Introduccion A La Geologia Colombiana

REPBLICA DE COLOMBIA
MINISTERIO DE MINAS Y ENERGA
INSTITUTO DE INVESTIGACIN E INFORMACIN GEOCIENTFICA,

MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA
CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
INSTITUTO DE INVESTIGACIN E INFORMACIN GEOCIENTFICA, MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR
CONTENIDO
CONTENIDO
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PROLOGO ............................................................................................................................................ 9
UNIDAD 1. LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

INTRODUCCIN ........................................................................................................................................
EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO CIENTFICO
SOBRE EL UNIVERSO ................................................................................................................................
EL UNIVERSO Y SU FORMACIN ...........................................................................................................
EDAD DE LA TIERRA ..................................................................................................................................
Mtodos de datacin absoluta ................................................................................................................
Mtodos de datacin relativa .................................................................................................................
Escala del tiempo geolgico ...................................................................................................................
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UNIDAD 2. LOS MINERALES

INTRODUCCIN ........................................................................................................................................
LA NATURALEZA DE LA LUZ ....................................................................................................................
Interaccin de la luz con los cristales ....................................................................................................
MINERALOGA Y CRISTALOGRAFA ........................................................................................................
Propiedades fsicas de los minerales .....................................................................................................
Propiedades qumicas de los minerales .................................................................................................
FORMACIN DEL COLOR EN LOS CRISTALES .....................................................................................
Factores que controlan el color de los minerales ...................................................................................
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES ...................................................................................................
IDENTIFICACIN DE LOS MINERALES .................................................................................................
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UNIDAD 3. ROCAS SEDIMENTARIAS

INTRODUCCIN ........................................................................................................................................
PROCESOS DE FORMACIN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS .........................................................
Meteorizacin ..........................................................................................................................................
Transporte y seleccin de los sedimentos ...............................................................................................
Depsito de los sedimentos .....................................................................................................................
Ambiente de depsito ..............................................................................................................................
Diagnesis ...............................................................................................................................................
Porosidad y permeabilidad de las rocas ..................................................................................................
ESTRATIGRAFA ..........................................................................................................................................
Ley de la Horizontabilidad Original .......................................................................................................
Ley de la Superposicin ..........................................................................................................................
Capas y estratos de rocas ........................................................................................................................
TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS ........................................................................................................
Rocas clsticas y detrticas ......................................................................................................................
Rocas sedimentarias qumicas .................................................................................................................
Rocas sedimentarias orgnicas ................................................................................................................
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA ...................................................
INGEOMINAS
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UNIDAD 4. ROCAS GNEAS
INTRODUCCIN .......................................................................................................................................
CONCEPTOS SOBRE EL INTERIOR DE LA TIERRA ..............................................................................
FORMACIN DE LAS ROCAS GNEAS ...................................................................................................
ROCAS GNEAS PLUTNICAS .................................................................................................................
Estructuras intrusivas poco profundas ..................................................................................................
RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN DE LAS ROCAS GNEAS INTRUSIVAS ............................
Distribucin y abundancia de las rocas gneas plutnicas ...................................................................
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O ROCAS VOLCNICAS ..............................................................................
Qu es un volcn? ...............................................................................................................................
Partes o estructura interna de un volcn ...............................................................................................
Localizacin de los volcanes y la tectnica de placas ...........................................................................
Formacin de un volcn ........................................................................................................................
Qu es una erupcin o cmo hacen erupcin los volcanes? ...............................................................
Productos volcnicos ..............................................................................................................................
Clasificacin de los volcanes .................................................................................................................
Volcanes colombianos ............................................................................................................................
Beneficios, amenaza y vigilancia volcnica ..........................................................................................
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS GNEAS EN COLOMBIA ............................................................
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UNIDAD 5. ROCAS METAMRFICAS

INTRODUCCIN ........................................................................................................................................
FORMACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS ....................................................................................
TIPOS Y CLASIFICACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS ...............................................................
Composicin de la roca original .............................................................................................................
Concepto de foliacin .............................................................................................................................
Rocas metamrficas foladas ...................................................................................................................
Rocas metamrficas no foladas ..............................................................................................................
GRADOS DE METAMORFISMO ................................................................................................................
Facies metamrficas ................................................................................................................................
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS EN COLOMBIA ...................................................
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UNIDAD 6. LOS FSILES Y SU LOCALIZACIN

INTRODUCCIN ........................................................................................................................................
PROCESOS DE FOSILIZACIN Y PRESERVACIN ...............................................................................
CLASIFICACIN DE LOS FSILES ..........................................................................................................
LOS FSILES A TRAVS DEL TIEMPO ....................................................................................................
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INGEOMINAS
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UNIDAD 7. GEODINMICA
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 99
TECTNICA DE PLACAS ........................................................................................................................... 99
Movimiento de las placas ...................................................................................................................... 100
Resistencia de las placas a la deformacin ........................................................................................... 102
Evolucin de los continentes ................................................................................................................. 103
Importancia de la deriva continental .................................................................................................... 104
OROGENIA ................................................................................................................................................. 104
PLIEGUES Y FALLAS .................................................................................................................................. 105
RASGOS TECTNICOS DE COLOMBIA ................................................................................................. 106
UNIDAD 8. LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS

INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 111
ACCIN DE LA METEORIZACIN ......................................................................................................... 111
METEORIZACIN MECNICA ............................................................................................................... 112
METEORIZACIN QUMICA ................................................................................................................... 114
VELOCIDAD DE LA METEORIZACIN .................................................................................................. 115
Efectos visibles de la meteorizacin ...................................................................................................... 116
UNIDAD 9. LOS SUELOS Y SU FORMACIN

INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 119
FORMACIN DE LOS SUELOS ................................................................................................................ 120
Suelos inmaduros .................................................................................................................................. 121
Suelos maduros ..................................................................................................................................... 121
CLASIFICACIN DE LOS HORIZONTES DE LOS SUELOS .................................................................. 121
CLASIFICACIN DE LOS SUELOS .......................................................................................................... 122
ACIDEZ DE LOS SUELOS ......................................................................................................................... 122
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS EN LA VIDA DEL HOMBRE ............................................................ 123
Los suelos como fuente y reservorios de agua ...................................................................................... 123
UNIDAD 10. LAGOS, LAGUNAS Y CINAGAS

INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 127
LA FORMACIN DE LOS LAGOS ............................................................................................................ 129
Partes de un Lago .................................................................................................................................. 130
PROCESOS GEOLGICOS EN LOS LAGOS ........................................................................................... 131
Influencia de los lagos en la vida del Hombre ..................................................................................... 132
Influencia del Hombre en la vida de los lagos ..................................................................................... 132
INGEOMINAS
CONTENIDO
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UNIDAD 11. LAS COSTAS
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 133
DISEO COSTERO .................................................................................................................................... 133
COSTA ALTA ...............................................................................................................................................134
Distribucin ............................................................................................................................................134
Origen .................................................................................................................................................... 134
Geometra .............................................................................................................................................. 136
COSTA BAJA ...............................................................................................................................................137
Distribucin ............................................................................................................................................137
Geometra .............................................................................................................................................. 138
Playa Trasera ..................................................................................................................................... 138
Frente de la playa .............................................................................................................................139
Playa Interna .................................................................................................................................... 139
MATERIALES DE LA PLAYA ...................................................................................................................... 139
ORGENES DEL SEDIMENTO DE LA PLAYA .......................................................................................... 141
DINMICA DE LA PLAYA ..........................................................................................................................141
UNIDAD 12. RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLGICO

INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 143
SINOPSIS HISTRICA ............................................................................................................................... 143
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS ............................................................................................................... 144
INDUSTRIALIZACIN ............................................................................................................................... 144
EXPLORACIN TECNOLGICA MUNDIAL ........................................................................................... 144
FORMACIN Y DISTRIBUCIN DE LOS MINERALES ......................................................................... 145
MAGMTICOS ........................................................................................................................................... 145
SEDIMENTARIOS ......................................................................................................................................145
METAMRFICOS ......................................................................................................................................146
CARACTERSTICAS VISIBLES DE LOS MINERALES ............................................................................ 146
Granulares ............................................................................................................................................. 147
Bacilares ................................................................................................................................................ 147
Fibrosos ..................................................................................................................................................147
Laminares, escamosos y hojosas ........................................................................................................... 147
Drusas .................................................................................................................................................... 147
Concresiones .........................................................................................................................................147
Dendritas ...............................................................................................................................................147
Oolitos .................................................................................................................................................... 148
Botroidales ............................................................................................................................................. 148
Compactos ............................................................................................................................................. 148
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS GEOLGICOS ........................................................................... 148
RECURSOS METLICOS ..........................................................................................................................149
Grupo I. Metales y Minerales Preciosos............................................................................................... 149
Oro (Au) ............................................................................................................................................149
Plata (Ag) .......................................................................................................................................... 149
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 149
Esmeraldas (Esm) .............................................................................................................................149
INGEOMINAS
CONTENIDO
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GRUPO II. Metales Bsicos ..................................................................................................................150
Aluminio (Al) ....................................................................................................................................150
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 150
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) .....................................................................................................................150
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero ..................................................................................... 150
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 150
Nquel (Ni) .......................................................................................................................................150
RECURSOS NO METLICOS ................................................................................................................... 151
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................151
Roca Fosfrica ...................................................................................................................................151
Azufre ...............................................................................................................................................151
Yeso ...................................................................................................................................................151
GRUPO VII. Materiales de Construccin .............................................................................................151
Calizas .............................................................................................................................................. 151
Arcillas .............................................................................................................................................. 152
Agregados Ptreos ............................................................................................................................ 153
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 153
RECURSOS ENERGTICOS ...................................................................................................................... 153
GRUPO VI. Minerales Energticos ......................................................................................................153
Petrleo .............................................................................................................................................153
Carbn .............................................................................................................................................. 155
RECURSOS HDRICOS ..............................................................................................................................156
Agua ................................................................................................................................................. 156
LOS RECURSOS GEOLGICOS EN COLOMBIA ...................................................................................157
SECTOR MINERO - INDUSTRIAL COLOMBIANO ................................................................................157
Antecedentes .........................................................................................................................................157
Industria Minera Nacional ....................................................................................................................157
Plan Nacional de Desarrollo Minero (PNDM) ..................................................................................... 157
Minerales Estratgicos para el Desarrollo de Colombia ...................................................................... 157
Metodologa ..........................................................................................................................................158
RECURSOS METLICOS ..........................................................................................................................158
GRUPO I. Metales y Minerales Preciosos ............................................................................................158
Oro (Au) ............................................................................................................................................158
Plata (Ag) ..........................................................................................................................................159
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 159
Esmeraldas (Esm) .............................................................................................................................159
GRUPO II. Metales Bsicos ..................................................................................................................161
Aluminio (Al) ....................................................................................................................................161
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 161
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) .....................................................................................................................161
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero ..................................................................................... 163
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 163
Nquel (Ni) .......................................................................................................................................163
RECURSOS NO METLICOS ................................................................................................................... 163
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................163
Roca Fosfrica ...................................................................................................................................163
Azufre ...............................................................................................................................................165
Yeso ...................................................................................................................................................165
INGEOMINAS
CONTENIDO
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GRUPO VII. Materiales de Construccin ............................................................................................. 165
Calizas .............................................................................................................................................. 165
Arcillas .............................................................................................................................................. 166
Agregados Ptreos ............................................................................................................................ 166
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 166
RECURSOS ENERGTICOS ...................................................................................................................... 167
GRUPO VI. Minerales Energticos ...................................................................................................... 167
Petrleo ............................................................................................................................................. 167
Carbn .............................................................................................................................................. 170
RECURSOS HDRICOS EN COLOMBIA ..................................................................................................172
Aguas Superficiales ............................................................................................................................... 172
Aguas Subterrneas ............................................................................................................................... 173
BIBLIOGRAFA ..................................................................................................................................... 175
INGEOMINAS
PROLOGO
PRLOGO
El Hombre siempre ha tenido inters y curiosidad por conocer su entorno natural, el planeta Tierra, las
galaxias y el Universo mismo; por tal causa, desde los albores de la humanidad ha indagado, mediante
observaciones del medio donde ha vivido, por las regiones continentales, los ocanos y cielos estrellados, lo
cual le ha servido para postular teoras acerca del origen del Universo, del Sistema Solar y de las leyes que
los rigen.
Los pueblos antiguos ms avanzados, griegos y romanos, estaban limitados al mundo conocido que comprenda, adems de Europa, unas partes de Asia y frica, rodeados por ocanos infranqueables. A medida
que el Hombre fue perfeccionando los medios de transporte se fue abriendo camino, descubriendo nuevos
continentes y adquiriendo un conocimiento ms amplio del planeta.
A su vez, la humanidad fue perfeccionando aparatos de medicin tiles para comprobar fenmenos fsicos y
qumicos, que le han permitido postular y comprobar teoras, base para el desarrollo de las leyes que rigen
la Tierra y el Universo.
En Colombia, el conocimiento de las ciencias de la Tierra se inici desde el siglo XVIII con las expediciones
de Condamine-Ulloa y la Expedicin Botnica, cuyo director fue Jos Celestino Mutis y en ella particip
Francisco Jos de Caldas; en el siglo XIX se destaca la misin Boussingault-Rivero y la Comisin Corogrfica.
En el siglo XX, en 1916, se crea la Comisin Cientfica adscrita al Ministerio de Industria y Comercio, se
inicia la explotacin petrolera y se da gran impulso a la minera; en 1940 se establece el Ministerio de Minas
y Petrleos y el Servicio Geolgico Nacional; ste ltimo se transforma en el Instituto Geolgico Nacional y
en 1969 en INGEOMINAS. Mediante decreto 1129 del 29 de junio de 1999 se modifican los Estatutos y
adopta el nombre de Instituto de Investigacin e Informacin Geocientfica, Minero-Ambiental y Nuclear
INGEOMINAS
El INGEOMINAS, como entidad lder en el pas en la investigacin e informacin geocientfica, ha llevado
a cabo mltiples proyectos en las disciplinas de la geologa, geoqumica, geofsica, geotecnia, geologa
econmica, vulcanologa, aguas subterrneas y geologa ambiental, entre otros, orientados a la bsqueda y
utilizacin de los recursos naturales no renovables y al conocimiento de reas expuestas a riesgos geolgicos, tales como volcanismo y sismicidad, todo ello para mejorar la calidad de vida de la poblacin
colombiana.
El Instituto, con el fin de motivar el conocimiento de las ciencias de la Tierra a todas las personas interesadas, dise una obra sencilla y con una visin general de la geologa, con ejemplos de Colombia, cuya
publicacin es posible gracias al apoyo decidido de la actual administracin.
La idea original de la obra fue concebida por el gelogo Daro Mosquera, quien program y redact las
unidades 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9 y 10. Debido al retiro del gelogo mencionado, y con el fin de concluir el
trabajo, el INGEOMINAS acord adelantar la revisin y edicin del libro a los gelogos Carlos Ulloa y
Alfonso Arias, de Geosur Ltda. Ellos complementaron las unidades mencionadas con ejemplos de Colombia
y redactaron la Unidad 7 sobre Geodinmica. La Unidad 11, Las Costas, fu preparada por el gelogo Jaime
Orlando Martnez y la Unidad 12, Recursos del Ambiente Geolgico, por el gelogo Hctor Castro. La
geloga Ana Mara Correa Tamayo fue comisionada para actualizar el tema de rocas volcnicas. Ricardo Escovar y Fernando Muoz realizaron la coordinacin y colaboraron en la edicin tcnica, junto con
Margaret Mercado.
INGEOMINAS
PROLOGO
Los autores desean agradecer a los siguientes gelogos del INGEOMINAS, especialistas en diferentes
temas, que colaboraron en la revisin de las unidades y algunos de ellos con fotografas de Colombia: Gloria
Rodrguez, Hugo Forero, Jorge Acosta, Antonio Rodrguez , Luz Stella Gmez, Juan Carlos Caicedo, Mara
Pramo, Juan Carlos Alzate y Rafael Duarte; al gelogo Hermann Duque y al profesor Luis Guillermo Durn,
quienes facilitaron bibliografa de consulta; al gelogo Alberto Villegas, quien adems de colaborar con
algunas fotografas de ejemplos colombianos, realiz la revisin preliminar del texto; el Museo de Historia
Natural de Londres autoriz la reproduccin de varias figuras.
Esperamos que este libro sea una gua para estudiantes de secundaria, carreras afines con la geologa,
pblico en general, y estimule a profundizar en un mayor conocimiento de las ciencias de la Tierra y de
la geologa del entorno colombiano y ello redunde a favor del desarrollo del pas y de la cultura de sus
habitantes.
ADOLFO ALARCN GUZMN

Director General.
10
INGEOMINAS
UNIDAD 1
LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

INTRODUCCIN
LA CREACIN
1. En el principio cre Dios los cielos y la tierra.
2. Y la tierra estaba desordenada y vaca, y las
tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espritu
de Dios se mova sobre la faz de las aguas.
3. Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz.
4. Y vio Dios que la luz era buena, y separ Dios la luz
de las tinieblas.
GENESIS 1 VERSICULOS 1-4
A travs de todos los tiempos, conocer o adquirir conocimiento

acerca del origen y edad de la formacin del Universo y la Tierra,
ha sido uno de los grandes desafos para los pensadores, bien sean
filsofos, estudiantes o simples
transentes que dirigen sus miradas al cielo, especialmente en las

noches estrelladas. Al respecto, se
ha formado tal controversia, que
en el pasado varios cientficos fueron condenados a muerte y an hoy
los que se atreven a exponer nuevas teoras, que no concuerden con
las aceptadas por la mayora de los
investigadores, pueden ser condenados a algo menos que el ostracismo cientfico.
Por otro lado, la controversia aumenta de proporciones, con la discusin de las relaciones del planeta Tierra con sus vecinos aparentemente ms cercanos como
eran considerados la Luna y el
Sol. Adems, saber qu es o de
qu se compone el firmamento o
UNIDAD
La formacin del universo y la tierra
cielo, complementa la incgnita

para el Hombre.
Las teoras modernas establecen
que el Universo sea definido como
todo lo que ha sido y hoy existe;
se podra llegar a pensar que es
ilimitado, basados en que las distancias entre estrellas, nebulosas,
constelaciones y galaxias estn
comprendidas entre unos pocos
aos luz, para las estrellas cercanas a nuestro Sol y millones de
millones de aos luz para algunas muy lejanas.
Para los meteorlogos, la bveda
celeste estara limitada a la zona
donde tienen lugar todos los fenmenos atmosfricos; para los astrnomos casi no existe lmite alguno.
Cuando en una noche estrellada un
observador promedio, mirando a
simple vista, es decir, sin utilizar
ningn instrumento ptico, puede
llegar a ver en el cielo algo ms de
3.000 estrellas, casi nunca cae en
cuenta de que realmente existen
varios billones de ellas.
En el pasado se dijo: existen ms
estrellas que granos de arena en
las playas del mundo.
Cuando se habla de Ciencia, es
importante resaltar que, cualquier
cosa que se escriba o se publique
en nombre de ella, no siempre es
o debe ser la verdad absoluta. Lo
anterior se aplica especialmente
respecto al conocimiento del Universo.
Vista nocturna del cielo, el cmulo blanco de estrellas indica el centro de la Va Lctea.
(Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul)
INGEOMINAS
A pesar del aparente caos o desorden que se observa a primera

vista en el cielo, hay claras relaciones entre las galaxias, nebulo-
11
UNIDAD
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
sas, estrellas, planetas, satlites y

dems cuerpos que integran el
Universo. Hay leyes fsicas que
controlan las relaciones y el movimiento de todos los componentes del Universo. Es en este momento cuando llegan a nuestro
entendimiento las preguntas de
por qu? cmo? dnde? cundo? a las cuales buscamos respuestas claras. Todo lo anterior es el objetivo de este captulo.
Por qu existe la Tierra? Quizs esta es una pregunta que colocaramos fuera del alcance de
este libro, una vez que la misma
puede llevar a profundas y casi inacabables formulaciones filosficas, religiosas y metafsicas.
plosin (BIG BANG), que se analizar ms adelante.
Cmo se form la Tierra? Las

teoras cientficas acerca de la
formacin del Universo y la Tierra son mltiples, pero una de las
ms aceptadas es la de la Gran Ex-
Dnde est la Tierra con relacin al Universo? Desde los

primeros observadores de la bveda celeste, hasta Tales de
Mileto, se consideraba que la
Esta pintura muestra como se vera la Va Lctea vista desde un planeta de la nebulosa de
Magallanes. (Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul plido).
Tierra era plana, centro del Universo y que el Sol giraba alrededor de la misma; si por alguna razn, alguien llegase navegando al borde del Planeta, caera a las profundidades del Averno o hacia el infinito. Inclusive,
hasta la poca del descubrimiento de Amrica por Cristbal Coln y antes de Galileo Galilei,
muchos an crean que la Tierra era plana.
Hoy sabemos que la Tierra hace
parte de un sistema solar de los
miles que existen en la Galaxia
espiral "Via Lctea" y que, adems, se encuentran estrellas, constelaciones, galaxias, nebulosas,
satlites, cometas y otros cuerpos
celestes como integrantes del Universo.
Imagen satelital de la tierra centrada en el Ocano Atlntico norte

(Tomada del libro de Edward Keller, Environmental geology).
12
La ltima pregunta tiene que ver

con la edad de la Tierra. Cundo tuvo lugar la formacin de la
Tierra? La respuesta ms acertada indica que hace ms o menos
4.500 millones de aos. Sin embargo, a partir de la lectura de la
Biblia, los primeros investigadores
llegaron a la conclusin de que la
Tierra haba sido creada unos
4.000 aos antes de Cristo. Posteriormente, en el siglo XIX, desde
el punto de vista geolgico, la
INGEOMINAS
edad del planeta fue calculada

entre 68 y 350 millones de aos.
En la actualidad, el avance de las
ciencias geolgicas permite establecer que la Tierra tiene entre
4.500 y 4.600 millones de aos,
mientras que el Universo podra
llegar a los 15.000 millones de
aos.
Mediante
anlisis
espectrales se ha llegado a comprobar que el Universo se inici
en una especie de punto fijo y est
expandindose en la actualidad.
EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO

CIENTFICO SOBRE
EL UNIVERSO
Empecemos por establecer las relaciones de la Tierra con sus vecinos cercanos y lejanos.
Todos nosotros alguna vez nos hemos preguntado qu es el Cielo,
cun alto se encuentra y cuntas

estrellas existirn en l? Sin embargo, dependiendo de nuestras
creencias religiosas y conocimiento individual, la definicin de cielo cambia o se adapta a nuestras
necesidades.
Cuando hablamos del Cielo, (bveda celestial) cientficamente debemos utilizar el trmino Universo, definindolo sencillamente: Es
el conjunto de todas las cosas
creadas, o todo lo que tiene existencia material.
Desde el punto de vista de la astronoma, el Universo es el conjunto de toda materia y radiacin y el
espacio que las contiene.
Citando histricamente a tan solo
algunos importantes partcipes de
la observacin del cielo y de la evolucin de las teoras acerca del Universo y la Tierra, las primeras
ideas del Hombre sobre la relacin
Xilografa del siglo XIX que describe la conmocin causada por las ideas de Copernico.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, fenmenos naturales).
INGEOMINAS
de la Tierra con los cuerpos celestes que observaba a su alrededor,

le permitieron deducir que la misma estaba fija y permaneca inmvil, mientras que el Sol, la Luna y
las estrellas giraban tenindola a
ella como centro. As mismo, la
ilusin ptica que nos hace parecer el horizonte como una lnea
recta, llev a afirmar que la Tierra
era plana. A todo lo anterior, se
sumaron las interpretaciones mgicas y religiosas, que ayudaron a
considerar al Hombre como el
Centro del Universo.
UNIDAD
La astronoma es tan antigua como

el Hombre y, por lo tanto, las observaciones de la bveda celeste
datan desde la prehistoria; muchas
de las ms antiguas civilizaciones
podan seguir los movimientos de
los cuerpos celestes y aun predecir algunos fenmenos relacionados con ellos. Los astrnomos chinos del siglo XIII o XIV A.C. disearon un calendario que, basado en la observacin del firmamento, y en especial en la Luna, tena
365,25 das. El utilizado en la actualidad tiene 365,25 das y algunos segundos ms. Los egipcios y
los babilonios, 800 aos A.C. haban aprendido a hacer relojes de
sol bastante precisos, algunos de
los cuales se preservan hoy en da.
Del siglo VII A.C. se tienen descripciones provenientes de la China, sobre cometas y meteoritos.
Entre 600 y 400 aos A.C. los griegos, para referirse al firmamento,
hablaron de la Esfera Celestial,
considerando que estaba constituida por un material cristalino, que
contena las estrellas embebidas
en l, como finas joyas. Tambin
saban que durante el da, las estrellas estaban presentes en el firmamento, pero la luz del Sol no
permita verlas. Ellos clasificaron
los cuerpos celestes en fijos (estrellas fijas), que permanecan en
el mismo lugar por muchas gene-
13
UNIDAD
raciones, y en los que se desplazaban a diversos lugares (planetas), incluyendo al Sol y la Luna
entre ellos, asignndole a cada
uno un da de la semana. De all
provienen sus nombres; por ejemplo martes, da de Marte. As mismo, en el siglo VI A.C. Tales de
Mileto, filsofo griego, expres la
teora de la redondez de la Tierra
y comenz a predecir los eclipses
mediante clculos astronmicos de
una precisin extraordinaria. Es en
este lapso cuando se introduce al
conocimiento el concepto de Constelacin.
Posteriormente, el gran matemtico Pitgoras, propuso un Universo consistente en una serie de esferas concntricas; cada una de
ellas contena en su ncleo a uno
de los siete (7) cuerpos celestes conocidos; las esferas se movan por
separado y cada una posea sus
propias estrellas. Los planetas
rotaban independientemente de la
Tierra y sus movimientos daban lugar a un sonido muy armonioso,
llamado msica de esferas, que
slo poda ser escuchado por odos privilegiados. Para un seguidor suyo, Filolao de Crotona,
exista un Fuego Central, llamado tambin Trono de Zeus, en
torno al cual giraba la Tierra, el
Sol y los dems planetas. Sus hiptesis son consideradas como
precursoras de la teora
Heliocntrica de Coprnico, quin
vivi veinte siglos despus.
Ya en el siglo IV A.C. el maestro
Aristteles, quien fuera discpulo
de Platn y el educador de Alejandro Magno, adems de sus escritos sobre poltica, filosofa y biologa, siguiendo las teoras de
Platn, expuso argumentos cientficos, que a partir de lo observado durante los eclipses de la Luna
ayudaban a probar que la Tierra
era redonda y no plana, como se
crea anteriormente. En el ao 350
14
A.C. Shih Shen prepar el primer

catlogo de estrellas fijas, en el
cual incluy 800 de ellas.
Unos aos ms tarde, en el siglo
III A.C. Aristarco de Samos, astrnomo perteneciente a la escuela de Alejandra, escribi el tratado Tamao y distancias del Sol
y de la Luna; proponiendo los tamaos relativos del Sol, la Luna y
la Tierra; sus estudios posteriores
lo llevaron a proponer la teora
Heliocntrica del Cosmos, en la
cual todas las medidas tienen
como origen el centro del Sol, es
decir, que las distancias entre los
planetas y dems cuerpos celestes se miden a partir del centro del
Sol, y la Tierra gira alrededor de
ste. Cleante de Ossos, su enemigo poltico, le acus de impiedad
por exponer estas ideas contrarias
al pensamiento general de la poca. Sus ideas cayeron en el olvido
aos despus.
Casi simultneamente, Eratstenes de Cyrene, matemtico,
gegrafo y escritor griego, aunque
nacido en Alejandra, y quin vivi entre 284 y 192 A.C., estableci un mtodo para medir la circunferencia terrestre. Este matemtico es considerado como el primer cientfico que dio normas para
efectuar dataciones histricas, las
cuales inici a partir de la cada
de Troya. Sin embargo, Hiparco de
Nicea, griego considerado como el
ms
grande
astrnomo
precristiano, refinando el mtodo
diseado por Aristarco de Samos,
encontr que la distancia de la Tierra a la Luna era igual a 29,5 veces el dimetro de la Tierra; la medida real de hoy en da es de 30
veces el mismo; adems, calcul
la duracin del ao con un error
de tan solo 6 minutos. Hacia el
ao 150 A.C., en sus teoras retorn a las ideas que consideraban a
la Tierra fija y que el Sol y la Luna
giraban alrededor de ella; sus es-
fuerzos no lograron acomodar los

planetas en un esquema
cosmolgico. Su sistema es conocido como excntrico. Por otro lado,
origin un nuevo mtodo para
medir la distancia al Sol y prepar
un catlogo de Estrellas Fijas que
contena 850 de ellas, clasificndolas por su brillo. Dio impulso a
la geografa matemtica, o sea,
aquella que se basa en datos
astronmicos para ubicar los accidentes de la superficie de la Tierra.
Algunas centurias despus, en el
Siglo II D.C., el astrnomo, escritor, matemtico y gegrafo
Tolomeo, de quin se dice que
naci en Alejandra, Egipto, perfeccion el sistema de Hiparco y
plante la teora Geocntrica, donde todas las medidas astrales se
efectan a partir del centro de la
Tierra. Sus principales contribuciones astronmicas se compendian
en un catlogo con 1.026 estrellas
fijas, clasificadas segn latitud,
longitud y magnitud; tambin propone un modelo geomtrico para
los movimientos de los cinco planetas conocidos: Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno, que
son los nicos que es posible ver
a simple vista desde la Tierra. Su
obra de astronoma se compendia
en 13 volmenes titulados
Almagisto. Como gegrafo, propone una tcnica para la elaboracin
precisa de mapas y da la ubicacin de las principales ciudades y
accidentes geogrficos de su poca. Las teoras de Tolomeo sobre
la Tierra y el Universo se mantuvieron por 14 siglos, sin que nadie se atreviera a contradecirlas pblicamente.
En el siglo XVI, Nicols
Coprnico, astrnomo polaco, escribi y circul clandestinamente
entre sus amigos el tratado Breve comentario de Nicols
Coprnico sobre sus hiptesis
INGEOMINAS
acerca de los movimientos celestes; en l, da a luz su teora sobre un sistema heliocntrico, donde los planetas, entre ellos la Tierra, se movan alrededor del Sol,
ordenados de acuerdo con sus distancias, revolucionando as los conocimientos medievales sobre el
Universo. En sus posteriores escritos defendi, por primera vez
con argumentos serios, la posibilidad de la existencia del Cosmos,
sin que la Tierra fuera su centro.
En 1616, el Santo Oficio conden
su obra, mucho despus de su
muerte acaecida en 1543.
Thycho Brahe, astrnomo dans,
retornando a las ideas del pasado
y partiendo del tratado de las estrellas de Tolomeo, edit uno nuevo con 777 estrellas fijas; prepar
adems las Tablas Rudolinas, base
de los trabajos de Kepler. Quizs
ms por temor a las represalias
religiosas que por conviccin, escribi acerca de un sistema geoheliocntrico, en que los planetas
se movan alrededor del Sol y ste
alrededor de la Tierra.
Hacia el final del siglo XVI y a
principios del XVII, Galileo
Galilei y Johanes Kepler revolucionaron y reformaron la astronoma. El primero, astrnomo, fsico
y matemtico italiano, fue uno de
los pilares de la revolucin cientfica; en 1609 invent el Anteojo de
Galileo para ver los astros, invento que fue perfeccionado por el
monje franciscano Martn
Mersenne en 1636, para crear el
primer telescopio, que utilizado
por Galileo, le sirvi para iniciar
el estudio fsico del Sistema Solar,
descubriendo muchas estrellas
que no eran visibles a simple vista, estableciendo as la naturaleza
de la Va Lctea, como se llama la
galaxia a la que pertenece el Sistema Solar y por ende la Tierra.
Sus enemigos, al atacarlo por sus
ideas, hicieron condenar la obra
INGEOMINAS
de Coprnico por el Santo Oficio,

puesto que Galileo se haba declarado defensor de la misma; por ello
fue condenado a cadena perpetua,
pena que le fue conmutada, debido a su gran prestigio, por la de
confinamiento de por vida en su
casa. Kepler por su lado, edit su
obra Nueva Astronoma demostrando que las rbitas de los planetas son elpticas y defini las tres
principales leyes sobre la mecnica del Sistema Solar, conocidas
como las leyes de Kepler. Se le
considera como el reformador de
la astronoma. Adems, trabaj en
el rea de la fsica lo correspondiente a la dispersin de la luz y
avanz significativamente en la ley
de la refraccin.
Ms de medio siglo despus, el
gran investigador lsaac Newton,
en 1668, construy el primer telescopio que oper con xito, ya
que el anteojo de Galileo y los
telescopios anteriores presentaban muchos problemas pticos
causados por la aberracin
cromtica. Sus grandes contribuciones al avance cientfico de la
Humanidad consistieron en la
identificacin de las bases de la
gravitacin universal, el clculo de
la influencia de la Tierra sobre la
Luna, hoy llamada mareas lunares, el comprobar que la luz, aparentemente incolora, est compuesta por todos los colores.
En los albores del siglo XX, Albert
Einstein plante la llamada Teora
de la Relatividad, que permite la
descripcin y mejor entendimiento del Universo como un todo. Por
sus trabajos recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1921. A partir
de esta fecha, los avances tecnolgicos, en satlites y radiotelescopios, han permitido confirmar
gran parte de las teoras de la
relatividad, la expansin del Universo y el descubrimiento de gran
nmero de estrellas y galaxias.
EL UNIVERSO Y SU FORMACIN
En los prrafos anteriores vimos la
historia y la evolucin de las teoras sobre la localizacin de la Tierra respecto a sus vecinos celestes
y se mencion con frecuencia al
Universo, del cual tan solo dimos
una corta definicin. Ahora trataremos de resumir los aspectos ms
importantes, su formacin y evolucin hasta hoy da. Para explicar la formacin del Universo, existen diversas teoras que varan
desde las netamente religiosas,
hasta las puramente metafsicas.
En la poca de las culturas
prehelnicas se consideraba que
el Universo, compuesto por Cielo,
Tierra, Agua e Infierno o Fuego,
haba sido creado por los dioses,
quienes ordenaron el caos y las
tinieblas y dieron vida al Hombre.
UNIDAD
Otras culturas primitivas atribuan la creacin a un Ser Supremo, que haba hecho la Tierra, los astros, los animales y al
Hombre, este ltimo de arcilla,
paja u otros materiales diversos.
Sin embargo, desde el punto de
vista filosfico, fue Emmanuel
Kant, quien en su obra La Teora del Cielo, a finales del siglo XVIII, revivi la polmica sobre la formacin del Universo y
su causa primordial. Pero tan solo
a mediados del siglo XX, y despus de la comprobacin de las
teoras de la gravitacin, del espacio y del tiempo, se han expuesto bases verdaderamente cientficas, para explicar la formacin y
evolucin del Universo.
La Cosmogona es la parte de la
astronoma que estudia la formacin de la materia primordial y su
posterior condensacin en estrellas, galaxias, planetas y dems
cuerpos celestiales. Entre las muchas teoras existentes respecto a
la formacin de la materia primordial se resaltan dos principales
15
UNIDAD
que son: la de la Gran Explosin

o Big Bang y la del Universo Regular.
La teora de la Gran Explosin o
BIG BANG fue expuesta por el
sacerdote belga H. Lemaitre y perfeccionada posteriormente por el
investigador ruso G. Gamow; se
basa en que en el pasado csmico, el Universo ocupaba un espacio muy pequeo, comparado con
el que tiene hoy; ese espacio se denomina tomo Primordial, alcanzando una temperatura de unos 10
millones de grados centgrados y
una densidad de varias toneladas
por centmetro cbico. Para un
mejor entendimiento, tngase en
cuenta que la densidad de un centmetro cbico de uranio, uno de los
elementos ms pesados que existe
libremente en la naturaleza, es
de 22,5 gr/cm3, (gramos por centmetro cbico), a 27C.
Una gran explosin (BIG BANG)
lo hace expandirse, expansin
que causa la disminucin de la
temperatura y la densidad, permitindose por ende la generacin
de los tomos de los elementos ligeros, como el helio (nmero 2 de
la Tabla Peridica de los Elementos). La temperatura se reduce por
un lapso de ms o menos un milln de aos para llegar a los
3.000 grados Kelvin, cuando los
llamados electrones libres van formando los tomos y las molculas
de los materiales que se agrupan
en nubes, las que a su vez, a medida que se van formando las estrellas se convierten en galaxias.
En el ao de 1965, dos radioastrnomos, aportaron pruebas para
comprobar esta teora, al estudiar
una emisin de radio-ondas, en la
banda de 7,35 cms de longitud,
que pareca provenir de todas las
direcciones con la misma intensidad. Derivado de lo anterior, se
demostr que el Universo, hoy
contina expandindose.
16
Al otro extremo, se encuentra la

Hiptesis del Universo Regular,
propuesta por Bondi y Gold en el
ao de 1949 y popularizada por
Hoyle, astrofsico britnico, quien
explica por medio de teoras matemticas el estado estacionario
del Cosmos; en ella, el Universo
no slo tiene las mismas caractersticas en todas las direcciones y
desde cualquier ngulo que se
vea, sino que adems no cambia
con el tiempo, por lo cual se le conoce como Principio Cosmolgico Perfecto. Los conocimientos
astrofsicos de los ltimos 20 aos
le han restado soporte a esta teora, debido a que no puede explicar las radio-ondas descubiertas
en 1965 y, por otro lado, presenta
problemas con la teora de los
Quasares.
Fuera de las explicaciones anteriores sobre el origen del Universo y de las teoras de las
Protoestrellas y Protoplanetas, que
no explicaremos aqu, se han presentado otras de carcter menos
cientfico; entre ellas, vale la pena
citar la de Laplace, fsico, astrnomo y matemtico francs, quien
a finales del siglo XVIII, en 1792,
derivndose de sus estudios sobre
la estabilidad del Sistema Solar,
en su obra, EXPOSITION DU SISTEMA DU MONDE, sin apoyarse en demostraciones matemticas, dijo que el Universo funcionaba como un mecanismo de relojera, en el que el origen de todos los cuerpos celestes fue una
nebulosa gaseosa incandescente,
que estaba en continua rotacin
desde el principio de todos los
tiempos, y que al enfriarse y condensarse form el Sol y los planetas. La evolucin del conocimiento llev al desuso estas ideas, bautizadas como la Teora Nebular
del Universo. Como es evidente, las teoras sobre la formacin
del Universo, aun en el presente,
estn en discusin y tal vez todava no se ha dicho la ltima palabra al respecto. Sin embargo, lo
nico seguro es que el Universo
est compuesto por muchos cuerpos celestes, a saber:
Estrellas; objetos celestiales que
aparecen, a simple vista, como puntos brillantes en el firmamento, especialmente durante la noche.
Nebulosas; grandes aglomeraciones o nubes de materiales
interestelares, polvo csmico o gas,
que pueden ser brillantes u oscuras debido a la reflexin o absor-
Concepcin del Big -Bang, segn lustracin de Steven Weinberg. 1977
INGEOMINAS
UNIDAD
cin de la luz. Para otros autores

la Nebulosa es una zona brillante,
alejada a muchos aos/luz, compuesta por una galaxia o nubes de
estrellas.
Galaxia; es una banda luminosa e irregular de estrellas, que a

simple vista no es posible distinguir en el firmamento; est compuesta de estrellas, polvo y gases
csmicos. El Sistema Solar se encuentra en la galaxia bautizada
como la Va Lctea.
Las Constelaciones; son grupos de estrellas cuyos lmites han
sido comparados con objetos conocidos por el Hombre. As, se habla
de la Osa Mayor, Aries, Gminis,
etc. En la actualidad se reconocen aproximadamente un centenar
de las mismas.
Como se ha dicho anteriormente,
el Sistema Solar hace parte de la
galaxia llamada Va Lctea. Est
conformado por una gran estrella,
el Sol, nueve (9) planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno
y Plutn; cada uno de ellos puede
tener uno o varios satlites. En el
caso de la Tierra, existe la Luna.
Los planetas estn unidos entre s
por la fuerza de gravitacin del Sol.
El meteorito Krasnojarsk pertenece a la clase ms escasa de meteoritos, los litosideritos y fue el

primer meteorito descubierto en todo el mundo (Tomado de Viaje a trves del universo, Tomo 28).
En el sistema, existen adems cometas, asteroides y meteoritos. El

Sol es la estrella ms cercana al
Hombre y la nica a la cual podemos ver su superficie, sentir su calor y apreciar su luz ms directamente, pero su gran brillo, no nos
permite observarlo por perodos
ms o menos largos, sin proteccin
especial para nuestros ojos. Otros
componentes del sistema son los
Cometas, o cuerpos que se mueven alrededor del Sol, en rbitas
elpticas o casi parablicas, compuestos por un ncleo rocoso y una
cola de materiales solidificados y
gaseosos, que puede tener cientos de kilmetros de largo, seme-
jando una cabellera. En el pasado, y aun hoy, para muchas personas la presencia de un cometa
en el firmamento poda significar
el anuncio de grandes tragedias
para la humanidad. Meteoros, o
fragmentos de rocas o metales, provenientes del espacio exterior y
que entran a la atmsfera de la
Tierra. Cuando un meteoro penetra la atmsfera, casi de inmediato
se quema, debido al roce con el
aire. El comn de las gentes confunde la luz que producen estos
cuerpos celestes al quemarse con
estrellas viajeras o cada de estrellas. La mayora de ellos son
lo suficientemente pequeos para
En la ilustracin se muestran los planetas a escala con relacin al sol
INGEOMINAS
17
UNIDAD
quemarse totalmente, a una altura entre 80 y 120 kilmetros de la

superficie terrestre; los ms grandes caen a Tierra y se llaman meteoritos. Las lluvias de meteoritos generalmente estn asociadas
al paso de los cometas cerca a la
Tierra.
EDAD DE LA TIERRA
Se estudiaron las teoras que explican la formacin del Universo;
as mismo, la historia de la evolucin del pensamiento acerca de las
relaciones de la Tierra y sus vecinos celestes. Ahora pasaremos a
los principales aspectos sobre la
Tierra y su edad.
El Universo, a partir de la Gran

Explosin, que ocurri hace unos
15.000 millones de aos, empez
a expandirse y enfriarse. Algunos
autores calculan que esto acaeci
entre 11 y 12 mil millones de aos
atrs. Las dataciones modernas,
utilizando las ms sofisticadas tecnologas, le asignan a la Tierra
una edad que podra variar entre
4.600 y 4.500 millones de aos, a
partir de los cuales nuestro planeta ha evolucionado hasta adquirir
sus caractersticas actuales. Pero
cmo se ha calculado la edad de
la Tierra? La tcnica que permite
establecer la edad de las rocas del
planeta y de los fenmenos
geolgicos asociados a su forma-
cin y evolucin, se llama

Geocronologa.
A partir de la denominada Revolucin Cientfica, en la Edad Media,
los investigadores de las Causas Primordiales, o principios de las cosas, apoyados en la alquimia, colocaron las bases para el desarrollo
de la qumica y la fsica modernas.
Qumicamente, por un lado, la clasificacin de los diversos elementos que componen los materiales
de la Tierra est basada en los
pesos atmicos de los mismos. En
el ao de 1869, el qumico D.I.
Mendeleiev, compil dichos elementos y sac a la luz la Tabla
Tabla Peridica de los Elementos (Tomada de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
18
INGEOMINAS
Peridica de los Elementos, cuya

versin actual permite conocer en
forma resumida las principales caractersticas qumicas de cualesquiera de los elementos existentes. Mientras que, por otro lado,
en el campo de la fsica, el descubrimiento de la radioactividad por
Madame Curie, abri el camino
para el establecimiento de los mtodos de datacin para materiales
de la Tierra.
La datacin de cualquiera de los
fenmenos geolgicos asociados a
la formacin y evolucin de las rocas puede ser absoluta o relativa,
dependiendo de la metodologa
utilizada. Las dataciones absolutas se basan en los mtodos radioactivos y las relativas en la
paleontologa y los principios que
gobiernan el depsito de los sedimentos que forman las rocas SEDIMENTARIAS.
Mtodos de datacin
absoluta
Tienen sus principios en las caractersticas qumicas de los diversos
elementos, bien sea en la bsqueda de estabilidad de los elementos radioactivos, por ejemplo el
uranio que tiende a descomponerse a plomo, o en la relacin matemtica que existe entre la cantidad o presencia en un mineral de
diversos istopos de un elemento;
un ejemplo, es la relacin matemtica de la cantidad de carbono
con su istopo C14. Tambin se
aplican los principios de termoluminiscencia, paleomagnetismo,
huellas de fisin, para establecer
la edad absoluta de las rocas.
Mtodo de Uranio - Plomo (U/
Pb); mide la relacin entre la cantidad de istopos de uranio, y la
cantidad que se ha transformado
en istopos estables de plomo. Se
utiliza para datar las rocas ms
INGEOMINAS
antiguas, ya que el proceso de desintegracin del uranio hacia el plomo es lento y tiene una duracin
de unos 4.500 millones de aos.
Como es lgico, slo se puede aplicar a rocas que tengan plomo
radioactivo entre sus componentes. Sin embargo, presenta la ventaja de poder utilizar varios
istopos del uranio, torio y plomo
y relacionarlos entre s, dando una
buena exactitud a diferentes rangos de edades.
Mtodo Rubidio-Estroncio (Rb/
Sr); mide la relacin matemtica
existente entre la cantidad de
estroncio y el rubidio en una roca.
Un istopo de rubidio se transforma en estroncio, en un perodo
mayor de 500 millones de aos.
Es un mtodo de amplio rango
para conocer edades absolutas. Su
aplicabilidad es muy buena para
las rocas mesozoicas (50 a 270 millones de aos) y ms antiguas.
Mtodo Potasio-Argn (K/Ar);
es un mtodo muy popular y poco
costoso, que mide la cantidad del
gas argn, proveniente de un
istopo de potasio, en las rocas
que contienen minerales de este
ltimo elemento. Sin embargo, tiene algunos problemas considerados graves por algunos autores,
ya que el gas fcilmente escapa
de las rocas por muchas razones.
En general, las rocas a ser
datadas deben tener edades mayores de 1 milln de aos.
Mtodo del Carbono 14, tambin conocido como carbono
radioactivo; el proceso consiste en
medir la cantidad del istopo carbono 14 en los restos de un animal o vegetal fosilizado, o en las
aguas carbonatadas. El perodo
ideal para las dataciones con este
mtodo est marcado como mximo para los 50.000 aos. Aunque
mediante tcnicas especiales se
puede llegar a datar rocas hasta

de 70.000 aos.
Mtodo de Paleomagnetismo Terrestre; est soportado por la existencia de magnetismo residual en
las rocas, que se orienta de acuerdo con el campo magntico de la
Tierra que exista al momento de
formarse la roca. La variacin del
citado campo magntico puede ser
de tres tipos: 1) inversin de la polaridad; 2) migracin de los ejes
magnticos y por consiguiente los
polos correspondientes; y 3) la variacin secular peridica.
UNIDAD
Mtodo de la Termoluminiscencia; basado en la propiedad

fsica que tienen algunos minerales de emitir luz cuando son sometidos a calentamiento. Se ha
descubierto que la cantidad de luz
emitida es proporcional a la excitacin total desde la cristalizacin
del mineral. Este mtodo tan solo
se ha comenzado a utilizar recientemente.
Mtodo de las Huellas de Fisin; consiste en medir la relacin matemtica existente entre
las huellas dejadas por la fisin
espontnea de elementos radioactivos y una fisin inducida a la
roca. La cuenta se hace tiendo o
coloreando las huellas y observndolas al microscopio petrogrfico.
Mtodos de datacin relativa

La datacin relativa de rocas o de
fenmenos geolgicos asociados a
su formacin, est ntimamente ligada a dos ramas de la geologa:
la paleontologa y la estratigrafa.
La primera estudia la vida que se
desarroll en tiempos pasados y la
segunda tiene que ver con el orden de formacin y la posicin relativa de los cuerpos rocosos entre
s. Adems, existen mtodos basados en la astronoma y la periodi-
19
cidad de depsito durante un ao,

de los sedimentos en los grandes
lagos del mundo, en especial en
reas glaciales.
Mtodos Paleontolgicos; estn basados en la sucesin
faunstica y de la flora, o sea,
los estudios relativos a los animales y plantas que vivieron en el
pasado geolgico y a su evolucin
a travs del tiempo. Para lo anterior, se utilizan los fsiles, que no
son otra cosa que remanentes, impresiones o huellas de esos animales o plantas, que siendo
reconocibles, se han preservado en
los cuerpos rocosos debido a procesos naturales.
Mtodos Estratigrficos; tienen su explicacin en las leyes
que rigen el depsito de las rocas SEDIMENTARIAS, principalmente en el Principio de Superposicin, que implica que
las rocas ms antiguas deben encontrarse debajo de las ms recientes. Al mismo tiempo, el Principio de la Horizontalidad,
que como su nombre lo dice, hace
que las rocas se depositen en forma horizontal.
Mtodos Astronmicos; miden la
variacin de la cantidad de radia-
cin sobre la superficie de la Tierra y la asocian a los cambios

climticos por medio de grficos.
Se aplican en general para los
eventos del Cuaternario.
Mtodo de las Varvas, o de las
Varves; mide los cambios de arcilla a limo y viceversa, que se presentan en los sedimentos
lacustres, principalmente en las
reas que sufren glaciaciones peridicas con las estaciones anuales. Se aplican para determinar
la edad de los glaciales, en el perodo prehistrico e histrico.
Escala del tiempo geolgico

Las dataciones relativas se
correlacionan por intermedio de la
Tabla de los Tiempos Geolgicos, como es conocida la tabla
de la sucesin de los diversos fenmenos geolgicos y que se encuentra dividida en: Eones, Eras,
Perodos, pocas, Edades, Tiempos.
Los nombres que tienen cada una
de estas subdivisiones, generalmente corresponden o se derivan
de las localidades geogrficas
donde fueron descritos por primera vez los cuerpos rocosos.
FANEROZOICO
Abundante vida.
UNIDAD
CRIPTOZOICO
Muy ligeras evidencias
de vida.
4.500 Ma
3.200 Ma
540 Ma
ESCALA DE TIEMPO GEOLGICO

(Millones de aos, Ma)
Los eones Criptozoico y Fanerozoico
(Representacin aproximada)
20
0 Ma
Para la determinacin relativa de

los tiempos geolgicos, se utilizan
en general dos grandes divisiones llamadas eones, que corresponden a la unidad de medida del
tiempo geolgico ms grande,
aunque para algunos autores corresponden a la edad del Universo, o son tan solo perodos inconmensurables. Para esta obra, se
utilizar la primera acepcin. Es
de anotar que, dependiendo de
las distintas escuelas del pensamiento, los trminos generales
pueden variar. Los eones son el
Criptozoico y el Fanerozoico; el primero es el perodo comprendido
entre la formacin de la Tierra
(4.500 millones de aos) y hace
540 millones de aos; el segundo
llega hasta nuestros das. Los criterios para esta divisin son fundamentalmente paleontolgicos.
El primero se caracteriza porque
las evidencias de vida son muy
pocas y las formas son verdaderamente
primitivas.
El
Fanerozoico, por el contrario, tiene abundantes evidencias de
vida y las formas son ms desarrolladas o evolucionadas.
A su vez, el Criptozoico se subdivide en Arqueano y Proterozoico;
el primero corresponde al ms
temprano perodo geolgico, el
cual finaliz hace 2.500 millones
de aos. Las investigaciones sobre el momento en que hizo su
aparicin la vida en sus formas
ms primitivas, bacterias y algas
verdeazuladas, establecen que
este hecho ocurri hace 3.200 millones de aos. La otra subdivisin
corresponde al Proterozoico, perodo que llega hasta hace 540 millones de aos. Existen otras acepciones para el Criptozoico, que
tambin ha sido denominado
como el Agnstico o de vida desconocida, Azoico o sin vida.
En los albores del eon Fanerozoico,
comienzan a aparecer los inverte-
INGEOMINAS
de hace 540 hasta 500 millones de

aos atrs; est caracterizado, desde
el
punto
de
vista
paleontolgico, fundamentalmente por la vida marina donde predominan los protozoarios, las medusas, los braquipodos y los artrpodos.
CRIPTOZOICO
Arqueano
4.500 Ma
Proterozoico
3.200 Ma
540 Ma
2.500 Ma
ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO

Se calcula que en el Criptozoico, las formas de
vida aparecieron en la faz de la Tierra hace 3.200
millones de aos.
540 Ma
Mesozoico
(Reptiles)
250 Ma
Cenozoico
Paleozoico
(Vida Antigua)
65 Ma
(Vida Reciente)
FANEROZOICO
0 Ma
ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO

El Fanerozoico con su gran abundancia de
fsiles y clara evolucin de las formas vivientes.
brados, los braquipodos, los erizos marinos, los protozoos y muchas otras formas de vida y las
plantas comienzan a extenderse
por la Tierra. Se ha subdividido
este eon en tres eras geolgicas,
a saber: Paleozoico o vida antigua, caracterizado por presentar,
en comparacin con las eras anteriores, vestigios de vida altamente organizada; el Mesozoico,
edad de los reptiles y aparicin de
los mamferos; las plantas con semillas (Gimnospermas) se propagan por las reas terrestres o continentales; y por ltimo, el
INGEOMINAS
Cenozoico, o de vida reciente, se

caracteriza por la evolucin de los
mamferos y los pjaros, despus
de la desaparicin de los grandes
reptiles, el desarrollo de las plantas Angiospermas y la aparicin
del Hombre.
La era Paleozoica se subdivide en
seis (6) perodos: Cmbrico,
Ordovcico, Silrico, Devnico,
Carbonfero y Prmico.
El Cmbrico, nombre proveniente de Cambria, como llamaban los
romanos al pas de Gales, va des-
UNIDAD
El segundo perodo es el
Ordovcico, cuyo nombre se deriva de una tribu Celta denominada de la misma forma; va desde hace 500 hasta 435 millones de
aos aos atrs, donde contina
predominando la vida anterior,
pero comienzan a extinguirse algunas especies, por ejemplo los
trilobites (artrpodos). Se denomina con el Cmbrico, de manera
informal, como edad de los invertebrados marinos.
El tercer perodo es el Silrico, llamado as gracias a otra tribu cltica, en este caso los Silures; abarca desde hace 435 hasta 410 millones de aos atrs; en este perodo abundan los corales y comienzan a aparecer las primeras
plantas terrestres y es tiempo de
formacin de cordilleras. Conjuntamente con el prximo perodo, se
conoce informalmente como edad
de los peces.
El cuarto perodo o Devnico, estudiado por primera vez en el Condado de Devonshire, Inglaterra,
abarca desde hace 410 hasta 355
millones de aos atrs; en l contina la invasin de las plantas a
las zonas terrestres, aunque hay un
gran desarrollo de los peces; entre
stos, aparecen los tiburones.
El prximo perodo es el
Carbonfero, que llega hasta
hace 295 millones de aos; como
es claro, su nombre indica la poca en que se formaron los grandes
depsitos de carbn en Europa,
mientras que los anfibios evolucionaban hacia los reptiles; informal-
21
UNIDAD
mente se llama edad del carbn o

de los anfibios, acompaado del
Prmico.
El ltimo perodo del Paleozoico se
conoce como Prmico, entre hace
295 y 250 millones de aos atrs;
fue estudiado primero en Perm,
una provincia Rusa, presenta un
gran desarrollo de los insectos,
pero al mismo tiempo, por causas
no muy claras an, el 80% de la
vida de estos tiempos se extingue
al final del perodo.
La era Mesozoica, o edad de los
reptiles o de las plantas cuyas semillas no estn incluidas en un
ovario (Gimnospermas), se ha subdividido en 3 grandes perodos:
Trisico, Jursico y Cretcico.
El Trisico, comprendido entre
hace 250 y 203 millones de aos
atrs, se estudi en Alemania; se
caracteriza porque aparecen los
primeros mamferos y las tortugas;
es de anotar que estas ltimas
han evolucionado muy poco hasta la actualidad.
El Jursico, recibe su nombre de
las montaas Jura, que separan
Francia y Suiza; comprende el
lapso entre hace 203 y 135
millones de aos atrs. Se
caracteriza por el surgimiento de
los dinosaurios o lagartos
terrestres; los mamferos eran muy
pequeos y aparecen las primeras
aves.
El Cretcico, cuyo nombre viene
del latn creta porque las rocas
inglesas, donde fue estudiado por
22
primera vez, contienen mucho de

este material, llega hasta hace 65
millones de aos atrs, y al final
de l se extinguen los dinosaurios
y otros grandes animales
hervboros.
La era Cenozoica o de la vida reciente, se divide en 2 perodos:
Terciario y Cuaternario; el primero se caracteriza por la presencia
de las plantas Angiospermas,
plantas con flores; y la evolucin
de los mamferos y las aves. Existi un notable desarrollo de los
cnidos y los felinos, despus de
que se llev a cabo la extincin
de los grandes reptiles. Y aparecieron los primeros primates con
los ojos hacia el frente, que son
considerados antecesores del
Hombre.
Algunos autores dividen el Terciario en Palegeno y Negeno
correspondientes a los tiempos
comprendidos de 65 a 23,7 y 23,7
hasta 1,8 millones de aos atrs,
respectivamente. La divisin formal comprende las pocas:
Paleoceno, desde 65 hasta 53 millones de aos atrs; Eoceno, desde 53 hasta 33,7 millones de aos;
Oligoceno, 33,7 hasta 23,5 millones de aos atrs; Mioceno, 23,5
hasta 5,3 millones de aos atrs y
Plioceno, comprendido entre 5,3
y 1,8 millones de aos.
Para el Cuaternario es importante anotar que hoy en da persiste
la discusin acerca de su duracin exacta; para algunos autores puede tener tres millones de
aos, para otros dos y varios tan
solo le asignan el ltimo milln de

aos. Ac se utiliza el valor de
1,8 millones de aos. En el
Cuaternario se conocen dos pocas, a saber: el Pleistoceno y el
Holoceno; el primero llega hasta
hace 10.000 aos. En este libro se
utiliza los valores de las edades
de la Carta Estratigrfica Global
de la IUGS (Unin Internacional
de Ciencias Geolgicas) presentada en el Congreso Internacional
de Geologa en Ro de Janeiro,
Brasil, en agosto de 2000.
Hay que tomar en cuenta que a
medida que se trata de entrar en
detalles, la subdivisin de los
tiempos geolgicos se va complicando y as, por ejemplo, el
Cretcico se subdivide en 12 edades a partir del denominado
Berriasiano,
llegando
al
Maastrichtiano. Sin embargo,
aqu se considera que estudiar estas subdivisiones y posteriormente los pisos est fuera del alcance de los objetivos de este libro.
Los estudios geolgicos adelantados en Colombia nos indican que
las diferentes pocas y perodos
geolgicos mencionados, desde el
Criptozoico hasta el Cuaternario,
estn representados; es decir, hay
rocas que estn expuestas en superficie, en forma de rocas gneas,
metamrficas y sedimentarias, en
diferentes regiones de Colombia,
las cuales se formaron en esos
tiempos, y han sido sealadas en
los mapas que acompaan las unidades correspondientes a cada
uno de esos tipos de rocas.
INGEOMINAS
UNIDAD
INGEOMINAS
23
UNIDAD 2
LOS MINERALES
INTRODUCCIN
LA NATURALEZA DE LA LUZ
Por miles de aos, el Hombre se

ha sentido maravillado por la
gran cantidad de colores que se
presentan en las piedras que tiene a su alrededor y en ms de
una ocasin, en la antiguedad, les
ha atribuido caractersticas o propiedades mgicas, curativas o
aun de proteccin divina, especialmente cuando se trataba de gemas y joyas preciosas.
Sin pretender elaborar un extenso tratado, se establecern pautas que permitan aclarar los conceptos bsicos de la naturaleza
de la luz.
As, por ejemplo, el valor dado a

la amatista se debi principalmente a la creencia general que
quien posea esta gema estaba
salvaguardado contra la intoxicacin. La hematita, xido de
hierro, preservaba contra las enfermedades de la sangre y el
berilio (esmeralda) promova el
amor conyugal. Aun hoy en da,
ciertos colores son considerados
apropiados y otros inapropiados,
as las novias visten de blanco,
los sacerdotes occidentales de
negro, el color rojo significa parada y el verde, camino abierto y
expedito.
Los alquimistas, antecesores de los
cientficos modernos, consideraban el color como la verdadera
esencia de las sustancias y trataron de cambiar los colores de diversos materiales, en busca de la
denominada piedra filosofal,
para transfomar una sustancia en
otra. Fallaron, ya que sus conceptos confundieron y no aclarararon
el porqu los minerales se vean
de colores y, adems, no llegaron
a entender la naturaleza de la luz
ni dedujeron que si no hay luz, no
hay color.
INGEOMINAS
A comienzos del siglo XVIII, cuando los cientficos de la poca comenzaron los experimentos para
conocer el comportamiento de la
luz, se generaron entonces muchas ideas que trataron de ser
comprobadas por medio de diversas hiptesis y experimentos. Se
pens que la luz poda doblar esquinas, separarse en colores individuales, los cuales al mezclarse nuevamente, demostraban que
la luz viajaba como olas.
UNIDAD
Los minerales
Desde Newton hasta los albores

del siglo XX, otros investigadores
le dieron nuevamente impulso a
la teora de las ondas y establecieron para cada color una determinada longitud de onda. As, la
luz violeta tiene 4.000 Angstroms
y la roja 7.500.
En el ltimo cuarto del siglo XIX,
James Clerk-Maxwell demostr
que la luz visible, lo mismo que
las radiaciones ultravioletas e
infrarrojas, eran formas de radiacin electromagntica que diferan
entre s nicamente por la longitud de onda.
Isaac Newton propuso que la luz

consista en una serie de partculas, las cuales, gracias a que
podan viajar en lnea recta, podran ser consideradas como rayos; as mismo, demostr, mediante un experimento, que la luz del
Sol poda separarse en colores individuales. El experimento consisti en hacer pasar un delgado rayo
de luz solar por una ranura circular
y a travs de un vidrio prismtico
para hacerlo caer sobre una superficie blanca.
Como resultado, los diversos colores contenidos en el rayo de
luz fueron deplegados como un
arco iris, en rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul, ndigo y
violeta. Lo anterior, afirm que
la luz blanca, que aparentemente no tiene ningn color, es realmente una mezcla de todos los
colores.
Experimento de Isaac Newton utlizando un

prisma de cristal (Tomado del libro Cosmos de
Carl Sagan).
25
UNIDAD
Por otro lado, todas las radiaciones electromagnticas viajaban a

velocidad constante por el espacio, a razn de 3x1010 centmetros
por segundo, o sea, 300.000 kilmetros por segundo.
Las investigaciones efectuadas con
posterioridad a la demostracin de
Clerk-Maxwell ampliaron el espectro electromagntico, cuando se descubrieron las ondas de radio y los
Rayos X, notndose la estrecha
franja que ocupa la luz visible en
el citado espectro. El Hombre tan
solo tiene capacidad para sentir o
percibir, sin instrumentos, la luz y
las radiaciones infrarrojas, gracias
a que estas ltimas producen la sensacin de calor.
A finales del siglo XIX, la teora

de las ondas electromagnticas
no pudo satisfacer todas las respuestas, porque se encontraron
algunos metales que podan generar a su alrededor un espacio
elctricamente conductor cuando
eran expuestos a la luz. Aos
despus, con el descubrimiento
de los electrones de los tomos,
se
consider
el
efecto
fotoelectrnico como causado por
stos. El cientfico Max Planck,
Premio Nobel de Fsica en 1918,
expuso la hiptesis que las oscilaciones radiadas en un cuerpo
negro proferan energa electromagntica en una cantidad medible en unidades denominadas
Cuantos.
COLOR Y LONGITUDES DE ONDA

