ANLISIS CRTICO DE LAS PRINCIPALES TEORAS

EXPLICATIVAS DE LAS MIGRACIONES

INTERNACIONALES:
De la teora neoclsica al enfoque transnacional

Angela Lpez Cantero 1

Introduccin

El objetivo de este ensayo es realizar un anlisis crtico de las principales teoras

explicativas de los movimientos migratorios internacionales, que, desde mi punto de
vista, caen en un excesivo determinismo econmico, identificando excesivamente a los
inmigrantes con mano de obra. Considero que el economicismo neoclsico subyace a la
mayora de las teoras explicativas de los fenmenos migratorios.
Comenzar con la teora neoclsica, de enfoque microsocial, que tienen en cuenta la
agencia del sujeto y su capacidad de decisin, para pasar a la perspectiva estructuralista,
como las teoras marxista, sistmica, de la dependencia y la teora del sistema-mundo.

Sociloga y Antroploga de la Universidad de Granada

Posteriormente, analizar el enfoque de gnero que se incorpora a las teoras

explicativas de las migraciones y que hasta el momento haban invisibilizado a las
mujeres migrantes.
Por ltimo, llegar en el recorrido histrico de las diferentes teoras hacia el ms
actual enfoque transnacional, que, desde mi punto de vista, supera la mayora de las
crticas que podramos achacarle a las teoras explicativas de las migraciones
internacionales anteriores, ya que tienen en cuenta la perspectiva de gnero, incluye en
su anlisis tanto el pas de origen como el de destino, y hace una combinacin entre el
enfoque micro y macro, concedindole agencia al individuo, al mismo tiempo que se
reconoce la influencia de las estructuras, y sobre todo, la importancia de las redes
sociales en el campo social transnacional (Levit y Schiller 2004:67).

La teora neoclsica sobre las migraciones internacionales.

Joaqun Arango hace un anlisis sobre la trayectoria terica de las diferentes

perspectivas que abordan los estudios migratorios, sobre todo a partir de la segunda
mitad del siglo XX, cuando comienzan realmente los estudios sobre las migraciones
internacionales (Arango 2000: 34).
Las primeras teoras explicativas del fenmeno migratorio surgen a partir de la
economa neoclsica, con un claro enfoque economicista, basado en un individualismo
metodolgico, en el que el individuo decide sus actuaciones segn una eleccin
racional, en la que el individuo tiene capacidad de agencia para decidir si emigrar o no,
por lo que emigrar se convierte en un acto voluntario, individual, con el objetivo de
alcanzar un mayor bienestar (Arango 2000:35).
Estas teoras neoclsicas consideran que las nicas causas que promueven las
migraciones son econmicas, por lo que reducen a los migrantes como mano de obra.
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Este es un aspecto economicista de las teoras de las migraciones que se ir repitiendo

en la evolucin de nuevas teoras, con diferentes enfoques, pero que siguen reduciendo
al emigrante como trabajador.
La teora neoclsica relaciona las migraciones con el desarrollo en el sentido que se
entiende el desarrollo a final del siglo XX, que se relaciona directamente desarrollo con
crecimiento econmico (Echart y Puerto 2006: 12), por lo que la mano de obra
ilimitada, que proviene de las migraciones, colabora en el crecimiento econmico del
pas de destino (Arango 2000:34).
Las principales crticas que se le pueden hacer y se le han hecho al modelo
neoclsico es el excesivo nfasis en los aspectos econmicos, el individualismo
metodolgico que considera la migracin como una decisin totalmente autnoma y
personal, frente a las teoras que consideran que la migracin es un producto social
(Sassen 2007: 168) y la falta de perspectiva de gnero, ya que reduce a los migrantes
como trabajadores, y, en consecuencia, los considera slo hombres. Por otro lado, es un
enfoque simplista que reduce las causas de las migraciones a factores de expulsin y de
atraccin, segn causas econmicas, como pobreza- expulsin- y demanda de mano de
trabajo atraccin- (Sassen 2007: 167).

Perspectivas estructuralistas: teora de la dependencia, marxista, sistmica y

sistema-mundo.

