudiendo el ndice
frente al joven--. No sabes nada sobre su estado de salud, porque no
has escrito a tu querida madre hace dos meses. Envi una carta a mi
esposo para protestar y preguntarle, realmente afligida, si te
encontrabas bien y si te cambiabas de botas cuando te mojabas los
pies. Qu vergenza, preocupar de ese modo a tu pobre madre! Su
seora ha prometido que escribiras hoy mismo, as que no me
sorprendera si te obliga a sentarte y a redactar esa carta mientras
ests con l.
--S, seora --dijo Gerard.
--Podis entrar --anunci el ayudante de campo, abriendo una
puerta que conduca a la pieza principal del alojamiento del
comandante.
Lady Vivar sali no sin antes pedir a Gerard que diera recuerdos
de su parte a su madre, cosa que el caballero prometi en tono
impasible, tras lo cual salud con una inclinacin de cabeza y fue en

pos del edecn.

Un hombre corpulento, de mediana edad, con la oscura tez
caracterstica de las gentes de Ergoth del Norte, salud
afectuosamente al joven caballero.
--Me alegro de que decidieses pasarte por aqu, Gerard! --dijo
lord Vivar--. Entra y sintate. As que ste es el kender verdad?
--S, seor. Gracias, seor. Enseguida estoy con vos. --Gerard
condujo a Tas hacia un silln, lo sent bruscamente en l y sac un
trozo de cuerda. El caballero, que actu con tal rapidez que a Tas no le
dio tiempo de protestar, le at las muecas a los brazos del mueble y
utiliz un pauelo para amordazarlo.
--Es necesario todo eso? --inquiri suavemente lord Vivar.
--Si queremos mantener algo parecido a una conversacin
racional, s, seor --respondi Gerard mientras acercaba una silla.
Dej el misterioso envoltorio en el suelo, a sus pies--. De otro modo
escucharais la historia de que sta es la segunda vez que Caramon
Majere ha muerto. El kender os contara la diferencia entre este
funeral y el primero, y dudo que os interese escuchar la lista de las
personas que acudieron la primera vez y que no aparecieron sta.
--Vaya, vaya. --La expresin de lord Vivar se suaviz, tornndose
compasiva--. Debe de ser uno de los aquejados. Pobrecillo.
--Qu es un aquejado? --quiso saber Tas, slo que debido a la
mordaza sus palabras salieron con un sonido spero y quejoso, como
si hablase en idioma enano con una parte considerable del lenguaje
gnomo. En consecuencia, los dos hombres no le entendieron y
tampoco se molestaron en responder.
Gerard y lord Vivar empezaron a hablar sobre el funeral. El
caballero de ms edad se refiri a Caramon en trminos tan
afectuosos que a Tas volvi a hacrsele un nudo en la garganta, con el
resultado de que la mordaza dej de ser necesaria para mantenerlo
callado.
--Y bien, Gerard, en qu puedo ayudarte? --pregunt lord Vivar,
cuando el tema del funeral se agot. Observaba al joven caballero con
gran atencin--. Mi edecn ha dicho que tenas una cuestin que
plantear con respecto a la Medida.
--S, milord. Necesito vuestro dictamen.
--T, Gerard? --Lord Vivar enarc una ceja--. Desde cundo te
importa un ardite los preceptos de la Medida?
Gerard enrojeci y pareci sentirse incmodo; el comandante
sonri ante la turbacin del joven caballero.

--Me han contado que manifiestas sin rebozo tu opinin sobre lo

que consideras un modo de hacer las cosas anticuado y retrgrado.
--Seor --empez Gerard, que rebull en la silla--, es posible que
alguna vez haya expresado mis dudas sobre ciertos preceptos de la
Medida...
La ceja enarcada de lord Vivar se alz un poco ms y Gerard
consider que era un buen momento para cambiar de tema.
--Milord, ayer se produjo un incidente. Haba varios civiles
presentes y surgirn preguntas.
--Requerir un Consejo de Caballeros? --El comandante adopt
una actitud seria.
--No, milord. Os tengo en gran estima y acatar vuestra decisin
con respecto a este asunto. Se me ha encomendado una tarea y
necesito saber si debo llevarla a cabo o puedo rehusarla sin faltar al
honor.
--Quin te la encomend? Otro caballero? --Lord Vivar pareca
inquieto. Saba el rencor que exista entre Gerard y los restantes
caballeros de la guarnicin. Haca mucho que tema que surgiera una
disputa, quiz con el resultado de un absurdo desafo en el campo de
honor.
--No, seor --contest el joven sin alterarse--. Fue un hombre
moribundo.
--Ah! --exclam el comandante--. Caramon Majere.
--S, milord.
--Una ltima peticin?
--Ms que peticin una misin, milord. Casi dira una orden, pero
Majere no perteneca a la caballera.
--Por nacimiento no, quiz --adujo suavemente el comandante--,
pero en lo que atae al espritu no haba mejor caballero.
--S, milord. --Gerard guard silencio un instante y Tas vio, por
primera vez, que el joven lamentaba sinceramente la muerte de
Caramon Majere.
--La ltima voluntad de los moribundos es sagrada para la
Medida, que establece que tales deseos han de cumplirse si es
humanamente posible. La Medida no hace distincin si la persona
moribunda pertenece o no a la caballera, si es hombre o mujer,
humano, elfo, enano, gnomo o kender. Ests obligado por honor a
realizar esa tarea, Gerard.
--Si es humanamente posible --adujo el joven.
--S --convino lord Vivar--. As lo establece la Medida. Hijo, veo

que todo este asunto te causa un profundo desasosiego. Si no

significa violar una confidencia, cuntame la naturaleza del ltimo
deseo de Caramon.
--No es nada confidencial, seor. En cualquier caso he de
decroslo, ya que si he de llevar a cabo la misin necesitar vuestro
permiso para ausentarme de mi puesto. Caramon Majere me pidi que
llevase a este kender que he trado conmigo, un kender que afirma ser
Tasslehoff Burrfoot, muerto en la Guerra de Caos, a ver a Dalamar.
--Al hechicero? --pregunt el comandante sin dar crdito a sus
odos.
--S, milord. Ocurri as. Cuando estaba a punto de morir,
Caramon habl de reunirse con su esposa muerta. Luego pareci
buscar a alguien entre la multitud que se haba agolpado alrededor y
pregunt dnde estaba Raistlin.
--Deba de referirse a su gemelo --lo interrumpi lord Vivar.
--S, seor. Despus aadi: Dijo que me esperara. Con ello
quera decir que Raistlin haba accedido a esperarlo antes de pasar de
este mundo al siguiente, segn me cont Laura. Caramon sola repetir
que, puesto que eran gemelos, el uno no poda entrar sin el otro al
reino bienaventurado.
--Dudo que a Raistlin Majere se le permitiera entrar a ningn
reino bienaventurado --adujo secamente lord Vivar.
--Cierto, seor. --Gerard esboz una mueca desganada--. Si
existe un reino bienaventurado, cosa que dudo, entonces...
Hizo una pausa y tosi ligeramente. Lord Vivar tena fruncido el
entrecejo y un aire severo. Gerard prefiri soslayar una discusin
filosfica y prosigui con su relato.
--Caramon aadi, si no recuerdo mal: Raistlin debera
encontrarse aqu, como Tika. No lo entiendo. Algo no va bien. Tas...
Todo lo que dijo Tas... Un futuro diferente.... Entonces me pidi que le
hiciese una promesa por mi honor como caballero y, cuando le
pregunt qu era, me contest que Dalamar sabra qu pasaba y que
llevase a Tasslehoff a ver al hechicero. Se encontraba muy alterado y
me pareci que no morira en paz a menos que se lo prometiera, de
modo que lo hice.
--El hechicero Raistlin lleva muerto ms de cincuenta aos!
--exclam el comandante.
--S, seor. Y hace dcadas que el supuesto hroe Burrfoot muri,
de modo que es imposible que ste sea l. Adems, el hechicero
Dalamar ha desaparecido. Nadie lo ha visto ni se sabe nada de l

desde que se destruy la Torre de la Alta Hechicera. Corre el rumor de

que ha sido declarado legalmente muerto por los miembros del Ultimo
Cnclave.
--Esos rumores son ciertos. Me lo confirm Palin Majere. Sin
embargo no existen pruebas de que tal cosa sea cierta, y tenemos el
ltimo deseo de un moribundo que ha de tomarse en consideracin.
No estoy seguro de qu dictamen dar en este asunto.
Gerard guard silencio. Tas habra intervenido de no ser por la
mordaza y por la certeza de que dijese lo que dijese dara igual. En
realidad, Tasslehoff no saba qu hacer. Haba recibido rdenes
estrictas de Fizban de ir al funeral y regresar cuanto antes. Y nada
de zascandilear!, haban sido las palabras exactas del viejo mago,
cuyo talante era muy grave cuando las pronunci. Tas mordisque la
mordaza sin darse cuenta, absorto en cavilaciones sobre el significado
exacto del trmino zascandilear.
--He de ensearos algo, milord --manifest Gerard--. Con vuestro
permiso...
Recogi el envoltorio, lo puso sobre el escritorio del comandante y
empez a desanudar la cuerda que lo ataba.
Entretanto, Tas se las haba ingeniado para soltarse las manos de
las ataduras. Ahora podra quitarse la mordaza y ponerse a explorar
esa estancia realmente interesante, en la que haba varias espadas
excelentes colgadas en la pared, as como un escudo y una gran caja
de mapas.
El kender contempl, anhelante, aquellos pergaminos y falt poco
para que sus pies lo llevaran en esa direccin, pero senta una gran
curiosidad por ver qu guardaba el caballero en el paquete.
A Gerard le estaba costando mucho desatarlo; al parecer tena
dificultades con los nudos.
Tas se habra ofrecido a ayudarlo, pero hasta el momento, cada
vez que lo haba hecho, Gerard no se haba mostrado muy
agradecido. As pues, se dedic a observar cmo caan los granos de
arena desde la ampolleta superior del reloj a la inferior y a intentar
contarlos mientras caan. No era tarea fcil, ya que los granos
pasaban muy deprisa y justo cuando por fin consegua distinguirlos y
empezaba a contarlos uno a uno, entonces caan dos o tres a la vez y
echaban a perder sus clculos.
Tas se encontraba ms o menos entre cinco mil setecientos
treinta y seis y cinco mil setecientos treinta y ocho cuando la arena se
acab. Gerard segua manoseando torpemente los nudos; lord Vivar

alarg la mano y dio la vuelta al reloj, de modo que Tas empez a

contar otra vez para sus adentros: uno, dos, trescuatrocinco....
--Por fin! --rezong Gerard y solt la cuerda.
El kender interrumpi la cuenta de granos de arena y se sent tan
derecho como pudo para ver mejor.
El joven caballero tir de los pliegues de la bolsa pasndolos
alrededor del objeto con cuidado --advirti Tas-- de no tocarlo. Piedras
preciosas centellearon bajo los rayos del sol poniente. El kender se
senta tan excitado que salt de la silla y se arranc la mordaza.
--Eh! --grit al tiempo que alargaba la mano hacia el objeto--. Es
igual que el mo! De dnde lo has sacado? Oye! --exclam al
examinar con mayor detenimiento el objeto--. Es el mo!
Gerard asi la mano del kender, que se encontraba ya a escasos
centmetros del enjoyado objeto. Lord Vivar lo contemplaba
boquiabierto.
--Encontr esto en un saquillo del kender, seor --inform
Gerard--. Anoche, cuando lo registr antes de encerrarlo en prisin.
Prisin que, he de aadir, no es a prueba de kenders, como creamos.
No estoy seguro, ya que no soy hechicero, seor, pero parece que es
mgico. Muy mgico.
--Porque lo es --manifest, enorgullecido, Tas--. As es como vine
aqu. Antes era propiedad de Caramon, pero siempre estaba
preocupado porque tena miedo de que alguien lo robara e hiciese mal
uso de l. No entiendo que alguien hiciese algo as, de verdad. En fin,
me ofrec a guardarlo yo, pero Caramon dijo que no, que debera
encontrarse en algn lugar completamente seguro, y Dalamar dijo que
l se encargara, as que Caramon se lo dio y l... --Tas se call
porque haban dejado de prestarle atencin.
Lord Vivar haba retirado las manos del escritorio. El objeto tena
el tamao de un huevo, plagado de gemas incrustadas que
centelleaban. Un examen ms detenido revelaba que estaba formado
por millares de pequeas piezas, las cuales daban la impresin de que
podan ser manipuladas, que se las poda mover. Lord Vivar lo
contempl con desconfianza mientras Gerard segua asiendo
firmemente al kender.
El sol se aproximaba al horizonte y brillaba intensamente a travs
de la ventana. El despacho permaneca fresco y umbro, con el objeto
reluciendo cual un pequeo astro.
--Jams haba visto nada igual --manifest lord Vivar,
sobrecogido.

--Tampoco yo, seor --convino Gerard--. Pero Laura, s.

El comandante alz la vista, sobresaltado, y el joven caballero
prosigui:
--Dijo que su padre tena un objeto as y que lo guardaba bajo
llave en un lugar secreto, dentro de una habitacin de la posada
dedicada a la memoria de su hermano gemelo, Raistlin. Laura
recordaba muy bien el da, unos meses antes de la Guerra de Caos,
en que Caramon sac el objeto de su escondrijo y se lo dio a...
--Dalamar? --inquiri lord Vivar, estupefacto. Volvi a mirar el
objeto--. Le explic su padre lo que haca? El tipo de magia que
posea?
--Dijo que el objeto se lo haba dado Par-Salian y que haba
viajado al pasado merced a su magia.
--Es verdad --intervino Tasslehoff--. Yo fui con l. Por eso saba
cmo funcionaba el ingenio. Veris, se me ocurri que quiz no
sobreviviese a Caramon...
Entonces Lord Vivar pronunci una nica palabra, y lo hizo con
nfasis y sinceridad. Tas se qued impresionado. Por lo general, los
caballeros no utilizaban esa clase de lenguaje.
--Crees que es posible? --El comandante haba desviado de
nuevo la mirada y ahora observaba a Tas como si de pronto le hubiese
crecido una segunda cabeza.
Obviamente l nunca haba visto a un troll. En verdad los
caballeros deberan viajar ms, fue la conclusin del kender.
--Crees que ste es el verdadero Tasslehoff Burrfoot? --inquiri
el comandante a su subordinado.
--Caramon Majere crea que lo era, milord.
Lord Vivar dirigi de nuevo la vista hacia el objeto.
--Evidentemente es antiguo. Ningn hechicero posee la destreza
necesaria para crear objetos mgicos as en la actualidad. Incluso yo
percibo su poder, y desde luego no soy un mago, por lo cual le doy las
gracias a los hados. --De nuevo, mir a Tas--. No, no lo creo posible.
Este kender lo rob y se ha inventado esa historia descabellada para
ocultar su delito.
Debemos devolvrselo a los hechiceros, por supuesto, aunque,
en mi opinin, no a Dalamar. --Lord Vivar frunci el entrecejo--. Como
mnimo habra que alejar el objeto de las manos del kender. Dnde
est Palin Majere? Creo que es la persona adecuada a quien
consultar.
--No podris impedir que el artilugio vuelva a mis manos --seal

Tas--. Siempre regresa a m, y lo har, tarde o temprano. Par-Salian, el

gran maestro a quien conoc personalmente, sabis?, se mostraba
muy respetuoso con los kenders. Mucho. --Tas dirigi una mirada
severa a Gerard con la esperanza de que el caballero cogiera la
indirecta--. En fin, como deca, Par-Salian le explic a Caramon que el
ingenio estaba diseado mgicamente para que volviera siempre a la
persona que lo utilizaba. Es una medida de precaucin para que uno
no se quede atrapado en otro tiempo sin medios para regresar a casa.
Una medida muy til, por cierto, ya que tengo tendencia a perder
cosas. Una vez se me extravi un mamut lanudo. Ocurri que...
--Estoy de acuerdo, milord --dijo Gerard--. Cierra el pico, kender.
Habla slo cuando se te pregunte algo.
--Disculpadme --intervino Tas, que empezaba a aburrirse--, pero si
no vais a prestarme atencin, podra ir a ver esos mapas? Me
encantan los mapas.
Lord Vivar hizo un gesto de aquiescencia con la mano y Tas se
alej; al cabo de unos instantes se hallaba absorto en el examen de
los mapas, que eran realmente preciosos pero que, cuanto ms los
miraba, ms desconcertado se senta.
Gerard baj el tono de voz hasta el punto de que a Tas le cost un
gran esfuerzo orlo.
--Por desgracia, milord, Palin Majere se encuentra en una misin
secreta en el reino de Qualinesti, con el propsito de consultar con los
hechiceros elfos. Dichas reuniones fueron prohibidas por Beryl, y si
llega a sus odos dnde ha ido, su represalia sera terrible.
--Con todo, opino que Palin Majere debe saber esto de inmediato
--argument el comandante.
--Y tambin debe ser informado de la muerte de su padre. Si me
dais vuestro permiso, milord, me encargar de escoltar al kender y de
llevar este artefacto hasta Qualinesti, para poner ambos en manos de
Palin Majere y para comunicarle la triste nueva. Le explicar la peticin
de su padre a la hora de su muerte y le pedir que juzgue si es
oportuno, o no, cumplir su voluntad. No me cabe duda de que me
exonerar del compromiso.
La expresin preocupada de lord Vivar se desvaneci.
--Tienes razn. Deberamos poner el asunto en manos de su hijo.
Si decide que la ltima voluntad de su padre es imposible de cumplir,
podrs, sin menoscabo a tu honor, declinarla. Pero ojal no tuvieses
que viajar a Qualinesti. No sera ms prudente esperar hasta el
regreso del mago?

--Ignoramos cundo regresar, milord. Sobre todo ahora que

Beryl ha cerrado todos los caminos. Considero este asunto de suma
urgencia, aparte de que --baj el tono de voz-- tendramos problemas
para retener indefinidamente al kender.
--Fizban me orden que regresara de inmediato a mi propio
tiempo --inform Tas--. No debo zascandilear. Sin embargo, me
encantara ver a Palin y preguntarle por qu todo fue tan mal en el
funeral. Creis que eso podra considerarse zascandilear?
--Qualinesti se encuentra en pleno territorio de Beryl --deca lord
Vivar--, y es jurisdiccin de los Caballeros de Neraka, quienes se
sentiran sumamente complacidos de echar mano a uno de nuestra
Orden. Y si los Caballeros de Neraka no te prenden y te ejecutan por
espa, lo harn los elfos. Un ejrcito de los nuestros no podra entrar
en ese reino y sobrevivir.
--No pido un ejrcito, milord, ni escolta alguna --respondi Gerard
con firmeza--. Preferira viajar solo. Realmente lo prefiero --dijo,
poniendo nfasis en sus palabras--. Solicito vuestro permiso para dejar
el servicio en la guarnicin durante un tiempo, milord.
--Lo tienes, desde luego. --Lord Vivar sacudi la cabeza--. Aunque
no s qu dir tu padre de todo esto.
--Dir que se siente orgulloso de su hijo, porque le comunicaris
que he emprendido una misin de suma importancia, que lo hago para
satisfacer la ltima voluntad de un moribundo.
--Corrers peligro, y eso no le gustar --adujo el comandante--. En
cuanto a tu madre... --Frunci el entrecejo en un gesto ominoso.
Gerard adopt una actitud firme y seria.
--Hace diez aos que soy caballero, milord, y todo lo que tengo
para demostrarlo es el polvo de una tumba en mis botas. Merezco que
se me d esta oportunidad, seor.
--Bien, ste es mi dictamen --anunci lord Vivar mientras se pona
de pie--. La Medida establece que el ltimo deseo de un moribundo es
sagrado. El honor nos obliga a realizarlo si es humanamente posible.
Irs a Qualinesti y consultars el asunto con el hechicero Palin. Lo
tengo por un hombre con buen criterio y sentido comn... para ser un
mago, se entiende. No se puede esperar mucho de ellos. Aun as, creo
que puedes confiar en l para que te ayude a determinar lo que es
correcto, o, al menos, para dejar en sus manos al kender y el artilugio
mgico robado.
--Gracias, milord. --Gerard pareca complacido en extremo.
Y quin no? --pens Tas--. Viaja hacia un territorio dominado

por un dragn que ha cerrado todas las calzadas, y tal vez lo capturen
los caballeros negros, que pensarn que es un espa, y si eso no
funciona, entrar al reino elfo y ver a Palin, Laurana y Gilthas.
El placentero cosquilleo tan conocido para un kender, un
cosquilleo al que esa raza tena una grave adiccin, empez a dejarse
notar en las inmediaciones de la columna vertebral de Tas; despus se
abri camino hasta sus pies, que empezaron a picarle, se extendi por
los brazos hasta los dedos, los cuales comenzaron a moverse, y subi
hasta su cabeza. Tas not que el cabello se le erizaba por la
excitacin.
Finalmente, el cosquilleo se enrosc en los odos de Tasslehoff y,
debido al aumento de riego sanguneo en la cabeza, el kender repar
en que la advertencia de Fizban de que regresara enseguida
empezaba a perderse entre ideas de caballeros oscuros, espas y, lo
ms importante, la calzada abrindose ante l.
Adems --se dio cuenta Tas de repente--, sir Gerard cuenta con
que lo acompae. No puedo decepcionar a un caballero. Y tampoco
puedo dejar tirado a Caramon. Caray, qu expresin tan poco
afortunada. El pobre se cay rodando por la escalera y se golpe la
cabeza.
--Ir contigo, sir Gerard --anunci Tas con aire magnnimo--. Lo
he meditado seriamente y no me parece que eso sea zascandilear,
sino una misin. Estoy seguro de que a Fizban no le importar si
emprendo una pequea aventura.
--Pensar algo que decirle a tu padre para apaciguarlo --deca en
ese momento lord Vivar--. Necesitas que te proporcione algo para
esa misin? Cmo viajars? Sabes que, de acuerdo con la Medida,
no te est permitido disimular tu verdadera identidad.
--Viajar como caballero, milord --respondi Gerard al tiempo que
apareca una leve arruga en su entrecejo--. Os doy mi palabra.
--Tramas algo --manifest lord Vivar, que lo observaba con
intensidad--. No, no me lo digas. Cuanto menos sepa sobre eso,
mejor. --Ech una ojeada al ingenio, que resplandeca sobre la mesa,
y suspir--. Magia y un kender. Una combinacin funesta, a mi
entender. Mis bendiciones van contigo.
Gerard envolvi el objeto cuidadosamente. El comandante
acompa a Gerard a la puerta del despacho, recogiendo a Tas en el
camino. El joven caballero le retir varios mapas de los ms pequeos
que, a saber cmo, haban ido a parar debajo de la pechera de su
camisa.

--Los cog para rectificarlos --explic Tas, que dirigi una mirada
acusadora a lord Vivar--. En verdad empleis cartgrafos muy malos.
Han cometido varios errores garrafales. Los caballeros negros ya no
ocupan Palanthas. Los expulsamos dos aos despus de la Guerra de
Caos. Y por qu hay ese extrao crculo, parecido a una burbuja,
dibujado alrededor de Silvanesti?
Los dos caballeros seguan enfrascados hablando de temas que
les concernan, algo relacionado con la misin de Gerard, y no le
hicieron caso. Tas sac otro mapa que, de algn modo, se haba
abierto camino hacia el interior de sus calzas y que en ese momento
se le estaba clavando en una parte muy sensible de su anatoma.
Cambi el mapa de los calzones a una bolsa y, mientras lo haca, sus
nudillos rozaron algo duro, con forma de huevo.
Era el ingenio para viajar en el tiempo. El artilugio que lo
devolvera a su tiempo y que haba regresado a l, como no poda ser
de otro modo. De nuevo se encontraba en su poder. La severa orden
de Fizban pareci retumbar con fuerza en sus odos.
Tas mir el artilugio, pens en Fizban y reflexion sobre la
promesa que haba hecho al viejo mago. Obviamente, slo haba un
modo de proceder.
Asi con firmeza el ingenio, con cuidado de no activarlo de
manera accidental, y sigui a Gerard, que segua enfrascado en la
conversacin con lord Vivar. A fuerza de soltar una esquina del
envoltorio que llevaba el caballero ms joven, con la destreza y el
sigilo que slo un kender sabe emplear, Tasslehoff desliz el ingenio
de vuelta al interior del paquete.
--Y qudate ah! --le orden, severo.

_____ 7 _____
El tajo de Beckard
Situada a orillas del Nuevo Mar, Sanction era la mayor ciudad
portuaria del nordeste de Ansalon. Era una urbe antigua, establecida
mucho antes del Cataclismo. Se saba muy poco de su historia,
excepto que antes de aquella gran hecatombe Sanction haba sido un
lugar agradable donde vivir.
Muchos se preguntaban la razn de que tuviese un nombre tan

raro, que significaba sancin. Segn la leyenda, cuando no era ms

que un pequeo pueblo, viva all una humana de avanzada edad cuya
opinin era respetada en todas partes. Disputas y desacuerdos sobre
cualquier asunto, desde la propiedad de barcas hasta contratos
matrimoniales, se le consultaban a la anciana. Ella escuchaba a todas
las partes y despus daba su veredicto, que siempre era justo e
imparcial, sabio y acertado. La anciana as lo ha sancionado, era la
respuesta a sus sentencias y, en consecuencia, el pequeo pueblo en
el que resida se hizo famoso como un lugar de autoridad y ley.
Cuando los dioses desataron su ira y arrojaron la montaa de
fuego sobre el mundo, el continente de Ansalon se fraccion. Las
aguas del ocano Turbulento, al que a partir de entonces se lo llam
mar de Sirrion, se vertieron en grietas y fisuras recin creadas en la
masa continental y dieron lugar a un mar nuevo que la gente, con
sentido prctico, dio en llamar precisamente as: el Nuevo Mar. Los
volcanes de la cordillera de la Muerte entraron en erupcin y vomitaron
ros de lava que fluyeron hacia Sanction.
Con la innata capacidad de recuperacin del gnero humano, la
poblacin no tard en convertir un desastre en algo de lo que se poda
sacar ventaja, y quienes antao labraban la tierra y recogan cosechas
de alubias o cebada cambiaron el arado por la red y cosecharon los
frutos del mar. Surgieron multitud de aldeas pesqueras a lo largo de la
costa del Nuevo Mar.
Los vecinos de Sanction se trasladaron a las playas, donde la
brisa marina arrastraba lejos los gases de los volcanes. La ciudad
prosper, pero no creci de manera significativa hasta la llegada de
los grandes barcos. Marineros aventureros de Palanthas surcaron con
sus naves el Nuevo Mar confiando en encontrar un paso fcil y rpido
al otro lado del continente, a fin de evitar la ruta mucho ms larga y
peligrosa que discurra por el norte, a travs del mar de Sirrion. La
esperanza de los emprendedores marineros se trunc, ya que tal
pasaje no exista. S descubrieron, sin embargo, que haba un puerto
natural en Sanction, una ruta por tierra que no era demasiado difcil, y
mercados que necesitaban sus mercancas al otro lado de las
montaas Khalkist.
La ciudad empez a prosperar, a expandirse y, como cualquier
criatura que se desarrolla, a soar. Sanction se vio como una segunda
Palanthas: famosa, respetable, consolidada y opulenta. Sin embargo,
esos sueos no se materializaron. Los caballeros solmnicos velaban
por Palanthas, la protegan y la dirigan conforme al Cdigo y la

Medida. Sanction perteneca a quienquiera que tuviese la fuerza y el

poder para gobernarla. La urbe creci como un nio testarudo y
malcriado, sin reglas ni leyes y con dinero de sobra.
Sanction no se mostr quisquillosa con quienes llegaban hasta
ella. Acogi de buen grado a gentes codiciosas, especuladoras, sin
escrpulos. Ladrones y forajidos, timadores y prostitutas, mercenarios
y asesinos consideraban a Sanction su hogar.
Lleg el momento en que Takhisis, Reina de la Oscuridad, intent
regresar al mundo, y agrup ejrcitos para conquistar Ansalon en su
nombre. Ariakas, general de dichos ejrcitos, se dio cuenta del valor
estratgico de Sanction para la ciudad sagrada de Takhisis, Neraka,
as como para el puesto avanzado de Khur. Lord Ariakas march con
sus tropas sobre Sanction y la conquist, si bien apenas encontr
resistencia. Construy templos para su diosa y estableci su cuartel
general all.
Los Seores de la Muerte, tres volcanes que rodeaban Sanction,
percibieron el ardor de la ambicin de la Reina Oscura agitndose bajo
ellos y despertaron de su prolongado letargo. Ros de lava fluyeron
desde los crteres e iluminaron las noches de Sanction con un intenso
resplandor. Los temblores de tierra se sucedan de continuo, y las
tabernas de Sanction perdieron fortunas por la rotura de vajillas, de
modo que empezaron a servir la comida en platos de estao y la
bebida en jarras de madera. El aire era ponzooso, cargado de gases
sulfricos, y los Tnicas Negras deban trabajar sin descanso para que
la ciudad fuese habitable.
Takhisis se lanz a la conquista del mundo, pero al final no pudo
vencerse a s misma; sus generales se enfrentaron y lucharon unos
contra otros. El amor y el sacrificio generoso, la lealtad y el honor
ganaron la batalla. Las ruinas de Neraka quedaron esparcidas y
malditas en el sombro valle que conduca a Sanction.
Los Caballeros de Solamnia marcharon contra Sanction y se
apoderaron de ella tras librar una batalla con sus habitantes.
Conscientes de la posicin estratgica de la ciudad, as como de su
importancia financiera para esa parte de Ansalon, los caballeros
establecieron una fuerte guarnicin en ella. Derribaron los templos
dedicados al Mal, incendiaron los mercados de esclavos, arrasaron los
burdeles. El Cnclave de Hechiceros envi magos para proseguir la
labor de limpieza de la emponzoada atmsfera.
Cuando los Caballeros de Takhisis empezaron a acumular poder,
unos veinte aos ms tarde, Sanction se encontraba entre los

primeros objetivos de una lista de prioridades. Y podran haberla

capturado sin demasiado esfuerzo, ya que los solmnicos se haban
dejado envolver en el letargo de los aos de paz y ya no estaban
alertas en sus puestos. Pero antes de que los caballeros negros
tuvieran ocasin de atacar Sanction, la Guerra de Caos ocup la
atencin de los Caballeros de Takhisis y despert a los solmnicos.
La Guerra de Caos finaliz y los dioses se marcharon. Los
habitantes de Sanction acabaron comprendiendo que las deidades se
haban ido. La magia --tal como la conocan-- haba desaparecido.
Quienes sobrevivieron a la guerra se enfrentaron entonces a la muerte
por asfixia a causa de los gases txicos. Huyeron de la ciudad hacia
las playas para respirar el aire limpio del mar. Y as, durante un tiempo,
Sanction volvi a sus comienzos.
Un hechicero extrao y misterioso, llamado Hogan Rada no slo
devolvi a Sanction su gloria pasada sino que consigui que la ciudad
se superase a s misma. Hizo lo que ningn otro hechicero haba sido
capaz de lograr: limpi el aire y desvi el curso de los ros de lava
fuera de la urbe. El agua, fresca y pura, fluy de las nevadas cumbres
de las montaas. De hecho, era posible salir a la calle y respirar
profundamente sin doblarse por la cintura, tosiendo y medio asfixiado.
Madura y ms sabia, Sanction se volvi prspera, rica y
respetable. Bajo la proteccin y el impulso de Rada, mercaderes
honrados se trasladaron a la ciudad. Tanto los Caballeros de Solamnia
como los Caballeros de Neraka entraron en contacto con Rada, cada
bando ofreciendo instalarse en Sanction para protegerla del otro.
Rada no confiaba ni en unos ni en otros, de modo que se neg a
permitir que entrara ninguno de los dos grupos. Furiosos, los
Caballeros de Neraka argyeron que Sanction era parte de las tierras
que el Consejo les haba entregado a cambio de sus servicios durante
la Guerra de Caos. Los Caballeros de Solamnia no cejaron en su
intento de negociar con Rada, que sigui rechazando todas sus
ofertas de ayuda.
Entretanto, los caballeros negros, que ahora se llamaban a s
mismos Caballeros de Neraka, crecan en fuerza, riqueza y poder, ya
que eran ellos quienes recaudaban los impuestos establecidos por los
dragones y vigilaban Sanction del mismo modo que hara un gato con
la madriguera de un ratn. Los Caballeros de Neraka codiciaban
desde haca mucho tiempo el puerto que les permitira disponer de
una base de operaciones desde la cual enviar sus naves y extender su
dominio sobre todas las tierras costeras del Nuevo Mar. Al ver a los

ratones muy ocupados mordindose y arandose unos a otros, el

gato se abalanz sobre su presa.
Los Caballeros de Neraka pusieron sitio a Sanction; esperaban
que fuera un asedio largo. Tan pronto como los caballeros negros
atacaron la ciudad, las disensiones internas terminaron en favor de
presentar una defensa comn. No obstante, los caballeros eran
pacientes. No podan rendir a la ciudad por el hambre, ya que se
consegua burlar el bloqueo para introducir suministros, pero s estaba
en sus manos cerrar todas las rutas terrestres de comercio. De ese
modo, los Caballeros de Neraka estrangularon la economa de la
ciudad de manera muy eficaz.
Presionado por las demandas de los ciudadanos, Hogan Rada
accedi durante el transcurso del ltimo ao a permitir que los
Caballeros de Solamnia enviaran una fuerza con la que reforzar las
debilitadas defensas de la ciudad. Al principio, los caballeros fueron
recibidos como salvadores; los vecinos de Sanction esperaban que los
solmnicos pusieran fin de inmediato al cerco, pero los caballeros
respondieron que deban estudiar la situacin. Tras meses de ver a los
solmnicos dedicados a lo mismo, la gente volvi a urgidos a romper
el asedio. Los caballeros contestaron que sus tropas eran escasas
para eso y que necesitaban refuerzos.
Todas las noches el ejrcito sitiador castigaba la ciudad lanzando
piedras y balas de heno prendidas con catapultas. Las balas de heno
provocaban incendios y las piedras abran agujeros en los edificios.
Muri gente, se destruyeron propiedades. Nadie poda dormir bien.
Como los altos mandos de los Caballeros de Neraka haban previsto,
el fervor y el entusiasmo puestos inicialmente por los residentes de la
ciudad en su defensa contra el enemigo se enfriaron a medida que el
asedio se prolongaba mes tras mes. Culparon a los solmnicos, a
quienes acusaron de cobarda. Los caballeros replicaron que los
ciudadanos eran unos exaltados que queran que murieran en vano.
Informados por sus espas de que la unidad de la ciudad empezaba a
resquebrajarse, los Caballeros de Neraka comenzaron a aumentar el
nmero de sus efectivos con vistas a lanzar un ataque general. Los
mandos slo aguardaban la seal de que las fisuras haban llegado al
corazn del enemigo.

Al este de Sanction exista una gran caada conocida como valle

de Zhakar. Poco despus de establecerse el asedio, los Caballeros de

Neraka se haba apoderado de ese valle y de todos los pasos que
conducan hasta l desde la ciudad. Situado en las estribaciones de
las montaas Zhakar, los caballeros lo haban utilizado como puesto
de parada para sus ejrcitos.
--El valle de Zhakar es nuestro punto de destino --comunic Mina
a sus caballeros, aunque cuando le preguntaron el motivo y qu haran
all, la nica respuesta de la mujer fue que all haban sido
convocados.
Mina y sus tropas llegaron a medioda; el sol, alto en el despejado
cielo, pareca observar cuanto ocurra debajo de l con vida
expectacin; una expectacin tal que no se mova el menor soplo de
aire y la atmsfera estaba cargada, bochornosa.
Mina hizo que su pequeo grupo se detuviera a la entrada del
valle. Justo enfrente de ellos, al otro lado del valle, haba un paso
conocido como tajo de Beckard. A travs de la quebrada el grupo
poda divisar la ciudad asediada, un pequeo tramo de la muralla que
rodeaba Sanction. Entre ellos y la urbe se encontraba su propio
ejrcito. En la caada haba crecido otra ciudad de tiendas, con
lumbres, carretas, animales de tiro, soldados y la gente variopinta que
sigue a los ejrcitos.
Mina y sus caballeros haban llegado en un momento propicio, al
parecer. En el campamento retumbaban los vtores, sonaba el toque
de trompetas, los oficiales bramaban rdenes y las compaas
formaban en la calzada. De hecho, las tropas de cabeza marchaban
ya a travs de la quebrada, hacia Sanction, y otras unidades las
siguieron sin demora.
--Bien, hemos llegado a tiempo --dijo Mina.
Hizo que su corcel descendiera a galope la empinada calzada,
con sus tropas detrs. Los hombres oan en las trompetas la meloda
del cntico que haban percibido en sus sueos; sus corazones
latieron con fuerza y su pulso se aceler sin que supiesen el motivo.
--Entrate de qu ocurre --instruy Mina a Galdar.
El minotauro abord al primer oficial que encontr y le pregunt.
Despus regres donde aguardaba Mina, sonriente y frotndose las
manos.
--Los malditos solmnicos han abandonado la ciudad! --inform--.
El hechicero que dirige Sanction los ha echado de una patada. Han
hecho el equipaje. Si miras hacia all --Galdar se gir para sealar
hacia el tajo de Beckard--, vers sus barcos, aquellos puntitos blancos

en el horizonte.
Los caballeros que estaban a las rdenes de Mina comenzaron a
vitorear. La mujer observ los lejanos navios, pero no sonri. Fuego
Fatuo rebull intranquilo, sacudi la crin y pate el suelo.
--Nos has trado aqu en un buen momento, Mina --prosigui
Galdar, entusiasmado--. Se preparan para lanzar el ataque final. Hoy
beberemos la sangre de Sanction. Y esta noche beberemos su
cerveza!
Los hombres rieron. Mina no dijo nada, pero su expresin no
indicaba exaltacin ni jbilo. Sus iris ambarinos recorrieron el
campamento buscando algo sin, al parecer, encontrar lo que fuera, ya
que una fina arruga se marc entre sus cejas y sus labios se
fruncieron en un gesto de desagrado. Finalmente su expresin
cambi; la mujer asinti y dio unas palmadas en el cuello de Fuego
Fatuo para calmar al animal.
--Galdar, ves aquella compaa de arqueros? --pregunt. El
minotauro mir hacia donde sealaba y respondi afirmativamente--.
No visten el uniforme de los Caballeros de Neraka --coment Mina.
--Son mercenarios --explic Galdar--. Les pagamos nosotros, pero
luchan al mando de sus propios oficiales.
--Excelente. Treme a su superior.
--Pero, Mina por qu...?
--Haz lo que te he ordenado, Galdar.
Sus caballeros, agrupados detrs de ella, intercambiaron miradas
sorprendidas y se encogieron de hombros, desconcertados. El
minotauro iba a discutir, a pedirle que lo dejara unirse al ataque final y
a la victoria, en lugar de enviarlo con un absurdo recado, pero una
sensacin dolorosa, una especie de hormigueo, le dej insensible el
brazo derecho, como si se hubiese dado un golpe en el hueso del
codo. Durante un instante terrible fue incapaz de mover los dedos; los
nervios se le agarrotaron. La sensacin desapareci al momento y lo
dej tembloroso. Seguramente slo haba sido un pellizco en algn
nervio, pero bast para recordarle su deuda con la mujer. Galdar se
trag sus argumentos y parti a cumplir la orden.
Regres con el oficial superior de la compaa de arqueros, un
humano que rondaba los cuarenta, con los brazos extraordinariamente
fuertes de los que manejan el arco. La expresin del hombre era
hosca, hostil. No habra ido, pero resultaba muy difcil decirle que no a
un minotauro que le sacaba dos palmos de altura, sin contar los
cuernos, y que insista en que lo acompaara.

Mina llevaba el yelmo con la visera echada; un gesto inteligente,

pens Galdar, ya que ocultaba su rostro de muchachita.
--Cules son tus rdenes, jefe de garra? --inquiri la mujer. Su
voz resonaba dentro del yelmo, fra y dura como el metal.
El hombre le dirigi una mirada en la que se adverta un atisbo de
desdn, y sin asomo alguno de sentirse intimidado.
--No soy ningn maldito jefe de garra, seor caballero --replic
con un nfasis sarcstico en el trmino seor--. Mi rango es el de
capitn y no sigo rdenes de los de vuestra clase. Slo cojo el dinero.
Hacemos lo que nos parece bien.
--Habla con respeto al jefe de garra --gru Galdar, asestando un
empelln al hombre que lo hizo tambalearse.
El tipo gir sobre sus talones, furioso, y llev la mano a la espada
corta. Galdar asi la empuadura de la suya, y sus compaeros lo
imitaron en medio de un sonido metlico. Mina no movi un msculo.
--Cules son tus rdenes, capitn? --volvi a preguntar.
Vindose superado con creces, el oficial desliz de nuevo la
espada en la vaina; sus movimientos fueron deliberadamente lentos
para demostrar que no se haba achicado, slo que no era estpido.
--Esperar hasta que se lance el asalto y entonces disparar a los
guardias de la muralla, seor --aadi hosco, en tono sombro--.
Seremos los ltimos en entrar a la ciudad, lo que significa que slo nos
quedarn los despojos del saqueo.
--Sientes poco respeto por los Caballeros de Neraka o por nuestra
causa --coment Mina, dirigindole una mirada calculadora.
--Qu causa? --El oficial solt una corta y seca carcajada--.
Llenar vuestros propios cofres? Es lo nico que os importa. Vosotros
y vuestras estpidas visiones. --Escupi en el suelo.
--Sin embargo, antao eras uno de los nuestros, capitn Samuval.
Fuiste un Caballero de Takhisis --dijo Mina--. Renunciaste porque la
causa por la que te uniste a nuestras filas haba desaparecido.
Renunciaste porque habas perdido la fe.
Los ojos del capitn se abrieron como platos.
--Cmo...? --Cerr la boca de golpe--. Y qu, si as fuera?
--gru--. No desert, si es eso lo que piensas. Pagu para ser
licenciado. Tengo papeles que...
--Si no crees en nuestra causa, por qu sigues luchando para
nosotros, capitn? --lo interrumpi Mina.
--Oh, pues claro que creo en vuestra causa --repuso el hombre
con sorna--. Creo en el dinero, como todos vosotros.

Mina permaneca inmvil sobre su montura, que estaba tranquila

bajo la caricia de su mano, y escudri a travs del tajo de Beckard la
ciudad de Sanction. Galdar tuvo la repentina sensacin de que la
mujer poda ver a travs de las murallas, de la armadura de sus
defensores, de su carne y de sus huesos hasta llegar a sus corazones
y a sus mentes, igual que lo haba visto a l mismo y al capitn.
--Nadie entrar hoy en Sanction, capitn Samuval --anunci en
voz queda Mina--. Sern las aves carroeras las que tendrn despojos
de sobra. Los barcos que ves navegando mar adentro no llevan
Caballeros de Solamnia. Las tropas alineadas en sus cubiertas son
simples muecos de paja vestidos con las armaduras solmnicas.
Todo es una trampa.
Galdar se qued estupefacto. La crea; la crea como si hubiese
mirado en los barcos, como si hubiese visto al enemigo oculto detrs
de las murallas, listo para contraatacar.
--Cmo lo sabes? --demand el capitn.
--Y si te diera algo en lo que creer, capitn Samuval? --pregunt
ella a su vez, en lugar de contestar--. Y si te convirtiera en el hroe
de esta batalla? Me juraras lealtad? --Esboz una sonrisa--. No
tengo dinero que ofrecerte. Slo tengo este conocimiento irrefutable
que comparto libremente contigo: combate para m y a partir de hoy
conocers al nico y verdadero dios.
El capitn la contempl mudo de asombro. Pareca aturdido,
como si lo hubiese alcanzado un rayo. Mina extendi las manos con
las palmas desolladas hacia arriba.
--Se te ofrece una eleccin, capitn Samuval. En una mano est
la muerte. En la otra, la gloria. Cul escogers?
--Eres muy peculiar, jefe de garra. --Samuval se rasc la barba--.
No te pareces a ninguno de los de tu clase. --Dirigi de nuevo la vista
hacia el tajo de Beckard.
--Se ha corrido el rumor entre los hombres de que la ciudad ha
sido abandonada --dijo Mina--. Han odo que abrir sus puertas para
rendirse. Se han convertido en una turba. Corren hacia su propia
destruccin.
Deca la verdad. Haciendo caso omiso de los gritos de los
oficiales, que se esforzaban en vano para mantener cierta apariencia
de orden, los soldados de infantera haban roto filas. Galdar observ
cmo se desintegraba el ejrcito y en un instante pasaba a ser una
horda indisciplinada que corra enloquecida a lo largo de la quebrada,
ansiosa por matar, por saquear. El capitn Samuval escupi de nuevo,

asqueado. Volvi el rostro, sombro, hacia Mina.

--Qu quieres que haga, jefe de garra?
--Conduce a tu compaa de arqueros hacia aquel risco y os
apostis all. Ves dnde te digo? --Mina seal una estribacin que
se asomaba sobre el tajo de Beckard.
--Lo veo --contest el hombre--. Y qu hacemos cuando
lleguemos all?
--Mis caballeros y yo tomaremos posiciones en ese lugar. Cuando
lleguis, esperars mis rdenes --explic Mina--. Y cuando d esas
rdenes, las obedecers sin discusin.
Mina tendi su mano manchada de sangre. Galdar se pregunt si
era la de la muerte o la que asa la vida. Tal vez el capitn se hizo la
misma pregunta, pues vacil un instante antes de estrecharla con la
suya. La del hombre era grande, encallecida por la cuerda del arco,
curtida y sucia. La de ella era pequea, su tacto leve, y tena la palma
llena de ampollas y bordeada de sangre reseca. Empero, fue el
capitn el que se encogi un poco cuando se estrecharon.
Se mir la mano cuando la mujer la solt y se la frot en el
coselete de cuero como para aliviarla de una punzada dolorosa o una
quemadura.
--Date prisa, capitn. No disponemos de mucho tiempo --orden
Mina.
--Y quin eres t, jefe de garra? --inquin el capitn Samuval,
que segua frotndose la mano.
--Soy Mina --respondi la mujer.
Asi las riendas y tir bruscamente de ellas. Fuego Fatuo volvi
grupas. Mina clav espuelas y galop directamente hacia el risco que
se asomaba sobre el tajo de Beckard, seguida de sus caballeros.
Galdar corra junto a su estribo, apretando el ritmo para mantener el
paso.
--Cmo sabes que el capitn Samuval te obedecer, Mina?
--inquiri en voz alta el minotauro para hacerse or sobre el estruendo
de los cascos.
La mujer baj la vista hacia l y sonri. Sus iris ambarinos
relucan bajo la visera del casco.
--Obedecer --afirm--, aunque slo sea para demostrar su
desdn hacia sus superiores y sus absurdas rdenes. Pero el capitn
es un hombre hambriento, Galdar. Ansia alimento, y ellos le han dado
barro para llenarle la tripa, mientras que yo le dar carne. Carne para
nutrir su alma.

Mina se inclin sobre el cuello del caballo y lo urgi a galopar ms

deprisa.

La compaa de arqueros del capitn Samuval tom posiciones al

borde del risco desde el que se dominaba el tajo de Beckard. Estaba
compuesta por un centenar de arqueros fuertes y bien entrenados que
haban luchado en muchas otras guerras de Neraka anteriores.
Utilizaban arcos largos elfos, tan preciados por quienes combatan con
ese tipo de arma. Ocuparon sus puestos, alineados muy juntos, sin
apenas espacio para maniobrar ya que el borde del risco no era muy
largo. Estaban de psimo humor; contemplaban el ejrcito de los
Caballeros de Neraka lanzndose sobre Sanction y rezongaban que
los dejaran sin nada, que se apoderaran de las mejores mujeres y
saquearan las casas ms ricas, as que tanto dara si se volvan a
casa.
Por encima de sus cabezas las nubes se espesaron, un banco de
nubes grises y amenazadoras que descendieron por las laderas de las
montaas Zhakar.
El campamento del ejrcito se haba quedado vaco, excepto por
las tiendas, las carretas de suministro y unos pocos heridos que no
haban podido ir con sus compaeros y maldecan su mala fortuna. El
clamor de la batalla se iba alejando de ellos. Las montaas y las
nubes bajas apagaban los sonidos del ejrcito atacante y en el valle
rein un silencio espeluznante.
Los arqueros miraron hoscos a su capitn, que a su vez
observaba a Mina con impaciencia.
--Cules son tus rdenes, jefe de garra? --pregunt.
--Hemos de esperar.
As lo hicieron. El ejrcito lleg a las murallas de Sanction y
aporre las puertas. El ruido y la conmocin sonaban lejanos, un
retumbo distante. Mina se quit el yelmo y se pas los dedos por la
rapada cabeza, cubierta por la leve sombra rojiza del pelo.
Permaneci sentada en su caballo con la espalda muy recta y la
barbilla bien levantada. No tena puesta la mirada en Sanction, sino en
el cielo azul que se oscureca con rapidez.
Los arqueros la contemplaron de hito en hito, pasmados por su
juventud, estupefactos ante su extraa belleza. Ella no advirti sus
miradas, no oy sus comentarios toscos, que el silencio procedente

del valle engull. Los hombres perciban algo ominoso en aquella

quietud. Los que continuaron mascullando comentarios lo hicieron por
bravuconear y sus inquietos compaeros los instaron a callar casi de
inmediato.
El silencio salt hecho aicos por una explosin que sacudi el
suelo alrededor de Sanction. La nubes bulleron en agitados remolinos
y el sol desapareci tras ellas. Los gritos triunfantes del ejrcito de
Neraka se cortaron de golpe y fueron sustituidos por otros de pnico.
--Qu ocurre? --demandaron los arqueros, a quienes se les
desat la lengua, y hablaron todos a la vez--. Veis algo?
--Silencio en las filas! --bram el capitn Samuval.
Uno de los caballeros, que se encontraba apostado como
observador al borde del risco, regres galopando.
--Era una trampa! --empez a gritar cuando todava se hallaba a
cierta distancia--. Las puertas de Sanction se abrieron ante nuestro
ejrcito, pero slo para que salieran solmnicos en tropel! Debe de
haber miles, y a la cabeza cabalgan hechiceros que dan muerte con
sus malditos conjuros! --El caballero sofren al excitado caballo--.
Tenas razn, Mina! --Su tono era sobrecogido, reverencial--. Una
gran explosin mgica acab con centenares de los nuestros en el
primer momento. Sus cuerpos yacen carbonizados en el campo.
Nuestras tropas se baten en retirada! Vienen hacia aqu, huyendo en
desbandada por la quebrada! Es una derrota aplastante!
--Entonces, todo est perdido --dijo el capitn Samuval, aunque
mir a Mina de manera extraa--. Las fuerzas solmnicas empujarn
al ejrcito hasta el valle. Nos encontraremos atrapados entre el
yunque de las montaas y el martillo de los solmnicos.
Su pronstico se cumpli. Los primeros soldados rasos entraban
ya en tropel por el tajo de Beckard. Muchos no saban hacia dnde
iban, y su nica idea era alejarse lo ms posible de la sangre y la
muerte. Unos pocos, los que conservaban la mente lo bastante
despejada para pensar con claridad, se dirigan hacia la estrecha
calzada que atravesaba las montaas de Khur.
--Un estandarte! --pidi Mina con urgencia--. Encontrad un
estandarte!
El capitn Samuval se quit el sucio pauelo blanco que llevaba
alrededor del cuello y se lo tendi.
--Toma esto Mina, que te entrego con gusto.
La mujer cogi el pauelo e inclin la cabeza. Musit unas
palabras que nadie alcanz a or, bes el trozo de tela y se lo tendi a

Galdar. El blanco estaba manchado ahora con la sangre de su palma

en carne viva. Uno de los caballeros inclin su lanza y Galdar at el
pauelo en la punta, tras lo cual le entreg el arma a Mina.
sta hizo volver grupas a Fuego Fatuo y cabalg risco arriba
hasta un alto promontorio; una vez all, enarbol bien alto el
estandarte.
--A m, soldados! Aqu, con Mina!
Las nubes se abrieron y un rayo de sol se proyect desde el cielo
para caer slo sobre la mujer montada en su corcel en lo alto del risco.
La negra armadura resplandeca como si la envolviera el fuego, sus
iris ambarinos centelleaban, iluminados por el ardor de la batalla. Su
llamada, penetrante como la voz de la trompeta, consigui que los
soldados que huan se detuviesen. Alzaron la vista para ver de dnde
provena la llamada y divisaron a Mina, perfilada por el fuego,
llameando como la hoguera de un faro en lo alto del promontorio. La
contemplaron aturdidos, olvidada ya la huida en desbandada.
--A m! --grit de nuevo la mujer--. Hoy la gloria es nuestra!
Los soldados vacilaron y luego uno corri hacia ella y trep a
trompicones y resbalando por la cuesta. Otro lo sigui, y otro ms,
contentos de tener de nuevo un propsito y un rumbo marcado.
--Traed a esos hombres ante m --orden Mina a Galdar, mientras
sealaba a otro grupo de soldados en plena huida--. A todos los que
podis. Y aseguraos de que estn armados. Situadlos en formacin de
combate all, en las rocas de abajo.
Galdar hizo lo que le mandaba. l y los otros caballeros cerraron
el paso a los soldados que huan y les ordenaron reunirse con sus
compaeros, quienes empezaban a agruparse cual un estanque
oscuro a los pies de Mina. Ms y ms soldados entraban en tropel por
la quebrada, entre ellos Caballeros de Neraka a caballo; algunos de
los oficiales hacan un valeroso esfuerzo por frenar la desbandada, en
tanto que otros se unan a los soldados de a pie en su huida para
salvar la vida. Tras ellos venan los Caballeros de Solamnia con sus
relucientes armaduras plateadas y los yelmos adornados con blancos
penachos. Se descargaron rayos mortferos y all donde el fogonazo
surga, los hombres se retorcan hasta morir consumidos por el calor
mgico. Los solmnicos entraron en la quebrada, azuzando a las
fuerzas de los Caballeros de Neraka como si fuesen cabezas de
ganado, conducindolos al matadero.
--Capitn Samuval! --grit Mina al tiempo que descenda por la
ladera, con el estandarte ondeando tras de s--. Ordena a tus hombres

que disparen.
--Los solmnicos no estn an a tiro --respondi el hombre, que
sacudi la cabeza por la necedad de la mujer--. Cualquier estpido se
dara cuenta de eso.
--Los solmnicos no son nuestros blancos, capitn --replic
framente Mina. Seal a las fuerzas de los Caballeros de Neraka y
aadi--: Ellos lo son.
--Nuestros hombres? --Samuval la mir de hito en hito--. Ests
loca!
--Observa el campo de batalla, capitn --adujo Mina--. Es la nica
solucin.
El capitn mir hacia all. Se pas la mano por la cara para
limpiarse el sudor y luego dio la orden.
--Arqueros, disparad.
--A quines?
--Ya habis odo a Mina! --espet bruscamente el capitn. Tom
el arco de uno de sus hombres, encaj una flecha y dispar.
El proyectil atraves la garganta de uno de los Caballeros de
Neraka que hua. El hombre cay del caballo hacia atrs y fue
pisoteado por sus compaeros.
La compaa de arqueros dispar. Cientos de flechas --cada
proyectil apuntado cuidadosamente a tiro directo-- surcaron el aire con
un mortfero zumbido. La mayora dio en el blanco. Soldados de a pie
se llevaron las manos al pecho y se desplomaron. Los astiles
emplumados penetraron a travs de las viseras echadas de los yelmos
de los caballeros o se hincaron en sus cuellos.
--Seguid disparando, capitn --orden Mina.
Volaron ms flechas y cayeron ms cuerpos. Los aterrados
soldados se dieron cuenta de que los proyectiles venan del frente.
Vacilaron, se detuvieron e intentaron descubrir la posicin de su nuevo
enemigo. Sus compaeros chocaron contra ellos por detrs,
enloquecidos por la proximidad de los solmnicos. Las escarpadas
paredes del tajo de Beckard no ofrecan va de escape alguna.
--Disparad! --grit el capitn Samuval, atrapado en el ardor de la
matanza--. Por Mina!
--Por Mina! --respondieron los arqueros, y dispararon.
Las flechas zumbaron hacia sus blancos con mortfera precisin.
Los hombres gritaron y se desplomaron. Los moribundos empezaban
a apilarse como un espantoso montn de lea cortada que formaba
una barricada sangrienta.

Un oficial se aproxim al grupo de Mina, fuera de s por la ira,

espada en mano.
--Necio! --le grit a Samuval--. Quin te da rdenes? Estis
disparando contra nuestros propios hombres!
--Yo le di la orden --dijo Mina, sosegada.
--Traidora! --la abord, iracundo, el caballero, que enarbol su
espada.
Mina permaneci inmvil sobre su caballo; no hizo caso alguno al
caballero, ya que toda su atencin estaba puesta en la matanza que
se produca abajo. Galdar descarg su enorme puo en el yelmo del
caballero. El hombre, con el cuello roto, cay rodando y dando tumbos
ladera abajo. Galdar se chup los nudillos magullados y alz la vista
hacia Mina.
Se qued estupefacto al ver que las lgrimas corran por sus
mejillas sin rebozo; sus manos se cerraban, crispadas, sobre el
medalln y sus labios se movan, como si estuviese rezando.
Atacados por el frente y por la retaguardia, los soldados atrapados
en el tajo de Beckard empezaron a arremolinarse sin saber qu hacer.
Detrs de ellos, sus compaeros afrontaban una terrible eleccin:
podan acabar ensartados por la espalda por las lanzas solmnicas o
podan dar media vuelta y luchar. Giraron para hacer frente al enemigo
y batallaron con la ferocidad de los desesperados, de los acorralados.
Los solmnicos continuaron luchando, pero el mpetu de su carga
aminor y, al cabo de un rato, se fren por completo.
--Dejad de disparar! --orden Mina. Tendi el estandarte a
Galdar, asi su maza y la alz bien alto--. Caballeros de Neraka! Ha
llegado nuestra hora! Hoy cabalgamos hacia la gloria!
Fuego Fatuo dio un gran salto y parti a galope tendido ladera
abajo, llevando a Mina directamente hacia la vanguardia de los
Caballeros de Solamnia. Tan veloz galopaba el corcel, tan repentina
fue la maniobra de Mina, que la mujer dej atrs a sus hombres.
--La muerte es segura! --bram el minotauro--. Pero tambin lo
es la gloria! Por Mina!
--Por Mina! --corearon los caballeros con voces profundas y
severas, tras lo cual espolearon a sus caballos ladera abajo.
--Por Mina! --grit el capitn Samuval, que tir su arco y
desenvain la espada corta. l y toda la compaa de arqueros se
lanzaron a la refriega.
--Por Mina! --bramaron los soldados que se haban agrupado
alrededor de su estandarte. Unidos a su causa, corrieron tras ella cual

una oscura cascada de muerte que descenda, retumbante, por la cara

del cerro.
Galdar apret el paso, desesperado, para alcanzar a la mujer,
para protegerla y defenderla. Nunca haba tomado parte en una
batalla, no se haba entrenado para combatir. La mataran. Rostros
enemigos surgieron ante el minotauro; las espadas se descargaban
sobre l, las lanzas arremetan contra su cuerpo, las flechas silbaban
en sus odos. Galdar desvi las espadas a golpes, rompi las lanzas,
no hizo caso de los aguijonazos de las flechas. El enemigo era una
molestia que le impeda llegar a su meta. Perdi de vista a Mina y
luego volvi a localizarla, rodeada por el enemigo.
Galdar vio a un caballero intentar atravesar a la mujer con su
espada. Ella desvi la arremetida y descarg la maza sobre l. El
primer golpe parti el yelmo; el segundo, machac la cabeza. Pero
mientras luchaba contra ese caballero, otro se acercaba para atacarla
por detrs. Galdar grit para advertirle, aunque saba que no lo oira.
Batall ferozmente para llegar junto a ella, sin reparar ya en los
rostros, slo las sangrientas cuchilladas propinadas por su espada.
Mantuvo la vista fija en la mujer; una rabia abrasadora se apoder
de l, y su corazn ces de latir cuando vio que la desmontaban del
caballo. Luch con redoblada ferocidad, frentico para acudir en su
auxilio. Un golpe por detrs lo aturdi y cay de rodillas. Intent
incorporarse, pero los salvajes golpes consecutivos cayeron sin piedad
sobre l y el minotauro perdi la conciencia.

La batalla acab cerca del ocaso. Los Caballeros de Neraka

resistieron y conservaron el dominio del valle. Los solmnicos y los
soldados de Sanction se vieron obligados a retirarse hacia la ciudad
amurallada, una ciudad conmocionada y asolada por la aplastante
derrota. Haban sentido los laureles de la victoria sobre sus cabezas, y
entonces se los haban quitado bruscamente para pisotearlos en el
barro. Descorazonados, anonadados, los caballeros solmnicos
atendieron sus heridas y quemaron en piras los cadveres de sus
compaeros muertos. Haban pasado meses proyectando el plan,
considerndolo la nica oportunidad que tenan de romper el asedio
de Sanction. Se preguntaban una y otra vez cmo haban podido
fracasar.
Un solmnico habl de un guerrero que haba cado sobre l

como la ira de los dioses ausentes. Otro tambin haba visto a ese
guerrero; y varios ms lo confirmaron. Algunos aseguraban que era un
joven, pero otros decan que no, que era una muchacha, una chica
con un rostro por el que un hombre morira. Haba cabalgado al frente
de la carga, cayendo como un rayo sobre sus filas, combatiendo sin
yelmo ni escudo, con una maza como nica arma, un lucero del alba
que goteaba sangre. Desmontada de su caballo, luch sola y a pie.
--Debe de haber muerto --manifest uno de ellos, iracundo--. La vi
caer.
--Cierto, cay, pero su caballo la protegi --inform otro--, y
descargaba coces a cualquiera que osara acercarse.
Sin embargo, nadie saba a ciencia cierta si aquella hermosa
destructora haba perecido o haba sobrevivido. Las tornas cambiaron
en la batalla, el combate lleg hasta ella, la rode y se abalanz sobre
los solmnicos, quienes se vieron forzados a retirarse hacia la ciudad
combatiendo por sus vidas.

--Mina! --llam con voz ronca Galdar--. Mina!

No hubo respuesta.
Desesperado, consternado, el minotauro sigui buscando.
El humo de las piras funerarias flotaba sobre el valle. An no
haba cado la noche, y el aire, cargado de humo y pavesas
anaranjadas, pintaba de gris el ocaso. El minotauro se dirigi a las
tiendas de los msticos oscuros, que se ocupaban de los heridos, y
tampoco la encontr all. Busc entre los cadveres alineados para ser
incinerados en las piras; era una ardua tarea. Levant un cuerpo y le
dio la vuelta, mir el rostro, sacudi la cabeza y pas al siguiente.
No se encontraba entre los muertos; al menos, entre los que
haban llevado al campamento hasta ese momento. El trabajo de
trasladar los cadveres desde la quebrada empapada de sangre
durara toda la noche y parte del da siguiente. Los hombros del
minotauro se hundieron. Estaba herido, exhausto, pero tambin
decidido a seguir buscndola. Llevaba consigo, en la mano derecha, el
estandarte de Mina, que haba dejado de ser blanco; ahora tena un
color marrn rojizo y se haba quedado tieso por la sangre reseca.
Galdar se culpaba de lo ocurrido. Debera haber estado a su lado.
Entonces, aunque no hubiese podido protegerla, al menos habra
muerto con ella. Haba fracasado; lo golpearon por la espalda y

cuando recobr la conciencia se encontr con que la batalla haba

terminado. Le dijeron que haban vencido.
Herido y mareado, Galdar se encamin, tambalendose, hacia
donde la haba visto por ltima vez. Los cuerpos de sus enemigos
yacan amontonados en el suelo, pero ella no apareci.
No se encontraba entre los vivos; tampoco entre los muertos.
Galdar empezaba a pensar que la haba imaginado, que era producto
de su propia ansia de creer en alguien o en algo, cuando sinti un leve
roce en su brazo.
--Minotauro --dijo el hombre--. Lo siento, no recuerdo tu nombre.
Galdar no identific de momento al soldado, que tena el rostro
casi tapado por un vendaje ensangrentado. Entonces reconoci al
capitn de la compaa de arqueros.
--La ests buscando, verdad? --pregunt Samuval--. A Mina.
Por Mina! El eco del grito reson en su corazn. Asinti en
silencio. Se senta demasiado cansado, demasiado abatido para
hablar.
--Ven conmigo --le dijo Samuval--. Tengo que ensearte algo.
Los dos cruzaron el valle hacia el campo de batalla. Los soldados
que haban salido ilesos del combate se afanaban en reconstruir el
campamento, que haba quedado destrozado a causa de la catica
retirada. Los hombres trabajaban con un fervor inslito, sin el incentivo
del ltigo o de las amenazas de sus superiores. Galdar haba visto a
esos mismos hombres en anteriores batallas, acurrucados junto a las
lumbres, con talante hosco, lamindose las heridas, consumiendo
aguardiente enano, bravuconeando y alardeando de pasar por las
armas a los heridos del enemigo.
Ahora, pasaba ante grupos de hombres que clavaban las estacas
de las tiendas, o arreglaban a martillazos las abolladuras de petos y
escudos, o recogan flechas tiradas en el suelo o se ocupaban de
muchos otros quehaceres. Galdar escuchaba sus conversaciones. No
hablaban sobre s mismos, sino de ella, la bendecida, la elegida: Mina.
Su nombre estaba en boca de los soldados; sus hazaas se
contaban una y otra vez. Un nuevo espritu reinaba en el campamento,
como si la tormenta de la que haba salido Mina hubiese soltado
descargas de energa que pasaban de hombre a hombre.
Galdar escuch y se maravill, pero no dijo nada. Acompa al
capitn Samuval, que no pareca sentirse inclinado a hablar de nada y
rehus contestar a sus preguntas. En cualquier otro momento, el
frustrado minotauro le habra atizado en la cabeza al humano, pero no

ahora. Haban compartido un instante de triunfo y exaltacin que

jams haban experimentado en ninguna batalla. Ambos haban
llegado a trascenderse a s mismos. Haban realizado actos de valor y
herosmo que jams se creyeron capaces de acometer. Haban
luchado por una causa y, contra todo pronstico, haban vencido.
Cuando el capitn tropez, Galdar alarg el brazo y sostuvo al
humano. Cuando el minotauro resbal en un charco de sangre,
Samuval lo agarr para que no cayera. Los dos llegaron al extremo del
campo de batalla; el humano escudri entre el humo que flotaba
sobre el valle. El sol se haba escondido tras las montaas y su arrebol
tea el cielo con una pincelada de color rojo desvado.
--All --seal el capitn.
El viento se haba levantado con la puesta del sol y deshaca el
humo en jirones que ondeaban como pauelos de seda. De repente,
dejaron a la vista un corcel y una figura arrodillada a unos cuantos
pasos del animal.
--Mina! --exclam Galdar. El alivio debilit todos los msculos de
su cuerpo. Unas lgrimas ardientes escocieron sus ojos; Galdar las
atribuy al humo, ya que los minotauros nunca lloran. Se las enjug--.
Qu hace? --pregunt un instante despus.
--Reza --contest Samuval.
Mina se encontraba arrodillada junto al cadver de un soldado. La
flecha que lo haba matado haba traspasado limpiamente su pecho y
lo haba clavado al suelo. La mujer levant una mano del muerto y la
puso sobre su corazn mientras agachaba la cabeza. Si dijo algo.
Galdar no la oy, pero el minotauro saba que Samuval tena razn:
estaba rezando a ese dios suyo, el nico y verdadero dios. Aquel que
haba previsto la trampa y haba conducido a la muchacha hasta all
para transformar la derrota en una gloriosa victoria.
Finalizada su plegaria, Mina dej la mano del hombre sobre la
terrible herida. Se inclin sobre l, le bes la frente y se puso de pie.
Apenas tena fuerza para caminar; estaba cubierta de sangre,
suya en parte. Se detuvo, el cuerpo encorvado, gacha la cabeza.
Entonces la levant hacia el cielo, del que pareci sacar fuerzas ya
que irgui los hombros y ech a andar con paso firme.
--Desde que el resultado de la batalla qued claro, ha ido de un
cadver a otro --dijo Samuval--. En particular, aquellos que cayeron
bajo nuestras flechas. Se para y se arrodilla en el fango
ensangrentado y eleva una plegaria. Jams haba visto nada igual.
--Es justo que les rinda honores --manifest Galdar en voz

ronca--. Esos hombres nos dieron la victoria con su sangre.

--Ella nos dio la victoria con la sangre de esos hombres --corrigi
el capitn, enarcando la ceja que se vea bajo el vendaje.
Un sonido se alz a espaldas de Galdar. Le record el
Gamashinock el Canto de los Muertos. Sin embargo, esta salmodia
provena de gargantas de seres vivos; empez muy bajo, entonada
slo por unos pocos. Ms voces se unieron a las primeras, y se fue
propagando ms y ms, del mismo modo que los hombres haban
recogido las espadas tiradas en el suelo y se haban lanzado a la
batalla.
--Mina... Mina...
La salmodia creci; aunque al principio tena un aire reverente,
ahora sonaba como una marcha triunfal, un himno festivo
acompaado por el golpeteo de espadas contra escudos, de pies
pateando el suelo y palmas marcando el ritmo.
--Mina! Mina! Mina!
Galdar se volvi y observ lo que quedaba del ejrcito reunido al
borde del campo de batalla. Los heridos que no podan caminar por su
propio pie eran sostenidos por aquellos que s podan. Los soldados,
andrajosos y ensangrentados, entonaban el nombre de la mujer.
El minotauro alz la voz en un grito ensordecedor y levant el
estandarte de Mina. El cntico se convirti en un vtor que retumb en
las montaas como un trueno e hizo que temblase el suelo en el que
se apilaban los cadveres.
Mina iba a arrodillarse de nuevo, pero el cntico la detuvo. Se
volvi lentamente hacia la enfervorizada multitud. Tena el rostro muy
plido, sus ojos aparecan bordeados por oscuras ojeras causadas por
la fatiga, sus labios estaban secos y agrietados, manchados por los
besos a los muertos. Recorri con la mirada a los miles de vivos que
gritaban y coreaban su nombre.
Alz las manos y las voces callaron al instante. Incluso los
gemidos de los heridos cesaron. El nico sonido era el eco de su
nombre repetido por las montaas, y tambin eso acab
desapareciendo a medida que el silencio se adueaba del valle.
Mina mont en su caballo para que la multitud que se haba
reunido al borde del campo de batalla, llamado ahora Gloria de Mina,
pudiese verla y orla bien.
--Hacis mal en honrarme! --les dijo--. Yo slo soy un
instrumento. El honor y la gloria de este da pertenecen al dios que me
gua a lo largo del camino que recorro.

--El camino de Mina es el nuestro! --grit alguien.

Las aclamaciones comenzaron de nuevo.
--Escuchadme! --grit la mujer, cuya voz son con autoridad y
poder--. Los antiguos dioses se marcharon! Os abandonaron. Jams
volvern. Un dios ha acudido en su lugar. Un dios para gobernar el
mundo. Un nico dios. A ese dios nico es al que debemos tributo y
lealtad!
--Cul es su nombre? --inquiri alguien.
--No lo pronunciar --respondi Mina--. Es demasiado sagrado,
demasiado poderoso.
--Mina! --clam un soldado--. Mina, Mina!
La muchedumbre se uni al cntico y, una vez que empez, no
hubo modo de detenerlo.
La mujer pareci exasperada un momento, incluso furiosa. Alz la
mano y cerr los dedos sobre el medalln que llevaba al cuello. Su
expresin se suaviz.
--Est bien! Pronunciad mi nombre! --grit--. Pero sabed que lo
hacis en nombre de mi dios!
El clamor era tan intenso que pareca que resquebrajara las
rocas de las montaas. Olvidado su propio dolor, Galdar la aclam con
entusiasmo. Repar entonces en que su compaero guardaba
silencio, con el gesto sombro y la mirada enfocada hacia otra parte.
--Qu pasa? --inquiri a voz en cuello Galdar para hacerse or
sobre el tumulto--. Ocurre algo?
--Mira all --indic el capitn--. La tienda del comandante.
No todo el mundo en el campamento vitoreaba. Un grupo de
Caballeros de Neraka se agrupaba alrededor de su cabecilla, un Seor
de la Calavera. Sus gestos eran ceudos y tenan cruzados los brazos
sobre el pecho.
--Quin es se? --pregunt el minotauro.
--Lord Aceas --contest Samuval--. El que orden ese desastre.
Como vers sali bien de la refriega. Ni una mota de sangre en su
excelente y brillante armadura.
Lord Aceas intentaba atraer la atencin de sus soldados. Agitaba
los brazos y gritaba algo que nadie poda or. Ni un solo hombre le
haca caso. Finalmente se dio por vencido. El minotauro esboz una
mueca.
--Me pregunto cmo se tomar el tal Aceas que su mando se va
por el agujero de la letrina.
--Supongo que mal --dijo el capitn.

--l y los otros caballeros consideran que se han quitado de

encima a los dioses, cosa que les complace --coment Galdar--. Ha
pasado mucho tiempo desde que dejaron de hablar del regreso de
Takhisis. Hace dos aos, el Seor de la Noche, Targonne, cambi el
nombre oficial de la Orden por el de Caballeros de Neraka. Antao,
cuando un caballero reciba la Visin, se le daba a conocer su puesto y
su misin en el gran plan de la diosa. Despus de que Takhisis
abandonase el mundo, los mandos intentaron durante algn tiempo
mantener la Visin mediante diversos medios msticos. Los caballeros
todava se someten al rito de la Visin, pero ahora slo pueden estar
seguros de lo que Targonne y los de su ralea les inculcan.
--Una de las razones por las que me march --coment
Samuval--. Targonne y oficiales como ese Aceas disfrutan de ser los
que estn al mando, para variar, y no les gustar la idea de que los
derriben de la cumbre a la que se han encaramado. Puedes tener por
seguro que Aceas enviar noticias al cuartel general sobre esta
advenediza.
Mina desmont y condujo a Fuego Fatuo por las riendas fuera del
campo de batalla, hasta el interior del campamento. Los hombres
vitoreaban y aclamaban hasta que Mina se hallaba cerca; entonces,
movidos por un impulso que no entendan, callaban y caan de hinojos
ante la mujer. Algunos alargaban la mano para tocarla cuando pasaba
ante ellos, otros le pedan que los mirara y les diera la bendicin.
Lord Aceas contempl la marcha triunfal de la mujer con el rostro
torcido en un gesto de desagrado. Gir sobre sus talones y entr en la
tienda de mando.
--Bah! Que maquinen y acechen en la sombra! --dijo Galdar,
eufrico--. Ahora ella tiene un ejrcito. Qu pueden hacerle?
--Algo traicionero y poco limpio, no te quepa duda --contest
Samuval, que dirigi una fugaz ojeada al cielo--. Tal vez sea verdad
que haya alguien velando por ella desde arriba, pero necesita amigos
que la protejan aqu abajo.
--Dices bien --convino Galdar--. Ests, pues, con ella, capitn?
--Hasta el fin de mis das o del mundo, cualquiera de las dos
cosas que ocurra antes --respondi Samuval--. Mis hombres tambin.
Y t?
--Yo he estado con ella siempre --dijo Galdar, y en verdad le
pareca que as era.
Minotauro y humano se dieron un apretn de manos. Despus,
Galdar alz el estandarte de Mina con orgullo y se situ junto a ella

mientras realizaba su marcha triunfal a travs del campamento. El

capitn Samuval caminaba detrs, puesta la mano en la empuadura
de la espada, guardndole la espalda. Los caballeros de Mina
cabalgaban tras su estandarte. Todos lo que la haban seguido desde
Neraka haban sufrido alguna herida, pero ninguno de ellos haba
perecido. Corran ya historias de milagros.
--Una flecha volaba directa hacia m --deca uno--, y supe que
poda darme por muerto. Pronunci el nombre de Mina y la flecha cay
al suelo, a mis pies.
--Uno de los malditos solmnicos acerc su espada a mi cuello
--contaba otro--. Apel a Mina y la hoja enemiga se parti en dos.
Los soldados le ofrecan comida, otros le daban vino o agua.
Varios hombres echaron de la tienda a uno de los oficiales de Aceas
y la prepararon para la mujer. Varios cogieron palos encendidos de las
lumbres y los alzaron como antorchas para alumbrar el recorrido de
Mina bajo el crepsculo. A medida que pasaba, pronunciaban su
nombre como si fuese un conjuro con poderes mgicos.
--Mina --gritaban los hombres y el viento y la oscuridad--. Mina!

_____ 8 _____
Bajo el escudo
Los silvanestis haban venerado siempre la noche. Por el
contrario, los qualinestis se deleitaban con la luz del da. Su dirigente
era el Orador de los Soles, sus casas dejaban entrar los rayos del
astro a raudales, todos los negocios se llevaban a cabo en horas
diurnas, todas las ceremonias importantes, como la del matrimonio, se
celebraban durante el da para que de ese modo quedaran bendecidas
por la luz del sol.
Los silvanestis amaban la noche baada en la luz de sus
luminarias.
Su lder era el Orador de las Estrellas. Antao la noche haba sido
un tiempo sagrado en Silvanost, la capital del reino elfo; traa las
estrellas, el dulce descanso y los sueos de la belleza de su amada
tierra. Pero entonces lleg la Guerra de la Lanza y las alas de los
dragones ocultaron los astros nocturnos. Un reptil en particular, un
Dragn Verde llamado Cyan Bloodbane, instal sus reales en

Silvanesti. Su odio hacia los elfos era muy antiguo y deseaba verlos
sufrir. Podra haberlos matado a millares, pero Cyan no slo era cruel
sino tambin muy listo. Los moribundos sufran, cierto, pero era un
dolor pasajero que quedaba olvidado tan pronto como los muertos
pasaban de esta realidad a la siguiente, y l quera infligir un dolor que
no tuviera fin, un sufrimiento que se prolongara a lo largo de siglos.
El dirigente de Silvanesti en aquel momento era un elfo muy
diestro en la magia. Lorac Caladon previo la llegada del Mal a Ansalon,
de modo que envi a su pueblo al exilio, asegurndole que posea el
poder para mantener el reino a salvo de los reptiles. Sin que nadie lo
supiera, Lorac haba sustrado uno de los mgicos Orbes de los
Dragones en la Torre de la Alta Hechicera. Se le haba advertido de
que el intento de utilizar el Orbe por parte de alguien que no poseyera
el poder suficiente para dominar su magia tendra un resultado
desastroso.
En su arrogancia, Lorac crey que l tena esa fuerza para
imponer su voluntad al ingenio mgico. Mir el interior del Orbe y vio
un dragn que lo observaba a su vez. Lorac qued atrapado y su
voluntad esclavizada al influjo del Orbe.
A Cyan Bloodbane se le present la oportunidad que esperaba.
Encontr a Lorac en la Torre de las Estrellas, sentado en el trono, con
la mano asida firmemente por el Orbe. El Dragn Verde susurr al
odo de Lorac un sueo de Silvanesti, una visin terrible en la que los
hermosos rboles se tornaban monstruosidades horrendas y
deformadas que atacaban a quienes antao los amaban. Un sueo en
el que Lorac vea morir a sus sbditos, uno a uno, y cada muerte era
una experiencia dolorosa y terrible. Un sueo en el que el ro ThonThalas flua rojo por la sangre.
La Guerra de la Lanza acab. La reina Takhisis cay derrotada y
Cyan Bloodbane se vio obligado a huir de Silvanesti, pero se march
con la satisfaccin de saber que haba cumplido su propsito, que
haba sumido a Silvanesti en una pesadilla angustiosa de la que jams
despertara. Cuando los elfos regresaron a su tierra una vez terminada
la guerra, descubrieron, para su espanto y consternacin, que la
pesadilla era realidad. El sueo de Lorac, inducido por Cyan
Bloodbane, haba transformado su, en otros tiempos, hermoso pas en
un lugar horrendo.
Los silvanestis lucharon contra la pesadilla y, bajo el liderazgo del
general qualinesti, Porthios, se las arreglaron finalmente para
derrotarla. El precio, sin embargo, fue muy alto. Muchos elfos cayeron

vctimas del sueo, e incluso despus de haber sido erradicado del

reino, rboles, plantas y animales permanecieron horriblemente
deformados. Poco a poco, los elfos consiguieron devolver la belleza a
sus bosques merced a hechizos nuevos, recin descubiertos, con los
que sanaban las heridas dejadas por la pesadilla y borraban las
cicatrices.
Entonces lleg la necesidad de olvidar. Porthios, que haba
arriesgado su vida en ms de una ocasin para arrebatar el reino de
las garras de la pesadilla, se convirti en un recordatorio de aquel
espanto. Dej de ser considerado un salvador y pas a ser el
forastero, el intruso, una amenaza para los silvanestis, que deseaban
volver a su vida de aislamiento, apartados de todo. Porthios quera
que los elfos se integraran en el mundo, que fuesen uno con l, que
formasen un reino unido con sus parientes, los qualinestis. Haba
contrado matrimonio con Alhana Starbreeze, hija de Lorac, con la
esperanza de alcanzar esa meta. De ese modo, si la guerra volva a
estallar los elfos no lucharan solos, tendran aliados para combatir a
su lado.
Los elfos no queran aliados; aliados que podran decidir engullir
la tierra de Silvanesti a cambio de su ayuda; aliados que quiz
querran casarse con silvanestis y menguar la pureza de la raza.
Aquellos aislacionistas declararon a Porthios y a su esposa Alhana
elfos oscuros que nunca podran, bajo pena de muerte, regresar a
sus pases.
Porthios fue expulsado del reino, y el general Konnal tom el
control de la nacin y decret la ley marcial hasta el da en que se
encontrara un verdadero rey para gobernar Silvanesti. Los silvanestis
hicieron odos sordos a las peticiones de ayuda de sus parientes, los
qualinestis, para liberarse del dominio de la gran Verde, Beryl, y los
Caballeros de Neraka. Tampoco hicieron caso de las splicas de
quienes combatan contra los grandes dragones y solicitaban su
auxilio. Los silvanestis no queran tener nada que ver con el mundo.
Absortos en sus propios asuntos, sus ojos miraban el espejo de la vida
y slo se vean a s mismos. Y as fue como, mientras contemplaban
con orgullo su reflejo, Cyan Bloodbane, el gran reptil que haba sido su
pesadilla, regres a la tierra que antao estuvo a punto de destruir. Al
menos, se era el informe de los Kirath que patrullaban las fronteras.
--No levantis el escudo! --advirtieron los Kirath--. Nos atraparis
dentro con nuestro peor enemigo!
Los elfos no les hicieron caso. No crean los rumores. Cyan

Bloodbane era un personaje perteneciente al oscuro pasado. Haba

muerto en la Purga de Dragones. Tena que haber perecido. Si haba
regresado por qu no los atacaba? Tanto teman al mundo exterior
que los Cabezas de las Casas aprobaron de manera unnime la
instalacin del escudo. Entonces pudo decirse que el pueblo silvanesti
haba alcanzado por fin su ms caro deseo. Bajo el mgico escudo,
quedaron totalmente aislados, incomunicados del resto del mundo.
Estaban a salvo, protegidos del Mal procedente del exterior.
--Y, sin embargo, a mi entender, ms que dejar fuera al Mal lo
hemos encerrado dentro --dijo Rolan a Silvan.
La noche haba cado sobre Silvanesti; su llegada fue un alivio
para Silvan, a pesar de que tambin le causaba un gran pesar. Haban
viajado durante el da a travs del bosque y recorrido muchos
kilmetros, hasta que Rolan consider que se encontraban lo bastante
lejos de los efectos perniciosos del escudo para detenerse y
descansar. Haba sido una jornada increble para el maravillado Silvan.
Haba odo hablar a su madre con aoranza y pesar de la belleza
de su patria. El joven recordaba que de nio, cuando sus padres
exiliados y l se ocultaban en alguna cueva rodeados de peligros, su
madre le contaba historias sobre Silvanesti para hacerle olvidar sus
temores. Entonces cerraba los ojos y, en lugar de oscuridad, vea el
esmeralda, el plateado y el dorado de las frondas. No oa los aullidos
del lobo o de los goblins, sino el melodioso tintineo de las flores
llamadas campanillas o la dulce y melanclica meloda de los rboles
pifaros.
Sin embargo, todo lo que haba imaginado en aquellos aos
palideci ante la realidad. No poda creer que existiese tal belleza.
Haba pasado el da como quien suea despierto; tropezaba con las
piedras, las races de los rboles y sus propios pies a medida que las
maravillas que surgan por doquier llenaban sus ojos de lgrimas y de
gozo su corazn.
rboles cuya corteza haba sido tachonada con plata alzaban sus
ramas hacia el cielo en grciles arcos y sus hojas de bordes plateados
resplandecan a la luz del sol. Densos matorrales de hoja ancha
jalonaban el camino, cada arbusto cuajado de flores de intensos
colores que perfumaban el aire con su dulce aroma. Tena la impresin
de ir caminando por un jardn, ms que por un bosque, ya que no
haba ramas cadas, ni maleza ni zarzas. Los moldeadores de rboles
slo permitan que en sus bosques creciera lo bello, lo fructfero y lo
benfico. Su influencia mgica se extenda por todo el reino, con

excepcin de las fronteras, donde el escudo arrojaba sobre su obra

una mortfera escarcha.
La oscuridad proporcion descanso a los ojos deslumbrados de
Silvan. Empero, la noche posea una belleza propia que conmova el
alma. Las estrellas resplandecan con cegadora intensidad, como si
desafiaran al escudo a que intentase excluirlas. Las flores nocturnas
abran sus ptalos para baarse en su fulgor y perfumaban la clida
oscuridad con aromas exticos a la par que su brillo luminiscente
llenaba el bosque con una suave luz plateada.
--Que quieres decir con eso? --pregunt el joven elfo, extraado
por el comentario de Rolan. Su mente no poda relacionar el Mal con
la belleza que haba contemplado.
--Por ejemplo, el cruel castigo impuesto a vuestros padres,
majestad --respondi el elfo de ms edad--. Nuestro modo de
agradecer a vuestro padre la ayuda que nos prest fue intentar
acuchillarlo por la espalda. Me avergonc de ser silvanesti cuando me
enter de ello. Pero ha llegado la hora de saldar cuentas. Estamos
pagando por nuestra afrenta y nuestro deshonor, por aislarnos del
resto del mundo, por vivir bajo el escudo, protegidos de los dragones
mientras otros padecen. Pagamos tal proteccin con nuestras vidas.
Se haban parado a descansar en un claro prximo a un arroyo de
corriente rpida. Silvan agradeci aquel respiro; sus heridas haban
empezado a dolerle otra vez, aunque prefiri no decir nada. La
excitacin y la conmocin del repentino cambio en su vida lo haban
dejado exhausto, agotada toda su energa.
Rolan encontr fruta y agua con un sabor dulce como el nctar
para la cena. Tambin cur las heridas de Silvan con una respetuosa
solicitud que al joven le result muy agradable.
Samar me habra tirado un trapo y me habra dicho que lo
aprovechara al mximo, pens Silvan.
--Quizs a vuestra majestad le apetecera dormir unas horas
--sugiri Rolan despus de que hubieron cenado.
Silvan crey estar completamente agotado poco antes, pero
descubri que se senta mucho mejor despus de comer, con
renovadas fuerzas.
--Me gustara saber algo ms sobre mi pas --coment--. Mi madre
me ha contado algunas cosas pero, naturalmente, ignora lo que ha
ocurrido desde que... Desde que se march. Antes te referiste al
escudo. --El joven mir alrededor y la contemplacin de aquella
belleza le dej sin respiracin--. Entiendo perfectamente que

quisieseis proteger esto --aadi, sealando los rboles, cuyos troncos

brillaban con una luz irisada, y las flores llamadas lucrnulas, que
destellaban en la hierba--, de la asoladora destruccin de nuestros
enemigos.
--S, majestad --repuso Rolan, suavizando el tono de su voz--.
Hay quienes dicen que ningn precio es demasiado alto a cambio de
tal proteccin, ni siquiera el de nuestras propias vidas. Pero si todos
nosotros morimos, quin quedar para apreciar esta belleza? Y si
morimos, creo que con el tiempo los bosques tambin morirn, ya que
las almas de los elfos estn vinculadas con todas las cosas vivas.
--Nuestro pueblo es tan numeroso como las estrellas --adujo
Silvan, divertido, pensando que Rolan se mostraba exageradamente
dramtico.
El elfo de ms edad alz los ojos hacia el cielo.
--Haced que desaparezcan la mitad de esas estrellas, majestad, y
descubriris que la luz disminuye de manera considerable.
--La mitad! --exclam, impresionado, Silvanoshei--. No pueden
ser tantos!
--La mitad de la poblacin de Silvanost ha perecido consumida
por esa enfermedad, majestad. --Hizo una breve pausa y luego
prosigui--. Lo que voy a revelaros se considerara traicin, por lo que
sera castigado con severidad.
--Te refieres a que te exiliaran? --inquiri Silvan, preocupado--.
Que te expulsaran a la oscuridad?
--No, ya no se hace eso, majestad --repuso Rolan--. Difcilmente
podramos exiliar a nadie, ya que no podra traspasar el escudo. En la
actualidad, la gente que habla en contra del gobernador general
Konnal desaparece, simplemente. Nadie sabe qu les pasa.
--Y por qu no se rebela el pueblo? --pregunt Silvan, perplejo--.
Por qu no derrocan a Konnal y exigen que se retire el escudo?
--Porque slo unos pocos saben la verdad. Y los que lo sabemos
no tenemos pruebas. Podramos entrar en la Torre de las Estrellas y
decir que Konnal se ha vuelto loco, que le tiene tanto miedo al mundo
exterior que prefiere vernos muertos a todos antes que formar parte de
ese mundo. Podramos decir todo eso y entonces Konnal se levantara
y declarara: Mentira! Retirad el escudo y los caballeros negros
entrarn en nuestros amados bosques con sus hachas, los ogros
desgajarn rama a rama los rboles vivos, los grandes dragones
descendern sobre nosotros y nos devorarn!. Eso dira, y la gente
gritara: Slvanos! Protgenos, querido gobernador general Konnal!