Color
Rango
Promedio
4.100
3.900 - 4.300
Violeta
4.450
4.300 - 4.600
ndigo
4.800
4.600 - 5.000
Azul
5.350
5.000 - 5.700
Verde
5.800
5.700 - 5.900
Amarillo
6.000
Anaranjado 5.900 - 6.100
6.800
6.100 - 7.500
Rojo
Albert Einstein, creador de la llamada Nueva Fsica relacion la

energa electromagntica con el
concepto de masa y la velocidad
de la luz, expresando que la luz
consista en partculas, que bautiz fotones, cuya capacidad energtica era inversamente proporcional a la longitud, de onda; mayor
longitud, menos energa.
En resumen, la explicacin de la
naturaleza de la luz aparentemente est soportada por dos teoras
contradictorias: la de las ondas
electromagnticas y la de los
cuantos. La primera responde
muy bien a los fenmenos de reflexin, refraccin, polarizacin,
mientras que la segunda es ms
aplicable en el campo de los Rayos X, la radiacin y la
fotoelectricidad.
Albert Einstein expres en 1905:
Tenemos muy buenas pruebas de
la existencia tanto de ondas como
de partculas (cuantos); nuestro
esfuerzo debe encaminarse a entender qu es esto y a encontrar
una teora que pudiese unificar la
naturaleza de la luz.
Longitudes de onda en Angstroms, de la luz visible en el espectro

electromagntico.
ESPECTRO VISIBLE
ONDA CORTA
ULTRAVIOLETA
RAYOS
GAMMA
RAYOS
COSMICOS
ONDA LARGA
RADIACIN
RAYOS X
ONDAS DE RADAR
INFRAROJO
MICROONDAS
ONDAS
ELECTRICAS
ONDAS
DE RADIO
LONGITUD DE ONDA (METROS)
Espectro electromagntico (Tomado del libro physical geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993)
26
INGEOMINAS
Interaccin de la luz con los

Cristales
Para que el color de un objeto cualquiera sea percibido por el ojo humano, es necesario que las ondas
de luz interacten con l; esta accin es efectuada por medio de los
fenmenos reflexin, refraccin,
difusin y absorcin.
Reflexin es el retorno o regreso
hacia la fuente de origen, de una
parte de la luz que incide en la
superficie de un objeto. En este
caso es importante anotar que la
cantidad de luz reflejada depende de la composicin y estructura del objeto. Los metales reflejan un alto porcentaje de la luz
incidente; cuando el metal es coloreado, la reflexin tambin lo
ser. Si la sustancia es transparente, la luz reflejada de la superficie del objeto, por lo general, es incolora.
Refraccin es el cambio de direccin que sufre un rayo de luz,
cuando penetra en un material de
diferente densidad con un determinado ngulo de incidencia. La
refraccin diferencial produce el

espectro de colores en el experimento del prisma, llevado a cabo
por Newton; la refraccin es el fenmeno por el cual una vara se ve
partida cuando se introduce en un
recipiente con agua, que tiene una
densidad diferente al aire.
La difusin de la luz en los cristales es causada por las imperfecciones o defectos en el ordenamiento regular de todos los tomos
que forman los cristales de cualquier material. En este proceso, la
luz incidente es devuelta en forma de ondas esfricas y en todas
direcciones, a partir de los denominados centros de difusin. Este
fenmeno hace que parte de la
energa de la luz se pierda, al cambiar los rayos de direccin.
Los slidos que transmiten la luz
difusa, pero que la reducen de tal
manera que sta no puede ser observada claramente, se llaman
translcidos; los que casi no presentan reduccin o prdida, son
transparentes; y los que no permiten ningn tipo de transmisin
de la luz, son opacos.
Absorcin en las sustancias cristalinas es el fenmeno mediante el

cual ciertas longitudes de onda del
espectro visible no pueden ser
transmitidas ni reflejadas.
UNIDAD
Los minerales
Cuando la absorcin es igual para

todas las longitudes de onda y al
mismo tiempo es total (toda la luz
es absorbida), el objeto es negro,
expresin de la falta de color. El
objeto es blanco cuando no hay
absorcin y todas las ondas son
reflejadas o difundidas.
MINERALOGA Y
CRISTALOGRAFA
Para poder compenetrarse sin
dificultad en los conceptos bsicos
de los minerales, que son las
partculas slidas formadoras de
las rocas y que en gran parte
determinan sus principales
caractersticas fsico-qumicas, es
conveniente que el lector haya
adquirido, previamente, algunos
conocimientos elementales de
qumica y fsica; este libro asume
que lo anterior ya es una etapa
cumplida, pero un repaso muy
superficial a los conceptos bsicos,
se presenta enseguida.
En geologa se define cristal como
un cuerpo slido de un elemento o
compuesto o una mezcla de compuestos qumicos cuyos tomos estn agrupados de manera ordenada y repetitiva y su forma externa
se delimita por superficies planas.
A su vez, existen varias definiciones para los minerales. Empecemos por decir que un mineral es
una sustancia cristalina con una
composicin qumica definida.
Reflexin y refraccin de la luz. Cuando un rayo de luz penetra en medio

de densidad diferente, el ngulo i (incidente) es igual al de reflexin y
diferente del de refraccin (r).
INGEOMINAS
El ejemplo clsico de mineral es

la halita o sal comn de mesa,
compuesto de tomos de cloro y
sodio en iguales proporciones, de
27
UNIDAD
A la izquierda se encuentra el diagrama que ilustra la disposicin de los iones cloro y sodio en la halita o sal de mesa. (Tomado del libro ciencias de la
tierra una introduccion a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999). A la derecha se encuentra una fotografa de Halita de lazona de ZipaquiraCundinamarca, tomada del Museo de INGEOMINAS:
tal manera que algunos miles de

millones de ellos se requieren para
formar un cristal de sal del tamao de una cabeza de alfiler.
El cloro y el sodio son llamados
elementos o sustancias que no
pueden ser convertidas por simple
divisin en otras sustancias, por
mtodos qumicos no sofisticados.
Los elementos estn conformados
por los tomos, la ms pequea
partcula de un elemento que contina manteniendo sus propiedades qumicas y fsicas. Los tomos
presentan actividad qumica o reaccionan con otros para formar o
separar sustancias diversas y esto

es bsico en muchos de los procesos geolgicos que se analizarn
prximamente, ya que esas reacciones pueden formar rocas o destruirlas por meteorizacin.
Son tan importantes las reacciones qumicas en la naturaleza, que
pueden cambiar gases en lquidos
o inclusive en slidos y viceversa.
Casi todos saben que el oxgeno
es un gas de la atmsfera, pero
pocos imaginan que este mismo
est presente en gran cantidad de
rocas y minerales convirtindose
en el ms abundante elemento de
la corteza de la Tierra. El oxgeno
Abundancia de los Elementos en la

Corteza Terrestre
28
Elemento
% peso
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Hierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio
Los otros
(todos)
46,6
27,7
8,1
5,0
3,6
2,8
2,6
2,1
1,5
existente equivale casi a la mitad

del peso de todos los componentes de la corteza, con el 46,6% que
corresponde al 93% del volumen
de todas las rocas de la corteza.
El silicio es el segundo elemento
ms abundante de la corteza terrestre y por lo tanto el cuarzo,
compuesto de oxgeno y silicio,
cuya frmula qumica es SiO2 es
el mineral ms abundante. Estos
dos elementos se combinan de una
manera especial de acuerdo a su
estructura cristalina, de tal forma
que cada cuatro tomos de oxgeno se unen a un tomo de silicio,
formando una pirmide de cuatro
lados, llamada tetraedro. Cada
esquina del tetraedro representa
el centro de un tomo de oxgeno.
Esta combinacin se llama
tetraedro de silicio.
% volumen
93,8
0,9
0,8
0,5
1,0
1,2
1,5
0,3
En resumen, un mineral, desde

el punto de vista geolgico, se forma por procesos de la naturaleza,
con una composicin qumica determinada y posee caractersticas
fsicas propias de l. Este libro utilizar la palabra mineral, exclusivamente en el sentido geolgico;
los lquidos no son considerados
como minerales, con la nica excepcin del mercurio nativo.
INGEOMINAS
La cristalografa es la ciencia que

estudia los cristales, incluyendo la
estructura, sus propiedades fsicas
y forma externa de los mismos. Los
cristales de los minerales se han
agrupado en seis (6) sistemas generales, a saber:
Cbico o regular, tetragonal,
hexagonal,
rombodrico,
triclnico y monoclnico. Cada uno
de ellos tiene formas geomtricas
caractersticas. Es importante anotar que un cristal grande o pequeo de un mismo mineral siempre
presenta las mismas caractersticas

cristalogrficas.
La mineraloga es la ciencia que
estudia la formacin y ocurrencia,
as como las propiedades, composicin y clasificacin de los minerales.
De los miles de minerales encontrados en la corteza terrestre, la
mayora se pueden catalogar de
raros; otros cientos pertenecen a
los formadores de rocas y unos
pocos representan un gran por-
Sistemas y Formas Cristalogrficas

Sistema
Cbico
Tetragonal
Hexagonal
Rombodrico
Monoclnico
Triclnico
INGEOMINAS
Formas frecuentes
Cubos, tetraedros, octaedros,
otros.
Prismas y pirmides
tetragonales.
Prismas y pirmides
hexagonales, prisma trigonal,
etc.
Romboedro, trapezoedro y
prisma trigonal, prisma
hexagonal, etc.
Paraleleppedo rectangular,
pirmide rmbica, prisma
rmbico.
Paraleleppedo inclinado.
centaje de las rocas de la corteza.

Las tablas siguientes nos ayudan
a ilustrar estos aspectos.
Minerales como el oro y la plata,
no son catalogados como formadores de rocas puesto que se encuentran en muy poca cantidad en la
naturaleza, de ah su valor econmico.
UNIDAD
Los minerales
Propiedades Fsicas de los

Minerales
Como las caractersticas fsicas de
los minerales son la clave para su
identificacin, se explicarn las
ms importantes y fciles de determinar; algunas de ellas dependen de la estructura interna de los
minerales, otras de la luz y otras
de la electricidad y magnetismo.
Las propiedades fsicas que dependen de la estructura de los cristales son: dureza, forma del cristal, clivaje, fractura, particin, tenacidad y gravedad especfica.
La dureza se mide por la resistencia que presenta la superficie de
un mineral a ser rayado por otro.
Depende en gran parte de la
unin existente entre los tomos,
de tal manera que entre ms fuerte sea la unin, ms dureza tendr el mineral. Para facilitar la determinacin de la dureza de los
minerales se han escogido diez de
ellos para representar cada una de
las clases y se han agrupado en la
Escala de Mohs, en la cual el talco
corresponde al de menor dureza.
La mayora de los minerales escogidos tiene una dureza que no
corresponde matemticamente a
un incremento proporcional; la diferencia entre el diamante y el corindn, el nmero nueve de la escala, es tan grande que el diamante debera estar en la posicin
42,4.
29
Mineral
Composicin Qumica
Cuarzo
Plagioclasa
Ortoclasa
Augita
Hornblenda
Muscovita
Biotita
Olivino
Granates
Arcillas
Calcita
Dolomita
Yeso
Slice Si,O
Slice +(Ca, Na, Al)
Slice + (K, Al)
Slice + (Fe, Mg, Trazas Al, Na, Ca)
Slice + (Fe, Mg, Al) (Hidrxido)
Slice + (K, Al) (Hidrxido)
Slice + (K, Fe, Mg, Al) (Hidrxido)
Slice + (Mg, Fe)
Silicatos complejos
Silicatos de Aluminio (Hidrxidos)
Ca, C, O
Ca, Mg, C, O.
Ca, S, O, + Agua
Escala de Mohs
(Dureza de los minerales)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
TALCO
YESO
CALCITA
FLUORITA
APATITO
ORTOCLASA
CUARZO
TOPACIO
CORIDN
DIAMANTE
Adems de la escala de Mohs

existen ensayos que ayudan a
determinar la dureza de los minerales. As la ua del pulgar tiene ms o menos 2,5, una moneda
de cobre est entre 3 y 4 (recuerde
que la moneda no debe estar oxidada); una navaja puede alcanzar
un poco ms de 5; el vidrio 5,5 y el
acero de buena calidad 6,5.
La gravedad especfica o densidad relativa es la relacin existente entre el peso de un mineral
en el aire y el peso del volumen
de agua desalojado por el mineral
en el agua. Los minerales ms
abundantes en la corteza terrestre
presentan una gravedad especfica, a una temperatura de 27 gra-
30
rales; ella corresponde a figuras

geomtricas. Sin embargo, no
siempre los cristales tienen caras,
puesto que al aumentar de tamao mientras se forman las rocas,
ellos compiten por el espacio dando lugar a irregularidades en sus
bordes. Si un cristal tiene caras
bien formadas se llama euhedral
y si es irregular, anhedral. Los
cristales con algunas caras bien
desarrolladas y otras irregulares
se denominan subhedrales.
Minerales que conforman el 90% de

las rocas de la corteza terrestre.
UNIDAD
dos centgrados, entre 2,65 y 2,75.

La plata alcanza 10,5, el oro entre
15 y 19,3, el mercurio 13,6, el cobre 8,96 y el platino 21,4.
La forma del cristal es otra caracterstica importante de los mine-
Talco
Dureza 1
Yeso
Dureza 2
Calcita
Dureza 3
Fluorita
Dureza 4
Apatito
Dureza 5
Exfoliacin o clivaje es la manera como se parten los cristales

de los minerales, cuando son sometidos a esfuerzos, de acuerdo a
la estructura interna de los mismos. Un mineral tiende siempre a
seguir determinados planos de
rompimiento, debido a la debilidad de los enlaces o a la forma
como se unen entre s sus tomos.
Esta es una de las caracterstcas
importantes para la identificacin
de los minerales de las rocas. Al-
Ortosa
Dureza 6
Cuarzo
Dureza 7
Topacio
Dureza 8
Corindn
Dureza 9
Diamante
Dureza 10
Escala de dureza tomada del Museo de INGEOMINAS.
INGEOMINAS
gunos minerales presentan varias

direcciones de clivaje; as por
ejemplo, la halita (sal comn),
posee tres direcciones en ngulo
recto correspondiente al clivaje
cbico, mientras que la calcita, con
tres direcciones en ngulos diferentes al recto, tiene clivaje
rombodrico, el diamante muestra cuatro direcciones, mientras
que la esfalerita seis.
Particin; algunos minerales,
cuando se someten a presin, tienden a partirse por determinados
planos de debilidad. Se podra
decir que esta propiedad casi es
igual al clivaje, pero se diferencia
de l, en que no siempre se desarrolla. El ejemplo son los minerales magnetita y corindn.
Cuando las fuerzas de enlace entre los tomos de un mineral son
iguales en todas las direcciones,
se dice que no hay clivaje, sino
fractura, ya que se parten por superficies diferentes a los planos de
clivaje (que no existen). De acuerdo con su forma la fractura puede
ser concoidal, forma del interior
de una concha marina con superficies suaves, se presenta por
ejemplo en el cuarzo y la
obsidiana; la fractura es fibrosa
cuando muestra fibras o astillas;
se convierte en irregular al romperse en superficies irregulares y,
por ltimo, puede ser cortante con
superficies irregulares y bordes
cortantes.
La tenacidad es la resistencia
que ofrece un mineral a ser pulverizado, roto o doblado y se clasifica como:
Quebradizo, cuando el mineral se
rompe o pulveriza fcilmente; maleable, cuando el mineral al martillarlo se convierte en lminas
delgadas. Sctil (del ingls
sectile), que se puede cortar en rebanadas delgadas con una nava-
INGEOMINAS
ja. Dctil, cuando se puede convertir en alambre. Flexible, cuando puede doblarse, pero no recobra su forma original cuando se
deja de ejercer la presin que lo
deform y elstico, cuando al haber sido deformado por presin, recobra su forma original al acabarse la presin.
Las propiedades que dependen de
la luz son: color, raya, lustre,
iridiscencia, opalescencia, color
de meteorizacin, asterismo, juego de colores, pleocroismo, diafanidad y luminiscencia.
El color es una propiedad fsica importante en la identificacin de los
minerales; el mismo mineral puede presentar diversos colores sin
perder ninguna de sus otras propiedades fsicas. As, un cristal de
Astillosa
(Actinolita)
Fibrosa
(Cobre fibroso)
Subconcoidea
(Cuarzo rosado)
Aspera
(Serpentina)
cuarzo puede ser negro, blanco,

transparente, amarillo, rosado o
prpura debido a impurezas que
contenga en su estructura interna.
Otra propiedad importante es la
raya obtenida al frotar el mineral
sobre un trozo de porcelana. El
color del polvo permanecer sin
cambios no importa el color que
presente el mineral, as la hematita
que se encuentra en la naturaleza
de color pardo oscuro o pardo rojizo, gris o rojo plateado, produce
una raya de color pardo rojizo.
UNIDAD
Los minerales
El lustre representa el brillo o la

refulgencia de los minerales.
Histricamente su medida se ha
efectuado comparando los minerales con objetos de la vida cotidiana. El lustre puede ser metlico, submetlico y no metlico.
Rugosa
(Serpentina)
Lisa
(Novaculita)
Astillosa
(Tremolita)
Concoidea
(Obsidiana)
Lisa
(Caliza litogrfica)
Diferentes tipos de fracturas. Tomado del Museo de INGEOMINAS.
31
Opalescencia es una reflexin

perlada o lechosa que tiene el
palo y la piedra de la luna.
1. La composicin qumica del

objeto.
Asterismo, propiedad que tienen

algunos minerales, principalmente las gemas, de emitir rayos de
luz o figuras de estrellas al ser expuestos a la iluminacin reflejada
o transmitida.
Lo anterior es complementado con

la combinacin de enlaces inicocovalente o covalente-metlico.
Los que pertenecen al grupo
inico-covalente presentan lustre
vtreo o adamantino, mientras los
del grupo metlico-covalente, son
ms opacos y con lustre metlico.
Los minerales no metlicos,
lgicamente con lustre no
metlico, producen una raya
incolora o muy clara y se dice que
presentan lustre:
Vtreo o apariencia de vidrio, por
ejemplo el cuarzo; perlado con la
iridiscencia de la madre perla;
graso semeja estar cubierto por
una delgada pelcula de aceite;
sedoso como su nombre lo indica
presenta el aspecto de seda;
resinoso parece a una resina y
adamantino como el del
diamante con fuerte reflejo.
Vitreo
32
METALICO
Adamantino
METALICO
Metlico
Metlico
Varibilidad del lustre de acuerdo con

el tipo de enlace de los minerales
B
IONICO
B
Iridiscencia es la propiedad que
tienen algunos minerales de
mostrar los diferentes colores del
arco iris, bien sea, interna o
externamente.
La reflectividad puede variar de

acuerdo con dos parmetros principales:
COVALENTE
IONICO
Reflectividad y luminiscencia. La reflectividad se define

como la medida exacta de la cantidad de luz reflejada de una superficie, y es expresada como un
porcentaje de la luz incidente.
CINABRIO
GRAFITO
MAGNETITA
4. El tamao de los granos que

reflejan la luz incidente.
Pleocroismo, fenmeno de absorcin selectiva que ocurre cuando

los minerales presentan varios
colores de acuerdo con la direccin con que la luz incide sobre
ellos. Cuando tan solo son visibles
dos colores se habla de
dicroismo. Esta propiedad es observada ms fcilmente cuando
se examina el mineral bajo la luz
polarizada.
Otras caractersticas que dependen de la luz son:
ESFALERITA
DIAMANTE
RUTILO
3. La rugosidad de la superficie
del objeto en cuestin.
MALAQUITA
ZIRCON
CASITERITA
AZUFRE NATIVO
2. La clase de enlace qumico que

une los elementos.
Color de meteorizacin indicado por la diferencia de color entre

el interior fresco de un mineral y
el exterior meteorizado. Se aprecia generalmente en los minerales de cobre.
Diafanidad es la facilidad de los

minerales de transmitir la luz. Se
dice que son transparentes
aquellos a travs de los cuales los
objetos son observados con claridad; son translcidos cuando
transmiten la luz, pero los objetos
no son observados a travs de
ellos, y por ltimo, son opacos si
no permiten el paso de la luz aun
en sus bordes delgados o en lminas. Al estudiar la difusin de
la luz, ya se haba mencionado
en parte esta propiedad.
GALENA
PIRITA
PLATA NATIVA
El lustre perlado es aquel que

se asemeja a la madreperla; el
lustre vtreo o adamantino corresponde al de los cristales y
que obtuvo su nombre de la palabra griega adamas adamant,
que traduce diamante. Se dice
que los metales tienen lustre
metlico. Esta propiedad depende de los siguientes factores:
FLUORITA
FELDESPASTO
CUARZO
OLIVINO
UNIDAD
COVALENTE
Los enlaces tpicos de la mayora de los minerales

caen en la zona sombreada, enlaces mezcla de
inicos y metlicos no se conocen
Relacin entre los minerales, su enlace qumico y lustre.

Tomada de Raap Jr., Colors of Minerals, 1971.
INGEOMINAS
a) El ngulo de refraccin de la
luz incidente y
b) La absorcin.
De estos dos factores, el ms importante es la absorcin, debido a
que cuando la luz es absorbida,
no puede ser reflejada. La
reflectividad de los minerales vara entre el 5% para el hielo y el
95% para la plata nativa, sin embargo, la mayora de ellos se encuentra en el rango inferior al 25%.
La luminiscencia es la emisin de
luz por los minerales, la cual se
deriva de la incandescencia proveniente de calentamiento. En la
mayora de los minerales que poseen luminiscencia, tan solo se observa este fenmeno en la oscuridad. Cuando ella es el resultado
de moler, rayar o frotar un mineral se denomina triboluminiscencia; mientras que por calentamiento, que no alcance el rojo vivo,
se llama termoluminiscencia.
La luminiscencia puede ser temporal y tan solo se percibe durante el perodo que el mineral est
sometido al calor o a la luz
ultravioleta, y entonces se habla de
fluorescencia, y cuando el efecto
permanece por un tiempo, se habla de fosforescencia.
Propiedades qumicas de los

minerales
Propiedades que dependen de la

electricidad y del magnetismo:
La composicin qumica de los

minerales es fundamental para su
clasificacin, de tal manera que la
prueba final para establecer con
certeza la identidad de un mineral
es el anlisis qumico. Sin embargo,
no es fcil llevar a cabo anlisis o
pruebas qumicas sin contar con un
laboratorio, pero existen algunos
trucos que nos permiten visualizar
esa composicin qumica.
Piezoelectricidad es la carga elctrica que se desarrolla en los minerales cuando son sometidos a
presin en los extremos a lo largo
del cristal; el cuarzo es el mineral
ms importante con esta propiedad.
Industrialmente se producen muchos materiales piezoelctricos en
la actualidad.
La piroelectricidad, adquisicin
de una carga elctrica, se produce cuando ciertos minerales son
sometidos a cambios de temperatura.
Cuando los minerales tienen en su
estado natural propiedades magnticas, es decir, atraen al hierro
magntico, los calificamos como
magnticos.
Tal vez las ltimas caractersticas
fsicas que se utilizan para
identificar ciertos minerales son el
sabor y el olor, aunque son muy
pocos los minerales que podramos
diferenciar por estas caractersticas.
UNIDAD
Los minerales
Por otro lado, la determinacin de

los minerales por medio de anlisis qumicos tiene algunos inconvenientes, puesto que pueden
existir minerales con la misma
composicin qumica, pero diferentes propiedades fsicas. Este
fenmeno se llama polimorfismo,
es decir, que una sustancia qumica o mineral puede existir en la
naturaleza en formas fsicas diferentes. Los ejemplos ms claros
son los de la slice (SiO ) que pue2
de presentarse hasta en ocho formas, sin cambiar su composicin
qumica.
FORMACIN DEL COLOR EN

LOS CRISTALES
Antes de continuar, para entender
por qu en la regin de la luz visible los electrones pueden absorber
energa electromagntica, es necesario un repaso general de la estructura electrnica de los tomos.
Basados en el diagrama simplificado de un tomo de hierro, elemento responsable en un alto porcentaje del color de muchos de los
minerales, se estudiarn algunas
propiedades de los tomos.
Esquemas de las estructuras atmicas del diamante y el grafito .

(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
INGEOMINAS
Como se puede observar en la figura del tomo de hierro, alrededor del ncleo giran los electro-
33
UNIDAD
Cuando en un mineral se encuentran tomos que no tienen las rbitas d o f totalmente llenas, los electrones pueden saltar de una a otra,
absorbiendo energa en la regin
del espectro electromagntico que
corresponde a la luz visible.
Dos modelos de tomos, en el primero se ve el ncleo y los electrones; en el segundo se observan los
niveles de energa. Los dibujos no estan a escala. (Tomado del libro ciencias de la Tierra una
introducciin a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999).
34
nes distribuidos en capas, las cuales son concntricas con relacin

al ncleo y casi esferoides; dentro
de cada capa, se puede encontrar
una o ms rbitas consideradas
como niveles de energa, en las
que gravitan o se mueven los electrones. El tomo de hierro tiene 26
electrones distribuidos en cuatro
capas, numeradas a partir del centro, hacia afuera, del 1 al 4 y siete
rbitas para los electrones denominadas para cada una de las
capas, s, p, d, o f, dependiendo
de su posicin en cada una de
ellas y a partir del centro hacia el
exterior.
Los experimentos sobre la energa

y caractersticas de los tomos han
demostrado que los electrones que
gravitan en la rbita s, tienen o acumulan menos energa que los de
rbitas p, d, o f, energa que se
incrementa hacia el exterior. Adems, no todas las rbitas estn
siempre llenas de electrones sino
que algunas pueden presentar
vacos, es decir, el nmero mximo de electrones que pueden contener no est presente.
As, la capa 1 tiene una rbita; en

la capa 2 hay las rbitas s y p; la
capa 3, las rbitas s, p, y f, y la
capa 4, una sola rbita, s.
2 para las rbitas s.

6 para las rbitas p.
10 para las rbitas d.
14 para las rbitas f.
El mximo nmero de electrones

que pueden contener las diversas
rbitas de las capas es:
Sin embargo, resumiendo, por fenmenos que no se explican aqu,

al estar fuera del alcance de esta
unidad, los electrones pueden saltar de una rbita a otra de mayor o
menor energa emitiendo o absorbiendo luz en cantidades muy pequeas llamadas fotones por
Einstein; para cada uno de estos
fotones, hay tan solo una longitud
de onda de luz. Este fenmeno,
conjuntamente con la posibilidad
de la existencia de rbitas no completamente llenas de electrones,
es el causante del color de los cristales de los minerales y en ellos
se
basan
los
anlisis
espectrocpicos, ya que cada elemento en particular puede emitir
tan solo en algunas longitudes de
onda identificables, cuando es excitado electrnicamente. Por ejemplo, cuando cristales de sal comn
(NaCl) son llevados a una llama
no luminosa, emiten una luz de
color amarillo, que es ocasionada
por el retorno de electrones de los
tomos de sodio, de un nivel de
energa alto a uno ms bajo.
Factores que controlan el color

de los minerales
Se sabe que los minerales pueden
ser coloreados a causa de la diferencia de energa entre las posiciones de los electrones en las rbitas correspondientes a la luz visible. La tabla peridica de los elementos nos muestra los llamados
elementos de transicin, que tienen sus rbitas parcialmente llenas y juegan un papel muy importante en el color de los minerales.
INGEOMINAS
Los nombres completos de los elementos de transicin son:

escandio, titanio, vanadio, cromo,
manganeso, hierro, cobalto, nquel, cobre, itrio, circonio, niobio,
molibdeno, tecnesio, rutenio,
rodio, paladio, plata, lantano,
cerio, praseodimio, neodimio,
promecio, samario, europio,
gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio,
hafnio, tntalo, volframio (tungsteno), renio, osmio, iridio, platino,
oro, actinio, torio, protactinio, uranio, neptunio, plutonio, americio,
curio, berkelio, californio,
einstenio, fermio, mendelevio,
nobelio y laurencio. La mayora de
los minerales coloreados deben su
color al contienido de metales de
transicin en sus molculas, donde el hierro que es el metal de
transicin ms abundante, y es el
agente colorante de gran variedad
de minerales.
Otro factor importante que ayuda
a que los minerales sean coloreados es el estado de oxidacin de
los elementos, definido como la
cantidad de electrones que un tomo puede contener en exceso o en
dficit con relacin a los que corrientemente debe poseer. Es nor-
Esmeralda en calcita, de la mina de Coscuez, Boyac.
mal, que algunos elementos se presenten con ms de un estado de

oxidacin; por ejemplo, el osmio,
elemento +2, +3, +4, +6, +8. El
smbolo positivo indica que hay
dficit de electrones y el negativo
que hay exceso. Algunos minerales de color verde contienen hierro en estado de oxidacin +3; la
intensidad del mismo puede variar de acuerdo con la cantidad del
elemento.
La fotografa nos muestra cristales de olivino, cuya frmula qumica es (Fe,Mg)2SiO4 , donde, dependiendo de la cantidad de hierro, los cristales son ms oscuros
o claros.
Por otro lado, como consecuencia de la absorcin de la luz causada por la carga de transferencia de los tomos, se ha comprobado que la intensidad del color
se incrementa cuando los minerales contienen elementos de
transicin en ms de un estado
de oxidacin.
Corindn. (Mottana et al., 1980)
INGEOMINAS
UNIDAD
Los minerales
La variacin en el contenido de
un elemento de transicin presen-
te en un mineral, permite desarrollar diferentes colores. En el

caso del cromo, en el corindn
(Al 2O 3) le da color rojo y se llama rub; si la cantidad de cromo
aumenta, el corindn es de color
verde. La belleza de las esmeraldas colombianas se debe a la
presencia de elementos que perturban la red cristalina, por ejemplo, el cromo.
El enlace qumico, o la manera
como se unen los diversos elementos para formar los cristales,
es otro de los factores de primordial importancia en el color de los
minerales. El enlace puede ser:
inico, debido a la atraccin de
cargas opuestas en los electrones
de las ltimas rbitas, como es el
caso de la sal comn o cloruro de
sodio; covalente, cuando los tomos comparten los electrones de
ciertas rbitas, que se sobreponen,
por ejemplo, el diamante; metlico, causado por la prdida en los
electrones de las ltimas rbitas,
que se sobreponen, y como resultado originan los electrones libres, que realmente no estn ligados a ningn tomo y ocasio-
35
nan la opacidad, el alto poder de

reflexin de la luz y, en muchas
oportunidades, el color de los metales. Los enlaces metlicos dan a
los metales muy buena
conductividad del calor y la electricidad, mientras que los inicos
y
covalentes
dan
poca
conductividad.
UNIDAD
Cuarzo lechoso, Cundinamarca. INGEOMINAS.
El elemento carbono nos ayuda a

entender la variacin del color y
otras propiedades fsicas, de
acuerdo con el tipo de enlace que
une los tomos de un mineral. El
carbono en forma de diamante, con
fuerte enlace qumico covalente, es
un mineral denso, muy duro,
transparente e incoloro, pero en la
forma de grafito, es un mineral
blando y absorbe totalmente la luz.
Otros mecanismos que actan en
la determinacin del color son los
centros de color que son ocasionados por imperfecciones en la estructura cristalina que permiten
absorcin selectiva de los rayos de
la luz. Una imperfeccin es causada por un tomo extrao ubicado
natural o artificialmente en la estructura del cristal, en este caso es
una impureza.
Cuazo variedad amatista. (Mottana et al., 1980)
La coloracin de los cristales, causada por impurezas, se debe a:

a) Absorcin directa de una parte
de la luz.
b) Cuando el ion es ms grande
que el normal se producen esfuerzos dentro de la estructura
interna del cristal.
c) Cuando un ion es de diferente
carga, facilita la formacin de
centros de color.
Cuarzo transparente. (Mottana et al., 1980)
36
As, el cuarzo (SiO2), cuando es

puro, es transparente, pero con
algunas impurezas se colorea,
adquiriendo diferentes tonalidades.
INGEOMINAS
Existen,
adems,
colores
coloidales, que son el resultado de
la inclusin de partculas, de tamao coloidal, dentro de los materiales slidos.
Los fabricantes de vidrio utilizan
esta tcnica para obtener diversos
efectos colorantes. Los productos
ms frecuentemente usados son:
oro, cobre, cadmio, selenio y algunos xidos metlicos; en general, estas partculas producen la
absorcin directa y selectiva de la
luz.
Las diferentes clases de radiacin,
o sea, la emisin de energa en
forma de ondas electromagnticas,
inducen tambin a cambios de color en algunos minerales. As, las
botellas de vidrio incoloro y transparentes se vuelven rosadas y violetas como respuesta a una larga
exposicin a los rayos del sol. La
celestita, que es sulfato de
estroncio, SrSO4 , tiene un color
generalmente azul, causado por
efectos de bombardeo radioactivo
natural.
Por ltimo, se ha comprobado que
las impurezas juegan un papel
definitivo en la fosforecencia, porque pueden sustituir iones en la
estructura de los cristales.
CLASIFICACIN DE LOS
MINERALES
Cuando se trata de clasificacin y
ordenamiento, hay muchos tipos,
los cuales difieren sustancialmente
en sus parmetros de medicin.
En esta unidad se acoge la tesis
ms generalizada y sencilla, ya
que nuestro objetivo es tan solo
sentar las bases del conocimiento
a nivel general. Los minerales se
pueden agrupar de acuerdo con
la composicin qumica, en elementos, sulfuros, xidos,
INGEOMINAS
hidrxidos, halogenuros, carbonatos, nitratos, sulfatos, fosfatos y

silicatos.
IDENTIFICACIN DE LOS
MINERALES
Elementos: se considera como elemento una sustancia inorgnica

que no puede ser dividida por
medios qumicos. Tan solo existen
libres en la naturaleza, algo ms
de veinte elementos que se agrupan en metales, semimetales y no
metales. Es decir, son elementos
que se pueden presentar sin combinarse con otros y forman minerales por s solos. Entre los ms
conocidos estn los metales oro,
plata, cobre, platino y hierro; los
semimetales arsnico y bismuto y
los no metales como el azufre.
Individualmente, los minerales se

identifican por medio del reconocimiento de las caractersticas fsicas y qumicas, (las principales
ya se han definido). Existen muchos tipos de tablas y grficos que
contienen las caractersticas fsico-qumicas de los minerales, fciles de encontrar en los libros de
mineraloga; en esta parte se dan
algunos criterios que nos permitirn identificar en forma preliminar los principales minerales
formadores de las rocas sedimentarias, gneas o metamrficas.
Los sulfuros: compuestos de azufre, antimonio, bismuto, selenio y

telurio con elementos metlicos,
sin la presencia de oxgeno. Tal vez
es el grupo ms importante econmicamente para la minera; a l
pertenecen los minerales de los
cuales se extrae el cobre, el plomo, el zinc y el hierro a niveles
industriales y comerciales.
La determinacin de las propiedades de los minerales requieren,

adems, prctica y, en algunos
casos, equipos especiales y tcnicas avanzadas. Sin embargo,
identificar la mayora de los minerales formadores de rocas puede ser casi siempre sencillo, gracias a algunas pruebas y observaciones que se explicarn a continuacin, utilizando la tabla que
compendia el color, la dureza, el
clivaje y algunas otras caractersticas relevantes para esos minerales. No se utilizarn medidas
cuantitativas por tratarse de una
determinacin elemental. Para
una identificacin absoluta se sugiere consultar manuales de
mineraloga.
Los xidos e hidrxidos: como

su nombre lo dice son combinaciones de diversos elementos con el
oxgeno.
Los halogenuros o halgenos:
son metaloides de la familia del
cloro que se combinan fcilmente
con los metales, por ejemplo, la sal
comn.
Los carbonatos, nitratos,
sulfatos y los fosfatos: son minerales en cuya composicin se
incluyen los radicales CO3 NO3 ,
SO4 y PO4, respectivamente.
Por ltimo, los silicatos, que son
la clase que agrupa mayor nmero de minerales, son aquellos compuestos de silicio y oxgeno, generalmente combinados en frmulas complejas.
UNIDAD
Los minerales
Si se va a identificar los minerales

que conforman la roca que tiene
en su mano, se requiere de los elementos y de la metodologa que
se propone a continuacin.
Los elementos requeridos para la
identificacin preliminar de minerales son:
-
Lente o lupa entre 10 y 20 aumentos.

Navaja de acero.
37
UNIDAD
Moneda de cobre.
Fragmento de vidrio de ventana.
cido clorhdrico diluido.
Metodologa:
a) Observe si el mineral es coloreado o no.
b) Describa si el mineral tiene
clivaje, particin o fractura. En
el caso de la fractura estudie si
sta es concoidal, fibrosa, irregular, etc. Recuerde que el
clivaje es la tendencia del mineral a partirse a lo largo de
planos de rompimiento, la particin se produce a lo largo de
los planos de debilidad y la fractura se efecta cuando no existe el clivaje.
c) Establezca la dureza relativa; si
el mineral se raya con la ua es
menor de 2,5 en la escala de
Mohs, si se raya con la moneda
de cobre est entre 3 y 4, si se
raya con la navaja es menor de
5, si se raya con vidrio de ventana es menor de 5,5 y si no lo raya

es mayor que el ltimo valor.
d) Analice todas las otras propiedades visibles del mineral. Presenta lustre?. Efervece con cido clorhdrico diludo?. Es fibroso? Cul es la forma
geomtrica de los cristales?, etc.
Para que un mineral sea identificado debe cumplir con todas las
caractersticas contenidas en la tabla. Si usted no puede identificarlo, entonces tome una muestra
fresca de la roca y comprela con
los especmenes del museo
geolgico o coleccin de minerales. Si contina con la incertidumbre utilice las tablas de una
mineraloga descriptiva y aplique
todas las caractersticas que podra
tener este mineral. En caso de
mayor dificultad no dude en consultar a un gelogo.
La tabla permite identificar algunos minerales ms comunes que
conforman las rocas de la corteza terrestre. Hay mtodos que se

pueden aplicar conjuntamente
con las caractersticas individuales de los minerales, para ayudar en la determinacin de las
rocas gneas que han sido formadas a partir de los minerales.
Lo ms importante es establecer
el porcentaje de los minerales
oscuros o mficos que se encuentran presentes. As, por
ejemplo, si se desea estimar cul
es el porcentaje de los minerales oscuros en una muestra, observe primero cmo estn stos
distribuidos y establezca comparacin visual con las figuras adjuntas. No se desanime, con un
poco de prctica lograr
estimativos muy cercanos. En las
unidades siguientes se describirn las rocas sedimentarias,
gneas y metamrficas y sus clasificaciones, para lo cual son indispensables las nociones de
mineraloga descritas anteriormente.
Tabla para determinar el porcentaje de minerales en una roca.
38
INGEOMINAS
IDENTIFICACIN DE LOS PRINCIPALES MINERALES FORMADORES DE ROCAS

COLOR
Incoloro, blanco, colores

plidos (rosa, violeta, pardo, gris oscuro)
Incoloro, blanco, (gris,

amarillo, rosa, verde opaco).
Blanco, rosado en ocasiones (verde brillante o incoloro).
DUREZA
7*
No es rayado por
el vidrio
6*
6*
Verde oscuro a negro.
5 - 6*
Verde o negro (pardo

o verde claro incoloro).
5-6*
Mineral y navaja
pueden rayarse
mutuamente.
Incoloro, blanco
(perlado).
Negro, verde o
pardo oscuro.
Verde oliva a verde

grisceo (pardo).
2 - 2,5
Rayada por la
moneda de cobre
2, 5-3
Rayada por la
moneda de cobre
6,5 - 7*
No es rayado
por el vidrio.
Rojo, pardo, amarillo,

blanco, verde negro.
6,5 - 7,5*
No es rayado por
el vidrio.
Incoloro, blanco, verde

(ligeramente coloreada) impura es negro.
Base 2,5
Clivaje 3
Rayada por moneda
de cobre
Rosado plido,
incoloro, blanco, gris
(verde, azul, amarillo)
Incoloro, blanco, gris

(amarillo, rojo,
pardo).
Notas:
CLIVAJE
No tiene.
Fractura
concoidea
OTRAS
CARACTERSTICAS
Cristales
bien
formados,
hexagonales, generalmente terminados en puntas piramidales, es uno
de los minerales formadores de rocas ms comunes. Lustre vtreo
Bueno, 2 planos
casi en ngulo
recto.
Bordes delgados con estras paralelas profundas como rayas. Cristal casi rectangular. Lustre vtreo o
perlado
Bueno, 2 planos
casi en ngulo
recto.
Se distingue de la plagioclasa por

la falta de estras en los bordes.
Cristales casi rectangulares. Lustre vtreo.
Bueno, a menudo
interrumpido, 2
planos a 120
Lustre vtreo, translcido, cristales

de 8 o 4 lados. Se distingue de la
hornblenda por el clivaje.
NOMBRE
MINERAL
CUARZO
PLAGIOCLASA
ORTOCLASA
AUGITA
Perfecto, 2
planos a 120 y a
60
Cristal tabular ms largo que el del

piroxeno, o hexagonal
HORNBLENDA
Perfecto, 1 plano,
se deshoja
fcilmente
Cristales laminares foliados

hexagonales de color blanco traslcido.
MUSCOVITA
Perfecto, 1 plano,
se deshoja
fcilmente
Muy pobre,
fractura concoidea
No hay
Lminas irregulares foliadas. Se

distingue de la muscovita por el
color negro.
BIOTITA
Cristales pequeos rmbicos, lustre

vtreo y color verde. Generalmente
se encuentra en rocas gneas.
OLIVINO
Cristales muy bien formados,

isomtricos,
dodecadros,
trapezoedros.
GRANATE
Perfecto, 3 planos.
Se rompe en
rombos perfectos
Efervesce con el cido clorhdrico

diluido. Lustre vtreo a terroso. Las
impurezas le dan tintes muy oscuros a negro.
CALCITA
3,5 - 4
Rayada por
navaja, no por
moneda
Perfecto, 3 planos.
Se rompe en
rombos perfectos
Se distingue de la calcita en la dureza y que no efervesce en fro con el

cido clorhdrico diluido.
DOLOMITA
2
Rayado por
ua del pulgar
Bueno 4 planos. Se
separa en lminas
por uno de ellos.
Lustre vtreo, perlado o sedoso
UNIDAD
Los minerales
YESO
* El asterisco significa que el mineral no es rayado por la navaja.

Los colores entre parntesis se encuentran con menos frecuencia.
INGEOMINAS
39
UNIDAD 3
ROCAS SEDIMENTARIAS
INTRODUCCIN
En las unidades anteriores se expusieron las teoras acerca de la
formacin, evolucin y edad del
Universo y la Tierra; de igual forma se explic la composicin y
minerales que conforman la corteza terrestre, la cual est constituida por rocas sedimentarias,
gneas y metamrficas. Durante
los 4.500 millones de aos que tiene la Tierra, su superficie ha sido
atacada y erosionada por agua,
viento, hielo, meteoritos y procesos fsico-qumicos, lo que ha causado que las rocas que la conformaban hayan sido destruidas,
erodadas y redepositadas, ciclo
que se ha repetido varias veces y
que ha dado origen a las rocas
sedimentarias.
En general, para la mayora de las

personas, una roca es un pedazo
de material duro proveniente de
la corteza terrestre. Para los
gelogos el mismo trmino tiene
un significado ms profundo y
comprende cualquier material,
consolidado, que se haya formado por procesos naturales inherentes a la evolucin del globo
terrqueo y que puede estar compuesta de uno o ms minerales,
teniendo caractersticas qumicas
y mineralgicas definidas.
Las rocas sedimentarias se originan de los materiales extrados de
la superficie terrestre por agua,
viento, glaciares y procesos qumicos que la atacan y que constituyen
los sedimentos que podemos definir como cualquier material frag-
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
mentario orgnico o inorgnico, que

ha sido arrancado de la superficie
de la tierra y posteriormente transportado por suspensin en el agua,
aire o hielo y acumulados por medios naturales; en los sedimentos
se deben incluir los de precipitacin
qumica y orgnica.
Para la clasificacin de las rocas
sedimentarias se tiene en cuenta
principalmente el tamao de las
partculas, su composicin y origen; para su descripcin se consideran, adems de los factores
anteriores, caractersticas como
color, compactacin, fsiles que
contengan, etc., que son claves
importantes para interpretar los
eventos geolgicos del pasado
ocurridos hace cientos de miles y
aun millones de aos.
Ciclo sedimentario (Tomado de la Tierra el planeta desconocido. 1985)
INGEOMINAS
41
UNIDAD
Los sedimentos al compactarse forman estratos que son capas del

mismo material y pueden ser
gradacionales; su estudio permite
descifrar de una forma precisa la
historia de los eventos que han
ocurrido durante su formacin a
lo largo del tiempo geolgico en
diferentes partes de la Tierra, objetivo
primordial
de
la
estratigrafa.
PROCESOS DE FORMACIN DE
LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
En la formacin de las rocas
sedimetarias hay cuatro etapas
principales, que estn ntimamente relacionadas al tipo de roca que
se va a desarrollar: meteorizacin, transporte de los sedimentos, depsito y diagne-
DENUDACIN
ROCA MADRE
sis. Para algunos autores, las dos

primeras etapas conforman el proceso de denudacin, como se
observa en el esquema siguiente.
Meteorizacin
Las rocas de la superficie terrestre son sometidas a ataques fsicos y qumicos por los distintos
factores atmosfricos y por actividad orgnica y como resultado
se produce la desintegracin o
descomposicin de la rocas en el
lugar donde se encuentran, proceso que se conoce como meteorizacin, la cual, en general, acta en la superficie y hasta poca
profundidad hacia el interior de
las rocas, aunque en algunos casos puede alcanzar considerable
espesor.
La meteorizacin fsica o mecnica involucra una serie de procesos que causan la desintegracin
de las rocas, sin que stas pierdan sus propiedades qumicas ori-
ginales. Sus agentes ms efectivos

son: congelacin, dilatacin,
abrasin y liberacin de presin.
La meteorizacin qumica o proceso de descomposicin de la
roca, la transforma qumicamente, cuando est expuesta al agua
y gases de la atmsfera o a soluciones qumicas. La manera como
se oxidan las herramientas de hierro expuestas a la intemperie, es
un buen ejemplo de como acta
la meteorizacin qumica.
Las condiciones climticas son factores que afectan considerablemente los procesos de meteorizacin de
las rocas pre-existentes y, por lo
tanto, merecen ser analizados, aunque brevemente, con relacin a la
formacin de las rocas sedimentarias, porque la meteorizacin, bien
sea qumica o mecnica, no acta
con la misma intensidad en un clima tropical hmedo, donde predomina el ataque de los agentes qumicos, que en un clima fro glacial,
donde trabaja ms la meteorizacin
mecnica.
METEORIZACIN
TRANSPORTE
DEPOSICIN
DIAGNESIS
Esquema de los procesos de formacin de

rocas sedimentarias.
42
Diagrama que muestra los posibles lmites de las regiones morfogenticas de acuerdo con los
promedios anuales de lluva y temperatura. Segn Thornbury, 1969.
INGEOMINAS
Los dos aspectos climticos a tener en cuenta son la temperatura y la precipitacin anual media, que dan lugar a regiones
morfogenticas que tienen comportamientos diferentes en la
meteorizacin de las rocas. As,
podemos observar que la meteorizacin qumica en los climas clidos, depende en mayor grado
de la cantidad de agua, mientras
que en un clima fro donde el
agua puede congelarse y descon-
gelarse con facilidad la

meteorizacin mecnica es ms
activa, como ocurre en el caso de
los glaciares.
Por ejemplo, se deduce que hay
dos reas donde la meteorizacin
mecnica es mnima: los lugares
con temperaturas lo suficientemente altas para que nunca se presente congelacin del agua y
aquellos donde el fro no permite
la descongelacin.
En general, la meteorizacin causa la desintegracin de las rocas,

produciendo los suelos, que facilitan la vida animal y vegetal, y
los sedimentos que posteriormente formarn las rocas sedimentarias.
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
Transporte y seleccin de
los sedimentos
El transporte de los sedimentos
es el proceso mediante el cual se
retiran de su lugar de origen y son
conducidos al sitio de depsito; los
efectos de esta etapa se traducen
en seleccin por tamao y gravedad especfica de las partculas y
en la forma de las mismas que ocasionan el redondeamiento.
Notese la diferencia entre estratos bien seleccionados (Derecha) y un afloramiento mal seleccionado
(Izquierda). Fotos de Dario Mosquera.
SUPERFICIE
DE AGUA
FLUJO
DE AGUA
ARCILLA EN SUSPENSIN
LIMO SUSPENSIN
ARENA EN SUSPENSIN
SALTACIN
TRACCIN
SALTACIN
CARGA DE FONDO
Formas en que el sedimento es transportado en una corriente de agua (Tomado del libro physical
geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993)
INGEOMINAS
El agua, bien sea como arroyos,

ros u olas, llevan los materiales
por traccin, saltacin, solucin,
suspensin o flotacin; el viento los
transporta por traccin, saltacin
y suspensin y los glaciares por
traccin y suspensin.
Es importante definir los trminos
anteriores: seleccin es el factor
por el cual los sedimentos se separan y ordenan de acuerdo a la
capacidad de transporte de la corriente. En el caso de los ros y
quebradas, donde la pendiente es
pronunciada, son transportados
simultneamente todos los tamaos de los sedimentos, depositndose cerca al cambio de pendiente los de mayor tamao, y a medida que la corriente pierde energa o capacidad de transporte, por
la menor inclinacin del cauce, los
limos y las arcillas son llevados a
mayores distancias, tal como se
observa en la figura adjunta.
Redondeamiento es el pulimento
o desaparicin de los bordes y esquinas afiladas de fragmentos o
pedazos de roca, que tiene lugar
43
UNIDAD
METEORIZACION Y TRANSPORTE DE LOS SEDIMENTOS

1
Agente (actuante)
2
Proceso de Adquisicin
(del material)
Agua corriente
Accin hidrulica
Agua subterrnea
Accin hidrulica
Olas y corrientes
Accin hidrulica
Viento
Deflacin
Glaciares
Limadura
Extraccin
Erosin glaciar
durante el transporte. Es un factor

importante en el anlisis de gravas y arenas que nos pueden indicar roca origen, distancia y medio de transporte.
El cuadro anterior nos ayudar a
entender, los procesos de meteorizacin y transporte de los sedimentos y los resultados de su accionar.
Vale la pena definir los trminos
utilizados en el cuadro.
En cuanto a la forma como los
agentes adquieren los materiales,
columna dos, la Accin hidrulica es el arrastre por el agua del
material suelto, que se ilustra con
el chorro de una manguera que
transporta pequeas piedras y arenas sobre el pavimento, y en la
naturaleza, los ros y quebradas
que transportan bloques, cantos y
arenas como se observa en la foto
siguiente.
Cuando el material es arrastrado
por el viento se habla de deflacin,
44
Proceso de erosin
Proceso de desgaste
(de los materiales)
Abrasin Corrosin
Corrosin
Abrasin Corrosin
Abrasin
Abrasin
y es una accin caracterstica de

las regiones secas con escasa vegetacin.
La limadura es la forma como
adquieren material o sedimentos
los glaciares gracias al movimiento de desplazamiento sobre las
rocas. La extraccin se produce
en la base del glaciar y superficie
de las rocas sobre las que reposa,
cuando el agua que penetra en las
grietas se congela causando la
disgregacin de los materiales.
La tercera columna se refiere a los
procesos mediante los cuales se
erosiona la superficie terrestre, a
causa de los sedimentos que estn siendo transportados. Hablamos de abrasin, para definir el
desgaste de los materiales causado por la accin mecnica generada por friccin y el impacto, debido a que las partculas actan
como martillos sobre la superficie.
Mientras que la corrosin es la
remocin del material causada por
los agentes qumicos que desgastan lentamente las rocas.
Medios de transporte
Atricin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Solucin
Flotacin
Atricin
Solucin
Atricin
Atricin
Atricin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Solucin
Flotacin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Traccin
Suspensin
En la cuarta columna del cuadro,

el trmino atricin tiene que ver
con el desgaste que sufren las
partculas de los sedimentos debido a frotacin, trituracin, choque, rayado y golpeteo que reci-
Bloques y gravas transportados por accin

hidrulica. Fotografa por Daro Mosquera.
INGEOMINAS
ben durante el transporte a que

estn sometidos. Como resultado
se presenta la disminucin del tamao de los cantos y granos.
El transporte de los sedimentos,
columna cinco, se lleva a cabo,
bien sea por: traccin o respuesta a la fuerza del agua o del viento, que rueda, empuja y arrastra
las partculas grandes sobre el
lecho de los ros o superficie de la
tierra; cuando el resultado es que
los materiales se mueven a saltos
y brincos ocasionales se denomina saltacin; la suspensin
involucra mantener temporalmente las partculas, entre el medio
de transporte, en tanto que la solucin es llevarlas diludas y flotacin equivale a sostenerlas en
la superficie de los lquidos.
Depsito de los sedimentos

Tarde o temprano los sedimentos
arrancados y transportados se
depositan, principalmente debido
a la prdida de poder o energa
del medio de transporte o a los
cambios de las soluciones qumicas. La prdida de poder de transporte de las corrientes de agua
puede ser causada por la disminucin de la velocidad de la misma o por evaporacin o desaparicin del agua; sin embargo, el
depsito de los sedimentos no se
efecta en un solo punto, sino que
cubre zonas o reas extendindose en forma de capas, es decir, tiene lugar en tres dimensiones.
Los sitios donde ocurre el depsito de los sedimentos son principalmente las depresiones de los
ocanos, grandes lagos y lagunas,
de igual forma que en las mrgenes y el lecho de los ros, quebradas, y en la base de las montaas.
En general, son los lugares donde el viento y las corrientes de
agua pierden fuerza.
INGEOMINAS
El depsito casi siempre es muy

lento, de tal manera que para acumular en el fondo del ocano un
centmetro de ellos, pueden
requerirse varios cientos de aos,
aunque los grandes deslizamientos de las laderas de las montaas y las avenidas de los ros pueden en poco tiempo producir grandes acumulaciones. Se cita el
ejemplo del flujo de lodo que arras la ciudad de Armero en tan solo
unos minutos, y dej depsitos de
varios metros de espesor en las llanuras del valle del ro Magdalena. Posteriormente, por prdida de
agua y compactacin, esos depsitos se redujeron a tan solo algunos decmetros de espesor.
Ambiente de depsito
Un aspecto muy importante que hay
que tener en cuenta cuando se estudian las rocas sedimentarias es el
ambiente de depsito, o sea, las
condiciones fsicas, qumicas y biolgicas, que predominaban en la
cuenca en el lapso de tiempo durante el cual se depositaron los sedimentos. Conocer el citado ambiente de depsito es fundamental,
puesto que esas condiciones ambientales son las que pueden controlar la existencia o no de determinados minerales y combustibles fsiles en las rocas sedimentarias.
Los principales ambientes de depsito son continentales y marinos;
en los primeros se encuentran los
depsitos fluviales, glaciares,
coluviales, elicos, lacustres y de
cenizas volcnicas. Entre los marinos se presentan los delticos, de
plataforma, nerticos, abisales y
caones submarinos. En estos depsitos se encuentran las diferentes clases de rocas sedimentarias,
tanto detrticas como de precipitacin qumica y de acumulacin
orgnica, las cuales se describirn
ms adelante.
Diagnesis
Es el proceso que incluye todos los
cambios que tienen lugar en los
sedimentos despus de su depsito, como la compactacin y la cementacin y que afecta tanto a las
partculas minerales como al agua
intersticial, debido a cambios fsicos, qumicos y bioqumicos que
tienden a la litificacin a temperaturas y presiones bajas. La diagnesis comprende los principales
procesos de la formacin de nuevos minerales, su redistribucin,
cristalizacin y litificacin.
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
En la diagnesis, segn
Fairbridge, 1967, (en Corrales
Inmaculada, 1977), se distinguen
cuatro etapas que estn ntimamente relacionadas con la profundidad y corresponden a: neoformacin oxidante, neoformacin
reductora, cementacin y redistribucin de materiales y la ltima
etapa, que comprende la
litificacin, o sea, la transformacin del sedimento clstico en roca
compacta rgida, fenmeno que
ocurre a profundidades de 200 a
300 metros.
Porosidad y permeabilidad
de las rocas.
Durante el proceso de depsito, las
partculas de los sedimentos se ponen en contacto entre s, dejando
espacios libres entre ellas debido a
las diferentes formas que han adquirido al desintegrarse la roca origen y durante el transporte. Estos
vacos se llaman poros y la relacin
existente entre el volmen de los
espacios vacos y el volumen total
de poros de la roca, se denomina
porosidad. Si los poros se encuentran conectados de tal manera que
los fluidos puedan circular, se dice
que la roca tiene permeabilidad.
Estos dos conceptos son fundamen-
45
UNIDAD
tales en los estudios de exploracin

y explotacin de petrleos y aguas
subterrneas.
Ley de la Horizontalidad
Original
Los sedimentos una vez depositados se endurecen o litifican mediante cementacin, que es el
resultado del proceso de precipitacin qumica de materiales que
llenan los espacios que han quedado libres entre los granos de los
sedimentos al depositarse; o mediante compactacin que es la
prdida de volumen, causada por
el peso de los sedimentos que se
van depositando encima y que
hace que los espacios entre los
granos disminuyan de tamao
mientras que las partculas se acomodan mejor, expulsando un buen
porcentaje de los fluidos, generalmente agua, contenidos entre los
poros.
El depsito de las rocas

sedimentarias, de una manera
general, se efecta en las fosas
ocenicas, playas, ros, deltas, lagunas, piedemontes, etc. Pero,
qu tan pronunciadas son las
pendientes del fondo de esos lagos y ocanos? En realidad los dibujos y grficos que las representan casi siempre exageran la pendiente; lo cierto es que la inclinacin es muy leve y podramos decir que los fondos de esas grandes cuencas son horizontales y,
por lo tanto, las capas de sedimentos, en la mayora de los casos,
deben acumularse en forma horizontal. Esto se conoce como el
principio de la horizontalidad original o Ley de la Horizontalidad.
ESTRATIGRAFA
La estratigrafa es la rama de la
geologa que estudia y describe
los estratos; sin embargo, en un
sentido ms amplio, estudia la
gnesis, sucesin cronolgica y
distribucin geogrfica de los sedimentos. Una de las definiciones ms completas es la empleada por Weller, 1960, (en Corrales Inmaculada, 1977), para
quien la estratigrafa es la rama
de la geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas
sedimentarias
y
estratificadas, y de la identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical como horizontal, cartografa y correlacin de las unidades estratigrficas de las rocas.
Se ha establecido cmo se originan las rocas sedimentarias; ahora se analizar dos de sus leyes
fundamentales que son: Ley de la
horizontalidad original y la Ley de
la superposicin.
46
En la aplicacin de la ley anterior hay algunas excepciones; as,

los depsitos que se localizan en
las laderas de las montaas, en
los canales de los fondos de los
ros, lagos y ocanos, pueden alcanzar, localmente, inclinaciones
de hasta 30 grados. En estos casos las capas no tienen espesor
uniforme. Se ha podido establecer que casi siempre cuando el espesor de las capas de rocas sedimentarias cambia en corta distancia, stas se han depositado sobre superficies irregulares e inclinadas.
Diagrama simplificado que muestra granos

detrticos de cuarzo (En marrn) y poros (En
azul). Cuando hay comunicacin entre poros (A)
hay permeabilidad.
Diagrama que muestra la relacin entre cemento

(Blanco), granos de cuarzo (En marrn), y
fragmentos de fsiles (En azul).
No hay permeabilidad debido a que los poros no
estan interconestados.
Ley de la Superposicin
En una sucesin poco deformada
de capas de rocas sedimentarias
se puede observar que el orden
de superposicin de las capas es
el mismo de su depsito, es decir, las ms antiguas se depositaron primero y las ms modernas
estn encima de las anteriores.
Esta relacin se conoce como Ley
a) Diagrama que muestra el proceso de

compactacin de los sedimentos. Notese como el
cemento rellena los espacios porosos.
b) Diagrama que muestra la compactacin de los
sedimentos, notese la prdida parcial de porosidad.
Esquemas tomados de physical geography of the
global environment, H,J de Biil y peter O. Muller,
1993)
INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
Al utilizar la ley de la superposicin para descifrar la edad relativa de la rocas, sta se aplica muy
bien en reas planas, sin embargo, en muchos sitios la dinmica
interna de la Tierra ha logrado voltear totalmente las capas de rocas,
de tal manera que las ms jvenes
estn debajo de las ms antiguas.
En estos casos el contenido
faunstico (fsiles) en los diversos
estratos servirn para definir la
edad, teniendo en cuenta que capas con contenido faunstico diferente, son de distinta edad.
UNIDAD
de la Superposicin y es uno de
los hechos que sirve a los gelogos
para establecer la edad relativa de
las rocas sedimentarias. Aunque,
en general, los fsiles son los mejores indicadores de la edad de las
rocas que los contienen, la ley de
superposicin fue utilizada para
calibrarlos y sirvi de apoyo para
comprobar la evolucin de las especies, es decir, reflej cmo una
forma simple de vida puede cambiar con el tiempo a formas ms
complejas.
Este afloramiento localizado en la Carretera Oiba-Barbosa, Santander es un buen ejemplo de la ley de

la horizontalidad y de la de superposicin. Ntese como los estratos permanecen en estado horizontal,
adems se observan intercalaciones entre niveles de arenas (Capas claras) y niveles de arcillas (Capas
oscuras). La irregularidad en la disposicin de las capas, parte central de la foto, se debe a una falla
normal las cuales sern descritas mas adelante. Foto de Dario Mosquera.
Capas y estratos de rocas

Las rocas sedimentarias se depositan en capas rocosas cuyas caractersticas fsicas y qumicas pueden cambiar en forma gradual o
abrupta, es decir, que en ellas puede variar, bien sea el tamao del
grano, o su forma o redondez, o la
composicin, o los colores, etc., o
todos al mismo tiempo. Cuando
una capa de roca de cualquier espesor se puede separar
visualmente de las que se encuentran depositadas tanto arriba como
debajo de ella, se llama estrato
rocoso o simplemente estrato. La
separacin de dos estratos rocosos
es causada por cambios en el material depositado o por ruptura de
la secuencia de depsito o por
ambos.
INGEOMINAS
En esta fotografa tomada por Daro Mosquera se observan las capas inclinadas al compararlas con las
de arriba se ve claramente la diferencia.
47
UNIDAD
Las superficies que separan los

diversos estratos rocosos se llaman
planos de estratificacin y, como
se dijo en el prrafo anterior, pueden estar marcando cambios
abruptos o muy sutiles de los lechos o capas rocosas.
Los procesos fsico-qumicos son

los que involucran precipitacin de
sustancias que han sido transportadas en disolucin y reacciones
qumicas entre ellas, formando las
rocas sedimentarias qumicas, por
ejemplo, la sal comn.
En general, los planos de estratificacin se forman de muchas maneras, por ejemplo, al presentarse
un cambio del tamao del grano
de los sedimentos, o en la composicin de los mismos o por una
pausa en la continuidad del depsito. Veamos con ms detalle
una de estas causas.
Por ltimo, se encuentran los procesos orgnicos, que se generan a

partir de seres vivos, animales o
vegetales, cuyos restos, como conchas o esqueletos, se acumulan
dando lugar a sedimentos
calcreos, en el primer caso, y a
carbones en el segundo.
Cuando una capa de sedimentos

arenosos (tamao de granos de
arena) se endurece antes que otra
con las mismas caractersticas se
deposite encima de ella, se forma
un plano de estratificacin. Este
caso lo podemos asimilar al de una
capa de concreto que se ha dejado secar antes de colocarle otra
encima, observndose como resultado que la unin de las dos no
queda bien pegada facilitndose
la formacin de fracturas a lo largo de esa unin. Es por esto que
en las construcciones siempre se
fraguan las placas de los pisos y
techos sin interrupcin.
TIPOS DE ROCAS
SEDIMENTARIAS
La mayora de los autores dividen
los procesos que dan origen a la
formacin de rocas sedimentarias,
en mecnicos, fsico-qumicos y
orgnicos. Los primeros forman
rocas a partir del depsito de sedimentos obtenidos y transportados por medios mecnicos, llamndose rocas detrticas; en ellas
es fcil distinguir las partculas
que las conforman, las cuales provienen en su gran mayora de rocas pre-existentes.
48
Las rocas sedimentarias se identifican y clasifican inicialmente

en el campo y posteriormente
mediante estudios de laboratorio; en el primer caso, las muestras de mano obtenidas de las
rocas, se reconocen utilizando la
lupa (10 a 20 aumentos), tablas
de porcentajes de minerales,
granulometra y color, cido clorhdrico diludo, etc. En el laboratorio se elaboran secciones delgadas que son observadas en el
microscopio petrogrfico con luz
normal y luz polarizada; algunas
muestras son analizadas qumicamente en forma cualitativa y
cuantitativa y en algunos casos
por microsonda (microscopio
electrnico).
Rocas clsticas o Detrticas

Una roca sedimentaria clstica es
aquella que est compuesta principalmente por fragmentos que
han sido obtenidos o arrancados
de rocas pre-existentes y que han
sido transportados mecnicamente al lugar de depsito.
La gran permeabilidad que presentan las rocas clsticas, inmediatamente despus de ser depositadas, facilita la circulacin subterrnea de agua que casi siempre lle-
va en solucin iones de minerales

que se han formado por las reacciones qumicas durante la
meteorizacin. Al cambiar las condiciones qumicas prevalentes en
los fluidos que llenan los poros de
la roca, las soluciones pueden precipitarse como materiales slidos
que cementan o taponan los poros. En consecuencia, podemos
definir cemento, como el material
Tamao Partcula
Nombre
Mayor que 256 mm
Bloque
256 a
64 mm
Guijo
64 a
4 mm
Guijarro
Grnulo
2 mm
0,062 mm Arena
0,062 a
0,004 mm Limo
Menor que
0,004 mm Arcilla
Tamao de las partculas de los sedimentos

y el nombre genrico que recibe cada clase.
Segn Wentworth, 1922.
Sedimento
originario
Roca
sedimentaria
Cantos
y bloques
Brecha
sedimentaria
Grava y
gravilla
Conglomerado
Arena
Arenisca
Limo
Limolitas
Arcillas
Arcillolitas
Nombre de las rocas sedimentarias clsticas,

segn el tamao de los sedimentos que las
originaron.
INGEOMINAS
slido que se precipita entre los

poros y mantiene los granos o partculas juntos, constituyendo un
marco slido y rgido. La cementacin puede ser parcial o total,
reduciendo o acabando la porosidad y permeabilidad. En las rocas
sedimentarias el cemento suele ser
calcreo (minerales de calcita) o
silceo (minerales de slice) y en
algunos casos es xido de hierro.
Una brecha sedimentaria es una

roca compuesta principalmente por
cantos o bloques angulares que tienen los bordes y las esquinas cortantes y se encuentran flotando o
embebidos entre una matriz que
est compuesta de arena, limos o
arcillas y que rellena los espacios
entre los cantos angulares.
Los conglomerados son rocas compuestas por cantos redondeados o

gravas embebidos dentro de una
matriz de arena, limos o arcillas.
Tanto las brechas sedimentarias
como los conglomerados, tienen los
cantos lo suficientemente grandes
para que se pueda determinar su
composicin. El origen de sus can-
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
En una roca sedimentaria clstica

los granos o partculas que la constituyen se encuentran unidos por
cemento, impidiendo que se
desintegren, lo cual origina la textura clstica. Es de anotar que el
cemento casi nunca rellena totalmente los poros. Como consecuencia, las rocas clsticas en general
siempre tienen algo de porosidad.
Las rocas sedimentarias clsticas
ms comunes, dependiendo del tamao de la partculas que las originan se clasifican en: brechas
sedimentarias, conglomerados, areniscas y arcillolitas, como puede
observarse en el cuadro siguiente.
Cuando se tienen en cuenta,
adems, otros factores como la
redondez o angularidad de las
partculas, los cantos, guijos y
guijarros pueden ser gravas si
son redondeados y gravillas si
son angulares, sin importar su
tamao. Para muchos autores los
limos y las arcillas conforman la
clase denominada lodo. Las arenas, por su parte, tienen los granos visibles a simple vista y se
pueden palpar al estrujarlos entre
los dedos. Los granos de los limos
son de un tamao menor que la
arena y, aunque no son visibles a
simple vista, ni se sienten entre los
dedos, pueden palparse entre los
dientes. Las arcillas son los sedimentos que presentan el grano
ms pequeo y no se pueden sentir por ninguno de los dos mtodos anteriores.
INGEOMINAS
Brecha sedimentaria de Ubala-Cundinamarca.
Conglomerado del Valle del Cauca tomado del Museo de INGEOMINAS.
49
rocas es frecuente observar que la

superficie meteorizada tiene un
color diferente a la roca fresca del
centro.
UNIDAD
Las areniscas en general se conocen como rocas de grano medio.