Un intento de superar la escuela neoclsica fueron las teoras de la dependencia que

surgieron al final del siglo XX, sobre todo en Amrica Latina, que introduce la visin
crtica con el capitalismo global. Tiene una influencia marxista, y es de carcter
estructuralista y crtica, frente al individualismo y al nfasis en el equilibrio social de la
teora neoclsica (Arango 2000: 35). Se habla en trminos de explotacin de unos pases
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industrializados sobre otros ms pobres, con la consecuente explotacin de la mano de

obra inmigrante que llega a los pases ms ricos y realiza los trabajos menos
cualificados y con unos salarios ms bajos (Castles y Miller 2004: 224).
La teora de la dependencia dar paso a la teora del Sistema Mundo de Inmanel
Wallerstein, de carcter estructuralista y marxista, que considera las relaciones
internacionales como relaciones de poder entre pases centro y periferia, basado en la
desigualdad social mundial, y en la explotacin de unos pases sobre otros, por lo que
critica el capitalismo, la globalizacin, el desarrollo europeo y el eurocentrismo que se
han ido dando en los estudios sociales (Wallerstein 2003).
Sin embargo, las teoras estructuralistas, a pesar de superar el individualismo
metodolgico de la teora neoclsica, no consiguen superar el determinismo econmico,
ya que siguen considerando los factores econmicos como los factores clave de las
migraciones, al poner nfasis en los migrantes como mano de obra de un mercado
laboral global (Sassen 2007: 183).
Stephen Castles y Mark Miller centran su estudio en el empleo de los inmigrantes, a
travs de una perspectiva estructuralista y marxista, centrados en la categora de clase
social, as como en las desigualdades sociales entre los inmigrantes, a los que
corresponden los trabajos rechazados por los nacionales con menores salarios (Castles y
Miller 2004: 226) y en el efecto que los inmigrantes provoca en la poblacin de destino,
ya que las clases ms altas se ven beneficiadas para el crecimiento econmico a travs
de contratos ms baratos, pero las clases ms bajas del pas receptor y trabajadores
menos cualificados se veran perjudicadas en el sentido de que tienen mayor
competencia con la llegada de los inmigrantes (Castles y Miller 2004: 239).

La importancia del estudio de Castles y Miller es que analizan la economa informal

e ilegal en el estudios de las migraciones (Castles y Miller 2004: 221), una realidad que
no puede obviarse y que Saskia Sassen considera que se mantiene porque sale rentable,
sobre todo para los traficantes (Sassen 2007: 195). Estos autores tambin avanzan en
sus estudios en la inclusin del empleo femenino- legal e ilegal- (identificando
migracin con empleo tambin en las mujeres), casi olvidado en los estudios sobre
migraciones (Castles y Miller 2004: 231) y el nfasis en la trata de mujeres para la
industria sexual (Sassen 2007: 200). Otra contribucin importante de estos autores es la
introduccin de los efectos que tiene la inmigracin en la poblacin no migrante,
aunque los primeros se centran slo en el pas de destino (Castles y Miller 2004: 239).
Desde un enfoque marxista, Castles y Miller analizan la exclusin social de los
inmigrantes, a travs de la discriminacin, la creacin de guetos y el racismo que
pueden sufrir (Castles y Miller 2004: 241).
Saskia Sassen, desde un enfoque sistmico y estructural, comparte algunos aspectos
con Castles y Miller, como la visin de los migrantes como mano de obra, el mercado
de trabajo global y dual, segmentado y polarizado (Sassen 2007: 183). Introduce como
novedad el enfoque internacional, en el que tienen en cuenta tanto el pas receptor como
el pas de origen, base del enfoque transnacionalista (Sassen 2007: 171). Introduce las
migraciones en el contexto de la globalizacin, con las ciudades globales como nueva
unidad de anlisis, y complejiza el fenmeno migratorio aadindole factores polticos y
militares a los factores econmicos (Sassen 2007: 172), pero considero que mantiene su
anlisis muy enfocado todava en el determinismo econmico al considerar al
inmigrante como mano de obra en el mercado de trabajo global.