No tenemos a nadie ms a quien recurrir!. Y no pasara nada.

--Entiendo --musit, pensativo, Silvan. Mir de soslayo a Rolan,
que tena la vista clavada en la oscuridad.
--Ahora la gente tendr a alguien ms a quien recurrir, majestad
--manifest el elfo mayor--. El legtimo heredero del trono de
Silvanesti. Pero debemos proceder con cuidado, con cautela. --Esboz
una triste sonrisa--. O, en caso contrario, podrais desaparecer.
El bello canto del ruiseor son en la noche. Rolan apret los
labios y respondi. Tres elfos se materializaron emergiendo de las
sombras. Silvan los reconoci como los que lo haban abordado por la
maana.
Por la maana! Silvan se maravill. Slo haban pasado unas
horas desde entonces? A l le pareca que eran das, meses, aos.
Rolan se puso de pie para recibirlos, estrech sus manos e
intercambi el beso ritual en la mejilla.
Los recin llegados llevaban el mismo tipo de vestimenta que
Rolan, y aunque Silvan saba que haban entrado al claro le costaba
trabajo vislumbrarlos, ya que parecan estar envueltos en oscuridad y
luz de estrellas.
Rolan les pregunt cmo les haba ido durante la patrulla. Le
informaron que la frontera a lo largo del escudo permaneca tranquila;
mortalmente tranquila, repiti con irona uno de ellos. Luego, los tres
centraron su atencin en Silvan.
--Lo has interrogado, Rolan? --pregunt uno mientras clavaba
una mirada severa en Silvanoshei--. Es realmente quien dice ser?
Silvan se incorpor con dificultad; se senta torpe y turbado. Hizo
intencin de saludar con una inclinacin de cabeza a quienes lo
superaban en edad, como le haban ensenado a hacer, pero entonces
se le ocurri que, al fin y al cabo, era rey; en todo caso, tendran que
ser ellos quienes inclinaran la cabeza ante l. Mir a Rolan un tanto
desconcertado.
--No lo interrogu --repuso seriamente el elfo mayor--.
Charlamos sobre ciertas cosas. Y s, creo que es Silvanoshei, el
legtimo Orador de las Estrellas, hijo de Alhana y de Porthios. Nuestro
soberano ha vuelto a nosotros. El da que hemos estado esperando ha
llegado.
Los tres elfos miraron a Silvan, de arriba abajo, y despus se
volvieron hacia Rolan.
--Podra ser un impostor --coment uno de ellos.
--Estoy seguro de que no --replic Rolan con firme conviccin--.

Conoc a su madre cuando tena la misma edad que l ahora. Luch

con su padre contra la pesadilla. Guarda parecido con ambos, aunque
ms con su padre. T, Drinel, combatiste junto a Porthios. Mira bien a
este joven y vers los rasgos del padre reflejados en el rostro del hijo.
El elfo observ con gran atencin a Silvanoshei, que sostuvo la
mirada con firmeza.
--Mira con tu corazn, Drinel --inst Rolan--. Los ojos pueden
engaarse, pero no el corazn. Lo oste cuando lo seguamos, cuando
ignoraba que lo espibamos. Oste lo que nos dijo cuando nos tom
por soldados del ejrcito de su madre. No finga. Apuesto mi vida en
ello.
--Admito que se parece a su padre y que tiene algo de su madre
en los ojos. Por qu medio milagroso penetr en el escudo el hijo de
nuestra reina exiliada? --inst Drinel.
--Ignoro cmo llegu al interior del escudo --respondi Silvan,
turbado--. Deb de caer a travs de l. No lo recuerdo. Pero cuando
intent marcharme el escudo no me dej.
--Se lanz contra el escudo --inform Rolan--. Trat de regresar,
de salir de Silvanesti. Hara tal cosa un impostor despus de haber
tenido tantos problemas para entrar? Admitira un impostor que no
saba cmo haba atravesado esa barrera? No. Un impostor tendra
preparada una historia para contarnos, una explicacin lgica y fcil de
creer.
--Dijiste que viese con el corazn --repuso Drinel, mirando a los
otros elfos--. Lo hemos discutido y estamos de acuerdo. Queremos
probar la sonda de la verdad con l.
--Deshonris a nuestro pueblo con vuestra desconfianza!
--protest Rolan, extremadamente molesto--. Qu pensar de
nosotros?
--Que somos prudentes y sensatos --argy Drinel en tono seco--.
Si no tiene nada que ocultar, no pondr objeciones.
--La decisin es de Silvanoshei --repuso Rolan--. Aunque yo en su
lugar me negara.
--De qu se trata? --Silvan mir a los elfos, desconcertado--.
Qu es la sonda de la verdad?
--Un conjuro, majestad --explic Rolan cuya voz son triste--.
Hubo un tiempo en que los elfos podan confiar los unos en los otros,
una confianza implcita. Hubo un tiempo en que ningn elfo poda
mentir a otro miembro de su raza. Eso termin durante la pesadilla de
Lorac. El sueo cre fantasmas de nuestra gente, imgenes falsas de

elfos compatriotas que parecan muy reales a quienes los vean, los
tocaban y les hablaban. Esos fantasmas podan engatusar a quienes
los crean y conducirlos a la ruina y a la destruccin. Un esposo poda
ver a su esposa hacindole seas para que se reuniese con ella y
precipitarse por un risco en su afn por alcanzarla. Una madre poda
ver a un hijo envuelto en llamas y correr en su auxilio para descubrir
que el nio haba desaparecido.
Nosotros, los Kirath, desarrollamos la sonda de la verdad para
determinar si esos fantasmas eran seres reales o formaban parte de la
pesadilla. Los fantasmas estaban vacos por dentro, huecos. No
guardaban recuerdos, ni pensamientos, ni sentimientos. Con poner la
mano sobre el corazn nos bastaba para saber si tratbamos con una
persona viva o con un producto del sueo.
Cuando la pesadilla termin, la necesidad de la sonda de la
verdad acab tambin --continu Rolan--. O eso esperbamos. Una
esperanza que result vana. Cuando la pesadilla termin, los rboles
sangrantes y retorcidos desaparecieron, la deformidad que perverta
nuestra tierra se desvaneci. Pero la deformidad haba entrado en los
corazones de algunas de nuestras gentes, dejndolas tan vacas como
los corazones de aquellas creaciones del sueo. Ahora un elfo puede
mentir a otro; y lo hace. Nuevas palabras han entrado a formar parte
del vocabulario elfo. Palabras humanas. Palabras como desconfianza,
corrupcin, deshonor. Ahora utilizamos la sonda de la verdad entre
nosotros, y tengo la impresin de que cuanto ms la usamos, ms
necesaria se vuelve. --Dirigi una mirada sombra a Drinel, que se
mostraba resuelto, desafiante.
--No tengo nada que ocultar --dijo Silvan--. Podis utilizar esa
sonda de la verdad conmigo, y con gusto por mi parte. Aunque s
cunto le apenar a mi madre saber que su pueblo ha llegado a tal
extremo. A ella jams se le pasara por la cabeza dudar de la lealtad
de quienes la siguen, del mismo modo que ellos jams se plantearan
la idea de cuestionar el amor que les profesa.
--Ves, Drinel? --Rolan enrojeci--. Fjate cmo nos has
avergonzado!
--Sin embargo, sabr la verdad --insisti, tozudo, el otro elfo.
--Eso crees? --demand Rolan--. Y si la magia vuelve a
fallarte?
Los ojos de Drinel centellearon y el elfo asest una mirada feroz a
su compaero.
--Murdete la lengua, Rolan. Te recuerdo que hasta el momento

no sabemos nada con certeza sobre este muchacho.

Silvanoshei permaneci callado. No le corresponda intervenir en
esa disputa; sin embargo, guard dicha informacin en su memoria
para analizarla ms adelante. Quiz los magos elfos del ejrcito de su
madre no eran los nicos que haban descubierto que sus poderes
mgicos empezaban a menguar.
Drinel se acerc a Silvan, que estaba rgido y miraba al elfo con
recelo. Drinel extendi su mano izquierda, la del corazn, porque es la
que est ms prxima a l, y la pos en el pecho de Silvan. El tacto
del elfo era ligero, pero aun as el joven poda sentir cmo penetraba y
rebuscaba en su alma, al menos, sa fue su sensacin.
Los recuerdos manaron de la fuente de su alma, buenos y malos;
fluyeron a borbotones bajo los sentimientos y las ideas superficiales y
se vertieron en la mano de Drinel. Recuerdos de su padre, una figura
severa e implacable que rara vez sonrea y jams rea. Que jams
tuvo una muestra externa de su cario, jams pronunci una palabra
de aprobacin a los actos de su hijo, que rara vez pareca reparar en
la presencia de su hijo. Empero, entre aquel raudal resplandeciente de
recuerdos, Silvanoshei evoc una noche, cuando su madre y l haban
escapado por poco de la muerte a manos de un asesino. Porthios los
haba estrechado a los dos entre sus brazos, haba apretado contra s
a su hijito, haba musitado una plegaria por ellos en elfo, una antigua
plegaria a unos dioses que ya no se encontraban all para orla.
Silvanoshei recordaba la fra humedad de las lgrimas en su pecho y
pens para sus adentros que no eran suyas. Eran las lgrimas de su
padre.
Estos y otros recuerdos extrajo Drinel de su memoria y los
sostuvo en la suya como quien toma agua chispeante en sus manos.
La expresin de Drinel cambi. Mir a Silvan con consideracin,
con respeto.
--Satisfecho? --inst framente el joven. Los recuerdos le haban
abierto una herida sangrante en su alma.
--Veo a su padre en su rostro y a su madre en su corazn
--manifest Drinel--. Os juro fidelidad, Silvanoshei, y pido a los dems
que hagan lo mismo.
Dicho esto, el elfo se inclin en una gran reverencia, con la mano
sobre el pecho. Los otros dos prestaron el juramento de lealtad, a lo
que Silvan respondi dndoles las gracias cortsmente aunque para
sus adentros se preguntaba con cierto cinismo qu valor tena
realmente toda esa pleitesa y tanto doblar la cerviz. Los elfos tambin

haban jurado lealtad a su madre, y Alhana Starbreeze era poco ms

que un bandido que merodea por los bosques.
Si ser el legtimo Orador de las Estrellas significaba pasar ms
noches escondido en tmulos funerarios y ms das eludiendo
asesinos, Silvan poda pasar sin ello. Estaba harto de esa clase de
vida, hastiado a ms no poder. Hasta ese momento jams lo haba
admitido de manera consciente; por primera vez en su vida reconoca
que se senta furioso --amarga y vehementemente furioso-- con sus
padres por haberle impuesto semejante tipo de vida.
Se avergonz al instante de experimentar esa ira; se record que
tal vez su madre estuviese muerta o cautiva pero, irracionalmente, el
pesar y la preocupacin incrementaron su rabia. El conflicto desatado
por las emociones encontradas, que la culpabilidad complicaba an
ms, lo dej confuso y exhausto. Necesitaba tiempo para pensar y no
poda hacerlo con esos elfos observndolo como si fuese un bicho
raro disecado en una tienda de mercancas mgicas.
Los silvanestis siguieron de pie y Silvan acab cayendo en la
cuenta de que esperaban a que l se sentara antes. Se haba criado
en una corte elfa, aunque rstica, y tena experiencia en el protocolo
cortesano. Pidi a los otros que tomaran asiento, argumentando que
deban de estar cansados, y los invit a tomar algo de fruta y agua.
Despus excus su presencia explicando que necesitaba hacer sus
abluciones.
Se sorprendi cuando Rolan le advirti que tuviese cuidado y le
ofreci su espada.
--Por qu? --Silvan pareci desconcertado--. Qu peligro puede
haber? Cre que el escudo mantena fuera a todos nuestros enemigos.
--Con una excepcin --respondi secamente Rolan--. Han llegado
informes de que el gran Dragn Verde, Cyan Bloodbane, ha quedado
atrapado dentro de la barrera a causa de un error de clculo por
parte del general Konnal.
--Bah! Eso no es ms que un cuento propalado por Konnal para
distraer nuestra atencin --asegur Drinel--. Nmbrame a una sola
persona que haya visto al reptil. Patrullamos de aqu para all y jams
hemos encontrado rastro de l. Me parece chocante, Rolan, que
siempre se aviste al dichoso Cyan Bloodbane cuando Konnal se siente
presionado por los Cabezas de Casas para que d explicaciones
sobre el estado de su gobierno.
--Cierto, nadie ha visto a Cyan Bloodbane --convino el otro elfo--.
Sin embargo, confieso que creo que el dragn se encuentra en

Silvanesti, en alguna parte. Una vez vi huellas que difcilmente

tendran otra explicacin. En consecuencia, id con cuidado, majestad.
Y llevaos mi espada. Slo por si acaso.
Silvan rehus el arma. Recordando que haba estado a punto de
ensartar a Samar, al joven le daba vergenza que supieran que no
tena ni idea de cmo utilizarla. Le asegur a Rolan que se mantendra
vigilante y se encamin hacia el chispeante bosque. Le vino a la
cabeza la idea de que su madre habra hecho que lo acompaara una
guardia.
Por primera vez en mi vida, soy libre. Verdaderamente libre,
pens Silvan.
Se lav la cara y las manos en el fro arroyo, se pas los dedos
mojados por el cabello y contempl largo rato su imagen reflejada en
la ondulada corriente. No vea parecido con su padre en su rostro, y
siempre le haba irritado que la gente afirmara que s lo haba. Los
recuerdos que el joven guardaba de Porthios eran los de un guerrero
severo, inflexible, que si en algn momento de su vida supo sonrer
haca mucho que haba dejado de hacerlo. La nica ternura que Silvan
haba visto en los ojos de su progenitor era cuando se posaban en su
madre.
--Eres rey de los elfos --le dijo a su reflejo en el agua--. Has
logrado en un da lo que tus padres no consiguieron en varias
dcadas. Porque no pudieron... o porque no deban.
Se sent en la orilla. Su imagen reflejada titilaba bajo la luz de la
luna que acababa de salir.
--Tienes a tu alcance el premio que perseguan. Antes no lo
deseabas con especial empeo, pero ahora que te lo ofrecen, por
qu no tomarlo?
El reflejo de Silvan onde cuando un soplo de aire riz la
superficie del agua. Cuando ces el viento, el agua se remans y su
imagen reapareci clara y firme.
--Debes ir con cuidado. Tienes que pensar antes de hablar,
meditar las consecuencias de cada palabra. Has de considerar tus
actos. No debes permitir que se distraiga tu atencin por nada.
Mi madre ha muerto --dijo, y esper la sensacin de dolor.
Las lgrimas acudieron a sus ojos; lgrimas por su madre, por su
padre, por s mismo, solo y privado de su consuelo y su apoyo. Sin
embargo, una vocecilla en su interior respondi. Cundo te apoyaron
tus padres? Cundo confiaron en ti para hacer nada? Te mantuvieron
envuelto en algodn, temerosos de que te rompieras. El azar te ofrece

esta oportunidad para demostrar tu vala. Aprovchala!

Un arbusto creca cerca del arroyo; tena fragantes flores blancas,
pequeas, con forma de corazn. Silvan cogi un manojo y arranc los
capullos de los tallos.
--Honor y gloria a mi padre, que ha muerto --musit, y esparci
unos capullos en el arroyo. Las flores cayeron sobre su reflejo, que se
fragment en las ondas del agua--. Honor y gloria a mi madre, que ha
muerto.
Esparci los restantes capullos. Luego, sintindose limpio, vaco
de temores y de emociones, regres al campamento.
Los elfos hicieron intencin de levantarse, pero les pidi que
siguieran sentados, que no interrumpieran su descanso por l. A los
elfos pareci complacerles su modestia.
--Espero que mi larga ausencia no os haya preocupado
--coment, aunque saba muy bien que s. Resultaba evidente que
haban estado hablando de l--. Todos estos cambios han sido tan
drsticos, tan repentinos, que necesitaba reflexionar.
Los elfos asintieron en un gesto de conformidad.
--Hemos estado discutiendo el mejor modo de impulsar la causa
de vuestra majestad --inform Rolan.
--Tenis todo el apoyo de los Kirath, majestad --aadi Drinel.
Silvan agradeci sus palabras con una leve inclinacin de cabeza.
Se plante hacia dnde quera conducir la conversacin y el mejor
modo de llevarla hasta all.
--Quines son exactamente los Kirath? --inquiri suavemente--.
Mi madre me habl sobre muchas cosas de su patria, pero no de sa.
--No hay razn para que lo hiciese --contest Rolan--. Vuestro
padre cre nuestro cuerpo para luchar contra la pesadilla. Los Kirath
ramos quienes entrbamos en el bosque y buscbamos las zonas
que seguan bajo el influjo del sueo. Realizar esa labor se cobr sus
vctimas, ya que tenamos que entrar en la pesadilla a fin de
combatirla.
La misin de otros Kirath era la defensa de los moldeadores de
rboles y los clrigos que entraban en el bosque para curarlo. Durante
veinte aos luchamos juntos para recobrar nuestra patria y, finalmente,
tuvimos xito. Cuando la pesadilla fue derrotada, dejamos de ser
necesarios, nos licenciamos y volvimos a las vidas que llevbamos
antes de la guerra. Pero los que formamos parte de los Kirath
habamos desarrollado vnculos ms estrechos que entre hermanos y
hermanas, y seguimos en contacto, pasndonos informacin y

noticias.
Entonces aparecieron los caballeros negros, que intentaban
conquistar Ansalon, y despus estall la Guerra de Caos. Fue por
entonces cuando el general Konnal tom el control de Silvanesti,
argumentando que slo los militares podan salvarnos de las fuerzas
del Mal, desencadenantes de los acontecimientos.
Vencimos en la Guerra de Caos, pero a un alto precio. Perdimos
a los dioses, quienes, segn se dice, realizaron el sacrificio supremo:
marcharse del mundo para que as Krynn y sus gentes tuviesen un
futuro. Con ellos se fue la magia de Solinari y sus poderes curativos.
Lloramos largamente la partida de Paladine y Mishakal, pero
debamos seguir adelante con nuestras vidas.
Trabajamos para seguir la reconstruccin de Silvanesti. La magia
volvi a nosotros; una magia procedente de la tierra, de las cosas
vivas. Aunque la guerra haba acabado, el general Konnal no renunci
al control del reino. Segn l, exista otra amenaza, la de Alhana y
Porthios, elfos oscuros que slo deseaban vengarse de su gente.
--Cresteis tal cosa? --inquiri Silvan, indignado.
--Por supuesto que no. Conocamos a Porthios y sabamos los
grandes sacrificios que haba hecho por este pas. Conocamos a
Alhana y sabamos el gran amor que profesaba a su pueblo. No le
cremos.
--As que apoyabais la causa de mis padres? --pregunt el joven.
--En efecto --confirm Rolan.
--Entonces, por qu no los ayudasteis? --demand Silvan en
tono cortante--. Estabais armados y erais diestros en el uso de las
armas. Seguais, segn tus propias palabras, en contacto los unos con
los otros. Mis padres aguardaron en la frontera, esperando
convencidos de que los silvanestis se alzaran y protestaran por la
injusticia cometida contra ellos. No ocurri as. No hicisteis nada. Mis
padres esperaron en vano.
--Podra ofreceros muchas excusas que justificasen nuestra
inhibicin, majestad --susurr Rolan--. Que estbamos cansados de
luchar. Que no queramos iniciar una guerra civil. Que creamos que
con el tiempo ese agravio se enmendara por medios pacficos. O sea,
que nos tapamos la cabeza con la manta y nos volvimos a dormir.
La luz se hizo de repente en la mente de Silvan, cegadora y
conmocionante como el rayo que se descarg casi a sus pies. Todo
haba sido oscuridad un momento antes y, en una fraccin de
segundo, todo estaba tan claro como la luz del da, cada detalle

definido con absoluta precisin, como marcado a fuego.

Su madre afirmaba odiar el escudo. En realidad, la barrera era su
excusa para no lanzar a su ejrcito contra Silvanesti. Podra haberlo
hecho en cualquier momento durante los aos precedentes a la
instalacin del escudo. Su padre y ella podran haber entrado en el
reino con su ejrcito, habran encontrado apoyo en el pueblo. Por
qu no lo haban hecho?
El derramamiento de sangre elfa. sa era la excusa que dieron
entonces. No queran ver elfos matando elfos. La verdad era que
Alhana haba confiado en que sus sbditos iran hacia ella y le
pondran la corona de Silvanesti a sus pies. No lo hicieron. Como
haba dicho Rolan, slo deseaban dormir de nuevo, olvidar la pesadilla
de Lorac con otros sueos mas placenteros. Y Alhana haba sido el
gato que maullaba debajo de su ventana, interrumpiendo su descanso.
Su madre se haba negado a admitirlo y, en consecuencia,
aunque clamaba contra la instalacin del escudo, en realidad la
barrera haba sido un gran alivio para ella. Cierto, haba intentado con
todos los medios a su alcance destruirlo, para demostrarse a s misma
que deseaba desesperadamente penetrarlo; haba lanzado a su
ejrcito --y a s misma-- contra l. Pero mientras tanto, en secreto, en
el fondo de su corazn, no quera entrar y quizs sa era la razn de
que el escudo hubiese tenido xito en resistrsele.
Drinel, Rolan y los dems elfos se hallaban atrapados dentro por
la misma razn: el escudo estaba puesto, exista, porque los elfos as
lo queran. Los silvanestis siempre haban anhelado hallarse a salvo
del mundo, de la contaminacin de los rudos e indisciplinados
humanos, de los peligros de ogros, goblins y minotauros, de los
dragones; a salvo en una existencia cmoda, rodeados de lujo y
belleza. Por eso su madre haba intentado hallar un modo de entrar:
para as tambin dormir envuelta en la calidez de la seguridad, en
lugar de en tmulos funerarios.
No dijo nada, pero ahora saba lo que tena que hacer.
--Me habis jurado fidelidad. Cmo s que cuando el camino se
torne oscuro no me abandonaris como hicisteis con mis padres?
Rolan palideci; los ojos de Drinel chispearon de ira. Iba a hablar,
pero su compaero le puso la mano en el brazo para apaciguarlo.
--Su majestad tiene razn al hacernos esa pregunta, amigo mo.
--Rolan se volvi para mirar a Silvan a la cara--. Juro solemnemente,
en mi nombre y en el de mi familia, defender vuestra causa. Que mi
alma quede atrapada en este plano de existencia si falto a lo

prometido.
Silvan asinti gravemente. Era un juramento terrible. Volvi la
vista hacia Drinel y los otros dos miembros de los Kirath. Drinel se
mostraba vacilante.
--Sois muy joven --dijo en voz ronca--. Cuntos aos tenis?
Casi cuarenta? Para nuestro pueblo sois un adolescente.
--Pero no para los qualinestis --replic Silvanoshei--. Y te pido que
pienses lo que te voy a decir --aadi, consciente de que a los
silvanestis no les impresionaba la comparacin con sus parientes ms
abiertos al mundo y, por lo tanto, ms contaminados--. No me he
criado en un hogar silvanesti, protegido y rodeado de mimos. He
crecido en cuevas o en chozas, dondequiera que mis padres
encontraban un refugio seguro. Puedo contar con los dedos de las
manos las noches que he dormido en un cuarto, en una cama. Me han
herido dos veces en batalla. Llevo las cicatrices en mi cuerpo.
Silvan no aadi que no haba recibido aquellas heridas mientras
luchaba, sino mientras su guardia personal se lo llevaba a un lugar
seguro. Se dijo que habra combatido si le hubiesen dado la
oportunidad de hacerlo. Ahora estaba preparado para luchar.
--No os pido un compromiso mayor del que yo estoy dispuesto a
contraer --proclam orgullosamente Silvan--. Juro solemnemente que
har cuanto est en mi mano para recuperar el trono que me
pertenece por derecho. Juro devolver la paz, la prosperidad y la
riqueza a nuestro pueblo. Que mi alma quede atrapada en este plano
de existencia si falto a lo prometido.
Los ojos de Drinel lo escudriaron como para vislumbrar el alma
que haba puesto en prenda. Al parecer le satisfizo lo que vio.
--Juro fidelidad a vuestra causa, Silvanoshei, hijo de Porthios y
Alhana. Que ayudaros a vos sirva para enmendar la culpa de nuestro
incumplimiento con ellos.
--Y ahora --intervino Rolan--, hemos de hacer planes, leemos
que encontrar un escondrijo adecuado para su majestad...
--No --lo interrumpi firmemente Silvan--. Se acab el esconderse.
Soy el heredero legtimo del trono. Estoy en mi derecho a reclamarlo y
no tengo nada que temer. Si me escondo y acto en la clandestinidad
como un delincuente, se me considerar un delincuente. Si llego a
Silvanost como un rey, se me considerar un rey.
--Sin embargo, el peligro... --empez Rolan.
--Su majestad tiene razn, amigo mo --dijo Drinel, que miraba a
Silvan con gran respeto--. Correr menos peligro causando un gran

revuelo con su entrada que si anda ocultndose. A fin de apaciguar a

quienes ponen en tela de juicio su derecho a gobernar, Konnal ha
manifestado muchas veces que vera con gran satisfaccin que el hijo
de Alhana ocupara el trono que le pertenece por derecho. Poda
asegurar tal cosa sin arriesgarse porque saba, o crea saber, que con
el escudo era imposible que el heredero entrara en Silvanesti.
Si vuestra majestad llega triunfalmente a la capital, con la gente
aclamndoos, Konnal se ver obligado a aparentar que cumple lo
prometido. Le resultar muy difcil hacer que el legtimo heredero
desaparezca, como les ocurri a otros en el pasado. El pueblo no lo
admitira.
--Lo que dices tiene sentido. Sin embargo, no debemos
subestimar a Konnal --advirti Rolan--. Algunos creen que est loco,
pero si es as, la suya es una locura astuta, calculadora. Es peligroso.
--Tambin lo soy yo --dijo Silvan--. Y no tardar en comprobarlo.
Les expuso su plan a grandes rasgos. Los otros escucharon,
manifestaron su aprobacin y sugirieron cambios que el joven acept,
ya que ellos conocan mejor a su pueblo. Escuch con actitud grave la
discusin sobre el posible peligro, pero a decir verdad, apenas le
prest atencin.
Silvanoshei era joven, y los jvenes saben que vivirn para
siempre.

_____ 9 _____
Zascandileando
La misma noche que Silvanoshei aceptaba el gobierno de
Silvanesti, Tasslehoff Burrfoot dorma profunda y tranquilamente... para
su gran desilusin.
El kender fue ingresado a buen recaudo en una habitacin del
fortn solmnico de Solace. Tas se haba ofrecido a regresar a la
maravillosa prisin a prueba de kenders de la ciudad, pero su peticin
fue firmemente denegada. El cuarto del fortn estaba limpio y
ordenado, no tena ventanas ni muebles, salvo un catre de aspecto
severo, con el armazn de hierro, y un colchn tan duro y rgido que
habra podido ponerse firme sin tener nada que envidiar a los mejores

caballeros. No haba cerradura en la puerta, cosa que habra

proporcionado cierto entretenimiento al kender; se cerraba por la parte
exterior con una slida tranca atravesada.
--En resumen --se dijo Tas a s mismo, desconsolado, mientras
tomaba asiento en la cama, daba talonazos en el lateral del armazn y
miraba en derredor--, que esta habitacin es el sitio ms aburrido que
he visto en mi vida, con la posible excepcin del Abismo.
Gerard se haba llevado incluso la vela, dejando a Tas solo en la
oscuridad. Al parecer no se poda hacer nada aparte de dormir.
Aos atrs, a Tas se le haba ocurrido que alguien podra hacer un
gran servicio a la humanidad aboliendo el sueo, y se lo haba
mencionado a Raistlin en una ocasin, comentando que un hechicero
de su categora seguramente podra hallar un modo de eludir el sueo,
que consuma gran parte del tiempo de una persona con escaso
beneficio, a su entender. Raistlin le haba contestado que debera
estar agradecido de que alguien hubiese inventado el dormir, ya que
eso significaba que Tasslehoff se quedaba callado y grogui durante
ocho horas al da, y sa era la nica razn de que no lo hubiese
estrangulado ya.
Dormir tena una parte positiva: los sueos. Pero ese beneficio
quedaba invalidado casi por completo por el hecho de que cuando uno
se despertaba se enfrentaba a la aplastante desilusin de que todo
haba sido un sueo, que el dragn que lo persegua con la intencin
de arrancarle la cabeza de un bocado no era un dragn de verdad, o
que el ogro que trataba de hacerlo papilla con un garrote no era un
ogro de verdad. Para acabar de estropearlo, casi siempre uno se
despertaba en la parte ms interesante del sueo, cuando el dragn
tena la cabeza de uno en sus fauces, por ejemplo, o el ogro lo haba
agarrado por el cuello de la camisa. Dormir, en lo que a Tas concerna,
era una absoluta prdida de tiempo. Cada noche lo sorprenda
decidido a combatir el sueo, y cada maana lo encontraba
despertndose para descubrir que el sueo se haba colado a
hurtadillas en l, cogindolo desprevenido.
Tasslehoff no present demasiada resistencia al sueo aquella
noche. Agotado por los rigores del viaje y la excitacin y los llantos
ocasionados por el funeral de Caramon, Tas perdi la batalla sin
apenas luchar. Se despert y descubri que no slo lo haba
sorprendido el sueo, sino tambin Gerard. El caballero se encontraba
junto a la cama, contemplndolo con su habitual expresin severa, que
lo pareca mucho ms con la luz del farol.

--Levntate --orden el caballero--. Y ponte esto.

Gerard le tendi unas ropas limpias, bien confeccionadas pero sin
gracia, de colores apagados y --Tas se estremeci-- prcticas.
--Gracias --dijo mientras se frotaba los ojos--. S que tu intencin
es buena, pero tengo mi propia ropa...
--No pienso viajar con alguien cuyo aspecto es ms llamativo que
los adornos de un mayo --replic Gerard--. Hasta un gully ciego te
vera a diez kilmetros. Pntelas y date prisa.
--Ms llamativo que un mayo --ri con ganas Tas--. De hecho vi un
palo de sos en una ocasin. Creo que fue en una fiesta en Solace,
Caramon se disfraz con peluca y refajo y se fue a bailar con las
jvenes vrgenes, slo que la peluca se le escurri sobre los ojos y...
--Regla nmero uno. --Gerard alz un dedo en actitud severa--.
No hablar.
Tas abri la boca para explicar que hablar, lo que se dice hablar,
no era lo que haca, sino contar una historia, cosa completamente
diferente. Pero antes de que tuviese ocasin de pronunciar una sola
palabra, Gerard sac la mordaza en actitud admonitoria.
Tasslehoff suspir. Le gustaba viajar, y en verdad le apeteca un
montn emprender esta aventura, pero pens que la suerte podra
haberle deparado un compaero de viaje ms simptico.
Desilusionado, se quit sus ropas de alegres colores, las dej sobre la
cama, dndoles unas palmaditas afectuosas, y se puso el pantaln
bombacho marrn, las medias marrones, la camisa marrn y el
chaleco marrn que Gerard le haba trado. Al mirarse, Tas pens
tristemente que pareca el tronco de un rbol. Iba a meter las manos
en los bolsillos cuando descubri que no tena ninguno.
--Y nada de bolsas ni saquillos --dijo Gerard mientras recoga los
de Tas y los dejaba junto a las ropas descartadas.
--Eh, un momento... --empez el kender, muy serio.
Uno de los saquillos se abri. La luz del farol reluci chispeante
en las gemas del ingenio para viajar en el tiempo.
--Ups! --exclam Tasslehoff con la mayor inocencia del mundo, y
en realidad era inocente, al menos en esta ocasin.
--Cmo me lo has escamoteado? --demand Gerard.
Tasslehoff se encogi de hombros, seal sus labios sellados y
sacudi la cabeza.
--Si te hago una pregunta, puedes contestar --puntualiz, furioso,
el caballero--. Cundo me lo has robado?
--No lo rob --repuso con actitud digna el kender--. Robar est

muy mal. Ya te lo expliqu: el ingenio siempre vuelve a m. No es culpa

ma. Y no lo quiero. A decir verdad, tuve una charla muy seria con l
anoche, pero por lo visto no me ha hecho caso.
Gerard le asest una mirada feroz y luego, mascullando algo
entre dientes --algo as como que no saba por qu se molestaba--,
guard el objeto mgico en un saquillo de cuero que llevaba colgado a
un costado.
--Y ms vale que siga estando ah --advirti seriamente.
--S, mejor ser que hagas lo que te dice el caballero! --agreg
Tas en voz alta mientras sacuda el ndice en direccin al ingenio.
Como recompensa por su ayuda, Tas acab con la mordaza puesta.
Tras ceirle la mordaza, Gerard cerr unas argollas en las
muecas del kender. Tas habra podido librarse fcilmente de unas
manillas corrientes, pero stas eran especiales para las finas muecas
de un kender, o eso pareca, ya que por mucho que lo intent, no logr
librarse de ellas. Gerard plant la mano en el hombro de Tas y lo
condujo fuera de la habitacin y pasillo adelante.
El sol no haba salido an y en el fortn reinaban el silencio y la
oscuridad. El caballero dej que Tasslehoff se lavara la cara
--alrededor de la mordaza-- y las manos, y que hiciese lo que
necesitara sin quitarle ojo de encima y sin permitirle un momento de
intimidad. Despus lo escolt fuera del edificio.
Gerard llevaba una capa larga y amplia que le tapaba la
armadura; aunque el kender no poda ver la coraza, saba que la
llevaba puesta porque la oa tintinear. No iba tocado con casco ni
portaba espada. Condujo a Tas al cuartel de los caballeros, donde
recogi un fardo grande, que podra ser una espada envuelta en una
manta y atada con una cuerda.
A continuacin llev a Tasslehoff, amordazado y maniatado, hacia
la salida del fortn. El sol no era ms que una fina rodaja de luz en el
horizonte, y entonces lo tap un banco de nubes, de modo que daba la
impresin de que, cuando el astro empezaba a salir, de repente haba
cambiado de idea y se haba vuelto a la cama. Gerard le tendi un
papel al capitn de guardia.
--Como podis ver, seor, tengo permiso de lord Vivar para
trasladar al prisionero.
El capitn mir el papel y despus al kender. A Tas no le pas
inadvertido que Gerard pona gran cuidado en evitar la luz de las
antorchas, colocadas en los postes de madera a ambos lados de la
puerta. Al momento se le ocurri la idea de que el caballero intentaba

ocultar algo, y aquello despert su curiosidad, cosa que a menudo

resulta ser fatal para los kenders y tambin para aquellos que van en
su compaa. Tasslehoff escudri al humano con intensidad,
intentando vislumbrar lo que era tan interesante como para esconderlo
bajo la capa.
Tuvo suerte. Hubo un soplo de brisa matutina y la prenda onde
ligeramente. Gerard la asi con rapidez y la sujet firmemente por
delante, pero no antes de que Tasslehoff viera reflejarse la luz de la
antorcha en una armadura negra.
En circunstancias normales, Tas habra preguntado en voz alta
por qu un Caballero de Solamnia vesta una armadura negra, y sin
duda habra tirado de la capa para verla mejor y sealar este hecho
singular e interesante al capitn de guardia. Sin embargo, la mordaza
le impidi comentar nada al respecto, salvo unos confusos e
ininteligibles murmullos y ruidos que fue cuanto consigui articular.
Pensndolo bien --y ello se debi exclusivamente al hecho de
llevar puesta la mordaza--, el kender cay en la cuenta de que quiz
Gerard no quera que nadie supiese que llevaba una armadura negra.
De ah, la amplia y larga capa.
Encantado por este nuevo giro en la aventura, Tasslehoff guard
silencio y se limit a indicar al caballero, mediante guios astutos, que
estaba al tanto de su secreto.
--Dnde llevas a esta pequea rata? --pregunt el capitn
mientras devolva el papel a Gerard--. Y qu demonios le pasa en el
ojo? No tendr una infeccin contagiosa, verdad?
--Que yo sepa, no, seor. Y, con todos mis respetos, capitn,
lamento no poder deciros dnde se me ha ordenado que entregue al
kender. Es informacin secreta --respondi, deferente. Acto seguido,
Gerard baj el tono de voz para aadir:-- Es al que sorprendimos
profanando la tumba, seor.
El capitn asinti con aire avisado. Entonces mir, receloso, los
bultos que cargaba el caballero.
--Qu es eso?
--Pruebas, seor --repuso Gerard.
--De modo que caus graves daos, no es as? --El gesto del
oficial era sombro--. Confo en que le den un castigo ejemplar.
--Lo creo muy probable, seor --contest, impasible, el caballero.
El capitn hizo un ademn sealando la puerta y dej de
prestarles atencin. Gerard empuj al kender para meterle prisa y
alejarse cuanto antes del fortn. Llegaron a la calzada principal y,

aunque el da no se haba despertado del todo, s lo haba hecho

bastante gente. Los granjeros transportaban sus productos al mercado
de la ciudad; de los campamentos de leadores en las montaas
salan carretas; los pescadores se encaminaban hacia el lago
Crystalmir. La gente diriga alguna que otra mirada curiosa al caballero
arrebujado en la capa, porque a pesar de la temprana hora la
temperatura era ya bastante clida. Sin embargo, atareadas con sus
quehaceres, las gentes pasaban de largo sin hacer comentarios; all
l, si quera asarse de calor. Ni una sola persona con la que se
cruzaron dedic ms de una mirada de pasada a Tasslehoff. Que un
kender fuera amordazado y maniatado no era nada nuevo.
Gerard y Tas tomaron la calzada que parta de Solace hacia el
sur, un camino que serpenteaba a lo largo de los Picos del Centinela,
una estribacin de las montaas Kharolis, y que los conducira al Paso
Sur. El sol haba decidido levantarse finalmente, y una luz rosada,
suave y difuminada, pintaba el cielo y daba una tonalidad dorada a las
hojas de los rboles. Los diminutos brillantes del roco brillaban en la
hierba. Era un da estupendo para emprender una aventura, y Tas
habra disfrutado enormemente si no hubiera sido porque Gerard lo iba
azuzando y metiendo prisa y no lo dejaba pararse para mirar nada en
el camino.
A pesar de ir cargado con el morral, que pareca bastante pesado,
y con la espada envuelta en la manta, el caballero marcaba un paso
rpido. Llevaba los bultos en una mano, mientras con la otra empujaba
a Tasslehoff en la espalda si el kender aminoraba la marcha, o lo
agarraba por el cuello de la camisa si se desviaba, o tiraba de l
bruscamente hacia atrs si iniciaba una repentina carrera.
Nadie lo dira viendo su complexin, pero Gerard, aunque de talla
y peso medios, era extremadamente fuerte.
El caballero result un compaero de camino sombro y
silencioso. No devolva los alegres buenos das con que saludaban
quienes se dirigan a Solace, y rechaz framente la oferta de llevarlos
en su carro hecha por un buhonero que viajaba en su misma direccin.
Al menos le quit la mordaza al kender, por lo que Tas se sinti
agradecido. Ya no era tan joven como antes --cosa que no tena
reparos en reconocer-- y descubri que, entre el paso rpido impuesto
por el caballero y los continuos empujones, tirones y empellones,
necesitaba ms aire del que poda coger por la nariz.
De inmediato, empez a hacer todas la preguntas que haba ido
almacenando, empezando con Por qu es negra tu armadura?

Nunca haba visto una de ese color. Bueno, s que la haba visto, pero
no en un Caballero de Solamnia, y terminado con Vamos a ir
andando todo el camino hasta Qualinesti? Si es as, te importara no
agarrarme del cuello de la camisa con tanta fuerza? Me ests
arrancando la piel sabes?.
Tas no tard en descubrir que poda hacer todas las preguntas
que quisiera, siempre y cuando se conformase con no tener
respuestas, ya que la nica contestacin de Gerard fue:
--No te pares.
Despus de todo, el caballero era joven, y Tas no pudo evitar
hacerle notar el error que estaba cometiendo.
--Lo mejor de salir de aventuras es observar el paisaje a lo largo
del camino --dijo el kender--. Ir sin prisa para disfrutar de la vista y para
investigar todas las cosas interesantes que te salen al paso, y para
hablar con la gente que te encuentras. Si te paras a pensarlo, el
objetivo de una aventura, por ejemplo luchar con un dragn o rescatar
a un mamut lanudo, slo dura una mnima parte del viaje, y aunque
siempre resulta la mar de excitante, te deja un montn de tiempo libre
antes y despus, cosa que puede resultar muy aburrida si no se hace
algo al respecto.
--No me interesa buscar emociones --manifest Gerard--. Slo
quiero acabar con este asunto de una vez y librarme de ti. Cuanto
antes termine, antes podr dedicarme al objetivo que me he marcado.
--Y cul es ese objetivo? --inquiri Tas, encantado de que por fin
el caballero charlase con l.
--Unirme a la lucha en la defensa de Sanction --contest Gerard--.
Y cuando eso est resuelto, liberar Palanthas del azote de los
Caballeros de Neraka.
--Quines son sos? --inquiri, interesado, Tas.
--Antes se los conoca como los Caballeros de Takhisis, pero se
cambiaron el nombre cuando se hizo evidente que la Reina Oscura ya
no regresara nunca.
--Qu quieres decir con que no regresar? Adnde ha ido?
--quiso saber Tas.
--Con los otros dioses, si crees lo que la gente dice --repuso el
caballero, que se encogi de hombros--. Mi opinin es que todas esas
afirmaciones de que los tiempos difciles que vivimos son el resultado
de la marcha de los dioses, slo son excusas para disculpar nuestros
propios fracasos.
--Que los dioses se marcharon! --Tas se qued boquiabierto--.

Cundo?
--No pienso seguirte el juego, kender --repuso Gerard con un
resoplido.
Tasslehoff reflexion sobre lo que el caballero le haba dicho.
--No te habrs armado un lo con todo ese asunto de los
caballeros y lo has entendido al revs? --pregunt al cabo--. No est
Sanction en manos de los caballeros negros y Palanthas en las de
nuestros caballeros?
--No, no lo he entendido al revs. Y es una lstima.
--Pues yo s que estoy hecho un lo --suspir Tas.
Gerard gru y empuj al kender, que haba aminorado un poco la
marcha, ya que sus piernas tampoco eran tan jvenes como antes.
--Date prisa --lo inst--. Ya no queda mucho trecho.
--No? --se sorprendi Tas--. Es que tambin has trasladado
Qualinesti?
--Por si te interesa, kender, tengo dos monturas esperndonos en
el puente de Solace. Y antes de que lo preguntes, te dir que la razn
por la que hemos salido a pie del fortn y no a caballo es que la
montura que voy a utilizar no es la ma habitual. Habra dado pie a
comentarios y a tener que dar explicaciones.
--Dices que hay un caballo para m? Un caballo para m solo!
Qu excitante! Hace la tira de tiempo que no monto. --Tasslehoff se
par y mir al caballero--. Siento mucho haberte juzgado mal.
Supongo que, despus de todo, s sabes lo que es salir de aventuras.
--No te detengas. --Gerard le dio otro empujn.
De repente al kender se le ocurri una idea; una idea realmente
sorprendente que lo dej sin el poco aliento que le quedaba. Hizo una
pausa para recuperar el resuello y despus utiliz el aire que haba
cogido para plantear la pregunta derivada de la idea.
--No te caigo bien, verdad, sir Gerard? --En su voz no haba
enfado ni reproche, slo sorpresa.
--No. --El caballero ech un trago de agua del odre y luego se lo
tendi a Tas--. Si te sirve de consuelo, no hay nada personal en mi
desagrado hacia ti. Siento lo mismo por todos los de tu raza.
Tas reflexion sobre aquello mientras beba; el agua estaba
caliente y saba al pellejo del odre.
--Quiz me equivoque, pero me parece que preferira que el
desagrado fuera haca m personalmente que por pertenecer a una
raza. Podra hacer algo con respecto a m mismo para remediarlo,
sabes?, pero no tengo muchas opciones en cuanto a ser kender, ya

que mis padres lo eran y eso tiene mucho que ver con pertenecer a
una raza u otra.
Tal vez hubiese elegido ser un caballero --continu,
entusiasmado con el tema--. De hecho, estoy bastante seguro de que
probablemente lo habra sido, pero los dioses debieron suponer que
mi madre, pequea de tamao, habra tenido graves problemas para
dar a luz a alguien tan grande como t, as que nac kender. En
realidad, y no lo tomes como una ofensa, retiro eso de querer ser un
caballero. Creo que lo que de verdad me habra gustado ser es un
draconiano, una criatura tan fiera y llena de escamas, y con alas.
Siempre he deseado tener alas. Pero, por supuesto, eso s que le
habra resultado extremadamente difcil a mi madre.
--Sigue andando --fue todo cuanto Gerard coment.
--Podra ayudarte a llevar ese bulto si me quitaras las manillas
--se ofreci Tas, pensando que si le era de utilidad, quizs acabara
cayndole bien.
--No --fue la escueta respuesta de Gerard. Sin aadir siquiera
gracias.
--Pero, vamos a ver, por qu no te gustamos los kenders?
--insisti Tas--. Flint deca siempre que no le caamos bien, pero s
muy bien que s. Por el contrario, creo que a Raistlin no le hacamos
mucha gracia. Intent matarme en una ocasin, y ello me dio un
indicio de cules eran sus verdaderos sentimientos. Lo perdon por
eso, aunque nunca le perdonar que matara al pobre Gnimsh. Pero
sa es otra historia que te contar ms adelante. Dnde estaba? Ah,
s. Iba a aadir que Sturm Brightblade era un caballero, y le
gustbamos los kenders, as que me he preguntado qu tienes contra
nosotros.
--Los kenders sois frivolos e irresponsables --contest Gerard con
voz dura--. Corren malos tiempos. La vida es algo muy serio y debe
tomarse con seriedad. No estn las cosas para jolgorios y chirigotas.
--Pero si no hay alegra, los tiempos tienen que ser malos a la
fuerza --argy Tas--. Qu otra cosa podras esperar?
--Cunta alegra sentiste, kender, cuando supiste la noticia de
que cientos de los tuyos haban sido asesinados en Kendermore por
Malystrix, la gran Roja? --inst, sombro, el caballero--. Y cuando
supiste que los que sobrevivieron fueron expulsados de su patria y
ahora parecen estar bajo una especie de maldicin y se los llama
aquejados, porque conocen el miedo y portan espadas, en lugar de
bolsas y saquillos? Te reiste mucho cuando te contaron esas noticias,

kender, y te pusiste a cantar?

Tasslehoff se fren y gir sobre sus talones tan de repente que el
caballero casi tropez con l.
--Cientos? Asesinados por un dragn? --Tas no sala de su
asombro--. A qu te refieres con que cientos de kenders murieron en
Kendermore? No s nada de eso. Jams me han contado algo
semejante! No es verdad, ests mintiendo. No --rectific, angustiado--.
Retiro lo dicho. T no puedes mentir. Eres un caballero y, aunque no te
caiga bien, ests obligado por el honor a no mentirme.
Gerard no dijo nada. Puso la mano en el hombro de Tas, le hizo
darse media vuelta, y lo azuz para que empezara a caminar otra vez.
Tas not una extraa sensacin rondndole el corazn; una
especie de presin rara, como si se hubiese tragado una serpiente
constrictora. Era una sensacin incmoda y muy, muy desagradable.
En ese momento supo que el caballero haba dicho la verdad, que
cientos de los suyos haban muerto de un modo horrible y doloroso.
Ignoraba cmo haba ocurrido, pero saba que era cierto; tan cierto
como que la hierba a lo largo del camino creca, o que las ramas de
los rboles se extendan sobre su cabeza, o que el sol brillaba a travs
de las verdes hojas.
Era verdad en este mundo donde el funeral de Caramon haba
discurrido de manera diferente a como l lo recordaba. Pero no era
cierto en ese otro mundo, el del primer funeral de Caramon.
--Me siento raro --dijo Tas con un hilo de voz--. Como mareado.
Como si fuera a vomitar. Si no te importa, creo que voy a guardar
silencio un rato.
--Bendita la hora --coment el caballero. Le dio un nuevo empujn
y aadi:-- Sigue andando.
Caminaron en silencio y, a media maana, llegaron al puente de
Solace, que se extenda sobre el arroyo del mismo nombre. La
corriente era un riacho serpenteante que discurra al pie de los Picos
del Centinela, siguiendo el sinuoso trazado de las estribaciones para,
posteriormente, precipitarse con alegre mpetu a travs del Paso Sur
hasta desembocar en el ro de la Rabia Blanca. El puente era amplio a
fin de facilitar la circulacin de carretas y tiros de caballos, adems de
transentes.
Antao, el cruce por el puente era gratuito, pero a medida que el
trfico se incrementaba, aumentaron los gastos para arreglos y
mantenimiento. Las autoridades de Solace acabaron cansndose de
desembolsar fondos del erario pblico para conservar el puente en

buen uso, de modo que instalaron una barrera de peaje, atendida por
un portazguero. La tarifa requerida era modesta; el arroyo Solace no
era muy profundo y haba puntos por los que su cruce resultaba
practicable, de modo que los viajeros siempre tenan la alternativa de
atravesarlo por otros vados a lo largo de la ruta. No obstante, las
mrgenes de la corriente eran empinadas y resbaladizas. Ms de una
carreta, cargada con mercancas valiosas, haba acabado volcada en
el agua, por lo que la mayora de los viajeros preferan pagar el peaje.
El caballero y el kender fueron las nicas personas que lo
cruzaron a esa hora del da. El portazguero estaba almorzando en la
caseta. Haba dos caballos atados en un soto de lamos que crecan a
lo largo de la ribera. Un muchacho, con el aspecto y el olor de mozo
de establo, roncaba en la hierba. Uno de los corceles era de capa
negra, brillante como el azabache bajo la luz del sol. Se adverta que
era un animal nervioso, ya que pateaba el suelo y daba tirones de las
riendas de vez en cuando, como para probar si poda soltarse. La otra
montura era una yegua pinta gris, de baja alzada, casi un poni, de ojos
muy relucientes, que no dejaba de mover las orejas y aletear los
ollares. Largos guedejones cubran sus cascos casi por completo.
La serpiente constrictora que comprima el corazn de Tas afloj
bastante su presin cuando el kender avist a la pequea yegua, que
a su vez pareci observarlo con expresin amistosa, si bien un tanto
traviesa.
--Es ma? --pregunt Tas con desmedido entusiasmo.
--No. Los caballos se han alquilado para el viaje, nada ms
--aclar Gerard.
Dio una patada al mozo de cuadra, que se despert y, mientras
bostezaba y se rascaba, dijo que le deba treinta piezas de acero por
los animales, las sillas y las mantas, diez de las cuales se le
reembolsaran cuando los caballos fueran devueltos sanos y salvos.
Gerard cogi su bolsa de dinero y cont las monedas. El mozo de
cuadra --que se mantuvo lo ms lejos posible de Tasslehoff-- volvi a
contarlas, desconfiado, y luego las guard en una bolsa, que a su vez
meti debajo de la camisa llena de paja.
--Cmo se llama la yegua? --quiso saber Tas.
--Pequea Gris --contest el mozo de cuadra.
--Qu poco imaginativo --coment el kender, fruncido el
entrecejo--. Creo que a m se me habra ocurrido algo ms original. Y
cmo se llama el caballo?
--Negrillo --dijo el mozo de cuadra mientras se hurgaba los dientes

con una paja.

Tasslehoff solt un sonoro suspiro.
El portazguero sali de la caseta y Gerard le pag la tarifa del
peaje. El hombre levant la barreta, tras lo cual observ al caballero y
al kender con gran curiosidad; pareca dispuesto a pasarse el resto de
la maana inquiriendo adonde se dirigan y por qu, pero Gerard se
limit a responder lacnicamente s o no, dependiendo de la
pregunta.
Entretanto, aup a Tasslehoff a lomos de la yegua, que gir la
cabeza para mirar al kender y gui un ojo, como si compartiesen
algn secreto maravilloso. Gerard coloc el misterioso paquete y el
envoltorio de la espada en la grupa de su propio caballo y los at a
conciencia. A continuacin tom las riendas de la yegua de Tas, mont
en su corcel y emprendi la marcha, dejando al portazguero con la
palabra en la boca, plantado en el puente.
El caballero marchaba delante, sin soltar las riendas de la yegua.
Tas se agarraba a la perilla de la silla con las manos esposadas. A
Negrillo pareca gustarle tan poco la pequea yegua como el kender al
caballero. Quizs estaba resentido por el paso lento que se vea
obligado a llevar para acomodarse al del otro animal, o tal vez era un
caballo de talante severo al que ofenda cierta vivacidad exhibida por
la yegua. Fuera cual fuese la razn, si el corcel negro sorprenda a la
pinta trotando de costado por el puro placer de hacerlo o si
sospechaba que podra sentirse tentada a detenerse para mordisquear
los rannculos que crecan al borde del camino, giraba la cabeza y
miraba a su jinete y a ella con expresin fra.
Haban recorrido unos ocho kilmetros cuando Gerard se detuvo,
se irgui en los estribos y mir atrs y adelante en la calzada. No se
haban encontrado con otros viajeros desde que haban cruzado el
puente, y no se vea a nadie en el camino. El caballero desmont y se
quit la capa, que enroll y guard en el petate. Vesta el negro peto
decorado con la calavera y el lirio de la muerte de un Caballero de
Neraka.
--Qu estupendo disfraz! --exclam Tas, encantado--. Le dijiste a
lord Vivar que iras como caballero y no mentiste. Slo pasaste por alto
especificar qu clase de caballero seras. Tengo que disfrazarme yo
tambin como un caballero negro? Quiero decir un Caballero de
Neraka. Oh, claro, ya entiendo! No me lo digas. Voy a ser tu
prisionero! --Tasslehoff se senta muy orgulloso de s mismo por su
capacidad de deduccin--. Esto va a resultar ms diver... Ejem! Va a

ser ms interesante de lo que esperaba.

--Esto no es un viaje de placer, kender --le reprendi Gerard con
aire severo--. Tienes en tus manos tu vida y la ma, as como el xito o
el fracaso de nuestra misin. Debo de ser un necio por confiar algo tan
importante en uno de tu clase, pero no me queda otra alternativa.
Dentro de poco habremos entrado en territorio controlado por los
Caballeros de Neraka, de modo que si se te ocurre hacer la menor
alusin a que soy un caballero solmnico, me prendern y me
ejecutarn como espa. Pero antes de matarme me torturarn para
descubrir lo que s. Utilizan el potro para sacar informacin a la gente.
Alguna vez has visto a un hombre estirado en un potro, kender?
--No, pero vi a Caramon haciendo calistenia y me asegur que era
una tortura...
--Te atan las manos y los pies al potro --sigui Gerard como si no
lo hubiese odo--, y entonces tiran en direcciones opuestas. Los
brazos y las piernas, las rodillas y los codos, las muecas y los tobillos
se descoyuntan. El dolor es espantoso, pero lo bonito de esa tortura
es que aunque la vctima padece terriblemente, no muere. Pueden
tener a un hombre en el potro durante das. Los huesos nunca vuelven
a encajarse adecuadamente, y cuando lo bajan del potro est tullido.
Tienen que llevarlo al cadalso y sentarlo en una silla para poder
ahorcarlo. sa ser mi suerte si me traicionas, kender. Lo has
entendido?
--S, sir Gerard. Y aunque no te caiga bien, cosa que he de decirte
que hiere mis sentimientos, no querra verte estirado sobre el potro.
Quizs a alguna otra persona, ya que nunca he presenciado cmo se
descoyunta un brazo, pero no a ti.
--Refrena tu lengua por tu propio bien y por el mo --insisti
Gerard, al que no pareci impresionarle su magnnima manifestacin.
--Lo prometo --dijo Tas mientras se llevaba las manos al copete y
se daba un doloroso tirn que le arranc lgrimas--. S guardar un
secreto, sabes? Conozco muchos, algunos muy importantes.
Tambin mantendr ste. Ten por seguro que lo har o no me llamo
Tasslehoff Burrfoot.
Eso pareci impresionar an menos a Gerard, quien, con
expresin agria, regres a su caballo, mont y reanud la marcha: un
caballero negro conduciendo a su prisionero.
--Cunto tardaremos en llegar a Qualinesti? --inquiri Tas.
--A este paso, cuatro das.
Cuatro das. Gerard dej de prestar atencin al kender y se neg

a responder una sola pregunta ms. Estaba sordo a las mejores y ms

maravillosas historias de Tasslehoff y no se molest en contestar
cuando Tas sugiri que conoca un atajo estupendo a travs del
Bosque Oscuro.
--Cuatro das as! --exclam el kender, que hablaba para s
mismo puesto que el caballero no le haca caso--. No me gusta
protestar, pero esta aventura se est volviendo terriblemente aburrida.
En realidad no es una aventura en absoluto, sino ms bien un afano, si
es as como se llama; lo sea o no, encaja perfectamente en la
situacin.
La marcha prosigui al paso cansino de la yegua, con el kender
contemplando la perspectiva de cuatro jornadas sin nadie con quien
hablar, nada que hacer, nada que ver excepto rboles y montaas, lo
que habra resultado interesante si Tas hubiese podido pasar algn
tiempo explorndolas, pero, como no era as, haba visto rboles y
montaas para hartar a cualquiera. Su aburrimiento lleg a tal extremo
que, la siguiente vez que el ingenio mgico regres a l apareciendo
de repente en sus manos esposadas, Tasslehoff estuvo tentado de
utilizarlo. Cualquier cosa le pareca mejor, incluso que el pie del
gigante lo aplastara, que soportar un aburrimiento tan espantoso. Y lo
habra hecho de no ser por la novedad de ir montado en la yegua.
En ese momento, el caballo negro gir la cabeza para mirar
torvamente al otro animal. Tal vez exista algn tipo de comunicacin
entre corcel y jinete, porque Gerard tambin se volvi para mirarlos.
Con una breve sonrisa, el kender se encogi de hombros y le
mostr el ingenio para viajar en el tiempo.
El caballero, cuyo gesto era tan fro e inflexible como el de la
calavera del negro peto, se detuvo y esper a que la yegua llegase a
su altura. Arranc bruscamente el objeto mgico de las manos de Tas
y, sin pronunciar palabra, lo guard en la alforja.
Tasslehoff suspir de nuevo. Iban a ser cuatro das muy, muy
largos.

_____ 10 _____
El seor de la noche

La Orden de los Caballeros de Takhisis naci de un sueo de

oscuridad y se fund en una isla secreta y remota, en el extremo norte
de Ansalon. Pero el cuartel general de la isla, el alczar de las
Tormentas, haba sufrido graves desperfectos durante la Guerra de
Caos. Las embravecidas aguas sumergieron completamente la
fortaleza; algunos dijeron que a causa del dolor de la diosa del mar,
Zeboim, por la muerte de su hijo, el fundador de la Orden, lord Ariakan.
Aunque las aguas se retiraron, nadie regres all. El alczar se
consideraba un lugar demasiado lejano para que ser utilizado por los
Caballeros de Takhisis, quienes salieron de la Guerra de Caos muy
malparados, privados de su soberana y de su Visin, si bien con un
contingente considerable, una fuerza a tener en cuenta.
Y por ello, una Dama de la Calavera, Mirielle Abrena, asisti al
primer Consejo de los ltimos Hroes con la suficiente confianza en s
misma como para exigir que se concedieran tierras en el continente de
Ansalon a los supervivientes de su Orden, a cambio de sus gestas
heroicas durante el conflicto. El Consejo acord que los caballeros
conservaran los territorios que haban capturado, principalmente
Qualinesti (como siempre, a pocos humanos les importaban los elfos),
as como la comarca al nordeste de Ansalon que inclua Neraka y sus
aledaos. Los caballeros negros aceptaron esa regin, aunque partes
de ella estaban malditas, y se lanzaron a la reconstruccin de la
Orden.
Muchos de los asistentes a aquel Consejo albergaban la
esperanza de que los caballeros se asfixiaran y perecieran con el aire
cargado de azufre de Neraka, pero los caballeros negros no slo no
perecieron, sino que prosperaron. Esto se debi en parte al liderazgo
de Abrena, Seora de la Noche, quien aada a ese cargo militar el de
gobernadora general de Neraka. Abrena implant una nueva poltica
de reclutamiento que no era tan exigente, restrictiva y selectiva como
la antigua, de manera que los caballeros no tuvieron problemas en
incrementar sus filas. En los oscuros das que siguieron a la Guerra de
Caos, la gente se sinti sola y abandonada, y en Ansalon surgi con
fuerza lo que podra llamarse el ideal de supery, cuyo precepto
principal era Nadie ms importa. Slo yo.
Al abrazar dicho precepto, los caballeros negros demostraron
gran perspicacia para encauzar su cumplimiento. No permitan gran
cosa en cuanto a libertades personales, pero s fomentaban el
comercio y los negocios. Cuando Khellendros, el gran Dragn Azul,
conquist la ciudad de Palanthas, puso a los caballeros negros a su

cargo. Aterrorizados ante la idea de que aquellos crueles seores

saquearan su ciudad, los vecinos de Palanthas se quedaron
sorprendidos al descubrir que, de hecho, prosperaban bajo su
mandato. Y aunque los palanthianos pagaban impuestos por el
privilegio, podan guardar lo suficiente de sus beneficios como para
opinar que la vida bajo el gobierno dictatorial de los caballeros negros
no era tan mala. Los caballeros mantenan la ley y el orden, sostenan
una lucha constante contra el Gremio de Ladrones, y se haban
propuesto librar a la ciudad de los enanos gullys que residan en las
alcantarillas.
Al principio, la Purga de los Dragones que sigui a la llegada de
los grandes reptiles constern y enfureci a los Caballeros de Takhisis,
que perdieron a muchos de sus propios dragones en aquella matanza.
Lucharon en vano contra la gran Roja, Malys, y sus parientes. Muchos
miembros de la Orden perecieron, al igual que muchos dragones
cromticos. El astuto liderazgo de Mirielle logr convertir en un triunfo
lo que casi fue un desastre. Los caballeros negros cerraron pactos
secretos en los que se acordaba que trabajaran para los dragones
recaudando tributos y manteniendo la ley y el orden en las tierras
gobernadas por los reptiles. A cambio, stos les daran carta blanca
para hacer y deshacer y dejaran de matar a sus dragones
supervivientes.
Las gentes de Palanthas, Neraka y Qualinesti ignoraban el pacto
hecho entre los caballeros y los grandes reptiles. Slo vean que, una
vez ms, los caballeros negros les haban defendido contra un terrible
enemigo. Los Caballeros de Solamnia y los msticos de la Ciudadela
de la Luz saban o sospechaban la existencia de ese acuerdo, pero no
podan probarlo.
Aunque quedaban en las filas de los caballeros negros algunos
que todava se aferraban a las ideas de honor y sacrificio expuestas
por el fundador, Ariakan, en su mayor parte pertenecan a la vieja
guardia y se los consideraba anticuados, hombres desfasados que no
haban sabido ajustarse a las circunstancias del mundo moderno. Una
nueva Visin haba sustituido a la antigua. sta se basaba en los
poderes msticos del corazn, una tcnica desarrollada por Goldmoon
en la Ciudadela de la Luz y sustrada por varios Caballeros de la
Calavera que se disfrazaron y entraron en el santuario a fin de
aprender a utilizar esos poderes para sus propios fines ambiciosos.
Los msticos de los caballeros negros salieron de all dominando las
artes curativas y, lo que era mucho ms temible, la habilidad de

manipular el pensamiento de sus seguidores.

Armados con la capacidad de controlar no slo los cuerpos de
quienes entraban en la caballera sino tambin sus mentes, los
Caballeros de la Calavera ascendieron a los ms altos rangos de la
Orden. Aunque los caballeros negros seguan manteniendo de cara al
pblico que la reina Takhisis iba a regresar, haban dejado de creerlo.
Haban dejado de creer en todo salvo en su propio poder, y ello se
reflejaba en la nueva Visin. Los Caballeros de la Calavera que
dirigan la Visin eran expertos en escudriar las mentes de los
candidatos para descubrir sus ms secretos terrores y explotarlos,
mientras que al mismo tiempo les prometan sus ms fervientes
deseos, todo a cambio de una obediencia estricta.
El poder de los Caballeros de la Calavera creci tanto gracias al
uso de la nueva Visin que los ms allegados a Mirielle Abrena
empezaron a mirarlos con desconfianza. En particular, advirtieron a la
Seora de la Noche contra el lder de ese grupo, el magistrado, un
hombre llamado Morham Targonne. Pero Abrena se mof de sus
advertencias.
--Targonne es un buen administrador --respondi--. Eso no os lo
discuto. Pero, al fin y al cabo, qu es un buen administrador? Nada
ms que un tenedor de libros con pretensiones. Eso es Targonne.
Nunca me disputar el liderazgo. Pero si se pone enfermo cuando ve
sangre! Rehusa asistir a justas y torneos y se encierra en su pequeo
y lgubre despacho, absorto en sus debes y haberes. No tiene agallas
para el combate.
Abrena tena razn. Targonne no soportaba la batalla y jams
habra soado disputar a Abrena el liderazgo en un combate
honorable. Ver sangre le revolva el estmago. En consecuencia, hizo
que la envenenaran.
Como jefe de los Caballeros de la Calavera, Targonne anunci en
el funeral de Abrena que era su legtimo sucesor. Nadie se opuso.
Quienes podran haberlo hecho --amigos y seguidores de Abrena-mantuvieron cerrada la boca para no ingerir la misma carne en mal
estado que haba acabado con su cabecilla. Con el tiempo, Targonne
hizo que los mataran tambin, de modo que en la actualidad se
hallaba bien afianzado en el poder. l y los caballeros versados en el
mentalismo --la disciplina de manipulacin mental-- usaban sus
poderes para hurgar en los pensamientos de sus seguidores a fin de
descubrir a traidores y descontentos.
Targonne provena de una familia rica, con extensas propiedades

en Neraka. Las races familiares se asentaban en Jelek, una ciudad al

norte de donde antao se alzaba la capital de Neraka. El lema de la
familia Targonne era el del ideal de supery, combinado con el
igualmente importante ideal del superbeneficio. Haban aumentado
su poder y su riqueza con la ascensin de Takhisis, primero
suministrando armas y pertrechos a los lderes de sus ejrcitos, y
despus, cuando pareci que su bando perdera, suministrando armas
y pertrechos a las fuerzas enemigas de Takhisis. Con el dinero
obtenido gracias a la venta de armas, los Targonne compraron tierras,
en especial los escasos y valiosos terrenos agrcolas de Neraka.
El vstago de la familia Targonne haba tenido incluso la increble
suerte (l afirmaba que era presciencia) de sacar el dinero de la
ciudad de Neraka slo unos das antes de que el templo explotara.
Despus de la Guerra de la Lanza, durante los das en que Neraka era
una pas derrotado, plagado de grupos errabundos de soldados
humanos, goblins y draconianos, l era el nico que posea las dos
cosas que la gente necesitaba con ms desesperacin: grano y acero.
La ambicin de Abrena haba sido construir una fortaleza para los
caballeros negros, al sur de Neraka, cerca de la ubicacin del antiguo
templo. Hizo que se dibujaran planos y puso a trabajar cuadrillas en la
construccin. Era tal el terror que inspiraban el valle maldito y su
espeluznante Canto de los Muertos que las cuadrillas no tardaron en
huir. La capital se traslad a la zona septentrional del valle de Neraka,
un lugar que segua estando demasiado cerca del extremo meridional
para que algunos se sintiesen cmodos.
Unas de las primeras disposiciones de Targonne fue trasladar la
capital. La segunda fue cambiar el nombre de la Orden. Estableci el
cuartel general de los Caballeros de Neraka en Jelek, cerca de los
negocios familiares. Mucho ms cerca de lo que la mayora de los
caballeros imaginaba.
Jelek era entonces una ciudad sumamente prspera en la que
bulla una gran actividad, localizada en la interseccin de dos calzadas
principales que atravesaban el pas. Ya se debiera a un increble golpe
de suerte o a tratos astutos, la ciudad haba escapado de los estragos
de los grandes dragones. Mercaderes procedentes de todo Neraka,
incluso del lejano Khur al sur, se apresuraron a viajar a Jelek para
emprender nuevos negocios o para expandir los ya existentes.
Siempre y cuando se pararan para pagar las tasas establecidas a los
Caballeros de Neraka y ofreciesen sus respetos al Seor de la Noche
y gobernador general Targonne, los comerciantes eran bienvenidos.

Si esa presentacin de respetos a Targonne tena un fondo fro y

sustancial, as como un claro sonido tintineante cuando se depositaba,
junto con otras demostraciones de deferencia, en el gran cofre de
dinero del Seor de la Noche, los mercaderes se guardaban mucho de
protestar. Quienes lo hacan o los que consideraban que las muestras
de respeto verbales bastaban, descubran enseguida que sus
negocios sufran graves y repentinos reveses de fortuna. Si persistan
en sus ideas errneas, por lo general se los encontraba muertos en la
calle por haber resbalado de manera accidental y haberse clavado una
daga en la espalda al caer.
Targonne proyect personalmente la fortaleza de los Caballeros
de Neraka que se alzaba, prominente, sobre la ciudad de Jelek. Hizo
que se construyese en el promontorio ms alto de la urbe, desde el
que ofreca una estampa imponente y dominaba la ciudad y el valle.
La fortaleza era prctica en configuracin y estructura:
innumerables cuadrados y rectngulos encaramados unos sobre otros,
con torres esquinadas. Las ventanas que haba, no muchas, eran
aspilleras. Tanto la muralla exterior como la interior tenan un estilo
sencillo, sobrio. Tan austera y severa era su apariencia que a menudo
quienes la visitaban la tomaban por una prisin o una contadura, si
bien la presencia de las figuras de armadura negra patrullando por las
almenas enseguida correga su primera impresin, que, despus de
todo, no era muy equivocada. El primer subterrneo de la fortaleza
albergaba una extensa mazmorra; dos niveles ms abajo, y mucho
ms protegida, se encontraba la tesorera.
El Seor de la Noche Targonne tena su cuartel general y su
alojamiento en la fortaleza. Ambos eran de estilo sobrio, estrictamente
funcional, y si la fortaleza se confunda con una contadura, a su
comandante se lo confunda a menudo con un funcionario. Cualquier
visitante del Seor de la Noche era conducido a un despacho
pequeo, sin apenas espacio, con las paredes desnudas y escaso
mobiliario, para que esperara; en l, un hombrecillo calvo y con lentes,
que vesta ropas sobrias pero de buena confeccin, trabajaba
anotando cifras en un libro contable de gran tamao.
Creyendo encontrarse en compaa de un funcionario de segunda
fila que finalmente lo conducira en presencia del Seor de la Noche, a
menudo el visitante paseaba, intranquilo, de un extremo a otro del
cuarto mientras su mente vagaba de un pensamiento a otro. Aquellas
ideas eran atrapadas, como mariposas en una telaraa, por el hombre
sentado detrs del escritorio. Utilizaba sus poderes mentales para

escudriar hasta el fondo la mente del visitante. Tras pasar un buen

rato, durante el cual la araa absorba informacin hasta dejar seca a
su presa, el hombre alzaba la calva cabeza, atisbaba a travs de las
lentes y pona al corriente al estupefacto visitante de que se hallaba en
presencia del Seor de la Noche Targonne.
Pero el visitante que se encontraba en el despacho ahora saba
muy bien que el hombre de aspecto modesto que ocupaba el asiento
frente a l era su seor y gobernador. Sir Roderick ocupaba el puesto
de asistente de lord Aceas, y aunque no se haba entrevistado nunca
con Targonne, lo haba visto en ciertos actos oficiales de la Orden. El
caballero permaneci firme hasta que el seor se diese por enterado
de su presencia. Advertido sobre las habilidades mentales de
Targonne, el caballero intent mantener a raya sus pensamientos,
aunque no tuvo mucho xito. Antes incluso de que hubiese hablado,
lord Targonne saba ya gran parte de lo ocurrido en el asedio de
Sanction. Sin embargo, no le gustaba hacer gala de sus poderes, de
modo que pidi al caballero que se sentara con un tono afable.
Sir Roderick, que era un hombre alto y musculoso y podra haber
alzado en vilo a Targonne por el cuello de la chaqueta sin apenas
esfuerzo, tom asiento en la otra silla que haba en el despacho, al
borde, tenso, rgido.
Tal vez debido al hecho de que haba llegado a parecerse a lo que
ms amaba, los ojos de Morham Targonne semejaban dos monedas
de acero: inexpresivos, brillantes y fros. Al mirar aquellos ojos no se
vea un alma, sino nmeros y cifras en el libro contable de la mente de
Targonne. Todo cuanto examinaban quedaba reducido a dbitos y
abonos, beneficios y prdidas, pesado en la balanza, contado al
cntimo y reflejado en una u otra columna.
Sir Roderick se vio a s mismo reflejado en el brillante acero de
aquellos ojos fros y tuvo la sensacin de ser trasladado a una
columna de gastos superfluos. Se pregunt si sera cierto que aquellas
lentes eran artefactos rescatados de las ruinas de Neraka y que daban
a quien las llevara la capacidad de ver la mente de otros. Empez a
sudar bajo la armadura, a pesar de que en la fortaleza, con sus muros
de macizos bloques de piedra, siempre haca fresco, incluso durante
los meses ms calurosos del esto.
--Mi ayudante me ha informado que vienes de Sanction, sir
Roderick --empez Targonne con su voz de funcionario, modesta y
agradable--. Cmo va el asedio a la ciudad?
Habra que sealar en este punto que la familia Targonne posea

muchas propiedades en Sanction, las cuales haba perdido cuando la

ciudad cay en manos del enemigo. Targonne haba hecho de la toma
de Sanction una de las prioridades de la Orden. Sir Roderick haba
ensayado su alocucin durante el viaje de dos das a caballo desde
Sanction a Jelek y estaba preparado para responder.
--Excelencia, he venido para informaros que en la maana
siguiente al Da del Solsticio Vernal se produjo un intento de romper el
cerco de Sanction y ahuyentar a nuestro ejrcito. Los malditos
Caballeros de Solamnia trataron de embaucar a mi comandante, lord
Aceas, incitndolo a atacar con la aagaza de hacerle creer que
haban abandonado la plaza. Lord Aceas adivin el ardid y, a su vez,
los atrajo a una trampa. Al lanzar un ataque contra la ciudad, lord
Aceas engatus a los solmnicos para que saliesen a campo abierto.
Entonces fingi una retirada. Los solmnicos se tragaron el anzuelo y
persiguieron a nuestras fuerzas. En el tajo de Beckard, lord Aceas
orden a nuestras tropas que dieran media vuelta y opusieran
resistencia. El enemigo sufri una severa derrota, con muchos heridos
y muertos. Se vieron obligados a retirarse tras las murallas de
Sanction. Lord Aceas tiene el placer de informaros, excelencia, que el
valle en el que acampa nuestro ejrcito permanece a salvo y seguro.
Las palabras de sir Roderick entraron en los odos de Targonne;
sus pensamientos lo hicieron en la mente del Seor de la Noche. El
caballero recordaba vividamente huir como alma que lleva el diablo
delante de los arrasadores solmnicos, junto a lord Aceas, quien, al
dirigir el ataque desde la retaguardia, qued atrapado en la
desbandada. Y en otra parte de la mente del caballero haba una
imagen que Targonne encontr muy interesante y tambin inquietante.
Era la de una joven con armadura negra, exhausta y manchada de
sangre, que reciba homenaje y honores de las tropas de lord Aceas.
Oy el nombre de la muchacha resonando en la mente de Roderick:
Mina! Mina!.
El Seor de la Noche se rasc el bigotillo que cubra su labio
superior con la punta de la pluma.
--Vaya. Parece una gran victoria. Habr que felicitar a lord
Aceas.
--S, excelencia. --Sir Roderick sonri complacido--. Gracias,
excelencia.
--Habra sido una victoria mayor si lord Aceas hubiese tomado
Sanction como se le orden, pero supongo que se ocupar de ese
pequeo asunto cuando lo crea conveniente.

Sir Roderick haba dejado de sonrer. Empez a hablar, tosi, y

pas unos segundos carraspeando.
--A decir verdad, excelencia, a buen seguro habramos podido
tomar la ciudad de no ser por los actos de amotinamiento de uno de
nuestros oficiales jvenes. En contra de las rdenes de lord Aceas,
esa joven oficial retir del combate a toda una compaa de arqueros,
de manera que no tuvimos la cobertura necesaria para lanzar un
ataque contra las murallas de Sanction. Y, por si eso fuera poco,
llevada por el pnico orden a los arqueros que dispararan cuando
nuestros soldados se encontraban todava en lnea de tiro. Las bajas
que sufrimos se deben completamente a la incompetencia de esa
oficial. En consecuencia, lord Aceas no crey oportuno proceder con
el ataque.
--Vaya, vaya --repiti Targonne--. Confo en que se haya castigado
de manera sumarsima a esa oficial.
Sir Roderick se lami los labios. sa era la parte difcil.
--Lord Aceas lo habra hecho, excelencia, pero le pareci
aconsejable consultarlo antes con vos. Ha surgido una situacin que
plantea dificultades y lord Aceas no sabe cmo actuar. La joven
ejerce una influencia mgica y extraa sobre los soldados, excelencia.
--De veras? --Targonne pareca sorprendido. Cuando habl en
su voz haba una nota de dureza--. Las ltimas noticias que tengo son
que a nuestros hechiceros les estaban fallando sus poderes mgicos.
No saba que una de nuestras hechiceras poseyera tanto talento.
--No es hechicera, excelencia. O al menos eso es lo que dice ella.
Afirma ser la mensajera enviada por un dios, el nico y verdadero dios.
--Y cmo se llama ese dios? --pregunt Targonne.
--Ah, en eso es muy lista, excelencia! Mantiene que el nombre
del dios es demasiado sagrado para pronunciarlo.
--Las deidades van y vienen --manifest Targonne con
impaciencia. Estaba viendo una imagen asombrosa e inquietante en la
mente de sir Roderick, y quera orlo en labios del hombre--. Nuestros
soldados no se dejaran engaar con semejantes paparruchas.
--Excelencia, la mujer no se limita a hablar. Realiza milagros.
Milagros de curacin como no se han visto en los ltimos aos debido
a la debilitacin de los poderes de nuestros msticos. Esa chica
devuelve miembros amputados. Impone las manos sobre el pecho de
un hombre y el agujero de la herida se cierra solo. Le dice a un
hombre que tiene la espalda rota que puede levantarse, y se
incorpora! El nico milagro que no realiza es devolver la vida a los

muertos. En esos casos, reza junto a los cadveres.

El crujido de una silla hizo que sir Roderick alzara los ojos y
observara los iris acerados de Morham Targonne centelleando de
manera desagradable.
--Por supuesto --se apresur a corregir su error--, lord Aceas
sabe que no se trata de milagros, excelencia. Sabe que es una
charlatana. Lo que pasa es que no consigue descubrir cmo lo
consigue --agreg sin conviccin-- Y los hombres estn
entusiasmados con ella.
Targonne comprendi, alarmado, que todos los soldados de
infantera y la mayora de los caballeros se haban amotinado, que se
negaban a obedecer a Aceas. Haban trasladado su lealtad a una
mocosa de cabeza rapada vestida con armadura negra.
--Qu edad tiene esa chica? --pregunt, frunciendo el entrecejo.
--Se le calculan unos diecisiete aos, excelencia.
--Diecisiete! --Targonne no sala de su asombro--. Qu indujo a
Aceas a nombrarla oficial, para empezar?
--No lo hizo, excelencia. No forma parte de nuestra ala. Ninguno
de nosotros la haba visto antes de su llegada al valle, justo antes de
la batalla.
--Podra ser una solmnica disfrazada? --sugiri Targonne.
--Lo dudo, excelencia. Gracias a ella los solmnicos perdieron la
batalla --contest sir Roderick, sin percatarse de que lo que acababa
de decir no encajaba con lo que haba dicho antes.
Targonne advirti la contradiccin, pero se hallaba demasiado
absorto en el tintineo del abaco de su mente como para prestar
atencin a otra cosa, aparte de tomar nota de que Aceas era un
incompetente chapucero al que haba que reemplazar cuanto antes. El
Seor de la Noche hizo sonar una campanilla que haba sobre el
escritorio; la puerta del despacho se abri, dando paso a su ayudante.
--Busca en el registro de alistamiento de caballera --orden
Targonne--. Localiza a... Cmo se llama? --pregunt a Roderick a
pesar de que poda or el nombre resonando en la mente del caballero.
--Mina, excelencia.
--Mina --repiti el Seor de la Noche, como si lo saboreara--.
Nada ms? Ningn apellido?
--No que yo sepa, excelencia.
El ayudante se march y envi a varios funcionarios a realizar el
encargo. Los dos caballeros guardaron silencio mientras se llevaba a
cabo la bsqueda, y Targonne aprovech el tiempo para seguir

escudriando la mente de Roderick, con lo que ratific su conjetura de

que el asedio a Sanction estaba en manos de un papanatas. De no
haber sido por esa chica, el sitio se habra roto, los caballeros negros
habran sido derrotados, aniquilados, y los solmnicos ocuparan
Sanction, triunfantes y sin trabas. El ayudante regres.
--No encontramos a nadie llamado Mina en las listas, excelencia.
Ni siquiera un nombre que se parezca.
Targonne despidi al ayudante con un ademn y el hombre sali.
--Brillante, excelencia! --exclam sir Roderick--. Es una
impostora. Podemos arrestarla y ejecutarla.
El Seor de la Noche resopl con desdn.
--Y qu crees que harn los soldados en esas circunstancias.
Roderick? --inst--. Esos a los que ella ha curado? Esos a los que
ha conducido a la victoria contra el detestado enemigo? Para empezar,
las tropas de Aceas estaban bajas de moral. --Targonne seal con
un gesto un montn de papeles--. He ledo los informes. El porcentaje
de deserciones entre las tropas de Aceas es cinco veces superior al
de cualquier otro comandante del ejrcito.
Dime una cosa --inst el Seor de la Noche, observando al
caballero con astucia--. Te sientes capaz de arrestar a esa tal Mina?
Tienes guardias que obedezcan esa orden? O crees ms probable
que arresten en cambio a lord Aceas?
Sir Roderick abri la boca y volvi a cerrarla sin haber
pronunciado una sola palabra. Recorri con la mirada el cuarto, la alz
al techo, la dirigi hacia cualquier parte salvo a aquellos ojos acerados
que las gruesas lentes aumentaban de tamao de un modo horrible,
pero aun as los senta perforando su crneo.
Targonne pas las cuentas de su abaco mental. La chica era una
impostora que se haca pasar por una oficial de caballera. Haba
llegado en el momento en que ms se la necesitaba. Ante lo que se
perfilaba como una terrible derrota haba alcanzado una aplastante
victoria. Realizaba milagros en nombre de un dios desconocido.
Sera un activo o un pasivo?
En caso de ser pasivo, se la podra cambiar como activo?
Targonne aborreca el despilfarro. Excelente administrador y
astuto negociador, saba dnde y cmo se gastaba hasta la ltima
moneda de acero. No era un avaro. Se aseguraba de equipar a la
caballera con armamento y armaduras de la mejor calidad, y que los
reclutas y mercenarios recibieran buena paga. Se mostraba inflexible
respecto a que sus oficiales llevaran un libro con anotaciones exactas

del dinero que gastaban.

Los soldados queran seguir a la tal Mina. Muy bien. Que la
siguieran. Targonne haba recibido esa misma maana un mensaje de
la gran Roja Malystrix exigiendo saber por qu se permita que los
silvanestis desafiaran sus edictos manteniendo un escudo mgico
sobre su reino y negndose a pagar tributo. Targonne haba preparado
una misiva en respuesta, en la que explicaba a la hembra de dragn
que atacar Silvanesti sera una prdida de tiempo y de recursos
humanos que podan utilizarse en cualquier otra parte con mayor
provecho. Los exploradores enviados a investigar el escudo haban
informado que era imposible de atravesar, que ningn tipo de arma
--ya fuera de acero o mgica-- le haca mella. Segn los exploradores,
aunque se lanzara todo un ejrcito contra l no se lograra nada.
A ello se aada el hecho de que un ejrcito que marchase hacia
Silvanesti tendra que atravesar previamente Blode, el pas de los
ogros. Antiguos aliados de los caballeros negros, los ogros se haban
enfurecido cuando los Caballeros de Neraka se expandieron hacia el
sur y ocuparon sus mejores tierras, obligndolos a retirarse a las
montaas y matando a centenares de ellos en el proceso. Existan
informes de que los ogros estaban persiguiendo a la elfa oscura
Alhana Starbreeze y a sus fuerzas, en algn punto cercano al escudo.
Pero si los caballeros entraban en las tierras de los ogros, stos se
sentiran ms que satisfechos de abandonar el ataque a los elfos
--cosa que podran reanudar en cualquier momento-- y cobrarse
venganza del aliado que los haba traicionado.
La carta se hallaba sobre su escritorio, a falta de su firma. Llevaba
all varias horas. El Seor de la Noche era plenamente consciente de
que esa misiva de rechazo enfurecera al dragn, pero estaba mucho
mejor preparado para afrontar la ira de Malys que para desperdiciar
recursos valiosos en una causa perdida. Cogi la carta y lenta,
cuidadosamente, la rompi en pedacitos.
El nico dios en el que Targonne crea era uno pequeo y
redondo que poda apilarse en ordenados montones en la tesorera.
No haba credo ni por un momento que esa chica fuera una
mensajera de los dioses. No crea en sus milagros curativos ni en el
otro milagro de su don de mando. A diferencia del maldito e imbcil sir
Roderick, Targonne no senta la necesidad de entender cmo haba
hecho esa chica lo que haba hecho. Lo nico que necesitaba saber
era qu haca en beneficio de los Caballeros de Neraka, porque lo que
era beneficioso para stos tambin lo era para Morham Targonne.