Las limolitas, cuyas partculas o
granos son del tamao limo, estn compuestas principalmente por
cuarzo y arcillas. Sus granos no
pueden verse a simple vista.
Seccin delgada de un conglomerado. Microfotografa tomada por
DianaJimnez.
tos puede ser cualquiera, por ejemplo, cantos gneo, metamrfico o

sedimentario, bien sea nico o consistentes en una mezcla en cualquier proporcin de las rocas anteriores. A la matriz se aplican las
mismas consideraciones.
Brechas sedimentarias y conglomerados se consideran rocas de
grano grueso.
Las areniscas estn formadas por

granos, cuyo tamao vara desde
la cabeza de un fsforo hasta aquellos que tan solo pueden verse con
un lente de diez aumentos. En la
mayora de los casos los granos se
mantienen juntos gracias al cemento, resultando una roca bastante compacta; cuando ste no
est presente la roca es deleznable. El cemento puede ser
calcreo, silceo o de xidos de
hierro.
Las areniscas son principalmente
blancas con alto contenido de granos de cuarzo, pero tambin sus
colores varan entre amarillo, o
anaranjado y rojo. En este tipo de
Intercalaciones de areniscas con limolitas

negras. Carretera Bogot-Villeta. Fotografa
tomada por Diana Jimnez.
50
Las arcillolitas son rocas clsticas

compuestas principalmente de arcillas, tienen un carcter masivo y
pueden ser casi de cualquier color.
Cuando las arcillolitas y limolitas
se presentan en estratos muy delgados se dice que tienen fisilidad
y se denominan con el nombre de
shale (lutitas). Los estratos muy
delgados se pueden observar gracias a ligeros cambios en la coloracin y a su presentacin en escamas.
Rocas sedimentarias qumicas

Las rocas sedimentarias qumicas
estn constituidas por materiales
que se han precipitado directamente de las soluciones. Si el fe-
Seccin delgada de una arenisca. Microfotografa

tomada por DianaJimnez.
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
Arcillolitas laminadas intercaladas con capas delgadas de

arenisca de tono claro, via Bogot-Villavicencio.
Fotografa tomada por Diana Jimnez.
Seccin delgada de una caliza microbioespartica.

nmeno ha sido causado por cambios en la presin y la temperatura o por la evaporacin de los lquidos o porque dos soluciones se
mezclan, se dice que la causa es
inorgnica. Pero si ha sido causado por la accin de organismos
vegetales o animales, se habla de
rocas sedimentarias qumicas originadas por organismos. En el primer caso podemos citar la sal comn y en el segundo, las calizas,
cuando son producidas por algas
o corales marinos.
En el caso especial de la evaporacin de los fluidos, se forman rocas a partir de cristales que tienen
un ordenamiento especial,
intercreciendo e interfirindose
unos con otros, generando la textura cristalina. Este tipo de rocas
se llama evaporitas.
INGEOMINAS
Bloque rodado, de las calizas fosilferas de la Formacin San

Gil, carretera Barbosa-Oiba, Santander. Fotografa tomada por
Daro Mosquera.
Fotografa de un Chert recolectada en GuatavitaCundinamarca. Tomada del Museo de INGEOMINAS.
Las calizas son rocas compuestas

de partculas de carbonato de calcio, cementadas entre s. Ellas pueden ser clsticas o qumicas, dependiendo del proceso de su formacin y su grano vara de grueso a fino. Con frecuencia es posible observar en ellas fsiles de conchas y corales marinos, mientras
que su color vara desde el negro
al gris y al blanco, aunque la mayora de ellas son oscuras. Una
manera especial de reconocer las
calizas es porque se rayan fcilmente con la navaja y efervescen
cuando se les deja caer unas gotas de cido clorhdrico diluido.
Otra roca sedimentaria de origen
qumico es la dolomita, formada
por el mineral dolomita, que con
frecuencia reemplaza la calcita en
las calizas. Aunque la dolomita se
raya fcilmente con la navaja, no

efervesce con el cido clorhdrico
diluido.
El chert es el tpico ejemplo de
las rocas sedimentarias qumicas,
de granos muy finos, compuesta
enteramente por slice; es muy
dura, y se rompe con un aspecto
como el de los vidrios con fractura concoidal. El color generalmente es blanco a amarillo claro, aunque las impurezas pueden oscurecerlo hasta el negro.
El chert raya el vidrio y se deposita en capas como otras rocas
sedimentarias. Las variedades de
color gris oscuro a negro han
sido llamadas pedernal.
Existen muchas otras rocas de origen qumico, pero no son tan frecuentes en la naturaleza.
51
La tiza o creta es una caliza de

grano muy fino de aspecto terroso, blanca a ligeramente coloreada, que se forma por la cementacin de las partes duras de las
conchas de los microorganismos
marinos que vivieron flotando.
Industrialmente se utiliza para
escribir en los tableros.
UNIDAD
Fotografa de una Diatomita recolectada en

Madrid-Cundinamarca. Tomada del Museo de
INGEOMINAS.
Rocas sedimentarias orgnicas

Como su nombre lo dice, son
aquellas que estn formadas casi
exclusivamente por restos de plantas o animales. Entre las ms conocidas de ellas podemos mencionar el carbn, las coquinas, la tiza
o creta y las diatomitas.
El carbn es una roca formada a
partir del enterramiento y la consolidacin de restos de plantas
acumuladas en la superficie terrestre. Existen varios tipos de carbn dependiendo de la clase de
plantas que lo originan y el proceso de enterramiento a que son
sometidas aquellas. Es de entender que a mayor profundidad del
enterramiento resulta un mayor
grado de consolidacin.
Las coquinas son rocas compuestas totalmente por fsiles o pedazos de ellos, que se caracterizan
por haber sido sometidos a erosin
y transporte antes de depositarse.
En general estn pobre a moderadamente cementadas y son friables
y porosas.
52
Las diatomitas son rocas porosas,

suaves, poco pesadas, compuestas
por organismos silceos llamados
diatomeas. Su color vara de blanco a amarillo claro y tiene el aspecto de la tiza, aunque no
efervesce con cido clorhdrico. Se
utiliza industrialmente como absorbente, filtros, aislantes, abrasivos y
en la industria de los explosivos.
Para el ordenamiento de las rocas sedimentarias existe en realidad un buen nmero de clasificaciones que varan de acuerdo con
los parmetros utilizados en ellas.
As, por ejemplo, algunas de ellas
tienen en cuenta la composicin
mineralgica, el tamao de las
partculas o granos, la forma de
las mismas, su compactacin o
litificacin, el origen, etc. En el presente caso, tan solo se menciona
una de las ms sencillas, la cual
est fundamentada en el tamao de las partculas. Para un conocimiento ms profundo se sugiere remitirse a tratados especializados sobre sedimentologa
y rocas sedimentarias clsticas y
qumicas.
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS

SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA
Las rocas sedimentarias en Colombia son las ms ampliamente distribuidas; cubren aproximadamente el 70 a 80% del territorio
del pas. En edad van desde el
Cmbrico hasta el Reciente
(Holoceno).
Las regiones donde presentan

mayor espesor y continuidad lateral han sido denominadas cuencas sedimentarias, que de una
manera general y de oriente a occidente corresponden a: Putumayo
- Amazonas, Los Llanos Orientales,
Cordillera
Oriental,
Catatumbo, Valle Inferior, Medio
y Superior del Magdalena, Cesar,
Ranchera, Cauca, Amag, Pata,
Pacfica, Caribe y, en el mar territorial, la cuenca de Colombia y
San Andrs y Providencia, que se
muestran en el mapa adjunto.
Cubriendo el Escudo de las
Guayanas y la regin del Nudo
de los Pastos - Popayn, se encuentran delgadas coberteras de
rocas sedimentarias que tienen
amplia extensin en superficie.
De igual manera, los aluviones
de los grandes ros y quebradas
depositados sobre rocas gneas y
metamrficas cubren grandes
extensiones.
Tanto en las cuencas como en las
coberteras se depositaron sedimentos detrticos, qumicos y orgnicos que se han descrito anteriormente.
Desde el punto de vista econmico, las rocas sedimentarias son
de gran inters teniendo en
cuenta que asociados a ellas se
encuentran recursos minerales
no renovables de gran importancia para la economa del pas:
calizas, hierro, sal, yeso, minerales y rocas industriales tales
como piedras de enchape, arcillas para ladrillos, industrias qumicas y artesanas, gravas y
agregados ptreos, etc. As mismo, asociados a ellas se encuentran depsitos energticos, principalmente petrleo, gas y carbn.
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS
ROCAS SEDIMENTARIAS QUMICAS Y ORGNICAS

(Las ms conocidas)
COMPOSICIN
ORIGEN
CARBN
Vegetales diversos
Depsito, enterramiento, destilacin parcial de

plantas.
COQUINA
Carbonato de calcio
Acumulacin de conchas, organismos marinos.
NOMBRE DE ROCA
DIATOMITA
Slice opalina
Depsito de conchas de microorganismos

marinos o de agua fresca
Depsito de conchas de microorganismos
marinos.
TIZA
Carbonato de calcio
DOLOMITA
Carbonato de calcio y
magnesio
Precipitacin inorgnica o reemplazamiento de

Ca por Mg.
SAL
Cloruro de sodio
Precipitacin inrganica por evaporacin de

aguas saladas.
YESO
Sulfato de calcio (hidratado)
Precipitacin inorgnica por evaporacin de

aguas (marinas).
CALIZA
Carbonato de calcio
CHERT
Slice
Precipitacin orgnica o inorgnica. A veces

partculas retrabajadas por el oleaje antes de
consolidarse.
Precipitacin inrganica; depsitos de conchas

de microorganismos marinos o reemplazamiento
de otros minerales por slice en rocas existentes.
* Composicin y origen de algunas de las rocas qumicas orgnicas e inorgnicas ms conocidas.

Ntese que el mineral ms abundante en estos procesos es la calcita (carbonato de calcio).
INGEOMINAS
53
UNIDAD
54
INGEOMINAS
UNIDAD 4
ROCAS GNEAS
INTRODUCCIN
Las rocas gneas, cuyo nombre proviene del latn ignis, palabra que
traduce fuego, constituyen una de
las tres grandes familias en que
se dividen las rocas de la corteza
terrestre.
Aunque algunos de estos tipos de
rocas se forman a grandes profundidades, hoy pueden ser encontradas y observadas directamente
en muchas partes de la superficie
terrestre; adems, cuando se han
efectuado perforaciones profundas,
ya sea investigativas o en bsqueda de recursos geolgicos, se ha
demostrado que ellas se encuentran, con frecuencia, debajo de las
rocas sedimentarias. Esta clase de
rocas presenta generalmente colores vivos, cristales grandes y
casi siempre sus componentes
cuentan con minerales poco comunes en las rocas sedimentarias.
La formacin de las rocas gneas

involucra procesos muy complicados, fsicos y qumicos, acompaados por reacciones que se llevan
a cabo a grandes temperaturas y
presiones en el interior de la Tierra, lejos de la superficie, de tal
forma que hasta la fecha no ha sido
posible que el Hombre observe los
citados procesos. Sin embargo, las
evidencias que han encontrado los
gelogos en el campo y en los experimentos efectuados en los laboratorios de los diversos centros
investigativos, permiten establecer
muchos de los procesos que tienen lugar a gran profundidad debajo de la corteza terrestre, para
formar las rocas gneas que hoy en
da adornan los paisajes de la superficie de nuestro planeta.
Es importante anotar que algunas
rocas gneas se forman en superficie o a poca profundidad al enfriarse el magma generado en el
interior de la Tierra.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Para llegar al estado fsico en que

vemos las rocas gneas en la superficie, ha sido necesario que se
desarrollen por lo menos, tres etapas principales a saber:
a) Generacin del magma.
b) Transporte del mismo en el interior de la Tierra.
c) Enfriamiento y consolidacin
del magma.
El estudio detallado de estas etapas est fuera del alcance de este
libro, cuyo objetivo en esta unidad
es apenas iniciar al interesado en
el proceso de formacin y establecer las evidencias que lo soportan.
Por otro lado, varios autores consideran dentro del proceso por el
cual se generan algunos granitos,
la llamada granitizacin, aqu catalogada como un proceso de metamorfismo. Para una mayor ilustracin se recomienda al lector referirse a los textos de petrologa
gnea.
CONCEPTOS SOBRE
EL INTERIOR DE LA TIERRA
Fotografa del cono activo del Volcn Galeras, 1989.

Tomada del Mapa de Amenaza Volcnica del Galeras (1997)
INGEOMINAS
Las minas y pozos petroleros que

han profundizado en las investigaciones de la corteza terrestre, a
duras penas llegan en algunos
casos hasta algo ms de 8 kilmetros de la superficie, y hasta hoy
no ha sido posible ni visitar ni
muestrear el interior de nuestro
planeta. Tngase en cuenta que el
radio terrestre es de 6.371 kilmetros; por lo tanto, tan solo hemos
araado la superficie. La rama de
la geologa llamada geofsica ha
55
distancia de la superficie, se encuentra la zona donde el magma

es generado o existe una zona
donde las rocas son ms plsticas
que las de abajo y las de arriba.
UNIDAD
A partir de evidencias astronmicas, fsicas, geolgicas y geofsicas,

se ha afirmado la teora que el corazn de la Tierra est compuesto
de metales y no de rocas. El hierro
sera el principal componente y estara acompaado por cantidades
menores de nquel. Las evidencias
astronmicas, estn basadas en la
composicin de los meteoritos y en
la velocidad de revolucin y rotacin del planeta.
Corte esquemtico del interior de la Tierra.
podido estudiar indirectamente

ese desconocido interior y nos ha
proporcionado teoras acerca de su
composicin.
Las evidencias recogidas por la
geofsica establecen que la Tierra
se puede dividir en tres grandes
zonas: La corteza o capa exterior,
que es una especie de piel para ella,
con un espesor que vara entre unos
5 y 50 kilmetros; el manto con 2.900
kilmetros de espesor y el ncleo,
que posiblemente est constituido
por metales y donde se cree que
est generndose el campo magntico; el ncleo tiene 3.451 kilmetros de radio.
Los resultados de los estudios
geofsicos han demostrado que la
corteza no es una capa rocosa
slida de espesor continuo, sino
que debajo de los continentes es
ms gruesa que debajo de los
ocanos y que las ondas ssmicas
se transmiten ms rpidamente
en la corteza debajo de los ocanos que en aquella debajo de
los continentes; Por lo anterior,
geolgicamente hablamos de
corteza continental y corteza
ocenica. Se ha comprobado que
la corteza continental es rica en
rocas con alto contenido de slice y aluminio, comunmente de-
56
nominada sial. En la parte

ocenica las rocas presentan ms
alto contenido de slice y
magnesio y se le denomina sima.
El lmite entre la corteza y el
manto, bien sea continental u
ocenica, lo marca la denominada
discontinuidad
de
Mohorovicic (MOHO).
El manto es considerado por muchos autores como una capa de
rocas slidas, que est compuesta
principalmente por rocas ultramficas, como las peridoditas (rocas
ferromagnesianas con olivino y
piroxeno), que podran clasificarse
como las rocas gneas ms pesadas que existen. La refraccin y
reflexin de las ondas ssmicas nos
indican que el manto tiene varias
capas concntricas. Adems, se
cree que a unos 100 kilmetros de
Las teoras expuestas por los

gelogos respecto de la composicin del interior de la Tierra, y basados en los conocimientos actuales, son bastante aceptadas por
toda la comunidad cientfica.
FORMACIN DE LAS ROCAS

GNEAS
Las rocas gneas se forman al enfriarse el magma, definido como
material rocoso mvil y fluido, que
ocurre naturalmente, generado en
el interior de la Tierra y que es capaz de penetrar o intruir a la fuerza las capas rocosas, o salir a la
superficie y derramarse sobre ella.
Recordemos que en el captulo correspondiente a la formacin de la
FANERTICAS
Muy grueso
Grueso
Fino
> 30 mm.
30 - 5 mm.
< 2 mm.
AFANTICAS
Microcristalinas
Grano slo reconocido al microscopio
Criptocristalinas
No se reconoce el grano ni al microscopio petrogrfico

Tamao de los cristales de las rocas gneas
INGEOMINAS
Tierra, pudimos establecer que el

interior de la misma se encuentra a
grandes temperaturas que permiten la existencia de magma, aunque por la profundidad de su localizacin, las presiones de confinamiento son tan elevadas que no
siempre permiten la fusin.
De acuerdo a la profundidad con
relacin a la superficie terrestre,
en la cual tiene lugar el proceso
de enfriamiento del magma, las
rocas gneas se clasifican en
plutnicas y volcnicas. Muchos
autores denominan las rocas
gneas volcnicas como rocas
extrusivas y las plutnicas como
intrusivas.
Las rocas gneas plutnicas son
formadas a considerable profundidad, con enfriamiento lento del
magma y su principal caracterstica es poseer cristales de minerales que varan en tamao entre
medio y grueso, mientras que las
rocas volcnicas, por lo general,
presentan cristales de granos finos a microcristalinos. De acuerdo con el tamao de los cristales
de las rocas gneas, stas se dividen en fanerticas, aquellas en
que los cristales de sus minerales
se pueden reconocer a simple vista, y afanticas, cuando los crista-
les de sus minerales tan solo se

reconocen al microscopio. Esta
ltima relacin se explica mejor
en la tabla adjunta.
Las rocas gneas volcnicas se derivan del enfriamiento relativamente rpido del magma y a poca
profundidad o en la superficie terrestre. A simple vista se caracterizan por cristales finos a muy finos. Ms especficamente, las rocas extrusivas son las que han solidificado de magma que sale a la
superficie, o de material que ha
sido arrojado al aire por los volcanes.
Para aquellos que han tenido la
oportunidad de ver diversos tipos
de rocas gneas, surge entonces
una pregunta. Pero, cmo, a partir, posiblemente, de una misma clase de magma, se encuentran en la
superficie rocas gneas compuestas
por distintos minerales? La respuesta se basa en los fenmenos o procesos conocidos como diferenciacin y asimilacin, que actan sobre el magma original de una composicin determinada.
La diferenciacin es el proceso en
el cual los distintos componentes de
una mezcla se separan. La diferenciacin fue estudiada y demostra-
da por N. L. Bowen a comienzos

del siglo XX, quien comprob en
el laboratorio que cuando un magma se enfra, los minerales que posean los puntos de fusin ms elevados forman sus cristales primero
que aquellos con puntos de fusin
ms bajos y comienzan a caer hacia el fondo de la cmara magmtica
o lugar donde se ha almacenado,
emplazado o intrudo el magma
para enfriarse. Las ilustraciones (a,
b, c) nos ayudan a comprender el
proceso de diferenciacin.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
A medida que avanza el proceso

de diferenciacin, los cristales de
los minerales ferromagnesianos y
los ricos en calcio se van separando, convirtindose el magma original en un lquido ms rico en
slice. Indudablemente la serie de
Bowen, como se le denomina al
orden de cristalizacin de los minerales, son ms complicadas que
esta breve explicacin.
La otra causa principal para la formacin de distintas clases de rocas gneas a partir de un magma
original es la asimilacin o proceso por el cual el magma se va contaminando o adquiriendo componentes de las rocas que forman las
paredes de la cmara magmtica.
Separacin de minerales por sedimentacin cristalina (Tomada de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
INGEOMINAS
57
ROCAS GNEAS PLUTNICAS
UNIDAD
Como casi siempre en la mayora

de las ciencias, los nombres de los
diversos elementos que las componen vienen, en general, de la
mitologa griega o romana y es el
caso de las rocas plutnicas, nombre que proviene del dios del interior de la Tierra, Plutn. stas
se diferencian de las rocas sedimentarias, por la manera como se
interrelacionan entre s los cristales los cuales forman una especie
de mosaico y no presentan poros
o espacios.
Asimilacin de la roca huesped
Formas por medio de las cuales se altera un cuerpo magmtico. (Tomada de ciencias de la Tierra una
introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
Un magma original se encuentra a

muy altas temperaturas, las cuales
pueden fcilmente fundir las paredes de la cmara magmtica y, as
mismo, durante su recorrido hacia
la superficie, causar desprendimiento de bloques de las rocas adyacentes, que estn conformadas
por materiales preexistentes, seguramente mucho ms ricas en slice
que en ferromagnesianos y que al
fundirlos los asimila (d, e, f). El clsico ejemplo de asimilacin sera
introducir un cubo de hielo en un
caf caliente; el hielo se deshace y
el caf se vuelve ms claro o diluido enfrindose parcialmente. Es
obvio que este proceso de asimilacin tiene sus lmites. En el ejemplo del caf hay un momento en
que si le agregamos ms cubos de
hielo estos no se disuelven debido
a que el caf se ha enfriado totalmente.
El desarrollo de estos dos principales procesos, seguramente
58
acompaados de reacciones ms
complicadas, dan como resultado
la generacin de rocas gneas formadas por mezclas diferentes de
minerales.
Sin embargo, es conveniente mencionar algunas de las razones y

evidencias que tienen los gelogos
para considerar que las rocas
plutnicas se han formado a partir
del enfriamiento del magma; a este
respecto podemos citar lo siguiente:
a) Estudios experimentales han
demostrado que la mayora de
los minerales que componen las
rocas gneas plutnicas, tan solo
se pueden formar a altas temperaturas.
Seccin dereaccin de Bowen. (Tomada de ciencias de la Tierra una

INGEOMINAS
b) Muchos de los minerales componentes de este tipo de rocas,

solamente se forman a altas
presiones, lo que implica gran
profundidad de enterramiento.
c) Se ha podido observar evidencias, en rocas pre-existentes, de
rompimiento causado por la penetracin (intrusin) de
magmas en ellas.
d) Las rocas adyacentes, especialmente en las reas de contacto
con las rocas plutnicas, se presentan horneadas (metamorfoseadas), formando aureola
de contacto (f).
Por otro lado, los experimentos de
laboratorio, al reproducir las condiciones de presin y temperatura
a las que se formaran algunas de
las rocas plutnicas, e involucrando
los mismos materiales, han logrado ayudar al entendimiento del proceso de formacin de las rocas
gneas, pero an no han podido
crear o producir una roca gnea artificial igual al granito. Lo que se
ha obtenido es tan solo algunas rocas artificiales con los componentes del granito, pero con el grano
muy fino. Se considera que el factor tiempo es fundamental en el citado proceso, ya que una roca
plutnica podra requerir hasta ms
de un milln de aos para enfriarse lentamente, y permitir la produccin de cristales grandes.
Desde el punto de vista qumico,
los procesos que involucran
silicatos se desarrollan muy lentamente y an se desconoce cul es
el papel que juegan la presin del
vapor de agua y los gases en la cristalizacin de las rocas plutnicas,
antes que escapen, generalmente,
durante las erupciones volcnicas.
Un ejemplo que puede ayudar a
visualizar este tipo de problema, se
puede analizar cuando en los laboratorios se ha demostrado que la
INGEOMINAS
roca gnea plutnica llamada granito puede fundirse a 700 grados

centgrados de temperatura cuando involucramos al proceso agua a
alta presin. Sin embargo, si no
existe agua, la fusin tiene lugar
tan solo cuando la temperatura alcanza varios cientos de grados centgrados ms.
grandes para ser observados a

simple vista. Los lopolitos son fundamentalmente cuerpos con la
misma forma de los lacolitos, pero
a los cuales se les ha hundido la
parte
central
debido
al
colapsamiento de los sedimentos
y dems rocas que se encuentran
encima de ellos.
Las rocas plutnicas en el interior

de la Tierra se encuentran en grandes masas en forma de burbujas y
el tamao de su seccin puede variar entre algunos cientos de metros cuadrados a varios cientos de
kilmetros cuadrados y pueden extender sus races varios kilmetros debajo de la superficie.
La forma como se ensamblan o se

unen entre s los cristales de los
minerales de este tipo de rocas, se
llama textura cristalina.
De acuerdo con la forma que adquieren al enfriarse en profundidad, estos cuerpos de roca se llaman plutones si conservan la forma de burbuja; lacolitos cuando
intruyen las rocas concordantemente; presentan forma lenticular
y la superficie inferior casi plana
con carcter circular y con un dimetro no mayor de 8 kilmetros y
un espesor que vara desde algunos pocos hasta cientos de metros;
son de carcter masivo y los cristales de los minerales que los conforman son lo suficientemente
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Algunas rocas plutnicas presentan

a la vista una incipiente formacin
de capas, como aquellas de las rocas sedimentarias; otras tienen sus
cristales alineados en forma casi
paralela, sugiriendo que al enfriarse flotaron en el magma.
Los principales minerales que
componen las rocas son el cuarzo
(SiO2), el feldespato (el ms abundante mineral en la corteza de la
Tierra, constituye cerca del 60% de
ella y est presente en todos los
tipos de rocas) y en menor proporcin algunos pocos minerales
oscuros llamados mficos. Esta
composicin rige tanto para las
rocas plutnicas como para las volcnicas.
Afloramiento de roca gnea plutnica. Granito de Pescadero, Santander.

Fotografa por Daro Mosquera.
59
UNIDAD
En muchos lugares, los cuerpos

rocosos plutnicos no presentan la
caracterstica forma de burbuja,
sino que ms bien son alargados
o tabulares.
Si los afloramientos de una roca
gnea plutnica llegan a ser mayores de 100 kilmetros cuadrados
de extensin, sta se llama batolito y si son menores se denominan stock.
Desde el punto de vista geolgico,
los cuerpos de rocas intrusivas son
muy importantes en la corteza terrestre y se conocen como estructuras intrusivas; se clasifican teniendo en cuenta su tamao, forma y relaciones con las rocas de
sus alrededores. Los tres factores
anteriores, ms la profundidad de
enfriamiento, sirven para la clasificacin generalizada de las estructuras intrusivas.
Estructuras intrusivas poco profundas

Tal como su nombre lo indica, algunas rocas plutnicas se enfran a tan solo unos pocos kil-
Dique
Enjambre de
diques
metros de profundidad, posiblemente representando una parte

atascada en el camino de la salida de las lavas de un volcn.
Comparando el tamao de este
tipo de estructuras con el de los
plutones, stas son mucho ms
pequeas. A diferencia de lo que
ocurre
en
las
cmaras
magmticas profundas, la parte
exterior de la corteza terrestre
est a ms baja temperatura, de
tal manera que el magma se enfra y se solidifica rpidamente,
dando como resultado rocas de
grano muy fino. Entre las estructuras volcnicas poco profundas
tenemos: cuellos volcnicos, diques y silos.
Los cuellos volcnicos son estructuras intrusivas que se forman al
solidificarse el magma en la parte
correspondiente al conducto de
un volcn.
Los diques son estructuras tabulares, que se encuentran cortando
las capas de las rocas adyacentes,
mientras que los silos son
concordantes, o siguen la direccin de las capas de las rocas que
intruyen.
Rocas
superiores
deformadas
y erodadas
Lacolito
RECONOCIMIENTO E
IDENTIFICACIN DE LAS
ROCAS GNEAS INTRUSIVAS
La principal herramienta para la
identificacin y clasificacin de las
rocas gneas es la mineraloga y
la textura o apariencia fsica de la
roca, que incluye los aspectos
geomtricos y las relaciones entre
los cristales que la componen, teniendo en cuenta el tamao y la
forma de los mismos. La composicin qumica tambin da las bases
para las distintas clasificaciones.
En general, una roca plutnica tiene los cristales de los minerales
lo suficientemente grandes para
identificarlos a simple vista; sin
embargo, no es fcil recordar los
nombres de todos los minerales,
teniendo en cuenta que los formadores de rocas ms comunes son
entre 30 y 50; por lo tanto, se han
elaborado tablas que ayudan a su
clasificacin.
Hay muchos sistemas de identificacin que van desde los ms simples a unos bastante complicados.
Para nuestro caso, utilizaremos
Lopolito
Diversas estructuras intrusivas (Tomado del atlas de lo extraordinario, la formacin de la Tierra vol. 1. 1992
60
INGEOMINAS
tan solo una clasificacin sencilla, que depende principalmente de la cantidad de minerales flsicos o de color claro y
mficos o de color oscuro que
contienen hierro, magnesio y
calcio (ferromagnesianos) y
baja cantidad de slice (SiO2).
Textura
Por lo anterior, las agrupamos en

cuatro categoras: flsicas, intermedias, mficas (o bsicas) y
ultramficas (o ultrabsicas).
Rocas gneas flsicas (o cidas)
son aquellas que estn compuestas por minerales de colores cla-
Flsicas
*Plutnicas
Granito
**Volcnicas
Riolita
Intermedias
Mficas
Ultramficas
Granodorita
Diorita
Gabro
Peridodita
Dacita
Andesita
Basalto
Con cuarzo
Composicin
Mineralgica
ros, tales como el cuarzo y el

feldespato, que siempre estn presentes en cantidades superiores al
65% del total de la roca, pudiendo
o no contener minerales mficos.
Sus principales exponentes son los
granitos y granodoritas, de los cuales existen muchas variedades.
Ortosa > Plagioclasa

Ortosa < Plagioclasa
Sdica
Sin cuarzo
menos del 5% de cuarzo

Principalmente
Plagioclasa
Intermedia
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Principalmente
Plagioclasa
Clcica
Minerales
Mficos
Solamente
* Rocas de grano medio a grueso, intrusivas

** Rocas de grano fino, extrusivas
Clasificacin de las rocas gneas ms conocidas basado en el tamao de los cristales y la composicin mineralgica
Identificacin de las Rocas gneas (las ms comunes).

TAMAO GRANO
MINERALES ESENCIALES
NOMBRE
Medio a Grueso
Cuarzo, feldespato potsico, plagioclasa, puede contener

algunos ferromagnesianos como biotita u hornblenda.
Medio a Grueso
Cuarzo ausente, feldespato potsico, muy poca

plagioclasa, ferromagnesianos pueden estar presentes.
Medio a Grueso
Cuarzo ausente o en muy poca cantidad, plagioclasa,

ferromagnesianos, generalmente hornblenda, en menos
del 50%
DIORITA
(Andesita)
Medio a Grueso
Cuarzo (menor del 5%), plagioclasa, ferromagnesianos,

generalmente piroxenos, en ms del 50%.
GABRO
(Basalto)
Medio a Grueso
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos,

olivino y piroxeno.
PERIDODITA
Medio a Grueso
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos

principalmente piroxenos.
PIROXENITA
Medio a Grueso
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos

principalmente anfboles (hornblenda).
HORNBLENDITA
Grueso a muy grueso a

veces muy grande,
cristales muy bien
formados
Pueden estar presentes los minerales que componen

cada una de las rocas anteriores, aunque los
componentes del granito son los ms frecuentes con
granos muy gruesos (mayores a 1 cm)
GRANITO
(Riolita)
SIENITA
(Traquita)
PEGMATITA
(Al nombre de la roca se
le agrega Pegmatita o
pegmattico)
Entre parentesis se han colocado los equivalentes volcnicos de grano muy fino (microcristalino criptocristalino).
INGEOMINAS
61
UNIDAD
Una roca gnea intermedia, tal como

su nombre lo indica es una roca
cuyo contenido de slice (SiO2) total, vara entre 65 y 55%, porcentaje en el cual el cuarzo representa
muy poca cantidad y puede llegar
a estar ausente en algunos casos;
las rocas intermedias tienen minerales mficos o ferromagnesianos.
Las dioritas y andesitas representan este grupo de rocas.
hace que stas se formen a mayores profundidades dentro de la

Tierra, posiblemente en el manto.
Las rocas mficas, estn compuestas principalmente por minerales

mficos o ferromagnesianos y muy
poca slice. A este grupo pertenecen los gabros, los cuales no contienen cuarzo y en ellos los minerales ferromagnesianos son ms
del 50% del total de la roca.
Distribucin y abundancia
de las rocas gneas
plutnicas
Por ltimo, las rocas ultramficas,

casi siempre compuestas por minerales ferromagnesianos, son las
que contienen menor cantidad de
slice; en este caso por debajo del
45%. Los experimentos de laboratorio han probado que se necesita
una temperatura cercana a los
2.000 grados centgrados para fundir las rocas ultramficas, lo que
Las tablas anteriores ayudan a

visualizar esta sencilla clasificacin de las rocas gneas. En ellas
se han agrupado tanto las
intrusivas como las extrusivas.
Cuando comparamos las diversas

clases de rocas que se encuentran
aflorando en la superficie terrestre, es difcil calcular cul es la
cantidad relativa de cada una de
ellas; sin embargo, lo que s podemos asegurar es que las rocas
sedimentarias tan solo se encuentran en la superficie y mximo a
unos pocos kilmetros debajo de
ella, puesto que a profundidad los
procesos dinmicos de la Tierra,
hacen que stas se transformen y
pierdan propiedades que las identifican.
Desaparicin de compuestos voltiles de las rocas de la corteza subducida (Tomada de ciencias de la

Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
62
Las rocas gneas plutnicas ms

abundantes son los granitos, estn localizadas principalmente en
la corteza continental; el basalto
es ms abundante en la corteza
ocenica, mientras que las
andesitas se encuentran en las
cadenas montaosas jvenes.
En Colombia las rocas gneas estn localizadas principalmente en
las cordilleras Central y Occidental; en la parte norte de la Cordillera Oriental; en la Sierra Nevada de Santa Marta; en el Escudo
de Guayana, en los alrededores de
Puerto Carreo, en las cercanas
de Mit en el Vaups y al sur de
Puerto Inrida en el Guaina. El
mapa geolgico de Colombia nos
permite visualizar las zonas del
pas donde se encuentran en la
superficie las diferentes clases de
rocas, entre ellas, las gneas.
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O

ROCAS VOLCNICAS
Como se dijo anteriormente, una
roca gnea volcnica o extrusiva es
aquella que se ha formado por el
enfriamiento relativamente rpido
del magma que ha ascendido desde el interior de la Tierra, hacia la
superficie terrestre. Estas rocas se
caracterizan, generalmente, por la
presencia de cristales muy pequeos contenidos en una masa, llamada matriz, que puede ser vtrea
o cristalina, pero de tamao de grano tan fino que a veces no se puede distinguir a simple vista sus
componentes. Debido a estas caractersticas texturales, las rocas
son llamadas afanticas. Las rocas
volcnicas se diferencian de las
rocas plutnicas por el tamao de
los cristales que las conforman. La
composicin qumica no es el
parmetro que permita diferenciar
estos dos tipos de rocas gneas, ya
que se pueden encontrar rocas vol-
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Basalto (Ipiales, Nario)

Andesita (Ibague, Tolima)
Dacita (Bolivar, Cauca)
Principales tipos de rocas gneas (Tomado del Museo de INGEOMINAS).
cnicas y plutnicas de composicin tanto cida como bsica y de

composiciones intermedias.
Los magmas que son generados
por fusin parcial de las rocas,
debido a las altas temperaturas y
presiones a profundidades de 100
a 300 km, ascienden desde la base
de la Corteza o desde el Manto
superior, debajo del lmite de la
Litosfera. Segn el grado de fusin y el grado de evolucin
magmtica, los magmas van a tener diferente composicin qumica, lo cual permitir definir diferentes tipos de magmas, que a su
vez generarn diversos tipos de rocas volcnicas. As, el magma cido, es decir, el que presenta un
contenido de slice (SiO2) mayor
de 60 - 70 %, producir riolitas,
mientras que a partir de un magma bsico, es decir, el que tiene
un valor de SiO2 de 45 - 55%, se
originarn basaltos. Hay un tipo
de roca volcnica intermedia entre estos dos tipos, llamada
andesita, y puede ser el resultado
de mezcla de los dos tipos de
magmas antes mencionados o por
diferenciacin a partir de un magma bsico primario.
INGEOMINAS
Desde la prehistoria el Hombre ha

experimentado ante los volcanes
diversas emociones, curiosidad, terror, fascinacin, deleite, veneracin, y con el pasar de los tiempos
ha comprendido la necesidad de
protegerse de sus amenazantes
erupciones. El primer registro conocido de un volcn se encuentra
en un mural de 8.000 aos de an-
En la antigedad se crea que los volcanes estaban habitados por dioses poderosos.
Vulcano fue uno de ellos. (Tomado de Fisher, Heiken and Hulen, 1997)
63
UNIDAD
tigedad, donde aparece representada de manera rstica una erupcin del Hassam Dag, cerca de
atal Hyk (Turqua). En la mitologa grecorromana se encuentran relatos que hablan del dios
Hefestos o Vulcano, quien en las
profundidades de un volcn se
dedicaba a forjar en su fragua, las
armas y otro tipo de artculos para
las dems deidades del Olimpo.
El poeta Pndaro relata en una de
sus obras lo que probablemente corresponde a una erupcin del Etna,
en el ao 479 AC. El monte Etna,
en Sicilia, aparece entonces como
el pilar del cielo, desde el cual
salan fuego y grandes ruidos.
Pndaro describe cmo durante el
da las corrientes de lava se escurran montaa abajo, mientras en
la noche bloques al rojo vivo eran
arrojados al aire, rodando posteriormente por la montaa para
hundirse en las profundidades del
mar. Otras leyendas de la mitologa griega hablan de Tifn, gigan-
te de cien cabezas hijo de Gea y

Trtaro, quien se rebel contra
Zeus, pero fue vencido por ste,
siendo posteriormente arrojado a
las profundidades del Trtaro (el
infierno) desde el monte Etna.
Todas estas historias y leyendas
dejan ver cmo en la antigedad,
los volcanes fueron considerados
como el hogar de deidades, en algunos casos muy temperamentales, o como puertas que conducan
al infierno. En algunos casos a estos dioses, diosas o demonios se
les ofreca plegarias u ofrendas,
incluso sacrificios humanos, para
apaciguar su ira. Es el caso de la
diosa Pele, que segn la tradicin en las islas Hawaii, habitaba
en la cima del volcn Kilauea. En
la mitologa romana est el mencionado dios Vulcano, que viva en
uno de los volcanes de la islas
Elicas. En el Japn el Fujiyama
es considerada una montaa sagrada y es centro de peregrinacin
Vctima de la erupcin del Vesubio que en el ao 79 D.C. destruy a Pompeya y Herculano,

ciudades del antiguo Imperio Romano. (Tomado de Horst Rast, 1980)
64
y de turismo. En Colombia est el

volcn Nevado del Huila, en el
cual, segn la tradicin del pueblo indgena paez, que ha vivido
a su sombra durante varios siglos,
habitaba un ser mtico poderoso
llamado Ecthe; los paeces deban
guardarle fidelidad, de lo contrario seran castigados con temblores de tierra o reventando las
aguas.
El primer testimonio conocido de
un testigo directo de una erupcin
se debe a Plinio el Joven, quien
proporciona un completo relato
sobre la erupcin del Vesubio, en
el ao 79 DC, que destruy las ciudades italianas Pompeya y
Herculano y en la cual pereci su
to, Plinio el Viejo.
En la obra de Julio Verne Viaje al
Centro de la Tierra, de mediados
del siglo XIX, se relata la aventura fabulosa de un viaje al interior
de la Tierra de dos gelogos y un
gua islands; empieza en un volcn de Islandia y termina en el
Estrmboli, volcn italiano de las
islas Elicas. Actualmente, uno de
los mximo adelantos tecnolgicos
en la vulcanologa es la fabricacin
del robot Dante, que puede tomar
muestras y la informacin necesaria en aquellos sitios de los volcanes donde estara en peligro la
vida de los cientficos.
Durante los siglos XVII XVIII
se estableci una fuerte controversia entre dos escuelas diferentes
dentro de la geologa: los
Neptunistas, para los cuales los
volcanes carecan de importancia
y correspondan a un fenmeno
escaso y muy joven en la historia
de la Tierra, y por otro lado los
Plutonistas que consideraban a los
volcanes como rasgos muy importantes y extendidos sobre la superficie de la Tierra y cuyos orgenes
se hallaban debajo de la corteza
terrestre.
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Forma tpica de un volcn, como un cono. En este caso del volcn Shishaldin, en Alaska. (Tomado de Green and Short, 1991). No se coloco un ejemplo de
Colombia puesto que aqu no existen volcanes cnicos con la forma tan bien definida).
En el siglo XX, principalmente en

su segunda mitad, fueron grandes
e importantes los avances en el estudio y entendimiento del fenmeno volcnico. En ello han jugado
un papel importante, el impacto
que sobre la sociedad han tenido
algunas erupciones catastrficas
en los ltimos aos y los adelantos tecnolgicos en diferentes reas
de las geociencias, como la
geoqumica y la geofsica, que han
permitido dar respuesta a muchas
de las preguntas que los volcanes
han suscitado.
En la Cordillera de Los Andes, uno
de los sistemas montaosos ms
INGEOMINAS
jvenes del mundo, su evolucin

desde el Eoceno (desde hace 53
Ma) se ha caracterizado no slo
por importantes procesos de deformacin y plegamiento de las
rocas, sino por grandes episodios
magmticos con la subsecuente
generacin de rocas plutnicas y
volcnicas.
Entre las manifestaciones de la
energa de la naturaleza ms espectaculares, terrorficamente bellas y generalmente destructiva
est la erupcin explosiva de un
volcn. Cuando se piensa en volcanes, viene a la mente no slo la
imagen de una montaa solitaria
y quieta con forma cnica, ms o

menos simtrica, sino tambien la
de inmensos nubarrones de gas y
cenizas arrojados a la atmsfera o
ros de lava al rojo vivo, que salen
desde una abertura en la superficie de la Tierra, la cual puede estar en la cima de una alta montaa, que parece quererse auto-destruir o en sitios tan bajos que slo
alcanzan unos pocos metros sobre
el nivel de la superficie terrestre.
El volcanismo tampoco es un fenmeno exclusivo del planeta Tierra, se tienen claras evidencias de
volcanismo en otros sitios del Sistema Solar, como es el caso de la
luna Io del planeta Jpiter.
65
UNIDAD
Erupcin en el crter Arenas del Volcn Nevado del Ruiz. (INGEOMINAS)
Desde hace 4.000 millones de aos

el volcanismo ha jugado un papel
importante en la evolucin
geolgica y biolgica de la Tierra.
Se ha establecido que probablemente una sucesin enorme de
volcanes activos, despus de miles de erupciones, aportaron el
agua de los ocanos y los gases
de la atmsfera primitiva. Una de
las teoras que explica la extincin
de los dinosaurios se atiene a erupciones masivas que causaron el
enfriamiento de la Tierra. Ms recientemente se ha visto cmo grandes erupciones pueden afectar el
clima global, como sucedi en 1883
despus de la erupcin del
Krakatoa, en Indonesia, que pro-
66
dujo cambios climticos en Europa y Amrica, con inviernos ms

fuertes y prolongados. En la historia de la humanidad son tristemente clebres, adems de la
erupcin del Vesubio, en Italia,
que destruyo a Pompeya y
Herculano, en el 79 DC, entre
otras, la erupcin del Mont Pel,
en Martinica, en 1902, que destruy el puerto de Saint Pierre causando ms de 20.000 muertes, y la
erupcin del volcn Nevado del
Ruiz, en Colombia, que a pesar de
haber sido una erupcin pequea,
ocasion en 1985 aproximadamente 25.000 muertos, al quedar sepultada por un lahar la poblacin
de Armero.
Qu es un volcn?
La definicin ms simple que se
podra dar es la siguiente, un volcn es cualquier abertura o agujero en la corteza terrestre, a travs
del cual asciende magma desde el
interior de la Tierra hasta su superficie y la atmsfera. Pero esta
definicin, a pesar de no ser incorrecta, se queda corta, pues limita
la imagen de volcn a slo uno de
los rasgos que caracterizan la estructura de un aparato volcnico,
es decir, el crter.
La palabra volcn designa, entonces, no slo una geoforma superfi-
INGEOMINAS
cial, resultado de procesos

exgenos, sino a un aparato eruptivo reflejo de fenmenos
endgenos, es decir, al interior de
la Tierra. Un volcn es algo ms que
una elegante montaa en forma de
cono muy frecuentemente asociada a paisajes cubiertos de nieve y
nubes, debido a las grandes alturas que muchas veces puede alcanzar.
El crter de un volcn es ese lugar en la superficie de un continente o del fondo del ocano, por
el cual es expulsado el magma, es
decir, esa mezcla de roca fundida,
partculas slidas y gases calientes, producto de la fusin parcial
de las rocas en el Manto superior
o en la base de la Corteza y que
logra ascender, desde el interior
de la Tierra, debido a su menor
densidad y a la disminucin de la
presin, por grietas, fracturas,
fisuras o fallas, hasta alcanzar la
superficie y atmsfera terrestres.

Una erupcin puede ser efusiva
cuando se da en forma de derrames suaves de lava sobre el terreno; o como una expulsin violenta
hacia la atmsfera de material slido y fragmentado mezclado con
gases, denominada erupcin explosiva.
El volcanismo es el proceso por el
cual, fundamentalmente, el magma del interior de la Tierra sube a
la superficie y es derramado sobre
ella o es arrojado a la atmsfera.
Partes o estructura
interna de un volcn
Un aparato volcnico esta constituido por una estructura fundamental:
El crter, que es el orificio o abertura por donde sale el magma.
Cuello volcnico
Lacolito
Crter Parstico
con flujo de lava
Geyser
Flujos de lava
Estructura de un volcn.
(Tomado deCosmos, Carl Sagan, 1989)
INGEOMINAS
El cono o edificio volcnico, que

es el resultado de la acumulacin
del material eruptado alrededor
del crter.
La cmara magmtica, que corresponde al reservorio interno donde
se acumula el magma.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
El cuello o chimenea, que es el

conducto que comunica la cmara
magmtica con el crter.
Hay otros rasgos que no siempre
estn presentes, pero que son tpicos y a veces muy sobresalientes, como, por ejemplo, la caldera, que tiene un dimetro mayor
que un crter y se genera por hundimiento o desplome del edificio
volcnico; por otro lado, muchos
volcanes presentan crteres secundarios o adventicios, tambien llamados parsitos. El volcn Nevado del Ruiz, en Colombia, tiene
un crter principal llamado Arenas y dos crteres secundarios denominados La Olleta y La Piraa.
Por lo general, el crter est en la
parte ms alta del edificio o cono
volcnico, el cual es el resultado
de la acumulacin del material
volcnico de sucesivas erupciones
durante pocos, cientos, miles o incluso millones de aos. En la cmara magmtica el magma puede
permanecer almacenado por poco
o mucho tiempo, en cuyo caso podr sufrir cambios progresivos o
maduracin (diferenciacin
magmtica). Tanto el cuello volcnico como los dems conductos y
la cmara magmtica pueden tener formas geomtricas complicadas.
Durante una erupcin explosiva
se destaca un componente importante y es la columna o nube
eruptiva o columna de erupcin
que es el volumen de gases, lquidos y slidos que salen de
manera violenta a travs del cr-
67
UNIDAD
Localizacin de los volcanes del mundo (Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1989).
ter de un volcn y entran en la atmsfera, donde adquieren una

forma de hongo.
Localizacin de los
volcanes y la tectnica de
placas
En el mundo hay por lo menos
1.500 volcanes activos. La mayora de los volcanes de la Tierra
aparecen en cinturones o cadenas
lineales o arqueadas, como especies de rosarios, como en el caso
del
Cinturn
de
Fuego
Circumpacfico que va desde la
Patagonia, pasando por Alaska y
el estrecho de Bering hasta el suroriente de Asia.
Los volcanes se pueden encontrar
en los lmites de placas litosfricas,
ya sea que stas se choquen o separen, o al interior de una placa
tectnica. Muchas veces en los volcanes de zonas de choque de placas, las erupciones son ms espectaculares y destructivas, aunque
pueden permanecer inactivos por
68
siglos, al cabo de los cuales despiertan de forma extremadamente

violenta.
- Volcanes de Zona de Subduccin:
Esta es la zona donde dos placas
convergen o chocan, de tal forma
que una de las dos, la ms densa,
se desliza debajo de la otra y desciende hasta el Manto. Se generan arcos de islas (Japn) cuando
chocan dos placas ocenicas, o se
forman cinturones volcnicos en
cordilleras (Los Andes) cuando
chocan una placa ocenica y una
placa continental. Los volcanes se
ubican en la placa que permanece flotante y se localizan aproximadamente a 200 km desde la fosa
ocenica o lugar de choque de las
placas. Como ejemplos estn el
Chimborazo, el Cotopaxi y el Nevado del Ruiz en Los Andes; el
Estrmboli, Vesubio y Etna en Italia.
- Volcanes de Zona de Distensin
(o de Rift): Corresponden a los bordes de placas divergentes, es decir, que se separan la una respecto
de la otra. El magma asciende des-
de el Manto superior. Pueden estar tanto en el fondo ocenico (Dorsal Mesoatlntica, en la mitad del
ocano Atlntico) o sobre corteza
continental (el Rift-Valley en frica Oriental). En el caso de las dorsales ocenicas, algunos de los volcanes alcanzan a salir por encima
de la superficie del agua y se forman islas, como Islandia.
- Volcanes de Punto Caliente (o
de Hot Spot): Son los volcanes de
intraplaca ocenica o continental.
Aunque conforman el menor porcentaje de volcanes del mundo, corresponden en algunos casos a los
volcanes ms grandes sobre la superficie de la Tierra, como el
Mauna Loa y el Kilauea en las islas Hawaii. Al igual que los volcanes de rift, el magma asciende
desde el Manto, pero en este caso
la placa litosfrica que se encuentra encima se mueve con respecto
al punto caliente en el Manto, de
tal manera que en la superficie de
la placa se va formando un rosario de volcanes submarinos, quedando los ms viejos, ms lejos del
sitio actual de salida del magma.
INGEOMINAS
Volcn Cumbal (Tomado de nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, el Tiempo, 2001)
Formacin de un volcn
Ya sea en zona de subduccin, zona
de distensin o punto caliente, el
proceso bsico de formacin de un
volcn es ms o menos el mismo.
El gran calor en el interior de la
Tierra funde parcialmente las rocas
de la base de la Corteza terrestre,
del Manto superior o de la placa
que subduce en una zona de
subduccin. Este fenmeno est
asociado muchas veces a procesos
de descompresin o disminucin de
la presin litosttica a profundidades entre 100 y 150 km. El magma
gana volumen y, al ser menos denso que su entorno, asciende aprovechando zonas de debilidad en la
corteza, como fracturas o fallas. Al
estar ms arriba, dentro de la Corteza, a pocos kilmetros o decenas
de kilmetros de profundidad, el
magma encuentra sitios donde logra acumularse, se forman las cmaras magmticas. El magma al ir
ascendiendo puede fundir parte de
la roca circundante y es as como
puede variar en algo su composicin original. Despus de un tiempo, la presin de gases volcnicos
acumulada en el conducto llega a
un punto tal que provoca una explosin o emisin del magma de
forma violenta o relativamente suave. Con el transcurso del tiempo, y
INGEOMINAS
gracias a sucesivas erupciones, se

construye el cono volcnico, el que
en caso de una gran explosin puede destruirse para dar origen a una
caldera. Hay casos en los que una
sola erupcin construye un nico
cono de material volcnico fragmentado, llamado cono de escoria.
Qu es una erupcin o
cmo hacen erupcin los
volcanes?
El magma, esa masa natural de
roca fundida, es una mezcla viscosa y caliente (750 - 1.250C) generada, como ya se ha dicho, por
fusin parcial de las rocas a altas
temperaturas y presiones en el interior de la Tierra; est compuesto
por fase lquida rica en slice, fases slidas (cristales en suspensin y fragmentos de roca) y fases
gaseosas (H2O, CO2, H2S, SO2, F,
Cl, Br y otros). Estos gases permanecen disueltos en la fase fundida mientras el magma est sometido a altas presiones, en zonas
profundas del interior de la Tierra. A medida que el magma asciende, disminuye la presin que
ejerce el entorno sobre l, y los
componentes gaseosos empiezan
a separarse de las dems fases con-
tenidas en el magma. En zonas

ms someras el magma alcanza el
nivel de saturacin en voltiles y
stos se separan casi completamente, en un fenmeno llamado
vesiculacin, similar a la generacin de burbujas en una botella de
soda o de champaa, al ser agitadas; llega un punto en el que la
presin que las burbujas de gases
volcnicos ejercen es tal, que el
magma se fragmenta en mil pedazos y finalmente gases y magma
fragmentado son expulsados a travs del crter en una erupcin
volcnica.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Una erupcin es menos a ms violenta dependiendo de varios factores como la temperatura, la densidad, el contenido de voltiles y
la viscosidad, que a su vez depende de la composicin del magma,
la temperatura y la presin.
A veces, se dice que un volcn tiene un carcter definido dependiendo de la composicin del magma que hace erupcin. Cuando los
magmas son cidos, o sea, ricos en
SiO2, las lavas son muy viscosas y
ricas en voltiles y se generan
erupciones explosivas que son
erupciones violentas, principalmente en forma de explosiones de
gases y piroclastos. Los volcanes
construidos son frecuentemente
muy altos y de laderas muy pendientes. La mayora de los volcanes de Los Andes corresponden a
este tipo de volcanismo.
Por el contrario, si los magmas son
bsicos, es decir, con un bajo contenido de SiO2, las lavas son muy
fluidas y ms pobres en voltiles;
las erupciones son suaves en forma de derrames o coladas de lavas que se desplazan por el terreno como ros de roca al rojo vivo;
las explosiones son muy escasas y
pequeas; son las erupciones efusivas. Los basaltos son las rocas
que resultan al solidificar la lava
69
UNIDAD
y los volcanes son de poca altura

y de laderas suaves. El ejemplo tpico es el volcn Kilauea en
Hawaii.
Productos volcnicos
Durante las erupciones se originan diferentes tipos de productos
volcnicos, slidos, lquidos y gases, los cuales son emitidos, transportados y depositados de diferentes maneras.
El magma puede salir en forma de
lava o ser fragmentado en el proceso de expansin de los gases al
disminuir la presin, y cada fragmento resultante se denomina
piroclasto. Una pmez es un fragmento volcnico vtreo, de composicin cida, con gran cantidad de
poros y vesculas, por lo que puede flotar en el agua y es de color
blanco a diferencia de la obsidiana
que es un vidrio masivo de color
gris oscuro o negro. De acuerdo al
tamao los piroclastos se dividen
en bombas o bloques, lapilli, ceniza y polvo volcnico. Las bombas y bloques, de ms de 64 mm,
son fragmentos de pmez o de
roca, respectivamente, arrojadas al
aire; las bombas lo hacen en estado pastoso y al girar en el aire adquieren formas esfricas u ovaladas. Los fragmentos de pmez o
de roca que estn entre 64 y 2 mm
son denominados lapilli. Las partculas de menos de 2 mm son las
cenizas; corresponden a minsculos fragmentos de pmez, de roca
o a cristales individuales. Las cenizas ms gruesas caen ms pronto y ms cerca del crter, mientras
que las cenizas finas permanecen
ms tiempo en el aire y pueden
caer incluso a miles de kilmetros
de distancia del crter. En algunas erupciones muy violentas las
cenizas y el polvo volcnico logran
dar varias vueltas alrededor de la
Tierra. El polvo volcnico corres-
70
ponde a partculas de menos de 1/