Sassen comparte con los autores antes mencionados el inters por las redes de
inmigrantes trabajadores, a los que llama, redes tnicas (Sassen 2007: 184), que consiste
en el autoempleo y en la contratacin de parientes o compaeros del pas de origen, por
ejemplo, en los restaurantes tnicos (Castles y Miller 2004: 229).
Otro aporte importante de Saskia Sassen al estudio de las migraciones es que
comienza a percibir que son las mujeres quienes emigran cada vez ms (Sassen 2007:
191). Por lo tanto, el estudio de Sassen abre el campo a los nuevos enfoques feministas
y transnacionalistas.

Enfoque feminista en las migraciones

A partir de que se produce lo que llama Saskia Sassen la mercantilizacin del rol de
esposa2 (nieras, asistentas) que dan lugar a una nueva clase de servicios casi en su
totalidad ocupada por mujeres y, en una gran parte de los casos, inmigrantes; se ha
vuelto a producir la feminizacin de las tareas domsticas, pero esta vez,
mercantilizada, y principalmente como trabajo para mujeres inmigrantes. Esto tiene
como consecuencia un aumento de la migracin femenina, ya que las mujeres tambin
consiguen llevar un salario a casa.
Este aumento de las mujeres inmigrantes hace que las perspectivas feministas
consigan incorporar el estudio de gnero en las migraciones, ya que se est produciendo
la feminizacin de las migraciones.
Los estudios sobre las migraciones hasta la fecha han tenido un claro sesgo
economicista y androcntrico, obviando la importancia de los sistemas de creacin de

SASSEN, Saskia (2003) Contrageografias de la globalizacin: Gnero y ciudadana en los circuitos

transfronterizos. Madrid: Traficantes de sueos.

desigualdad de gnero, sin tener en cuenta que para interpretar las migraciones de
hombres y mujeres hay que considerar que las causas y las consecuencias de las
migraciones en hombres y mujeres son diferentes. Se han tenido en cuenta las
desigualdades sociales en cuanto a clase social y mercado laboral polarizado, pero no se
han pensado la desigualdad en trminos de gnero.
Laura Osso contina con la idea de Sassen de la feminizacin de la migracin (Osso
2007:3). A partir de la entrada masiva de la mujer al mercado laboral, comienza a haber
ms mujeres inmigrantes, que han sido invisibilizadas por los estudios tericos
anteriores. Comienzan a conformarse lo que Laura Osso llama hogares transnacionales,
ya que el enfoque de gnero lo incluye en una perspectiva transnacional. La importancia
del estudio de esta autora es, adems de incorporar la perspectiva de gnero, que
considera a los hogares transnacionales como unidades que articulan las estrategias
productivas y reproductivas (Osso 2007: 17), superando la dicotoma de productivopblico y reproductivo- hogar, ya que considera que en el mismo hogar se entrelazan
ambas actividades, consiguiendo el mayor protagonismo de las mujeres inmigrantes
trabajadoras del hogar. Osso considera que en el enfoque transnacional incluye a la
mujer en su anlisis, pero slo en su rol reproductivo a travs del anlisis de la
maternidad transnacional y el bienestar de los hijos, sin tener en cuenta su papel
productivo como nuevas trabajadoras inmigrantes, articulando su papel reproductivo y
productivo (Osso 2007: 18).

Enfoque transnacional.

A lo largo del recorrido realizado por las diferentes teoras explicativas de las
migraciones internacionales he ido mencionando algunos aspectos fuertes y otras

crticas que podran ser resueltas con el enfoque transnacional con la perspectiva de
gnero incorporada como sugiere Laura Osso.
El enfoque transnacional se caracteriza por no centrarse en las fronteras del estado,
superar el nacionalismo metodolgico (Levitt y Schiller 2004:65), teniendo en cuenta
los vnculos que unen a los inmigrantes tanto con el pas de destino, como con el pas de
origen, que pueden mantenerse al mismo tiempo a travs de la simultaneidad (Levitt y
Schiller 2004:62). Por otro lado, supera el individualismo metodolgico y el
estructuralismo al centrarse en las redes sociales y el campo social transnacional (Surez
2008:66), teniendo en cuenta las relaciones sociales, las redes, y la familia
transnacional, dndole importancia a la reproduccin social (Levitt y Schiller 2004: 73).
A travs de estos lazos simultneos con la comunidad de origen y de destino, se
tienen en cuenta en los estudios transnacionales de las migraciones las relaciones entre
los que emigran y los que no, tanto los que se quedan en el pas de destino, formando la
familia transnacional, como las nuevas relaciones que se desarrollan con los no
migrantes del pas receptor.
Un punto fuerte de la teora transnacional es la interseccionalidad, que tiene en
cuenta las categoras de clase, raza y gnero (Levitt y Schiller 2004:71) para no caer en
el error de los marxistas que analizan las desigualdades en trminos de clase social
olvidando las desigualdades de gnero, porque el individuo pertenece a mltiples
espacios en las relaciones de poder de la sociedad (Levit y Schiller 2004: 70).