Le dara una oportunidad de realizar un milagro. Enviara a la

impostora y a los cabezas huecas de sus seguidores a atacar y tomar
Silvanesti. As, con una pequea inversin de soldados, Targonne
complacera a Malys, la tendra contenta. La peligrosa Mina y sus
fuerzas seran aniquiladas, pero la prdida se compensara con la
ganancia. Que muriese en tierras agrestes, que algn ogro masticara
sus huesos para cenar. Ello pondra fin a la mocosa y a su dios
annimo.
Targonne sonri a sir Roderick e, incluso, se levant para
acompaar al caballero hasta la puerta. Lo sigui con la mirada hasta
que la figura con armadura negra se perdi de vista por los vacos
pasillos de la fortaleza, en los que resonaban sus pisadas. Acto
seguido llam a su ayudante.
Le dict una carta a Malystrix en la que explicaba su plan para la
conquista de Silvanesti. Despach una orden al comandante de los
Caballeros de Neraka en Khur para que marchara con sus fuerzas
hacia el oeste, al sitio de Sanction, y sustituyera a lord Aceas en el
mando. Curs rdenes de que el jefe de garra Mina y una compaa
de soldados, cuidadosamente seleccionados, marcharan hacia el sur y
atacaran y conquistaran la gran nacin elfa de Silvanesti.
--Y que pasa con lord Aceas, excelencia? --pregunt el
ayudante--. Se le asigna un nuevo destino? Adnde se lo enva?
Targonne medit sobre ello. Estaba de un humor excelente, una
sensacin que normalmente experimentaba al cerrar un trato
comercial extraordinariamente bueno.
--Enva a Aceas a informar personalmente a Malystrix. As podr
contarle la historia de su gran victoria sobre los solmnicos. No me
cabe duda de que la gran Roja se mostrar muy interesada en
escuchar cmo cay en una trampa del enemigo y por ello estuvo a
punto de perder todo por lo que habamos luchado con tanto empeo y
tenamos ganado.
--S, excelencia. --El ayudante recogi sus papeles y se dispuso a
regresar a su escritorio para despachar los documentos--. Borro a
lord Aceas del rol de alistamiento? --pregunt, como una ocurrencia
en el ltimo momento.
Targonne haba regresado a sus libros de cuentas. Se ajust las
lentes cuidadosamente sobre la nariz, cogi la pluma, hizo un ademn
despreocupado de aquiescencia y se enfrasc de nuevo en sus
activos y pasivos, sus sumas y sus restas.

_____ 11 _____
El cntico de Lorac
Mientras Tasslehoff se hallaba a punto de morir de aburrimiento
en la calzada que conduca a Qualinesti y al tiempo que sir Roderick
regresaba a Sanction, completamente ignorante de que acababa de
enviar a su superior a las fauces del dragn, Silvanoshei y Rolan
iniciaban su periplo para sentar al joven prncipe en el trono de
Silvanesti. El plan de Rolan era aproximarse a la capital, Silvanost,
pero no entrar en ella hasta que se hubiese propagado por la ciudad la
noticia de que el verdadero Cabeza de la Casa Real regresaba para
reclamar su legtimo puesto como Orador de las Estrellas.
--Cunto tardar en saberse? --inquiri Silvan con la impaciencia
y la impetuosidad propias de la juventud.
--La noticia viajar ms deprisa que nosotros, majestad --contest
Rolan--. Drinel y los otros Kirath que estaban con nosotros hace dos
noches ya han partido para divulgarla. Se la comunicarn a todos los
Kirath con los que se encuentren y a cualesquiera de los Montaraces
en los que crean que pueden confiar. En su mayora, los soldados son
leales al general Konnal, pero hay unos pocos que empiezan a dudar
de l. Todava no manifiestan abiertamente su oposicin, pero la
llegada de vuestra majestad debera influir de manera notoria en que
eso cambie. Los Montaraces siempre han jurado lealtad a la Casa
Real. Como el propio Konnal no tendr ms remedio que hacer... O al
menos fingir que lo hace.
--Entonces, cunto tiempo tardaremos en llegar a Silvanost?
--quiso saber el joven prncipe.
--Dejaremos el camino y viajaremos en bote por el Thon-Thalas
--dijo Rolan--. Me propongo llevaros a mi casa, que se encuentra en
las afueras de la ciudad. Calculo que llegaremos en un par de das.
Dedicaremos un tercero a descansar y a recibir los informes que para
entonces habrn empezado a llegar. Si todo marcha bien, majestad,
dentro de cuatro das entraris triunfante en la capital.
--Cuatro das! --Silvan pareca escptico--. Se puede conseguir
tanto en tan poco tiempo?
--Antao, cuando luchbamos contra la pesadilla, los Kirath

podamos enviar un mensaje desde el norte de Silvanesti hasta los

lejanos confines meridionales en una sola jornada. No exagero,
majestad --aadi Rolan, que sonri ante el obvio escepticismo de
Silvanoshei--. Realizamos tal hazaa en muchas ocasiones. Por
entonces estbamos muy bien organizados y ramos muchos ms
que ahora, pero, aun as, creo que quedaris impresionado, majestad.
--Ya lo estoy, Rolan --repuso Silvan--. Me siento en deuda con
vosotros. Hallar el modo de compensaros por ello.
--Liberad a nuestro pueblo de este terrible azote, majestad --dijo
Rolan, con los ojos ensombrecidos por la pena--. Eso ser
recompensa ms que suficiente para nosotros.
A despecho de su elogio, Silvanoshei segua albergando dudas,
aunque se las guard para s. A pesar de tener su ejrcito bien
organizado. Alhana haca planes slo para ver cmo se malograban.
Mala suerte, un fallo en la comunicacin, mal tiempo; cualquiera de
esas cosas u otra de las numerosas adversidades posibles bastaba
para convertir en desastre un da que pareca destinado al triunfo.
Ningn plan subsisti jams a los imprevistos, era una de las
mximas de Samar; una mxima que haba resultado trgicamente
cierta.
Silvan prevea desastres que los retrasaran: el bote prometido
por Rolan, si exista, tendra agujeros o habra sido presa del fuego; el
ro llevara poco caudal o se habra desbordado por las crecidas; la
corriente sera demasiado rpida o demasiado lenta; el viento los
empujara aguas arriba en lugar de aguas abajo, o aguas abajo si
queran ir aguas arriba.
El joven elfo se qued inmensamente sorprendido al encontrar el
pequeo bote en el ro, varado en la orilla, donde Rolan haba dicho
que lo hallaran, y en perfectas condiciones. Y no slo eso; el bote
estaba cargado con comida, metida en sacos impermeables y apilada
ordenadamente en la proa.
--Como podis ver, majestad, los Kirath han pasado por aqu
antes que nosotros --coment Rolan.
El ro Thon-Thalas serpenteaba plcidamente en esa poca del
ao. El bote, hecho con corteza de rbol, era pequeo y ligero y tena
tal estabilidad que uno habra de esforzarse para volcarlo. Consciente
de que a Rolan jams se le ocurrira pedir ayuda al futuro Orador de
las Estrellas para remar, Silvan se ofreci a colaborar por propia
iniciativa. El elfo mayor puso reparos al principio, pero tampoco poda
discutir con su futuro soberano, de modo que finalmente accedi y le

entreg a Silvanoshei un zagual. Silvan repar en que se haba

ganado el respeto del otro elfo con aquel acto; fue un agradable
cambio para el joven, quien, al parecer, nunca haba conseguido lo
mismo de Samar, sino todo lo contrario.
Silvanoshei disfrut con el ejercicio, que quem parte de su
energa acumulada. El ro discurra plcidamente y atravesaba la
verde frescura de las florestas. Haca buen tiempo, pero el joven no
poda decir que fuese un da hermoso. El sol brillaba a travs del
escudo; Silvan alcanzaba a divisar el cielo azul, pero el astro que
brillaba sobre Silvanesti no era la misma esfera ardiente de fuego
anaranjado que brillaba sobre el resto de Ansalon, sino que era de un
color amarillo enfermizo, el de una piel ictrica. Era como si estuviese
mirando el reflejo del sol sumergido en una balsa de aguas
estancadas y grasientas. El astro amarillento alteraba el color del ter
de un azul celeste a otro azul verdoso con matices metlicos. Silvan
apart los ojos del cielo, prefiriendo contemplar los bosques.
--Sabes alguna cancin que haga ms ligero nuestro trabajo?
--pregunt a Rolan, que iba delante.
El Kirath bogaba con paladas rpidas y fuertes, hundiendo
profundamente el zagual en el agua. Silvan, mucho ms joven, tena
que esforzarse de lleno para mantener el ritmo del elfo mayor. Rolan
vacil y ech una ojeada hacia atrs.
--Hay una cancin que es la favorita de los Kirath, pero me temo
que podra molestar a vuestra majestad. Es un canto que relata la
historia de vuestro honorable abuelo, el rey Lorac.
--Acaso empieza Corre la Era del Poder, la del Prncipe de los
Sacerdotes y sus fanticos adeptos? --pregunt Silvan, entonando la
meloda, titubeante. Slo haba odo la cancin una vez.
--As empieza, majestad.
--Cntala para m --pidi el joven--. Mi madre me la cant el da
que cumpl treinta aos. Fue la primera vez que o la historia de mi
abuelo. Mi madre no haba hablado de l hasta ese momento ni volvi
a hacerlo despus. Por respeto a ella, ninguno de los otros elfos se
refera a l nunca.
--Tambin yo respeto a vuestra madre, que coga rosas en los
Jardines de Astarin cuando tena vuestra edad. Y comprendo su dolor.
Lo compartimos cada vez que entonamos esa cancin, pues si Lorac,
atrapado por su orgullo desmedido, llev a su pas a la destruccin,
tambin nosotros, que optamos por el camino fcil, que huimos de
nuestra tierra y lo dejamos solo en la lucha, somos culpables.

Si todo nuestro pueblo se hubiese quedado para combatir, si

todos nosotros, desde la Casa Real hasta la Casa de la Servidumbre,
los de la Protectora, la Casa de Mstica, la Casa del Alarifazgo, si
todos nos hubisemos unido y hubisemos cerrado filas, hombro con
hombro, sin reparar en castas, contra los ejrcitos de los Dragones,
creo que podramos haber salvado nuestro pas. Pero oiris toda la
historia en la cancin:
Cntico de Lorac
Corre la Era del Poder,
la del Prncipe de los Sacerdotes
y sus fanticos adeptos.
Celoso de los magos, el Prncipe dice:
Rendiris vuestras altas torres,
me temeris y me obedeceris.
Y los magos capitulan y las rinden,
la de Palanthas la ltima.
Llega a Istar Lorac Caladon, rey de Silvanesti,
para someterse a la Prueba de magia
antes de que se clausure la torre.
En la Prueba, un Orbe de los Dragones,
temeroso de caer en manos
del Prncipe y sus secuaces,
le habla a Lorac:
No debes dejarme aqu, en Istar.
Si lo haces, perecer y el mundo sucumbir.
Lorac obedece a la voz,
oculta el Orbe de los Dragones
y lo saca a escondidas de la torre,
lo lleva a Silvanesti,
lo guarda en secreto y encubre su secreto,
sin revelrselo a nadie.
Llega el Cataclismo. Y llega Takhisis, la Reina Oscura,
con sus dragones, imponentes y poderosos.
Llega la guerra. Alcanza a Silvanesti.
Lorac convoca a su pueblo, le ordena que parta,
que huya lejos de su patria,

Y le dice:
Yo ser el salvador del reino.
Yo solo detendr a la Reina Oscura.
Se marcha el pueblo.
Se marcha la hija amada, Alhana Starbreeze.
Solo, Lorac oye la voz del Orbe que lo llama,
que lo incita a entrar en la oscuridad.
Lorac atiende al reclamo,
desciende a las tinieblas.
Pone las manos sobre el Orbe,
y el Orbe pone las suyas sobre Lorac.
Llega el sueo.
Se apodera de Silvanesti
la pesadilla del horror,
la pesadilla del miedo,
de rboles que exudan sangre elfa,
de lgrimas que forman ros.
La pesadilla de la muerte.
Llega un dragn,
Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis,
para musitar a su odo los terrores del sueo.
Para sisear, haciendo mofa de sus palabras:
Slo yo tengo poder para salvar al pueblo.
Slo yo tengo en mis manos la salvacin.
La pesadilla penetra en la tierra, la mata,
deforma los rboles, que sangran,
llena los ros con las lgrimas del pueblo,
con las lgrimas de Lorac,
el rey subyugado por el Orbe
y por Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis, servidor del Mal,
el nico que detenta el poder.
--Entiendo perfectamente que a mi madre no le gustara or ese
cntico --coment Silvan en voz queda cuando la ltima nota, dulce,
triste y sostenida, se alej flotando sobre la corriente y se repiti en el
trino de un pjaro--. Y que a nuestro pueblo no le guste recordarlo.

--No obstante, debera hacerlo --adujo Rolan--. Debera cantarse

a diario, si de m dependiese. Quin sabe si el canto sobre este
tiempo actual no ser igualmente trgico, terrible? No hemos
cambiado. Lorac Caladon se crey suficientemente fuerte para
dominar el Orbe de los Dragones, a pesar de que todos los sabios le
previnieron en contra. Por ello qued atrapado y provoc su cada.
Nuestro pueblo, inducido por el miedo, prefiri huir en lugar de
quedarse y luchar. Y as, por el miedo, hoy nos agazapamos bajo este
escudo y sacrificamos las vidas de algunos de los nuestros a fin de
salvar un sueo.
--Un sueo? --pregunt Silvan, que pensaba en el de Lorac, en
el de la cancin.
--No me refiero a los susurros del dragn --aclar Rolan--. Ese
sueo acab, pero el durmiente se niega a despertar y, en
consecuencia, otro sueo lo ha reemplazado. Uno del pasado. Uno de
das gloriosos que han quedado atrs. No los culpo --aadi,
suspirando--. Tambin a m me encanta evocar esas cosas de antao
y aoro recobrarlas. Pero quienes luchamos junto a vuestro padre
sabemos que no se puede, ni se debe, volver al pasado. El mundo ha
cambiado y nosotros debemos cambiar con l. Hemos de ser parte de
l o, de lo contrario, enfermaremos y moriremos en la prisin en la que
nos hemos recluido. --Rolan dej de remar un momento y se volvi
hacia Silvan--. Entendis lo que estoy diciendo, majestad?
--Creo que s --respondi prudentemente el joven--. Pertenezco al
mundo, por as decirlo. Vengo del exterior. Soy el que puede conducir
a nuestro pueblo al mundo para unirse a l.
--S, majestad. --Rolan sonri.
--Siempre y cuando evite el pecado del orgullo desmedido
--aadi Silvan, que dej de bogar, agradeciendo el respiro. Haba
esbozado una sonrisa al pronunciar la frase, queriendo hacer un
comentario divertido, pero al pensarlo se puso serio--. El orgullo, el
punto dbil de la familia --musit, casi para s--. Me doy por advertido
y, segn dicen, hombre prevenido vale por dos.
Tom de nuevo el zagual y se puso a remar con energa, como
impulsado por un propsito.
El plido sol se escondi detrs de los rboles. El da languideca,
como si fuese tambin una de las vctimas de la enfermedad
consumidora, y Rolan examin la orilla, buscando un punto adecuado
para amarrar durante la noche. Silvan, que iba mirando la otra orilla,
repar en algo que al Kirath le haba pasado por alto.

--Rolan! --llam en un susurro urgente--. Dirgete a la ribera

occidental! Aprisa!
--Qu ocurre, majestad? --Rolan advirti la alarma en la voz del
joven--. Qu habis visto?
--All! En la orilla oriental! No los ves? Deprisa! Casi estamos
al alcance de sus flechas!
Rolan dej de remar y se volvi, sonriente, hacia Silvan.
--Ya no estis entre los perseguidos, majestad. Esos elfos que
estn reunidos en la orilla son de los nuestros. Han venido a veros y a
rendiros homenaje.
--Pero... --Silvan no sala de su asombro--. Cmo lo saben?
--Los Kirath han pasado por aqu, majestad.
--Tan pronto?
--Os dije que la noticia se propagara con rapidez.
--Lo siento, Rolan --se disculp el joven, enrojeciendo--. No era mi
intencin dudar de ti. Es slo que... Mi madre utiliza corredores. Viajan
en secreto llevando mensajes entre mi madre y su cuada, Laurana,
en Qualinesti. As nos mantenemos informados de lo que ocurre con
nuestra gente en ese reino. Pero tardan muchos das en cubrir el
mismo nmero de kilmetros... Pens que...
--Pensasteis que exageraba. No tenis que disculparos por eso,
majestad. Estis acostumbrado al mundo fuera del escudo, un mundo
que es grande y est lleno de peligros que crecen y menguan de da
en da, como la luna. Aqu, en Silvanesti, los Kirath conocemos cada
camino, cada rbol que se alza junto a ese camino, cada flor que
crece a sus orillas, cada ardilla que lo cruza, cada pjaro que canta en
cada rama, de tantas veces que los hemos recorrido. Si ese pjaro
lanza una nota disonante, si esa ardilla agita las orejas con alarma, lo
advertimos. Nada puede sorprendernos. Nada puede detenernos.
--Rolan frunci el entrecejo--. Por esa razn a los Kirath nos preocupa
que el dragn Cyan Bloodbane nos haya eludido durante tanto tiempo.
Es imposible que pudiera hacerlo. Y, sin embargo, es posible que lo
haya hecho.
El ro los acerc hacia los elfos que esperaban en la orilla oriental.
Sus casas se encontraban en los rboles; unas casas que
probablemente un humano jams habra visto, ya que estaban hechas
con los rboles vivos, cuyas ramas haban sido dirigidas
amorosamente para crear paredes y techos. Se vean redes
extendidas en el suelo para secarse, y los botes haban sido sacados
a la orilla. No haba muchos elfos, ya que era un pueblo de

pescadores, y, sin embargo, resultaba obvio que toda la poblacin se

hallaba presente. Incluso los enfermos haban sido transportados al
borde del ro, donde yacan envueltos en mantas y recostados en
almohadas.
Cohibido, Silvan dej de remar y solt el zagual en el fondo del
bote.
--Qu hago, Rolan? --pregunt, nervioso.
El otro elfo mir hacia atrs y le dirigi una sonrisa tranquilizadora.
--Sed vos mismo, majestad, nada ms. Es lo que esperan.
Rolan vir hacia la orilla. El ro pareca discurrir ms rpido all y
empuj a Silvan hacia la gente que aguardaba antes de que el joven
estuviese del todo preparado para el encuentro. Haba desfilado con
su madre para pasar revista a las tropas y entonces experiment la
misma desazn e inseguridad que lo asaltaban ahora y que lo hacan
sentirse indigno de tal honor.
El ro lo condujo a la altura de los suyos. Silvan los mir e hizo
una leve inclinacin de cabeza al tiempo que alzaba la mano en un
tmido saludo. Nadie respondi al gesto. Nadie vitore, como Silvan
casi esperaba que hicieran. Lo contemplaron en silencio mientras
pasaba flotando sobre el ro; un silencio emocionado que conmovi a
Silvan ms profundamente que la aclamacin ms entusiasta. Vio en
sus ojos y oy en su silencio un anhelo contenido, una esperanza en
la que no queran creer porque ya la haban albergado antes slo para
verse defraudados.
Profundamente emocionado, Silvan dej de agitar la mano y la
tendi hacia ellos, como si los estuviera viendo hundirse y quisiera
mantenerlos a flote. El ro lo alej de ellos, gir en la curva de un
recodo y los perdi de vista.
Invadido por una sensacin de humildad, el joven se acurruc en
la popa, sin moverse, sin hablar. Por primera vez fue plenamente
consciente de la inmensa carga que haba echado sobre sus hombros.
Qu poda hacer por ellos? Qu esperaban de l? Demasiado,
quiz. Ms que demasiado.
Rolan echaba ojeadas hacia atrs de vez en cuando, preocupado,
pero no pronunci palabra, no hizo comentario alguno. Sigui remando
solo hasta que hall un lugar apropiado para varar el bote. Silvan sali
de su ensimismamiento y salt al agua para ayudarlo a arrastrar la
canoa ribera arriba. El agua estaba helada y fue una agradable
sacudida. El joven dej que el Thon-Thalas se llevara sus
preocupaciones y los temores sobre su propia incompetencia,

contento de tener algo que hacer que lo mantuviese ocupado.

Acostumbrado a la vida al aire libre, Silvan saba qu haba que
hacer para instalar un campamento. Descarg las provisiones,
extendi los petates y empez a preparar una cena ligera, compuesta
de fruta y pan cenceo, mientras Rolan aseguraba el bote. Comieron
en silencio casi todo el tiempo, Silvan porque segua apabullado por la
enorme responsabilidad que tan despreocupadamente haba aceptado
dos noches antes, y Rolan por respetar el mutismo de su soberano. Se
acostaron temprano, envueltos en las mantas, y dejaron que los
animales del bosque y los pjaros nocturnos velaran su sueo.
Silvan se durmi mucho antes de lo que esperaba. El ululato de
un buho lo despert en mitad de la noche y se sent, sobresaltado,
pero Rolan lo tranquiliz diciendo que el buho slo llamaba a un
vecino para compartir los chismorreos nocturnos.
Silvan permaneci despierto, escuchando la lastimera e
inquietante llamada y su respuesta, un eco solemne en alguna parte
distante del bosque. Estuvo en vela largo rato, contemplando el
incierto brillo de las estrellas a travs del escudo, mientras el Cntico
de Lorac flua veloz en su mente como la corriente del ro.
... con las lgrimas de Lorac,
el rey subyugado por el Orbe
y por Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis, servidor del Mal,
el nico que detenta el poder.
En ese mismo momento, la letra y la msica del canto se repetan
en boca de una juglaresa, que cantaba para entretenimiento de los
invitados a una fiesta en la capital elfa, Silvanost.
La velada se celebraba en los Jardines de Astarin, dentro del
recinto de la Torre de las Estrellas, donde habra vivido el Orador si
hubiese habido uno. El escenario era bellsimo. La Torre de las
Estrellas estaba construida con mrmol moldeado por la magia, ya que
los elfos jams cortaran ni daaran de cualquier otro modo ninguna
parte de la tierra, y, as, la Torre tena la apariencia de algo fluido,
orgnico, casi como si alguien la hubiese formado con cera derretida.
Durante la pesadilla de Lorac, la Torre haba sufrido una espantosa
transformacin, al igual que todas las dems estructuras de Silvanost.
Los magos elfos trabajaron largos aos en devolverle su forma
original. Volvieron a poner miradas de gemas en sus muros, que

antao capturaban la luz de la luna plateada, Solinari, y de la luna roja,

Lunitari, y al irradiar esa bendita luz iluminaban el interior de la Torre,
de manera que sta pareca baada en plata y fuego. Las lunas eran
ya un recuerdo del pasado. Un nico satlite brillaba sobre Krynn
actualmente, y, por alguna razn que los sabios elfos no alcanzaban a
entender, la plida luz de esa luna solitaria reluca en cada gema como
un ojo inmvil que no proporcionaba iluminacin alguna a la Torre; por
ello, a los elfos no les qued ms remedio que recurrir a velas y
antorchas.
Se haban colocado sillas entre las plantas de los Jardines de
Astarin; las plantas parecan estar floreciendo y su fragancia
impregnaba el aire. Slo Konnal y sus jardineros saban que las
plantas del jardn no haban crecido en l, sino que los moldeadores
de rboles las haban llevado de sus propios jardines, ya que nada
creca ni duraba vivo mucho tiempo en los Jardines de Astarin. Nada,
salvo un rbol, un rbol rodeado de una mgica barrera, que era
conocido como el rbol Escudo, pues se deca que de sus races
haba brotado el escudo mgico que protega Silvanesti.
La juglaresa entonaba el Cntico de Lome a peticin de uno de
los invitados. Termin la cancin con una nota triste, su mano rozando
levemente las cuerdas del lad.
--Bravo! Bien cantado! Que la repita --clam una voz musical,
procedente de las ltimas filas de sillas.
La juglaresa mir al anfitrin con incertidumbre. La audiencia elfa
era demasiado corts y bien educada como para demostrar
abiertamente su horror ante tal peticin, pero un artista aprenda a
advertir el estado de nimo del pblico merced a detalles sutiles, y la
juglaresa repar en las mejillas tenuemente sonrojadas y las azoradas
miradas de soslayo dirigidas al anfitrin. Con una vez, era ms que
suficiente.
--Quin ha dicho eso? --El general Reyl Konnal, gobernador
militar de Silvanesti, se gir en su asiento.
--No lo imaginas, to? --repuso su sobrino, con gesto serio,
desde el asiento que haba detrs--. La misma persona que pidi que
se cantara la primera vez. Tu amigo Glauco.
El general Konnal se levant bruscamente, un gesto que pona fin
a la actuacin musical. La juglaresa hizo una reverencia, agradecida
de verse excusada de la ingrata tarea de tener que volver a interpretar
esa cancin. La audiencia aplaudi cortsmente, pero sin entusiasmo.
Un suspiro general que podra expresar alivio se uni a la brisa

nocturna que susurraba entre los rboles, cuyas ramas entrelazadas

formaban un ralo dosel sobre los asistentes, ya que muchas hojas se
haban cado. De las ramas colgaban lmparas de plata afiligranadas
que alumbraban la noche. Los invitados abandonaron el pequeo
anfiteatro y se trasladaron a una mesa, situada junto a un estanque
reflectante, para cenar frutas confitadas y panecillos mantecados y
beber vino fro.
Reyl Konnal invit a la juglaresa a compartir el tentempi de
ltima hora y la escolt personalmente a la mesa. El elfo llamado
Glauco, que haba solicitado la cancin, ya se encontraba all, con una
copa de vino en la mano. Hizo un brindis por la juglaresa y fue prdigo
en elogios.
--Lstima que no se os permitiera cantarla de nuevo --aadi
mientras diriga una mirada de soslayo al general--. Jams me canso
de or esa msica. Y la letra! Mi fragmento favorito es cuando...
--Puedo ofreceros algo de beber, seora? --pregunt el sobrino
de Konnal, en respuesta a un codazo de su to.
La juglaresa le dedic una mirada agradecida y acept su
invitacin. El elfo la condujo a la mesa, donde fue recibida afablemente
por los otros invitados. La zona de csped donde se encontraban
Glauco y el general no tard en quedarse vaca. A pesar de que a
muchos de los invitados les habra gustado deleitarse con la presencia
del encantador y atractivo Glauco y cumplir con su parte en los
halagos a Konnal, saltaba a la vista que el general estaba furioso.
--No s por qu te invito a estas fiestas, Glauco --dijo Konnal,
echando chispas--. Siempre haces algo que me abochorna. No
contento con pedirle que cantara esa pieza, solicitas que la repita!
--Considerndolo bajo la perspectiva de los rumores que han
llegado a mis odos hoy, pens que la cancin sobre Lorac Caladon
era muy apropiada --respondi lnguidamente el otro elfo.
Konnal asest a su amigo una mirada cortante, fruncido el
entrecejo.
--He sabido que... --Call y ech un vistazo a sus invitados--. Ven,
demos un paseo alrededor del estanque.
Los dos se apartaron de los otros invitados. Libres ahora de la
coercitiva presencia del general, los elfos se reunieron en pequeos
grupos, sus voces sibilantes por la contenida excitacin, ansiosos por
hablar de los rumores que eran la comidilla de la capital.
--No era necesario que nos apartsemos --observ Glauco
mientras miraba hacia la mesa con las viandas--. Todo el mundo ha

odo lo mismo.
--S, pero se refieren a ello como un rumor. Yo tengo la
confirmacin --aadi, sombro, Konnal.
--Lo sabis a ciencia cierta? --inquiri Glauco.
--Tengo mis fuentes de informacin entre los Kirath. El hombre lo
vio, habl con l. Al parecer, el joven es la viva imagen de su padre. Es
Silvanoshei Caladon, hijo de Alhana Starbreeze y nieto del difunto y no
llorado rey Lorac.
--Pero eso es imposible! --manifest Glauco--. Las ltimas
noticias que tenamos sobre el paradero de esa maldita bruja, su
madre, eran que pululaba por el exterior del escudo y que su hijo se
encontraba con ella. Nada ni nadie puede penetrar el escudo. --El elfo
se mostr firme en su aserto.
--Entonces, su llegada debe de ser un milagro, como afirman
--inst secamente Konnal mientras sealaba con un ademn a sus
cuchicheantes invitados.
--Bah! Debe de tratarse de un impostor. Vaya, sacuds la cabeza.
--Glauco contemplaba al gobernador con incredulidad--. Os habis
tragado ese cuento!
--Mi fuente de informacin es Drinel. Como ya sabes, posee gran
destreza con la sonda de la verdad --replic el general--. No cabe
duda. El joven pas la prueba. Drinel vio en su corazn. Al parecer,
sabe ms sobre lo que le ha ocurrido que el mismo joven.
--Y qu es lo que le pas? --inquin Glaucos, enarcando
levemente su delicada ceja.
--La noche de la terrible tormenta, Alhana y sus rebeldes se
preparaban para lanzar un ataque general contra el escudo cuando su
campamento fue asaltado por ogros. El joven corri a pedir ayuda a lo
humanos de la Legin de Acero, prueba de lo bajo que ha cado esa
mujer. Entonces le cay cerca un rayo. El chico resbal y rod por un
barranco. Perdi el sentido. Al parecer, cuando volvi en s, se
encontraba dentro del escudo.
Glauco se frot el mentn con gesto pensativo. La barbilla era
delicada, su rostro hermoso. Los ojos almendrados eran grandes y
penetrantes. Cualquier movimiento que hiciera resultaba garboso,
elegante Su cutis no tena tacha, con la piel tersa y plida. Sus rasgos
estaban perfectamente formados.
A los ojos humanos, todos los elfos eran hermosos. Los sabios
decan que eso explicaba la animosidad existente entre ambas razas.
Los humanos, incluso los ms agraciados, no podan evitar sentirse

feos en comparacin. Los elfos, que veneraban la belleza, vean

gradacin de hermosura entre su propia raza, pero ya fuese mayor o
menor, siempre vean belleza. Y en una tierra de beldad, Glauco era el
ms hermoso.
En ese momento, la apostura de Glauco, su perfeccin, irritaban a
Konnal lo indecible.
El general desvi la mirada hacia el estanque. Dos nuevos cisnes
se deslizaban sobre la espejada superficie. Konnal se pregunt cunto
viviran, confi en que duraran ms que la pareja anterior. Se estaba
gastando una fortuna en cisnes, pero el estanque pareca lbrego y
vaco sin ellos.
Glauco era un favorito de la corte, cosa extraa habida cuenta de
que era el responsable de que muchos miembros de la corte elfa
hubiesen perdido su posicin, su influencia y su poder. Claro que
nadie lo culp jams a l, sino a Konnal, el responsable de su
destitucin.
Mas, qu otra cosa poda hacer? --se pregunt el general--.
Esas personas no eran dignas de confianza. Incluso algunas
conspiraban contra m! De no ser por Glauco, quiz no me habra
enterado nunca.
Nada ms introducirse en el squito de Konnal, Glauco empez a
sacar a la luz algo malo de todos aquellos en quienes el general
confiaba. A un ministro se lo haba odo defender a Porthios. De otra,
se contaba que antao, cuando era joven, haba estado enamorada de
Dalamar el Oscuro. A otro se lo convoc para dar explicaciones por
haber manifestado su desacuerdo con Konnal en relacin con un
asunto de impuestos. Y lleg el da en que el general cay en la
cuenta de que slo le quedaba un consejero, y se era Glauco.
La excepcin era Kiryn, su sobrino. Glauco no ocultaba su afecto
por el joven, lo halagaba, le compraba pequeos obsequios, rea de
buena gana con sus chistes y lo colmaba de atenciones. Los
cortesanos que buscaban el favor de Glauco le tenan una gran
envidia. Por su parte, Kiryn habra preferido con mucho no ser santo
de su devocin; desconfiaba de Glauco, aunque no habra sabido
decir por qu.
Sin embargo, el joven no osaba pronunciar una sola palabra en su
contra. Nadie osaba decir nada contra Glauco. Era un hechicero
poderoso, el ms poderoso habido jams en Silvanesti, incluido el elfo
oscuro Dalamar.
Glauco haba llegado a Silvanost poco despus de que empezara

la Purga de Dragones. Dijo ser un representante de los elfos que

servan en la torre de Shalost, un monumento erigido en la zona
occidental de Silvanesti, donde yaca el cuerpo del druida Waylorn
Wyvernsbane. A pesar de que los dioses de la magia se haban
marchado, el encantamiento se mantena en torno al atad de cristal
en que el hroe de los elfos se conservaba como una reliquia. Con
cuidado de no perturbar el descanso del muerto, los hechiceros elfos,
desesperados por recobrar su magia, haban intentado tomar y utilizar
parte del encantamiento.
--Tuvimos xito --haba informado Glauco al general--. Es decir
--aadi con apropiada modestia--, lo tuve yo.
Por temor a los grandes dragones, que estaban diezmando al
resto de Ansalon, Glauco haba trabajado con los moldeadores de
rboles para discurrir un medio que protegiese a Silvanesti de la
rapacidad de los reptiles. Los moldeadores, actuando bajo la direccin
de Glauco, haban hecho crecer el que se dara en llamar el rbol
Escudo. Rodeado por su propia barrera mgica a travs de la cual
nada poda penetrarla para daarlo, el rbol se plant en los Jardines
de Astarin y all fue objeto de gran admiracin.
Cuando Glauco propuso al gobernador y general que se levantase
un escudo mgico sobre todo Silvanesti, Konnal experiment una
abrumadora sensacin de alivio y agradecimiento. Fue como si le
quitasen un gran peso de encima. La nacin quedara protegida,
verdaderamente a salvo. A salvo de dragones, ogros, humanos, elfos
oscuros; a salvo del resto del mundo. Lo haba sometido a votacin de
los Cabezas de Casas; la aprobacin de la propuesta fue unnime.
Glauco levant el escudo y se convirti en el hroe de los elfos,
algunos de los cuales hablaban ya sobre erigirle un monumento.
Entonces las plantas de los Jardines de Astarin empezaron a
marchitarse; llegaban informes de que rboles, plantas y animales que
vivan en los lmites de la barrera mgica tambin estaban pereciendo.
Los habitantes de Silvanost y de otras poblaciones elfas empezaron a
caer vctimas de una extraa enfermedad que pareca consumirlos
hasta que moran. Los Kirath y otros rebeldes sostenan que era a
causa del escudo. Glauco respondi que era una plaga trada al pas
por los humanos antes de instalar la barrera, y que slo sta impedira
que el resto de la poblacin sucumbiese.
Y ahora, Konnal no poda prescindir de Glauco. Era su amigo, su
consejero --el nico consejero--, su hombre de confianza. La magia de
Glauco era responsable de la colocacin del escudo sobre Silvanesti,

y el mago poda hacer uso de sus poderes para retirarlo en cualquier

momento que quisiera. Retirar el escudo y dejar a los silvanestis a
merced de los terrores del mundo exterior.
--Perdona, qu decas? --El general Konnal dej de pensar en
los cisnes y prest atencin a Glauco, que no haba dejado de hablar
durante todo ese tiempo.
--Deca que no me estis haciendo caso --respondi el otro elfo
con una dulce sonrisa.
--No, lo siento. Hay algo que quiero saber, Glauco. Cmo entr
ese joven a travs del escudo? --Baj el tono de voz a un susurro, a
pesar de que no haba nadie cerca que pudiese escuchar--. Acaso su
magia est fallando tambin?
--No --fue la rotunda respuesta de Glauco, cuyo gesto se
ensombreci.
--Por qu ests tan seguro? --demand el general--.
Respndeme con sinceridad. No has notado debilitarse tus poderes
durante los ltimos aos? A todos los dems magos les ha ocurrido.
--A ellos puede ser, pero no a m --dijo framente el hechicero.
Konnal observ fijamente a su amigo. Glauco evit sus ojos y el
general dedujo que el mago menta.
--Entonces qu explicacin tiene ese fenmeno?
--Una muy simple --contest, imperturbable, Glauco--. Que yo lo
hice entrar.
--T? --La sorpresa del general era tan inmensa que grit la
palabra. Muchos invitados interrumpieron las conversaciones para
volverse y mirarlos atentamente.
Glauco les dedic una sonrisa tranquilizadora, agarr a su amigo
por el brazo y lo condujo a una zona ms recoleta del jardn.
--Por qu? Qu planeas hacer con ese joven, Glauco?
--demand el general.
--Lo que tendrais que haber hecho vos --repuso el hechicero
mientras se arreglaba las amplias mangas de la blanca tnica--. Poner
a un Caladon en el trono. Os recuerdo, amigo mo, que si hubieseis
proclamado Orador a vuestro sobrino, como os aconsej, ahora no
tendramos un problema con Silvanoshei.
--Sabes perfectamente bien que Kiryn rehus aceptar el puesto
--replic Konnal.
--A causa de una equivocada lealtad a su ta Alhana. --El mago
suspir--. He intentado aconsejarlo en ese asunto, pero se niega a
escucharme.

--Y tampoco querr escucharme a m, si es eso lo que insinas,

amigo mo. Y he de aadir que ha sido tu insistencia en mantener el
derecho de la familia Caladon al trono de Silvanesti lo que nos ha
puesto en este brete. Yo mismo pertenezco a la Casa Real...
--Vos no sois un Caladon, Reyl --murmur Glauco.
--Mi linaje es ms antiguo que el de los Caladon! --espet
Konnal, indignado--. Se remonta a Quinari, esposa de Silvanos! Tengo
tanto derecho al trono como los Caladon. Puede que ms.
--Lo s, mi querido amigo. --Glauco pos su mano sobre el brazo
de Konnal para apaciguarlo--. Pero tendrais grandes dificultades para
persuadir a los Cabezas de Casas.
--Lorac Caladon hundi en la ruina a esta nacin --prosigui el
general con acritud--. Su hija, Alhana Starbreeze, casi nos llev de la
ruina a la destruccin con su matrimonio con Porthios, un qualinesti. Si
no hubisemos actuado rpidamente para librarnos de esas dos
vboras, Silvanesti habra acabado bajo la bota del idiota mestizo que
nombraron Orador de los Soles, Gilthas, hijo de Tanis. Y sin embargo
la gente sigue insistiendo en que un Caladon debera sentarse en el
trono! No lo comprendo!
--Amigo mo, ese linaje ha reinado en Silvanesti durante cientos
de aos --adujo suavemente Glauco--. La gente aceptara de buen
grado a otro Caladon como gobernante, sin la menor objecin. En
cambio, si os postulis como candidato al trono, habra meses o
incluso aos de interminables discusiones y envidias, de
investigaciones de linajes, puede que incluso surgiera algn rival para
disputaros el trono. Quin sabe si podra destacarse alguna figura
poderosa que os deshancara del cargo y se hiciera con el control? No,
no. De las posibles soluciones factibles, sta es la mejor. Os recuerdo
de nuevo que vuestro sobrino es un Caladon y que sera la eleccin
perfecta. La gente vera con buenos ojos que Kiryn asumiera el
puesto. Su madre, vuestra hermana, se emparent con los Caladon al
casarse. Es un arreglo que los Cabezas de Casas aceptaran.
Pero todo eso es ya agua pasada. Dentro de dos das,
Silvanoshei Caladon llegar a Silvanost. Habis dicho pblicamente
que apoyarais a un miembro de la familia Caladon como Orador de
las Estrellas.
--Porque t me aconsejaste que lo hiciera! --protest el general.
--Tena mis razones. --Glauco ech una ojeada a los invitados,
que seguan hablando; el tono de las voces haba subido por la
excitacin. El nombre de Silvanoshei poda orse ahora, llegando hasta

los dos amigos a travs de la noche estrellada--. Razones que algn

da entenderis, amigo mo. Debis confiar en m.
--De acuerdo, qu me recomiendas que haga con respecto a
Silvanoshei?
--Nombrarlo Orador de las Estrellas.
--Qu dices? --inst Konnal, estupefacto--. Ese... Ese hijo de
elfos oscuros... Orador de las Estrellas...
--Calmaos, querido amigo --advirti Glauco con tono
apaciguador--. Seguiremos el ejemplo de Qualinesti en este asunto.
Silvanoshei ser rey slo de nombre. Vos seguiris como general de
los Montaraces, conservaris el control sobre todo el ejrcito. Seris el
verdadero soberano de Silvanesti. Y en el nterin, Silvanesti tendr un
Orador de las Estrellas. La gente se sentir jubilosa. La ascensin al
trono de Silvanoshei pondr fin al descontento que ha ido creciendo
ltimamente. Una vez logrado su objetivo, las facciones militantes
entre nuestro pueblo, en especial los Kirath, dejarn de ocasionar
problemas.
--No puedo creer que hables en serio, Glauco. --Konnal sacudi la
cabeza.
--En mi vida he hablado tan en serio, querido amigo. A partir de
ahora, la gente llevar sus cuitas y tribulaciones ante el Orador, en
lugar de a vos. Quedaris libre para encargaros de la verdadera tarea
de gobernar Silvanesti. Alguien ha de ser nombrando regente, desde
luego. Silvanoshei es joven, demasiado para semejante
responsabilidad.
--Ah! --La expresin de Konnal se torn avisada--. Empiezo a ver
lo que tienes en mente. Supongo que yo...
Call al ver que Glauco negaba con la cabeza.
--No podis ser regente y general de los Montaraces --dijo el
mago.
--Y a quin sugieres? --inquiri Konnal.
--Me ofrezco para el puesto. --Glauco inclin la cabeza con
elegante humildad--. Asumir la responsabilidad de asesorar al joven
rey. Mis consejos os han sido muy tiles de vez en cuando, creo.
--Pero t no ests cualificado! --protest Konnal--. No perteneces
a la Casa Real. No has servido en el senado. Anteriormente eras un
hechicero en la torre de Shalost --puntualiz bruscamente.
--Oh, pero vos mismo me recomendaris para el cargo --adujo
Glauco mientras pona la mano sobre el brazo del general.
--Y qu alegar para justificar esa recomendacin?

--Slo esto: les recordaris que el rbol Escudo crece en los

Jardines de Astarin, los cuales estn bajo mi supervisin. Les
recordaris que soy quien ayud a plantarlo. Les recordaris que soy
el responsable de mantener el escudo operativo.
--Es una amenaza? --gru el general.
Glauco mir largamente a Konnal, que empez a sentirse
incmodo.
--Es mi sino que siempre se desconfe de m --dijo finalmente el
mago--. Que se pongan en tela de juicio mis motivos. Muy bien, lo
acepto como un sacrificio que hago al servicio de mi pueblo.
--Lo siento --se disculp speramente Konnal--. Es slo que...
--Disculpas aceptadas. Y ahora --continu Glauco--, deberamos
hacer los preparativos para dar la bienvenida al joven rey a Silvanost.
Declararis fiesta nacional ese da. No repararemos en gastos. La
gente necesita celebrar algo. Contrataremos a esa juglaresa que cant
esta noche para que entone algo en honor de nuestro nuevo Orador.
Qu voz tan bella tiene!
--S --acept, absorto, Konnal. Empezaba a pensar que el plan de
Glauco no era tan malo, despus de todo.
--Oh, qu lstima, amigo mo --dijo el mago mientras sealaba
hacia el estanque--. Uno de nuestros cisnes se est muriendo.

_____ 12 _____
rdenes de marcha
El da siguiente de la batalla, Mina sali de la tienda con intencin
de hacer cola con los otros soldados que esperaban la comida. Al
punto se vio rodeada por multitud de soldados y seguidores del
ejrcito que queran tocarla para que les diese buena suerte o que
deseaban ser tocados por la muchacha. Los soldados se mostraban
respetuosos, casi sobrecogidos en su presencia. Mina habl con cada
uno de ellos, siempre en nombre del nico y verdadero dios. Pero el
agolpamiento de hombres, mujeres y nios era abrumador y al ver que
Mina estaba a punto de desplomarse por el agotamiento, sus
caballeros, con Galdar a la cabeza, ahuyentaron a la gente. La joven
regres a la tienda; los caballeros se quedaron a guardar su reposo y
el minotauro le llev comida y bebida.

Al otro da, Mina celebr una audiencia formal. Galdar orden a

los soldados que formaran en filas y la muchacha pas entre ellos,
dirigindose a muchos por su nombre y refirindose a su valenta en la
batalla. Se marcharon encandilados, con el nombre de la joven en sus
labios.
Tras pasar revista, visit las tiendas de los msticos oscuros. Sus
caballeros haban propagado la historia de cmo haba devuelto el
brazo a Galdar. Milagros de curaciones de ese tipo haban sido algo
corriente antao, en la Cuarta Era, pero no en la actualidad.
Los msticos de los Caballeros de Neraka, sanadores que haban
robado los conocimientos de la curacin de la Ciudadela de la Luz,
haban sido capaces, aos atrs, de realizar milagros curativos que
rivalizaban con los que los propios dioses haban concedido a algunos
mortales en la Cuarta Era. Pero, recientemente, los sanadores haban
notado que empezaban a perder parte de sus poderes msticos.
Todava podan curar, pero hasta los conjuros ms sencillos los
dejaban exhaustos, casi a punto de desplomarse.
Nadie se explicaba esa extraa y grave circunstancia. Al principio,
los sanadores culpaban a los msticos de la Ciudadela de la Luz,
afirmando que haban encontrado un modo de impedir que los
Caballeros de Neraka curaran a sus soldados. Pero muy pronto les
llegaron informes de sus espas en la Ciudadela de que los msticos
de Schallsea y otras poblaciones por todo Ansalon se enfrentaban al
mismo fenmeno. Tambin ellos buscaban respuestas pero, hasta el
momento, en vano.
Abrumados por el gran nmero de heridos, obligados a conservar
su energa, los sanadores prestaron auxilio a lord Aceas y a su
estado mayor en primer lugar, ya que el ejrcito necesitaba a sus
oficiales superiores. Incluso entonces, no estuvo en sus manos hacer
nada con las heridas graves; no podan devolver miembros amputados
ni cortar hemorragias internas ni arreglar un crneo partido.
Los ojos de los heridos se prendieron en Mina en el instante en
que entr en la tienda de los sanadores. Incluso los que no vean por
tener los ojos cubiertos con vendajes ensangrentados, volvieron su
mirada ciega, instintivamente, en su direccin del mismo modo que
buscara el sol una planta que languidece en la sombra.
Los sanadores no interrumpieron su trabajo y simularon no haber
advertido la aparicin de Mina. Uno hizo un alto, sin embargo, para
alzar la vista. Pareca a punto de ordenarle que se marchara, pero
entonces vio a Galdar, que se encontraba detrs de ella y que haba

puesto la mano sobre la empuadura de la espada.

--Estamos ocupados. Qu quieres? --demand groseramente el
hombre.
--Ayudar --contest Mina. Sus iris ambarinos recorrieron
rpidamente la tienda--. Qu es esa zona de ah atrs, la que habis
separado con mantas?
El sanador mir de soslayo en aquella direccin. Se oan gemidos
y lamentos detrs de las mantas que se haban colgado
precipitadamente al extremo de la larga tienda.
--Los moribundos --respondi en tono fro, despreocupado--. No
podemos hacer nada por ellos.
--No les dais nada para el dolor? --pregunt Mina.
--Ya no son de utilidad. --El sanador se encogi de hombros--.
Andamos escasos de suministros, y los que hay son para los que
tienen oportunidad de volver a la batalla.
--Supongo, entonces, que no os importar si les rezo mis
plegarias.
El individuo resopl con desdn.
--No faltaba ms. Ve a orar por ellos. Estoy seguro de que lo
agradecern.
--Sin duda lo harn --dijo gravemente la muchacha.
Se dirigi al fondo de la tienda, pasando ante hileras de
camastros donde yacan los heridos. Muchos extendan las manos en
su direccin o pronunciaban su nombre para que se fijase en ellos.
Mina les sonri y prometi regresar. Al llegar frente a las mantas
detrs de las cuales yacan los moribundos, la muchacha las apart,
pas y las dej caer tras de s.
Galdar se situ delante de las mantas, con la mano en la
empuadura de la espada y sin perder de vista a los sanadores.
Simulaban ostentosamente no prestar atencin, pero echaban ojeadas
de soslayo hacia la zona aislada y despus intercambiaban miradas.
El minotauro prest odos a lo que ocurra a su espalda. Se ola la
peste de la muerte. Una rpida ojeada entre las mantas le bast para
ver a siete hombres y dos mujeres. Algunos yacan en catres, pero
otros seguan tendidos sobre las toscas parihuelas en las que los
haban transportado desde el campo de batalla. Sus heridas eran
espantosas, al menos eso le pareci al minotauro en el rpido vistazo:
carne abierta en tajos, rganos y huesos al aire. La sangre goteaba en
el suelo y formaba charcos horripilantes. Un hombre tena los
intestinos desparramados como una grotesca sarta de salchichas. A

una de las mujeres le faltaba la mitad de la cara, y el globo ocular le

colgaba horriblemente por debajo de un vendaje empapado de sangre.
Mina se acerc al primero de los moribundos, la mujer que haba
perdido la cara. Tena el otro ojo cerrado y su respiracin era
trabajosa. Pareca haber empezado ya el largo viaje. Mina puso la
mano sobre la espantosa herida.
--Te vi combatir en la batalla, Durya --musit la muchacha--.
Luchaste con valenta, resististe con firmeza aunque los que estaban
alrededor se batieron en retirada, presas del pnico. Debes suspender
tu viaje, Durya. El nico dios te necesita.
La respiracin de la mujer se hizo ms reposada. Su rostro
destrozado se gir lentamente hacia Mina, que se inclin y la bes.
Galdar oy murmullos a su espalda y se volvi rpidamente. En la
tienda de los sanadores reinaba un profundo silencio. Todos haban
odo las palabras de Mina. Los sanadores ya no fingan que
trabajaban. Todo el mundo observaba, esperaba.
El minotauro sinti el roce de una mano en el hombro. Pensando
que era Mina, se volvi. En cambio vio a la mujer, Durya, que un
momento antes yaca, a punto de expirar. Su rostro segua cubierto de
sangre y persista una terrible cicatriz, pero la carne estaba intacta y el
ojo haba vuelto a su lugar. Dio un paso, sonri, e inhal
trmulamente.
--Mina me trajo de vuelta --dijo en tono asombrado, reverencial--.
Me trajo de vuelta para servirla. Y lo har. Hasta el fin de mis das.
Emocionada, con el rostro radiante, Durya sali de la tienda. Los
heridos aclamaron y empezaron a repetir el nombre de Mina una y otra
vez en tanto que los sanadores seguan a Durya con la vista,
estupefactos, sin dar crdito a sus ojos.
--Qu est haciendo ah? --demand uno de ellos mientras
intentaba entrar.
--Rezando --repuso hoscamente Galdar, que le cerr el paso--. Le
diste permiso, lo recuerdas?
El sanador se puso rojo de ira y se march precipitadamente.
Galdar vio que se diriga hacia la tienda del comandante.
--S, ve y cuntale a lord Aceas lo que has visto --musit entre
dientes el minotauro, jubiloso--. Cuntaselo y empuja un poco ms la
espina que tiene enconada en el pecho.
Mina cur a todos y cada uno de los moribundos. San al jefe de
garra que haba recibido una lanza en el vientre. Al soldado de
infantera al que haban machacado los cascos de un caballo de

batalla. Uno tras otro, los moribundos se levantaron de sus catres y se

unieron a las aclamaciones de los otros heridos. La alababan y la
bendecan, pero Mina desestimaba sus muestras de agradecimiento.
--Dad las gracias y ofreced vuestra lealtad al nico dios verdadero
--les deca--. Es su poder el que os ha curado.
Ciertamente pareca que contaba con ayuda divina, pues no se
cans ni le fallaron las fuerzas por muchos heridos que trat. Y fueron
muchsimos. Cuando acab de ayudar a los moribundos, pas de un
herido a otro poniendo sus manos sobre ellos, besndolos, alabando
sus hazaas en la batalla.
--El poder de curacin no viene de m --les deca--. Viene del dios
que ha vuelto para cuidar de vosotros.
A media noche, la tienda de los sanadores se haba quedado
vaca.
Siguiendo las rdenes de lord Aceas, los msticos oscuros
vigilaron de cerca a Mina para intentar descubrir su secreto y as
desacreditarla, denuncindola como charlatana. Afirmaban que deba
de recurrir a trucos o a la prestidigitacin. Pincharon con alfileres
miembros que haba recompuesto con el propsito de demostrar que
eran simples ilusiones, con el nico resultado de ver fluir sangre de
verdad. Le enviaron pacientes aquejados de terribles enfermedades
contagiosas y a los que los propios sanadores tenan miedo de
acercarse. Mina se sent junto a los dolientes, impuso sus manos
sobre las llagas y pstulas supuratorias y los exhort a curarse en
nombre del nico dios, con xito.
Los canosos veteranos susurraban que era como los clrigos de
antao, a quienes los dioses otorgaban poderes maravillosos. Aquellos
clrigos, decan, haban sido capaces incluso de hacer volver a la vida
a los muertos. Sin embargo, Mina no poda o no quera realizar esa
clase de milagro. Los fallecidos reciban una atencin especial por su
parte, pero no les devolva la vida a pesar de que se le suplicaba a
menudo que lo hiciese.
--Hemos venido a este mundo a servir al nico dios verdadero
--manifestaba--. Del mismo modo que le servimos en este mundo,
tambin los muertos realizan un servicio importante en el siguiente.
Sera una equivocacin traerlos de vuelta.
Siguiendo sus rdenes, los soldados haban llevado los cadveres
del campo de batalla --tanto de compaeros como de enemigos-- y los
haban colocado en largas hileras sobre la hierba ensangrentada. Mina
se arrodill al lado de cada uno de ellos, rez sin tener en cuenta en

qu bando haba combatido, y encomend su espritu al dios annimo.

Despus mand enterrarlos en una fosa comn.
Tanto insisti Galdar que, al tercer da de la batalla, Mina celebr
un consejo con los mandos de los Caballeros de Neraka. En el grupo
se encontraban casi todos los oficiales que antes haban estado bajo
las rdenes de lord Aceas y que, como un solo hombre, pidieron a
Mina que se hiciese cargo del asedio de Sanction para que los
condujese a lo que sin duda habra de ser una victoria rotunda sobre
los solmnicos.
Mina rechaz sus splicas.
--Por qu? --demand el minotauro aquella maana, la del
quinto da, cuando la joven y l se encontraron a solas. Se senta
frustrado por su negativa--. Por qu no lanzas el ataque? Si
conquistas Sanction, lord Aceas no podr tocarte! No tendr ms
remedio que reconocerte como uno de sus ms valiosos oficiales!
Mina se hallaba sentada a una mesa grande que haba ordenado
instalar en su tienda. Sobre el tablero aparecan extendidos mapas de
Ansalon. La joven haba estudiado aquellos mapas todos los das;
mientras los examinaba, sus labios se movan pronunciando para sus
adentros los nombres de ciudades, villas y pueblos a fin de memorizar
su ubicacin. Interrumpi su trabajo para alzar la vista hacia el
minotauro.
--Qu temes, Galdar? --pregunt en tono afable.
El minotauro frunci el entrecejo, y la piel por encima del hocico
se arrug en profundos pliegues.
--Mi temor es por ti, Mina. Quienes representan una amenaza
para Targonne acaban desapareciendo. Nadie est a salvo con l. Ni
siquiera nuestra anterior cabecilla, Mirielle Abrena. Se corri la voz de
que haba muerto tras ingerir carne en mal estado, pero todo el mundo
sabe la verdad.
--Y cul es esa verdad? --inquiri la muchacha con aire
abstrado. De nuevo examinaba los mapas.
--Que l orden que la envenenaran, por supuesto. Pregntaselo
directamente si alguna vez tienes ocasin de conocerlo. No lo negar.
--Mirielle es afortunada --suspir Mina--. Est con su dios. Aunque
la Visin que proclamaba era falsa, ahora conoce la verdad. Ha sido
castigada por su presuncin y ahora lleva a cabo grandes gestas en
nombre del que no puede nombrarse. --Mina alz de nuevo la mirada
de los mapas--. En cuanto a Targonne, sirve al nico en este mundo,
de modo que, por el momento, se le permitir permanecer en l.

--Targonne? --Galdar solt un sonoro resoplido--. Y tanto que

sirve a un dios: el dinero.
Mina sonri para sus adentros.
--No he dicho que Targonne sepa que est sirviendo al nico,
Galdar. Pero lo hace. sa es la razn por la que no atacar Sanction.
Sern otros quienes disputen esa batalla. Sanction no nos incumbe a
nosotros. Estamos llamados a una gloria mayor.
--Una gloria mayor? --El minotauro no sala de su asombro--. No
sabes lo que dices, Mina! Qu mayor gloria puede haber que la
conquista de Sanction? Entonces la gente sabra que los Caballeros
de Neraka son de nuevo una fuerza poderosa en este mundo!
La muchacha traz una lnea en el mapa con el dedo; una lnea
que se detuvo cerca de la parte sur.
--Y qu me dices de conquistar el gran reino elfo Silvanesti?
--Ja, ja! --El minotauro ri a mandbula batiente--. Ah me has
pillado, Mina. Lo admito, s, eso sera una magnfica victoria. Y
tambin sera magnfico ver caer la luna del cielo a mi plato de
desayuno, lo cual es tan probable que ocurra como lo primero.
--Lo vers, Galdar --dijo quedamente la joven--. Ven a informarme
tan pronto como llegue el mensajero. Ah, otra cosa, Galdar...
--S, Mina? --El minotauro, que se haba vuelto para marcharse,
se detuvo.
--Ten cuidado --le advirti. Sus iris ambarinos lo traspasaron como
si fuesen puntas de flecha--. Tus mofas ofenden al nico. No vuelvas
a cometer ese error.
Galdar sinti un intenso dolor en el brazo derecho; los dedos se le
quedaron dormidos.
--S, Mina --murmur. Sali de la tienda mientras se frotaba el
brazo y dej a la muchacha enfrascada en el mapa.
Galdar calcul que uno de los lacayos de Aceas tardara dos
das en cabalgar hasta el cuartel general de los caballeros, en Jelek,
otro para informar al Seor de la Noche Targonne, y dos ms para el
viaje de vuelta. Deberan tener alguna noticia ese da. Despus de
dejar la tienda de Mina, el minotauro deambul por las inmediaciones
del campamento, vigilando la calzada para ver llegar al jinete.
No estaba solo. El capitn Samuval y su compaa de arqueros se
encontraban all, as como muchos de los soldados al mando de
Aceas. Tenan prestas las armas. Haban jurado entre ellos que
detendran a cualquiera que intentase arrebatarles a Mina.
Todos los ojos permanecan fijos en el camino. Los piquetes que

se supona deban vigilar Sanction no dejaban de echar ojeadas en su

direccin en lugar de mirar al frente, hacia la ciudad asediada. Lord
Aceas, que haba hecho una incursin experimental fuera de su
tienda tras la batalla y tuvo que regresar al interior rpidamente para
esquivar una andanada de boigas de caballo acompaada de
abucheos y rechiflas, apart las solapas de lona para otear con
impaciencia la calzada, convencido en todo momento de que Targonne
acudira en ayuda de su comandante enviando tropas de apoyo para
aplastar el motn.
Los nicos ojos en todo el campamento que no se volvieron hacia
el camino fueron los de Mina. La muchacha permaneci en su tienda,
absorta en su estudio de los mapas.
--Y sa es la razn que dio para no atacar Sanction? Que
vamos a atacar Silvanesti? --coment el capitn Samuval con Galdar
mientras los dos seguan plantados junto a la calzada, esperando la
llegada del mensajero. El capitn frunci el entrecejo--. Qu
disparate! No ser que tiene miedo, verdad?
Galdar se puso furioso y llev la mano a la empuadura de la
espada, que desenvain a medias.
--Debera cortarte la lengua por decir tal cosa! La viste cabalgar
sola contra la primera lnea enemiga! Dnde estaba su miedo
entonces?
--Tranquilo, minotauro --dijo Samuval--. Guarda tu espada. No era
mi intencin faltarle al respeto. Sabes tan bien como yo que cuando la
sangre hierve durante la batalla un hombre se cree invencible y realiza
hazaas que jams soara llevar a cabo en otro momento. Sera
lgico que estuviese un poco asustada, ahora que ha tenido tiempo
para asimilar la situacin y darse cuenta de la enormidad de la tarea.
--No est asustada --gru Galdar mientras envainaba el arma--.
Cmo puede albergar miedo alguien que habla de la muerte con una
expresin nostlgica e impaciente en los ojos, como si fuera a correr
para abrazarla si pudiera, pero se ve obligada a seguir viviendo en
contra de su deseo?
--Una persona puede sentir miedo de muchas cosas aparte de la
muerte --arguyo Samuval--. Del fracaso, por ejemplo. Quiz teme que
si conduce a sus fervientes seguidores a la batalla y falla, se vuelvan
contra ella, como hicieron con lord Aceas.
Galdar gir la astada cabeza para mirar hacia atrs, al lugar
donde se encontraba la tienda de Mina, aislada, sobre una pequea
elevacin, con el ensangrentado estandarte colgando delante. La

tienda se hallaba rodeada de gente que aguardaba en silenciosa

vigilia, confiando en verla fugazmente u or su voz.
--La abandonaras ahora, capitn? --inquiri Galdar.
Samuval sigui la mirada del minotauro.
--No, no lo hara --contest al cabo--. Y no s por qu. Quiz me
ha embrujado.
--Yo te dir la razn --manifest el minotauro--. Es porque nos
ofrece algo en que creer. Algo aparte de nosotros mismos. Me mof de
ese algo hace un rato --aadi humildemente mientras se frotaba el
brazo, en el que todava senta un desagradable hormigueo--. Y
lamento haberlo hecho.
Son un toque de trompeta. Los piquetes apostados en la entrada
del valle anunciaban as al campamento que el esperado correo se
aproximaba. Todos dejaron lo que tenan entre manos, aguzaron el
odo y estiraron el cuello para ver mejor. Una gran multitud obstrua la
calzada, y se apart a los lados para dejar paso al mensajero, que
llegaba a galope tendido. Galdar se apresur a llevar la noticia a Mina.
Lord Aceas sali de su tienda de mando en el mismo momento
en que la muchacha abandonaba la suya. Seguro de que el jinete era
mensajero de la ira de Targonne y de la promesa de una fuerza de
caballeros armados para prender y ejecutar a la impostora, el
comandante asest una mirada feroz y triunfal a Mina. No le caba
duda de que su cada era inminente.
La muchacha ni siquiera le dirigi una ojeada; se limit a
quedarse fuera de su tienda, a la espera del desarrollo de los
acontecimientos con impasible calma, como si supiera de antemano el
desenlace.
El correo baj del caballo y contempl con sorpresa a la multitud
reunida alrededor de la tienda de Mina; se alarm al reparar en que lo
observaban con aire amenazador y torvo. No dej de echar vistazos a
su espalda mientras se acercaba para entregar un estuche de
pergaminos a lord Aceas. Los seguidores de Mina no le quitaron ojo
de encima ni apartaron las manos de las empuaduras de sus
espadas.
Lord Aceas arrebat el estuche de la mano del correo. Tan
seguro estaba del contenido que no se molest en retirarse al interior
de su tienda para leerlo. Abri el estuche de cuero, sencillo y sin
adornos, sac la misiva, rompi el sello y desenroll el pergamino con
un movimiento brusco. Incluso haba cogido aire para anunciar el
arresto de la advenediza.

Solt el aire con un sonido silbante, como el de una vejiga de

cerdo al romperse. Su rostro se torn plido y despus, ceniciento.
Brotaron gotitas de sudor en su frente; se pas la lengua por los labios
varias veces. Luego, arrug la misiva y, tanteando como un ciego,
manose las solapas de lona en un vano intento de abrirlas. Un
asistente se adelant para ayudarlo, pero lord Aceas lo apart de un
empelln a la par que soltaba un gruido salvaje y entraba en la
tienda, cerrando tras de s y atando las solapas.
El mensajero se volvi hacia la multitud.
--Busco a la jefe de garra llamada Mina --anunci en voz alta.
--Qu quieres de ella? --bram un gigantesco minotauro que se
adelant entre la muchedumbre y se plant ante el correo, desafiante.
--Traigo rdenes para ella del Seor de la Noche Targonne
--repuso el mensajero.
--Dejadlo pasar --inst Mina.
El minotauro actu como escolta del jinete y la multitud que le
cerraba el paso se apart y abri un hueco que conduca desde la
tienda de lord Aceas hacia la de la muchacha.
El mensajero recorri el paso jalonado de soldados, todos con las
armas a mano y observndolo con aire poco amistoso. El hombre
mantuvo la vista al frente, aunque no le resultaba nada cmodo puesto
que miraba directamente los hombros, la espalda y el grueso cuello
del enorme minotauro, pero sigui adelante, consciente de su deber.
--Se me enva a buscar a una dama oficial llamada Mina --repiti
el correo, que puso nfasis en el ttulo. Mir de hito en hito, un tanto
desconcertado, a la muchacha que tena ante s--. Pero si eres poco
ms que una nia!
--Una nia de la guerra. De la batalla. De la muerte. Soy Mina
--contest ella, y no hubo duda en su aire de autoridad, en el
sosegado conocimiento del mando que ejerca.
El mensajero salud con una inclinacin de cabeza y le tendi
otro estuche de pergaminos. ste iba forrado en elegante cuero negro,
con el sello de la calavera y el lirio de la muerte repujado en plata.
Mina lo abri y sac el pergamino. Se hizo un profundo silencio, como
si la multitud contuviese la respiracin. El correo mir en derredor,
cada vez ms sorprendido. Posteriormente informara a Targonne que
se haba sentido como si se hallase dentro de un templo, no en un
campamento militar.
La muchacha ley la misiva, manteniendo el rostro inexpresivo.
Cuando termin, se la tendi a Galdar. El minotauro la ley a su vez y

se qued tan boquiabierto que dej a la vista los dientes e incluso la

lengua. Reley el mensaje y despus dirigi su mirada estupefacta
hacia la joven.
--Perdname, Mina --dijo en tono quedo mientras le devolva el
pergamino.
--No me pidas perdn a m, Galdar --repuso ella--. No es de m de
quien dudaste.
--Qu dice el mensaje, Galdar? --demand, impaciente, el
capitn Samuval, y la muchedumbre se hizo eco de su pregunta.
Mina alz la mano y los soldados obedecieron al instante su
callada orden. Volvi a caer sobre ellos el profundo silencio que
recordaba el de un templo.
--Tengo rdenes de marchar hacia el sur, invadir, tomar y ocupar
el reino elfo de Silvanesti.
Un retumbo apagado y furioso, como el de un trueno lejano
anunciando la tormenta, reson en las gargantas de los soldados.
--No! --gritaron varios, indignados--. No pueden hacer esto! Ven
con nosotros, Mina! Al Abismo con Targonne! Marcharemos sobre
Jelek! S, eso haremos, marcharemos sobre Jelek!
--Escuchadme! --grit Mina para hacerse or sobre el clamor--.
Estas rdenes no vienen del general Targonne! l slo es la mano
que las ha escrito, pero vienen del nico. Es la voluntad de nuestro
dios que ataquemos Silvanesti para demostrar a todo el mundo su
regreso. Marcharemos sobre Silvanesti! --La voz de Mina se alz en
un grito incitador--. Y venceremos!
--Hurra! --aclamaron los soldados, que empezaron a repetir:-Mina! Mina! Mina!
El correo miraba alrededor, estupefacto. Todo el campamento,
millares de voces, clamaban el nombre de la muchacha. El sonido
levant ecos en las montaas y se alz, atronador, hacia el cielo. El
cntico se oy en Sanction, donde los habitantes temblaron y los
caballeros solmnicos asieron sus armas, sombros, al imaginar que
anunciaba un terrible destino a la ciudad asediada.
Un grito espantoso, un ahogado borboteo, se alz por encima del
cntico, acallando a algunos, aunque los que estaban ms alejados
continuaron, ajenos a todo. El grito proceda de la tienda de lord
Aceas.
Tan horrendo fue que los que se encontraban cerca retrocedieron
y miraron la tienda con alarma.
--Ve a ver qu ha ocurrido --orden Mina.

Galdar hizo lo que le mandaba. El mensajero lo acompa,

consciente de que a Targonne le interesara saber el desenlace. El
minotauro sac la espada y cort las lazadas de cuero que cerraban la
solapa de la tienda. Entr y sali al cabo de un momento.
--Su seora ha muerto --anunci--, por su propia mano.
Los soldados comenzaron a vitorear otra vez y muchos
abuchearon entre risotadas.
Mina se volvi hacia los que se encontraban cerca de ella; la ira
haca brillar sus iris ambarinos con un plido fuego interior. Los
soldados dejaron de aclamar, temblando de pavor. La muchacha no
pronunci palabra y pas entre ellos con la barbilla alzada y la espalda
muy recta, para detenerse ante la entrada de la tienda.
--Mina --dijo Galdar, sosteniendo en alto el mensaje manchado de
sangre--. Este desgraciado intent que te enviaran a la horca. La
prueba est aqu, en la respuesta de Targonne.
--Lord Aceas se encuentra ahora en presencia del nico, Galdar
--manifest la muchacha--, donde todos estaremos algn da. No nos
corresponde a nosotros juzgarlo.
Le cogi el pergamino manchado de sangre, se lo guard debajo
del cinturn y entr en la tienda. Cuando el minotauro hizo intencin
de seguirla, ella le orden que se quedara y cerr las solapas tras de
s.
Galdar atisbo por la rendija de las lonas, sacudi la cabeza, se
volvi y mont guardia en la entrada.
--Id a ocuparos de vuestros asuntos --orden el minotauro a los
soldados que se arremolinaban delante de la tienda--. Hay mucho que
hacer si vamos a marchar sobre Silvanesti.
--Qu hace ah dentro? --inquiri el mensajero.
--Reza --fue la escueta respuesta del minotauro.
--Reza! --repiti, asombrado, el correo. El hombre mont de
nuevo en su caballo y parti a galope, ansioso por informar al Seor
de la Noche sobre los extraordinarios acontecimientos sin perder un
minuto.
--Bien, qu ha ocurrido? --quiso saber el capitn Samuval, que
se haba acercado a Galdar.
--Te refieres a Aceas? --gru el minotauro--. Se cay sobre su
espada. Encontr un mensaje en su mano. Como imaginamos que
hara, envi un informe con un montn de mentiras a Targonne,
explicando cmo Mina haba estado a punto de perder la batalla y que
l, Aceas, remedi el desastre. Targonne ser un bastardo asesino y

maquinador, pero no es estpido. --Galdar hablaba con admiracin a

su pesar--. Se dio cuenta de las mentiras de Aceas y le orden que
informara personalmente de su victoria a la gran Roja, Malystrix.
--No es de extraar que eligiese esta salida --coment Samuval--.
Pero por qu enviar a Mina a Silvanesti? Qu pasa, entonces, con
Sanction?
--Targonne ha cursado rdenes al general Dogah para que parta
desde Khur y se haga cargo del asedio de Sanction. Como he dicho,
Targonne no es estpido. Sabe que Mina y sus prdicas sobre el nico
dios verdadero son una amenaza para l y para las falsas Visiones
que ha estado impartiendo. Pero tambin sabe que desatar una
rebelin entre las tropas si intenta hacer que la arresten. Malystrix lleva
mucho tiempo irritada con Silvanesti y el hecho de que los elfos hayan
encontrado un modo de burlarla escondindose tras su escudo
mgico. De este modo, Targonne puede aplacar a la gran Roja por un
lado, informndole que ha enviado una fuerza para atacar Silvanesti, y
al mismo tiempo librarse de una amenaza peligrosa para su autoridad.
--Sabe Mina que para llegar a Silvanesti hemos de atravesar
Blode? --demand el capitn Samuval--. Un pas ocupado por los
ogros? Ya estn furiosos porque les quitamos parte de su tierra.
Cualquier incursin en su territorio agravar ese resentimiento.
--Samuval sacudi la cabeza--. Es un suicidio! Jams llegaremos a
ver Silvanesti. Hemos de intentar convencerla de que es una locura,
Galdar.
--No soy quien para cuestionar sus decisiones --respondi el
minotauro--. Esta maana, ella ya saba que iramos a Silvanost, antes
de que el mensajero llegara. Recuerdas, capitn? Te lo dije yo
mismo.
--De veras? --cavil Samuval--. Con tanto jaleo lo he olvidado.
Me pregunto cmo lo supo.
Mina sali de la tienda de Aceas. La joven estaba muy plida.
--Sus pecados han sido perdonados y su alma ha sido aceptada.
--Suspir al tiempo que miraba en derredor y pareci desilusionada de
encontrarse de nuevo entre mortales--. Cmo lo envidio!
--Mina, cules son tus rdenes? --pregunt Galdar.
La joven lo mir sin reconocerlo al principio; sus iris ambarinos
seguan contemplando visiones que a ningn otro mortal le era dado
ver. Luego sonri tristemente, volvi a suspirar y fue consciente de
cuanto lo rodeaba de nuevo.
--Reunid a las tropas. Capitn Samuval, sers el encargado de

dirigirte a ellas. Les dirs sin tapujos que la misin es peligrosa.

Algunos la calificaran de suicida. --Sonri a Samuval--. No ordenar
a ningn hombre que emprenda esta marcha. Cualquiera que venga lo
har por propia voluntad.
--Todos querrn ir, Mina --dijo quedamente Galdar.
La muchacha lo mir con ojos luminosos, radiantes.
--Si eso es cierto, entonces sera una fuerza demasiado
numerosa, difcil de manejar. Hemos de movernos deprisa y mantener
en secreto la maniobra. Mis propios caballeros me acompaarn,
desde luego. Seleccionars quinientos de los mejores soldados de
infantera, Galdar. Los dems se quedarn aqu, con mis bendiciones.
Deben continuar el asedio de Sanction.
--Pero, Mina, no lo sabes? --El minotauro parpade,
desconcertado--. Targonne ha cursado rdenes al general Dogah para
que se ocupe del asedio de Sanction.
--El general Dogah recibir nuevas rdenes para que cambie de
rumbo y conduzca a sus fuerzas hacia el sur para marchar sobre
Silvanesti lo ms deprisa posible --manifest Mina, sonriendo.
--Pero... de quin vendrn esas rdenes? --inquiri,
boquiabierto, Galdar--. No de Targonne, a buen seguro. Nos ha
ordenado que marchemos contra Silvanesti para librarse de nosotros,
nada ms!
--Como ya te dije, Galdar, Targonne acta en favor del nico, lo
sepa o no. --Mina se llev la mano al cinturn, donde haba guardado
la misiva con las rdenes que Aceas haba recibido de Targonne.
Sostuvo el pergamino en alto; el nombre del Seor de la Noche
resaltaba, grande y negro, al pie del documento, en tanto que su sello
reluca rojizo. La muchacha seal con el dedo las palabras escritas
en la hoja, una hoja manchada con la sangre de Aceas.
--Qu dice ah, Galdar?
Perplejo, el minotauro mir la hoja y empez a leer, igual que
haba hecho antes.
--Por la presente se ordena a lord Aceas...
De repente, las palabras empezaron a retorcerse y a bailar ante
sus ojos. Galdar los cerr, se los frot y volvi a abrirlos. La escritura
segua retorcindose y las palabras empezaron a desplazarse sobre el
papel, el negro de la tinta mezclndose con el rojo de la sangre de
Aceas.
--Qu dice, Galdar? --insisti Mina.
El minotauro se qued sin resuello. Intent leer claramente en voz

alta, pero lo nico que consigui fue articular en un ronco susurro:

--Por la presente se ordena a lord Dogah que cambie el rumbo y
dirija a sus tropas hacia el sur, a la mayor velocidad posible, para
marchar sobre Silvanesti. Y lo firmaba Targonne.
La escritura era del Seor de la Noche, sin lugar a dudas. Su
firma apareca estampada al pie de la pgina, as como su sello.
--Quiero que despaches esas rdenes en persona, Galdar.
Despus nos alcanzars en la calzada hacia el sur. Te mostrar la ruta
que vamos a seguir. Samuval, sers el segundo al mando hasta que
Galdar se rena con nosotros.
--Puedes contar conmigo y con mis hombres, Mina --contest el
capitn--. Te seguiremos hasta el Abismo.
La joven lo mir, pensativa.
--El Abismo ya no existe, capitn. Los muertos tienen su propio
reino ahora. Un reino en el que se les permite seguir al servicio del
nico.
Su mirada se desvi hacia las montaas, al valle, a los soldados
que se afanaban en levantar el campamento.
--Partiremos por la maana. La marcha nos llevar un par de
semanas, as que imparte las instrucciones necesarias. Quiero que
nos acompaen dos carros de abastecimiento. Cuando est todo
preparado, avsame.
Galdar orden a los oficiales que llamaran a formar a los
hombres. Luego entr en la tienda de Mina y la encontr inclinada
sobre uno de los mapas, colocando piedrecillas sobre varias
localidades. El minotauro vio que los guijarros se concentraban todos
en el rea marcada con el nombre de Blode.
--Te reunirs con nosotros aqu --dijo la joven mientras sealaba
un punto del mapa, marcado con una piedrecilla--. Calculo que
tardars dos das en llegar hasta el general Dogah, y otros tres para
alcanzarnos. Que el nico haga raudo tu viaje, Galdar.
--Que el nico sea contigo hasta que volvamos a vernos, Mina
--respondi el minotauro.
Se propona partir de inmediato, ya que an poda cubrir muchos
kilmetros antes de que llegara la oscuridad. Pero descubri cuan
difcil resultaba marcharse. No poda imaginar un solo da sin ver sus
ojos ambarinos ni or su voz. Se senta tan despojado como si de
repente le hubiesen pelado el lanudo vello y lo hubiesen abandonado
desvalido, tembloroso y dbil como un becerro recin nacido.
Mina pos su mano sobre la del minotauro, la que le haba

devuelto.
--Estar contigo all donde vayas, Galdar --dijo.
El minotauro hinc rodilla en tierra y se llev la mano de la joven a
la frente. Tras guardar en su memoria el tacto de la muchacha como
un amuleto, dio media vuelta y sali de la tienda.
El capitn Samuval entr a continuacin para informar de que,
como haban previsto, tocios los soldados del campamento se haban
ofrecido voluntarios para la misin. Haba elegido a los quinientos que
en su opinin eran los mejores, y ahora esos hombres eran la envidia
del resto.
--Me temo que los que se quedan desertarn para seguirte, Mina
--coment Samuval.
--Hablar con ellos --anunci la joven--. Les dir que deben
mantener el asedio a Sanction, sin expectativas de refuerzos. Les
explicar cmo pueden hacerlo. Entendern que es su deber. --Sigui
colocando guijarros sobre el mapa.
--Qu es eso? --se interes el capitn.
--La ubicacin actual de las fuerzas de los ogros --contest
Mina--. Fjate, capitn. Si marchamos por aqu, directamente al este de
las montaas Khalkist, ganaremos bastante tiempo dirigindonos
hacia el sur a travs de los llanos de Khur. As evitaremos las
principales concentraciones de sus tropas, que se encuentran aqu, en
el extremo meridional de la cordillera, combatiendo contra la Legin de
Acero y las fuerzas de la bruja elfa, Alhana Starbreeze. Intentaremos
ganarles por la mano viajando por esta ruta, a lo largo del ro ThonThalas. Me temo que en algn momento habremos de luchar contra
los ogros, pero si mi plan funciona, slo nos enfrentaremos a una
fuerza reducida. Con la ayuda de dios, la mayora de nosotros
alcanzaremos nuestro punto de destino.
Y qu ocurrira una vez que hubiesen llegado all? Cmo se
propona atravesar el escudo mgico que hasta el momento haba
frustrado todos los intentos de penetrarlo? Samuval no se lo pregunt;
tampoco le pregunt cmo saba las posiciones de las tropas de los
ogros o que sostenan combates con la Legin de Acero y los elfos
oscuros. Los Caballeros de Neraka haban enviado exploradores a
territorio ogro, pero ninguno regres vivo para informar de lo que haba
visto. El capitn no le pregunt a Mina cmo se propona ocupar
Silvanesti con un contingente tan reducido, una fuerza que estara
diezmada para cuando llegara a su destino. Samuval no le hizo
ninguna de esas preguntas.

Tena fe. No necesariamente en aquel dios nico, pero s en Mina.

_____ 13 _____
El azote de Ansalon
Que el extrao acontecimiento que sorprendi a Tasslehoff
Burrfoot ocurriera la quinta noche de su viaje a Qualinesti, bajo la
custodia de sir Gerard, tena su explicacin en el hecho de que, aun
cuando los das eran soleados y clidos, muy adecuados para viajar,
por el contrario durante las noches se nublaba y lloviznaba. Hasta la
quinta. Esa noche el cielo se mantuvo despejado, la temperatura era
clida y la suave brisa llegaba colmada de los sonidos del bosque:
grillos, buhos y algn que otro aullido de lobo.
Lejos, al norte, cerca de Sanction, Galdar el minotauro corra por
la calzada que conduca a Khur. En el distante sur, en Silvanesti,
Silvanoshei haca su entrada en Silvanost como se haba planeado,
triunfal y a bombo y platillo. Toda la poblacin de la capital elfa sali a
darle la bienvenida y a mirarlo con maravillada sorpresa. Silvanoshei
se qued impresionado y desasosegado al ver los pocos elfos que
quedaban en la ciudad. Sin embargo no lo coment con nadie, y fue
recibido con la adecuada ceremonia por el general Konnal y un
hechicero elfo de blanca tnica, quien se granje de inmediato la
simpata del joven con sus modales encantadores.
Mientras Silvanoshei cenaba manjares elfos servidos en platos de
oro y beba vino espumoso en copas de cristal, y mientras Galdar
masticaba carne seca sin hacer un alto en su marcha, Tasslehoff y
Gerard tomaban su acostumbrada e inspida racin de pan cenceo y
cecina, acompaada con agua corriente y moliente. Haban cabalgado
hasta Gateway, donde pasaron ante varias posadas cuyos propietarios
se encontraban en la puerta, con mala cara. Esos mismos posaderos
se habran negado en redondo a acoger a un kender antes de que el
dragn cerrase las calzadas. Ahora, por el contrario, haban salido
apresuradamente para ofrecerles alojamiento y comida por el inslito
precio de una pieza de acero.
Gerard no les hizo el menor caso y sigui cabalgando sin dirigirles
siquiera una mirada. Tasslehoff haba soltado un profundo suspiro
mientras diriga una ojeada anhelante a las posadas que dejaban

atrs. Cuando insinu que una jarra de cerveza fra y un plato de

comida caliente sera un cambio agradable, Gerard contest que no y
que cuanto menos llamaran la atencin mejor para todos.
As pues, continuaron hacia el sur siguiendo una nueva calzada
que pasaba cerca del ro y que, segn Gerard, haba sido construida
por los Caballeros de Neraka para mantener las lneas de suministro a
Qualinesti. Tas se haba preguntado por qu los Caballeros de Neraka
estaban interesados en abastecer a los qualinestis, pero dedujo que
deba de tratarse de un nuevo proyecto que el rey Gilthas haba
establecido.
El kender y el caballero haban dormido al aire libre, bajo la
llovizna, durante las ltimas cuatro noches. La quinta noche hizo buen
tiempo. Como era habitual, el sueo sorprendi al kender antes de que
ste se encontrara preparado para recibirlo. Se despert en mitad de
la noche, con brusquedad, a causa de una luz que le daba en los ojos.
--Eh! Qu es eso? --demand en voz alta. Apart la manta, se
levant de un brinco y empez a sacudir al caballero por el hombro--.
Sir Gerard, despierta! --grit Tasslehoff--. Sir Gerard!
El hombre se despert al instante y asi su espada.
--Qu pasa? --Mir en derredor, alerta a cualquier peligro--.
Has odo algo? Has visto algo?
--Eso, ah mismo! --Tasslehoff cogi la barbilla del caballero y
seal.
Gerard dirigi una mirada extremadamente severa al kender.
--Te parece gracioso?
--Oh, no. Me parecera gracioso si, por ejemplo, yo dijera
Cuidado, Gerard!, y t Qu pasa, qu has visto?, y yo Esa
hez de minotauro!, y t Canalla! Dnde?, y yo comentara Ah
mismo. Vaya, acabas de pisarla. Para m, eso es gracioso. A lo que
me refiero ahora es a esa luz extraa que hay en el cielo.
--Es la luna --replic Gerard, prietos los dientes.
--No! --Tasslehoff no sala de su asombro--. De verdad?
Volvi a mirarla. Tena cierta semejanza con la luna: era redonda,
se encontraba suspendida en el cielo, junto con las estrellas, y brillaba.
Pero ah terminaba todo parecido.
--Si sa es Solinari --dijo al tiempo que observaba el satlite con
escepticismo--, entonces qu le ha pasado al dios? Est enfermo?
Gerard no respondi. Volvi a tumbarse, dej la espada al alcance
de la mano y, agarrando el pico de la manta, se enroll en ella.
--Durmete --inst framente--, y no te despiertes hasta la

maana.
--Pero quiero saber lo de la luna! --insisti el kender, que se
acuclill junto al caballero, en absoluto amilanado por el hecho de que
Gerard le diera la espalda, tuviese tapada la cabeza con la manta, y
fuese obvia su irritacin por haber sido despertado tan bruscamente
sin motivo. Hasta su espalda denotaba exasperacin--. Qu ocurri
para que Solinari tenga ese aspecto plido y enfermizo? Y dnde
est la preciosa Lunitari? Supongo que tambin me preguntara dnde
est Nuitari si pudiese ver la luna negra, cosa que no puedo, as que
sera posible que se encontrara ah y yo no lo sabra...
Gerard se gir repentinamente. Su cabeza asom por el borde de
la manta, dejando a la vista unos ojos nada amistosos.
--Sabes perfectamente bien que a Solinari no se la ha visto en el
cielo desde el final de la Guerra de Caos. Y tampoco a Lunitari. De
modo que djate de estupideces. Voy a dormirme, y no quiero
despertarme por nada que sea menos importante que una invasin de
hobgoblins. Queda claro?
Gerard volvi a darse la vuelta y a cubrirse la cabeza.
Tas sigui hablando hasta que oy que el caballero empezaba a
roncar. Le dio un empujoncito en el hombro, para probar, pero sin
resultado. El kender pens que quiz debera abrirle uno de los
prpados para ver si dorma realmente o slo finga hacerlo, un truco
que jams le haba fallado con Flint, aunque por lo general acababa
con el iracundo enano persiguindolo por la habitacin con un
atizador.
No obstante, Tas tena otras cosas en que pensar, as que dej en
paz al caballero y volvi a su manta. Se tumb boca arriba, con las
manos enlazadas debajo de la cabeza, y contempl la extraa luna
que le devolva la mirada sin la menor seal de reconocimiento. Eso le
dio una idea a Tas, que apart la vista de la luna y la dirigi a las
estrellas, buscando sus constelaciones favoritas.
Tambin haban desaparecido. Los astros que vea ahora eran
fros, distantes y desconocidos. La nica estrella amistosa que haba
en el firmamento nocturno era una roja que brillaba intensamente,
cerca de la extraa luna. Tena un brillo clido y reconfortante que
aliviaba la fra sensacin de vaco en la boca del estmago de Tas,
cosa que por lo general significaba que necesitaba comer algo pero
que el kender saba ahora, tras aos de correr aventuras, que era el
modo en que su cuerpo le deca que algo no iba bien. De hecho, haba
sentido algo muy parecido cuando el pie del gigante se levant sobre

su cabeza.
Tas mantuvo la vista fija en la estrella roja y, al cabo de un rato la
sensacin de frialdad y vaco dej de ser tan dolorosa. Justo cuando
empezaba a sentirse ms cmodo y haba apartado de su mente las
ideas sobre la extraa luna, las estrellas poco amistosas y el
impresionante gigante, justo cuando empezaba a disfrutar de la noche,
el sueo lo sorprendi y se apoder nuevamente de l.
El kender deseaba seguir hablando sobre la luna al da siguiente,
y lo hizo, pero slo consigo mismo. Gerard no respondi a ninguna de
las innumerables preguntas de Tasslehoff ni se volvi para mirarlo,
limitndose a cabalgar al paso, con las riendas de la yegua de Tas
asidas en la mano.
El caballero permaneci callado, aunque se mantuvo alerta,
escudriando constantemente el horizonte. El mundo entero pareca
guardar silencio aquel da, una vez que Tasslehoff dej de parlotear,
cosa que hizo al cabo de unas dos horas. Y no porque se aburriera de
hablar consigo mismo, sino por tener que responderse a s mismo. No
se cruzaron con nadie en el camino, e incluso los sonidos de otras
criaturas vivas haban cesado. Ningn pjaro trinaba. Ninguna ardilla
cruzaba corriendo la calzada. Ningn venado caminaba en las
sombras del bosque ni hua al verlos, la blanca cola levantada en un
gesto de alarma.
--Dnde estn los animales? --pregunt Tas a Gerard.
--Escondidos --respondi el caballero; eran las primeras palabras
que pronunciaba en toda la maana--. Tienen miedo.
El aire no se mova, como si el mundo estuviese conteniendo la
respiracin por temor a ser descubierto. Ni siquiera se movan las
hojas de los rboles, y Tas tuvo la sensacin de que si hubiesen
podido hacerlo, habran sacado las races del suelo y habra echado a
correr.
--De qu tienen miedo? --pregunt el kender con inters al
tiempo que miraba alrededor, animado, esperando ver un castillo
encantado o una mansin derruida o, al menos, una cueva
espeluznante.
--De la gran hembra de Dragn Verde, Beryl. Nos encontramos en
las llanuras del Oeste, as que hemos entrado en su territorio.
--Te has referido muchas veces a esa Verde, pero yo nunca haba
odo hablar de ella. El nico Dragn Verde que conozco se llamaba
Cyan Bloodbane. Quin es esa Beryl? De dnde vino?
--Quin sabe? --repuso, impaciente, Gerard--. Del otro lado del

ocano, supongo, junto con la gran Roja, Malystrix, y los otros

ejemplares de su asquerosa especie.
--Bueno, pues si no es de por aqu, por qu no va algn hroe y
la ensarta con una lanza? --inquiri alegremente el kender.
Gerard fren a su caballo y tir de las riendas de la yegua, que
trotaba detrs, con desgana, gacha la cabeza y tan aburrida como el
propio kender. Lleg a la altura del corcel negro, sacudi la crin y mir,
esperanzada, un rodal de hierba.
--No levantes la voz! --inst Gerard en tono bajo. Su aspecto era
ms severo que nunca--. Los espas de Beryl estn por todas partes,
aunque no los veamos. Est al tanto de todo cuanto ocurre en su
reino, y hace una hora que entramos en l --aadi--. Me sorprendera
mucho que no apareciese alguien a echarnos un vistazo... Ah tienes.
Qu te deca?
Se haba girado en la silla y oteaba atentamente hacia el oeste.
Una gran mancha negra en el cielo creca de tamao a un ritmo
constante, hacindose ms y ms grande a cada momento. Mientras
Tas observaba, vio cobrar forma a la mancha, con alas, una larga cola
y un inmenso corpachn de color verde.
El kender haba visto dragones antes, haba cabalgado en ellos,
haba combatido contra ellos, pero jams imagin que vera un reptil
tan inmenso como aqul. La cola pareca tan larga como la calzada
por la que avanzaban; los dientes, alojados en las babeantes fauces,
habran podido pasar por las afiladas estacas de un fortn; los
malignos ojos rojizos ardan con un fuego ms intenso que el sol y
parecan alumbrar con una luz cegadora todo aquello en lo que se
posaban.
--Si tienes algn aprecio por tu vida o la ma, kender, no hagas ni
digas nada --advirti Gerard en un feroz susurro.
El reptil vol directamente hacia ellos al tiempo que mova la
cabeza para estudiarlos desde todos los ngulos. El miedo al dragn
cay sobre ellos al igual que la sombra del reptil, ocultando la luz del
sol y borrando todo vestigio de raciocinio y de cordura en sus mentes.
La yegua se puso a temblar y a gimotear; el corcel negro relinch de
terror, corcove y coce. Gerard se aferraba al aterrado animal,
incapaz de calmarlo, presa del mismo terror. Tasslehoff miraba hacia
arriba, boquiabierto. Experimentaba una sensacin de lo ms
desagradable en la que se mezclaban una especie de retortijn en el
estmago, un escalofro en la espalda, un temblor de rodillas y manos
sudorosas. A medida que la sensacin le recorra el cuerpo,

comprendi que no le gustaba en absoluto. Para rematarlo, not un

desagradable y paralizador fro en la cabeza.
Beryl los sobrevol en crculo dos veces y al ver que slo se
trataba de uno de sus propios caballeros aliados con un kender
prisionero, los dej en paz y regres volando perezosa y
pausadamente a su cubil, mientras sus penetrantes ojos tomaban nota
de todo cuanto se mova por su territorio.
Gerard se baj del caballo y se qued de pie junto al tembloroso
animal, con la cabeza apoyada en el agitado flanco. Tena el rostro
extremadamente plido y sudoroso y un temblor constante sacuda su
cuerpo. Abri y cerr la boca varias veces, y hubo un momento en que
pareci a punto de vomitar, pero se recobr. Finalmente, su
respiracin se estabiliz.
--Me avergenzo de m mismo --dijo--. Ignoraba que pudiera
experimentar un miedo as.
--Pues yo no estaba asustado --anunci Tas en una voz que
pareca haberse contagiado del temblor de su cuerpo--. Ni pizca.
--Lo habras estado si tuvieses un mnimo de sentido comn
--replic Gerard.
--Lo que pasa es que, aunque en mis tiempos vi algunos
dragones horrendos, jams haba visto uno tan...
La mirada torva de Gerard hizo que Tasslehoff dejase la frase sin
terminar.
--Tan... imponente --rectific el kender en voz alta, por si acaso
alguno de los espas del dragn estaba escuchando--. Imponente
--repiti. Luego susurr a Gerard:-- Eso es una especie de cumplido,
verdad?
El caballero no contest. Tranquilos ya l y su caballo, cogi de
nuevo las riendas de la yegua y mont en el negro corcel. No se puso
en marcha de inmediato, sino que continu parado en mitad de la
calzada un tiempo, con la mirada prendida en el oeste.
--Nunca haba visto uno de los grandes dragones hasta ahora
--dijo en voz queda--. No imaginaba que se pasaba tan mal.
Sigui inmvil unos segundos ms y luego, prietas las mandbulas
y plida la tez, emprendi la marcha.
Tasslehoff lo sigui porque no poda hacer otra cosa, ya que el
caballero llevaba las riendas de su yegua.
--Era se el dragn que mat a los kenders? --pregunt con un
hilo de voz.
--No. Aqul era uno ms grande an. Una hembra Roja llamada

Malys.
Un dragn an ms grande. Tas no poda imaginrselo y se
dispona a decir que le gustara ver a un reptil tan descomunal, cuando
comprendi con absoluta certeza que, para ser sincero, no le apeteca
nada.
--Qu demonios me pasa? --gimi, consternado--. Tengo que
haber contrado alguna enfermedad. No siento curiosidad! No quiero
ver un Dragn Rojo que podra ser ms grande que Palanthas! No
parezco yo.
Eso ltimo desemboc en una idea sorprendente, tanto que Tas
casi se cay de la yegua.
--A lo mejor no soy yo!
Tasslehoff medit sobre ello. Despus de todo, nadie haba credo
que era l, salvo Caramon, que para entonces estaba bastante viejo y
casi muerto, as que quiz su opinin no contaba. Laura haba dicho
que crea que Tasslehoff era Tasslehoff, pero probablemente slo lo
dijo por educacin, de modo que tampoco ella contaba. Gerard haba
manifestado que era de todo punto imposible que fuese Tasslehoff, y
lord Vivar haba asegurado lo mismo; los dos eran Caballeros de
Solamnia, lo que significaba que eran listos y seguramente saban lo
que decan.
--Eso lo explicara todo --se dijo Tas, cada vez ms alegre
conforme lo pensaba--. Explicara por qu nada de lo que me pas la
primera vez que asist al funeral de Caramon ocurri la segunda vez:
porque no era a m a quien le estaba pasando, sino a alguien
completamente distinto. Pero, en ese caso --aadi, hecho un lo--, si
no soy yo, quin soy?
Reflexion sobre aquello durante casi un kilmetro.
--Una cosa es segura --concluy--. No puedo seguir llamndome
Tasslehoff Burrfoot. Si topo con el verdadero, se enfadar por haber
cogido su nombre, como me pas a m cuando descubr que haba
otros treinta y siete Tasslehoff Burrfoot. Treinta y nueve, contando los
perros. Supongo que tendr que devolverle el ingenio mgico de viajar
en el tiempo. Me pregunto cmo habr acabado en mi poder. Ah, claro.
Se le debi de caer.
Tas tacone a la yegua en los flancos. El animal salt y trot hasta
llegar a la altura del caballero.
--Disclpame, sir Gerard --empez.
El caballero lo mir y frunci el entrecejo.
--Qu quieres? --inquiri framente.