16 de mm.
1) Flujos de lava: cuando el magma sale suavemente a travs del
crter de un volcn en forma de
coladas; su trayectoria y velocidad dependern de la topografa, de la pendiente del terreno,
de la cantidad de lava emitida
y de la viscosidad. Pueden ser
muy fluidas o muy viscosas.
Pueden, por lo tanto, solidificar
de diversas formas, en funcin
del grado de viscosidad: lavas
pahoehoe o cordadas, lavas aa
o lavas en bloque. Puede suceder que las lavas al enfriar desarrollen fracturas distribuidas
en forma columnar formndose
as las llamadas calzadas de gigantes. Cuando una lava
solidifica en el fondo del mar,
se desarrollan formas de almohadillas, conocidas como pillow
lavas o lavas almohadilladas.
En caso de que no se desarrolle
ninguna estructura especial se
puede hablar simplemente de
lavas masivas.
2) Flujos piroclsticos: son productos de una erupcin explosiva; estn constituidos por una
mezcla de abundantes fragmentos piroclsticos y gas caliente
(300 a 800C) que se desplaza
a grandes velocidades (100 a
300 km/h) por la ladera de un
volcn, y sigue preferentemente las depresiones topogrficas.
Se forman cuando una columna
eruptiva pesada y densa se desploma o por una explosin dirigida lateralmente. Los ms veloces pueden superar barreras
topogrficas de centenares de
metros de altura. Son el fenmeno ms destructivo y mortal
de todos los productos volcnicos.
3) Cadas piroclsticas o lluvias
piroclsticas: corresponde al
material expulsado hacia la atmsfera durante una erupcin
explosiva, el cual es emitido verticalmente en forma de una columna eruptiva hasta alturas
estratosfricas, para ser luego
transportado lateralmente por el
Lavas solidificadas de la isla Gorgona. Fotografa tomada por Margaret Mercado.
INGEOMINAS
viento y depositados por su propio peso. El material ms fino

(cenizas y polvo volcnico) es
arrastrado o sostenido por mucho ms tiempo en el aire, e incluso pueden dar la vuelta al
mundo, mientras los ms pesados y grandes (bloques, bombas
y lapilli) caen ms rpido y cerca al crter. Los proyectiles
balsticos son fragmentos volcnicos arrojados al aire siguiendo una trayectoria similar al
movimiento parablico de un
proyectil de can.
4) Flujos de lodos o lahares: corresponden a una mezcla de
material volcnico, rocas no volcnicas y agua, que fluye a lo
largo de los valles de ros y quebradas. Normalmente se producen en la cima de los volcanes o
cerca de ella. Se originan cuando una erupcin rompe un lago
en la cima volcnica o cuando
el calor hace que la nieve y el
hielo de los glaciares que cubren algunos volcanes se derrita. Estos volmenes de agua se
unen al material volcnico y se
forma as una pasta densa, parecida al cemento mojado, capaz de arrastrar todo lo que encuentra a su paso (rocas, rboles, suelos, construcciones). Se
pueden desplazar a gran velocidad (a ms de 50 km/h) bajando por las depresiones y valles como ros de lodo y piedra.
En algunas ocasiones se forman
como una consecuencia secundaria de otro tipo de fenmeno
volcnico, como un flujo
piroclstico o cuando intensas
lluvias caen sobre depsitos de
una erupcin reciente y el material piroclstico muy suelto es
fcilmente arrastrado. Pueden
recorrer cientos de kilmetros de
distancia
y
son
muy
destructivos. La poblacin de
Armero fue sepultada por un flujo de lodo que se origin en la
INGEOMINAS
cima del volcn Nevado del

Ruiz en 1985.
5) Gases: como ya se ha dicho, el
magma contiene disueltos gran
cantidad de gases y cuando hay
una erupcin stos son liberados. El principal gas, y el ms
abundante que sale de los volcanes, es el vapor de agua. Algunos de los gases son muy
txicos y ponen en peligro la salud y vida de personas y animales y pueden destruir cosechas. Los gases de carbono son
inodoros e incoloros, casi
indetectables y pueden ser muy
peligrosos, pues por su densidad se acumulan en las depresiones y descienden hasta poblaciones cercanas y causan la
muerte de personas y animales,
como sucedi en una pequea
poblacin, cerca al Lago Nyos
en la cima de un volcn en
Camern, en la cual murieron
todos sus habitantes en 1986.
Los gases de azufre tienen un
olor irritante e insoportable
(como huevos podridos). Algunos gases volcnicos ms frecuentes son: monxido de carbono (CO), dixido de carbono
(CO2), cido sulfhdrico (H2S),
cido clorhdrico (HCl), bixido
de azufre (SO 2 ) y cido
fluorhdrico (HF). Ocasionalmente se pueden mezclar los
gases y las cenizas de una
erupcin con las aguas de las
lluvias, convirtindose en lluvias cidas nocivas.
Hay otros fenmenos asociados a
la actividad volcnica, que eventualmente pueden acompaar o
anteceder a una erupcin. Los temblores o sismos volcnicos anuncian, a veces, la ocurrencia de una
erupcin. Cuando el magma asciende, el choque con las rocas
encajantes en la cmara magmtica
y en el conducto genera este tipo
de temblores que slo pueden ser
sentidos cerca al crter o registrados por sismgrafos. No es extrao que se desaten tormentas elctricas cuando hace erupcin un
volcn, pues los gases y vapores
hacen que el aire pueda conducir
electricidad, debido al incremento
de electricidad esttica producida
al rozarse las pequeas partculas
arrojadas en las nubes de cenizas,
lo que produce descargas elctricas que se manifiestan como rayos y relmpagos. Igualmente se
facilita la formacin de fuertes
aguaceros, gracias a que las finas
partculas volcnicas sirven como
ncleos para la condensacin de
gotas de agua.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Cuando los depsitos de cenizas y

lapilli de cadas piroclsticas se consolidan, se forman rocas
piroclsticas compactas llamadas
tobas. Las ignimbritas son rocas
que se originan a partir de flujos
piroclsticos voluminosos y tan calientes que al consolidarse sus componentes se sueldan entre s, dndole un aspecto muy compacto.
Clasificacin de los
volcanes
Son diversos los criterios utilizados para establecer diferentes tipos de volcanes. Hay, adems, una
clasificacin de erupciones basada en el grado de explosividad de
las mismas, que a su vez permite
tipificar algunos volcanes que se
caracterizan por determinado tipo
de erupcin.
- Segn la posicin geogrfica, los
volcanes pueden ser: submarinos,
cuando se encuentran por debajo
del nivel del mar; es el caso de la
gran mayora de volcanes de las
dorsales ocenicas y de puntos calientes; o subareos, cuando su edificio se construye sobre la superficie de los continentes; se incluyen
aqu las islas volcnicas.
71
UNIDAD
- Segn el estado de actividad,

hay quienes han considerado que
los volcanes tienen comportamientos tan diversos como la misma
naturaleza humana y se ha usado
trminos antrpicos (vivo, despierto, latente, dormido, muerto, extinguido, activo, sin descanso, en
reposo). Pero ante la necesidad de
estandarizar y unificar definiciones se han establecido dos trminos concretos: volcn activo es
aquel que ha entrado en erupcin
en poca reciente y se seala como
lmite temporal el comienzo del
Holoceno, o sea, hace 10.000 aos,
despus de la ultima glaciacin.
Se habla de volcn extinguido,
cuando no tiene ninguna probabilidad de entrar en erupcin. Un
volcn en erupcin es un volcn
activo que presenta actividad actual. Por el contrario, un volcn en
reposo es aquel volcn activo que
no presenta actividad eruptiva en
la actualidad.
- Segn el tipo de productos o el
tipo de erupciones predominantes,
se puede hablar de volcanes efusivos, en los que dominan las
erupciones efusivas; son tpicos en
estos casos las coladas, los lagos
y fuentes de lavas. Por otro lado,
estn los volcanes explosivos, en
los cuales son predominantes las
erupciones explosivas. Cuando un
volcn se desarrolla por acumulacin sucesiva de material proveniente de erupciones explosivas y
efusivas recibe el nombre de volcn compuesto o estratovolcn.
- Segn la morfologa o estructura volcnica, se definen: complejo volcnico, constituido por
varios volcanes relacionados ntimamente en el espacio y en su
gnesis. Un estratovolcn, como
se indic antes, resulta de la acumulacin alterna de material volcnico fragmentado y flujos de
lavas y normalmente se presentan como edificios volcnicos ais-
72
lados y de gran altura. El volcn caldera o somma es un volcn que contiene a otro dentro
de su estructura caldrica. Se
denomina volcn de escudo, al
que presenta una forma de escudo de pendientes suaves y
muy extensas, formado a partir
de lavas muy fluidas que se derraman en todas las direcciones.
Un domo es un cuerpo de lava
muy viscosa que puede bloquear
o sellar un cuello volcnico. Un
maar es un crter relativamente redondeado formado durante una
erupcin simple o varias erupciones de corta duracin; en la formacin de un maar juega un papel importante el agua que acta
como agente productor de la erupcin. Se le asigna el nombre de
cono o anillo piroclstico a la acumulacin de material volcnico
fragmentado producido por erupciones explosivas de origen
magmtico con poca intervencin
de agua; presentan formas cnicas o de anillos.
Un volcn monognetico es aquel
que se forma a partir de una nica
erupcin, que frecuentemente deja
alrededor del orificio un pequeo
cono volcnico. Se llama campo
volcnico a la extensa rea donde
el volcanismo no se presenta concentrado en un nico edifico, sino
disperso normalmente en forma de
numerosos
volcanes
monogneticos.
Hay otras formas volcnicas menores, generadas normalmente en
las zonas volcnicas gracias al calentamiento y evaporacin de las
aguas circulantes, por transferencia de calor desde el cuerpo de
magma. Esta agua y vapor se unen
a los gases provenientes directamente del magma y se filtran por
los poros y grietas de las rocas. Al
salir a la superficie mana esta agua
o se condensan los gases y vapores y se forman las fuentes
termales o emisiones de aguas calientes, que pueden ser cidas, si

son ricas en dixido de carbono, o
sulfurosas, si son ricas en sulfuros
de hidrgeno. Una fumarola consiste en la emisin de vapor de
agua y dixido de carbono principalmente, a baja temperatura. Las
solfataras son fuentes de vapor de
agua y gases ricos en azufre. Los
giseres son surtidores de agua y
vapor caliente que hacen erupcin
intermitentemente; las condiciones
necesarias para que se pueda dar
este fenmeno es la presencia de
suficiente agua subterrnea en
una fisura y de una fuente de calor bastante cercana a la superficie. El agua, al ganar presin por
sobrecalentamiento, es lanzada
como un chorro hacia la atmsfera, mientras la fisura es nuevamente rellenada por agua subterrnea
y el ciclo se repite.
Como se indic antes, los volcanes se caracterizan por un estilo
eruptivo o tipo de erupciones volcnicas predominantes y que han
sido definidos en volcanes clsicos. Las erupciones se pueden clasificar segn el grado creciente de
explosividad, el cual es funcin de
la composicin, viscosidad y profundidad del magma. Los principales tipos de erupciones son:
- Tipo fisural o islands: se caracterizan por la emisin suave de
lavas calientes muy fluidas desde
fisuras longitudinales. Las lavas,
al extenderse sobre el terreno por
decenas de kilmetros cuadrados
y solidificarse, constituyen compactas y extensas capas horizontales de roca. Localmente pueden
surgir surtidores o fuentes de lavas. Ejemplo de este tipo de erupcin se presentan en el volcn
Krafla en Islandia. Los de mayor
dimensin se dieron en la antigedad, en algunos casos alcanzaron reas de ms 50.000 km2, en
las llamadas planicies baslticas
INGEOMINAS
del Decn (India) y del Paran

(Brasil).
- Tipo Hawaiano: normalmente
empiezan con un estado fisural en
pequeas elevaciones en zonas de
debilidad donde hay fallas o fracturas, por donde son emitidos
grandes volmenes de lavas fluidas que viajan a grandes velocidades y luego evolucionan a estados de erupcin por conducto
central. Forman edificios volcnicos voluminosos, con una altura
muy pequea si se compara con
la gran extensin de su base. Predominan las coladas rpidas y
surtidores de lavas. Los volcanes
as formados poseen crteres centrales, los cuales pueden albergar
lagos de lavas, pueden tener
tambien varios crteres secundarios. En los surtidores de lavas se
producen fragmentos redondeados
areos
y
pequeas
salpicaduras que caen cerca al
crter. El material se acumula
principalmente hacia la cima, cerca al crter central, lo que le otorga la forma tpica que parece un
escudo. Ejemplos de este tipo son
los volcanes Kilauea y Mauna Loa
en Hawaii.
- Tipo Estromboleano: se caracteriza por pequeas erupciones
explosivas intermitentes de gases
y jirones pastosos de lava menos
fluidas, que se suceden a intervalos de minutos u horas. Los volcanes as construidos tienen formas
cnicas tpicas y un nico centro
emisor o conducto. Estos volcanes
estn casi continuamente en actividad, y permanecen en erupcin
a veces por espacio de decenas,
cientos y aun miles de aos. En
cada explosin son arrojados a la
atmsfera fragmentos parcialmente solidificados de lava, cenizas y
gases, tambien pueden surgir coladas y surtidores de lavas. El
ejemplo por excelencia es el volcn Estrmboli, en Italia.
INGEOMINAS
-Tipo Vulcaniano: ocurren potentes explosiones de roca fundida,

partculas slidas y gases calientes que son expulsados hacia la atmsfera en forma de nubes oscuras de cenizas o columnas
eruptivas de algunos kilmetros de
altura; normalmente, esta explosin violenta se da en una etapa
inicial que luego es sucedida por
posteriores coladas de lavas lentas y espesas. En este rgimen
eruptivo las lavas son ms viscosas que en los tipos anteriores. La
columna eruptiva puede a veces
colapsar y se producen as flujos
de piroclastos. La forma tpica es
la de estratovolcn. En Colombia,
el volcn Galeras presenta este
tipo de erupciones.
- Tipo Peleano: son extremadamente destructoras; son tpicas en
ellas las nubes ardientes, que son
inmensas oleadas de cenizas volcnicas incandescentes y gases
muy calientes y que al ser ms pesadas que el aire se precipitan velozmente, a ms de 100 km/h, por
las laderas del volcn, no alcanzan a formar una columna eruptiva
importante. El magma, a partir del
cual se generan estas masas densas y calientes de material volcnico fragmentado, es muy viscoso
y no permite la generacin de importantes coladas de lavas; son
predominantes las erupciones explosivas. El volcn Pele, present en 1902 una erupcin de este
tipo que destruy la ciudad de
Saint Pierre.
- Tipo Pliniano: este tipo de erupcin es el ms violento de todos.
En este caso, inmensas explosiones de grandes volmenes de material volcnico, precedidas o
acompaas por fuertes ruidos y
movimientos del terreno, generan
grandes columnas eruptivas que
en algunas ocasiones pueden llegar hasta la estratosfera. El rea
afectada es muy extensa, incluso
puede alcanzar lugares que estn

muy retirados de las vecindades
del volcn. El material ms fino es
acarreado por el viento para luego caer sobre el suelo en forma de
espesas capas que cubren el terreno. Cuando la columna eruptiva
est muy cargada, se desploma por
su propio peso y se desliza sobre
la superficie del terreno circundante al crter, y forma as los flujos piroclsticos. A veces son tan
violentas las erupciones que el crter o parte del edificio pueden ser
destruidos. En algunas ocasiones,
la cmara magmtica queda prcticamente desocupada, por lo que
el edificio colapsa y se originan extensas depresiones o calderas. La
energa de una erupcin de este
tipo proviene de la ebullicin o
vesiculacin explosiva de los gases disueltos en un magma muy
viscoso. En Colombia, volcanes
como el Machn y el Azufral han
sufrido este tipo de erupciones.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Volcanes colombianos
El volcanismo ha sido un fenmeno que se ha dado desde tempranas pocas en la historia geolgica
de
Colombia.
Desde
el
Precmbrico hasta el Cuaternario
se encuentran rocas volcnicas en
diferentes sitios del territorio colombiano. Las rocas volcnicas
ms antiguas son unas lavas y
piroclastos de composicin cida
(rioltica a dactica) de edad
precmbrica (ms de 540 millones de aos) que, intercaladas con
rocas sedimentarias, conforman la
Formacin Piraparan en los Llanos Orientales. Igualmente, durante el Paleozoico inferior (540 a
435 millones de aos atrs) erupciones volcnicas de tipo submarino dieron origen a grandes depsitos de rocas volcnicas que
luego fueron convertidas en rocas
metamrficas, en terrenos de lo
que ahora son las cordilleras Cen-
73
UNIDAD
74
tral y Oriental y los Llanos Orientales de Colombia. En diversos sitios de las cordilleras Oriental y
Central se encuentran rocas volcnicas (lavas y piroclastitas) de
edad jursica (203 a 135 millones
de aos), que tienen composicin
cida a intermedia (riolitas y
andesitas), en algunos casos estas rocas estn asociadas a rocas
sedimentarias continentales. En la
Cordillera Central, principalmente
en el lado occidental, y en la Cordillera Occidental aparecen cuerpos de rocas volcnicas de edad
cretcica (135 a 65 millones de
aos), conformadas por derrames
de lavas bsicas; localmente aparecen piroclastitas, lavas
almohadilladas o intercalaciones
de rocas sedimentarias de origen
ocenico; este mismo tipo de rocas volcnicas, tambin cretcicas,
aparecen en la Serrana de Baud
y en las islas Gorgona y
Gorgonilla. Durante el Negeno
(desde hace 23 a 2 millones de
aos atrs) y el Cuaternario (desde hace 2 millones de aos) el
volcanismo ha sido ms intenso y
extenso a lo largo de las cordilleras Central y Occidental y en los
valles del Magdalena, del Cauca
y del Pata, desde la frontera con
el Ecuador hasta una latitud 5 N,
en el territorio colombiano. Los
productos de este volcanismo son
lavas y piroclastos de composicin
intermedia (andesitas) a cida
(dacitas) y localmente de composicin bsica. Este volcanismo,
que empez en el Mioceno (hace
23 millones de aos) y dur hasta
comienzos del Pleistoceno (hace
2 millones de aos) se manifest
como un gran aporte de material
volcnico proveniente de la Cordillera Central, lo que permiti la
formacin de espesas capas de
material volcnico (aglomerados,
tobas, ignimbritas y lahares) intercaladas con capas sedimentarias
(fluviales y fluvioglaciares) que se
deposit en los flancos de la cor-
Volcn Purac en el Departamento del Cauca. (INGEOMINAS)
Erupcin del Volcn Galeras, cerca a la ciudad de San Juan de Pasto. (INGEOMINAS)
INGEOMINAS
dillera y en el valle alto del ro

Magdalena y en el valle del ro
Cauca.
En Colombia no slo se encuentran rocas volcnicas en la regin
continental, sino tambin en los
territorios insulares. En las islas
de Providencia y Santa Catalina
aparecen basaltos, andesitas y
riolitas del Terciario, que se formaron sobre fallas en la Placa
Caribe. Las islas de Gorgona,
Gorgonilla, como se expres antes, corresponderan a la continuacin sumergida de la Serrana del
Baud. La isla de Malpelo est
formada por rocas volcnicas que
representan una porcin de corteza ocenica gruesa que puede
corresponder a un antiguo punto
caliente.
parte sur del pas se encuentran

en la depresin Cauca Pata y
la Cordillera Occidental. De manera sencilla se divide la cadena volcnica colombiana reciente en tres segmentos (Norte, Centro-Sur y Sur-occidental), pero
aqu se presentan los cinco sectores que se pueden diferenciar
fcilmente:
1) Sector Parque Natural de los
Nevados en la Cordillera Central, especficamente en los departamentos de Quindo, Cal-
das, Risaralda y Tolima. Comprende los volcanes: Cerro Bravo, Pramo de Santa Rosa,
Nevado del Ruiz, Nevado del
Tolima, Nevado del Cisne,
Machn y Nevado de Santa Isabel.
UNIDAD
ROCAS GNEAS
2) Sector Norte-Central de la Cordillera Central, en los departamentos de Cauca, Huila y

Tolima. Comprende slo al volcn Nevado del Huila, que en
realidad es un conjunto de varios volcanes.
El volcanismo ms moderno en
Colombia ha sido dividido en dos
etapas diferentes: la primera empez en el Mioceno y termin en
el Plioceno y la segunda, que se
desarroll sobre los edificios y productos de la etapa anterior, empez a finales del Plioceno y contina hasta hoy. Este volcanismo
reciente corresponde al tipo de
volcanismo que se da en una zona
de subduccin, en la cual la placa
ocenica de Nazca se hunde debajo de la placa continental de
Suramrica.
En Colombia hay aproximadamente 35 volcanes, de los cuales
13 son activos. Estos volcanes estn construidos sobre sistemas de
fallas importantes como, por ejemplo, Romeral y Palestina. Los volcanes que han registrado mayor
actividad a lo largo de la historia
son el Galeras, el Purac y el Nevado del Ruiz.
La mayora de los volcanes colombianos se encuentran en la
Cordillera Central, pero un grupo de importantes volcanes en la
INGEOMINAS
Principales zonas volcnicas activas en Colombia.

(Tomado del Atlas de Amenaza Volcnica de Colombia, INGEOMINAS, 2000).
75
UNIDAD
3) Sector al Occidente de Popayn

en la Cordillera Central, comprende los volcanes: Sotar,
Pan de Azcar y Purac y la
Cadena de los Coconucos, todos en el Departamento del
Cauca.
4) Sector Sur de la Cordillera
Central y Depresin Cauca Pata, en los departamentos de
Cauca y Nario. Corresponden
a este sector los volcanes: Petacas, Doa Juana, Galeras, Las
Animas,
Bordoncillo
y
Morazurco.
5) Sector Sur de la Cordillera
Occidental en la Frontera con
Ecuador, todos en el Departamento de Nario. Estn aqu,
los volcanes: Azufral, Cumbal,
Chiles y Cerro Negro de
Mayasquer.
En una localidad en el
suroccidente del Departamento
del Huila, en el rea de San
Agustn, se encuentran espesas
capas de ceniza volcnica soldadas (ignimbritas) de composicin
rioltica a dactica de edad pliopleistocena, cuyos centros de
emisin no se han definido an,
pero estaban muy probablemente en la Cordillera Central (quizs en el Pramo de El Letrero,
la Sierra de Los Coconucos o el
volcn Merenberg). Un poco despus de la formacin de estas
ignimbritas se desarroll un
volcanismo basltico quizs de
tipo fisural, en la zona de San
Jos de Isnos - San Agustn que
gener unos 13 centros de erupcin pequeos alineados, que
ahora corresponde a cuerpos de
rocas baslticas y depsitos
piroclsticos.
El rasgo volcnico que se encuentra ms al norte en Colombia y de
forma aislada, es la Laguna de
76
Sandiego, catalogada como un

maar, localizado al noreste del Departamento de Caldas, cerca de
Antioquia.
La nica manifestacin volcnica
del Mioceno Plioceno en la Cordillera Oriental corresponde a
unos cuerpos de lavas y piroclastos
de composicin andestica a
rioltica en la zona de Paipa-Iza
(Boyca).
Beneficios, amenaza
y vigilancia volcnica
Son mltiples los beneficios que
resultan de la actividad volcnica.
Los suelos que se derivan de las
cenizas son muy frtiles, debido a
los contenidos de potasio y fsforo
que son fertilizantes naturales;
una erupcin que produzca una
capa de cenizas es una bendicin,
pero no se puede decir lo mismo
de una capa de lavas, puesto que
puede tardar incluso siglos para
que se genere un buen suelo a partir de ella. En algunas regiones europeas la industria vincola se ha
desarrollado en suelos de origen
volcnico, as como en Colombia
la produccin de caf y papas debe
mucho a este tipo de suelos.
Importantes yacimientos metlicos
son de origen volcnico. El azufre
que cristaliza a partir de gases volcnicos tiene diversos usos a nivel industrial (en la vulcanizacin
del caucho, en la elaboracin de
fertilizantes, plsticos, papel, pinturas, explosivos y en la refinera
del petrleo). A veces en algunas
zonas volcnicas se encuentran
hermosos cristales de minerales o
piedras preciosas o semipreciosas.
Los diamantes, por ejemplo, se forman en unas condiciones volcnicas muy especiales de alta presin
y temperatura, asociados a unas
rocas llamadas kimberlitas.
El vapor que es liberado en algunos campos volcnicos puede ser

utilizado para la produccin de
energa geotrmica, al impulsar
turbinas que transforman la energa trmica en electricidad. El agua
caliente es usada en algunos pases para calefaccin de los hogares. Algunos gases volcnicos y
charcos de barro, formados en algunos volcanes, tienen poderes
curativos en tratamientos de enfermedades respiratorias o son usados en tratamientos de belleza.
La otra cara de la moneda del
volcanismo es la de la amenaza
volcnica; no es recomendable vivir a menos de diez kilmetros de
distancia de un volcn activo. El
fenmeno volcnico es uno de lo
ms devastadores. Hay en el mundo aproximadamente 700 volcanes
potencialmente peligrosos.
Las erupciones volcnicas causan
frecuentemente graves daos que
dependern de las dimensiones de
la erupcin. Aunque son una de
las amenazas geolgicas ms violentas, el tiempo entre una erupcin y la siguiente es a veces muy
grande; algunos volcanes duermen durante siglos para despertar con terribles erupciones. Tiempos de reposo tan largos infunden
en las personas un falso sentido
de seguridad, que en algn momento puede llegar a colocarlos en
una posicin muy vulnerable. Las
personas viven cerca de un volcn
por diversos motivos; las excelentes tierras de cultivo que brinda,
por necesidades de espacio, como
en el Japn, o sencillamente porque son hermosos. Hay otros volcanes que tienen cortos perodos
de reposo y, por lo tanto, en la memoria de las comunidades est ms
presente la amenaza que representa la presencia del volcn vecino.
Muchas veces cuando una erupcin es inminente, los avisos apa-
INGEOMINAS
Los gobiernos deben tener programas de vigilancia de los volcanes,

para lo cual se debe desarrollar
programas de monitoreo de las seales previas y de observacin de
la erupcin en marcha, disponer
del personal y los instrumentos
necesarios. Igualmente, se debe
implementar planes de emergencia, para poder tomar las decisiones adecuadas y rpidas al momento de atender una crisis desatada por una erupcin que pone
en peligro a una comunidad. En
Colombia hay tres observatorios
vulcanolgicos y sismolgicos,
pertenecientes al INGEOMINAS,
que se encargan de las labores
de vigilancia de los volcanes,
ubicados estratgicamente en
Manizales, Popayn y Pasto.
En noviembre de 1985 el Nevado del Ruiz (arriba) gener un flujo

de lodo que destruy la ciudad de Armero (abajo)
(Tomado de Environmental Geology, Edward A. Keller, 1996)
recen pocas semanas o pocos das

antes. Las seales ms comunes
son los temblores de magnitud y
frecuencia creciente, hay un tipo
especial de temblores llamado
tremor. Otra seal son los cambios
topogrficos en el edificio, debido
a las protuberancias que causa la
tensin ejercida por el magma en
ascenso.
Los indirectos son los tsunamis,

deformaciones y colapsos estructurales. Alrededor de un volcn
se definen zonas con diferente
grado de amenaza, segn la distancia al crter y los productos
volcnicos y efectos ms probables. Se habla entonces de zonas
de alta, media y baja amenaza volcnica.
Los peligros o amenazas volcnicas pueden ser directos o indirectos. Entre los directos estn los flujos de lodo, flujos piroclsticos,
cadas piroclsticas, emisiones de
gases volcnicos, coladas de lavas,
los sismos y las ondas de choque.
Se ha logrado establecer que en

los tres ltimos siglos, por lo menos, 250.000 muertes han sido causadas directa o indirectamente por
erupciones volcnicas, lo que dara un promedio de 1.000 personas por aos.
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS GNEAS
Hay tcnicas especiales que son

las herramientas utilizadas por los
tcnicos y los cientficos en la vigilancia volcnica, cada una de
ellas aplicada en la medida y anlisis de las distintas seales o avisos previos a una erupcin; sismologa (mide la actividad ssmica),
inclinometra (determina la deformacin del terreno), geoqumica
(analiza los cambios en la composicin qumica de los gases volcnicos y aguas asociadas) y
geoelctrica o geomagnetometra
(mide las variaciones en campo
elctrico o campo magntico).
Es casi imposible indicar el da,
la hora y la dimensin de una
erupcin de una forma precisa,
pero la serie de seales que indican la reactivacin de un volcn
pueden dar una idea bastante
confiable de las posibilidades de
erupcin, lo que depender del
grado de conocimiento que se tenga de su comportamiento pasado
y ms reciente. El volcn Monte
Santa Elena en EEUU es uno de
los volcanes ms estudiados del
mundo, despus de la gran erupcin de 1980.
77
UNIDAD

GNEAS EN COLOMBIA
En Colombia las rocas gneas,
tanto intrusivas como volcnicas
de composicin flsica a mfica,
se encuentran como parches en
el escudo de la Guayana, Cordillera Oriental, Serrana de Perij,
Guajira, Cordillera Central, Sierra Nevada de Santa Marta, Cordillera Occidental, Serrana del
Baud, en los territorios insulares del Mar Caribe en Providencia y Santa Catalina y en los islotes de Malpelo y Gorgona en
el Ocano Pacfico, tal como se
presenta en el Mapa Geolgico
de Colombia.
En el Escudo de la Guayana las
rocas gneas afloran a lo largo del
ro Orinoco, al sur de Puerto
Carreo, hacen parte de los
plutones granticos de Parguaza y
el Remanso. El Granito de
Parguaza con base en dataciones
radiomtricas tiene una edad de
aproximadamente 1.500 millones
de aos.
Entre el ro Guaviare y el ro
Caquet, se encuentran pequeos
afloramientos de rocas intrusivas
flsicas, pertenecientes a los granitos de Atabapo y El Remanso
cuyas edades radiomtricas varan
entre 1.780 y 764 millones de aos.
Tambin se presentan franjas alargadas de vulcanitas flsicas a intermedias, riolticas a andesticas.
En esta regin afloran, como pequeos parches, rocas intrusivas
flsicas a mficas, desde granito a
gabro, consideradas del Paleozoico
superior con base en su posicin
estratigrfica.
Las rocas gneas al norte de la
Cordillera Oriental, y al occidente de la misma, son intrusivas a
volcnicas de composicin flsica
a intermedia, cubren regiones de
78
Santander y forman parte del Macizo de Santander y de la Serrana de Perij; las edades con base
en dataciones radiomtricas varan
del Paleozoico, para algunos cuerpos, a Trisico-Jursico, para los
batolitos principales.
En la parte central de la Cordillera
Oriental afloran pequeos apfisis
que, por su rea, no son representativos a la escala del mapa. Estn
compuestos por rocas intrusivas intermedias a mficas, dioritas y
gabros, de edad paleozoica superior a cretcica inferior. Rocas volcnicas del Terciario y de composicin andestica se encuentran en los
alrededores de Paipa, Boyac.
En la regin sur de la Cordillera
Oriental se encuentran intrusivos
plutnicos de composicin cida
a intermedia, entre los cuales se
pueden mencionar los batolitos de
Suaza y Algeciras; rocas volcnicas de composicin flsica a mfica
con intercalaciones de sedimentos
afloran cerca a San Alfonso y
Pitalito.
En la pennsula de La Guajira se
presentan rocas intrusivas de composicin flsica, desde granitos,
cuarzomonzonitas a granodioritas,
consideradas pertenecientes al
Trisico-Jursico; en esta regin las
rocas volcnicas son de edad
jursica - cretcica inferior y corresponden a traquitas, riolitas y
andesitas.
En la Cordillera Central se encuentran los cuerpos intrusivos de
mayor tamao; en general, son de
carcter cido a intermedio, van de
granitos a dioritas, su edad vara
del Jursico al Cretcico y de norte a sur los principales batolitos
son: Segovia, Santa Brbara,
Antioqueo, Sonsn e Ibagu.
Rocas volcnicas de edad jursica
intercaladas con sedimentos
afloran al sureste de Ibagu, son
denominadas Formacin Saldaa.

En la parte septentrional se presenta una franja alargada de rocas volcnicas intercaladas con
sedimentos y atravesadas por rocas intrusivas. En el borde occidental de la cordillera, se encuentran en franjas, alargadas,
rocas volcnicas mficas localmente con intercalaciones de sedimentos, de edad cretcea que
corresponden a la Formacin
Quebradagrande.
Hay rocas mficas y ultramficas,
gabros y peridoditas, con o sin lavas relacionadas, como cuerpos
alargados a lo largo del Sistema
de Fallas Romeral, en el flanco
occidental de la cordillera.
Durante el Terciario y el
Cuaternario en la Cordillera Central se desarroll un vulcanismo
intenso calco-alcalino, representado por piroclastos y lavas de composicin entre andesitas baslticas
y dacitas, con dominio andestico,
que corresponden a una intensa
actividad de los volcanes Azufral,
Chiles, Galeras, Doa Juana,
Sotar, Cerro Negro, Purac, El
Ruiz, Tolima y Huila.
En la Sierra Nevada de Santa
Marta se encuentran rocas
intrusivas y volcnicas del Trisico
y Jursico; rocas intrusivas de
edad Terciaria forman el Batolito
de Santa Marta en cercanas de la
ciudad de este nombre. Las rocas
intrusivas ms antiguas estn representadas por los batolitos de
Aracataca, Bolvar, Ojeda,
Atanquez y Tres Puntas, de composicin variable de granitos a
granodioritas; estn relacionadas
a las anteriores, rocas volcnicas
piroclsticas, riolitas y brechas
localmente intercaladas con sedimentos.
Las rocas intrusivas del Paleoceno
corresponden al Batolito de Santa
INGEOMINAS
Marta de composicin intermedia,

granodioritas a tonalitas.
A lo largo de la Cordillera Occidental afloran rocas gneas bsicas, de afinidad ocenica, principalmente lavas baslticas, diques
diabsicos y en menor proporcin
brechas volcnicas y localmente
lavas almohadilladas con
intercalaciones
de
rocas
sedimentarias; las cuales se presentan intruidas por cuerpos de
tonalitas y gabros. Estas rocas han
sido consideradas de edad
cretcica. Tambin afloran cuerpos
ultramficos
de
dunitas,
piroxenitas y gabros, como el Complejo Ultramfico de Bolvar, Valle
del Cauca, y algunos en el Departamento de Nario.
INGEOMINAS
Rocas intrusivas cidas a intermedias, monzonita a tonalita, forman

en la parte norte los batolitos de
Mand y Farallones, y en la parte
central y sur, gran nmero de
stocks, y el batolito de Piedrancha
en el Departamento de Nario.
ignimbritas; los cayos e islotes de

Roncador, Quitasueo, Serrana y
Serranilla estn conformados por
arrecifes coralinos desarrollados
sobre rocas volcnicas baslticas.
Todas estas rocas se han considerado del Terciario.
Las serranas del Baudo y El

Darin estn formadas por rocas
volcnicas bsicas, basaltos
toleticos, basaltos almohadillados
y andesitas baslticas con
intercalaciones de rocas sedimentarias, intruidas por plutones
granitoides a intermedios.
En el Ocano Pacfico, las islas de

Gorgona y Gorgonilla estn conformadas por rocas gneas
intrusivas y extrusivas, bsicas y
ultrabsicas, con edades de entre
el Cretcico Superior y el Terciario inferior. En la isla de Malpelo,
afloran lavas almohadilladas, brechas volcnicas y diques baslticos
del Terciario.
En los territorios insulares colombianos del mar Caribe, las islas de Providencia y Santa Catalina poseen basaltos, riolitas e
UNIDAD
ROCAS GNEAS
79
UNIDAD 5
ROCAS METAMRFICAS
INTRODUCCIN
En los captulos anteriores se estudiaron las rocas sedimentarias
y las gneas, as como los procesos que se llevan a cabo durante su formacin. En su descripcin se observ cmo, en la
mayora de los casos, cuando
ellas se encuentran aflorando, es
decir, estn expuestas en la superficie terrestre, se pueden deducir parcialmente algunos aspectos de los procesos que se llevaron a cabo para su formacin.
Es muy fcil comprender que las
rocas localizadas en las faldas
de un volcn se formaron al enfriarse la lava que sali del crter, solidificndose y conservando muchas de las caractersticas
que tenan como roca fundida,
por ejemplo, las estructuras de
flujo. Lo mismo puede ocurrir con
una roca sedimentaria del tipo
arenisca, que cuando el cemento es dbil o no existe, se disgrega en los granos originarios.
Vimos, sin embargo, que hay
otros tipos de rocas, como las
gneas plutnicas, que no es posible ver formndose en la superficie de la Tierra, aun cuando podemos encontrarlas all. Ellas se
forman a gran profundidad debajo de la superficie y la presin
de confinamiento y la temperatura juegan un papel muy importante en los procesos inherentes.
As mismo, a partir de rocas
preexistentes y gracias a los cambios ocasionados por la presin
geosttica y el aumento de la
temperatura, se genera un nuevo tipo de rocas que se llaman
metamrficas.
INGEOMINAS
Pero, cmo y dnde se forman

las rocas metamrficas? Cules
son las condiciones fsicas y qumicas que promueven los procesos metamrficos? Hay diversas
clases de rocas metamrficas?
Cmo se clasifican las mismas?
Dnde se encuentran las rocas
metamrficas de Colombia? Las
respuestas las encontramos a
continuacin.
Empecemos por definir el trmino metamorfismo como el ajuste o acomodacin mineralgica
y
estructural
de
rocas
preexistentes, solidificadas, a
nuevas condiciones fsico-qumicas encontradas en zonas ms
profundas que las reas de meteorizacin y cementacin. Condiciones fisico-qumicas que son
diferentes a las que haba cuando se formaron las rocas citadas.
La etimologa de la palabra nos
indica que proviene del griego
meta, cambio, y morphe, forma.
En otras palabras, metamorfismo
es el proceso por el cual una roca
pre-existente se transforma en
otra distinta.
En
consecuencia,
roca
metamrfica es aquella que se
ha derivado o formado a partir
de una roca pre-existente, a la
cual se le han efectuado cambios
en la estructura, mineraloga y
qumica, como respuesta a variaciones en las condiciones de temperatura, presin, esfuerzos y
ambiente geoqumico existentes
en el momento de su formacin
o solidificacin.
La nueva roca presenta una textura diferente de la original. En
UNIDAD
ROCAS METAMRFICAS
general, con excepcin de las rocas integradas por un solo tipo

de mineral, hay reacciones y
recristalizaciones que generan
nuevos minerales. Algunos de
ellos son encontrados tan solo en
las rocas metamrficas y se han
generado como respuesta del
comportamiento de los diversos
elementos qumicos en condiciones especficas de temperatura y
presin.
FORMACIN DE LAS ROCAS

METAMRFICAS
Es un hecho comprobado, que
cuanto ms se penetra en el interior de la corteza terrestre, es
decir, a medida que se alcanza
una mayor profundidad con relacin a la superficie terrestre,
la temperatura se incrementa en
aproximadamente 30 centgrados por kilmetro. Sin embargo,
parece que a mayor profundidad, el gradiente de temperatura disminuye, no mantenindose constantes los 30 centgrados
por kilmetro de profundidad. Por
otro lado, hasta el momento, no
hay claras evidencias acerca de
lo que ocurre a 40 30 kilmetros debajo de la superficie; an
no estamos seguros si las rocas
se encuentran fundidas o no.
Experimentos de laboratorio nos
indican que a la presin atmosfrica, las rocas comienzan a
derretirse a unos 700 centgrados. Si tan solo se tuviese en
cuenta el gradiente trmico, las
rocas comenzaran a fundirse
entre 23 y 24 kilmetros de profundidad.
81
UNIDAD
Erosin
Sedimentacin
Sedimentacin
Vulcanismo
Fusin de rocas
Manto
superior
Fusin de rocas
Base de la Litsfera
Corteza
Ocenica
Metamorfismo
Astenosfera
Rocas
sedimentarias
Rocas
gneas
Rocas
Metamrficas
Rocas gneas y
Metamrficas
Diagrama idealizado que muestra algunos de los ambientes en los cuales se forman las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas
(Tomado de Physical Geology, Judson y Kauffman, 1987)
Por otro lado, la presin geosttica

o litosttica, causada por el peso
de las rocas que se encuentran
encima, ms la compresin del
vapor de agua y otros gases que
estn involucrados entre las rocas,
aumenta rpidamente con la profundidad. Presin que puede, adems, ser incrementada por los esfuerzos compresionales de los movimientos dinmicos de la Tierra.
Las leyes fsicas y qumicas nos
ensean que para fundir los objetos slidos y para incrementar la
velocidad de reaccin de los diversos elementos qumicos, a una
mayor presin se hace necesaria
una mayor temperatura.
Sin entrar en dispendiosos detalles y teniendo en cuenta lo anterior, el proceso de formacin de las
rocas metamrficas puede ser sintetizado de la siguiente manera:
82
Rocas que se encuentran muy cerca o en la superficie terrestre, bien

sean de origen sedimentario, gneo o aun metamrfico, son enterradas debajo de columnas de nuevos sedimentos que pueden alcanzar espesores de varios kilmetros;
por ejemplo, rocas que estn en el
fondo de las cuencas que reciben
depsito de sedimentos. Otros
mecanismos se presentan al ser las
rocas profundizadas por los movimientos orognicos o por la expansin de los fondos ocenicos, que
empujan las capas o estratos rocosos debajo de los continentes, a
travs de las llamadas zonas de
subduccin. Estos fenmenos son
explicados dentro de la Unidad 7,
Geodinmica.
Una vez que las rocas han alcanzado una cierta profundidad, donde las presiones y las temperaturas facilitan la reaccin qumica de
los minerales para formar unos

nuevos, comienza el metamorfismo. Adems del proceso anterior,
las rocas pueden ser metamorfizadas en la superficie o muy cerca
de ella, por la presencia de
magmas que se ponen en contacto con ellas, produciendo una especie de horneado o coccin de las
rocas, en forma de aureola, que va
siendo cada vez ms dbil a medida que se aleja de la fuente de
calor. Este ltimo fenmeno se llama metamorfismo de contacto o
metamorfismo trmico, mientras
que el que se desarrolla a grandes profundidades se denomina
metamorfismo termodinmico o
dinamotrmico.
Como el metamorfismo termodinmico siempre se presenta afectando grandes reas, se le conoce
tambin como metamorfismo regional.
INGEOMINAS
En la mayora de los casos, las condiciones de presin y temperatura

a las cuales son sometidas las rocas
pre-existentes no alcanzan a fundir totalmente los minerales, pero
les producen plasticidad que les
permite doblarse y contorsionarse.
Los procesos metamrficos requieren de considerable cantidad de
tiempo y en algunos casos pueden actuar durante varios millones de aos.
Experimentos de laboratorio, en
los cuales se controlan minuciosamente la presin y la temperatura, han logrado producir metamorfismo incipiente en rocas arcillosas. Desafortunadamente, el
tiempo no puede ser comparado
con el que requieren los procesos
naturales. Otros experimentos han
sintetizado minerales metamrficos que pueden desarrollarse a
profundidades mayores de 5 kilmetros.
TIPOS Y CLASIFICACIN DE
LAS ROCAS METAMRFICAS
Las rocas metamrficas poseen caractersticas texturales y minerales
que son controladas por los siguientes factores: composicin mineral de la roca pre-existente de
la cual se han derivado, temperatura, presin, efecto de los fluidos
en las reacciones y el tiempo durante el cual han actuado los procesos.
Composicin de la roca original

En los procesos metamrficos casi
nunca son involucrados nuevos
elementos o componentes qumicos, tal vez con la excepcin del
agua; por lo tanto, los minerales
que se podran encontrar en una
roca metamrfica dependen o son
INGEOMINAS
controlados por la composicin qumica de la roca original. As, si una

roca metamrfica est compuesta
por minerales con bastante slice,
podemos afirmar que la roca original era rica en slice, o una roca
original compuesta de carbonato de
calcio (mineral calcita), como son
las calizas, slo se metamorfiza a
mrmol, pero nunca a una roca rica
en slice.
El incremento de la temperatura
aumenta la velocidad de las reacciones qumicas, en consecuencia,
son verdaderamente extraos los
casos cuando se desarrollan procesos metamrficos por debajo de
los 2000 centgrados. El lmite superior para el metamorfismo de
una roca cualquiera es su punto
de fusin.
Por otro lado, desde el punto de
vista de la temperatura, decimos
que un mineral es estable, cuando durante un determinado perodo de tiempo no reacciona con
otros o no se convierte en un mineral nuevo. Al mismo tiempo,
los minerales son estables tan
solo en un rango limitado de temperatura.
En los procesos metamrficos la
presin puede actuar de dos formas diferentes: presin de confinamiento o esttica aplicada con
igual intensidad en toda la superficie del cuerpo, como por ejemplo, la compresin ejercida sobre
un buzo, por el agua que est encima de l. As, las rocas enterradas son comprimidas haciendo que
los espacios entre sus granos disminuyan; la presin directa o dinmica, aplicada en forma desigual sobre la superficie de los
cuerpos, tendiendo a deformar los
objetos y aplanarlos. Cuando esfuerzos paralelos hacen deslizar
unas partes de los objetos con relacin a otras, se dice que la presin directa es cizallante.
La accin de los fluidos en forma

de vapores, en las reacciones qumicas que se llevan a cabo durante los procesos de metamorfismo,
se evidencia porque se ha encontrado agua dentro de la estructura
de los minerales que han sido sometidos a metamorfismo, cuando ellos no contenan nada de
agua antes del proceso.
UNIDAD
ROCAS METAMRFICAS
El tiempo durante el cual se mantienen las condiciones de temperatura y presin en los procesos
de metamorfismo es tan importante, que en algunos experimentos se ha tratado de duplicar las reacciones qumicas a las
presiones y temperaturas en que
ocurriran en la naturaleza, experimentos cuyo objetivo es generar minerales metamrficos, el
cual no se ha logrado ya que se
requerira mantener las condiciones durante cientos de miles
de aos.
Concepto de foliacin.
Para entender mejor las rocas
metamrficas se debe establecer el
concepto de la foliacin. Los
parmetros de la presin directa
son bastante importantes en el desarrollo de las caractersticas
texturales de las rocas metamrficas ya que hacen que los constituyentes, granos o cristales, se
orienten o lleguen a colocarse paralelos los unos a los otros. El resultado se llama foliacin. As, por
ejemplo, si los minerales tienen
forma aplanada, como es el caso
de las micas, ellas se orientan paralelas a los planos de
cizallamiento o perpendiculares a
los esfuerzos de compresin. Aqu
es importante anotar que durante
el metamorfismo los cristales de
los minerales tienden a crecer; en
estos casos lo hacen permaneciendo orientados.
83
UNIDAD
En los captulos anteriores hemos

definido textura, clivaje y tamao
de grano; estos trminos son importantes para la clasificacin generalizada de las rocas metamrficas.
As podemos ahora hablar de textura esquistosa y textura nisica.
Al respecto decimos que si una
roca metamrfica se parte a lo largo de superficies planas y casi
paralelas, es pizarrosa o posee
clivaje pizarroso; obviamente se
est indicando que la roca ha sufrido una orientacin de los cristales aplanados durante el metamorfismo, aunque ellos sean de tamao microscpico. Si los cristales
aplanados o en forma de agujas
Neiss recolectado en Umpal, Santander

(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
Textura augen (Tomado de principles of igneous and metamorphic petrology, Philpotts, 1990)
se ven a simple vista, es decir, han

crecido y se han orientado en forma paralela o subparalela durante el metamorfismo, hablamos de
esquistosidad,
o
textura
esquistosa. Si la roca ha llegado,
en el proceso de metamorfismo, a
que se generen nuevos minerales
por reacciones qumicas y ha obtenido el suficiente grado de plasticidad para que los cristales se separen en capas o lentes de los mismos minerales, generalmente claros y oscuros, tenemos una roca
con textura nisica.
A partir de lo que hemos estudiado en este captulo, se puede concluir que las rocas metamrficas
estn directamente relacionadas
con la composicin qumica de la
roca origen, con las condiciones
ambientales, como lo son la presin y la temperatura reinantes en
el momento de su formacin. Las
condiciones pueden tener una
gran variabilidad, ocasionando
que puedan generarse diferentes
rocas metamrficas, las que para
su clasificacin se agrupan en dos
grandes divisiones: rocas
foliadas y rocas no foliadas.
adicionando los minerales ms importantes en su composicin. Por

ejemplo, esquisto cuarzo-biottico,
neis cuarzo-feldesptico-biottico,
etc.
Rocas metamrficas no
foliadas
Cuando las rocas metamrficas no
presentan foliacin, se denominan
segn la composicin mineral. Por
ejemplo, si la roca es rica en cuarzo, se llama cuarcita, pero si est
compuesta nicamente de calcita,
se llama mrmol.
Rocas metamrficas foliadas

Esquisto recolectado en Villavicencio, Meta
(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
84
Su nombre depende principalmente del tipo de foliacin presente,
INGEOMINAS
Minerales
Nombre
Caliza
Calcita
Mrmol
Dolomita
Dolomita
Mrmol dolomtico
Arenisca cuarzosa
Cuarzo
Cuarcita
Lutita
Micas grano
Hornfelsa
superficies planas paralelas o

seudo-paralelas, roca en la cual
los minerales simplemente se han
realineado, debido a la presin,
generndose un clivaje pizarroso;
en ella an se pueden observar los
planos de estratificacin; se parte
en lminas delgadas, lo que permite su utilizacin en la fabricacin de tableros para escritura y
enchape.
fino y otros
Denominacin de algunas rocas metamrficas no foliadas.
Textura Roca
Tamao Grano
Nombre Genrico
Esquistosa
Fino
Pizarra
Esquistosa
Medio
Filita
Esquistosa
Medio-Grueso
Esquisto
Medio-Grueso
Neis
Denominacin de las rocas metamrficas foliadas a partir del tamao del grano y la textura.
El shale es una roca sedimentaria

detrtica, endurecida por la consolidacin de arcillas y lodos, for-
INGEOMINAS
Los neises son rocas foliadas de

grano grueso, en las cuales, al
aumentar la temperatura y la pre-
Pizarra es una roca de grano fino,

que presenta fisilidad a lo largo de
TEMPERATURA
100
200
300
400
500
600
700
800
900
1000 1100
km
5
Cornub
ianas
5
10
2
4
REGIONAL
DINAMOTRMICO
6
8
10
Esquisto
Neis
15
20
25
PROFUNDIDAD
C
kb
as
arr
O
Piz NT
s - AMIE AL
ita
Fil ERR GION
T
E
SO ET. R
M
La variabilidad de las condiciones

de presin y temperatura que pueden atravesar rocas de distinta
composicin qumica y mineralgica, produce como resultado una
serie de posibilidades o estados de
avance del proceso metamrfico
hacia la fusin total de las rocas
involucradas. As, por ejemplo,
una roca sedimentaria, de composicin fundamentalmente arcillosa, como es el shale, cuando es
sometida a metamorfismo regional
o dinmico-trmico, en su proceso hacia la fundicin total, pasa por
variados estados, comenzando por
ser una pizarra y terminando, antes de fundirse, en un neis. La figura nos muestra las reas o campos de estabilidad, entre los cuales, dependiendo de la presin y
temperatura, determinadas rocas
metamrficas pueden existir.
mada en su mayora de minerales

arcillosos, planos y de tamao submicroscpico,
finamente
estratificada. Al sufrir metamorfismo el shale pasa a pizarras, filitas
o esquistos.
PRESIN
GRADOS DE METAMORFISMO
Los esquistos tienen grano medio a grueso; los cristales o minerales que se ven a simple vista son
aplanados o elongados y estn
ordenados en una forma sub-paralela; se dice que los esquistos
son rocas fuertemente foliadas.
AN
ATE
XIS
Nisica
Filita es la roca resultado del paso

siguiente en el proceso metamrfico. En ella varios de los minerales arcillosos se han transformado
en cristales microscpicos de micas, que le dan a la roca un aspecto sedoso. Generalmente, el clivaje
pizarroso cambia a una
esquistosidad de grano fino.
Mi
gm
ati
tas
Origen
UNIDAD
ROCAS METAMRFICAS
30
35
1. Campo de la diagnesis. Slo se observan los fenmenos tendientes a la litificacin

de las rocas sedimentarias.
2. rea del metamorfismo regional de soterramiento. Acta fundamentalmente la
presin de carga.
3. rea del metamorfismo regional dinamotrmico. Actan intensamente la
temperatura, la presin y el stress.
4. Campo de la anatexis, delimitado por la curva de fusin de las rocas granticas.
5. rea del metamorfismo localizado de contacto. El control fundamental es la
temperatura y por ello se le suele llamar tambin metamorfismo trmico.
6. Condiciones inexistentes en la naturaleza.
85
UNIDAD
Seccin delgada. Esquisto gramatfero.

Microfotografa por Gloria I. Rodriguez S.
sin, los minerales forman capas

o lentes alternantes generalmente de colores claros y oscuros, separndose los minerales micceos
o los aplanados, de los otros minerales.
Si la temperatura y la presin se
elevan para alcanzar a producir una
fusin parcial de los minerales, de
tal manera que esa especie de magma se infiltre a travs de los planos
de foliacin, al enfriarse la roca forma una migmatita, que no es ms
que una mezcla de rocas gneas y
metamrficas.
Esquistos cordierticos. Regin de Floresta (Boyac). Fotografa tomada por Clara Sotelo.
Para facilitar el estudio y entendimiento de los diferentes estados, el proceso metamrfico se

ha subdividido en grados que
estn relacionados de menor a
mayor. As, hablamos de
metamorfismo de grado bajo,
medio o alto. Cuando se trata de
metamorfismo termal y el aumento de la presin no es significativo, se denomina como metamorfismo de baja presin. El
cuadro de la pgina siguiente
nos ayudar a afirmar este concepto.
Filitas grises de la Formacin Cisneros.

Sector del lago Calima (Valle del Cauca).
Neis con textura migmattica.

86
Facies metamrficas
Cada uno de los grados de metamorfismo tiene minerales caractersticos para determinados rangos
de presiones y temperaturas, de
tal manera que podramos decir
que esos minerales tan solo son
estables para unas condiciones especficas de temperatura y presin.
Ellos han sido reunidos en grupos,
que responden, en general, a las
mismas condiciones fsico-qumicas, que se han llamado facies
metamrficas, que son definidas
por combinaciones determinadas
de minerales que slo pueden
existir a condiciones dadas de
temperatura y presin. As, los
gelogos, de acuerdo con los minerales que se encuentran en la
rocas metamrficas, pueden inferir en qu condiciones fsico-qumicas debieron formarse. Podra
efectuarse una analoga entre facies metamrficas y climas, cuando definimos las clase o tipos de
plantas que se pueden encontrar
en cada franja climtica.
De acuerdo con la clase de rocas
preexistentes de las que se derivan las rocas metamrficas, ellas
se dividen en parametamrficas,
o sea, aquellas que fueron originadas a partir de rocas sedimentarias y ortometamrficas las
que se generaron a partir de las
rocas gneas. La roca originaria
recibe el nombre de protolito.
INGEOMINAS
INGEOMINAS
Estructura y textura
ordinaria
Cataclstica
No
foliada
Milontica
Composicin mineralgica
Componentes principales
Comnmente cuarzo y
feldespato
Asociados tpicos
Casi cualesquiera granos y harina
mineral, materia vtrea
Roca
metamrfica
Flaser
En forma de almendra u ojos de

feldespato
Cuarzo, mica y muchos otros minerales
Augen (ojosa)
Mica, granate, piroxeno, andalucita,

cordierita
Cuarzo, feldespato, carbonato y

muchos otros minerales
Cornubiana
Granate, epidota, dipsido y silicatos

de hierro, magnesio y calcio
Cuarzo, calcita y otros

minerales
Skarn
Calcita o dolomita
Tremolita, dipsido, olivino, otros

silicatos de calcio y magnesio
Mrmol
Granate, mica, sillimanita, casi cualesquiera minerales
Cuarcita
Hornflsica
Granoblstica
Cuarzo
Argilita
Foliacin perfecta,
pizarrosa
Cuarzo afantico, micas, clorita y muchos otros minerales
Pizarra
Cuarzo, sericita y muchos otros
Esquistos
Inyectada con material

grantico
Contacto o
regional
Calizas o dolomitas
Regional
Areniscas, pedernal (chert)
Regional
Esquisto de mica
Calcita. micas, cuarzo
Silicatos de calcio y magnesio
Esquisto calcreo
Clorita, actinolita, epidota
Feldespato, carbonato, magnetita
Esquisto verde
Talco
Carbonato, magnetita, otros silicatos

de magnesio
Esquisto de talco
Glaucofana
Lawsonita, granate, rutilo, micas,

cuarzo, calcita
Esquisto de glaucofana
Regional
Esquisto de hornblenda
Granate, cuarzo, biotita, magnetita
Granate, micas, clorita
Feldespato, hornblenda, cuarzo,

muchos otros
Esquisto de granate
Estaurolita, micas
Cianita, granate, cuarzo
Esquisto de estaurolita
Arcillolitas, shale, lodolita, arenisca impura.

Rocas de carbonato arcillosas
Rocas gneas mficas
Roca de peridotita y otras ricas en magnesio
Basalto, rocas arcsicas, grauvaca
Regional con magmatismo
Hornblenda, feldespato
Arcillolita, shale, argilita, lodolitas, rocas tobceas y

otras de grano fino
Rocas gneas mficas, sedimentos portadores de hierro y

calcio
Casi cualquier clase de roca
Sedimentos arcillosos
Sillimanita
Cuarzo, micas, granate
Esquisto de sillimanita
Grafito, micas, cuarzo
Feldespato, clorita
Esquisto de grafito
Cuarzo, feldespato
Micas, hornblenda, granate,

turmalina
Neis, neis augen
Hornblenda, feldespato
Granate, micas, epidota
Anfibolita
Cuarzo y feldespato o
piroxeno y feldespato
Granate, cianita, piroxeno, turmalina
Granulita
Hiperstena, cuarzo,
feldespato
Dipsida, hornblenda, granate
Charnoquita
Omfacita, granate
Cianita, rutilo
Eclogita
Cuarzo, feldespato
Biotita, hornblenda
Migmatita
Sedimentos carbonceos: rocas gneas mficas,

sedimentos portadores de hierro y calcio
Rocas gneas flsicas, areniscas arcsicas
Rocas gneas mficas, sedimentos portadores de hierro y
calcio
Rocas gneas, areniscas impuras
Rocas gneas flsicas a mficas
Rocas gneas mficas
Rocas gneas flsicas mezcladas con sedimentos
87
UNIDAD
ROCAS METAMRFICAS
Deficientemente foliada
a lineal granoblstica
Arcillolita, shale, rocas tobceas
Regional
Feldespato, turmalina, epidota, calcita
Esquistos de grado alto
Nisica, ojosa o
bandeada
Contacto
Filita
Esquistos de grado bajo

Micas, clorita, cuarzo
Casi cualquier clase de roca
Grado metamrfico aumentando
Cuarzo afantico, feldespato, clorita y minerales arcillosos
Cuarzo de grano fino, micas y clorita
Dislocacin
o
cintico
Neis augen (ojoso)
Firmemente endurecida, laminada
Intermedia entre
pizarrosa y esquistosa
Roca premetamrfica probable
Milonita
Flasergranito
Flasergabro
Roca cataclstica
Fragmentos de roca sin deformar,

cualesquiera minerales
Foliada
Interpretacin del Origen

Clase de metamorfismo
88
HOR
N
PIRO FELSA
XEN
ICA
LIMITES DE
FUSIN TOTAL
ANFIBOLITAS
ESQU
ISTO
VERD
E
HORNBLENDITA
GRANULITAS
SIN
ZE
METAMORFISMO
OL
ITA
HORNNFELSA
PR
PU ENITA
MP
EL
ITA
ECLOGITA
ALTO
GRADO
MEDIO GRADO
BAJO GRADO
METAMORFISMO TERMAL
DE BAJO GRADO
(Cerca a plutones y flujos
de lavas)
INCREMENTO PROFUNDIDAD
UNIDAD
Grados de metamorfismo en relacin con la profundidad de

enterramiento (presin) y la temperatura.
Ilustracin idealizada de las facies metamrficas.

Ntese que las lneas que marcan las reas donde se
presenta metamorfismo termal, el comienzo de la
fusin total y las condiciones que raramente pueden
existir en la naturaleza son las mismas que las de la
figura que muestra los campos de estabilidad de las
rocas metamrficas generadas a partir de una lutita.
Seccin delgada. Neis hornblndico.

Microfotografa por Gloria I. Rodrguez S.
Seccin delgada de filita moscovtica, cuarzosa.