Conclusiones

La mayora de los estudios sobre el fenmeno migratorio internacional han centrado

su anlisis en el determinismo de las causas econmicas, herencia de la economa
neoclsica de donde surgieron las primeras teoras explicativas de las migraciones.
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Este reduccionismo a las causas econmicas ha intentado ser superado por diversos
autores, como Sassen cuando pretende incorporar los aspectos polticos y militares, pero
considero que sigue priorizando las causas geoeconmicas.
El hecho de considerar al inmigrante como simple mano de obra, ha provocado un
androcentrismo que ha invisivilizado el papel de las mujeres, as como la importancia de
la reproduccin social, del papel de la familia. Laura Osso pretende reconciliar este
sesgo, articulando la importancia del papel productivo y reproductivo de las mujeres, e
incorporando la perspectiva de gnero a los estudios sobre las migraciones.
Por ltimo, el enfoque transnacional supera el individualismo de la eleccin racional
del economicismo neoclsico, y la visin del individuo sin capacidad de decisin de las
teoras estructuralistas, a travs de la importancia de las redes sociales y del campo
social.
Como conclusin, podra concordar con Joaqun Arango en la dificultad de realizar
una nica teora que aborde el estudio e las migraciones internacionales (Arango
200:33), ya que es un fenmeno social muy complejo. Concuerdo con Enrique
Santamara en que las ciencias sociales pretenden comprender una realidad social que
no es real, sino compleja, real e imaginaria, (Santamara 2002:30), de ah la dificultad
para abordar los aspectos reales y simblicos, objetivos y subjetivos, a travs de una
nica teora. Las teoras sociales, adems de productos de la realidad, producen esta
realidad, la forma en cmo la entendemos (Santamara 2002:38), y unas ciencias
sociales eurocntricas, en sus estudios sobre las migraciones, reducen la realidad
compleja a nuestra propia visin, de ah el sesgo economicista en las causas de las
migraciones, sin tener en cuenta el universo simblico y la socializacin de los
inmigrantes que llegan de unos pases de origen de caractersticas diferentes a Europa y

las premisas heredadas en las ciencias sociales por las ideas de la Ilustracin, que
caracterizan desarrollo con crecimiento econmico y caen en el reduccionismo
economicista.
A pesar de todo, considero que enfoque transnacional ha conseguido superar
muchos de los lmites de las teoras explicativas sobre las migraciones internacionales,
al tener un enfoque ms particular y relacional, teniendo en cuenta los lazos y redes
sociales a travs de las fronteras, superando el nacionalismo metodlogico, as como el
macroestructuralismo y el individualismo metodolgico. El enfoque transnacional,
pretende estudiar los efectos y consecuencias de la migracin, no slo las causas, y entre
las causas y consecuencias, no slo los aspectos econmicos, sino tambin sociales,
polticos, familiares, culturales, etc.
Muchos de los estudios transnacionales se realizan desde la perspectiva
antropolgica a travs de etnografas que atraviesen las fronteras, por lo que tienen ms
en cuenta el aspecto internacional de las migraciones y pretendiendo superar el
eurocentrismo centrado en las fronteras nacionales.
Por ltimo, la inclusin de la perspectiva de gnero en el enfoque transnacional
supone el reconocimiento de la importancia social, poltica y econmica de las mujeres,
inmigrantes, y el mbito reproductivo.
El enfoque transnacional es un logro que puede servir de referencia para el nuevo
camino de las ciencias sociales, que abarquen campos ms amplios y ms complejos
para adecuarse mejor a la compleja realidad social.

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