--Slo quera decirte que he cometido un error --anunci con

mansedumbre--. No soy la persona que dije que era.
--Menuda novedad! --gru Gerard--. Quieres decir que no eres
Tasslehoff Burrfoot, que lleva muerto varias dcadas?
--Crea que lo era --contest, melanclico. La idea le resultaba
ms difcil de admitir de lo que pensaba--. Pero el caso es que no
puedo serlo. Vers, Tasslehoff Burrfoot era un hroe, no tena miedo
de nada. Y no creo que l hubiese experimentado esa sensacin tan
rara que tuve cuando el dragn nos sobrevol. Pero s lo que me
pasa.
Esper a que el caballero preguntara cortsmente, pero no ocurri
nada, de modo que Tas le dio la informacin por propia iniciativa.
--Tengo magnesia --anunci solemnemente.
--Que tienes qu? --dijo Gerard esta vez, aunque no lo hizo de
un modo muy corts.
--Magnesia. --Tas se llev la mano a la frente para comprobar si
poda sentirla--. No s bien cmo coge magnesia la gente. Creo que
tiene algo que ver con la leche. Pero recuerdo que Raistlin deca que
una vez conoci a alguien que la sufra y que esa persona no poda
recordar quin era o por qu estaba donde estaba o dnde haba
dejado las gafas o ninguna otra cosa. As que debo de tener
magnesia, porque sa es exactamente mi situacin.
Resuelto aquello, Tasslehoff --o, ms bien, el kender que sola
pensar que era Tasslehoff-- se sinti muy orgulloso de saber que haba
llegado a una conclusin tan importante.
--Claro que --aadi con un suspiro--, mucha gente como t, que
espera que sea Tasslehoff, va a sufrir una triste desilusin cuando
descubra que no lo soy. Pero tendris que asumirlo.
--Intentar sobrellevarlo --replic secamente Gerard--. Y ahora,
por qu no haces un esfuerzo y lo piensas bien para ver si puedes
recordar la verdad sobre quin eres?
--No me importara recordar la verdad --repuso Tas--. Pero tengo
la sensacin de que la verdad no quiere recordarme a m.
Los dos siguieron viajando a travs de un mundo silencioso hasta
que por fin, para alivio de Tasslehoff, se oy un sonido, el sordo
retumbo de las aguas violentas de un ro que espumeaba y bulla,
como ofendido por estar aprisionado entre sus rocosas riberas. Los
humanos lo llamaban el ro de la Rabia Blanca. Su curso marcaba la
frontera septentrional del reino elfo de Qualinesti.
Gerard afloj la marcha; al girar un recodo de la calzada tuvieron

el ro a la vista, una ancha corriente espumajosa que saltaba por

encima y alrededor de negras rocas, brillantes por la humedad.
El da tocaba a su fin y los bosques se envolvan en la oscuridad
que anunciaba la noche. Sobre el ro segua habiendo luz y el agua
brillaba con el arrebol; merced a su reflejo avistaron a lo lejos un
angosto puente que salvaba el ro. Una barrera bajada protega el
puente, y los guardias vestan la misma armadura negra que llevaba
Gerard.
--sos son caballeros negros! --exclam, estupefacto, Tasslehoff.
--Baja la voz! --orden severamente Gerard. Desmont, sac la
mordaza que llevaba guardada en el cinturn y se acerc al kender--.
Recuerda que el nico modo de que podamos ver a tu presunto amigo
Palin Majere es que nos dejen pasar.
--Pero por qu hay caballeros negros aqu, en Qualinesti?
--pregunt Tas, que habl muy deprisa, antes de que Gerard tuviese
tiempo de amordazarlo.
--Beryl gobierna el reino. Esos caballeros son sus supervisores.
Hacen cumplir sus leyes y recaudan los impuestos y el tributo que los
elfos pagan para seguir con vida.
--Oh, no --se lament el kender, que sacudi la cabeza--. Tiene
que haber algn error. Los caballeros negros fueron expulsados por
las fuerzas combinadas de Porthios y Gilthas, en el ao...
Todo lo dems que dijo Tas qued reducido a unos ruidos
ahogados, ya que el caballero le puso la mordaza en la boca y se la
at con un nudo fuerte detrs de la cabeza.
--Sigue diciendo cosas as y ya no tendr que amordazarte. Todo
el mundo pensar que ests loco.
--Si me contaras lo que ha pasado, entonces no tendra que hacer
preguntas --argument Tas, que se haba quitado la mordaza.
Gerard, exasperado volvi a ponrsela.
--Los Caballeros de Neraka tomaron Qualinesti durante la Guerra
de Caos y han mantenido la nacin bajo su control desde entonces
--explic mientras ataba el nudo--. Estaban dispuestos a ir a la guerra
contra la gran Verde cuando sta exigi que le entregaran el territorio.
Beryl fue lo bastante lista para darse cuenta de que no precisaba
luchar, que los caballeros le seran de utilidad, y form una alianza con
ellos. Los elfos pagan tributo, los caballeros lo recaudan y entregan un
porcentaje, uno muy cuantioso, al dragn, y ellos se quedan con el
resto. El dragn prospera. Los caballeros prosperan. Los que pierden
son los elfos.

--Supongo que eso debi de ocurrir mientras tena magnesia

--coment Tas, tras soltar uno de los extremos de la mordaza.
Gerard at el nudo an ms fuerte y aadi, irritado:
--Se dice amnesia, maldita sea. Y cierra el pico de una vez!
Mont de nuevo en el caballo y los dos se encaminaron hacia el
puente. Los guardias estaban alertas y probablemente esperaban su
llegada, advertidos de su presencia por el dragn, ya que no
parecieron sorprendidos al verlos salir de las sombras del bosque. Los
centinelas eran caballeros armados con alabardas, pero fue un elfo,
vestido con ropas verdes y reluciente cota de malla, el que les sali al
paso para interrogarlos. Le segua un oficial de los Caballeros de
Neraka, el cual se qued detrs del elfo, observando.
El elfo los mir a ambos, en particular al kender, con desdn.
--El reino elfo de Qualinesti est cerrado a todos los viajeros por
orden de Gilthas, Orador de los Soles --anunci en Comn--. Qu os
trae por aqu?
Gerard sonri con sorna ante lo irnico de tal aserto.
--Traigo nuevas urgentes para el gobenador militar Medan
--anunci y sac del guantelete de cuero negro un papel muy
manoseado que entreg con la actitud aburrida de quien ya ha hecho
lo mismo muchas veces.
El elfo ni siquiera mir el papel; se limit a pasrselo al oficial de
los caballeros. El hombre le prest ms atencin, lo examin a fondo y
luego hizo lo propio con Gerard. A continuacin se lo devolvi a ste,
que lo recogi y volvi a guardarlo dentro del guante.
--Qu asunto tienes que tratar con el gobernador militar Medan,
capitn? --inquiri el oficial.
--Le traigo algo que quiere, seor --repuso Gerard, que seal con
el pulgar a Tas--. Este kender.
--Y por qu le interesa un kender al gobernador militar?
--Hay una orden de arresto contra este ratero, seor. Rob un
artefacto importante a los Caballeros de la Espina, un ingenio mgico
que supuestamente perteneci antao a Raistlin Majere.
El elfo parpade al or aquello, y mir a la pareja con mayor
inters.
--No he odo nada sobre una orden de captura --manifest el
oficial, frunciendo el entrecejo--. Ni sobre un robo, dicho sea de paso.
--Eso no es de sorprender, seor, si se tiene en cuenta que estn
involucrados los Tnicas Grises --apunt Gerard con una sonrisa
irnica, al tiempo que echaba una ojeada furtiva en derredor.

El oficial asinti y enarc una ceja. Los Tnicas Grises eran

hechiceros; actuaban en secreto e informaban a sus propios oficiales,
trabajando en la consecucin de sus objetivos y ambiciones, los
cuales podan coincidir, o no, con los del resto de la caballera. En
consecuencia, despertaban un gran recelo en los caballeros guerreros,
quienes vean a los Caballeros de la Espina con la misma
desconfianza que los hombres de armas haban sentido desde haca
siglos por los que utilizaban magia.
--Hablame de ese delito --pidi el oficial--. Dnde y cundo se
cometi?
--Como sabis, los Tnicas Grises han estado rastreando el
bosque de Wayreth en busca de la mgica y esquiva Torre de la Alta
Hechicera. Fue durante esa bsqueda cuando descubrieron el
ingenio. Ignoro cmo o dnde, seor, ya que no se me dio esa
informacin. Los Tnicas Grises transportaban el objeto a Palanthas
para estudiarlo ms a fondo e hicieron un alto en una posada para
pasar la noche. Fue all donde se produjo el robo del artefacto. Los
Tnicas Grises lo echaron en falta a la maana siguiente, cuando se
despertaron --aadi Gerard, que puso los ojos en blanco en un gesto
significativo--. Este kender lo haba robado.
De modo que as es como lo consegu! --se dijo para sus
adentros Tas, fascinado--. Qu extraordinaria aventura. Lstima que
no pueda recordarla.
--Condenados Tnicas Grises --rezong el oficial--. Borrachos
como una cuba, a buen seguro, y mientras transportaban un objeto
valioso. Tpico de su arrogancia.
--S, seor. El delincuente huy con el botn a Palanthas. Se nos
orden que estuvisemos pendientes de un kender que podra intentar
comerciar con objetos robados. Vigilamos las tiendas de productos
mgicos y as fue como lo prendimos. Y ha sido un viaje largo y
agotador para traer a este pequeo demonio hasta aqu, vigilndolo
da y noche.
Tas procur adoptar un aire muy feroz.
--Lo imagino --dijo, comprensivo, el oficial--. Se recuper el
ingenio?
--Me remo que no, seor. Afirma que lo ha perdido, pero el
hecho de que lo sorprendiramos en la tienda de productos mgicos
nos hace pensar que lo escondi en alguna parte, con intencin de
recuperarlo cuando hubiese cerrado un trato. Los Caballeros de la
Espina se proponen interrogarlo para sacarle dnde lo tiene oculto. De

no ser por eso, naturalmente nos habramos ahorrado las molestias.

--Gerard se encogi de hombros--. Habramos ahorcado a esta
pequea rata, simplemente.
--El cuartel general de los Tnicas Grises se encuentra hacia el
sur. Todava siguen buscando esa maldita torre. Una prdida de
tiempo, si quieres saber mi opinin. La magia ha desaparecido del
mundo otra vez y, por m, en buena hora.
--S, seor --contest Gerard--. Tengo instrucciones de informar al
gobernador militar Medan en primer lugar ya que el asunto est bajo
su jurisdiccin, pero si creis que debo proceder directamente...
--Presntate ante Medan antes, no faltaba ms. Aunque no sea
nada ms que eso, se reir un rato con esta historia. Necesitas
ayuda con el kender? Puedo prescindir de uno de mis hombres.
--Gracias, seor, pero como podis ver est a buen recaudo. No
preveo problemas.
--Contina, pues, capitn --dijo el oficial, que indic con un
ademn que se levantara la barrera--. Una vez que hayas entregado a
esa sabandija, vuelve por aqu. Abriremos una botella de aguardiente
enano y me pondrs al corriente de lo que pasa en Palanthas.
--As lo har, seor --contest Gerard al tiempo que saludaba.
Cruz la barrera, seguido por Tasslehoff, atado y amordazado. El
kender se habra despedido amistosamente agitando las manos
esposadas, pero consider que ese comportamiento no encajaba con
su nueva identidad como salteador de caminos, ladrn de valiosos
artefactos mgicos. Le gustaba bastante esa nueva personalidad y
decidi que tratara de ser digno de ella. En consecuencia, en lugar de
saludar con la mano dirigi una mirada feroz y ceuda al caballero
mientras pasaba ante l.
El elfo haba permanecido plantado en el camino durante todo el
rato, guardando un aburrido y deferente silencio. Ni siquiera esper a
que la barrera volviera a bajar para regresar a la caseta de guardia. El
ocaso haba dado paso a la noche y dentro haban encendido
antorchas. Tasslehoff, que ech un vistazo por encima del hombro
mientras la yegua pasaba por el puente de madera, vio agacharse al
elfo bajo una antorcha y sacar una bolsa de cuero. Un par de
caballeros se arrodillaron en el suelo y empezaron a jugar a los dados.
Lo ltimo que alcanz a atisbar fue que el oficial se reuna con ellos,
llevando consigo una botella. Pocos viajeros pasaban por esta ruta
desde que el dragn patrullaba las calzadas. Su servicio de guardia
deba de ser aburrido y solitario.

El kender indic mediante un gruido que le gustara hablar sobre

lo bien que les haba ido en el puesto de guardia --en especial
deseaba saber ms detalles sobre su osado robo--, pero Gerard no le
hizo ningn caso. No se alej del puente a galope, pero, cuando ya
estuvo fuera del alcance de la vista, azuz a Negrillo para que
acelerara el paso a un trote vivo.
Tasslehoff supuso que seguiran cabalgando a pesar de haber
cado la noche. No se encontraban lejos de Qualinost o, al menos, as
lo recordaba de sus anteriores viajes a la capital elfa. En un par de
horas habran llegado a la ciudad. El kender ansiaba ver a sus amigos
de nuevo y preguntarles si tenan idea de quin era, si es que no era
l. Si haba alguien capaz de curar la magnesia, se era Palin.
Tasslehoff se llev una gran sorpresa cuando Gerard fren de repente
su caballo y, manifestando que se senta exhausto tras la larga
jornada, anunci que pasaran la noche en el bosque.
Instalaron el campamento y encendieron una lumbre, para pasmo
del kender, ya que el caballero se haba negado a hacer fuego hasta
ese momento, argumentando que era peligroso.
Supongo que considera que estamos a salvo ahora, dentro de
las fronteras de Qualinesti --se dijo Tas para s, ya que segua con la
mordaza puesta--. Sin embargo, me pregunto por qu nos habremos
parado. Tal vez ignora lo cerca que nos encontramos de la ciudad.
El caballero fri un trozo de cerdo curado, y el aroma se extendi
por el bosque. Le quit la mordaza a Tas para que el kender pudiese
comer; al instante se arrepinti de haberlo hecho.
--Cmo rob el artefacto? --inquiri, anhelante, el kender--. Oh,
qu excitante. Jams haba robado nada, comprendes? Est mal,
pero que muy mal, eso de robar. Aunque supongo que en este caso es
distinto, ya que los caballeros negros son mala gente. En qu posada
ocurri? Hay bastantes en la calzada a Palanthas. Fue en El Pato
Sucio? Qu sitio tan estupendo. Todo el mundo para all. O tal vez en
El Zorro y el Unicornio? En ese establecimiento no les gustan mucho
los kenders, as que probablemente no.
Tasslehoff sigui parloteando, si bien no consigui que el
caballero le contase nada. Claro que eso tampoco le importaba mucho
al kender, que era perfectamente capaz de inventarse todo el incidente
sin ayuda de nadie. Para cuando hubieron acabado de comer y Gerard
se march para lavar la sartn y los cuencos de madera en un arroyo
cercano, el osado Tas haba robado no uno, sino un montn de
maravillosos artilugios mgicos, escamotendolos en las mismsimas

narices de seis Caballeros de la Espina, quienes lo haban amenazado

con seis poderosos conjuros pero a los que haba despachado --a
todos a la vez, del primero al ltimo-- con un diestro golpe de su jupak.
--Y as debi de ser como acab sufriendo magnesia! --concluy
Tas--. Uno de los Caballeros de la Espina me rompi la crisma! Y
estuve inconsciente varios das. Pero, no --aadi, desilusionado--.
Eso no pudo ocurrir, o no habra conseguido escapar. --Reflexion
sobre ello un buen rato--. Ya lo tengo --exclam al cabo, mirando
triunfalmente a Gerard--. T me atizaste en la cabeza cuando me
arrestaste!
--No me tientes --gru el caballero--. Cierra el pico y duerme un
poco. --Extendi su manta cerca de la lumbre, que se haba reducido a
un montn de brasas relucientes, se tap y se volvi de espaldas al
kender.
Tasslehoff se relaj en su petate y contempl las estrellas. El
sueo no iba a sorprenderlo esa noche. Estaba demasiado ocupado
rememorando sus hazaas como el Azote de Ansalon, el Terror de
Morgash, el Verdugo de Thorbardin. Era un tipo realmente malo. Slo
con or su nombre, las mujeres se desmayaran y a los hombres
fuertes se les demudara el semblante. No saba exactamente lo que
significaba demudar, pero haba odo decir que a los hombres
fuertes les ocurra eso cuando se enfrentaban a un terrible enemigo,
as que pareca muy apropiado en este caso. Se estaba imaginando
su llegada a una ciudad, con todas las fminas desvanecidas junto a la
tina de la colada y a los hombres fuertes demudndose a diestro y
siniestro, cuando oy un ruido. Un ruido muy dbil, el chasquido de
una ramita.
El kender no lo habra notado a no ser porque se haba
acostumbrado a que no sonara ningn ruido en el bosque. Alarg la
mano y dio tirones a la manga de la camisa del caballero.
--Gerard! --llam en un susurro alto--. Creo que hay alguien ah!
El caballero rebull y resopl, pero no se despert. Se meti ms
entre la manta.
El kender se qued muy quieto, aguzando el odo. En el primer
momento no oy nada, pero despus oy otro ruido, como si una bota
hubiese resbalado con una piedra suelta.
--Gerard! --llam de nuevo--. Me parece que esta vez no es la
luna. --Tas habra querido tener a mano su jupak.
El caballero rod sobre s mismo en ese instante y se puso de
cara a Tasslehoff, que se qued pasmado al ver a la luz de la

moribunda lumbre que su compaero de viaje se haca el dormido,

pero no lo estaba.
--Chitn! --inst en un siseante susurro--. Finge que duermes!
--l cerr los ojos.
Obediente, Tasslehoff hizo otro tanto, aunque los abri al instante
para no perderse nada. Y estuvo acertado, ya que de otro modo no
habra visto a los elfos acercndose sigilosamente a ellos desde la
oscuridad del bosque.
Iba a gritar para advertir al caballero, pero una mano le tap la
boca y la punta de un cuchillo le pinch la garganta, sin darle tiempo a
decir nada ms que:
--Ger...!
--Qu? --mascull el caballero con voz adormilada--. Qu
ocu...?
Un instante despus se pona en movimiento e intentaba asir la
espada, que haba dejado a su alcance.
Un elfo descarg un fuerte pisotn sobre la mano de Gerard; Tas
oy el crujido de huesos y se encogi de dolor por empata. Otro elfo
recogi la espada y la puso fuera del alcance del caballero. Gerard
intent levantarse, pero el elfo que le haba pisado la mano le asest
una violenta patada en la cabeza. Gerard solt un gemido antes de
desplomarse, inconsciente.
--Los tenemos a los dos, seor --dijo uno de los elfos, dirigindose
a las sombras--. Qu hacemos con ellos?
--No matis al kender, Kalindas --respondi una voz desde la
oscuridad; era una voz humana, la de un hombre, que sonaba
amortiguada, como si saliese de las profundidades de una capucha--.
Lo necesito vivo. Tiene que decirnos lo que sabe.
Aparentemente, el humano no era muy ducho en moverse por el
bosque; aunque Tas no poda verlo, ya que el tipo se mantuvo en las
sombras, s oy sus pies calzados con botas aplastando hojas y
rompiendo ramitas. Los elfos, por el contrario, se movan tan
silenciosos como el aire nocturno.
--Y el caballero negro? --pregunt Kalindas.
--Matadlo --respondi, indiferente, el humano.
El elfo acerc un cuchillo a la garganta del caballero.
--No! --chill Tas mientras se retorca--. No podis! No es
realmente un caballero neg...! --Tasslehoff acab la frase con un
sonido estrangulado.
--Cllate, kender --advirti el elfo que lo tena agarrado. Apart la

punta del cuchillo del cuello de Tas y la acerc contra su cabeza--. Haz
un solo ruido ms y te cortar las orejas. Eso no afectar tu utilidad
para nosotros.
--Preferira que no me las cortaras --dijo Tas, que hablaba
desesperadamente a pesar de sentir el filo del arma hendiendo su
piel--. Me sujetan el pelo en la cabeza. Pero si no tienes ms remedio,
qu se le va a hacer. Es slo que vais a cometer un terrible error.
Venimos de Solace, y Gerard no es un caballero negro, comprendes?
Es un solmnico...
--Gerard? --lo interrumpi inesperadamente el humano desde la
oscuridad--. Quieto, Kellevandros! No lo mates an. Conozco a un
solmnico llamado Gerard, de Solace. Deja que le eche un vistazo.
La extraa luna haba vuelto a salir, aunque su luz era
intermitente; asomaba y desapareca conforme unas nubes negras
pasaban frente a su redonda y vacua cara. Tas intent vislumbrar al
humano, el cual estaba aparentemente al mando de aquella
operacin, ya que los elfos deferan a l todo cuanto se haca. El
kender senta curiosidad; tena la impresin de que haba odo aquella
voz con anterioridad, aunque no acababa de identificarla.
Sufri una desilusin. El humano, que se arrodill al lado de
Gerard, llevaba una amplia capa y se cubra con la capucha. La
cabeza del caballero cay flaccidamente hacia un lado; la sangre le
cubra la cara y respiraba con un sonido rasposo. El humano estudi
su rostro.
--Lo llevamos con nosotros --orden.
--Pero, seor... --empez a protestar el elfo llamado Kellevandros.
--En ltima instancia podrs matarlo despus --dijo el humano,
que se incorpor, gir sobre sus talones y se intern en el bosque.
Uno de los elfos apag las brasas de la lumbre. Otro fue a
tranquilizar a los caballos, en especial al corcel negro, que se haba
encabritado al aparecer los intrusos. Un tercer elfo puso una mordaza
a Tas y le pinch la oreja con el cuchillo en el momento en que el
kender hizo intencin de protestar.
Los elfos manejaron el cuerpo del caballero con eficiencia y
rapidez. Le ataron pies y manos con cordones de cuero, lo
amordazaron y le vendaron los ojos. Despus lo alzaron en vilo, lo
llevaron hasta el caballo y lo echaron atravesado sobre la silla. Negrillo
se haba asustado por la repentina invasin del campamento, pero
ahora se mostraba tranquilo y aceptaba de buen grado las caricias del
elfo, con la cabeza apoyada sobre su hombro mientras le rozaba con

el hocico la oreja. Ataron las manos de Gerard con los pies, pasando
la cuerda por debajo del vientre del caballo, y lo aseguraron bien a la
silla.
El humano no dejaba de mirar al kender, pero Tas no alcanz a
vislumbrar su rostro porque en ese momento un elfo le meti un saco
de arpillera por la cabeza y ya slo pudo ver el spero tejido. Tambin
le ataron los pies. Unas fuertes manos lo alzaron, lo echaron
atravesado en la silla, y al Azote de Ansalon se lo llevaron atado como
un fardo, metido en un saco, hacia el interior del oscuro bosque.

_____ 14 _____
El baile de mscaras
Mientras el Azote de Ansalon era conducido al bosque, cubierto
de ignominia adems de por un saco, a slo unos cuantos kilmetros
de distancia, en Qualinost, el Orador de los Soles, soberano del
pueblo qualinesti, ofreca un baile de disfraces. Este tipo de
acontecimientos era algo relativamente nuevo para los elfos, ya que se
trataba de una costumbre humana implantada por su Orador, que
llevaba una pequea parte de esa raza en su sangre, una maldicin
transmitida por su padre, Tanis el Semielfo. Por lo general, los elfos
despreciaban las costumbres de los humanos tanto como a ellos
mismos, pero haban acogido con agrado la del baile de disfraces, que
Gilthas haba instaurado el ao 21 con ocasin de celebrar el vigsimo
aniversario de su ascensin al trono. Todos los aos por esa misma
fecha ofreca un baile de mscaras, y en la actualidad se haba
convertido en el acontecimiento anual ms destacado.
Las invitaciones para este importante acontecimiento eran
codiciadas. Asistan los miembros de la Casa Real, los del ThalasEnthia --el senado elfo--, las familias Cabezas de Casas, as como los
oficiales de ms alto rango de los caballeros negros, verdaderos
dirigentes de Qualinesti. Adems, concurran veinte doncellas elfas
cuidadosamente seleccionadas por el ilustre Palthainon, un antiguo
miembro del senado elfo y recientemente designado prefecto por los
Caballeros de Neraka para supervisar Qualinesti. Palthainon era
nominalmente asesor y consejero de Gilthas, aunque en la capital se
referan a l con el irnico apodo de el titiritero.

El joven dirigente Gilthas no se haba casado an. No tena

heredero para el trono ni haba perspectivas de que lo tuviese. Gilthas
no senta una particular aversin por el matrimonio, pero era incapaz
de decidirse a dar ese paso, simplemente. Casarse era una decisin
enormemente importante, argumentaba con sus cortesanos, y no
debera tomarse sin la debida reflexin. Y si cometa un error y elega
a la persona equivocada? Arruinara toda su vida, as como la de la
pobre mujer. En ningn momento se mencion el amor. No se
esperaba que el rey estuviese enamorado de su esposa. Su
matrimonio sera nicamente por fines polticos; eso lo haba
establecido el prefecto Palthainon, quien haba elegido varias
candidatas idneas entre las familias elfas ms ilustres (y ms ricas)
de Qualinesti.
Todos los aos, durante los ltimos cinco, Palthainon haba
reunido a veinte de esas elfas cuidadosamente seleccionadas y las
haba presentado al Orador de los Soles para su aprobacin. Gilthas
bailaba con todas, manifestaba que todas eran de su agrado, que vea
buenas cualidades en ellas, pero que no poda decidirse por ninguna.
El prefecto controlaba gran parte de la vida del Orador --llamado
desdeosamente el rey ttere por sus sbditos--, pero Palthainon no
poda obligar a su majestad a tomar esposa.
Ahora, pasaba una hora de la medianoche; el Orador de los Soles
haba bailado con las veinte candidatas por deferencia al prefecto,
pero no haba bailado ms de una vez con ninguna de las doncellas,
ya que sera interpretado como una eleccin. Despus de terminar
cada baile, el rey se sentaba en el trono y contemplaba la celebracin
con aire meditabundo, como si la eleccin de la siguiente encantadora
joven para el prximo baile supusiese un pesado deber para l, que
echaba a perder totalmente su placer por la fiesta.
Las veinte doncellas lo observaban de reojo, cada una esperando
alguna seal que indicara que era la preferida. Gilthas era apuesto. Su
ascendencia humana no resultaba muy aparente en sus rasgos,
excepto, conforme haba madurado, por cierta angulosidad en la lnea
de la mandbula y la barbilla que rara vez se vea en un varn elfo. Su
cabello, del que se deca se senta envanecido, le llegaba hasta los
hombros y tena un color rubio como la miel. Sus ojos eran grandes y
almendrados. Su tez era plida; se saba que no gozaba de buena
salud la mayor parte del tiempo. Rara vez sonrea y nadie poda
culparlo por ello, ya que era de todos conocido que llevaba una vida
como la de un pjaro enjaulado al que ensean a repetir palabras y

cundo decirlas, y cuya jaula se cubre con un pao cuando debe

guardar silencio.
No era pues de extraar que Gilthas tuviese fama de indeciso, de
irresoluto, amante de la soledad y de leer y escribir poesa, un arte que
haba empezado a desarrollar haca tres aos y para el que posea un
innegable talento. Sentado en su trono, un solio de manufactura y
diseo antiguos, con el respaldo tallado y dorado a imagen del sol,
Gilthas observaba a las parejas que bailaban con aire impaciente,
dando la impresin de estar deseoso de regresar a la intimidad de sus
aposentos y al placer de sus rimas.
--Su majestad parece inusitadamente animado esta noche
--observ el prefecto Palthainon--. Habis reparado en cmo est
pendiente de la hija mayor del jefe de gremio de la Casa de Orfebres?
--No en especial --contest el gobernador militar Medan, cabecilla
de las fuerzas de ocupacin de los Caballeros de Neraka.
--S, os aseguro que lo hace --argument Palthainon con
irritacin--. Ved cmo la sigue con los ojos.
--A m me parece que su majestad mira el suelo cuando no mira
sus zapatos --coment Medan--. Si queris que haya un heredero al
trono, Palthainon, tendris que arreglar el enlace vos mismo.
--Lo hara con gusto --rezong el prefecto--, pero la ley elfa
establece que slo la familia puede concertar un matrimonio, y su
madre se niega categricamente a intervenir a menos que el rey se
decida.
--Entonces, ms os vale esperar que su majestad viva mucho,
mucho tiempo --dijo Medan--. Me decanto por que as ser, ya que lo
velis con tanto celo y atendis tan diligentemente sus necesidades.
En realidad, no podis culpar por ello al rey, Palthainon --aadi el
gobernador militar--. Su majestad es, despus de todo, exactamente lo
que vos y el difunto senador Rashas habis hecho de l: un joven que
ni se atreve a hacer pis sin antes pediros permiso.
--La salud de su majestad es frgil --replic, muy estirado, el
prefecto--. Y es mi deber quitarle la carga de las preocupaciones y
responsabilidades inherentes al gobierno de la nacin lfica. Pobre
joven. No puede evitar ser irresoluto, vacilar a la hora de tomar
decisiones. Su ascendencia humana, ya sabis, gobernador.
Notoriamente dbil --agreg, al parecer olvidando que su interlocutor
era un humano--. Y ahora, si me disculpis, ir a presentar mis
respetos a su majestad.
El gobernador militar no dijo palabra e hizo una inclinacin de

cabeza mientras pensaba que la mscara de Palthainon era muy

apropiada: una estilizada ave de presa. Lo sigui con la mirada
mientras se diriga hacia el joven monarca para picotearlo.
Polticamente, el prefecto Palthainon le resultaba til en extremo.
Personalmente, Medan lo encontraba detestable.
El gobernador militar Alexius Medan era un hombre mayor. Haba
ingresado en la Orden de los Caballeros de Takhisis bajo el liderazgo
de su fundador, lord Ariakan, antes de la Guerra de Caos, el conflicto
que haba puesto fin a la Cuarta Era de Krynn y dado inicio a la
Quinta. Medan fue el general responsable de llevar a cabo la invasin
de Qualinesti y el que acept la rendicin de la nacin lfica; haba
permanecido al mando desde entonces. Era estricto y gobernaba con
mano dura cuando era necesario, si bien no actuaba con crueldad
gratuita. Ciertamente, los elfos tenan muy pocas libertades
personales, pero Medan no vea perjuicio alguno en esa carencia. A su
entender, la libertad era una idea peligrosa que conduca al caos, a la
anarqua, al desbarato de la sociedad.
Disciplina, orden y honor: sos eran los dioses de Medan, ahora
que Takhisis, con una absoluta falta de disciplina y honor, se haba
vuelto una traidora y haba huido dejando a sus leales caballeros en
una posicin ridcula, como unos verdaderos necios. Medan impona
orden y disciplina en los qualinestis. Impona orden y disciplina en sus
caballeros. Por encima de todo, se impona dichas pautas a s mismo.
Medan observ con repugnancia cmo Palthainon se inclinaba
ante el rey. Plenamente consciente de que la humildad del prefecto era
puro teatro, el gobernador se dio la vuelta. Casi senta lstima por el
joven Gilthas.
Los bailarines danzaban cerca del gobernador militar disfrazados
de cisnes, osos y otras variedades de ave o animal del bosque. Haba
muchos bufones y payasos vestidos con alegres colores variopintos.
Medan asista al baile de mscaras porque el protocolo lo exiga, pero
se negaba a llevar disfraz ni mscara. Aos antes, el gobernador
militar haba adoptado el estilo de vestimentas elfas, decantndose por
tnicas largas, sueltas, elegantemente drapeadas sobre el cuerpo, por
resultar ms cmodas y prcticas en el clima clido y templado de
Qualinesti. Puesto que era la nica persona con ropas elfas que
asista al baile de disfraces, el humano tena la rara distincin de
parecer ms elfo que cualquiera de los presentes.
El gobernador militar abandon el caluroso y ruidoso saln de
baile y escap, con alivio, al jardn. No llevaba guardia personal; a

Medan le desagradaba ir seguido por caballeros con ruidosas

armaduras, y no tema por su seguridad. Sin duda, los qualinestis no le
tenan aprecio, pero Medan haba sobrevivido a una veintena de
intentos de asesinato. Saba cuidar de s mismo, probablemente mejor
que cualquiera de sus caballeros. No le caan bien los hombres que
eran aceptados en la caballera en la actualidad, y los consideraba un
montn de ladrones, asesinos y matones indisciplinados y hoscos. A
decir verdad, Medan se fiaba mucho ms si eran elfos los que tena a
la espalda que si eran sus propios hombres.
La suave brisa nocturna estaba impregnada con el perfume de
rosas, gardenias y azahares. Los ruiseores cantaban en los rboles y
sus trinos se mezclaban con la msica de arpas y flautas. Medan
reconoci la cancin. A su espalda, en el saln de baile, encantadoras
doncellas elfas interpretaban una danza tradicional. El gobernador
militar hizo un alto y se gir un poco, tentado por la hermosa msica
de regresar. Las doncellas bailaban el Quanisho, La Rueda del
Despertar, una danza de la que se deca que volva locos de pasin a
los elfos. Se pregunt si surtira algn efecto en el rey. Quiz lo
indujese a escribir un poema.
--Gobernador Medan --dijo una voz a su lado.
El caballero se volvi.
--Honorable madre de nuestro Orador --dijo al tiempo que
inclinaba la cabeza.
Laurana extendi la mano, una mano blanca, tersa y fragante
como la flor de la camelia. Medan la tom en la suya y se la llev a los
labios.
--Oh, vamos, ahora nos encontramos solos --respondi ella--.
Tales ttulos protocolarios estn de ms entre quienes somos... Cmo
podra describirnos? Viejos enemigos?
--Respetados adversarios --sugiri Medan, sonriente. Le solt la
mano, un poco a regaadientes.
El gobernador militar no estaba casado, salvo con su deber. No
crea en el amor, al que consideraba como un defecto en la armadura
de un hombre, que lo haca vulnerable, expuesto a un ataque. Medan
admiraba y respetaba a Laurana; le pareca hermosa, en el mismo
sentido que le pareca hermoso su jardn. Le resultaba til, porque lo
ayudaba a desenvolverse en la tupida tela de araa que era la versin
elfa del gobierno de una nacin. La utilizaba y era plenamente
consciente de que, a su vez, ella lo utilizaba a l. Un arreglo
satisfactorio y lgico.

--Creedme, seora --coment en voz queda--, prefiero vuestra

animosidad a la amistad de otras personas.
Dirigi una mirada significativa al palacio, donde Palthainon se
hallaba de pie junto al joven monarca, susurrando algo a su odo.
Laurana sigui su mirada.
--Os comprendo, gobernador --contest--. Sois el representante
de una organizacin que, a mi modo de ver, se ha entregado por
completo al Mal. Sois el conquistador de mi pueblo, el que nos tiene
sojuzgados. Estis aliado con nuestro peor enemigo, un dragn que se
ha marcado como meta nuestra total destruccin. Sin embargo, confo
en vos mucho ms que en ese hombre. --Gir bruscamente sobre sus
talones--. No me gusta la vista que hay desde aqu, seor. Os
importara que disemos un paseo hasta el invernculo?
Medan estaba ms que dispuesto a pasar una preciosa noche de
luna en la tierra ms encantadora de Ansalon en compaa de la mujer
ms cautivadora que conoca. Caminaron uno al lado del otro, en
cordial silencio, por el paseo de mrmol triturado que refulga como
queriendo imitar a las estrellas. El perfume de las orqudeas era
embriagador.
El Invernculo Real era un edificio de cristal, repleto de plantas
que por su fragilidad y delicadeza no podan sobrevivir siquiera en el
clima relativamente templado de los inviernos de Qualinesti. Se
encontraba a cierta distancia del palacio, y Laurana no habl durante
el largo paseo. Medan no se consideraba quien para romper el
tranquilo silencio, de modo que tampoco dijo nada. Y as, los dos se
acercaron al edificio de cristal, en cuyas mltiples facetas se reflejaba
la luna, de manera que pareca que hubiese cientos de satlites en el
cielo, en lugar de slo uno.
Entraron por una puerta, tambin de cristal. La atmsfera estaba
cargada de humedad por el vapor condensado en el proceso
respiratorio de las plantas, que se agitaron y mecieron como si les
diesen la bienvenida.
El sonido de la msica y las risas se qued fuera. Laurana suspir
hondo, inhal profundamente el aroma que perfumaba el clido y
hmedo aire. Puso la mano sobre una orqudea y la volvi hacia la luz
de la luna.
--Exquisita --dijo Medan, admirando la planta--. Mis orqudeas
crecen con fuerza, en especial las que vos me disteis, pero no consigo
flores tan magnficas.
--Es cuestin de tiempo y paciencia --repuso Laurana--. Como en

todas las cosas. Y, continuando nuestra conversacin anterior,

gobernador, os dir por qu os respeto ms que a Palthainon. Aunque
en ocasiones no me resulta fcil escuchar lo que decs, s que cuando
hablis os sale del corazn. Jams me habis mentido, ni siquiera
cuando una mentira habra sido ms conveniente para vuestro
propsito que la verdad. Las palabras de Palthainon resbalan de su
boca y caen al suelo, para despus deslizarse hacia la oscuridad.
Medan agradeci el cumplido con una inclinacin de cabeza, pero
no pensaba entrar en una conversacin que desacreditaba al hombre
que lo ayudaba a mantener Qualinesti bajo control, as que cambi de
tema.
--Habis abandonado la fiesta a una hora temprana, seora.
Confo en que no se deba a que os encontris mal --manifest
cortsmente.
--No poda soportar el calor y el ruido --contest Laurana--. Sal al
jardn en busca de un poco de tranquilidad.
--Habis cenado? Queris que mande a los sirvientes que
traigan comida o vino?
--No, gracias, gobernador. ltimamente no tengo mucho apetito.
Me serviris mejor hacindome compaa un rato, si vuestras
obligaciones no os reclaman.
--Con una compaa tan encantadora, dudo que ni siquiera la
propia muerte pudiera hacer que me ausentara.
Laurana mir al hombre con los prpados entrecerrados y esboz
una leve sonrisa.
--Por lo general, los humanos no son dados a pronunciar frases
tan bonitas. Llevis mucho tiempo viviendo entre elfos, gobernador. De
hecho, creo que ahora sois ms elfo que humano. Vests nuestras
ropas, hablis perfectamente nuestro idioma, disfrutis con nuestra
msica y nuestra poesa. Habis promulgado leyes que protegen
nuestros bosques; unas leyes ms estrictas de las que nosotros
habramos podido aprobar. Tal vez estaba equivocada --aadi en tono
trivial--. Quiz sois vos el conquistado y nosotros los conquistadores.
--Me estis tomando el pelo, seora, y probablemente os reiris
cuando os diga que no os equivocis mucho. Antes de venir a
Qualinesti no reparaba en la naturaleza. Un rbol era algo que
utilizaba para construir la empalizada de un fortn o un mango para mi
hacha de guerra. La nica msica que me gustaba era el redoble
marcial de un tambor llamando a la batalla. La nica lectura con la que
disfrutaba eran los despachos del cuartel general. No tengo reparos en

admitir que, cuando pis esta tierra, si vea a un elfo hablar

respetuosamente a un rbol o a una flor con ternura, me daba risa. Y
entonces, una primavera, cuando llevaba unos siete aos viviendo
aqu, me sorprend a m mismo esperando con ansiedad el regreso de
las flores a mi jardn, preguntndome cules floreceran primero o si
dara rosas el rosal que el jardinero haba plantado el ao anterior.
Ms o menos por la misma poca, descubr que mi mente evocaba las
melodas interpretadas por el arpista. Empec a estudiar la poesa, a
buscar el sentido de las palabras.
La verdad, mi seora Lauralanthalasa, es que amo vuestra tierra.
Y es por ello --aadi, ensombrecida su expresin--, por lo que hago
todo cuanto est en mi mano para mantenerla a salvo de la ira del
dragn, y por lo que he de castigar duramente a aquellos de los
vuestros que se rebelan contra mi autoridad. Beryl slo espera tener
una excusa para destruiros a vosotros y a vuestro reino. Al persistir en
su resistencia, al cometer actos de terrorismo y sabotaje contra mis
fuerzas, esos desatinados rebeldes estn provocando que la
destruccin se abata sobre todos vosotros.
Medan ignoraba qu edad tena Laurana; cientos de aos, quizs.
Aun as, era tan bella y pareca tan joven como en los tiempos en que
era el ureo General y diriga los ejrcitos de la Luz contra las fuerzas
de la Reina Oscura, durante la Guerra de la Lanza. El gobernador
conoca viejos soldados que todava se hacan lenguas de su valor en
la batalla, de su empuje, que levant el nimo de unas tropas
desmoralizadas por las derrotas sufridas y las haba conducido a la
victoria. Habra querido conocerla entonces, aunque se habran
encontrado en bandos opuestos. Ojal la hubiese visto cabalgando
hacia la batalla a lomos de su dragn, con el dorado cabello ondeando
al viento cual estandarte luminoso al que sus tropas seguan.
--Decs que confiis en mi honor, seora --continu y, llevado por
su fervor, le tom la mano--. Entonces debis creerme cuando os digo
que trabajo da y noche para intentar salvar Qualinesti. Esos rebeldes
no me facilitan la labor. El dragn se ha enterado de sus ataques, de
sus desafos, y su clera est a punto de estallar. Se pregunta en voz
alta por qu pierde tiempo y dinero en gobernar a unos sbditos tan
conflictivos. Hago cuanto est a mi alcance para aplacarla, pero est
perdiendo la paciencia.
--Por qu me contis todo esto, gobernador Medan? --pregunt
Laurana--. Qu tiene que ver conmigo?
--Seora, si ejercis alguna influencia sobre esos rebeldes, haced

que interrumpan sus hostilidades, por favor. Decidles que aunque sus
actos de terrorismo pueden causarnos ciertos daos a mis hombres y
a m, a quien perjudican a la larga es a su propio pueblo.
--Y qu os hace pensar que yo, la reina madre, tengo algo que
ver con los rebeldes? --inquiri Laurana. Sus mejillas se sonrojaron;
sus ojos refulgieron.
Medan la mir con silenciosa admiracin durante un instante
antes de contestar.
--Digamos que me resulta difcil creer que alguien que combati
contra la Reina Oscura y sus seguidores tan tenazmente hace setenta
aos, durante la Guerra de la Lanza, haya dejado de luchar.
--Os equivocis, gobernador --protest Laurana--. Soy mayor,
demasiado, para esas cosas. No, seor caballero --se anticip--. S lo
que vais a decir: que parezco tan joven como una doncella que asiste
a su primer baile. Guardad vuestros bonitos cumplidos para quienes
desean orlos. No es se mi caso. Ya no tengo nimos ni empuje para
luchar. Se quedaron, junto con mi corazn, en la tumba donde mi
querido esposo, Tanis, est enterrado. Mi familia es lo nico que me
importa ahora. Quiero ver a mi hijo felizmente casado. Quiero sostener
en mis brazos a mis nietos. Quiero que nuestro pas viva en paz y
estoy dispuesta a pagar el tributo al dragn para que siga as.
Medan la mir con escepticismo. Perciba un tono de sinceridad
en su voz, pero no estaba diciendo toda la verdad. Laurana haba sido
una hbil diplomtica en los das posteriores a la guerra. Estaba
acostumbrada a decir a la gente lo que sta quera or y, al mismo
tiempo, convencerla sutilmente para que creyera lo que ella deseaba
que creyera. Con todo, habra sido muy descorts por su parte
manifestar abiertamente sus dudas sobre lo que deca. Y, si hablaba
en serio, entonces la compadeca. El hijo al que adoraba era un
encogido sin carcter que tardaba horas en decidir si peda fresas o
arndanos para la comida. No pareca probable que Gilthas diese
alguna vez el importante paso de decidir casarse. A menos, claro, que
otra persona escogiese la novia por l.
Laurana gir la cabeza, pero no antes de que Medan viera el brillo
de las lgrimas en sus ojos almendrados. En consecuencia, retom la
conversacin sobre las orqudeas. Intentaba cultivar en su jardn una
nueva variedad, con escaso xito. Se extendi sobre ese tema para
dar a Laurana la oportunidad de recobrar la compostura. Tras un
rpido toque de los dedos en sus ojos, la elfa recuper el control de s
misma. Le recomend a su propio jardinero, un maestro con las

orqudeas.
Medan acept su oferta, sumamente complacido. Los dos
permanecieron una hora ms en el invernculo, hablando de races
fuertes y flores delicadas del color y la textura de la cera.

--Dnde est mi honorable madre, Palthainon? --pregunt

Gilthas, Orador de los Soles--. No la he visto en la ltima media hora.
El rey iba disfrazado como un soldado elfo de las frondas, las
ropas en tonos pardos y verdes, unos colores que lo favorecan.
Gilthas ofreca un aspecto magnfico, aunque pocos soldados de los
bosques realizaran su cometido vestidos con polainas y tnicas de la
mejor seda y chaleco de cuero repujado en oro, con botas a juego.
Sostena una copa de vino en la mano, pero slo se mojaba los labios
por cortesa. Todo el mundo saba que el vino le produca dolor de
cabeza.
--Creo que vuestra madre est paseando por el jardn, majestad
--contest el prefecto, a quien no se le pasaba por alto ninguna de las
idas y venidas de los miembros de la Casa Real--. Dijo que necesitaba
un poco de aire fresco. Queris que mande a buscarla? Vuestra
majestad no tiene buen aspecto.
--No me encuentro bien --dijo Gilthas--. Gracias por vuestra
amable oferta, Palthainon, pero no la molestis. --Sus ojos se
oscurecieron y contempl a los danzantes con tristeza y envidia--.
Creis que alguien se tomar a mal si me retiro a mis aposentos,
prefecto? --inquiri en voz baja.
--Quizs un baile animara a vuestra majestad --sugiri
Palthainon--. Ved cmo os sonre la preciosa Amiara. --El prefecto se
inclin para susurrar al odo del monarca--. Su padre es uno de los
elfos ms acaudalados de todo Qualinesti. Orfebre, ya sabis. Y la
joven es absolutamente encantadora...
--S, lo es --convino con desinters Gilthas--. Pero no estoy en
condiciones de bailar. Me siento mareado, con nuseas. Realmente
creo que debo retirarme.
--Si vuestra majestad no se encuentra bien, por supuesto
--coment de mala gana Palthainon. Medan tena razn. Si se le haba
privado de carcter, no se poda reprochar al joven rey su languidez--.
Vuestra majestad debera permanecer en cama maana. Yo me
encargar de los asuntos de estado.

--Gracias, Palthainon --susurr Gilthas--. Si no me necesitis,

pasar el da trabajando en el duodcimo canto de mi nuevo poema.
Se puso de pie; la msica ces de repente y los danzantes se
interrumpieron en mitad de un giro. Los hombres hicieron una
inclinacin de cabeza y las mujeres una reverencia. Las doncellas lo
miraron con expectacin. Gilthas pareci azorarse al advertirlo.
Agach la cabeza, baj del estrado y se encamin a paso rpido hacia
la puerta que conduca a sus aposentos privados. Su sirviente
personal lo acompa, yendo delante con un candelabro encendido
para alumbrar el camino a su majestad. Las doncellas elfas se
encogieron de hombros y miraron en derredor recatadamente,
buscando nuevas parejas de baile. La msica se reanud y el baile
prosigui.
El prefecto, mascullando imprecaciones, fue hacia la mesa
equipada con refrescos y dulces.
Gilthas mir hacia atrs fugazmente antes de abandonar el saln
y sonri para sus adentros. Luego sigui el suave brillo del candelabro
a travs de los oscuros pasillos de su palacio. All no haba cortesanos
halagando y adulando; no se permita la entrada a nadie que no
tuviera el permiso de Palthainon, que viva en un constante temor de
que algn da cualquier otro pudiese arrebatarle los hilos de la
marioneta. Haba kalanestis montando guardia en todas las entradas.
Libre de la msica y las luces, del gorjeo de risitas vanas,
cuchicheos y murmuraciones, Gilthas exhal un suspiro de alivio
mientras avanzaba por los bien vigilados corredores. El palacio del
Orador de los Soles, de reciente construccin, era una residencia
espaciosa formada por rboles vivos que haban sido alterados por la
magia y transformados con amoroso cuidado en techos y paredes. Los
tapices estaban hechos de flores y plantas, inducidas para que
formaran bellas obras de arte que cambiaban a diario, dependiendo de
lo que floreca en cada momento. Los suelos de algunas estancias,
como el saln de baile y la cmara de audiencias, eran de mrmol. La
mayora de las habitaciones y pasillos de la zona privada, que se
amoldaban al contorno de los troncos, estaban alfombradas con
plantas fragantes.
El palacio se consideraba una maravilla entre el pueblo qualinesti.
Gilthas haba insistido en que todos los rboles utilizados se
conservaran con las formas y en el lugar donde haban crecido y no
permiti que los moldeadores de rboles los indujeran a doblarse en
posturas forzadas para acomodar escaleras ni que desviaran las

ramas a fin de proporcionar ms luz. Su propsito con tales

disposiciones era mostrar su respeto a los rboles, a los que al
parecer les complaca su gesto, ya que medraban y crecan con
fuerza. No obstante, el resultado era un laberinto irregular de
corredores frondosos, en los que los nuevos en palacio se perdan a
menudo durante horas enteras.
El rey caminaba en silencio, con la cabeza gacha y las manos
enlazadas en la espalda. Era una actitud en la que se lo vea con
frecuencia mientras deambulaba sin descanso por las estancias de
palacio. Todos saban que en esos momentos el joven monarca
cavilaba algn verso o intentaba discurrir la rima de una estrofa, y los
sirvientes se guardaban mucho de molestarlo. Los que se cruzaban
con l hacan una profunda reverencia sin pronunciar palabra.
Esta noche reinaba la quietud en el palacio; la msica del baile se
oa, pero lejana y apagada por el suave murmullo del denso follaje que
formaba el techo del corredor por el que caminaban. El rey alz la
cabeza y mir alrededor. Al no ver a nadie, se acerc un paso ms a
su sirviente.
--Planchet --dijo en voz baja y utilizando el idioma humano,
conocido slo por muy pocos elfos--, dnde est el gobernador
Medan? Me pareci verlo salir al jardn.
--Lo hizo, majestad --contest el sirviente en la misma lengua y en
tono quedo, sin volverse a mirar al monarca por si haba alguien
observndolos. Los espas de Palthainon estaban por todas partes.
--Qu inoportuno --manifest Gilthas, ceudo--. Y si an sigue
por ah fuera?
--Vuestra madre lo advirti y fue en pos de l de inmediato,
majestad. Lo mantendr ocupado.
--Tienes razn. --Gilthas esboz una sonrisa que nicamente las
contadas personas que gozaban de su confianza conocan--. Medan
no nos molestar esta noche. Est todo listo?
--Hemos preparado suficiente comida para una jornada de viaje,
majestad. La mochila est escondida en la gruta.
--Y Kerian? Sabe dnde ha de reunirse conmigo?
--S, majestad. Dej el mensaje en el sitio habitual. No estaba all
a la maana siguiente, cuando fui a comprobarlo. En su lugar haba
una rosa roja.
--Lo has hecho muy bien, como siempre, Planchet. No s cmo
me las arreglara sin ti. Por cierto, quiero esa rosa.
--La guard en la mochila de vuestra majestad --indic el sirviente.

Dejaron de hablar. Haban llegado a los aposentos del Orador.

Los guardias kalanestis del rey --en apariencia su guardia personal,
pero en realidad carceleros-- saludaron al acercarse el joven monarca.
Gilthas no les hizo caso alguno. Estaban a sueldo de Palthainon e
informaban de todos sus movimientos al prefecto. En el dormitorio
esperaban sirvientes para ayudar al rey a desvestirse y a prepararse
para irse a la cama.
--Su majestad no se siente bien --anunci Planchet a los criados
mientras dejaba el candelabro sobre una mesa--. Yo me ocupar de
atenderlo. Podis marcharos.
Gilthas, plido y lnguido, se enjug los labios con el pauelo de
puntillas y se tumb de inmediato en el lecho, sin molestarse siquiera
en quitarse las botas. Planchet se encargara de ello. Los sirvientes,
acostumbrados a la mala salud del rey y a su deseo de soledad, no
esperaban otra cosa tras los rigores de una fiesta, de modo que
hicieron reverencias y se marcharon.
--Que nadie moleste a su majestad --orden Planchet, que acto
seguido cerr la puerta con llave. Los guardias tenan una, pero rara
vez la utilizaban en la actualidad. Tiempo atrs s lo hacan para
controlar al monarca a intervalos regulares; siempre lo encontraban
donde se supona que deba estar, enfermo en la cama o absorto en
sus poemas, y finalmente dejaron de vigilarlo.
Planchet escuch junto a la puerta unos instantes hasta or que
los guardias kalanestis se relajaban y volvan a sus juegos de azar,
con los que mataban el aburrimiento de las largas y tediosas horas.
Satisfecho, cruz el dormitorio, abri las puertas que daban al balcn y
se asom a la noche.
--Todo en orden, majestad.
Gilthas se incorpor de un salto de la cama y se encamin hacia
los ventanales.
--Sabes lo que tienes que hacer?
--S, majestad. Estn preparadas las almohadas que ocuparn el
sitio de vuestra majestad en la cama. Yo he de encargarme de fingir
que os encontris en el dormitorio, y no permitir que nadie os visite.
--Muy bien. No has de preocuparte por Palthainon. No aparecer
por aqu en todo el da. Estar muy ocupado firmando con mi nombre
y poniendo mi sello en documentos importantes.
Gilthas se detuvo junto a la balaustrada, a la que Planchet at
firmemente una cuerda.
--Que tengis un provechoso viaje, majestad. Cundo regresis?

--Si todo va bien, Planchet, estar de vuelta maana a

medianoche.
--Todo ir bien --afirm el elfo. Era varios aos mayor que Gilthas
y haba sido escogido personal y cuidadosamente por Laurana para
que entrara al servicio de su hijo. El prefecto haba aprobado la
eleccin; si se hubiese molestado en investigar a Planchet y su vida
precedente, que inclua muchos aos de leales servicios al elfo oscuro
Porthios, el prefecto no habra dado su consentimiento--. La suerte
sonre a vuestra majestad.
Gilthas, que escudriaba el jardn en busca de alguna seal de
movimiento, le dirigi una breve ojeada.
--Hubo un tiempo en que te habra discutido esa afirmacin,
Planchet. Sola considerarme el ser ms infortunado de este mundo,
pillado en la trampa de mi propia vanidad y presuncin, presa de mi
propio miedo. S, hubo un tiempo en que vea la muerte como mi nica
salida. --Siguiendo un impulso asi la mano de su sirviente.
T me obligaste a apartar la mirada del espejo, Planchet. Me
empujaste a que dejara de contemplarme a m mismo y volviese los
ojos hacia el mundo. Cuando lo hice, vi a mi pueblo sufriendo,
aplastado bajo el tacn de negras botas, viviendo bajo la sombra de
negras alas, enfrentndose a un futuro sin esperanza y a una
destruccin segura.
--Ya no vive sin esperanza --musit Planchet mientras retiraba
suavemente su mano, azorado por la consideracin del rey--. El plan
de vuestra majestad tendr xito.
--Esperemos que s, Planchet. --Gilthas suspir--. Esperemos que
la suerte no slo me sonra a m. Esperemos que sonra a mi pueblo.
Descendi por la cuerda con destreza, palmo a palmo, y salt al
jardn sin hacer ruido. Planchet lo sigui con la mirada desde el balcn
hasta que desapareci en la noche. Despus cerr el ventanal y
regres junto a la cama, sobre la que arregl las almohadas y la
colcha de manera que, si alguien se asomaba, viera lo que pareca un
cuerpo tendido en ella.
--Y ahora, majestad --dijo en voz alta mientras coga una pequea
arpa y taa ligeramente las cuerdas--, tomaos vuestra pcima para
dormir. Yo tocar una msica suave para arrullaros hasta que llegue el
sueo.

_____ 15 _____
El nico y sin par Tasslehoff
A despecho del dolor y del gran malestar, sir Gerard se senta
satisfecho de cmo iban las cosas hasta el momento. Tena una
espantosa jaqueca a causa de la patada propinada por el elfo. Iba
atado a su caballo, colgado boca abajo, sobre la silla; la sangre le
martilleaba en las sienes, el peto le oprima el pecho y le dificultaba la
respiracin, las ataduras de cuero se le clavaban en la carne y no
senta los pies. No haba visto a sus aprehensores, primero debido a la
oscuridad y ahora por llevar los ojos vendados. Haban estado a punto
de matarlo; slo gracias al kender conservaba la vida.
S, las cosas marchaban como las haba planeado.
Viajaron una distancia considerable y a Gerard el trayecto se le
hizo eterno, hasta el punto de que al cabo de un tiempo empez a
pensar que llevaban cabalgado dcadas, lo suficiente como para
circunvalar Krynn seis veces. No tena ni idea de cmo le iba al
kender, pero a juzgar por los agudos gruidos de indignacin que
sonaban de vez en cuando cerca de l, Gerard supuso que Tasslehoff
estaba relativamente indemne. El caballero debi de quedarse
dormido o tal vez se desmay, pues se despert de repente cuando el
caballo se detuvo.
El humano, a quien Gerard identificaba como el cabecilla del
grupo, estaba hablando. Lo haca en elfo, un lenguaje que el caballero
no comprenda, pero pareca que haban llegado a su destino, ya que
los elfos empezaron a cortar las ataduras que lo sujetaban a la silla.
Uno de ellos lo agarr por el espaldar, lo baj del caballo de un tirn y
lo dej caer al suelo.
--Levntate, cerdo! --espet duramente, en Comn--. No pienso
llevarte en brazos. --El elfo le quit la venda de los ojos--. Ve hacia esa
cueva de all. Muvete.
Haban viajado durante toda la noche. El alba pintaba de rosa el
cielo. Gerard no vio ninguna cueva, slo el denso e impenetrable
bosque, hasta que uno de los elfos levant lo que pareca un grupo de
plantones y entonces qued a la vista una oscura gruta en la cara de
una roca. El elfo dej a un lado la cortina de arbolillos.
El caballero se incorpor trabajosamente y ech a andar,
renqueando. El cielo se aclaraba paulatinamente y ahora mostraba un
tinte anaranjado intenso sobre un azul profundo. Gerard mir en

derredor buscando a su compaero de aventura y vio los pies del

kender asomando por la boca de un saco, encima de la silla de la
yegua. El cabecilla humano se hallaba cerca de la entrada de la
cueva, observando. Llevaba capa y embozo, pero Gerard capt
fugazmente una oscura tnica debajo de la capa; el tipo de tnica que
vestira un hechicero. Cada vez se convenca ms de que su plan
estaba funcionando. Ahora slo le quedaba esperar que los elfos no lo
mataran antes de que tuviese oportunidad de explicarse.
La cueva se hallaba en un pequeo cerro, en una zona muy
boscosa; sin embargo, Gerard tena la sensacin de que se
encontraban cerca de una poblacin, no en pleno territorio salvaje. La
brisa le traa el lejano sonido de campaniles, las flores cuyas corolas
producan un sonido musical cuando las agitaba el viento. Tambin
perciba el olor a pan recin cocido. Volvi la vista hacia el sol naciente
y confirm que haban viajado hacia el oeste durante la noche. Si no
se encontraban en Qualinost, deban de estar muy cerca de la ciudad.
El humano entr en la caverna, seguido por dos elfos, uno de
ellos cargado con el kender, que forcejeaba dentro del saco, y el otro
escoltando a Gerard, al que azuzaba en la espalda con su espada.
Los otros elfos que los haban acompaado no entraron en la gruta,
sino que desaparecieron en la fronda con el caballo de Gerard y la
yegua de Tas. El caballero vacil un momento ante de meterse en la
cueva, pero el elfo le propin un empelln y entr dando traspis.
Un angosto y oscuro tnel desembocaba en una pequea
cmara, iluminada por una lamparilla que flotaba en aceite aromtico,
dentro de un cuenco. El elfo que transportaba al kender dej caer el
saco al suelo; Tas empez a emitir sonidos ahogados y a retorcerse. El
elfo le dio un golpe suave con el pie y le dijo que se callara, que lo
sacaran del saco a su debido tiempo y slo si se comportaba como
era debido. El elfo que vigilaba a Gerard volvi a azuzarlo en la
espalda.
--De rodillas, cerdo --espet.
El caballero hizo lo que le mandaba y alz la cabeza. Entonces
pudo ver bien el rostro del humano al mirar desde abajo. El hombre de
la capa lo observaba con gesto severo.
--Palin Majere --dijo Gerard con un suspiro de alivio--. He viajado
un largo trecho buscndoos.
Palin acerc una antorcha.
--Gerard Uth Mondor. Me pareci que eras t. Pero desde
cundo te has convertido en un Caballero de Neraka? Ms vale que te

expliques, y rpido. --Frunci el entrecejo--. Como sabes, no siento

aprecio alguno por esa execrable Orden.
--S, seor. --Gerard dirigi una mirada inquieta a los elfos--.
Hablan el idioma humano, seor?
--Y el enano y el Comn --respondi Palin--. Puedo ordenarles
que te maten en varias lenguas. Te lo dir otra vez: explcate. Te doy
un minuto para que lo hagas.
--Muy bien, seor. Visto esta armadura por necesidad, no por
eleccin. Os traigo noticias importantes y, al saber a travs de vuestra
hermana Laura que os encontrabais en Qualinesti, me disfrac como
un caballero del enemigo para poder llegar hasta vos.
--Qu noticias? --inquiri Palin Majere. No se haba quitado la
capucha y su voz sala de los holgados pliegues de la tela, profunda,
severa y fra.
Gerard pens en lo que los vecinos de Solace comentaban sobre
Palin. Haba cambiado desde que la Escuela fue destruida. Y no haba
sido un cambio para mejor; el mago se haba desviado del camino de
la luz a otro de oscuridad, el mismo que su to Raistlin haba recorrido
antes que l.
--Seor, vuestro honorable padre ha muerto.
Palin no dijo nada. Su expresin no se alter.
--No sufri --se apresur a asegurar el caballero--. Fue una
muerte rpida. Sali de la posada, contempl el ocaso y pronunci el
nombre de vuestra madre. Luego se llev la mano al corazn y se
desplom. Me encontraba con l cuando expir. Estaba tranquilo y no
sinti dolor. Celebramos su funeral al da siguiente. Fue enterrado al
lado de vuestra madre.
--Dijo algo? --pregunt finalmente Palin.
--Me hizo una peticin, que os la comunicar a su debido tiempo.
Palin contempl a Gerard en silencio durante unos segundos
interminables.
--Y cmo va todo lo dems en Solace? --inquiri despus.
--Seor? --Gerard estaba estupefacto.
El kender solt un gemido plaidero dentro del saco, pero nadie le
hizo caso.
--Es que no habis odo que...? --empez el caballero.
--Que mi padre ha muerto? Lo he odo, s --replic Palin, y se
quit la capucha. Su mirada, prendida en Gerard, era firme,
impasible--. Tena una edad muy avanzada, echaba de menos a mi
madre, y la muerte forma parte de la vida. Algunos diran que es la

mejor parte --aadi, con la voz endurecida.

Gerard lo mir de hito en hito. Haca unos cuantos meses que
haba visto a Palin, cuando asisti al funeral de su madre, Tika. Palin
no se haba quedado mucho tiempo en Solace. Se march casi de
inmediato, en otra de sus bsquedas de artefactos mgicos. Con la
Escuela destruida, Solace ya no tena nada que ofrecerle. Adems,
cunda el rumor de que los hechiceros de todo el mundo estaban
perdiendo sus poderes mgicos, y la gente supona que el caso de
Palin no era diferente. Se chismorreaba que la vida ya no tena
aliciente para l. Su matrimonio no era precisamente feliz. Se haba
vuelto descuidado, indiferente a su seguridad, en especial si surga la
ms leve oportunidad de conseguir un artefacto mgico de la Cuarta
Era, ya que estos objetos no haban perdido su poder y un mago
experto poda absorber dicho poder.
En el funeral de Tika, al caballero le pareci que Palin no tena
buena cara. El siguiente viaje no haba mejorado la salud del mago;
antes bien, estaba ms demacrado, ms plido, adems de mostrarse
ms seco e irritable, y su mirada se haba vuelto recelosa,
desconfiada.
Gerard saba muchas cosas sobre Palin, pues a Caramon le
encantaba hablar del nico hijo varn que le quedaba vivo, y haba
sido el tema de conversacin en casi todos los desayunos.
Palin Majere, el menor de los hijos varones de Caramon y Tika,
era un mago muy prometedor en su juventud, cuando los dioses
abandonaron Krynn llevndose la magia con ellos. A pesar de
lamentar la prdida de la magia divina, Palin no se haba dado por
vencido, como tantos otros hechiceros de su generacin. Reuni a
magos de todo Ansalon en un intento de descubrir la magia que, en su
opinin, persista en Krynn, la magia en estado salvaje del propio
mundo y que haba formado parte de l antes de la llegada de los
dioses, por lo que, supona, tendra que seguir en l. Sus esfuerzos se
haban visto recompensados. Estableci la Escuela de Hechicera en
Solace, un centro de aprendizaje del arte. La Escuela haba
prosperado y crecido. Palin haba hecho uso de sus habilidades para
combatir a los grandes dragones y fue reconocido como un hroe en
toda Abanasinia.
Entonces el tapiz de su vida empez a deshilacharse.
Extraordinariamente sensible a la magia salvaje, haba sido uno
de los primeros, tres aos antes, en percibir que sus poderes
empezaban a debilitarse. Al principio, Palin pens que podra tratarse

simplemente de un sntoma de envejecimiento; en fin de cuentas, era

un cincuentn. Pero ms adelante sus alumnos comenzaron a
informar sobre problemas similares. Incluso a los jvenes les resultaba
cada vez ms difcil realizar hechizos. Obviamente, la edad no era la
causa.
Los hechizos funcionaban, pero su ejecucin requera ms y ms
esfuerzo por parte del mago. En cierta ocasin, Palin compar el
problema con el hecho de poner un jarro sobre una vela encendida: la
llama ardera mientras quedase aire dentro del jarro. Cuando el aire se
agotara, la llama titilara y morira.
Era finita la magia, como algunos afirmaban? Poda secarse
como un pozo del desierto? Palin no lo crea as. La magia estaba all,
poda sentirla, verla. Pero era como si el pozo del desierto se
estuviese agotando al beber de l una ingente multitud.
Qu o quin estaba consumiendo la magia? Palin sospechaba
que eran los grandes dragones. Se vio obligado a cambiar de opinin
cuando la gran Verde, Beryl, se volvi ms amenazadora, ms
agresiva, y envi a sus ejrcitos a apoderarse de ms territorios. Los
espas qualinestis informaban que eso ocurra porque la Verde senta
que sus propios poderes mgicos menguaban. Beryl llevaba mucho
tiempo luchando por encontrar la Torre de la Alta Hechicera de
Wayreth. El mgico bosque haba mantenido oculta la Torre a ella y a
los Caballeros de la Espina que la buscaban. Su necesidad de hallar la
Torre y su magia se torn ms urgente. Furiosa e inquieta, empez a
extender sus dominios por Abanasinia todo lo posible sin atraer sobre
s la ira de su pariente, Malys.
Los Caballeros de la Espina, el brazo mgico armado de los
Caballeros de Neraka, tambin notaban la disminucin de sus poderes
arcanos. Culpaban a Palin y a sus discpulos de la Escuela de
Hechicera. En un osado ataque a la Escuela, secuestraron a Palin
mientras los esbirros de Beryl la destruan.
Tras meses de interrogatorios, los Tnicas Grises liberaron a
Palin. Caramon no haba querido entrar en detalles sobre los
tormentos que su hijo tuvo que soportar, y Gerard no insisti. Sin
embargo, los residentes de Solace hablaron extensamente sobre el
tema. En su opinin, el enemigo no slo haba deformado sus dedos,
sino tambin su espritu.
El semblante de Palin estaba demacrado, con las mejillas
hundidas y oscuras ojeras, como si apenas hubiera dormido. Apenas
se le marcaban arrugas; la piel se estiraba, tirante, sobre los finos

huesos. Los profundos pliegues gestuales alrededor de la boca,

resultado de frecuentes sonrisas, empezaban a borrarse por la
ausencia de ese gesto. Su cabello castao rojizo se haba vuelto
totalmente gris. Los dedos, antao esbeltos y giles, ahora estaban
retorcidos, cruelmente deformados.
--Cortad sus ataduras --orden el mago a los elfos--. Es un
caballero solmnico, como afirma.
Los dos elfos no parecan muy convencidos, pero obedecieron,
aunque siguieron vigilando estrechamente al hombre. Gerard, ahora
de pie, flexion los brazos y estir los agarrotados msculos.
--As que has hecho todo el camino disfrazado, arriesgando la
vida para traerme esa noticia --dijo Palin--. He de confesar que no veo
la necesidad de la presencia del kender. A menos que lo que me han
contado sea cierto, que el kender rob un poderoso artefacto mgico.
Echmosle un vistazo.
El mago se arrodill junto al saco, dentro del cual se retorca el
kender. Extendi la mano e intent deshacer los nudos, pero sus
dedos deformados no lo consiguieron. Gerard los mir y apart
rpidamente la vista para evitar que el mago pensara que le tena
lstima.
--Su aspecto te causa malestar? --inquiri Palin, mordaz. Se
puso de pie y se cubri las manos con las mangas de la tnica--.
Tendr cuidado para no incomodarte.
--No es su aspecto lo que me incomoda, seor --manifest en voz
queda Gerard--. Me desazona ver sufrir a cualquier hombre bueno,
como os ocurri a vos.
--Sufrir, s! Fui prisionero de los Caballeros de la Espina durante
tres meses. Tres meses! Y no hubo un solo da en que no me
atormentaran de un modo u otro. Sabes por qu? Imaginas lo que
perseguan? Queran saber la razn de que el poder mgico estuviera
disminuyendo! Crean que yo tena algo que ver en ello! --Palin solt
una amarga risa--. Y sabes por qu me dejaron marchar? Porque se
dieron cuenta de que no representaba amenaza alguna! Que no era
ms que un viejo destrozado que no poda causarles ningn perjuicio
ni ser un obstculo para ellos.
--Podran haberos matado, seor --apunt el caballero.
--Habra sido mejor para m que lo hicieran --replic Palin.
Los dos guardaron silencio; Gerard baj la vista al suelo. Incluso
el kender se haba callado, abatido.
Palin dej escapar un ligero suspiro. Alarg su mano destrozada y

la pos en el brazo de Gerard.

--Disclpame, caballero --dijo, casi en un susurro--. No tengas en
cuenta lo que he dicho. ltimamente me doy por ofendido enseguida.
Y todava no te he dado las gracias por traerme la noticia del
fallecimiento de mi padre. Gracias. Lamento su muerte, pero no lloro
su prdida. Como he dicho, se ha ido a un lugar mejor.
Pero --aadi, dirigiendo una mirada perspicaz al joven
caballero--, empiezo a pensar que no es slo esa triste nueva la que te
ha trado tan lejos. Llevar ese disfraz te pone en gran peligro, Gerard.
Si los caballeros negros descubriesen la verdad, sufriras un tormento
mayor an que el que yo padec, y despus te ejecutaran. --Los finos
labios de Palin esbozaron una amarga sonrisa--. Qu otras nuevas
me traes? Malas, deduzco. Nadie arriesgara la vida para darme una
buena noticia. Y cmo sabas que me encontraras?
--Yo no os encontr, seor. Vos me encontrasteis a m --contest
el caballero.
Palin pareci desconcertado en un primer momento, pero
despus asinti con la cabeza.
--Ah, ya entiendo. Por eso mencionaste el artefacto que antao
perteneci a mi to Raistlin. Sabas que despertara mi inters.
--Confiaba en eso, seor --admiti Gerard--. Imagin que o bien el
elfo destacado en el puente formara parte de la resistencia o bien que
el propio puente estara bajo vigilancia. Esperaba que la mencin del
artefacto, asociado al nombre de Majere, llegara hasta vos.
--Corriste un gran riesgo al facilitar que te capturaran los elfos.
Como habrs observado, los hay que no tendran ningn reparo en
matar a alguien como t.
Gerard mir a los dos elfos, Kalindas y Kellevandros, si haba
entendido bien sus nombres. No le haban quitado los ojos de encima
un solo momento ni haban retirado las manos de las empuaduras de
sus espadas.
--Soy consciente de ello, seor --dijo--. Pero pareca que se era
el nico modo de llegar hasta vos.
--He de entender, pues, que no existe tal artefacto? --inquiri
Palin con un dejo de desilusin--. Que todo era una artimaa?
--En absoluto, seor. El artefacto existe. Es en parte el motivo de
que haya venido.
En ese momento los chillidos ahogados del kender se
reanudaron, ms agudos e insistentes. Tambin empez a patalear
contra el suelo y a retorcerse violentamente dentro del saco.

--Por los dioses benditos, haced que se calle --orden, irritado,

Palin--. Sus gritos atraern a todos los caballeros negros de
Qualinesti. Llevadlo dentro.
--Deberamos dejarlo en el saco, seor --sugiri Kalindas--. No
interesa que conozca el camino para llegar aqu.
--De acuerdo --acept Palin.
Uno de los elfos recogi al kender metido en el saco. El otro
observ ceudo a Gerard e hizo una pregunta.
--No --contest Palin--. No es necesario vendarle los ojos.
Pertenece a la vieja escuela de caballeros, los que an creen en el
honor.
El elfo que cargaba al kender se dirigi directamente hacia la
pared trasera de la cueva y, ante el inmenso asombro de Gerard,
continu caminando a travs de la slida roca. Palin lo sigui y,
poniendo la mano sobre el brazo del caballero, lo empuj hacia
adelante. La ilusin de la piedra resultaba tan convincente que Gerard
no pudo evitar encogerse al acercarse a lo que pareca un muro de
rocas irregulares.
--Al parecer todava hay alguna magia que funciona --coment,
impresionado.
--Alguna --dijo Palin--. Pero es imprevisible. El conjuro puede fallar
en cualquier momento y hay que estar renovndolo constantemente.
Gerard sali del muro para encontrarse en un jardn de increble
belleza, protegido por la sombra de los rboles, cuyas ramas y denso
follaje formaban una tupida cortina por encima y alrededor de ellos.
Kalindas dej al kender sobre las losas del paseo. Haba sillas hechas
con flexibles ramas de sauce y una mesa de cristal junto a un
resplandeciente estanque de aguas claras.
Palin dijo algo a Kellevandros. Gerard capt el nombre
Laurana, y el elfo se alej por el paseo del jardn corriendo con
pasos ligeros.
--Tenis unos guardianes leales, seor --coment el caballero,
que segua con la mirada al elfo.
--Son del personal de la reina madre --explic el mago--. Llevan
aos al servicio de Laurana, desde la muerte de su esposo.
Refrscate.
Hizo un gesto con las tullidas manos y apareci una pequea
cascada que caa desde una pared ilusoria al estanque.
--He mandado informar a la reina madre de tu llegada. Ahora eres
husped de su casa. O, ms bien, de uno de los jardines de su casa.

Aqu ests a salvo, tanto como puede estarlo cualquiera en estos das
aciagos que nos ha tocado vivir.
Con profundo alivio, Gerard se despoj del pesado peto y se frot
las costillas doloridas, tras lo cual se lav la cara y bebi en las frescas
aguas.
--Saca al kender ahora --orden Palin.
Kalindas desat el saco y de l sali el kender, congestionado e
indignado, con el largo copete cubrindole la cara. Inhal hondo y se
enjug la frente.
--Menos mal! Empezaba a marearme con el olor del saco.
--Sacudi la cabeza para echar hacia atrs el copete y mir alrededor
con inters--. Vaya! --exclam--. Qu jardn tan bonito. Hay peces en
el estanque? Podra coger uno? Haca mucho calor dentro de ese
saco, y prefiero ir a caballo sentado en la silla que tumbado sobre ella.
Siento cierta molestia aqu, en el costado, donde se me iba clavando
algo. Me presentara --aadi, contrito, al parecer dndose cuenta de
que no estaba cumpliendo con las mnimas normas de urbanidad--,
pero sufro de... --Repar en la mirada de Gerard y finaliz la frase
poniendo nfasis en ciertas palabras--. Sufro los efectos de un fuerte
golpe en la cabeza, y no estoy muy seguro de quin soy. Me resultas
tremendamente familiar. Nos conocemos?
Palin Majere no haba dicho palabra durante toda la parrafada. Se
haba puesto muy plido y tena abierta la boca aunque no emita
sonido alguno.
--Seor. --Gerard alarg la mano hacia l para agarrarlo--. Seor,
deberais sentaros. Tenis mala cara.
--No necesito que me sostengas --espet el mago al tiempo que
apartaba la mano del caballero con brusquedad. Mir de hito en hito al
kender--. Djate de tonteras. Quin eres?
--A ti quin te parece que soy? --pregunt a su vez el kender.
Palin estuvo a punto de replicar de mala manera, pero se trag las
palabras y, tras respirar hondo, contest con voz tensa:
--Te pareces a un kender que conoca, llamado Tasslehoff
Burrfoot.
--Y t guardas cierto parecido con un amigo mo llamado Palin
Majere. --El kender lo observaba con inters.
--Soy Palin Majere. Quin...?
--De verdad? --le interrumpi Tas con los ojos abiertos de par en
par--. Eres Palin? Qu te ha pasado? Tienes un aspecto horrible!
Has estado enfermo? Y tus pobres manos! Djame verlas. Dijiste

que los caballeros negros te hicieron eso? Cmo? Te machacaron

los huesos de los dedos con un martillo? Porque eso es lo que
parece...
Palin se cubri las manos con las mangas y se apart con
brusquedad del kender.
--Dices que me conoces, kender. De qu?
--La ltima vez que te vi fue en el primer funeral de Caramon.
Tuvimos una agradable charla sobre la Torre de la Alta Hechicera de
Wayreth y sobre que eras el jefe de los Tnicas Blancas, y Dalamar
estaba all y era el jefe del Cnclave, y tambin estaba su novia Jenna,
que era la jefa de los Tnicas Rojas, y...
El mago frunci el entrecejo y mir a Gerard.
--De qu demonios habla?
--No le hagis caso, seor. No ha dejado de decir insensateces
desde que lo encontr. --El caballero mir a Palin de modo raro--.
Decs que se parece a Tasslehoff. Pues bien, es quien afirmaba ser,
hasta que empez con esas tonteras de tener amnesia. S que suena
extrao, pero vuestro padre tambin crea que era Tasslehoff.
--Mi padre era un hombre de edad avanzada y, como ocurre con
muchos ancianos, probablemente reviva los das de su juventud. Sin
embargo --aadi en voz queda, casi para s mismo--, se parece
realmente a Tas.
--Palin? --llam una voz desde el extremo del jardn--. Qu es
todo eso que me cuenta Kellevandros?
Gerard se volvi y vio una mujer elfa, hermosa como un
crepsculo invernal, que se diriga hacia ellos por el paseo de losas.
Tena el cabello largo, del color de la miel bajo la luz del sol. Llevaba
ropas confeccionadas con un tejido irisado tan fino que pareca ir
vestida con niebla. Al reparar en Gerard, lo mir con incredulidad,
demasiado ultrajada al principio para fijarse en el kender, que no
paraba de brincar y agitar las manos con gran excitacin.
Gerard, desconcertado e impresionado, hizo una torpe reverencia.
--Has trado a un caballero negro aqu, Palin! --Laurana se volvi
hacia el mago, furiosa--. A nuestro jardn secreto! Por qu motivo?
--No es un caballero negro, Laurana --repuso, lacnico, Palin--,
como ya le dije a Kellevandros, aunque al parecer pone en duda mis
palabras. Este hombre es Gerard Uth Mondor, un Caballero de
Solamnia destacado en Solace y amigo de mi padre.
--Ests seguro, Palin? --Laurana mir a Gerard con
escepticismo--. Entonces por qu lleva esa horrenda armadura?