Microfotografa por Gloria Rodriguez

METAMRFICAS EN COLOMBIA
desde el Precmbrico hasta el

Cretcico; su distribucin se muestra en el mapa adjunto.
Rocas metamrficas con grado de

metamorfismo, bajo a alto, se encuentran distribuidas en las tres
cordilleras, en el Escudo de
Guyana, en la Sierra Nevada de
Santa Marta y en la pennsula de
La Guajira. Sus edades varan
En el Escudo de Guaya estas rocas afloran en la regin oriental

entre el ro Guaviare y el ro
Caquet, en los lmites con Brasil y
Venezuela, y en la parte occidental
en la Serrana de La Macarena.
Estn compuestas por metamorfitas
de protolito dominantemente
sedimentario, que dan lugar a neis
cuarzo feldesptico, neis micceo,
migmatitas, anfibolitas y cuarcitas
pertenecientes al complejo
Migmattico de Mit y al grupo de
la Serrana de Naqun. Para el complejo Migmattico de Mit se ha
dado una edad de 1.780 millones
de aos.
INGEOMINAS
UNIDAD
ROCAS METAMRFICAS
INGEOMINAS
89
UNIDAD
En la Cordillera Oriental se pueden distinguir tres regiones

metamrficas que de sur a norte
corresponden a: Macizo de Garzn, Macizo de Quetame y Macizo de Santander-Perij.
El Macizo de Garzn est compuesto de una manera general por:
granulitas flsicas y mficas,
charnoquitas, neis flsico,
migmatitas y mrmoles que ha
sido denominado como grupo
Granultico de Garzn, al cual se
le ha asignado una edad de 1.180
millones de aos.
El Macizo de Quetame se compone de metamorfitas de bajo a
medio grado; esquistos clorticos,
sericticos, filitas violceas, pizarras y cuarcitas denominadas grupo Quetame de edad precmbrica
a cambro-ordovcica.
En el Macizo de Santander las
rocas metamrficas son de alto a
bajo grado de metamorfismo y estn comprendidas en las unidades, Neis de Bucaramanga y
Silgar. Estn compuestas por neis
granticos bandeados a veces
migmatticos, paraneis, esquistos,
filitas, cuarcitas y pizarras; su edad
90
vara de 945 a 448 millones de

aos, con base en anlisis
radiomtricos. En la Serrana de
Perij se encuentran metasedimentos de bajo grado de
metamorfismo que han sido considerados pertenecientes al
Ordovcico.
En la Cordillera Central se encuentran rocas de alto a bajo grado de metamorfismo, constituidas
por granulitas piroxnicas, neis
cuarzo feldesptico granultico,
anfibolitas granatferas, neis
biottico, esquistos verdes y negros, cuarcitas y mrmoles que se
han agrupado, segn el rea, en
complejo de Puqu, Complejo
Migmattico de Puente Pelez,
Neis y Anfibolita de Tierradentro,
Complejo Icarc, Grupos Valdivia,
Ayur-Montebello, Cajamarca,
Bugalagrande y complejos del Rosario y Bolo Azul. Para estas rocas se han determinado edades
entre 1.670 y 200 millones de aos.
La Sierra Nevada de Santa
Marta presenta rocas metamrficas de alto a bajo grado de metamorfismo, que estn constituidas
por granulitas, anfibolitas, neis
cuarzo feldesptico, neis biottico,
esquistos sericticos, esquistos verdes, filitas y mrmoles que han

sido descritas bajo diferentes nomenclaturas. Con respecto a la
edad de estas secuencias, se han
determinado mediante anlisis
radiomtricos, que estn entre
1.400 millones de aos y el
Cretcico.
En la pennsula de La Guajira se
encuentran rocas metamrficas en
la parte central, formando un cinturn casi continuo de direccin
NE-SW, conformado por neis de
hornblenda-plagioclasa
y
esquistos micceos de edad
paleozoica y denominada Formacin Macuira. Tambin afloran
filitas y esquistos fino granulares
del Cretcico de la Formacin
Jarara.
En la Cordillera Occidental, las
rocas metamrficas afloran desde su parte central hacia el sur,
conformadas por rocas de bajo grado, constituidas por pizarras,
filitas, metareniscas, metacalizas
y metachert que hacen parte de
la Formacin Cisneros. La edad de
esta unidad es de fines del
Cretcico Inferior al Cretcico Superior.
INGEOMINAS
UNIDAD 6
LOS FSILES Y SU LOCALIZACIN

INTRODUCCIN
Los fsiles son los vestigios o evidencias de la vida que se desarroll durante cualquier tiempo del
pasado geolgico. Son huellas,
pistas o residuos que se han preservado por procesos naturales en
las rocas de la corteza terrestre.
Los fsiles se encuentran en las
rocas sedimentarias, aunque en
casos extraordinarios se pueden
hallar en las rocas metamrficas e
gneas. La palabra fsil viene del
latn fossilis y fue empleada por
primera vez por Plinio, para designar los objetos extrados de la
tierra. Posteriormente, la utilizacin del trmino se restringi tan
solo para denominar los vestigios
de los seres que habitaron el planeta en tiempos pasadas.
El estudio de los fsiles se denomina paleontologa, ciencia que
analiza los seres que existieron en
el pasado geolgico, sus relaciones con el medio ambiente de esos
tiempos y su ordenamiento con relacin al tiempo.
nacido, crecido y muerto, pero tan

solo unos pocos de ellos se han
convertido en fsiles.
Casi todo organismo que muere se
destruye relativamente en corto
tiempo a causa de la accin de los
depredadores, comedores de carroa, microorganismos y las bacterias, desapareciendo sin dejar rastros perennes. Esta situacin a veces se cambia cuando los organismos muertos se aislan rpidamente
de las condiciones atmosfricas
donde actan los anteriores destructores. Como ejemplo de eventos aislantes podemos considerar
una rpida inundacin, el hundimiento en fangos acuosos, hielo o
asfalto, lugares donde el oxgeno
es escaso.
En la actualidad, los diversos autores no se han puesto de acuerdo
acerca de si el proceso de
fosilizacin incluye cambios qumicos de los restos o si solamente
implica su preservacin natural.
UNIDAD
As, para varios de ellos, los

mamuts congelados, los insectos y
pequeos animales atrapados por
el mbar, que no han sufrido modificaciones
qumicas
al
preservarse, no son realmente fsiles. Este trabajo se ceir a la
definicin de fsil que no establece el tipo de preservacin que ellos
han tenido.
PROCESOS DE FOSILIZACIN
Y PRESERVACIN
Para estudiar y clasificar los diversos fsiles, es conveniente conocer los procesos por medio de los
cuales se han originado. Es importante anotar que en la mayora de
los casos, las partes blandas de los
animales y plantas, como la carne
y las flores, no se preservan, pero,
en general, las partes ms duras
como los huesos, las conchas y los
troncos de las plantas, son ms
resistentes y sus componentes pue-
La identificacin de los fsiles

tiene gran importancia en la
datacin de las rocas, (ver unidad 1), la exploracin del petrleo, el establecimiento de las condiciones ambientales al momento de su muerte y la evolucin
de la vida, a travs de los tiempos geolgicos.
Desde la aparicin de la vida sobre la Tierra, hace unos 3.200 millones de aos, millones de millones de plantas, animales,
microorganismos y bacterias han
INGEOMINAS
Insecto en ambar
(Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin
a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
91
Permineralizacin. Los espacios o

poros de los huesos o materiales
duros son rellenados por minerales como calcita o slice. El proceso se lleva a cabo cuando las aguas
que circulan a travs de los poros,
depositan los minerales en ellos.
Los troncos fsiles de rboles y arbustos del Terciario, que se encuentran en algunos sitios de Colombia sirven de ejemplo.
UNIDAD
A. Un pez muere y queda sobre el lecho marino
C. El esqueleto es comprimido y levantado por la

tectnica actuante sobre las capas sedimentarias.
B. Sobre los restos se depositan capas de

sedimentos.
D. El fsil es expuesto debido a la erosin

de los estratos.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, la formacin de la tierra volumen I, 1992)
den ser cambiados por materiales

como calcita, hierro, slice, carbono, etc., transformacin que depende de la composicin de los restos
y las condiciones ambientales prevalecientes durante su enterramiento y fosilizacin.
El proceso general para la
fosilizacin de un organismo podemos describirlo en tres sencillas etapas: 1) El organismo muere y sus
restos son depositados, ya sea en
el sitio donde ocurri la muerte o
en otro lugar, despus de ser trans-
92
portados por agua, viento, etc. 2)

Los restos son cubiertos por sedimentos, hielo, mbar, etc. 3) Los
restos son fosilizados y hacen parte integral de la roca que los contiene.
Existen muchos nombres para los
procesos de fosilizacin, cada uno
de ellos de acuerdo con el tipo de
mineral presente y con la forma
de reemplazamiento. Aqu tendremos en cuenta los nombres
ms utilizados en la literatura
geolgica.
Recristalizacin. Los cristales de

las estructuras internas de los organismos (partes duras) se
recristalizan; por ejemplo, en una
concha los cristales microscpicos
de calcita se recristalizan, adquiriendo mayor tamao. La forma de
la concha contina siendo igual,
pero las microestructuras han sido
destruidas.
Reemplazamiento de la materia
orgnica por un mineral; se presenta cuando los fluidos, que circulan a travs de las rocas sedimentarias, pueden disolver las
partes duras, huesos, conchas y
troncos, de los organismos y reemplazarlos por los minerales que
ellas transportan en solucin. El
material que con ms frecuencia
encontramos reemplazando es la
slice, aunque la pirita (sulfuro de
hierro), hematita y otros veinte
minerales se involucran a veces en
este proceso. Segn la literatura,
en casos muy excepcionales, el
fosfato de calcio puede llegar a
reemplazar aun las partes blandas.
Destilacin o carbonizacin. Los
materiales voltiles de las sustancias orgnicas, como el oxgeno,
hidrgeno y nitrgeno, escapan
durante la degradacin de sta,
dejando una pelcula delgada de
carbn, que permite preservar la
forma de las partes blandas, como
hojas y frutas, y de animales marinos como las medusas. Este tipo de
fosilizacin es muy raro y se presenta cuando los animales y las
INGEOMINAS
plantas son cubiertos rpidamente

por los sedimentos y el medio es
muy escaso de oxgeno, por lo que
las bacterias no pueden ejercer su
accin. Ocurre generalmente en las
lutitas (shales) negros.
La momificacin es otro de los

procesos que nos permite observar los vestigios de la vida del pasado. Los mejores sitios para momificacin se cree que han sido las
cavernas secas.
Para muchos autores los procesos

de fosilizacin terminan aqu y los
restantes son tan solo vestigios de
preservacin. Sin embargo, consideramos que bien vale la pena
mencionar los siguientes:
En los tiempos recientes, la congelacin ha preservado en muy

buenas condiciones las plantas y
animales; son clsicos los ejemplos
de los mamuts de Siberia y las
tundras de Alaska.
Conservacin en asfaltos y turbas. Las turbas, como los asfaltos, son materiales aislantes y libres
de grmenes patgenos; ocasionalmente incluyen dentro de
ellos animales enteros o partes de
los mismos que fueron preservadas,
especialmente en sus partes duras,
sin que se haya presentado ninguno de los procesos descritos anteriormente. En el pasado existieron
muchas lagunas de asfalto, que
atraparon dentro de ellas todas las
formas de vida de su tiempo. El
asfalto penetra en todos los poros
de los huesos, preservndolos hasta nuestros das. La turba, por su
lado, evita algunas de las reacciones qumicas en el proceso de descomposicin de los huesos de los
animales que murieron en las regiones pantanosas.
Otra de las formas como llegan

a nosotros indicios de la vida antigua, es por medio de los moldes y reproducciones, (impresiones tridimensionales), que se
forman cuando los organismos
enterrados en los sedimentos son
disueltos totalmente por el agua
u otros solventes, dejando un
espacio vaco; si quedan en sus
paredes las impresiones de los
rasgos externos del organismo,
lo denominamos molde. Si dentro del espacio vaco, posteriormente, se depositan otros materiales como relleno que reproducen el organismo, se habla de
impresiones tridimensionales,
contramoldes o reproducciones.
El molde es el negativo del organismo mientras que la
impresion es la reproduccin.
Preservacin en mbar. Muchos

pequeos animales como zancudos,
mosquitos, araas, vegetales como
flores y partes de plantas y animales se han preservado perfectamente en el mbar, que es una resina
muy dura, quebradiza, de color claro y casi transparente, producida
por los rboles de conferas, resina
que se ha fosilizado. Esta sustancia permite que se observen los ms
delicados rasgos de los objetos atrapados en ella; sin embargo, si se
sacan de su burbuja, los restos se
convierten en polvo, con excepcin
de los caparazones de los
cucarrones o escarabajos.
Las huellas y caminos son marcas

dejadas por el paso de animales
en sedimentos blandos que se preservaron por rpido enterramiento. Los tneles y madrigueras pueden llegar a ser parte del registro
fsil.
INGEOMINAS
Por ltimo, los coprolitos son los

excrementos fosilizados de los
vertebrados como peces, reptiles
y mamferos, que han sido reemplazados por fosfatos, mientras
que los gastrolitos son rocas muy
pulidas de los estmagos de las
aves y los reptiles ingeridas y utilizadas para moler los alimentos.
Queremos resaltar especialmente

un hecho de bastante significacin:
tan solo unos pocos de los seres
vivientes se fosilizan y llegan a
nuestros das, pues existen muchas
causas que lo impiden; entre ellas
podemos citar las siguientes:
UNIDAD
a) Como vimos, las partes blandas

de animales y plantas no se
fosilizan a menos que existan condiciones poco usuales y extraordinarias que impidan la accin de
las bacterias. Existen millones de
organismos que no poseen partes
duras, especialmente en los medios marinos.
b) Las plantas y animales que no
viven en reas donde sean rpidamente sepultados antes que
depredadores y bacterias empiecen
su destruccin, tienen muy pocas
posibilidades de fosilizar. Los que
viven en las pendientes de las colinas, a menos que sus restos lleguen
a los terrenos pantanosos y
lagunares o sean enterrados por
aludes, casi nunca se preservan.
CLASIFICACIN DE LOS FSILES

Para la clasificacin de los fsiles,
se utilizan en general las leyes de
la biologa, que los agrupa en:
Especie
Gnero
Familia
Orden
Clase
Tipo (Filum)
En ellos se pueden presentar otras

categoras como subgneros,
subclases, subespecies, etc.
Para la paleontologa el concepto
de especie implica algunos pequeos cambios, ya que no tiene a su
mano las mismas herramientas un
paleontlogo que una persona que
93
UNIDAD
estudia la vida actual de los organismos. Una especie fsil se basa

en el grado de similitud y diferencia morfolgica que presentan los
restos conservados; no es lo mismo que en una especie viviente
que est basada en la capacidad
que tienen los organismos para
reproducirse.
La ciencia que estudia fsiles vegetales como restos de hojas y

troncos se llama paleobotnica y
cuando se trata del estudio del
polen y las esporas de las plantas
se llama palinologa; en este ltimo caso se utiliza el microscopio
convencional.
Por otro lado, la distribucin de los

seres vivientes en la actualidad se
basa tan solo en dos parmetros:
geografa y ecologa, mientras que
los fsiles tienen tres: geogrfico,
ecolgico y geolgico. Para nuestro caso la distribucin geolgica
es muy importante, puesto que
determina el tiempo durante el
cual el organismo vivi. As, una
distribucin larga correspondera
a un organismo que sobrevive
desde el Paleozoico y una corta a
uno que vivi tan solo algunas
decenas de millones de aos. Los
que tienen una corta distribucin
geolgica, pero a su vez tienen
una extensa distribucin geogrfica, representan eventos que sirven de gua para establecer la historia geolgica de la Tierra y son
la base para elaborar las tablas del
tiempo geolgico.
LOS FSILES A TRAVS

DEL TIEMPO
La paleontologa comprende no
slo el estudio de los animales,
sino tambin los vegetales; la parte que estudia los animales
fosilizados, se puede dividir en
dos grandes ramas: micropaleontologa, que es el estudio de los
fsiles cuyo tamao es menor de
2 milmetros e incluye los denominados nanofsiles que tienen
de longitud una milsima de micra; los estudios se hacen mediante el uso del microscopio convencional y para los nanofsiles con
el microscopio electrnico. La otra
rama es la macropaleontologa,
que estudia los fsiles que son visibles a simple vista incluyendo
hasta los animales de mayor tamao.
94
Los fsiles son la llave que nos abre

las puertas de la historia de la Tierra.
La dispersin geogrfica y
geolgica de los fsiles a travs del
tiempo nos permite correlacionar
entre s eventos que ocurrieron en
el pasado en varios sitios distantes entre s a veces miles de kilmetros. As mismo, podemos establecer la datacin relativa de las
unidades rocosas y reconstruir las
condiciones ambientales de clima,
erosin o depsito, la composicin
de los ocanos y atmsfera, y la
evolucin de las distintas poblaciones animales y vegetales, su
aparicin y desaparicin, su clmax
y muchos otros aspectos del pasado de nuestro planeta.
Una vez que hemos establecido los
procesos de fosilizacin, la clasificacin, utilizacin, etc., de los fsiles, nos llega la pregunta: si los
fsiles pertenecen a animales que
vivieron en el pasado y son parte
integral de rocas formadas en algunos casos hace cientos de millones de aos, por qu los vemos
hoy en la superficie de la Tierra?
La respuesta obvia es que gracias
a los movimientos dinmicos de la
corteza terrestre, a los procesos de
meteorizacin y erosin y a veces
a la intervencin del Hombre, por
ejemplo, al construir los taludes de
las carreteras, esas rocas quedan
en posicin que nos permite estudiarlas directamente.

A travs de los tiempos geolgicos
y desde la aparicin de la vida en
la Tierra, hace 3.500 millones de
aos, los organismos animales y
vegetales evolucionaron muy lentamente y con poca diversidad desde su aparicin hasta hace 545 millones de aos, edades que corresponden
al
Arqueano
y
Proterozoico. Los fsiles encontrados estn representados por algas,
metazoarios, medusas, celenterios,
plumas de mar, gusanos, hojas alargadas (rangea), etc.
La acumulacin de oxgeno en la
atmsfera jug un importante papel en las primeras etapas de la
evolucin de los organismos. A
partir de la aparicin de las algas
verdeazules, hace 2.000 millones
de aos, que inician la liberacin
de oxgeno, es cuando se presenta un incremento de las especies.
En Colombia no se ha encontrado
registro fsil del Precmbrico.
Durante el Cmbrico es notable la
abundancia y amplia distribucin
de los organismos fsiles; en rocas de esta edad se han encontrado: protozoos, celentreos,
moluscos, briozoos, conodontes,
braquipodos y equinodermos. De
esta fauna los que han sido ms
estudiados son los trilobites,
conodontes y braquipodos.
En Colombia solamente se tiene el
dato de una fauna de trilobites en
la regin de La Uribe, en el ro
Duda, Departamento del Meta.
En el Ordovcico los organismos
siguieron evolucionando y
diversificndose, especialmente
los que habitaron mares de plataforma, clidos, de aguas claras y
poca profundidad; entre stos se
pueden citar: corales, briozoos,
INGEOMINAS
graptolites plantnicos y
bentnicos, trilobites, cefalpodos
y primeros peces sin mandbula.
Los trabajos adelantados en Colombia reportan varias localidades
con faunas de esta edad en pozos
petroleros de la Cuenca de Los
Llanos; en la Cordillera Oriental,
en Gachal, Provincia del Guavio,
Floresta, Macizo de Santander y
Perij; en La Guajira; en la Cordillera Central, en La Cristalina y
en El Hgado, Tolima.
Durante el Silrico se desarrollaron arrecifes y aparecieron las primeras plantas vasculares terrestres
y verdaderos peces; en el territorio
colombiano no se conoce faunas
pertenecientes a este perodo.
El Devnico, en muchas partes del
mundo, marca el lmite entre el
Paleozoico temprano y tardo y se
caracteriza por la distribucin provincial de las faunas, en gran parte debido a la deriva continental;
en este perodo se desarroll gran
cantidad de fauna y flora en ambientes terrestres y se originaron
los primeros bosques; as mismo,
hubo diversificacin y evolucin
de peces y aparecieron los primeros insectos y los primeros anfibios
que iniciaron la colonizacin de los
continentes por los vertebrados.
En el Devnico tardo hubo disminucin y aparentemente extincin de los graptolites y coincidi
con la aparicin de cefalpodos
ammonoideos.
En el Carbonfero superior tuvo lugar la extensin de grandes bosques con plantas gimnospermas,
que dieron lugar a depsitos de
carbn asociados a los cuales se
encuentran restos de peces y anfibios; se desarrollan los reptiles
mamiferoides.
En algunas de las provincias se
encuentran depsitos de calizas
con abundante fauna de
braquipodos, trilobites y
conodontes.
Durante el Prmico muchos invertebrados marinos muestran un marcado renacimiento y diversificacin,
especialmente
los
foraminferos, equinodermos y
ammonoideos. En las partes continentales hubo un gran desarrollo
de los reptiles en cuanto a tamao
y diversidad.
En Colombia el Devnico, el
Carbonfero y el Prmico correspondieron a perodos continuos de sedimentacin; se encuentran varias
localidades con estas rocas en la
Cordillera Oriental, Perij, Sierra
Nevada de Santa Marta y Valle
Superior del Magdalena, con
abundante fauna de trilobites,
braquipodos y conodontes.
A finales del Prmico hubo una

extincin de muchas especies marinas, alrededor de un 75% de anfibios y 80% de las familias de los
reptiles, de igual forma que las
fusulinas, los trilobites, corales rugosos y tres de cuatro grupos de
briozoos, equinodermos y
braquipodos, lo cual hace que
fsiles del Trisico Inferior sean
muy escasos. A mediados y finales del Trisico los organismos sobrevivientes se diversificaron, dando lugar a faunas muy diferentes
tales como especies nuevas de
ammonoideos, lamelibranquios,
moluscos, peces de aspecto ms
moderno; entre los reptiles se desarrollaron
los
primeros
dinosaurios de andar bpedo y cuadrpedo.
UNIDAD
Tambin a finales del Trisico aparecieron los primeros pterosaurios

voladores y los mamferos; en la
flora terrestre aparecieron y se
expandieron las cicadaceas, especie de palmeras.
Durante el Jursico los organismos que se desarrollaron en el
perodo anterior se diversificaron
y multiplicaron; los ammonoideos
se desarrollaron con gran vigor,
igualmente los corales y esponjas.
Durante el Carbonfero se destaca la gran expansin de los corales rugosos, gran diversificacin
de los braquipodos y especialmente los crinoideos. A principios
del Carbonfero aparecen reptiles
primitivos y a mediados de este
perodo los anfibios y los reptiles
se diversifican.
Trilobite del Devnico, Gachal, Cundinamarca. Postal Ingeominas.
Fotografa por Rafael Duarte.
INGEOMINAS
95
UNIDAD
En tierra los dinosaurios y

pterodctilos voladores se desarrollaron y multiplicaron. A finales del
Jursico aparece el primer pjaro
con plumas, y los mamferos son
poco notables.
En Colombia el registro del
Trisico y Jursico corresponde en
su mayor parte a eventos vulcanoclsticos, que a grandes rasgos
estn localizados en varias regiones aisladas, que son: La Guajira,
Sierra Nevada de Santa Marta,
Perij, Macizo de Santander, La
Floresta, parte sur de las cordilleras Central y Oriental y Valle Superior del Magdalena. En las regiones mencionadas los fsiles corresponden a gasterpodos,
lamelibranquios, equnidos,
crinoideos, ammonoideos y varias
especies vegetales.
A nivel mundial no se reconoce
ningn cambio brusco de flora o
de fauna entre el Jursico y el
Cretcico. Sin embargo, cabe destacar la aparicin de los
foraminferos globigernicos; los
telesteos y dinosaurios tuvieron
gran diversificacin; las plantas
con flores (angioespermas) presentan gran expansin.
A finales del Cretcico, ocurri una

interrupcin brusca en las faunas:
se extinguen los ammonites, varias
especies de lamelibranquios y algunas familias de briozoos,
equnidos y foraminferos, como
tambin es notoria la desaparicin
de los grandes reptiles, entre ellos
los dinosaurios. Este gran cambio
marca el lmite entre el Mesozoico
y el Cenozoico.
El Cretcico, en Colombia se inici con una gran invasin marina
(transgresin), que progresivamente cubri las reas correspondientes a las cuencas CaquetPutumayo, Llanos Orientales, Cordillera Oriental, Perij, Guajira y
sectores de la Sierra Nevada de
Santa Marta y Cordillera Central.
Entre los fsiles de este perodo
que se han reportado, los ms caractersticos son las amonitas, pero
tambin se han encontrado
foraminferos, lamelibranquios,
gasterpodos, peces y abundantes
restos de vegetales; en Villa de
Leiva se hall un esqueleto de
kronosaurio, mltiples restos de
ictosaurios, dos esqueletos casi
completos de plesiosaurios, uno
de los cuales se conserva en el mu-
Esquema y moldes originales de pisadas de vertebrados (Batrachopus sp.),

en limolitas de la Formacin Saldaa. Fotografa por Carlos Maca.
96
Formas diferentes de Ammonites del Aptiano

superior, por Fernando Etayo.
seo geolgico Jos Royo y Gmez

del INGEOMINAS, as como una
gran coleccin de amonitas. En el
Huila se han colectado restos de
mosasaurios, peces y huesos de
plesiosaurios.
El Terciario se distingue por la
colonizacin progresiva de los
ambientes vacos dejados por los
organismos que se extinguieron
a finales del Cretcico; se destaca el predominio de los mamfe-
Pez del Cretcico, Guame Santander. Postal de INGEOMINAS.

Foto por Rafael Duarte.
INGEOMINAS
En Colombia el Terciario corresponde, a grandes rasgos, a una

retirada progresiva del mar (regresin), encontrndose abundantes
depsitos sedimentarios continentales y marinos. Asociados a ellos
se han encontrado faunas de
vertebrados,
moluscos,
foraminferos, plantas y polen.
Entre los fsiles de vertebrados se
han encontrado: anfibios, tortugas,
moluscos, cocodrilos, lagartos,
aves, gran variedad de mamferos
como marsupiales, desdentados,
roedores, primates y en el desierto de la Tatacoa, Huila, dientes de
monos.
UNIDAD
ros que pasaron a conquistar

medios marinos, areos y terrestres; la gran expansin de los
foraminferos
plantnicos
(globigerinas), de igual forma
que los insectos. A finales del
Terciario ya existen los primates,
roedores, carnvoros, herbvoros
y murcilagos que han evolucionado y se conservan en el presente. Amrica del Sur qued
aislada de los dems continentes y en ella se desarroll una
fauna nica.
Miocochilius Anomopodus, Municipio de Villavieja,

Departamento del Huila.
Postal Ingeominas.
En lo referente a los vegetales, se

han hallado hojas, frutas, esporas
y polen.
Microforaminiferos
El ltimo perodo geolgico es el

Cuaternario, caracterizado por la
aparicin del Hombre y la ocurrencia de tres perodos de
glaciacin que marcan la desaparicin de algunas especies y en los
perodos interglaciares la aparicin y expansin de varias especies. Durante este perodo hay
gran crecimiento y diversificacin
de los vertebrados terrestres, marinos y areos y extensin de la
flora con grandes bosques y selvas. La mayor parte de las especies actuales han evolucionado y
se han conservado durante este
perodo.
INGEOMINAS
Coral Reciente, Costa Atlntica. Postal Ingeominas.
97
UNIDAD
En Colombia el Cuaternario est

representado por depsitos continentales de tipo fluvial, lacustre, coluvial, aluvial y glacial;
por esta razn, la mayor parte de

fsiles encontrados corresponden a vegetales, corales, polen,
y fauna de gran tamao como
mastodontes, caballos y venados

primitivos que ocuparon grandes
reas del pas.
Eucaliptus (Mirtaceae)
Pinus (Pinaceae)
Zea mais (Gramineae)
Microfotografas de granos de polen X1000. Tomadas de EL CUATERNARIO EN COLOMBIA Vol. 14.
98
INGEOMINAS
UNIDAD 7
GEODINMICA
INTRODUCCIN
Comparativamente, durante la
corta vida del Hombre, la Tierra
parece esttica e inmutable y los
cambios que se pueden percibir
son aquellos tales como
deslizamientos, temblores, vulcanismo, modificaciones en las
riberas de los ros y lneas de
costa; por tal razn, las civilizaciones ms desarrolladas, asentadas en el Mediterrneo y zonas adyacentes, no imaginaron
que la corteza de la Tierra fuera
dinmica, ya que no contaban
con detalles geogrficos amplios
y, adems, se tenan los prejuicios religiosos que limitaban la
difusin del conocimiento.
La idea de la separacin de los
continentes empez en los siglos
XVI y XVII, a raz de los descubrimientos geogrficos e iniciacin
de la cartografa de las costas de
frica Occidental y Amrica
Oriental. En el siglo XVII, Sir
Francis Bacon coment la semejanza entre las costas de frica y
Amrica del Sur; el francs R. P.
Francois Placet sugiri que el viejo y nuevo mundo haban quedado separados debido al diluvio
universal, concepto que fue seguido por Alexander von Humboldt,
1880, quien pens que el Atlntico corresponda a un gran valle
fluvial en el cual naveg el arca
de No.
En 1858, Antonio Snider-Pelligrini
hizo las primeras observaciones de
tipo geolgico entre los continentes
situados a ambos lados del Atlntico, para explicar la presencia de
plantas fsiles idnticas tanto en
INGEOMINAS
Europa como en Norte Amrica y

dio el primer diagrama para antes
y despus de la separacin. Frank
B. Taylor, con base en la distribucin de las cadenas montaosas,
elabor una completa explicacin
en apoyo de los movimientos continentales a gran escala.
Se considera que el pionero de la
Teora de la Deriva Continental fue el astrnomo, geofsico y
meteorlogo Alfred Wegener, quien
con diversos ejemplos de varias
ciencias, especialmente teniendo en
cuenta los climas del pasado y la
flora, public, en 1922, la distribucin de los continentes en diferentes pocas con un concepto muy similar al actual. Esta teora tuvo muchos contradictores, al encontrar
algunos detalles inexplicados en
diferentes ciencias, con lo cual, refutaban toda la teora; por otro
lado, en la poca no era fcil explicar que, teniendo pisos ocenicos
rgidos, los continentes con billones
de toneladas de peso se pudieran
desplazar cientos de kilmetros. La
teora tuvo aceptacin por varios
gelogos, entre los que cabe destacar Arthur Holmes, quien ide la
datacin de rocas por minerales
radioactivos y el concepto de Corrientes de Conveccin, impulsadas por el calor radioactivo del
centro de la Tierra, mecanismo por
el cual, sera posible el transporte
de los continentes a grandes distancias, como el caso de los gigantescos icebergs.
La teora de la Deriva Continental tuvo aceptacin, en 1960, con
la aplicacin por Frederick J. Vine,
del estudio de los fondos marinos
y el paleomagnetismo. Por otra
UNIDAD
GEODINMICA
parte, el estudio de las edades

radiomtricas de los fondos
ocenicos indic que las rocas ms
antiguas corresponden al Jursico,
y que las anteriores a este sistema han sido absorbidas en las
zonas de subduccin.
En esta unidad se tratar de explicar muy brevemente la deriva
continental, la formacin de las
cadenas montaosas, con sus estructuras relacionadas, pliegues y
fallas. As mismo, se har una rpida explicacin acerca de la geologa estructural de Colombia.
TECTNICA DE PLACAS
Geogrficamente, y de manera
general, la superficie de la Tierra
est compuesta por continentes,
islas y ocanos; en los continentes
podemos distinguir reas con terrenos planos a semiplanos, cadenas montaosas y casquetes polares. En los ocanos, las partes slidas que sobresalen del nivel del
agua se denominan islas. Los fondos ocenicos se consideraban planos; slo a partir de la dcada del
60, con los estudios oceanogrficos
y el empleo de modernas tcnicas,
como el sonar y diversos tipos de
sondas, se han elaborado los mapas de los fondos marinos llamados mapas batimtricos, que
muestran que stos tienen topografa variable.
Los principales accidentes
topogrficos de los fondos marinos
corresponden a cadenas montaosas que en la parte media de los
ocanos se han denominado dorsales ocenicas; stas presentan
99
UNIDAD
Esquema que ilustra la batimetria del fondo ocenico (Tomado de atlas de lo extraordinario, fenomenos naturales volumen I,1994)
fracturas normales al eje de las mismas. Las crestas de las dorsales alcanzan desde el fondo del mar
hasta 4.000 metros de altura. Otro
accidente notorio son los cerros
aislados formados por volcanes
que si salen a la superficie constituyen islas y si estn sumergidos
y truncados forman los denominados yugotes; cuando los sistemas
volcnicos se encuentran alineados forman una cadena de islas
volcnicas. Las zonas planas a
semiplanas ms profundas se llaman planos abisales. En la parte
interna de los ocanos se distinguen las fosas ocenicas, que corresponden a zonas de grandes
depresiones, hasta de 11.000 metros de profundidad; el talud continental es la pendiente entre la
plataforma continental y las llanuras abisales; dentro del talud se encuentran los caones submarinos.
100
La zona de interaccin entre la tierra firme y el talud corresponde a

zonas planas a semiplanas y se
denominan plataforma continental. Los accidentes descritos
se muestran en la figura de la
pgina anterior.
Las formas antes mencionadas estn regidas por la dinmica de la
corteza terrestre, la cual est indicada en algunos lugares por temblores y vulcanismo, fenmenos
que al ser estudiados han permitido a los gelogos postular que la
corteza est dividida en grandes
fragmentos denominados placas,
que tienen millones de km2 de
superficie y menos de 100 kilmetros de espesor. Las placas estn
limitadas por las dorsales y fosas
ocenicas, tal como se puede observar en la figura de la parte superior de esta pgina.
Movimiento de las placas

Para tener una visin de las placas tectnicas es conveniente conocer cmo estn compuestas y los
mecanismos que hacen posible su
movimiento. A continuacin se
har una breve descripcin de estos fenmenos y se definen trminos geolgicos que estn relacionados con las zonas en que las
placas interactan.
Las placas tectnicas estn compuestas en la parte continental por
corteza continental y el manto rgido (manto superior); en la parte
ocenica, por corteza ocenica y el
manto rgido; las placas se mueven sobre la astenosfera (manto
inferior), que por ser plstica les
permite movimientos verticales y
horizontales.
INGEOMINAS
UNIDAD
GEODINMICA
Lmites de placas y zonas activas de la corteza terrestre. Tomado de Dixon, D. (1985)
Para comprender las causas del

movimiento de las placas es conveniente tener en cuenta las diferentes fuerzas y condiciones que
intervienen en este mecanismo:
gravedad, densidad, topografa,
formacin y destruccin de la corteza ocenica, flujo calorfico, distancia entre dorsales y fosas, y resistencia de las placas a la deformacin.
sidad de 2,9. El manto superior en

el tope tiene 3,3 y en la parte inferior 3,4. Donde se presentan cambios bruscos en la densidad se han
reconocido discontinuidades como
las de Mohorovicic (Moho), entre

el manto superior y las cortezas
continental y ocenica y la que se
encuentra entre el manto superior
y el inferior.
Gravedad. Los datos actuales permiten establecer que las dorsales

se encuentran prximas al equilibrio isosttico, mientras que las fosas estn alejadas de dicho equilibrio, presentando uno de los valores de gravedad ms bajos de la
corteza (anomalas gravimtricas
negativas).
Densidad. Esta es diferente tanto
para la corteza ocenica como para
la continental y para el manto superior y el inferior, en la siguiente
forma: la corteza continental tiene
densidad promedio de 2,67 cerca
a la superficie, a 2,77 en su base;
la corteza ocenica tiene una den-
INGEOMINAS
Esquema que muestra la estructura interne de la tierra (Tomado de ciencias de la tierra una
101
UNIDAD
Topografa. Las dorsales corresponden a centros de expansin y

se elevan de 2 a 4 kilmetros sobre el fondo ocenico con pendientes ms o menos simtricas a
su eje; las fosas ocenicas alcanzan profundidades hasta de 11 kilmetros y la parte continental presenta alturas hasta de ms de
8.000 metros.
ocenicas, la corteza se destruye

entre 5 y 15 centmetros por ao.
Formacin y destruccin de la
corteza ocenica. En las dorsales
la expansin de los fondos
ocenicos
tiene
lugar
simtricamente con incrementos
desde menos de uno hasta seis
centmetros al ao. En las fosas
Resistencia de las placas a la

deformacin
Flujo calorfico. A partir de las

dorsales ocenicas disminuye hasta
alcanzar la temperatura media de
los ocanos. En las fosas ocenicas
el flujo de calor es muy bajo, mientras que a corta distancia, en el arco
de islas, es alto.
En general, las placas tienen

una longitud 20 veces mayor que
su espesor y, sin embargo, son
capaces de moverse a grandes

distancias sin deformarse, debido posiblemente a la poca resistencia de friccin debajo del lmite de stas.
El movimiento de las placas probablemente se deba a algn tipo
de conveccin en el interior de
la Tierra, lo cual fue propuesto
por Arthur Holmes en la dcada
de los aos veinte. Estudios posteriores, basados en ssmica,
gravimetra, paleomagnetismo,
experimentos de laboratorio y simulaciones, en parte han comprobado esta teora; sin embargo, quedan muchos interrogantes por resolver.
Esquema de las corrientes de conveccin y de los diferentes tipos de ambientes generados por las colisiones de placas tectnicas
(Tomado de atlas de lo extraordinario, la formacin de la tierra, 1992)
102
INGEOMINAS
Evolucin de los Continentes
La tierra
hace 200 M.a
Datos geocronolgicos, ssmicos,

de paleomagnetismo, climticos,
paleontolgicos, de flora y fauna, han servido para descifrar y
postular migraciones de las masas continentales desde hace 550
millones de aos hasta el presente.
Se considera que en la era
paleozoica, hace aproximadamente 540 millones de aos, existan
seis continentes que eran:
Gondwana, Bltico, Laurasia,
Siberia, China y Kazakhstania que
se muestran en la figura.
UNIDAD
GEODINMICA
La tierra
hace 120 M.a
Estas masas continentales se movieron y reunieron en un solo

supercontinente denominado
Pangea hace 225 millones de aos,
resultando una serie de colisiones
que formaron grandes cinturones
montaosos algunos de los cuales
an existen. La parte norte de
Pangea corresponde a Laurasia y
la sur a Gondwana; entre ellos, en
el lado occidental, se extenda el
ocano de Tethys.
La tierra
hace 55 M.a
La fragmentacin y separacin de
Pangea empez hace 200 millones
de aos aproximadamente, separndose Laurasia de Gondwana,
la cual fue total hace 135 millones
de aos, cuando tambin empez
la fragmentacin de los dos
supercontinentes.
La tierra actual.
Posteriormente, los continentes siguieron separndose y a su vez,

frica noroccidental colision con
Asia, y la India tambin se ados;
situacin que empez hace 65 millones de aos, hasta llegar a la
configuracin geogrfica que actualmente se observa.
La deriva continental contina y
las placas tectnicas siguen movindose a una velocidad de 0,9 a
11 centmetros por ao, de acuer-
INGEOMINAS
Esquema que muestra la deriva continental, las flechas rojas indican la direccin de movimiento de
las placas tectnicas (Tomado de La tierra el planeta desconocido, 1985)
Evolucin de los continentes
103
UNIDAD
do con los datos obtenidos de los

satlites, que miden la distancia
exacta entre diferentes puntos del
globo terrestre. El fenmeno de
movimiento de las placas est ntimamente relacionado con movimientos telricos y vulcanismo
que son los nicos percibidos durante el transcurso de la vida del
Hombre.
nas de subduccin (fosas), en donde el material descendente es fundido; parte de este material es
mezclado con el manto para posteriormente ascender en forma de
magma y conformar batolitos y rocas volcnicas de composicin intermedia a flsica, a las cuales se
encuentran asociados depsitos de
plomo, cobre, zinc, oro, estao, plata, molibdeno, etc.
Importancia de la Deriva
Continental
En las dorsales, en donde el material del manto de composicin

mfica sale a la superficie por grietas y volcanes en forma de lavas,
estn asociados depsitos de
manganeso, oro, plata, zinc, cobre
y hierro.
El desplazamiento e interaccin
de los continentes y los pisos
ocenicos, no solamente es interesante desde el punto de vista
cientfico y acadmico, sino tambin por su importancia econmica y de seguridad para el
Hombre.
Al superponer los mapas de las
diferentes placas y los sitios donde se producen los terremotos y
el vulcanismo, se puede observar que estos fenmenos estn
ntimamente asociados, principalmente donde las corrientes de
conveccin descienden (fosas) y
en menor magnitud en donde
stas ascienden (dorsales).
Una de las principales reas donde se presentan temblores y vulcanismo corresponde al Cinturn
de Fuego Circumpacfico donde se
encuentran interactuando las placas del Pacfico, Sur Amrica, Cocos, Norte Amrica, Euroasitica,
ndica y Antrtica. Las zonas
ssmicamente ms estables corresponden a los cratones, antiguas
zonas orognicas, que han sido
erosionadas hasta llegar a un relieve plano a ligeramente ondulado (peneplanizadas) y se encuentran en la parte continental.
Los depsitos minerales (Unidad
12) estn relacionados con las zo-
104
La regin occidental de Colombia

se encuentra relacionada con el
Cinturn
de
Fuego
Circumpacfico, donde las placas
de Nazca, Cocos y Caribe descienden bajo la Suramericana y son las
responsables de que se presente
gran sismicidad y vulcanismo. En
esta regin se encuentran rocas
gneas intrusivas y volcnicas, en
forma de batolitos, stocks, diques,
cuellos volcnicos y venas, que en
muchos sitios contienen depsitos
de oro, plata, platino, cobre y, en
menor proporcin, molibdeno y
zinc.
OROGENIA
Orogenia es el trmino que se usa
para explicar el proceso de
formacin de montaas, el cual es
de dos tipos: el primero est ligado
a movimientos compresivos en las
antiguas zonas aledaas a las
fosas; el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y
acumulacin de rocas volcnicas
mficas en las zonas de expansin
en las dorsales ocenicas, por lo
tanto, corresponden a las reas
donde convergen y divergen las
placas tectnicas. Actualmente, las
cadenas montaosas activas, en

las que ocurren terremotos y
vulcanismo, se encuentran
localizadas en el Cinturn Alpino,
en el Circumpacfico y en el
Himalaya; en los dos primeros
colisionan placas continentales
con placas ocenicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
Para la formacin de una cadena
montaosa, se pueden mencionar
de una manera general, cuatro
etapas principales: a) Creacin de
cuencas alargadas en los bordes
de los continentes, las cuales se
rellenan con sedimentos provenientes de la parte continental,
muchas veces de varios kilmetros
de espesor; a medida que aumenta el peso de los sedimentos y esfuerzos compresivos de la placa
ocenica sobre la continental, se
produce subsidencia en la cuenca. b) Al continuar los efectos
compresivos se inicia la deformacin, por acortamiento de la cuenca, dando lugar en la parte inferior de la misma a principios de
metamorfismo, plegamientos y
fallamientos. c) Posteriormente,
tiene lugar, en la parte inferior de
la cuenca, metamorfismo de alto
grado, migmatizacin y emplazamiento de cuerpos intrusivos,
principalmente intermedios a cidos. d) La ltima etapa es el levantamiento vertical, de varios kilmetros, de las cordilleras en un
tiempo relativamente corto, acompaado de plegamientos y actividad gnea postectnica.
En Colombia las cordilleras son
el resultado de eventos
orognicos distensivos y
compresivos que empezaron en
el Jursico y culminaron con la
orogenia Andina en el Negeno
y Cuaternario, aunque en cierto
sentido se puede decir que aun
hoy contina, ya que Los Andes
forman una cordillera activa.
INGEOMINAS
PLIEGUES Y FALLAS
Escarpe de falla
En la corteza continental, en las

cadenas montaosas y cuencas
adyacentes, las rocas sedimentarias, que se han acumulado en las
cuencas, debido a procesos
compresivos y distensivos, presentan plegamientos y fallamientos.
Los principales tipos de pliegues,
unos en forma convexa, se han denominado anticlinales, y los de
forma cncava se llaman
sinclinales; segn la intensidad
de la compresin los pliegues pueden ser muy simples, por lo general, simtricos, o muy complejos,
asimtricos y a veces tumbados,
como se observa en la figura de la
pgina anterior.
UNIDAD
GEODINMICA
Plano de falla
Bloque diagrama de una falla inversa

(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
Teniendo en cuenta que la

compresin contina, los pliegues
asimtricos tienden a tumbarse y
romperse por medio de fallas que
segn su inclinacin pueden ser:
inversas con ngulo de inclinacin
entre 30 y 45, de cabalgamiento,
cuando el ngulo es menor de 30.
En algunos casos la compresin
puede llegar a ser tan intensa, que
las rocas plegadas pueden ser
transportadas cientos de metros y
hasta kilmetros, dando lugar a los
denominados mantos de corrimiento.
Bloque diagrama de un Horst y un graben (Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la

geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
Bloque diagrama delos principales tipos de pliegues (Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
INGEOMINAS
105
UNIDAD
En las reas de distensin se forman una serie de bloques que al

ajustarse, unos descienden y otros
ascienden; de una manera general corresponden a graben y horst,
respectivamente; los planos entre
stos corresponden a fallas normales.
Otro tipo de falla que se presenta
son las fallas de rumbo, tambin
denominadas fallas transversales,
en las cuales el desplazamiento
entre los bloques es horizontal;
cuando mirando hacia la falla el
bloque opuesto se mueve
relativamante a la derecha, se
denominan laterales derechas, si
es al contrario, corresponden a
laterales izquierdas. Cuando se
combinan las fallas de rumbo y las
normales se llaman fallas de
corrimiento oblicuo; cuando la
combinacin es entre fallas
inversas o de cabalgamiento y las

de rumbo, el resultado son las
fallas de transpresin.
Debido a esfuerzos compresivos y
distensivos, en las rocas se presentan fracturas con muy poco desplazamiento y relativamente cercanas que son conocidas con el
nombre de diaclasas.
Es de gran importancia conocer y
localizar las estructuras antes
descritas, debido a que asociadas a
ellas se encuentran depsitos
minerales de inters econmico; y
para el clculo de reservas y
extraccin es necesario contar con
mapas donde stas se muestren en
superficie y en subsuelo. As mismo,
para la construccin de obras civiles
es indispensable disponer de
mapas donde se detallen e indiquen
las estructuras mencionadas.
Escarpe de falla
Plano de falla
Fuerzas
Bloque diagrama de una falla normal (arriba) y una falla de rumbo (abajo)
(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
106
En Colombia, INGEONIMAS produce diferentes mapas geolgicos

con sus informes explicativos donde se sealan y describen las principales estructuras encontradas en
nuestro pas.
RASGOS TECTNICOS
DE COLOMBIA
Colombia se encuentra ubicada en
el sector de confluencia de las placas de Sur Amrica, Nazca, Cocos
y Caribe; por esta razn el pas presenta una tectnica muy compleja, especialmente en el rea de
cordilleras, y una ms sencilla en
el oriente que corresponde al borde occidental del Escudo de
Guyana.
En la regin oriental del pas, al
oriente de la falla de Yopal (ver
mapa al final de esta unidad), se
distinguen tres regiones: el Escudo de Guyana, la Cuenca de Los
Llanos en su borde noroccidental y
la Cuenca del Putumayo en el borde sur occidental. De la falla de
Yopal al occidente se localizan cinturones mviles (cordilleras), formando un mosaico en donde predominan en algunas reas rocas
gneo metamrficas y en otras rocas sedimentarias. Las partes de
este mosaico se encuentran separadas por fallas de gran magnitud.
A continuacin, y de oriente a occidente, se hace una descripcin
muy breve, de los principales accidentes tectnicos que se encuentran en el territorio colombiano y
que se muestran en el mapa que
acompaa la presente unidad.
El Escudo de Guyana est constituido por rocas cristalinas antiguas, cubiertas por una delgada
cobertera de rocas sedimentarias
del Paleozoico inferior y Terciario, las cuales se disponen
INGEOMINAS
semihorizontales con ligeras

flexiones y algunos lineamientos
de direccin N80W y otros de
direccin N45E.
Al sur, el Macizo de Garzn constituye la parte oriental de la cordillera y est segmentado por fallas
escalonadas inclinadas al oeste,
las cuales se prolongan hacia el
Ecuador.
rocas sedimentarias depositadas

en las cuencas de Cundinamarca
y Santander, que forman estructuras sinclinales, anticlinales y fallas,
las cuales por su complica-cin y
gran nmero no sern descritas.
Entre las cordilleras Oriental y
Central se encuentra un accidente tectnico importante que es el
Valle del Magdalena, el cual se
ha dividido en tres sectores: superior, medio e inferior. El Valle
Superior del Magdalena va desde el nacimiento del ro hasta la
localidad
de
Girardot;
tectnicamente se puede considerar como un antiguo bloque levantado (horst), en el cual las fallas
normales, por efectos de la
tectnica andina, invirtieron su
movimiento, y dieron lugar a fallas inversas a cada lado del valle.
El lmite occidental del valle est
representado por el sistema de fallas imbricadas de la Plata-Gigante, las cuales son sinuosas y con
extensin de 270 kilmetros.
En las dos cuencas anteriormente

descritas, se han encontrado varios campos de petrleo y gas de
importancia econmica para el
pas.
El lmite de la cordillera en su borde occidental est dado por los sistemas de fallas de Suaza, La Salina y Bucaramanga-Santa Marta. En la regin sur, el sistema de
fallas de Suaza est inclinada hacia el oriente, y tiene una longitud de por lo menos 200 kilmetros. En los alrededores de Gigante, en el Huila, la falla de Suaza
es relevada por una serie de bloques limitados por las fallas de
Tello y San Alfonso. En cercanas
de Surez (Tolima) se encuentra
el sistema de fallas de La Salina,
inclinadas hacia el oriente y que
se prolonga hasta el norte de
Bucaramanga, donde choca con el
sistema de fallas de BucaramangaSanta Marta. El sistema de fallas
de Bucaramanga-Santa Marta,
principalmente de rumbo, inclinadas hacia el oriente, presenta direccin N25W; tiene una extensin
aproximada de 550 kilmetros y se
inicia en su parte sur, en los alrededores de Pitiguao (Santander) y
se prolonga hasta Santa Marta.
Al occidente del escudo se encuentra la Cordillera Oriental,

la cual se prolonga al norte hasta
la Serrana de Perij; la cordillera, en el sur, lleva una direccin
aproximada N40E; en el centro,
N30E; y en el norte, N30W. La
Serrana de Perij, en general, tiene una direccin N30E.
La Serrana de Perij, que se considera como la prolongacin septentrional de la Cordillera Oriental, est limitada por una serie de
fallas arqueadas con direcciones
N15E a N35E e inclinadas hacia
el oriente haciendo parte del sistema de fallas de El Cerrejn-La
Jagua de Ibirico.
La cordillera est limitada, en el

oriente por el sistema de Fallas de
Guaycaramo-Yopal, inclinadas
hacia el oeste y con una longitud
aproximada de 450 kilmetros,
desde Saravena hasta el ro
Guayabero donde choca con el bloque del Macizo de Garzn.
Dentro de la Cordillera Oriental se

encuentran bloques de rocas gneo
metamrficas, denominados macizos como los de Garzn,
Quetame, Floresta y Santander,
separados por fallas de magnitud
considerable. La parte central de
la cordillera est conformada por
En la parte noroccidental el escudo est cubierto por sedimentos,

donde los ms jvenes son del
Cuaternario; estudios geofsicos
nos indican que se trata de una
cuenca pericratnica donde se depositaron sedimentos de edad
paleozoica inferior, cretcica y terciaria, con plegamientos suaves y
dislocados por fallas de poco desplazamiento; esta regin se conoce como Cuenca de Los Llanos.
En la regin suroccidental, Cuenca del Putumayo, el borde del Escudo de Guyana est cubierto por
sedimentos hasta del Terciario superior, debajo de los cuales se encuentran secuencias de rocas sedimentarias del Paleozoico superior, Trisico, Jursico, Cretcico y
Terciario, con estructuras semejantes a las de la regin
noroccidental.
INGEOMINAS
UNIDAD
GEODINMICA
El Valle Medio del Magdalena va desde Girardot hasta El

Banco (en el Departamento del
Magdalena); se considera como
un graben, en el cual por efecto
de la tectnica andina, la falla
oriental de tipo normal invirti su
movimiento quedando de tipo inverso (sistema de fallas de La Salina). El lmite occidental lo constituye el sistema de fallas de Mulatos con extension de 330 kilmetros. El valle superior y el inferior
estn separados por la falla de
rumbo de Cucuana-Girardot.
El Valle Inferior desde El Banco
hasta la desembocadura del rio en
el mar est cubierto por rocas sedimentarias del Terciario y
Cuaternario que en superficie estn dispuestas de manera horizontal y muestran lineamientos que
posiblemente corresponden a bloques basculados.
107
UNIDAD
La Cordillera Central est limitada al oriente por el sistema de

fallas del lado occidental del Valle
del Magdalena y es fuertemente
afectada por el sistema de fallas
de Romeral, cerca a su borde occidental. Este sistema se extiende
desde el lmite sur del pas hasta
la costa Atlntica; tiene, en general, direccin N10E, con excepcin de su parte central de direccin N10W. Este sistema tiene un
fuerte componente de rumbo y corresponde al lmite de una antigua
fosa, que pone en contacto rocas
de afinidad ocenica con rocas de
afinidad continental.
En la regin norte de Colombia se

distinguen: las Llanuras del Caribe, Sierra Nevada de Santa Marta
y La Guajira, que a su vez presenta al sur zonas planas (Baja
Guajira) y al norte, zonas montaosas (Alta Guajira).
Entre las cordilleras Central y Occidental se encuentra el Valle del

ro Cauca que ha sido considerado como un graben, que se prolonga hasta el valle del ro Pata y
est limitado en su lado occidental por el sistema de fallas normales de Cauca-Pata.
En las Llanuras del Caribe se diferencian dos reas limitadas por

el sistema de fallas de Romeral; al
occidente se encuentran los cinturones plegados de San Jacinto y
Sin, caracterizados por presentar
estructuras estrechas y fallas con
direccin general noreste; al oriente se encuentra la regin estable o
plataforma de San Jorge, que se
prolonga hasta la falla Santa Marta-Bucaramanga; al sur est limitada por la Falla de Murrucuc;
en superficie se presenta una serie de lineamientos de direccin
N50W, que en el subsuelo, por
estudios geofsicos, corresponden
a bloques separados por fallas que
forman horsts y grabens.
La Cordillera Occidental, en su
parte sur occidental, est limitada
por la falla inversa del Tambor, la
cual queda interrumpida por un
sistema de fallas transversales de
direccin N75E, como las de
Argelia, Ro Blanco, y otras. En el
norte el lmite occidental lo
constituye el sistema de fallas del
Ro Atrato, de tipo inverso e
inclinada al oriente. Al occidente
La Sierra Nevada de Santa Marta

es un bloque triangular, aislado,
limitado por las fallas de Santa
Marta-Bucaramanga, la de Oca y
la del Cesar. La primera falla ya
fue descrita anteriormente; la Falla de Oca de direccin E-W, es de
desplazamiento lateral derecho y
se prolonga al oriente hacia el
Golfo de Maracaibo. La Falla del
Cesar, lleva una direccin gene-
La cordillera, en la parte norte, es

ms amplia que en el sur, y est
constituida por varios bloques de
rocas gneo metamrficas separados por fallas de gran magnitud
como las de Palestina, El Bagre y
Yolomb.
108
de la Falla del Ro Atrato se

encuentran las Llanuras del
Pacfico y la Serrana del Baud,
las cuales hacia el occidente, mar
afuera, estn limitadas por el eje
de la Fosa de Colombia.
ral N45E, se considera normal, con

el bloque occidental levantado;
junto con el sistema de fallas de
Cerrejn-Perij, forma el valle del
ro Cesar-Ranchera, que separa la
Sierra Nevada de la Serrana de
Perij. Dentro de la Sierra Nevada se encuentra una serie de fallas arqueadas de direccin general N45 a N60E, entre las que se
menciona las de Sevilla, Aracataca
y Mazmorocho, en el informe de
la Sierra Nevada de Santa Marta.
En la Pennsula de La Guajira se
diferencian dos regiones: la sur
denominada Baja Guajira, que se
encuentra entre las fallas de Oca
y Guajira-Paraguan. En superficie corresponde a una zona plana
con ligeras ondulaciones; en el
subsuelo parece que existen estructuras relacionadas con fallas de
rumbo.
La segunda regin es conocida
como la Alta Guajira; en ella se
encuentran las serranas de Jarara
y Macuira. Geolgicamente se distinguen tres bloques: el sur, delimitado por la falla GuajiraParaguan y al norte por la Falla
de Cuisa. El bloque central, delimitado por la falla anterior y la
Falla de Jarara. El tercer bloque
es el noroccidental, que est separado del anterior por la Falla de
Jarara.
En el Mar Caribe, mar afuera, se
encuentran los cinturones deformados del Caribe meridional y el
de Panam septentrional, separados de las zonas abisales por
paleosuturas que son los lmites
de diferentes placas.
INGEOMINAS
UNIDAD
GEODINMICA
INGEOMINAS
109
UNIDAD 8
LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS

INTRODUCCIN
va, estos cambios son causados

por la meteorizacin.
... sin las plantas no habra animales y las plantas se

desarrollan gracias al suelo, el cual es producto de la
meteorizacin de las rocas.
Pero qu es la meteorizacin ?
Utilicemos algunos ejemplos sencillos para definir este trmino. En
la superficie terrestre y cerca de
ella, las rocas, los minerales, los
objetos construidos por el Hombre,
tales como edificios, los carros, las
calles, al estar en contacto con factores atmosfricos como el aire y
el agua y ser afectados por las actividades de los seres vivientes,
plantas y animales, sufren cambios. Esos cambios son llamados
meteorizacin, cuando se refieren
a rocas y minerales.
(viejo adagio)
Cuando miramos los paisajes y los

objetos naturales que tenemos a
nuestro lado, muy a menudo nos
preguntamos si los picos de las
montaas estarn ah para siempre. Por qu las calles y las aceras se agrietan y se acaban? por
qu se producen los deslizamientos que impiden o limitan el paso
por las carreteras?, por qu las
construcciones abandonadas se
derrumban ?
En los captulos anteriores hemos
visto cmo se form el Universo y
posteriormente la Tierra, as como
la formacin y caractersticas de
los tres tipos de rocas: sedimentarias, gneas y metamrficas;
ahora debemos hablar de la meteorizacin de las rocas y sus productos.
Aunque de una manera casi imperceptible para los humanos no
acostumbrados a la observacin
aguda de la naturaleza, todos los
das somos testigos de los cambios que sufren los objetos y materiales que se encuentran a
nuestro alrededor; cambios
puestos de manifiesto porque las
pinturas se agrietan, los pavimentos de las calles se rompen
en pedacitos, los metales se oxidan, las rocas se derrumban.
Aunque no lo entendemos toda-
INGEOMINAS
Un poco ms cientficamente, la
meteorizacin es el proceso o serie de procesos que cambian en la
superficie terrestre o cerca de ella,
las rocas, minerales y objetos elaborados por el Hombre, cuando
son sometidos a condiciones fsicas y qumicas, diferentes de las
existentes al momento de su formacin. Vidrio, pintura de las casas, concreto, metales y aun el acero y todos los materiales, son atacados por la meteorizacin, aunque algunos de ellos resisten ms
que otros.
La meteorizacin puede ser benfica o causante de problemas al
Hombre. Todo depende del punto
de vista de cada uno. As, por
ejemplo, para los agricultores, ella
forma los suelos que permiten el
cultivo de los alimentos, mientras
que para usuarios de las carreteras, la meteorizacin no causa
sino problemas, como deslizamientos y taponamientos de la
va.
UNIDAD
ACCIN DE LA METEORIZACIN
Hemos estudiado en las unidades
anteriores que la mayora de las
rocas se forman bajo condiciones
diferentes a las que existen en la
superficie terrestre y al ser expuestas a las condiciones atmosfricas,
responden a estas nuevas condiciones meteorizndose.
Cmo acta la meteorizacin? La meteorizacin acta sobre todos los materiales que se encuentran en la superficie o cerca
de ella, alterndolos continuamente gracias a la accin de los
diversos factores ambientales
como clima, lluviosidad, temperatura, aguas corrientes y estancadas, vientos. El proceso de
meteorizacin no solamente es
capaz de actuar en el aire, la superficie o cerca de ella, sino que,
adems, puede llevarse a cabo en
cualquier lugar donde alcancen a
penetrar o llegar el agua y el aire.
Podramos concluir que la meteorizacin tiene lugar en la zona de
interfase de la superficie terrestre,
es decir, la zona de interaccin de
la hidrosfera, atmsfera y
litosfera.
Veamos qu pasa realmente cuando los materiales, ya sean una roca,
un mineral o los objetos fabricados
por el Hombre se meteorizan. Lo
primero que ocurre es que stos
se fragmentan o rompen en pedacitos, es decir, pierden su cohesin original, sin que tenga lugar ningn cambio en su composicin qumica. Esto se denomina
meteorizacin mecnica, que ocasiona la desintegracin fsica de
111
UNIDAD
los materiales; por ejemplo, una

gran masa de rocas gneas puede, por la accin del hielo, romperse en pequeos pedazos, pero
los cristales de cuarzo, feldespato
y mica, en general, no sufrirn
ningn cambio qumico. En segundo lugar, los materiales pueden ser alterados o descompuestos qumicamente por la accin del
agua o los gases atmosfricos,
principalmente el dixido de carbono (CO2); adems, algunos de
los elementos qumicos pueden ser
retirados o adicionados mediante
reacciones relacionadas; esto se
denomina meteorizacin qumica. En general, en la naturaleza, ambos procesos se llevan a
cabo al mismo tiempo, aunque
uno de ellos puede tener mayor
intensidad que el otro.
Exfoliacin en sienita de la zona aluvional Boquerones, Venezuela. El lpiz indica la escala.

Fotografa por Carlos Ulloa
METEORIZACIN MECNICA
La meteorizacin es un proceso
largo y relativamente lento, que
siempre est teniendo lugar en la
superficie terrestre, no importando las condiciones ambientales
que imperen en los diversos lugares del globo terrqueo.
La meteorizacin mecnica se produce por muchas causas; las principales son: reduccin de la presin de confinamiento, congelamiento, abrasin, crecimiento de
plantas y accin de los animales,
incluyendo el Hombre.
Ejemplo de fracturacin por congelamiento (Nevado del Ruiz). Fotografa por Daro Mosquera.
112
Reduccin de la presin de confinamiento. Con relacin a la profundidad, los procesos de meteorizacin fsica o mecnica de las
rocas, comienzan relativamente
cerca de la superficie. Las rocas
que se encuentran enterradas profundamente estn sometidas a
grandes presiones por confinamiento y a medida que se va
erosionando la parte superior,
esas presiones disminuyen, dando lugar a que las rocas se expandan y tal vez se agrieten permitiendo la entrada de aguas superficiales. En algunos casos, se
ha podido observar este fenmeno de liberacin de presin, en
minas profundas, donde la reduccin de esta presin causa explosiones que arrojan fragmentos de
roca con gran violencia poniendo
en riesgo la vida de los mineros.
En el caso de un cuerpo gneo
intrusivo del tamao de un batolito, sabemos que ste se form a
grandes profundidades, pero por
los diversos mecanismos de la dinmica de la Tierra, se encuentra
ahora muy cerca de o en la superficie. La prdida de varios kilme-
INGEOMINAS
Este fenmeno produce los domos

de exfoliacin, que no son otra
cosa que grandes masas rocosas
redondeadas, que se han formado
a partir de rocas masivas, generalmente de carcter gneo
intrusivo. La piedra de Mavecure
en el Guaina es un ejemplo de
estas estructuras.
UNIDAD
tros de espesor de rocas que se encontraban encima de l, se traduce en prdida de la presin de confinamiento que ejercan las mismas
sobre l, lo que causa una expansin hacia la superficie. La parte
superior se expande ms que la inferior y se forman fracturas
concntricas y paralelas a esa corteza exterior que limitan capitas de
la misma roca, cuyo espesor vara
entre menos de un centmetro hasta varios metros. Este fracturamiento se llama exfoliacin.
Ejemplo de abrasin. Formacin de ollas en la quebrada Santo Domingo, Departamento de Choc.

Se observan los cantos de la gravilla en el fondo de la olla, que tiene una profundidad de 0,80 m.
Fotografa por Daro Mosquera.
Congelamiento. El poder que tiene el agua al congelarse para romper en pedazos las rocas es impresionante. El fenmeno se desarrolla de la siguiente manera: el agua
penetra en las fracturas e intersticios y poros (si los hay), y al congelarse, cuando la temperatura es
menor de 0 centgrados, aumenta
su volumen. Este proceso tiene la
suficiente fuerza para romper y
apartar las masas de rocas, formndose cada vez ms canales y
fracturas. El proceso se repite constantemente cada vez que las aguas
se congelan y descongelan. Este es
el ms evidente de los procesos mecnicos de meteorizacin.
Abrasin. Como lo definimos en
la unidad de las rocas sedimentarias, es el desgaste de la superficie de las rocas o partculas de
los sedimentos, ocasionado por la
accin o trabajo mecnico de la
friccin y el impacto de las partculas transportadas por el viento,
las corrientes de agua, los
glaciares, las olas o la fuerza de
INGEOMINAS
Ejemplo de races ensanchando grietas en rocas del Grupo Olini.

Alto del Trigo, carretera Villeta-Guaduas (Cundinamarca). Fotografa por Daro Mosquera.
113
UNIDAD
la gravedad. Se considera que las

partculas actan como martillos
en la superficie de los materiales.
Se podra hablar de efecto de molienda en los granos y partculas
cuando stos son tomados o extrados de las rocas y transportados por una corriente, se chocan
entre s y contra el fondo y los lados, producindose la disminucin del
tamao y la
profundizacin del cauce. Por otro
lado, los glaciares tambin causan meteorizacin por abrasin.
Crecimiento de plantas. En alguna ocasin todos hemos visto
cmo las races de los rboles y
arbustos, no slo se encuentran
en el suelo, sino que penetran en
la roca fresca, primero por estrechas fracturas y luego se van engrosando, partiendo la roca. As,
los muros de las construcciones
abandonadas se derrumban en
las zonas selvticas y climas tropicales.
La actividad animal puede ser otro
de los factores de la meteorizacin
mecnica, especialmente la efectuada por los gusanos excavadores. Los

animales que viven y cavan madrigueras y las lombrices de tierra, que
pasan los materiales sueltos por su
aparato digestivo, se constituyen en
ejemplos.
El Hombre tambin es causante de
meteorizacin mecnica al perforar tneles para minera y ferrocarriles, construir edificios, represas,
carreteras, alcantarillados, sistemas de conduccin de aguas, distritos de riego, y al devastar la vegetacin que protege los suelos
de la accin mecnica de las lluvias.
METEORIZACIN QUMICA
Mientras que el proceso de meteorizacin mecnica slo se limita a
partir en pedazos o desgastar los
materiales de la superficie terrestre sin cambiar o alterar su composicin qumica, la meteorizacin
o descomposicin qumica acta
cambiando la composicin origi-
nal, es decir, transforma los minerales y rocas que estn expuestos

a la accin de los gases atmosfricos, de los cidos, del agua, en
materiales con caractersticas qumicas diferentes.
En las unidades anteriores hemos
visto que las rocas son tan solo
agregados de minerales y que los
minerales estn conformados por
uno o ms elementos qumicos que
las caracterizan desde este punto
de vista.
As, una muy simple definicin de
meteorizacin qumica sera
la reaccin de los elementos
y minerales que forman los
materiales de la parte superior de la corteza terrestre
con las sustancias que se encuentran en la atmsfera e
hidrosfera, ms conocida
como zona de interfase.
Los procesos principales de la meteorizacin
qumica
son:
hidratacin, hidrlisis, oxidacin,
carbonatacin y disolucin.
La hidratacin es el proceso
mediante el cual los materiales
absorben agua; por ejemplo, la
conversin del sulfato de calcio.
Anhidrita + Agua
Saln VI, Caverna del Nus. Tomado de Boletn Geolgico. Vol. XVI No. 1-3
114
calor__
Yeso
El cambio de anhidrita a yeso lleva consigo el aumento del volumen del mineral en cerca de 40
veces y es una reaccin
exotrmica, es decir, libera calor
en buenas cantidades. Esta reaccin es reversible tan solo con aplicar calor al yeso, lo que indica que
no se presentan cambios qumicos
fundamentales. En otros casos, algunos tipos de arcillas que son llamadas expansivas, son muy vidas a absorber agua expandindose, causando por consiguiente problemas en las construcciones civiles.
INGEOMINAS
La hidrlisis involucra cambios

qumicos; el agua de la naturaleza se puede combinar con el
dixido de carbono (CO2), para
formar el cido carbnico (H2CO3),
reaccin que descompone el agua
y el dixido de carbono en hidrgeno, carbono y oxgeno, para
combinarlos nuevamente y producir algo nuevo. El proceso se llama hidrlisis, aunque algunos
autores lo denominan, en este
caso especfico en el cual se produce un cido dbil, acidificacin. Aqu es muy importante anotar que el cido carbnico es uno
de los principales factores que producen la meteorizacin qumica.
ha oxidado, geolgicamente se ha
meteorizado y esa capa es el resultado de la reaccin del hierro
con el oxgeno.
Agua + bixido carbnico = cido carbnico
Disolucin o solucin es el proceso de meteorizacin mediante el

cual parte de los materiales slidos que conforman la roca se disuelven por la accin del agua y
cidos dbiles y son retirados de
la roca. Por ejemplo, la disolucin
del carbonato de calcio de las calizas por accin de las aguas lluvias combinadas con gas carbnico de la atmsfera. La calcita se la
llevan las aguas en solucin, formando cavernas y dolinas.
Oxidacin es la combinacin del

oxgeno de la atmsfera con los
diversos elementos. Cuando exponemos una barra de hierro a los
factores atmosfricos, como son la
humedad y el aire, el hierro se
oxida formando una capa de color rojizo sobre el metal, capa que
puede ser fcilmente retirada. En
lenguaje popular o coloquial, se
Hierro + oxgeno = xido de hierro

Carbonatacin: es la formacin
de carbonatos por la reaccin de
xidos o hidrxidos con anhdrico
carbnico. Los principales carbonatos que se encuentran en la naturaleza son el de calcio (calcita), el
de hierro (siderita), el de estroncio
(stroncianita), el de plomo
(cerusita), el de calcio y magnesio
(dolomita).
VELOCIDAD
DE
METEORIZACIN
LA
Basados en los anteriores procesos de meteorizacin fsica y qumica, podemos saber cmo se pueden afectar los materiales de la
superficie y la atmsfera terrestre,
pero sera interesante poder cuantificar en algo la velocidad de la
meteorizacin. Como lo expresamos al empezar esta unidad, la
meteorizacin es un proceso largo
y lento. Sin embargo, existen algunos medios por los cuales podramos apreciar la velocidad de
su accionar.
UNIDAD
Antes que nada se hace necesario

establecer si la meteorizacin acta de igual manera en todos los
sitios de la superficie terrestre.
La respuesta es un rotundo no, ya
que los procesos de meteorizacin
estn fuertemente influenciados
por el clima local, la naturaleza
de las rocas, la actividad de las
plantas y animales.
El clima, cuyos principales
parmetros son la lluvia y la
temperatura, determina, en general, si la meteorizacin qumica o mecnica acta o no. Desde hace muchos aos, existen
grficos que nos ayudan a
visualizar estas reacciones.
Sin embargo, hay adems otros
factores que pueden atenuar o
acelerar la meteorizacin. As, por
ejemplo, la vegetacin en las selvas tropicales hmedas protege los
suelos de la meteorizacin y posterior erosin, aun en pendientes
fuertes, mientras que su carencia
acelera dichos procesos.
Influencia del clima en los procesos de meteorizacin
INGEOMINAS
El profesor de geologa de la Universidad de Austin, Texas, Dr. R.E.

Boyer, ilustraba sus conferencias
sobre la velocidad diferencial de
la meteorizacin, dependiendo del
115
atmsfera incluyendo los rangos

de contaminacin ambiental.
UNIDAD
Adicionalmente, los componentes

minerales de las rocas tambin
afectan la velocidad de meteorizacin, ya que algunos de ellos
se disuelven fcilmente al contacto con el agua atmosfrica, como
es el caso de la calcita, que conforma las calizas; otros rpidamente se convierten en arcillas,
como los minerales de feldespato.
Efectos visibles de la meteorizacin

Si observamos con cuidado, an
para aquellos que no tengan un
previo entrenamiento al respecto,
es fcil detectar a nuestro alrededor efectos de la meteorizacin.
Meteorizacin en climas ridos. Hacienda Mondoedo,
Carretera Bogot - La Mesa.
clima local con el siguiente ejemplo: (traduccin libre)

Cerca del ao 1500 antes de Cristo, se colocaron en Heliopolis, cerca a la orilla del Ro Nilo, dos
obeliscos, cuyos materiales fueron
extrados de las canteras de
Aswan (ambas localidades en el
antiguo Egipto). Posteriormente
Cesar Augusto, aproximadamente en el ao 14 antes de Cristo, los
hizo trasladar a Alejandria para
decorar el Cesarium, en donde permanecieron hasta 1878 y 1881,
cuando se trasladaron a las orillas
del Tmesis en Londres y al Parque Central de Nueva York. Ahora
menos de 100 aos despus de ese
ltimo traslado, se nota que en estos ltimos aos, los jeroglficos del
obelisco localizado en el Parque
Central han casi desaparecido,
mientras que permanecieron inclumes 3400 aos en Egipto ...
(Tomado de Field Guide to Rock
Weathering, 1971)
116
Del texto anterior se deduce la

variabilidad de la velocidad de la
meteorizacin dependiendo directamente de los factores ambientales como son clima (temperatura
y pluviosidad) y composicin de la
Los suelos, son las capas de materiales meteorizados que se encuentran encima de las rocas frescas. Las capas superiores son las
ms ricas en materias orgnicas,
minerales arcillosos, aluminio y
xidos de hierro, mientras que las
inferiores poseen ms fragmentos
Fotografa del perfil de un suelo, Tolima. Fotografa por Daro Mosquera.
INGEOMINAS
donde afloran rocas ricas en carbonato de calcio, mineral que es

soluble en el agua, dejando espacios que se van agrandando paulatinamente hasta formar cuevas
y cavernas. En algunos casos el
techo de las cavernas se derrumba dando lugar a hundimientos
muy caractersticos de la superficie que se llaman dolinas.
Diaclasas en rocas gneas. Regin de Floresta, (Boyac).

Fotografa tomada por Clara Sotelo.
de roca hasta gradar a la roca fresca. El tamao del grano aumenta

del tope hacia la base y las capas
individuales tienen colores diferentes. A medida que el proceso
de meteorizacin de las rocas
avanza, los suelos son ms gruesos o profundos.
de las capas superficiales. Las

diaclasas son verdaderamente
importantes en los procesos de
meteorizacin, puesto que forman
excelentes canales para la penetracin de las aguas superficiales
y las races de las plantas.
Los bloques y fragmentos de

roca, acumulados en la base de
las pendientes de las colinas y
montaas, son rocas cadas de los
afloramientos, que han rodado
pendiente abajo, gracias a la fuerza de la gravedad. Los fragmentos pequeos son arrastrados por
las aguas lluvias mientras que los
mayores permanecen en la base
de las colinas, disgregndose en
pedazos cada vez ms pequeos,
hasta ser arrastrados por las corrientes.
Atenuacin hasta desaparicin de la estratificacin. En

las rocas sedimentarias la meteorizacin llega hasta hacer desaparecer las lneas que separan los
estratos rocosos. Los colores de
cada clase de roca se suavizan
pasando de oscuros a claros. Las
areniscas de cuarzo se convierten
en arenas sueltas y las compuestas por feldespatos en materiales
arcillosos. Hay muchos minerales
producto de la meteorizacin pero
su descripcin esta fuera del alcance de este libro.
Fracturas y diaclasas. Son

rompimientos o discontinuidades
en las capas rocosas, formadas
por la prdida de la presin de confinamiento, causada por la erosin
Formacin de cavernas en las

rocas calcreas como son las calizas y dolomitas, al percolarse o
penetrar el agua a travs de las
diaclasas o fracturas en las reas
INGEOMINAS
UNIDAD
En las rocas gneas plutnicas y

metamrficas masivas y de grano
medio a grueso, el diaclasamiento
llega a producir cortezas como las
explicadas en la formacin de los
domos de exfoliacin unas estructuras redondeadas denominadas meteorizacin esferoidal.
Por ltimo, los efectos de la meteorizacin son visibles en los taludes de las carreteras, en los deslizamientos de terrenos, en las
aceras de concreto y las calles de
las zonas urbanas, en las construcciones y en muchos otros lugares
comunes de la vida cotidiana.
Orogenia es el trmino que se usa
para explicar el proceso de formacin de montaas, el cual es de dos
tipos: el primero est ligado a movimientos compresivos en las antiguas zonas aledaas a las fosas;
el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y acumulacin de rocas volcnicas mficas
en las zonas de expansin en las
dorsales ocenicas, por lo tanto corresponden a las reas donde convergen y divergen las placas
tectnicas. Actualmente las cadenas montaosas activas, en las que
ocurren terremotos y vulcanismo, se
encuentran localizadas en el Cinturn Alpino, en el Circumpacfico
y en el Himalaya; en los dos primeros colisionan placas continentales con placas ocenicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
117
UNIDAD 9
LOS SUELOS Y SU FORMACIN

INTRODUCCIN
La formacin de los suelos, ltimo
estado de la meteorizacin de las
rocas que durante cientos de aos
han estado expuestas a los factores atmosfricos, podra ser considerada como un pequeo misterio que facilita la existencia y desarrollo de la vida, tanto vegetal
como animal; misterio que nos lleva a investigar sobre el proceso
que permite que las rocas se conviertan en suelo y por ende que la
vida se desarrolle y evolucione.
As, a lo largo de esta unidad trataremos de resumir los principales aspectos sobre la formacin,
clasificacin y localizacin de los
diversos tipos de suelos de nuestro pas.
Es muy posible que las definiciones de suelo, elaboradas de acuerdo con las necesidades de los diferentes investigadores, confundan a los observadores desprevenidos. Sin embargo, desde el punto
de vista de la geologa elemental, el suelo es una serie de
capas
de
material
meteorizado y muy poco consolidado o cementado, que
reposa encima de las rocas
frescas.
dan en el sitio al meteorizarse las

rocas, lo lgico es que el suelo,
producto de la meteorizacin de las
rocas, sea una mezcla de cuarzo
y arcilla adicionada con la materia orgnica que proviene de los
restos de plantas y animales.
Los cristales o granos de cuarzo
tienen tamaos que varan entre
arenas y limos. Los granos de
cuarzo ayudan a que el suelo se
mantenga suelto y permiten la circulacin de aire y agua, mientras
que las arcillas retienen el agua.
Como la mayora de las plantas
requieren para su crecimiento de
agua, aire y minerales, para la
agricultura los mejores suelos son
aquellos que estn conformados,
con cierto equilibrio, por arenas y
arcillas.
UNIDAD
En general, existen preguntas que

la mayora de las personas se
hace con respecto a los suelos:
Cmo se forman los suelos?
Cmo se clasifican o distinguen
unos de otros?
Qu papel desempea el suelo en
el desarrollo de las plantas y los
animales?
De dnde salen y cmo se transmiten los nutrientes del suelo a los
seres vivos?
Siendo los suelos aparentemente impermeables, cmo absorben
el agua de las lluvias?
Por qu algunos suelos se llaman
frtiles y otros no lo son?
Para los especialistas en el tema,

la definicin se hace mucho ms
restrictiva ya que se considera
esencial que el suelo, adems,
contenga materia orgnica y sea
capaz de sostener o proveer los
elementos que requieren para su
crecimiento las plantas.
Como el cuarzo y las arcillas son
los minerales que, en general, que-
INGEOMINAS
Fotografa que muestra vegetacin y suelos, en la Sabana de Bogot, cerros de Suba.

Fotografa por Carlos Ulloa.
119
Las investigaciones, a lo largo del

mundo, han demostrado que los
suelos que se forman en condiciones estables del clima, con drenajes adecuados y suaves topografas, una vez que han alcanzado el estado de madurez, adquieren caractersticas que dependen casi exclusivamente del
clima.
UNIDAD
A menor nmero de horizontes,

los suelos son ms jvenes o
inmaduros.
Bloque diagrama que muestra la localizacin de los suelos residuales y los transportados
(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
FORMACIN DE LOS SUELOS

El proceso de formacin de los suelos se basa en la meteorizacin
qumica y mecnica de rocas de la
superficie terrestre que se lleva a
cabo in situ y da como resultado
una capa de materiales sueltos e
inconsolidados, localizada en la
parte superior o expuesta a los factores atmosfricos.
A medida que la descomposicin de
las rocas va alcanzando una mayor
profundidad, se van formando capas caracterizadas por los minerales disueltos por el agua que se
percola y que son trasladados de
una capa a otra; capas que son conocidas como horizontes del suelo, difieren unas de otras en sus propiedades qumicas y fsicas aunque, en general, sus lmites son
transicionales. El conjunto de horizontes, cuando es analizado con
respecto a la vertical, se llama perfil del suelo y a medida que cada
uno de estos horizontes o capas se
encuentra ms evolucionado, se
acerca a la denominada madurez.
Los horizontes de los suelos, los
cuales sern explicados ms ade-
120
lante, se forman lentamente a lo

largo de cientos o aun miles de
aos, desarrollo que est ligado
principalmente a los siguientes
tres factores:
a) Tipo de roca. Por ejemplo, granitos y basaltos, producen suelos
ms diferenciados o evolucionados
que los provenientes de las areniscas formadas exclusivamente
por granos de cuarzo.
b) Clima. En especial, la cantidad de lluvia que impere localmente: a mayor cantidad de agua disponible, hay ms transporte de
materiales hacia los horizontes inferiores y ms reacciones se llevan
a cabo.
c) Topografa. En las pendientes
inclinadas la erosin no permite que
los horizontes del suelo se diferencien claramente, mientras que en
los pantanos, el movimiento de
percolacin del agua es tan pequeo, que los materiales disueltos no
se trasladan fcilmente de una capa
a otra. Otros factores de importancia menor son el tiempo y la actividad de los organismos vivientes,
plantas y animales.
Por otro lado, una vez iniciado el

proceso, la velocidad con que se
pueden formar los suelos se asocia a la existencia de la vegetacin, que sirve como escudo e impide o retarda la erosin (en su
fase de transporte) de las rocas.
El efecto anterior se explica porque los materiales sueltos y
meteorizados quedan protegidos
de la fuerza de las gotas de lluvia y del movimiento del agua
sobre el suelo (capacidad de transporte) y, por lo tanto, la erosin es
llevada a cabo ms lentamente.
As, ms agua penetra en el suelo, acelerando la descomposicin
de la roca. Es decir, al disminuirse la capacidad de erosin y transporte las pequeas partculas, en
vez de ser trasladadas, permanecen en su sitio, logrndose que
el suelo sea cada vez ms grueso
o espeso.
El crecimiento de la vegetacin
tambin ayuda a la formacin de
los suelos, ya que las races penetran entre las grietas de las rocas agrandndolas, facilitando el
paso del agua que a su vez reacciona con el dixido de carbono
(CO2), formando cido carbnico
que es una de las ms poderosas
armas de la meteorizacin qumica. Los procesos qumicos y
bacteriolgicos, al convertir los
minerales en compuestos solubles,
favorecen la absorcin de los ele-
INGEOMINAS
macin son denominados

inmaduros o jvenes. Ellos, en
general, son delgados y presentan dos horizontes, el superior o
tope y el inferior o substrato.
UNIDAD
Suelos Maduros
Son aquellos que han desarrollado tres horizontes, pudindose
subdividir en algunos casos, los
dos superiores.
Perfil de un suelo inmaduro, en rocas sedimentarias. Fotografa por Daro Mosquera.
Clasificacin de los horizontes de

los suelos
mentos esenciales para la subsistencia de las plantas. Se considera que hay ms microorganismos
del tipo de bacterias y hongos en
una cucharita de t llena de suelos, que habitantes en la Tierra.
Cuando las plantas mueren, sus
restos se mezclan con la roca
meteorizada aportando algo de
nitrgeno, que no se encuentra en
las rocas, elemento que queda
atrapado en el residuo orgnico
llamado humus, material de color

oscuro, generalmente negro o pardo
oscuro, que se localiza en la parte
superior del perfil del suelo.
Es obvio que, para cumplir las
condiciones necesarias para la
formacin de los suelos, se hace
necesario que la velocidad de
meteorizacin en el sitio, sea
mayor que la erosin de la roca
madre u origen.
Suelos Inmaduros
Los suelos que no han desarrollado totalmente el proceso de for-
Perfil de un suelo maduro, en los alrededores de

Soacha, Cundinamarca. Fotografa por Carlos Ulloa.
INGEOMINAS
El horizonte superior, horizonte

A, o zona de remocin, se caracteriza por permitir el movimiento del agua hacia abajo. As, las
aguas lluvias tienden a lavar los
materiales solubles hacia los horizontes inferiores. Por ejemplo,
en climas hmedos, los oxidos
de hierro y calcio, son transportados al horizonte inmediatamente inferior. Este proceso hace
que esta parte del suelo sea ms
arenosa. De acuerdo con la madurez alcanzada, puede subdividirse, denominndose A1, A2,
etc. La parte superior es la ms
orgnica.
Horizontes A, B, C, en depsito de pendiente, en los cerros de Suba.

Fotografa por Carlos Ulloa.
121
UNIDAD
El horizonte intermedio, horizonte B, o zona de acumulacin o depsito de los materiales que el

agua ha lavado del horizonte A;
es mucho ms arcilloso y contiene, en general, xidos de hierro y,
ocasionalmente, calcio.
El horizonte inferior, horizonte C,
es
en
realidad
roca
semimeteorizada, es decir, es una
capa donde podemos encontrar
mezclados,
de
manera
transicional, fragmentos de la roca
fresca y del horizonte B.
CLASIFICACIN DE LOS
SUELOS
Debido a los muchos parmetros
que se hace necesario tener en consideracin, la clasificacin de los
suelos no es fcil, pues ellos difieren unos de otros en tamao del
grano, acidez, composicin, plasticidad, color, laborabilidad, resistencia mecnica, fertilidad, carcter
qumico, permeabilidad, rocas de
origen, madurez y naturaleza del
perfil. Para cada una de las profesiones que los estudian, se tienen
en cuenta distintos parmetros, de
tal manera que no es lo mismo el
suelo para agrnomos, ingenieros
civiles, ingenieros geotecnistas,
gelogos, edaflogos, etc. Por lo
anterior, existen muchas clasificaciones para los suelos, pero esta unidad tan solo mencionar la ms comn, utilizada por el Instituto Geogrfico Agustn Codazzi, en sus textos de geografa general de Colombia.
Los suelos pueden ser residuales
o transportados, dependiendo de
si su desarrollo se efecta a partir
de las rocas que se encuentran
debajo de ellos o si lo hacen a partir de materiales trados o transportados de otros lugares, bien sea
por aguas, vientos o glaciares.
122
Perfil idealizado de un suelo en latitudes medias de clima hmedo

(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999)
El mapa que va al final de la

unidad, elaborado por el
Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi, nos muestra, de
manera muy generalizada, los
diversos tipos de suelos que se
encuentran en Colombia.
ACIDEZ DE LOS SUELOS

Una caracterstica importante de
los suelos es la acidez, o sea, la
medida de su pH (medida de la
concentracin de iones de hidrgeno), ya que los diversos tipos
de plantas se desarrollan mejor, de
acuerdo con condiciones especficas de acidez de los suelos. As,
un agricultor y un jardinero deben
conocer la acidez (pH) de sus suelos para alcanzar el xito en sus

respectivos propsitos. La escala
de la acidez (pH) se ha asimilado
a 14 grados, los cuales varan desde el cido extremo, pH 00 hasta
el extremo alcalino pH 14, pasando por el pH neutro 7. Considerando el alcance de este libro, se
ha elaborado una escala que relaciona diversos artculos comnmente conocidos por todos, con el
rango de la acidez (pH). Por otro
lado, la mayora de los suelos del
mundo se encuentran entre un pH
de 3,5 y 11,0.
De acuerdo con su acidez o
alcalinidad, los suelos se han agrupado en tres categoras a saber :
INGEOMINAS
PLANTAS AFINES A SUELOS CON DIFERENTE ACIDEZ

(6 a 8)
(pH)
(5 a 6)
Grupo A
Grupo B
Bananos
Frjoles
Repollos
Zanahoria
Coliflor
Papas
Grupo C
Azaleas
Camelias
Andrmedas
Apio
Fresas
Maz
Manzanas
Lechuga
Cereza
Cebolla
Caf
Alverja
Uvas
Tomate
Man
Trigo
Pia
Lirios
Orqudeas
Flores
Al servir las plantas como alimento para los animales, estn sirviendo de enlace o vnculo entre el
mundo inorgnico de las rocas y
el orgnico de los animales; esa
es su mayor importancia.
en
General
Suelos cidos, su pH es menor de

6,0, suelos neutros cuyo pH vara
entre 6,0 y 8,0 y suelos alcalinos
con un pH mayor de 8,0. As mismo, existe una clasificacin muy
simplificada de las plantas, que
depende de su desarrollo preferencial, ya sea en suelos cidos,
neutros o alcalinos; las plantas del
grupo A son afines a los suelos
neutros, con un pH entre 6,0 y 8,0,
grupo B para los suelos ligeramente cidos, con pH 5,0 a 6,0 y
el grupo C para las plantas que
prefieren los suelos fuertemente
cidos entre 3,5 y 5,0.
Cuando los cultivos que deseamos
establecer en un suelo con determinada acidez, no se desarrollan
bien en l, es posible hacer correcciones, bien sea adicionando
carbonato de calcio (CaCO3), cal
viva o aun piedra caliza, debidamente trituradas para ayudar a su
asimilacin por el suelo. Estas dos
ltimas contienen un alto porcentaje de carbonato de calcio.
INGEOMINAS
(3,5 a 5)
Como lo podemos apreciar, los

suelos proporcionan lo necesario
para el crecimiento de las plantas,
aun de aquellas que crecen en el
mar, ya que los nutrientes producidos en el suelo son llevados hasta los ocanos por las corrientes de
los ros y arroyos, donde son utilizados por ellas.
UNIDAD
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS

EN LA VIDA DEL HOMBRE.
Los suelos estn de tal forma relacionados con el desenvolvimiento
de la vida humana, que sin ellos
difcilmente el hombre sobrevivira.
Los suelos son fuente de agua y
elementos esenciales para el desarrollo ptimo de las plantas.
Ellos contienen nutrientes para las
plantas, sobre ellos se construyen
las habitaciones y carreteras, ayudan a purificar las aguas filtrando las basuras y otros contaminantes y, por ltimo, regulan el
clima al permitir la evaporacin
del agua.
Unos 20 elementos son considerados indispensables para el desarrollo de las plantas y al menos
16 de ellos son suministrados por
los suelos; adems, permiten el almacenamiento de otros cuatro
ms, provenientes del aire, del
agua y la materia orgnica.
Los Suelos como Fuente de

Reservorios de Agua
Est claro que el agua que se almacena en los suelos es esencial
para toda clase de vida que se
encuentre en la Tierra. Ella se encuentra como una pelcula muy
delgada, que rodea todas las partculas del suelo, agua que es absorbida por las races de las plantas, en grandes proporciones; as,
una sencilla planta, que puede
fcilmente crecer en un terreno de
tan slo 0,03 metros cbicos, alcanza en 4 meses a producir 620
kilmetros de races, ms 10.600
kilmetros de raicillas, que cubren
un rea de absorcin de unos 650
kilmetros cuadrados.
Las plantas requieren para su crecimiento diario, varias veces su
peso en agua. Para cultivar un kilo
de trigo se requiere de 500 kilos
de agua; para uno de arroz la cantidad es de por lo menos cinco veces ms.
El suelo es tan buen reservorio del
agua lluvia, que es posible encontrar humedad varios das despus
de la lluvia a tan solo pocos centmetros de profundidad.
123
UNIDAD
* MAPA DE LOS DIVERSOS SUELOS EXISTENTES EN COLOMBIA. TOMADO DEL INSTITUTO GEOGRFICO AGUSTN CODAZZI. 1983
124
INGEOMINAS
EXPLICACION DE LOS SIMBOLOS
SUELOS DE LAS FORMAS LITORALES
Suelos de clima clido desarrollados a

partir de arcillolitas y/o cenizas volcnicas.
Suelos de playas, barras marinas, marismas y

otras formas litorales.
SUELOS DE COLINAS
Suelos de clima seco, derivados de calizas

coralferas y depsitos espesos de arena.
Suelos de clima clido seco, en relieve

ondulado.
SUELOS DE LAS FORMAS ALUVIALES

Y/O LACUSTRES.
Suelos de clima clido muy seco, en

relieve plano a quebrado.
Suelos desarrollados en reas aluviales mal

drenadas.
Suelos de clima clido hmedo

(Orinoquia-Amazona)
Suelos mal drenados, desarrollados en la

llanura aluvial de desborde de la Orinoquia.
Suelos de clima clido hmedo y muy

hmedo, en relieve ondulado a muy
quebrado.
Suelos localizados en climas secos y

hmedos, ocupando terrazas, diques, vegas y
planicies fluvio lacustres.
Suelos de clima clido pluvial, en relieve

ondulado a quebrado.
Suelos bien drenados, ubicados en climas

hmedos y en sectores secos; desarrollados en
terrazas antiguas y vegas recientes.
(Orinoquia - Amazonia).
Suelos de clima clido pluvial, en relieve

muy quebrado a escarpado.
SUELOS DE LA PLANICIE EOLICA
Suelos de clima clido seco y

ocasionalmente templado, en relieve
quebrado.
Suelos poco evolucionados, formados en

depsitos elicos de arenas y limos.
SUELOS DE CORDILLERA
SUELOS DE LA ALTILLANURA
Suelos de clima templado hmedo, en

relieve ondulado a quebrado.
Suelos de clima predominantemente seco,

desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve plano a ligeramente ondulado
Suelos de clima clido hmedo y muy

hmedo, en relieve quebrado a muy
quebrado.
Suelos de clima generalmente seco,

desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve fuertemente ondulado a quebrado
(serranas).
Suelos de clima templado hmedo en

relieve fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcnicas.
Suelos de clima hmedo y muy hmedo,

desarrollado en relieve ondulado a quebrado,
a partir de sedimentos finos.
Suelos de clima hmedo, derivados de
materiales arenosos, igneometamrficos, en
relieve plano a ondulado.
Suelos de clima hmedo, desarrollados a
partir de sedimentos finos, en relieve plano a
ligeremente ondulado.
UNIDAD
Suelos de clima fro y muy fro (pramos),

hmedo y muy hmedo, en relieve
fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcnicas.
Suelos de clima seco, en diferentes pisos
trmicos y de relieve escarpado.
Suelos de clima hmedo, muy hmedo y
pluvial, en diferentes pisos trmicos, en
relieve muy quebrado a escarpado.
ALTIPLANOS
SUELOS DE PLANICIE ALUVIAL DE

PIEDEMONTE (ABANICOS)
Suelos de clima clido seco y ocasionalmente
medio.
INGEOMINAS
Son suelos de clima frio seco y hmedo,

en relieve ondulado a fuertemente
ondulado, derivados o no de cenizas
volcnicas.
125
UNIDAD 10
LAGOS, LAGUNAS Y CIENAGAS

INTRODUCCIN
Cuentan las leyendas, que hace
muchos aos, antes de la llegada al altiplano cundiboyacense de
los conquistadores espaoles y
alemanes, era posible observar en
ciertas oportunidades cmo, precediendo un gran cortejo y en
medio de los ritos religiosos, un
hombre desnudo acompaado por
unas hermosas mujeres, todos con
el cuerpo recubierto de polvo de
oro, se sumerga en una laguna
sagrada, mientras que los asistentes arrojaban los ms variados
objetos de oro y piedras preciosas,
al fondo de la misma.
Varios de los investigadores de
las culturas precolombinas, en
Amrica del Sur, consideran que
ste fue el principio de la leyenda de El Dorado, que trajo la
ambicin de los conquistadores
europeos. Despus de diversos
estudios, de muchas investigaciones y especulaciones, se ha
establecido que la laguna de
Guatavita, as como las lagunas
de Siecha e Iguaque, pertenecientes
al
altiplano
cundiboyacense, eran los lugares sagrados donde los antiguos
pobladores, los Muiscas, con el
Zaque a la cabeza, celebraban
algunas de sus ceremonias religiosas, en las cuales las ofrendas eran piedras preciosas y objetos de oro. Desde los tiempos
de la Conquista y la Colonia,
pasando por la poca Republicana, con Francisco de Paula
Santander, se ha tratado de desecar la laguna de Guatavita
para obtener los tesoros del
Zaque y sus antepasados.
INGEOMINAS
A pesar de todos los esfuerzos, tan

solo una expedicin inglesa ha
logrado, hasta la fecha, desecar
por un perodo de unas 24 horas,
la laguna. Los objetos de arte recuperados se encuentran exhibidos en el Museo Britnico en Inglaterra.
Por otro lado, el inters de los cientficos de la Tierra, para establecer el origen, forma de alimentacin y evolucin de la laguna de
Guatavita, desde el punto de vista de la geologa, no ha sido tan
marcado.
Si observamos con algn
detenimiento el paisaje de la superficie terrestre, vemos que ste
se adorna con la presencia de lagos, lagunas y cinagas, que no
solamente sirven al Hombre como
reservorios de agua potable, sino
que tambin son utilizados para
la recreacin, y en el pasado muchos fueron sitios sagrados. Sin
embargo, muy pocas personas saben que en estos sitios, continuamente se estn desarrollando fenmenos tanto biolgicos como
geolgicos, de fundamental importancia.
Los trminos lago, laguna y cinaga no tienen desde el punto de vista geolgico el mismo significado
que el uso que se le da en el vocabulario diario. Generalmente, se
entiende como lago un gran cuerpo de agua y como laguna un lago
pequeo, en vez de llamarlo
laguito. Y se denomina cinaga a
un cuerpo de agua situado en sectores relativamente planos, a poca
altura sobre el nivel del mar, en ocasiones parcialmente pantanoso.
10
UNIDAD
LOS LAGOS, LAGUNAS Y CINAGAS
En geologa, un lago es cualquier

cuerpo de agua continental, sin
importar su tamao, que se alimenta nicamente de agua dulce
o fresca de lluvia, ros, arroyos,
glaciares o aguas subterrneas.
Las presas hechas por el Hombre
tambin son lagos en este sentido. Los lagos son geolgicamente
de corta vida, pues se llenan con
rapidez de sedimentos. En ellos se
tiene un ambiente lacustre, con
flora y fauna de afinidad continental. Ms adelante se enumera los
diferentes tipos de lago segn su
origen. Es as como todas las llamadas lagunas en Colombia,
como la laguna de Guatavita, la
laguna de La Cocha, la laguna
de Tota, y las lagunas glaciares
como Otn, Azufral, y los embalses como Betania, Guavio, Calima, y cuerpos menores de meandros abandonados, son en realidad lagos desde el punto de vista
de la geologa.
En cambio, las lagunas o
albuferas son cuerpos de agua separados del mar por barreras de
playa, barras, lenguas de tierra o
bancos de arena, que reciben tanto
agua dulce de arroyos y ros, como
agua salada del mar durante las
mareas altas. Las lagunas tambin pueden ser de tamao variable, y en ellas se presenta un ambiente llamado lagunar, donde su
flora y fauna est asociada a los
ocanos.
Por su parte, las llamadas cinagas, situadas principalmente en la regin Caribe, en la mayora de los
casos, corresponden a lagos en el
sentido geolgico estricto, como
son la cinaga de Zapatosa en el
127
UNIDAD
10
Cesar, la de Ayapel en Crdoba,

la de Machado en Sucre, que slo
reciben agua fresca. La Cinaga
Grande de La Magdalena, la de
Mallorqun, la de Cispat, por su
parte, son lagunas; reciben agua
fresca y estn conectadas tambin
con el mar. Muchos otros sectores
muy inundables en la planicie
caribe, que son en parte cuerpos
de agua de ambiente de pantanos o paludal, son lagunas o lagos segn su conexin o no con el
mar, respectivamente.
Como se ve, en Colombia, se utiliza el nombre de laguna o cinaga, como sinnimo de lago, sin importar que las condiciones, que
conllevan las definiciones anteriores, se cumplan. As, en la mayora de los casos, no importa que
la salida del agua sea tan solo
ocasionada por las lluvias. Es decir, casi siempre, cuando nos referimos a las lagunas y cinagas,
en nuestro pas, estamos hablando de los lagos.
En esta unidad, se utiliza
preferencialmente el trmino lago,
cindonos a las definiciones geolgicas.
Es curioso anotar, que desde hace
muchos aos, diversos gegrafos
han tratado de establecer la dife-
rencia del alcance de los trminos

lago, laguna y cinaga, sin que
aparentemente se haya llegado a
un acuerdo.
La extensin superficial de los lagos vara desde varios cientos de
miles de kilmetros cuadrados,
como en el caso del mar Caspio,
que alcanza 371.000 km2, hasta
unos cuantos cientos de metros
cuadrados, mientras que su profundidad, en el caso extraordinario del lago Baikal en Siberia, Rusia, cuya extensin superficial es
de 31.500 km2, puede llegar hasta
los 1.741 metros. Algunos de ellos
tienen su superficie por debajo del
nivel del mar, pudindose citar al
mar Caspio con -26 msnm y el lago
Eyre en Australia con -12 msnm.
Muchos ms tienen el fondo por
debajo del nivel del mar siendo conocido en Centro Amrica, el lago
de Nicaragua.
Los lagos colombianos, generalmente no alcanzan ms de algunas centenas de kilmetros cuadrados; pueden considerarse la
cinaga de Zapatosa en el Departamento del Cesar con 310 km2 y
la Cinaga Grande de La Magdalena, con aproximadamente 500
km2, como los ms grandes del
pas. Ambas pertenecen a la cuenca del ro Magdalena.
Conociendo que la mayora de los

procesos que entran a formar parte
de los ciclos geolgicos pueden
existir durante al menos varios
millones de aos, se debe anotar
que en el caso de los lagos y lagunas, tan solo perduran a lo
mximo un par de decenas de
miles de aos, lo cual medido en
la escala geolgica del tiempo, es
un perodo sumamente corto o casi
insignificante. Lo anterior es debido a que tan pronto un lago se
forma, comienza a rellenarse con
sedimentos, que muy pronto lo
colmatan. El tiempo de llenado
depende, en gran parte, de la capacidad del mismo y de la cantidad de sedimentos que llegan a
su cuenca.
Como se ve, hay algunas diferencias entre los conceptos geogrficos de uso corriente y los
geolgicos, acerca de la definicin
de lagos, lagunas y cinagas.
Pero cmo se forma un lago?
Cules son los principales
procesos geolgicos que tienen lugar en su cuenca?
Qu clase de vida contiene?
Cuntos tipos de lagos existen? Cmo afecta la evaporacin su profundidad? Cul
es la influencia de los lagos
en la vida del Hombre? En los
La Laguna del Otn recibe aguas del Nevado de Santa Isabel y da orign al ro el Otn
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo)
128
INGEOMINAS
a travs de una o varias fracturas

o fallas. Es famoso el lago de
Tangaica en el frica, mientras
que en Colombia podemos mencionar la laguna de La Cocha o
Guamus en Nario, la cinaga de
Zapatosa y las cinagas asociadas
al Canal del Dique en Bolvar. La
Sabana de Bogot era un antiguo
lago, posteriormente llenado por
sedimentos, y la laguna de Tota,
la cual tiene origen combinado,
tectnico y glaciar.
Laguna Sagrada de Naboba, localizada en las partes ms altas de la Sierra Nevada de Santa Marta.
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo)
lagos, se presentan las mareas?

Estos interrogantes y algunos ms
sern desarrollados dentro de esta
unidad.
LA FORMACIN
DE LOS LAGOS
De acuerdo con la definicin de
lago, la formacin natural de ellos,
se puede compendiar en pocas
palabras. Es tan solo el llenado,
por agua, de una depresin cualquiera, en la superficie terrestre.
Sin embargo, para que este proceso de llenado se pueda llevar a
cabo, se hace necesario, primero
formar la depresin y taponar o
sellar la salida del agua. De
acuerdo con la forma como se origina la cuenca de depsito, los
lagos se dividen en: tectnicos,
glaciares, endorricos, volcnicos, krsticos, de presa y
aluvionales. Cada uno de ellos
presenta caractersticas propias,
las cuales son marcadas principalmente por la manera como se
conforma la barrera que impide
la salida del agua. Algunos autores consideran dentro de la cla-
INGEOMINAS
sificacin a los lagos artificiales,

construidos por el Hombre o animales, mediante el lavantamiento
de presas.
Lagos de origen tectnico. Son
aquellos que han sido formados
por efectos de movimientos
tectnicos, que han ocasionado el
hundimiento relativo de un pedazo o sector de la superficie terrestre, hundimiento que tiene lugar
10
UNIDAD
Son catalogados como de origen

glaciar, los lagos que se han formado por el llenado del agua de
los valles labrados por los
glaciares, en los cuales la barrera que impide el desage se debe
a la acumulacin de morrenas o
terminacin de la cuenca
excavada por la accin del glaciar en s. La mayora de ellos se
encuentran en las zonas que han
abandonado los glaciares en su
ltimo gran retroceso. Los grandes
lagos de Norteamrica pertenecen
a este tipo de lagos, mientras que
en Colombia conocemos la laguna
del Otn, en las faldas del Volcn
Nevado de Santa Isabel, cuyo desage da origen al ro Otn y la
laguna Verde en el Ruz, entre
Lago volcnico. Laguna Verde del Complejo Volcnico Santa Isabel. (Nevados de El Cisne
y Santa Isabel). Tomado del Calendario,Parque Nacional de los Nevados 2000.
129
UNIDAD
10
otras. Adems, en los alrededores

de los glaciares actuales existen
pequeas lagunas de este origen.
Son lagos de origen volcnico,
aquellos localizados en los crteres apagados de los volcnes; son
muchos los ejemplos conocidos a
nivel mundial; en Colombia se
pueden citar: la laguna de San
Diego localizada en el crter del
volcn Maar de San Diego, Departamento de Caldas, y la laguna
Verde, en el crter del volcn
Azufral, al sur del pas, en el Departamento de Nario.
Lagos de presa son aquellos cuya
barrera est formada por coladas
o mantos de lavas o por deslizamientos de terrenos. Podemos citar en Colombia, entre otras, a la
laguna de La Leona, en las faldas
del volcn Nevado de Santa Isabel y la laguna del Cumbal, en el
volcn del mismo nombre.
Los lagos endorricos, de drenaje intracontinental, son los que se
han formado en zonas hundidas,
y cuyo nivel de base est por debajo del nivel del mar. Este tipo
de lagos tambin se forma en reas
que estn rodeadas por altas montaas, que no permitan la salida
del agua, en este caso el nivel de
base podra estar por encima del
nivel del mar. El agua tan solo se
pierde o sale por medio de la eva-
poracin. En Colombia no se han

reportado ejemplos de este tipo de
lagos. Pero a nivel mundial, podemos citar el lago Chad en frica, y el Salt Lake en Estados Unidos, entre otros.
Los lagos krsticos son los formados en depresiones ocasionadas
por la disolucin de rocas calcreas
o dolomticas, que causan la creacin de cavernas o cavidades subterrneas, que posteriormente sufren el derrumbe del techo. En
Colombia no son conocidos lagos
que puedan ser clasificados como
pertenecientes a este grupo. En
algunos casos, la alimentacin y
desage pueden ser subterrneos.
Cuando los lagos se forman porque una barra de sedimentos, en
un ro o arroyo, impide el flujo del
agua se denominan lagos por
aluvionamiento (formacin de aluviones). Dentro de ellos podemos
citar los meandros aislados de los
ros, bastante frecuentes en las
reas de la Amazonia y Orinoquia
colombianas.
Existen varias otras clasificaciones
para los lagos del mundo; sin embargo, para los objetivos de este
captulo no sern consideradas.
Las aguas acumuladas en los lagos provienen principalmente de
los ros y arroyos que desembocan
en ellos, mientras que en las reas

de clima muy fro, son los
glaciares la fuente principal de
alimentacin. Una mnima parte es
aportada por las lluvias locales.
Las corrientes de agua que desembocan en un lago se llaman
inmisarias, mientras que las que
salen de ellos sirviendo de desage, son conocidas como
emisarias.
Partes de un Lago
En general, en el perfil de los lagos se pueden diferenciar tres sectores o reas a saber:
Litoral. rea localizada cerca a la
costa, con una pendiente relativamente suave, cubierta de detritus
de gran tamao.
Talud o zona de mayor pendiente
y fondo o zona plana, casi siempre cubierta por sedimentos finos.
El perodo durante el cual los lagos pueden existir es realmente
corto, alcanzando en casos muy
especiales hasta los 30.000 aos.
Sin embargo, en este tipo de ambientes geolgicos es posible establecer con facilidad grandes cambios, en cuanto a forma y tamao
de los mismos, ya que ellos son
muy suceptibles a variar de acuerdo con los cambios climticos, cau-
Morrena
Lneas
de falla
Lago de orgen
tectnico
Canal
principal
Lago de orgen
volcnico
Diques
Lago de orgen
aluvial
Nivel
fretico
Lago de orgen
endorrico
Circo
glaciar
Presa
Lago de orgen
glaciar
Lago de presa
El origen de los lagos de izquierda a derecha son: Tectnico, volcnico, aluvional, endorreico, glaciar y de presa
(Tomado del Atlas de lo extraordinario, formacin de la tierra volumen 1)
130
INGEOMINAS
sados por la elevacin o disminucin de la temperatura.

Se ha comprobado que en relacin
con la profundidad del agua, los
lagos presentan capas o estratos
en los cuales la temperatura de la
columna de agua vara de la siguiente manera: la capa superior
tiene las temperaturas ms altas,
la inferior las ms bajas y una capa
intermedia, de muy poco espesor,
que separa las dos anteriores. Es
importante anotar que en la capa
inferior la temperatura decrece
exponencialmente, a medida que
aumenta la profundidad.
PROCESOS GEOLGICOS EN
LOS LAGOS
En los lagos se desarrolla una serie de procesos que vale la pena
mencionar. Por un lado, los ros y
arroyos que nacen en los lagos
tienden a desocuparlos, pero por
el otro, los cursos de agua que los
alimentan, transportan consigo sedimentos, que al depositarse por
prdida o disminucin de la capacidad de transporte de los mismos, producen la colmatacin o llenado de la cuenca; adems, si los
materiales que han producido el
cierre o represamiento de la cuenca, son fcilmente erosionables, el
lago desaparece rpidamente.
Los lagos son un magnfico ejemplo para ilustrar las cuencas de
depsito de los sedimentos, que
segn el tamao, nos permiten
estudiar a escala sus distintos fenmenos. Adems, se ha establecido que en los lagos, las aguas
se mueven o circulan de acuerdo
con los vientos, la configuracin
de sus alrededores y la diferencia
de calor entre sus diversas capas
de aguas. Sin embargo, en ellos
no existen las mareas, como en los
ocanos, sino un movimiento
INGEOMINAS
oscilatorio, llamado seiche, el cual

es causado por la diferencia de
presin atmosfrica en diversos
sectores de la superficie del lago
o por los vientos.
El seiche es un movimiento de ida
y venida, entre los extremos del
lago, que causa que las aguas del
mismo se mezclen y agiten. Podramos decir que este movimiento es
similar al que se produce en una
piscina, cuando una persona penetra en el agua. La diferencia con
las mareas de los ocanos es que,
mientras que ellas son causadas
por las fuerzas gravitacionales y
movimientos de la Tierra, el seiche
es causado por los vientos y la diferencia de presin en los extremos de los lagos.
En
algunos
casos,
este
movimiento puede ser tan fuerte,
que las corrientes se parecen a las
de los ros, originando que las
plantas e insectos que habitan en
el fondo sean ms fluviales que
lacustres. Este caso se presenta,
por ejemplo, en el lago Erie
(Estados Unidos, parte oriental),
que tiene un promedio de
profundidad de 9 metros.
electricidad o almacenar agua potable, siempre se hace necesario

medir la cantidad de sedimentos
que entrarn a la presa para determinar, as, la vida til del
reservorio. El procedimiento es relativamente sencillo. Se debe conocer el caudal entrante, pasndose a recolectar muestras del
agua turbia o que transporta los
sedimentos, la cual se deja reposar y mediante filtrado se colectan
los sedimentos que se pesan secos, calculndose, entonces, cunto
entra por medida tomada y, al conocer el volumen del reservorio,
se puede mediante clculos relativamente sencillos, conocer con
muy buena aproximacin cul ser
la vida til de esa represa. Sobra
decir que todas las medidas deben ser efectuadas con la mxima
precisin.
Los procesos de depsito y erosin

de los sedimentos en las cuencas
de los lagos estn controlados por
la capacidad de transporte y erosin de las corrientes inmisarias,
que una vez entran al lago, es disminuida hasta quedar totalmente
neutralizada, mientras que en las
corrientes emisarias la capacidad
de erosin y arrastre se
incrementa, a medida que va saliendo ms agua. Es decir, al perder capacidad de transporte, las
corrientes permiten que las partculas se depositen en el fondo de
los lagos y de esta manera se van
rellenando.
Cuando se estudian los lagos, otro

importante proceso que debe tenerse en cuenta es el de la evaporacin, que conjuntamente con el
promedio de pluviosidad y la humedad relativa del aire, controlan
la vida del lago, pues cuando la
evaporacin es mayor que los aportes del agua, ste desaparece ms
rpidamente. Para establecer la
tasa de evaporacin de un cuerpo
de agua, hay que considerar, adems de la humedad relativa del
aire, la temperatura promedio, la
velocidad de los vientos y el brillo
del sol. Se deduce entonces que
los factores climticos tienen una
gran influencia en la duracin del
reservorio de los lagos. Por esto
que, en las pocas de verano en
Colombia, las represas que se usan
para suministro de agua potable y
produccin de energa bajan rpidamente sus niveles, debido al
dficit que se genera cuando los
aportes de agua son menores que
las prdidas por evaporacin.
Cuando el Hombre construye sus

represas, bien sea para producir
Dependiendo de la turbiedad del

agua en los lagos, los rayos de luz
10
UNIDAD
131
UNIDAD
10
solar pueden penetrar, ms o

menos, hacia el fondo de las
cuencas; la zona en la cual
fcilmente penetran los rayos de
luz se llama zona euftica. Se ha
podido establecer que si la zona
euftica alcanza por lo menos la
mitad de la profundidad del lago,
la energa que la luz solar es
suficiente para que crezcan
plantas en el fondo, pero si la zona
euftica no llega a la mitad de la
profundidad, la energa de los
rayos solares no es suficiente para
un buen crecimiento de las
plantas en el fondo de los lagos.
As mismo, a mayor claridad del
agua, los fenmenos de fotosntesis y respiracin pueden producir
ms comida y energa para la comunidad acutica del lago. Esto es
importante porque hasta hace unos
pocos aos se consideraba que el
oxgeno absorbido del aire era la
fuente ms importante de oxgeno
para los peces y otros animales
acuticos que habitan los lagos. En
la actualidad se cree que el oxgeno producido por las algas durante el da es suficiente para abastecer las necesidades de los habitantes de los lagos.
El proceso de la fotosntesis en
los lagos es llevado a cabo, principalmente, por algas microscpicas antes que por plantas mayores. Los animales microscpicos, los hongos y las bacterias
respiran, pero no pueden efectuar la fotosntesis.
Influencia de los lagos en la vida

del Hombre
La subsistencia del Hombre depende grandemente de la disponibilidad de agua fresca o potable,
para abastecer sus necesidades en
las regiones donde los regmenes
de lluvia son fuertemente controlados por las estaciones y los cur-
132
sos superficiales de aguas son escasos; los lagos, lagunas y cinagas son una magnfica alternativa
para obtener el agua potable esencial. Por otro lado, adems de adornar el paisaje, los lagos bien sean
naturales o artificiales, sirven
como fuentes para la produccin
de energa hidroelctrica, la recreacin, el transporte o navegacin y en muchos lugares son extraordinariamente ricos en peces.
Es decir, los lagos influencian positivamente la vida del Hombre.
Sin embargo, no podemos expresar lo mismo con respecto del Hombre hacia los lagos.
Influencia del Hombre en la

existencia de los lagos
A donde quiera que vaya y con
cualquier cosa que se ponga en
contacto, el Hombre tiende siempre a cambiar el habitat a su alrededor. Los lagos no se escapan de
la anterior premisa, ya que las acciones se pueden ver hoy por doquier.
Hace apenas dos centurias, casi en
todas partes predominaban los
bosques y las praderas naturales;
la erosin por, lo tanto, era moderada y los lagos, en su mayora,
eran alimentados por aguas casi
sin sedimentos. Pero el Hombre lleg acabando con bosques, selvas
y praderas, efectuando quemas
y utilizando gran cantidad de fertilizantes y productos qumicos,
entre los que se destacan los jabones
y
detergentes
no
biodegradables, mientras que en
las ciudades, en el mejor de los
casos, los desechos son arrojados
a los cursos de aguas, sin ser tratados lo suficientemente, para que
no solamente los slidos no entren
a las corrientes, sino que tampoco
lo hagan los diversos productos
qumicos disueltos. Es indudable
que la contaminacin causada por
todos los detergentes, aun los

biodegradables, arroja gran cantidad de productos derivados del
fsforo a las aguas. Otro factor
importante es el aporte de desechos industriales y mineros, especialmente de las explotaciones
para obtener materiales de construccin.
Estas influencias negativas del
Hombre al medio ambiente, causan que las aguas de los arroyos
y los ros, en la actualidad, transporten gran cantidad de partculas, tanto en suspensin como
arrastradas, acompaadas por
gran cantidad de productos qumicos disueltos, que son recibidos
por los lagos, lagunas y cinagas
y cuyos efectos podemos compendiar en:
a) Llenado rpido, por sedimentos, de las cuencas de los lagos, disminuyendo el tiempo de
existencia de los mismos.
b) Absorcin de la luz por las partculas en suspensin (turbiedad del agua), impidiendo el
crecimiento normal de las plantas en el fondo.
c) Los productos derivados del fsforo enriquecen los lagos en
nutrientes ocasionando el crecimiento inusitado y anormal,
de plantas acuticas flotantes
y el depsito de gran cantidad
de materia orgnica que disminuye drsticamente el oxgeno
del fondo de los lagos.
d) Frecuentemente, las explotaciones mineras, arrojan desperdicios qumicos que podran envenenar las aguas, convirtindolas en nocivas para el hombre y los animales acuticos.
INGEOMINAS
UNIDAD 11
LAS COSTAS
INTRODUCCIN
La costa representa la frontera entre el continente y el mar, donde se
presenta una gran variedad de
ambientes y en los cuales viven fauna y flora especficas. Debido a la
misma belleza de la costa, mucha
gente vive all y mucha ms la visita por las mismas razones.
En las antiguas civilizaciones,
entre las que se cuentan la romana, la griega y la egipcia, las costas fueron importantes reas en
el desarrollo de esas culturas.
Muchas de sus grandes ciudades
fueron precisamente establecidas
en las costas, donde crearon centros de desarrollo.
Las razones para la ocupacin de
las zonas costeras fueron, sin
duda, la ubicacin de reas estratgicas para el comercio a travs del mar y, por supuesto, la ocupacin de zonas estratgicas militarmente. Aproximadamente al
final del siglo XIX, las actividades costeras se expandieron al
uso recreacional, con un componente de desarrollo industrial.
Como un resultado de la Revolucin Industrial la gente empez a
ver la costa como una zona de
descanso y esparcimiento.
Actualmente cerca del 50% de la
poblacin mundial vive en la costa
o en zonas cercanas a la misma.
Es decir, el Hombre ha tenido una
permanente relacin con la costa.
Inicialmente, ella le proporcion alimento y proteccin. Ms tarde, la
costa se configur como una zona
de desarrollo industrial y comercial
y en los aos recientes, el nfasis
INGEOMINAS
ha cambiado para ser zonas de descanso, aunque los usos iniciales siguen siendo importantes.
Colombia es un pas privilegiado
que cuenta con dos costas, una
que hace frente al Ocano Pacfico y la otra localizada al norte del
pas, frente al mar Caribe. La longitud de las dos costas es de 3.000
kilmetros, aproximadamente. A
lo largo de estas dos costas se encuentran diversos e importantes
ecosistemas.
Hasta hace algn tiempo la zona
costera se consideraba una zona
de poco inters, es decir, que tena un valor marginal. A comienzos de los aos 60, el valor econmico de los recursos costeros lleg a ser firmemente establecido
gracias a la identificacin de diferentes atractivos econmicos.
11
UNIDAD
LAS COSTAS
Es un hecho que las reas costeras

contienen importantes recursos naturales y econmicos que en muchas regiones del mundo no se utilizan, o son utilizadas de tal forma
que los beneficios econmicos no
son optimizados a su mximo potencial. Mientras algunos pases
han decidido desarrollar sus ambientes costeros basndose en evaluacin y planes acertados, otros
pases como Colombia no lo han
hecho y como resultado han contemplado la prdida y deterioro de
estos recursos, as como la prdida
de los beneficios a largo plazo que
podran derivarse de ellos.
Las reas costeras son definitivamente diferentes a las del continente, principalmente debido a su inestabilidad inherente; en efecto, la
frontera continente-mar es altamente mvil, es decir, que en pe-
En el diagrama se ilustran las variaciones que sufre un linea de costa debido

a los cambios en el nivel del mar
133
UNIDAD
11
rodos cortos de tiempo este lmite

puede moverse en direccin del continente o en direccin del mar.
Diseo costero
La frontera entre el mar y el continente est dominada por una franja que puede ser acantilada, es
decir, una costa alta rocosa cuyo
frente es producto generalmente
de la erosin realizada por las olas
y corrientes marinas. El otro diseo alterno que presentan las costas es el de topografa baja, la cual
est definida por playas que anteceden a deltas, llanuras
aluviales, islas barreras u otros
ambientes sedimentarios.
COSTA ALTA
Las costas altas se caracterizan
por una topografa de relieve alto,
de material generalmente rocoso,
donde generalmente imperan condiciones de oleaje de alta energa. Dentro de una escala mun-
dial, la longitud de las costas rocosas es mayor que el de las costas bajas. Para el caso de Colombia, la costa montaosa del Caribe cubre un 32% de la misma. La
costa del Pacfico, por su parte,
muestra un porcentaje menor de
costa acantilada, esto es, se extiende en un 27% de todo el borde
costero.
En el sector del Caribe colombiano, los segmentos de costa alta

alternan en forma irregular con
zonas bajas. Se destacan dentro
de las zonas costeras altas, por su
continuidad y espectacularidad, el
sector norte de la Sierra Nevada
de Santa Marta y la regin del
Darin.
Distribucin
El principal segmento de costa
alta del Pacfico colombiano se
extiende desde la frontera de Panam hasta el sur de Cabo Corrientes y corresponde a la Serrana del Baud. Otros tramos de
costa acantilada aparecen en los
sectores de las bahas de Mlaga
y Buenaventura, el rea de Tortugas al sur de Buenaventura y un
sector al interior de la baha de
Tumaco. Asociados con los acantilados anteriormente descritos y
dentro del proceso de erosin marina, es caracterstico encontrar
adyacente a la lnea de costa, pe-
Frente acantilado con formacin de cavernas, al norte de Buenaventura.

(fotografa por: Jaime O. Martnez)
134
queas islas rocosas, arcos de

piedra y cavernas.
Origen
El origen de este tipo de costas
est relacionado, en amplia escala, con el movimiento de las placas tectnicas. El mejor ejemplo
son amplios segmentos de las costas de Norte y Suramrica, por el
lado del Pacfico. All la regin costera, donde se incluye por supuesto la costa del Pacfico colombiano, es un margen de placa activa, por debajo del cual otra placa
est penetrando.
Otro de los orgenes est relacionado con la accin erosiva del
oleaje sobre un frente montaoso. Es decir, olas de gran tamao
y costas acantiladas son una asociacin comn. En ese aspecto, la
abrasin de los fragmentos rocosos derivados de la erosin del
frente rocoso ha sido sugerida
como el ms importante proceso
de erosin fsica que acta en la
base del acantilado. En esencia,
la accin del oleaje sobre los
acantilados tiene dos objetivos.
Primero, realiza un socavamiento y, en general, erosin del frente del acantilado en su base, y segundo, las olas mismas remueven
el material que se acumula en la
parte inferior del acantilado.
Un factor que incide en la modificacin de las costas acantiladas
son los cambios de temperatura
del medio ambiente, lo cual pue-
INGEOMINAS
dura de la roca y soportar el impacto de las olas.

Algunos organismos que habitan
los acantilados perforan la roca.
La alta densidad de organismos
perforadores que se localizan dentro de la zona intermareal puede
producir el deterioro de la roca. La
mayor o menor efectividad de estos organismos bioerodadores se
relaciona con el tipo de roca. En
efecto, estos organismos son escasos en rocas gneas como los granitos, pero son abundantes en calizas y otras rocas carbonatadas.
Borde acantilado con paredes considerablemente inclinadas, en el Caribe central

(fotografa por: Jaime O. Martinez).
de producir meteorizacin fsica

de la roca que compone el acantilado,
y
generar
el
resquebrajamiento del material
rocoso. En reas de considerable
latitud, donde ocurre congelamiento del agua, este proceso puede ocasionar que el agua que invade fracturas o grietas se congele y ocasione mayor fracturamiento del material.
el caso de la costa del Pacfico,

este es el principal factor en la erosin de las costas acantiladas. La
alta energa marina que se sucede requiere que los organismos
que viven all tengan alguna forma de adherirse a la superficie
11
UNIDAD
LAS COSTAS
En cuanto a la erosin producida

por disolucin qumica, las rocas
de los acantilados sufren bsicamente un proceso de lixiviacin
que disuelve o debilita la roca, por
lo que las olas pueden degradar
el frente rocoso con gran facilidad. Por supuesto, el tipo de roca
es una importante variable. Algunos minerales, tales como carbonatos, son ampliamente solubles
a temperatura ambiente, produciendo una superficie irregular
sobre la roca que constituye el
acantilado.
Adems de los anteriores factores

modificadores de los acantilados,
se incluye uno ms. Se trata el de
la accin de los organismos y de
los procesos qumicos, los cuales
tienen impactos importantes a largo plazo en las rocas. Algunos de
estos efectos son fcilmente visibles y reconocibles, mientras que
otros no lo son.
La combinacin de procesos qumicos y biolgicos pueden debilitar la roca de los acantilados y
hacer que los mismos sean ms
susceptibles a la erosin por las
olas. En muchas reas, como es
INGEOMINAS
Costa acantilada con erosin severa en el Caribe central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
135
vada, terrazas marinas y plataformas de abrasin.
UNIDAD
11
Hacia el extremo occidental, la

costa aparece montaosa y agreste, conformada bsicamente por
rocas volcnicas terciarias que en
su proceso de degradacin generan un borde dentado dominado
por acantilados discontinuos.
En la costa del Pacfico se destaca como exponente de la costa
alta, los 375 kilmetros entre la
frontera con Panam y Cabo Corrientes, con un frente acantilado
de tramos interrumpidos, relieve
escarpado y perfiles empinados y
que est formado por rocas volcnicas y rocas sedimentarias.
Costa rocosa cubierta de vegetacin en el Pacfico central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
Geometra
Con relacin a la forma que exhiben las costas rocosas, stas varan de un sector a otro y depende esa variacin del modelo estructural, del tipo de roca y del
grado de energa marina. Algunos acantilados aparecen con
frentes completamente verticales,
otros son de formas escalonadas,
otros no lo son. Unos son de formas suaves, mientras que otros
aparecen de tipo agreste. En sntesis, se puede afirmar que hay
una gran variedad de estilos. En
cuanto a la altura de los acantilados, stos pueden variar desde
escasos metros hasta 100 o ms
metros por encima del nivel medio del mar.
En la costa del Caribe se presentan acantilados de una gran variedad de formas que alternan con
playas. Se destaca dentro del tramo de costa alta, el sector central
del Caribe donde se aprecia un
frente rocoso importante, que est
formado por las estribaciones del
norte de la Sierra Nevada de Santa
Marta y la cual est formada por
136
rocas gneas y metamrficas, con

alturas hasta de 50 metros. Desde el oeste del ro Magdalena
hasta el Urab Antioqueo se
aprecian acantilados aislados con
paredes verticales, con alturas
comprendidas entre 1,5 y 50 metros. Igualmente se presentan
como manifestaciones de costa ele-
Abundan a todo lo largo de la costa montaosa, como producto de la

acccin marina en el pasado sobre
el acantilado, plataformas de
abrasin, grutas o cavernas, arcos
e islotes rocosos (pilares) entre los
que se destacan las Rocas de
Otvira en Cabo Marzo, Piedras
del Norte en Punta San Francisco
Solano y los Longos de Juribid.
Acantilado cortado por olas

Notch
Playa
Plataforma cortada por olas
Antiguo acantilado
Terraza marina levantada
Notch
Playa nueva
Nueva plataforma cortada por olas
Panoramica de playa en marea baja, en la costa del Pacfico (fotografa por: Jaime O. Martnez)
INGEOMINAS
bios en la forma y en el tipo de

sedimento.
Las playas se someten a las variaciones de las mareas, es decir,
al cambio de nivel del mar que se
presenta en forma cclica en perodos ms o menos fijos. La diferencia entre el nivel ms alto (marea alta) y el ms bajo ( marea
baja) se denomina rango mareal.
En Colombia este rango es en promedio de 35 centmetros para el
Caribe y 3,70 metros para el Pacfico, alcanzndose hasta 4 metros
en la costa del norte del Choc.
Playa en forma circular en el Parque Tayrona, en la costa del Caribe.