--Me la puse slo como disfraz, milady --repuso el caballero--. Y,

como podis ver, me la he quitado en cuanto se me ha presentado la
ocasin.
--Era el nico modo de entrar en Qualinesti --aadi el mago.
--Os pido disculpas, seor caballero --dijo Laurana mientras
ofreca su mano, blanca y delicada. Sin embargo, cuando Gerard la
tom en la suya not en la palma las durezas de aquellos das en que
la elfa manejaba escudo y espada, cuando se la conoca como el
ureo General--. Perdonadme, y sed bienvenido a mi casa.
Gerard volvi a hacer una reverencia con profundo respeto.
Deseaba decir algo galante y correcto, pero su lengua estaba
paralizada y l mismo se senta torpe y tosco. Se sonroj hasta las
orejas y balbuce una frase incompleta y confusa.
--Eh, Laurana! Mrame! --grit el kender.
La elfa se volvi y observ atentamente al hombrecillo; lo que vio
pareci dejarla estupefacta. Se qued boquiabierta y, llevndose la
mano al corazn, retrocedi un paso, todo ello sin apartar los ojos del
kender un solo instante.
--Alshana, Quenesti-Pah! --susurr--. Es imposible!
--T tambin lo reconoces --coment Palin, que la observaba con
gran atencin.
--Pues claro! Es Tasslehoff! --exclam, aturdida--. Pero
cmo...? Dnde...?
--Soy Tasslehoff? --El kender pareca anhelante--. Ests
segura?
--Y qu te hace pensar que no lo eres? --pregunt Laurana.
--Siempre cre que s --contest solemnemente Tas--. Pero como
nadie ms pareca creerlo, pens que quiz me haba equivocado. Sin
embargo, si t dices que soy Tasslehoff, supongo que el asunto queda
resuelto. T no cometeras una equivocacin. Te importa si te
abrazo?
Tas rode a Laurana por la cintura. La elfa mir con desconcierto
a Palin y a Gerard por encima de la cabeza del kender, pidiendo en
silencio una explicacin.
--Hablis en serio? --demand Gerard--. Con todos mis respetos,
milady --aadi, rojo como la grana al caer en la cuenta de que casi
haba llamado mentirosa a la reina madre--, pero Tasslehoff Burrfoot
muri en la Guerra de Caos, de modo que cmo sera posible tal
cosa? A menos que...
--A menos que qu? --inst, cortante, Palin.

--A menos que toda su absurda historia sea cierta. --El caballero
guard silencio para plantearse aquella inesperada conclusin.
--Pero, Tas, dnde has estado todos estos aos? --pregunt
Laurana mientras le quitaba uno de sus anillos cuando la joya
empezaba a desaparecer bajo la pechera de la camisa del kender--.
Como bien dice sir Gerard, te creamos muerto.
--Lo s. Vi la tumba. Muy bonita. --Tas asinti con la cabeza--. All
fue donde conoc a sir Gerard. Crees que podran hacer algo para
que se mantuvieran ms limpios los alrededores? Ya sabes, por los
perros y todo lo dems. Y la propia tumba presenta desperfectos. Le
cay un rayo cuando me encontraba dentro. Son un tremendo
estampido y parte del mrmol se desplom. Adems, dentro estaba
terriblemente oscuro. Unas cuantas ventanas le daran un aspecto
ms alegre y luminoso...
--Deberamos ir a hablar a otro sitio, Palin --intervino Gerard en
tono urgente--. Un lugar ms reservado.
--De acuerdo. Laurana, el caballero era portador de otra triste
noticia. Mi padre ha muerto.
--Oh! --La elfa se llev la mano a la boca y las lgrimas llenaron
sus ojos--. Oh, lo siento, Palin. Mi corazn lamenta su prdida, si bien
la pena no parece apropiada. Ahora es feliz --aadi con melanclica
envidia--. Tika y l estn juntos. Venid dentro --aadi mientras
recorra con la mirada el jardn; Tasslehoff vadeaba el estanque
ornamentado, apartando nenfares y asustando a los peces--. No
deberamos hablar de este asunto aqu fuera. --Suspir--. Me temo
que incluso mi jardn ha dejado de ser un lugar seguro.
--Qu ha ocurrido, Laurana? --se interes el mago--. Qu
quieres decir con que el jardn ya no es seguro?
La elfa suspir y una arruga se marc en la tersa piel de su frente.
--Habl con el gobernador militar Medan en el baile de disfraces
de anoche. Sospecha que tengo trato con los rebeldes. Me inst a que
hiciese uso de mi influencia para que interrumpieran sus acciones
terroristas. Beryl est paranoica ltimamente, al parecer, y amenaza
con enviar sus ejrcitos contra nosotros. An no estamos preparados
para algo as.
--No hagas caso a Medan, Laurana. Slo le preocupa salvar su
valioso pellejo --manifest el mago.
--Creo que su intencin era buena, Palin --objet Laurana--.
Medan no siente el menor aprecio por la Verde.
--l slo siente aprecio por s mismo. No te dejes engaar por su

fingida preocupacin. Medan evita los problemas para Medan, nada

ms. Se encuentra en un dilema. Si los ataques y sabotajes continan,
sus superiores lo revelarn del cargo y, por lo que he odo contar de su
nuevo Seor de la Noche, Targonne, seguramente no slo lo
despojaran del mando, sino que lo dejaran sin cabeza. Y ahora, si me
disculpas, ir a quitarme esta pesada capa. Me reunir contigo en el
atrio.
Palin se march; los pliegues de la negra capa de viaje ondearon
tras l. Caminaba muy derecho, con pasos rpidos y firmes. Laurana
lo sigui con la mirada, preocupada.
--Seora --dijo Gerard, que por fin pareci capaz de mover su
paralizada lengua--. Estoy de acuerdo con Palin. No debis confiar en
el tal gobernador Medan. Es un caballero negro y, aunque los de su
clase hablen de honor y sacrificio, sus palabras son vanas, tan hueras
como sus almas.
--S que tenis razn --admiti Laurana--. Aun as, he visto la
semilla del Bien caer en la ms oscura cinaga y crecer fuerte y
hermosa a pesar de la nociva miasma. Como tambin he visto la
misma semilla, cultivada con suaves lluvias y sol brillante, crecer
retorcida y fea y dar un fruto amargo.
Segua con los ojos prendidos en Palin. Suspir, sacudi la
cabeza y se volvi.
--Vamos, Tas. Me gustara ensearos a Gerard y a ti las restantes
maravillas que tengo en mi casa.
Empapado y alegre, Tasslehoff sali del estanque.
--Adelntate, Gerard. Quiero hablar con Laurana a solas un
momento. Es un secreto --aadi.
La elfa le sonri.
--De acuerdo, Tas. Cuntame ese secreto. Kalindas --dijo al elfo
que haba permanecido en silencio todo el tiempo--, escolta a sir
Gerard hasta la casa y condcelo a una de las habitaciones de
invitados.
Kalindas hizo lo que le ordenaban. Mientras acompaaba al
caballero a la casa, el tono de sus palabras fue corts, aunque no
apart la mano de la empuadura de la espada.
Al quedarse solos, Laurana se volvi hacia el kender.
--Dime, Tas. De qu se trata?
El hombrecillo pareca muy nervioso.
--Esto es muy importante, Laurana. Ests completamente segura
de que soy Tasslehoff?

--Pues claro que s, Tas --contest la elfa, que sonri en actitud

indulgente--. Ignor cmo y por qu, pero no me cabe duda de que
eres Tasslehoff.
--De acuerdo, pero yo no me siento como Tasslehoff --insisti el
kender con total sinceridad.
--No pareces el mismo, Tas, eso es verdad --convino Laurana--.
No te muestras tan alegre como te recordaba. Tal vez ests triste por
la muerte de Caramon. Tuvo una vida plena, Tas, llena de amor, de
gozo y alegra. Tambin tuvo penas y problemas, pero los das oscuros
son los que hacen que los das luminosos sean ms brillantes. Eras su
amigo y te quera. Aleja la tristeza. A l no le gustara que te sintieras
desdichado.
--No es eso lo que me hace sentir as --protest Tas--. Es decir,
me dio pena la muerte de Caramon porque fue muy repentina, aunque
yo esperaba que ocurriera. Y todava se me hace un nudo justo aqu,
en la garganta, cuando pienso que se ha ido, pero lo del nudo lo
aguanto bien. Es esa otra emocin la que no consigo dominar, porque
jams haba sentido nada igual.
--Entiendo. Quiz podamos hablar de ello despus, Tas --dijo
Laurana, y ech a andar hacia la casa.
Tas le agarr la manga como si en ello le fuese la vida.
--Es la sensacin que sent cuando vi al dragn!
--Qu dragn? --Laurana se detuvo y se volvi--. Cundo lo
viste?
--Mientras Gerard y yo cabalgbamos hacia Qualinesti. Se
aproxim para echarnos un vistazo. Yo me... --Tas hizo una pausa y
despus continu en un susurro--. Creo que me... asust. --Mir a
Laurana con los ojos abiertos como platos, esperando que la elfa
retrocediera hasta caer al estanque, espantada ante un hecho tan
fuera de lo normal.
--E hiciste bien en asustarte, Tas --contest Laurana, que se
tomaba la noticia con increble calma--. Beryl es una bestia terrible y
despreciable. Tiene las garras manchadas de sangre. Es una tirana
cruel y no eres el primero que siente miedo en su presencia. Vamos,
no hagamos esperar ms a los otros.
--Pero hablamos de m, Laurana! De Tasslehoff Burrfoot! Hroe
de la Lanza! --Tas se golpe frenticamente en el pecho con el
pulgar--. Yo no le tengo miedo a nada. En otra parte del tiempo hay un
gigante que est a punto de aplastarme con el pie y eso me causa una
especie de cosquilleo en el estmago cuando lo pienso, pero esto es

distinto. --Suspir profundamente--. Tienes que estar equivocada. No

puedo ser Tasslehoff y sentir miedo.
El kender pareca realmente alterado y eso saltaba a la vista.
Laurana lo observ, pensativa.
--S, esto es diferente. Y muy extrao. Ya habas visto dragones
antes, Tas.
--Toda clase de dragones --manifest, orgulloso--. Azules y Rojos,
Verdes y Negros, de Bronce y de Cobre, Plateados y Dorados. Incluso
vol a lomos de uno. Fue fantstico.
--Y jams experimentaste miedo al dragn?
--Recuerdo que pens que los dragones eran hermosos a su
manera. Y tuve miedo, pero por mis amigos, nunca por m. O no
mucho.
--Y debe de ser lo mismo que les ocurre a los otros kenders
--reflexion Laurana--, a los que ahora denominamos aquejados.
Algunos de ellos debieron de experimentar el miedo al dragn aos
atrs, durante la Guerra de la Lanza y posteriormente. Por qu esa
sensacin es distinta ahora? Nunca se me ocurri pensarlo.
--La gente no piensa en nosotros muy a menudo --adujo Tas en
tono comprensivo--. No te preocupes.
--Pues s que me preocupa. --Laura suspir--. Deberamos haber
hecho algo para ayudar a los kenders. Lo que pasa es que han
ocurrido tantas cosas que eran ms importantes... O, al menos, nos
parecan ms importantes. Si este temor es distinto al miedo al
dragn, me pregunto a qu puede deberse. Un hechizo, quiz?
--Eso es! --exclam Tas--. Un hechizo! --convino,
entusiasmado--. Estoy bajo el influjo de la maldicin del dragn! Lo
crees de verdad?
--Bueno, no sabra que... --empez Laurana, pero el kender ya no
la escuchaba.
--Una maldicin! Estoy embrujado! --Tas solt un suspiro
gozoso--. Los dragones me han hecho un montn de cosas, pero sta
es la primera vez que uno me echa una maldicin. Es casi tan
interesante como aquella ocasin en que Raistlin me transport
mgicamente a una charca de patos. Gracias, Laurana --dijo mientras
estrechaba con fuerza su mano y le escamoteaba, de manera
accidental, el ltimo anillo--. No te imaginas qu peso me has quitado
de encima. Ahora puedo ser Tasslehoff. Un Tasslehoff embrujado!
Vayamos a contrselo a Palin!
Oye, hablando de Palin --aadi en un penetrante susurro--.

Cundo se convirti en un Tnica Negra? La ltima vez que lo vi era

el jefe de la Orden de los Tnicas Blancas. Qu lo hizo cambiar? Le
pas lo que a Raistlin? Hay otro ser alojado en su interior como un
parsri... partsi... parsito?
--Tnicas Negras o Blancas o Rojas, la diferencia entre ellas ya
no existe, Tas --dijo Laurana--. Palin viste de negro para pasar
inadvertido en la noche. --Mir de forma rara al kender--. Palin jams
fue el jefe de la Orden de los Tnicas Blancas. Qu te hizo pensar lo
contrario?
--Empiezo a preguntrmelo. No me importa confesrtelo, Laurana,
pero me siento muy, muy confuso. Quiz tambin tengo a alguien
alojado en mi interior --agreg, aunque sin demasiada esperanza.
Con tantas emociones extraas y tantos nudos en la garganta, era
imposible que hubiese hueco para alguien ms all dentro.

_____ 16 _____
El relato de Tasslehoff
La casa de la reina madre estaba construida en la cara de un
risco desde el que se dominaba Qualinost. Al igual que todas las
estructuras elfas, la casa se funda con la naturaleza, pareca parte del
paisaje como, de hecho, lo eran muchos de sus componentes. Los
constructores elfos haban llevado a cabo la obra de manera que la
cara del risco formara parte del edificio. Vista desde lejos, la casa
pareca una arboleda que creca sobre una amplia cornisa que
sobresala del promontorio. nicamente al acercarse, el observador
divisaba el camino que ascenda hacia la construccin y entonces se
daba cuenta de que los rboles eran en realidad paredes, sus ramas
el tejado y que el risco tambin se haba aprovechado para formar
muchos de los muros.
La pared norte del atrio era la pendiente rocosa del promontorio.
Crecan flores y rboles, en cuyas ramas cantaban los pjaros. Un
arroyuelo corra pendiente abajo, formando muchas charcas pequeas
en su descenso. Como la profundidad de cada remanso era distinta, el
ruido del agua al caer variaba, de modo que creaba un sonido musical,
bellamente armonioso.
Tasslehoff se qued encantado al descubrir que exista una

cascada de verdad dentro de la casa y trep por las rocas, resbalando

peligrosamente en la hmeda superficie. Lanz exclamaciones de
jbilo al ver cada nido de pjaro, arranc de raz una planta singular
mientras intentaba coger una flor y, finalmente, Kalindas tuvo que
bajarlo a la fuerza cuando el kender insisti en trepar hasta el techo.
se s era Tasslehoff. Cuanto ms lo observaba Palin, ms
recordaba y ms se convenca de que aquel kender era el mismo que
conoca tan bien desde la infancia. Advirti que Laurana tambin
observaba a Tas y que lo haca con expresin perpleja, teida de
asombro. El mago supuso que era perfectamente verosmil que el
kender hubiese estado vagabundeando por el mundo durante treinta y
ocho aos hasta que finalmente se le pas por la cabeza dejarse caer
por Solace para sostener una charla con Caramon.
Descart la idea. Cualquier otro kender podra haber hecho tal
cosa, pero no Tasslehoff. Era nico en su especie, como a Caramon le
gustaba decir. O quiz, no tan nico, despus de todo. Tal vez si se
hubiesen molestado en conocer a fondo a otros kenders habran
descubierto que todos eran amigos leales y compasivos. Sin embargo,
si Tas no se haba pasado casi cuarenta aos deambulando por todo
Krynn, entonces dnde haba estado?
Palin escuch atentamente el relato del caballero sobre la
aparicin de Tas en la tumba la noche de la tormenta (una curiosa
coincidencia, de la que el mago tom buena nota), de cmo lo
reconoci Caramon, de su consiguiente muerte y de sus ltimas
palabras a sir Gerard.
--A vuestro padre lo inquiet no encontrar a su hermano Raistlin.
Dijo que le haba prometido esperarlo. Y luego lleg el requerimiento
de vuestro padre, seor --concluy Gerard--. Me pidi que llevase a
Tasslehoff hasta Dalamar. He de considerar que se refera al
hechicero de tan infame reputacin?
--Supongo que s --fue la evasiva respuesta de Palin, que estaba
decidido a no revelar nada de lo que pensaba.
--De acuerdo con la Medida, seor, el honor me obliga a cumplir la
peticin de un moribundo, pero puesto que el hechicero Dalamar ha
desaparecido y nadie ha sabido de l desde hace tantos aos, no s
muy bien cmo actuar.
--Tampoco yo --contest Palin.
Las ltimas palabras de su padre lo intrigaban. Era muy
consciente de que su progenitor mantena la firme creencia de que
Raistlin no abandonara el plano mortal hasta que su hermano se le

uniera en ese trnsito.

Somos gemelos, Raist y yo --sola decir Caramon--. Por ese
motivo, ninguno de los dos puede pasar de este mundo al prximo sin
el otro. Los dioses le concedieron a Raist la paz en el sueo, pero lo
despertaron durante la Guerra de Caos y fue entonces cuando me dijo
que me esperara.
Efectivamente, Raistlin haba regresado al mundo de los vivos al
estallar la Guerra de Caos. Viaj hasta la posada El ltimo Hogar y all
pas un tiempo con Caramon. Durante su estancia, Raistlin haba
pedido perdn a su gemelo, segn el posadero. Palin jams haba
cuestionado la fe de su padre en su retorcido hermano, aunque para
sus adentros opinaba que Caramon se permita el capricho de vivir de
ilusiones.
Empero, no se consideraba con derecho a intentar disuadir a
Caramon de esa creencia. Despus de todo, nadie saba con certeza
qu ocurra con las almas de quienes moran.
--El kender afirma que viaj en el tiempo, al futuro, y que apareci
aqu con ayuda del ingenio mgico. --Gerard sacudi la cabeza y
sonri--. Al menos, es la excusa ms original que he odo en labios de
uno de estos rateros.
--No es ninguna excusa --manifest Tas, que haba intentado
interrumpir al caballero en varios momentos de su relato hasta que,
finalmente, Gerard lo amenaz con amordazarlo si no se quedaba
callado--. Yo no rob el ingenio. Fizban me lo dio. Y viaj en el tiempo
hacia el futuro. En dos ocasiones. La primera vez llegu demasiado
tarde, y la segunda... No s qu ocurri.
--Djame ver ese objeto mgico, Gerard --pidi Palin--. Quizs
eso nos ayude a llegar a alguna conclusin.
--Yo te lo ensear! --se ofreci, anhelante, el kender. Rebusc
en sus bolsillos, se ahuec la pechera de la camisa para mirar debajo,
se tante las perneras del pantaln--. S que est en alguna parte...
--Si ese artefacto es tan valioso como lo describes, caballero,
por qu permitiste que siguiera en posesin del kender? Si es que
an lo tiene... --insto el mago, al tiempo que diriga una mirada
acusadora al otro hombre.
--No hice tal cosa, seor --se defendi Gerard--. Se lo he quitado
no s cuntas veces, pero el artefacto siempre vuelve a l. El kender
dice que es as como funciona.
El corazn de Palin empez a latir ms deprisa, su sangre se
encendi, sus manos, que siempre estaban fras y entumecidas, le

hormiguearon. Laurana se haba puesto de pie en un acto reflejo.

--Palin, crees que es...? --empez.
--Lo encontr! --anunci, triunfante, Tas mientras sacaba el objeto
de una de sus botas--. Quieres cogerlo, Palin? No te har dao ni
nada por el estilo.
El artefacto tena un tamao lo bastante reducido para caber
dentro de la bota del kender, pero, al tiempo que Tas lo sacaba, el
kender tuvo que sostenerlo con las dos manos. Y, sin embargo, Palin
no lo haba visto cambiar de forma ni hacerse ms grande. Era como
si siempre fuera como tena que ser, cualesquiera que fuesen las
circunstancias; y, si algo cambiaba, era la percepcin visual del
artefacto, no el artefacto en s. Gemas muy antiguas --rubes, zafiros,
diamantes y esmeraldas-- centelleaban y relucan a la luz del sol,
atrapando los rayos del astro y transformndolos en trazos
difuminados con todos los colores del arco iris que salan de entre las
manos del kender y se reflejaban en las paredes y el suelo.
Palin empez a alargar las manos tullidas para sostener el objeto,
pero entonces vacil. De repente sinti miedo, no de que el artefacto
le causara dao; saba perfectamente que no lo hara. Lo haba visto
siendo un cro. Su padre se lo haba mostrado, lleno de orgullo, a sus
hijos. Adems le resultaba familiar por sus estudios, durante su
juventud; haba visto dibujos del objeto en los libros de la Torre de la
Alta Hechicera. Era el ingenio para viajar en el tiempo, uno de los
artefactos ms importantes y poderosos de todos los creados por los
maestros de la Torre. No le ocasionara ningn dao fsico, pero s
poda causarle un terrible e irreversible dao moral.
Saba por experiencia el placer que experimentara cuando tocase
el artefacto: sentira la antigua magia, la magia pura, la magia amada,
la magia que le llegaba sin mcula, entregada sin condiciones, un
regalo de fe, una bendicin de los dioses. La sentira, pero slo
dbilmente, del mismo modo que se percibe el olor de los ptalos de la
rosa prensada entre las pginas de un libro, su dulce fragancia
reducida a un mero recuerdo. Y, porque slo era un recuerdo, tras el
placer vendra el dolor, el intenso y desgarrador dolor de la prdida.
Sin embargo, no pudo resistirse. Quizs esta vez sea capaz de
retenerla --se dijo--. Quizs esta vez, con este artefacto, la magia
regrese a m.
Los temblorosos y retorcidos dedos del mago tocaron el objeto.
Gloria... Esplendor... Rendicin...
Palin grit y sus dedos deformados se cerraron fuertemente sobre

el objeto. Las gemas se hincaron en su carne.

Verdad... Belleza... Arte... Vida...
Lgrimas ardientes quemaron sus prpados y se deslizaron por
sus mejillas.
Muerte... Prdida... Vaco...
Los sollozos desgarrados de Palin salieron de lo ms hondo de su
ser, amargos por todo lo que haba perdido. Llor por la muerte de su
padre, por las tres lunas que haban desaparecido del cielo, por sus
manos destrozadas, por su propia traicin a todo aquello en lo que
haba credo, por su inconstancia, por su desesperada necesidad de
intentar experimentar de nuevo el xtasis.
--Se encuentra mal. No deberamos hacer algo? --pregunto
Gerard, inquieto.
--No, seor caballero. Dejmoslo en paz --advirti suavemente
Laurana--. No podemos hacer nada por l. No debemos hacer nada
por l. Esto es necesario. Aunque sufra ahora, despus se sentir
mejor tras liberar todo eso que ha estado guardando.
--Lo siento, Palin --exclam Tas con gran remordimiento--. No
crea que te hara dao. De verdad! A m nunca me lo hizo.
--Pues claro que a ti no te lo hara, condenado kender! --replic el
mago, que senta el dolor como algo vivo dentro de l, algo que se
retorca y enroscaba sobre su corazn, que aleteaba en su pecho
como un pjaro frentico al que ha atrapado una serpiente--. Para ti
slo es un bonito juguete! Para m, un narctico que proporciona
sueos maravillosos, de gran felicidad. --Su voz se quebr--. Hasta
que se pasan los efectos. Los sueos acaban y he de despertar para
enfrentarme de nuevo a la desesperanza y al trabajo ingrato, a la
amarga, prosaica realidad. --Sus dedos se cerraron con ms fuerza
sobre el artefacto, apagando el brillo de las gemas.
Antao --dijo con voz tensa--, podra haber creado un artilugio
tan maravilloso y poderoso como ste. Podra haber sido lo que t
afirmas que era: jefe de la Orden de los Tnicas Blancas. Podra haber
tenido el futuro que mi to previo para m. Antao habra podido ser un
hechicero de gran talento, poderoso. Miro este artefacto, y eso es lo
que veo. Pero miro un espejo y veo algo completamente distinto.
--Abri los dedos. Ni siquiera poda ver el objeto a causa de sus
amargas lgrimas, slo la luz de su magia, titilante, burlona--. Mi
magia disminuye, mis poderes se debilitan da a da. Sin la magia, slo
nos queda una esperanza: la de la muerte, que es mejor que esta
vida deplorable!

--Palin, no digas eso! --lo reprendi Laurana con severidad--. As

pensbamos en los oscuros das anteriores a la Guerra de la Lanza.
Recuerdo que Raistlin dijo algo acerca de que la esperanza era como
una zanahoria que colgaba delante del hocico del caballo de tiro para
engatusarlo a que siguiera caminando. Pues bien, seguimos adelante
y, al final, tuvimos nuestra recompensa.
--Cierto --convino Tas--. Yo me com la zanahoria.
--Ya lo creo que se nos recompens --dijo el mago con sorna--.
Con este maldito mundo en que nos encontramos ahora!
El roce del artefacto resultaba doloroso; de hecho, lo haba
apretado tan fuerte que las aristas de las gemas le haban cortado la
carne. Pero aun as sigui asindolo firmemente, con codicia. El dolor
era preferible a la sensacin de entumecimiento.
Gerard se aclar la garganta; pareca azorado.
--He de entender, pues, que estaba en lo cierto? --dedujo, sin
demasiada conviccin--. Es un artefacto poderoso de la Cuarta Era?
--Lo es --confirm Palin.
Esperaron a que aadiese algo ms, pero el mago se neg a
ciarles ese gusto. Deseaba que se marcharan, que lo dejaran solo
para ordenar sus ideas, que corran de aqu para all como ratas en
una cueva cuando alguien enciende una antorcha, escabullndose en
oscuros agujeros, colndose entre grietas y, algunas, observando
fascinadas, con relucientes ojos, la cegadora luz de las llamas. Pero
tena que soportarlos; a ellos y a sus tonteras, a sus necias
preguntas.
--Cuntame qu ocurri, Tas --pidi el mago--. Pero nada de tus
historietas sobre mamuts lanudos. Esto es muy importante.
--Lo comprendo --musit el kender, impresionado--. Te dir la
verdad, lo prometo. Todo empez un da, cuando asista al funeral de
una gran amiga kender a la que haba conocido la vspera. Tuvo un
desafortunado encuentro con un fantasma y le... eh... --Tas titube al
advertir que Palin frunca el entrecejo--. No importa, como les dijeron a
los gnomos. Te contar esa historia despus. En fin, durante su funeral
se me ocurri que muy pocos kenders vivan el tiempo suficiente para
llegar a lo que vosotros llamis personas mayores. Para entonces ya
haba vivido mucho ms que la mayora de los kenders que conoca, y
de repente comprend que seguramente Caramon durara muchos
aos ms que yo. Lo que ms deseaba hacer antes de morir era
contarle a todo el mundo lo buen amigo que Caramon haba sido para
m, y pens que el mejor momento para hacerlo sera en su funeral.

Sin embargo, si Caramon me sobreviva, lo de acudir a su funeral

sera un problema.
La cuestin es que un da, cuando hablaba con Fizban, le
expliqu esto, y l me dijo que lo que deseaba hacer era algo bueno y
noble y que l poda arreglarlo, que hablara en el funeral de Caramon
viajando en el tiempo, cuando ese funeral se llevara a cabo. Me dio
este artefacto y me explic cmo funcionaba, adems de darme
instrucciones estrictas de saltar al futuro, hablar en el funeral y
regresar de inmediato. "Nada de zascandilear", dijo. Por cierto, no
crees que considerar este viaje como "zascandilear", verdad?
--pregunt, inquieto--. Porque resulta que realmente estoy disfrutando
viendo otra vez a mis amigos. Es mucho ms divertido que ser
aplastado por el pie de un gigante.
--Sigue con el relato, Tas --inst el mago, lacnico--. Hablaremos
de eso despus.
--S, de acuerdo. Bueno, pues utilic el artilugio y salt hacia el
futuro pero, en fin, ya sabes que Fizban la un poco las cosas de vez
en cuando. Siempre se le olvida cmo se llama o dnde tiene su
sombrero, aunque lo lleva puesto en la cabeza, o cmo se realiza el
conjuro de bola de fuego, as que imagino que se equivoc en sus
clculos, porque cuando salte hacia el futuro la primera vez, el funeral
de Caramon haba terminado. Me lo perd. Llegu justo a tiempo del
refrigerio. Y, a pesar de que disfrut charlando con todo el mundo y de
que los pastelillos de hojaldre con crema de queso que Jenna haba
preparado estaban para chuparse los dedos, no pude hacer lo que
quera y para lo que haba ido en realidad. Record que haba
prometido a Fizban no zascandilear y regres.
Y, para ser sincero --Tas agach la cabeza y movi los pies con
nerviosismo--, despus olvid por completo lo de hablar en el funeral
de Caramon. Pas una poca de lo ms excitante. Estall la Guerra
de Caos y luchamos contra seres de sombras, y me encontr con
Dougan y con Usha, tu esposa, sabes, Palin? Todo era
tremendamente interesante. Y ahora, en este otro tiempo, cuando el
mundo est a punto de acabar y un pie de gigante va a espachurrarme
dentro de unos instantes, es cuando he recordado que no haba
hablado en el funeral de Caramon. As pues, activ el ingenio con toda
rapidez y vine aqu para decir lo buen amigo que era Caramon antes
de que el gigante me pise.
--Esto es ridculo --rezong Gerard mientras sacuda la cabeza.
--Perdona --dijo Tas, muy serio--, pero es una falta de educacin

interrumpir. En fin, que vine aqu y aparec en la tumba, y Gerard me

cogi y me llev a ver a Caramon. Y pude contarle lo que iba a decir
de l en el funeral, y a l le gust muchsimo. Slo que nada era como
recordaba de la primera vez. Se lo coment a Caramon, y l se mostr
muy preocupado, pero entonces cay muerto, antes de que tuviese
tiempo de hacer algo al respecto. Y entonces tampoco encontr a
Raistlin, aunque saba que su gemelo nunca pasara a la siguiente
vida sin l, que es la razn por la que creo que dijo que yo deba
hablar con Dalamar. --Tas respir profundamente, ya que casi se haba
quedado sin aire al soltar toda la parrafada--. Por eso estoy ahora
aqu.
--Creis esto, milady? --inquiri Gerard.
--No s qu creer --respondi quedamente Laurana; volvi la vista
hacia Palin, pero el mago esquiv los ojos y fingi estar absorto en la
inspeccin del artilugio, casi como si esperara hallar las respuestas
grabadas sobre el brillante metal.
--Tas --pidi Palin en tono inexpresivo para no revelar el curso que
seguan sus ideas--, cuntame todo lo que recuerdes sobre la primera
vez que viniste al funeral de mi padre.
Tasslehoff as lo hizo; relat que haban asistido Dalamar, lady
Crysania, Riverwind y Goldmoon, que los caballeros solmnicos
haban enviado un representante que viaj desde la Torre del Sumo
Sacerdote, que Gilthas acudi desde el reino elfo de Qualinesti, y
Silvanoshei, de su reino de Silvanesti, y que Porthios y Alhana
asistieron tambin y que la elfa estaba tan hermosa como siempre.
--Y t estabas all, Laurana, y te sentas muy feliz porque, en tu
opinin habas vivido lo suficiente para ver hecho realidad tu sueo
ms querido: las naciones lficas unidas en paz y fraternidad.
--Slo es un cuento que se ha inventado --coment Gerard,
impaciente--. Una de esas historias de lo que podra haber sido.
--Lo que podra haber sido --repiti Palin, que observaba los
destellos del sol en las gemas del artefacto--. Mi padre saba una de
esas historias. --Mir a Tas--. Mi padre y t viajasteis al futuro una vez,
verdad?
--No fue culpa ma --respondi precipitadamente el kender--. Nos
pasamos de la fecha. Vers, intentbamos regresar a nuestro propio
tiempo, que era el ao 356, pero por un error de clculo aparecimos
en el 358. No en nuestro 358, sino en un 358 realmente espantoso,
donde encontramos la tumba de Tika y a la pobre Bupu muerta sobre
las cenizas que cubran la tierra, y el cadver de Caramon. Un 358

que, gracias a los dioses, nunca ocurri porque Caramon y yo

viajamos hacia el pasado para asegurarnos de que Raistlin no se
convirtiera en un dios.
--Caramon me cont eso una vez --dijo Gerard--. Pens que... En
fin, que se estaba haciendo viejo y que le gustaba relatar cuentos, as
que no lo tom en serio.
--Mi padre crea firmemente que as haba ocurrido --adujo el
mago, y no aadi nada ms.
--Lo crees t, Palin? --inquiri Laurana--. Y, ms importante an,
crees la historia de Tasslehoff? Es eso lo que piensas?
--Lo que pienso es que necesito saber mucho ms sobre este
artilugio --contest l--. Motivo por el que, naturalmente, mi padre pidi
que se lo llevaran a Dalamar. Es la nica persona en este mundo que
se hallaba presente en la poca en que mi padre accion la magia del
ingenio.
--Yo tambin estaba! --les record Tas--. Y ahora me encuentro
aqu.
--S --convino Palin con una mirada impasible y calculadora--. As
es.
Una idea empezaba a cobrar forma en su mente. No era ms que
una chispa, una minscula llamita en un negro vaco. Sin embargo,
haba bastado para hacer que las ratas se escabulleran a todo correr.
--Pero no puedes preguntarle a Dalamar --razon Laurana con
sentido prctico--. Nadie lo ha visto desde su regreso de la Guerra de
Caos.
--No, Laurana, te equivocas. Una persona lo vio antes de su
misteriosa desaparicin: su amante, Jenna. Esa mujer insiste en que
ignora adonde fue, pero jams la he credo. Y ella es la persona que
podra saber algo sobre este artefacto.
--Dnde vive la tal Jenna? --inquiri Gerard--. Vuestro padre me
encomend la misin de llevar al kender y el artilugio mgico a
Dalamar. Tal vez no pueda hacer eso, pero al menos podra escoltaros
a vos, seor, y al kender...
--Imposible, caballero --dijo Palin mientras sacuda la cabeza--.
Jenna vive en Palanthas, una ciudad bajo el control de los caballeros
negros.
--Lo mismo que Qualinesti, seor --apunt Gerard, esbozando una
leve sonrisa.
--Una cosa es cruzar las fronteras boscosas de Qualinesti
pasando inadvertido --seal el mago--. Entrar en una ciudad

amurallada y estrechamente vigilada es muy distinto. Adems, el viaje

nos llevara mucho tiempo. Sera ms fcil encontrarnos con Jenna a
mitad de camino. Quizs en Solace.
--Pero puede Jenna salir de Palanthas? --pregunt Laurana--.
Crea que los caballeros negros haban restringido los viajes desde
Palanthas tanto como el acceso a la ciudad.
--Tales restricciones sern aplicables para la gente normal, pero
no para Jenna --repuso secamente Palin--. Consigui que su negocio
siguiera funcionando bien cuando los caballeros ocuparon la ciudad.
Muy bien, a decir verdad. Ha dejado atrs la juventud, pero an es una
mujer atractiva. Y tambin la ms rica de Solamnia, as como una de
las hechiceras ms poderosas. No, Laurana, Jenna no tendr
dificultades para viajar a Solace. --Se puso de pie. Necesitaba
quedarse solo, reflexionar.
--Acaso sus poderes no estn menguando como te ocurre a ti?
--le pregunt la elfa.
Palin apret los labios en un gesto de fastidio. No le gustaba
hablar de eso, como no le gustara a ninguna persona referirse a la
enfermedad incurable que la est consumiendo.
--Jenna posee ciertos artefactos que siguen trabajando en su
favor, al igual que yo poseo otros que me ayudan a m. No es gran
cosa --aadi custicamente--, pero vamos tirando.
--Tal vez sea el mejor plan --convino Laurana--. Pero cmo
regresars a Solace? Las calzadas estn cerradas...
Palin se mordi el labio inferior para reprimir una respuesta
cortante. Es que nunca iban a dejar de enjuiciar sus decisiones y de
ponerle inconvenientes?
--No para un caballero negro --intervino Gerard--. Me ofrezco
como escolta, seor. Vine con un prisionero kender, y partir con un
prisionero humano.
--S, s, buena idea, caballero --contest con impaciencia Palin--.
Encrgate de concretar los detalles. --Ech a andar, ansioso por
escapar al silencio de su cuarto, pero se le ocurri otra pregunta
importante, as que se detuvo y se volvi para plantearla--. Conoce
alguien ms el descubrimiento de este artefacto?
--A estas alturas, probablemente la mitad de la poblacin de
Solace, seor --respondi adustamente Gerard--. El kender no fue
muy discreto al respecto.
--En tal caso no debemos perder tiempo --concluy el mago en
tono seco--. Me pondr en contacto con Jenna.

--Y cmo lo hars? --quiso saber Laurana.

--Tengo mis recursos --respondi l, esbozando una mueca
amarga--. No demasiados, pero me las arreglar con lo que dispongo.
Sali de la estancia sin mirar atrs. No necesitaba hacerlo.
Perciba su pesadumbre y su dolor acompandolo como una
presencia intangible. Se sinti momentneamente avergonzado por
haberle hablado con brusquedad y casi se dio la vuelta para pedirle
disculpas. Despus de todo, era su invitado, y al albergarlo estaba
poniendo en peligro su propia vida. Vacil y luego sigui caminando.
No --pens, sombro--. Laurana no puede entenderlo. Ni Usha.
Ni ese arrogante caballero con tanto desparpajo. Ninguno de ellos
puede entenderlo. No tienen ni idea de lo que he pasado, lo que he
sufrido. Lo que he perdido. Antao llegu a tocar la mente de los
dioses!, se lament en un callado grito de infinita angustia.
Se detuvo para escuchar el silencio, para ver si, por casualidad,
oa una dbil voz respondiendo a su dolido lamento.
Slo oy, como siempre, el eco vaco.
Creen que he sido liberado de la prisin, que mi tormento ha
acabado. Se equivocan. Mi reclusin perdura da tras da, en
montona sucesin. La tortura prosigue indefinidamente. Me rodean
muros grises. Me siento en cuclillas entre mi propia inmundicia. Tengo
los huesos del alma rotos, astillados. Mi hambre es tan grande que me
devoro a m mismo. Mi sed tan inmensa que bebo mis propios
desechos. En eso me he convertido.
Lleg al refugio de su habitacin, cerr la puerta y arrastr una
silla para apoyarla contra la hoja y atrancarla. A ningn elfo se le
ocurrira invadir la intimidad de alguien que se hubiese aislado, pero
Palin no se fiaba de ellos. No se fiaba de nadie.
Tom asiento ante el escritorio, pero no escribi a Jenna. Se llev
la mano a un pequeo pendiente de plata que llevaba en el lbulo de
la oreja, pronunci la frmula del conjuro, unas palabras que quiz ya
no importaba si se decan o no, puesto que no haba nadie para
escucharlas. A veces los artefactos funcionaban sin las palabras
rituales, y otras veces no funcionaban en absoluto en ninguna
circunstancia. En la actualidad, eso ltimo ocurra con mayor
frecuencia.
Repiti la frmula y al final aadi Jenna.
Un hechicero hambriento le haba vendido a la mujer los seis
pendientes de plata. Se mostr evasivo con respecto a dnde los
haba hallado, farfullando algo sobre que se los haba dejado un to

que haba muerto.

--Es cierto que antao estos pendientes pertenecan al fallecido
--le haba dicho Jenna a Palin--. Sin embargo, el hechicero no los
recibi en herencia. Los rob.
No abund en el tema. Muchos magos antao respetables
--incluido el propio Palin-- haban recurrido al saqueo de tumbas en su
desesperada bsqueda de magia. El mago haba descrito las
propiedades de los pendientes, afirmando que no los habra vendido
de no ser porque la extrema necesidad lo obligaba a hacerlo. Jenna le
haba pagado una suma cuantiosa y, en lugar de poner los pendientes
a la venta en su tienda, haba entregado uno a Palin y otro a Ulin, su
hijo. No le dijo a Palin quines llevaban los dems.
Tampoco l le pregunt. Hubo un tiempo en que los magos del
Cnclave confiaban unos en otros. En estos das oscuros, con la
magia menguando, cada cual miraba al resto de reojo mientras se
preguntaba: Tiene ms que yo? Ha encontrado algo que yo no he
descubierto? Se le habr dado un poder que a m se me niega?.
Palin no obtuvo respuesta. Suspir y repiti las palabras mientras
frotaba el metal con sus dedos. Cuando recibi el pendiente, el conjuro
funcionaba de inmediato, mientras que ahora necesitara intentarlo
tres o cuatro veces, siempre con el miedo acuciante de que esa vez
podra fallar por completo.
Jenna!, susurr mentalmente en tono urgente.
Algo leve y delicado le toc el rostro, como el roce de las alas de
una mosca. Irritado, se apresur agitar la mano, rota la concentracin.
Busc el insecto para espantarlo, pero no lo encontr. Se dispona a
hacer un nuevo intento cuando los pensamientos de Jenna
respondieron a los suyos.
Palin...
El mago centr sus pensamientos, reduciendo el mensaje todo lo
posible por si la magia fallaba antes de que tuviese tiempo de
transmitirlo.
Necesidad urgente. Renete conmigo en Solace. De inmediato.
Parto ahora mismo. Jenna no dijo nada ms, no perdi tiempo ni
parte de su magia en hacer preguntas. Confiaba en l. No la llamara
si no tuviese una buena razn.
Palin contempl el artilugio que sostena amorosamente en sus
manos tullidas.
Ser la llave de mi celda? --se pregunt--. O slo otro azote
del ltigo

--Est muy cambiado --coment Gerard despus de que Palin se

hubiese marchado--. No lo habra reconocido. Y el modo en que habl
de su padre... --Sacudi la cabeza.
--All donde se encuentre Caramon, no me cabe duda de que lo
entender --dijo Laurana--. Palin ha cambiado, s, pero quin no lo
habra hecho tras pasar por una experiencia tan horrible? No creo que
ninguno de nosotros lleguemos a entender jams la tortura que hubo
de soportar a manos de los Tnicas Grises. Y, hablando de ellos,
cmo planeis viajar hasta Solace? --pregunt, cambiando con
habilidad el tema de Palin a otras consideraciones ms prcticas.
--Tengo mi caballo, el negro. Pens que quiz Palin podra ir en la
yegua que alquil para el kender.
--Y as yo ira montado en la grupa del corcel negro, contigo!
--intervino Tas, complacido--. Aunque no estoy seguro de que a
Pequea Gris le caiga bien Palin, pero si hablo con ella, tal vez...
--T no vienes --lo interrumpi Gerard, sin andarse con rodeos.
--Que no voy! --repiti el kender, estupefacto--. Pero si me
necesitis!
Gerard pas por alto el comentario, el cual, de todas las
afirmaciones hechas a lo largo del curso de la historia, poda
considerarse seguramente como la que menos atencin mereca.
--El viaje durar muchos das, pero eso es algo que no tiene
remedio. Parece el nico modo de...
--Hay otra opcin que est en mi mano ofreceros --dijo Laurana--.
Los grifos podran llevaros volando a Solace. Trajeron a Palin y os
transportarn de vuelta a los dos. Mi halcn, Ala Brillante, les llevar
un mensaje. Los grifos podran encontrarse aqu pasado maana, y
Palin y vos estarais en Solace esa misma tarde.
Gerard tuvo una fugaz visin de s mismo volando a lomos de un
grifo; quiz sera ms preciso decir que tuvo una fugaz visin de s
mismo precipitndose desde el lomo de un grifo, para ir a estrellarse
de cabeza contra el suelo. Enrojeci y busc desesperadamente una
disculpa que no lo hiciese parecer un redomado cobarde.
--De ninguna manera podra aceptar vuestra generosa oferta. No
quiero abusar de... Deberamos partir de inmediato...
--Tonteras. El descanso os vendr bien --contest Laurana, que
sonri como si supiese la verdadera razn de que se mostrara reacio a

su propuesta--. As ahorraris una semana de viaje y, como dijo Palin,

debemos actuar con rapidez, antes de que Beryl descubra que hay un
objeto mgico tan valioso en su territorio. Maana, despus de que
anochezca, Kalindas os guiar hasta el punto de encuentro.
--Nunca he volado en un grifo --lanz una indirecta Tas--. Al
menos, no que yo recuerde. To Saltatrampas s lo hizo. Deca que...
--No --se neg en redondo Gerard--. De ninguna manera. Te
quedars con la reina madre, si accede a ello. El asunto es ya
bastante peligroso sin que adems... --No finaliz la frase.
El ingenio mgico se hallaba de nuevo en posesin del kender.
Tasslehoff se lo estaba guardando bajo la pechera de la camisa.

Lejos de Qualinost, pero no tanto como para no enterarse de lo

que pasaba all, la gran hembra Verde, Beryl, yaca en la maraa
vegetal, sofocada de enredaderas, que era su cubil, rumiando los
agravios que le haban hecho. Agravios que le picaban y escocan
como cuando la piel est infestada de parsitos y, al igual que quien
sufre esa infeccin, poda rascarse aqu y all, pero el picor pareca
desplazarse a otro lado, de manera que nunca se libraba
completamente de l.
El meollo de todos sus problemas y desazones era una gran Roja,
un monstruoso reptil al que Beryl tema ms que a nada en el mundo,
aunque habra permitido que le arrancaran las alas y que le hiciesen
nudos en la cola antes que admitir tal cosa. Su miedo era la principal
razn de que accediese a cerrar el pacto tres aos atrs. Haba
imaginado su propio crneo adornando el ttem de Malys. Aparte de
que quera seguir conservando la cabeza, Beryl haba resuelto no dar
jams esa satisfaccin a su descomunal pariente.
El acuerdo de paz entre los dragones pareca una buena idea en
su momento. Terminaba con la sangrienta Purga de Dragones durante
la cual los reptiles no slo haban combatido y matado a mortales, sino
que tambin lo haban hecho entre s. Los dragones que haban salido
vivos y fortalecidos del conflicto se repartieron Ansalon, cada cual
reclamando una parte sobre la que gobernar mientras se dejaban
algunos territorios anteriormente disputados, como Abanasinia, sin
tocar.
La paz haba durado alrededor de un ao antes de que empezara
a desmoronarse. Cuando Beryl not que sus poderes mgicos

empezaban a menguar, culp de ello a los elfos, culp a los humanos,

pero en el fondo saba muy bien quin era la verdadera culpable:
Malys estaba robndole su magia. As se entenda que su pariente
Roja ya no tuviera necesidad de matar a los de su especie! Haba
hallado un modo de exprimir el poder de otros dragones hasta dejarlos
sin una gota. La magia de Beryl haba sido su principal arma de
defensa contra su pariente ms fuerte. Sin esa magia, la hembra
Verde se encontrara tan indefensa como un enano gully.
Cay la noche y Beryl segua rumiando. La oscuridad envolvi su
cubil como otra inmensa enredadera. Se qued dormida, arrullada por
la nana de sus maquinaciones e intrigas. So que por fin encontraba
la legendaria Torre de la Alta Hechicera de Wayreth, que envolva su
inmenso corpachn alrededor del edificio y senta fluir la magia dentro
de s, clida y dulce como la sangre de un Dragn Dorado...
--Excelentsima seora! --Una voz siseante la despert de su
agradable sueo.
Beryl parpade y resopl, exhalando vapores venenosos que se
enroscaron entre las hojas.
--S, qu ocurre? --demand mientras enfocaba los ojos en el
propietario de la voz siseante. Vea perfectamente bien en la
oscuridad, por lo que no necesitaba luz.
--Ha llegado un mensajero desde Qualinost --inform el sirviente
draconiano--. Afirma que trae noticias urgentes. De otro modo no os
habra molestado.
--Hazlo pasar.
El draconiano hizo una reverencia y sali para dar paso a otro
draconiano, un baaz llamado Groul, uno de los mensajeros favoritos
de Beryl que gozaba de su confianza y que viajaba entre el cubil y
Qualinesti. Los draconianos haban sido creados durante la Guerra de
la Lanza, cuando los Tnicas Negras y los clrigos oscuros leales a
Takhisis robaron los huevos de los dragones del Bien y les dieron vida
en la horrenda forma de aquellos hombres-lagarto con alas. Como
todos los de su especie, el baaz caminaba erguido sobre sus fuertes
piernas, pero poda correr en cuatro patas utilizando las alas para
desplazarse con mayor rapidez sobre el suelo. Su cuerpo estaba
cubierto de escamas, con un apagado brillo metlico. Llevaba poca
ropa encima, ya que habra estorbado sus movimientos; como
mensajero que era iba armado slo con una espada corta y ligera,
sujeta con correajes a la espalda, entre las alas.
Beryl se espabil completamente. Una criatura por lo general

lacnica que rara vez manifestaba emocin alguna, Groul pareca muy
complacido consigo mismo esa noche. Sus ojos de reptil relucan por
la excitacin y una ancha sonrisa distenda sus fauces mientras la
punta de la lengua sala y entraba de la boca sin cesar.
--Traes noticias de Qualinost? --pregunt Beryl con fingida
despreocupacin; no quera mostrarse demasiado interesada.
--S, excelentsima seora --contest Groul, adelantndose para
situarse cerca de una de las enormes garras delanteras del dragn--.
Nuevas muy interesantes relativas a la reina madre, Laurana.
--De veras? Acaso ese necio caballero, Medan, sigue
enamorado de ella?
--Por supuesto. --Groul desestim aquello como una noticia
sabida de sobra--. Segn nuestro espa, la ampara y la protege, pero
eso no es tan malo, seora. La reina madre se cree invulnerable y de
ese modo podemos descubrir qu traman los elfos.
--Cierto --convino la Verde--. Siempre y cuando Medan no olvide a
quin debe lealtad realmente, consentir su pequeo flirteo. Me ha
servido bien hasta ahora, pero su destitucin sera fcil. Qu ms?
Porque creo que hay algo ms...
Beryl apoy la testa en el suelo a fin de situarse al mismo nivel del
draconiano y lo mir fijamente. La excitacin del baaz era contagiosa y
la sinti bullir en sus venas, causndole un estremecimiento en todo el
cuerpo. Agit la cola, y sus garras se hincaron profundamente en el
rezumante cieno. Groul se acerc ms.
--Os inform hace das que el mago humano, Palin Majere, haba
ido a escondidas a la casa de la reina madre. Nos preguntamos la
razn de esa visita, y vos sospechabais que estaba all para buscar
artefactos mgicos.
--S, prosigue.
--Me complace informaros, excelentsima seora, que el mago ha
encontrado uno.
--De veras? --Los ojos de Beryl centellearon y arrojaron un
escalofriante fulgor verdoso sobre el draconiano--. Qu artefacto es?
Qu propiedades tiene?
--Segn nuestro espa elfo, ese objeto tiene algo que ver con
viajar en el tiempo. Est en posesin de un kender, que afirma venir de
otro tiempo, uno anterior a la Guerra de Caos.
Beryl resopl con desdn y llen el cubil de vapores txicos. El
draconiano se atragant y tosi.
--Esas sabandijas diran cualquier cosa. Si eso es todo lo que

tienes que...
--No, no, excelentsima seora --se apresur a aadir Groul
cuando finalmente pudo hablar--. El espa elfo inform que el hallazgo
de ese artefacto caus una gran excitacin en Palin Majere, hasta el
punto de que el mago ha hecho los preparativos para partir de
Qualinost de inmediato con dicho objeto a fin de estudiarlo.
--Ah, s? --Beryl se relaj y se arrellan cmodamente--. De
modo que se excit. Entonces, el artefacto debe de ser poderoso.
Tiene olfato para esas cosas. Dejadlo marchar. Nos conducir hasta
la magia como un cerdo conduce a las trufas, como les dije a los
Tnicas Grises cuando se disponan a matarlo. Cmo podramos
hacernos con ese objeto?
--Pasado maana, excelentsima seora, el mago y el kender se
marcharn de Qualinesti. Van a reunirse con un grifo que los llevar
volando hasta Solace. se sera el mejor momento para capturarlos.
--Regresa a Qualinost e informa a Medan...
--Disculpadme, seora. No se me permite ver al gobernador
militar. Por lo visto los de mi clase le desagradamos.
--Cada da se vuelve ms como un elfo --gru la Verde--.
Cualquier da va a despertarse con las orejas puntiagudas.
--Puedo enviar a mi espa a informarle. As es como acto por lo
general y, de paso, me mantiene informado a m sobre lo que pasa en
el entorno de Medan.
--De acuerdo. stas son mis rdenes. Haz que tu espa
comunique al gobernador Medan que quiero que se capture a ese
mago. Vivo. Y toma buena nota de que han de entregrmelo a m, no a
esos intiles Tnicas Grises.
--S, excelentsima seora. --Groul se dirigi hacia la salida, pero
entonces se detuvo y se volvi--. Os fiis del gobernador en un
asunto tan importante?
--Por supuesto que no --respondi desdeosa, Beryl--. Por eso
pienso hacer mis propios planes. Y ahora, vete!

El gobernador Medan tomaba el desayuno en su jardn, desde

donde le gustaba ver salir el sol. Haba hecho instalar la mesa y la silla
sobre una repisa rocosa, junto a un estanque tan abarrotado de
nenfares que apenas se vea el agua. Un cercano arbusto, llamado
nevazo, desprenda multitud de diminutas flores blancas que llenaban

el aire. Tras acabar su desayuno, el gobernador ley los despachos

matinales que acababan de llevarle y escribi sus rdenes para el da.
De vez en cuando haca un alto en el trabajo para echar migas de pan
a los peces, los cuales estaban tan acostumbrados a ello que todas
las maanas a la misma hora acudan a la superficie del estanque
para esperar la aparicin del humano.
--Seor. --El ayudante de Medan se aproxim mientras se
sacuda, irritado, las florecillas que caan sobre su negro uniforme--.
Un elfo del personal de la reina madre desea veros.
--Ah, nuestro traidor?
--S, seor.
--Trelo de inmediato a mi presencia.
El ayudante estornud, mascull una respuesta hosca y se
march.
Medan desenvain el cuchillo de la vaina que llevaba en el
cinturn y puso el arma sobre la mesa antes de sorber un poco de
vino. Por lo general no tomaba tales precauciones. Haba habido un
intento de asesinato contra l mucho tiempo antes, poco despus, de
llegar para hacerse cargo de Qualinesti, pero el plan no tuvo xito. Se
prendi a los implicados y se los ahorc, tras lo cual se destriparon y
descuartizaron sus cadveres, y los pjaros carroeros se dieron un
banquete con los despojos.
Sin embargo, recientemente los grupos rebeldes se estaban
volviendo ms osados, sus actos ms desesperados. En especial le
preocupaba una guerrera cuya belleza, coraje en la batalla y
temerarias hazaas la estaban convirtiendo en una herona para los
subyugados elfos. La llamaban La Leona por su brillante mata de pelo.
Ella y su grupo de rebeldes atacaban caravanas de abastecimiento,
hostigaban a las patrullas y emboscaban a mensajeros, complicando
cada vez ms la vida, antes placentera y tranquila, a Medan.
Alguien les pasaba informacin sobre los movimientos de las
tropas, el trayecto de las patrullas, la ruta de las caravanas de
provisiones. Medan haba tomado medidas drsticas para mejorar la
seguridad; retir de su servicio a todos los elfos (excepto al jardinero)
e inst al prefecto Palthainon y a los dems oficiales elfos que
colaboraban con los caballeros negros a tener cuidado con lo que
hablaban y dnde lo hacan. Pero la seguridad no era fcil en una
tierra donde una ardilla sentada en el alfizar de la ventana, comiendo
frutos secos, podra estar echando un vistazo a los mapas y tomando
nota de la disposicin de las tropas.

El ayudante de Medan regres, todava estornudando, seguido

por un elfo que llevaba un esqueje en la mano.
El gobernador despidi a su ayudante, no sin antes recomendarle
que tomase una infusin de hierba gatera para aliviar el catarro.
Medan bebi despacio su vino, disfrutndolo; le encantaba el sabor del
caldo elfo, en el que poda apreciarse el sabor de las flores y la miel
con los que estaba elaborado.
--Gobernador Medan, mi seora os enva este esqueje de lilo para
vuestro jardn. Dice que vuestro jardinero sabr cmo plantarlo.
--Djalo ah. --El humano seal la mesa. No mir al elfo y sigui
echando migas a los peces--. Si eso es todo, puedes marcharte.
El elfo tosi, aclarndose la garganta.
--Hay algo ms? --inquiri con fingido desinters Medan. El elfo
ech una ojeada al jardn con aire furtivo--. Habla. Estamos solos
--inst.
--Seor, se me ha ordenado que os pase cierta informacin. Ya os
haba hablado de que el mago, Palin Majere, visitaba a mi seora.
--S --asinti Medan--, y se te asign para que lo vigilases y me
informaras de lo que haca, de modo que supongo que algo habr
hecho cuando ests aqu.
--Palin Majere ha obtenido recientemente un objeto de enorme
valor, un artefacto mgico de la Cuarta Era, y va a sacarlo de
Qualinost. Su plan es llevarlo a Solace.
--De modo que informaste del descubrimiento de ese artefacto a
Groul, que a su vez puso en antecedentes al dragn --adivin Medan,
demostrando poseer una gran intuicin. Ms problemas--. Y,
naturalmente, Beryl lo quiere.
--Majere viajar en grifo. Tiene que reunirse con el animal maana
al amanecer, en un claro situado a unos treinta kilmetros al norte de
la ciudad. Ir en compaa de un kender y de un caballero solmnico...
--Un solmnico? --repiti Medan, muy sorprendido y ms
interesado en el caballero que en el mago--. Cmo se las ingeni un
solmnico para entrar en Qualinesti sin ser descubierto?
--Se disfraz como uno de vuestros caballeros, seor. Fingi que
el kender era su prisionero, el cual haba robado un objeto mgico, y
que lo llevaba a los Tnicas Grises. La noticia sobre el artefacto lleg a
odos de Majere, que tendi una emboscada al caballero y al kender,
como el solmnico haba planeado, y los condujo a la casa de la reina
madre.
--Un hombre inteligente, valeroso e ingenioso. --Medan ech ms

miguitas de pan a los peces--. Estoy deseando conocer a ese

paradigma de virtudes.
--S, milord. Como deca, el caballero estar con Palin Majere en
el bosque, junto con el kender. Puedo proporcionaros un map...
--A buen seguro que s --lo interrumpi Medan, e hizo un gesto
despidiendo al elfo--. Da los detalles a mi ayudante. Y saca tu
traicionera persona de mi jardn. Contaminas el aire.
--Disculpadme, seor --insisti osadamente el elfo--, pero queda
el asunto del pago. Segn Groul, el dragn se mostr extremadamente
complacido con la informacin, y eso hace que valga una suma
considerable, mayor de la habitual. Digamos... el doble de lo que
recibo normalmente?
Medan dirigi una mirada despectiva al elfo y despus cogi papel
y pluma.
--Entrega esto a mi ayudante. l se ocupar de que se te pague.
--Medan escribi con deliberada lentitud, sin apresurarse. Detestaba
esos enredos y consideraba vergonzoso y degradante el uso de
espas--. Qu haces con todo el dinero que te hemos pagado por
traicionar a tu seora, elfo? --No pensaba dignificar a aquel
desgraciado pronunciando su nombre--. Planeas entrar en el
senado? Quiz sustituir al prefecto Palthainon, ese otro monumento
a la traicin?
El elfo se encontraba cerca, con los ojos prendidos en el papel en
el que el gobernador escriba una cifra y la mano presta para asirlo.
--Es fcil para vos hablar as, humano --replic con acritud--. No
nacisteis siendo un sirviente, como yo, sin oportunidades para
prosperar. Deberas sentirte honrado con el lugar que te ha deparado
la vida, me decan. Despus de todo, tu padre era un servidor de la
Casa Real, al igual que lo fue tu abuelo y antes que l, tu bisabuelo.
Naciste en la Casa de la Servidumbre. Si tratas de abandonarla o
ascender, provocars la cada de la sociedad elfa! --Ja! Que se
rebaje mi hermano si quiere. Que se incline, se postre y se humille
ante la seora. Que corra a cumplir sus mandados. Que muera con
ella el da que el dragn ataque y los destruya a todos ellos. Yo quiero
hacer de mi vida algo mejor. Tan pronto como haya ahorrado dinero
suficiente, abandonar este lugar y me abrir camino en el mundo.
Medan firm la nota, derram un poco de cera lquida bajo la
rbrica y presion con su sello sobre la sustancia todava blanda.
--Toma, aqu tienes. Me complace contribuir a tu marcha.
El elfo cogi la nota con rapidez, ley la cantidad reseada, sonri

y, tras hacer una reverencia, parti prestamente.

Medan ech el resto del pan al estanque y se puso de pie. Le
haba estropeado el da aquel ser despreciable que, por avaricia,
pasaba informacin sobre la mujer a quien serva; una mujer que
confiaba en l.
Al menos capturar a ese Palin Majere fuera de Qualinost
--pens el gobernador--. No ser necesario involucrar a Laurana en
ello. De haberme visto obligado a prender al mago en la casa de la
reina madre, no me habra quedado ms remedio que arrestarla a ella
por acoger a un fugitivo.
Se imaginaba el tumulto que provocara tal arresto. La reina
madre gozaba de gran popularidad; su pueblo, al parecer, la haba
perdonado por contraer matrimonio con un semihumano y por tener un
hermano en el exilio, calificado de elfo oscuro, alguien que ha sido
expulsado de la luz. El senado pondra el grito en el cielo. La
poblacin, bastante excitada ya, se indignara. Incluso exista la
posibilidad de que la noticia del arresto de su madre consiguiera que
su intil hijo reaccionase y demostrara tener redaos.
De ese modo era mucho mejor. El gobernador haba estado
esperando una oportunidad as. Entregara a Majere y el artefacto a
Beryl y se acab el asunto.
Medan se alej para poner el retoo de lilo en agua a fin de que
no se secara.

_____ 17 _____
Gilthas y La Leona
Gilthas, el intil hijo de Laurana, se encontraba en ese
momento descansando sus ms que suficientes redaos en una silla
de un cuarto subterrneo de una taberna, que era propiedad y estaba
dirigida por enanos gullys. El establecimiento se llamaba Tragos y
Eructos porque, segn los gullys, era lo nico que los humanos hacan
en una taberna.
Tragos y Eructos estaba situada en un pequeo asentamiento
aghar que ni siquiera mereca el nombre de aldea, cercano a la
fortaleza de Pax Tharkas. La taberna era el nico edificio del
asentamiento. Los gullys que dirigan el establecimiento vivan en

cuevas, en las colinas que se alzaban detrs de la taberna, y bajo la

cual se extendan unos tneles que eran los nicos caminos de
acceso a dichas cuevas.
La comunidad gully se hallaba a unos ciento treinta kilmetros en
lnea recta desde Qualinost a vuelo de grifo, pero la distancia era
mucho mayor si se viajaba por tierra. Gilthas haba volado a lomos de
un grifo cuya familia estaba al servicio de la Casa Real. La bestia
haba depositado al rey y a su gua en el bosque, y ahora aguardaba
su regreso con menos impaciencia de la que poda esperarse en un
ser de su clase. Kerian se haba ocupado de proporcionar al grifo un
venado recin muerto para que las largas horas de espera
transcurrieran ms placenteramente, as como para asegurarse de
que el animal no se merendara a ninguno de sus huspedes.
Sorprendentemente, Tragos y Eructos era muy popular. Tal vez no
fuera tan sorprendente habida cuenta de que sus precios eran los ms
bajos de todo Ansalon. Con dos monedas de cobre poda tomarse
cualquier cosa. El negocio lo inici el mismo gully que fue cocinero al
servicio del difunto Seor del Dragn Verminaard.
A la gente que conoce a los gullys pero que nunca ha probado sus
guisos le resulta imposible imaginar siquiera comer algo preparado por
uno de estos enanos. Si se tiene en cuenta que uno de los platos
preferidos --y que se considera una delicia-- de los gullys es la carne
de rata, hay quien equipara la idea de tener un cocinero aghar con el
deseo de morirse.
Los gullys son los marginados de la raza enana. Aunque
pertenecen a ella, los dems enanos lo niegan y hacen lo imposible
por explicar por qu los gullys son enanos slo de nombre. Los aghars
son extremadamente estpidos, al menos, as lo cree la mayora de la
gente. Son incapaces de contar ms de dos, por lo que su sistema de
clculo se reduce a uno y dos. Una enana gully llamada Bupu,
convertida en una leyenda entre los aghars, de hecho lleg a contar
ms all de dos en cierta ocasin, utilizando el trmino un montn.
Los gullys no son conocidos precisamente por su inters en
matemticas superiores, sino por su cobarda, su suciedad, su aficin
por la miseria y --cosa chocante-- su cocina. Resultan unos cocineros
extraordinarios siempre y cuando el comensal establezca unas normas
sobre qu se puede servir en la mesa y qu no, y se abstenga de
entrar en la cocina para ver cmo se preparan los platos.
Tragos y Eructos serva un excelente asado de pierna de venado
cubierta con cebolla y baada en salsa de su propio jugo. La cerveza

era aceptable, no tan buena como en otros establecimientos, pero su

precio estaba en consonancia. El aguardiente enano, realmente
excepcional, daba renombre a la taberna. Los gullys lo destilaban de
los hongos cultivados en sus dormitorios. (Un buen consejo para
quienes tomasen dicho brebaje sera que no pensaran demasiado en
ese hecho.)
El establecimiento era frecuentado sobre todo por humanos que
no podan permitirse pagar precios ms altos, por kenders que se
alegraban de encontrar a un tabernero que no los echase a la calle
nada ms verlos, y por los que actuaban al margen de la ley y que
enseguida descubran que los Caballeros de Neraka rara vez
patrullaban por el camino carretero lleno de rodadas y mal llamado
calzada que conduca a la taberna.
Tragos y Eructos era tambin la guarida y el cuartel general de la
guerrera conocida como La Leona, una mujer que era asimismo, de
haberlo sabido alguien, reina de Qualinesti, la esposa secreta del
Orador de los Soles, Gilthas.
El soberano elfo se hallaba sentado en la penumbra del fondo de
la taberna, intentando dominar su impaciencia. Los elfos nunca se
impacientaban; muy longevos, saban que el agua cocera, que la
masa del pan subira, que la encina germinara, que el roble crecera y
que todo ese afn, esa intranquilidad y esos intentos de apresurar el
proceso de las cosas slo servan para ocasionar trastornos en el
estmago. Gilthas haba heredado la impaciencia de su padre
semihumano, y aunque se esforzaba en disimularlo, sus dedos
tamborileaban en la mesa y su pie daba golpecitos en el suelo.
Kerian lo mir y sonri. Una vela arda entre ambos, sobre el
tablero. La llama se reflejaba en los ojos castaos de ella, brillaba
clidamente en su tez suave y morena, y arrancaba destellos del
lustroso cabello dorado. Kerian era una kalanesti o Elfa Salvaje, una
raza de elfos que, a diferencia de sus parientes que moraban en las
ciudades, los qualinestis y los silvanestis, viva en plena naturaleza.
Como no intentaban cambiarla o moldearla, estaban considerados
como brbaros por sus parientes ms sofisticados, que incluso haban
llegado a esclavizar a los kalanestis y los obligaban trabajar como
sirvientes en las casas ricas; todo ello por su propio bien,
naturalmente.
Kerian haba sido esclava en la casa del senador Rashas y estaba
presente cuando Gilthas fue llevado all por primera vez, en apariencia
como un husped, pero en realidad como prisionero. Los dos se

haban enamorado nada ms verse, aunque pasaron meses, incluso

aos, antes de que se confesaran sus sentimientos e intercambiaran
las promesas de su matrimonio secreto.
nicamente otras dos personas, Planchet y la madre de Gilthas,
Laurana, saban que el rey estaba casado con una muchacha que
antao haba sido una esclava y que en la actualidad era conocida
como La Leona, la intrpida cabecilla de los khansaris, o los
Nocturnos.
Al advertir la mirada de Kerian, Gilthas cay de inmediato en la
cuenta de lo que estaba haciendo. Apret los puos para dejar de
tamborilear con los dedos y cruz los pies a fin de obligarse a
mantenerlos quietos.
--Ea --dijo, pesaroso--. Mejor as?
--Acabars mal de los nervios si no tienes cuidado --lo reprendi
Kerian con una sonrisa--. El enano vendr, dio su palabra.
--Es tanto lo que depende de eso --coment Gilthas. Estir las
piernas para aliviar los msculos agarrotados por el desacostumbrado
ejercicio--. Quizs incluso nuestra supervivencia como un... --Call
bruscamente y mir hacia el suelo--. Has notado eso?
--El temblor? S. Los vengo sintiendo desde hace un par de
horas. Seguramente son los gullys, que amplan sus tneles. Les
encanta excavar. En cuanto a lo que decas, no hay quizs en lo
relativo a nuestra total destruccin --repuso resueltamente.
Su voz, con aquel acento que los elfos civilizados consideraban
tosco, era como el canto de un pjaro, de una dulzura conmovedora
con una nota de melancola.
--Los qualinestis han dado al dragn todo lo que les ha exigido.
Han sacrificado su libertad, su orgullo, su honor. En ciertos casos,
incluso han sacrificado a su propia gente. Todo a cambio de que el
dragn les permita vivir. Pero llegar un momento en que Beryl har
una demanda que los tuyos no podrn cumplir, y cuando llegue ese
da y la Verde vea contrariada su voluntad, destruir Qualinesti.
--A veces me pregunto por qu te preocupa --dijo Gilthas, que
observaba seriamente a su esposa--. Los qualinestis te esclavizaron,
te arrancaron a la fuerza de tu familia. Tienes todo el derecho a sentir
rencor, a desaparecer en los bosques y dejar a quienes te hicieron
dao a su suerte, que tienen tan merecida. Pero no lo haces. Arriesgas
la vida a diario luchando para obligar a nuestro pueblo a que vea la
verdad por desagradable e ingrata que sea.
--se es el problema --contest ella--. Debemos dejar de pensar

en los elfos como los tuyos y los mos. Esas distinciones y

exclusiones son las que nos han llevado donde hoy estamos, las que
fortalecen a nuestros enemigos.
--No veo intenciones de que cambien las cosas --adujo Gilthas en
tono sombro--. No a menos que se abata sobre nosotros una
calamidad y nos obligue a ello, y puede que ni siquiera entonces lo
hagamos. La Guerra de Caos, que tendra que habernos unido, slo
tuvo por resultado que nuestro pueblo se fragmentara ms. No pasa
un solo da en que algn senador no pronuncie un discurso sobre
cmo nuestros parientes de Silvanesti nos han dejado fuera de su
seguro refugio, bajo el escudo, y que lo que quieren es que todos
muramos para as ocupar nuestra tierra. O que alguien se lance a una
diatriba contra los kalanestis, de cmo sus costumbres brbaras
acabarn con todo aquello para lo que hemos tardado siglos en
construir. Y estn los que aprueban que el dragn haya cerrado las
calzadas porque, segn ellos, ser mejor no tener contacto con los
humanos. Los Caballeros de Neraka los animan, desde luego. Les
encantan tales peroratas, porque les facilitan la labor a ellos.
--Por lo que he odo, quiz los silvanestis descubran que su tan
cacareado escudo mgico es en realidad una tumba.
Gilthas reaccion con sorpresa y se sent ms erguido.
--Dnde oste eso? No me habas contado nada.
--Hace un mes que no te vea --contest Kerian con un dejo
amargo--. Slo hace unos das que me lleg el rumor, de boca del
corredor Kellevandros, a quien tu madre enva de manera regular para
mantener el contacto con tu ta Alhana Starbreeze. Alhana y sus
fuerzas se han instalado en la frontera de Silvanesti, cerca del escudo.
Se han aliado con los humanos que pertenecen a la Legin de Acero.
Segn Alhana, la tierra que rodea el escudo se ha quedado yerma, la
vegetacin ha muerto y un horrible polvo gris lo cubre todo. Teme que
esa misma enfermedad est infectando todo el pas.
--Entonces, por qu nuestros parientes mantienen levantado el
escudo? --se pregunt Gilthas.
--Porque tienen miedo del mundo exterior. Por desgracia, tienen
razn en ciertos casos. Alhana y sus tropas libraron una batalla
campal contra ogros hace poco tiempo, la noche de aquella terrible
tormenta. La Legin de Acero acudi en su ayuda justo a tiempo de
evitar que los arrasaran. En cualquier caso, Silvanoshei, el hijo de
Alhana, fue capturado por los ogros, al menos eso es lo que piensa
ella. No pudieron encontrar rastro del muchacho cuando la batalla

termin. Alhana lo llora como si hubiese muerto.

--Mi madre no me ha contado nada de todo esto --manifest
Gilthas, fruncido el entrecejo.
--Segn Kellevandros, Laurana teme que el gobernador Medan
incremente su vigilancia. Tu madre slo se fa de quienes trabajan
para ella; no se atreve a confiar en nadie de fuera. Cada vez que
estis juntos los dos, no le cabe duda de que se os espa y no quiere
que los caballeros negros descubran que mantiene contacto con
Alhana.
--Madre seguramente tiene razn --admiti Gilthas--. Mi sirviente,
Planchet, es la nica persona en que confo, y eso porque ha
demostrado su lealtad hacia m en infinidad de ocasiones. De modo
que Silvanoshei ha muerto a manos de los ogros. Pobre muchacho.
Debi de sufrir una muerte espantosa. Esperemos que fuera rpida.
--Llegaste a conocerlo?
--No. --Gilthas neg con la cabeza--. Naci en la posada El ltimo
Hogar, en Solace, poco despus de que Alhana fuese desterrada. No
he vuelto a verla desde entonces. Mi madre me cont que el chico se
pareca a mi to Porthios.
--Su muerte te convierte en heredero de los dos reinos --observ
Kerian--. En el Orador de los Soles y de las Estrellas.
--Lo que siempre quiso el senador Rashas --coment en tono
custico Gilthas--. En realidad, tal como van las cosas, no habr ms
que el Orador de los Muertos.
--No pronuncies palabras de mal agero! --inst Kerian al tiempo
que haca el signo contra el Mal, trazando con la mano un crculo en el
aire con el que rodear la frase y dejarla encerrada en l--. T no...
--empez, pero se interrumpi y se volvi hacia un elfo que haba
entrado en el cuarto secreto--. S, Ala de Plata, qu ocurre?
El elfo abri la boca para decir algo, pero lo interrumpi un gully
que pareca estar en un estado de gran excitacin a juzgar por el olor.
--M dice! --grit el gully, indignado, mientras apartaba al elfo de
un empelln--. M viga! Ella manda a m! --Seal a Kerian.
--Majestad. --El elfo hizo una precipitada reverencia a Gilthas
antes de volverse hacia la mujer, su comandante, con la informacin--.
El gran thane, rey de Thorbardin, ha llegado.
--l aqu --anunci a voces el gully. Aunque no hablaba el idioma
elfo, imagin lo que el otro haba dicho--. M trae a l?
--Gracias, Padrote. --Kerian se puso de pie y se ajust la espada
a la cintura--. Saldr a recibirlo. Sera mejor que os quedaseis aqu,

majestad --aadi. Su matrimonio era un secreto incluso para los elfos

que estaban a su mando.
--l, enano mucho quincalla hortera. Llevar sombrero! --Padrote
estaba impresionado--. Llevar zapatos! --Aadi doblemente
impresionado--. M nunca ve enano viste zapatos.
--El gran thane viene acompaado por cuatro guardias personales
--inform el elfo a Kerian--. Como ordenaste, hemos vigilado sus
movimientos desde que partieron de Thorbardin.
--Por su propia seguridad, as como por la nuestra, majestad --se
apresur a agregar Kerian al advertir que la expresin de Gilthas se
ensombreca.
--No se reunieron con nadie --dijo el elfo--, y nadie los sigui.
--Excepto nosotros --intervino Gilthas con sarcasmo.
--Nunca est de ms ser precavido, majestad --adujo Kerian--.
Tarn Granito Blanco es el nuevo gran thane, rey de los clanes de
Thorbardin. Su gobierno no parece correr peligro, pero entre los
enanos existen traidores, como ocurre entre los elfos.
--Ojal llegue el da en que eso no sea as. --Gilthas exhal un
suspiro profundo--. Confo en que los enanos no hayan advertido que
se los ha tenido bajo vigilancia.
--Vieron la luz de las estrellas, majestad --respondi el elfo,
enorgullecido--. Oyeron el viento entre los rboles. Pero a nosotros no
nos vieron ni nos oyeron.
--l mucho gusta nuestro aguardiente --inform Padrote dndose
importancia y con el rostro resplandeciendo de satisfaccin, aunque
tambin podra deberse a que lo llevaba pringado de la grasa con la
que haba untado el pato que cocinaba--. Decir que nosotros hace
aguardiente mucho bueno. T gusta probar? --le ofreci a Gilthas--.
Hacer salir pelo sobre nariz.
Kerian y el elfo se marcharon y se llevaron al gully con ellos.
Gilthas se qued sentado, con la mirada fija en la llamita titilante de la
vela. De nuevo sinti el extrao tremor del suelo bajo sus pies, como si
el mundo temblara. Alrededor todo era oscuridad; la vela era la nica
fuente de luz y poda extinguirse con un soplido. Eran tantas las cosas
que podan salir mal. Incluso en ese momento, el gobernador Medan
podra estar entrando en el dormitorio del Orador, descubrir el truco de
las almohadas, mandar que arrestasen a Planchet y exigir que se le
informara del paradero del rey.
De repente se sinti muy cansado. Cansado de llevar una doble
vida, de las mentiras y los engaos, de tener que interpretar un papel

constantemente. Siempre se encontraba en el escenario, sin disponer

de un solo momento de descanso. Ni siquiera dorma bien de noche,
por miedo a decir algo en sueos que provocara su cada.
Y no porque l fuera a sufrir las consecuencias. El prefecto
Palthainon se encargara de eso. Y Medan. Ambos lo necesitaban en
el trono, tirando de las cuerdas que manejaban. Si descubran que
haba cortado esas cuerdas, se limitaran a atarlas de nuevo.
Continuara en el trono. Seguira vivo. Planchet morira, sometido a
tortura hasta que revelara todo cuanto saba. Es posible que a
Laurana no la ejecutaran, pero sera exiliada, condenada a ser una
elfa oscura, como su hermano. A Kerian podran capturarla, y Medan
haba manifestado pblicamente la terrible muerte que reservaba a La
Leona si caa en sus manos.
A l no le causaran dao, pero se vera obligado a presenciar
cmo sufran las personas a las que ms amaba en el mundo,
consciente de que no podra hacer nada para ayudarlas. Y eso, quiz,
sera el mayor tormento de todos.
De la oscuridad salieron sus viejos compaeros: el miedo, la falta
de confianza en s mismo, el odio y el desprecio hacia su persona.
Sinti que ponan sus fras manos sobre l, que penetraban en su
interior, le retorcan las entraas y hacan que un sudor helado
cubriera su cuerpo. Percibi sus voces gemebundas gritndole
advertencias de perdicin y muerte, aullando profecas de destruccin.
No estaba a la altura de la tarea que tena asignada. No se atreva a
seguir aquel curso de accin. Era una imprudencia. Estaba poniendo
en peligro a su pueblo. No le caba duda que haba sido descubierto.
Medan lo saba todo. Quiz si regresaba ahora an tuviese tiempo de
arreglarlo. Se metera en la cama y jams se enteraran de que se
haba ausentado...
--Gilthas --llam una voz severa.
El joven monarca sufri un sobresalto; mir con expresin
acorralada un rostro que le era desconocido.
--Esposo --musit quedamente Kerian.
Gilthas cerr los ojos y un estremecimiento lo sacudi de pies a
cabeza. Lentamente afloj los puos que haba estado apretando sin
darse cuenta. Se oblig a relajarse, a que su cuerpo agarrotado
aflojara la tensin y dejara de temblar. La oscuridad que lo haba
cegado momentneamente se retir y la llama de la vela que era
Kerian resplandeci radiante, con fuerza. Inhal profunda,
temblorosamente.

--Ya me encuentro bien --dijo.

--Seguro? El gran thane aguarda en el cuarto adyacente. Lo
entretengo para ganar tiempo?
--No, el ataque ha pasado --insisti Gilthas; trag saliva para
librarse del amargo sabor a bilis que tena en la boca--. Alejaste a los
demonios. Concdeme un momento para estar presentable. Qu
aspecto tengo?
--Como si acabases de ver a un espectro --respondi Kerian--.
Pero el enano no advertir nada raro. A ellos todos los elfos les
parecemos plidos y demacrados.
Gilthas cogi a su esposa y la estrech contra s.
--Quieto! --protest ella, medio en serio medio en broma--. No
hay tiempo para eso ahora. Y si nos ve alguien?
--Pues que nos vea --repuso l, dejando a un lado las
precauciones--. Estoy harto de mentirle al mundo. T eres mi fuerza,
mi salvacin. Y no slo salvaste mi vida, sino mi cordura. Cuando
recuerdo lo que era, un prisionero de esos mismos demonios, me
pregunto cmo pudiste enamorarte de m.
--Mir a travs de las rejas de la celda y vi al hombre encerrado
tras ellas --contest Kerian, que se abandon al abrazo de su esposo
aunque fuera slo un momento--. Vi su amor por su pueblo. Vi cmo
sufra con su sufrimiento y cmo se senta incapaz de aliviar su dolor.
El amor era la llave. Lo nico que hice fue meterla en la cerradura y
abrir la puerta. T hiciste el resto. --Se escabull de entre sus brazos y,
de nuevo, volvi a ser la reina guerrera--. Ests dispuesto? No
debemos hacer esperar ms al gran thane.
--Lo estoy.
Hizo otra profunda inhalacin, se ech el cabello hacia atrs
sacudiendo la cabeza y entr en el otro cuarto caminando muy
erguido.
--Su majestad, el Orador de los Soles, Gilthas de la Casa
Solostaran --anunci formalmente Kerian.
El enano, que beba con agrado una jarra de aguardiente, dej el
recipiente sobre la mesa e inclin la cabeza en un gesto de respeto.
Era alto para ser enano y pareca mucho mayor de lo que
corresponda a su edad, ya que su cabello haba encanecido
prematuramente y en su barba haba mechones blancos. Sin
embargo, sus ojos posean el brillo y la viveza de la juventud y su
mirada era intensa y sagaz; la mantuvo fija en Gilthas y pareci
penetrar a travs del esternn del elfo, como si pudiese ver dentro de

su corazn.
Ha odo rumores sobre m --se dijo Gilthas--. Se pregunta qu ha
de creer, si soy una bayeta que cualquiera puede exprimir o si en
realidad soy el dirigente de mi pueblo como l lo es del suyo.
--El gran thane Tarn Granito Blanco, Rey Supremo de los Ocho
Clanes --dijo Kerian.
El enano era mestizo; as como Gilthas tena parte de
ascendencia humana, Tarn era el resultado de una unin entre un
hylar --la nobleza entre la raza enana-- y una daergar, los enanos
oscuros. Tras la Guerra de Caos, los enanos de Thorbardin haban
trabajado con los humanos para reconstruir la fortaleza de Pax
Tharkas. Pareca que por fin los Enanos de las Montaas volveran a
mantener relaciones con otras razas, incluidos sus parientes, los
Enanos de las Colinas, a quienes, a causa de una enemistad que se
remontaba al Cataclismo, les haban cerrado las puertas del reino
subterrneo.
Pero poco despus, con la llegada de los grandes dragones y la
muerte y destruccin que trajeron consigo, los enanos haban vuelto a
encerrarse bajo la montaa. De nuevo sellaron las puertas de
Thorbardin y el mundo perdi contacto con ellos. Los daergars haban
aprovechado el tumulto desatado por Caos para intentar hacerse con
el gobierno del reino, y haban provocado una sangrienta guerra civil.
Tarn Granito Blanco fue un hroe en dicho conflicto, y cuando lleg el
momento de recoger los pedazos, los thanes recurrieron a l
buscando su liderazgo. Tarn se haba encontrado con los clanes
divididos y un reino al borde de la ruina cuando tom el mando, pero
haba asentado el reino sobre unas bases slidas, empezando por unir
bajo su jefatura a los clanes enfrentados. Ahora estaba a punto de
plantearse dar un nuevo paso que sera algo nuevo en los anales de
los enanos de Thorbardin.
Gilthas se adelant e hizo una profunda inclinacin de cabeza,
con sincero respeto.
--Gran thane --dijo, hablando impecablemente el idioma enano
que haba aprendido de su padre--. Me honra conoceros. S que no os
agrada dejar vuestro hogar bajo la montaa y que vuestro viaje ha sido
largo y peligroso, como lo son todos en estos tiempos difciles.
Por lo tanto, os agradezco que hayis venido, aceptando reuniros
conmigo aqu hoy a fin de cerrar y sellar formalmente nuestro acuerdo.
El gran thane asinti con la cabeza mientras se daba tironcitos de
la barba, seal de que le complacan las palabras. El hecho de que el

elfo hablara el idioma enano ya haba impresionado a Tarn. Gilthas

tena razn; el rey enano haba odo rumores sobre el carcter dbil y
el temperamento indeciso del monarca elfo. Empero, Tarn haba
aprendido con los aos que no era prudente juzgar a un hombre hasta
que, como decan los enanos, se le hubiera visto el color de su barba.
--Fue un viaje agradable. Est bien respirar el aire de la superficie
para variar --contest Tarn--. Y ahora, vayamos al grano. --Dirigi una
mirada astuta a Gilthas--. S que a los elfos os gustan las charlas
largas llenas de palabrera, pero podemos dejar de lado esas
sutilezas.
--Tengo parte de ascendencia humana --respondi Gilthas con
una sonrisa--. La parte impaciente, segn me dicen. Debo estar de
vuelta en Qualinost antes del amanecer, de modo que empecemos. El
asunto que nos ocupa ha estado sometido a negociaciones durante un
mes. Sabemos el terreno que pisamos, si no me equivoco. Ha
cambiado algo?
--Nada por nuestra parte --repuso Tarn--. Y por la vuestra?
--No, tampoco. Entonces, estamos de acuerdo. --Gilthas dej a un
lado el tono formal--. Habis rehusado aceptar cualquier tipo de pago,
seor. No permitira algo as, pero s que no hay riquezas suficientes
en todo Qualinesti para compensaros a vos y a vuestro pueblo por lo
que hacis. Soy consciente de los riesgos que corris y que este
acuerdo ha causado controversias entre vuestra gente. Supongo que
incluso ha hecho peligrar vuestro gobierno. Y no puedo daros nada a
cambio excepto las gracias, nuestro eterno agradecimiento.
--No, joven Orador --dijo Tarn, sonrojado de vergenza, ya que a
los enanos no les gustaba que se los alabara--. Lo que hago
repercutir en favor de mi pueblo al igual que en el del vuestro. No
todos lo ven as en este momento, pero lo harn. Hemos, vivido
aislados bajo la montaa, apartados del mundo, demasiado tiempo. Lo
comprend cuando estall la guerra civil en Thorbardin, al ocurrrseme
la idea de que los enanos podramos matarnos unos a otros hasta el
exterminio y quin lo sabra? Quin lo lamentara? Nadie en este
mundo. Las cavernas de Thorbardin podran sumirse en el silencio de
la muerte, la oscuridad podra apoderarse del reino, y no habra nadie
que pronunciara una palabra para romper ese silencio, nadie que
encendiese una lmpara para ahuyentar la oscuridad. Las sombras se
cerraran sobre nosotros y caeramos en el olvido.
No estoy dispuesto a permitir que ocurra tal cosa. Los enanos
regresarn al mundo. El mundo entrar en Thorbardin. Por supuesto

--aadi con un guio y haciendo una pausa para tomar un sorbo de

aguardiente--, no puedo imponer semejante cambio a mi gente de la
noche a la maana. Me cost muchos aos lograr que aceptasen mis
ideas, y aun hoy muchos siguen sacudiendo la barba y pataleando por
ello. Pero hacen lo que deben, de eso no me cabe duda. Ya hemos
empezado a trabajar en los tneles --agreg, complacido.
--De veras? Antes de que se firmase ningn papel? --se
sorprendi Gilthas.
Tarn tom un buen trago, solt un eructo satisfecho y sonri.
--Bah! Qu es un papel? Qu es una firma? Dadme la mano,
rey Gilthas, y eso sellar nuestro trato.
--Os doy la mano, rey Tarn, y me honra hacerlo --contest el
Orador, profundamente conmovido--. Hay algn punto que queris
que os aclare? Tenis alguna duda que plantearme?
--Slo una. --Tarn dej la jarra en la mesa y se limpi la barbilla
con la manga--. Algunos clanes, en especial los neidars, un puado de
desconfiados si se me permite decirlo, han repetido hasta la saciedad
que si dejamos entrar a los elfos en Thorbardin se volvern contra
nosotros, se apoderarn del reino y lo convertirn en su nuevo hogar.
Vos y yo sabemos que tal cosa no suceder --Tarn levant la mano
para frenar la pronta protesta de Gilthas--, pero qu les dirais a los
mos para convencerlos de que esa tragedia no ocurrira?
--Pues les preguntara si ellos construiran sus casas en rboles
--contest el elfo, sonriendo--. Cul creis que sera su respuesta?
--Ja, ja! Antes se colgaran de sus propias barbas --repuso Tarn
entre risas.
--Entonces, de igual modo, nosotros los elfos antes nos
colgaramos de las orejas que vivir en un agujero en el suelo. Lo digo
sin nimo de ofender a Thorbardin --agreg cortsmente.
--No lo tomo como ofensa. Repetir a los neidars exactamente lo
que habis dicho. Eso dejar sin espuma su cerveza! --Tarn sigui
riendo de buena gana.
--Para dejarlo muy claro, juro por mi honor y mi vida que los
qualinestis utilizarn los tneles slo con el propsito de evacuar a
aquellos que corran peligro por la ira del dragn. Hemos hecho
preparativos con el pueblo de las Llanuras para que cobijen a los
refugiados hasta el da en que podamos darles la bienvenida de vuelta
a su hogar.
--Ojal dicho da amanezca muy pronto --dese en tono grave el
enano, que haba dejado de rer y miraba intensamente a Gilthas--. Os

preguntara por qu no enviis a los refugiados a la tierra de vuestros

parientes, en Silvanesti, pero he odo que no tenis acceso a ella, que
los elfos de all han instalado una fortaleza mgica alrededor.
--Las fuerzas de Alhana Starbreeze siguen intentando encontrar el
modo de penetrar el escudo --inform Gilthas--. Slo nos queda
esperar y desear que lo hallen, no slo por nuestro propio bien, sino
por el de ellos mismos. Cunto tiempo calculis que se tardar en
construir el tnel hasta Qualinost?
--Una quincena, no ms --contest con tranquilidad Tarn.
--Una quincena! Excavar un tnel de cien kilmetros a travs de
slida roca? S que los enanos son maestros en tales menesteres,
pero he de confesar que esto me deja estupefacto.
--Como dije antes, ya hemos empezado a trabajar. Y contamos
con ayuda --dijo Tarn--. Habis odo hablar de los urkhans? No?
Bueno, no me sorprende. Pocos forasteros saben de ellos. Los
urkhans son gusanos gigantes que comen piedra. Les ponemos arreos
y ellos mastican y se abren paso a travs del granito como si fuese
pan recin horneado. Quines creis que construyeron los miles de
tneles de Thorbardin? --Tarn sonri--. Los urkhans, por supuesto.
Los gusanos hacen el trabajo y nosotros, los enanos, nos llevamos
los laureles!
Gilthas expres su admiracin por los extraordinarios gusanos y
escuch con cortesa las explicaciones sobre las costumbres de los
urkhans, su naturaleza dcil y lo que ocurra con la piedra una vez que
haba pasado por el sistema digestivo de los gusanos.
--Bueno, dejemos el tema. Os gustara verlos en accin?
--pregunt de repente el enano.
--Me encantara, pero quizs en otro momento. Como he
mencionado antes, he de regresar a Qualinost con las primeras luces
del...
--Y lo haris, joven Orador. Lo haris --contest Tarn con una
amplia sonrisa--. Observad. --Dio dos golpes con el pie en el suelo.
Al cabo de un instante, sonaron otros dos golpes, procedentes del
piso.
Gilthas mir a Kerian, que pareca enfadada y alarmada.
Enfadada por no habrsele ocurrido investigar los extraos ruidos
subterrneos, y alarmada porque, si aquello era una trampa, haban
cado en ella de lleno. Tarn ri con ganas al advertir su inquietud.
--Los urkhans! --dijo, a modo de explicacin--. Estn justo debajo
de nosotros!