(fotografa por: Jaime O. Martnez)
COSTA BAJA
La mayora de la gente que visita o vive a lo largo de la costa
disfruta de la playa, la cual define el borde de la costa baja. Los
hermosos paisajes de las playas
siempre han llamado la atencin.
En esencia, la playa acta como
el lindero que sirve de proteccin
entre el continente y el mar. En
ese sentido la playa es uno de los
ambientes ms dinmicos. Los
cambios que experimentan las
playas pueden ser estacionales o
de ms larga duracin. En razn
a la belleza natural de la playa,
as como a su inters cientfico,
ha existido un gran nmero de investigadores quienes han estudiado la naturaleza de las playas en los ltimos dos siglos.
La playa es definida como la zona
de sedimento inconsolidado que
se extiende desde el lmite de baja
marea hasta el comienzo de una
zona vegetada o hasta el comienzo del prximo rasgo geomorfolgico, en la direccin del continente, que puede ser un cambio
INGEOMINAS
abrupto de la pendiente o la presencia de una duna, es decir, una

acumulacin de arena formada
por el viento. Como se menciona
anteriormente, la playa se puede
considerar como el ambiente ms
mvil de toda la costa. Cada ola
que llega a la costa causa cam-
11
UNIDAD
LAS COSTAS
Distribucin
Las playas tienen una distribucin
amplia en las costas de Colombia,
al compararlas con lo que ocupan
las costas acantiladas. En efecto,
para el rea del Caribe estn presentes en un 68% de toda la costa. En el Pacfico, las playas cubren una mayor extensin que en
el Caribe, con un 73%.
Playa de arena con rasgos de erosin en el Caribe Central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
137
UNIDAD
11
En el Caribe las playas alternan

con terrazas marinas, taludes de
escasa elevacin y frentes rocosos
prominentes. En el Pacfico, prcticamente el centro y sur de la costa est bordeada por playas, cuya
caracterstica principal es la de
presentar una gran amplitud, comparada con la extensin transversal de las playas del Caribe.
En realidad, no hay lmite en el
desarrollo de la playa que sea
impuesto por la geografa. Virtualmente, una playa se forma en
cualquier lugar, donde el continente se encuentra con el mar,
donde hay disponibilidad de sedimentos y el sitio es apto para la
acumulacin de material. Pero no
solamente se encuentran playas
donde el continente encuentra el
mar; tambin son comunes las playas alrededor de lagos y lagunas.
Aunque las playas pueden ocurrir en todas las partes del mundo, hay reas donde por efectos
climticos puede haber restriccin
en el desarrollo de las mismas. Por
ejemplo, en latitudes extremas,
hay solamente pocas semanas en
que los hielos superficiales se funden y las playas son expuestas a
la actividad de las olas. Como resultado de lo anterior, la morfologa y textura de la playa resultan
ser diferentes a la de las playas
en latitud baja.
Otro aspecto del clima que puede
afectar el desarrollo de la playa
son las lluvias. En las reas de
frecuentes lluvias, como es el caso
del Pacfico, ocurre mayor meteorizacin y transporte de material,
lo cual va a alimentar las playas,
incrementando su extensin. En
una situacin opuesta, es decir, en
un clima rido, como es el caso
de La Guajira, las playas no tienen la extensin del anterior caso.
En esas circunstancias, la arena
que conforma la playa es deriva-
138
da fundamentalmente de la erosin producida por el oleaje sobre

el material rocoso que antecede
a la playa.
El mejor desarrollo de la playa
est asociado con costas bajas de
latitudes no extremas, donde gran
cantidad de sedimento es disponible a travs de ros que desembocan en la costa; es el caso de
las playas del Pacfico sur y medio. Una alta proporcin de sedimentos son acumulados en la costa por la accin directa de los ros,
los cuales recorren zonas de gran
pluviosidad. Las playas del Caribe son menos extensas que las del
Pacfico; sin embargo, stas muestran para algunos sectores una
amplitud importante. En la mayora de los casos, las arenas que
conforman esas playas son procedentes de ros y de la erosin del
oleaje sobre los bordes costeros.
Caribe. En contraste, playas asociadas a rangos mareales amplios, como en la costa del Pacfico, son de una extensin considerable y pueden superar el kilmetro. En la mayora de los casos
el desarrollo y amplitud de las
playas son controlados por la pendiente de la plataforma continental interna, la abundancia de sedimento y el rango mareal.
La forma longitudinal de las playas es diversa; algunos tramos
exiben segmentos rectilneos, y en
otros casos aparecen tramos
curvados. La forma actual y orientacin de la playa misma es dependiente de un nmero de variables, que incluyen, la direccin
de la aproximacin de la ola, el
material que compone la playa,
la composicin y diseo de la playa. Por supuesto, las caractersticas geolgicas del terreno juegan
un papel importante en el tipo y
naturaleza de la playa.
Geometra
Una playa es en esencia una franja larga de arena que tiene diferentes dimensiones tanto
longitudinal como transversalmente. En las costas de Colombia
las playas se extienden longitudinalmente en algunos sectores
por cientos de kilmetros, apenas
con interrupciones naturales tales
como desembocaduras de ros o
acantilados.
En el sentido transversal, algunas
playas son tan angostas que una
persona puede dar el paso desde
el lmite superior hasta el inferior
de la misma, para algn sector
determinado de la costa. Tal es el
caso de algunos segmentos de la
costa baja del Caribe.
Generalmente, estas playas angostas estn restringidas a costas donde el rango mareal es bajo
como es precisamente la costa del
En las costas de Colombia se presenta toda una variedad de playas desde el punto de vista
geomorfolgico, las cuales varan
desde playas rectilneas hasta
curvadas, limitadas por salientes
rocosas.
Las diferentes zonas que hacen
parte de la playa son prcticamente comunes para todas las playas
del mundo; existen apenas algunas diferencias en la forma y tipo
de materiales para cada zona.
Estas zonas, las cuales se someten a diferentes condiciones dinmicas son: 1- Playa trasera, 2Frente de playa, 3- Playa interna.
Playa trasera
La playa trasera se extiende desde el nivel de marea alta hasta
un rasgo definido por vegetacin
o un cambio en topografa. Esta
INGEOMINAS
11
UNIDAD
LAS COSTAS
Principales elementos de la playa.
zona es prcticamente horizontal

con una ligera inclinacin hacia
el mar, y est conformada bsicamente por arena, aunque en algunos casos, como en el Darin,
al noroeste del Caribe, hay sectores de playas con material de grava. En el Caribe y en el Pacfico,
la playa trasera en ocasiones est
bien expuesta con una extensin
areal importante; en otros casos,
esta zona se encuentra parcial o
totalmente ausente. Tal situacin
es debida a procesos de erosin
que hacen desaparecer temporalmente esa importante zona de la
playa. Un evento que produce lo
anterior est asociado a tormentas, las cuales al incrementar la
altura de las olas, la playa trasera es severamente afectada, y la
hace desaparecer.
Frente de playa
El frente de playa comprende desde la parte exterior de la playa trasera hasta el nivel de baja marea.
En general, el frente de playa in-
INGEOMINAS
cluye la zona intermareal. El frente

de playa puede mostrar una gran
variedad de configuraciones. La
ms sencilla de esa configuracin
es una superficie inclinada. Esta
superficie puede tener una inclinacin de 1 a 3 grados o puede
llegar hasta los 30 grados.
En las costas de Colombia, al igual
que en otras partes del mundo, las
playas muestran una inclinacin
considerable cuando se someten
a una alta dinmica del mar. En
este caso los sedimentos del frente de la playa aparecen, en general, de material grueso.
Playa interna
En la zona entre la lnea de baja
marea y el lmite exterior de la
barra litoral o rompiente, se encuentra la playa interna. Ms
all de la playa interna, se presenta la zona de mar afuera, caracterizada por ser, en general,
profunda. La amplitud de la playa interna es variable, con va-
lores mnimos de escasos metros

como es el caso del Caribe, hasta rangos ms amplios como los
que se presentan en el Pacfico.
La topografa es ligeramente ondulante, sobresaliendo una cresta de arena exterior que coincide con la rompiente, es decir, la
zona donde las olas rompen disipando su energa. Ms internamente a la zona de rompiente
se presenta una depresin somera, donde se acumula material
de diferente tamao.
MATERIALES DE LA PLAYA
Los materiales que componen la
playa tienen un rango amplio de
tamaos, formas y composicin.
No obstante, la mayora de las
playas estn dominadas por arena, en que el mineral dominante
es cuarzo, el cual va asociado con
otros minerales. El lodo no es un
material comn en la playa en
razn a que en este ambiente prevalecen condiciones de alta ener-
139
UNIDAD
11
ga que impiden su acumulacin.

Sin embargo, en algunas playas
se presentan dentro de la arena
acumulaciones de material fino
cuyo origen puede estar relacionado con cercanas de desembocaduras de ros que transportan
material en suspensin.
Algunas playas estn compuestas
solamente de un mineral o fragmento de roca, y se considera que
stos son los nicos materiales disponibles para formar la playa.
Ejemplos de este caso incluyen las
playas negras o verdes de las islas Hawaii en el Pacfico, las cuales estn compuestas, respectivamente, de fragmentos finos de roca
volcnica de tono oscuro y de mineral olivino de color verde.
Adems de las playas formadas
por minerales o fragmentos de
roca, se encuentran playas compuestas de material orgnico, de
color blanco. En general estas playas se localizan en los trpicos
donde la productividad biolgica
es alta y la meteorizacin qumica de los aportes del continente
Playa de grava en la costa del Darin, en el Caribe (fotografa por: Jaime O. Martnez)
tiende a ser fuerte. Estn formadas por conchas o fragmentos de

conchas; en algunos lugares las
playas estn compuestas por foraminferos, es decir, organismos microscpicos, los cuales hacen parte de la principal fraccin de car-
bonato, seguido por fragmentos de

moluscos y equinodermos. En
otras zonas pueden encontrarse
espculas de esponjas y fragmentos de cangrejo. En todo caso, los
remanentes de carbonato estn
predominantemente rotos y desgastados por la accin de las olas.
En un alto porcentaje, las playas
de Colombia estn formadas por
arena compuesta por minerales y
fragmentos de roca cuyos tamaos varan de finos a material
grueso.
Playa de arena en baja marea, en el sur del Pacifico (fotografa por: Jaime O. Martnez)
140
En sectores del Caribe las arenas

son en general de arena fina, con
ligeras variaciones a grano medio y grueso. En poca de verano
(diciembre a febrero) las playas,
en algunos sitios, experimentan
un incremento en el contenido de
grava; esto indica que esta situacin se encuentra relacionada con
la alta dinmica de las olas, cuya
accin en perodos de fuertes vientos - los alisios - permite arrastrar
material grueso hacia las partes
altas de la playa.
INGEOMINAS
En las playas del Pacfico, las arenas son igualmente de grano fino
y tienen como caracterstica particular la de ser lodosas y poseer
un tono oscuro causado principalmente por el contenido de minerales oscuros, denominados minerales pesados, los cuales se han
derivado de la desintegracin de
rocas gneas emplazadas en el
continente.
Como una excepcin relacionada
con el tipo de material de las playas, en la zona de los Cayos, dentro del cual se incluye la isla de
San Andrs, y en sectores puntuales de la costa del Caribe, las playas estn formadas por arena orgnica, es decir, compuesta de
fragmentos y especmenes microscpicos (fragmentos de corales y
algas y en algunos casos de foraminferos). Playas de este tipo estn localizadas en el sector de las
islas del Rosario, el archipilago
de San Bernardo, al suroeste de
Cartagena y en otras reas de
menor extensin de la costa del
Caribe.
ORGENES DEL SEDIMENTO

DE LA PLAYA
Una gran variedad de fuentes
est incluida en el origen del sedimento de la playa. En muchos
lugares, los sedimentos de que
est formada la playa son derivados, para un rea determinada,
de fuentes locales como es el caso
de un ro que desemboque all cerca. Sin embargo, es factible que
el material proceda de zonas muy
distantes.
Uno de los orgenes ms comunes
para el material de la playa son
las fuentes procedentes del continente. All, las cordilleras son
erosionadas y el material transportado a travs de los ros alimen-
INGEOMINAS
ta las playas existentes. En ese orden de ideas, dentro del Caribe

resultan importantes los ros Magdalena, Sin y Atrato; stos transportan gran cantidad de sedimentos al mar tanto en suspensin
como en la carga de fondo. En la
costa del Pacfico los ros San
Juan, Pata, Mira, Baud y Naya,
entre otros, se constituyen en importantes conductos para el transporte de material hacia las zonas
marinas. Una vez que los sedimentos arriban a la desembocadura del ro, stos son dispersados por el oleaje y las corrientes
litorales, para finalmente acumularse en las zonas costeras y zonas ms profundas.
Una fuente directa de sedimentos
de las playas es la proveniente de
la erosin de la costa misma. La
accin del oleaje golpea los acantilados produciendo la erosin de
los mismos. El material derivado
de esa erosin es posteriormente
transportado a lo largo de la costa, por efecto de la deriva litoral.
Igualmente, es vlido lo anterior
en costas bajas, donde las playas
se someten a la erosin de las
olas, cuyo material es movilizado
a lo largo de la costa, para finalmente acumularse en reas de
baja energa.
Una importante fuente de sedimento para las playas es el
retrabajamiento del material procedente de la plataforma continental. Este transporte de arena se
realiza a travs de corrientes y del
ascenso mismo del nivel del mar
que ha venido ocurriendo en los
ltimos 10.000 aos.
El transporte del sedimento de la
playa se lleva a cabo principalmente a travs de la corriente de
la deriva litoral, esto es, la corriente que se mueve a lo largo de la
costa. Las olas casi nunca llegan
a la costa en forma paralela a sta,
sino que generalmente lo hacen

de manera oblicua, y barren la
playa diagonalmente, produciendo una corriente que moviliza sedimento paralelo a la costa.
11
UNIDAD
LAS COSTAS
Aunque el sedimento es aportado

por cualquiera de los orgenes discutidos anteriormente, la movilizacin de ste a lo largo de la costa, se realiza a travs de la corriente de deriva.
En la costa del Pacfico, la corriente de la deriva litoral, en general,
se dirige de sur a norte, con excepcin de algunos segmentos locales donde sta va en sentido
opuesto. Bajo ese esquema, los sedimentos que proceden de los ros
y que desembocan al Pacfico son
afectados por la corriente de la
deriva litoral, que los moviliza
hacia el norte, aparentemente, por
largas distancias.
En la costa del Caribe, la corriente
de la deriva litoral tiene una direccin principal de noreste a suroeste. En ese sentido, las arenas que
son afectadas por esa corriente son
transportadas a lo largo de la costa, en esa misma direccin.
DINMICA DE LA PLAYA
Los cambios espaciales que experimentan las playas varan entre
los que ocurren en un tiempo corto, tales como los que pueden ocurrir cuando olas individuales golpean la playa. Otros cambios son
de larga duracin, como dcadas
o de ms tiempo. En ese orden de
ideas, los cambios morfolgicos de
las playas cubren un amplio espectro y pueden incluir eventos de
condiciones extremas, como tormentas y huracanes.
Si una persona tomara mediciones repetidas de las playas a diferentes intervalos de tiempo, en-
141
UNIDAD
11
Diagrama que ilustra los cambios que puede tener una costa a lo largo del tiempo
contrara, al final, cambios en la

geometra de la playa, que incluyen igualmente variaciones en el
tipo de material de que est constituida la playa. Lo anterior se
puede interpretar como reflejo de
variaciones en la dinmica de la
playa, en funcin del oleaje y las
corrientes litorales.
El principal cambio que experimentan las playas es el motivado
142
por cambios estacionales o

climticos. En el Caribe, por ejemplo, en perodo de invierno (octubre noviembre), los vientos alisios procedentes del norte y noreste llegan atenuados a la costa y
producen un oleaje relativamente
de baja energa. Como consecuencia de lo anterior, la playa experimenta en cierta forma ampliacin,
es decir, que hay un proceso de
acrecimiento.
En verano (diciembre febrero),

por el contrario, cuando soplan
muy fuerte los vientos alisios, se
produce una alta dinmica del
oleaje sobre la costa. En ese sentido, las olas llegan a la costa con
mucha energa, lo cual produce la
destruccin de la playa; las arenas que conforman la playa son
erosionadas y transportadas a zonas ms internas del litoral, formando barras.
INGEOMINAS
UNIDAD 12
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLGICO

INTRODUCCIN
Aunque para la mayora de nosotros pasa inadvertido, desde el
descubrimiento del fuego, el Hombre ha dependido para su subsistencia y bienestar de los denominados recursos geolgicos, que
con la llegada de la Revolucin
Industrial son utilizados para produccin y transporte de energa,
construccin de viviendas,
infraestructuras viales, fabricacin de automotores, trenes, barcos, aviones, industrias de cermicas, vidrios, telas, acrlicos, fertilizantes, plaguicidas, componentes electrnicos, etc. Por lo menos
un 95% de los objetos que encontramos a nuestro alrededor son
manufacturados utilizando recursos geolgicos.
En cualquier pas, la industria y
la agricultura requieren para su
desarrollo una base de materia prima mineral, metales, minerales no
metlicos, petrleo, carbn y gases
naturales, para la produccin.
Se reconoce universalmente la
gran importancia que tienen los
minerales para la vida del Hombre, la economa y el desarrollo
industrial de los pases; stos se
hallan bajo las ms diversas formas en el subsuelo e incluso en
la superficie terrestre.
Estas riquezas slo pueden aprovecharse despus de ser descubiertas, contribuyendo en medida inapreciable las expediciones geolgicas, las excavaciones, los constructores de obras y carreteras, as
como los que realizan diferentes
trabajos de movimientos de tierra.
INGEOMINAS
Para descubrir recursos geolgicos

se requiere un determinado conjunto de conocimientos, perseverancia y atencin.
Un recurso natural es un elemento de la naturaleza que el Hombre ha humanizado, es decir, lo
descubre, lo estudia y lo procesa
para sacar provecho de l.
Los recursos se dividen en recursos
naturales renovables y no renovables. Los primeros se caracterizan
porque tienen la capacidad de ser
regenerados permanentemente, por
ejemplo, los bosques o cualquier
tipo de cultivo. Los no renovables
lo constituyen los que no pueden
renovarse a s mismos ni con la intervencin del Hombre, por ejemplo, el petrleo, carbn, oro o cualquier tipo de mineral.
Los recursos minerales o geolgicos son aquellos no renovables
que el Hombre utiliza por explotacin y uso directo como el carbn; o por procesos de extraccin
y transformacin como el petrleo,
del cual despus de procesado se
obtienen productos como la gasolina, kerosene, ACPM, combustibles empleados como materia prima energtica.
Los recursos hdricos son los medios relativos al agua de que se
puede disponer para ser utilizados en un determinado proceso
econmico. La hidrogeologa es la
rama de la geologa que estudia
las aguas superficiales y subterrneas, en cuanto a su origen y rgimen y la hidrografa es la ciencia que estudia las aguas de la
superficie terrestre.
12
UNIDAD
SIPNOSIS HISTRICA
En el siglo XVI, uno de los precursores de la geologa, el fsico
Georgius Agrcola, public varios
artculos sobre sistemas de exploracin mineral, explotacin mineral y metalurgia, los que permanecieron vigentes durante ms de
dos siglos. En su libro titulado De
Re Metallica, Agrcola (1556) present la primera teora sobre el origen epigentico de algunos yacimientos minerales y escribi sobre
metodologas para la exploracin.
El siglo XVIII se caracteriz por
el desarrollo de la observacin
geolgica, como disciplina, y se
utiliz tanto para descubrir nuevas mineralizaciones, como para
expandir algunas reas mineras
conocidas. Fue en este tiempo
donde se aplicaron todas las ciencias naturales; por esta razn, las
minas, como los minerales, llegaron a ser descritos con mximo detalle, como se puede observar en
el libro Natural History of
Cornwall (Borlase, 1758). Algunos pases europeos que posean
colonias en Amrica tuvieron gran
inters por conocer el potencial de
sus tierras; esto explica la aparicin del primer Mapa Geolgico
de la Regin Oriental del Canad, publicada en Pars en 1756.
El inters por la geologa de los
depsitos minerales fue lo suficientemente grande en Rusia que
justific alguna expedicin orientada a la prospeccin de recursos
minerales en Siberia.
El trabajo de los expedicionarios
rusos fue ampliamente admirado
143
ban las academias mineras, sta

result ms filosfica que aplicada. La mineraloga, por otra parte, fue una ciencia cuantitativa
estrechamente relacionada con la
minera. La geologa mineral
postulada por Agrcola, aunque
an era vlida, se hizo necesario
mejorarla y ampliarla a nuevas
dimensiones.
UNIDAD
12
Mtodos de prospeccin mineral en el siglo XVI. Tomado del libro

De Re Metallica. Agrcola G. 1556.
dentro y fuera del pas, ya que all

se incluyeron reportes sobre ocurrencias, metodologas para la
bsqueda de menas en los centros conocidos y una coleccin de
datos para la ratificacin de teoras y puntos de vista cientficos;
incluy tambin Mapas de Recursos Minerales elaborados con smbolos para designar tipos de depsitos y las rocas asociadas.
La minera, como ciencia, la legislacin minera, la geologa y la
mineraloga fueron materias complementarias al curriculum de la
Universidad Charles (Charles
University), en Praga, en 1762,
para inaugurar el Primer Departamento de Minas a nivel universitario.
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS
Al finalizar el siglo XVIII, se inici la Revolucin Industrial, fuertemente soportada por los minerales, los cuales fueron atractivos
al medio cientfico de la poca.
144
Esto result ser una atmsfera favorable para debates geolgicos

entre plutonistas y neptunistas,
cuyas controversias fueron intensas, siempre orientadas en la definicin filosfica de la exploracin
mineral.
Plutonistas, fuern los seguidores de la teora de James Hutton,
quien planteaba que los depsitos
minerales son derivados de rocas
gneas; que provienen de magmas
enriquecidos a gran profundidad.
Neptunistas, los que estaban de
acuerdo con Abraham Gottlob
Werner, quien postul que los depsitos minerales son derivados de
la sedimentacin de una cuenca
ocenica primitiva, donde las vetas y vetillas representan rupturas
del fondo de un antiguo ocano.
INDUSTRIALIZACIN
En el siglo XIX ingres la geologa como ciencia incipiente y
argumentativa, pero a pesar de la
atmsfera prctica que proyecta-
Lonce lie de Beaumont de la Escuela de Minas de Pars, en 1847,

dio dimensin cuantitativa al concepto epigentico de Agrcola y a
la idea de asociacin magmtica
de Hutton. De Beaumont describi una estrecha relacin entre
fluidos hidrotermales y aguas
magmticas que llegaron a ser
elementos bsicos, permanentes
dentro de las teoras de
depositacin de menas minerales.
Las investigaciones geolgicas
propiamente dichas se iniciaron
en el siglo XIX. Los gelogos demostraron que existe una estrecha relacin entre las secuencias
estratigrficas, las estructuras
geolgicas y los depsitos minerales.
La principal funcin de los servicios geolgicos gubernamentales
durante el siglo XIX fue crear una
Escuela de Minas y categorizar la
minera como profesin.
EXPLORACIN TECNOLGICA
MUNDIAL
No obstante que las escuelas mineras americanas tuvieron un
gran impacto sobre la geologa
como ciencia, desde la primera
mitad del siglo XIX, los profesores y los textos especializados
siempre provenan de Europa. Solamente al finalizar este siglo se
dise una ciencia de geologa
minera para Amrica.
INGEOMINAS
A pesar del extenso nmero de

acadmicos especializados, con
teoras y conceptos mineros ampliamente divulgados, la mayora
de nuevos descubrimientos recay
ms en prospectores empricos que
en gelogos profesionales.
El siglo XIX fusion la mineraloga
y la geologa y de esta manera se
inici su desarrollo con el tratado
sobre Gnesis de los Depsitos Minerales (1894). En este libro el autor expresa soportes convincentes a
los planteamientos presentados por
Beaumont sobre el origen gneo
hidrotermal de los minerales y abre
un camino al pensamiento moderno que plantea mineralizaciones
hipognicas y supergnicas.
Luis de Launay (1913), uno de los
ms perceptivos gelogos econmicos, reconoci la importancia de
las caractersticas de mena regional y los patrones de zonacin;
sobre estas bases, el autor introdujo los trminos Provincia Metalognica
y
Epoca
Metalognica.
Waldemar Lindgren dise una
clasificacin ampliamente usada
para depsitos minerales con bases cientficas y observacin de
campo. El autor emple los trminos hipotermal, mesotermal y
epitermal.
cuales forman masas continuas o

rocas (granitos, basaltos, calizas,
arenitas) o constituyen aglomeraciones locales de diferentes tamaos como filones, vetas, nidos o
impregnaciones en las rocas. De
igual manera, se forman los yacimientos o depsitos minerales
(Unidad 2).
La distribucin de los minerales
en la corteza terrestre obedece a
las leyes relacionadas con los
procesos de formacin de stos.
Todos los procesos causantes de
la formacin de minerales hacen
parte de uno de los tres grupos
fundamentales: magmticos,
sedimentarios y metamrficos.
MAGMTICOS
Los minerales se forman por enfriamiento del magma, masa
semislida que se encuentra a
gran profundidad de la corteza
terrestre y que sale en muchos
casos a la superficie durante las
erupciones volcnicas, tanto a tierra firme como en el fondo de los
mares (Unidad 4).
CORTEZA TERRESTRE
El magma est constituido por sustancias qumicas disueltas, bsicamente por compuestos de oxgeno
y silicio, aunque tambin rene
gran cantidad de aluminio, hierro,
calcio, magnesio, sodio, potasio,
hidrgeno y carbono. Adems, contiene as mismo pequeas porciones de todos los elementos qumicos conocidos.
Antes de plantear cualquier hiptesis al respecto, veamos lo que es

un mineral. Es un cuerpo homogneo formado en la corteza terrestre como consecuencia de los
procesos fsicos y qumicos que se
producen en ella. Toda la corteza
terrestre consta de minerales, los
A medida que el magma se

aproxima a la superficie, disminuyen la temperatura y presin a la
cual se hallaba confinado. Esto
altera el equilibrio de las sustancias integrantes, se inicia su disociacin y la subsiguiente cristalizacin de los minerales.
FORMACIN Y DISTRIBUCIN
DE LOS MINERALES EN LA
INGEOMINAS
La masa principal del magma, en

el proceso de enfriamiento, se
transforma en roca (granito), separndose a un mismo tiempo de
las expulsiones calientes del magma, llamados residuos, que se
presentan ricos en slice, sodio,
potasio, aluminio y metales raros.
Estos residuos, al enfriarse y
solidificarse,
forman
las
pegmatitas o filones pegmatticos.
12
UNIDAD
Los procesos magmticos no se

acaban con la formacin de filones pegmatticos. Los vapores de
agua que salen del foco en proceso de enfriamiento se transforman
en disoluciones acuosas, las cuales al subir por grietas y fisuras
arrastran consigo compuestos de
oro, cobre, plomo, zinc, antimonio
y otros metales. Dichas disoluciones, conjuntamente con las sustancias voltiles de diferente composicin, buscan los horizontes superiores, entran en contacto con
las rocas encajantes, penetran en
las fisuras, impregnan y transforman dichas rocas, formando concentraciones minerales, filones y
nidos metalferos, constituidos por
los metales mencionados (procesos hidrotermales).
As se produce, en rasgos generales, la formacin de los minerales
o
depsitos
de
origen
magmtico, en la etapa de enfriamiento del magma.
SEDIMENTARIOS
Todo lo que se forma en los procesos orognicos (formacin de montaas) se somete a un proceso simultneo de destruccin qumica
y mecnica.
El conjunto de procesos naturales
de destruccin de rocas y minerales se denomina meteorizacin
(Unidad 8).
145
As ocurre el segundo tipo de formacin de los minerales, llamado sedimentario.
UNIDAD
12
METAMRFICOS
Los depsitos de origen gneo y
sedimentario no son inmutables,
por el contrario, se transforman
permanentemente debido a los
movimientos de la corteza terrestre que puede afectarse una y otra
vez bajo nuevas condiciones de
temperatura y presin por sus desplazamientos en la vertical, cuando son arrastrados a grandes profundidades.
Bloque diagrama que ilustra la localizacin de yacimientos hodrotermales y de migmatita

(Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
Los cambios bsicos de temperatura, el efecto del viento, la accin

del agua que se hiela en las grietas de las rocas, la afeccin de las
races de las plantas que penetran
en ellas, contribuye a la destruccin de las masas ptreas y a la
formacin de pequeos fragmentos
que se van convirtiendo sucesivamente en bloques, gravas y arenas.
Simultneamente con la destruccin mecnica se produce la transformacin qumica de los minerales formados inicialmente por el
enfriamiento del magma; en este
ltimo proceso el papel principal
le corresponde al agua.
Todos los minerales formados a
raz de los procesos magmticos,
los llamados primarios, son susceptibles de transformacin por las
disoluciones acuosas en un proceso posterior. Los feldelpastos se
146
transforman en caoln, los compuestos de hierro se convierten en

limonitas, los minerales primarios de los filones metalferos ricos en cobre, zinc y plomo, se oxidan y se convierten en minerales secundarios en forma de carbonatos, sulfatos y fosfatos.
Algunos minerales, como el diamante, platino, oro, resisten los
procesos de meteorizacin, se separan de las rocas portadoras y
se acumulan a manera de aluviones o placeres.
La mayor parte de los minerales
son arrastrados por el viento, torrentes, ros y riachuelos de montaas, que los llevan constantemente tanto en estado slido, como
disueltos en el agua, hacia zonas
depresivas o cuencas continentales y ocenicas produciendo rocas sedimentarias (Unidad 3).
En tales condiciones comienzan

nuevas reacciones qumicas, surgen nuevos procesos de formacin
de cristales y a consecuencia de
esto, aparecen nuevos minerales.
De este modo, a considerables
profundidades, las calizas se
transforman en mrmoles, las arcillas en pizarras y las arenitas
en cuarcitas compactas.
Todas las rocas modificadas se
denominan metamrficas y suelen contener muchos minerales de
inters, tales como el talco, corindn, mica, granate, andalucita y
algunos minerales de hierro.
CARACTERISTCAS VISIBLES
DE LOS MINERALES
Los minerales se presentan en la
naturaleza bajo una amplia gama
de cristales, como una de sus
formas ms corrientes. Cuando los
cristales se desarrollan ms en
una direccin que en otra, suelen
adquirir formas prismticas,
columnares, bacilares, aciculares,
fibrosas o capilares. Cuando lo
hacen en dos direcciones, los cristales suelen ser laminares, tabu-
INGEOMINAS
lares, hojosas o escamosos. La

agrupacin de varios cristales se
denomina drusas, concreciones o
agregados.
ser bacilares paralelos, en abanico y radiales (turmalina, epidota).
Granulares
Cuando los cristales integrantes

del mineral adquieren la forma de
delgados hilos (asbesto, yeso fibroso).
De granos bien definidos de formas irregulares, pero de tamao

ms o menos igual; los agregados pueden ser macrogranulares
y microgranulares.
Fibrosos
Concreciones
Son ndulos y aglomeraciones esfricas a ovoides de distintos minerales. El crecimiento del mineral en las concreciones se produce en la direccin que arranca del
centro (fosforita, siderita, gata).
12
UNIDAD
Laminares, escamosos y
hojasas
Bacilares
Formados por cristales alargados.
Segn sea la disposicin de los
cristales, los agregados pueden
Estas formas son propias de la

mica, la hematita, las cloritas, el
talco, el yeso, el molibdeno, la
barita y el grafito.
Caractersticas de algunos ndulos o

aglomerados esfricos (gata)
Dendritas
Caractersticas bacilares de algunos minerales
(antimonita)
Caractersticas fibrosas de algunos minerales

(asbesto)
Drusas
Agregados de formas dendrticas,

que se forman a raz de la cristalizacin en fisuras muy estrechas
en las rocas.
Agregados irregulares de cristales sobre una superficie comn

(amatista, calcita).
Caractersticas hojosas de algunos minerales

(mica)
INGEOMINAS
Agregados irregulares de cristales en drusas
Agregados de forma dendrticas (manganeso)
147
UNIDAD
12
Oolitos
Botroidales
Compactos
Agregados de pequeas dimensiones de forma esfrica regular,

a veces aumentadas en masa continua; ejemplo limonita y algunos
minerales de manganeso.
Toda clase de formaciones de superficie convexa brillante, liso,

oval o esfrica, parecidas a riones o racimos.
Integrados por granos tan pequeos que el mineral parece fundido, compacto (limonita, hematita,
calcedonia, talco)
Caractersticas arrionadas o botroidales de

algunos minerales (goethita)
Compacidad caracterstica de algunos minerales

(Talco)
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS GEOLGICOS
148
RECURSOS
METLICOS
RECURSOS
NO METLICOS
RECURSOS
ENERGTICOS
GRUPO I
Metales y Minerales Preciosos
Oro, plata, platino, esmeraldas.
GRUPO II
Metales Bsicos
Aluminio, cobre, plomo, zinc y estao.
GRUPO III
Metales de la Industria del Acero
Hierro, cromita, cobalto, manganeso,

molibdeno, nquel, tungsteno y vanadio.
GRUPO IV
Metales Especiales
Magnesio, titanio, berilio, tierras raras,

zirconio, hafnio, selenio, telurio, galio,
germanio.
GRUPO V
Minerales Industriales No Metlicos
Asbesto, vermiculita, magnesita y magnesio,

silimanita, yeso, soda, potasa, boro, sal,
fosforitas, fluorita, barita, azufre, perlita, diamantes industriales.
GRUPO VII
Materiales de Construccin
Calizas, arcillas, agregados ptreos, piedras ornamentales.
GRUPO VI
Minerales Energticos
Carbn, petrleo, gas natural y uranio.
INGEOMINAS
Por el uso que se le da a los recursos naturales, se dividen en: metlicos, no metlicos y energticos.
Con el objeto de realizar un anlisis comparativo a nivel internacional, se adopt la clasificacin por
grupos (I al VII), utilizada por organismos y revistas internacionales especializadas, la cual se resume en el cuadro adjunto (los 22
minerales considerados estratgicos para el desarrollo minero de
Colombia, aparecen resaltados en
los diferentes grupos).
RECURSOS METLICOS
GRUPO I.
Metales y minerales preciosos
Poseen propiedades fsicas especiales y, por su brillo, inalterabilidad y belleza, han sido, a travs
del tiempo, elementos apreciados
como artculos de joyera, medio
de expresin artstica y smbolo de
riqueza.
tria en general y como respaldo

econmico, para la emisin de
moneda circulante.
Plata (Ag)
Es un metal de color blanco y brillo metlico, mucho menos pesado que el oro y ligeramente ms
duro que ste. Tiene fractura
astillosa, no tiene clivaje, es dctil, maleable y excelente conductor de la electricidad y el calor.
El oro y la plata se encuentran en
aleacin natural en depsitos
filonianos de origen hidrotermal.
Cuando el contenido de plata es
de 20% o ms, la aleacin oro-plata se conoce con el nombre de
electrum.
Sus principales aplicaciones, en
orden de utilidad, son: fotografa,
electrnica, electricidad, soldadura, joyera, vajillas y cubiertos,
monedas, objetos conmemorativos,
odontologa, medicina y fabricacin de espejos.
Platino (Pt)
Su uso industrial est basado
principalmente en el peso especfico, brillo, dureza, resistencia, fragilidad, tenacidad, ductilidad,
maleabilidad, conductividad trmica y elctrica y suceptibilidad
magntica.
Oro (Au)
Es un metal de color amarillo brillante, pesado y relativamente
blando (raya fcilmente). Su excelente propiedad de mantener su
firmeza y color, no oxidarse bajo
el efecto de la humedad del aire y
resistir a la accin de las sustancias qumicas ms agresivas, le ha
asegurado muchas aplicaciones
en joyera, odontologa, la indus-
INGEOMINAS
Es un metal de color blanco y brillo metlico, muy parecido a la

plata, pesado y bastante duro. Se
presenta en aleaciones naturales con otros elementos como
osmio, iridio, paladio, rodio y
rutenio, y se les denomina en
conjunto Elementos del Grupo del Platino PGE (de la
sigla en ingls).
Los usos del platino han venido
cambiando a travs del tiempo, a
medida que se descubren nuevas
aplicaciones industriales y stas
tienen relacin con su extraordinaria actividad catalizadora, su
inercia qumica a las altas temperaturas y su alto punto de fusin. En algunas aplicaciones, la
combinacin de dos o ms caractersticas hace que los PGE sean

insustituibles en la industria.
Se utiliza como catalizador, en
la elaboracin de productos qumicos y farmacuticos, en la industria del petrleo para incrementar el octanaje de la gasolina y en la produccin de derivados del petrleo. Tambin, en
la fabricacin de moldes para la
produccin de vidrio ptico, en
objetos electrnicos y elctricos,
en medicina, odontologa y
cohetera espacial.
12
UNIDAD
Los PGE se encuentran asociados

a rocas mficas y ultramficas y
a fuentes de origen secundario,
constituido por placeres aluviales.
Esmeraldas (Esm)
Significa piedra verde. En la antigedad se denominaron as a
todas las gemas verdes conocidas. Es una variedad de un mineral llamada berilo, cuya frmula qumica es Al12 Be3 (Si6O18).
La sustancia que le da el color
es el cromo y, ocasionalmente, el
vanadio. El color es resistente a
altas temperaturas y slo se modifica con temperaturas superiores a 700C.
A excepcin de las esmeraldas colombianas, las cuales se encuentran en venas encajadas en rocas
sedimentarias, los principales depsitos del mundo se encuentran
en diques pegmatticos o venas
hidrotermales en rocas metamrficas.
La historia de la esmeralda a nivel mundial se remonta al comercio en Babilonia; fue considerada
como gema valiosa, pues era ofrecida de manera especial a dioses
y reyes.
149
UNIDAD
12
GRUPO II.
Metales bsicos
El aluminio y los metales bsicos,
cobre, plomo y zinc, poseen propiedades fsicas especiales tales como
alta densidad, dureza, maleabilidad, ductilidad, tenacidad y conductibilidad, que amplan las posibilidades de uso en el campo industrial.
Este grupo de metales presenta,
adems, propiedades qumicas
partculares, donde se destaca la
capacidad de combinarse entre s
o con otros metales formando aleaciones cuyas caractersticas modificadas amplan an ms su empleo, ya que son para la industria
nuevos metales, dotados de propiedades diferentes a la de los elementos que los componen. Son las
aleaciones, en general, ms duras y ms tenaces, pero a menudo
menos maleables y dctiles.
Aluminio (Al)
Es un metal de color blanco mate,
de baja densidad. Se obtiene de
la bauxita, que es un compuesto
mineral formado por hidrxido de
aluminio e impurezas. Se forma
por meteorizacin qumica en superficies de erosin y, por lo tanto,
forma parte del grupo de lateritas.
El aluminio metlico tiene
aplicabilidad en todos los sectores de la economa, es el ms usado despus del hierro en las reas
de transporte, construccin, empaques y maquinarias en general.
Las principales aplicaciones del

cobre estn orientadas hacia las
industrias elctricas, de la construccin y del transporte; para la
ingeniera, en general, en la elaboracin de plantas y equipos trmicos y para otros productos de la
industria qumica como sales de
cobre, sulfatos y oxicloruros.
Ms del 50% de la produccin

mundial de plomo se utiliza en la
fabricacin de acumuladores o
bateras, en la industria de la
construccin, en la fabricacin de
productos qumicos y como
antidetonante de la gasolina. Presenta problemas ambientales por
los efectos que produce debido a
su elevada toxicidad.
La principal aplicacin del zinc
est dirigida hacia la galvanizacin, con el fin de producir
revestimientos protectores de los
productos de hierro y acero con
destino a la industria automotriz
y de la construccin.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Son llamados tambin metales
ferrosos, porque se mezclan con el
hierro para producir aleaciones y
de ah su gran importancia y notable aplicabilidad en el campo
industrial. La finalidad de las
aleaciones es mejorar la utilidad
especfica del compuesto primario,
evitando adulterarlo o degradarlo.
Hierro (Fe)
150
El hierro nativo se encuentra muy

raras veces (meteoritos); los compuestos qumicos y los minerales
de hierro son muy frecuentes.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).
Cobre (Cu)
Es un metal de color pardo rojizo,
maleable, dctil y de alta
conductibidad trmica y elctrica.
so y maleable. En la naturaleza
se encuentra tanto en estado puro
(hierro nativo), como formando
parte de diversos minerales o compuestos qumicos (xidos, carbonatos, sulfuros, etc.).
En estado qumicamente puro es

un metal blanco argentino, visco-
Las principales menas de hierro

son: los xidos anhidros como, por
ejemplo, magnetita, ilmenita y
hematita; los xidos hidratados
como la goethita y limonita; carbonatos como siderita y silicatos
como la chamosita.
Nquel (Ni)
Es un metal que en estado puro
tiene un color blanco argentino y
brillo metlico. Presenta alto punto de fusin, es maleable, dctil,
flexible y no se oxida al aire.
Se conocen dos tipos de menas de
nquel, sulfuros y silicatos. Los
compuestos de nquel con azufre
se denominan sulfuros de nquel.
En las menas de silicatos, el nquel figura en los compuestos donde el componente principal es la
slice, es decir, compuestos de silicio y oxgeno.
Dentro de los principales usos del
nquel est el de acuamiento de
monedas (aleacin Cu, Ni, Zn,
revestimiento a objetos de uso quirrgico y domstico, mquinas e
instrumentos en general, para preservarlos contra la oxidacin.
Una pequea adicin de nquel.
al acero, lo hace ms resistente
y qumicamente estable. El nquel hoy en da es uno de los
metales de mayor aplicabilidad
en la industria qumica, mdica
y electrnica.
INGEOMINAS
RECURSOS NO METLICOS
GRUPO V.
Minerales industriales
El trmino minerales industriales
se usa con diferentes connotaciones. Son minerales no metlicos
de gran importancia, dado que su
necesidad o demanda est directamente relacionada con el grado
de industrializacin de un pas.
Azufre
Calizas
El azufre es un elemento de amplio uso industrial. Est asociado

a rocas sedimentarias, gneas y
metamrficas, as como tambin a
combustibles fsiles. Se usa principalmente en la produccin de
cido sulfrico, en la elaboracin
de abonos, sustancias qumicas,
explosivos, insecticidas, detergentes, fibras sintticas y pinturas.
La caliza es una roca sedimentaria compuesta esencialmente de

carbonato de calcio (CaCO3), con
cantidades menores de carbonato
de magnesio, slice, arcilla, xido
de hierro y material carbonceo.
La mayora de las calizas fueron
formadas por la acumulacin de
organismos tales como foraminferos, braquipodos, corales,
moluscos y crinoides, los cuales
han secretado carbonato de calcio tomado del agua para armar
sus esqueletos y conchas.
Yeso
A estos minerales se les considera de menor trascendencia cuando se comparan con los minerales
metlicos. El concepto se agudiza
an ms en los pases en va de
desarrollo, donde se les coloca en
un segundo plano, ya sea por su
inters cientfico, o como categora minera en estrategias y en prioridades de inversin.
Segn su uso principal se pueden
agrupar en tres categorias:
* Industria de la construccin.
* Industria qumica y de fertilizantes.
* Otros procesos industriales.
El yeso es un sulfato mineral muy

comn en la naturaleza y se encuentra en capas sedimentarias
asociado con calizas, shales, arcillas y margas. El yeso crudo comercial es un material de alto grado, que usualmente es utilizado
sin necesidad de beneficio. Tiene
una composicin de 79% de sulfato
de calcio y 21% de agua (Ca
(SO4)4. H2O).
GRUPO VII.
Materiales de construccin
Algunos de este grupo V son:
Roca fosfrica
Se denomina roca fosfrica a las
unidades litolgicas y compuestos
qumicos que presentan alta concentracin de minerales fosfatados
por procesos naturales, usualmente apatito y francolita. Sedimentos o rocas que contiene entre 1 y
10% de granos individuales de
fosfato mezclado con otros componentes minerales reciben el nombre de fosftico. Colombia, considerado como un pas agrcola, requiere importantes cantidades de
materia prima para la elaboracin
de productos fertilizantes.
INGEOMINAS
El trmino materiales de construccin se utiliza para denominar los elementos que integran
las obras de construccin, cualquiera que sea su naturaleza,
composicin y forma. Se clasifican de acuerdo a sus propiedades y caractersticas: calizas,
arcillas, agregados ptreos
(arenas y gravas) y piedras
ornamentales, tiles en la forma como se encuentran en la
naturaleza, o como materias primas esenciales para la elaboracin de muchos productos necesarios para la construccin de la
parte estructural, ms comnmente conocida como obra negra.
12
UNIDAD
Cuando se incrementa el contenido de MgCO3 la caliza pasa gradualmente a caliza dolomtica que
es una mezcla de dolomita y calcita.
La caliza ocurre principalmente en
forma de capas dentro de secuencias sedimentarias, y su ambiente de formacin ms generalizado es en aguas marinas clidas y
poco profundas. La presin de las
rocas sobreimpuestas, en muchos
casos, destruye totalmente su carcter fosilfero original. Las calizas, adems, por efecto de metamorfismo, experimentan cambios
mineralgicos y estructurales,
transformndose en mrmoles,
que son rocas que constan predominantemente de calcita recristalizada. La dolomita es una roca
de origen esencialmente secundario, formado durante la diagnesis de la caliza por reemplazamiento parcial de calcio por magnesio.
El material calcreo se utiliza,
adems, para la produccin de cemento, en la industria siderrgica en la fundicin de hierro y de
otros metales, como piedra ornamental y en la fabricacin de cal.
La caliza es una roca sedimentaria que contiene ms de 95% de
calcita CaCO3 y menos del 5% de
151
12
UNIDAD
dolomita CaMg(CO3)2, la dolomita contiene ms del 90% de

CaMg(CO3)2, y menos del 10% de
calcita. La dolomita, tericamente, contiene 54,35% de CaCO3 y
45,65% de MgCO3.
dos como piedras ornamentales en

la industria de la construccin,
debido principalmente a su color
y a su resistencia a la compresin
(1.000 kg/cm2).
Las calizas que contienen por lo

menos 97% de CaCO3 por peso
(aunque algunos consideran 95%)
se denominan calizas altas en
calcio y se usan en la industria
qumica y siderrgica.
Arcillas
De acuerdo con los usos, las caractersticas exigidas en las calizas son :
Cal Agrcola, debe contener un
mnimo de 70% de CaCO3, y su
tamao debe ser 100% menos
malla 20 y 50% menos malla 100
(norma 163 ICONTEC).
En la industria metalrgica se
utilizan caliza y dolomita como
fundentes en los altos hornos.
Como mximo deben contener
31% de MgCO3, no ms del 5%
de slice, 2% de Al2O3 y 0,05%
de azufre. El carbonato total
debe ser 95%.
La caliza utilizada para producir cemento Portland gris debe
cumplir con las siguientes especificaciones: mnimo 75% de
CaCO3 y mximo 20% de SiO2,
el 3% de MgO, 5% de Al2O3 y
2% de Fe2O3. Las calizas menores de 75% de CaCO3 se deben mezclar con alto contenido
del mismo.
Las rocas calcreas tambin se
utilizan en la produccin de soda
custica, hipoclorito de calcio, en
la produccin de termoaislantes en
mezcla con asbesto y en la fabricacin de papel y del vidrio.
Los mrmoles, aunque se utilizan
como materia prima en la industria del cemento, tambin son usa-
152
Las arcillas constituyen un material de construccin muy importante el cual est compuesto por partculas no consolidadas, con tamao menor a los 0,06mm. Fundamentalmente estn constituidos
por silicatos alumnicos o
magnsicos hidratados y se encuentran mezclados con otros elementos como hierro, potasio, sodio
o titanio que le proporcionan diferente coloracin.
Las arcillas presentan una
mineraloga muy particular, la cual
se explica por la gran diversidad
de minerales que en diferentes
combinaciones las conforman;
existen tres clases importantes de
arcillas: residuales, transportadas
y coluviales.
Arcillas residuales. Este tipo de
arcillas son derivados primarios y
principales de la descomposicin
de rocas cristalinas feldespticas,
acumulndose frecuentemente sobre la roca origen.
Arcillas transportadas. Con la
erosin de la capa superficial, las
partculas de arcillas residuales
que fueron transportadas por largas distancias hasta lagos, mares y ocanos, se acumulan en
capas de sedimentos muy finos,
alumnicos, en las aguas quietas,
formando depsitos de arcillas
sedimentarias.
Arcillas coluviales. Las arcillas
coluviales estn representadas en
depsitos formados por lavado de
arcillas
residuales
con
redepositacin; estas arcillas pue-
den ser de carcter refractario o

no refractario.
Se conocen numerosos tipos de clasificacin de las arcillas de acuerdo con las necesidades particulares de cada industria. La clasificacin ms comn est basada en la
composicin mineralgica.
Grupo de la caolinita. Las arcillas de este grupo son poco plsticas. Los caolines son la clase de
arcilla ms apetecible en la industria, por sus aplicaciones. Estas
pueden tener origen residual,
transportado o coluvial. Diferentes tipos de rocas pueden sufrir el
proceso de caolinizacin y conformar depsitos explotables de este
mineral, como son: rocas
granticas, rocas metamrficas y
neises, rocas volcnicas cidas,
areniscas y pizarras sericticas,
entre otras.
El mecanismo de caolinizacin de
una roca es muy complejo y bsicamente consiste en un proceso de
hidrlisis simultneo con la meteorizacin de la roca, en el cual
los elementos producidos por
hidrlisis abandonan la roca alterada sufriendo una serie de
transformaciones durante este proceso.
Grupo de la montmorillonita.
Estas arcillas se originan por alteracin de minerales ferromagnesianos, feldespato clcico y vidrio
volcnico. Los materiales de este
grupo se caracterizan porque aumentan varias veces su volumen
en contacto con el agua o el alcohol y, debido a su gran plasticidad, se mezclan con otros materiales para imprimirles esta caracterstica. La montmorillonita es el
principal componente de la
bentonita, material ampliamente
utilizada en labores de perforacin
de pozos mineros, de aguas subterrneas, petrleo y gas.
INGEOMINAS
Grupo de micas hidratadas o

illitas. Estas arcillas se originan
por descomposicin de las micas.
La illita es un nombre genrico
utilizado para designar a los minerales micceos de la arcilla.
Agregados ptreos
Las arenas y gravas son agregados naturales de fragmentos de
materiales y rocas, sin consolidar
o pobremente consolidados, con
dimetro entre 0,0625 mm y 256
mm. Los equivalentes litificados
son las areniscas y los conglomerados. Ms del 90% de las arenas
y gravas se utilizan como materiales de construccin y para ello
los dpositos no requieren mayores especificaciones. Los otros usos
industriales requieren de materiales altamente sliceos, generalmente de tamao arena. Estas arenas y gravas son utilizadas en la
fabricacin de vidrio, en fundiciones y procesos qumicos y metalrgicos, en la preparacin de pinturas, abrasivos, como agente
filtrante para fluidos, en la cermica, elaboracin de productos
refractarios, cultivos hidropnicos,
concretos y otras aplicaciones menores.
Las arenas y gravas industriales
se extraen de depsitos
sedimentarios marinos y continentales, a travs de su explotacin a
cielo abierto o dragado de yacimientos bajo el agua.
roca tiene valor ornamental, si

adems de cumplir las normas tcnicas, posee el color, uniformidad
de su textura, aptitud para el pulimento, finura y uniformidad del
grano, entre otros. Una roca es
apetecible en la industria de la
construccin, cuando posee alta
dureza, aislamiento trmico y sonoro y resistencia a la traccin.
Las piedras ornamentales desde
la antigedad han sido el material de construccin ms conocido
por el Hombre: el trabajo de canteras empez cuando el Hombre
emprendi el uso de herramientas de metal o estacas de madera
para fracturar la roca. Muchas
edificaciones que subsisten hoy en
da, reflejan la durabilidad y
maniobrabilidad del mrmol y el
granito.
Las principales variedades de rocas utilizadas como piedras ornamentales son: los granitos,
diabasas, basaltos, gabros, areniscas, calizas y mrmoles. Las
variedades ornamentales ms
apreciadas son las que tienen coloracin amarillo, rosa, rojizo o
azul.
Las variedades ms comerciales
del mrmol se identifican como:
Cipolino (mrmol verdoso en bandas), Carrara (similar al de
Carrara en Italia de color blanco y
con vetas azules y grises),
Dolomtico (mrmol proveniente de
metamorfismo de dolomitas),
Pantlico (mrmol dorado),
Serpentnico (mrmol compuesto
por calcita y serpentina).
Piedras ornamentales
Las piedras ornamentales incluyen
todas aquellas rocas que poseen
caractersticas especficas de dureza, durabilidad y belleza y su
explotacin se realiza en bloques
y lminas de tamaos especficos.
Es importante mencionar que una
INGEOMINAS
Para que una roca pueda tener

valor ornamental, debe cumplir
ciertos requisitos ajenos a las normas tcnicas aceptadas; su valor
depende del color, la uniformidad
de la textura, aptitud para el pulimento y color uniforme. El efecto
ornamental se debe principalmente
a las caractersticas de la textura

con fajas, moteado, venas, manchas, nudos que forman figuras
particulares, fsiles, estilolitos (vetas finas). La finura y uniformidad
del grano son importantes, al igual
que la dureza, ya que las diferencias de dureza entre los diversos
componentes de las rocas dan como
resultado un pulimento desigual.
12
UNIDAD
RECURSOS ENERGTICOS
GRUPO VI.
Minerales energticos
Son aquellos utilizados para la produccin de energa, bien sea elctrica o trmica, a saber: petrleo,
gas natural, carbn, uranio y fuentes geotrmicas. Su consumo est
directamente ligado a la industrializacin de cada uno de los pases
del mundo. As, por ejemplo, en
Estados Unidos se consume ms
gasolina (producto derivado del
petrleo) por habitante que en
Colombia.
Petrleo
El petrleo, o aceite crudo, es un
lquido natural compuesto por una
mezcla de hidrocarburos de diversos tipos, los cuales a su vez estn constituidos principalmente por
carbono e hidrgeno. Cuando se
somete a procesos de destilacin,
da origen a una gran cantidad de
productos como la gasolina, el
fuel-oil, el kerosene, los aceites de
lubricacin, grasas, asfaltos y
muchos otros. Por medio de la
petroqumica se obtienen derivados como fertilizantes, medicinas,
caucho sinttico, explosivos, perfumes, plsticos e infinidad de productos sintticos.
153
UNIDAD
12
El petrleo se encuentra debajo

de la superficie terrestre, almacenado en trampas o reservorios.
Simplificando al mximo el proceso de formacin y almacenamiento, se definen cuatro condiciones para que se encuentre el
petrleo:
1. Que exista la roca fuente o
generadora que debe contener ciertas cantidades mnimas
de
materia
orgnica,
kergeno. Se considera que
las rocas sedimentarias son las
nicas que cumplen con esta
condicin, acompaadas tal
vez, por algunas rocas metamrficas de bajsimo grado.
2. Que la roca generadora alcance la ventana de generacin, es decir, que las condiciones de presin y temperatura, controladas por el enterramiento de los sedimentos, as
como la actividad de las bacterias, sean las ideales para la
destilacin de la materia orgnica.
3. Debe encontrarse una roca
reservorio, es decir, aquella que
contenga suficiente porosidad
y permeabilidad, para transmitir y almacenar los fluidos petrolferos. Las mejores rocas
reservorio son las arenas de grano grueso, sin cemento entre
los poros y fracturadas; otras son
las calizas fracturadas.
154
petrleo crudo es la gravedad, sin

embargo, por costumbre se utiliza
una escala que no corresponde
exactamente a la gravedad especfica del agua, que tiene una gravedad especfica de 1,00 a 25C y
una atmsfera de presin. Se ha
escogido para el petrleo la escala arbitraria de gravedad API,
(American Petroleum Institute), en
la cual los aceites o crudos de ms
altos valores API, en realidad corresponden a los de menos gravedad especfica y viceversa.
Antese que no existe una relacin directa con la gravedad especfica, de tal manera que ella
no se puede usar para clculos de
ingeniera. La tabla adjunta, nos
muestra la relacin entre las escalas de Baum, Grados API y la
Gravedad Especfica a 60 F de
temperatura.
ESCALAS DE GRAVEDAD
GRAVEDAD GRAVEDAD GRADOS
ESPECFICA
BAUME
API
1,0370
5,0
4,95
1,0000
10,0
10,00
0,9655
15,0
15,06
0,933
20,0
20,11
0,9032
25,0
25,17
4. Es necesaria la presencia de la
trampa, sitio donde se retiene
el petrleo, sin permitirse su escape por migracin o movimientos ayudados por la permeabilidad. La unidad de medida del
petrleo o aceite crudo es el barril, que equivale a 42 galones
americanos (3,7853 litros).
0,8750
30,0
30,21
0,8485
35,01
35,26
0,8235
40,0
40,33
0,8000
45,0
45,38
0,7778
50,0
50,42
0,7567
55,0
55,48
Un parmetro muy importante

para la fijacin de los precios del
0,7368
60,0
60,55
Composicin
petrleo
qumica
del
Es bastante difcil de establecer

cules son las propiedades que tienen los petrleos en su yacimiento, ya que las condiciones de presin y temperatura del mismo son
muy diferentes a las de la superficie, lo que ocasiona que se efecten a profundidad o superficie
reacciones qumicas que cambian
la composicin. Sin embargo, despus de analizar muchos tipos de
petrleos, a nivel mundial, se ha
podido establecer que existen
unos componentes que se encuentran en todos ellos, como son el
carbono, el hidrgeno, el azufre,
el nitrgeno y el oxgeno. Hay que
tener en cuenta que el petrleo es
un compuesto qumico orgnico
con un altsimo contenido de carbono y que hay ms de medio milln de compuestos del carbono
identificados hasta la fecha.
Acompaando a los cuatro elementos citados anteriormente, en
el petrleo se hacen presentes con
frecuencia muchos otros, orgnicos e inorgnicos, en pequeas
cantidades. Esos elementos son:
pedacitos microscpicos de esqueletos silceos, madera petrificada,
esporas, espinas, resinas, carbones, algas. Las partes inorgnicas
se detectan al analizar las cenizas y se han encontrado trazas,
generalmente entre 1 y 10 partes
por milln, de slice, hierro, aluminio, calcio, magnesio, cobre,
plata, antimonio, vanadio,
molibdeno, cromo, nquel, plomo,
zinc, arsnico y uranio, entre
otros.
Propiedades
petrleo
fsicas
del
Las caractersticas fsicas del petrleo son muchas y est fuera del
alcance de este libro su descrip-
INGEOMINAS
cin exhaustiva; por lo tanto, slo

sern mencionadas indiscriminadamente.
Las que con frecuencia se utilizan
para la clasificacin de los aceites crudos son:
Densidad
Volumen
Viscosidad
Olor
Color
Fluorescencia
ndice de refraccin
Actividad ptica
Punto de ignicin
Coeficiente de expansin
Absorcin
Capilaridad
Tensin superficial
La mayora de las propiedades

anteriores son esenciales para la
exploracin y bsqueda, as como
para la extraccin y refinacin del
petrleo. En general, tan solo
aproximadamente el 40% de la
cantidad de petrleo que se encuentre almacenada en un yacimiento, puede ser trada a la superficie con rendimiento econmico, mientras el restante 60%, queda en el reservorio.
Se puede decir que el gas natural es un petrleo en estado gaseoso, ya que su formacin est
ntimamente ligada a los procesos del petrleo y requiere que
concurran las mismas cuatro condiciones anteriores, aunque la
presin, la temperatura y la accin bacterial, puedan variar.
En muchas ocasiones el petrleo
y el gas natural se extraen del
mismo yacimiento o depsito, aunque ambos pueden encontrarse
independientemente.
Las arenas asfaltferas son consideradas como recursos para ser
explotados en el futuro, aunque
INGEOMINAS
en algunos sitios del mundo se ha

intentado su explotacin; son bancos de arenas o estratos de arenas bastante sueltas cuyos poros
estn saturados de asfalto que sirve como cementante. En este tipo
de ocurrencia las arenas se pueden explotar a cielo abierto y
posteriormente extraerles el petrleo por calentamiento u otros mtodos.
Por ltimo, la tecnologa moderna permite la extraccin de petrleo por destilacin directa de las
rocas. Una condicin esencial es
que ellas tengan un alto contenido de materia orgnica.
La roca ideal para este proceso se
ha llamado oil shale. Sin embargo, este tipo de extraccin es
muy costoso, requiriendo, adems, una infraestructura especial
y mucha agua. A los costos de hoy,
la produccin de un barril de petrleo a partir del oil shale podra superar en tres o cuatro veces el costo promedio de un barril
obtenido por mtodos convencionales, a partir de los yacimientos
subterrneos.
Carbn
El carbn es una roca sedimentaria formada a partir de plantas,
que presenta las caractersticas de
este tipo de rocas, como por ejemplo, el depositarse en capas o estratos, que pueden alcanzar espesores que varan desde algunos
milmetros hasta 30 metros. Esta
roca, muy fcilmente combustible,
est compuesta en ms del 50% de
su peso o ms del 70% de su volumen por materiales carbonceos,
que se han consolidado por
compactacin y endurecimiento,
de varios tipos o clases de plantas, que se han descompuesto y
carbonizado en medios acuosos.
A medida que el proceso de formacin del carbn, a partir de

las substancias vegetales, avanza, los materiales alcanzan diversos estados, que son clasificados como turba, lignito, carbn sub-bituminoso, carbn bituminoso y antracita.
12
UNIDAD
Para algunos autores, el proceso de conversin de las plantas

a carbn antractico es un proceso metamrfico y as se habla
que el resultado del mayor grado de metamorfismo en el carbn es la antracita y el menor,
la turba. En el pasado, el carbn fue utilizado nicamente
como material combustible, para
la produccin de calor, pero a
partir de finales del siglo XIX,
se lleg a la utilizacin integral,
que adems permite su aplicacin a la industria qumica y la
produccin de combustibles lquidos. De tal forma, hoy se consume
para
combustin,
carbonizacin, gasificacin, hidrogenacin y en la industria
qumica.
El mayor volumen de carbn que
se consume es dedicado a la combustin, proceso en el que se aprovechan las caractersticas de este
recurso de arder en presencia de
aire (oxgeno), produciendo energa calrica en cantidades relacionadas con la calidad del mismo. La utilizacin por combustin
tiene algunos inconvenientes, entre los cuales vale la pena destacar, la prdida de calor por transferencia al medio y la polucin
ambiental.
La carbonizacin es un proceso
mediante el cual el carbn natural es calentado a gran temperatura en ausencia de aire (oxgeno), para que pierda sus componente voltiles; el resultado de
esta destilacin es el slido llamado coque y los lquidos como
155
UNIDAD
12
benzol, aceites y alquitrn; los

gases son hidrocarburos, hidrgeno y gases de carbono. El coque,
material de color gris, duro, poroso que arde casi sin humo, se usa
en la industria metalrgica, gracias a su alto poder calorfico.
Mediante la hidrogenacin, el
carbn es convertido en hidrocarburos lquidos, al calentar el carbn en presencia de hidrgeno a
presiones ms altas que las normales. El producto del proceso son
los hidrocarburos lquidos y todos
los compuestos derivados.
de energa elctrica, mientras en

pases como Islandia se calientan
cultivos de flores y vegetales.
Esta fuente de energa alterna
est siendo evaluada en nuestro
pas; sin embargo, los campos que
podran
generar
energa
geotrmica se encuentran en su
gran mayora en regiones
inhspitas y de difcil acceso,
como son los alrededores de los
volcanes activos colombianos.
RECURSOS HDRICOS
La gasificacin del carbn, como
su nombre lo dice, es un proceso
utilizado para obtener gas mediante calentamiento. Dependiendo de si se calienta en presencia
de aire, oxgeno o mezclas de estos dos gases, el gas resultante
tiene un poder calorfico bajo, alto
o intermedio, siendo aplicado a la
generacin de energa, o productos qumicos combustibles. Lo
ideal sera que este mtodo se
aplicara a los carbones de las calidades ms pobres.
La industria qumica utiliza carbn para muchas aplicaciones a
travs de la carboqumica.
Recursos geotrmicos
Los recursos geotrmicos, o sea,
la produccin de energa a partir
del vapor almacenado, generado
debajo de la superficie terrestre o
a partir de las aguas calientes, causados por actividades volcnicas
de formacin de cordilleras, se
manifiestan en la superficie por
medio de fuentes termales,
geiseres y fumarolas. Esta clase de
recursos es, en otras palabras, el
resultado de la elevacin de la
temperatura de las aguas en el
subsuelo por actividad magmtica,
que en algunos casos llegan a convertirse en vapor, el cual es utilizado directamente en la produccin
156
Son los bienes o medios de subsistencia relativos al agua de que

se puede disponer para resolver
una necesidad, llevar a cabo una
empresa o un determinado proceso econmico.
Agua
Lquido incoloro, inodoro e inspido, formado por la combinacin de
un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno (H2O), que se halla en
la naturaleza en los estados lquido, slido y gaseoso. A la presin
atmosfrica 760mm, por encima de
0C es lquido; a 0C se solidifica
transformndose en hielo; a los
100C entra en ebullicin transformndose en vapor.
El agua es el compuesto ms
abundante en la naturaleza; casi
todo el planeta Tierra est cubierto de agua. Los mares ocupan 7/
10 partes y los continentes 3/10 de
la superficie terrestre.
El volumen del agua de la Tierra
es de 1.385 millones de km3; el
97% de dicho volumen (1.350 millones de km3) es de agua salada, el porcentaje restante (35 millones de km3) es de agua dulce.
Las aguas naturales contienen en

solucin elementos y sales como
el sodio, potasio, calcio, bromo,
yodo, cloro, carbonatos, fosfatos
y sulfatos, ya que el agua de las
lluvias, la de los ros y manantiales, al correr por los terrenos,
disuelven a su paso las sales que
stos contienen; de la concentracin de ellos depende la utilizacin y procesamiento del agua.
El agua salada es la que constituye los mares y ocanos; su sabor caracterstico se debe a la presencia de minerales disueltos en
ella en forma de sales, siendo la
principal el cloruro de sodio o sal
comn.
El agua dulce que es lo que consumimos para calmar la sed, conforma ros, quebradas, lagos, lagunas, casquetes polares,
glaciares, depsitos subterrneos
y concentraciones de nubes; contiene mnimas cantidades de cloruro de sodio, a diferencia del
agua de mar.
Clasificacin. Varan segn la

clase y naturaleza de la fuente en
aguas superficiales y subterrneas.
Usos del agua. El agua cumple un papel determinante como

medio propicio de vida, como
hidratante, transporte, refrigerante, residuo o reblandecedor.
Adems, el agua es un gran disolvente de slidos como las sales y los jabones; de lquidos,
como alcoholes y cidos; de gases, como el anhdrido carbnico. El agua pura es un aislante
perfecto, mientras que el agua
natural es un buen conductor de
la corriente elctrica, debido a
la presencia de sales en disolucin.
INGEOMINAS
LOS RECURSOS GEOLGICOS