--Aqu? De verdad? --Gilthas se qued boquiabierto--. Tan

lejos han llegado ya? Not que el suelo temblaba, pero...
El enano asenta con la cabeza, de manera que la barba se
agitaba arriba y abajo.
--Y hemos llegado ms lejos incluso. Os gustara bajar al tnel?
Gilthas mir a su esposa.
--En el resto de Qualinesti soy el rey, pero aqu es La Leona quien
manda --adujo, sonriente--. Qu decs vos, seora? Bajamos a ver
a esos fabulosos gusanos?
Kerian no hizo objeciones, aunque el inesperado giro de los
acontecimientos haba despertado su cautela. No dijo nada en ese
momento que pudiese ofender a los enanos, pero Gilthas advirti que
cada vez que se encontraba con uno de los Elfos Salvajes le haca
una seal, ya fuese con una mirada, ladeando la cabeza o con un leve
gesto de la mano. Los elfos desaparecan, pero Gilthas supona que
no se hallaban lejos y que estaban alertas, a la espera, con las manos
en sus armas.
Salieron de Tragos y Eructos; resultaba obvio que algunos de los
enanos de la escolta de Tarn lo hacan de mala gana, limpindose los
labios y lanzando suspiros impregnados de penetrante aroma del
aguardiente. Tarn no sigui ningn sendero, sino que se abri paso por
el bosque apartando y pisando la maleza que se interpona en su
camino. Gilthas ech un vistazo atrs y vio que los enanos dejaban a
su paso una franja de ramas rotas, hierba pisoteada y enredaderas
colgando.
Kerian mir a Gilthas y puso los ojos en blanco. El Orador saba
exactamente lo que la mujer estaba pensando. No haba que
preocuparse de que los enanos oyeran algn ruido de los sigilosos
elfos que los seguan. Les habra costado or un trueno con tanto
pataleo y chasquidos de la vegetacin. Tarn aminor el paso, como si
buscase algo. Les dijo unas palabras en el lenguaje enano a sus
compaeros, quienes tambin empezaron a escudriar en derredor.
--Busca la entrada al tnel --susurr Gilthas a Kerian--. Dice que
se supone que los suyos tendran que haber dejado una aqu, pero no
la encuentra.
--Ni la encontrar --manifest, ceuda, la elfa, que segua irritada
por el hecho de que los enanos la hubiesen engaado--. Conozco
cada palmo de esta tierra, y si hubiese habido cualquier clase de...
--Enmudeci, con la mirada fija en un punto.
--De entrada? --finaliz Gilthas, divertido--. La habras

descubierto, claro.
Haban llegado a un amplio afloramiento grantico de unos diez
metros de altura, que emerga del suelo del bosque y cuyas estras se
extendan en diagonal. Pimpollos, flores silvestres y hierba crecan
entre las capas rocosas. Numerosos pedruscos, partes del
afloramiento que se haban resquebrajado y haban cado rodando,
yacan amontonados a su pie. Eran de gran tamao; algunos le
llegaban a Gilthas a la cintura y muchos superaban en altura a los
enanos. Sin salir de su asombro, el elfo vio a Tarn trepar por uno de
ellos, poner la mano en su superficie y empujar. El peasco se
desplaz hacia un lado, como si estuviese hueco.
Y as era.
Tarn y sus compaeros despejaron el aparente derrumbe y
dejaron a la vista un enorme agujero abierto en el afloramiento.
--Por aqu! --grit Tarn agitando la mano.
Gilthas mir a Kerian, que se limit a negar con la cabeza y a
esbozar una sonrisa desganada. Se par para examinar el peasco, al
que se haba vaciado por dentro como una sanda en un festn.
--Los gusanos hicieron esto? --inquiri, asombrada.
--Los urkhans, s --asinti, orgulloso, Tarn--. Los pequeos
--aadi--. Ellos mordisquean. Los grandes se habran tragado el
peasco entero. No son muy listos, me temo, y siempre tienen mucho
apetito.
--Enfcalo por el lado positivo, querida --dijo Gilthas a su mujer
mientras pasaban del bosque iluminado por las estrellas a la frescura
de la cueva excavada por los enanos--. Si los enanos han logrado
ocultar la entrada del tnel a ti y a los tuyos, no les costar ningn
esfuerzo evitar que lo descubran los malditos caballeros.
--Cierto --admiti Kerian.
Dentro de la gruta, Tarn volvi a dar dos fuertes golpes con el pie
en lo que aparentemente no era ms que la tierra del suelo. Otros dos
golpes le respondieron desde abajo y, acto seguido, en la tierra se
formaron grietas; se abri una trampilla ingeniosamente disimulada y
por ella asom la cabeza de un enano y fluy luz de su interior.
--Visitas --anunci Tarn en lenguaje enano.
El otro asinti y su cabeza desapareci. Se oy el ruido de sus
pesadas botas al descender los travesaos de una escalerilla.
--Majestad --invit Tarn con un ademn corts.
Gilthas no vacil un instante. Hacerlo habra implicado que no
confiaba en el gran thane, y el monarca elfo no tena la menor

intencin de perder el apoyo de su nuevo aliado. Descendi gilmente

por la tosca escalerilla hasta llegar, cuatro metros y medio ms abajo,
a la lisa superficie del suelo. El tnel estaba bien iluminado por lo que
a primera vista Gilthas crey que eran linternas.
No obstante, le parecieron raras y se acerc ms a una de ellas.
No irradiaba calor; la observ con ms detenimiento y, para su
sorpresa, descubri que la luz no proceda de la combustin de aceite,
sino del cuerpo de lo que pareca la larva de un gran insecto. La larva
yaca enroscada, hecha un ovillo, en el fondo de una jaula de hierro
que estaba colgada de un gancho, en la pared del tnel; cada pocos
metros, haba ms jaulas iguales, y el brillo de las dormidas larvas
alumbraba el tnel como si fuese de da.
--Incluso las cras de los urkhans nos son de utilidad --coment
Tarn al llegar al pie de la escalerilla--. Las larvas brillan as durante un
mes y luego se ponen oscuras. De todos modos, para entonces son
demasiado grandes para caber en las jaulas, as que las
reemplazamos. Afortunadamente, siempre hay una tanda nueva de
urkhans para sustituir a la anterior. Pero tenis que verlos. Por aqu,
venid.
Los condujo a lo largo de tneles y al girar en un recodo se
hallaron ante un espectculo asombroso. Un cuerpo enorme,
ondulante, cubierto de baba, de color pardo rojizo, ocupaba casi la
mitad del tnel. Los enanos encargados del animal caminaban al lado
del gusano y lo guiaban con las riendas acopladas a correajes que se
cean alrededor del cuerpo de la criatura; le daban golpes con las
manos o con varas cuando el gusano empezaba a desviarse del curso
marcado o a rodar sobre s mismo, con peligro de aplastar a sus
cuidadores. La mitad del tnel ya haba sido excavada por otro gusano
que iba por delante, y este segundo vena detrs para ampliar lo ya
construido.
El colosal gusano avanzaba con increble rapidez. Gilthas y
Kerian se maravillaron de su tamao. El dimetro del cuerpo de la
criatura igualaba la altura de Gilthas y, segn Tarn, el gusano en
cuestin meda diez metros de longitud. Montones de roca triturada y
medio digerida cubran el suelo detrs del gusano, y unos enanos se
ocupaban de apartarlos a un lado con palas a la par que estaban ojo
avizor por si haba pepitas de oro o gemas en bruto entre el cascajo.
El elfo camin a lo largo del gusano hasta llegar a la cabeza. No
tena ojos, ya que no los necesitaba pues pasaba la vida abrindose
paso bajo tierra. Le sobresalan dos cuernos de la parte superior de la

testa, sobre los cuales los enanos haban colocado un arns de cuero.
Del arns salan unas riendas hacia atrs, que asa un enano sentado
en un gran cesto, el cual iba atado con correas al cuerpo del gusano.
El enano guiaba a la criatura desde el cesto, tirndole de la cabeza en
la direccin hacia donde quera dirigirla.
Daba la impresin de que el gusano ni siquiera saba que el
enano se encontraba all; su nica idea era comer. Escupi lquido
sobre la roca que tena delante, y dicho lquido deba de ser alguna
clase de cido ya que sise al tocar la piedra. Varios pedazos grandes
se resquebrajaron y cayeron. La boca del animal se abri, cogi uno
de los pedruscos, y se lo trag.
--Impresionante! --manifest Gilthas con tanta sinceridad que el
gran thane se sinti sumamente complacido, en tanto que los
restantes enanos se mostraron satisfechos.
Slo haba un inconveniente. A medida que el gusano masticaba y
se abra paso a travs de la roca, su cuerpo se arqueaba y ondulaba,
con el resultado de que el suelo se sacuda. Acostumbrados a ello, los
enanos no prestaban atencin a los temblores, sino que caminaban
con la soltura de unos marineros sobre una cubierta de un barco que
se balancea. Gilthas y Kerian tenan ms dificultades y chocaban entre
s o contra la pared.
--Los caballeros negros notarn esto! --observ la elfa en voz alta
para hacerse or sobre los chasquidos de la roca al quebrarse y los
gritos y maldiciones de los enanos encargados del animal--. Cuando el
lecho de Medan empiece a brincar y a desplazarse por el dormitorio y
l oiga gritos sonando debajo del suelo, sospechar.
--Tarn, con respecto a estos temblores y ruidos --dijo Gilthas,
hablando junto a la oreja del enano--, puede hacerse nada para
reducirlos? A buen seguro los caballeros negros lo oirn o, al menos,
lo sentirn.
--Imposible! --grit el enano--. No hay que olvidar que los
gusanos son ms silenciosos que una cuadrilla de enanos excavando
con picos y martillos.
El elfo no pareci muy convencido. Tarn hizo una sea y los tres
retrocedieron por el tnel dejando atrs a los gusanos y el jaleo.
Treparon por la escalera de mano y salieron a la noche, que ya no era
tan oscura como cuando descendieron bajo tierra. El alba se
aproximaba y Gilthas tendra que partir muy pronto.
--Mi idea es no excavar el tnel hasta la propia Qualinost --explic
Tarn mientras regresaban a Tragos y Eructos--. Ahora nos

encontramos a unos sesenta y cinco kilmetros, y abriremos el tnel

hasta unos ocho kilmetros de los lmites de la ciudad, distancia
suficiente para que los Caballeros de Neraka no sepan lo que nos
traemos entre manos. Adems, as habr menos probabilidades de
que descubran las entradas.
--Y qu ocurrir si las descubren? --quiso saber Gilthas--.
Podran utilizar los tneles para invadir Thorbardin.
--Antes los derrumbaramos --repuso Tarn sin rodeos--. Los
hundiramos sobre sus cabezas y, probablemente, sobre las de unos
cuantos de nosotros tambin.
--Cada vez entiendo mejor los muchos riesgos que corris por
nosotros --coment Gilthas--. No hay modo de agradeceros lo que
hacis.
Tarn Granito Blanco desestim sus palabras con un ademn; se lo
vea incmodo y asombrado, por lo que el joven monarca crey
conveniente cambiar de tema.
--Cuntos tneles habr en total, seor? --inquiri.
--Disponiendo de tiempo suficiente, construiremos tres --contest
el enano--. Por el momento, tenemos ste casi terminado y podris
empezar a evacuar a algunos de los vuestros muy pronto. No muchos,
ya que las paredes an no estn completamente apuntaladas, pero no
habr problemas con un nmero reducido. En cuanto a los otros dos
tneles, necesitaremos dos meses al menos.
--Esperemos disponer de ese plazo --adujo quedamente el elfo--.
Entretanto, hay gente en Qualinost que ha quebrantado las leyes de
los Caballeros de Neraka, y el castigo para los transgresores es rpido
y cruel. La ms pequea infraccin de una de sus muchas leyes
conlleva la prisin o la muerte. Con este tnel, podremos salvar a
quienes de otro modo habran perecido.
Decidme, gran thane, sera posible evacuar a toda la poblacin
de Qualinost por este tnel? --pregunt; aunque saba la respuesta de
antemano, necesitaba orla.
--S, eso creo --respondi Tarn--. Siempre y cuando dispongamos
de una quincena para hacerlo.
Dos semanas. Si el dragn y los Caballeros de Neraka atacaban,
tendra unas cuantas horas como mucho para evacuar a los
ciudadanos. Al cabo de quince das no quedara nadie vivo a quien
evacuar. Gilthas suspir profundamente.
Kerian se acerc a l y le puso la mano en el brazo. Sus dedos
apretaron con firmeza en un gesto animoso. Se le haba dado ms de

lo que jams so que tendra; ya no era un nio para llorar pidiendo

las estrellas cuando le haban regalado la luna. Dirigi una mirada
significativa a su esposa.
--Habr que aflojar la presin y ser discretos para no provocar la
ira del dragn al menos durante un mes.
--Mis guerreros no se quedarn mano sobre mano, si es eso lo
que tienes en mente! --replic, cortante, Kerian--. Adems, si
interrumpimos todos los ataques de repente, los caballeros
sospecharn que nos traemos algo entre manos y empezarn a
indagar qu es. De ese modo distraeremos su atencin.
--Un mes --musit para s Gilthas, como una plegaria a
quienquiera que hubiese all arriba, si es que haba alguien--. Dadme
slo un mes. Dadle a mi gente ese plazo.

______ 18 ______
Amanecer en un tiempo de tinieblas
El alba lleg a Ansalon demasiado deprisa para algunos y
demasiado despacio para otros. El sol era un rojo tajo en el cielo,
como si alguien le hubiese cortado la garganta a la oscuridad. Gilthas
se desliz apresuradamente por el jardn envuelto en sombras de su
lujosa prisin; llegaba con cierto retraso a asumir el peligroso papel
que deba seguir interpretando.
Planchet oteaba desde el balcn, esperando con ansiedad al
joven monarca, cuando son una llamada a la puerta que anunciaba la
venida del prefecto Palthainon para realizar su trabajo matinal de
titiritero. El sirviente no poda alegar la indisposicin de su majestad
hoy, como haba hecho el da anterior. Palthainon, un hombre
madrugador, se encontraba all para intimidar al rey, para ejercitar su
poder sobre el joven y demostrar de manera fehaciente su dominio
ante el resto de la corte.
--Un momento, prefecto! --grit Planchet--. Su majestad est
haciendo uso del bacn. --El sirviente capt un movimiento en el
jardn--. Majestad! --sise tan alto como se atrevi--. Daos prisa!
Gilthas se detuvo debajo del balcn y Planchet dej caer la
cuerda. El rey la agarr y empez a trepar por ella gilmente, a pulso.
Se repiti la llamada a la puerta, en esta ocasin ms fuerte e

impaciente.
--Insisto en ver a su majestad! --demand Palthainon.
Gilthas pas sobre la balaustrada, corri hacia el lecho y se meti
entre las sbanas sin desvestirse. Planchet le cubri la cabeza con las
mantas y abri la puerta al tiempo que se llevaba el ndice a los labios.
--Su majestad ha estado indispuesto toda la noche, y esta
maana ni siquiera ha podido retener en el estmago un bocado de
pan tostado --susurr el sirviente--. Tuve que ayudarlo a volver a la
cama.
El prefecto atisbo por encima del hombro de Planchet; vio al rey
levantar la cabeza y mirarlo con ojos empaados.
--Lamento que su majestad se sienta mal --dijo el prefecto, con
gesto ceudo--, pero se encontrara mejor levantado y movindose en
lugar de quedarse tumbado y compadecindose. Regresar dentro de
una hora, y para entonces confo en que su majestad se haya vestido
para recibirme.
Palthainon se march y Planchet cerr la puerta. Gilthas sonri,
se desperez y suspir. Separarse de Kerian haba sido muy doloroso.
Todava poda percibir el olor a lea quemada prendido en sus ropas,
la fragancia de la esencia de rosas con la que se frotaba la piel.
Perciba el aroma de la hierba aplastada sobre la que haban yacido,
abrazados el uno al otro, detestando tener que decirse adis. Volvi a
suspirar y luego salt de la cama para dirigirse al bao y lavarse de
mala gana todo rastro del encuentro clandestino con su esposa.
Cuando el prefecto entr en el dormitorio una hora despus,
encontr al rey escribiendo afanoso un poema sobre --quien lo habra
dicho-- un enano. Palthainon resopl con desdn y sugiri al joven
monarca que se dejase de tonteras y se pusiera a trabajar en serio.
Las nubes se extendieron sobre Qualinesti, ocultando el sol, y
empez a caer una suave llovizna.

El mismo sol matinal que brillaba sobre Gilthas haca lo propio con
su primo, Silvanoshei, quien tambin haba pasado la noche en vela.
Pero l no tema la llegada del alba, como Gilthas; Silvanoshei
aguardaba la luz del da con una impaciencia y un gozo tales que se
hallaba sumido en un estado de aturdida incredulidad.
En ese da, sera coronado Orador de las Estrellas. En ese da,
contra todo pronstico y esperanza, iba a ser proclamado monarca de

su pueblo. Tendra xito en aquello que sus padres no haban

conseguido a pesar de todos sus intentos.
Las cosas haban sucedido tan deprisa que Silvanoshei segua
aturdido. Cerr los ojos y lo revivi todo de nuevo.
Rolan y l haban llegado el da anterior a las afueras de
Silvanost, donde les sali al paso un grupo de soldados elfos.
Adis a mi reinado, pens el joven, ms desilusionado que
asustado. Cuando los soldados desenvainaron las espadas, Silvan
supuso que haba llegado su hora y se prepar para morir; al menos
afrontara el trance con dignidad. No poda luchar contra los suyos;
sera fiel a lo que su madre esperaba y quera de l.
Para su sorpresa, los soldados elfos alzaron las espadas y
empezaron a aclamarlo, proclamndolo Orador de las Estrellas, su
soberano. Aqul no era un pelotn de ejecucin, comprendi Silvan,
sino una guardia de honor.
Le llevaron un caballo, un hermoso semental blanco. El joven lo
mont y entr triunfalmente en Silvanost. Los elfos se agolpaban en
las calles aclamando y lanzando tantas flores a su paso que el suelo
qued cubierto y su perfume impregn el aire.
Los soldados marchaban a los lados, manteniendo alejada a la
multitud. Mientras Silvan saludaba con gestos elegantes, pens en sus
padres. Alhana haba deseado aquello ms que nada en el mundo y
haba estado dispuesta a dar la vida por conseguirlo. Quiz se
encontraba contemplando el desfile desde dondequiera que
estuviesen los muertos; tal vez sonreira al ver que su hijo cumpla su
sueo ms preciado. Ojal fuese as. Silvan ya no se senta furioso
con su madre; la haba perdonado y esperaba que ella lo hubiese
perdonado a l.
El desfile finaliz en la Torre de las Estrellas. All, un elfo alto, de
aspecto severo, con el cabello algo canoso, los recibi. Se present
como el general Konnal, e hizo lo propio con su sobrino, Kiryn, quien
--Silvan descubri con gran placer-- era primo suyo. A continuacin,
Konnal present a los Cabezas de Casas, los cuales determinaran si
Silvanoshei era efectivamente el nieto de Lorac Caladon (no se
mencion el nombre de su madre) y, por consiguiente, el legtimo
heredero del trono de Silvanesti. Aquello, le asegur Konnal a
Silvanoshei en un aparte, era una mera formalidad.
--El pueblo desea un rey --dijo Konnal--. Los Cabezas de Casas
estn ms que dispuestos a creer que sois un Caladon, como afirmis.
--Soy un Caladon --manifest el joven, ofendido por el significado

implcito en el comentario de que tanto si lo era como si no los

Cabezas lo aceptaran de todos modos--. Soy nieto de Lorac Caladon.
E hijo de Alhana Starbreeze. --Lo dijo con orgullo, plenamente
consciente de que se supona que no deba pronunciarse el nombre
de alguien considerado un elfo oscuro.
Entonces otro elfo se haba aproximado a l, uno de los hombres
ms hermosos de su raza que Silvanoshei haba visto jams. Ese elfo,
que vesta ropajes blancos, lo observaba fijamente.
--Conoc a Lorac --dijo por fin el elfo. Su voz era afable y
musical--. ste es ciertamente su nieto, no cabe la menor duda. --Se
inclin y bes a Silvanoshei en ambas mejillas, tras lo cual mir al
general Konnal y repiti:-- No cabe la menor duda.
--Quin sois, seor? --inquin Silvan, aturdido.
--Me llamo Glauco --respondi al tiempo que haca una profunda
reverencia--. He sido nombrado regente para ayudaros en los das
venideros. Si el general Konnal lo aprueba, dispondr los arreglos
oportunos para que vuestra coronacin se celebre maana. El pueblo
ha esperado largos aos la llegada de este da jubiloso y no lo
haremos esperar ms.

Silvan yaca en el lecho, el mismo que antao haba pertenecido a

su abuelo, Lorac. Los pilares de la cama eran de oro y plata
entretejidos para semejar enredaderas y estaban decorados con flores
realizadas con gemas relucientes. Delicadas sbanas, perfumadas
con espliego, cubran el colchn relleno con plumas de cisnes. Una
colcha de seda escarlata lo protega del relente nocturno. El techo era
de cristal; tendido en la cama poda recibir en audiencia a la luna y las
estrellas que acudan a rendirle homenaje todas las noches.
El joven solt una risita queda, de puro deleite. Pens que debera
pellizcarse para despertar de ese sueo maravilloso, pero luego
decidi no correr el riesgo. Si estaba soando, no quera despertar
jams y encontrarse tiritando en alguna hmeda cueva, comiendo
bayas secas y pan cimo y bebiendo agua salobre. No quera
despertar para ver guerreros elfos cayendo muertos a sus pies,
traspasados por flechas de ogros. No quera despertar nunca. Que
ese sueo perdurara el resto de su vida.
Senta hambre, un hambre maravillosa de la que disfrutaba
porque saba que sera saciada. Imagin lo que pedira de desayuno;

pastelillos de miel, quiz. Ptalos de rosa azucarados. Nata rociada

con nuez moscada y canela. Poda tomar cualquier cosa que quisiera
y, si no le gustaba, ordenara retirarla y pedira otra.
Extendi perezosamente la mano hacia la campanilla de plata que
haba sobre la mesilla ornamentada con oro y plata y llam a sus
sirvientes. Se tumb de nuevo a esperar la avalancha de ayudantes
elfos que entrara en sus aposentos; lo sacaran de la cama para
baarlo y vestirlo, peinarlo y perfumarlo, adornarlo con joyas y
prepararlo para la coronacin.
El rostro de Alhana Starbreeze, su madre, acudi a su mente. Le
deseaba lo mejor, pero ste era su sueo, un sueo en el que ella no
era arte ni parte. Haba tenido xito en lo que ella haba fracasado.
Restaurara lo que ella haba roto.
--Majestad.
Los elfos de la Casa de la Servidumbre hicieron una profunda
reverencia. Silvan respondi con una sonrisa encantadora y dej que
mulleran los almohadones y estiraran la colcha. Se sent en la cama y
aguard lnguidamente para ver qu le traan de desayuno.
--Majestad --dijo un elfo que haba sido escogido para el puesto
de chambeln por el regente Glauco--. El prncipe Kiryn espera para
presentaros sus respetos.
Silvanoshei se volvi del espejo en el que admiraba sus nuevas
galas. Las costureras haban trabajado la vspera y durante todo ese
da en una frentica actividad para hacer la tnica y la capa que el
joven monarca lucira en la ceremonia.
--Mi primo! Por favor, hacedlo pasar sin dilacin.
--Vuestra majestad nunca debe decir por favor --lo reprendi el
chambeln con una sonrisa--. Cuando vuestra majestad desee algo,
pedidlo y se har.
--S, as lo har. Gracias. --Silvan comprendi su nuevo error y se
sonroj--. Supongo que tampoco debo decir gracias, verdad?
El chambeln sacudi la cabeza y se march para regresar poco
despus acompaado por un elfo joven, varios aos mayor que Silvan.
La vspera slo se haban saludado brevemente, y sta era la primera
vez que estaban juntos solos. Los dos jvenes se observaron de hito
en hito, buscando alguna seal que denotara su relacin familiar y, con
gran placer de ambos, la hallaron.
--Qu os parece todo esto, primo? --pregunt Kiryn, despus de
intercambiarse los cumplidos y cortesas establecidos por la etiqueta--.
Disculpad, quise decir majestad. --Hizo otra reverencia.

--Por favor, llmame primo --pidi afectuosamente Silvan--.

Nunca haba tenido un primo. Es decir, no conoca a mi primo. Es el
soberano de Qualinesti, ya sabes. Al menos, as es como se refieren a
l.
--Vuestro primo Gilthas, hijo de Lauralanthalasa y del semihumano
Tanis. Lo conozco. Porthios hablaba de l. Deca que el Orador Gilthas
tena una salud frgil.
--No es necesario que te muestres corts, primo. Todos sabemos
que sufre una melancola enfermiza, un trastorno de la razn. No es
culpa suya, pero ah est. Es correcto que te llame primo?
--Quiz no en pblico, majestad --respondi Kiryn, sonriente--.
Como habris notado, a los silvanestis nos encantan las formalidades.
Sin embargo, en privado podis hacerlo y me sentir muy honrado.
--Hizo una breve pausa y luego se apresur a aadir--: Me enter de la
muerte de vuestros padres y deseo manifestaros mi profundo dolor.
Los admiraba mucho a los dos.
--Gracias. --Tras un intervalo decoroso, Silvan cambi de tema--.
Para responder a tu anterior pregunta, he de admitir que encuentro
todo esto muy impresionante. Maravilloso, pero impresionante. Hace
un mes viva en una cueva y dorma en el suelo. Ahora tengo este
hermoso lecho en el que mi abuelo durmi. El regente Glauco dispuso
que su cama se trajera a este dormitorio, pensando que me
complacera. Y tengo estas ropas. Y todo cuanto desee de comer y de
beber. Parece un sueo.
Silvan se gir para mirarse de nuevo en el espejo. Le encantaba
su nueva vestimenta, su nuevo aspecto. Estaba limpio, con el cabello
cepillado y perfumado, los dedos adornados con joyas. Ahora no
estaba mugriento, ni agarrotado por haber dormido con una piedra por
almohada. Se jur para sus adentros no volver a pasar por lo mismo
jams. Absorto, no advirti que la expresin de Kiryn pareci tornarse
seria cuando nombr al regente. El gesto grave se fue intensificando
en su primo a medida que Silvan abundaba en el tema.
--Y hablando de Glauco, qu hombre tan estimable! Me complace
mucho tenerlo como regente. Es tan educado y condescendiente. Pide
mi opinin con respecto a todo. Al principio, no me importa decrtelo,
primo, me molest un poco que el general Konnal sugiriese a los
Cabezas de Casas que se nombrase a un regente para que me gue
hasta que sea mayor de edad. Conforme a los criterios qualinestis ya
se me considera as. --Su expresin se endureci.
Y estoy decidido a no convertirme en un rey marioneta como mi

pobre primo Gilthas. No obstante, el regente Glauco me dio a entender

que no ser el gobernante, sino la persona que allanar el camino
para que mis deseos y rdenes se lleven a cabo.
Kiryn guard silencio, no respondi ni hizo comentario alguno.
Mir en derredor como si quisiera tomar una decisin sobre algo.
Luego adelant otro paso hacia Silvan y dijo en voz baja:
--Puedo sugerir a vuestra majestad que despida a los sirvientes?
Silvanoshei mir a su primo con sorpresa y preocupacin,
asaltado por un repentino recelo. Glauco le haba contado que Kiryn
tena los ojos puestos en el trono. Y si era una maniobra para
sorprenderlo solo e indefenso...?
Observ a Kiryn, cuya constitucin era esbelta y delicada y tena
las manos finas y suaves de un estudioso. Compar a su primo
consigo mismo, que tena el cuerpo musculoso, endurecido por los
rigores de la vida que haba llevado. Adems, Kiryn no iba armado;
difcilmente poda representar una amenaza para l.
--De acuerdo --accedi y despidi a los criados, que se hallaban
ocupados en ordenar la habitacin y preparar las ropas que llevara en
el baile que se dara en su honor aquella noche.
--Bueno, primo, estamos solos. Qu es lo que quieres decirme?
--Tanto su voz como su actitud eran fras.
--Majestad. Primo --comenz seriamente Kiryn en tono bajo a
pesar de que no haba nadie con ellos en la amplia estancia--. Vine
aqu hoy con un propsito, y es advertiros contra Glauco.
--Ah --dijo Silvan con aire enterado--. Entiendo.
--No parecis sorprendido, majestad.
--No lo estoy, primo. Decepcionado, s, lo confieso, pero no
sorprendido. El propio Glauco me previno de que podras estar celoso
de los dos, de l y de m. Me cont, haciendo gala de gran franqueza,
que pareca que no te caa bien. Y ese sentimiento no es mutuo.
Glauco habla de ti con la mayor consideracin y estima, y lo entristece
profundamente que los dos no podis ser amigos.
--Me temo que me es imposible devolver el cumplido --repuso
Kiryn--. Ese hombre no merece ser regente, majestad. No pertenece a
la Casa Real. Es, o ms bien dicho, era un hechicero que serva en la
Torre de Shalost. S que mi to Konnal lo propuso para el puesto,
pero... --Call, como si le costara trabajo continuar--. Os dir algo que
jams he dicho a nadie, majestad. Creo que el tal Glauco ejerce algn
tipo de dominio sobre mi to.
Mi to es un buen hombre, majestad. Combati valerosamente

durante la Guerra de la Lanza. Luch contra el sueo junto a Porthios,

vuestro padre. Lo que presenci durante aquella horrible poca ha
hecho que viva en constante temor, un miedo irracional. Le aterroriza
que vuelvan los das tenebrosos. Cree que el escudo salvar a
Silvanesti de la oscuridad que se avecina. Glauco controla la magia
del escudo y, con amenazas de bajar la barrera, controla a mi to. No
me gustara ver que Glauco os controla del mismo modo.
--Acaso crees, primo, que ya me tiene bajo su control? O quiz
piensas que seras un Orador de las Estrellas mejor que yo?
--pregunt Silvan, ms enfurecido por momentos.
--Podra haber sido Orador, primo --repuso Kiryn con dignidad--.
Glauco me lo propuso, pero rehus. Conoca a vuestros padres. Los
amaba a los dos. El trono es vuestro por derecho y yo jams lo
usurpara.
Silvan sinti que se mereca la reprimenda.
--Perdname, primo. Hablo antes de que mi cerebro tenga tiempo
de guiar mi lengua. Pero creo que te equivocas con Glauco. En el
fondo slo quiere lo mejor para Silvanesti. El hecho de que haya
ascendido desde una posicin inferior al alto rango que ahora ocupa
se debe a sus mritos y al de tu to por saber ver su verdadera vala,
sin dejarse cegar por la posicin y la clase, como los elfos hemos
hecho en el pasado. Mi madre repeta a menudo que nos hemos
perjudicado a nosotros mismos por impedir que personas de talento
desarrollaran todo su potencial al juzgarlas slo por su nacimiento y no
por su habilidad. Uno de los consejeros de mayor confianza de mi
madre es Samar, que comenz como soldado raso en el ejrcito.
--Si Glauco nos hubiese trado los resultados de la experiencia en
el gobierno de nuestro pueblo, yo sera el primero en respaldarlo,
fuese cual fuese su procedencia social. Pero lo nico que ha hecho ha
sido plantar un rbol mgico y causar que un escudo se alce sobre
todos nosotros --manifest Kiryn con acritud.
--El escudo es para nuestra proteccin --argy Silvan.
--S, igual que los prisioneros estn protegidos en sus celdas
--replic Kiryn.
Silvanoshei se qued pensativo. No poda dudar de la sinceridad
y la franqueza de su primo, pero tampoco deseaba or nada en contra
del regente. A decir verdad, se senta abrumado por las nuevas
responsabilidades que le haban cado encima tan de repente y le
resultaba reconfortante pensar que alguien como Glauco estaba all
para aconsejarle y guiarlo. Alguien tan formal, tan corts y encantador

como Glauco.
--No discutamos por esto, primo --dijo--. Meditar lo que me has
dicho, y agradezco que me hayas hablado de corazn, pues s que
contarme eso no debe de haber sido fcil para ti. --Le tendi la mano.
Kiryn la tom con verdadera buena voluntad y la estrech
afectuosamente. Los dos jvenes charlaron sobre otros asuntos: de la
ceremonia de la inminente coronacin, de las modas actuales en
danzas elfas. Despus Kiryn se despidi, con la promesa de regresar
para escoltar a su primo a la coronacin.
--Llevar la corona que adorn la cabeza de mi abuelo --dijo
Silvan.
--Ojal os traiga mejor suerte que a l, majestad --dese Kiryn,
tras lo cual, con expresin grave, sali de la habitacin.
Silvan sinti ver marchar a su primo, ya que lo complaca mucho
el trato amistoso y el carcter alegre de Kiryn, aunque se senta
molesto con l por echar a perder la hermosa maana. En un da tan
especial como se, un nuevo rey slo debera experimentar alegra.
Tiene envidia, eso es lo que pasa --se dijo Silvan--. Algo
perfectamente natural. Sin duda, yo sentira lo mismo.
--Majestad. --Un sirviente entr en la habitacin--. Lamento
profundamente informaros de que ha empezado a llover.

--Y bien, qu opinas de nuestro nuevo rey? --pregunt el general

Konnal a su compaero mientras suban la escalinata del palacio real
para rendir homenaje a su majestad la maana de su coronacin.
Ahora llova con fuerza y a un ritmo constante, de manera que el sol
quedaba oculto tras la gris cortina del agua.
--Me parece inteligente, modesto, sin nada de afectacin
--contest Glauco, sonriente--. Me siento extremadamente complacido
con l. Y vos qu opinis?
--Es un adolescente --repuso Konnal encogindose de hombros--.
No nos dar ningn problema. --Su tono se suaviz--. Tu consejo fue
acertado, amigo mo. Hicimos bien al sentarlo en el trono. La gente lo
adora. Haca mucho que no vea tan contento al pueblo, la ciudad al
completo ha acudido a celebrarlo, las calles estn adornadas con
flores y todo el mundo viste sus mejores galas. Habr festejos que se
prolongarn das. Se refieren a su llegada como un milagro y se dice
que los afectados por la enfermedad consumidora sienten que la vida

ha vuelto a sus miembros. Dejar de hablarse de levantar el escudo,

ya que ahora no hay razn para hacerlo.
--S, hemos arrancado de raz la semilla de rebelin que los Kirath
intentaban plantar en nuestro hermoso jardn --repuso Glauco--. Los
Kirath piensan que os han derrotado al sentar al nieto de Lorac en el
trono. No hagis nada para desilusionarlos, dejad que lo celebren.
Tienen a su rey y no nos molestarn ms.
--Y si por una desafortunada casualidad el escudo nos falla
--coment Konnal con complicidad--, tambin hemos solucionado lo de
su madre. Se lanzara con sus tropas, armadas hasta los dientes, para
salvar a su pas y se encontrara en las manos de su propio hijo. Casi
merecera la pena que ocurriese para ver la expresin de su cara.
--S, bueno, quizs. --A Glauco esa idea no pareca resultarle muy
divertida--. Por lo que a m respecta, prefiero no volver a ver la cara de
esa bruja. No creo ni por un momento que dejara a su hijo seguir en el
trono. Lo quiere para ella. Por suerte --aadi sonriendo, recuperado
el buen humor--, es muy improbable que halle el medio de entrar. El
escudo la mantendr fuera.
--Pero el escudo permiti que su hijo pasara --adujo Konnal.
--Porque yo quise que lo hiciera --le record Glauco.
--Eso es lo que t dices.
--Acaso dudis de m, amigo mo?
Glauco se par para volverse a mirar al general. Los pliegues de
la blanca tnica del hechicero ondearon alrededor de su cuerpo.
--S --respondi Konnal sin alterarse--. Porque percibo que t
dudas de ti mismo.
Glauco iba a replicar, pero cerr la boca antes de pronunciar
palabra. Entrelaz las manos a la espalda y reanud la marcha.
--Lo siento --empez el general.
--No, amigo mo. --Glauco volvi a detenerse y se gir--. No estoy
enfadado. Slo dolido, eso es todo. Y apenado.
--Lo que quera decir es que...
--Me explicar, y as quiz me creis.
--Me has interpretado mal a propsito. --Konnal suspir--. Pero, de
acuerdo, escuchar tu explicacin.
--Os contar cmo ocurri, pero no aqu. Hay demasiada gente.
--Glauco seal con un gesto a un sirviente que transportaba una gran
corona de hojas de laurel--. Entremos en la biblioteca, donde
podremos hablar en privado.
En la biblioteca, una amplia estancia jalonada de estanteras de

madera oscura y pulida, abarrotadas de libros y rollos de pergamino,

reinaba el silencio; los libros parecan absorber el sonido de las
palabras de quienquiera que hablara all dentro, como si las anotaran
para una futura referencia.
--Cuando dije que el escudo acta segn mis deseos --explic
Glauco--, no me refera a que le hubiese dado la orden especfica de
dejar entrar a ese muchacho. La magia del escudo dimana del rbol
de los Jardines de Astarin. Siguiendo mis instrucciones, los
moldeadores plantaron y cuidaron al rbol Escudo. Los adiestr en la
magia que haca crecer al rbol, magia que es en realidad gran parte
de m. Dedico una cantidad inmensa de mi energa en mantener esa
magia y al escudo operativo. A veces siento --aadi en voz queda--,
como si yo fuese el escudo, el que mantiene a salvo a nuestro pueblo.
Konnal no dijo nada, sabedor de que el otro no haba acabado.
--Hace tiempo que sospecho que el escudo ha estado
reaccionando de acuerdo a mis deseos no expresados --continu el
hechicero--. Deseos que ni siquiera yo saba que estaba formulando.
Llevo mucho esperando que un rey se siente en el trono, y el escudo
conoca ese inconsciente deseo mo. En consecuencia, cuando
Silvanoshei se acerc a l por casualidad, el escudo lo abraz.
El general quera creerle, pero segua albergando dudas. Por
qu no ha dicho Glauco nada de esto hasta ahora? --se pregunt--.
Por qu sus ojos rehuyen los mos cuando habla de ello? Sabe algo.
No me lo ha contado todo.
Konnal se volvi hacia el hechicero.
--Puedes asegurarme que nadie ms traspasar el escudo?
--inquiri.
--Eso tenedlo por seguro, mi querido general --respondi
Glauco--. Empeo en ello la vida.

_____ 19 _____
El mendigo ciego
Las tropas de Mina partieron de Sanction con excelente nimo,
entonando canciones a voz en grito para marcar el paso de la marcha
y charlando sobre las osadas hazaas que realizaran en Silvanesti en
nombre de su idolatrada comandante. Cada vez que Mina apareca

montada en su caballo rojo, los soldados la aclamaban con

entusiasmo y a menudo rompan filas (afrontando la ira de sus
oficiales) para agruparse alrededor y tocarla a fin de que les diese
suerte.
Galdar no viajaba con ellos. Se haba marchado varios das antes
hacia Khur, llevando las rdenes de Mina al general Dogah, y en
ausencia del minotauro era el capitn Samuval quien estaba al mando.
Su tarea no presentaba dificultades hasta el momento; el sol brillaba y
los das de verano eran clidos. La marcha en esta etapa era segura y
fcil ya que los caballeros se encontraban slo a unos cuantos das de
Sanction y seguan en territorio amigo. Pronto entraran en la tierra de
los ogros, antao aliados y en la actualidad enemigos. Ni siquiera la
posibilidad de tener que luchar contra aquellos monstruos salvajes
empaaba los nimos de las tropas. Mina iluminaba las sombras cual
un sol fro y plido.
Samuval, combatiente veterano, saba que cuando el tiempo
empeorase y apareciera la lluvia, cuando la calzada se estrechara, el
viento aullara y el enemigo les pisara los talones, los soldados
empezaran a albergar dudas sobre esta aventura. Comenzaran a
refunfuar y a quejarse, y unos pocos tal vez originaran problemas.
Pero, por el momento, su tarea era fcil. Marchaba al lado de Mina,
para envidia de toda la columna. Estaba junto a ella cuando la joven
pasaba revista a las tropas conforme pasaban las filas. Se hallaba en
su tienda todas las noches para estudiar el mapa y planear la ruta del
da siguiente. Dorma cerca de su tienda, arropado en la capa, con la
mano en la empuadura de la espada, presto para correr a defenderla
si necesitaba de su ayuda.
Sin embargo, no tema que ninguno de los hombres intentara
hacer dao a la mujer. Una noche, tendido sobre su capa, se plante
aquello mientras contemplaba las estrellas que brillaban en el cielo
despejado. Mina era una mujer joven, muy atractiva. l era un hombre
al que le encantaban las mujeres, cualquier tipo de mujeres. Haba
perdido la cuenta de todas las que haban yacido con l. Por lo
general, ver a una doncella, casi una adolescente, tan bonita como
Mina habra hecho que le hirviera la sangre y que la pasin atenazara
dolorosamente sus entraas, pero no senta la punzada del deseo en
presencia de Mina y, por lo que haba odo en las conversaciones
sostenidas alrededor de las hogueras de campamento, saba que los
otros hombres sentan lo mismo que l. La amaban, la adoraban, les
inspiraba respeto y temor reverencial, pero no la deseaban, y el

capitn no saba de nadie que experimentase ese tipo de atraccin

hacia ella.
A la maana siguiente emprendieron la marcha al igual que los
das anteriores. Samuval calculaba que si a Galdar todo le iba bien en
Khur, los alcanzara al cabo de un par de jornadas. Con anterioridad,
al capitn nunca le haban gustado los minotauros, pero lo cierto era
que estaba deseando ver de nuevo a Galdar.
--Seor! Detened a los hombres! --grit un explorador.
Samuval hizo que la columna se parara y se adelant al
encuentro del explorador.
--Qu ocurre? --demand--. Ogros?
--No, seor. --El soldado salud--. Hay un mendigo ciego en el
camino, un poco ms adelante.
--Has hecho que detenga la marcha por un condenado
mendigo? --inst, iracundo.
--Bueno, seor --vacil el explorador, turbado--, est obstruyendo
el paso.
--Pues aprtalo de un empujn! --espet Samuval, fuera de s.
--Hay algo extrao en l, seor. --El explorador pareca inquieto--.
No es un mendigo corriente. Creo que deberais venir a hablar con l,
seor. Dice que... Dice que est esperando a Mina --concluy el
soldado con los ojos muy abiertos.
Samuval se frot la barbilla. No le extraaba que se conociera a
Mina fuera de las fronteras, pero s le sorprenda mucho y no le haca
gracia que la noticia sobre la marcha y la ruta que seguan se les
hubiese adelantado.
--Yo me encargar de esto --dijo y se dispuso a seguir al
explorador. Planeaba interrogar al mendigo para descubrir qu ms
saba y cmo lo saba. Con suerte, podra encargarse del tipo antes de
que Mina se enterase de nada.
Haba dado tres pasos cuando oy la voz de la mujer a su
espalda.
--Capitn Samuval --llam mientras se acercaba montada en
Fuego Fatuo--. Qu problema hay? Por qu nos hemos detenido?
Samuval iba a contestar que la calzada se hallaba obstruida por
un peasco pero, antes de que tuviese tiempo de abrir la boca, el
explorador haba soltado la verdad y en voz lo bastante alta para que
se enterara toda la columna:
--Mina! Hay un mendigo ciego un poco ms adelante. Dice que te
est esperando.

El capitn vio que los hombres asentan complacidos pues les

pareca natural que Mina despertara tanta atencin. Necios!
Cualquiera dira que iban desfilando por las calles de Jelek!
Se imagin toda la calzada jalonada con los enfermos infecciosos
de todos los puebluchos por los que pasaba su ruta, suplicando a Mina
que los curase.
--Capitn, treme a ese hombre --orden la mujer.
Samuval se acerc al caballo y se detuvo junto al estribo.
--Escchame un momento, Mina --argy--, s que tu intencin es
buena, pero si te paras para curar a cada tullido y enfermo que
encontremos desde aqu hasta Silvanost, llegaremos al reino elfo a
tiempo de celebrar Yule con ellos. Eso, si es que llegamos. Cada
instante que perdemos es un tiempo que los ogros tienen para reunir a
sus fuerzas y salimos al paso.
--El hombre ha preguntado por m. Lo ver --insisti la mujer, que
baj del caballo--. Hemos marchado bastante tiempo y a los hombres
no les vendr mal un descanso. Dnde est el mendigo, Rolof?
--A corta distancia --seal el explorador--. Menos de un kilmetro
ms adelante, en lo alto de la colina.
--Samuval, ven conmigo --dijo Mina--. Los dems esperad aqu.
El capitn avist al hombre antes de llegar a donde se
encontraba. La calzada que seguan suba y bajaba pequeos
montculos y, como haba informado el explorador, el mendigo
esperaba en lo alto de uno de ellos. Estaba sentado, con la espalda
apoyada en un peasco y un grueso y largo bastn en la mano. Al
orlos acercarse se puso de pie y se gir lentamente en su direccin.
Era ms joven de lo que haba imaginado el capitn. Su cabello
largo brillaba con un matiz plateado bajo el sol matinal y le llegaba a
los hombros. Su rostro era terso y juvenil. En otros tiempos deba de
haber sido apuesto. Vesta una tnica de color gris perla, algo ajada y
con el repulgo deshilachado, pero limpia. Todos esos detalles los
advirti Samuval despus; de entrada, slo fue capaz de contemplar la
horrible cicatriz que desfiguraba el rostro del hombre. Pareca la marca
de una quemadura.
El cabello, en la parte derecha de la cabeza, se haba quemado
totalmente; la herida se extenda en diagonal a travs del rostro, desde
la parte derecha de la cabeza hasta debajo del lado izquierdo de la
barbilla. Un trapo andrajoso le cubra la cuenca ocular derecha y
Samuval se pregunt con morbosa curiosidad si el ojo seguira all o si
se habra derretido con el terrible calor que le haba abrasado la carne

y chamuscado el cabello hasta la raz. Conservaba el ojo izquierdo,

pero aparentemente intil ya que no haba vida en l. La espantosa
herida era reciente, de haca menos de un mes. Sin duda, an le
causara dolor, pero si era as no lo demostraba. Los aguardaba en
silencio y, aunque no poda verla, su semblante se volvi hacia Mina.
Evidentemente, haba distinguido los pasos ms ligeros de la mujer de
los del capitn.
Mina hizo un breve alto, durante un instante, y Samuval la vio
ponerse tensa, como cogida por sorpresa. Despus se encogi de
hombros y sigui caminando hacia el mendigo, seguida por Samuval,
que llevaba la mano en la empuadura de la espada. A despecho de la
ceguera del hombre, el capitn perciba que era peligroso. Tal como
dijera el explorador, haba algo extrao en aquel mendigo.
--Me reconoces, pues --dijo el hombre, con los ojos ciegos fijos en
el vaco, por encima de la cabeza de ella.
--S, te reconozco --contest.
A Samuval le costaba trabajo mirar las horribles heridas del
mendigo; un pus amarillento rezumaba por debajo del andrajoso trapo
y la piel que rodeaba la quemadura tena un intenso color rojo y estaba
inflamada. El capitn poda oler el hedor a carne gangrenada.
--Cundo te ocurri eso? --pregunt Mina.
--La noche de la tormenta.
La mujer asinti con gesto grave, como si hubiese esperado esa
respuesta.
--Y por qu te aventuraste en la tormenta?
--O una voz --contest el hombre--. Quera investigar.
--La voz del nico --dijo la joven.
El mendigo sacudi la cabeza en un gesto de incredulidad.
--Pude or la voz por encima del rugido del vendaval y el estallido
del trueno, pero no entend las palabras que pronunciaba. Viaj lejos a
travs de la lluvia y el granizo buscando la voz, y me hallaba cerca de
la fuente del sonido, creo. Haba llegado casi a Neraka cuando un rayo
me alcanz. Despus de eso, no recuerdo nada.
--Adoptaste esta forma humana --inst bruscamente ella--. Por
qu?
--Crees que es por mi gusto? --inquin en tono compungido--.
Me veo obligado a caminar a travs de la tierra de mis enemigos.
--Gesticul con el bastn--. Es la nica forma en que puedo viajar
ahora, sobre dos pies, con mi bastn para guiarme.
--Mina, an hemos de recorrer muchos kilmetros hoy. --Samuval

le hablaba a la joven, pero mantena fijos los ojos en el hombre

ciego--. Slo tienes que decirlo y librar tanto a la calzada como al
mundo de este individuo.
--Tranquilo, capitn --respondi sosegadamente ella mientras
posaba la mano sobre su brazo--. Es un viejo conocido. Slo me
entretendr un momento ms. Cmo me encontraste? --pregunt al
mendigo.
--He odo hablar de tus hazaas por dondequiera que he pasado
--respondi el hombre--. Conoca el nombre y reconoc la descripcin.
Acaso poda haber otra Mina con los ojos de color ambarino? No, me
dije. Slo haba una: la pequea hurfana que, hace aos, trajo la
corriente a las playas de Schalsea. La pequea hurfana que recogi
Goldmoon y que se gan el cario de la Primera Maestra. Llora tu
ausencia, Mina. Te ha llorado durante estos tres aos como quien llora
a un muerto. Por qu huiste de ella y de todos los que te queramos?
--Porque ella no poda responder a mis preguntas --contest la
joven--. Ninguno de vosotros poda.
--Y has hallado las respuestas? --pregunt el hombre con voz
severa.
--Las he hallado, s --repuso firmemente.
El mendigo sacudi la cabeza. No pareca enfadado, slo
apesadumbrado.
--Podra curarte --ofreci Mina, dando un paso hacia el hombre
con la mano extendida.
El mendigo retrocedi prestamente y al mismo tiempo movi el
bastn de manera que lo asi con ambas manos, situndolo ante s
como una barrera.
--No! --grit--. Por mucho que me duela la herida, es un
sufrimiento fsico. No me hiere el alma como hara el dolor de tu
supuesto don curativo. Y aunque camino en tinieblas, mi oscuridad no
es tan profunda como por la que caminas t, Mina.
La joven le sonri y la suya fue una sonrisa tranquila, radiante.
--Oyes la voz, Solomirathnius --manifest--. Todava la oyes
verdad?
l no contest. Baj lentamente el bastn y sus ojos ciegos la
miraron largamente. Estuvo as tanto tiempo que Samuval se
pregunt, suspicaz, si el hombre podra ver con aquel ojo lechoso.
--Verdad? --insisti Mina.
Brusca, furiosamente, el hombre le dio la espalda. Tanteando el
suelo con el bastn, abandon la calzada y se meti en el bosque. La

punta del cayado chocaba brutalmente contra los troncos y golpeaba

violentamente la maleza. Con la otra mano, el mendigo tentaba el aire
ante s.
--No me fo de l --dijo Samuval--. Hay algo en ese hombre que
apesta a solmnico. Permteme que lo ensarte.
--No podras hacerle ningn dao, capitn. --Mina se dio media
vuelta--. Tal vez parezca dbil, pero no lo es.
--Acaso es un hechicero? --inquiri Samuval con un dejo de
sorna.
--No, es algo mucho ms poderoso que eso --contest la joven--.
En su forma verdadera es el Dragn Plateado conocido por la mayora
como Espejo. Es el guardin de la Ciudadela de la Luz.
--Un dragn! --Samuval se qued clavado en el suelo y volvi la
cabeza hacia los matorrales. Ya no se vea al mendigo ciego, y eso le
preocup ms incluso--. Mina --inst en tono urgente--, deja que coja
un escuadrn de hombres y vaya tras l. Intentar matarnos a todos!
La joven esboz una leve sonrisa ante los temores de Samuval.
--No corremos peligro, capitn. Ordena a los hombres que
reanuden la marcha. El camino est libre. Espejo no nos molestar.
--Por qu no? --Samuval tena fruncido el entrecejo, dubitativo.
--Porque hubo un tiempo, hace muchos aos, en que Goldmoon,
la Primera Maestra de la Ciudadela de la Luz, me cepillaba el pelo
todas las noches --contest suavemente Mina.
Alz la mano y se toc, muy levemente, la cabeza afeitada.

_____ 20 _____
Traicionados
Los das de espera haban transcurrido apaciblemente para
Gerard. La casa de la reina madre era un refugio de paz y serenidad.
Cada habitacin era una enramada de verdor constituida por flores y
plantas en crecimiento. El sonido del agua cayendo relajaba. El
supuesto ingenio de viajar en el tiempo no se encontraba en poder del
caballero, pero ste tena la sensacin de que el tiempo se haba
detenido. Las horas de luz se fundan con el crepsculo, que a su vez
se dilua en la noche para volver de nuevo a la luz sin que nadie
pareciese advertir el paso de un da al siguiente. Ningn reloj dejaba

caer los granos de arena en las vidas de los elfos, o eso imaginaba
Gerard. Volvi bruscamente a la cruda realidad cuando, en la tarde del
da en que iban a partir, la luz del sol centelle sobre una negra
armadura.
El Caballero de Neraka se encontraba lejos, pero saltaba a la
vista que estaba vigilando la casa. Gerard retrocedi al vano de la
puerta, su paz idlica hecha aicos. Aguard en tensin a que los
caballeros negros llamaran a la puerta, pero pasaron las horas y nadie
los molest. Esper que, al menos, no lo hubiesen visto, y despus de
aquello ya no se aventur a salir al exterior hasta que cay la noche,
cuando se disponan a partir.
Gerard apenas haba visto a Palin Majere, pero no lo lamentaba
en absoluto. Deploraba la grosera con que el mago trataba a todo el
mundo en la casa, pero en particular a Laurana. El caballero intent
ser indulgente; Palin Majere haba sufrido mucho, se record a s
mismo. Empero, la actitud malhumorada y taciturna del mago arrojaba
una sombra que oscureca hasta la ms radiante luz del sol. Incluso
los dos sirvientes elfos caminaban de puntillas, temerosos de hacer
cualquier ruido que desatara sobre ellos su ira irracional. Cuando
Gerard le mencion esto a Laurana e hizo comentarios sobre lo que
consideraba un grosero comportamiento humano, la elfa sonri y lo
inst a tener paciencia.
--Estuve prisionera una vez --dijo, y sus ojos se ensombrecieron
con el recuerdo--. Cautiva de la Reina Oscura. A menos que hayis
pasado por esa experiencia, seor caballero, hasta que no os hayan
encerrado a oscuras, solo con vuestro dolor y vuestro miedo, dudo que
podis entenderlo.
Gerard acept el suave reproche y no dijo nada ms. Tampoco
haba visto mucho al kender, por lo que daba las ms fervientes
gracias. Palin Majere se encerraba con l durante horas enteras para
que le relatara con detalle sus ridculas historias, una y otra vez.
Ninguna tortura ingeniada por el ms cruel Caballero de Neraka
igualara la de verse forzado a soportar la vocecilla aguda del kender
durante horas sin fin.
La noche que deban partir de Qualinesti lleg demasiado pronto.
El mundo exterior, el mundo de los humanos, pareca un lugar srdido
en el que imperaban la prisa y la codicia, y Gerard lamentaba tener
que regresar a l. Haba llegado a entender por qu los elfos
detestaban tener que viajar fuera de su hermoso y sosegado reino.
Su gua elfo los esperaba. Laurana bes a Tas, quien, al notar el

ahogo precusor de un sollozo, permaneci callado durante tres

minutos, nada menos. Despus la elfa le agradeci gentilmente a
Gerard su ayuda y le tendi la mano para que se la besara, cosa que
el caballero hizo con respeto y admiracin y una sincera sensacin de
prdida. Por ltimo se dirigi a Palin, que se haba mantenido apartado
de ellos, guardando las distancias. Resultaba obvia su impaciencia por
emprender la marcha.
--Amigo mo --le dijo Laurana mientras posaba la mano en su
brazo--, creo que s lo que ests pensando, al menos en parte.
El comentario hizo que el mago frunciese el entrecejo y que
sacudiese levemente la cabeza.
--Ten cuidado, Palin --continu la elfa--. Pinsalo bien antes de
actuar.
l no contest, pero la bes segn la costumbre elfa entre viejos
amigos, y le dijo, bastante cortante, que no se preocupara.
Mientras segua al gua elfo hacia la oscuridad, Gerard volvi la
vista a la casa del risco. Sus luces resplandecan como estrellas
radiantes pero, al igual que las luminarias celestes, eran demasiado
pequeas para dispersar la negrura de la noche.
--No obstante, sin la oscuridad --dijo inopinadamente Palin--, no
sabramos que existen las estrellas.
De modo que con una bonita frase racionaliza el Mal, pens
Gerard, si bien no lo coment en voz alta, y Palin no volvi a hablar. El
taciturno silencio del mago lo compens con creces Tasslehoff.
--Cualquiera esperara que un kender que sufre una maldicin
hablara menos --rezong el caballero.
--La maldicin no me la echaron en la lengua --puntualiz Tas--,
sino en las tripas. Hace que se me retuerzan. Alguna vez ha sufrido
una maldicin as?
--S, en el momento que puse los ojos en ti --replic Gerard.
--Vais haciendo tanto ruido como un gully borracho! --inst el gua
elfo, irritado, hablando en Comn.
Gerard ignoraba si era Kalindas o Kellevandros; no haba
conseguido distinguir a un hermano del otro. Eran tan iguales como
gemelos, aunque uno era mayor que el otro, segn le haban dicho.
Sus nombres elfos, ambos empezando con K, lo confundan an
ms. Se lo habra podido preguntar a Palin, pero el mago no tena
ganas de hablar y pareca sumido en sus sombros pensamientos.
--La chchara del kender es como el piar de pjaros comparada
con el escandaloso traqueteo de tu armadura, caballero --aadi el

elfo--. Aunque tanto dara si estuvieses desnudo. Los humanos sois

incapaces de respirar siquiera sin hacer ruido. Podra or tus resoplidos
a un kilmetro de distancia.
--Llevamos horas caminando a travs del bosque --replic
Gerard--. Falta mucho para llegar a nuestro punto de destino?
--Muy poco --contest el gua--. El claro donde os reuniris con los
grifos se encuentra justo al final de esta vereda. Si tuvieses visin
nocturna, como los elfos, podras divisarlo desde aqu. De hecho, ste
sera un buen lugar para detenerse, si queris descansar. Nos
conviene mantenernos a cubierto hasta el ltimo momento posible.
--No te preocupes. No pienso ir a ningn sitio --dijo Gerard con
alivio. Solt la mochila, se sent al pie de un alto lamo y recost la
espalda en el tronco, tras lo cual cerr los ojos y estir las piernas--.
Cunto queda para que amanezca?
--Una hora. Y ahora he de dejaros durante un rato para ir a cazar.
Debemos tener preparada carne fresca para los grifos. Estarn
hambrientos tras el largo vuelo y apreciarn el detalle. No corris
peligro aqu, siempre y cuando no deambulis por el bosque. --El elfo
mir al kender mientras deca esto ltimo.
--Estaremos bien --intervino Palin; eran las primeras palabras que
pronunciaba desde haca horas. No se sent, sino que empez a
pasear entre los rboles, impaciente--. No, Tas. T te quedas con
nosotros. Dnde est el ingenio? Lo tienes todava verdad? No, no
lo saques. Slo quiero saber que se encuentra a salvo.
--Oh, lo est --repuso el kender--. No poda ser de otra forma, ya
sabes a qu me refiero.
--Qu momento ms chocante ha elegido para ir a cazar
--coment Gerard, que segua con la vista al elfo hasta que ste se
perdi en la oscuridad.
--Sigue mis rdenes --explic Palin--. Los grifos estarn de mucho
mejor humor cuando hayan comido y nosotros disfrutaremos de un
vuelo mucho ms seguro. En cierta ocasin iba montado en una
hembra de grifo que decidi que su estmago vaco era ms
importante que su jinete. Al divisar un venado en el suelo, se lanz en
picado sobre l y yo no pude hacer otra cosa que asirme con todas
mis fuerzas, presa del pnico. Por suerte, todos salimos vivos del
trance, incluido el venado, que oy mis gritos al grifo para que se
detuviera y se escabull en el interior del bosque. Sin embargo, la
hembra de grifo se puso de un humor de mil demonios y se neg a
transportarme ms lejos. Desde entonces, siempre me he asegurado

de traerles comida de regalo.

--Entonces por qu el elfo no lo hizo antes en lugar de esperar
hasta ahora para cazar?
--Probablemente porque no quera caminar kilmetros cargado
con un venado al hombro --repuso el mago, sarcstico--. Debes tener
en cuenta que el olor de un animal recin muerto revuelve el estmago
a muchos elfos.
Gerard no coment nada, temeroso de haber hablado demasiado
ya. Por el tono del mago, ste lo consideraba un necio. Tal vez no lo
haba hecho a propsito, pero al caballero le dio esa impresin.
--Por cierto, Gerard --empez Palin en actitud estirada--, quiero
que sepas que considero cumplida tu parte en cuanto al compromiso
adquirido de realizar la ltima voluntad de mi padre. Yo me encargar
del asunto a partir de ahora, as que no tienes que preocuparte ms
por ello.
--Como gustis, seor.
--Quiero agradecerte lo que has hecho --aadi Palin tras una
pausa, durante la cual el helor del ambiente podra haber hecho nevar
en pleno verano--. Has realizado un gran servicio a riesgo de tu propia
vida. Un gran servicio --repiti quedamente--. Te recomendar a lord
Vivar para una mencin de honor.
--Gracias, seor, pero slo cumplo mi deber para con vuestro
padre, un hombre al que admiraba mucho.
--Todo lo contrario que su hijo, no es as? --inquin el mago. Se
dio media vuelta y camin unos pocos pasos con la cabeza gacha y
los brazos enlazados bajo las mangas de la oscura tnica.
Obviamente haba dado por terminada la conversacin.
Tasslehoff se acomod al lado de Gerard y, como las manos de un
kender nunca pueden estar inactivas, dio la vuelta a todos los bolsillos
que haba convencido a Laurana para que le cosiera en la nueva
camisa. La prenda era un derroche de colores y a Gerard le dolan los
ojos slo con verla. A la tenue luz de la media luna y de incontables
estrellas, Tas repas todas las cosas interesantes que haba ido
reuniendo en casa de Laurana.
Desde luego, para Gerard sera una gran satisfaccin dejar al
mago y al kender en Solace y no tener que tratar ms con ninguno de
los dos.
En lo alto, el cielo empezaba a clarear gradualmente, haciendo
que las estrellas se desdibujaran y la luna palideciera, pero el elfo no
regresaba.

El gobernador Medan y su escolta llegaron al punto de encuentro

establecido por el elfo media hora antes del amanecer. l y los dos
caballeros que lo acompaaban frenaron sus caballos. Medan no
desmont; se saba que elfos rebeldes habitaban en esa parte del
bosque. Escudri atentamente las sombras y la neblina arremolinada,
y pens que aqul sera un lugar excelente para una emboscada.
--Subcomandante --llam Medan--. Ve a ver si encuentras a
nuestro traidor. Dijo que estara esperando junto a aquellas tres rocas
blancas que hay all.
El oficial desmont; con la mano en la empuadura de la espada,
que llevaba desenvainada a medias, avanz lentamente y haciendo el
menor ruido posible. Slo llevaba el peto y ninguna otra pieza metlica
de armadura.
El caballo del gobernador se mostraba inquieto. El animal resopl
y levant las orejas. Medan le palme el cuello.
--Qu pasa, chico? --inquiri en voz queda--. Qu hay ah
fuera?
El subcomandante desapareci en las sombras para reaparecer
como una oscura silueta recortada contra los tres grandes peascos
blancos. Medan alcanz a or el spero susurro del hombre; no oy
respuesta alguna pero dedujo que tuvo que haberla, ya que el oficial
asinti y regres para informar.
--El traidor dice que los tres se encuentran cerca de aqu,
prximos a un claro donde deben reunirse con los grifos. Nos
conducir hasta all, pero hemos de ir a pie, segn l, porque los
caballos hacen demasiado ruido.
El gobernador desmont, solt las riendas y pronunci una nica
palabra de mando. El caballo no se movera de donde estaba hasta
que le ordenara lo contrario. El otro caballero tambin desmont y
cogi de la silla un arco corto y una aljaba con flechas.
Medan y sus escoltas se deslizaron sigilosamente por el bosque.
--A esto me veo reducido --rezong Medan entre dientes mientras
apartaba ramas de rboles y pisaba con cuidado entre la maleza.
Apenas distingua al hombre que iba delante; slo los tres peascos
blancos resaltaban claramente en la oscuridad, e incluso ellos
quedaban envueltos a veces en la borrosa neblina--. Caminando a
hurtadillas por el bosque de noche, como un maldito ladrn.

Dependiendo de la palabra de un elfo para el que no tena la menor

importancia traicionar a su seora por un puado de monedas de
acero. Y todo para qu? Para emboscar a un condenado hechicero!
--Decais algo, seor? --susurr el subcomandante.
--S. Deca que preferira encontrarme en el campo de batalla, con
una lanza atravesndome el corazn, que estar aqu en este
momento. Y t, subcomandante?
--Seor? --El oficial lo mir de hito en hito, sin tener la menor
idea de a qu se refera su superior.
--Bah, olvdalo --gru Medan--. Sigue caminando --orden,
haciendo un gesto con la mano.
El elfo traidor apareci, su rostro como un plido reflejo en la
oscuridad. Levant una mano e indic por seas a Medan que se
reuniera con l. El gobernador se adelant y mir severamente al elfo.
--Y bien? Dnde estn? --inst, sin utilizar el nombre del elfo. A
su modo de ver, no se lo mereca.
--All --seal el traidor--. Debajo de aquel rbol. No podis verlo
desde aqu, pero hay un claro cien pasos ms all. Planean reunirse
con los grifos en l.
El cielo mostraba el tono grisceo que precede al amanecer.
Medan no alcanz a ver nada al principio, pero despus la niebla se
apart en remolinos y dej al descubierto tres figuras oscuras. Una de
ellas pareca llevar armadura, pues aunque el gobernador no la vea
con claridad s oa el ruido metlico.
--Seor --dijo el traidor, que pareca nervioso--. Necesitis algo
ms de m? Si no, debera marcharme. Podra notarse mi ausencia.
--Vete, no faltaba ms.
El elfo se escabull en las sombras del bosque.
El gobernador Medan indic por seas al caballero que tena el
arco que se acercara.
--Recuerda que el dragn los quiere vivos --advirti--. Apunta alto,
para lesionar. Y dispara cuando yo d la orden, no antes.
El caballero asinti y ocup su puesto entre los arbustos. Encaj
una flecha en la cuerda del arco y mir al gobernador.
Medan observ y esper.

Gerard oy un ruido, como el aleteo de inmensas alas. Nunca

haba visto un grifo, pero aquello sonaba como l supona que hara

uno de esos animales. Se incorpor de un brinco.

--Qu ocurre? --Palin levant la cabeza, sobresaltado por el
brusco movimiento del caballero.
--Creo que he odo a los grifos, seor --contest Gerard.
Palin se retir un poco la capucha para or mejor y mir hacia el
claro. Todava no se vea al grifo, ya que la bestia an estaba entre las
copas de los rboles, pero el viento causado por sus alas empezaba a
arremolinar hojas secas y a levantar polvo.
--Dnde? Dnde? --grit Tasslehoff mientras se apresuraba a
recoger todas sus valiosas pertenencias y las guardaba en cualquier
hueco que encontraba en la camisa.
El grifo apareci, ahora con las enormes alas inmviles, flotando
en las corrientes de aire para hacer un suave aterrizaje. Gerard olvid
su irritacin con el mago y su enojo con el kender, maravillado ante la
presencia de la extraa bestia. Los elfos montaban grifos como los
humanos montaban caballos, pero pocos humanos volaban en esas
criaturas. Los grifos siempre haban sentido desconfianza hacia los
humanos, que los cazaban y mataban.
Gerard haba intentado no pensar mucho en el hecho de que muy
pronto confiara su vida a una bestia que no tena motivos para
apreciarlo, pero ahora no le qued ms remedio que enfrentarse a la
idea de cabalgar a lomos de uno de esos animales, y no para viajar
por una calzada sino por el aire. A mucha, mucha altura, de modo que
cualquier percance hara que se precipitara a una muerte segura.
El caballero se arm de valor, decidido a afrontar aquello como
hara con cualquier otra maldita tarea. Repar en la orgullosa cabeza
de guila, con sus blancas plumas, los relucientes ojos negros y el
curvado pico que poda, o eso haba odo decir, partir el espinazo a un
hombre o arrancarle la cabeza. Las patas delanteras semejaban las de
un guila, con afiladas garras, mientras que el cuerpo y los cuartos
traseros recordaban los de un len y estaban cubiertos por un suave
pelaje marrn. Las alas eran grandes, blancas como la nieve por el
lado inferior y marrones por el superior. El grifo superaba la altura de
Gerard en unos tres palmos.
--Slo hay uno --inform el caballero con impasibilidad, como si
aquel tipo de encuentro fuera un acontecimiento diario para l--. Al
menos de momento. Y no hay seales del elfo.
--Qu extrao --coment Palin mientras miraba a su alrededor--.
Me pregunto dnde habr ido. l no suele proceder as.
El grifo agit las alas y gir la cabeza en busca de sus jinetes. El

fuerte aleteo levantaba la niebla en remolinos y sacuda las ramas de

los rboles. Los compaeros esperaron unos instantes ms, pero no
apareci ningn otro grifo.
--Por lo visto slo vena uno, seor --dijo Gerard, intentando que
su tono no revelara el alivio que senta--. No os preocupis por m. Me
arreglar para salir de Qualinesti. Tengo mi caballo...
--Tonteras --lo interrumpi el mago, a quien lo contrariaba
cualquier cambio en los planes--. El grifo puede transportarnos a los
tres. El kender no cuenta.
--Pues claro que cuento! --protest, ofendido, Tasslehoff.
--Seor, de verdad que no me importa --empez Gerard.
En ese momento, una flecha se clav en el tronco del rbol que
haba detrs de l, y una segunda pas silbando sobre su cabeza. El
caballero se zambull al suelo, arrastrando consigo al kender.
--Seor, poneos a cubierto! --grit a Palin.
--Son elfos rebeldes --manifest Palin mientras escudriaba las
sombras--. Han visto tu armadura. Somos amigos! --grit en elfo al
tiempo que alzaba la mano.
Una flecha atraves la manga de su tnica y el mago contempl el
agujero con furiosa estupefaccin. Gerard se incorpor de un salto,
agarr al hechicero y tir de l para resguardarse detrs de un gran
roble.
--No son elfos, seor! --dijo, y seal con aire sombro una de las
flechas. Tena la punta de acero y el penacho era de plumas negras--.
Son Caballeros de Neraka.
--Lo mismo que t --adujo Palin, mirando el peto adornado con la
calavera y el lirio de la muerte--. Al menos en lo que a ellos respecta.
--Oh, saben que no lo soy --repuso Gerard, sombro--. Recordad
que el elfo no ha regresado. Creo que hemos sido traicionados.
--No es posible... --empez Palin.
--Los veo! --grit Tas al tiempo que sealaba--. Entre aquellos
arbustos. Hay tres, y llevan armaduras negras.
--Tienes una vista muy aguda, kender --admiti Gerard, que era
incapaz de distinguir nada en las sombras y la neblina matinal.
--No podemos quedarnos aqu. Hemos de llegar corriendo hasta
el grifo! --manifest Palin, que hizo intencin de incorporarse.
--Esos arqueros rara vez erran el tiro, seor. No llegarais vivo!
--advirti Gerard, impidiendo que se moviera.
--Cierto, no fallan --replic el mago--. Y, sin embargo, han
disparado tres flechas y seguimos con vida. Si nos han traicionado,

saben que tenemos el artefacto mgico! Eso es lo que quieren. Se

proponen capturarnos vivos para interrogarnos. --Apret con fuerza el
brazo de Gerard, y sus dedos deformados hincaron dolorosamente la
cota de malla en la carne del caballero--. No se lo entregar. No me
cogern vivo! Otra vez no! Me has odo? Jams!
Otras dos flechas se clavaron en el tronco obligando al kender,
que haba alzado la cabeza para mirar, a agacharse rpidamente.
--Caray! --exclam mientras tanteaba su copete con inquietud--.
Qu cerca estuvo! Sigo teniendo mi pelo?
Gerard mir a Palin; el rostro del mago estaba plido y sus labios
prietos, formando una fina lnea. El caballero record el comentario de
Laurana sobre que slo quien haba pasado por la terrible experiencia
de la cautividad comprenda lo que se senta.
--Idos, seor. Vos y el kender.
--No seas necio. Nos marchamos juntos. Me quieren vivo a m
porque les soy til, pero a vosotros no os necesitan. Seris torturados
y asesinados.
Detrs de ellos el spero grito del grifo reson alto, estridente e
impaciente.
--El necio no soy yo, seor, sino vos si no me hacis caso
--repuso el caballero mirando a Palin a los ojos--. Puedo distraerlos y
puedo defenderme bien, al contrario que vos. A menos, claro, que
tengis algn conjuro en las puntas de los dedos.
El semblante plido y crispado del mago fue respuesta suficiente.
--Entonces, estamos de acuerdo --continu Gerard--. Coged al
kender y vuestro preciado ingenio mgico y marchaos de aqu!
Palin vacil un momento, con la mirada fija en la direccin donde
se hallaba el enemigo. Su rostro estaba rgido, como el de un cadver.
Lentamente retir la mano del brazo de Gerard.
--En esto me he convertido --murmur--. En un intil. Un
desgraciado que se ve forzado a huir en lugar de plantar cara a mis
enemigos...
--Seor, si vais a marcharos, hacedlo ya --apremi el caballero al
tiempo que desenvainaba la espada--. Manteneos agachados y usad
los rboles como cobertura. Deprisa!
Se incorpor y, blandiendo la espada, carg sin vacilar contra los
caballeros agazapados entre la maleza al tiempo que lanzaba su grito
de batalla para atraer sobre s la atencin.
Palin se puso de pie y, mantenindose agachado, agarr a
Tasslehoff por el cuello de la camisa y lo levant de un tirn.

--T vienes conmigo --orden.

--Y qu pasa con Gerard? --inst el kender, resistindose.
--Ya lo oste --contest el mago, y arrastr a Tas a la fuerza--.
Puede cuidar de s mismo. Adems, los caballeros no deben
apoderarse del ingenio.
--Pero si no pueden quitrmelo! --protest Tas mientras tiraba de
la camisa para soltarse de Palin--. Siempre regresa a m!
--No lo har si ests muerto --replic secamente Palin, como si
mordiese las palabras.
Tasslehoff se fren de repente y gir sobre sus talones. Tena los
ojos desorbitados.
--Ve... ves un dragn en alguna parte? --balbuce, muy nervioso.
--Deja de remolonear! --Palin asi al kender por el brazo esta vez
y, valindose de la fuerza otorgada por la descarga de adrenalina,
arrastr a Tasslehoff a travs de los rboles en direccin al grifo.
--No remoloneo. Me siento mal, con nuseas --manifest Tas--.
Creo que la maldicin me est haciendo efecto otra vez.
Palin no hizo caso a los gimoteos del kender. Oa a Gerard lanzar
gritos de desafo a sus enemigos. Otra flecha le pas cerca, silbando,
pero cay a un metro de distancia. Su oscura tnica se confunda con
las sombras del bosque, y l representaba una diana en movimiento
que se desplazaba entre la niebla y la penumbra, mantenindose
agachado como Gerard le haba recomendado, poniendo los troncos
de los rboles entre l y el enemigo siempre que era posible.
Detrs se oy el entrechocar de acero contra acero. Las flechas
dejaron de surcar el aire. Gerard combata contra los caballeros. Solo.
Palin sigui corriendo, arrastrando consigo al kender, que no
cesaba en sus protestas. El mago no se senta orgulloso de s mismo.
Su miedo y su vergenza lo heran, le dolan ms que si una flecha lo
hubiese alcanzado. Ech una ojeada atrs, pero no distingui nada a
causa de las sombras y la niebla.
Se encontraban cerca del grifo. De la huida. Afloj la velocidad de
la carrera, vacil, se gir a medias...
Una negrura se apoder de l, y de nuevo se encontr en la celda
del campamento de los Tnicas Grises, en la frontera de Qualinesti.
Estaba acuclillado en el fondo de un agujero estrecho y profundo que
se haba excavado en el suelo. Las paredes del agujero eran lisas,
resbaladizas, y no poda trepar por ellas. En la boca del pozo haba
una rejilla por la que entraba el aire, junto con la lluvia, que caa
montonamente y llenaba de agua el fondo del agujero.

Estaba solo, forzado a vivir con sus propias inmundicias. Nadie le

hablaba. No haba guardias; eran innecesarios. Estaba atrapado y
ellos lo saban. Ni siquiera oy el sonido de una voz humana durante
das interminables, y casi lleg a agradecer aquellos ratos en los que
sus aprehensores dejaban caer una escala al agujero y lo hacan salir
para interrogarlo. Casi.
De nuevo sinti el dolor desgarrador. La rotura de los dedos, uno
a uno; las uas arrancadas. La espalda flagelada con ltigos que le
cortaban la carne hasta el hueso.
Un estremecimiento lo sacudi. Se mordi la lengua y not el
sabor a sangre y a bilis que le haban subido desde el atenazado
estmago. El sudor le resbal por la cara.
--Lo siento, Gerard! --jade--. Lo siento!
Asi a Tas por el pescuezo, lo levant y lo ech sobre el lomo del
grifo.
--Agrrate fuerte! --orden al kender.
--Creo que voy a vomitar --grit Tas, que se retorca para
soltarse--. Esperemos a Gerard!
Pero Palin no tena tiempo para aguantar artimaas de kender.
--Parte de inmediato! --inst al grifo. El mago se subi a la silla
atada al lomo del animal, entre las plumosas alas--. Nos rodean
Caballeros de Neraka! Nuestro guardia los est conteniendo, pero
dudo que resista mucho ms.
El grifo gir la cabeza para clavar los negros y brillantes ojos en el
mago.
--Entonces lo dejamos atrs? --pregunt.
--S --respondi, categrico, Palin--. Lo dejamos atrs.
El grifo no discuti. Tena sus rdenes; adems, las extraas
costumbres de los humanos no le concernan. La bestia alz las
enormes alas y se impuls hacia lo alto con sus poderosas patas
traseras. Sobrevol el claro en un crculo, esforzndose por ganar
altura y evitar las copas de los rboles. Palin mir hacia abajo en un
intento de divisar a Gerard. El sol, al asomar por el horizonte,
levantaba la niebla y alumbraba las sombras. El mago alcanz a
vislumbrar el destello del acero y percibi el sonido metlico de las
cuchillas al chocar entre s.
Milagrosamente el caballero segua vivo.
Palin gir la cabeza y mir hacia el frente, de cara al fuerte viento.
El sol desapareci de repente, cubierto por inmensas nubes
tormentosas que se alzaban en el horizonte en grises remolinos, entre

los que saltaban los relmpagos. El trueno retumb. Un viento helado,

procedente de la tormenta, enfri el sudor que empapaba las ropas del
mago. Palin tirit y se arrebuj en la capa. No volvi a mirar hacia
atrs.
El grifo se elev por encima de los rboles y, aprovechando las
corrientes trmicas, ascendi hacia el cielo azul.
--Palin! --grit Tasslehoff, y empez a darle tirones de la capa--.
Algo viene volando detrs de nosotros!
El mago se gir para echar un vistazo.
El Dragn Verde se encontraba lejos todava, pero avanzaba a
gran velocidad, con las alas hendiendo el aire, las garras recogidas
contra el cuerpo y la larga cola ondeando tras de s. No era Beryl, sino
uno de sus secuaces obedeciendo sus instrucciones.
Por supuesto. Jams se fiara de que los Caballeros de Neraka le
llevaran su codiciado premio, sino que enviara a uno de su propia
especie para apoderarse de l.
--Un dragn! --grit Palin--. Al este de nuestra posicin!
--Lo veo! --grazn el grifo.
El mago se resguard los ojos con la mano para ver al reptil y
procur no parpadear para no perderse un solo movimiento de las
inmensas alas.
--Nos ha localizado --inform--. Viene directamente hacia
nosotros.
--Agarraos! --El grifo vir bruscamente y realiz un giro en
picado--. Voy a entrar en la tormenta. La atravesaremos!
Las nubes, altas y arremolinadas, formaban un muro gris y
purpreo en el horizonte. Semejaban una fortaleza inmensa,
impenetrable. Los relmpagos saltaban de una a otra nube, cual
antorchas a travs de ventanas; los truenos retumbaban con fuerza
fragorosa.
--No me gusta el aspecto de esa tormenta! --grit Palin al grifo.
--Te gusta ms el interior de las tripas de ese dragn? --inst el
animal--. Nos va ganando terreno, no podremos dejarlo atrs.
Palin mir hacia atrs con la esperanza de que el grifo estuviese
equivocado. Las enormes alas batan el aire, y las fauces del dragn
se abrieron. Los ojos del mago se encontraron con los del reptil y
vieron en ellos un nico y firme propsito; no se apartaban de l.
Asi las riendas con una mano, aferr firmemente a Tas con la
otra y se inclin sobre el cuello del grifo, manteniendo la cabeza y el
cuerpo agachados para que el ventarrn no lo arrancara del lomo del

animal. Las primeras gotas de lluvia golpearon su rostro, hirientes

como aguijones.
Los nubarrones alcanzaban alturas inmensas cual gigantescas
torres grises y negras surcadas de relmpagos, ms altas que la
poderosa fortaleza de Pax Tharkas. Palin las contempl sobrecogido,
con la cabeza tan echada hacia atrs que le dola el cuello y aun as
no alcanzaba a ver el final. El grifo se aproxim. Tasslehoff segua
gritando algo, pero el viento se llevaba sus palabras del mismo modo
que lanzaba hacia atrs su copete.
Palin ech otro vistazo a su espalda. El dragn casi los haba
alcanzado y sus garras se abran y cerraban con ansiedad previendo
la prxima captura. Era una hembra, y les lanzara su mortfero gas
para despus atraparlos con una de sus descomunales garras y
arrojarlos a los tres al suelo. Con suerte, la cada los matara. El
dragn devorara al grifo y luego, sin prisa, desgarrara sus cuerpos
hasta dar con el artilugio.
El mago apart los ojos y mir al frente, hacia la tormenta, y
azuz al grifo para que volase ms rpido.
La fortaleza de nubes se alzaba ante ellos. Un relmpago los
ceg; el trueno retumb con un sonido que recordaba el de unos
cables enormes haciendo girar una rueda dentada gigantesca. El
banco de nubes se abri de repente dejando a la vista un paso oscuro,
alumbrado por los relmpagos y cubierto por un teln de lluvia
torrencial.
El grifo se zambull en el banco de nubes. La lluvia los azot sin
piedad, empapndolos. Palin se limpi los ojos y mir alrededor
estupefacto, sobrecogido. Hilera tras hilera de columnas de grises
nubes se alzaban desde un suelo tambin gris y esponjoso para
sostener un techo de arremolinada negrura.
Las nubes los rodeaban, se enroscaban alrededor. Palin no vea
nada en medio de aquella esponjosa masa plomiza, ni siquiera la
cabeza del grifo. Un relmpago sise cerca y el mago oli el azufre; el
trueno estall y casi le paraliz el corazn.
El grifo volaba en zigzag entre las columnas, ascendiendo y
descendiendo, virando y rodendolas para despus girar en direccin
contraria. Cortinas de lluvia colgaban cual tapices plateados,
empapndolos mientras volaban bajo ellas. Palin no divisaba al dragn
aunque s oa el lejano rugido de la frustrada bestia que intentaba
desesperadamente encontrarlos.
El grifo dej atrs los cavernosos salones de la fortaleza de nubes

tormentosas y sali a la luz del sol. Palin mir hacia atrs, esperando
en tensin ver aparecer al dragn. El grifo solt una especie de risita
queda, complacida. El reptil estaba perdido en algn punto del banco
de nubes.
Palin se dijo que no haba tenido opcin, que haba actuado con
lgica al escapar. Que haba protegido el ingenio mgico. Gerard le
haba ordenado prcticamente que se marchara. Si se hubiese
quedado no habra conseguido nada. Todos habran muerto y el
artefacto habra cado en manos de Beryl.
El mgico objeto estaba a salvo, y Gerard, muerto o prisionero.
No poda hacerse nada para salvarlo ahora.
Lo mejor es olvidarlo --pens Palin--. Apartarlo de mi mente. Lo
hecho, hecho est.
Arroj el remordimiento y la culpabilidad a un oscuro agujero, un
agujero profundo en su alma, y los tap con la rejilla de hierro de la
necesidad.

--Seor --inform el subcomandante de Medan--, el caballero

ataca... solo. El hechicero y el kender escapan. Cules son vuestras
rdenes?
--Ataca solo. Es cierto --dijo Medan, estupefacto.
El solmnico corra hacia ellos abrindose paso entre la maleza,
blandiendo la espada y lanzando el grito de guerra solmnico, un grito
que el gobernador Medan no oa desde haca muchos aos. La
escena hizo que el gobernador regresara a los das en que los
caballeros de brillantes armaduras plateadas y relucientes armaduras
negras combatan en el campo de batalla; cuando los campeones se
adelantaban para dirimir un duelo a muerte mientras los ejrcitos
observaban, su suerte en manos de los hroes; cuando los
combatientes se saludaban con honor antes de iniciar el letal asunto
que tenan entre manos.
Y all estaba l, Medan, agazapado tras un arbusto, bien protegido
por un grueso tocn de rbol, disparando al azar contra un mago
acabado y un kender.
--Puedo caer ms bajo? --mascull.
El arquero tens la cuerda del arco; al haber perdido de vista al
mago, apunt hacia el caballero, a las piernas, confiando en conseguir
un blanco que lo inmovilizara.