EN COLOMBIA
SECTOR MINERO INDUSTRIAL

COLOMBIANO
Antecedentes
Colombia posee una importante
tradicin aurfera que se remonta
a tiempos precolombinos. Durante todo el perodo colonial, la
base de nuestra economa fue la
minera de oro a gran escala ya
que entre 1537 y 1820, el pas
produjo entre el 18 y el 40% del
total de la produccin mundial
de oro.
Los metales preciosos de Amrica
Latina financiaron durante cuatro
siglos
las
necesidades
expansionistas del Imperio Espaol; en slo 100 aos se explot la
zona andina colombiana, se desarrollaron minas, se abrieron caminos, se fundaron ciudades y
despeg el comercio.
La experiencia y tradicin minera
espaola fue caracterizada como
la ms avanzada para la poca; a
la par con explotacin de oro, se
trabaj en frentes mineros de hierro, cobre, plomo, mercurio, arcilla, arena, caliza, carbn, esmeraldas y sal.
Colombia inici muy tmidamente
su industrializacin con el establecimiento de una incipiente ferrera en el ao 1823, en Pacho
(Cundinamarca), la cual produjo
pequeas cantidades de hierro
hasta la mitad del siglo XIX. El
desarrollo se trunc por las permanentes guerras civiles de la
poca.
INGEOMINAS
El hecho histrico sobresaliente seala que en la poca de la Independencia la minera colombiana

decay y durante el resto del siglo XIX el pas se caracteriz por
su tendencia agrcola, fundamentalmente orientada hacia el cultivo de productos como el caf, tabaco y caa de azcar.
Solamente con la pacificacin del
pas se inici la verdadera industria nacional, donde se destacaron los siguientes productos: tejidos, bebidas gaseosas, cementos,
cermicas, lencera y vidrio.
Industria minera nacional

En 1905 se inicia la industria del
petrleo y, con el desarrollo de los
ferrocarriles, se increment la fabricacin de cemento y la explotacin de los materiales de construccin. La produccin de hierro
y acero en forma industrial se inici en la dcada de los aos 40
en Paz del Ro; posteriormente,
despeg la industria qumica con
la creacin de la planta de Soda
Custica en Zipaquir. En los aos
60s se estableci la industria automotriz y en la dcada de los aos
70s se desarrollo la petroqumica,
el papel, la maquinaria y los artculos elctricos.
El progreso de la humanidad se
mide por su desarrollo industrial
y por el uso de sus recursos minerales, sin embargo, en Colombia
el proceso minero no creci paralelamente con el resto de la economa del pas. La crisis petrolera
mundial, agudizada en la dcada de los aos 80s, aliger una
crisis financiera global que golpe
muy fuertemente la economa de
los pases tercermundistas, creando para Colombia una necesidad
imperativa e inaplazable de desarrollar su sector minero.
Plan Nacional de Desarrollo

Minero - PNDM
El Estado, a comienzos de los
aos 80s, con el objeto de dotar
al sector minero de una herramienta bsica para mejorar su participacin dentro de la economa
nacional, estableci la necesidad
de estructurar un Plan Nacional
de Desarrollo Minero - PNDM, a
travs del Ministerio de Minas y
Energa.
12
UNIDAD
El objetivo central del plan fue el

de formular las bases para que el
Gobierno Nacional trace polticas
de impulso a la minera, que pueda integrarse con un plan general de desarrollo, orientado a la
explotacin de los recursos geolgicos no renovables, en funcin
de impulsar el crecimiento econmico del pas. Dentro de este marco, se diseo el Proyecto Minerales Estratgicos para el Desarrollo de Colombia-MEDC, por parte
de INGEOMINAS.
Minerales estratgicos para

el desarrollo de ColombiaMEDC
No obstante que la connotacin
de minerales estratgicos est
universalmente enfocado hacia
la materia prima para la fabricacin de material blico, en
Colombia se les considera como
los minerales fundamentales
que podran mejorar la economa
del pas.
Por lo anterior, son estratgicos
aquellos minerales que requiere la industria (nacional o mundial) y, lo ms importante, que
existan dentro del territorio colombiano.
157
UNIDAD
12
Los objetivos del proyecto son:
Instituir un plan permanente

de actualizacin de minerales
estratgicos que sirva de base
para la formulacin de las polticas mineras en el futuro.
Identificar y priorizar los minerales estratgicos para el desarrollo econmico y social del
pas.
Definir una base slida para la

formulacin de un Plan Nacional de Desarrollo Minero y de
integracin industrial.
Identificar los recursos y necesidades en cuanto a materias

primas minerales, a nivel regional, con el fin de formular
Planes de Desarrollo Minero
Regionales.
Disear polticas sobre exploracin, evaluacin y explotacin minera.
Metodologa
Este proyecto ha tomado como informacin bsica las conclusiones establecidas en el PNDM
(1985), complementada con las
investigaciones que sobre el tema
han realizado INGEOMINAS,
MINERALCO S.A. y CARBOCOL;
adems, se ha escuchado la opinin de profesionales del sector,
captada a travs de foros y reuniones sobre la materia. A nivel internacional, se ha consultado informacin actualizada de
revistas especializadas en el tratamiento econmico de los minerales y metales.
158
RECURSOS METALICOS
Metales
GRUPO I.
minerales
preciosos
Oro (Au)
La mayor produccin de oro en Colombia se obtiene a partir de depsitos de placer que van desde
aluviones acumulados en paleocanales antiguos del Precmbrico
(Guaina y Vaups), pasando por
terrazas del Pleistoceno superior
(Bajo Cauca Nech) hasta llanuras de inundacin de Holoceno
(Magdalena Medio).
Los depsitos de filn presentan
una amplia distribucin geogrfica, encontrndose la mayor concentracin en las cordilleras Central y Occidental y estn relacionadas a eventos magmticos del
Mesozoico y Cenozoico.
Las principales regiones aurferas
en Colombia se compilan en el
mapa adjunto.
1 . Sur de Bolvar. Vetas con un
tenor promedio de 20-30 g/t. Presenta adems placeres aurferos
relacionados y zonas con oro diseminado. Representa el 22% de
la produccin nacional.
2. Antioquia Murind. Vetas y
oro diseminado asociado a un sistema de prfidos cuprferos. Es el
mayor prospecto de oro diseminado en Colombia.
Departamento de Caldas y algunas explotaciones aurferas del

Municipio
de
Mistrat
(Risaralda). Equivale al 0,3% de
la produccin nacional.
5 . Nario. Agrupa los depsitos
filonianos localizados en los municipios
de
Piedrancha,
Guachavs,
La
Llanada,
Sotomayor, Cumbitara y Policarpa.
Se explota el 1,5% de la produccin nacional.
6 . Taraira. Metaconglomerados
aurferos; se presentan dentro de
la secuencia precmbrica del Escudo de Guyana. No se conocen
reservas ni tenores.
7 . Bajo Cauca. Es una de las
regiones ms productoras de oro
en el pas; comprende explotaciones en los municipios de El Bagre,
Nech, Zaragoza, Cceres,
Caucasia y Taraz. Representa
ms del 30% de la produccin nacional.
8 . Choc-Atrato. Oro aluvial.
Extensos depsitos de placeres aurferos para su explotacin con
dragas. Los tenores varan entre
100 y 150 mg/m.
9 . Choc-San Juan.Oro aluvial
igual al anterior, pero en esta regin algunos prospectos de platino-oro se presentan en la parte
alta de la cuenca del ro San
Juan.
3 . Vetas-California. Pequeos
depsitos filonianos en el Municipio de California (Santander) con
7-12 g/t de Au. En el pasado produca cerca del 1% de la produccin nacional.
10. Costa Pacfica. Corresponde

a los placeres aurferos del Naya
y Payn, yacimientos aluviales
tipo terraza, cuyo espesor vara de
pocos centmetros, hasta 20 m en
sedimentos limo-arenosos. Se han
calculado ms de 10 millones de
m con un tenor promedio de 388
mg/m.
4. Caldas. Agrupa los depsitos

filonianos de varios municipios del
11. Guaina. Prospectos de placeres aurferos, localizados den-
INGEOMINAS
departamentos de Choc (ros

Atrato y San Juan), Nario (ros
Telemb y Pata), Cauca (ros
Timbiqu y Guap) y al norte del
Departamento de Antioquia sobre
la Cordillera Central en el Municipio de Cacer.
12
UNIDAD
Esmeraldas (Esm)
En Colombia se explotan desde
pocas precolombinas y se comercializaban bajo la modalidad de
trueque, comercio que se extendi
hasta los imperios Azteca e Inca.
Las mineralizaciones de esmeraldas hasta hoy conocidas en Colombia conforman lo que se ha
denominado Cinturones Esmeraldferos en la Cordillera Oriental y estn ubicados de manera
paralela sobre los dos flancos de
la misma.
Explotacin de oro aluvial en el Choc, mediante tcnicas de mazamorreo.
tro de la secuencia precmbrica del

Escudo de Guyana. No se conocen reservas.
12. Murind. Prospectos de oro
diseminado asociado a prfidos
cuprferos en la Cordillera Occidental. Estn relacionados con
cuerpos magmticos negenos
que intruyen secuencias vulcanosedimentarias del Cretcico. Es el
prospecto ms importante con reservas inferidas del orden de 350
millones de toneladas, con un promedio de 0,3 g/t de oro.
13. Acand. Prospecto similar al
anterior, pero con un estado de
conocimiento por debajo de
Murind. No se conocen reservas
ni tenores.
INGEOMINAS
Plata (Ag)
CINTURN OCCIDENTAL. Incluye los distritos mineros del

Muzo, Qupama, Coscuez, Peas
Blancas, ubicados dentro de la
zona de Reserva Nacional y el Distrito de Yacop. Las mineralizaciones se encuentran en brechas, vetas y vetillas. Las brechas estn
constituidas por fragmentos de
La produccin de plata en Colombia est muy restringida a la produccin de oro de filn.

Las principales explotaciones de
plata estn localizadas en: Vetas
California, Segovia y Remedios,
Marmato(Caldas), Caramanta y
Buritic, resumidas y compiladas
en el mapa adjunto sobre localizacin de yacimientos y prospectos de metales y minerales.
Platino (Pt)
La produccin de los PGE en Colombia proviene de depsitos de
origen aluvial localizados en los
Cristales prismtico de esmeralda. Mina de

Coscuez, Boyac.
159
UNIDAD
12
LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES Y MINERALES.
160
INGEOMINAS
lutitas negras cementadas por

cuarzo pirita y calcita. Las vetas
varan entre 1 y 30 cm de espesor y
estn compuestas por calcita, pirita, cuarzo, fluorita y esmeraldas.
CINTURN ORIENTAL. Comprende los distritos mineros de
Chivor (constituidos por las minas
Gual, Chivor, Buenavista, Mundo
Nuevo) y Gachal (con las minas
Las Vegas, San Juan y Las Cruces).
Las minas de Chivor estn dentro
de la Formacin Macanal y las de
Gachal corresponden a la Formacin Calizas de Guavio y Formacin Macanal, ambas del Cretcico.
Las mineralizaciones se presentan,
generalmente, relacionadas a zonas de brecha con fragmentos
angulares de lodolitas grises y
negras con una matriz de calcita,
feldespato, cuarzo y pirita.
El estilo tectnico de la Cordillera
Oriental ha permitido un control
estructural de los yacimientos por
fallas principalmente inversas de
direccin NE-SW, que han servido de conductos para la circulacin de fluidos hidrotermales.
GRUPO II.
Metales bsicos
Aluminio (Al)
En Colombia los nicos yacimientos significativos que se conocen se
encuentran en el valle alto del ro
Cauca, en los departamentos de
Cauca y Valle. Tambin se han reportado manifestaciones bauxticas
en La Macarena, Departamento del
Meta y los Llanos de Cuiv en el
Departamento de Antioquia. Ver
mapa adjunto, sobre localizacin de
yacimientos y prospectos de aluminio y metales bsicos.
INGEOMINAS
1. Valle del Alto Cauca. Corresponde a los yacimientos de bauxita

ms extensos; son formados por la
meteorizacion qumica de rocas de
la Formacin Popayn, depsitos
vulcano clsticos y piroclsticos
del Plio-Pleistoceno. El material de
mena consiste en una arcilla blanda, algo plstica, color pardo amarillento rico en agregados
gibsticos. Se calculan reservas de
375 millones de toneladas de bajo
grado (45% de Al2 O3).
dios de 0,5-1,5% Cu; 1-3 g/t de oro

y 100-150 ppm, de Mo. Los segundos presentan 0,4-2,2% de Cu; 1
g/t de oro y 200-700 ppm de Mo.
2. Sierra de La Macarena. La
bauxita se presenta en forma de
pisolitas hasta de 10 cm de dimetro. Slo cubre un rea de 10
km y su espesor se estima en 10
m. Se carece de datos suficientes
para ser incluidos en la categora
de econmicos.
En la cordillera Occidental, los

prospectos se presentan desde la
frontera con Panam hasta los lmites con Ecuador. De norte a sur
los ms significativos son: AcandMurind y Pantanos.
3. Llanos de Cuiv. Manifestaciones de bauxita carentes de datos

para ser categorizados dentro del
rango econmico.
Cobre (Cu)
Existe una gran variedad de depsitos de cobre, pero desde el
punto de vista de contribucin a
la produccin mundial del metal,
ms del 95% de los yacimientos se
agrupan en: prfidos cuprferos,
depsitos sedimentarios, sulfuros
masivos vulcanognicos y segregacin magmtica. En Colombia
no existen depsitos de segregacin.
1. Prfidios cuprferos. Aportan
el 65% de la produccin mundial.
Estn asociados a magmas generados por procesos de Tectnica de
Placas. En colisin de dos placas
ocenicas los prfidos presentan
una asociacin Cu-Au con Mo subordinado; en el choque de placas ocenica-continente presentan
Cu-Mo con Au subordinado. Los
primeros muestran tenores prome-
En el pas aparecen ubicados en

dos cinturones que corresponden
a las Cordilleras Central y Occidental. En la Central, se encuentran en la parte sur de la cordillera, donde se destaca el yacimiento de Mocoa (0,5% de Cu y 200
ppm de Mo.).
12
UNIDAD
2.
Sulfuros
masivos
vulcanognicos (SMV). Se han
identificado en la Cordillera Occidental, un yacimiento y tres prospectos: El Roble, Santa Anita, La
Equis y El Doo. El primero ha probado ms de 1 milln de toneladas con 4,9% de Cu; 3,1 g/t de Au
y 10 g/t de Ag. El volumen reducido de los otros no justifica una
planta de fundicin y refinacin.
3. Depsitos sedimentarios. Se
refiere en general a concentraciones metlicas de cobre ubicadas
dentro de secuencias sedimentarias. En Colombia se conocen numerosas manifestaciones en capas
rojas de las cordilleras Central y
Oriental. Su potencial es reducido y slo aquellos ricos en oro y
plata podran justificar una
revaluacin.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).

En Colombia no se ha evaluado
sistemticamente el potencial de
algunos prospectos de reducido
volumen que no justifican trabajos en detalle. Los principales prospectos son:
161
UNIDAD
12
LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE ALUMINIO Y METALICOS BSICOS.
162
INGEOMINAS
Riosucio-Marmato (Caldas), reservas 1,5 Mt con 0,3% de Pb y 5,4%

de Zn y La Equis (Choc), reservas 1,7 Mt con 4% de Pb y 22% de
Zn.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Hierro (Fe)
Las reservas de hierro en el pas
slo alcanzan 195 millones de toneladas (Mt), de las cuales 150
Mt corresponden a Paz del Ro, 40
Mt a Cerro Matoso y 5 Mt a otros
depsitos menores. Ver mapa adjunto, sobre localizacin de yacimientos y prospectos de metales de
la industria del acero y minerales
industriales de Colombia.
Paz del Ro. Consiste en estratos
de hierro de 0,4 a 0,7 m de espesor con una longitud de 20 km y
un tenor promedio de 45% de hierro, en rocas sedimentarias de
edad terciaria.
Cerro Matoso. Consiste en prospectos de hierro asociados a las
rocas ultramficas, generadoras de
lateritas ferralticas en Morropeln,
Planeta Rica y Cerro Matoso.
Sierra Nevada de Santa Marta. Se presentan prospectos interesantes
de
segregacin
magmtica tipo Kiruna (magnetita, ilmenita, apatito).
Mit. Manifestaciones de hierro
en areniscas terciarias cuya descripcin parece corresponder a
Estratos de Hierro.
Nquel (Ni)
En Colombia, la produccin de nquel proviene de yacimientos
laterticos formados por alteracin
INGEOMINAS
hidrotermal y meteorizacin de las

rocas ultrabsicas.Ver mapa adjunto.
De los seis prospectos identificados, slo Cerro Matoso presenta
viabilidad econmica y se encuentra en produccin.
Cerro Matoso. Explotacin minera a gran escala, ubicada en
cercanas de Montelbano (Crdoba); presenta unas reservas
de 50 Mt con un tenor promedio
de 2,89% de Ni, con base en una
ley de corte de 1,5 de Ni.
Planeta Rica. Prospecto localizado
al norte de Cerro Matoso, dentro del
mismo departamento. Presenta reservas cercanas a los 6 Mt con un tenor
promedio de 1,46% de Ni.
Ur. Prospecto localizado al sur
de Cerro Matoso y ubicado en el
Departamento de Crdoba. Presenta reservas (medidas indicadas e inferidas) de slo 2,17 millones de toneladas con un tenor
promedio de 1,32 %de Ni.
Pesca. Es el mayor yacimiento de

roca fosfrica en el pas; se encuentra a 8 km de la poblacin de
Pesca (Boyac). Al sur de la Quebrada Grande, sobre un sector de
2,4 km se evaluaron 16 Mt de reservas con un tenor promedio de
20% de P2O5 en una capa fosftica
de 2,6 m de espesor.
Sardinata. Yacimiento localizado
al NE de la ciudad de Ccuta
(Norte de Santander). La mena
de 15 km de longitud presenta
heterogeneidad en cuanto el
contenido de P 2O 5 y es posible
reconocer tres tipos de fosfatos;
meteorizado, no meteorizado y
en transicin.
El primero tiene reservas de 2Mt
con un contenido de 23% de P2O5;
el segundo presenta 7Mt con un
contenido de 17% de P2O5 y el
material meteorizado que presenta alto contenido de P2O5 (33%).
El espesor de la capa mineralizada
vara entre 0,5 y 3,0 m con un valor medio de 1,1 m.
Ituango-Morropeln
y
Medelln. Manifestaciones localizadas en el Departamento de
Antioquia. No presentan valores
significativos.
Iza. Localizado 14 km al norte del

depsito de Pesca. Presenta reservas por 21,7 Mt. Con un contenido promedio de 16,7% de P2O5 y
espesor de 1,6 m.
RECURSOS NO METLICOS
Roca fosfrica
Tesalia. Localizado al norte de la

poblacin de Tesalia en el Huila.
Aflora sobre una extensin de 8
km en tres niveles fosfticos. Se
han estimado reservas de 1,5 Mt
con un tenor de 20% de P2O5, en
las capas cuyo espesor mximo
alcanza 1,0 m.
El mayor potencial de roca fosfrica

en el pas est localizada en las
cordilleras Central y Oriental, donde se destacan 5 zonas
importantes.Ver mapa de localizacin de yacimientos y prospectos de
metales de la industria del acero y
minerales industriales.
Aipe. Los depsitos se encuentran

en jurisdiccin de la poblacin de
Aipe, Departamento del Huila.
Sobre una extensin de 10 km se
presenta una capa fosftica cuyo
espesor vara entre 0,5 y 1,6 m. Presenta una reservas de 5Mt con un
contenido de 25% de P2O5.
GRUPO V.
Minerales industriales
12
UNIDAD
163
UNIDAD
12
LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES DE LA INDUSTRIA

DEL ACERO Y MINERALES INDUSTRIALES DE COLOMBIA.
164
INGEOMINAS
Azufre
La nica mina de azufre con que
cuenta el pas est localizada en
la regin de Purac, Departamento del Cauca. El mineral de la
mina El Vinagre est localizado en
rocas volcnicas recientes. Las reservas probadas son de 3 Mt con
tenores variables de 25% a 35%.
La produccin anual es de 45.000
t de mineral, que sumadas a las
10.000 t derivadas de la refinacin
del petrleo, representan el 55%
del consumo domstico.
4. Niverengo-Ariza. Localizado
en el Departamento de Antioquia,
presenta reservas inferidas de 3
Mt.
Otros depsitos no evaluados son
los de Tocaima-Girardot (Cundinamarca); Rovira (Tolima); Neira
(Caldas) y Boavita (Boyac).
GRUPO VII.
Materiales de construccin
Calizas
Yeso
Constituye un mineral importante
para el desarrollo de la industria
de la construccin en el pas, esencialmente para la produccin de
cemento.
La produccin anual en Colombia
es de 400.000 t, mientras el consumo supera los 600.000 t. Las
200.000 t importadas provienen de
Mxico y Repblica Dominicana.
Los principales yacimientos de
yeso en el pas se hallan en Santander, Guajira y Boyac.
Mrmoles, calizas y dolomitas se

encuentran en Colombia en formaciones geolgicas con edades desde el Precmbrico hasta el Terciario. Los yacimientos y manifestaciones se encuentran ampliamente distribuidos en la regin andina;
su explotacin y su utilizacin ha
estado relacionada con el desarrollo de la industria cementera, la
cual a su vez depende del crecimiento de la construccin en los
centros urbanos y de los grandes
proyectos de infraestructura.
1. Mesa de los Santos. Incluye sectores localizados en los municipios de Los Santos, Villanueva
y Zapatoca (Santander). Presenta reservas inferidas de 160 Mt,
indicadas de 35 Mt, y medidas de
20 Mt.
Yacimientos explotados en la
industria cementera. Los yacimientos de roca clcarea utilizados por la industria cementera en
Colombia se encuentran en los departamentos de Antioquia,
Boyac, Caldas, Cundinamarca,
Santander, Tolima, Valle del
Cauca, Atlntico, Bolvar, Sucre y
Norte de Santander.
2. Paez-Miraflores. Macanal. Localizados en el Departamento de

Boyac, presenta 8 Mt de reservas inferidas, 5 Mt de reservas indicadas y 3Mt de reservas medidas.
Departamento de Antioquia.
Yacimiento de Nare. Est constituido por mrmoles, que se extienden a lo largo del ro Nare por
varios kilmetros, y es explotado
por Cementos Nare S.A.
3. Uribia-Carrizales. Localizados en el Departamento de La

Guajira presenta 6,5 millones de
toneladas de reservas medidas.
Yacimientos de Abejorral. Est localizado en la regin El Cairo, en

la margen izquierda del ro Buey.
Se trata de un cuerpo lenticular
INGEOMINAS
de mrmol, intercalado en esquistos . Este yacimiento es explotado

por Cementos El Cairo S.A.
Yacimientos de Puerto Triunfo.
Est constituido por calizas cristalinas del Paleozoico, y es explotado desde 1986 por Cementos
Ro Claro.
12
UNIDAD
Departamento del Atlntico.

Yacimiento de Villa de Santos. Se
encuentra situado a unos 3 km al
oeste de Barranquilla sobre la carretera a Puerto Colombia; constituido por calizas grises claras, de
6m de espesor, en forma horizontal, que son explotadas por Cementos del Caribe S.A.
Departamento de Bolvar. Las
calizas se encuentran en la Formacin La Popa, explotadas en
cercanas de la ciudad de
Cartagena y contienen 93% promedio de CaCO3.
Departamento de Boyac. Yacimiento de Nobsa - Belencito. Est
localizado al norte de Sogamoso
y consta de varios niveles de caliza gris oscura dentro de la Formacin Tibasosa. Estos yacimientos son explotados por Cementos
Boyac y Paz del Ro.
Departamento de Caldas. Yacimiento de Neira. Est localizado en el Municipio de Neira, en
la quebrada El Viento, afluente
del ro Tapias. Se trata de un cuerpo lenticular de caliza cristalina de
color gris, intercalada en esquistos
cuarzo - sericticos, de edad
paleozoica. Este depsito es explotado por Cementos Caldas S.A.
Departamento de Cundinamarca. Yacimiento de Palacio.
Localizado a 23 km al este de La
Calera. Este depsito consiste de
cuerpos lenticulares de caliza en
la Formacin Guadalupe. Es explotado por Cementos Samper S.A.
165
UNIDAD
12
Departamento de Santander. El
yacimiento se encuentra ubicado
al suroeste de California en el Alto
El Peon; es explotado por Cementos Diamante. Se trata de un
potente horizonte de caliza de ms
de 30m de espesor, cuya prolongacin hacia el sur corresponde a
la faja de calizas de Tona.
Departamento del Tolima. Yacimiento Guacamayo. Est situado
en el Municipio de San Luis,
Corregimiento de Payand, junto a la quebrada Chical. Se trata de un horizonte de caliza gris
oscura de forma irregular, el cual
alcanza un mximo espesor en
cercanas de la quebrada
Chical, donde alcanza 40m con
un contenido promedio de
CaCO3 del 85%. El depsito es
explotado por Cementos Diamante S.A.
Departamento de Sucre. Las
calizas afloran en la regin de Tol
Viejo. Los bancos de caliza tienen
un espesor de 15 - 12m y se extienden por varios kilmetros. Este
depsito es explotado por
Tolcementos S.A.
Arcillas
Desde el punto de vista geolgico,
los depsitos arcillosos en el pas
se encuentran asociados a todas las
rocas , desde sedimentarias consolidadas y no consolidadas, hasta
rocas gneas y metamrficas. Se
ubican igualmente en los valles de
altas montaas hasta en las llanuras costeras de inundacin. Las
condiciones geolgicas han favorecido la acumulacin y transporte
de arcillas, y la formacin de extensos depsitos residuales.
Los principales depsitos de arcillas, se encuentran en los departamentos de Cundinamarca,
Boyac, Norte de Santander, San-
166
tander, Cauca, Valle, Caldas, Huila y Antioquia.

En la Sabana de Bogot, los
depsitos de arcillas se encuentran localizados en los municipios
de Bojac, Funza, Madrid,
Mosquera, Soacha, Usme, Cajic,
Cha, Cota, Tenjo, Tabio y
Zipaquir; y en el Valle de Sop Tocancip - Gachancip. Estas arcillas son utilizadas para la fabricacin de ladrillos, tejas y tubos
de gres; las arcillas del rea de
Tabio son utilizadas en cermica
fina y ladrillos refractarios de segunda clase.
En Norte de Santander las rocas del Grupo Guayabo y de la
Formacin Len contienen reservas de arcillas para la fabricacin
de ladrillos,tejas y pisos.
En los departamentos del Valle del Cauca, Cauca, Caldas
y Risaralda abundan las arcillas rojas empleadas en la elaboracin de materiales de construccin, artculos de cocina y en
terracotas artsticas. En las mrgenes del ro La Vieja, en los departamentos del Valle y Quindo,
se encuentran arcillas plsticas
aptas para la fabricacin de artculos de cermica.
En el Huila, en los municipios
de Palermo, Campoalegre,
Yaguar y Tesalia, existen abundantes depsitos de arcillas para
ladrilleras.
En Antioquia se encuentran depsitos de arcillas residuales en
los municipios de La Unin, El
Carmen y Sonsn; depsitos de arcillas transportadas en la secuencia carbonfera del Terciario en sus
dos reas principales, Angelpolis
- Amag - Fredonia y Titirib Venecia - Ebjico y aluviones depositados en los valles de los ros
principales, en el Municipio de
Rionegro y en Llano de Ovejas,

este ltimo al oriente del Municipio de San Pedro.
En el Departamento de
Boyac se explotan arcillas industriales
en
Arcabuco,
Moniquir,Ventaquemada y
Sogamoso, y en el Municipio de
Rquira se explotan arcillas para
cermica artesanal.
En el Departamento del Bolvar se localizan niveles arcillosos en los alrededores de
Cartagena y en las poblaciones del
Carmen de Bolvar y San Jacinto.
Agregados ptreos
Los agregados ptreos en la Sabana de Bogot se obtienen de las
areniscas y liditas del Cretcico y
Terciario y las gravas del Terciario y Cuaternario; en Medelln de
anfibolitas; en la Costa Atlntica
de calizas y gravas; en el Valle
del Cauca de diabasas y calizas y
en la regin de Tolima y Huila de
areniscas, calizas y gravas.
La demanda de agregados
ptreos ha aumentado en razn
directa al crecimiento de la urbanizacin, a los programas masivos de vivienda y a la cantidad
y tamao de obras pblicas.
Piedras ornamentales
En Colombia hay muchas industrias dedicadas a la extraccin y
pulimento, segn su uso, de granitos y mrmoles, pero los estudios geolgicos y evaluacin de
reservas de estos recursos son muy
puntuales y slo se realizan de
acuerdo a las necesidades de la
explotacin.
A nivel departamental hay extraccin de mrmoles y granitos en
INGEOMINAS
Antioquia, Boyac, Caldas, Cauca,

Tolima, Magdalena, Santander,
Norte de Santander, Bolvar y Atlntico; entre los artculos producidos por las diferentes empresas
se encuentran baldosas de granito, elementos de granito, losas y
adoquines de piedra, losas y adoquines de mrmol, placa de mrmol para los muebles, lavamanos
y similares, de mrmol triturado,
y lminas de mrmol.
RECURSOS ENERGTICOS
GRUPO VI.
Minerales energticos
ECOPETROL - y en 1951 se organiza la empresa como tal, para

que recibiera en ese ao la Concesin De Mares al revertir sta
al Estado Colombiano.
Desde sus comienzos, Colombia
mantuvo un superavit en Ia produccin de petrleo, pero en
1974 pas de ser pas exportador
a importador. Razn por la cual
la Nacin decide fortalecer a
ECOPETROL encomendndole
la administracin de los hidrocarburos, que por ley son de la
Nacin, mediante el sistema de
contratos de asociacin. Por fortuna, con los descubrimientos
realizados en los ltimos aos en
la Cuenca de los Llanos Orientales, el pas ha vuelto a ser
exportador.
Petrleo
La historia del petrleo en Colombia se remonta a los ltimos aos
del siglo XIX cuando se hicieron
las primeras perforaciones por parte de extranjeros en Tubar (Atlntico). En la segunda dcada del
siglo XX el gobierno reglament
la exploracin y explotacin de
hidrocarburos mediante el sistema
de concesin. Las primeras concesiones para la exploracin y explotacin fueron concedidas al seor
Roberto De Mares, para la regin
de Barrancabermeja y al General
Virgilio Barco para la regin del
Catatumbo (Norte de Santander)
hacia 1916, descubrindose as en
1918 el campo de La Cira - Infantas en el Valle Medio del Magdalena,
al
sureste
de
Barrancabermeja (Bueno, 1986).
Posteriormente, las concesiones
pasaron a la Tropical Oil Company
y a COLPET (Colombian
Petroleum Company), respectivamente.
Mediante la Ley 165 de 1948 el
Gobierno crea a la Empresa Colombiana de Petrleos -
INGEOMINAS
CUENCAS SEDIMENTARIAS
Ac se ha dividido el pas en doce
cuencas sedimentarias, desde el
punto de vista petrolero (Mapa de
Cuencas Petrolferas de Colombia), que totalizan un rea de 71,6
millones de hectreas, y de las
cuales ocho tienen produccin significativa. Todas estn relacionadas de alguna manera con la
Orogenia Andina y de acuerdo con
la clasificacin de Kingston (1983),
se pueden agrupar en la siguiente forma (Govea y Aguilera, 1986),
basado en parte por su actual posicin.
Cuencas Continentales: Llanos
Orientales, Putumayo, Valle Medio del Magdalena, Catatumbo,
Cesar - Ranchera, Sabana de Bogot, Amazonas, Los Cayos.
Cuencas del Borde Continental:
Valle Inferior del Magdalena,
Guajira.
Cuencas Ocanicas: Choc - Pacfico, Cauca - Pata.
A continuacin se realizan las ms

importantes descripciones de las
siete cuencas que han aportado
produccin al pas (Bueno, 1986).
Valle Medio del Magdalena. La
Cuenca del Valle Medio del Magdalena se localiza entre las cordilleras Central y Oriental. Su lmite norte se encuentra ubicado a la
altura de El Banco (Magdalena) y
al sur en los alrededores de
Giradot (Cundinamarca). Estos lmites son cambios en la estratigrafa y estilo estructural en las cuencas del Valle del Magdalena. Cubre un rea de 28.300 km2 en donde se han descubierto 33 campos
productores de hidrocarburos.
12
UNIDAD
Se reconoce como la regin que

mayor cantidad de crudo ha aportado a la nacin, la cual se remonta a 1918 con el descubrimiento del
campo gigante de La Cira - Infantas. Se han descubierto hasta la
fecha 2.300 millones de barriles de
petrleo equivalente.
Geolgicamente se reconoce como
una cuenca continental de origen
intramontano, rellenada por sedimentos del Mesozoico y
Cenozoico, cuya potencia alcanza
hasta 25.000 pies (8.000 m). Las
principales rocas almacenadoras
son areniscas de formaciones terciarias, entre otras, Lisama, La
Paz, Esmeraldas, Mugrosa y Colorado. Existen yacimientos en
calizas de la Formacin La Luna
del Cretcico Superior en el Campo Totumal.
Valle Superior del Magdalena.
Cuenca de tipo continental
intramontana, de 12.350 km2 de
superficie. Sus lmites al sur, occidente y oriente se relacionan con
el Macizo Colombiano y las cordilleras Central y Oriental, respectivamente; al norte la separa del
Valle Medio, el estrechamiento del
valle a la altura de Girardot.
167
UNIDAD
12
PRODUCCIN ANUAL DE PETRLEO EN BARRILES (1999).
168
INGEOMINAS
Aunque se conocen perforaciones

desde los aos 20s, el primer descubrimiento lo realiz la Texas
Petroleum en el ao de 1951, en el
Campo Ortega - Tetun. Posteriores descubrimientos a partir de
1961, donde sobresalen los campos Dina y Tello, y en especial, el
reciente hallazgo de San Francisco por la asociacin ECOPETROL
- HOCOL, han colocado esta cuenca como la segunda productora de
crudos en el pas y en una de las
regiones ms promisorias en cuanto a programas exploratorios se
refiere. Las principales formaciones productoras son Caballos y
Monserrate del Cretcico y
Gualanday y Honda del Terciario.
Valle Inferior del Magdalena.
Cuenca de tipo de borde continental, de 87.000 km2, en la cual se
depositaron sedimentos que alcanzan un espesor de alrededor de
13.000 metros (40.000 pies).
Limita al sur con el Valle Medio,
al oriente con la Falla de Santa
Marta, al occidente con el Arco de
Sautat - Taumarad y al norte se
prolonga hasta el mar Caribe.
Sus principales campos son El Difcil, descubierto por la Shell en
1942, productor de gas, y
Floresanto de Socony en 1944.
Entre 1956 y 1960, COLPET logr
los hallazgos de Cicuco, Violo,
Zenn y Boquete, productores de
crudo y gas. Otros campos descubiertos posteriormente, pero que
no han tenido mayor significacin
en la produccin nacional, son
Chin, Sucre y Sucre Sur, Molinero y Ligia, estos dos ltimos resultados de la accin directa de
ECOPETROL. La produccin proviene principalmente de rocas
calcreas del Terciario medio.
Catatumbo. En territorio colombiano tiene una rea de 7.000 km2 y
corresponde
al
extremo
INGEOMINAS
suroccidental de la Cuenca de
Maracaibo, en Venezuela, la cual
ha producido ms que toda la produccin histrica de Colombia.
Sus lmites son: al occidente la Cordillera Oriental y Serrana de
Perij y al sur Los Andes colombovenezolanos; hacia eI norte y
oriente, la cuenca se prolonga a
Venezuela.
La historia de produccin del
Catatumbo se inici en 1933 con
el Campo Petrlea en la denominada Concesin Barco de la
COLPET. Con ste, en los ocho
aos siguientes entraron en produccin los Campos de Ro de Oro,
Carbonera, Tib y Sardinata, que
contribuyeron con reservas cercanas a los 300 millones de barriles
de crudo. Entre los aos 59 a 62
se integraron los campos Campo
Yuca, Puerto Barco y Ro Zulia con
125 millones de barriles de reserva. Actualmente se tienen 8 campos activos que producen 8.200
BPD y 11 millones PCGD; se consideran sus reservas totales descubiertas, en 497 millones de barriles de petrleo equivalente.
La produccin proviene de rocas
clsticas y calcreas; las principales formaciones productoras de
esta cuenca son Uribante, Cogollo, La Luna, Mito-Juan y
Catatumbo para el Cretcico; Barco, Los Cuervos y Mirador, para
el Terciario inferior.
Se obtiene crudo de 31,5 API,
principalmente, y en menor proporcin de 46API a partir de rocas cretcicas. Se produce gas natural asociado al petrleo, rico en
metano (80%). En 1980, bajo el
Contrato
de Asociacin
(ECOPETROL - TASAJERO AMOCO), se descubri el yacimiento gasfero de Cerrito-1, donde las pruebas de formacin dieron alrededor de 7 millones de pies
cbicos por da.
Putumayo. La Cuenca del

Putumayo se encuentra enmarcada al oeste por el flanco oriental
del Macizo Colombiano, al este,
por el Arco de Chiribiquete, al norte por el Macizo de La Macarena
y el Alto del Guaviare y al sur, por
el ro Putumayo, para Colombia,
pero la cuenca contina al sur en
el territorio del Ecuador. Esta
cuenca constituye la nariz norte de
la llamada Cuenca de Oriente del
Ecuador. La parte colombiana tiene un rea de 48.000 km2.
12
UNIDAD
La produccin proviene de las formaciones cretcicas Caballos y

Villeta y de tres zonas en los conglomerados y areniscas de la Formacin Pepino del Eoceno superior. En los ltimos aos
ECOPETROL ha llevado una extensa campaa exploratoria; parte
de este esfuerzo se concret en la
bsqueda de posibilidad de produccin adicional en las estructuras ya descubiertas como Tembln,
Hormiga, San Miguel, etc, y el resto se enfoc hacia la bsqueda de
nuevas fuentes de abastecimiento
de crudos, en seguimiento de la
posible continuacin de las condiciones de entrampamiento estructural - estratigrfico puestas de
presente por los descubrimientos
de Tetete, Guarumo y dems campos del Oriente Ecuatoriano.
Existen 14 campos productores; el
primer campo descubierto y el de
mayor produccin es Orito, hallazgo hecho por la TEXAS
PETROLEUM CO., en la actualidad operado totalmente por la
Empresa Colombiana de Petrleos.
Guajira. Esta cuenca limita al sur,
con la Falla de Oca que la separa
de la Cuenca Cesar - Ranchera,
al norte y occidente por el mar
Caribe, donde se contina mar
afuera, y al oriente por el golfo de
Morrosquillo. La cuenca abarca
31.000 km2, en ella se han perfo-
169
UNIDAD
12
rado 30 pozos exploratorios que

han conllevado al descubrimiento
de los campos gasferos de Ballena y Rioacha costa adentro y
Chuchupa costa afuera. Estos descubrimientos son el resultado de
la Asociacin (ECOPETROL TEXAS) en este sector del pas.
Llanos Orientales.Cuenca localizada en la regin oriental de
Colombia, que cubre un rea de
190.000 km2. Geolgicamente, limita al sur por el Arco del
Guaviare, al oriente por el Escudo de Guyana, al occidente por
la Cordillera Oriental y al norte
se prolonga en Venezuela ms
all del ro Arauca. La produccin de la cuenca proviene de
areniscas del Cretcico Superior
(Formacin Guadalupe) y del
Terciario inferior (formaciones
Barco, Mirador y Carbonera).
Esta cuenca se divide en tres sectores de acuerdo a sus caractersticas geolgicas; stos son, Meta,
Casanare y Arauca. Dentro del
Sector Meta se destaca el Bloque
Apiay, donde se encuentran hidrocarburos en rocas del Cretcico Superior y Terciario inferior en los
campos de Apiay y Guayuriba,
Suria, La Reforma y La Libertad.
El sector Casanare se localiza en
el centro de la Cuenca de los Llanos Orientales entre los ros Meta
y Casanare. En el sector del
piedemonte llanero en Casanare
se encuentran varios de los yacimientos de petrleo ms importantes desde el descubrimiento La
Cira - Infantas. Se trata de los yacimientos de Cusiana, Cupiagua
y Florea. Otros yacimientos importantes son los de asociacin
Cravo Norte en el Departamento
de Arauca, correspondientes a los
campos de Cao Limn, La Yuca,
Matanegra, Redondo y Cao Verde, los que han contribuido para
que la cuenca sea hoy la principal
productora.
170
Carbn
El acelerado desarrollo de la industria del carbn en Colombia se
evidencia al observar las cifras de
la produccin nacional que pasaron de 2,5 millones de toneladas
en 1970 a 4,3 en 1981 y a 24,3 en
1992.
Colombia, en Amrica Latina, ocupa el segundo lugar en cuanto a
potencial carbonfero se refiere.
Cuenta con reservas de carbn de
excelente calidad, suficientes para
abastecer el mercado interno por
largo tiempo y para participar con
una interesante proporcin en el
mercado internacional.
Las reservas carbonferas se encuentran distribuidas en las tres
cordilleras (Oriental, Central y
Occidental), localizados bsicamente en el interior del pas y en
la Costa Atlntica, lo que define
las caractersticas de la minera y
de los respectivos mercados.
Se han calculado reservas del orden de 6.595 millones de toneladas de carbn en la categora de
medidas y 1.664 millones de toneladas de carbn como reservas
indicadas.
ZONAS CARBONFERAS
DE COLOMBIA
Las principales caractersticas de
las zonas carbonferas del pas son
las siguientes :
Zona Norte: Los carbones del
Cerrejn y de La Jagua La Loma,
muestran excelentes cualidades
trmicas, alto poder calorfico
(10.800-12.700 Btu/lb) y contenidos bajos de azufre (5-8%) y cenizas (5-8%), que los hacen altamente competitivos en los mercados
internacionales.
La Guajira Cerrejn. La cuenca

carbonfera de El Cerrejn est localizada en el Departamento de La
Guajira, al extremo noreste del
pas; hace parte del valle del ro
Ranchera, donde se extiende por
80 km. Los carbones se encuentran
en la Formacin Cerrejn, que contiene ms de 50 mantos de carbn
de los cuales 30 son mayores de 1
m. La cuenca se divide en tres
zonas: Norte, Central y Sur.
Zona del Cesar. Localizada en
la parte central del Departamento
del Cesar en jurisdiccin de los
municipios de Becerril, El Paso,
Codazzi, La Jagua y La Loma.
Los carbones se encuentran en la
Formacin Los Cuervos que contienen hasta 29 mantos de carbn.
Se divide en cinco reas: El Descanso, Calenturitas, La Loma El
Boquern, La Jagua de Ibirico.
Zona de Crdoba. Los carbones de esta zona tambin denominada de San Jorge, se ubican
en el valle del ro San Jorge entre
las serranas de San Jernimo y
Ayapel en el Departamento de
Crdoba. Tiene una extensin de
778 km2. La Formacin Cinaga de
Oro contiene 4 mantos de carbn
con espesores entre 0,60 y 2,5m.
La zona se divide en dos reas:
Alto San Jorge y San Pedro.
Zona Central y Oriental. Los carbones con las mejores propiedades
coquizantes en el pas estn ubicados en la zona de Cundinamarca
Boyac (10.400 13.200 Btu/lb). En
esta zona se presentan tambin carbones trmicos (11.700 14.200 Btu/
lb). En general, son bajos de cenizas (2-15%), voltiles (31 45%) y
azufre (0,4 1,8%), algunos carbones en Norte de Santander son adecuados para produccin de
semicoque, pero, en general, son
utilizados como carbones trmicos.
INGEOMINAS
12
UNIDAD
CUENCAS CARBONIFERAS
INGEOMINAS
171
UNIDAD
12
Norte de Santander y Santander.

Las reservas carbonferas en Norte de Santander se localizan en 6
reas con extensin aproximada de
800 km2, que hacen parte de la
cuenca de Maracaibo. stas son
Catatumbo, Zulia, Tasajero, Pamplona, Salazar, Mutiscua y Toledo.
Las reservas medidas son de 110
Mt de carbones bituminosos medios a altos voltiles.
Los carbones de Santander se localizan en el rea de San Luis, 70
km al sur de Barrancabermeja,
con una extensin de 200km2 y
reservas medidas de 42Mt de carbones
subbituminosos
y
bituminosos altos en voltiles. En
el rea del Pramo del
Almorzadero , con una extensin
de 400 km 2 , hay carbones
antracticos a bituminosos.
Cundinamarca y Boyac. Es una
de las principales zonas
carbonferas, con una extensin de
3.400 km2, en donde aflora la Formacin Guaduas que contiene hasta 11 mantos de carbn. Se han
calculado reservas medidas de
432,5 millones de toneladas de
carbones bituminosos medios a altos voltiles, algunos de ellos
coquizables utilizados en la industria y para exportacin.
La zona se divide en 9 reas:
Subachoque, Ro Frio, Checua
Lenguazaque, Cogua, Tomin
Guatavita, Santa Rosita, Suesca
Albarracn, Tunja Duitama y
Sogamoso Jeric. La pequea
minera es la predominante en
toda la zona, con una produccin
durante 1997 de 3,2 Mt/ao con
destino a la industria nacional y
la generacin de electricidad y en
menor grado a la exportacin.
Zona Occidental. Los carbones de
Crdoba, Antioquia, Valle del
Cauca y Cauca son utilizados como
carbones trmicos (7.250 13.600
172
Btu/lb). Son en general altos en cenizas (2,8 2,6 %), voltiles (27
49%) y azufre (0,3 3,6%).
Atrato, Sin, San Jorge, Lebrija,

Sogamoso, Saldaa y Cesar. Se
destacan :
Antioquia. Se conocen 5 reas:

Amag-Sopetrn, Venecia-Titirib,
Pur Cacer, Taraz Ro Man y
Urab. Las dos primeras son las
ms importantes y existen alrededor 90 minas en explotacin.
Ro Magdalena (1.358 km). Nace

en el Pramo de Las Papas, desciende y empieza su recorrido
entre las cordilleras Central y
Oriental.
Zona del Valle del Cauca Cauca.

Localizada en los departamentos
de Valle y Cauca entre las poblaciones de Yumbo y El Tambo, con
una extensin aproximada de 800
km2. La Formacin Guachinte y la
Formacin Ferreira contienen hasta 18 mantos de carbn explotables con reservas medidas de 18,5
Mt de carbones bituminosos altos voltiles. En las reas de
Yumbo Surez y Ro Inguito
El Tambo, se estiman 75 minas de
explotacin de pequea y mediana minera.
RECURSOS HIDRCOS EN
COLOMBIA
Ro Cauca (1.350 km). Nace en

el Macizo Colombiano, recorre
el Valle Alto del Paletar, desciende al Valle de Pubenza, penetra al valle de su nombre y
luego de recibir las aguas del ro
Nech, desemboca en el ro Magdalena.
Ro Atrato (750 km). Nace en
la Cordillera Occidental , en el
Cerro Plateado, atraviesa la regin del Choc. Es navegable
sobre un recorrido de 500 km
entre Quibd y su desembocadura.
Ro Sin (336 km). Se origina en
el Nudo de Paramillo y desciende hasta el valle de su mismo
nombre.
Colombia es privilegiada por sus

recursos hdricos; posee aguas
ocenicas extensas, aguas depositadas como lagos, lagunas y cinagas, aguas de escurrimiento,
ros y aguas subterrneas.
Vertiente del Pacfico. Constituye

los ros Baud, San Juan, Micay,
Pata y Mira que desembocan en
dicho oceno. Son numerosos, pero
de poca longitud y escasa capacidad para navegar. Se destacan los
ros :
Aguas Superficiales
Ro Pata (360 km). Nace en el

Macizo Colombiano. Se abre
paso a travs de la Cordillera
Occidental en una brecha de
400m de profundidad denominada la Hoz de Minam y contina su recorrido hasta caer al
Oceno Pacfico.
Ro San Juan (376 km). Tiene

su origen en el cerro de
Caramanta y desemboca al
norte de la baha de Buenaventura.
Las aguas ocenicas corresponden

al Oceno Pacfico y el mar Caribe; los lagos son numerosos en el
relieve montaoso y las cinagas
en las llanuras. Los ros son guiados por el relieve y se pueden clasificar en vertientes hidrogrficas:
Caribe, Pacfico, Amazonas,
Orinoco y Catatumbo.
Vertiente del Caribe. Conformada por los ros Magdalena, Cauca,
INGEOMINAS
Vertiente del Amazonas. Sus tierras son bajas y planas cubiertas

por selva virgen. Entre los ros
caudalosos son notables:
Ro Caquet (1.200 km en territorio colombiano). Su nacimiento se origina en el Macizo Colombiano; a lo largo de su curso
recibe importantes afluentes y es
navegable en largo trecho.
Ro Putumayo (1.800 km). Marca lmites territoriales con las repblicas del Ecuador y Per. Es
importante por su navegacin
que se inicia en Puerto Asis hasta
su desembocadura en el Ro
Amazonas.
Ro Vaups (667 km en territorio
colombiano). De gran caudal y
corto trecho, marca lmites cn la
Repblica del Brasil. Desemboca en el ro Negro, llamado ro
Guaina en nuestro territorio.
Ro Amazonas (116 km en territorio colombiano). Es el segundo ro ms caudaloso del
mundo, navegable en ms de
500 km. Nace en el Per y vierte su caudal en el Atlntico.
Vertiente del Orinoco. Tiene sus

fuentes en la sierra de Parima. El
ro toma tres cursos, el Alto Orinoco
que atraviesa el Escudo de Guyana,
el Orinoco Medio que sirve de frontera con la Repblica de Venezuela, desde la boca del ro Guaviare
hasta el ro Meta y el Bajo Orinoco
que se conforma luego de recibir el
ro Apure que se orienta hacia el
Oceno Atlntico. Los principales
afluentes del rio Orinoco en Colombia son:Guaviare, Vichada, Tomo,
Meta y Arauca.
Vertiente del Catatumbo. Recoge
las aguas que riega el departamento de Norte de Santander, tales
como Sardinata y el Zulia. Se in-
INGEOMINAS
terna en aguas venezolanas y desemboca en el lago de Maracaibo.

Entre las cascadas. La ms reconocida es el salto del Tequendama
con una cada de 137m en el Departamento de Cundinamarca; de
las cinagas se destacan la de
Zapatosa, localizada en el Departamento del Csar, Cinaga Grande y Cilloa en el Departamento del
Magdalena y Ayapel y Betanc en
el Departamento de Crdoba y de
las lagunas se destacan La Cocha
en el Departamento de Nario,
Fquene en el Departamento de
Cundinamarca, Tota en el Departamento de Boyac y Luruaco en el
Atlntico.
Recursos de Aguas Superficiales
(Tomado de Marn y Chitiva, 1986)
Total del volumen descargado por
los ros ...................... 2.079 km3
Total de agua dulce
almacenada en superficie
(cinagas, lagunas,
embalses) ................. 18,35 km3
Total Aguas
superficiales: .......... 2097,35 km3
Aguas Subterrneas
El crecimiento de la poblacin urbana y el rpido desarrollo de la
industria y la agricultura ha aumentado la necesidad de agua en
todo el pas. La estrecha relacin
que existe entre el agua superficial y subterrnea indica que esta
ltima no puede ser considerada
como un recurso independiente.
La utilizacin del agua subterrnea tiene muchas ventajas, es un
recurso bien protegido, disponible
en cuencas sedimentarias, siendo
utilizados los acuferos como embalses naturales.
No obstante, es fundamental tener

en cuenta que los recursos disponibles de aguas subterrneas son
limitados y que su explotacin no
controlada puede modificar el rgimen hdrico no slo del subsuelo,
sino de las aguas superficiales.
12
UNIDAD
El mapa hidrogeolgico del

INGEOMINAS (1989) ofrece una
visin general y sinttica de la
distribucin regional del recurso
hdrico subterrneo, presenta, adems, las propiedades relevantes de
las principales unidades acuferas
cartografiadas, determina las
reas y los tipos de acuferos con
mayor potencial de almacenamiento de aguas subterrneas , la
naturaleza de los acuferos , su
calidad de agua y un estimativo
aproximado de los recursos y reservas, ya que los estudios
hidrogeolgicos slo alcanzan a
cubrir el 15% de las regiones potencialmente acuferas del pas.
Recursos de Aguas Subterrneas(Tomado directamente de
los trabajos publicados por
Rodrguez, 1993 y por Guateque, 1991), complementado por
datos provenientes de Amazonia
y Orinoquia.
Recursos
dinmicos ................. 10,53 km3
Reservas
estticas ........... 140.868,50 km3
Total aguas
subterrneas: ...... 140.879,03 km3
Recursos Hdricos totales de

Colombia
Recursos totales de aguas
subterrneas .. 140.879,03 km3
Recursos totales de aguas
superficiales ........ 2.097,35 km3
Recursos hdricos
totales : ................ 142.976,38 km3
173
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INGEOMINAS, 2001
Diagonal 53 No. 34-53 Telfono: (57-1) 2200000 Fax: (57-1) 2220797
www.ingeominas.gov.co
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DIRECTOR GENERAL DE INGEOMINAS

Adolfo Alarcn Guzmn
SUBDIRECTOR DE INFORMACIN GEOCIENTFICA
Julin Escalln Silva
JEFE DE PROYECTO ALMACENAMIENTO, SUMINISTRO
Y DIVULGACIN DE INFORMACIN GEOCIENTFICA
Jorge Londoo de los Ros
REVISIN EDITORIAL
Margaret Mercado
COORDINACIN PRODUCCIN EDITORIAL
Gladys Pulido Reyes
DISEO Y DIAGRAMACIN
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IMPRESIN
INGEOMINAS
Esta publicacin fue cofinanciada por el Fondo Nacional de Regalas

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REPBLICA DE COLOMBIA

MINISTERIO DE MINAS Y ENERGA

INSTITUTO DE INVESTIGACIN E INFORMACIN GEOCIENTFICA,

INSTITUTO DE INVESTIGACIN E INFORMACIN GEOCIENTFICA, MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR

UNIDAD 1. LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

UNIDAD 2. LOS MINERALES

UNIDAD 3. ROCAS SEDIMENTARIAS

UNIDAD 5. ROCAS METAMRFICAS

UNIDAD 6. LOS FSILES Y SU LOCALIZACIN

UNIDAD 8. LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS

UNIDAD 9. LOS SUELOS Y SU FORMACIN

UNIDAD 10. LAGOS, LAGUNAS Y CINAGAS

UNIDAD 12. RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLGICO

BIBLIOGRAFA ..................................................................................................................................... 175

ADOLFO ALARCN GUZMN

LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

A travs de todos los tiempos, conocer o adquirir conocimiento

transentes que dirigen sus miradas al cielo, especialmente en las

La formacin del universo y la tierra

cielo, complementa la incgnita

A pesar del aparente caos o desorden que se observa a primera

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

sas, estrellas, planetas, satlites y

plosin (BIG BANG), que se analizar ms adelante.

Cmo se form la Tierra? Las

Dnde est la Tierra con relacin al Universo? Desde los

Imagen satelital de la tierra centrada en el Ocano Atlntico norte

La ltima pregunta tiene que ver

edad del planeta fue calculada

EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO

cun alto se encuentra y cuntas

de la Tierra con los cuerpos celestes que observaba a su alrededor,

La formacin del universo y la tierra

La astronoma es tan antigua como

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

A.C. Shih Shen prepar el primer

fuerzos no lograron acomodar los

de Coprnico por el Santo Oficio,

La formacin del universo y la tierra

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

que son: la de la Gran Explosin

Al otro extremo, se encuentra la

Concepcin del Big -Bang, segn lustracin de Steven Weinberg. 1977

La formacin del universo y la tierra

cin de la luz. Para otros autores

Galaxia; es una banda luminosa e irregular de estrellas, que a

El meteorito Krasnojarsk pertenece a la clase ms escasa de meteoritos, los litosideritos y fue el

En el sistema, existen adems cometas, asteroides y meteoritos. El

En la ilustracin se muestran los planetas a escala con relacin al sol

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

quemarse totalmente, a una altura entre 80 y 120 kilmetros de la

El Universo, a partir de la Gran

cin y evolucin, se llama

Peridica de los Elementos, cuya

puede llegar a datar rocas hasta

La formacin del universo y la tierra

Mtodo de la Termoluminiscencia; basado en la propiedad

Mtodos de datacin relativa

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

cidad de depsito durante un ao,

cin sobre la superficie de la Tierra y la asocian a los cambios

Escala del tiempo geolgico

ESCALA DE TIEMPO GEOLGICO