--No dispares --espet Medan mientras pona la mano sobre el

brazo del arquero.
--Seor? Vuestras rdenes? --repiti el subcomandante.
El solmnico se acercaba. El hechicero y el kender estaban fuera
del alcance de las flechas, perdidos entre los rboles y la niebla.
--Seor, los perseguimos? --pregunt su oficial.
--No. --Medan vio una expresin de sorpresa cruzar fugaz el
rostro del subcomandante.
--Pero, nuestras rdenes... --empez el hombre.
--Conozco nuestras rdenes --barbot el gobernador--. Quieres
ser recordado en una cancin como el caballero que mat a un kender
y a un viejo y tullido mago, o como un caballero que sostuvo un
combate con un igual?
Obviamente, el oficial no quera que se lo recordara en ninguna
cancin.
--Pero, las rdenes... --insisti.
Maldito estpido cabeza dura! Medan le asest una mirada
furibunda.
--Tienes tus rdenes, subcomandante. No me hagas que las
repita.
El bosque se oscureci de nuevo. El sol haba salido slo para
que unas nubes tormentosas ocultaran su luz y su calor. El trueno
retumb a lo lejos y unas cuantas gotas de lluvia se desprendieron. El
kender y el mago haban desaparecido; se encontraban a lomos del
grifo y alejndose de Qualinesti. Alejndose de Laurana. Ahora, con
suerte, podra protegerla de cualquier sospecha de relacin con el
mago.
--Sal al encuentro de un caballero --dijo con un ademn--. Te reta
a un combate, as que lucha con l.
El subcomandante se incorpor, espada en mano. El arquero
solt el arco y empu una daga, dispuesto a apualar por detrs
mientras el oficial atacaba por el frente.
--En combate singular --aadi Medan al tiempo que agarraba al
arquero--. Enfrentaos a l de uno en uno, subcomandante.
--Seor? --El hombre no daba crdito a sus odos y se volvi
para ver si el gobernador bromeaba.
Qu haba sido el oficial antes de convertirse en caballero?
Mercenario? Ladrn? Matn? Bien, pues ese da recibira una
leccin de honor.
--Ya me has odo --contest Medan.

El subcomandante intercambi una mirada sombra con su

compaero y despus avanz sin entusiasmo al encuentro del
solmnico lanzado a la carga. Medan se puso de pie, cruz los brazos
sobre el pecho y se recost en uno de los peascos blancos para
presenciar la liza.
El oficial era un hombre de constitucin robusta, con un cuello de
toro, hombros anchos y brazos musculosos. Estaba acostumbrado a
depender de su fuerza y su marrullera en la batalla, propinando tajos
y arremetidas a su oponente hasta que un golpe de suerte o la pura
fuerza bruta acabara con el enemigo.
El hombre carg frontalmente, como un enfurecido bisonte,
blandiendo la espada con mortfera fuerza. El solmnico par el golpe
y las dos cuchillas chocaron tan brutalmente que saltaron chispas de
ellas. El subcomandante continu presionando, con las espadas
trabadas, intentando derribar a su adversario. El solmnico no poda
competir con semejante derroche de fuerza; lo comprendi y cambi
de tctica. Retrocedi dando un traspi, dejando su cuerpo al
descubierto, tentadoramente.
El subcomandante se trag el anzuelo. Salt hacia adelante a la
par que descargaba un golpe, con la idea de acabar rpidamente con
el otro hombre. Consigui herir al caballero en el brazo izquierdo; el
acero cort el coselete y abri un gran tajo por el que man la sangre.
El solmnico ni siquiera pestae. Aguant firme, esperando su
oportunidad, y hundi framente la espada en el vientre de su
adversario.
El caballero negro dej caer su arma y se dobl en dos mientras
que emita un horrendo grito borboteante e intentaba sujetarse los
intestinos. El solmnico sac la espada de un tirn. La sangre man a
borbotones por la boca del hombre, que cay de bruces al suelo.
Antes de que Medan pudiese detenerlo, el arquero haba alzado
el arco y dispar una flecha al solmnico. El proyectil se hundi
profundamente en el muslo del caballero, que solt un grito de dolor y
trastabill, perdido el equilibrio.
--Cobarde bastardo! --imprec Medan. Le arrebat el arco a su
hombre y lo estamp contra la roca, rompindolo.
Entonces el arquero desenvain la espada y corri hacia el
solmnico herido. Medan se plante detener la lucha, pero le
interesaba ver cmo afrontaba ese nuevo desafo el solmnico.
Observ con desapasionamiento, disfrutando de un combate a muerte
como no haba presenciado en aos.

El arquero era un hombre ms bajo y delgado, un luchador ms

cauteloso que el subcomandante. No se apresur, sino que tante a
su oponente con arremetidas breves de su espada corta, buscando
una debilidad, esperando agotarlo. Logr tocar levemente al caballero
en el rostro, por debajo de la visera alzada; la herida no era seria, pero
la sangre man sobre el ojo del solmnico y lo ceg parcialmente.
Cojo y sangrando, el caballero haca un gesto de dolor cada vez que
se vea obligado a apoyar el peso en la pierna herida. La flecha segua
alojada en su muslo, ya que no haba tenido tiempo de sacrsela.
Ahora se haba lanzado a la ofensiva; deba acabar pronto ese
combate o no tendra fuerzas para concluirlo.
Los relmpagos se sucedan y la lluvia cay con ms intensidad.
Los hombres luchaban por encima del cadver del subcomandante. El
solmnico lanzaba estocadas y arremetidas; su espada pareca
encontrarse en todas partes, cual una serpiente al ataque. Ahora era el
arquero el que estaba bajo presin; apenas si era capaz de impedir
que los colmillos de la serpiente se hundiesen en l.
--Buen golpe, solmnico --musit Medan en ms de una ocasin,
contemplando complacido la exhibicin de tal destreza, de un
entrenamiento tan excelente.
El arquero resbal en la hierba mojada y el solmnico arremeti
hacia adelante, apoyndose en la pierna herida, y hundi la espada en
el pecho de su adversario. El arquero cay, y tambin el solmnico,
sobre las rodillas, jadeante.
Medan se apart del peasco y sali a descubierto. El solmnico,
al orlo aproximarse, se incorpor trabajosamente al tiempo que
soltaba un grito de dolor. La pierna herida le fall. Cojeando, apoy la
espalda contra el tronco de un rbol para tener estabilidad y alz la
espada. Miraba a la muerte cara a cara; saba que no poda ganar esa
ltima batalla, pero al menos morira de pie, no de rodillas.
--Crea que la llama se haba apagado en los corazones de los
hombres de caballera, pero al parecer sigue viva en uno --dijo Medan,
plantndose ante el solmnico. El gobernador puso la mano sobre la
empuadura de su espada, pero no la desenfund.
El rostro del solmnico estaba cubierto de sangre; los ojos, de un
sorprendente color azul, miraban a Medan sin esperanza, mas sin
miedo.
Esper el golpe de Medan.
El gobernador sigui plantado en el barro, bajo la lluvia, junto a los
cadveres de sus dos subordinados, y aguard.

La resolucin del solmnico empez a vacilar. Se dio cuenta de lo

que Medan se propona hacer, que esperaba que se derrumbara para
capturarlo vivo.
--Lucha, maldito seas! --El solmnico arremeti al tiempo que
blanda la espada.
Medan se apart hacia un lado.
El solmnico se olvid y apoy el peso en la pierna herida; sta se
dobl. El caballero perdi el equilibrio y cay en el suelo del bosque.
Incluso entonces, hizo un ltimo intento de ponerse de pie, pero
estaba demasiado dbil. Haba perdido mucha sangre. Sus ojos se
cerraron y yaci boca abajo en el barro, junto a los cadveres de sus
enemigos.
Medan lo gir boca arriba; puso la mano sobre el muslo del
caballero, cogi la flecha y la sac de un tirn. El caballero gimi de
dolor, pero no recobr el sentido. El gobernador se quit la capa y,
valindose de la espada, cort en tiras un buen trozo de tela. Despus
hizo un torniquete improvisado para contener la hemorragia y envolvi
al caballero en lo que quedaba de la prenda.
--Has perdido mucha sangre --dijo mientras enfundaba su espada
de nuevo--, pero eres joven y fuerte. Veremos lo que los sanadores
pueden hacer por ti.
Acerc los dos caballos de sus subordinados y ech los cuerpos
sobre las sillas sin contemplaciones, tras lo cual los at para que no se
cayeran. A continuacin llam a su corcel con un silbido; el animal
acudi trotando en respuesta a la orden de su amo y se detuvo junto a
Medan.
El gobernador levant al solmnico y subi al caballero herido a la
silla. Examin la herida y le complaci comprobar que el torniquete
haba detenido la hemorragia. Lo afloj ligeramente para evitar que la
sangre dejara de fluir por completo a la pierna y despus mont detrs
del caballero herido, a quien rode con un brazo, sostenindolo suave
pero firmemente sobre la silla. Cogi las riendas de los otros dos
caballos e inici el largo camino de regreso a Qualinost.

_____ 21 _____
El ingenio para viajar en el tiempo
La desenfrenada y aterradora escapada huyendo del dragn

acab bajo un cielo azul radiante. El vuelo se prolong ms de lo

normal, ya que la tormenta haba desviado al grifo de su curso, y la
bestia aterriz en algn punto de las agrestes montaas Kharolis para
alimentarse con un venado; el retraso contrariaba a Palin, pero todas
sus splicas de apresurar el viaje no fueron atendidas. Despus de
saciar el apetito, el grifo se ech un sueo mientras el mago paseaba
de aqu para all con impaciencia, si bien no solt a Tas un solo
momento. Cuando cay la noche, el animal manifest que no pensaba
volar despus de haber oscurecido. El grifo y Tasslehoff durmieron,
pero el mago estuvo sentado, echando chispas y esperando que
saliese el sol.
Reanudaron el viaje al da siguiente. A media maana, el grifo
deposit a Palin y a Tasslehoff en un campo vaco que se encontraba
a corta distancia de lo que antao fuera la Escuela de Hechicera. Los
muros de piedra del edificio seguan en pie, pero estaban
ennegrecidos y desmoronndose, en tanto que el techo semejaba un
esqueleto de vigas calcinadas y la torre que en otro tiempo haba sido
un smbolo de esperanza para el mundo --esperanza de que la magia
haba regresado-- haba quedado reducida a un montn de
escombros, demolida por la explosin que haba arrancado su
corazn.
Hubo un tiempo en que Palin plane reconstruir la escuela,
aunque slo fuese en seal de desafo a Beryl, pero cuando empez a
fallarle la magia, a sentir que se le escapaba como agua entre los
dedos, descart la idea por considerarlo una prdida de tiempo y de
esfuerzo. Sera mejor que empleara sus energas en buscar artefactos
de la Cuarta Era, objetos que todava conservasen la magia en su
interior y que pudieran utilizarlos aquellos que supiesen cmo hacerlo.
--Qu es ese sitio? --pregunt Tasslehoff mientras bajaba de la
grupa del grifo. Contempl con inters los muros destruidos y los
vacos vanos de las ventanas--. Qu le ocurri?
--Nada, olvdalo --repuso Palin, que no deseaba entrar en largas
explicaciones relativas a la muerte de un sueo--. Vamos, no tenemos
tiempo que per...
--Mira! --grit Tas, sealando--. Hay alguien caminando por all.
Voy a mirar!
Sali disparado, con la chillona camisa ondeando tras de s y el
copete brincando, la viva imagen de puro gozo.
--Vuelve... --empez el mago y entonces comprendi que sera
gastar saliva intilmente.

Tas tena razn. Haba alguien merodeando por las ruinas de la

escuela y Palin se pregunt quin sera. Los residentes de Solace
tenan el paraje por un lugar embrujado y no se acercaban a l en
ninguna circunstancia. La persona vesta tnica; Palin capt un atisbo
de tela carmes debajo de la capa beige con ribetes dorados. Poda
tratarse, naturalmente, de un antiguo alumno que hubiese regresado
para mirar con nostalgia el derruido centro de aprendizaje, pero Palin
lo dudaba. A juzgar por su garboso caminar y las ricas ropas,
comprendi que era Jenna.
La seora Jenna de Palanthas haba sido una poderosa hechicera
Tnica Roja en los tiempos precedentes a la Guerra de Caos. Mujer
de extraordinaria belleza, se deca que haba sido la amante de
Dalamar el Oscuro, pupilo de Raistlin Majere y antao Seor de la
Torre de la Alta Hechicera de Palanthas. Jenna se ganaba la vida
dirigiendo una tienda de productos para magos en Palanthas. Su
establecimiento haba funcionado moderadamente bien durante la
Cuarta Era, cuando la magia era un don concedido a la gente por los
tres dioses, Solinari, Lunitari y Nuitari. Venda el habitual surtido de
ingredientes mgicos: guano de murcilago, alas de mariposas,
azufre, ptalos de rosa (tanto enteros como pulverizados), huevos de
araa, etc. Tena una buena provisin de pociones y se saba que
posea la mejor coleccin de pergaminos y libros de conjuros que slo
superaba la Torre de Wayreth, todo ello asequible por un precio, pero
principalmente se la conoca por su coleccin de artefactos mgicos:
anillos, brazaletes, dagas, espadas, colgantes, fetiches y amuletos.
Tales eran los objetos exhibidos en estanteras y expositores. Tena
otros ms potentes, peligrosos y poderosos que mantena guardados
para ensearlos nicamente a clientes serios y siempre con cita
concertada de antemano.
Cuando estall la Guerra de Caos, Jenna se haba unido a
Dalamar y un Tnica Blanca en una peligrosa misin para ayudar a
derrotar al destructivo Padre de Todo y de Nada, creador de los
dioses. La hechicera jams cont lo que aconteci en aquel terrible
viaje. Lo nico que Palin saba era que, mientras regresaban, Dalamar
fue herido gravemente y estuvo a las puertas de la muerte durante
muchas semanas en su torre.
Jenna no se haba apartado de su lado y lo haba cuidado hasta el
da en que sali de la oscura mole para no volver nunca ms a ella, ya
que aquella noche la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas qued
destruida por una explosin mgica. Nadie volvi a ver a Dalamar.

Cuando ya haban pasado muchos aos sin que el hechicero diese

seales de vida, el Cnclave lo declar oficialmente muerto. La seora
Jenna abri de nuevo su tienda de productos mgicos y se encontr
con que estaba sentada sobre un tesoro oculto.
Con la magia de los dioses desaparecida, los desesperados
hechiceros buscaron denodadamente cualquier medio de conservar
sus poderes, y descubrieron que los objetos mgicos creados en la
Cuarta Era retenan su poder. El nico inconveniente era que en
ocasiones dicho poder se tornaba imprevisible, y no actuaba como se
supona que deba hacer. Una espada mgica, en tiempos un artefacto
del Bien, de repente empezaba a matar a quienes supuestamente
deba proteger. Un anillo de invisibilidad le fallaba a su dueo en un
momento crtico, con el resultado de que el perjudicado daba con sus
huesos en una mazmorra de Sanction durante cinco aos. Algunos
decan que tal inestabilidad se deba a que los dioses ya no tenan
influencia sobre los objetos, mientras que otros afirmaban que no tena
nada que ver con las deidades. En resumen, que los artefactos eran
objetos difciles de manejar.
Los compradores, sin embargo, estaban ms que dispuestos a
correr el riesgo, y la demanda de artefactos de la Cuarta Era subi
ms que las tortitas cocinadas en un ingenio mecnico a vapor
inventado por los gnomos para tal menester. (De hecho, ms que
hacer subir la masa, lo que haca era lanzarlas al aire.) Los precios de
la seora Jenna subieron en consonancia con la demanda, as, a sus
sesenta y tantos aos, era una de las mujeres ms ricas de Ansalon.
Todava hermosa, aunque su belleza haba madurado, haba
mantenido la influencia y el poder incluso bajo el dominio de los
Caballeros de Neraka, cuyos comandantes la encontraban
encantadora, fascinante, misteriosa y complaciente. Jenna no haca
caso a quienes la tildaban de colaboradora; estaba sobradamente
acostumbrada a bailar el agua a los extremos en contra del centro y
viceversa, y saba cmo engatusar al centro y a los extremos para que
pensaran que cada cual estaba sacando la mejor tajada del asunto.
La seora Jenna era tambin una reconocida experta en
artefactos mgicos de la Cuarta Era.
Palin no pudo ir a reunirse con ella de inmediato, ya que el grifo
protestaba de nuevo por estar hambriento; de hecho, miraba al kender
con ansia, obviamente considerando a Tas un buen bocado para abrir
boca. El mago le prometi que le mandara una pierna de venado y
aquello content al grifo, que empez a atusarse las plumas,

complacido de haber llegado a su punto de destino.

Palin fue en pos del kender, que se abra camino alegremente
entre los escombros, daba la vuelta a piedras para ver qu haba
debajo y lanzaba exclamaciones de jbilo ante cada hallazgo.
Jenna haba estado paseando por el recinto de la escuela
destruida. Despierta su curiosidad por lo que el kender haba
descubierto, se acerc para mirar.
Tas alz la cabeza, contempl largamente a la hechicera y luego,
con un grito de alegra, se incorpor de un salto y corri hacia ella con
los brazos abiertos.
Jenna extendi rpidamente los suyos ante s, con las palmas de
las manos hacia fuera. Surgi un destello de uno de los varios anillos
que llevaba y Tas sali despedido hacia atrs, como si hubiese
rebotado contra un muro de ladrillos.
--Manten las distancias, kender --advirti ella en tono sosegado.
--Pero, Jenna! --grit Tas mientras se frotaba la dolorida nariz y
observaba el anillo con inters--. No me reconoces? Soy Tasslehoff!
Tasslehoff Burrfoot. Nos conocimos en Palanthas durante la Guerra de
Caos, hace slo unos pocos das para m, pero supongo que para ti
han sido aos y aos porque ahora eres mucho ms mayor. Mucho
--repiti con nfasis--. Fui a tu tienda de artculos mgicos y... --Tas
sigui parloteando.
Jenna mantuvo las manos extendidas hacia adelante; miraba al
kender con aire divertido, como si fuera una agradable distraccin.
Obviamente no crea una sola palabra de lo que Tas deca.
Al or pasos Jenna volvi la cabeza rpidamente.
--Palin! --Sonri al verlo.
--Jenna. --El mago inclin la cabeza con respeto--. Me complace
que hayas podido venir.
--Querido, si lo que me diste a entender es cierto, no me lo habra
perdido ni por todos los tesoros de Istar. Disculpa que no te d la
mano, pero estoy manteniendo a raya a este kender.
--Qu tal tu viaje?
--Largo. --Puso los ojos en blanco--. Mi anillo teletransportador
--seal un aro de plata con una enorme amatista engastada que luca
en el dedo pulgar-- sola llevarme de un extremo del continente al otro
en un suspiro. Ahora tardo dos das en viajar desde Palanthas a
Solace.
--Y qu haces aqu, en la escuela? --pregunt Palin al tiempo
que miraba en derredor--. Si buscas objetos mgicos, no te molestes.

Salvamos todo cuanto pudimos.

--No, slo daba un paseo. Pas por tu casa --aadi, con una
mirada maliciosa--. Tu esposa estaba all y no le complaci mucho
verme. Ya que el recibimiento era un tanto fro, decid dar una vuelta
bajo el clido sol. --Tambin ella mir alrededor y sacudi la cabeza
con tristeza--. No haba venido aqu desde la destruccin. Hicieron un
trabajo concienzudo. No vas a reconstruirla?
--Para qu? --Palin se encogi de hombros; su tono sonaba
amargo--. De qu sirve una Escuela de Hechicera si ya no hay
magia? Tas --dijo de repente--, Usha est en casa. Por qu no vas y
le das una sorpresa? --Se volvi y seal un casern que se entrevea
tras los rboles que lo rodeaban--. Nuestra casa est all...
--Lo s! --contest muy excitado el kender--. Estuve en ella la
primera vez que asist al funeral de Caramon. Sigue Usha pintando
cuadros preciosos como antes?
--Por qu no se lo preguntas directamente a ella? --inst, irritado,
el mago.
Tas mir las ruinas, con aire indeciso.
--Usha se sentira muy dolida si no vas a verla --agreg Palin.
--S, tienes razn --decidi Tas--. Por nada en el mundo le hara
algo que le doliese. Somos grandes amigos. Adems, siempre puedo
volver despus. Adis, Jenna! --Iba a tenderle la mano, pero lo pens
mejor--. Y gracias por lanzarme un conjuro. Haca mucho que no me
pasaba. Disfrut realmente con ello.
--Extrao hombrecillo --coment la hechicera, que segua con la
mirada a Tas; el kender bajaba la ladera de la colina a todo correr--. Se
parece mucho y se expresa como el kender que conoca como
Tasslehoff Burrfoot. Cualquiera dira que es l.
--Lo es --afirm Palin.
--Oh, vamos. --Jenna volvi la vista hacia l y lo observ con
mayor detenimiento--. Por todos los dioses, creo que hablas en serio.
Tasslehoff Burrfoot muri...
--Lo s! --la interrumpi impacientemente el mago--. Hace casi
cuarenta aos. Lo siento, Jenna. --Suspir--. Ha sido una noche muy
larga. Beryl descubri lo del artefacto y los Caballeros de Neraka nos
tendieron una emboscada. El kender y yo escapamos con vida por
poco, y el solmnico que me trajo a Tas no logr huir. Despus, ya en
el aire, nos atac uno de los Verdes de Beryl, y slo pudimos
esquivarlo internndonos en una tormenta.
--Deberas dormir un poco --aconsej Jenna, que lo miraba con

preocupacin.
--Me es imposible. --Palin se frot los ojos enrojecidos e
irritados--. Mi mente es un torbellino de ideas que no me deja
descansar. Tenemos que hablar! --aadi con un timbre de frentica
desesperacin.
--Para eso he venido, amigo mo. Pero al menos deberas comer
algo. Vayamos a tu casa y bebamos un vaso de vino. Saluda a tu
mujer, que tambin acaba de regresar de lo que, deduzco, ha sido un
viaje terrible.
Palin se tranquiliz y sonri dbilmente a la hechicera.
--S, tienes razn, como siempre. Es slo que... --Enmudeci,
pensando qu decir y cmo decirlo--. se es el verdadero Tasslehoff,
Jenna. No me cabe la menor duda. Y ha contemplado un futuro que no
es el nuestro, un futuro en el que los grandes dragones no existen. Un
futuro donde el mundo est en paz. Ha trado consigo el ingenio que
utiliz para viajar a ese futuro.
Jenna lo mir escrutadora y largamente. Al ver que su expresin
era absolutamente seria, sus ojos se oscurecieron y se estrecharon
con inters.
--S --dijo por ltimo--. Tenemos que hablar. --Lo cogi por el
brazo y ambos echaron a andar--. Cuntamelo todo, Palin.

La casa de los Majere era una construccin grande que haba

pertenecido a maese Theobald, el hombre que instruy en la magia a
Raistlin Majere. Caramon haba comprado la casa tras la muerte del
maestro, en recuerdo de su hermano, y se la haba regalado a Palin y
a Usha cuando se casaron. En ella haban nacido y crecido sus hijos,
hasta que partieron en busca de aventuras. Palin haba transformado
el aula donde antao el joven Raistlin dedic horas y horas a sus
lecciones en un estudio para su esposa, una retratista que gozaba de
cierto renombre en Solamnia y Abanasinia. l sigui utilizando el viejo
laboratorio del maestro para sus estudios.
Tasslehoff haba sido sincero al decir que recordaba la casa de su
visita en el primer funeral de Caramon. La recordaba y no haba
cambiado en absoluto. Pero Palin, s.
--Supongo que tener los dedos aplastados y deformados hace
que se tenga una visin distorsionada de la vida --le deca Tas a Usha;
los dos se encontraban en la cocina, sentados, y el kender daba

buena cuenta de un gran cuenco de gachas de avena--. sa debe de

ser la razn, porque en el primer funeral de Caramon, los dedos de
Palin estaban bien y tambin lo estaba l. Se mostraba feliz y
contento. Bueno, contento tal vez no, porque Caramon acababa de
fallecer y nadie poda sentirse realmente contento. Pero en el fondo
Palin era feliz. As que cuando superara la tristeza, yo saba que
volvera a estar contento. Pero ahora es terriblemente desdichado,
tanto que ni siquiera puede sentirse triste.
--Su... supongo que s --musit Usha.
La cocina era una estancia amplia, con el techo alto, rematado
con vigas, y un enorme hogar ennegrecido por los largos aos de uso.
Una olla grande colgaba de una cadena negra en el centro de la
chimenea. Usha se haba sentado enfrente de Tas, al otro lado de una
gran mesa de madera maciza que se utilizaba para cortar la cabeza a
los pollos y cosas por el estilo, o eso era lo que Tas imaginaba. En ese
momento estaba limpsima, sin cabezas de pollo desperdigadas en el
tablero. Claro que slo era media maana y faltaba mucho para la
hora de la comida.
Usha lo miraba de hito en hito, como todos los dems: como si le
hubiesen crecido dos cabezas o tal vez como si no tuviese ninguna,
como los pollos. No haba dejado de observarlo as desde su llegada,
cuando haba abierto de golpe la puerta principal (acordndose de
llamar despus de haberlo hecho) y haba gritado:
--Usha, soy yo, Tas! El gigante todava no me ha aplastado de
un pisotn!
Usha Majere haba sido una preciosa jovencita. La edad ha
realzado su hermosura, aunque --pens Tas-- no es exactamente la
misma belleza que tena cuando vine para el funeral de Caramon la
primera vez. Su cabello tena el mismo matiz plateado, sus ojos eran
del mismo color dorado, pero a ste le faltaba calidez, y el plateado
adoleca de lustre. Pareca cansada, apagada.
Y tambin es desdichada --comprendi de repente Tas--. Debe
de ser contagioso, como el sarampin.
--Oh, ah llega Palin! --dijo Usha al or abrir y cerrarse la puerta
principal. Pareca aliviada.
--Y Jenna --farfull Tas, que tena llena la boca.
--S. Jenna --repiti la mujer con tono fro--. Qudate aqu si
quieres, eh... Tas. Termina las gachas de avena. Hay ms en la olla.
Ella se levant y sali de la cocina, cerrando la puerta tras de s.
Tas se comi las gachas mientras escuchaba a escondidas, con

inters, la conversacin que se sostena en el vestbulo. Por lo

general, no habra escuchado a escondidas la conversacin de otras
personas ya que era de mala educacin hacer algo as, pero puesto
que hablaban de l sin que estuviese presente, cosa que tampoco era
muy corts, se sinti justificado.
Adems, a Tas empezaba a gustarle poco Palin. Esto haca que
se sintiese mal, pero no poda evitarlo. Haba pasado bastante tiempo
con el mago en casa de Laurana, contndole una y otra vez todo
cuanto recordaba sobre el primer funeral de Caramon. Haba aadido
los consabidos adornos y aderezos, por supuesto, sin los cuales
ningn relato kender se consideraba completo. Por desgracia, en lugar
de entretener a Palin, esos adornos --que cambiaban de un relato a
otro-- parecieron irritarlo al mximo. Palin lo haba mirado de un
modo... No como si le hubiesen crecido dos cabezas, sino ms bien
como si se planteara arrancarle de cuajo la nica que tena para
abrirla y ver qu haba dentro.
Ni siquiera Raistlin me miraba as --se dijo para sus adentros
mientras rebaaba el cuenco con el dedo--. l me miraba a veces
como si quisiera matarme, pero nunca como si deseara volverme del
revs antes.
--... afirma que es Tasslehoff --lleg la voz de Usha a travs de la
puerta.
--Es Tasslehoff, querida --contest Palin--. Creo que conoces a la
seora Jenna verdad, Usha? Pasar unos das con nosotros.
Querrs preparar la habitacin de invitados?
Hubo un silencio que son como si hubiese pasado por un tamiz y
luego la voz de Usha, fra como las gachas a esas alturas, dijo:
--Palin, podemos hablar en la cocina?
Tasslehoff suspir y, pensando que deba hacer como si no
hubiese odo nada, empez a canturrear entre dientes y a revolver en
la alacena, buscando algo ms que comer.
Por suerte, ni Palin ni Usha le prestaron la menor atencin,
excepto que el mago le espet que dejara de meter tanto ruido.
--Qu hace ella aqu? --demand Usha, puesta en jarras.
--Tenemos que hablar de cosas importantes --respondi, evasivo.
--Me lo prometiste, Palin! El viaje a Qualinesti sera el ltimo!
Sabes lo peligrosa que se ha vuelto esa bsqueda de artefactos...
--S, querida, lo s --la interrumpi el mago con tono fro--. Y por
ello creo que sera mejor que te marcharas de Solace.
--Marcharme! --exclam, atnita, Usha--. Acabo de regresar a

casa despus de tres meses de ausencia! Tu hermana y yo estuvimos

virtualmente prisioneras en Haven. Lo sabas?
--S, me...
--Lo sabas! Y no has dicho nada? No estabas preocupado?
No has preguntado cmo escapamos...
--Querida, no he tenido tiempo de...
--Ni siquiera pudimos asistir al funeral de tu padre! --prosigui
Usha--. Se nos permiti partir slo porque acced a pintar el retrato de
la esposa del magistrado. Esa mujer tiene una cara que resultara fea
hasta en una hobgoblin. Y ahora quieres que me marche otra vez.
--Es por tu propia seguridad.
--Y qu pasa con tu seguridad? --demand ella.
--S cuidar de m mismo.
--De verdad, Palin? --De repente la voz de Usha se torn suave.
La mujer alarg la mano e intent coger la de su esposo.
--S --repuso l secamente y apart las manos tullidas, que meti
bajo las mangas de la tnica.
Tasslehoff, extremadamente incmodo, habra querido poder
meterse en la despensa y cerrar la puerta. Por desgracia, no haba
espacio, ni siquiera despus de haber vaciado un hueco metiendo
varios objetos de aspecto interesante en sus bolsillos.
--De acuerdo. Si es eso lo que quieres, no te tocar, pero creo
que al menos me debes una explicacin. --Usha se cruz de brazos--.
Qu ocurre? Por qu mandaste a este kender diciendo que es Tas?
Qu te propones?
--Tenemos a la seora Jenna esperando ah fuera...
--Estoy segura de que no le importa. Soy tu esposa, por si lo has
olvidado! --Usha se apart el plateado cabello con un gesto de la
cabeza--. No me sorprendera que fuese as. Ya no nos vemos nunca.
--No empieces otra vez con eso! --grit el mago, furioso, y se gir
hacia la puerta.
--Palin! --Alarg la mano hacia l de manera instintiva--. Te amo!
Quiero ayudarte!
--No puedes! --grit, volvindose hacia ella--. Nadie puede. --Alz
las manos y las puso a la luz; los dedos anquilosados se torcan hacia
dentro como las garras de un ave--. Nadie puede --repiti.
De nuevo se hizo un silencio. Tas record aquella vez que estuvo
prisionero en el Abismo. Se haba sentido muy solo, abatido y
desdichado. Curiosamente, ahora se senta igual a pesar de estar
sentado en la cocina de sus amigos. Su desnimo era tal que ni

siquiera dirigi un segundo vistazo a la cerradura del armario.

--Lo siento, Usha --dijo framente el mago--. Tienes razn.
Mereces una explicacin. Este kender es Tasslehoff.
La mujer sacudi la cabeza.
--Recuerdas or a mi padre contar la historia sobre cmo Tas y l
viajaron hacia atrs en el tiempo? --prosigui Palin.
--S --contest Usha con voz tensa.
--Lo hicieron merced a un artefacto mgico. Tasslehoff ha utilizado
el mismo objeto para saltar al futuro para poder hablar en el funeral de
mi padre. Ya estuvo aqu en otra ocasin, pero se pas en los
clculos, lleg tarde, cuando el funeral haba terminado, as que
regres una segunda vez. En esta ocasin, lo hizo a tiempo, slo que
todo era distinto. En el otro futuro vio una vida de esperanza y
felicidad, los dioses no haban desaparecido, yo era el jefe de los
Tnicas Blancas, los reinos elfos estaban unificados...
--Y t te lo crees? --inquiri Usha, atnita.
--S --manifest tozudamente l--. Le creo porque he visto el
ingenio, Usha. Lo he tenido en mis manos. He sentido su poder. Por
eso la seora Jenna ha venido. Necesito su consejo. Y tambin es por
eso por lo que no es seguro para ti permanecer en Solace. El dragn
sabe que tengo el artefacto. No estoy seguro de cmo lo ha
descubierto, pero me temo que alguien del servicio de Laurana es un
traidor. En tal caso, Beryl podra estar ya enterada de que he trado el
objeto a Solace, y enviar a los suyos para intentar...
--Vas a utilizarlo! --exclam con espanto. Su esposo no
contest--. Te conozco, Palin Majere. Planeas usar personalmente el
ingenio! Te propones viajar hacia atrs en el tiempo y... y... quin sabe
qu ms!
--Slo me lo he planteado --repuso, desazonado--. Todava no lo
he decidido. Por eso necesito hablar con la seora Jenna.
--De modo que piensas hablar con ella pero no conmigo, tu
esposa?
--Iba a decrtelo.
--A decrmelo? No a pedir mi opinin? No pensabas
preguntarme lo que opinaba de esta locura? No --respondi a sus
propias preguntas--. Te propones hacerlo tanto si quiero como si no.
Sin importar lo peligroso que pueda ser. Sin importarte que podras
morir!
--Usha --dijo el mago al cabo de un momento--, es muy
importante. La magia... Si pudiese... --Sacudi la cabeza, incapaz de

explicarse, y la frase qued en el aire.

--La magia ha muerto, Palin --grit su esposa con la voz ahogada
por las lgrimas--. Y en buena hora. Qu hizo por ti? Nada, salvo
destruirte y destrozar nuestro matrimonio.
Palin alarg la mano, pero esta vez fue ella quien se apart.
--Me voy a la posada --dijo Usha sin mirarlo--. Si... si quieres que
vuelva a casa hzmelo saber.
Le dio la espalda y se dirigi hacia Tas, a quien contempl larga e
intensamente.
--Eres realmente Tas, verdad? --dijo, sobrecogida.
--S, Usha --respondi el kender, sintindose muy desdichado--.
Pero ahora mismo deseara no serlo.
La mujer se inclin y lo bes en la frente. Tas distingui el brillo de
las lgrimas contenidas en sus ojos dorados.
--Adis, Tas. Fue estupendo volver a verte.
--Lo siento, Usha --gimi--. No era mi intencin liar las cosas as.
Slo vine para hablar en el funeral de Caramon.
--No es culpa tuya, Tas. Las cosas ya iban mal antes de que
aparecieses t.
Usha sali de la cocina, pasando ante Palin sin dirigirle una
mirada. El mago segua plantado en el mismo sitio, mirando al vaco,
con la expresin sombra y el semblante plido. Tas oy a Usha decirle
algo a Jenna que no alcanz a entender, y oy contestar a Jenna, pero
tampoco entendi qu deca. Usha se march de la casa; la puerta
principal se cerr con un fuerte golpe. Todo qued en silencio, salvo
por los pasos del ir y venir impaciente de la hechicera. Palin continu
inmvil.
--Toma, Palin --ofreci Tas mientras le tenda el artilugio--. Puedes
quedrtelo.
El mago lo mir, perplejo.
--Vamos --dijo el kender, adelantando el objeto hacia l--. Si
quieres utilizarlo, como Usha ha dicho, te dejar. Sobre todo si puedes
regresar y hacer que las cosas sean como se supone que deberan
ser. Es eso lo que ests pensando verdad? Toma --insisti, y sacudi
el ingenio de manera que las joyas centellearon.
--Cgelo! --inst Jenna.
Tas se sobresalt. Haba estado tan pendiente de Palin que no
haba odo entrar a la hechicera en la cocina. La mujer se encontraba
en el umbral, con la puerta entreabierta.
--Cgelo! --repiti en tono urgente--. Palin, te preocupaba cmo

superar las directrices inherentes al uso del ingenio, el conjuro que lo

hace regresar siempre a la persona que lo utiliza. Esos condicionantes
protegen al propietario en el caso de que el artilugio se pierda o sea
robado, pero si se entrega voluntariamente, quizs eso rompa tales
directrices.
--No s nada de meretrices --dijo Tas--, pero s s que te dejar
usar el ingenio si quieres.
Palin inclin la cabeza y el cabello canoso le cay hacia adelante
y le cubri la cara, pero no antes de que Tas advirtiera el dolor que lo
crispaba y le daba un aspecto que lo converta en un semblante
irreconocible para l. Palin alarg la mano y asi el objeto; sus dedos
deformes se cieron amorosamente sobre l.
Tas se desprendi del artefacto con una sensacin muy parecida
al alivio. Cada vez que lo tena en su poder, oa la voz de Fizban
recordndole en tono irritado que no debera andar por ah de
aventuras, sino que tena que regresar a su propio tiempo. Y aunque la
aventura actual dejaba mucho que desear --por lo de estar bajo una
maldicin y haber visto llorar a Usha y descubrir que Palin ya no le
caa bien-- el kender empezaba a pensar que incluso una aventura
mala probablemente era mejor que acabar despachurrado por el pie
de un gigante.
--Puedo decirte cmo funciona --se ofreci.
Palin dej el objeto sobre la mesa de la cocina; se sent y lo mir
de hito en hito, sin pronunciar palabra.
--Hay un verso que lo acompaa y unas cosas que hay que
hacerle --agreg el kender--, pero son fciles de asimilar. Fizban dijo
que tena que aprenderlo de memoria para as ser capaz de recitarlo
de corrido incluso haciendo el pino, y si yo pude estoy convencido de
que t tambin podrs.
Palin slo lo escuchaba a medias; alz la vista hacia Jenna.
--Qu opinas?
--Es el ingenio para viajar en el tiempo --afirm la mujer--. Lo vi en
la Torre de la Alta Hechicera, cuando tu padre se lo entreg a Dalamar
para que lo guardara a buen recaudo. l lo estudi, naturalmente.
Creo que tena algunas notas de tu to relativas al objeto. Nunca lo
us, que yo sepa, pero saba ms cosas de l que ningn otro ser
vivo. Yo ignoraba que el ingenio hubiese desaparecido, pero, segn
recuerdo, Tasslehoff estuvo en la torre justo antes de la Guerra de
Caos. Debi de cogerlo entonces.
--Yo no lo cog! --protest el kender, ofendido--. Fizban me lo dio!

Me dijo que...
--Chitn, Tas. --Palin se inclin sobre la mesa y baj el tono de
voz--. Supongo que no hay modo de que puedas ponerte en contacto
con Dalamar.
--No practico la necromancia --replic framente Jenna.
--Oh, vamos, t no crees que haya muerto. --Palin estrech los
ojos--. O s?
Jenna se recost en la silla.
--Tal vez no lo creo, pero es posible que sea as. No he sabido
nada de l desde hace ms de treinta aos. Ignoro dnde puede haber
ido.
Palin pareca dubitativo, como si no acabase de creerle. Jenna
puso las manos sobre el tablero de la mesa, con los enjoyados dedos
bien extendidos.
--Escchame, Palin. No lo conoces. Nadie lo conoce como yo. No
lo viste al final, cuando regres de la Guerra de Caos. Yo s. Estuve
con l, da y noche. Lo cuid hasta que se cur, al menos de sus
heridas, ya que no su espritu. --Volvi a reclinarse en la silla; su
expresin era sombra, ceuda.
--Lamento si te he ofendido --se disculp Palin--. No saba...
Nunca me lo contaste.
--No es algo de lo que me guste hablar --repuso, lacnica--.
Sabes que Dalamar result gravemente herido durante la batalla
contra Caos. Lo llev de vuelta a la torre y durante semanas estuvo
con un pie en el mundo de los muertos y con el otro en el de los vivos.
Dej mi casa y mi negocio para trasladarme a la torre y cuidar de l.
Sobrevivi, pero la prdida de los dioses, de la magia divina, fue un
golpe terrible del que nunca acab de recobrarse. Cambi, Palin.
Recuerdas cmo sola ser?
--No lo conoca muy bien. Supervis mi Prueba en la torre, la
Prueba durante la que mi to Raistlin lo pill por sorpresa, convirtiendo
en realidad lo que Dalamar haba dispuesto como una ilusin. Jams
olvidar la expresin de su cara cuando vio que me haba sido
entregado el bastn de mi to. --Palin suspir profundamente, con
pesar. Los recuerdos eran dulces pero, al mismo tiempo, dolorosos--.
Lo nico que recuerdo de Dalamar es que me pareci mordaz y
sarcstico, egocntrico y arrogante. S que mi padre tena de l mejor
opinin. Deca que Dalamar era un hombre muy complicado cuya
lealtad estaba ms con la magia que con la Reina Oscura. Por lo poco
que lo conoc, considero cierta tal afirmacin.

--Era excitable --intervino Tas--. Se pona muy nervioso cuando

me vea que tocaba algo suyo. Siempre tena los nervios de punta.
--S, era todo eso, pero tambin poda ser encantador, tierno,
sensato... --Jenna sonri y solt un suspiro--. Lo amaba, Palin. Todava
lo amo, supongo. Nunca he encontrado un hombre que lo iguale.
--Guard silencio un momento y despus se encogi de hombros--.
Pero eso fue hace mucho tiempo.
--Qu pas entre vosotros dos? --inquiri Palin.
--Despus de su enfermedad se encerr en s mismo, se volvi
hosco y callado, taciturno y hurao. Jams he sido una persona
paciente --admiti--. No soportaba su autocompasin y se lo dije.
Discutimos y me march. Y sa fue la ltima vez que lo vi.
--Entiendo cmo se senta --coment el mago--. S lo perdido que
me sent yo cuando comprend que los dioses se haban ido. Dalamar
haba practicado el arte arcano mucho ms tiempo que yo. Haba
sacrificado mucho por la magia. Debi de ser un golpe demoledor para
l.
--Lo fue para todos nosotros --espet, cortante, la mujer--, pero le
hicimos frente. T seguiste adelante, como yo. Dalamar fue incapaz.
Su agitacin y su rabia llegaron a un punto que pens que la
frustracin lo llevara donde las heridas no haban podido.
Sinceramente cre que morira. No coma ni dorma, se pasaba horas
encerrado en el laboratorio buscando desesperadamente lo que haba
perdido. Una vez, en una de las contadas ocasiones que habl
conmigo, me dijo que tena la clave para lograrlo, que le haba llegado
durante su enfermedad, que era la llave y que ya slo le faltaba hallar
la puerta. Creo --aadi en tono seco--, que la encontr.
--As que no crees que se destruyera a s mismo cuando demoli
la torre --coment Palin.
--Que la tone no existe ya? --Tas no sala de su asombro--. La
gran Torre de la Alta Hechicera de Palanthas? Qu pas?
--Ni siquiera tengo la conviccin de que la hiciese saltar en
pedazos --dijo Jenna, que continu la conversacin como si el kender
no se encontrase presente--. Oh, s lo que la gente comenta: que la
destruy por miedo a que el dragn Khellendros la tomara y utilizara
su magia. Vi el montn de escombros que qued. La gente encontr
todo tipo de artefactos mgicos entre las ruinas. Compr muchos de
ellos y los vend ms adelante, multiplicando por cinco el precio que
haba pagado.
Pero s algo que jams le he contado a nadie: los artefactos

mgicos verdaderamente valiosos jams se hallaron. Ni rastro de

ellos. Los pergaminos, los libros de hechizos que pertenecieron a
Raistlin y a Fistandantilus y luego al propio Dalamar, tambin
desaparecieron. La gente pens que se haban destruido en la
explosin. En tal caso --aadi con fina irona--, la explosin fue muy
selectiva, ya que slo acab con lo que era valioso e importante y dej
indemnes las bagatelas. --Dirigi una mirada calculadora a Palin--.
Dime, amigo mo, llevaras este artilugio a Dalamar si estuviese en
tus manos hacerlo?
--Ahora que lo pienso, probablemente no --contest el mago, que
rebull en su asiento con nerviosismo--. Si supiese que lo tengo, el
artefacto no permanecera en mi posesin mucho tiempo.
--De verdad te propones utilizarlo?
--No lo s. --Palin se mostr evasivo--. A ti qu te parece?
Sera peligroso?
--S, mucho.
--Pero el kender lo us...
--Si crees lo que cuenta, lo utiliz en su propio tiempo --argument
la hechicera--. Y era en la poca de los dioses. El artefacto se
encuentra ahora en el tiempo actual. Sabes tan bien como yo que la
magia de los objetos de la Cuarta Era es inestable por naturaleza.
Algunos actan de modo perfectamente predecible y otros de un modo
aberrante.
--As que no lo sabr hasta que lo intente --adujo Palin--. Qu
supones que podra suceder?
--Quin sabe! --Jenna alz las manos y los anillos de los dedos
centellearon--. Slo el viaje podra matarte. Existe el riesgo de que te
quedes estancado en el pasado, sin posibilidad de regresar. Tal vez,
de manera accidental, hagas algo que cambie el pasado y, como
resultado, borres el presente. Podras hacer estallar esta casa y todo
cuanto hay en un radio de treinta kilmetros. Yo no correra el riesgo.
No basndome en lo que cuenta un kender.
--Y, sin embargo, me gustara volver a un tiempo anterior a la
Guerra de Caos. Slo como espectador. Quiz viera el momento en
que el destino se sali del curso que debera haber seguido. As
sabramos cmo desviarlo de nuevo hacia la direccin correcta.
--Hablas del tiempo como si fuese un caballo que tira del carro
--coment con sorna Jenna--. Que t sepas, este kender se ha
inventado esa absurda historia de un futuro en el que los dioses jams
nos abandonaron. Despus de todo, es un kender.

--Pero no es un kender corriente. Mi padre le crey, y l saba un

poco sobre viajar en el tiempo.
--Tu padre tambin dijo que haba que llevar al kender y al ingenio
a Dalamar --le record la hechicera.
--Opino que debemos descubrir la verdad por nosotros mismos
--argy Palin, ceudo--. Creo que merece la pena correr el riesgo.
Considralo desde este punto de vista, Jenna: si existe otro futuro, un
futuro mejor para nuestro mundo, un futuro en el que los dioses no se
han marchado, ningn precio sera demasiado caro con tal de
conseguirlo.
--Incluso tu vida?
--Mi vida! --El tono del mago son amargo--. Qu valor tiene
para m ahora? Mi esposa est en lo cierto. La antigua magia ha
desaparecido y la nueva est disipndose. No soy nada sin magia!
--Yo no creo que la nueva magia se est acabando --manifest
con seriedad la mujer--. Y tampoco creo a quienes afirman que la
estamos agotando. Acaso agotamos el agua? Agotamos el aire?
La magia es parte del mundo. No podemos consumirla.
--Entonces qu le ocurre? --demand, impaciente, Palin--. Por
qu fallan nuestros conjuros? Por qu hasta el hechizo ms sencillo
requiere tanta energa que te obliga a descansar una semana despus
de ejecutarlo?
--Recuerdas la prueba a la que nos sometan en la escuela de
magia? --pregunt Jenna--. Aquella en la que colocaban un objeto
sobre la mesa y te decan que lo movieses sin tocarlo. Lo hacas, y
entonces lo ponan sobre la mesa otra vez, pero detrs de un muro de
ladrillos, y te ordenaban que lo movieses. De repente resultaba mucho
ms difcil. Como no podas ver el objeto, te era ms difcil enfocar la
magia en l. Tengo la misma sensacin cuando intento lanzar un
conjuro, como si hubiese algo delante, un muro de ladrillos, si quieres
llamarlo as. Goldmoon me dijo que sus sanadores experimentaban
algo parecido...
--Goldmoon! --exclam Tas con ansiedad--. Dnde est? Si hay
alguien que pueda arreglar las cosas, sa es ella. --Se puso de pie,
como si fuera a correr hacia la puerta en ese mismo momento--. Sabr
qu hay que hacer. Dnde est?
--Goldmoon? Quin la ha sacado a relucir? Qu tiene que ver
con todo esto? --Palin mir malhumorado al kender--. Por favor,
sintate y qudate callado! No interrumpas el curso de mis
pensamientos!

--Me habra gustado realmente verla --dijo Tas en voz baja, entre
dientes, para no molestar a Palin.
--Tu esposa tiene razn --manifest Jenna--. Vas a usar el
ingenio, verdad, Palin?
--S, as es --contest mientras cerraba las manos sobre el objeto.
--Diga lo que diga?
--Diga lo que diga cualquiera. --La mir a los ojos; pareca
azorado--. Gracias por tu ayuda. Sin duda, mi hermana te
proporcionar un cuarto en la posada. Le mandar aviso.
--De verdad crees que voy a marcharme y perderme todo esto?
--pregunt Jenna, divertida.
--Es peligroso. Dijiste que...
--En los tiempos que vivimos, hasta cruzar la calle lo es. --Jenna
se encogi de hombros--. Adems, necesitars un testigo. O, al menos
--aadi como sin darle importancia--, har falta alguien que
identifique tu cadver.
--Muchsimas gracias --contest el mago, que se las arregl para
esbozar una sonrisa, la primera que Tas vea en su rostro. Despus
respir hondo y solt el aire muy despacio. Sus manos, que asan el
artefacto, temblaron--. Cundo lo intentamos?
--Qu mejor momento que el presente --dijo Jenna sonriendo.

_____ 22 _____
Viaje al pasado
--Y se es el verso --acab Tasslehoff--. Quieres que lo repita?
--No, lo he memorizado --contest Palin.
--Seguro? --El kender pareca ansioso--. Tendrs que recitarlo
para regresar a este tiempo. A menos que quieras que te acompae
--sugiri con entusiasmo--. As podra traernos de vuelta.
--Me lo s de memoria --repiti firmemente el mago. Y, de hecho,
las palabras estaban grabadas en su mente; era como si pudiera ver
sus trazos ardientes impresos en la retina--. Y no, no vendrs
conmigo. Alguien debe quedarse aqu haciendo compaa a la seora
Jenna.
--Y para identificar el cadver --aadi Tas mientras asenta y
tomaba asiento en la silla, tras lo cual empez a golpear el travesao

con los talones--. Lo siento, se me haba olvidado. Me quedar. De

todos modos, no estars ausente mucho tiempo. A menos que no
regreses --aadi como si se le acabase de ocurrir la idea. Se gir en
la silla y mir a Jenna, que haba llevado la suya hasta el extremo ms
alejado de la cocina--. Crees realmente que estallar en pedazos?
Palin se propuso no hacer caso del kender.
--Entonar las palabras mgicas que activan el ingenio. Si el
conjuro funciona, creo que desaparecer de vuestra vista. Como dice
el kender, no debera estar ausente mucho tiempo. No planeo
quedarme en el pasado. Voy al primer funeral de mi padre, en el que,
espero, podr hablar con Dalamar. Puede que incluso charle conmigo
mismo. --Esboz una sonrisa desganada--. Intentar descubrir qu
sali mal...
--No interfieras, Palin --advirti Jenna--. Si descubres algo til,
regresa para informar. Tendremos que pensar largo y tendido antes de
tomar medidas al respecto.
--Tendremos? --demand Palin, frunciendo el entrecejo.
--Sugiero una reunin de los sabios --contest Jenna--. El rey elfo
Gilthas, su madre Laurana, Goldmoon, lady Crysania...
--Y mientras nosotros difundimos lo que hemos descubierto a lo
largo y lo ancho del continente y esperamos a que todas esas
personas se renan, Beryl nos mata y roba el ingenio --coment con
acritud el mago--. Lo utiliza, y todo se habr acabado.
--Palin, ests hablando de cambiar el pasado --replic
severamente Jenna--. No tenemos ni idea de las consecuencias que
tendra para quienes vivimos en el presente.
--Lo s. Y lo entiendo. Regresar para informar. Pero hemos de
estar preparados para actuar rpidamente despus.
--Lo haremos. Cunto calculas que estars ausente?
--Segn Tasslehoff, para m transcurrirn cientos de das por cada
segundo que pase para vosotros. Calculo que podr permanecer
ausente una o dos horas de nuestro tiempo actual.
--Buena suerte en tu viaje --dese en voz queda Jenna--. Kender,
ven aqu y qudate a mi lado.
Palin asi el ingenio y se situ en el centro de la cocina. Las
gemas titilaron y centellearon con la luz del sol.
Cerr los ojos y permaneci largos instantes en profunda
concentracin. Sus manos acariciaron el ingenio y el mago se deleit
con la sensacin de la magia. Empez a entregarse a ella, dej que lo
arrullara, que lo envolviera. Los aos oscuros desaparecieron,

alejndose como las olas del mar en la marea baja, dejando la

recordada playa, suave y limpia, a la vista. Por un instante, Palin volvi
a ser joven, rebosante de esperanza y expectativas. Las lgrimas
nublaron sus ojos.
--Con el colgante asido en la mano entono el primer verso
mientras giro la cara del ingenio hacia arriba, hacia m. --Palin recit
las primeras palabras del conjuro--. Tu tiempo es el tuyo propio.
--Siguiendo las instrucciones, gir la placa del artilugio--. A
continuacin, con el segundo verso, muevo la placa de derecha a
izquierda. --As lo hizo mientras recitaba el segundo verso--. Pero a
travs de l viajas. Y al recitar el tercer verso, la placa posterior cae
para formar dos esferas conectadas por varillas. Ves su expansin.
Palin dio otro giro al ingenio y sonri complacido cuando ste
mud de forma como estaba previsto. En la mano ya no sostena una
joya en forma de huevo, sino algo que semejaba un cetro.
--Con el cuarto verso, rota la parte superior en el sentido de las
agujas del reloj y caer una cadena. --Enton el cuarto verso--. Gira y
gira en un movimiento continuo.
La cadena cay como Tas haba anunciado que hara. El ritmo de
los latidos del corazn de Palin se aceler por la excitacin y el jbilo.
El conjuro estaba funcionando.
--El quinto verso me advierte que compruebe que la cadena se
halla liberada del mecanismo. Segn las instrucciones del sexto,
sostengo el ingenio por las dos esferas y las rot hacia adelante
mientras recito el sptimo verso. La cadena se enroscar en el cuerpo
principal del cetro, que sostendr sobre mi cabeza a la par que entono
el ltimo verso y evoco una imagen clara de dnde quiero estar y el
tiempo en que quiero encontrarme all.
Palin respir hondo. Manipul el ingenio de acuerdo con las
indicaciones mientras recitaba el resto del cntico:
--Que no se obstruya su flujo. Ase firmemente el final y el
principio. Rtalos hacia adelante sobre s mismos. Todo lo que se halla
suelto quedar asegurado. El destino de ti depender.
Sostuvo el ingenio encima de la testa y evoc una imagen de la
Guerra de Caos, de su propia intervencin en ella. La suya y la de
Tasslehoff.
Con los ojos cerrados, se centr en la imagen y se entreg a la
magia, se rindi a su seora de toda la vida. Ella le demostr su
lealtad.
El suelo de la cocina se alarg, se arroll en el aire. El techo se

desliz por debajo del suelo, los platos de los anaqueles se derritieron
y resbalaron por las paredes, stas se fundieron con el suelo y el
techo, y todo empez a dar vueltas sobre s mismo, formando una
enorme espiral. La espiral absorbi la casa y despus el bosque que la
rodeaba. rboles y hierba se enrollaron en torno a Palin, y luego lo
hizo el cielo, y la esfera en la que el mago era el centro empez a
girar, ms y ms deprisa.
Sus pies perdieron contacto con el suelo y se encontr flotando en
el centro de un remolino, un caleidoscopio de lugares, gentes y
acontecimientos. Vio a Jenna y a Tas pasar velozmente en el remolino,
sus rostros un mero manchn, y luego desaparecieron. Se mova muy
despacio, pero la gente que lo rodeaba se desplazaba a una velocidad
vertiginosa, o quizs era l quien pasaba aceleradamente mientras
ellos caminaban lentamente como si lo hicieran bajo el agua.
Vio bosques y montaas. Vio pueblos y ciudades. Vio el ocano y
barcos, y todos eran atrados para formar parte de la gran esfera en el
centro de la cual flotaba l.
La espiral desaceler paulatinamente; el movimiento giratorio
aminor ms y ms la velocidad y Palin pudo ver a la gente y los
objetos con mayor claridad...
Vio a Caos, el Padre de Todo y de Nada, un aterrador gigante con
la barba y el cabello de fuego, irguindose por encima de la ms alta
montaa, su cabeza rozando la eternidad, sus pies plantados en lo
ms profundo del Abismo. Caos acababa de pisotear el suelo,
probablemente matando a Tasslehoff pero infligindose a s mismo un
golpe mortal, ya que Usha cogera una gota de su sangre en la Gema
Gris y lo expulsara del mundo.
La rotacin continu y llev a Palin Majere ms all de ese
momento, hasta...
La negrura. La ms absoluta e impenetrable negrura. Una negrura
tan inmensa y profunda que Palin temi haberse quedado ciego. Y
entonces vio luz tras l, un ardiente resplandor de fuego.
Mir hacia atrs, al fuego, y despus hacia adelante, a la
oscuridad. A la nada.
Asaltado por el pnico, cerr los ojos.
--Regresa antes de la Guerra de Caos! --mascull, medio
asfixiado por el miedo--. Regresa a mi infancia! Regresa a la infancia
de mi padre! Regresa a Istar! Regresa al tiempo del Prncipe de los
Sacerdotes! Regresa a la poca de Huma! Regresa... Regresa...
Abri los ojos. Oscuridad, vaco, nada.

Avanz otro paso y comprendi que haba cometido un error.

Haba dado un paso al precipicio.
Grit, pero de su garganta no sali ningn sonido. El vendaval del
tiempo se lo llev. Experiment la horrible sensacin de cada que se
siente en un sueo; su estmago acus el vaco, el sudor le ba el
cuerpo. Intent desesperadamente despertarse, pero le lleg la
espantosa certeza de que jams despertara.
El miedo se apoder de l, lo paraliz. Estaba cayendo y seguira
cayendo y cayendo y cayendo en el oscuro pozo del tiempo.
En el vaco pozo del tiempo.

Al haber sido l quien haba utilizado el ingenio para viajar en el

tiempo, Tasslehoff nunca haba visto lo que le ocurra cuando lo usaba.
Siempre haba lamentado eso, y en una ocasin intent volver para
verse a s mismo en ese momento, pero no haba funcionado. Por lo
tanto, lo alegr sobremanera presenciar cmo utilizaba Palin el
artefacto, y le encant ver que el mago desapareca ante sus propios
ojos.
Todo ello resultaba muy interesante, pero slo dur unos
segundos y despus Palin se desvaneci, y Tasslehoff y Jenna se
encontraron solos en la cocina de los Majere.
--No explot --coment el kender.
--No, no lo hizo --convino Jenna--. Desilusionado?
--Un poco. Nunca he visto explotar nada, exceptuando la vez que
Fizban intent hervir agua para cocer un huevo. Y hablando de
huevos, te apetece comer algo mientras esperamos? Puedo calentar
las gachas de avena --ofreci Tas, que senta que le corresponda
actuar como anfitrin en ausencia de Usha y de Palin.
--Gracias, pero creo que no --contest la hechicera. Ech una
ojeada a los restos de las gachas fras que haba en la olla e hizo un
leve gesto de asco--. Pero si pudieses encontrar un poco de brandy,
creo que me vendra bien un trago...
Palin se materializ en la estancia. Tena el semblante ceniciento,
el cabello alborotado y la mano con la que asa el ingenio temblaba de
tal modo que apenas poda sujetarlo.
--Palin! --grit Jenna al tiempo que se levantaba de la silla,
sorprendida y consternada--. Ests herido?
El mago la mir enloquecido, sin reconocerla. Luego se

estremeci y solt un entrecortado suspiro de alivio. Se tambale y

estuvo a punto de desplomarse. Su mano se qued flccida y el
ingenio cay al suelo y rod en medio del destello de las gemas. Tas
corri en pos del objeto y lo cogi antes de que rodara dentro de la
chimenea.
--Palin, qu sali mal? --Jenna se acerc apresuradamente a
l--. Qu ha pasado? Tas, aydame!
El mago empez a desplomarse; entre los dos, Tas y Jenna, lo
tendieron en el suelo.
--Ve a buscar unas mantas --orden la hechicera.
Tasslehoff sali disparado de la cocina y slo se detuvo un
instante para meter el ingenio en uno de sus bolsillos. Regres al cabo
de un momento, cargado con varias mantas y tres almohadas que
haba cogido en el dormitorio principal.
Palin yaca en el suelo, con los ojos cerrados, demasiado dbil
para moverse o hablar. Jenna le cogi la mueca para tomarle el
pulso; le lata muy acelerado. Su respiracin era rpida y rasposa, y
tena el cuerpo helado. Temblaba de tal modo que le castaeteaban
los dientes; la mujer lo abrig con dos mantas.
--Palin! --lo llam en tono apremiante.
El mago abri los ojos y la mir fijamente.
--Oscuridad. Todo oscuridad.
--A qu te refieres? Qu viste en el pasado?
l le asi la mano con tanta fuerza que le hizo dao; se agarraba
como si las aguas rugientes de un ro crecido estuviesen a punto de
arrastrarlo y ella fuera su nica salvacin.
--No hay pasado! --susurr entre los exanges labios antes de
volver a tumbarse, exhausto--. Oscuridad --musit--. Slo oscuridad.
Jenna se sent en los talones y frunci el entrecejo.
--Eso no tiene sentido. Dame el brandy --dijo a Tas.
Acerc el frasco a los labios de Palin, que bebi un poco, y sus
mejillas recuperaron algo de color al tiempo que dejaba de tiritar.
Jenna ech un trago a su vez y luego le pas el recipiente al kender.
Tas dio un sorbo slo por hacerles compaa.
--Djalo en la mesa --orden la hechicera.
Tas sac el frasco de su bolsillo y, tras tomar otro par de tragos,
por acompaar slo, naturalmente, lo dej donde le haban mandado.
Mir a Palin con preocupacin y remordimiento.
--Qu le pasa? Ha sido culpa ma? En tal caso, no era sa mi
intencin.

--Culpa tuya? --grit con voz enronquecida Palin, cuyos ojos se

abrieron de golpe. Acto seguido retir las mantas y se sent--. Pues
claro que es culpa tuya!
--Palin, tranquilzate --inst Jenna, alarmada--. As slo
conseguirs ponerte enfermo otra vez. Cuntame lo que viste.
--Te dir lo que vi, Jenna --repuso el mago con voz ahogada--.
Nada. Nada!
--No entiendo.
--Tampoco yo. --Palin suspir e intent concentrarse, poner en
orden las ideas--. Viaj al pasado y, mientras lo haca, el tiempo se
despleg ante m como un inmenso pergamino. Vi lo que ocurri en la
Quinta Era. Vi la llegada de los grandes reptiles. Vi la Purga de los
Dragones. Vi la construccin de la Ciudadela. Vi cmo se levantaba el
escudo sobre Silvanesti. Vi la ceremonia inaugural de la Tumba de los
ltimos Hroes. Vi la derrota de Caos, y ah es donde acaba todo. O
comienza.
--Que acaba? Que comienza? --repiti Jenna, desconcertada--.
Pero eso no es posible, Palin. Y la Cuarta Era? Y la Guerra de la
Lanza? Y el Cataclismo?
--Desaparecido. Todo ello. Me encontraba en medio del ter,
presenciando la batalla con Caos, pero cuando intent ver ms atrs,
cuando mir al pasado, slo vi oscuridad. Di un paso y... --Se
estremeci--. Ca en la negrura, en un vaco donde no brilla ni ha
brillado jams una luz, en una oscuridad que es eterna, infinita. Tuve la
sensacin de que caa a travs de siglos y siglos y que seguira
cayendo hasta que me llegase la muerte, y que despus mi cadver
continuara cayendo...
--Si eso es cierto, qu significa? --se pregunt la hechicera.
--Yo te dir lo que significa --barbot el mago, furioso, mientras
apuntaba al hombrecillo--. Tas tiene la culpa. El responsable de todo lo
que ha ocurrido es l.
--Por qu? Qu tiene que ver el kender con eso?
--Que no est muerto! --sise el mago entre los dientes
apretados--. Cambi el tiempo al no morir! El futuro que vio era el que
ocurri porque muri y, con su muerte, pudimos derrotar a Caos. Pero
sigue vivo! No vencimos a Caos. El Padre de Todo y de Nada hizo
desaparecer a sus hijos, los dioses, y estos ltimos treinta y ocho aos
de muerte y tumultos han sido el resultado!
Jenna mir a Tas. Palin tambin lo miraba, esta vez como si le
hubiesen crecido cinco cabezas, alas y cola.

--Tommonos todos otro trago de brandy --sugiri el kender, que

sigui su propio consejo--. Slo para sentirnos mejor. Para
despejarnos la cabeza --agreg en tono harto significativo.
--Quiz tengas razn, Palin --manifest pensativamente la
hechicera.
--S que la tengo!
--Y todos sabemos que dos aciertos no equivalen a un error. O
es al contrario? --coment Tas con sentido prctico--. En fin, alguien
quiere un poco de gachas de avena?
--Qu otra explicacin podra haber? --continu Palin sin hacer
caso de la interrupcin del kender.
--No estoy seguro --dijo Tas mientras retroceda unos pasos hacia
la puerta de la cocina--, pero si me das unos segundos apuesto que se
me ocurren varias.
El mago acab de retirar las mantas y se puso de pie.
--Tenemos que mandarlo de vuelta al pasado para que muera
--propuso.
--Palin, no estoy segura... --empez Jenna, pero l no la
escuchaba.
--Y el ingenio? --demand, frentico--. Dnde est?
--Aunque es cierto que promet a Fizban regresar a tiempo para
que el pie del gigante me aplastara, cuanto ms lo pienso menos me
gusta, ya que, si bien es verdad que el hecho de que te espachurre un
gigante podra resultar muy interesante, slo lo sera durante unos
pocos segundos como mucho, y despus, como has dicho, estara
muerto. --Tas choc contra la puerta--. Y pese a que nunca he estado
muerto --continu--, he visto morir a gente antes y he de decir que
parece lo menos interesante que puede ocurrirle a una persona.
--Dnde est el ingenio? --demand Palin.
--Rod entre las cenizas de la chimenea. --Tas seal el hogar y
ech otro trago de brandy.
--Mirar yo --se ofreci Jenna, que cogi el atizador y empez a
remover las cenizas.
--Tenemos que encontrarlo! --declar Palin mientras echaba un
vistazo por encima del hombro.
Tasslehoff meti la mano en el bolsillo, asi el ingenio para viajar
en el tiempo y comenz a girar y a desplazar las piezas al tiempo que
recitaba el verso entre dientes:
--Tu tiempo es el tuyo propio, pero a travs de l viajas...
--Seguro que se meti aqu, Tas? --inquiri la hechicera--. Slo

veo cenizas...
Tas recit ms deprisa mientras sus giles dedos trabajaban con
presteza.
--Gira y gira en un movimiento continuo. Que no se obstruya su
flujo --susurr.
Ahora llegaba la parte peliaguda. Palin levant bruscamente la
cabeza, gir sobre sus talones y se lanz de un salto sobre el kender.
Tas sac el ingenio del bolsillo y lo sostuvo en alto.
--El destino de ti depende! --grit, y le complaci comprender,
mientras el tiempo enrollaba la cocina, el frasco de brandy y a l
mismo, que la frase que acababa de pronunciar tena mucha miga, ya
que entre los de su raza vena a significar all te las compongas.
--Esa pequea rata --rezong Jenna, con la vista prendida en el
espacio vaco donde el kender se encontraba un momento antes--. As
que tena el ingenio desde el primer momento.
--Oh, dioses! --exclam Palin--. Qu he hecho?
--Pegarle un susto de muerte, si no me equivoco --dijo Jenna--.
Todo un logro, habida cuenta de que es un kender. Y no lo culpo
--aadi mientras se frotaba enrgicamente las manos manchadas de
holln en una toalla--. Si me hubieses gritado as, tambin yo habra
huido.
--No soy un monstruo --protest, exasperado, el mago--. Estoy
asustado, y no me importa admitirlo! --Se llev la mano al corazn--.
Es un miedo que se agazapa aqu, peor que cualquier cosa que haya
sentido jams, incluso durante los infaustos das de mi cautividad.
Algo extrao y terrible le ha pasado al mundo, Jenna, y no entiendo
qu! --Apret los puos--. El kender es la causa. De eso estoy seguro!
--Si tal cosa es cierta, ms vale que lo encontremos --propuso la
hechicera con sentido prctico--. Dnde crees que habr ido? Al
pasado?
--Si ha vuelto, nunca lo localizaremos. Sin embargo, dudo que sea
se el caso --respondi Palin, pensativo--. No regresara al pasado
porque, si lo hiciera, acabara exactamente como no quiere estar:
muerto. Creo que sigue en el presente. Dnde se dirigira?
--Junto a alguien que lo protegiera de ti --manifest Jenna sin
andarse por las ramas.
--Goldmoon --sugiri Palin--. Tas dijo que le gustara verla slo
unos minutos antes de desaparecer. O Laurana. Pero ya ha estado
con ella y, conociendo a Tas, buscar una nueva aventura. Ir a la
Ciudadela de la Luz. De todos modos me gustara comentar con

Goldmoon lo que he visto.

--Te prestar uno de mis anillos mgicos para acelerar tu viaje
hasta all --ofreci Jenna mientras se sacaba la joya del dedo--.
Entretanto, enviar un mensaje a Laurana advirtindole que est
pendiente y si el kender aparece en su puerta que le eche el guante.
--Advirtele tambin que tenga cuidado con lo que dice y lo que
hace --instruy con gesto preocupado mientras coga el anillo--. Creo
que podra haber un traidor en su cuerpo de servicio. O es eso o los
Caballeros de Neraka han encontrado un modo de espiarla. Te
importara...? --Vacil y trag saliva antes de seguir--. Me haras el
favor de pasarte por la posada para decirle a Usha que...? Bueno,
que...
--Le dir que no eres un monstruo --concluy la frase Jenna, y le
palme el brazo mientras le sonrea. Lo observ intensamente, con el
entrecejo fruncido en un gesto de ansiedad--. Seguro que te
encuentras en condiciones para hacer esto?
--No sufr heridas, slo una gran conmocin. Admito que no se me
ha pasado del todo, pero me siento lo bastante bien para emprender el
viaje. --Contempl con curiosidad el anillo--. Cmo funciona?
--No muy bien actualmente --repuso la hechicera en tono agrio--.
Te costar hacer dos o tres saltos para llegar a tu destino. Ponte el
anillo en el dedo corazn de la mano izquierda. Ah ser suficiente
--aadi al ver que Palin se esforzaba por pasar el aro por la
deformada articulacin--. Coloca la mano derecha sobre el anillo y
evoca la imagen del lugar al que quieres ir. Mantn esa imagen en tu
mente, reptela para tus adentros una y otra vez. Ah, por cierto: quiero
que ese anillo vuelva a mis manos.
--Por supuesto. --El mago sonri lnguidamente--. Adis, Jenna, y
gracias por tu ayuda. Te mantendr informada.
Siguiendo las instrucciones de la hechicera, puso la mano
derecha sobre el anillo y empez a evocar la imagen de las cpulas de
cristal de la Ciudadela de la Luz.
--Palin --dijo Jenna de repente--, no he sido completamente
sincera contigo. Puede que tenga una idea de dnde encontrar a
Dalamar.
--Estupendo. Mi padre tena razn. Lo necesitamos.

_____ 25 _____
El laberinto de setos
El gnomo se haba extraviado en el laberinto de setos, algo
habitual ya que se perda frecuentemente en l. De hecho, cada vez
que alguien de la Ciudadela de la Luz quera algo del gnomo (cosa
que ocurra de manera excepcional) y preguntaba dnde se
encontraba, la respuesta era invariablemente: Perdido en el laberinto
de setos.
El gnomo no deambulaba por el laberinto sin ton ni son, todo lo
contrario. Entraba all a diario con un propsito especfico, una misin:
hacer un mapa del laberinto. El gnomo, que perteneca al gremio de
rompecabezas-adivinanzas-enigmas-jeroglficos-logogrifosmonogramas-anagramas-acrsticos-crucigramas-ddalos-laberintosparadojas-lgica-femenina-y-polticos, tambin conocido como P3 para
abreviar, tena la conviccin de que si poda trazar el mapa del
laberinto de setos hallara en ese mapa la clave de los grandes
misterios de la vida, entre los que se encontraban: Por qu cuando
lavas dos calcetines acabas slo con uno? Existe vida despus de la
muerte? Dnde fue a parar el otro calcetn? El gnomo tena la
certeza de que si hallaba la respuesta a la segunda pregunta tambin
dara con la respuesta a la tercera.
Los msticos de la Ciudadela intentaron en vano explicarle que el
laberinto de setos era mgico. Quienes entraban en l agobiados por
las preocupaciones o la tristeza encontraban alivio a sus males. A los
que entraban buscando soledad y paz, nadie los molestaba por
muchas personas que hubiese paseando entre los fragantes setos.
Los que entraban buscando una solucin a un problema descubran
que sus ideas se centraban progresivamente y sus mentes se
aclaraban. Y quienes se adentraban en su mstico viaje para subir la
Escalera de Plata que se alzaba en el centro del laberinto se daban
cuenta de que no caminaban a travs de un laberinto de macizos de
arbustos, sino a travs del ddalo de sus propios corazones.
Aquellos que se aventuraban en el laberinto con el firme propsito
de trazar un mapa, de intentar definirlo en forma de un nmero equis
de hileras, giros a derecha e izquierda, longitudes y latitudes, grados y
ngulos, radios y circunferencias, descubran que all las matemticas
no tenan aplicacin. El laberinto se desplazaba bajo el comps, se
deslizaba por debajo de la regla, desafiaba todo clculo.
El gnomo, cuyo nombre (en la versin corta) era Acertijo, se

negaba a orlos. Entraba en el laberinto a diario, convencido de que

aqul sera el da en que resolvera el misterio, en que cumplira su
Misin en la Vida y realizara el mapa definitivo del laberinto de setos,
mapa del que despus hara copias para venderlas a grupos de
excursionistas.
Con una pluma sujeta tras la oreja y otra clavada en la pechera de
la tnica, de manera que pareca que le hubiesen atravesado el pecho
con ella, el gnomo penetraba en el laberinto por la maana y trabajaba
febrilmente durante todas las horas de luz. Meda y contaba pasos,
anotaba la altura del seto en el punto A, indicaba dnde converga el
punto A con el B, y acababa pringado de tinta y sudoroso. Al final de la
jornada sala con cara radiante de satisfaccin y ramitas de seto
enganchadas en el cabello y en la barba, y mostraba, para ilustracin
del primer infeliz al que pudiera convencer de que echara un vistazo a
su proyecto, un mapa del laberinto lleno de manchas de tinta y gotas
de sudor.
Despus se pasaba la noche copiando un borrador para que
quedase perfecto, sin que faltase una ramita de un seto. A la maana
siguiente iba con el mapa al laberinto y volva a perderse de inmediato
e irremisiblemente. Se las arreglaba para hallar la salida ms o menos
a medioda, lo que le dejaba horas de luz suficientes para volver a
trazar el mapa. Y as un da y otro y otro... desde haca un ao
aproximadamente.
Ese da, Acertijo se haba ido abriendo paso a travs del laberinto
hasta, ms o menos, la mitad. Se hallaba de rodillas, cinta mtrica en
mano, midiendo el ngulo entre zigzag y zigzag cuando repar en un
pie que se interpona en su camino. Estaba calzado con una bota que
iba unida a una pierna, la cual a su vez iba unida a --segn se alzaba
la vista-- un kender.
--Perdona --se disculp cortsmente el hombrecillo--, pero me he
perdido y me preguntaba si...
--Perdido! Perdido! --Acertijo se incorpor con tal precipitacin
que volc el tintero, de manera que dej una gran mancha purprea
en el herboso sendero. Sollozando, el gnomo se ech en brazos del
kender--. Qu gratificante! Me alegro tanto! Tanto! No te lo
imaginas!
--Vamos, vamos --lo consol el hombrecillo mientras le daba
palmaditas en la espalda--. No me cabe duda que lo que quiera que
sea se arreglar. Tienes un pauelo? Toma, te presto el mo. A decir
verdad es de Palin, pero supongo que no le importar.

--Gracias. --El gnomo se son la nariz.

Por lo general los gnomos hablaban muy, muy deprisa y
compriman todas las palabras, superponiendo unas sobre otras, en la
creencia de que si uno no llegaba al final de la frase rpidamente, lo
ms probable era que no llegase nunca. Acertijo haba vivido entre
humanos el tiempo suficiente para aprender a expresarse con ms
lentitud y ahora lo haca muy despacio y entrecortadamente, lo que
daba pie a que los otros gnomos con los que se encontraba lo
consideraran tonto de remate.
--Lamento haberme venido abajo de ese modo --gimote el
gnomo--, pero como llevo trabajando tanto tiempo y hasta ahora nadie
haba tenido el detalle de perderse... --Acertijo empez a lloriquear
otra vez.
--Me alegra haberte sido de ayuda --se apresur a decir el
kender--. Y ya que me he perdido, me pregunto si podras mostrarme
la salida. Vers, acabo de llegar por medios mgicos. --El kender se
senta muy orgulloso de eso, as que lo repiti para asegurarse de que
al gnomo lo impresionaba el detalle--. Medios mgicos que son muy,
muy secretos y misteriosos, de lo contrario te los explicara. En
cualquier caso, los asuntos que me traen son extremadamente
urgentes. Busco a Goldmoon, y tengo la impresin de que debe de
encontrarse aqu porque pens en ella con todas mis fuerzas mientras
el proceso mgico se realizaba. Por cierto, me llamo Tasslehoff
Burrfoot.
--Acertijo Solitario --se present el gnomo a su vez, y los dos se
estrecharon la mano; as, Tas acab de estropear el pauelo de Palin
al utilizarlo para limpiarse la tinta que el gnomo le haba dejado en los
dedos.
--Puedo mostrarte la salida! --asever, muy excitado, Acertijo--.
He dibujado este mapa, ves?
Henchido de orgullo y con un gesto ostentoso lo seal para que
Tasslehoff reparara en l. Trazado en un inmenso pergamino, el mapa
estaba extendido sobre el suelo de manera que no slo tapaba el
sendero entre dos hileras de setos, sino que se doblaba por los
extremos. Era ms grande que Acertijo, un gnomo ms bien menudo,
de piel atezada, barba larga y rala que probablemente era blanca pero
que ahora apareca manchada de prpura debido a que la arrastraba
invariablemente sobre la tinta hmeda cuando se pona a gatas
encima del mapa.
ste era bastante complicado, con muchas equis, flechas, no

entrar y giro a la izquierda aqu garabateado en Comn por todas

partes. Tasslehoff contempl el mapa, levant la vista y observ el
extremo del sendero en el que se hallaban. La hilera de setos se abra
y alcanz a ver varias cpulas cristalinas en las que se reflejaban los
rayos del sol de manera que la luz se descompona en arco iris. Dos
inmensos Dragones Dorados formaban un grandioso arco de entrada.
Los jardines estaban verdes y rebosantes de flores y por ellos
paseaban y charlaban en voz baja personas vestidas con ropajes
blancos.
--Oh, sa debe de ser la salida! --exclam el kender--. Gracias de
todos modos.
El gnomo mir primero el mapa y luego lo que, sin lugar a dudas,
era la salida del laberinto de setos.
--Maldicin --mascull y empez a pisotear el pergamino.
--Lo siento mucho --se disculp Tas, que se senta culpable--. Era
un mapa realmente bonito.
Acertijo continuaba saltando sobre el pergamino.
--En fin, perdona pero tengo que marcharme --aadi Tasslehoff al
tiempo que avanzaba palmo a palmo, cautelosamente, hacia la
salida--. Sin embargo, despus de que haya hablado con Goldmoon
me encantar regresar y perderme de nuevo, si eso te sirve de algo.
--Ah! --grit el gnomo mientras le daba una patada al tintero y lo
lanzaba contra el seto.
Antes de salir, Tas ech una ltima ojeada a Acertijo, que haba
vuelto al principio del laberinto y se meda el pie con la cinta mtrica
como parte de los preparativos para anotar la distancia exacta entre el
primer giro y el segundo.
El kender camin un buen trecho, dejando muy atrs el laberinto
de setos. Iba a entrar en un encantador edificio hecho de
resplandeciente cristal cuando oy pasos a su espalda y sinti una
mano en el hombro.
--Qu te trae por la Ciudadela, kender? --inquiri una voz en
Comn.
--La qu? --dijo Tas--. Oh, s, por supuesto.
Ms que acostumbrado a sentir el peso de la mano de la ley sobre
su hombro, no le extra que lo detuviera una joven alta, de expresin
severa, que luca una cota de malla plateada que le cubra el torso y la
cabeza; sobre la cota vesta un tabardo con el smbolo del sol y
llevaba una espada con vaina de plata ceida a la cintura.
--Vengo a ver a Goldmoon, seora --respondi cortsmente Tas--.

Y es un asunto urgente. Muy urgente. Si me indicas dnde puedo...

--Qu ocurre aqu, guardiana? Algn problema?
Tasslehoff gir la cabeza y vio a otra mujer vestida con armadura,
sta de los Caballeros de Solamnia, que se encaminaba hacia ellos
flanqueada por otros dos caballeros.
--No estoy segura, lady Camilla --contest la guardiana al tiempo
que saludaba--. Este kender ha solicitado ver a Goldmoon.
Las dos mujeres intercambiaron una mirada y a Tas le pareci que
una sombra cruzaba fugazmente el semblante de la comandante.
--Qu quiere un kender de la Primera Maestra?
--La qu? --pregunt, extraado, Tas.
--La Primera Maestra. Goldmoon.
--Oh, soy un viejo amigo suyo --explic el kender, que tendi la
mano--. Me llamo... --Dej la frase sin terminar. Empezaba a estar
harto de que la gente lo mirara de manera rara cada vez que deca su
nombre. Retir la mano--. Eso no tiene importancia. Si me indicis
dnde puedo encontrar a Goldmoon...
Ninguna de las mujeres contest, pero Tas, que las observaba
con gran atencin, vio que la Dama de Solamnia diriga una mirada de
soslayo hacia la cpula de cristal de mayor tamao. Al momento
dedujo que era all donde deba ir.
--Parecis estar muy ocupadas --dijo mientras se apartaba poco a
poco--. Lamento haberos molestado. Si me disculpis... --Y sali
corriendo.
--Voy tras l, comandante? --oy preguntar a la guardiana.
--No, djalo --contest lady Camilla--. La Primera Maestra siente
debilidad por los kenders.
--Pero podra perturbar su soledad --argument la guardiana.
--Si lo hiciera, le dara treinta piezas de acero --repuso lady
Camilla.
La comandante tena cincuenta aos y era una mujer atractiva,
con una salud de hierro, aunque en su cabello negro haba canas. De
talante serio, gesto adusto y estoico, no pareca ser la clase de
persona dada a exteriorizar emociones. Sin embargo, Tas la oy
suspirar tras decir aquello.

El kender lleg ante la puerta de la cpula de cristal y se detuvo,

esperando que alguien saliese para decirle que no deba estar all.

Salieron dos hombres con ropajes blancos, pero se limitaron a

sonrerle y a desearle una buena tarde.
--Buenas tardes a vosotros, seores --contest Tas, haciendo una
reverencia--. Por cierto, me he perdido. Qu edificio es ste?
--El Gran Liceo --contest uno de ellos.
--Oh --dijo Tas con expresin enterada, aunque no tena ni idea de
qu era un liceo--. Cunto me alegro de haberlo encontrado. Gracias.
El kender se despidi de los hombres y entr en el enorme
edificio. Tras una minuciosa exploracin consistente en abrir puertas e
interrumpir clases, hacer innumerables preguntas y escuchar a
escondidas conversaciones privadas, el kender descubri que sus
pasos lo haban llevado al Gran Saln Central, un lugar de reunin
muy frecuentado por la gente que viva, trabajaba y estudiaba en la
Ciudadela de la Luz.
Al ser primera hora de la tarde, en el vasto recinto reinaba la
tranquilidad, ya que haba muy pocas personas leyendo o charlando
en pequeos grupos. Por la noche estara abarrotado debido a que se
utilizaba de comedor para la Ciudadela y todo el mundo --maestros y
alumnos por igual-- se reunan all para cenar.
Las estancias dentro de la cpula de cristal resplandecan con el
sol. Las sillas eran numerosas y cmodas, y en un extremo del
inmenso saln haba mesas alargadas. El olor a pan recin cocido
llegaba de la cocina, que se hallaba en el nivel inferior. Las antesalas
estaban al fondo, algunas de ellas ocupadas por estudiantes y sus
maestros.
A Tasslehoff no le result difcil reunir informacin sobre
Goldmoon. Todas las conversaciones que escuch y la mitad de
aquellas que interrumpi giraban en torno a la Primera Maestra. Al
parecer, todo el mundo se senta muy preocupado por ella.
--No puedo creer que los maestros hayan permitido que esto
llegue tan lejos --deca una mujer a una visitante--. Permitir que la
Primera Maestra permanezca encerrada en su cuarto! Podra estar en
peligro, o tal vez enferma.
--Ha intentado alguien hablar con ella?
--Por supuesto que lo hemos intentado! --La mujer sacudi la
cabeza--. Nos tiene preocupados a todos. Desde la noche de la
tormenta se ha negado a ver o hablar con nadie, ni siquiera con las
personas ms allegadas a ella. Por la noche se le deja comida y agua
en una bandeja y por la maana la bandeja est vaca, salvo por las
notas en que nos asegura que se encuentra bien pero que nos ruega

que respetemos su intimidad y no la molestemos.

Yo no la molestar --se dijo Tas para sus adentros--. Le contar
en tres palabras lo que ha ocurrido y luego me marchar.
--No podemos ir contra sus deseos --continu la mujer--. La letra
de las notas es de ella. En eso coincidimos todos.
--Pero eso no demuetra nada. Tal vez est prisionera. Podra
escribir las notas bajo coaccin, en especial si teme que otras
personas de la Ciudadela sufran dao por su causa.
--Pero por qu motivo? Si alguien la tuviese como rehn, lo
lgico es que hubiese pedido un rescate o hubiese planteado una
demanda a cambio de su indemnidad, pero nadie nos ha exigido nada.
Nadie nos ha atacado. La isla permanece todo lo tranquila que puede
esperarse en estos das aciagos. Los barcos van y vienen. Llegan
refugiados a diario. Nuestras vidas siguen con el mismo ritmo de
actividad.
--Y qu pasa con el Dragn Plateado? --pregunt la otra mujer--.
Espejo es uno de los guardianes de la isla de Schallsea y de la
Ciudadela de la Luz. Supona que el dragn, merced a su magia, sera
capaz de descubrir si algo maligno se ha apoderado de la Primera
Maestra.
--E indudablemente podra hacerlo, pero Espejo tambin ha
desaparecido --explic, desanimada, su amiga--. Alz el vuelo en
pleno auge de la tormenta y nadie lo ha visto desde entonces.
--En cierta ocasin conoc a un Dragn Plateado --coment Tas,
entrometindose en la conversacin--. Era una hembra y se llamaba
Silvara. Sin querer he odo lo que hablabais sobre Goldmoon. Es muy
buena amiga ma y estoy terriblemente preocupado por ella. Dnde
dijisteis que se encuentran sus aposentos?
--En el ltimo piso del Liceo, subiendo esa escalera --contest una
de las mujeres.
--Gracias. --Tas se encamin en aquella direccin.
--Pero no se permite el paso a nadie --aadi la mujer en tono
severo.
--S, claro. --El kender gir sobre sus talones--. Lo comprendo.
Gracias.
Las dos amigas se alejaron sin dejar de conversar. Tasslehoff
deambul por la zona y admir la escultura de un Dragn Plateado
que ocupaba un lugar de honor en el centro del saln. Cuando las dos
mujeres se perdieron de vista, Tas ech una ojeada alrededor. Tras
comprobar que nadie se fijaba en l, empez a subir la escalera.

Los aposentos de Goldmoon se hallaban en lo ms alto del Gran

Liceo; una escalera de caracol, de muchos cientos de peldaos,
conduca hacia arriba a travs de varios niveles. Era una ascensin
larga, adems de que los peldaos haban sido construidos para las
largas piernas de los humanos, no las cortas de los kenders. Tas haba
empezado a subirlos con entusiasmo, pero despus del escaln
setenta y cinco se vio obligado a sentarse para darse un corto respiro.
--Caray! --resopl, jadeante--. Ojal fuera un Dragn Plateado.
As al menos tendra alas.
El sol comenzaba a esconderse por el horizonte del mar para
cuando Tas --tras unas cuantas paradas ms para descansar-- lleg a
lo alto de la escalera.
sta terminaba all, de modo que el kender supuso que haba
llegado al piso en que viva Goldmoon. Todo pareca tranquilo y
silencioso, al menos al principio. Al final del corredor haba una puerta
decorada con gavillas de trigo, enredaderas, frutas y flores en relieve;
mientras se acercaba a ella, Tas percibi el llanto quedo de una
persona.
El bondadoso kender olvid sus propios problemas y llam
suavemente en la hoja de madera.
--Goldmoon, soy yo, Tasslehoff. Te ocurre algo? Tal vez puedo
ayudarte.
El llanto ces de manera repentina, reemplazado por el silencio.
--Goldmoon --empez Tas--. Tengo que hablar cont...
Una mano lo asi por el hombro; Tas brinc sobresaltado y se
golpe la cabeza contra la puerta antes de girarla bruscamente hacia
atrs.
Palin lo miraba con expresin severa.
--Imagin que te encontrara aqu --dijo el mago.
--No pienso volver --manifest el kender mientras se frotaba la
cabeza--. Todava no. Antes he de hablar con Goldmoon. --Dirigi una
mirada suspicaz a Palin--. Por qu ests aqu?
--Nos tenas preocupados.
--Ya, me imagino --rezong Tas. Se apart de Palin y volvi a
llamar a la puerta--. Goldmoon! Djame pasar! Soy yo, Tasslehoff!
--Primera Maestra --agreg Palin--, estoy aqu con Tas. Ha
ocurrido algo muy raro y nos gustara recibir tu sabio consejo.

Tras unos instantes de silencio, una voz apagada por el llanto

respondi:
--Tendrs que disculparme, Palin, pero no recibo a nadie
actualmente.
--Goldmoon --insisti el mago al cabo de un momento--, traigo una
noticia muy triste. Mi padre ha muerto.
Hubo otro corto silencio y despus son la misma voz, ahora
forzada y susurrante:
--Que Caramon ha muerto?
--Hace unas semanas. Tuvo un trnsito tranquilo.
--Llegu a tiempo de hablar en su funeral, Goldmoon --agreg
Tas--. Lstima que te perdieras mi discurso, pero lo repetir si t...
Un grito terrible reson al otro lado de la puerta.
--Ah, hombre afortunado! Dichoso de ti!
--Goldmoon! --grit Palin con gesto sombro--. Por favor, djame
entrar!
Tasslehoff, deprimido y solemne, acerc la nariz al picaporte.
--Goldmoon --llam, hablando a travs de la cerradura--, siento
mucho saber que has estado enferma, y tambin sent mucho lo de la
muerte de Riverwind, pero, por lo que me han contado, muri como un
hroe y salv a mi pueblo del dragn cuando a buen seguro hay
bastante gente que opina que nosotros, los kenders, no merecamos la
pena que se nos salvara. Quiero que sepas que estoy agradecido y
que me siento orgulloso de haber tenido como amigo a Riverwind.
--No est bien que intentes conmigo esa fea jugarreta, Palin
--argy desde dentro la voz, furiosa--. Has heredado el talento de
imitador de tu to. Todo el mundo sabe que Tasslehoff est muerto.
--No, no lo estoy --replic el kender--. Y se es el problema. Al
menos lo es para algunos. --Dirigi a Palin una mirada severa--. Soy
yo de verdad, Goldmoon --continu--. Si te asomas por el ojo de la
cerradura me vers.
Dicho esto salud con la mano. Son el chasquido del cerrojo y,
lentamente, la puerta se abri. Goldmoon apareci en el vano. Su
habitacin se hallaba alumbrada por numerosas velas, cuyo brillo
creaba un halo alrededor. Dio un paso hacia el corredor, oscuro salvo
por el fulgor de la estrella roja, y la mujer qued envuelta en las
sombras, de manera que Tas no pudo verla.
--Primera Maestra. --Palin adelant un paso, con la mano
extendida.
Goldmoon se gir de modo que la luz del cuarto cay sobre su

rostro.
--Ahora lo entenders --musit.
La luz de las velas refulga en una mata de pelo abundante,
dorada y lustrosa, en un semblante terso y suave, en unos ojos que, a
pesar de estar rojos por el llanto, eran tan azules como el cielo matinal
y resplandecan con el brillo de la juventud. Su cuerpo era fuerte como
en los das en que la Hija de Chieftain se enamor de un joven
guerrero llamado Riverwind. Goldmoon tena ms de noventa aos,
pero su cuerpo, su cabello, sus ojos, su voz, sus labios y sus manos
eran los de la mujer joven que haba entrado en la posada El ltimo
Hogar llevando consigo la Vara de Cristal Azul.
Se ergua ante ellos hermosa, afligida, con la cabeza inclinada
como un capullo de rosa cortado.
--Qu es este milagro? --exclam, sobrecogido, Palin.
--Milagro no, sino una maldicin --replic amargamente la mujer.
--Ests bajo una maldicin? --inquiri Tas, interesado--. Yo
tambin!
Goldmoon se volvi hacia el kender y lo mir de arriba abajo.
--Eres t! --musit--. Reconoc tu voz. Por qu ests aqu?
Dnde has estado? Por qu has venido?
Tasslehoff tendi la mano y estrech cortsmente la de ella.
--Me encantara contrtelo todo con pelos y seales, Goldmoon.
Lo del primer funeral de Caramon y luego su segundo funeral y lo de
mi maldicin. Pero en este momento Palin intenta matarme y vine para
ver si t puedes decirle que lo olvide. As que, si haces el favor de
hablar con l, me marchar.
Dicho y hecho, el kender corri hacia la escalera y casi haba
llegado a ella y se dispona a bajar los peldaos de tres en tres cuando
la mano de Palin lo asi por el cuello de la camisa.
Tas se retorci y forceje, poniendo en prctica varios trucos
kenders desarrollados a lo largo de aos de prctica huyendo del largo
brazo de alguaciles iracundos y de tenderos furiosos. Utiliz el antiguo
giro y mordisco y el siempre eficaz pisotn y patada, pero Palin
result ser inmune a ambos. Por ltimo, verdaderamente
desesperado, Tas ensay el truco de la lagartija, que consista en
deslizar los brazos por las mangas de la camisa y, aunque lamentaba
tener que dejarse la prenda detrs, al igual que la lagartija renuncia a
parte de su cola en manos del captor en ciernes, estara libre.
--De qu habla? --inquiri Goldmoon, que miraba al kender sin
salir de su asombro; sus ojos se desviaron hacia el mago--. Es

verdad que quieres matarlo?

--Por supuesto que no --contest Palin, impaciente.
--Es verdad! --farfull el kender, sin dejar de retorcerse.
--Escchame, Tas, siento realmente lo que ocurri en casa --dijo
Palin.
Hizo intencin de seguir hablando, pero entonces suspir y
agach la cabeza. Pareca viejo, ms de lo que Tas recordaba, y eso
que lo haba visto slo unos instantes antes, las arrugas de su cara se
haban profundizado. Parpade varias veces y se restreg los ojos,
como si intentara ver a travs de una pelcula o de la niebla. El kender,
listo para huir, se sinti conmovido por el mal rato que pasaba el mago
y decidi que, al menos, poda quedarse y escuchar.
--Lo siento, Tas --dijo finalmente Palin, cuya voz son tensa--.
Estaba trastornado y asustado. Jenna se enfad mucho conmigo.
Despus de que te marcharas dijo que no te culpaba por salir
huyendo, y tena razn. Tendra que haberte explicado las cosas
tranquila y racionalmente y no deb gritarte. Despus de lo que vi, me
domin el pnico. --Baj la vista hacia el kender y suspir
profundamente.
Tas, ojal existiera otra solucin. Tienes que entenderlo.
Intentar explicarlo lo mejor posible. Tu destino era morir y, al no haber
muerto, cabe la posibilidad de que ello sea la razn de que hayan
ocurrido todas esas cosas horribles que le han pasado al mundo. Es
decir, que si estuvieses muerto tal vez el mundo sera como lo viste la
primera vez que acudiste al funeral de mi padre. Lo entiendes?
--No.
Palin lo mir con evidente desilusin.
--Me temo que no s explicarlo mejor. Tal vez t, Goldmoon y yo
deberamos hablarlo. No tienes que salir huyendo otra vez. No te
obligar a regresar a tu tiempo.
--No quiero herir tus sentimientos, Palin --repuso Tas--, pero no
est en tus manos obligarme a nada. Tengo el ingenio en mi poder, y
t no.
Palin mir al kender con creciente gravedad y entonces,
inesperadamente, sonri. No fue exactamente una sonrisa, sino ms
bien un cuarto de sonrisa, pues slo se curvaron las comisuras de sus
labios y el gesto no se reflej en sus tristes ojos, pero al menos era un
comienzo.
--Eso es verdad, Tas --dijo--. El ingenio lo tienes t. Y t sabes lo
que est bien y lo que no. Sabes que hiciste una promesa a Fizban y

que l confi en que la cumpliras. --Hizo una pausa antes de

proseguir--. Eres consciente, Tas, de que Caramon habl en tu
funeral?
--De verdad? --El kender no sala de su asombro--. Ni siquiera
saba que tuve un funeral! Imagin que no haba quedado mucho de
m, salvo un poco de pringue entre los dedos del pie del gigante. Y
qu dijo Caramon? Asisti mucha gente? Trajo Jenna sus pastelillos
de hojaldre y queso?
--Acudi una gran multitud --explic Palin--. La gente vino de
todos los puntos de Ansalon para rendir homenaje a un heroico
kender. En cuanto a mi padre, dijo que eras un kender grande entre
los grandes, que ejemplificabas todo lo mejor de tu raza: eras noble,
sacrificado, valiente y, por encima de todo, honrado.
--Quiz Caramon estaba equivocado conmigo --dijo Tas,
incmodo, mientras miraba de reojo a Palin.
--S, quiz lo estaba.
A Tas no le gustaba el modo en que Palin lo miraba, como si fuera
algo pringoso y estrujado, como una cucaracha despachurrada. No
saba qu hacer ni qu decir, una experiencia totalmente nueva para
l.
No recordaba haber sentido aquello nunca y esperaba no volver a
sentirlo jams. El silencio se estir hasta que el kender temi que si
uno de ellos lo soltaba, el silencio retrocedera como una goma tensa y
le dara a alguien en la cara. En consecuencia, sinti un gran alivio
cuando son un alboroto en la escalera que distrajo a Palin y afloj el
tenso silencio.
--Primera Maestra! --llam lady Camilla--. Cremos or vuestra
voz. Alguien dijo que vio a un kender subiendo hacia aqu...
Al llegar al descansillo la mujer vio a Goldmoon.
--Primera Maestra! --La dama solmnica se par en seco y la
mir de hito en hito. Los guardianes de la Ciudadela se apiaron
detrs de la comandante y miraron a Goldmoon boquiabiertos.
sta era la oportunidad que Tas esperaba para correr hacia la
libertad. Nadie intentara detenerlo porque nadie le prestaba la menor
atencin. Se escurrira entre ellos y escapara. Casi con toda
seguridad, Acertijo tendra algn tipo de navio, ya que los gnomos
siempre tienen uno a mano. A veces eran naves que volaban, en lugar
de navegar, aunque por lo general en tales casos el asunto acababa
con una explosin.
S --pens el kender mientras observaba la escalera y la gente

agolpada en ella con la boca abierta de par en par--. Eso har. Me ir.
Ahora mismo. Ya echo a correr. En cualquier momento mis pies
corrern.
Pero, al parecer, sus pies tenan otras ideas ya que
permanecieron plantados firmemente en el suelo.
A lo mejor pensaban lo mismo que su cabeza, que estaba dndole
vueltas a lo que Caramon haba dicho sobre l. Aquellas palabras eran
casi las mismas que haba odo decir a la gente sobre Sturm
Brightblade o Tanis el Semielfo. Y las haban dicho sobre l,
Tasslehoff Burrfoot! Sinti una clida emocin en el corazn y al
mismo tiempo otra clase de sensacin en el estmago, una mucho
ms desagradable, una especie de retortijn, como si hubiese comido
algo que no estaba conforme con encontrarse dentro de l. Tas se
pregunt si seran las gachas.
--Perdona, Goldmoon --empez, interrumpiendo la estupidez
general de miradas desorbitadas y bocas abiertas de par en par que
se desarrollaba alrededor--. Te importa si entro en tu cuarto y me
tiendo un poco? No me siento muy bien.
La mujer adopt una postura erguida; tena el semblante plido y
su voz son amarga.
--Saba que ocurrira esto, que me mirarais como a un fenmeno
en una barraca de feria.
--Perdonad, Primera Maestra --dijo lady Camilla, que baj la vista,
roja como la grana por la vergenza--. Os pido disculpas, pero es
que... En fin, este milagro...
--No es un milagro! --replic en tono cortante Goldmoon. Irgui la
cabeza y parte de su regia presencia, de su noble espritu, surgi
como un fogonazo de ella--. Lamento todos los problemas que he
causado, lady Camilla. S que he sido motivo de desazn para
muchos y te ruego que transmitas a todos en la Ciudadela que dejen
de preocuparse por m. Estoy bien. Me presentar ante ellos
enseguida, pero antes deseo hablar con mis amigos en privado.
--Desde luego, ser un placer hacer cuanto gustis ordenar,
Primera Maestra --contest lady Camilla. A pesar de todos sus
esfuerzos por no mirarla fijamente, no pudo evitar contemplar con
estupefaccin el asombroso cambio experimentado por Goldmoon.
Palin tosi significativamente y la dama solmnica parpade.
--Lo siento, Primera Maestra, pero es que...
Sacudi la cabeza, incapaz de expresar verbalmente sus
confusas ideas. Se dio media vuelta, aunque ech otro vistazo hacia

atrs como para asegurarse de que lo que vea era cierto, y descendi
apresuradamente la escalera de caracol. Los guardianes de la
Ciudadela, tras un momento de vacilacin, giraron sobre sus talones
para ir en pos de la comandante. Tas alcanz a or sus voces
exclamando una y otra vez la palabra milagro.
--Todos reaccionarn igual --manifest Goldmoon, angustiada,
mientras regresaba a sus aposentos con gesto pensativo--. Me
mirarn boquiabiertos y lanzarn exclamaciones de asombro. --Cerr
la puerta en cuanto sus amigos hubieron pasado y se recost en la
hoja de madera.
--No puedes reprochrselo, Primera Maestra --adujo Palin.
--S, lo s. sa era una de las razones por las que me encerr en
este cuarto. Cuando ocurri el cambio confi en que fuese... temporal.
Sentaos, por favor --los invit con un ademn--. Al parecer tenemos
mucho de que hablar.
La estancia estaba amueblada sencillamente: una cama con el
bastidor de simple madera, un escritorio, alfombras tejidas a mano y
numerosos cojines repartidos por el suelo. En un rincn haba un lad.
La nica pieza ms de mobiliario que tena el cuarto, un espejo de
cuerpo entero, se encontraba tirado en el suelo boca abajo. Los
cristales rotos se haban barrido y apilado en un montn.
--Qu te ha pasado, Primera Maestra? --pregunt Palin--. Esta
transformacin es de naturaleza mgica?
--Lo ignoro! Ojal encontrara una explicacin! --respondi con
impotencia--. Ocurri la noche de la tormenta.
--La tormenta --musit Palin, y mir a Tas--. Muchas cosas
extraas sucedieron durante esa tormenta, al parecer. El kender lleg
esa noche.
--La lluvia repicaba sobre el tejado --continu Goldmoon como si
no lo hubiese odo--. El viento aullaba y golpeaba contra el cristal
como si fuera a romperlo. Un relmpago ilumin toda la habitacin con
ms intensidad que el sol ms radiante. Su fulgor fue tan grande que
me ceg. Durante un tiempo no pude ver nada en absoluto. Despus,
la ceguera desapareci y contempl mi imagen reflejada en el espejo.
Pens que una extraa haba entrado en el cuarto. Me gir, pero
no haba nadie detrs. Y fue entonces, al volverme, cuando me
reconoc. No era como un momento antes, canosa, arrugada y vieja,
sino joven como el da de mi boda...
Cerr los ojos y las lgrimas se deslizaron por sus mejillas.
--El estruendo que oyeron abajo lo provocaste t al romper...

--dedujo Palin.
--S! --grit la mujer, prietos los puos--. Me faltaba tan poco
para encontrarme con l, Palin! Tan poco! Riverwind y yo nos
habramos reunido muy pronto. Me ha esperado pacientemente
porque saba que tena importantes tareas que cumplir, pero mi trabajo
ha concluido ya. Lo oa llamndome. Estaramos juntos para siempre.
Por fin iba a caminar de nuevo al lado de mi amado y ahora... Ahora,
esto!
--De verdad no tienes ni idea de cmo ha pasado? --vacil Palin,
frunciendo el entrecejo--. Tal vez un secreto anhelo de tu corazn. O
alguna pocin. O un artefacto mgico.
--En otras palabras, que yo deseaba esto? --replic Goldmoon
con voz fra--. No, no lo deseaba. Me senta satisfecha. Mi trabajo ha
terminado. Existen otros con la fuerza y el empuje necesarios para
continuarlo. Slo quiero descansar de nuevo en brazos de mi esposo,
Palin. Quiero caminar con l en la siguiente fase de existencia.
Riverwind y yo solamos hablar sobre ese nuevo paso en nuestro gran
viaje. Me fue dado contemplarlo fugazmente durante el tiempo que
estuve con Mishakal, cuando la diosa me entreg la Vara. No puedo
describir la belleza de ese lugar lejano.
Estoy cansada. Muy cansada! Tendr aspecto de joven, pero no
me siento as, Palin. Este cuerpo es como un disfraz para un baile,
una simple mscara, salvo que no puedo quitrmela. Lo he intentado
en vano!
Goldmoon se llev las manos a las mejillas y apret. Su rostro
mostraba araazos secos y Tas comprendi, conmocionado, que en su
desesperacin la mujer haba tratado de arrancarse la suave y tersa
carne.
--Por dentro sigo siendo vieja, Palin --continu con voz hueca y
entrecortada--. He vivido el tiempo que me fue asignado. Mi esposo
me ha precedido en ese viaje y mis amigos han muerto. Estoy sola.
Oh, s, ya s. --Alz la mano para acallar las objeciones del mago--.
S que tengo amigos aqu, pero no son de mi poca. Ellos no... No
cantan las mismas canciones que yo.
Se volvi hacia Tas con una sonrisa dulce pero tan triste que los
ojos del kender se llenaron de lgrimas.
--Es esto culpa ma, Goldmoon? --pregunt, acongojado--. No
era mi intencin hacer que te sintieses desdichada! De verdad!
--No, mi querido kender. --Goldmoon lo acarici para
tranquilizarlo--. Tu presencia me ha proporcionado una alegra, y

tambin me ha planteado un enigma. --Se volvi hacia Palin--. Cmo

es que se encuentra aqu? Ha estado deambulando por el mundo
estos ltimos treinta y tantos aos mientras los dems lo dbamos por
muerto?
--Lleg la noche de la tormenta merced a un artefacto mgico,
Goldmoon --explic Palin en voz queda--. El ingenio para viajar en el
tiempo. Un objeto que antao perteneci a mi padre. Recuerdas
haber odo contar cmo viaj hacia el pasado con lady Crysania?
--S, lo recuerdo --dijo Goldmoon, ruborizada--. He de admitir que
me costaba trabajo dar crdito a su historia. De no ser porque lady
Crysania la corrobor...
--No tienes que disculparte --la interrumpi Palin--. Tambin a m
me costaba trabajo creerlo, pero se me present la ocasin de hablar
con Dalamar sobre ello hace aos, antes de la Guerra de Caos. Y
tambin lo coment con Tanis el Semielfo. Ambos confirmaron la
historia de mi padre. Adems, le las notas de Par-Salian en las que
explicaba cmo lleg a la decisin de enviar a mi padre al pasado. Y
tengo una amiga, la seora Jenna, que estaba presente en la Torre de
la Alta Hechicera cuando mi padre le entreg el ingenio a Dalamar
para que estuviera a buen recaudo. Puesto que lo haba visto antes,
Jenna lo reconoci. Y, por encima de todo, cuento con mi propia
experiencia para demostrar que Tasslehoff llevaba consigo el artefacto
mgico que mi padre utiliz para viajar a travs del tiempo. Lo s
porque yo mismo lo he utilizado.
Goldmoon abri los ojos de par en par. Aspir suavemente, como
un suspiro.
--Me ests diciendo que el kender ha llegado aqu desde el
pasado? Que ha viajado a travs del tiempo? Que t has viajado en
el tiempo?
--Tasslehoff, cuntale a Goldmoon lo que me relataste a m sobre
el funeral de mi padre. Me refiero al primero. S lo ms breve y
conciso posible.
Puesto que breve y conciso eran trminos que no existan en
el vocabulario kender, el relato de Tasslehoff result
considerablemente extenso y complejo, salindose de la trama central
varias veces y perdindose por completo en una ocasin en una
maraa de palabras de la que sacaron al kender con infinita paciencia.
Sin embargo, Goldmoon, que se haba sentado a su lado entre los
cojines, escuch con gran atencin y sin pronunciar palabra.
Cuando Tas cont que Riverwind y ella haban asistido al primer

funeral de Caramon, l canoso y algo encorvado, el orgulloso jefe de

las tribus unidas de las Llanuras, acompaados por su hijo y sus hijas,
sus nietos y bisnietos, las lgrimas de Goldmoon fluyeron de nuevo.
Llor en silencio, no obstante, y no apart ni un instante su mirada
embelesada del kender.
Tasslehoff hizo un alto, principalmente porque le fall la voz. Le
dieron un vaso de agua y lo obligaron a recostarse en los cojines.
--Bien qu te parece la historia, Primera Maestra? --pregunt
Palin.
--Un tiempo en el que Riverwind no mora --musit Goldmoon--.
Un tiempo en el que nos hacamos viejos juntos. Es posible?
--Us el ingenio --dijo Palin--. Viaj al pasado con la esperanza de
descubrir el momento en el que cambiamos un futuro por otro.
Confiaba hallarlo con la idea de poder efectuar un cambio.
--Eso sera muy peligroso --adujo la mujer con un tono cortante.
--S, bueno, aunque poco importa que lo sea o no --repuso el
mago--. No encontr pasado alguno.
--Qu quieres decir?
--Regres en el tiempo --explic Palin--. Vi el final de la Guerra de
Caos y presenci la marcha de los dioses. Pero cuando mir ms all,
cuando intent vislumbrar los acontecimientos que haban sucedido
antes de ese momento, no vi nada excepto una vasta y vaca negrura,
como si me asomara a un inmenso pozo.
--Qu significa eso? --pregunt Goldmoon.
--Lo ignoro, Primera Maestra. --Palin mir al kender--. Lo que s s
es esto: hace muchos aos, Tasslehoff Burrfoot muri. O, al menos, se
supona que deba morir y, como vers, se encuentra sentado aqu,
vivito y coleando.
--Y por esa razn queras enviarlo al pasado para que muriese
--musit Goldmoon mientras contemplaba pesarosa a Tas.
--Tal vez me equivoque. Tal vez eso no cambie nada. Soy el
primero en admitir que lo de viajar al pasado escapa a mi comprensin
--manifest el mago, compungido--. Slo una persona de nuestra
Orden podra sacarnos de la duda, y es Dalamar, pero nadie sabe si
est vivo o muerto ni dnde encontrarlo si es que sigue con vida.
--Dalamar! --La expresin de Goldmoon se ensombreci--.
Cuando me enter de su desaparicin y de la destruccin de la Torre
de la Alta Hechicera recuerdo que pens que era maravilloso que al
menos saliese algo bueno de la maldad de estos tiempos que vivimos.
S que otros lo apreciaban y confiaban en l. Tanis, por ejemplo, y tu

padre. Sin embargo, cada vez que lo encontraba, lo vea caminando

entre sombras y, lo que es ms, le gustaba la oscuridad. Se envolva
en ella, ocultando sus actos. Creo que tena embaucados a Tanis y a
tu padre y, en lo que a m respecta, espero que haya abandonado este
mundo. Por mal que estn las cosas, sera mucho peor si l se hallara
aqu. Confo en que no tengas nada que ver con l si por casualidad
volviese a aparecer --aadi secamente.
--No parece muy probable que Dalamar tome parte en esto
--replic Palin con impaciencia--. Si no est muerto, se encuentra all
donde difcilmente podremos hallarlo. Ahora que he hablado contigo,
Primera Maestra, lo que me parece realmente singular es que todos
estos extraos acontecimientos hayan ocurrido la noche de la
tormenta.
--Haba una voz en esa tormenta --manifest Goldmoon,
temblorosa--. Me llen de terror a pesar de que no pude entender qu
deca. --De nuevo mir al kender--. La cuestin es qu vamos a
hacer?
--Eso depende de Tas --contest Palin--. El destino del mundo
est en manos de un kender. --Su expresin no poda ser ms
sombra.
Tasslehoff se puso de pie con actitud digna.
--Pensar en ello seriamente --anunci--. No es una decisin fcil.
He de considerar un montn de cosas. Pero antes de que me retire
para meditarlo y de que ayude a Acertijo a trazar el mapa del laberinto
de setos, cosa que promet que hara antes de marcharme, quiero
decir una cosa. Si desde el principio los dems hubieseis dejado el
destino del mundo en manos de los kenders, probablemente no os
encontrarais metidos en este lo.
Tras dejar aquella espina clavada en el pecho de Palin, Tasslehoff
Burrfoot sali de la habitacin.

_____ 24 _____
Durmete amor, que todo duerme.
Haba pasado ms de una semana desde que Mina recibiera la
orden de marchar contra Silvanesti. Durante ese tiempo, Silvanoshei
haba sido coronado soberano del reino silvanesti que se
desmoronaba bajo su escudo protector, ignorante de la calamidad que

se avecinaba.
Galdar haba corrido durante tres das para llegar a Khur y
entregar las rdenes de Mina al general Dogah, y emple otros tres en
viajar desde la ciudad hacia el sur siguiendo la ruta que la joven le
haba mostrado en el mapa, ansioso de reunirse con ella y sus tropas.
Encontrarlas no era difcil, ya que haba huellas de su paso a lo largo
del camino: rodadas de carretas, pisadas, equipo abandonado. Si para
l resultaba tan fcil, tambin lo sera para los ogros.
El minotauro marchaba ahora con la cabeza gacha, avanzando
pesadamente entre el barro mientras la lluvia le resbalaba por los ojos
y el hocico. Llevaba lloviendo dos das, desde que se reuni con la
compaa, y no tena visos de parar. No era un suave chaparrn de
verano, sino un fuerte aguacero que helaba el alma y arrojaba una
sombra de pesimismo sobre el corazn.
Los hombres estaban empapados, congelados y abatidos. La
senda resultaba casi intransitable por el barro, que era tan resbaladizo
que ningn hombre se sostena en pie o tan pegajoso que se adhera
a las botas con fuerza y haba que hacer enormes esfuerzos para no
dejarlas atrapadas en l. Las carretas cargadas a tope se atascaban al
menos tres veces al da, obligando a los hombres a meter palos
debajo de las ruedas y sacarlas a empujones. En esos percances, se
requera la fuerza de Galdar; al minotauro le dolan la espalda y los
hombros por el esfuerzo, ya que a menudo tena que levantar en vilo
la carreta para liberar las ruedas.
Los soldados empezaron a odiar la lluvia, a verla como el
enemigo, no a los ogros. Su repiqueteo sobre los yelmos de los
hombres sonaba como si alguien estuviese golpeando constantemente
una olla de estao, como rezong uno de ellos. Al capitn Samuval y a
sus arqueros les preocupaba que las flechas no volaran correctamente
de tan mojadas que estaban las plumas de los penachos.
Mina exiga a las tropas que estuviesen en pie y en marcha con el
amanecer, dando por supuesto que el sol haba salido, ya que no lo
haban visto en los ltimos das. Caminaban hasta que la penumbra
del crepsculo era tan intensa que los oficiales teman que los
conductores de las carretas se salieran de la calzada. La lea estaba
tan mojada que ni siquiera los ms experimentados en encender fuego
eran capaces de hacerla arder. La comida saba a barro; dorman
sobre el lodo, con el fango como almohada y la lluvia como manta. A la
maana siguiente se levantaban y volvan a emprender la marcha. La
marcha hacia la gloria con Mina. As lo crean firmemente todos. Lo

saban.
Segn los msticos, los soldados no tendran la menor
oportunidad de penetrar el escudo mgico; se encontraran atrapados
entre el yunque de la barrera ante ellos y el martillo de los ogros a su
espalda. Pereceran ignominiosamente. Los soldados se mofaban de
los pronsticos de los msticos. Mina levantara el escudo; era capaz
de derribarlo con slo tocarlo. Crean en ella, as que la seguan. Ni un
solo hombre desert durante aquella larga y ardua marcha.
Protestaban --y lo hacan amargamente-- por el barro, la lluvia, la
psima comida y la falta de descanso. Sus rezongos fueron subiendo
de tono y Mina no pudo evitar escucharlos.
--Lo que quiero saber es esto --dijo uno de los hombres en voz
alta para que se oyera por encima del chapoteo de las botas en el
barro--. Si el dios al que seguimos quiere que ganemos, entonces por
qu el Innominable no nos enva buen tiempo y una calzada seca?
Galdar caminaba en su puesto habitual, al lado de Mina, y alz la
vista hacia ella. La joven haba hecho caso omiso de los rezongos
odos en otras ocasiones, pero sta era la primera vez que uno de los
hombres pona en tela de juicio a su dios.
Mina sofren su caballo y lo hizo dar media vuelta. Galop a lo
largo de la columna buscando al soldado que haba hablado. Ninguno
de los compaeros lo seal, pero la mujer lo encontr y fij en l sus
ambarinos ojos.
--Suboficial Paregin, no es as? --dijo.
--S, Mina --contest, desafiante.
--Recibiste un flechazo en el pecho. Estabas moribundo y te
devolv la vida --inst la joven, furiosa como nunca antes la haban
visto.
Galdar se estremeci al recordar de repente la aterradora
tormenta de la que surgi. Paregin se puso rojo de vergenza,
mascull algo mientras agachaba la vista, incapaz de mirarla.
--Escchame bien, suboficial --continu Mina en tono fro y seco--.
Si marchsemos con buen tiempo, bajo un sol abrasador, no seran
gotas de lluvia las que atravesaran tu armadura, sino lanzas de ogros.
La penumbra es una cortina que nos oculta a la vista de nuestro
enemigo. La lluvia borra todo rastro de nuestro paso. No cuestiones la
sabidura de dios, Paregin, sobre todo habida cuenta de que, segn
has demostrado, la tuya brilla por su ausencia.
--Perdname, Mina --musit el hombre, que se haba quedado
lvido--. No era mi intencin mostrarme irrespetuoso. Honro a dios. Y a

ti. --La contempl con adoracin--. Ojal tenga la ocasin de

demostrarlo!
La expresin de la joven se suaviz y sus ojos ambarinos, el nico
color en medio de la gris penumbra, brillaron.
--La tendrs, Paregin --respondi quedamente--. Te lo prometo.
Hizo volver grupas al caballo y regres a la cabeza de la columna
a galope, los cascos del animal lanzando barro al aire. Los hombres
agacharon la cabeza para protegerse de la lluvia y se prepararon para
reanudar la marcha.
--Mina! --llam una voz a su espalda. Una figura corra hacia ella
dando traspis y resbalando.
La joven fren a su montura y se volvi para ver qu pasaba.
--Es uno de los hombres de la retaguardia --inform Galdar.
--Mina! --El soldado lleg a su lado sin resuello--. Dragones
Azules! --jade--. Por el norte. --Mir hacia atrs, con el entrecejo
fruncido--. Lo juro, Mina! Los vi...
--All! --seal el minotauro.
Cinco Dragones Azules surgieron entre las nubes, relucientes las
escamas por la lluvia. La columna de hombres aminor la marcha
hasta detenerse; todos parecan alarmados.
Los reptiles eran criaturas inmensas, bellas y aterradoras. La
lluvia brillaba en escamas tan azules como el hielo de un lago helado
bajo un cielo invernal despejado. Cabalgaban sobre los vientos
tormentosos sin temor, sostenidos por las enormes alas que apenas
se movan. No le tenan miedo al relmpago zigzagueante, ya que
ellos mismos expulsaban rayos por las fauces y podan derrumbar una
torre o matar a un hombre que estuviese a gran distancia en el suelo.
Mina no dijo nada, no dio ninguna orden. Permaneci, impasible,
sobre su caballo, que se asust al divisar a los dragones. Los reptiles
se aproximaron y entonces Galdar pudo distinguir jinetes vestidos con
armaduras negras. Uno tras otro, en formacin, los Dragones Azules
descendieron para volar bajo sobre la columna de hombres. Los
jinetes de los reptiles y sus monturas los observaron atentamente y
luego los dragones batieron las alas y se remontaron hasta perderse
de nuevo entre las nubes grises.
Aunque los reptiles se perdieron de vista, su presencia poda
sentirse todava estrujando los corazones y socavando el valor.
--Qu ocurre? --El capitn Samuval se acerc chapoteando en el
barro. Al aparecer los dragones, sus hombres haban aprestado los
arcos, listos para disparar--. A qu viene todo esto?

--Espas de Targonne --gru Galdar--. A estas alturas debe de

saber que has anulado su orden al general Dogah, cambindola por
otra tuya, Mina. Eso es traicin. Te har matar y descuartizar, y clavar
tu cabeza en una pica.
--Entonces por qu no nos han atacado? --demand Samuval
mientras observaba el cielo con expresin sombra--. Los dragones
podran habernos reducido a cenizas en un momento.
--S, pero qu ganara con ello? --contest Mina--. No se
beneficiara con nuestra muerte, pero s lo har con nuestra victoria.
Es corto de miras, avaricioso. Un hombre de su calaa no ha sido leal
a nadie jams y no puede creer que otra persona lo sea. Un hombre
que slo cree en el sonido de las monedas de acero apilndose unas
sobre otras no puede entender la fe de otros. Al juzgar a los dems por
su rasero, no comprende lo que est ocurriendo aqu y, en
consecuencia, no sabe cmo manejar la situacin. Le dar lo que
desea. Nuestra victoria le har ganar las riquezas de la nacin
silvanesti y el favor de Malystrix.
--Tan convencida ests de ganar, Mina? --pregunt Galdar--. No
es que lo ponga en duda --se apresur a aadir--. Pero quinientos
soldados contra toda la nacin silvanesti? Y todava tenemos que
marchar a travs de las tierras de los ogros.
--Por supuesto que ganaremos, Galdar --contest la joven--. El
nico as lo ha decretado.
Hija de la batalla, hija de la guerra, hija de la muerte, Mina sigui
adelante y los hombres la siguieron bajo la incesante lluvia.
Las tropas de la mujer marcharon en direccin sur, a lo largo del
ro Thon-Thalas. Por fin dej de llover, el sol apareci de nuevo y los
hombres recibieron el cambio de buen grado, aunque tuvieron que
pagar por el calor y la ropa seca doblando el nmero de patrullas ya
que para entonces se encontraban en pleno territorio de ogros.
stos se hallaban ahora amenazados desde el sur por los elfos
renegados y la Legin de Acero, y desde el norte por los que antao
fueran sus aliados. Conscientes de su incapacidad para desalojar a los
Caballeros de Neraka en el norte, los ogros haban trasladado sus
ejrcitos desde ese frente al del sur, concentrando los ataques contra
la Legin de Acero, a la que consideraban el enemigo ms dbil y, por
consiguiente, el ms fcil de derrotar.
Mina enviaba exploradores a diario; los batidores de larga
distancia regresaron para informar de que un gran ejrcito de ogros se
estaba reuniendo alrededor de la fortaleza de la Legin de Acero,

cercana a la frontera de Silvanesti. Las tropas humanas y un ejrcito

elfo, el cual se crea que se hallaba a las rdenes de la elfa oscura
Alhana Starbreeze, estaban dentro de la fortificacin, dispuestos a
rechazar el ataque de los ogros. La batalla no haba comenzado an.
Los ogros esperaban algo, tal vez ms tropas o buenos augurios.
La joven recibi los informes de los exploradores por la maana,
antes de emprender la marcha de ese da. Los hombres recogan sus
equipos, protestando como siempre pero con mejor nimo desde que
haba dejado de llover. Los Dragones Azules que los seguan
mantenan las distancias. De vez en cuando alguien vislumbraba
fugazmente la sombra de unas alas o el destello del sol en escamas
azules, pero los reptiles no se aproximaron ms. Los soldados
tomaron su magro desayuno y esperaron la orden de partir.
--Trais buenas noticias, caballeros --les dijo Mina a los
batidores--, pero no hay que bajar la guardia. A qu distancia
estamos del escudo, Galdar?
--Segn los exploradores, a dos das de marcha, Mina.
Los ojos ambarinos de la muchacha miraron ms all del
minotauro, ms all del ejrcito, de los rboles y el ro, del propio cielo,
o eso le pareci a l.
--Se nos convoca, Galdar. Noto una gran urgencia. Hemos de
llegar a la frontera de Silvanesti esta misma noche.
El minotauro se qued boquiabierto. Era leal a su comandante.
Habra dado la vida por ella y lo habra considerado un privilegio. Sus
estrategias no eran ortodoxas, pero haban resultado muy eficaces.
Sin embargo, haba cosas que ni siquiera ella era capaz de hacer. O
su dios.
--No podemos, Mina --manifest llanamente--. Los hombres hacen
marchas de diez horas diarias, estn agotados. Adems, las carretas
de suministro no pueden avanzar ms deprisa. Mralos. --Hizo un
gesto con la mano. Dirigidos por el jefe de intendencia, los hombres se
afanaban en sacar una de las carretas que se haba quedado
atascada en el barro durante la noche--. No estarn preparados para
partir hasta dentro de una hora, como poco. Pides lo imposible, Mina.
La llamada frentica de un cuerno hendi el aire, a sus espaldas.
La columna de tropas se extenda a lo largo de la calzada que se
desplegaba sobre una colina, alrededor de un recodo, segua por el
valle y ascenda por otro cerro. Los hombres se pusieron de pie al or
el toque y volvieron la vista hacia la parte posterior de la columna. Los
que se ocupaban de desatascar la carreta cesaron de trabajar.

Un explorador remont la colina cabalgando a galope tendido. Las

tropas se apartaron de la calzada para dejarle paso. Al parecer,
pregunt a voces algo mientras galopaba, ya que muchos hombres
sealaron hacia el frente. El explorador clav espuelas para azuzar su
montura.
Mina se situ en el centro de la calzada, esperando su llegada. Al
localizarla, el explorador sofren su montura tan bruscamente que el
animal se par sobre las patas traseras.
--Mina! --El explorador se hallaba sin resuello--. Ogros! En las
colinas que hay detrs de nosotros! Se acercan muy deprisa!
--Cuntos son? --pregunt ella.
--Es difcil calcularlo, ya que avanzan desplegados, no en
columna ni en ningn otro tipo de formacin. Pero son muchos. Un
centenar o ms. Descienden de los cerros.
--Probablemente se trata de una partida merodeadora --gru
Galdar--. Se habrn enterado de la gran batalla en el sur y han salido
para reclamar su parte en el botn.
--No tardarn en agruparse cuando descubran nuestro rastro
--pronostic el capitn Samuval--. Y lo harn en cuanto lleguen al ro.
--Pues al parecer ya han llegado --dijo Galdar.
Gritos rechinantes de rabia y jbilo resonaron entre los cerros. El
destemplado toque de cuernos hendi el aire. Unos cuantos ogros los
haban descubierto y llamaban a su compaeros a la batalla.
El informe del explorador se propag con la rapidez de un fuego
descontrolado a lo largo de la columna. Los soldados se incorporaron
precipitadamente, desaparecidas la fatiga y la debilidad como hojas
secas en las llamas. Los ogros eran enemigos terribles. Corpulentos,
feroces y salvajes, un ejrcito de aquellos seres, dirigido por magos de
su especie, operaba con una buena nocin de estrategia y tctica,
pero no as un grupo de merodeadores.
Esas partidas de ogros no tenan lderes. Expulsados de su propia
y brutal sociedad, resultaban extremadamente peligrosos y caeran
como alimaas incluso sobre sus propios congneres. No se
molestaban en organizar ataques en formacin, sino que se lanzaban
a la carga en el momento de tener a la vista al enemigo, confiando en
su fuerza bruta y su ferocidad para superar al adversario.
Los ogros eran combatientes temerarios y, debido a su gruesa y
velluda piel, no resultaba fcil matarlos. El dolor los volva locos y los
empujaba a una mayor ferocidad. Los grupos merodeadores no
conocan la palabra piedad y hacan mofa del trmino rendicin,

con respecto tanto a ellos mismos como al enemigo. Hacan pocos

prisioneros, con el nico propsito de tener diversin al caer la noche.
Un ejrcito disciplinado, bien armado y organizado poda rechazar
un ataque de ogros. Al no contar con un cabecilla que los dirigiese, no
era difcil conducirlos a trampas y a la derrota merced a sagaces
estratagemas. No eran buenos arqueros, puesto que carecan de
paciencia para hacer las prcticas de tiro que dicha disciplina requera.
Manejaban enormes espadones y hachas, que utilizaban para
despedazar a sus adversarios, o arrojaban lanzas, que con sus fuertes
brazos alcanzaban grandes distancias y con mortfera precisin.
Al or los salvajes gritos de los ogros y los toques de los cuernos,
los oficiales de Mina empezaron a impartir rdenes a voces. Los
caballeros hicieron volver grupas a sus monturas, dispuestos a galopar
al encuentro del enemigo. Los encargados de las carretas manejaron
los ltigos y los caballos de tiro resoplaron por el esfuerzo al tirar de
los vehculos.
--Adelantad esas carretas! --bram Galdar--. Los soldados de
infantera que formen una lnea a travs del camino, hasta la orilla del
ro. Capitn Samuval, que tus hombres tomen posiciones detrs de...
--No --dijo Mina y, a pesar de que no levant la voz, el monoslabo
reson como un clarinazo que interrumpi en seco la actividad de los
hombres. El clamor y el jaleo cesaron y los soldados se volvieron para
mirarla--. No vamos a luchar contra los ogros. Huiremos de ellos.
--Nos perseguirn, Mina --protest Samuval--. No conseguiremos
dejarlos atrs. Tenemos que quedarnos y luchar!
--Conductores de carreras --llam la joven, que hizo caso omiso
del capitn--, soltad los tiros de caballos.
--Pero, Mina, no podemos dejar las provisiones! --se sum
Galdar a la protesta de Samuval.
--Las carretas nos retrasan --contest la joven--. En cambio,
haremos que frenen a los ogros.
Galdar la mir de hito en hito. Al principio no comprendi, pero
despus vio su plan.
--Podra funcionar --dijo mientras meditaba la estrategia de su
comandante.
--Funcionar --intervino Samuval, exultante--. Arrojaremos las
carretas a los ogros como se echara comida a una manada de lobos
hambrientos que te pisa los talones.
--Infantera, formacin en columna de a dos. Preparados para
partir --orden Mina a los soldados de a pie--. Correris, pero no en

desbandada. Y seguiris corriendo hasta que no tengis fuerza para

dar un paso, y entonces correris ms deprisa.
--Quiz los dragones acudan en nuestra ayuda --coment
Samuval a la par que lanzaba una ojeada al cielo--. Si es que todava
siguen ah.
--Siguen --gru Galdar--, pero no vendrn a rescatarnos. Si se
nos extermina en territorio ogro, Targonne se ahorrar el trabajo de
ejecutarnos.
--Nadie va a exterminarnos --manifest, tajante, Mina--. Llamad al
suboficial Paregin!
--Aqu estoy, Mina! --El oficial se abri paso entre sus hombres,
que se situaban rpidamente en posicin.
--Paregin, me eres leal?
--S, Mina --asever sin vacilacin.
--Te salv la vida --dijo la joven. Los gritos y aullidos de los ogros
sonaban cada vez ms cerca y los hombres miraron hacia atrs con
inquietud--. En consecuencia, tu vida me pertenece.
--S, Mina.
--Suboficial Paregin, t y tus hombres os quedaris aqu para
defender las carretas. Contendris a los ogros todo el tiempo posible
para darnos tiempo a los dems a escapar.
El hombre trag saliva.
--S, Mina --contest, pero pronunci las palabras sin emitir sonido
alguno.
--Rezar por ti, Paregin --musit la mujer, y le tendi la mano--. Y
por todos aquellos que se quedan contigo. El nico os bendice y
acepta vuestro sacrificio. Tomad posiciones.
El oficial asi su mano y la bes con reverencia, como sumido en
un xtasis. Cuando regres a las lneas, habl a sus hombres en tono
exaltado, como si les hubiese concedido un gran galardn. Galdar no
les quit ojo para asegurarse de que los hombres de Paregin lo
obedecan y no intentaban escabullirse ante una orden que era una
condena a muerte. Los soldados obedecieron, algunos con aire
aturdido y otros, sombro, pero todos ellos con gesto resuelto. Se
situaron alrededor de las carretas de suministro que estaban llenas de
barriles de carne y cerveza, sacos de harina, el equipo del herrero,
espadas, escudos y armaduras, tiendas y cuerdas.
--Los ogros pensarn que Yule se ha adelantado --coment
Samuval.
Galdar asinti en silencio. Recordaba lo ocurrido en el tajo de

Beckard, y a Mina ordenndole que mandara cargar ms suministros

de los necesarios. Un escalofro le recorri la espina dorsal e hizo que
se le pusiera de punta la pelambre. Acaso lo saba desde el
principio? Se le habra dado a conocer que ocurrira esto? Lo haba
presagiado todo? Estaba determinado el fin de cada uno de ellos?
Haba sealado a Paregin para morir el da que le salv la vida?
Galdar sinti un momento de pnico. De repente dese cortar con todo
y echar a correr slo para demostrarse a s mismo que poda hacerlo,
que segua siendo dueo de su propio destino, que no estaba
atrapado como un insecto en el mbar de aquellos ojos.
--Llegaremos a Silvanesti al caer la noche --dijo Mina.
Galdar alz la vista hacia ella con el corazn constreido por el
miedo y el sobrecogimiento.
--Da la orden de partir, Galdar. Yo marcar el paso.
Desmont y entreg las riendas de su montura a uno de los
caballeros. Se situ al frente de la columna y, con una voz que era
dulce y fra como la plateada luz de la luna, grit:
--A Silvanesti! A la victoria!
Empez a marchar a paso ligero, con zancadas largas, a un ritmo
vivo pero fcil hasta que sus msculos se calentaran con el ejercicio.
Los hombres, que oan el avance arrasador de los ogros en
retaguardia, no necesitaron de estmulo para ir en pos de ella.
Galdar descubri que poda escapar a las colinas u ofrecerse
voluntario para quedarse con el pelotn condenado a morir en
retaguardia o seguir a la joven mientras alentase vida en l; la decisin
era suya. Se situ junto a ella y recibi una sonrisa como recompensa.
--Por Mina! --grit el suboficial Paregin; plantado ante las
carretas, lanz el grito de guerra al or el tumulto de los ogros a la
carga.
Asi con firmeza su espada y aguard la muerte.

Ahora que las tropas no tenan carretas que les retrasaran, el

ejrcito de Mina avanz con gran rapidez, sobre todo con los gritos y
aullidos de los ogros azuzndolo. Todos oan el ruido de la batalla a
sus espaldas e imaginaban lo que estaba ocurriendo; seguan el
desarrollo del combate por los sonidos. Chillidos jubilosos; los de los
ogros al descubrir las carretas. Silencio. Los ogros saqueaban las
provisiones y descuartizaban los cuerpos de los que haban matado.

Los soldados corrieron como Mina les haba dicho que haran.
Corrieron hasta la extenuacin y entonces la joven los inst a correr
ms deprisa. Quienes se desplomaron fueron dejados atrs. Mina no
permiti que nadie los ayudara y ello fue otro incentivo ms para que
los hombres mantuviesen las doloridas piernas en movimiento. Cada
vez que un soldado crea que ya no era capaz de continuar, slo tena
que mirar la cabeza de la columna para ver a la esbelta muchacha de
aspecto frgil, equipada con peto y cota de malla, dirigiendo la marcha
sin flaquear, sin parar para descansar, sin mirar atrs para comprobar
si alguien la segua. Su aguerrido valor, su espritu indomable y su fe
conformaban el estandarte que los impulsaba a seguir adelante.
Mina concedi nicamente a los soldados un breve descanso, de
pie, para que echaran un trago de agua. No les permiti sentarse ni
tumbarse por temor a que los msculos se les agarrotaran y fuesen
incapaces de continuar. Los que desfallecieron quedaron tendidos
donde haban cado para que siguieran a la columna cuando se
recuperaran, si es que lo hacan.
Las sombras se alargaron. Los hombres seguan corriendo, con
los oficiales marcando el ritmo del extenuante paso con canciones al
principio, si bien despus a nadie le sobraba un soplo de aliento para
emplearlo en otra cosa ms que en respirar. Sin embargo, con cada
zancada se acercaban ms a su destino: el escudo que protega las
fronteras de Silvanesti.
Galdar advirti con alarma que las fuerzas de la propia Mina
comenzaban a flaquear. La joven trastabill en varias ocasiones y
luego, finalmente, cay. El minotauro se plant a su lado de un salto.
--No --jade ella mientras apartaba su mano. Se incorpor, dio
unos cuantos pasos vacilantes y volvi a caer.
--Mina, tu caballo, Fuego Fatuo, est ah, listo para llevarte. No
hay nada de vergonzoso en que vayas montada.
--Mis soldados corren --contest dbilmente--, as que correr con
ellos. No les pedir que hagan lo que yo no pueda hacer!
Intent levantarse, pero las piernas no la sostenan. Con gesto
severo, comenz a avanzar a gatas por el camino. Algunos soldados
lanzaron vtores, pero otros lloraron.
Galdar la cogi en brazos. Mina protest, le orden que la soltara.
--Si lo hago, volvers a caer. Entonces sers t quien nos retrase
--argument el minotauro--. Los hombres no te abandonarn y no
llegaremos a la frontera de Silvanesti al anochecer. La eleccin es
tuya.

--De acuerdo --acept la muchacha tras un instante de amargo

debate consigo misma y su debilidad--. Cabalgar.
Galdar la ayud a montar en Fuego Fatuo. Mina se derrumb
sobre la silla, tan agotada que por un instante temi ser incapaz
siquiera de mantenerse sobre ella. Despus apret los dientes,
enderez la espalda y se sent erguida.
Baj la mirada hacia el minotauro; sus ojos ambarinos eran fros.
--No vuelvas a desacatar mis rdenes, Galdar --dijo--. Puedes
servir al nico tanto vivo como muerto.
--S, Mina --contest en voz queda.
La muchacha asi las riendas y azuz al caballo para que
emprendiera galope.

La prediccin que haba hecho Mina se cumpli. El ejrcito de los

caballeros alcanz los bosques adyacentes al escudo antes de que se
pusiera el sol.
--Nuestra marcha acaba aqu por esta noche --dijo la muchacha
mientras bajaba del agotado caballo.
--Qu le ocurre a este sitio? --pregunt Galdar al observar los
rboles muertos, las plantas descompuestas y los cadveres de
animales tendidos a lo largo del camino--. Est maldito?
--En cierto modo, s. Nos encontramos cerca del escudo --repuso
Mina que contemplaba con atencin cuanto la rodeaba--. La
devastacin que ves es la marca de su presencia.
--El escudo provoca la muerte? --inquiri el minotauro, alarmado.
--A todo aquello que toca.
--Y hemos de abrirnos paso a travs de l?
--No podemos cruzarlo. --Mina se mostraba tranquila--. Ninguna
arma puede penetrarlo. Ninguna fuerza, ni siquiera la magia del
dragn ms poderoso, puede romperlo. Los elfos a las rdenes de su
reina bruja han arremetido contra l durante meses sin hacer mella
alguna en su resistencia. La Legin de Acero ha enviado a sus
caballeros, que lo han acometido sin resultado. Mira --seal--. El
escudo se alza justo delante de nosotros. Puede verse, Galdar. El
escudo y, detrs de l, Silvanesti y la victoria.
Galdar estrech los ojos para resguardarlos del resplandor. El
agua reflejaba el fulgor rojizo del sol poniente y converta al ThonThalas en un ro de sangre. Al principio no alcanz a distinguir nada,

pero luego los rboles que tena al frente ondearon como si se

reflejasen en el agua enrojecida. El minotauro se frot los ojos,
achacando a la fatiga aquel efecto ptico. Parpade, mir fijamente y
volvi a verlos ondear; entonces comprendi que lo que vea era una
distorsin en el aire creada por el escudo mgico.
Se aproxim ms, fascinado. Ahora que saba dnde mirar se le
antoj que vislumbraba el propio escudo. Era translcido, pero con
una transparencia oleosa, como una burbuja de jabn. Todo cuanto
haba dentro de l --rboles y rocas, arbustos y hierba-- pareca
trmulo e insustancial.
Igual que el ejrcito elfo, pens el minotauro y al punto
interpret aquello como un buen presagio. Empero, todava tenan que
traspasar el escudo.
Los oficiales hicieron detenerse a las tropas. Muchos hombres se
desplomaron de bruces en el suelo tan pronto como se dio la orden de
interrumpir la marcha. Algunos yacieron sollozando por falta de
resuello o por el dolor de los espasmos musculares en sus piernas.
Otros se quedaron tendidos en silencio y muy quietos, como si la
maldicin de muerte que aquejaba a los rboles alrededor tambin los
hubiese afectado a ellos.
--En resumen --rezong Galdar entre dientes al capitn Samuval,
que estaba a su lado, jadeante--. De poder escoger entre atravesar
ese escudo o luchar contra los ogros, creo que elegira lo ltimo. Al
menos sabra a qu me enfrentaba.
--Has dicho una gran verdad, amigo --convino Samuval cuando
recuper el aliento suficiente para poder hablar--. Este lugar produce
una sensacin extraa. --Seal con la cabeza el aire titilante--. Sea lo
que sea que tengamos que hacer, cuanto antes nos pongamos a ello,
mejor. Es posible que hayamos sacado alguna ventaja a los ogros,
pero nos alcanzarn enseguida.
--Calculo que por la maana --convino Galdar mientras se dejaba
caer pesadamente al suelo. En toda su vida haba estado tan
cansado--. Conozco bien cmo operan las partidas de ogros. Saquear
las carretas y masacrar a nuestros hombres los tendr ocupados un
tiempo, pero enseguida buscarn ms diversin y ms pillaje. Apuesto
a que ya estn sobre nuestro rastro.
--Y nosotros estamos demasiado agotados para ir a ninguna
parte, aun en el caso de que tuvisemos a donde ir --dijo Samuval
mientras se sentaba cansadamente a su lado--. No s t, pero yo ni
siquiera tengo fuerzas para espantar a un mosquito, cuanto menos

para arremeter contra un condenado escudo mgico.

Mir de soslayo a Mina, que era la nica que continuaba de pie.
La joven contemplaba intensamente el escudo o, al menos, miraba en
esa direccin; la noche se cerraba sobre ellos con rapidez y ya no
resultaba fcil distinguir la distorsin del aire.
--Creo que esto es el fin, amigo mo --susurr el capitn Samuval
al minotauro--. No podemos entrar en el escudo y los ogros llegarn
aqu por la maana. Los ogros en la retaguardia, el escudo al frente y
nosotros atrapados en medio. Tengo la sensacin de que toda esa
loca carrera no ha servido de nada.
Galdar no contest. No haba perdido la fe, pero estaba
demasiado cansado para discutir. A buen seguro, Mina tena un plan.
No los habra conducido a un callejn sin salida para quedar atrapados
en l y ser masacrados por los ogros. El minotauro ignoraba cul sera
ese plan, pero confiaba en la muchacha y tena suficientes pruebas de
las facultades de la joven y del poder de su dios como para creerla
capaz de hacer lo imposible.
Mina se abri paso entre los grises y muertos rboles y se
encamin directamente hacia el escudo. Las ramas podridas se
desprendan alrededor; las hojas secas crujan bajo sus botas. Un
polvo como ceniza caa sobre sus hombros y su rapada cabeza cual
un manto gris perla. Camin hasta que no pudo avanzar ms, hasta
que choc contra un muro invisible.
La joven adelant la mano, empuj el escudo y Galdar tuvo la
impresin de que la insustancial y aceitosa burbuja tendra que ceder
a su presin. La muchacha retir la mano con presteza, como si
hubiese tocado un espino y se hubiese pinchado. Al minotauro le
pareci ver una ligera ondulacin en el escudo, aunque tambin podra
haber sido producto de su imaginacin. Mina empu su maza y la
descarg contra la mgica barrera. El arma escap de entre sus dedos
debido a la fuerza del impacto. Tras encogerse de hombros, Mina
recogi la maza; habiendo confirmado los rumores sobre la
impenetrabilidad del escudo, se volvi y regres por el bosque muerto
hasta donde estaba su ejrcito.
--Cules son tus rdenes, Mina? --pregunt Galdar.
Ella mir en derredor a las tropas desperdigadas sobre el suelo
grisceo como otros cadveres ms.
--Los hombres lo han hecho bien --dijo--. Estn exhaustos, as
que acamparemos aqu. Creo que es lo bastante cerca --aadi
mientras se volva a mirar el escudo--. S, debera ser suficiente.

Galdar ni siquiera se molest en preguntar Lo bastante cerca

de qu?, pues ni siquiera tena fuerza para hacerlo. Se incorpor con
trabajo.
--Ir a organizar los turnos de guardia... --empez.
--No --lo cort Mina mientras pona la mano en su hombro--. No
habr puestos de guardia esta noche. Todo el mundo dormir.
--Sin centinelas? --protest el minotauro--. Pero, Mina, los ogros
nos persiguen...
--No nos alcanzarn hasta la maana --volvi a interrumpirlo--.
Los hombres deben comer si tienen hambre y despus han de dormir.
Comer qu?, se pregunt Galdar. Sus vveres llenaban ahora
los vientres de los ogros. Aquellos que iniciaron la loca carrera
cargados con paquetes de vituallas los haban tirado en el camino
muchas horas atrs. Sin embargo, se guard mucho de discutir con
ella.
Tras reunir a los oficiales, comunic las rdenes de Mina. Para
sorpresa del minotauro, apenas hubo protestas ni argumentos. Los
hombres estaban demasiado cansados; todo les daba igual. En
cualquier caso, como dijo uno de los soldados, montar guardia no
servira de mucho. Los ogros se encargaran de despertarlos;
despertarlos a tiempo para morir.
El estmago de Galdar reson, pero el minotauro se encontraba
demasiado agotado para buscar comida. Adems, no probara bocado
de nada de aquel maldito bosque, eso por descontado. Se pregunt si
la magia que haba consumido la vida de los rboles actuara del
mismo modo sobre ellos durante la noche. Imagin a los ogros
llegando por la maana para encontrarse nicamente con unos
cadveres secos. La idea lo hizo sonrer.
La noche era oscura como la muerte. Enredadas en las negras
ramas de los esquelticos rboles, las estrellas parecan pequeas y
dbiles. Galdar estaba demasiado atontado por la fatiga para recordar
si la luna saldra o no esa noche. Esper que no lo hiciera. Cuanto
menos viese aquel bosque fantasmagrico, mucho mejor. Pas a
trompicones sobre los cuerpos desmadejados de los soldados. Unos
cuantos grueron y unos pocos lo maldijeron, y se fue el nico modo
de saber que seguan vivos.
El minotauro regres al lugar donde haba dejado a Mina, pero la
muchacha no se encontraba all. La busc pero no logr localizarla en
la oscuridad y el corazn se le encogi con un miedo indefinible, como
el que siente un nio al descubrir que est solo y perdido en la noche.

Tampoco se atrevi a llamarla. Haba en el silencio, profundo como el

de un templo, algo de atroz que no deseaba alterar, pero tena que
encontrarla.
--Mina! --sise con un susurro penetrante.
Rode un grupo de rboles muertos y la hall sentada sobre la
rama desgajada que haba cado de un gigantesco roble. Su rostro
brillaba plido, ms luminoso que la luz de la luna, y el minotauro se
extra de no haberla visto antes.
--Cuatrocientos cincuenta hombres, Mina --inform. Se tambale
mientras hablaba.
--Sintate --orden ella.
--Faltan los treinta que se quedaron con las carretas, y otros
veinte que cayeron en el camino. Quizs algunos de sos nos
alcancen si los ogros no los encuentran antes.
Ella asinti en silencio y Galdar se sent pesadamente en el
suelo. Los msculos le dolan. Maana estara agarrotado y con
agujetas, y no sera el nico.
--Todos duermen ya. --Dio un tremendo bostezo.
--Tambin t deberas dormir, Galdar.
--Y qu me dices de ti?
--Estoy desvelada. Me quedar sentada un rato. No mucho, no te
preocupes por m.
El minotauro se acost a sus pies, con la cabeza recostada en un
montn de hojas secas que crujan cada vez que se mova. Durante
toda la infernal carrera, lo nico en lo que haba sido capaz pensar era
en la bendita noche, cuando podra tumbarse, descansar, dormir.
Estir los miembros, cerr los ojos y vio el sendero bajo sus pies. El
camino se extenda y se extenda, interminable. l corra sin parar,
pero nunca llegaba al final. El camino se ondul, se retorci y se
enrosc en torno a sus piernas como una serpiente. Lo hizo caer de
cabeza a un ro de sangre.
Galdar se despert con un grito ahogado, sobresaltado.
--Qu pasa? --Segua sentada sobre la rama. No se haba
movido.
--Esa maldita carrera! --imprec el minotauro--. Veo la calzada
en mis sueos! No puedo dormir. Es intil.
No era el nico. A su alrededor, de todas partes, llegaban sonidos
de respiraciones pesadas, jadeantes, del inquieto rebullir de cuerpos,
de gemidos y toses, de susurros de miedo, de desaliento, de
impotencia. Mina escuch, sacudi la cabeza y suspir.

--Tmbate, Galdar --dijo--. Acustate y yo te cantar una nana. As

te dormirs.
--Mina... --Abochornado, el minotauro carraspe--. No es
necesario. No soy un nio.
--Lo eres, Galdar --respondi suavemente ella--. Todos lo somos.
Hijos del nico. Acustate y cierra los ojos.
Galdar hizo lo que le mandaba. Se tumb y cerr los ojos; la
calzaba se extenda a sus pies y l corra como si la vida le fuera en
ello.
Mina empez a cantar. Su voz era grave, sin educar, ronca y, sin
embargo, posea una dulzura y una claridad que llegaban al alma.
Llega inevitable el fin de la jornada.
La flor en sus ptalos se encierra.
Es la hora en que la luz mengua.
La hora en la que el da cae inerte.
Envuelve la noche en su negro manto
las estrellas, los astros recin hallados,
tan distantes de este mundo limitado
de tristeza, temor y muerte.
Durmete, amor, que todo duerme.
Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.
Durmete, amor, que todo duerme.
La creciente negrura nuestras almas toma,
y entre sus fros pliegues nos arropa
con la ms profunda nada de la Seora
en cuyas manos nuestro destino pende.
Soad, guerreros, con la celeste negrura.
Sentid de la noche consorte la dulzura,
la redencin que en su amor procura
a los que en su seno abrigados tiene.
Durmete, amor, que todo duerme.
Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.

Durmete, amor, que todo duerme.

Galdar sinti que el letargo se apoderaba de l, una languidez
semejante a la que experimentan quienes mueren desangrados. Sus
miembros se tornaron pesados, igual que su cuerpo, tanto que
empez a hundirse en el suelo, en la tierra esponjosa y la ceniza de
las plantas muertas, y las hojas secas empezaron a caer sobre l,
cubrindolo como una capa de tierra arrojada en su tumba.
Estaba en paz. No saba qu era el miedo. Perdi la conciencia
de cuanto lo rodeaba.
Los enanos lo llamaban Gamashinoch. El Canto de los Muertos.

Los jinetes de los dragones de Targonne se levantaron antes del

amanecer y volaron bajo sobre los bosques del territorio ogro de
Blode. Haban observado los acontecimientos de la vspera desde el
aire. Haban visto correr al pequeo ejrcito perseguido por la partida
de ogros. Los soldados haban huido llevados por el pnico, a
entender de los jinetes, abandonando las carretas de provisiones. Uno
de los jinetes coment con gesto sombro que a Targonne no le
complacera saber que un equipo de varios cientos de monedas de
acero haba pasado a manos de los ogros.
La patulea haba corrido ciegamente, aunque consigui mantener
la formacin. Sin embargo, su enloquecida huida no los haba llevado
a ninguna parte, ya que haban ido a parar de cabeza al escudo
mgico que rodeaba Silvanesti. El ejrcito se haba detenido all al
caer el da. Los soldados estaban agotados y no podan continuar aun
en el caso de que hubiesen tenido a dnde ir, cosa que no era as.
Saquear las carretas haba tenido ocupada a la partida de ogros
durante un par de horas, pero cuando ya no quedaba nada que comer
y se hubieron apoderado de todo cuanto podan robar, los ogros se
encaminaron hacia el sur siguiendo el rastro de los humanos, en pos
del detestado efluvio que los enfureca y los empujaba a la lucha
desenfrenada.
Los jinetes de los dragones habran podido ocuparse de los ogros.
Los Azules habran acabado en un abrir y cerrar de ojos con la partida
de merodeadores. Pero sus rdenes eran otras. Tenan que vigilar a la
rebelde oficial y su ejrcito de fanticos. No deban intervenir. A
Targonne no se lo podra responsabilizar si los ogros destruan la

fuerza destacada para la invasin de Silvanesti. Targonne le haba

repetido a Malys hasta la saciedad que deba expulsarse a los ogros
de Blode, exterminarlos como a los kenders. Quiz la prxima vez le
hiciera caso.
--Ah siguen --dijo uno de los jinetes mientras su dragn giraba
lentamente en crculo--. En Tierra Muerta, donde los dejamos anoche.
No se han movido. Tal vez estn muertos tambin. Es lo que parece.
--Y si no es as, pronto lo estarn --coment su comandante.
Los ogros formaban una oscura masa que se mova como fango a
lo largo de la calzada que se internaba en lo que el jinete haba
llamado Tierra Muerta, la zona gris que sealaba el borde del escudo,
la frontera de Silvanesti.
Los jinetes observaron interesados, esperando con ansiedad la
batalla que pondra fin a su aburrida misin y les permitira regresar a
sus barracones en Khur.
Los caballeros se dispusieron a presenciar cmodamente los
acontecimientos.
--Veis eso? --dijo uno de repente mientras se echaba hacia
adelante en la silla.
--Volad ms bajo --orden el comandante.
Los dragones descendieron en un suave picado, aprovechando la
brisa del amanecer. Los jinetes miraban asombrados el espectculo
que se desarrollaba all abajo.
--Me parece, caballeros, que deberamos volar de regreso a Jelek
e informar de esto a Targonne nosotros mismos --dijo el comandante
tras un instante de estupefaccin--. De otro modo, podran no
creernos.
El toque de cuerno despert a Galdar y lo hizo ponerse de pie
mientras buscaba a tientas la espada antes de estar consciente del
todo.
--Los ogros atacan! Agrupaos, soldados! Formad filas! --gritaba
el capitn Samuval con voz enronquecida mientras propinaba patadas
a los hombres de su compaa para despertarlos.
--Mina! --Galdar busc a la muchacha, resuelto a protegerla o, si
eso no era posible, decidido a matarla para que no cayera viva en
manos de los ogros--. Mina!
La hall en el mismo sitio en que la haba dejado, sentada en la
rama de roble muerta. Su arma, el lucero del alba, reposaba sobre
su regazo.
--Aprisa, Mina! --El minotauro se acerc pisoteando ceniza y

hojas secas--. Todava puede haber una oportunidad para que

escapes...
Ella lo mir y ri con ganas.
Galdar estaba estupefacto. Nunca la haba odo rer. Era un
sonido dulce y alegre, la risa de una joven que corre al encuentro de
su amado. Mina se encaram al tocn de un rbol muerto.
--Guardad vuestras armas, soldados! --grit--. Los ogros no
pueden tocarnos.
--Se ha vuelto loca --manifest Samuval.
--No --lo contradijo Galdar--. Mira.
Los ogros haban formado una lnea de batalla a menos de tres
metros de distancia y se agitaban como posesos. Bramaban, aullaban,
rechinaban los dientes, babeaban y maldecan. Se encontraban tan
cerca que su horrible pestilencia llegaba a sus narices. Saltaban,
daban patadas y puetazos y blandan sus armas con letal ferocidad.
Con rabiosa frustracin. Tenan al enemigo a la vista pero habra
dado igual si se hubiese encontrado entre las estrellas, en algn lugar
lejano del universo. Los rboles que separaban a Galdar de los ogros
ondeaban con la tenue luz del alba, ondulaban y se mecan como la
risa de Mina en el aire del gris amanecer. Los ogros arremetan con la
cabeza contra el escudo, una barrera invisible, mgica. Una barrera
que no podan traspasar.
Galdar los mir fijamente para asegurarse de que no podan llegar
hasta sus compaeros y l. Le pareca imposible que no fueran
capaces de cruzar a travs de esa barrera extraa e invisible, pero
finalmente no tuvo ms remedio que admitir lo que su mente
consideraba inverosmil. Muchos ogros se retiraron del escudo,
alarmados y asustados por la magia. Unos pocos parecieron cansarse
de asestar cabezazos contra el aire. Uno tras otro, todos volvieron sus
velludas espaldas al ejrcito humano que tenan a la vista pero al que
no podan alcanzar. Sus gritos empezaron a remitir. Con gestos
groseros y amenazadores, se alejaron desordenadamente y
desaparecieron en el bosque.
--Estamos dentro del escudo, soldados! --anunci en tono
triunfante Mina--. Os hallis a salvo tras la frontera de Silvanesti! Sed
testigos del poder del nico y omnipotente dios!
Los hombres miraban sin salir de su asombro, incapaces al
principio de asimilar el milagro que les haba sucedido. Parpadearon,
boquiabiertos, y a Galdar le recordaron prisioneros que hubiesen
pasado casi toda la vida encerrados en celdas oscuras y que de

repente se los liberara para que caminaran bajo la radiante luz del sol.
Unos pocos lanzaron vtores, pero en voz queda, como si les diese
miedo romper el hechizo. Algunos se frotaban los ojos, otros dudaban
de estar en su sano juicio, pero ante s tenan el hecho innegable de la
retirada de los ogros que les confirmaba que no se haban vuelto
locos, que no vean cosas raras. Uno tras otro, los hombres cayeron
de hinojos ante Mina y hundieron los rostros en la gris ceniza. Esta vez
no entonaron su nombre en tono triunfal. Era un momento demasiado
sagrado para eso. Le rindieron homenaje en silencio, con reverente
sobrecogimiento.
--En pie, soldados! --grit Mina--. Empuad las armas. Hoy
marchamos sobre Silvanost. Y no existe fuerza en el mundo capaz de
detenernos!

_____ 25 _____
Del da a la noche
Rostros.
Rostros flotando sobre l. Mecindose y retirndose sobre una
rizada superficie de dolor. Cuando Gerard emerga a esa superficie los
rostros --extraos, inexpresivos, muertos, ahogados en el negro mar
por el que flotaba-- estaban muy prximos a l. El dolor era ms
intenso cerca de la superficie, y no le gustaba que aquellos rostros sin
rostro se encontraran tan prximos al suyo, as que se hunda de
nuevo en la oscuridad, donde estaba una parte de s mismo que le
susurraba que deba dejar de luchar, entregarse al mar y convertirse
en uno ms de los sin rostro.
Gerard lo habra hecho de no haber sido por una mano firme que
asa la suya y le impeda hundirse cuando el dolor resultaba muy
intenso. Lo habra hecho de no haber sido por una voz que era
tranquila e imperiosa a la vez y le ordenaba permanecer a flote.
Acostumbrado a acatar rdenes, Gerard obedeci a la voz y no se
hundi, sino que sigui debatindose en las negras aguas,
aferrndose a la mano que lo agarraba firmemente. Por fin, lleg hasta
la orilla, sali del mar de dolor y, derrumbndose en la playa de la
conciencia, durmi profunda y plcidamente.
Despert hambriento y agradablemente amodorrado para

preguntarse dnde se encontraba, cmo haba ido a parar all, qu le

haba ocurrido. Los rostros que se haban mecido alrededor durante su
delirio se volvieron rostros reales, pero no eran mucho ms
reconfortantes que los de los ahogados de sus sueos. Eran rostros
fros, inexpresivos y desapasionados de hombres y mujeres vestidos
con largas tnicas negras ribeteadas en plata.
--Cmo os sents, seor? --pregunt una de las caras mientras
se inclinaba sobre l y pona una fra mano en su cuello para tomarle
el pulso. El brazo de la mujer estaba cubierto por tela negra que caa
sobre la cara de Gerard; ste comprendi entonces la imagen del
agua oscura en la que haba credo estar ahogndose.
--Mejor --contest cautelosamente--. Tengo hambre.
--Buena seal. Vuestro pulso sigue siendo dbil. Mandar a un
aclito para que os traiga un caldo de carne. Habis perdido mucha
sangre y la sustancia de carne os ayudar a recuperarla.
Gerard mir en derredor. Se hallaba tumbado en una de las
camas que se alineaban en una amplia cruja, si bien casi todas las
dems estaban vacas. Otras figuras vestidas de negro iban y venan
por la estancia, movindose en silencio. Un olor intenso a hierbas
impregnaba el aire.
--Dnde estoy? --pregunt, desconcertado--. Qu ha pasado?
--Os encontris en un hospital de nuestra Orden, seor caballero
--contest la sanadora--. En Qualinesti. Los elfos os tendieron una
emboscada, al parecer. No s mucho ms de lo ocurrido. --A juzgar
por su fra expresin, tampoco le importaba--. El gobernador militar
Medan os encontr y os trajo aqu anteayer. Os salv la vida.
--Me atacaron elfos? --pregunt, confuso, Gerard.
--Es lo nico que s --respondi la sanadora--. No sois mi nico
paciente. Tendris que preguntar al gobernador. No tardar en llegar.
Ha venido todas las maanas desde que os trajo y se ha sentado a
vuestro lado.
El caballero record la mano firme, la voz fuerte e imperiosa. Se
gir lentamente, aguantando el dolor. Tena vendadas las heridas y sus
msculos se encontraban dbiles por haber pasado tantas horas
tumbado. Vio su armadura --negra, limpia y pulida-- colocada
cuidadosamente en una percha que haba cerca de la cama.
Gerard cerr los ojos y solt un gemido que debi de hacer
pensar a la sanadora que haba sufrido una recada. Recordaba todo,
o al menos gran parte, de lo ocurrido: la lucha contra dos Caballeros
de Neraka, la flecha, un tercer caballero, al que desafi a combatir...

Pero no recordaba haber sido atacado por elfos.

Un hombre joven se acerc con una bandeja en la que traa un
cuenco de caldo, un trozo de pan y una taza de agua.
--Os ayudo, seor? --pregunt cortsmente el joven.
Gerard se imagin siendo alimentado con la cuchara como un
nio.
--No --dijo y, a pesar del intenso dolor, se esforz por sentarse en
la cama.
El joven puso la bandeja en el regazo del caballero y se sent en
una silla junto a la cama.
Gerard moj el pan en el caldo y bebi el agua fresca de la taza
mientras se preguntaba cmo descubrir la verdad.
--Me imagino que estoy prisionero --dijo al joven.
--Vaya, no, seor! --El aclito pareca sorprendido--. Por qu
ibais a estarlo? Fuisteis emboscado por un grupo de elfos, seor! --El
aclito lo miraba con obvia admiracin--. El gobernador militar Medan
le cont a todo el mundo lo ocurrido cuando os trajo aqu. Os llevaba
en brazos, seor, y estaba cubierto de vuestra sangre. Dijo que erais
un verdadero hroe y que se os deban prestar todos los cuidados, sin
ahorrar esfuerzos. Tuvimos siete msticos oscuros trabajando en vos.
Un prisionero? Vos? --El joven ri y sacudi la cabeza.
Gerard apart el cuenco sin probar la sopa. Haba perdido el
apetito. Mascullando algo sobre que deba de estar ms dbil de lo
que haba supuesto, volvi a recostarse en las almohadas. El aclito
se ocup de l con muchos aspavientos, ajust los vendajes y
comprob si alguna de las heridas se haba abierto. Inform que todas
estaban casi curadas y despus se march, no sin antes aconsejar a
Gerard que durmiese.
El caballero cerr los ojos, fingiendo que se entregaba al sueo,
pero nada ms lejos de la realidad. No tena ni idea de lo que ocurra;
supuso que el tal Medan se entretena con algn juego sdico que
acabara con la tortura y la muerte de su prisionero.
Tras llegar a esa conclusin, se sinti en paz y se qued dormido.
--No lo despiertes --dijo una voz profunda, familiar--. Slo he
venido para ver cmo se encuentra esta maana.
Gerard abri los ojos. Un hombre vestido con la armadura de un
Caballero de Neraka y fajn de gobernador se encontraba de pie junto
a la cama. Era un hombre de edad madura, con el rostro curtido por el
sol, surcado de arrugas y gesto severo, pero no cruel. Era el
semblante de un comandante que podra mandar a la muerte a

hombres, pero sin que ello lo complaciera.

Lo reconoci de inmediato: el gobernador militar Medan.
Laurana haba hablado de l con cierto respeto renuente, y ahora
comprenda Gerard el porqu. Medan haba gobernado a una raza
hostil durante casi cuarenta aos y no se haban establecido campos
de exterminio, no se haban levantado horcas en la plaza del mercado,
no se haban llevado a cabo incendios, pillajes o destrucciones
gratuitas de propiedades y negocios elfos. Medan se ocupaba de que
el tributo al dragn se recaudara y se pagara. Haba aprendido a
moverse en la poltica elfa y lo haca bien, segn Laurana. Tena
espas e informadores. Trataba con mano dura a los rebeldes, pero
con el nico propsito de mantener el orden y la estabilidad. Tena bajo
un riguroso control a sus tropas, un logro nada fcil en esos tiempos,
cuando se recurra a la escoria de la sociedad para nutrir las filas de
los Caballeros de Neraka.
A Gerard no le qued ms remedio que abandonar la idea de que
ese hombre lo utilizara para divertirse, que hara mofa de l y de su
muerte. Pero, si eso era cierto, entonces qu juego se traa entre
manos Medan? A qu vena esa historia del ataque de elfos?
El joven caballero se sent trabajosamente en la cama y salud lo
mejor que pudo habida cuenta de que tena el pecho y el brazo
vendados. El gobernador sera un adversario, pero tambin era un
general y Gerard estaba obligado a mostrarle el respeto debido a su
rango.
El gobernador devolvi el saludo y le dijo que se tumbara y tuviera
cuidado para no volver a abrirse las heridas. El joven caballero apenas
lo escuch; estaba pensando en otras cosas, recordando el ataque.
Medan los haba emboscado por una razn: capturar a Palin y
apoderarse del artefacto. Ello significaba que Medan saba
exactamente dnde encontrarlos, razon Gerard. Alguien le haba
informado dnde iban a estar y cundo.
Alguien los haba traicionado, pero quin? Alguno de los
sirvientes de Laurana? Costaba trabajo creer tal cosa, pero Gerard
record al elfo que se haba marchado para cazar y no haba vuelto.
Quiz lo haban matado los caballeros. O quiz no.
Su mente era un hervidero de ideas. Qu haba sido de Palin y
el kender? Habran logrado ponerse a salvo? O tambin los haban
hecho prisioneros?
--Cmo te encuentras, caballero? --inquiri Medan, que miraba a
Gerard con preocupacin.

--Mucho mejor, milord, gracias --contest--. Quiero deciros, seor,

que ya no es necesario continuar con esta farsa que, tal vez, habis
improvisado porque os intranquilizara mi estado de salud. S que soy
vuestro prisionero. No hay razn para que me creis, pero quiero
aseguraros que no soy un espa. Soy...
--Un Caballero de Solamnia --se adelant Medan, sonriente--. S,
me he dado cuenta de eso, caballero... --Hizo una pausa.
--Gerard Uth Mondor, milord --contest el joven.
--Yo soy el gobernador militar Alexis Medan. S, sir Gerard, s que
eres un solmnico. --Medan acerc una silla y tom asiento junto al
lecho de Gerard--. Y s que eres mi prisionero. Quiero que mantengas
el tono de voz bajo. --Mir de soslayo a los msticos oscuros, que iban
de un lado a otro, en el otro, al otro extremo de la habitacin--. Esos
dos datos sern nuestro pequeo secreto.
--Perdn, milord? --Gerard se haba quedado boquiabierto. Si la
hembra de dragn Beryl se hubiese lanzado en picado desde el cielo
para aterrizar en su plato de sopa no se habra quedado ms
pasmado.
--Escchame, sir Gerard --dijo Medan mientras pona una firme
mano sobre el brazo del solmnico--. Fuiste capturado vistiendo la
armadura de un Caballero de Neraka. Afirmas no ser un espa, pero
quin te creera? Nadie. Sabes la suerte que te esperara como
espa? Te interrogaran hombres muy diestros en el arte de hacer
hablar a la gente. Estamos muy al da en esas tcnicas aqu, en
Qualinesti. Contamos con el potro, la rueda, tenazas al rojo vivo,
aparatos para romper huesos... Tenemos la dama de hierro, con su
doloroso y mortal abrazo. Tras unas semanas de esa clase de
interrogatorios, estaras, creo, ms que dispuesto a confesar todo
cuanto supieras y mucho ms que ignoras. Haras cualquier cosa con
tal de acabar con el tormento.
Gerard abri la boca para contestar, pero Medan apret
dolorosamente los dedos sobre su brazo y el joven guard silencio.
--Y qu les contaras? Les hablaras de la reina madre, les diras
que Laurana daba refugio en su casa a un mago humano que haba
descubierto un valioso artefacto mgico. Y que gracias a la
intervencin de Laurana, ese mago y el artefacto se encuentran ahora
a salvo, fuera del alcance de Beryl.
Gerard suspir. Medan lo observaba atentamente.
--S, supona que te alegrara saber eso --aadi el gobernador en
tono seco--. El mago escap. El deseo de Beryl de apoderarse de ese

artilugio ha sido frustrado. Moriras, y te alegraras de ello. Pero tu

muerte no salvara a Laurana.
Gerard guard silencio para asimilar todo aquello. Se debati y
luch contra la firme presa de la lgica de Medan, pero no vio salida.
Le habra gustado pensar que sera capaz de aguantar cualquier
tortura, de ir a la muerte sin confesar nada, pero no estaba seguro.
Haba odo hablar de los efectos del potro, de cmo tiraba de las
articulaciones hasta descoyuntarlas, dejando tullido a un hombre ya
que las lesiones nunca llegaban a curarse del todo. Haba odo
historias sobre los otros tormentos que se podan infligir a una
persona; record las manos retorcidas de Palin, sus dedos
deformados. Imagin las manos de Laurana, blancas, esbeltas,
aunque estropeadas por los callos dejados en la poca en que
empu la espada. Lanz otra ojeada a los msticos oscuros y
despus volvi la vista hacia Medan.
--Qu queris que haga, milord? --pregunt en voz queda.
--Secundars la historia que he inventado sobre el combate contra
los elfos. En premio a tu valerosa hazaa, te tomar como mi
ayudante. Necesito a mi lado alguien de confianza --coment con
acritud--. Creo que la vida de la reina madre corre peligro. Har cuanto
pueda para protegerla, pero tal vez no sea suficiente. Necesito un
asistente que tenga tanta estima y consideracin a la reina madre
como le tengo yo.
--Sin embargo, milord --contest Gerard, absolutamente
perplejo--, vos tambin la espiis.
--Por su propia seguridad --replic Medan--. Creme, no me gusta
tener que hacerlo.
El joven caballero sacudi la cabeza y mir al gobernador.
--Milord, sta es mi respuesta: os pido que saquis vuestra
espada y me matis. Aqu mismo, en esta cama donde yazgo. No
puedo ofrecer resistencia. Os absuelvo de antemano del delito de
asesinato. Mi muerte inmediata, aqu y ahora, resolver todos nuestros
problemas.
--Quiz no tantos como podra pensarse. Rehuso, desde luego.
--El severo semblante de Medan se suaviz con una sonrisa--. Me
caes bien, solmnico. Ni por todas las riquezas de Qualinesti me
habra perdido ese combate que libraste! La mayora de los caballeros
que conozco habran tirado sus armas y puesto pies en polvorosa. --La
expresin del gobernador se ensombreci y su tono se torn agrio.
Los das de gloria de nuestra Orden quedaron atrs hace mucho.

Antao nos diriga un hombre de honor, arrojado. Un hombre que era

hijo de un Seor del Dragn y de Zeboim, diosa del mar. Quin es
ahora nuestro cabecilla? --Sus labios se torcieron en un gesto de
desprecio--. Un tenedor de libros. Un hombre que lleva un cinturn de
dinero en lugar de un talabarte. Quienes ascienden a caballeros ya no
se ganan sus puestos por su arrojo en la batalla o por hazaas
valerosas, sino que se los compran con dinero contante y sonante.
Gerard pens en su propio padre y se sinti enrojecer. l no haba
comprado su acceso a la caballera; al menos tena eso en su favor.
Pero su padre s haba comprado la designacin de su hijo a puestos
cmodos y seguros.
--Los solmnicos no son mejores --mascull a la par que
agachaba los ojos y alisaba las arrugas de la sbana empapada de
sudor.
--De veras? Lamento or eso --dijo Medan, que pareca
sinceramente desilusionado--. Quizs, en estos ltimos das, la batalla
final se libre entre hombres que escojan el honor en lugar de elegir
bandos. As lo espero --musit-- o, de lo contrario, creo que todos
estamos perdidos.
--ltimos das? --pregunt Gerard, inquieto--. Qu queris
decir, milord?
Medan ech un vistazo a la habitacin. Los msticos se haban
marchado; estaban solos ellos dos.
--Beryl va a atacar Qualinesti --inform Medan--. Ignoro cundo,
pero est reuniendo sus ejrcitos. Cuando lo haga, se me plantear
una amarga eleccin. --Mir a Gerard intensamente--. No quiero que la
reina madre sea parte de esa eleccin. Necesitar a alguien en quien
pueda confiar que la ayudar a escapar.
Est enamorado de Laurana!, comprendi Gerard,
sorprendido. Aunque, pensndolo bien, no era de extraar. Tambin l
estaba algo enamorado de ella. Uno no poda encontrarse cerca de la
elfa sin caer en el encanto de su belleza y su gracia. Con todo, Gerard
vacil.
--Me he equivocado contigo, caballero? --inquiri Medan, cuya
voz son fra. Se puso de pie--. Quiz tienes tan poco honor como los
dems.
--No, milord --protest el joven. Por extrao que pudiera parecer,
deseaba que el gobernador tuviera buena opinin de l--. Trabaj duro
para convertirme en caballero. Le libros sobre el arte de la guerra.
Estudi estrategias y tcticas. He participado en justas y torneos. Me

hice caballero para defender a los dbiles, para alcanzar honor y gloria
en la batalla y, en lugar de ello, por culpa de las influencias de mi
padre... --Hizo una pausa, lleno de vergenza--. Mi puesto era hacer
guardia en una tumba de Solace.
Medan lo mir en silencio, aguardando a que tomara su decisin.
--Acepto vuestra propuesta, milord --dijo finalmente Gerard--. No
os entiendo, pero har cuanto pueda para ayudar a la reina madre y a
los qualinestis --puntualiz de manera harto significativa.
--Conforme. --Tras una seca inclinacin de cabeza, Medan se dio
media vuelta y empez a alejarse. Entonces se detuvo y mir hacia
atrs por encima del hombro--. Entr en la caballera por las mismas
razones que t, joven --dijo y acto seguido se encamin hacia la
puerta, pisando fuerte y con la capa ondeando a su espalda--. Si los
sanadores dictaminan que te encuentras bien ya, maana te
trasladars a mi casa.
Gerard se recost en las almohadas. No se permitira el lujo de
confiar en l o admirarlo. Podra estar mintiendo con respecto al
dragn. Quiz todo esto sea una trampa. Ignoro con qu fin, pero me
mantendr alerta y sin bajar la guardia. Al menos --pens, sintiendo
una especie de extraa satisfaccin--, har algo ms que libera